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A Cortina Sobe na Batalha Decisiva

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Depois disso, uma semana passou. As cigarras cantam estridentemente nas árvores e em um dia tão quente e claro, o calor do sol só é igualado pelo calor da disputa política que está prestes a acontecer.

A capital Imperial foi escolhida como local para o duelo, em um antigo coliseu, construído na encosta de uma montanha, que antecede a fundação do próprio Império. A vista é tão magnífica, que se pode ver claramente o palácio do Imperador à distância.
Em uma arena que já deu lugar a inúmeras batalhas mortais entre corajosos guerreiros, mas que é agora vista como uma relíquia histórica, o Cardeal senta-se no assento do árbitro cerimonial, enquanto que o Rei Edward, a Rainha Alicia e suas comitivas de civis e oficiais militares ocupam os assentos no lado Sul do Coliseu.
O Imperador Albert e a Imperatriz Alice, ao lado Norte. Eles estão cercados por vários nobres, assim como cavaleiros e ministros que aproveitam seu apoio.

Shirley: “Nunca pensei que voltaria aqui...”

Na passagem subterrânea que atravessa a parte sul do estádio, Shirley olha para o teto de pedra.
Como a Sophie e a Tio estão em jogo, de maneira alguma o representante do Reino seria alguém além dela.
Dito isso, o problema se tornou muito maior do que apenas ser sobre a família da Shirley. O próprio Rei deseja evitar a guerra... A pesada responsabilidade da paz de uma nação agora está sob os ombros de uma única aventureira.
Não está claro o quão longe as demandas do Império irão caso ganhem a competição..., mas sem dúvidas será um remédio extremamente amargo de se engolir para o Reino... O próprio futuro do país está em jogo, então derrota não é uma opção.

Cudd: “Mas, por que tivemos que vir até o Império? Pelo que ela me contou, não faria mais sentido lutar na fronteira?”
Kyle: “De acordo com a Sra. Canary, parece que o Imperador estava muito relutante em viajar uma segunda vez. Não é algo particularmente estranho para um homem em tal posição de poder.”
Leia: “Sério, o jeito que Vossa Majestade está agindo não é estranho? Mesmo que ele tenha uma escolta, entrar no coração de um país hostil como esse é...”

Atrás da Shirley está a equipe de aventureiros novatos, formada pelo Kyle, Cudd e Leia, liderados pelo Asterios, conversando casualmente.

Cudd: “Mas sabe, é tão estranho pensar que a Sophie e a Tio estão relacionadas ao Imperador.”
Leia: “Além de a Srta. Shirley ser na verdade uma ex nobre e noiva do Príncipe Imperial... Eu sempre achei que ela tinha vindo de um lugar especial, mas isso foi um grande choque.”
Sophie: “Ahaha... Eu ainda não consigo acreditar na verdade...”
Tio: “Mm, a vida é realmente cheia de surpresas.”

E finalmente, as próprias Sophie e Tio também estão aqui para ver sua mãe antes de ela ir à luta.
Embora os costumes ditam que tal duelo seja feito em algum lugar na fronteira entre as duas nações, Albert e Alice não tinham intenção de se moverem e protestaram.
Inesperadamente, Canary e Edward decidiram satisfaze-los. Fazendo usa da magia espacial da Canary, o Rei e a Rainha, junto de uma comitiva Real viajaram à capital Imperial a convite do Imperador, apesar dos protestos ferozes dos seus próprios oficiais do governo ao pensarem na Família Real visitando uma nação com a qual estão em condições tão ruins.
Embora a Canary tenha conseguido aprovação para trazer aventureiros ao Império com o pretexto de proteger o casal real, quando Shirley se perguntou a quem poderia pedir para cuidar da Sophie e da Tio enquanto ela estivesse duelando, a equipe do Asterios foi a primeira em sua mente.

Leia: “Srta. Shirley! Aquele Imperador é o inimigo de todas as mulheres, então quando você o matar, dê uma facada nele por mim também!”
Kyle: “Leia, isso é um pouco... Além do que, ela nem mesmo vai lutar contra o Imperador.”

Kyle reclama com a Leia, que balança seus punhos em irritação.
Já que eles estão oficialmente pegando uma missão como escoltas, é inevitável que saibam de todas as circunstâncias. Fora o Asterios, que é um especialista em magia defensiva, provavelmente há muitas escoltas mais habilidosas que ela poderia ter contratado, mas já que ela quer que a verdade sobre a Sophie e a Tio permaneça o mais sigilosa possível, ela imaginou que essa equipe seria a melhor possível.
Três dos quatro ainda são jovens aventureiros, e o quarto é um Asceta que não está tão interessado em lucro físico quanto os outros. Pessoalmente, eles são as melhores escolhas para esse trabalho.

