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◆ Capítulo 23: Derrotando o Dragão ◆

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"Não sei como conseguimos, mas conseguimos descer a montanha. Rosso e os outros parecem exaustos" (Mizuha)
"Eles estão, mas não temos tempo a perder, minha senhorita..." (Lex)

Conseguimos descer a montanha sem encontrar o dragão. Minhas pernas estão me matando depois de correr sem parar. Rosso e Íris parecem ainda piores do que eu. Eles estão realmente sentindo os efeitos de usar sua força para mover as comportas.

"Eu posso continuar, Chefa..." (Rosso)
"Íris pode correr eternamente se ela receber afagos da Deusa ao longo do caminho - * TOSSE! TOSSE!*" (Íris)

Está claro como o dia que os dois estão blefando. Por falar nisso, Íris nunca teve a pele tão pouco saudável, então agora estou ainda mais preocupada que ela possa morrer.

"Olhe para eles, Lex" (Mizuha)
"... O que eu devo fazer com vocês? Tudo bem, vamos dar uma breve-" (Lex)

Lex é interrompido por um ruído retumbante reconfortante - o som de cascos batendo no chão. Procuro à esquerda e à direita até ver um grupo de cavaleiros correndo em seus cavalos ao longo do sopé da montanha.

"SENHORITA MIZUHA!" (Capitão)
"... São aqueles os soldados que serviram de isca?", eu pergunto, abrindo meus olhos o máximo possível para vê-los.
"Sim, parece que sim", responde Nady.

Os soldados galopam até nós, puxam as rédeas e param. Uma contagem rápida me dá dez no total - todos que se separaram para virar isca estão aqui.

"Estou feliz que vocês estão todos seguros. Como vocês fizeram isso até aqui...?" (Mizuha)
"O dragão imediatamente percebeu que você não estava conosco, Lady Mizuha, depois voltou rapidamente... Peço desculpas profundas por falhar em nossa missão", diz o capitão.
"Você não falhou. Além disso, estou aliviada por ninguém ter se machucado!" (Mizuha)
"Sua proteção divina nos salvou, Lady Mizuha" (Capitão)

Todos os soldados colocaram a mão que eu apertei em seus peitos.
No final, não fui capaz de transferir meu cheiro único para eles. Para mim, foi o melhor resultado possível, pois também significa que os soldados estão ilesos e que meu cheiro é intransferível. Mas há outra questão em minha mente. Eu mudo meu olhar para os três cavalos sem cavaleiro, incluindo a Vianta, que vieram com os soldados.

"Como vocês encontraram os nossos cavalos?", eu pergunto.
"Voltamos imediatamente e observamos o dragão de uma distância segura. Depois que ele finalmente saiu da área, verificamos onde ele andava circulando e encontramos uma caverna com seus cavalos na entrada, então os trouxemos conosco", explica o capitão. "De lá, presumimos que você entrou na caverna e já havia progredido mais profundamente, dado o tempo que passou. Como os túneis estavam cheios de zumbis, determinamos que você forçou seu caminho e que teríamos uma chance melhor de nos reagrupar se descêssemos a montanha pela comporta" (Capitão)
"Uau! Todos os seus palpites estavam certos!", quando eles apresentam os detalhes assim, parece fácil de adivinhar, mas eu duvido que teria pensado tão à frente se estivesse no lugar deles.
"Alegrem-se, homens! Lady Mizuha está impressionada com a gente!" (Capitão)

Eles sempre têm que arruinar o momento fazendo comentários não profissionais como esse, mas não é o suficiente para abafar meu respeito por esses homens.

Lex dá um abraço gentil na Vianta antes de montá-la. De olho em Cladorca, ele levanta a voz e ordena: "Ter nossos cavalos de volta nos dá um grande impulso. Vamos correr em linha reta até nos reagruparmos com a força principal!" (Lex)

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Fizemos um progresso muito mais rápido desde que montamos os cavalos. O sopé da montanha está fora de vista e, em nenhum momento, chegamos perto das planícies onde a enorme horda de zumbis me cercou da última vez.
Posso ver Cladorca à minha direita, mas parece completamente diferente de antes. Cursos de água pela cidade construídos na encosta da montanha jorram como uma cachoeira, desce pelas encostas suaves e lava sobre as planícies onde estamos.
Embora não seja suficiente para submergir toda a planície, a maior parte de Cladorca está inundada. E, se os zumbis caídos e imóveis são alguma indicação, parece seguro dizer que essa água tem alguns efeitos sagrados.

