---

---

Ato 1 - Companhia Comercial

---

---

Três meses se passaram desde meu retorno à capital após minhas aventuras no Domínio Klausner. Os dias estão ficando mais quentes e o verão está quase chegando. Será meu segundo verão neste novo mundo.
Desde o meu retorno, eu estou ocupada indo para diferentes domínios a pedido do palácio, onde ajudei a livrar o reino de cada vez mais monstros. O trabalho era ininterrupto, mas purgar um pântano negro atrás do outro me fez sentir realizada – como se estivesse fazendo algo realmente bom para o mundo. Em todos os lugares que visitamos vimos uma clara diminuição na população de monstros locais, e isso me trouxe paz de espírito por enquanto.
No entanto, ainda não conseguimos determinar se a população geral de monstros realmente caiu. É perfeitamente possível que para cada pântano negro que eu purifique, outro surja em outro lugar. Assim, a busca pelos pântanos negros continuou, e sempre que outro é encontrado, saímos para cuidar dele.
Se um domínio não tiver um pântano negro, seus problemas são tipicamente deixados para os cavaleiros lidarem. Eu não vou com eles nesses casos. Como resultado, eu tenho um pouco de tempo livre em minhas mãos ultimamente. E, quando isso aconteceu, uma entrega considerável do Domínio Klausner acabou de chegar ao Instituto de Pesquisa de Ervas Medicinais.

[Isso é incrível], murmurei enquanto observava a pirâmide de caixas na despensa.

A pilha de caixas do alto da montanha contém sementes e ervas do Domínio Klausner - e não apenas as ervas que precisamos para fazer poções padrão, das quais estamos em falta no momento. Eles também enviaram ingredientes para poções que curam efeitos anormais de status, como queimaduras e paralisia. Meus colegas gritaram de alegria enquanto examinavam o conteúdo da entrega e examinavam o inventário em anexo. Talvez seja mais correto dizer que eles rugiram de alegria. Aparentemente, recebemos algumas plantas incrivelmente raras.
Wow, esse cara normalmente é tão quieto. Deve ser um grande problema se ele está falando tão alto! Enquanto eu observava o comportamento curioso do meu colega de trabalho, Johan, o pesquisador-chefe do instituto, veio com uma carta na mão.

[Sei, uma carta para você veio com a remessa] (Diretor)

Tinha sido endereçada a mim em particular e levado ao instituto com o resto. Virei-a para encontrar o nome da Corinna nela. Abri o envelope na hora para ler. Eu não pude deixar de rir secamente para mim mesma. Ela havia descoberto sobre minha última pequena aventura antes de eu deixar o Domínio Klausner, quando revivi a floresta devastada pelo slime. Ela também havia adivinhado que eu queria que isso fosse um segredo, ela não declarou explicitamente o que sabia, mas a carta foi escrita de tal forma que qualquer pessoa que soubesse a que ela se referia reconheceria imediatamente o que ela queria dizer. Ela terminou a carta com um agradecimento muito cortês.
Suspeitei que os presentes generosos nesta remessa significavam que a Corinna havia informado ao Lorde Klausner das minhas ações. O fato de eu, que sei muito sobre política, ter descoberto tanto realmente fala sobre quantas plantas recebemos do Domínio Klausner... especialmente quando mais algumas coisas chegaram, que foram endereçadas a 【Sei, do Instituto】.

Você leu corretamente. Eles enviaram presentes adicionais para mim, especificamente, embora estes estejam em um depósito diferente. A escassez de ervas ainda não havia acabado, então a Corinna e o Lorde Klausner devem ter se esforçado para juntar o que podiam só para mim. Eu me senti um pouco mal com isso, mas fiquei tocada pela consideração da Corinna. Realmente aqueceu meu coração.
Johan estava ocupado verificando as caixas com os outros pesquisadores, mas percebeu que eu havia terminado de ler a carta e voltou para mim.

[Sobre o que é?], ele perguntou com um sorriso, mas ele estava mais focado na bolsa em sua mão. Presumi que contem sementes, já que o nome de uma planta conhecida e raramente encontrada no mercado estava escrito na sacola. Johan está tão satisfeito que está praticamente sorrindo de orelha a orelha.

