---

---

Capítulo 10 - O Monstro Chamado O Mar

---

---

Cada um dos 25.000 cavaleiros que acompanharam Roland de Lorraine foram massacrados.
Essa notícia chocou Leopold profundamente. Ele estava confiante de que a cavalaria mudaria a maré desta guerra a seu favor. Mesmo se eles tivessem servido apenas como peões descartáveis, ele pelo menos esperava que eles repelissem a invasão e ganhassem tempo para os reforços de Frantz. No entanto, eles nem mesmo conseguiram fazer isso. Os batedores do Leopold acabaram de informar que o exército de monstros ainda está avançando em direção a Doris.

「Vossa graça! O que devemos fazer?!」 (Batedor)
「Será que nossa guarnição será capaz de segurá-los?!」 (Batedor)

Urgh... Minha cabeça dói, pensou Leopold. Mas este não é o álcool. Deve ser estresse...

「Calem-se! Deixem os generais cuidarem disso!」, ele gritou, batendo com o punho na mesa.
「Que irresponsável!」 (Nobre)
「Eles não vão segurar a linha até que os reforços de Frantz cheguem...」 (Nobre)

Os nobres sobreviventes se opuseram unanimemente a sua atitude.

「Calem-se! Calem-se! Saiam daqui neste instante, ou vou enforcar todos vocês!」, Leopold rugiu.

Depois disso, os homens foram expulsos de sua residência.

「Porra! Pro inferno com tudo! Por que nada sai do meu jeito?! Onde é que eu me enganei?!」 (Leopold)

A vida do Leopold até este ponto foi pouco mais do que uma série de fracassos. Ele não conseguiu administrar os negócios da família e foi forçado a depender de seu irmão mais novo. Assim que Roland assumiu, tudo melhorou de repente, e todos o viram como o legítimo dono do negócio... Apesar do fato de que o Leopold é o legítimo herdeiro.
Sua vida de casado também não tinha corrido bem. Assim que se tornou marido, começou a perseguir outras mulheres, provocando a fúria de sua nova esposa e de sua família. Embora pudesse silenciá-los com dinheiro, ele foi forçado a se divorciar de sua esposa. Logo, seu relacionamento com suas amantes também azedou.
E agora isso.
Ele de alguma forma foi capaz de tirar seu inimigo do cargo e assumir a posição do Caesar. Ele até havia enforcado o homem. Mas então os monstros começaram a inundar do oeste e pisotear suas cidades, e agora eles estão se aproximando cada vez mais de Dóris.
Seu último raio de esperança é o Papado de Frantz, mas eles efetivamente abandonaram o Ducado e o deixaram entregue ao seu destino. Nem uma única das tropas de Frantz havia cruzado a fronteira, seu último relatório dizia apenas que eles estavam se preparando para partir.
Nada nunca deu certo para Leopold. Todos os seus esforços terminaram em fracasso.

「Droga! Por que?! Por que nada do que eu faço dá certo?! Eu sei que sou talentoso! Sou um empresário habilidoso, político e nobre! Então por que, por que, por que o mundo conspira para me arruinar?!」 (Leopold)

Leopold não admite seus erros. Ele acredita que está sempre certo e que todos os outros estão errados. Seu fracasso em dirigir o negócio não foi culpa dele, foi do Roland por tentar roubá-lo.
Seu casamento fracassou não por causa de seu adultério, mas porque sua esposa era preconceituosa e puritana.
Naturalmente, ele atribuiu seu fracasso nesta guerra a múltiplos fatores: os generais do Ducado eram incompetentes, os soldados eram mal treinados, os oficiais haviam escolhido a estratégia errada, o Papado de Frantz não havia enviado seus reforços como prometido...
Mas não importa o quanto ele transfira a culpa, o Ducado Schtraut ainda está à beira do colapso, e o inimigo ainda estava se aproximando. Leopold instruiu seus generais a reunir todas as tropas restantes na capital, mas ele não lhes deu ordens adicionais. Sinceramente, ele não sabia o que mais poderia ser feito.
Com as mãos trêmulas, ele tomou um gole de conhaque.

「Sua graça」 (Sebastian)
「Hm? Oh, erm, olá, Sebastian」, Leopold considerou a figura que se aproximou dele com um sobressalto. 「Os reforços do Papado finalmente chegaram?」 (Leopold)

Quem o abordou foi um oficial militar chamado Sebastian de Silhouette.

「Desculpe-me, Sua Graça... Eles não chegaram」 (Sebastian)
「Droga! Amaldiçoados sejam aqueles cães Frantzianos!」 (Leopold)

Sebastian é um soldado experiente que serviu ao Ducado por muitos anos. Leopold deixou a estratégia de defesa de Doris inteiramente para ele, tornando-o o oficial comandante de mais alta patente quando se trata de defender a capital.

