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Capítulo 1 - Confirmando a Situação

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Dei uma olhada rápida ao redor e encontrei um pequeno pedaço de papel. Rabisquei tudo o que pude lembrar antes de a consciência coletiva do 《Enxame》 lavar completamente minhas memórias.
Eu era uma estudante universitária de dezoito anos, nascida e criada no Japão. Eu não tinha muitos amigos na vida real, mas tinha muitos deles online. Eu conheci a maioria deles dos jogos. Quando se trata de videogames, eu era tagarela.
Eu levava uma vida bastante triste, se é que posso dizer isso. O que faltava na realidade, busquei na internet. Ainda assim, eu não me arrependia e não podia reivindicar nenhum apego à vida um tanto vazia que levava no Japão.
Eu definitivamente vou conseguir ir para fora deste mundo. Eu prometi ao 《Enxame》 a vitória, mas no final do dia, eu tenho meus próprios motivos egoístas. Em vez de focar na meta de alcançar alguma vitória ainda desconhecida e incognoscível, escolhi aprimorar meu desejo de encontrar o caminho de volta ao Japão.

Eu também não fiz nenhum esforço para esconder. O 《Enxame》 provavelmente sabe disso pela consciência coletiva que nos conecta, mas eles permanecem em silêncio sobre o assunto. Eles parecem aprovar tacitamente meu desejo de voltar. Ou talvez eles pretendam partir comigo e varrer meu mundo com as correntes negras do 《Enxame》.
Seja o que for, o 《Enxame》 não rejeitou minha intenção de voltar para o meu próprio mundo. Jurei encontrar uma maneira de deixar este mundo e voltar para casa... só que não eu tenho ideia por onde começar. Mas um dia, com certeza vou encontrar um jeito.

Assim, minha primeira ordem do dia foi confirmar a situação. Afinal, o mapeamento da área é a primeira coisa a se fazer nesse tipo de jogo. Eu preciso ter uma ideia do terreno, das posições dos nossos inimigos e dos recursos de que preciso para produzir mais unidades, ou seja, mais 《Enxames》. Eu preciso confirmar o caminho logístico para esses recursos, bem como todas as outras informações pertinentes sobre esta região, a fim de sair vitoriosa.
Esses são os Quatro Xs: eXtensão, eXpansão, eXploração e eXtermínio.
Eu preciso de recursos. Eu preciso de uma fortaleza. E eu preciso de um inimigo. Mas, sinceramente, eu ainda estou hesitante em lutar contra esse suposto inimigo. Onde eu estou para começar? O mapa é muito grande. Nunca tinha visto esses túneis e não me lembro de ter jogado em um mapa com túneis desse tamanho.

Eu posso me lembrar claramente de todos os mapas que já joguei. Na verdade, aquela é uma ilha de perfeita clareza em meu mar de memórias, de outra forma nebulosa. Não há um único mapa que eu não conheça, desde mapas para um único jogador até mapas online e mapas exclusivos feitos por usuários. Por um lado, isso pode ser algum nicho, um mapa desconhecido feito por jogadores, mas não há chance de um mapa tão grande não ser bem avaliado por outros jogadores, então até isso parece improvável.

Para isso, dividi meu 《Enxame Estripador》 em pares e os enviei para serem batedores. As informações deles chegam diretamente a mim por meio da mente coletiva e eu as usei para desenhar um mapa da área. Se quisermos vencer, teremos que garantir essa área, eu pensei.
Uma mina de ouro. Locais de caça. Uma instalação militar densamente povoada de afiliação desconhecida. Eu estou obcecada por reunir informações em nome da vitória que havia prometido ao 《Enxame》 e por uma questão de voltar ao meu próprio mundo.
Mas, honestamente, no que diz respeito às posições iniciais, é o ouro. Não importa o quanto você ajuste as configurações de dificuldade, você só começa com dois a três 《Enxames Trabalhadores》 e um 《Enxame Estripador》 se tiver sorte. Os 『Arachnea』 são uma facção que oprime o inimigo com números absolutos, então ter tantas unidades de 《Enxame》 tão cedo no jogo é geralmente proibido, tudo para manter as coisas equilibradas. Não era fácil obter esses números imediatamente.

O principal recurso dos 『Marianne』 é a fé, que aumenta com o número de cidadãos que você tem e permite que a facção aumente o limite de seu número de tropas. Os 『Gregoria』 extraem ouro, o alimento favorito de seus dragões, para mobilizar suas forças. Os 『Flame』, uma facção maléfica, aumenta seu número de unidades de acordo com quantos sacrifícios faz. Há uma lacuna, porém, onde os 『Flame』 podem sacrificar unidades trabalhadores - que não subsistem de carne - para aumentar a soma de seus sacrifícios.
Normalmente é difícil construir várias unidades no início do jogo, mas os 『Flame』 podem fazer isso com relativa facilidade. Suas unidades trabalhadoras diminuem com os alimentos mais básicos - frutas e safras agrícolas - e podem ser sacrificados para desbloquear unidades de nível superior, como unidades de ataque que são as contrapartes dos 『Flame』 para o 《Enxame Estripador》. Dito isso, por quão fácil é para esta facção produzir unidades, as próprias unidades não têm força suficiente.