[É uma carta de agradecimento por matar os monstros. E as ervas parecem ser presentes de gratidão] (Sei)
[Eu entendo. Você foi e fez algo maluco de novo, não foi?], ele brincou.
Eu fiz beicinho ligeiramente. [Que coisa rude de se dizer. Eu não fiz isso], fiz uma pausa, me sentindo um pouco culpada. [Eu acho?] (Sei)
Isso foi provavelmente um erro. O tom do Johan foi imediatamente exasperado. [A maneira como você faz isso soar como uma pergunta me deixa ainda mais desconfiado] (Diretor)

Olhei em uma direção completamente diferente e o ouvi suspirar profundamente.

[Embora eu tenha ouvido um pouco do que aconteceu lá fora do Al], Johan acrescentou com um leve sorriso.
Eu comecei a suar frio. [V-você ouviu?] (Sei)

Ele tinha ouvido sobre o que eu tinha feito na floresta dos slimes? Pelo tom dele, isso não parece muito provável. Eu tenho a sensação de que se ele tivesse, ele não estaria meramente exasperado – eu estaria enfrentando uma repreensão de pleno direito. Johan teve que me dizer para me conter basicamente todos os dias do ano, então tudo que eu podia fazer era rezar para que ele nunca descobrisse o quão longe eu tinha ido para salvar a floresta.

Mudei rapidamente o assunto de volta ao nosso glorioso transporte. [De qualquer forma, com tudo isso, poderemos seguir em frente com nossa pesquisa também]
Johan respondeu exatamente como eu esperava. [De fato. Poderemos até retomar os projetos que tivemos que pausar devido à escassez de ervas. Falando nisso, não pude deixar de notar que entre as sementes endereçadas a você, havia algumas para ervas que não podemos cultivar localmente] (Diretor)
[Aposto que são as que eu pedi] (Sei)
[É assim mesmo?] (Diretor)
[Aprendi uma nova técnica de cultivo enquanto estava no Domínio Klausner, então queria tentar cultivá-las aqui também] (Sei)
[Oho] (Diretor)
[Eu posso querer sua ajuda com isso] (Sei)
[Eu não me importaria com isso] (Diretor)

Como a pesquisa do Johan se concentra no cultivo de ervas, ele está muito mais interessado nas sementes do que no produto final. Fiquei impressionada com o volume de conhecimento que ele trouxe depois de apenas vislumbrar o nome da erva na bolsa.
Eu queria experimentar todo tipo de coisa com as sementes que exigem solo abençoado para crescer e sementes que não precisam. Entre a minha 【Magia da Santa】 e a Magia de Terra do Johan, eu me pergunto se podemos cultivar qualquer coisa que quisermos, não importa o clima e o solo que uma planta geralmente exija.
Como o Johan concordou em ajudar com tanta facilidade, decidi que o recompensaria cozinhando um novo prato mais tarde.
Além disso, realmente nos enviaram uma tonelada de ervas. Certamente estará tudo bem se eu usar algumas delas para outras coisas além de poções. Algumas das amostras enviadas especificamente para mim incluem ervas que podem ser usadas em cosméticos. Talvez eu possa tentar fazer um novo tipo de hidratante ou creme. Adoro como o cheiro de um produto muda com base nas ervas que você usa.
Eu também estou me bronzeando um pouco, devido a todas as expedições ultimamente, então achei que seria uma boa ideia fazer algo que me protegesse dos efeitos do sol.

[O que está em sua mente?], Johan perguntou.
Fiquei quieta enquanto observava os pesquisadores ainda brincando com as caixas. [Nada mesmo. Eu estava pensando em tentar fazer alguns cremes novos com minha parte da remessa] (Sei)
[Oh?], Johan parecia desconfiado, e ele me olhou com o mesmo ceticismo. Quando eu me defendi – eu estava pensando em diferentes fragrâncias e efeitos que eu poderia experimentar versus os tipos que eu já tinha usado – ele assentiu. [Bem. Então, você quer fazer ainda mais novos produtos de saúde e beleza...] (Diretor)
[Algo está errado?] (Sei)
[Ah, não, apenas... você está planejando vendê-los para aquela empresa na cidade também?] (Diretor)
[Eu não tinha pensado nisso em particular, então, não] (Sei)
[Eu entendo. Bem, aposto que várias pessoas gostariam de comprá-los] (Diretor)
[Ah... Você provavelmente está certo] (Sei)

