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Capítulo 1 - Para a Nação Comercial do Norte

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「Acho que nosso próximo passo deve ser entrar furtivamente no Ducado Schtraut」, declarei durante o café da manhã.

Quem preparou meu café da manhã foram nossos cativos do Reino Maluk. Eles fizeram isso por mim, seu inimigo mais odiado, por causa do 《Enxame Parasita》 controlando seus corpos. Reconheço que foi uma má índole minha escravizá-los dessa maneira, mas considerando tudo o que o Reino Maluk havia feito, isso foi apenas a sobremesa.
Minha refeição esta manhã foi bacon e ovos com salada e um pouco de pão à parte. Não é um café da manhã luxuoso de forma alguma, mas todos os ingredientes haviam sido cultivados e criados pelos elfos.

「O Ducado Schtraut?」, perguntou o Sérignan, que está me fazendo companhia.
「Sim. O Ducado está localizado em uma posição que é fácil de atacar. Há uma região montanhosa entre nós, mas ainda é mais fácil do que atacar o Papado Frantz ou o Império Nyrnal」 (Grevillea)

Se fôssemos atacar um desses dois países, precisaríamos cruzar a floresta élfica, onde ficava nossa base, para alcançá-los. E já que os elfos estão sob nossa proteção, eu não quero transformar sua floresta em um campo de batalha. Simplesmente não seria certo.
Há outro caminho que podemos seguir para atacar Nyrnal - cruzar um grande rio chamado Themel. Mesmo se tivermos o 《Enxame Trabalhador》 construindo uma ponte sobre ele, esta forma de invasão seria um desafio.
Foi por essas razões que me concentrei no Ducado Schtraut.
O Ducado fica a nordeste do território do Reino Maluk e precisaremos cruzar uma região montanhosa para chegar lá. Mas, uma vez feito isso, invadir será fácil. Com o Ducado suprimido, será muito mais fácil para nós atacarmos o Papado Frantz. Em suma, é um alvo muito atraente.

「O povo de Schtraut ainda não nos prejudicou, mas se não os colocarmos em seu lugar agora, podemos em breve nos encontrar lutando em nosso próprio território. Muitos elfos e membros do 《Enxame》 serão perdidos na batalha. Devemos controlar seu país o mais rápido possível」 (Grevillea)

Até agora, minha política era contra-atacar apenas quando alguém brigasse conosco... mas desta vez, eu estou planejando um ataque preventivo. O Ducado Schtraut não nos cruzou, mas sua posição é problemática, a terra é um caminho direto para o território dos 『Arachnea』. Se o povo de Schtraut tiver algo a amaldiçoar por seu infortúnio iminente, será a terra que escolheram para se estabelecer.

「Como desejar, Sua Majestade. Então eu irei investigar」, disse Sérignan e acenou com a cabeça, aparentemente convencida.
「Eu irei com você」 (Grevillea)
「Mas é perigoso! O Ducado é efetivamente território inimigo!」 (Sérignan)
「Até eu quero estar cercada por humanos de vez em quando. E eu me juntei a você quando entramos em Leen, lembra?」 (Grevillea)

Estar cercada por restos humanos - bem, mais como globos de carne - estava me fazendo esquecer como é interagir com pessoas vivas reais. Achei que estar perto de humanos poderia fornecer algum tipo de reabilitação social.

「Além disso, eu quero ver as coisas com meus próprios olhos. Posso ser capaz de ver tudo através da consciência coletiva, mas quero testemunhar por mim mesma, apenas para estar segura. Além disso, quero estar lá para qualquer negociação」 (Grevillea)

Certo, nosso objetivo não é simplesmente explorar o Ducado. É para explorar, entender a situação e tentar negociar com as pessoas certas. Posso ter feito do Ducado Schtraut meu alvo, mas isso não quer dizer que não há espaço para negociação. Eu quero determinar se nossa nação de monstros pode interagir com outros países como um igual. Se nada mais, o potencial para a diplomacia está lá.