「Quantos homens eles estão enviando?」, perguntou Sebastian.
「Não sei. Os malditos charlatões não especificaram. Eu confiei neles e eles nos traíram」 (Leopold)
「Então não temos escolha a não ser defender a cidade e forçar o inimigo a um cerco. Felizmente, como Doris é costeira, podemos mandar transportar suprimentos para nós a qualquer momento. Podemos manter esta posição indefinidamente」 (Sebastian)
「Mas aqueles monstros destruíram as outras cidades tão rapidamente. Você realmente acha que seremos capazes de mantê-los afastados?」 (Leopold)
「É possível, Sua Graça. Graças à topografia de Doris」 (Sebastian)
「Hm...?」 (Leopold)

Por ser uma cidade costeira, Doris tem um grande porto e estaleiro, e serve como um centro econômico.

「Doris é essencialmente uma ilha. Sua única conexão com o resto do continente é a grande Ponte Poitier. Se destruirmos a ponte, os monstros não poderão entrar na cidade」 (Sebastian)
「Sim... Sim, isso mesmo! Não importa quantos monstros estejam lá fora, eles não podem cruzar rios ou mares. Se pudessem, já teriam atacado Nyrnal. O fato de não terem feito isso significa que podemos proteger Doris!」 (Leopold)

A Ponte Poitier costumava estar cheia de vendedores ambulantes e caravanas de comerciantes, mas fica fechada e sem pedestres durante os tempos de guerra.

「Mas derrubar a ponte não será difícil? Nem mesmo nossos magos seriam capazes de destruí-la completamente」 (Leopold)
「Levará tempo, sim, mas tornará muito mais difícil para o inimigo invadir. Se não o fizermos, não tenho dúvidas de que o inimigo tentará atravessar」 (Sebastian)

Esta ponte é uma estrutura extremamente durável, nenhum explosivo conhecido poderia colocar uma rachadura nela. Leopold achou difícil acreditar que seus magos seriam capazes de causar muito dano. Ainda assim, o inimigo terá que cruzar a ponte para alcançá-los. É a única maneira de entrar em Doris por terra.

「Se reunirmos nossas forças na ponte, podemos manter os monstros afastados com fogo de balista e ataques mágicos enquanto mantemos os portões fechados. Ao fazer isso, seremos capazes de manter a linha. Por maior que seja a ponte, ela restringe quantos monstros podem cruzar a qualquer momento」 (Sebastian)

A ponte Poitier tem a largura de cinco 《Enxame Estripador》. O marechal viu isso como uma chance de forçar o 《Enxame》 a um gargalo, então a chuva de flechas os atacará - e a própria ponte - antes que eles possam alcançar as muralhas da cidade.

「Eu entendo! É uma ideia esplêndida!」, Leopold exclamou, acreditando que este era o caminho para a vitória. 「Posicione nosso exército na ponte e faça com que eles ataquem o inimigo com tudo o que têm! Coloque algumas balistas em cima da ponte também!」 (Leopold)
「Um momento, Sua Graça. Devemos prestar contas de todas as contingências possíveis. Reunir todas as nossas tropas na ponte seria perigoso, devemos deixar pelo menos alguns homens dentro da cidade」 (Sebastian)
「Sebastian, de que outra forma eles poderiam entrar na cidade? Você acha que esses monstros podem andar sobre a água? Ou que eles têm navios? Impossível. A única maneira de entrar em Doris é cruzando aquela ponte. Agora, pule nisso, se você quiser. Vou enviar alguns batedores mais tarde para confirmar que todos estão reunidos na Ponte Poitier」 (Leopold)
「Como desejar, Sua Graça」 (Sebastian)

Leopold já começava a agir como se a operação tivesse sido ideia dele. Ele tinha se convencido de que é um salvador capaz de livrar Doris daquela crise.
Sebastian, por outro lado, ficou consternado, pois sua única estratégia - e a própria cidade - está agora em perigo. Após uma reverência na direção do duque, ele saiu para reunir os soldados.

「Sim. sim. Eu posso vencer isso... e irei. Desta vez, vou conseguir!」, Leopold abriu uma nova garrafa de conhaque caro para comemorar sua vitória iminente, enchendo seu copo até a borda.

♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Então é assim que Doris se parece」, eu murmurei.

Eu já sabia disso pelos relatórios do 《Enxame》, mas agora posso ver em primeira mão que Doris é como uma fortaleza flutuando sobre o mar. Pegá-la não será uma tarefa fácil. Simplesmente correr pela ponte e pelos portões da frente resultará em uma... recepção calorosa. Sem dúvida sera um golpe doloroso para minhas forças, e nosso ataque terminará em fracasso.
Mesmo assim, não há outra maneira de entrar na capital. A ponte é a única rota que liga Doris ao resto do continente. Em todas as outras direções, a cidade é cercada por nada além de mar aberto.