Oof, eu meio que me esqueci disso. Os cosméticos que faço estão em alta demanda, visto que os que fiz são extremamente eficazes. Aparentemente, minha habilidade 【Farmacêutica】 realmente brilha quando se trata de cuidados com a beleza.
Eu tinha originalmente feito um punhado de cosméticos para meu próprio uso pessoal, mas ao testemunhar seus efeitos por si mesma, Liz me pediu para fazer alguns para ela também, e foi assim que comecei a compartilhá-los. Os efeitos também foram evidentes no caso da Liz, tanto que suas amigas começaram a fofocar sobre seus novos cosméticos, o que, por sua vez, levou muitas pessoas a implorar para que ela compartilhasse sua fonte.
Uma coisa é fazer cosméticos exclusivamente para a Liz, mas de jeito nenhum eu poderia ter feito o suficiente para todas aquelas pessoas. Afinal, eu também tenho meu trabalho no instituto. Então, pedi ajuda ao Johan e vendemos minha receita para uma certa empresa comercial, que agora faz os cosméticos para mim.
É certo que as coisas ficaram um pouco intensas depois que eu disse a Liz que essa empresa começaria a vender meus cosméticos. Ainda mais pessoas do que o esperado tinham ido à loja para comprá-los. Johan me disse que, embora a empresa esteja acostumada a lidar com produtos de alta demanda, eles têm dificuldade em gerenciar a fila diária de nobres alinhados do lado de fora de sua loja.
Hoje em dia, a empresa tem um sistema pelo qual é capaz de atender aos pedidos regulares de todos os seus clientes. No entanto, as coisas podem ficar agitadas se um novo produto for lançado de repente. Não é difícil imaginar uma repetição do frenesi inicial de compras. Seria melhor considerar cuidadosamente todos os ângulos antes de introduzir um novo produto no mercado.

[Nós provavelmente deveríamos conversar com alguém da empresa sobre isso], eu concordei.
[Exatamente o que estava pensando. Eu vou em frente e entrar em contato com eles]
[Excelente!] (Sei)

Não tenho nada com que me preocupar quando deixo o Johan no comando.
Voltei a refletir sobre o que fazer enquanto voltava ao inventário de ervas que havia sido enviado para mim. Por estar tão absorta em meus próprios pensamentos, não notei a expressão pensativa do Johan quando ele saiu do armazém.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Nos dias em que eu tenho que assistir minhas inúmeras aulas de etiqueta, eu tenho que me preparar para me transformar em uma dama nobre. Mais uma vez, encontrei-me em um quarto do palácio real ao raiar do dia, cercada por empregadas. Mary, a atendente encarregada das minhas empregadas pessoais, notou uma garrafa em cima da cômoda, uma que ela nunca tinha visto antes.

[Senhorita Sei, você sabe o que é isso?], ela perguntou enquanto segurava a garrafa de porcelana branca em suas mãos.
[Oh, isso é um novo creme para a pele] (Sei)

Assim que eu disse isso, as outras empregadas se concentraram em mim. Seus olhares foram tão intensos que eram quase audíveis.

[O que isso faz?] (Mary)
[Deve proteger sua pele dos danos causados pelo sol – ou até mesmo revertê-lo] (Sei)
[Reverter os efeitos do sol...], a empregada ao meu lado murmurou.

Em algum lugar, alguém engoliu em seco.
Eu não poderia estar muito surpresa com essa reação. A pele clara é uma grande parte dos padrões de beleza clássicos do Reino Slantanea. Por isso as damas nobres sempre tomam o cuidado de não se bronzear. No entanto, por vezes, a exposição ao sol é inevitável, o que é especialmente problemático para as empregadas que trabalham no palácio. Afinal, as empregadas também são damas nobres e, com todas as suas obrigações, têm que trabalhar muito para evitar um tom de pele irregular. Como tal, elas estão profundamente interessadas em qualquer coisa que possa proteger sua pele. Eu entendi totalmente.

[Este creme é um produto acabado?], uma empregada perguntou timidamente.
[Estou testando em mim mesma primeiro. Uma vez que eu tenha determinado que é seguro, eu adoraria se todas vocês testassem para mim também] (Sei)
A expressão da empregada mudou para uma de alegria, e ela assentiu ansiosamente. [Teremos o maior prazer em ajudar!] (Empregada)