Cudd: “Seu saco! Corte o que quer que haja entre as pernas dele!”
Leia: “E depois esfregue pimenta na ferida!”

Depois de ouvir sobre o passado da Shirley, eles nunca pensariam em a trair. Shirley se vira envergonhada, já que as palavras são muito vulgares, embora ela também espere que eles não sejam acusados de lesa-majestade se alguém os ouvir.

Shirley: “Porém, é realmente surpreendente. Deixando o Rei Edward de lado, eu nunca ouvi sobre aquela Bruxa concordar com algo tão prontamente como isso... Será que ela tem algo na manga?”

Shirley não sabe a resposta para essa pergunta. Embora ao dizer isso, ela se lembra das palavras da Canary antes dela entrar no túnel do estádio, gesticulando com o dedão em direção ao palácio à distância e com um sorriso brilhante em seu rosto.

---------Canary: “Concidentemente~ Quando se trata daquela criança imbecil que não consegue calar a boca, você não tem alguns negócios inacabados, hm~?”

Ela entende a implicação claramente, Canary estava tentando manipular o antigo rancor da Shirley para algum fim próprio, mas seja o que for, isso não importa agora.

Tio: “...Mãe.”

Tio agarra a barra do vestido da Shirley.

Sophie: “Boa sorte...!”

Sophie segura a mão de sua mãe enquanto encara a batalha iminente. Elas a seguram com mãos trêmulas, seus olhos parecem preenchidos com preocupação, mas quando ela olha para suas duas filhas que bravamente estão se despedindo da sua mãe... Uma paixão inigualável queima em seu coração.

Shirley: “Não se preocupe... Eu definitivamente vou vencer e voltar, não importa como.”

Mesmo que normalmente ela tente agir de forma maneira e digna, Shirley olha para suas duas garotas com olhos verdadeiramente gentis, um sorriso gentil preenche sua face.
Mas isso não importa. Colocando de forma simples, a mãe delas é imbatível.


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Na passagem ao lado oposto da Shirley na arena, Lumiliana, que foi selecionada como a campeã do Império, amarra seu cabelo ruiva atrás dela e agarra o punho da sua herança de família ricamente adornada, uma espada mágica.
Enquanto olha para as costas da garota que é tanto sua cavaleira quanto sua melhor amiga, ela cerra os dentes.
É natural que as nações disputando escolheriam seus melhores guerreiros para o duelo... Porém, é problemático que Lumiliana já seja uma das cavaleiras mais fortes do país, apesar de sua pouca idade.
Mesmo que ela mesma não seja muito versada em esgrima, a Philia consegue ao menos entender quão grandes são as habilidades da garota que guarda sua vida.
Logo, embora ela esteja confiante que a Shirley seja forte, ela não consegue vê-la derrotando a Lumiliana.
Ela pensou em fazer a Lumiliana fingir um ferimento ou perder a partida de propósito, mas isso não funcionaria.
Primeiro, o propósito inteiro do Duelo é derrotar o melhor que o Império tem a oferecer para que desistam das suas reivindicações... Comparando isso ao trabalho dos aventureiros, é como derrotar o monstro chefe.
Se não fizerem isso, o resultado legítimo pode ser contestado, por outro lado, é difícil questionar o resultado quando o guerreiro mais forte da sua nação é profundamente derrotado. É necessário que o Império não possa protestar contra o resultado do Duelo.
O outro problema é um tipo de maldição passado pela linhagem da família nobre Regnard, a qual Lumiliana pertence.
A casa de Regnard tem sido uma família de cavaleiros desde tempos imemoriais. Eles sempre tiveram um espírito intransigente e diligente, que em parte é devido à compulsão ao resíduo mágico que corre em seu sangue.
Não há forma de dissipar uma magia tão antiga, passada de geração a geração desde antes que qualquer um possa se lembrar. Normalmente é um grande benefício quando se trata de treinar e estudar, mas agora é desastroso.
É incrivelmente difícil para ela lutar contra a magia, mesmo que seja para salvar a vida da Philia. Dito isso, se a Lumiliana for colocada contra a magia 《Detectar Mentira》 do sacerdote, eles descobririam que essa não é toda a história.
É por causa disso que a Philia não queria que a Lumiliana participasse, mas antes que ela pudesse fazer qualquer coisa para prevenir ela de ser escolhida, Canary de repente apareceu no Império e...

----------Canary: “Aquela pequena senhorita da família Regnard deve servir, não? Desde que derrotemos ela, o resto são só peixes pequenos.”