「O que devemos fazer, Sérignan?」, eu perguntei.
「Minhas desculpas, Sua Majestade, mas não posso dizer. Se pudéssemos usar navios, poderíamos navegar para a cidade. Mas o 《Enxame》 não pode operar um navio, nem é possível para mim. Parece que forçar o nosso caminho através da ponte é a nossa única maneira de entrar, não é?」 (Sérignan)

Certo, o 《Enxame》 não pode usar navios. Eles não têm como cruzar rios ou mares. No jogo, as configurações tornavam essa fraqueza bastante irrelevante. A realidade, infelizmente, não é tão boa para nós.

「Bem, seu enigma é sua incapacidade de operar navios, então?」, veio a voz de um jovem ao nosso lado.
「Isso mesmo, Roland. Os navios nos permitiriam conquistar aquela ilha com perdas mínimas. Isso não passa de um sonho para nós, no entanto」 (Grevillea)

Eu estou falando com Roland - o novo Roland, que transformei em um 《Enxame》. É agora o 《Enxame Cavaleiro Roland》, como eu o tinha batizado. Assim como Lysa, ele tem a metade inferior de um inseto e uma cauda que esconde um ferrão venenoso. Sua principal diferença em relação a Lysa, no entanto, é que ele também tem outro par de patas de inseto crescendo de seus lados. Essas pernas têm garras gigantes e são tão flexíveis quanto braços humanos.

「Por que não contratar marinheiros para operar os navios para você?」, Roland propôs.
「Infelizmente, todas as cidades ao longo da costa foram destruídas pelo exército daquele nobre estúpido. Não sobrou ninguém vivo para nós contratarmos」 (Grevillea)
「Então talvez eu possa tentar」 (Roland)
「O quê?」, eu fiquei boquiaberta com ele. 「Você sabe como comandar um navio?」 (Grevillea)
「Eu me envolvi nisso. Eu tive que navegar algumas vezes enquanto ajudava o Leopold com os negócios de nossa família, então não sou um estranho na navegação marítima. Devo ser capaz de lidar com um navio bem o suficiente, assumindo que uma tempestade não comece」 (Roland)

Bem, eu não acabei de tirar a sorte grande?

Além de ser um cavaleiro habilidoso com um espírito justo, Roland pode até mesmo pilotar um navio.

Quão versátil. Eu suportaria aprender uma ou duas coisas com ele.

「Roland, quero que você tente operar um navio para que o conhecimento circule pela consciência coletiva. Assim, o resto do 《Enxame》 também aprenderá como fazer」 (Grevillea)
「Por sua vontade, Sua Majestade. Vamos reunir navios das cidades costeiras e ter uma força do 《Enxame》 se preparando para atacar Doris」. Com isso, Roland montou em seu cavalo e saiu.
「Podemos realmente confiar nele, Sua Majestade?」, Sérignan perguntou, olhando para ele com desconfiança.
「Claro que podemos. Ele não vai nos trair. Você não pode dizer o quão intenso é o seu ódio através da consciência coletiva? Eu posso. Ele quer acertar as contas com seu irmão idiota. Ele não vai parar até que Leopold esteja morto e o Papado de Frantz esteja em ruínas」 (Grevillea)
「Posso sentir seu ódio, sim, mas...」 (Sérignan)

As emoções emitidas pelo Roland foram todas negativas: ódio, traição e raiva fervente. Ele odeia o Leopold e o Papado por levarem seu país à ruína. Temos esses dois inimigos em comum agora, então acredito que podemos confiar nele para nos ajudar.

「Sérignan, ele não pode mentir para nós. Somos todos irmãos e irmãs conectados pela mesma grande consciência. Eu confio em Roland da mesma forma que confio em você」 (Grevillea)
「Da mesma forma que você confia em mim...? Hmph. Entre mim e o Roland, quem é mais confiável?」, perguntou Sérignan, com um toque de ciúme na voz.
「Bem, é claro que é você」, eu respondi, abrindo um pequeno sorriso. 「Você tem me protegido desde o início. Você é minha querida cavaleira, e eu confio em você mais do que em qualquer pessoa」 (Grevillea)
「Oh, Sua Majestade, eu... estou muito grata!」 (Sérignan)
「Oh, aqui vem a choradeira. Qual é, os cavaleiros não devem derramar tantas lágrimas」

Para mim, o 《Enxame》 é como meus filhos adoráveis. Isso incluía todos os 《Enxame Estripador》 que lutaram por mim até agora, o 《Enxame Trabalhador》 que trabalha todos os dias para fazer coisas para o nosso exército, o 《Enxame Escavador》 que aguarda minhas ordens no subsolo, o 《Enxame Mascarado》 que está trabalhando disfarçado, e Lysa, nossa elfa residente transformada em 《Enxame》...
Naturalmente, isso significa a Sérignan também. Ela é minha cavaleira mais preciosa e insubstituível.

