---

---

Capítulo 9 - Apenas Desertores

---

---

O Papado de Frantz continuou implacavelmente sua perseguição aos hereges. Um após o outro, seus cidadãos foram capturados pelos inquisidores e condenados à morte.

「Isso é horrível. Eles ainda estão caçando hereges...」 (Homem)
「Que tragédia. Eu sinto que a definição de quem é e quem não é herege está se tornando menos clara com o passar do tempo」 (Mulher)

Um jovem casal na capital de Saania estava discutindo a situação. Seus nomes são Gina e Frederico. Esse casal feliz é conhecido na vizinhança por administrar uma padaria local. Sua padaria já foi famosa por seus pães de açúcar, mas eles estavam atualmente proibidos de vendê-los, pois eram considerados um luxo.

「Ouvi dizer que o Senhor Biliotti da Guilda dos Mercadores foi queimado na fogueira recentemente. Pelo que sabemos, alguém poderia tagarelar sobre nós a seguir」 (Frederico)
「N-Não diga coisas assim, Frederico! Temos cumprido cada um dos princípios ao pé da letra!」 (Gina)

A ansiedade e a desconfiança estavam se espalhando entre a população. Não havia como saber quando outro cidadão poderia denunciá-los ou quebrar sob a coação da tortura e atribuir seus pecados a outro. Como a Rússia Soviética durante seu grande expurgo, o povo não podia confiar em seus vizinhos e estava repleto de dúvidas. Este casal podia confiar um no outro, mas em mais ninguém.

「Umm, com licença...」 (Garota)

Foi então que uma garota entrou na loja.

「Sim?」 (Frederico)
「Bem, eu sou uma refugiada do Ducado Schtraut e estou procurando um lugar para trabalhar」, a garota falou.
Frederico suspirou. 「Eu entendo. Lamento muito ouvir isso, mas não estamos em condições de-」 (Frederico)
「Vamos lá, querido, vamos contratá-la. Os inquisidores podem escolher nos ignorar se fizermos um pouco de bem aos outros」 (Gina)
「Certo, então vamos colocar você para trabalhar」, Frederico disse com um suspiro. 「Você tem alguma experiência de trabalho em uma padaria?」 (Frederico)
「Não, mas eu trabalhei como garçonete em Schtraut. Tenho certeza de que posso ajudá-lo quando se trata de atender os clientes!」, a garota respondeu com entusiasmo.
「Tudo bem, isso deve ser bom o suficiente. Qual é o seu nome, senhorita?」 (Frederico)
「É Maëlys. Maëlys Maurice. É um prazer conhecê-los!」, ela os agraciou com uma reverência rápida e educada.
「Tudo bem, Maëlys, espero que você aproveite seu tempo trabalhando aqui」 (Frederico)
「Obrigada!」 (Maëlys)

Esse tipo de troca agradável entre uma refugiada de Schtraut e cidadãos do Papado era bastante rara. A maioria das pessoas os evitava, temendo que o contato com os refugiados apenas os colocasse em apuros com a inquisição. Os refugiados também temiam que envolver-se desnecessariamente com os civis pudesse chamar a atenção dos inquisidores.

「Estou realmente ansiosa para trabalhar com vocês!」, Maëlys exclamou.

Assim, Maëlys tornou-se uma nova funcionária nesta pequena padaria de Saania. A visão dessa garota alegre e trabalhadora atraiu vários clientes, e a padaria do Frederico viu um grande tráfego de pedestres, apesar de só poder servir pão simples.
Porém, mais tarde, esse curso de eventos levaria apenas à tragédia.

♱ ♱ ♱ ♱ ♱


O Conselho dos Cardeais é uma assembleia regular de todos os cardeais no Papado de Frantz. Normalmente, o papa também estaria presente no concílio, mas Benedictus III estava exausto de suas funções e, portanto, não tinha podido comparecer recentemente.

「À luz do ataque a Fennelia」, disse Paris, 「Receio que enviar nossa marinha para Schtraut agora seja efetivamente impossível. Se não conseguirmos mobilizar nossas forças para lidar com os piratas, não seremos capazes de proteger as rotas marítimas. E como todos sabem, os custos das necessidades básicas neste país já estão aumentando」 (Paris)

A base naval em Fennelia havia sido atacada pela 『Rainha Arachnea』, que havia reduzido a cidade portuária a um monte desocupado de edifícios e corpos. Isso foi um golpe considerável para a marinha de Frantz, o que significa que invadir os territórios de Schtraut por mar não é mais uma opção viável. Muitos dos marinheiros e oficiais da marinha morreram, deixando navios vazios e não tripulados em seu rastro. Não importa quantos navios eles tenham se não tiverem mão de obra para operá-los.