Os 『Arachnea』, por outro lado, vivem de carne. Normalmente, eles coletam carne em áreas de caça, que são geradas como parte do mapa, a fim de aumentar sua produção de unidades. Apenas o 《Enxame Trabalhador》 pode ser produzido a partir de plantas coletadas, com todas as outras unidades exigindo carne para serem produzidas.

A geração do mapa do jogo levava isso em consideração, é claro, e distribuía os locais de caça de acordo. Lá, o 《Enxame Trabalhador》 caçava veados e coelhos, carregava seus despojos de volta para a base e produzia ainda mais 《Enxames》 dessa forma. Mas, desde que você saiba como fazer isso, é perfeitamente possível reunir suas unidades de exército iniciais - neste caso, o 《Enxame Estripador》 - e avançar nas posições de seus inimigos antes que eles possam estabelecer fortificações.

Eu mesma já fiz isso várias vezes, destruindo várias facções imediatamente. Então esse método foi bem-sucedido, você precisa capturar rapidamente todos os recursos de carne possíveis no início do jogo, devotá-los todos à produção de 《Enxame Estripador》 o mais rápido possível e, em seguida, atacar uma base inimiga. Se essa corrida for bem-sucedida, os 《Enxames》 vão obter tanta carne quanto as unidades que eles mataram, permitindo-lhes produzir ainda mais 《Enxames》 como resultado.

Massacre, devore e propague - uma vez que este ciclo começa, o jogo está praticamente ganho.
Embora não seja impossível, certamente é uma estratégia difícil de aplicar. Apesar disso, eu já tenho centenas de 《Trabalhador》 e 《Enxame Estripador》 sob meu comando e uma série de instalações variadas estabelecidas desde o início. Qualquer configuração de dificuldade que me deu esta configuração inicial é incomum.
Quando eu vi a situação como se fosse no jogo, parece que eu peguei a partida de outro jogador depois que ele saiu. Havia outro jogador no comando aqui antes de eu aparecer? Se sim, o que aconteceu com ele? Onde ele está agora? E se os 『Arachnea』 existiam antes de eu vir para cá, isso significa que existem outras facções também? Embora eu não possa deixar de pensar, algumas dessas questões não são nada com que me preocupar. Quer tenha havido outro jogador antes ou não, o 《Enxame》 mostra sua lealdade a mim. Se tal jogador existiu, ele certamente já partiu deste mundo.

O 《Enxame》 só aceita uma rainha. Em outras palavras, não há outro jogador usando os 『Arachnea』 além de mim agora - a menos, é claro, que haja outro jogador usando a mesma facção. E se houver alguém assim, eles podem ter algum tipo de pista sobre como eu posso voltar para casa.
Além disso, eu tenho que ser cautelosa quando se trata de interagir com as outras facções. Eu posso falar com outros humanos, o que significa que há uma chance de negociar em paz com eles, mas eles ficarão desconfiados porque eu estou usando os 『Arachnea』. Os 『Arachnea』 fundamentalmente não lidam com diplomacia, favorecendo declarações de guerra, então eles provavelmente suspeitarão de mim logo no início. Eu posso me ver sendo rapidamente odiada pelos outros.
Se tudo isso for uma configuração elaborada, eu teria começado a rir alto, mas a consciência coletiva do 《Enxame》 em minha mente é muito real. Eu posso senti-los, experimentar seus sentidos e compreender seus desejos.
Em outras palavras, vitória.
O 《Enxame》 não sabe o que aquela vitória significa e, portanto, eu também não consigo entender. Mas eles ainda anseiam por isso. Vitória. Uma vitória à qual eu vou liderá-los. Uma vitória da qual poderemos nos orgulhar. Vitória e nada mais.

『Sua Majestade, suas roupas estão prontas』

Além do estado deste mundo e do terreno próximo, eu preciso descobrir minha própria situação. Aos dezoito anos, eu era considerada uma adulta pelos padrões legais japoneses. Pelo menos, é assim que deveria ter sido, mas meu corpo parece um pouco mais jovem agora, talvez quatorze anos ou mais. A jaqueta com capuz que eu usei no lugar do roupão ficou bem larga em mim e tende a escorregar do meu corpo.

Eu não tenho ideia de pôr que me tornei mais jovem ou como cheguei aqui para começar, então fiz o meu melhor para organizar meus pensamentos. O que eu estava fazendo antes de me encontrar aqui? Eu não sei. A última coisa que lembro é de ligar meu PC. Meu amado PC mal era capaz de rodar as especificações mínimas do jogo, mas lá estava eu, esperando jogar uma ou duas rodadas - e então isso aconteceu?
Eu não entendo. As discrepâncias em minha memória também são preocupantes. Por alguma razão, esqueci tudo sobre o 《Enxame》, o que estava fazendo antes de vir para cá e até mesmo o título do jogo. Tenho algum tipo de doença mental ou é a influência deste novo mundo em que estou? Se for a primeira, tudo o que vivi até agora deve ter sido uma alucinação. Mas se isso for verdade, eu não estaria recebendo algum tipo de tratamento médico?
Posso morar sozinha, mas ainda vou para a faculdade e sempre ligava para meus pais nos fins de semana para que eles saibam que estou bem. Eu realmente não entendo nada disso, mas tenho que continuar investigando. Se eu conseguir descobrir como cheguei aqui, talvez essa seja a chave para voltar para casa.
Não tenho intenção de ficar neste mundo incompreensível para sempre. Depois de liderar os 『Arachnea』 como sua rainha, vou voltar. Posso ter sido uma reclusa até certo ponto, mas ainda sinto que lá é onde eu pertenço. Não tenho nenhum lugar neste reino confuso onde o 《Enxame》 de 『Arachnea』 realmente existe.