"O plano parece estar funcionando, minha senhorita" (Lex)
"Sim. Eu sabia que podíamos contar com o Pino!" (Mizuha)

Mantemos nossos cavalos galopando nos poucos lugares ainda não submersos. A água benta está fazendo efeito? O odor peculiar e a névoa aderidos às planícies começaram a desaparecer. Agora podemos ver claramente à distância. Vejo tropas da força principal logo à frente. Muitos deles estão atirando flechas no dragão que voa agressivamente ao redor deles.

"Eles já começaram!", Nady grita, seu cavalo vindo ao lado da Vianta. Todos apertam as panturrilhas e calcanhares, dando instruções aos cavalos para aumentar a velocidade e alongar o passo.
"Então o dragão voltou aqui afinal...", eu digo, tomando cuidado para não morder minha língua.
"Parece ter o hábito de atacar qualquer pessoa que se aproxime de Cladorca", Lex responde, analisando calmamente a situação embora haja um brilho intenso em seus olhos. Ele está se preparando mentalmente para a intensa batalha que tem pela frente.

Eu estava preocupada com o plano não funcionar se o dragão ficasse ao redor da montanha, mas felizmente não temos que mudar nada agora.
Eu ouço os gritos da força principal com mais clareza conforme nos aproximamos. Uma vez que estamos perto o suficiente para sentir a intensa atmosfera pinicando nossa pele, a voz do Theos estrondeia poderosamente pelo campo.

"A Sacerdotisa Sagrada Mizuha está aqui! Agora, guerreiros Lucors! Atirem suas flechas com um coração valente!" (Theos)

Flechas voam de cada Lucor, que está cavalgando em uma formação perfeitamente espalhada, e todos eles atingem as asas do dragão sem errar. Vendo que as flechas perfuraram a pele do dragão, as pontas de flecha alteradas do Pino estão funcionando de acordo com o plano.
Eu entendo que tudo correu perfeitamente, mas estou em choque - o dragão é derrubado assim que eu entro na briga. Sinceramente, não esperava fazer isso tão bem.

"Caramba!" (Mizuha)
"Lady Mizuha, agora é a hora! Segure firme!" (Lex)

Lex dá uma batida rápida no lado da Vianta até que ela esteja galopando a toda velocidade. A distância até o dragão caído diminui em um piscar de olhos. No momento em que estamos perto para ver claramente suas presas ferozes, o dragão se contorce violentamente e vira a boca em nossa direção.

"Ack! Não use isso aqui!", eu grito com esse movimento.

É quase como se o dragão estivesse esperando que eu chegasse perto para me explodir com seu sopro de fogo negro. Seremos todos pegos na explosão se isso acontecer aqui e agora. A ameaça de morte iminente é adiada por uma salva de flechas perfurando a cabeça do dragão. Um ruído de estilhaçamento único ecoa do vidro afixado nas pontas das flechas.

"Faça agora, Sacerdotisa Sagrada!" (Theos)

Compelida pela voz estrondosa do Theos, Vianta leva o Lex e eu para a frente.

Assim que a Vianta passa correndo pelo dragão, eu me inclino totalmente para o lado com a mão estendida e toco uma das pontas do dedo em sua asa. Estou surpresa com o quão duro é comparado aos zumbis humanos carnudos e os Presuntos Desossados, mas a sensação é um indicador infalível de que fiz contato com ele.
Eu olho para trás assim que passamos por ele. Um grande número de costuras emergiram em todo o corpo do dragão - o mesmo que acontece com o Presunto Desossado. O que vem a seguir é exatamente o mesmo. Depois de emitir um flash de luz, criaturas vivas de vários tamanhos caem como chuva do corpo do dragão. Todos são pássaros, pelo que parece.
Eu tinha considerado a possibilidade depois de descobrir os pássaros zumbis, mas, e pensar que o dragão realmente era formado por um grande número de pássaros zumbis.

