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Capítulo 10 - As Chamas Latentes

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Em Saania, capital do Papado Frantz...

「Você está dizendo que o Reino Maluk caiu?」 (Benedictus III)

O Papa Benedictus III, líder do Papado e chefe da Igreja da Luz Sagrada, recebeu esta notícia preocupante em seu escritório.
O clérigo idoso representa a facção conservadora da nação e havia sido eleito há apenas alguns anos. Apesar de ter sido devastado por acessos de doença, ele manteve uma forte crença no Deus da Luz durante seu mandato. A Igreja da Luz Sagrada defende a frugalidade honrosa sob a crença de que uma vida de luxo está em oposição aos ensinamentos de Deus.
É claro que os mesmos clérigos que pregam esse tipo de crença frequentemente recebem subornos monetários da nobreza, que os leva a dobrar os princípios a seu favor. O divórcio, o adultério e a exploração das massas acontecem na igreja nos bastidores.
O papa idoso não tem o poder de impor suas crenças a todos os membros do clero - não porque não tenha autoridade, mas porque não tem resiliência para resistir à oposição. A doença e a velhice o enfraqueceram, então ele não pode governar a igreja com o mesmo punho de ferro de seus predecessores. Os padres corruptos sabem disso, então eles obedecem a doutrina da igreja na superfície enquanto elaboram princípios mais perversos nas sombras.

「Sim, Sua Santidade」, respondeu o braço direito do Papa, Cardeal Paris Pamphilj. 「A julgar pelas informações que recebemos, uma caravana tentou entrar no Reino Maluk há três semanas, mas os migrantes a bordo foram atacados por monstros durante a inspeção da fronteira. Felizmente, eles escaparam com vida. Depois disso, eles contrataram aventureiros para investigar a cidade comercial de Maluk, Leen, e foi descoberto que ela foi completamente invadida pelas mesmas criaturas misteriosas」 (Paris)

O cardeal é um homem verdadeiramente corrupto. Ele já havia feito parte da facção reformista, que visa tornar os ensinamentos da Igreja mais flexíveis. Quando mudou sua postura para o conservador, pediu a todos que relembrassem e mantivessem os ensinamentos do passado. Com a ajuda dos banqueiros Schtraut do Sindicato do Leste, ele subiu à posição de cardeal.
Em seguida, ele passou a se comportar como se sempre tivesse feito parte do partido conservador, subindo na hierarquia com habilidade e eloquência até se tornar o braço direito do papa. Muito parecido com os outros membros corruptos da igreja, ele aceita subornos e prega tudo o que seus nobres apoiadores querem que os cidadãos ouçam. O papa Benedictus III não sabe nada disso, entretanto, e ainda tem muita confiança no homem.
Mesmo assim, Paris ainda não devolveu os fundos que havia emprestado dos banqueiros do Ducado Schtraut. O mesmo se aplica ao papa, que aceitou um empréstimo deles após sua nomeação.

「E a sua capital, Siglia? Caiu também?」, perguntou o papa.
「Ainda não sabemos com certeza, mas a situação parece sombria. Não podemos entrar em contato com nosso embaixador lá, e temo que a falta de esforços de libertação em nome de uma grande cidade como Leen signifique apenas uma coisa trivial」 (Paris)
「Se isso for verdade, deveríamos ter enviado um grupo de socorro antes. Presumimos que meros monstros não derrubariam um país forte como Maluk... um grave erro da nossa parte. Oh, Deus da Luz nos céus, proteja a todos nós」 (Benedictus III)

O Reino Maluk havia enviado um pedido de ajuda militar ao Papado, e este havia começado prontamente a preparar seu exército. A nação contratou mercenários, preparou um vagão de suprimentos e fez suas orações. Na verdade, os preparativos dos reforços estão progredindo sem problemas.
No entanto, tudo acabou por ser em vão. Enquanto o Papado Frantz se preparava lentamente para partir, o Reino Maluk foi destruído pelo exército de monstros. De uma perspectiva externa, tudo aconteceu em um piscar de olhos.
Portanto, o Papado pretende enviar forças, mas com que grau de urgência? Dignitários corruptos como Paris estão desvalorizando os fundos da expedição, e o próprio papa não havia pensado que a situação era tão séria.
Afinal, os ataques de monstros acontecem com bastante frequência, e o Reino Maluk tem bravos paladinos abençoados pelo Deus da Luz, que são mais do que capazes de derrotar qualquer animal rebelde. Todos têm fé em suas habilidades, incluindo Paris e Benedictus III.
A realidade, entretanto, provou o contrário. O exército de monstros engoliu o Reino Maluk. Agora o Papado se depara não apenas com impedir a expansão do Império Nyrnal no sul, mas enfrentando também as estranhas criaturas.