『Sua Majestade?』
「Sim, desculpe. Vou colocá-los em um segundo, então apenas coloque-os ali」 (Rainha)

O 《Enxame Trabalhador》 que havia me trazido algumas roupas a meu pedido inclinou a cabeça quando apontei para minha cama. Eu chamei de cama, mas é mais uma superfície de pedra com um pouco de palha espalhada sobre ela. Você pode dizer que eu estou vivendo muito modestamente. Fiz uma nota mental para elevar os padrões de vida aqui eventualmente.

「Vamos ver as roupas que você fez para mim...」 (Rainha)

Eu espalhei as roupas que o 《Enxame Trabalhador》 fez para mim, certificando-me de manter minhas expectativas adequadamente baixas.

「... eu não posso usar isso」 (Rainha)

Porém, o que vi foi um vestido absolutamente lindo. É feito de um material semelhante à seda e extravagante o suficiente para não parecer deslocado na era vitoriana. Não tem costuras visíveis, como se a seda fosse feita no formato do vestido desde o começo. Deixando de lado algumas escolhas questionáveis, como o decote exposto e as costas abertas, é quase perfeito.

「Suponho que, em termos de necessidades da vida, temos a necessidade de roupas cobertas」, sussurrei para mim mesma enquanto colocava o vestido. 「E eu tenho acomodações, mesmo que elas precisem de alguma reforma. Agora vou ter que encontrar comida」 (Rainha)

A comida é crucial. Sendo humana, eu preciso comer para sobreviver e o 《Enxame》 precisa de comida como recurso para produzir mais unidades. De acordo com o cenário do jogo, a comida é um recurso necessário para produzir todos os tipos de unidades, a menos que sejam unidades inorgânicas ou dracônicas e, como já mencionei, o 《Enxame》 exige carne. Carne animal servirá muito bem, desde que haja um suprimento constante. Eu posso me satisfazer com as sobras.

『Sua Majestade』

Uma voz de repente ecoou em meus ouvidos.

「Sim?」 (Rainha)
『Uma aldeia foi detectada. Está povoada. O que devemos fazer?』

O relatório veio de um dos 《Enxames》 que enviei para fazer um reconhecimento, foi transmitido a mim através da consciência coletiva. Concentrei-me na consciência individual daquele 《Enxame》, o que é bastante simples. Há um mapa em minha mente, igual ao do jogo. Eu me concentrei naquele 《Enxame》 em particular e projetei minha energia nele, o que veio com a mesma sensação de clicar em uma unidade no jogo.
Então, uma cena veio à tona em minha mente. Eu posso ver uma aldeia e dentro dela cerca de trinta pessoas correndo como se estivessem em pânico. Mas algo mais sobre eles chamou minha atenção.

「Eles são... elfos?」 (Rainha)

As orelhas dos aldeões são pontudas e compridas, fazendo com que se pareçam impressionantemente com elfos.
Os elfos são uma raça de alinhamento bondoso e sua facção se chama 『Fly Greene』. Eles são mestres em ataques surpresa, amavam a natureza e, portanto, usam unidades que vem da floresta, como as 《Dríades》, para suas táticas. Há também uma facção de elfos negros, que tem tendências malignas, mas esses elfos tem pele azul única. Os elfos desta vila, entretanto, são apenas elfos puros e normais.
O 『Fly Greene』 aparece e desaparece em terreno florestal, lançando ataques surpresa que são enlouquecedores de lidar, mas com esses números, é perfeitamente possível derrubá-los. Eu serei capaz de fazer isso agora?

Eu farei... e sem muita dificuldade. Afinal, eu havia jurado liderar o 《Enxame》 à vitória. Eu posso usar a carne de quaisquer elfos que se afastarem muito da vila para reforçar minhas forças e atropelar o inimigo com um número avassalador.
Isso presumindo que tal força seja necessária, é claro. A situação agora é um pouco diferente do que eu imaginei. Em outras palavras, há contradições com o que eu sei do jogo.

『Sua Majestade, dê-nos a ordem de atacar. Com nossos números, podemos facilmente matá-los e devorá-los』
「Espere. Há algo que quero experimentar」 (Rainha)

Há algumas coisas que eu preciso descobrir. Em primeiro lugar, esse é realmente o mesmo mundo do jogo? Afinal, se eu tiver a premissa principal errada, provavelmente cometerei erros graves de julgamento.
Em segundo lugar, normalmente não se constrói uma aldeia sem se certificar de colocar defesas, se outros jogadores notarem, eles atacarão imediatamente, colocando um fim rápido nisso. No entanto, apesar de ser bastante grande, esta aldeia não tem qualquer fortificação. Não há soldados, nem estruturas defensivas, nem paredes. É completamente vulnerável, como se o local tivesse permanecido em seu estado de geração inicial desde o início do jogo, sem fazer nenhum desenvolvimento.
É como se eles estivessem implorando para que nos virmos e arrancarmos suas cabecinhas.

