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Capítulo 7 – Bolas de Carne

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Enquanto eu supervisionava a conquista de Leen, meu 《Enxame Estripador》 invadiu as regiões norte e sul do Reino. A fórmula para cada ataque é a mesma: o 《Enxame Escavador》 destruirá os portões, deixando a milícia incapaz de lidar com o 《Enxame Estripador》 inundando a cidade.
A 《Enxame》 içou sua bandeira de derramamento de sangue, deixando claro seu mantra de massacre e rapidamente começou a matança.

Veni, vidi, vici.

O 《Enxame Estripador》 rasgou soldados e moradores da cidade sem piedade, e o 《Enxame Trabalhador》 reuniu todos os cadáveres em um só lugar. Agora só há uma coisa a se fazer.

「Tudo bem. Hora de fazer 『Bolas de Carne』」, eu disse para o 《Enxame Trabalhador》.
『『Bolas de Carne』, Sua Majestade?』, Respondeu um deles.
「Sim. Você fez isso no jogo, certo? Você transforma as tropas inimigas e unidades de trabalho em 『Bolas de Carne』. É mais fácil carregá-las para o 『Forno de Fertilização』 dessa forma, e eles ocupam menos espaço de armazenamento」 (Rainha)
『Você deseja que façamos 『Orbes de Presa』? Entendido. Começaremos em breve』
「Obrigada!」 (Rainha)

Evidentemente, o 《Enxame Trabalhador》 entendeu meu pedido. Eles cuidaram dos corpos, transformando-os em picadinho com suas garras e foices. As roupas e armaduras das vítimas grudaram no produto final devido à saliva adesiva do 《Enxame Trabalhador》.
Entre os cadáveres estão o alfaiate e os açougueiros que frequentei. Não senti nada em particular em relação a suas mortes, no entanto. É uma guerra e é natural que o outro lado tenha baixas.

Essa é uma linha de pensamento semelhante à do 《Enxame》? Minha consciência está agora completamente controlada pela mente coletiva? Eu fui dominada pela vontade de uma espécie selvagem que vê todas as outras como presas a serem devoradas?

Não. Nem um pouco. O alfaiate e os açougueiros tomaram a decisão de demonizar os elfos, chamando-os de bárbaros... e muito pior. Foi por causa de seu ódio irracional e fofocas absurdas que o Reino Maluk reuniu um exército para massacrar os elfos em primeiro lugar.
Eles começaram esta guerra. Eu apenas paguei sua hostilidade na mesma moeda.
Eu tenho certeza de que, se tivesse deixado os soldados e inocentes em paz e permitido que vivessem em paz, não demorará muito para que eles ataquem os elfos novamente - ou talvez até nós.
Enquanto eu estava perdida em pensamentos, o 《Enxame Trabalhador》 continuou fazendo picadinho. Assim que terminaram, eles o dividiram e embrulharam em 『Bolas de Carne』 redondas e perfeitas. O 《Enxame Trabalhador》 os chama de 『Orbes de Presa』, então esse é provavelmente o termo mais correto a se usar. Mas realmente não importa, não é?

『O que você deseja que façamos a seguir, Sua Majestade?』
「Coloque dois terços deles nos novos 『Fornos de Fertilização』. Vocês terminaram de construí-los, certo?」 (Rainha)
『Sim, a construção está concluída』

O Reino Maluk é irritantemente grande, e voltar para nossa base nos túneis sempre leva muito tempo. A velocidade é fundamental para as investidas.
Nesse sentido, o Arachnea é a facção ideal para esse tipo de estratégia. 《Enxame Estripador》, a produção é barata e rápida, o que significa que é possível reunir um grande exército no início do jogo. Dito isso, o início do jogo é a única vez em que o 《Enxame Estripador》 é viável.
Eles são unidades de vida curta que podem ser facilmente derrotadas por unidades atualizadas no final do jogo.