「Como devemos responder a isso?」, perguntou o papa, ainda cambaleando.
「Primeiro, devemos controlar o estado atual do Reino. Enviar um exército quando sabemos tão pouco sobre o inimigo - isto é, as bestas misteriosas que atacaram Maluk - seria imprudente. Deixe-nos ter os aventureiros como batedores para nós」 (Paris)
「Certo... Pode haver alguns sobreviventes. Aumente a recompensa dos aventureiros e faça-os investigarem completamente o Reino. Diga a eles para descobrirem o que aconteceu e quem - ou o quê - está por trás do ataque」 (Benedictus III)

Um aventureiro é quase como um mercenário. Ao contrário dos mercenários, no entanto, os aventureiros não formam grandes grupos, preferindo operar em grupos de dezesseis no máximo. Eles são especialistas em sobrevivência, capazes de explorar e se infiltrar em áreas proibidas para a maioria dos mercenários. Seu trabalho principal é matar monstros.
A caça de monstros é uma profissão monopolizada pela guilda dos aventureiros, e os mercenários são proibidos de participar. Como tal, quando se trata de lutar contra monstros, os aventureiros têm mais experiência, conhecimento e habilidade.

「Devemos também convocar o Conselho Internacional. Podemos ainda não saber quem atacou o Reino Maluk, mas sejam quem forem, eles têm força suficiente para derrotar uma nação muito poderosa. Seria imprudente enfrentá-los sozinhos」 (Paris)
「Seja como for, não gosto da ideia de pedir ajuda ao Império Nyrnal. O Império continuamente ignorou nossos pedidos para mediar a paz e, em vez disso, continuou sua agressão, e agora todo o sul está em suas mãos. Eu só posso vê-los semeando conflito no Conselho Internacional」 (Benedictus III)

O Império Nyrnal é a força mais forte do continente e, embora adore o Deus da Luz, frequentemente rejeita a igreja, que está no centro da religião. Repetidamente, o papa havia tentado negociar com o Império a fim de proteger as nações menores do sul, mas todas as vezes o Império avançou para conquistar seus oponentes por completo.
No que diz respeito ao Papado Frantz, o Império é uma terra de infiéis que adoram o Deus da Luz apenas na superfície. É uma nação de militarismo altivo que gosta de cometer todos os tipos de atrocidades para se expandir. O povo do Papado despreza o Império com todas as forças, embora o próprio Papado tivesse oferecido ajuda às nações atacadas do sul apenas para abandoná-las no final.
Não, a verdade é ainda mais cruel do que isso: Paris havia tentado tirar proveito da situação daqueles países para extorquir dinheiro, alegando que o Deus da Luz lhes concederia sua proteção em troca de doações... e a soma que ele pediu foi sempre muito alta. Em certo sentido, o Papado havia consumido os países do sul.

「O Império Nyrnal também faz fronteira com o Reino Maluk. Seu país vizinho foi conquistado por uma força desconhecida e, portanto, eles devem se esforçar para entrar em ação e ficar ao nosso lado. Se não o fizerem, podem ser os próximos na fila para a invasão」, disse Paris.
「Verdade. É hora de eles reconhecerem nossa autoridade. Somos todos um sob o Deus da Luz」 (Benedictus III)

O papa fez uma nota mental para pressionar o Império a concordar em formar uma frente unificada durante o concílio. Seu poder militar não pode ser negado, é claro, o Império mantem o sul unificado sob seu controle, e está de olho no norte em busca de uma chance de invadir.