Oh, caramba. Estou realmente começando a soar como o 《Enxame》 aqui.

De qualquer forma, nenhum jogador normal, nem mesmo a IA, construiria uma vila sem quaisquer defesas. Levando isso e o mapa desconhecido em consideração, é bem possível que talvez, por mais difícil que seja de acreditar, isso realmente não faz parte do cruel mundo dos videogames. Parece que este realmente é outro mundo e os 『Arachnea』 são uma presença estrangeira que encontrou seu caminho até aqui.

Sim, assim como eu.

Portanto, eu tenho que confirmar se isso é verdade antes de planejar meus próximos movimentos. Pegando a saia do meu vestido longo, chamei um único 《Enxame Estripador》 para me acompanhar e pulei em suas costas. Então convoquei alguns outros 《Enxame Estripador》 e me apressei em direção à aldeia élfica.
Se este não for o mundo do jogo, meus planos futuros estarão em perigo.

♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Haa... Haa...」 (???)

Respirações difíceis ecoaram por toda a floresta. Eles foram seguidos por gritos selvagens - as vozes de homens fora da lei. Dois pares de passos leves, quase inaudíveis, estão sendo perseguidos pelas pisadas pesadas de cinco ou seis homens.

「Lysa, rápido! Depressa! Eles estão vindo!」, gritou um elfo. Ele tem talvez dezesseis anos de idade e tem um arco curto na mão, que apontou para trás enquanto gritava.
「Deixe-me para trás, Linnet...」, disse a garota elfa, que parecia ter mais ou menos quatorze anos.
「Você sabe que eu não posso fazer isso! Vamos voltar juntos!」 (Linnet)



Linnet correu de volta para a Lysa, que estava ficando para trás, e puxou-a pela mão enquanto ele começou a correr novamente. Mas um braço simplesmente não foi suficiente.

「Lá estão eles! Eu encontrei os elfos!」, rugiu uma voz rouca atrás deles.

Um grupo de humanos vestidos com cota de malha barata apontou na direção dos elfos. Com passos pesados, os homens se aproximaram, alguns com flechas encaixadas em seus arcos e outros segurando punhais ou machados. Pode-se dizer à primeira vista que eles são um bando de bandidos. Esses homens são caçadores, mas não do tipo que persegue uma caça de quatro patas - eles são caçadores de escravos.

「Apenas vá! Corra, Linnet! Você não deve ser um escravo também!」, Lysa implorou.
「Até parece! Não irei permitir que eles nos tornem escravos!」, Linnet disparou uma flecha na direção dos homens.
「Uau, hey」, um homem que parece ser o líder dos caçadores de escravos deu um salto para trás. 「Este tem garras. Tudo bem, caras. Mate o elfo com o arco e capture a mulher」 (Chefe)
「Entendido, chefe」 (Caçador)

Os caçadores de escravos se aproximaram com escudos de madeira, vindo para cima do Linnet com sorrisos em seus rostos enquanto ele atirava flechas desesperadamente neles. Suas flechas apenas atingiram os escudos, cravando-se superficialmente ou ricocheteando sem esperança.

「Linnet, por favor, vá embora!」 (Lysa)
「Droga! Se eu fosse mais forte... mesmo que apenas um pouco!」, o desespero está se espalhando rapidamente pelos gritos frustrados do Linnet.

Lysa começou a chorar. Os caçadores de escravos estão quase ao alcance do braço do Linnet, prontos para agarrá-lo e acertar sua cabeça com um machado. O destino do Linnet está quase decidido.
Mas naquele momento...

「Aaaarghhh!」 (Caçador)

De repente, a metade superior do caçador, que estava prestes a atacar o Linnet, desapareceu. Ou melhor, foi arrancada... pelas mandíbulas de um inseto gigante. As presas da criatura e as mãos em forma de foice pingavam sangue fresco e seus olhos compostos ocos olharam para os outros caçadores. É maior do que os próprios caçadores e está mastigando a metade superior decepada daquele que acabou de matar.



「O que... Que diabos é isso?!」, o súbito aparecimento do inseto levou os caçadores ao pânico.

Mas o caos estava apenas começando.
Seis outros insetos saltaram do matagal e começaram a despedaçar os caçadores. Os homens nem mesmo tiveram a chance de gritar. Suas gargantas foram abertas em segundos, e enquanto uma espuma de saliva e sangue borbulhava de suas bocas, os insetos continuaram a devastar seus corpos. No caos, algumas gotas de sangue espirraram no rosto do Linnet.

「Socorro...」, um deles mal conseguiu levantar a voz e sua cabeça foi dividida em duas por uma foice de inseto, deixando-o apenas capaz de convulsionar.
「Isso não pode ser real! Nunca ouvi falar de monstros como este!」, gritou o líder dos caçadores. 「É impossível! O que são essas coisas?!」 (Chefe)

Ele se virou para correr, mas outro inseto ficou em seu caminho. O monstro estalou ritmicamente suas presas, como se contemplasse se rasgaria o homem em pedaços ou o comeria vivo. Não havia nenhum traço de emoção em sua multidão de olhos vazios.