O Reino Maluk é grande, e nosso número atual de 《Enxames》 não é suficiente para cobrir tudo. Eu pretendo destruir tudo até a menor aldeia, o que exigirá números muito mais significativos. Para tanto, decidi estabelecer bases operacionais avançadas que funcionarão como quartéis-generais no campo.
Essas são pequenas estruturas de suporte que funcionam como bases em miniatura, ou colmeias de algum tipo. Elas foram construídas em torno dos 『Fornos de Fertilização』, que produzirão mais 《Enxames》, e também foram equipadas com 『Depósitos de Carne』 para armazenamento de recursos.
Montamos um desses 『Depósitos de Carne』 com o mínimo do que precisaremos bem na praça central de Leen. Gostaria de usar este lugar para produzir mais 《Enxames》 para enviar nas linhas de frente.
Eu normalmente não teria tido tantos problemas em uma Investida de 《Enxame Estripador》 comum. Esses exigem que você jogue tudo na velocidade, por assim dizer. Mas o inimigo tem potencial para resistir à Investida desta vez, então eu tenho que ser extremamente cautelosa. O inimigo tem paredes, por exemplo, e eles podem convocar seres poderosos como aquele anjo.

Falando nisso, eu juro que conheço aquele anjo de algum lugar. Eu definitivamente me lembro de ter matado um anjo assim em algum momento... Oh, bem.

Quer o inimigo saia para nos cumprimentar ou se nós marcharmos sobre ele, só precisamos derrubá-los. O 《Enxame Estripador》 reduzirá tudo a picadinho e transformará o solo em que pisar em um infernal mar de sangue.

「Todos os 『Fornos de Fertilização』, produzam 《Enxame Estripador》」 (Rainha)

Eu pensei em produzir algumas unidades intermediárias, mas decidi me concentrar no 《Enxame Estripador》 por enquanto. Eles são as unidades de movimento mais rápido que eu tenho, com o 《Enxame Escavador》 sendo o segundo. Misturar unidades mais lentas agora apenas arrastará todos os outros para baixo, e já não estamos indo tão rápido quanto deveríamos.
Como mencionei, a velocidade é fundamental para as Investidas. Eu tenho que rapidamente extinguir o inimigo antes que eles tenham tempo de lidar com a gente.

「As bases ao norte e ao sul estão concluídas e atualmente estão produzindo em massa 《Enxame Estripador》. Em breve, haverá cem mil deles... Se eu estivesse jogando isso no meu PC, provavelmente ele superaqueceria e desligaria」 (Rainha)

O 《Enxame Estripador》 também derrotou os exércitos do norte e do sul, devorando seus habitantes para fortalecer ainda mais suas forças. Minha consciência está agora ligada a mais de 100.000 《Enxames》 individuais e eu posso sentir seus sinais na consciência coletiva rastejando por todo o meu cérebro.

「O 《Enxame Estripador》 deve partir em grupos de cinquenta assim que forem concluídos. Ataque os inimigos em ondas. Vamos ensiná-los como uma Investida de 《Enxame Estripador》 pode ser assustadora. Mostre a eles como vocês devoram tudo em seu caminho e derrubam até mesmo as chamadas fortalezas inexpugnáveis」 (Rainha)

A consciência coletiva com certeza é conveniente. Não precisei levantar um dedo, minhas ordens são instantâneas, exatamente como quando eu joguei. Me permitiu observar tudo como se fosse de cima, o que me ajuda a encontrar as melhores estratégias possíveis.

「Sérignan, venha comigo para a linha de frente. Vou precisar que você ganhe alguns níveis」 (Rainha)
「Sim, Sua Majestade. Mas não seria melhor se você ficar para trás, onde é seguro?」 (Sérignan)

Hmm. Ela tem razão. Eu não sou muito útil nas linhas de frente de batalha. Se qualquer coisa, eu provavelmente irei atrapalhar. As unidades dos Arachnea são os músculos, enquanto a rainha é o cérebro.

「Ainda assim, eu vou. Eu quero ver o que estou fazendo com meus próprios olhos」 (Rainha)

Afinal, decidi ir. Tenho que dar testemunho do que havia feito. Ver as coisas através da consciência coletiva não será suficiente.

「Se essa for a sua vontade, vou protegê-la com minha vida」 (Sérignan)
「Estou contando com isso」 (Rainha)

As linhas de frente provavelmente estarão repletas de cadáveres. Esses serão então levados para uma base operacional avançada, onde serão transformados em 『Bolas de Carne』 que dará à luz mais 《Enxame Estripador》.