Depois da Canary zombá-los mais uma vez, não havia como resistir quando Albert nomeou pessoalmente a Lumiliana como a campeã do Império em um ataque de raiva.
Mesmo que no papel Canary supostamente deveria estar trabalhando com ela, na realidade, ela provavelmente tem algum interesse próprio em toda essa crise, como expandir a Guilda de Aventureiros no Império. Mesmo assim, esse tipo de campanha de marketing veio em péssima hora.

Lumiliana: “Se chegou a isso, então não há escolha Vossa Majestade. Vamos acreditar na Srta. Shirley.”
Philia: “...Me desculpe Lumiliana. Eu gostaria de poder fazer algo para ajudar...”
Lumiliana: “Se eu tivesse que escolher entre o futuro na minha carreira ou a felicidade da princesa, eu escolheria, sem dúvida, a Vossa Excelência todas as vezes.”

Mesmo que ela não esteja feliz com a situação, para a Lumiliana, não há uma única coisa boa a se ganhar na batalha contra a espadachim de olhar afiado.
Ela não quer preocupa-la, então tentar manter suas emoções ocultas, porém, a face da Philia escurece.
Ela está fazendo seu melhor, mas a princesa ainda só tem 17 anos. Lhe falta experiencia e poder, ela já perdeu muitas coisas importantes devido suas próprias fraquezas. Agora, que o próprio futuro de sua melhor amiga está em jogo, é ainda pior.
Por hora, tudo que ela pode esperar é que a Espada Branca Demoníaca possa achar uma forma de superar a Princesa da Espada que a protege... Embora em breve, ela perceberá o quão verdadeiramente ignorante ela é quando se trata das grandes forças que estão nesse mundo.


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Alice: “Está tudo pronto?”
Servo: “Sim. São dispositivos antigos, então foi necessário muito trabalho, mas por hora, as últimas verificações foram todas concluídas.”

Alice concorda com a cabeça ao ouvir a resposta do servo ao seu lado.

Alice: “Você deve pensar que estou sendo muito dissimulada...”
Albert: “Não importa. Eu não acho que ela vá perder para um aventureiro, mas é melhor estar preparado só por precaução.”
Alice: “É algo crucial para o futuro da nação afinal. Não importa o que, as crianças da minha irmã devem ser trazidas de volta ao Império.”

Ao dizer isso, Alice abraça o braço do Albert, olhando para ele com um sorriso santo.
Quando ouviu isso pela primeira vez, ela era completamente contra trazer as filhas daquela repugnante irmã dela de volta para serem sucessoras ao trono. Porém, ela também sabe muito bem que sem um herdeiro, a sua própria posição como Imperatriz pode se tornar precária.
Ela não tem escolha a não ser aguentar. Ela até mesmo pretende suportar ensinar etiqueta às Princesas Imperiais. O filho de um de seus seguidores... Talvez ela possa arranjar que as duas se casem com algum hedonista gordo e feio.

Alice: “Mas, eu estou preocupada. Essas crianças podem sobreviver no cruel munda da vida na corte...? Eu vou ter que protege-las e guia-las!”
Albert: “Ó Alice, você nunca muda mesmo. Que alma doce e gentil, eu te protegerei não importa o que.”

Enquanto luta com o conflito dentro do seu coração, ela pretende nunca o deixar esquecer dessas palavras. Satisfeita com a atitude do Albert enquanto ele a abraça de volta gentilmente, os olhos da Alice se movem em direção a onde os mecanismos estão escondidos de baixo do palco.

Alice: “E pensar que haveriam coisas como essa em baixo do coliseu...”
Albert: “Verdade. Embora seja uma história cruel, parece ter sido bem importante nos primeiros dias da aristocracia.”

Há muitos dispositivos construídos na arena, incluindo armadilhas e minas mágicas.
Historicamente, muitas dessas lutas tiverem importância política e algumas acabaram sendo manipuladas por meio de suborno e adulteração, uma parte sombria da história Imperial que nem mesmo a Philia conhece.
Embora dessa vez, parece que as armadilhas serão usadas contra uma mãe tentando proteger suas filhas.

Alice: “Mas com isso, o Sr. Albert pode finalmente dar mais um passo a se tornar o maior Imperador que esse continente já viu.”
Albert: “Sim. Desde que você sempre esteja ao meu lado, o céu é o limite.”

A arena está cheia de esperanças e ideais conflitantes. O Império procura garantir seu próprio futuro, o Reino quer proteger seu povo e para aquela mãe, as cortinas estão prestes a se erguer na batalha que decidirá o destino das suas filhas.