「Não, creio que ainda devemos ir em frente e atacar Schtraut com as forças que nos restam」, disse um dos cardeais.
「Mas nossa marinha está aleijada」, Paris ficou boquiaberto com o outro cardeal, sem acreditar. 「Tentar enviar as escassas forças que restam seria suicídio. Eu sou contra a ideia」 (Paris)
「Então devemos sentar e esperar que o inimigo venha até nós? Cardeal Pamphilj, temo que você não esteja sendo assertivo o suficiente. Ou talvez devêssemos interpretar isso como falta de fé?」 (Cardeal)
「Isso mesmo. Você está sob suspeita de heresia, Cardeal Pamphilj」 (Cardeal)

Paris ficou chocado. Foi ideia dele perseguir os hereges da nação, então ele nunca esperou que as lâminas da inquisição estivessem voltadas para ele. Ele presumiu que todos os cardeais, incluindo ele próprio, estavam isentos da ameaça da inquisição. Afinal, seu coração está cheio de fé até a borda.
Ele apenas sugeriu caçar os hereges como um gesto performativo. Foi uma forma de mostrar aos vizinhos que o Papado está pronto para a batalha e sem vontade de se submeter, apesar do Império Nyrnal ter rejeitado a aliança e de estarem sempre ameaçados pela legião de monstros. Tudo tinha sido apenas para exibição, com certeza.
Não... A verdade é muito mais profunda. Com a perda de seu credor, o Ducado Schtraut, o Papado ficou livre de suas dívidas. No entanto, isso também significa que o Ducado não está mais lá para emprestar mais dinheiro.

Embora o Sindicato do Comércio do Leste seja uma nação rica, não ousou emprestar nada a Frantz depois do que aconteceu a Schtraut. Seus mercadores ficavam perfeitamente felizes de serem mesquinhos com seus cofres se isso significar que não serão abandonados e devorados por monstros.
Além disso, o Papado havia denunciado o Sindicato do Comércio do Leste muitas vezes, proclamando que a conduta desta nação era uma afronta a Deus. Isso, é claro, significa que o povo do Sindicato do Comércio do Leste detesta Frantz. Tanto os líderes do país quanto seus cidadãos veem o Papado como um inimigo.
No entanto, o Papado precisa desesperadamente de fundos. Diante das ameaças do Império Nyrnal e dos monstros de Schtraut, seus militares precisam de dinheiro. E o clero, que vive no luxo, também precisa de apoio financeiro.
Consequentemente, Paris ordenou uma inquisição - uma que roubou riqueza de qualquer cidadão rico que não fazia parte do clero. Essas pessoas seriam condenadas como hereges e queimadas na fogueira enquanto os inquisidores confiscariam todos os seus fundos e bens. Além disso, uma vez que a Inquisição proíbe todos os tipos de luxos, as despesas do país também diminuirão.
A caça aos hereges é tanto um ato destinado a se exibir para os países vizinhos quanto um método de estabilizar a economia do Papado. Assim, Paris nunca esperou que ele próprio fosse acusado de heresia. Como um membro do alto escalão do clero, ele também acreditou que seus fundos seriam protegidos. Afinal, para começar, não é realmente uma questão de fé ou piedade, é uma solução prática para um problema.

「Erm, muito bem... Vamos reunir nossas forças navais restantes e invadir os antigos territórios do Ducado. Sou totalmente a favor de enfrentar a monstruosa ameaça, garanto-vos」, com o rabo entre as pernas, Paris concordou em prosseguir com a operação como forma de apaziguar os outros cardeais.
「E uma vez que foi você quem elaborou o plano, digo que confiamos a você a sua execução. Vocês elaborarão a operação e assumirão total responsabilidade por ela」, disse um cardeal.
「Eu concordo. Espero muito de seus esforços. Tenho certeza que ele vai fazer uma operação maravilhosa e expulsar os insetos do Ducado」, acrescentou outro.

Uma sensação de pavor se instalou na boca do estômago do Paris. Ele já acreditava que usar a marinha para invadir Schtraut era uma causa perdida, mas os outros cardeais não parecem compreender isso. Eles acreditam sinceramente neste sonho impossível de vitória.