「Mesmo assim, dificilmente é seguro」, protestou Sérignan.
「É por isso que eu tenho você para me ajudar. Oh, Sérignan, minha amada cavaleira... Você vai me proteger de qualquer maneira, certo?」 (Grevillea)
「Claro! Por sua vontade, Sua Majestade!」 (Sérignan)

Sérignan é ferozmente leal e bastante dedicada a mim, por mais que eu seja uma senhorita imperfeita.

「Erm, o que devo fazer?」, interrompeu Lysa, entrando na conversa.
「Você deve vir conosco também. Você pode usar o 『Mimesis』, e sua habilidade com o arco ficou melhor, certo?」 (Grevillea)
「Sim, eu posso puxar cordas mais duras do que jamais fui capaz antes. Acho que minha precisão aumentou também!」 (Lysa)

Agora que Lysa se tornou uma parte do 《Enxame》, seus músculos estão muito mais fortes, o que lhe permite puxar as cordas de arcos incrivelmente grandes. Eu já tinha visto sua prática antes - a visão de flechas do tamanho de um dardo de balista atingindo seus alvos no centro há uma distância de 300 metros foi surpreendente.

「E provavelmente precisaremos de mais uma coisa para completar nossas forças aqui」 (Grevillea)

Assim que pronunciei essas palavras, um homem entrou na sala. À primeira vista, ele parece uma das pessoas do Reino Maluk, mas não é o caso.
O rosto do homem é completamente desconhecido e ele parece ter cerca de trinta anos.

「Quem é esse homem?」, perguntou Sérignan, lançando um olhar desconfiado em sua direção.
「Permita-me apresentá-lo a você」, fiz um gesto em direção a ele. 「Este aqui é um 《Enxame Mascarado》」 (Grevillea)

Em termos de poder de luta, um 《Enxame Mascarado》 era igual a um 《Enxame Estripador》, mas tem o dobro do custo de criação. Em troca, porém, tem uma habilidade muito importante.

「《Enxame Mascarado》, desfaça seu 『Mimesis』」 (Grevillea)

À minha ordem, o rosto do homem se dividiu ao meio, revelando duas presas enormes. Pernas de inseto se estenderam de suas costas, e as suas - ou melhor, suas pernas se transformaram em um par de ferrões venenosos. Com sua transformação completa, ele está diante de nós na forma inconfundível de um 《Enxame》.

「Aaah! E-Ele é um 《Enxame》?!」, Lysa exclamou.
「Isso mesmo, exceto que ele é um 《Enxame》 capaz de usar o 『Mimesis』. É uma unidade especial capaz de entrar furtivamente em território inimigo disfarçado de unidade de trabalho de outra facção e causar perturbação e caos por dentro. Não é perfeito para a nossa próxima missão?」 (Grevillea)

A habilidade especial da 《Enxame Mascarado》 é o 『Mimesis』. Sérignan e Lysa também podem usá-lo, é claro, mas as únicas unidades genéricas capazes de usar 『Mimesis』 é o 《Enxame Mascarado》.
Como seu nome indica, eles se mascararam como unidades inimigas desarmadas e se infiltram nas bases dos oponentes, interrompendo suas operações com todos os tipos de ataques, incluindo bombardeios suicidas. Isso os torna ideais para missões como a nossa atual, durante as quais é necessário se esgueirar por trás das linhas inimigas.

「Então, Sérignan, Lysa, eu e o 《Enxame Mascarado》 estaremos nos infiltrando no Ducado. Investigaremos como as pessoas de Schtraut conduzem suas vidas, qual é sua estrutura política e o que estão tentando fazer no momento. Naturalmente, também verificaremos seu terreno. Precisamos descobrir a maneira mais adequada de marchar em seu território」 (Grevillea)

Afinal, precisamos nos preparar para uma possível guerra com eles. Suprimir o Ducado pode ser nosso trampolim para alcançar o Papado Franz.