"Nós o derrotamos, certo?", eu murmuro, olhando para os pássaros que outrora fizeram parte de um dragão enquanto a Vianta diminui sua marcha.
"Sim, nós conseguimos, Lady Mizuha. O dragão inegavelmente pereceu!" (Lex)

Aplausos irromperam das tropas após a declaração do Lex. É um barulho de sacudir a terra quando mais de trezentos soldados soltam gritos de vitória. Ninguém diz a eles para abaixar a voz, apesar do perigo de atrair zumbis. Pelo menos os que estão próximos estão atualmente retardados pela água benta - eles não representam uma ameaça imediata.

"Conseguimos, Lex!" (Mizuha)
"De fato! Todos lutaram bravamente para garantir esta vitória" (Lex)

Enquanto estou compartilhando o momento com o Lex, uma pessoa vestida com uma armadura espalhafatosa com uma personalidade ainda mais ostensiva - Keith - caminha até nós. Ele ergue sua espada em direção ao céu e se gaba de seus feitos.

"Você testemunhou isso, MiZUha?! Você testemunhou o momento em que minha bela esgrima derrubou o dragão?!" (Keith)
"Não, eu nem mesmo vi você no campo de batalha. Além disso, uma espada não é capaz de atingir um dragão voando alto do chão", eu questiono.
"Acredite ou não, minha esgrima lançou as flechas para o céu!" (Keith)
"Arcos liberam flechas, não espadas. E foram os Lucors que atiraram ele, não você", sigo para os Lucors enquanto corrijo secamente o Keith e sua habitual incapacidade de manter uma conversa decente. Os Lucors também estão se deleitando com alívio e alegria. Dirijo-me ao Chefe Theos primeiro. "Obrigada por derrubar o dragão! Vocês têm uma excelente precisão!" (Mizuha)
"Nós Lucor meramente cumprimos nossos deveres. Ainda não acredito que isso seja suficiente para pagar a dívida que temos com você, Sacerdotisa Sagrada, mas nos agrada ter estado a seu serviço" (Theos)
"Você fez mais do que isso! Esta operação foi bem-sucedida por causa do seu pessoal! Muito obrigada!", transmito minha gratidão sem esconder meu entusiasmo.

Embora a maioria dos Lucors sorriu de volta para mim, a expressão do Theos permanece severa. Então eu percebo que seu olhar mudou de mim. Eu sigo para a Nady. Ele deve estar curioso sobre o que aconteceu durante o tempo dela comigo.

"Nady me salvou em inúmeras ocasiões durante nossa missão separada", eu declaro.
"... Entendo", é tudo o que o Theos diz em troca. Há uma borda dura em seus olhos que também estão cheios de tristeza. Tenho a sensação de que ele adivinhou que a Nady ainda não atirou uma única flecha.
"Mizuha, eu—" (Nady)
"Eu só cheguei até aqui porque você estava comigo. Obrigada" (Mizuha)
"... Eu acho" (Nady)

Sei que é astuto da minha parte, mas não a deixei terminar o que tinha a dizer. Não importa se ela atirou uma flecha ou não, Nady é minha querida amiga que passou por muitas coisas assustadoras por mim.

"Eu sei que todos nós adoraríamos comemorar nossa vitória por mais tempo, mas não temos muito tempo antes do pôr do sol. Cumprimos nosso objetivo de derrotar o dragão. Voltemos com esta grande vitória!", Lex grita em voz alta o suficiente para alcançar todas as tropas.

Todos concordam com o plano e se preparam para seguir para casa. As tropas estão um pouco dispersas, talvez porque ainda abraçam o ápice da vitória. Não é grande coisa, embora os zumbis estejam em conserva de água benta e nossa maior ameaça - o dragão - se foi.
Eles merecem um pouco de liberdade para relaxar. Tenho certeza de que todos pensam o mesmo porque nenhum dos oficiais comandantes os censura. Mas talvez tenhamos comemorado um pouco cedo demais.
Um rugido enlouquecedor incita o medo em mim que me arrepia até os ossos. Eu apreensivamente olho para cima e meus olhos giram.

"C-como?! Nós acabamos de derrotá-lo!" (Mizuha)

Uma criatura negra gigantesca está voando em nossa direção - sua forma é inegavelmente a de um dragão.