O que eu vou pensar quando vir isso? Eu me arrependerei das minhas ações? Eu terei pena deles? A responsabilidade de tudo isso pesará profundamente em minha consciência?

Impossível. De alguma forma, eu sei que nada disso vai acontecer.

「Vamos, então, Sua Majestade」 (Sérignan)

Continuei caminhando ao lado de meus grotescos e adoráveis insetos. Eu havia prometido a eles que os guiaria à vitória. Arrependimento, misericórdia e responsabilidade moral não tem lugar em meu coração. Se alguma coisa pesa sobre mim, é o medo de não ser capaz de guiá-los adequadamente.

Será que os Arachnea serão capazes de vencer sob minha liderança?
Não, não faz sentido perguntar. Vou provar que posso fazer isso. Se alguém pode, sou eu, então é o que vou fazer. Não importa quanto sangue eu precise derramar. Minha perda significará a aniquilação desses pequeninos que tanto me adoram, afinal.

「Sérignan, eu não vou perder. Vou provar que posso vencer, não importa o que ou contra quem estou lutando」 (Rainha)
「Sim, Sua Majestade. E nós a seguiremos aonde quer que você vá」 (Sérignan)

E assim partimos para a linha de frente, nossos corações inchando com resolução.

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「Aaargh! Alguém pode me explicar o que diabos está acontecendo?!」 (Rei Ivan)

O rei Ivan II está furioso durante uma reunião com seus conselheiros no palácio real em Siglia. O rei pensou que eles haviam enviado suas tropas em uma missão simples para acabar com os elfos e as forças avançadas de Nyrnal. Ele até havia concedido permissão para usar uma força excessiva de 15.000 homens para o trabalho.
Além disso, Omari já havia começado a falar sobre as comemorações que teriam de realizar pela vitória em algumas semanas.
Mas logo, seu bom humor foi esmagado.
Primeiro, eles perderam todo o contato com a Guarnição Oriental, e especula-se que suas tropas haviam sido completamente exterminadas. 15.000 homens se foram. Também parece que haviam sido derrotados tão rápida e completamente que nenhum deles teve tempo de escrever para casa sobre isso.

Então, o rei e seu conselho começaram a receber relatos de todo mundo sobre monstruosidades grotescas que atacavam suas cidades e vilas. O inimigo aparentemente subjugou milícias e soldados em números inimagináveis. Nem um único relato de vitória chegou ao palácio.

「O que está acontecendo no meu Reino, Odevski?!」 (Rei Ivan)
「Erm, receio que não sei, milorde. Nada está claro no momento」, Omari respondeu nervosamente. 「A maioria dos homens que enviamos para investigar não voltou e aqueles que conseguiram voltar estão com muito medo de falar sobre o que viram」 (Omari)
「Você está dizendo que os Nyrnals lançaram uma invasão completa? Eles pretendem reivindicar nossa terra?」 (Rei Ivan)

Assim que o conselho soube da derrota da Guarnição Oriental, eles enviaram um grupo de busca. Surpreendentemente, o grupo de busca, composto por alguns soldados de elite do exército de Maluk, quase foi exterminado. Os poucos sobreviventes que voltaram ficaram paralisados de terror e só conseguiram resmungar delirantemente sobre os insetos.

「Não, de acordo com os diplomatas de Nyrnal, o Império não faz parte disso」, disse Slava. 「Seu embaixador nega qualquer envolvimento. E pelo que nossa divisão de inteligência nos disse, seu exército realmente não se mobilizou」 (Slava)

O Império Nyrnal insistiu que não tinha nada a ver com essa estranha sequência de eventos. De acordo com eles, eles não têm nenhum homem estacionado na floresta e não haviam conspirado com nenhum elfo para destruir os Cavaleiros de Santo Augustine. Eles também não têm nada a ver com o caos que está ocorrendo em todo o Reino.
Na verdade, o embaixador de Nyrnal ficou indignado com as acusações. Ele alegou que elas foram um terrível insulto à diplomacia e uma tentativa ofensiva do Reino de empurrar a responsabilidade por seus problemas para o Império.