「Quantos 《Enxame Mascarado》 temos?」, perguntou Sérignan.
「Este vai nos acompanhar. Além disso, teremos dezesseis esquadrões separados de quatro 《Enxame Mascarado》 também entrando sorrateiramente. Eles vão atuar como nosso suporte caso precisemos deles. De qualquer forma, faremos o papel de refugiados do arruinado Reino Maluk para se infiltrar no Ducado. Não tenho certeza se eles nos aceitarão tão facilmente, mas é nossa melhor chance de cruzar a fronteira」 (Grevillea)

Havíamos massacrado quase todo mundo do Reino e, portanto, não temos ninguém para fabricar documentos para nós. Se eu soubesse que isso aconteceria, teria mandado alguém preparar alguns documentos que nos permitiriam a passagem para outro país. Retrospectiva no seu melhor...

「De qualquer forma, estaremos partindo hoje à noite. Assim, chegaremos à fronteira de Schtraut amanhã de manhã. Até então, preparem-se para nossa missão, façam o seu melhor para parecer o mais com refugiados possível」 (Grevillea)

Pedi ao 《Enxame Trabalhador》 que fizesse para mim as roupas mais miseráveis ​​e modestas possíveis, e eles espalharam lama por toda a armadura da Sérignan, para grande desgosto dela. Lysa não tem certeza se passará por uma refugiada de Maluk se for óbvio que ela é uma elfa, então ela amarrou o cabelo para esconder as orelhas.
O 《Enxame Mascarado》 vestiu roupas que pertenciam a alguns dos cidadãos de Maluk que transformamos em Bolas de Carne. Enquanto isso, comecei a trabalhar fazendo tudo o que precisamos para nossa missão. Criei novos 《Enxame Mascarado》 de vários gêneros e aparências em preparação para a tarefa.
Felizmente, já temos muitas carruagens. Durante nossos ataques às várias cidades de Maluk, tomei o cuidado de poupar as carruagens e cavalos para o caso de precisarmos deles. Eu sabia que colocá-los de espera seria útil mais cedo ou mais tarde.
A noite caiu logo, e é hora de partirmos.


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Nosso pequeno grupo saiu separado dos esquadrões do 《Enxame Mascarado》, mas todos nós chegamos na fronteira de Schtraut ao mesmo tempo. Uma única estrada pavimentada facilitou a passagem pela região montanhosa, e fiz uma anotação mental dela para o caso de precisarmos atravessá-la novamente mais tarde em maior número.

「Parem! Parem aí mesmo!」 (Soldado)

Quando chegamos à fronteira, soldados estacionados ao longo do posto de controle se aproximaram de nossa carruagem.

「Sim, podemos ajudá-lo?」, perguntei, com um sorriso brilhante.
「Não banque a tímida comigo!」, gritou um homem que parecia ser o líder da guarda de fronteira. 「O Ducado Schtraut está além daqui! Você tem uma autorização de passagem?!」 (Líder)
「Sim, bem... Todos nós fugimos do Reino Maluk, senhor, então não temos nada parecido. Nosso país foi destruído tão rapidamente, nós... Oh, custou tanto esforço só para chegar aqui...」, eu engasguei, lágrimas de crocodilo escorrendo pelo meu rosto.

「Oh! Bem, você não precisa dizer! Sim, nós ouvimos sobre o que aconteceu com o Reino. Dizem que foi arruinado por um exército de monstros. A guilda está fazendo tudo o que pode para investigar isso. Não achamos que houvesse sobreviventes, no entanto. Vou aprovar sua passagem com minha autoridade como chefe da guarda da fronteira. Desejo-lhe o melhor, jovem senhorita. Eu sinceramente espero que o Ducado se torne sua segunda casa」 (Líder)

Ele então nos emitiu uma autorização de passagem que nos permitiria entrar na cidade mais próxima. Francamente, eu havia planejado a operação com a intenção de atacar com força bruta, mas felizmente não havia chegado a esse ponto. Afinal, e se eles pensassem que éramos espiões de Nyrnal?
De volta ao meu mundo, muitas pessoas se tornaram refugiadas e seus filhos se tornaram numerosos demais rapidamente, então nem sempre eles tinham permissão para cruzar as fronteiras. Eu achava este mundo um lugar muito mais frio e cruel do que o meu, então fiquei surpresa ao descobrir que as pessoas aqui são surpreendentemente bondosas. Parte de mim espera não ter que ordenar a morte do chefe da fronteira.