「Tudo bem, vamos mapear nossa operação」, eu disse. 「Só aparecendo com um monte de navios é realmente falta de sutileza」 (Grevillea)

É hora de derrubar a capital de Schtraut.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


Na ponte Poitier, perto de Doris, tudo estava assustadoramente quieto. É de manhã cedo e o sol ainda não havia nascido. Nenhum pássaro gorjeou para preencher o ar, então o único som que podia ser ouvido era o das ondas quebrando contra os penhascos.

「O inimigo está chegando, certo?」, perguntou um dos soldados guarnecidos no portão.
「Eles estão perto」, respondeu outro. 「Esta é a capital, é o único lugar que eles não deixarão passar. Eles definitivamente vão nos atacar, e temos que impedi-los. Tudo depende de nós agora」 (Soldado)

Não havia como dizer quando os 『Arachnea』 podem atacar. Havia fogueiras acesas sobre a ponte, proporcionando pouca luz que lambia as paredes da cidade. Os soldados só podiam ver partes da própria ponte, e todo o resto estava coberto por um véu de escuridão.
De repente, um som metálico perturbador chegou aos ouvidos dos soldados.

「O que é que foi isso?」 (Soldado)
「Vou verificar」 (Soldado)

Um dos suboficiais usou um par de binóculos para ver melhor. Foi então que ele viu: um enorme exército de insetos. Eles estão atacando a Ponte Poitier em grande número, indo direto para os portões.

「Inimigo avistado! Preparem-se para interceptá-los!」 (Soldado)

Do portão, eles podiam ver um enorme exército de 《Enxame Estripador》 invadindo a ponte como uma grande onda negra. A visão foi tão assustadora que poderia levar um homem à loucura.

「Preparem as balistas!」 (Capitão)
「Atirem neles com as bestas!」 (Soldado)

Os soldados lançaram setas sobre o 《Enxame Estripador》 que se aproximava. Os arcos normais simplesmente não têm o poder de penetração para serem úteis, as balistas e bestas, por outro lado, podem exercer muito mais força. As setas perfuraram facilmente os exoesqueletos do 《Enxame》.

「Magos, lancem seus feitiços! Afogue-os no fogo!」 (Capitão)

Conforme ordenado, os magos avançaram. Eles desencadearam feitiços simples e silenciosos e feitiços avançados que exigiam cânticos para serem concluídos, derramando bolas de fogo na ponte. Os feitiços mais simples só entraram em combustão com o impacto, mas os feitiços avançados não são tão simples, o fogo deles é adesivo, agarrando-se ao alvo como se ele estivesse coberto por um líquido inflamável que queima indefinidamente.
Os 《Enxame Estripador》 sucumbiam às chamas um a um. Seus aliados pisaram sem vacilar sobre seus corpos enquanto as chamas continuavam a se espalhar. Vendo que os 《Enxame Estripador》 não tinham medo do fogo, alguns dos magos entraram em pânico.

「Não desistam dos ataques! Eles estão planejando nos oprimir com seus números! Pare-os de qualquer maneira!」, esta ordem veio de um dos comandantes militares de Schtraut, que estava no comando do grupo.

Sem aviso, uma explosão ecoou de dentro das muralhas da cidade. A cerca improvisada que eles montaram ao longo da segunda linha defensiva dos portões foi destruída e os soldados próximos foram jogados no chão. Alguns deles foram mutilados além do reconhecimento pela explosão misteriosa, enquanto outros ainda estavam se contorcendo dolorosamente no chão, implorando por ajuda.

「O que aconteceu?!」 o comandante gritou.
「Eu não sei, senhor! Ainda estamos tentando entender a situação!」, gritou um de seus homens.

A causa de seu pânico logo se tornou evidente. Aparentemente, um civil suspeito correu até a cerca e explodiu ao contato. Todos os soldados pegos na explosão foram lançados a vários metros de distância. As ondas de choque romperam seus órgãos internos e os que ainda estavam vivos estão agora tossindo sangue.

「Existem sabotadores na cidade?!」 (Capitão)
「O que vamos fazer, senhor?!」 (Soldado)

Isso simplesmente não é possível. Apenas magia avançada poderia produzir uma explosão tão poderosa. é impensável que alguém que possa lançar silenciosamente um feitiço daquele calibre seja usado como bucha de canhão.