「A propósito, e os elfos? Nosso relatório diz que os monstros se originaram do centro da floresta dos elfos」 (Benedictus III)
「Pelo que sabemos, eles ainda seguem o caminho dos hereges. Eles não aceitaram o Deus da Luz em seus corações e, em vez disso, olham para seus deuses selvagens da floresta e oferecem-lhes sacrifícios frequentes. Não há esperança de salvá-los com nossos ensinamentos. Essas ovelhas, se você pode chamá-las assim, permanecerão perdidas」 (Paris)

Como muitos outros humanos, os do Papado veem os elfos como selvagens. Na verdade, eles foram a fonte de muitos rumores infundados sobre os elfos, que foram espalhados como propaganda para reforçar o Deus da Luz como a única divindade verdadeira.
Claro, nem todo mundo acredita neles. Alguns elfos conseguiram viver no Império Nyrnal, embora mal, por meio do comércio. Eles também têm direitos de cidadania no Ducado Schtraut, mesmo que façam parte da classe social mais baixa. Apenas o Papado e o Reino Maluk negaram completamente aos elfos todos os direitos.

「Quando devemos realizar o Conselho Internacional, então?」 (Benedictus III)
「Depois de terminarmos de fazer os arranjos adequados com o Império, eu diria. Precisamos organizar as coisas corretamente para que não causem tumulto. Podemos ter que dar a eles algum... incentivo para fazer isso, no entanto. Você aprova, Sua Santidade?」 (Paris)
「Sim, está bem. O dinheiro é uma arma nas negociações」 (Benedictus III)

Palavras por si só não convenceriam o Império, então uma grande quantidade de dinheiro seria necessária em tempos como estes. Se dado o suficiente, o embaixador de Nyrnal permitirá que o conselho continue imperturbado, pelo menos.

「Vou direto ao ponto, então」 (Paris)
「Espere. Implantar aventureiros é bom, mas não deveríamos conduzir nossa própria investigação também?」 (Benedictus III)
「Você está se referindo à Quarta Seção de Pesquisa Mística?」 (Paris)
「Sim. Devíamos fazer com que investiguem o Império Nyrnal, os elfos e o Reino Maluk」 (Benedictus III)

A Divisão de Pesquisa Mística se encarrega da inteligência do Papado. É dividida em seções, com quatro administrações sigilisas de inteligência ultrassecreta. Eles lidam com o chamado 『trabalho sujo』, que às vezes até inclui assassinato.

「Entendido. Vou mandar eles fazerem uma investigação secreta, então」 (Paris)
「Por favor faça」 (Benedictus III)

E assim, o Papado Frantz começou a trabalhar em segredo... mas não são os únicos a fazer os preparativos.

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A notícia do trágico destino do Reino Maluk também chegou a Doris, capital da próspera nação mineradora de ouro conhecida como Ducado Schtraut.

「O Reino Maluk... foi destruído?!」, Caesar de Sharon, o décimo terceiro duque de Schtraut, não conseguiu conter seu choque.

A expressão do homem de meia-idade estava contorcida de tristeza e descrença. Ele parece ter acabado de ser notificado sobre o fim do mundo. Apenas as notícias deste túmulo poderiam provocar tal reação do líder do Ducado.

「Receio que sim, milorde」, disse seu primeiro-ministro, o cardeal Charon Colbert. 「Parece que eles foram atacados por criaturas misteriosas, e até sua capital, Siglia, foi derrubada. No momento, não podemos entrar no país. Esses monstros também estão rondando ao longo das fronteiras e atacam qualquer invasor à vista」 (Charon)

O primeiro-ministro é o subordinado de maior confiança do Caesar. Ele é um cardeal na Igreja da Luz Sagrada e também conhecedor de questões de estado. Sua vasta experiência na política e na diplomacia apoiou enormemente a administração do Caesar.
Caesar está grato por Charon estar distante do Papado, o centro de sua religião, porque ele pode expressar suas opiniões com relativa neutralidade. A maioria dos outros cardeais tem raízes muito profundas no Papado para serem tão francos.