Eu tive que matar muitas pessoas que já me mostraram bondade.

「Marine é a primeira cidade que alcançaremos no Ducado, o mapa diz que é uma cidade portuária. Passaremos o dia lá e imediatamente começaremos a sondar as informações. Assim que encontrarmos uma pousada, podemos deixar nossas coisas lá e começar a investigar. Você sabe o que dizem: tempo é dinheiro」 (Grevillea)
「Compreendido, Sua Majestade」 (Sérignan)

Nossa permissão de passagem obviamente incluía todas as cidades de Schtraut, então apenas pagamos uma pequena taxa durante a inspeção antes de entrar em Marine, nossa primeira cidade no Ducado.
Quando as pessoas souberam que éramos refugiados do Reino Maluk, mostraram grande simpatia por nós, dizendo que tivemos sorte de não ter sido devorados por monstros. Isso me fez sentir um pouco culpada.

「Olha, Sua Majestade, é o mar! O mar!」 (Lysa)
「Sim, é o mar bem ali. Não fique muito animada, Lysa」 (Grevillea)

Marine, como o próprio nome sugere, é uma cidade construída perto do oceano. Fica perto de um golfo e suas casas pontilham a costa inclinada, dando aos cidadãos uma visão dos navios mercantes navegando abaixo. A abundância de navios está muito além do que tínhamos visto nas cidades portuárias de Maluk, o que prova o quanto este país floresceu em comparação.

「Desculpe. É só que... Eu nunca tinha visto o mar antes」 (Lysa)
「Eu imaginei. Quero dizer, você viveu toda a sua vida na floresta」, Voltei meu olhar para o oceano. 「O mar é vasto e bonito, mas também pode ser muito perigoso. Pode engolir e matar pessoas com muita facilidade」 (Grevillea)
「É como os 『Arachnea』」 (Lysa)
「Sim... é mesmo」 (Grevillea)

O mar é tão vasto e totalmente conectado quanto os 『Arachnea』. Uma vez despertados, eles trazem a ruína, puxando tudo para baixo em seu profundo e escuro abraço... Que comparação impressionante.

「Onde devemos alugar quartos?」, Sérignan perguntou, interrompendo meus pensamentos.
「Normalmente, eu não me importaria onde, mas desta vez eu gostaria de dormir em um lugar legal... algum lugar com camas confortáveis e comida saborosa. Esta cidade não parece ter um guia para turistas, então não tenho ideia de onde encontraríamos um hotel três estrelas ou algo assim」 (Grevillea)
「Naturalmente, um estabelecimento seguro seria preferível. Não podemos permitir que nenhum dano aconteça a você, Sua Majestade. Devo escolher uma pousada para nós?」 (Sérignan)
「Vá em frente, Sérignan. Você está certa, não devemos ser complacentes agora que estamos atrás das linhas inimigas. Eu meio que deixo minha própria empolgação subir à minha cabeça」 (Grevillea)

Viajar pelas ruas cheias de transeuntes e olhar para a paisagem serena me fez relaxar um pouco demais, ao que parece. Este é um território inimigo em potencial. Tenho que ficar de olho nos portões, nas paredes e nos guardas em patrulha, considerando que poderia acabar sitiando esta cidade. Por mais infeliz que isso seja, realmente não temos tempo para fazer algo tão meloso como olhar para o oceano.

「Então eu acho que aquela pousada ali é uma boa escolha, Sua Majestade. É grande e podemos localizar facilmente os 《Enxame Mascarado》 dentro e ao redor do edifício. A área circundante também parece ser bastante segura」 (Sérignan)

Olhei para a pousada que a Sérignan estava apontando. É apenas um de muitos na rua adjacente, mas este em particular parece ser da mais alta qualidade.

「Além disso, os quartos voltados para o mar devem nos dar uma vista do oceano」, ela acrescentou.
「Obrigada, Sérignan」 (Grevillea)

Sérignan realmente é gentil. Tive a sorte de ter uma mulher tão doce como minha própria cavaleira.