Normalmente, Mary a teria repreendido, mas desta vez ela apenas riu. Suspeitei que ela também estivesse interessada neste creme novinho em folha.
Eu preciso testá-lo para garantir que não incluí acidentalmente nenhum alérgeno comum ou algo assim - não quero que os clientes tenham erupções cutâneas depois que a empresa começar a vendê-lo. Portanto, fui a primeira cobaia e, se der certo, pedirei a outras pessoas que experimentem também.
A última vez que eu tive um novo produto – ou melhor, a primeira vez – eu fiz minhas empregadas testarem também. Elas ficaram mais do que felizes em me ajudar, já que isso significava que eles podiam testar os novos produtos de beleza que as outras nobres damas estavam delirando para conseguir. Os resultados da última rodada foram uniformemente excelentes, ou seja, as empregadas ficaram muito felizes com seus resultados. Como tal, elas me imploraram para deixá-las ajudar na próxima vez que eu inventar um novo produto. Eu esperava que elas ainda estivessem interessadas, e fiquei feliz que elas pareciam ansiosas para voltar aos testes.

[Então, não apenas evitará danos, mas também reparará sua pele, correto?] (Empregada)
[Mal posso esperar para ver o quanto isso vai uniformizar meu tom de pele!] (Empregada)

Minhas criadas conversavam animadamente enquanto traziam meu vestido e acessórios. Seus olhos praticamente brilhavam em antecipação.

[Não tenham muitas esperanças – pode não ser tão eficaz quanto vocês desejam. Depende muito da pessoa], eu ri nervosamente, tentando moderar suas expectativas, mas realmente não funcionou.
[Nenhuma alma no palácio duvida da eficácia de suas criações, Senhorita Sei] (Empregada)
[Tão verdade. Eu uso apenas seus cosméticos agora] (Empregada)

Talvez os resultados não sejam tão surpreendentes quanto elas esperam, mas definitivamente haveria algum tipo de efeito. Meu novo creme foi feito com várias ervas que dizem ser boas para sua pele, então eu espero que tenha vários efeitos desejáveis.
Por exemplo, minha pele ficou um pouco vermelha devido ao trabalho nos jardins do instituto, e sempre que eu mesma uso o creme, a vermelhidão desaparece instantaneamente. Desapareceu tão rapidamente que fiquei me perguntando se o creme poderia ser chamado com mais precisão de poção tópica.
No entanto, eu não sei se o creme clareará o bronzeado tão repentinamente quanto curou minhas queimaduras. Minha pele é geralmente tão pálida quanto poderia ser, naturalmente devido a todo o tempo que passei enfiada no instituto, então é difícil para mim dizer o quão bem funcionará nessa parte. Eu temo que os efeitos sejam igualmente mínimos, mesmo para minhas futuras clientes, então fiquei um pouco preocupada com a possibilidade de não atender às expectativas desta vez.
As empregadas dispensaram minha preocupação. Se alguma coisa, elas estão mais alegres do que o habitual. Elas ainda conseguiram trabalhar rapidamente para me preparar, assim como sempre fizeram.


Na manhã seguinte, Johan me chamou para uma reunião. Ele também me pediu para trazer chá, então parei no refeitório para fazer um pouco antes de ir para seu escritório. Ele pediu quatro xícaras. Um deve ser para o Johan, mas para quem são as outras três?
Temos convidados vindo hoje? Eu me perguntei quando bati na porta. [Por favor, desculpe a interrupção]

[Desculpe incomodá-la tão cedo pela manhã] (Diretor)

Dentro da sala, vi não uma, mas duas pessoas que não reconheci. Quem são esses caras?
Johan me encorajou a sentar ao lado dele. [Permita-me apresentar a você o Franz e o Oscar]

[Como vai? Meu nome é Franz], disse um.
[E o meu é o Oscar], disse o outro. [Prazer em conhecê-lo] (Oscar)
[É bom conhecer vocês dois também. Eu sou Sei] (Sei)

À minha frente estão sentados dois cavalheiros. O mais velho, Franz, tem cabelos brancos e olhos azuis escuros da cor de safiras. O mais novo ao lado dele, Oscar, tem cabelo laranja e olhos verdes brilhantes da cor das esmeraldas.
Franz é magro e seu cabelo branco está penteado para trás. Ele também usa óculos. Ao contrário do Inteligente de Óculos-sama, porém, ele tem um sorriso genial no rosto e parec3 a própria imagem de um velho bem-humorado. Por alguma razão, ele se porta com vibrações de mordomo de anime realmente capaz. Eu quase quis chamá-lo de 【Sebastian】 em minha mente.
Oscar, por outro lado, tem uma estatura média com cabelos que apontam um pouco aqui e ali. Seus olhos de gato têm uma aparência viva, o que lhe dá uma aparência animada. Ele parecia ter a idade do Jude — ou talvez um pouco mais velho? Mais jovem que o Johan, pelo menos.