「Aaah, que terrível」, Caesar lamentou. 「E pensar que perderíamos o Reino Maluk para algo tão... inexplicável. Eu esperava que seu poderio militar funcionasse como um impedimento para o Império Nyrnal, mas, infelizmente」 (Caesar)
「Sim. Como você sabe, nosso exército está lá principalmente para se mostrar」, Charon deu de ombros e deu um suspiro. 「Eu esperava que o Império não nos atacasse enquanto estivéssemos agarrados a Maluk」 (Charon)
「Exatamente. Você sabe o quanto apoiamos o exército de Maluk? Podemos ser ricos no momento, mas quem pode dizer quando podemos nos encontrar em declínio. O valor do dinheiro pode cair repentinamente ou o Império pode nos atacar. Nós os apoiamos a fim de nos prepararmos para tempos como esse」 (Caesar)

O Ducado Schtraut floresceu financeiramente e formou uma união de guildas que efetivamente constituíram o país. Muitas nações tem uma dívida considerável com o Sindicato do Leste, e sua soma total de reservas em moeda estrangeira é a maior do continente.
O sindicato havia concedido muitos empréstimos ao Papado Frantz em particular. Todos, desde o papa até os diáconos, têm algum tipo de dívida a pagar ao Sindicato do Leste, que é praticamente seu próprio território autônomo. Mas não é apenas o Papado, muitos outros países, e até mesmo o próprio Ducado, devem dinheiro aos banqueiros. Até o Império Nyrnal tem uma dívida não desprezível com eles.

A liderança do Ducado é decidida por eleição, e Caesar foi eleito para o cargo alguns anos atrás. Embora seja um duque no título, suas riquezas equiparavam-se às do imperador de Nyrnal. Em termos de recursos, ele é efetivamente um rei.
Este método de governo baseado em eleições também é praticado no Sindicato do Leste, localizado no canto sudeste do continente. É uma forma limitada de democracia em que os mestres de guilda escolhidos, nobres e cidadãos ricos, recebem o direito de votar. A verdadeira democracia ainda não faz parte deste mundo, pois não é necessária.

O Ducado Schtraut tem uma população forte o suficiente para manter suas demandas domésticas e muitas dívidas para cobrar de outros países, enquanto permanecerem de pé, esta nação provavelmente nunca sofrerá um colapso econômico.
Por mais rico que seja, o Ducado Schtraut enfrenta um único problema: seu exército é fraco. Extremamente fraco. Os chefes das guildas mercantis, que detém o direito de voto, são inflexíveis quanto a investir no comércio - onde os retornos monetários são grandes - em vez da organização sugadora de dinheiro que são os militares.
Graças a isso, o Ducado Schtraut efetivamente não tem militares para chamar de seus. Ele tem uma frota naval, que visa extinguir a atividade de piratas originada em uma enseada na lendária ilha de Atlântica, mas suas forças terrestres são um motivo de chacota.
As coisas não estão tão ruins, no entanto. Eles têm uma força de ataque que faz uso do terreno montanhoso ao longo das fronteiras do Ducado. Eles também têm dinheiro de sobra, o que significa que podem contratar militares de outros países ou grupos de mercenários, se necessário.

Mas isso só será possível quando estiverem definitivamente em tempos de guerra, já que os banqueiros e mestres das guildas se opõem a manter um grande exército em tempos de paz. Se o Império Nyrnal lançar um ataque surpresa, a única coisa protegendo a fortuna do país será a força de ataque na montanha, suas tropas hábeis, mas em número reduzido.
Para tanto, o Ducado Schtraut havia formado relações amistosas com o Reino Maluk e pretendia criar uma aliança militar com eles. Os militares de Maluk eram um dos mais proeminentes do continente em termos de tamanho, e fazer uma aliança com eles faria até mesmo o Império Nyrnal hesitar em atacar o Ducado.
Segurança em números, como dizem.
Essa é a política que Caesar havia promovido e ele havia tentado o Reino Maluk com grandes quantias de dinheiro. Eles estavam prestes a formar a aliança também. Seu plano de muitos anos tinha sido um mero passo de se tornar realidade.
Mas o ataque dos monstros a Maluk reduziu tudo a nada.
Os banqueiros e mestres das guildas se opuseram à sua aliança com o Reino Maluk, alguns preferiram uma aliança com o Papado e outros argumentaram que não havia nenhuma ameaça com que se preocupar em primeiro lugar. Agora eles provavelmente dobrariam suas outras políticas para manchar sua reputação.
É possível que sua posição como duque de Schtraut chegue ao fim antes do término de seu mandato. Tal é a autoridade dos banqueiros e mestres das guildas, ainda que traidores do país, seduzidos pelas lucrativas oportunidades de negócios com o Papado e o Império.