「Então quem está nos atacando? Quem mais é capaz de tais invasões selvagens?」 (Rei Ivan)
「Não sabemos, milord」 (Omari)

Ninguém poderia responder a ele.

「Como é possível que nosso inimigo tenha chegado tão longe e nem mesmo saibamos quem eles são?! Nosso país nunca conheceu tal fracasso! Os relatórios que temos dizem que o inimigo já concluiu sua conquista das montanhas Loess e está avançando mais adiante」 (Rei Ivan)

A cordilheira de Loess se estende ligeiramente para o oeste do centro do Reino. É uma área íngreme contendo várias estradas estreitas que servem como rotas de abastecimento do Reino Maluk durante as emergências.
É um terreno acidentado e as estradas chegam a um gargalo - a única saída na encosta da montanha. Essa geografia fornece ao Reino uma excelente linha de defesa ocidental, pois evita que os inimigos marchem pelas montanhas em grande número. Tropas esporádicas ou dispersas podem ser facilmente abatidas com alguns dos soldados do Reino. Quanto menos tropas inimigas, mais fácil será um contra-ataque mais tarde.

No entanto, a cordilheira já havia caído nas mãos do inimigo. Ninguém sabe como, mas os poucos soldados de Maluk que escaparam das montanhas foram caçados e mortos por hordas inimigas.
Sim, este foi o ataque de onda da Rainha Arachnea em vigor. Os soldados do Reino tentaram bloquear seu caminho no gargalo, mas o 《Enxame Escavador》 destruiu o solo abaixo deles. Depois disso, o ataque do 《Enxame Estripador》 dizimou os soldados restantes.
O 《Enxame》 realmente desabou sobre eles como uma série de ondas. Seus exoesqueletos desviavam flechas, tornando os arcos inúteis. No entanto, balistas e feitiços de ataque implementados a partir das fortalezas provaram ser eficazes contra o 《Enxame Estripador》. As montanhas Loess estavam cheias de cadáveres perfurados e carbonizados do 《Enxame Estripador》 que haviam sido vítimas das armas dos humanos... mas os corpos de soldados que foram varridos pela onda negra eram muito maiores do que o deles.
Suas táticas são inegavelmente temíveis.
A linha defensiva das montanhas Loess foi esmagada por uma maciça Investida de 《Enxame Estripador》. O 《Enxame》 não apenas invadiu as montanhas, mas também construiu uma nova base operacional avançada ali. Os soldados foram reduzidos a 『Bolas de Carne』 colocados em 『Depósitos de Carne』 ou carregados na 『Fornalha de Fertilização』 para produzir mais 《Enxame Estripador》.

「Como devemos pará-los?!」 (Rei Ivan)
「Felizmente, ainda temos um ponto para segurá-los... o Rio Aryl. Vamos atacar o inimigo enquanto eles tentam cruzar o Aryl」, disse Omari.

O rio Aryl flui a oeste das montanhas Loess. Tudo começa no Lago Aryl-Yel, então fluiu para o sul através do Reino Maluk. O rio é a segunda linha de defesa do reino, depois da cordilheira Loess. Não importa quem seja o inimigo, eles ficarão indefesos por um tempo ao cruzar um rio. Quando esses momentos preciosos de vulnerabilidade ocorrem é quando os militares de Maluk tendem a atacar.
Enquanto o inimigo tenta cruzar, os soldados do Reino os atacam com ataques da margem oposta. Se o inimigo conseguir cruzar, os soldados os atacarão antes que tenham tempo de se organizar. Dessa forma, as forças inimigas desmoronarão em seus pontos mais vulneráveis e morrerão nas margens do Aryl. A invasão será interrompida antes que possa realmente começar.

「Uma batalha ao longo do Aryl, você disse? Reúna nossas forças, então. Esta batalha será decisiva. Reúna todos os homens que foram divididos entre nossas fortalezas e os reúna para esta batalha. Você pode fazer isso, Omari?」 (Rei Ivan)
「É claro. Já disse a alguns de nossos homens que o Aryl deve ser defendido. Temos muitos homens estacionados em cada ponte. Será uma batalha difícil, mas isso também nos dá a maior chance de sairmos vitoriosos」 (Omari)

A identidade do inimigo ainda é desconhecida, mas o Reino Maluk decidiu travar uma batalha defensiva ao longo das margens do rio Aryl. Esse plano funcionará, visto que eles não sabem quem é o inimigo? Qualquer que seja o resultado, essa é a sua única opção. A triste verdade é que, se o inimigo atravessar o rio, a capital estará bem diante de seus olhos. O fracasso aqui significa a ruína do Reino Maluk.