Eles não parecem ser nobres, dadas as suas roupas, mas parecem ricos, de alguma forma. A minha impressão foi muito boa. Johan explicou que esses dois são de uma empresa comercial. Franz é na verdade o presidente e o Oscar é seu assistente.

[Vocês são comerciantes, então?], eu perguntei.
[De fato, eles são. Eu estava pensando em começar um novo empreendimento comercial], disse Johan.
[Oh, sério?] (Oscar)
[Sim, entendo] (Franz)
[Huh?] (Sei)

Eu dei ao Johan um olhar questionador, então ele continuou com mais detalhes. Até agora, vendíamos os cosméticos que inventei através da empresa do Franz. No entanto, devido à popularidade dos produtos, eles estão ganhando uma quantia quase notória. Consequentemente, eles ganharam a ira de empresas concorrentes e vários problemas surgiram.

Johan havia originalmente escolhido trabalhar com uma empresa afiliada à sua família, a Casa Valdec, pois isso tornaria mais fácil para ele supervisionar as muitas partes móveis da empresa em vez de apenas obter um relatório de lucros. No entanto, com todas as novas tensões surgindo, Johan continuou tendo que se envolver mais, e estava ficando difícil conciliar os negócios e seu trabalho no instituto. Recentemente, outra família nobre começou a se mudar para a empresa, então os membros da família do Johan também estavam sendo envolvidos em lidar com isso.
Fiquei incrivelmente grata ao Johan por ter feito tanto esforço para meu benefício, visto que eu não sei nada sobre negócios. Graças aos arranjos que ele fez, obtive retorno sobre os lucros e aumentei meus bens pessoais. Senti-me incrivelmente culpada quando soube que toda a sua família estava sendo afetada por esses eventos.

E aqui estou eu, pensando em vender um produto totalmente novo. Esse novo esquema de enriquecimento rápido (de novo) definitivamente aumentará ainda mais as tensões. Portanto, Johan decidiu cortar os laços com a empresa que o Franz representa. Em vez disso, a partir de agora, venderemos todos os produtos que desenvolvi através de uma nova empresa que não tem nada a ver com a Casa Valdec. Dessa forma, podemos minimizar o impacto na vida do Johan.
Mas será que os problemas realmente desaparecerão no ar porque uma empresa diferente está vendendo meus cosméticos? Johan insistiu que sim.

[Quem seria imprudente o suficiente para desafiar a companhia da 【Santa】?] (Diretor)
Eu fiz uma careta, ainda me sentindo em dúvida. [Bem, eu acho que você está certo] (Sei)

No entanto, os mercadores assentiram e apoiaram a avaliação do Johan.
Acho que é natural, considerando a posição da 【Santa】 na sociedade Slantaneana... Eu ainda não estou convencida, mas deixei essas dúvidas de lado por enquanto. Se esta será a minha empresa, então eu tenho outras perguntas que eu quero que sejam respondidas.

[Por que a empresa deve ser minha? Eu só sou boa em desenvolver coisas], eu disse, tentando articular minhas ansiedades. As únicas coisas que eu posso fazer por um negócio é fazer poções ou outros produtos farmacêuticos adjacentes. Eu não sei nada sobre administrar um negócio.
[Estou ciente. É por isso que eu chamei esses dois], Johan acenou para os mercadores.

O plano é que eu poderei fazer o que sempre fiz e preparar qualquer coisa nova que eu pensar, enquanto o Franz e o Oscar cuidarão de todo o resto da empresa. Portanto, a única diferença real de como havíamos feito antes seria a quem eu recorrerei quando criar algo novo – eu ainda estarei fazendo as mesmas coisas e receberei a mesma compensação de antes.
Franz e Oscar foram selecionados a dedo da empresa original e são altamente qualificados em suas áreas. Eu realmente poderei deixar tudo para eles. Eu temo que seus empregadores anteriores sentirão muita falta de pessoas tão capazes, mas o Johan me garantiu que sua família está ajudando a empresa a se ajustar conforme necessário.
Eu estou começando a suspeitar que devo à Casa Valdec um grande presente de agradecimento.

[Estamos ansiosos para trabalhar com você], disse Franz, sorrindo serenamente enquanto o Oscar sorria com uma reverência.