「Seria impossível aliar-se ao Papado Frantz neste momento?」 Caesar murmurou. 「Acho que já discutimos isso antes」 (Caesar)
Charon balançou a cabeça. 「Receio que a atmosfera religiosa do Papado seja simplesmente muito forte. Os mestres das guildas provavelmente farão objeções a isso. Eles estão interessados em dinheiro, mas pouco se importam com Deus. Além disso, a aliança com o Papado exigirá a abertura mais uma vez dos nossos cofres. Afinal, aquele país é a sede do papa que fala em nome do Deus da Luz... e exigem muitas doações. Eles usam sua autoridade religiosa como moeda de troca para obter dinheiro, assim como o Império usa seus wyverns」 (Charon)
「Então, os mestres das guildas e banqueiros não financiarão uma aliança com eles?」 (Caesar)
「Eles provavelmente vão se opor a isso, sim」 (Charon)
「Eles vão se opor a qualquer coisa que inventarmos, esses bastardos. É como se seu único papel no mundo fosse se opor. Seja qual for o caso, precisamos absolutamente de um país com o qual nos aliar. Precisamos de um exército para deter o Império Nyrnal. E o que mais...」 (Caesar)
「Não há como dizer quando as criaturas misteriosas que atacaram Maluk podem vir atrás de nós. Certo, senhor?」 (Charon)

É exatamente isso. O Reino Maluk é vizinho deles, então é natural suspeitar que o próprio Ducado possa ser o próximo na fila.
O Ducado atualmente tem sua força de ataque implantada ao longo das zonas de fronteira, e eles esperam ansiosamente por monstros que aparecem do oeste. Os soldados juraram proteger o país com suas vidas e permaneceram vigilantes, apesar de temer a chegada dos monstros.

「Precisamente. Comer monstros é uma coisa, mas eu não gostaria de morrer sendo comido por eles」, Caesar pegou alguns documentos sobre a defesa de sua fronteira com Maluk. 「Devemos reforçar rapidamente a fronteira Schtraut-Maluk e manter nossos homens em alerta. Contrate mercenários e aventureiros também, se necessário. Os fundos que iriam para nossa aliança com Maluk devem cobrir os custos」 (Caesar)
「Devo garantir que os mestres das guildas compreendam a gravidade desta situação?」 (Charon)
「Sim. Se necessário, podemos fazer com que os elfos também participem. Os Nyrnals são uma ameaça, mas os monstros capazes de derrubar uma nação são igualmente assustadores」 (Caesar)

A discussão do Caesar e do Charon continuou enquanto os dois decidiam o curso de ação do Ducado.


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O Império Nyrnal domina as regiões meridionais e, como capital imperial da maior nação do continente, Vejya foi devidamente mantida. As ruas são bastante largas, com escritórios da guilda de cada lado, batidas de bigornas ecoando incessantemente. As muralhas da cidade são as maiores do continente, e no topo delas está a bandeira do Império: um dragão vermelho brandindo uma espada.
Mas esse não é apenas o símbolo do Império, é o símbolo de seu poder sobre os outros países. O dragão vermelho é um wyvern, uma fera com escamas capaz de voar livremente pelos céus, matando seus inimigos. Também é como um abutre carmesim, devorando a carne dos caídos no campo de batalha.
Usando seus wyverns, o Império Nyrnal invadiu os países do sul um após o outro, engolindo-os para amadurecer em um grande império. Há apenas quatro anos, o Império Nyrnal era apenas um dos muitos países do sul, mas o súbito surgimento dos wyverns lhes permitiu ascender como uma grande potência.
Todas as outras nações olham para o Império como um recém-chegado suspeito, acreditando que ainda está faminto por mais territórios. O Reino Maluk havia construído uma grande fortaleza perto das margens do rio Themel, embora tivesse sido destruída durante um ataque recente. O Ducado Schtraut se aproximou rapidamente de Maluk na esperança de formar uma aliança que dissuadiria o Império. Quanto ao Papado Frantz, ele apelou ao Império em nome do Deus da Luz, pressionando a nação maior para conter suas hostilidades.
Mas este grande país havia ignorado todos eles. O Império se encheu de dignidade e orgulho como a maior força do continente... e pretende ir ainda mais longe. A ambição inflada do Império Nyrnal é governar todo o continente, unindo todos os seus territórios sob a bandeira do dragão vermelho.
Como o jogador mais poderoso, o Império também havia ouvido falar do destino do Reino Maluk.