「Mire suas bestas nas paredes! Fiquem de olho nos sabotadores inimigos!」 (Capitão)

Mesmo enquanto o comandante latia essas ordens, um grupo de pessoas saiu da cidade e atravessou a cerca em ruínas. No momento em que as bestas estavam prestes a disparar, as cabeças dos estranhos se abriram, revelando um par de presas afiadas. Pernas de inseto explodiram de suas costas e suas próprias pernas se transformaram em caudas com ferrões nas pontas. Os cinco monstros subiram pelas paredes com velocidade assustadora.

「O q-o que...?! O que eles são?! Oh Deus, eles são insetos! Esses monstros podem se disfarçar de humanos?!」 (Capitão)

A confusão e o terror embaralharam as mentes dos soldados, e suas armas erraram continuamente o alvo. Enquanto isso, os insetos haviam passado pela cerca e estavam começando a se autodestruir contra as paredes. As muralhas tremeram, quase derrubando o comandante e seus homens no chão. Os robustos portões de metal de Doris foram fortemente danificados pelo impacto, quase caindo das dobradiças.

「Os portões internos!」, um soldado gritou quando os portões se desfizeram.
「Calma, ainda temos os portões externos!」, respondeu o comandante.

Doris tem dois conjuntos de portões para sua proteção. O primeiro conjunto de portões foi feito de madeira e é localizado fora da cidade. Os portões internos são feitos de metal resistente... e agora estão completamente destruídos. Isso só deixou os portões de madeira. Eles seriam capazes de conter um exército de 《Enxame Estripador》?

「Fiquem alerta para os inimigos dentro das paredes enquanto repele o ataque à ponte! O inimigo está tentando ganhar impulso! Se não defendermos as paredes, Doris está acabada! Se a cidade cair, não preciso dizer o que vai acontecer com suas famílias e entes queridos!」 (Capitão)

Naquele exato momento, entretanto...

「Senhor!」, um soldado desconhecido se aproximou do comandante.
「O que é? Chegue já à sua posição—」

Antes que ele pudesse terminar, o soldado explodiu.
O comandante, que estava parado a apenas um metro do soldado, foi feito em pedaços. Os gritos aterrorizados dos soldados próximos apanhados na explosão encheram o ar.

「Droga! Seus sabotadores estão até mesmo misturados entre os nossos soldados!」, amaldiçoou um dos oficiais. 「Ei, se algum de vocês detectar algum soldado que não reconhece, denuncie imediatamente! Eles podem ser espiões inimigos!」 (Oficial)

À medida que a batalha avançava, o caos rapidamente dominou os homens no topo das muralhas. Leopold ordenou que um grande - até mesmo excessivo - número deles fosse estacionado lá, e assim o grosso do exército de Doris estava lutando para manter a ordem.

「Lutem em nome do Ducado! Parem esses monstros!」, o oficial que havia falado antes assumiu o papel do comandante morto.
「「「「「Yeeeaaah!」」」」」, os soldados receberam suas palavras de encorajamento com um grito de guerra.

A propósito, o avanço do 《Enxame Estripador》 estava diminuindo - não, estava parando totalmente. Eles haviam ultrapassado os restos carbonizados de seus camaradas para se aproximar dos portões, mas a besta e o fogo da balista os forçaram a fugir e finalmente recuar.

「Ahaha! Os monstros estão fugindo! Bem feito para vocês, baratas!」 (Soldado)
「「「「「A vitória é nossa!」」」」」 (Soldados)

Os soldados nos portões alegraram-se ao ver o 《Enxame Estripador》 caindo para trás.

「Será que ganhamos...?」, o oficial perguntou em voz alta.

Depois de atropelar inúmeras cidades no Ducado, os 《Enxame Estripador》 recuaram pela primeira vez. O oficial achou difícil de acreditar enquanto observava os monstros fugirem. Eles realmente venceram? Sim, tem que ser isso. O inimigo havia aceitado a derrota. Os portões sofreram muitos danos, mas no final, eles resistiram à invasão.

「Conseguimos! Nós ganhamos!」 (Oficial)
「「「「「「Sim! A vitória é nossa!」」」」」」 (Soldados)

Os soldados aplaudiram, jogando fora os capacetes e erguendo as bestas. Eles ficaram muito felizes, pois acreditaram que haviam finalmente vencido o flagelo dos insetos.
Sua feliz celebração, entretanto, não durou nem cinco minutos.