Bem, Johan tinha dado a eles seu selo de aprovação, então eu tenho certeza que meu trabalho estará seguro em suas mãos qualificadas.

[Estou ansiosa para trabalhar com vocês também], eu disse.

Com isso, nossas apresentações estão completas.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Um mês depois que fui apresentada ao Franz e ao Oscar, uma nova loja abriu na capital real, administrada por uma nova empresa da qual o Franz é presidente. Localiza-se numa rua ladeada por outras lojas que atendem uma clientela nobre. Franz havia escolhido esse local porque, em suma, a nobreza é a principal base de clientes que ele pretende cortejar.
No entanto, a loja também fica próxima a uma rua que prioriza o atendimento aos plebeus. Franz previu que, em breve, plebeus ricos também desejarão se tornar clientes da nossa loja. Ele está certo sobre o dinheiro.
Observei a loja de um pouco de distância. Está cheia não apenas de nobres, mas também de moças que parecem ser de famílias de mercadores. As senhoras também trouxeram seus criados, então a loja está profundamente lotada.
Aposto que não é tão incomum uma loja na esquina de um bairro de artigos de luxo ser tão movimentada, pensei enquanto observava. [Os Negócios com certeza estão crescendo]

[Bastante. Parece que seus cosméticos são ainda mais populares do que prevíamos], Oscar concordou.
[Sim. Você sabe, apenas a nobreza os comprava na antiga loja] (Franz)
[Ouvi dizer que eles também deram bastante lucro - todos os comerciantes da capital sabem de seu sucesso. As nobres não paravam de falar sobre isso] (Oscar)
[A antiga loja era exclusiva para nobre, então?] (Sei)
[Sim. Principalmente porque eles não conseguiam acompanhar a demanda. Franz está realmente grato por termos conseguido expandir novamente nossa base de clientes, graças à sua sugestão] (Oscar)

Oscar e eu passamos muito tempo conversando um com o outro no mês passado enquanto colocamos a loja em funcionamento, então agora estamos conversando casualmente. No início, ele tinha sido extremamente educado, mas estava apenas se comportando como achava que deveria. Eu prefiro ser informal com as pessoas, porém, assim que ele relaxou, eu o deixei mergulhar em um discurso mais descontraído sem repreendê-lo por isso.

No entanto, eu sou praticamente a única que se sente assim. A pessoa que está do meu lado oposto olhou de lado para o Oscar com uma expressão tensa. Essa pessoa é ninguém menos que o Comandante Albert Hawke, que está conosco como minha escolta na cidade.
Na verdade, Albert está agindo um pouco diferente do habitual, seu rosto está estranhamente inexpressivo enquanto observa o Oscar com um olhar aguçado. [O que você sugeriu?], ele finalmente perguntou, seu interesse aparentemente despertado pelas palavras do Oscar.
Eu não tenho certeza se o Oscar tinha notado o olhar do Albert, mas ele respondeu em um tom de voz muito mais formal. [Senhorita Sei propôs uma excelente solução - seguindo seu conselho, dividimos nossas linhas de produtos com base na eficácia relativa]

Em outras palavras, eu havia sugerido ao Franz que vendêssemos produtos mais baratos também. Antes, contratávamos pessoas que possuíam a habilidade 【Farmacêutica】 para fabricar nossos produtos, então eles custavam um pouco mais. No entanto, como as receitas que uso são originárias do meu velho mundo, elas podem ser feitas por pessoas que não possuem nenhuma habilidade relevante. É verdade que os produtos são muito menos eficazes quando fabricados por alguém sem essas habilidades. Mesmo assim, imaginei que poderíamos vendê-los também, mas a um preço mais baixo.
Já podemos ver o resultado dessa diversificação. A loja deixou claro que a nova linha é menos eficaz que a original, mas um grande número de pessoas ainda quer comprar os novos produtos.