「Segundo informações que recebemos do Terceiro Secretariado Imperial, os monstros conquistaram completamente o Reino Maluk」, relatou Bertholdt von Bülow, um homem de cerca de trinta anos. 「Perdemos contato com a embaixada em Siglia, e as outras cidades de Maluk parecem ter sido invadidas por monstros」 (Bertholdt)

Este sujeito de nariz adunco é o secretário-chefe do gabinete, e ele administra todas as tarefas e obrigações do imperador. Tendo assumido sua posição apenas durante o reinado do imperador anterior, o homem está envolto em mistério, levando muitas organizações a investigar seu passado.
Algumas das pessoas que o investigaram são espiões empregados por nobres no Império, outros são do Escritório de Assuntos Externos do Ducado Schtraut e da Quarta Seção de Pesquisa Mística do Papado Frantz. O Sindicato do Leste também havia investigado seu passado. Todos esses grupos procuraram descobrir como este homem abriu caminho até a posição de mão direita do imperador, mas suas tentativas foram infrutíferas.
Só sabiam que logo depois que esse homem apareceu, o Império Nyrnal começou a espalhar o fogo da guerra no sul.

「Eu entendo. O grande Reino Maluk foi derrubado por monstros misteriosos... Que desculpa patética para um país. Parece que seu militarismo era apenas para exibição. Se for esse o caso, deveríamos tê-los atacado mais cedo」 (Maximillian)

Essas palavras desdenhosas vieram de Maximillian von Leuchtenberg. Esse homem de meia-idade unificou o sul e fez do Império Nyrnal uma nação temida pelo resto do mundo. Cinco anos atrás, Maximillian herdou o trono do ex-imperador, Friedrich III. E com sua ascensão ao poder, ele começou a guerra de unificação, durante a qual Nyrnal devorou os países do sul sob seu comando.
As outras grandes potências desprezavam esse homem, e sua existência é especialmente odiada pelo Papado Frantz, que o considera semelhante a um demônio. Ele também é famoso no Ducado Schtraut, onde as pessoas sussurravam que ele havia nascido nas profundezas do inferno, como um demônio, e subiu à superfície para conquistá-la. Os banqueiros do Ducado até se ofereceram para apoiar dissidentes dentro do Império, na esperança de derrubá-lo de seu trono.
Ambos os países falharam em usurpar o imperador Maximillian, no entanto, e seu apetite por conquistas está agora mais voraz do que nunca. Usando os wyverns que formavam a espinha dorsal de suas forças armadas e as incontáveis tramas engenhosas elaboradas por Bertholdt, ele conquistou o sul com facilidade. Os cidadãos do Império o reverenciavam como um herói, enquanto as outras grandes potências e os nobres que tiveram que fugir de suas terras natais no sul o odiavam como uma criatura vil que depende de abutres escamosos para ter sucesso.
Por que Maximillian começou sua guerra, de fato? Poucos sabiam a resposta para essa pergunta. Foi puramente por ambição? Ele começou a guerra por algum complexo de herói infantil? Ou essas invasões foram movimentos meticulosamente planejados que esculpiram o futuro de Nyrnal? Seja qual for o motivo, havia uma sensação de impaciência em suas ações. O homem, que pode ser chamado de o maior governante do continente, está sendo estimulado por algo, embora ninguém saiba o quê.
Só uma coisa é certa: Maximillian não está satisfeito com sua absorção dos países do sul, então ele eventualmente estenderá seu alcance para o norte. Suas centenas de milhares de soldados carregam alto seu estandarte do dragão vermelho, esperando pela chance de atacar.
No momento, o Imperador Maximillian ainda está digerindo as notícias da destruição de Maluk pelos 『Arachnea』. É natural que o faça, já que Maluk é seu próximo alvo de conquista.