「Eek! Deus, ajude-me!」, gritou o homem, caindo de joelhos.

Em resposta, o inseto diante dele levantou lentamente uma foice manchada de sangue. No momento em que ele a baixar, o líder dos caçadores será recebido com a morte. Ele se encolheu no chão como um prisioneiro do corredor da morte aguardando execução e, neste momento, o inseto diante dele mostrou a impressão impressionante de um ceifador.
Então, com um golpe rápido, ele ficou inconsciente.

「Já basta」, a voz sonora de uma menina encheu o ar.
『Tem certeza, Sua Majestade?』
「Sim. Vou precisar dele mais tarde para uma pequena experiência」

Com isso, a garota saiu do matagal e se revelou.



「Ela é tão bonita...」 (Lysa)

A garota é linda e está usando um vestido digno da realeza. Ela permaneceu digna apesar do espetáculo respingado de sangue diante dela, que está sujo com o sangue e as vísceras dos caçadores. Encantada, Lysa esqueceu totalmente seu terror e olhou para a recém-chegado com admiração.

「Tenho uma coisa para te perguntar」, disse a garota. 「Você é da vila próxima?」 (Rainha)
「Você sabe sobre a... Quem é você?!」 (Linnet)

Linnet preparou apressadamente uma flecha e os insetos prontamente se prepararam para atacar. Com suas foices prontas, eles rangeram suas presas enquanto seus ferrões, gotejando veneno letal, vibravam em expectativa. Se Linnet der um passo errado, ele se juntará aos cadáveres dos caçadores de escravos.

「Você não precisa ser tão cauteloso. Acabei de salvar suas vidas」 (Rainha)
「Eles são...?」 (Linnet)
「Sim, eles são meus servos」 (Rainha)

Linnet ergueu os olhos para a garota com olhos incrédulos. 「Você é uma bruxa?」.

「Não. Eu sou...」 A garota jogou seu cabelo preto com as mãos antes de continuar, flanqueada por seu exército de insetos encharcados de sangue.
「A Rainha dos 『Arachnea』」, ela sorriu como se tivesse contado uma piada que só ela entendia. 「Agora, então, é a primeira vez em eras que falo com outras pessoas... Bem, erm, alguém que é como outro ser humano. Vou perguntar de novo: você é da vila próxima daqui? Ou você não tem nada a ver com aquele lugar?」 (Rainha)
「Está certa. Somos de Baumfetter」, disse Lysa.
「Lysa!」 (Linnet)
「Linnet, ela acabou de nos salvar. Devemos convidá-la para a aldeia para agradecê-la」, ignorando a expressão chocada do Linnet, Lysa continuou, 「Mostraremos o caminho para a aldeia. Seus... amigos insetos virão também?」 (Lysa)
「Os coitados ficam preocupados se eu ficar muito longe, então terei que levar pelo menos um deles」, respondeu a rainha.
「Então venha comigo, Sua Majestade. É por aqui」 (Lysa)
「Obrigada」 (Rainha)

Lysa então partiu para escoltar a rainha até sua aldeia, com Linnet correndo atrás delas. Mas nenhum dos elfos percebeu os outros insetos arrastando o corpo do caçador inconsciente para as árvores... ou o sorriso misterioso nos lábios da rainha 『Arachnea』.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Linnet! Lysa!」 (Elfo)
「Onde você estava? Estávamos preocupados com vocês dois!」 (Elfo)

Observei enquanto o Linnet e a Lysa entravam na aldeia que o 《Enxame Estripador》 havia encontrado - a Aldeia Baumfetter - e eles foram rapidamente cercados por aldeões.

「Fomos à montanha colher ervas. O resfriado da Oksana está piorando, certo?」 (Lysa)
「As crianças não devem se preocupar com coisas assim! Embora eu aprecie o gesto」 (Elfo)

Linnet e Lysa tinham saído para colher ervas medicinais que ajudarão um aldeão doente. Eles foram encontrados pelos caçadores de escravos, que estavam à espreita à caça de suas presas, e foram perseguidos até a floresta. Os moradores perceberam que eles estavam voltando tarde para casa e entraram em pânico ao descobrir que eles haviam desaparecido. Parece que eles estavam discutindo se deveriam organizar uma equipe de busca para encontrá-los.

「Aconteceu alguma coisa com vocês dois lá fora?」 (Elfo)
「Bem, nós meio que encontramos caçadores de escravos...」 (Lysa)
「Caçadores de escravos?!」, os olhos dos moradores se arregalaram. 「E o que aconteceu?! Vocês escaparam sem problemas?!」 (Elfo)
「Sim, alguém nos salvou. Então, erm, gostaríamos de apresentá-la」, Linnet e Lysa trocaram olhares.
「Sim. Ela nos salvou. Ela diz que é a Rainha dos 『Arachnea』」 (Lysa)

Nesta hora, saí das sombras.

「O que... O que é esse monstro?!」 (Elfo)
「Um monstro?!」 (Elfo)

Os olhares dos aldeões não estão fixos em mim, mas sim no 《Enxame Estripador》 atrás de mim. Ele permaneceu em silêncio, mas sua aparência grotesca é provavelmente um pouco... estimulante para aqueles que não estão acostumados com isso.