[Todo o resto está indo bem?], perguntei ao Oscar.
[Muito], Oscar sorriu. [As novas contratações são uniformemente excelentes. Espero que as coisas continuem a correr bem] (Oscar)
[Que bom ouvir isso] (Sei)
[Você vai parar novamente em breve?] (Oscar)
[Eu gostaria sim. Está um pouco cheio hoje] (Sei)
[Entendi. Então você irá direto para casa?] (Oscar)
[Esse é o plano] (Sei)
[Bem, você veio até aqui na capital, então por que não parar em algum lugar no seu caminho? Há um café popular que abriu recentemente] (Oscar)
[É assim mesmo?] (Sei)
[Mm-hmm. Atende à nobreza, mas ouvi dizer que eles têm misturas incomuns de chá importado. Todos os nobres que gostam de experimentar coisas novas estão delirando com o lugar nos dias de hoje] (Oscar)

Chá de outro país? O pensamento despertou bastante meu interesse. No entanto, se eu for, isso significa que o Albert terá que se juntar a mim, já que ele é meu acompanhante.
Vim aqui por lazer, mas o Albert ainda está de plantão. Posso realmente pedir a ele para me acompanhar em algum lugar apenas por diversão? Provavelmente não, hein? Por alguma razão, eu me senti culpada só de pensar nisso. Eu já sentia como se tivesse aumentado sua carga de trabalho porque queria ver como a loja estava indo. Eu realmente queria dar uma olhada naquele café, mas eu realmente, realmente não quero incomodá-lo.
Eu estava prestes a recusar educadamente a sugestão do Oscar quando o Albert falou. [Onde fica esse café?]

Oscar balbuciou as direções enquanto eu olhava.
Huh? Por quê? Eu nem disse nada ainda. Albert está interessado em ir também? Pisquei para o Albert enquanto ele ouvia as instruções do Oscar. Albert notou meu olhar, e nossos olhos se encontraram.

[Você quer ir, não quer?] ele perguntou.
[Huh? Bem, sim] (Sei)
[Então vamos provar o chá deles] (Capitão)

Sério? Ele sorriu tão docemente ao dizer isso – isso me deixou de repente ainda mais desesperada para ir. Ele tinha visto através da minha hesitação? Ou tinha sido incrivelmente óbvio que eu queria ir?

Depois que deixamos o Oscar e fomos para o café, eu parei e perguntei como ele me descobriu.

[Seus olhos], ele disse. [Eles brilharam no segundo em que ele mencionou o café. É mais ou menos o mesmo olhar que você tem sempre que o assunto se volta para ervas e poções] (Capitão)

Eu realmente tenho algum tipo de olhar no meu rosto quando falo sobre essas coisas? Mais importante, eu realmente acho que ervas e poções são tão excitantes quanto um novo café?! Baixei o olhar para os meus pés, sentindo-me um pouco mortificada. Ouvi risadas abafadas ao meu lado. Eu não pude deixar de olhar para o Albert com os olhos apertados.
Depois de alguns minutos balançando na carruagem, chegamos ao café.

[Esse deve ser o lugar] (Capitão)
[Whoa!] (Sei)

O café ostenta uma enorme janela de vidro que dá para a estrada, então podemos ver seu interior do lado de fora. Talvez por ser um café que atende apenas a clientela nobre, não está muito cheio. Ele ainda tem alguns outros clientes, no entanto.
Albert me escoltou para dentro. O garçom nos recebeu com um sorriso e nos levou mais para dentro. Uma paisagem pintada cobre a parede à direita, enquanto à esquerda, uma série de espelhos ajuda a fazer o café parecer maior do que é.
Bem, se este lugar serve nobres, acho que eles têm que ir com tudo na decoração de interiores, pensei enquanto me sentava à mesa para a qual fomos levados.
Sem olhar o cardápio, disse ao garçom que queríamos uma bebida importada. Ele sorriu e acenou com a cabeça como se soubesse exatamente o que eu estava pedindo. Foi só depois que ele se afastou que percebi que deveria ter pedido algo para comer também. Tarde demais agora, no entanto. Eu estava muito curioso sobre esse novo tipo de chá que eu nunca havia experimentado antes!
Logo o garçom voltou e apresentou nossas bebidas.

[Isto é o café, a bebida de assinatura do nosso estabelecimento] (Garçom)

Eu engasguei de surpresa. Café?! Ele acabou de dizer café, certo?!
Olhei fixamente para o copo oferecido. O líquido preto balançando fez meu coração voar além dos meus sonhos mais loucos. Eu nunca poderia ter esperado que seria realmente o negócio real.
Por motivos que eu ainda não sei, quando fui convocada, as palavras deste mundo foram automaticamente substituídas pelo japonês (ou outras línguas do meu velho mundo). No entanto, o processo de tradução às vezes influencia minha impressão das coisas de uma maneira inesperada. Praticamente as únicas coisas que eu bebi desde que vim a este mundo foram água ou chá – definitivamente não o café. Será que meu cérebro substituiu a palavra que o Oscar usou para descrever essa bebida por [chá]? Ou talvez seja apenas que o Oscar acha que o café é um tipo de chá e ele realmente disse 【chá】.