「Onde está seu comandante?! Eu preciso dele agora mesmo!」, Sebastian de Silhouette berrou do alto das paredes.
「Ele morreu no cumprimento do dever, senhor. Eu sou atualmente o responsável」, respondeu o oficial.
「Hmm, certo」, Sebastian acenou com a cabeça. 「Então, prepare-se para entrar na cidade imediatamente! Devemos nos apressar!」 (Sebastian)
「O que você quer dizer, senhor? Existe um motim?」 (Comandante)
「Um motim? Você realmente não entende, não é?」, Sebastian suspirou. 「Acho que não posso culpá-lo, já que você estava lutando na linha de frente até agora. Ouça: foi uma distração. Essa não era a principal força do inimigo, e é por isso que você foi capaz de empurrá-los de volta. O exército inimigo nos invadiu pelo mar e atualmente eles controlam o centro da cidade. Eles estão vindo para cá agora. Precisamos interceptá-los, daí a urgência. Eles são mais inteligentes do que jamais poderíamos imaginar. Qualquer coisa pode acontecer a partir deste ponto」 (Sebastian)
「Do mar? Isso é um absurdo. Como eles conseguiram cruzar??」 (Comandante)

Antes que ele pudesse ouvir a resposta, gritos irromperam ao longe.

「A verdadeira luta está prestes a começar. Deixe um pequeno destacamento aqui e saia. Agora!」 (Sebastian)
「S-Sim, senhor!」 (Comandante)

A gritaria foi ficando cada vez mais alta à medida que o oficial reunia apressadamente seus subordinados. Eles se armaram com armas brancas e saíram das muralhas, formando uma linha enquanto caminhavam para as ruas.

「É por isso que eu disse a ele para deixar um pelotão na cidade」, Sebastian sussurrou enquanto observava a fumaça preta subir à distância.

Os 『Arachnea』 havia completado sua ancoragem e agora estão começando seu alvoroço. A batalha havia mudado de cabeça e agora os soldados estão caindo em direção à derrota.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


Menos de trinta minutos até o nascer do sol, embarcamos em um navio de madeira para nos dirigirmos a Doris. Roland disse que escolheu o melhor navio para nós, mas, honestamente, foi uma viagem muito difícil. Eu estava tão enjoada que pensei que fosse morrer, e Lysa também estava muito pálida. Roland e Sérignan eram os únicos que pareciam bem.
Bem, o 《Enxame》 também, é claro. Eu amo demais meus bebês, mas eles não têm como entender o quanto eu estou sofrendo.

「Estaremos lá em breve」, Roland me disse.
「Ok. Urgh... mal posso esperar para voltar à terra firme」, respondi com cansaço.

Eu já havia navegado em balsas antes, mas esse foi, sem dúvida, o pior cruzeiro que já fiz. Ele balançou, guinchou, estremeceu e sacudiu. Era como se tudo neste navio fosse projetado para matar seus passageiros. Eu senti que poderia virar a qualquer momento, e eu não queria nada mais do que voltar para o doce abraço do chão sólido o mais rápido possível.

「Roland, quando é em breve?」 (Grevillea)
「Hmm, eu diria cerca de trinta minutos」 (Roland)

Para me distrair, acessei a consciência coletiva e confirmei a situação da batalha nas paredes. O 《Enxame》 sofreu danos severos ao invadir a Ponte Poitier. Eles foram atacados por ferrolhos e fogo, e os portões pareciam estar cada vez mais longe, mas ainda assim eles avançaram.

Eu sinto muito. Sinto muito por usá-lo como peões descartáveis nesta operação. Mas isso é necessário para nossa vitória. Me perdoem. Em troca, vou garantir que ganharemos.

Fiquei de luto pelo 《Enxame Estripador》 e o 《Enxame Mascarado》 que estão sendo sacrificados nesta batalha, mas reforcei minha decisão em nome da vitória. Minha náusea diminuiu um pouco e a sensação de agitação foi substituída por um forte desejo de sucesso.

Eu tenho que vencer não importa o que aconteça. Eu já sacrifiquei muito. Perder mais nada não é uma opção.

Eu ainda tenho centenas de milhares do 《Enxame》 sob meu comando, mas mesmo assim, me importo com cada 《Enxame Estripador》. Eu não posso deixá-los morrer em vão.

「Sua Majestade, o inimigo está reunindo suas forças para defender os muros」, informou Sérignan.
「Sim. O 《Enxame Estripador》 e o 《Enxame Mascarado》 deram suas vidas para nos dar essa abertura. Não podemos desperdiçar」 (Grevillea)
「Nós absolutamente não vamos. Nossos irmãos fizeram grandes contribuições para garantir nossa vitória」 (Sérignan)
「Eles com certeza fizeram. Custe o que custar, vamos vencer」 (Grevillea)

Sérignan e eu estávamos decididas a acabar com esta guerra.

「Estaremos chegando a terra em breve, Sua Majestade!」, Roland gritou. 「Quando o fizermos, será um pouco difícil!」 (Roland)
「Já estou acostumada a isso! Isso pode me empurrar tanto quanto necessário!」, eu gritei de volta.