「Farei tudo ao meu alcance para ter sucesso, mas tenham em mente que a sorte pode ser um fator importante quando se trata de guerra. Imploro que não se esqueçam disso」, disse Paris, sabendo a probabilidade de ele fracassar.
「Como a sorte pode trabalhar contra você quando o Deus da Luz está do seu lado? Você não acredita em Sua proteção, Cardeal Pamphilj?」, um dos cardeais olhou para ele.
「Bem, err, é claro que sim」 (Paris)
「Então está decidido. Esperamos boas notícias, Cardeal Pamphilj」 (Cardeal)

A trepidação ainda se agitando em suas entranhas, Paris mansamente voltou ao seu escritório.

「Eu sou o braço direito do papa, mas mesmo eu estou sendo ameaçado pela inquisição?!」, ele gritou, batendo o punho contra a mesa. 「Isso está errado! Isso tudo está errado! Não posso ser herege! Já dei tudo para o Deus da Luz! Como posso ser um traidor da fé?!」 (Paris)

Ele tinha feito tudo isso para garantir a riqueza da nação e melhorar as relações internacionais. A ideia de que ele pudesse ser considerado herege era absurda. Esta inquisição estava evoluindo para algo muito diferente do que ele planejou originalmente.
A inquisição original que ocorreu durante a idade das trevas de Frantz foi conduzida para obrigar a fé no Deus da Luz. Esta é diferente, foi apenas uma cena em uma peça política mais ampla. Acontece que também ajudou a reduzir a população de Frantz, visto que ela estava crescendo um pouco demais.
Os refugiados e mercadores de Schtraut, expulsos do Sindicato do Comércio do Leste, buscaram refúgio no Papado em grande número, tornando-o mais um bazar do que um centro religioso. Paris pressionou pela inquisição na esperança de que a reputação de Frantz piorasse, tornando-o muito menos atraente como um santuário. No entanto, ele nunca previu que isso voltaria para mordê-lo assim.

「É isso... Não tenho escolha」, Paris estendeu a mão e tocou uma campainha em sua mesa.
Imediatamente, uma freira entrou na sala. 「O que deseja, Eminência?」 (Freira)
「Chame o chefe da Divisão de Pesquisa Mística. Diga a ele que é urgente」 (Paris)


Meia hora depois, este mesmo homem chegou ao escritório do Paris.

「Ouvi dizer que pode haver algum assunto urgente a tratar, Eminência. O que pode estar pesando tanto sobre seus ombros?」 (Chefe)
「Quero que você investigue o Lorde Bernardelli, o homem encarregado do Departamento de Punição. Desenterre um escândalo... qualquer escândalo que você encontrar. Não importa o quão pequeno seja. Na verdade, apague isso. Encontre algo grande. Preciso arrastá-lo de sua posição atual」 (Paris)
「Eminência, este é um pedido pessoal?」 (Chefe)

O Departamento de Punição é a organização responsável por defender a inquisição.

「Peço isso em nome do Deus da Luz e por amor de Sua Santidade o Papa Benedictus III」, Paris respondeu. 「Recebi informações por meio de meus canais pessoais de que o Lorde Bernardelli está usando a inquisição para conduzir atividades corruptas nas nossas costas. Meus informantes me disseram que ele tem desviado os bens daqueles que são punidos」 (Paris)
「Eu entendo. Um crime grave, de fato, e deve ser interrompido」, o chefe da Divisão de Pesquisa Mística inclinou a cabeça. 「Faremos tudo ao nosso alcance para investigar este assunto」 (Chefe)

Simplificando, Paris estava ordenando a este homem que inventasse uma história que indiciaria o Bernardelli por corrupção. Desde que ele próprio estava sob suspeita, Paris havia perdido a fé na inquisição e estava fazendo tudo o que podia para evitar se ver na fogueira. No fundo, ele é um covarde completo e absoluto.

「Vamos começar imediatamente, então. Não deve demorar mais do que três ou quatro semanas para que nossa investigação dê frutos」 (Chefe)
「Excelente. Você está dispensado」 (Paris)

Paris sentiu que agora poderia descansar. Se os inquisidores perderem sua autoridade, sua posição como cardeal, para não falar de sua vida, estará segura e protegida.

「Eu devo fazer mais uma jogada, apenas para estar no lado seguro」, ele meditou em voz alta.