「Não se preocupem, ele não vai atacar」, eu disse, tentando acalmar os moradores. 「Ele é meu servo fiel」 (Rainha)
「Você pode controlar este... este monstro?」, um velho elfo deu um passo à frente no meio da multidão dos aldeões. 「Você é algum tipo de bruxa?」 (Ancião)
「Eu não sou uma bruxa, mas sim a rainha dos 『Arachnea』. Você já ouviu falar dos 『Arachnea』?」 (Rainha)
「『Arachnea』? Esse é o nome de um reino? Onde ele fica? Eu vivi muito tempo, mas temo nunca ter ouvido falar de um lugar assim」 (Ancião)

Exatamente como pensei. Os moradores não sabem sobre os 『Arachnea』. Se este fosse o mundo do jogo, não haveria como eles não terem ouvido falar dos infames e terríveis 『Arachnea』. Não importa quão remota é a aldeia onde você vive, ou a qual facção você pertença, ou se você é um humano ou não.
Todo mundo saberia o nome da onda gigante parecida com um inseto que varre nações e cidades.

Não saber da morte soletrada dos 『Arachnea』 no mundo do jogo. Isso significa que este mundo não é o mesmo que o do jogo.

Tenho certeza disso agora.

「Bem então, rainha 『Arachnea』, agradecemos por salvar nossos filhos」 (Ancião)
「Não mencione isso. Eu só fiz o que queria」 (Rainha)

O velho elfo abaixou a cabeça em gratidão e os outros aldeões seguiram seu exemplo, mas eu apenas acenei. Afinal, salvei aqueles elfos intencionalmente para obter favores dos aldeões, então sua profunda apreciação me fez sentir um pouco culpada. Eu entrei em sua luta com propósitos totalmente egoístas. Eu não salvei aquelas crianças pela bondade do meu coração.
Eu sei muito bem o quão vil eu realmente sou.

「Na verdade, eu queria chegar a um acordo com sua aldeia」, eu disse, mudando para o tópico principal. 「Vocês podem me ouvir?」 (Rainha)
「Não me diga que você é outra caçadora de escravos?」 (Elfo)
「Não, eu não sou. Eu não preciso de escravos. Mas o que eu preciso é de comida」 (Rainha)

E assim que eu disse isso, meu estômago levantou a voz em uma reclamação mal-humorada.

「Erm, eu agradeceria se vocês puderem me dar algo para comer por agora」, eu disse a eles, com um rubor subindo pelas minhas bochechas.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Obrigada, estava delicioso」 (Rainha)

Coloquei minha colher na mesa, concluindo minha refeição. A culinária de Baumfetter consiste principalmente de cogumelos, vegetais e feijão. O sabor das verduras havia se infiltrado bem na sopa, resultando em um prato muito saboroso. Minha fome pode ter contribuído para isso, no entanto.
No entanto, isso representou um problema real.

「Vocês não comem carne?」 (Rainha)

Nenhum dos pratos que eles me serviram tinha carne. Todos eram pratos vegetarianos, tendo a soja como fonte de proteína. Eu não sei nada sobre a nutrição élfica, mas pode a soja realmente representar a carne como fonte de proteína? Não, a nutrição dos elfos não é importante agora. O problema é um pouco mais profundo do que isso.

「Não podemos caçar durante esta temporada」, o elfo idoso disse, se desculpando. 「Temos um pouco de carne seca, mas...」 (Ancião)

Sem carne, então.

Eu posso produzir o 《Enxame Trabalhador》 usando cogumelos e verduras, mas preciso de carne para gerar qualquer outro tipo de 《Enxame》. Eu tenho que obter carne se quiser aumentar minhas forças. Não importa contra quem eu esteja indo para a guerra, eu tenho que aumentar nossos números para conceder ao 《Enxame》 o que eles desejam.
A consciência coletiva me informou que o 《Enxame》 busca a vitória, mesmo que as condições que eu tenha que cumprir para essa vitória sejam completa e totalmente desconhecidas para mim.

「Eu entendo. Será o plano B então」 (Rainha)

Achei que isso poderia ser o caso quando descobri que esta era uma vila élfica, então eu tinha um plano de backup em mente.

「Esses caçadores de escravos sempre andam por aqui?」 (Rainha)
「Sim, eles são um problema sério para nós」, respondeu o velho elfo. 「Eles também trabalham como caçadores ilegais e perturbam constantemente as terras por aqui」 (Ancião)
「Certo. Então está tudo bem se eu os matar, então?」 (Rainha)

Minha pergunta foi casual, para não assustar o ancião da aldeia.

「Matá-los?」, seus olhos se arregalaram.
「Sim. Eles estão causando problemas para a sua aldeia, não estão?」, eu disse. 「Eu ficaria mais do que feliz em limpá-los para vocês」 (Rainha)
「Entendo... Então esse é o acordo que você deseja fazer conosco」 (Ancião)
「Está certo. Estou feliz que você entende rápido」 (Rainha)

Essencialmente, eu quero fazer um acordo com eles em que eles nos pagarão pela segurança da área. Se a área não for segura, isso será conveniente para nós. Eu acabei de fazer uma oferta que eles não podem recusar. É melhor para eles se colocarem sob nossa proteção do que viver com medo de seus filhos serem sequestrados por caçadores de escravos... isto é, desde que possam aceitar as aparências grotescas do 《Enxames》.