À luz da lua, avistamos todos os navios navegando ao lado da nossa embarcação. São todos navios de madeira que havíamos recolhido dos portos de Schtraut. Alguns são tão velhos que parecem que vão afundar a qualquer momento, enquanto outros são mais novos, mas menores.
Todos esses navios estão cheios de 《Enxame Estripador》.

「Soldados tendem a ficar fracos depois de navegar, então espero que o 《Enxame Estripador》 no portão faça um bom trabalho distraindo a maior parte de suas forças」 (Roland)

As operações de ancoragem são arriscadas. Seremos alvos fáceis se o inimigo tomar posição em nosso ponto de parada, eles vão nos eliminar antes de percebermos. Eles também podem simplesmente atingir nossos navios com magia à distância e nos enviar para uma sepultura aquosa. Ainda assim, temos que dar um salto de fé se quisermos vencer.

「Cinco minutos para ancorar!」 (Roland)

Ao grito de Roland, os outros navios aceleraram, indo direto para a costa de Doris.

「Os 《Enxame Estripador》 são marinheiros surpreendentemente bons」, disse Roland, visivelmente impressionado.
「Eles se movem como parte de uma consciência coletiva」, eu expliquei. 「Quando um deles aprende algo, os outros aprendem também. Se cada um deles aprender uma informação, todos vão obter essa informação de uma vez. Eles são uma forma de vida muito mais inteligente e eficiente do que os humanos」 (Grevillea)

Sim, o 《Enxame》 é um aprendiz extraordinariamente rápido. Um deles pode aprender biologia e os demais obterão esse conhecimento imediatamente, apesar de nunca terem aberto um livro de biologia. Se eu pedir a um punhado deles para estudar biologia, física, química, matemática e música, todo o 《Enxame》 absorverá todos esses tópicos de uma vez. Essa é a força da consciência coletiva.
No jogo, essa mecânica apenas se estende ao 《Enxame》 ganhando experiência sem participar de uma batalha. Quando aplicada a um ambiente mais realista, no entanto, essa capacidade mostra uma gama surpreendente de aplicações. O 《Enxame》 pode muito bem ser a forma de vida mais inteligente e eficiente deste mundo.

「Aterrissando em apenas alguns segundos! Preparem-se para a colisão!」 (Roland)

Nossos navios dispararam através do mar e se chocaram contra a costa.

「O inimigo ainda não nos notou! Comecem a operação!」, eu gritei.

Por ordem minha, o 《Enxame》 saiu de seus navios e pularam no cais, iniciando seu ataque à cidade. Um grupo partiu para atacar o farol e os navios de guerra ancorados para exterminar os soldados lá dentro.

「Sua Majestade, pousamos com sucesso!」, Sérignan relatou.
「Sim. Eu não poderia ter pedido mais nada. Bom trabalho a todos」 (Grevillea)

Meus insetos estão correndo pelas ruas de Doris, os primeiros raios quentes de sol refletindo em suas garras. Após nosso pouso bem-sucedido, a vitória está próxima. Agora que nossos inimigos foram empurrados para a borda, enviá-los voando para o abismo do desespero será fácil. Acenderemos fogos de pânico e medo em seus corações e decretaremos nossa vingança por tudo o que havia acontecido.

「Sérignan, Lysa e Roland - abram caminho para a residência do duque. Deve estar no ponto mais alto da ilha. Tenho certeza que vocês vão descobrir em breve」 (Grevillea)
「Eu vou na frente」, Roland disse com um aceno de cabeça.
「Tudo bem, Roland. Vamos」 (Grevillea)

O 《Enxame》 têm dois objetivos ao pousar em Doris. O primeiro é ultrapassar a residência do duque, temos que tirar o Leopold se quisermos ganhar esta guerra. Além disso, eu tenho uma longa lista de rancores para resolver com ele. Deixá-lo morrer facilmente não é uma opção.
Em segundo lugar, precisamos tirar o segundo portão. Abri-lo por dentro permitirá que o 《Enxame》 do lado de fora das muralhas se reagrupassem conosco. Uma vez que os portões estiverem abertos, o inimigo ficará desamparado. Eles podem orar o quanto quiserem, mas o 《Enxame》 os dominaria da mesma forma.
Deixei o segundo portão para o 《Enxame Estripador》 e parti com meu esquadrão para invadir a residência do duque. Eu me senti mal pelo povo de Marine. Eles me trataram tão bem, apenas para se tornarem vítimas desta guerra.

Mas vou me vingar por vocês agora.

Eu quero causar uma dor inimaginável sobre o Leopold e ter sua cabeça enfiada em uma lança nos portões da cidade. Decidida a fazê-lo sofrer, pulei nas costas de um 《Enxame Estripador》 e segui a Sérignan, Lysa e Roland para encontrar o Leopold.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「O que está acontecendo, Sebastian?! Não repelimos o ataque inimigo aos portões?!」, Leopold rosnou.