「Não, Sua Majestade」, Bertholdt disse. 「Aparentemente, esses monstros possuem uma força terrível. Nossos batedores enfrentaram as criaturas perto da fronteira e seus ataques foram ineficazes. O inimigo é tão anormalmente rápido que nossos homens foram forçados a recuar」 (Bertholdt)
「Hmm」, Maximillian coçou o queixo. 「Portanto, não podemos subestimar o inimigo... Claramente, eles são mais do que meros monstros」 (Maximillian)

Alguns batedores armados cruzaram o rio Themel por ordem de Bertholdt e tentaram lutar contra as forças defensivas dos 『Arachnea』. Foi apenas uma pequena escaramuça, mas ainda assim foi uma luta unilateral a favor dos 『Arachnea』.

「Precisamos de mais informações sobre esses monstros. Analise toda a inteligência que coletamos até agora e descubra mais, se puder. Precisamos aprender sobre essas criaturas mais rápido do que qualquer um dos outros países. Eu posso ver esses monstros sacudindo todo o equilíbrio político do continente」 (Maximillian)

Maximillian podia sentir que eles são mais do que um punhado de monstros correndo furiosamente... que isso se tornará uma disputa que envolverá todo o continente.

「Por sua vontade, meu senhor」, Bertholdt disse, inclinando a cabeça. 「Farei com que o Terceiro Secretariado Imperial colete informações」 (Bertholdt)

O Terceiro Secretariado Imperial é um departamento que trata tanto de operações secretas de natureza diplomática quanto de coleta de informações, é comparável à Quarta Seção de Pesquisa Mística do Papado. Durante a unificação do sul, seus membros manipularam informações para impedir que vários países formassem uma frente rebelde contra Nyrnal, dissolvendo suas relações ao espalhar boatos e desconfianças.

「Quanto ao seu relatório sobre o Papado, eles obviamente pretendem usar essa situação para unir a todos em nome do Deus da Luz. Além disso, não tenho dúvidas de que eles aproveitarão o tumulto atual para arrebatar todos os militares do continente. Não podemos permitir」 (Maximillian)

Maximillian já tinha aprendido que o Papado Frantz pretendia reunir o Conselho Internacional e suspeitava que eles planejam forçar todas as outras grandes potências a renunciar às suas forças armadas sob algum pretexto ridículo.

「Ainda não recebemos notícias do Papado, mas você acha que eles podem estar tramando algo?」 (Bertholdt)
「Eu acho. Eles reclamaram repetidamente de nossa unificação do sul. É improvável que eles fiquem quietos enquanto esse negócio de monstros está em andamento. Eles vão jorrar suas bobagens sobre o Deus da Luz e se mover como convém a seus fins」 (Maximillian)
「Eu concordo veementemente. Para os chamados homens santos, eles dificilmente são confiáveis」 (Bertholdt)

O Papado está de fato tentando reunir o Conselho Internacional, embora ainda não há como saber se é para tomar o controle das outras potências militares.

「Além disso, o Papado provavelmente está tentando subornar nossos diplomatas. Divulgue que qualquer pessoa que for flagrada com suborno será enforcada」 (Maximillian)
「Como desejar, meu senhor」 (Bertholdt)

Evidentemente, Maximillian viu uma tentativa do Papado de subornar seus homens.

「Oficiais do Ministério das Relações Exteriores podem não ser os únicos, seus servos também podem ser subornados para obter informações. Pendure todos que aceitarem um suborno, independentemente de sua origem. Não podemos ser muito cautelosos, então não faça exceções. Quem tentar enganar o Império Nyrnal terá uma morte rápida. Somente assim podemos manter nossa integridade」 (Maximillian)
「Entendido」 (Bertholdt)

Como Maximillian havia dito, não há como dizer quem pode estar tentando subornar seus cidadãos para obter informações. Quando se trata de discussões cruciais sobre o estado, não há como dizer quantas pessoas podem estar envolvidas. Mesmo aqueles de status social mais baixo podem acontecer de ouvir algo crucial ou tropeçar em algum documento importante.
Se o conteúdo de qualquer documento ou conversa vazar para outro país, isso deixará o Império com uma carta a menos nas mãos no jogo da diplomacia. O Império Nyrnal tem pouco em termos de poder de convencimento, por isso precisa de todas as vantagens que puder obter. Perder até mesmo uma única vantagem pode ser mortal.