Espere, esse não era o ponto! Eu não posso acreditar que eles estão realmente servindo café.

[O que aconteceu?], Albert perguntou preocupado.
Eu ainda estou congelada, olhando silenciosamente para a xícara. [Oh, eu estava apenas surpresa. Eu reconheço esta bebida] (Sei)
Sua expressão ficou ainda mais ansiosa. [Você conhece do seu país de origem?] (Capitão)
[Sim], eu sorri. Está tudo bem, assegurei-lhe com os olhos. Sua expressão suavizou.

Faz tanto, tanto, tanto desde a última vez que tomei café. Teria sido um desperdício não beber enquanto ainda está quente. Peguei a xícara e a levei aos lábios. O cheiro nostálgico fez cócegas no meu nariz, e meu sorriso se aprofundou por conta própria.
Eu bebia café todos os dias, no Japão.

[Tem um sabor muito mais forte do que o chá], disse Albert.
[Sim. E aposto que vai ficar maravilhoso com leite] (Sei)

O café que o estabelecimento preparou é muito mais forte do que eu estava acostumada. Inclinei a xícara e, no fundo, encontrei borra de café. Esta bebida provavelmente está mais próxima do café turco do que qualquer outra coisa.

[Hum? Eu pensei que esta não era sua primeira vez bebendo isso] (Capitão)
[Já tomei café antes, mas esse tem um gosto diferente do que temos no Japão. Eu acho que é provavelmente porque eles estão preparando de forma diferente] (Sei)
[Isso importa?] (Capitão)
[Sim, pode fazer bastante diferença no sabor] (Sei)

De volta ao Japão, eu gostava muito de café enlatado e do gotejado. Havia muitas outras maneiras de prepará-lo, como gotejamento de nel, cafeteira a vácuo ou prensa francesa, mas eu nunca havia experimentado café preparado usando esses métodos antes – para não falar do café turco.

[Você bebeu muito disso no Japão?] (Capitão)
[Eu costumava beber todos os dias! Faz você se sentir menos sonolenta] (Sei)

Eu tinha lido que a sensação de estar mais acordada depois de tomar café é mais um efeito placebo do que qualquer outra coisa. Independentemente disso, eu costumava saborear uma lata ou uma xícara depois do almoço. Eu sempre acabava um pouco enjoada se eu tomasse mais de duas xícaras, então não é como se eu as tomasse uma após a outra. Eu ainda não tinha sido capaz de me impedir de tomar café uma vez depois do café da manhã e novamente depois do almoço.

[Sério?], Albert perguntou.
[Eu costumava até fazer isso sozinha] (Sei)
[Você fazia?] (Capitão)
[Mm-hmm. Com as ferramentas certas, aposto que conseguiria aqui também] (Sei)

Quando pensei nas ferramentas à minha disposição, imaginei que um béquer e um frasco do instituto provavelmente fariam o truque, mesmo que eu não saiba exatamente como usá-los. Embora, se eu descobrir como fazer a técnica de gotejamento de nel – que envolve filtrar água quente através de borra de café presa em um pano – eu poderei fazê-la funcionar com apenas um pano e um fio.

[Você pensou em alguma coisa?], Albert perguntou.
[Sim. Acho que posso conseguir reunir o que preciso para fazer café no estilo japonês] (Sei)
[Mesmo?] (Capitão)

Se eu conseguir todo o equipamento de que preciso, há apenas mais uma coisa que eu precisarei fazer.
Mesmo que eu não diga nada, os olhos do Albert se iluminaram em antecipação do que virá a seguir. Claro que eu irei tratá-lo com minha própria bebida especial! Assumindo que eu realmente conseguirei fazer isso.

A verdadeira questão: eles vendem grãos de café aqui neste lugar? Eu não seria capaz nem mesmo de tentar fazer meu próprio café se eles não venderem. Chamei o garçom para perguntar a ele, e tive sorte. Aparentemente, outros clientes também expressaram o desejo de fazer seu próprio café.
No final, compramos um saquinho de grãos de café antes de voltarmos para o palácio. Notavelmente, como se poderia esperar de um produto importado, os grãos acabaram custando um bom dinheiro.