O duque acabou de receber um relatório de que seus soldados na Ponte Poitier haviam esmagado o ataque do inimigo, então ele estava confiante de que eles haviam vencido a guerra. No entanto, ele acabou de ouvir que um grande exército do 《Enxame》 havia capturado Dóris e matado suas tropas, e que estão marchando contra os portões de dentro da própria cidade.

「Parece que o inimigo fez uma operação de desembarque. Não prevíamos que eles seriam capazes de usar navios... Aparentemente, eles são mais do que apenas monstros」 (Sebastian)
「Você está brincando comigo?! Prepare um contra-ataque e retome a cidade de uma vez! Achei que você tivesse planejado todas as contingências, seu bufão incompetente!」, o grito do Leopold ecoou pela mansão. Ao redor deles, as janelas tremeluziam com fogos distantes da cidade em chamas.
「Você me chama de incompetente? Eu fui contra o posicionamento de todas as nossas forças nos portões. Eu disse que deveríamos deixar uma força de reserva para trás. Foi você quem rejeitou minha proposta, Duque Lorraine. A responsabilidade por isso recai sobre você!」 (Sebastian)

Na verdade, Sebastian se opôs ao envio de todos os seus soldados para a Ponte Poitier. Ele presumiu que as chances de um ataque surpresa eram mínimas, mas ele sugeriu que deixassem uma força para trás apenas no caso. Leopold foi quem recusou seu conselho.

「Seu imbecil! Que direito você tem de responder ao seu líder?!」, Leopold berrou, saliva voando pelos cantos de sua boca. 「Eu sou o duque de Schtraut! Você ousa me criticar?! A responsabilidade por isso recai sobre você, sir!」 (Leopold)
「O próprio fato de você ter sido nomeado duque foi um erro. Se você não tivesse acusado o duque Sharon, nada disso teria acontecido. Sua crença cega nos métodos traiçoeiros de Frantz faz de você o pior líder possível」 (Sebastian)
「Demitido! Você foi dispensado de sua postagem! Eu vou tirar você de todas as graduações e medalhas que você já ganhou! Você vai se arrepender de ter me insultado quando apodrecer na masmorra pelo resto da vida!」 (Leopold)
「Eu não acho que você entendeu bem a situação, Duque Lorraine. Doris vai cair em poucas horas. Considerando o que aconteceu com as outras cidades, a única coisa que nos espera é a morte. Demita-me agora se isso te faz sentir melhor. Posso certamente dizer que suas ameaças não me fazem sentir pior」 (Sebastian)

Sim, a cidade de Doris estava à beira do colapso. Uma milícia estava sendo rapidamente organizada nas ruas da cidade para tentar impedir o avanço do 《Enxame》, mas eles não têm armaduras e estão equipados com armas fracas. Serão escolhas fáceis para o 《Enxame Estripador》.
O 《Enxame》 está ganhando o controle da cidade em um ritmo constante. Assim que o 《Enxame》 em alto mar deixaram seus navios e se moverem para saquear a cidade, o 《Enxame》 do lado de fora dobraram de volta para os portões externos, que agora estão quase destruídos. Os soldados nas paredes foram dilacerados e as cabeças dos magos foram arrancadas antes que eles pudessem retomar o disparo de seus feitiços.
A capital de Schtraut está fadada a cair. É questão de apenas uma ou duas horas.

「Tem que haver alguma maneira de vencer... Alguma maneira de sobreviver a isso. Uma ideia que um soldado cabeça-dura como você não tinha inteligência para pensar. Vamos, Leopold, pense! Não fará sentido de outra forma... Eu sempre consigo no final, afinal」 (Leopold)

Leopold tomou outro gole de conhaque e começou a andar pelo quarto como um tigre inquieto.

「Desista. Não temos mais cartas para jogar. Se você tivesse agido com mais prudência, as coisas poderiam ter terminado a nosso favor」 (Sebastian)
「Cale-se! Eu não perdi! Vou vencer e sobreviver a isso! Vá embora e morra que eu não me importo!」 (Leopold)

Tudo isso poderia ter sido evitado. Se ele não tivesse usado o exército dos nobres como peões de sacrifício, ou se ele tivesse o senso diplomático para ver através das intenções do Papado... Ou se ele simplesmente tivesse escolhido um curso de ação que não teria provocado os 『Arachnea』.
Foi um 『e se』 após o outro. Mas o passado não tinha lugar para possibilidades, apenas fatos. Não havia como voltar no tempo para recuperar os erros de alguém, ninguém tinha escolha a não ser aceitar a realidade como ela é.

「Vossa graça! O inimigo! Eles estão vindo para cá!」 (Servo)

A voz alertando Leopold de seu destino imponente havia chegado, muito cedo e impiedosamente.