Ele então passou a chamar um segundo convidado: Lorde Bernardelli.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


Seis meses se passaram desde que Maëlys começou a trabalhar na padaria da Gina e do Frederico, e agora ela é praticamente um membro da família para eles. Ela trabalhou duro, sempre atendendo seus clientes com um sorriso brilhante no rosto, o que fez maravilhas para iluminar esses tempos sombrios para quem a via. Graças a isso, ela se tornou uma espécie de celebridade local.
Um dia, Frederico encontrou a Maëlys escrevendo uma carta apaixonadamente.

「O que você está escrevendo ai, Maëlys?」 (Frederico)
「Oh, uma carta para meus pais. Eles estão em um campo de refugiados perto da fronteira」 (Maëlys)
「Eu não sabia que você sabia ler e escrever. Isso é impressionante」 (Frederico)
「O padre da igreja perto de onde eu morava me ensinou, mas eu só sei um pouco」 (Maëlys)

A taxa de alfabetização neste mundo é bastante baixa. Não importa o país, a maioria dos plebeus só sabe ler, o que é absolutamente essencial para o seu dia-a-dia.

「O que você está dizendo a eles?」 (Frederico)
「Como é bom trabalhar na sua padaria! Verdade seja dita, eu fui a única que conseguiu permissão para deixar o campo de refugiados, então vim até aqui sozinha. Achei que meus pais podem estar preocupados comigo」 (Maëlys)

O Papado aceitou refugiados de Schtraut sob a ordem do Papa Benedictus III, mas o número de pessoas permitidas no país foi limitado. As autoridades estavam preocupadas com o fato de que, se muitos refugiados inundarem o país, eles podem perturbar a ordem pública ou fornecer cobertura para os inimigos entrarem. Na verdade, refugiados que não conseguiam encontrar emprego muitas vezes tinham que recorrer a pequenos crimes para sobreviver. Como tal, o Papado foi cauteloso com quantas pessoas estava disposto a deixar entrar.
Depois que o Papado foi bombardeado com pedidos de famílias que queriam entrar no país, permitiu que um membro de cada família cruzasse a fronteira. Como tal, muitos refugiados que conseguiram chegar a Frantz tiveram que viver longe de seus entes queridos.

「Maëlys tem escrito cartas todos os dias. Você não percebeu?」, Gina o avisou.
「Sério? Eu não fazia ideia」 (Frederico)

Na verdade, a maior parte dos modestos salários da Maëlys eram gastos em remessas e taxas postais.

「Você sabe o que? Pagaremos suas taxas postais de agora em diante. É natural que você se preocupe com sua família nessas circunstâncias. Os negócios estão crescendo graças a você, então é o mínimo que podemos fazer」 (Gina)
「O que? Não! Eu nem sonharia em pedir uma coisa dessas! Afinal, o problema é meu...」 (Maëlys)
「Oh, silêncio. Você faz parte da nossa família agora, Maëlys」 (Gina)

Mesmo neste mundo selvagem, as pessoas se estendiam umas às outras, cheias de bondade e simpatia.

「Com licença」 (???)

A conversa foi interrompida por alguém na frente da padaria.

「Sim? Lamento, mas já fechamos por hoje」, disse Frederico, virando-se para encarar o convidado.
「Oh, eu entendo. E aqui eu acabei de ouvir que os pãezinhos de açúcar que você vende são incríveis」 (Garota)

Parada ali está uma garota de quatorze anos, acompanhada por uma cavaleira vestindo uma armadura completa. Elas estavam olhando para os doces em exibição com uma expressão amarga em seus rostos.

「Oh, minhas desculpas. Não servimos mais pãezinhos de açúcar. É considerado heresia」, a língua do Frederico azedou com a palavra 『heresia』, como se ele não suportasse dizê-la.
「Bolos são uma heresia agora? Bem, isso não é algo importante. O que este mundo está se tornando?」, a garota respondeu, um pequeno sorriso nos lábios. 「A propósito, aquela senhorita alí é sua filha? Hmm, talvez não, a julgar pelas cores do seu cabelo...」 (Grevillea)
「Não, Maëlys é uma funcionária aqui. Ela é como uma filha para nós, no entanto」, Frederico respondeu calorosamente.
「Oh, tudo bem, então. Bem, já que você não está vendendo esses pães, acho que vim aqui para nada. Vamos sair, Sérignan」 (Grevillea)

Com isso, as duas saíram da padaria.

「A inquisição está realmente fazendo um sucesso neste país, não é?」 (Grevillea)
「É o que parece, Sua Majestade」 (Sérignan)

As que visitaram a padaria do Frederico foram ninguém menos que Grevillea, Rainha dos 『Arachnea』, e sua leal cavaleira Sérignan.