「Parta imediatamente, então. Pare o inimigo no rio Aryl, não importa o que aconteça」 (Rei Ivan)
「Como desejar, Sua Majestade. Vou começar os preparativos imediatamente」 (Omari)

E com isso, o conselho de guerra chegou ao fim.


「Pai!」 (Elizabeta)

Ao sair da grande sala de reuniões, Ivan II, privado de preocupação e ansiedade, foi saudado por sua pequena Elizabeta. Ela não tem permissão para participar da reunião de guerra, então ela esperou pacientemente do lado de fora.

「Pai, paramos a invasão? Estou com tanto medo... Se os inimigos são aliados dos elfos, eles podem comer humanos também!」 (Elizabeta)
「Tudo ficará bem. Acabamos de discutir um plano para impedir a invasão e ele terá sucesso. Usaremos o poder de todas as nossas forças para parar esses vilões e você não terá mais nada a temer. Isso é tão certo quanto o nascer do sol ao amanhecer, minha querida」 (Rei Ivan)

Até a jovem Elizabeta tinha ouvido falar da invasão iminente. O inimigo derrotou rapidamente os 15.000 soldados da Guarnição Oriental e continuou a marchar, e sua segunda divisão acabou de tomar as montanhas Loess.
Foi uma invasão tirânica, com certeza. As damas de companhia já estavam de luto, certas de sua condenação, e as nobres falavam de para onde poderão fugir com vozes trêmulas. Aqueles que não podem lutar não tem escolha a não ser esperar com medo da invasão.

「Espero que sim. Há tanto terror e tristeza na corte」, disse Elizabeta, à beira das lágrimas. 「Muitos têm irmãos, pais, maridos e filhos que partiram para a luta e nunca mais voltaram. Só podemos imaginar o que aqueles bárbaros fizeram com eles...」 (Elizabeta)
「Descanse, minha querida. Não seremos derrotados. Stefan também estará na linha de frente, então ore por seu retorno seguro. O povo do Reino deve orar por seus entes queridos em um momento como este」 (Rei Ivan)
「Sim, Pai. Tenho certeza de que ele ficará bem e voltará para nós vivo e bem. Eu também devo orar por sua segurança na batalha」 (Elizabeta)

Stefan Strogonoff é descendente de uma antiga casa de duques e parente consanguíneo da família real. Por ser princesa, Elizabeta havia sido prometida a ele aos oito anos e seu noivado foi recebido com inúmeras bênçãos do povo. A própria Elizabeta está animada com o dia em que se casará com Stefan. Em apenas mais dois anos, ela será considerada velha o suficiente para se casar com ele, e os dois estarão a caminho de começar uma família feliz.
Ter um duque se casando com um membro da realeza solidificará ainda mais a política do Reino. Os assuntos internos se estabilizarão e o país será capaz de desviar a atenção para os assuntos externos - ou seja, o comércio e as relações com o Império Nyrnal.
Mas Stefan já é considerado um adulto e chefe da casa de duque, então seus deveres como nobre exigem que ele vá para o campo de batalha. Mesmo se eles fossem casados, ele provavelmente teria deixado Elizabeta em sua propriedade e ido lutar de qualquer maneira.
Elizabeta orou ao Deus da Luz uma e outra vez, implorando para que Ele proteja Stefan. Ela desejou que seu amado volte são e salvo, e que os dois possam se casar com as bênçãos dos cidadãos e do próprio Deus da Luz. No momento, nada importa mais para ela.

「A batalha começará em breve. Que a vitória esteja do nosso lado」 (Rei Ivan)
「Sim. Por favor, ganhe esta guerra, pai」 (Elizabeta)

No entanto, ninguém pode dizer quem sairá vitorioso.