「E o que você pedirá em troca?」 (Ancião)
「Todos os ingredientes frescos que você puder me dar. Claro, na medida em que não coloque pressão sobre a aldeia」 (Rainha)

Eu usarei esses ingredientes para me alimentar e produzir mais 《Enxame Trabalhador》. Ter que obter comida para mim mesma como se eu fosse uma das unidades do jogo é um aspecto problemático que eu nunca tive no jogo.

「Bem, não nos importamos, mas isso é realmente tudo que você precisa?」, perguntou o ancião.
「Suponho que se há mais uma condição, é que você não olhe para o que faremos com os cadáveres dos caçadores de escravos」, respondi com um leve sorriso.
「Seus... cadáveres?」 (Ancião)
「Certo. Seus cadáveres」 (Rainha)

E aí estava o plano B: usar os cadáveres dos bandidos como fonte de alimento. Eu posso matar essas pessoas sem ninguém reclamar e usá-los como meus ingredientes.
Aí está a força dos 『Arachnea』, afinal: eles pisoteiam outras facções, as consumem e se multiplicam, apenas para repetir o mesmo ciclo com a próxima facção. Há outras facções capazes de devorar seus inimigos, mas os 『Arachnea』 são os mais fortes entre elas.
Quanto mais inimigos o 《Enxame》 mata, maior seu número cresce, permitindo o massacre em uma escala ainda maior. Forjar esse tipo de império diabólico é a própria essência do estilo de jogo dos 『Arachnea』.

「Então, nunca pergunte o que faremos com seus corpos」, eu exigi. 「Não tem nada a ver com vocês」 (Rainha)
「Entendido. Acho que está tudo bem」, respondeu o elfo, acenando com a cabeça com cautela.

Este foi um ato de diplomacia que não teria funcionado se fosse um assentamento humano. O fato de serem elfos me permitiu fazer esse negócio.

「Vamos vir regularmente para coletar nossos recursos. Ah, e eu tenho uma pergunta: você pode me dizer onde posso encontrar a cidade mais próxima? De preferência uma que tenha comércio e mercado de carne」 (Rainha)
「A cidade Leen a oeste parece ser o que você está procurando. Há um grande bazar lá, embora não vamos muito para lá」 (Ancião)

Naturalmente, meu plano não se limita apenas aos caçadores ilegais de escravos.

「Obrigada. Bem, farei com que esses pequenos patrulhem a área, então se vocês detectarem qualquer intruso, basta soar algum tipo de alarme e eles vão eliminá-los rapidamente」 (Rainha)

Isso concluiu meu trabalho aqui por enquanto. Tudo o que falta é ver se meu próximo experimento dará frutos.


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Mandei arrastar o líder dos caçadores de escravos de volta para a base dos 『Arachnea』. Ele foi amarrado e amordaçado com as teias do 《Enxames》, incapaz de gritar enquanto estava cercado por dezenas do 《Enxames》. Quase me senti mal por ele, mas saber que ele tentou sequestrar aquelas crianças elfas e torná-las escravas manteve minha simpatia sob controle.
Uma pessoa que orquestrou tal ato cruel merece misericórdia? Eu acho que não. Eu friamente encarei os olhos do homem, que me implorou por misericórdia.

「Remova as teias de sua boca」 (Rainha)
『Como desejar, Sua Majestade』

Ao meu comando, um 《Enxame Estripador》 usou suas foices para remover agilmente as teias que mantinham a boca dele fechada. As lâminas cortaram levemente seus lábios, mas considerando o que este homem tentou fazer com aquelas crianças, ele merece isso e mais um pouco.

「O-o que...?! Que diabos são essas coisas?!」, gritou o homem. 「O que você vai fazer comigo?!」 (Chefe)
「Cale a boca」, pisei em sua cabeça, pressionando meu calcanhar em sua têmpora. 「Eu não quero ouvir uma palavra sua」 (Rainha)

Eu podia sentir algo como uma veia sádica brotando dentro de mim.
Não. Garota má. Má. Não se deixe levar pelos pensamentos do 《Enxame》.

「Conte-me. Você já ouviu falar dos 『Arachnea』?」 (Rainha)
「Erm, não. Primeira vez que ouvi falar disso. É algum tipo de organização? Essas... coisas... fazem parte disso?」 (Chefe)
「Fique. Quieto」, eu chutei levemente sua cabeça para acabar com sua tagarelice. 「Sou eu quem está fazendo as perguntas aqui」 (Rainha)

Ele também não sabe sobre os 『Arachnea』, o que seria impossível no mundo do jogo. Exatamente como eu suspeitei. Este realmente não é o mundo do jogo.

「Bem, se você não tem nenhuma informação, acho que não preciso de você」 (Rainha)
「Espere! Não me mate! Eu farei qualquer coisa! Vou te dar escravos de graça! Eu tenho muitos garotinhos bonitos! Eles definitivamente irão satisfazê-la! Então por favor...!」 (Chefe)

Ouvi-lo implorar por sua vida me fez querer tampar meus ouvidos. O simples fato de ele estar tentando me subornar me deixou mal do estômago.