「O que dizer do rio Themel?」 (Bertholdt)
「Construa uma fortaleza lá e posicione algumas de nossas tropas. Retire algumas unidades das forças que enviamos para o norte e faça com que se dirijam ao Themel para começar a construção. Pelo que sabemos, esses monstros podem cruzar o rio. Devemos nos preparar para todas as contingências possíveis. Não podemos nos permitir ser vítimas deles também」 (Maximillian)

O rio Themel é um obstáculo natural, mas não é intransponível. Ao longo da história, o Reino Maluk o cruzou quatro vezes, enquanto os países do sul o cruzaram três vezes, levando a invasões do sul e do norte, respectivamente. Por fim, o Reino Maluk conseguiu traçar sua fronteira mais ao sul no rio Themel.

「O que faremos em relação ao Ducado Schtraut, então?」 (Bertholdt)
「Certo. Ofereça apoio militar generoso a esse pequeno país lamentável. Se eles recusarem, diga a eles que não iremos ajudá-los, mesmo se os monstros cruzarem suas fronteiras. Se os monstros são poderosos o suficiente para derrubar Maluk, os Schtrauts provavelmente estão tremendo em suas botas e se preparando para fugir do continente enquanto falamos. No final, eles são iguais ao Sindicato do Leste - tolos que pensam em nada além de dinheiro」 (Maximillian)

Se o Ducado concordar com sua ajuda militar, as forças do Império serão estacionadas e normalizadas em seu território, será efetivamente uma ocupação militar. O Império havia usado tais métodos durante a unificação do sul. Isso forçaria os países neutros a formarem uma pinça entre os países inimigos e, a seguir, posicionaria seu exército no meio sob o pretexto de assistência. O Império então usará esse exército para tomar o poder de dentro. É um método verdadeiramente vil de conquista.
É porque o Império Nyrnal prefere esses métodos que o Ducado Schtraut tanto os teme. Este país quase democrático sabe que o Império facilmente ocupará suas terras, extorquirá seus cidadãos e arrancará sua independência em um piscar de olhos.

「Você acredita que eles fugiriam do continente?」, Bertholdt perguntou. 「Fugir será fácil. Se você me der licença, meu senhor, eu digo, deixe os comerciantes ricos se tornarem migrantes pobres se eles quiserem」 (Benedictus III)
「O gosto do desespero os atingirá em breve, pois serão confrontados com a simples verdade de que não há para onde correr. Mas por enquanto, primeiro temos que garantir que o Papado dance para nós. E eles vão dançar」 (Maximillian)

Primeiro, o Império Nyrnal pressionará suas reivindicações no Conselho Internacional. Idealmente, ele assumirá o controle das forças aliadas recém-formadas. Para tirar o máximo proveito disso, o Império então enviará seu exército para cada uma das outras potências principais. Mesmo que não possa assumir o controle imediatamente, o Império será capaz de usar o envio do exército aliado como moeda de troca e aumentar sua influência sobre o continente.

「E podemos usar esse tumulto com os monstros para assumir o controle de mais territórios - o Ducado, o Sindicato do Leste e o Papado... É imperativo que unifiquemos todo o continente sob nosso controle, e em breve. Devemos poupar a todos que vivem aqui o destino que se abateu sobre o Reino Maluk」 (Maximillian)

Afinal, o que pode ser mais terrível, uma guerra... ou aqueles monstros?

「A propósito, o que dizer de Georgius?」, Maximillian mudou abruptamente de assunto.
「Ele ainda está adormecido. Devemos acordá-lo?」 (Benedictus III)
「Dependendo da situação, isso pode ser necessário」, disse Maximillian, recostando-se no encosto do trono. 「Em tempos como estes, as terras dos dragões podem precisar de seu herói - tanto o Império quanto 『Gregoria』」 (Maximillian)

『Gregoria』 é outra facção do jogo, assim como os 『Marianne』... e é uma terra de dragões.