「Oh, eu não vou te matar. Eu estarei fazendo um bom uso de você」, me aproximei de um certo objeto parado ao meu lado.

É uma 『Fornalha de Fertilização』.
Eu pedi ao 《Enxame Trabalhador》 que a produzisse o mais rápido possível. Se eu tiver que descrever como é, é como uma multidão de úteros humanos que foram extraídos e costurados às pressas. Certamente não é uma forma que alguém gostaria muito de imaginar.



Eu carreguei toda a carne seca de veado e coelho que consegui da vila dos elfos na 『Fornalha de Fertilização』 e, em seguida, falei com o construto, ordenando-o claramente:

「《Enxame Parasita》」 (Rainha)

A 『Fornalha de Fertilização』 começou a contorcer-se e a pulsar, emitindo ruídos repulsivos e viscosos à medida que os úteros inchavam. Uma pequena garra espetou a carne em processo de fabricação e a criatura a que pertencia se lançou para o ar.
Parece um pequeno escorpião, ou talvez algo mais próximo da famosa aranha camelo grotesca. Este horror recém-nascido é um 《Enxame Parasita》 e em breve terá um papel crítico no sucesso do plano B. Não tem capacidade de luta, mas tem uma habilidade especial.



「Você é um caçador de escravos, certo?」, perguntei, deixando o 《Enxame Parasita》 rastejar em minha mão.
「C-Certo. Mas não vou mais atacar os elfos. Você tem a minha palavra」, a voz desesperada do líder começou a falhar.

É uma mentira óbvia, claro. Se eu o deixar escapar, ele atacará os elfos novamente. Mas se eu o usar em meu proveito, esse será um problema cortado pela raiz.

「Acho que é hora de você descobrir o gosto da escravidão」, com isso, eu enfiei o 《Enxame Parasita》 à força na boca do homem.
Ele lutou para cuspir o monstro desagradável que havia se infiltrado em sua língua, mas o 《Enxame Parasita》 enterrou-se mais profundamente em seu interior. E uma vez que se fixou em sua garganta, espalhou pequenos tentáculos por todo o corpo do homem, que finalmente alcançou seu cérebro.

「Ah, aah, aahhh, aaahhhh...」 (Chefe)

O homem teve espasmos algumas vezes e, depois de vomitar uma vez, ficou completamente imóvel.

「Desfaça as teias」, eu ordenei.

O 《Enxame Estripador》 rasgou as teias que o prendiam.

「Fique de pé」 (Rainha)

O caçador se levantou, exatamente como eu ordenei.

「Diga, 『Todos saúdem a rainha』」, eu disse.
「Todos saúdem a... rainha...」, o caçador me obedeceu com olhos vazios.

Sim, como o próprio nome indica, o 《Enxame Parasita》 agarra-se às suas vítimas, transformando-as em fantoches que obedecem às ordens do seu mestre - ou mestra, no meu caso - se eu o ordenar ao suicídio, este homem tomará todas as medidas possíveis para se matar.
Há muitos usos para esta unidade. Ele permiti que você assuma o controle de tropas inimigas poderosas ou se mascare como uma unidade de uma facção inimiga, que você pode usar para explorar ou até mesmo atacar os trabalhadores do inimigo.
Além da tática simples do avanço rápido do 《Enxame Estripador》, os 『Arachnea』 também são capazes de estratégias mais intrincadas que atacam o inimigo quando ele está menos preparado para isso. Isso é o que os torna uma facção tão divertida de jogar e por que eu sou tão apegada a suas unidades, começando com o 《Enxame Estripador》. Outras facções tem seus lados bons, com certeza, mas eu não posso deixar de amar os 『Arachnea』 ao máximo.

「Aí está você. Agora você sabe como é ser um escravo」 (Rainha)

A parte mais terrível é que a consciência do caçador de escravos ainda está lá. O 《Enxame Parasita》 em seu corpo limita sua liberdade, mas seus sentidos e consciência permanecem como estão. Ele pode sentir o 《Enxame Parasita》 agarrado ao interior da garganta e os tentáculos se estendendo até o seu cérebro.
Isso é um verdadeiro inferno vivo.
Seus sentidos estão inteiramente intactos, mas cada ação sua é ditada por outra pessoa. É um pesadelo. Eu não consigo nem imaginar como seria ter uma criatura segurando sua garganta e cérebro.
Mas este homem era um caçador de escravos, então se tornar um escravo é apenas um fato. Eu posso dizer isso com perfeita honestidade e nem um pingo de hesitação. Bem feito para você, escória.

「Você tem um trabalho muito importante pela frente. Um trabalho crucial, até então, é melhor você seguir em frente. Não que você tenha muita escolha nesse assunto」 (Rainha)

E com essas palavras, meu plano B será colocado em ação para valer.
O plano B é obter carne por meios não agressivos. No momento, não podemos travar uma guerra, mas precisamos nos preparar para ela do mesmo jeito. Por essa razão, eu vim com este plano.

Eu não sei se vai funcionar, a menos que eu tente. Afinal, este é um território totalmente desconhecido para mim, então não há como dizer quais problemas podem surgir. Obstáculos imprevisíveis ou a própria sociedade podem ficar no meu caminho e tentar me impedir de alcançar meus objetivos.
Mas é verdade o que dizem: você nunca saberá até tentar.