「Eles estão executando seus próprios cidadãos em grande número. Nesse ritmo, todo o país entrará em colapso por conta própria, mesmo se apenas relaxarmos e assistirmos. Não que seja minha intenção fazer isso」 (Grevillea)

Grevillea deu uma boa olhada na capital.

「Saania com certeza é bonita. Quase me sinto mal por estragar tudo. Mas vamos derrubá-la completamente, pois somos os 『Arachnea』」 (Grevillea)

A rainha se virou e deixou Saania para trás. E enquanto ela estava explorando o território inimigo, as coisas estavam começando a se mover dentro dos territórios de Schtraut também.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Então, o inimigo vai lançar um ataque em nossas costas com o que sobrou de sua marinha?」, Roland perguntou.
「É assim que parece」, disse Lysa.
Ele soltou um gemido. 「Acho que os piratas não conseguirão detê-los completamente」 (Roland)
「Bem, humm, Sua Majestade diz que as chances de provocar uma invasão são mínimas, agora que nos livramos de um bando deles!」, Lysa estava fazendo o possível para parecer encorajadora.
「Eu entendo. Tenho certeza que isso é mais um movimento político do que qualquer outra coisa」, ele fez uma pausa para pegar algumas informações da rainha por meio da consciência coletiva. 「Meu deus, nossa rainha pode ser cruel às vezes」 (Roland)

Apenas o 『Arachnea』 estava ciente de que metade das pessoas no Conselho dos Cardeais são atualmente controladas pelo 《Enxame Parasita》. A rainha usou os cardeais infectados para armar uma armadilha para Paris Pamphilj. Paris concordou apressadamente em prosseguir com a operação de desembarque, apesar de nem o general das forças terrestres nem o almirante da marinha acreditarem que seja uma boa ideia. Eles têm poucos navios posicionados no mar, e muitos dos tripulantes sobreviventes estão com medo dos monstros e se recusaram a participar da missão.
A notícia do massacre em Fennelia estava se espalhando, e os marinheiros ficaram terrivelmente abalados com tudo isso. Ver os restos desmembrados e as poças de carne causou-lhes acessos de vômito e tremores intermináveis. Eles não podiam imaginar que tipo de inimigo poderia fazer isso com os seres humanos.
No entanto, Paris está prestes a prosseguir com a operação naval. Ele está voluntariamente sacrificando seus soldados e marinheiros a fim de preservar sua honra e salvar sua pele.

「Qual é o nosso objetivo?」, Lysa perguntou.
「Devemos interceptar o inimigo. As forças de Frantz estão planejando ancorar na antiga capital, Doris. Eles sabem que sua marinha não é forte o suficiente para invadir toda Schtraut, então eles vão tentar retomar apenas a capital. No mínimo, eles esperam por uma vitória simbólica」 (Roland)

A mira do inimigo está fixada em Doris, que por acaso é exatamente onde a Lysa e o Roland estão tendo essa conversa.

「Sua Majestade está ocupada com sua missão de reconhecimento, então cabe a nós cuidarmos das coisas aqui」, ele acrescentou.
「É uma coisa boa termos as ordens de Sua Majestade nas quais confiar. Contanto que as sigamos, temos isso na bolsa」 (Lysa)

No momento, sua rainha está observando os movimentos do inimigo de dentro. O grupo do Roland foi deixado para proteger Schtraut e lidar com a invasão.

「Se continuarmos com isso, tenho pena do que acontecerá com o inimigo」 (Roland)
「Sim, mas eles merecem. Mesmo que sejam soldados lamentáveis em uma operação sem esperança」, disse Lysa.

Se bem-sucedido, o plano da rainha desferirá um golpe esmagador no inimigo.

「Você tem razão. Quem se opõe ao 『Arachnea』 merece sofrer. E, honestamente, o pensamento dos homens de Frantz valsando em minha terra natal como se fossem donos do lugar realmente me irrita」 (Roland)

Frantz havia prometido ajudar o Ducado Schtraut, mas apenas os traiu. Pensar naqueles vira-casacas marchando em direção a Schtraut irritou muito o Roland. É como se eles estivessem finalmente cumprindo sua promessa ao Ducado... só que tarde demais.

「Vamos dar a eles tudo o que temos, Roland!」, Lysa cantou.
「Sim. Em nome de Sua Majestade」 (Roland)

Logo depois, o 《Enxame Mascarado》 escondido em Frantz relatou que a frota do Papado finalmente partiu. A viagem da base naval de Frantz para Doris levará cerca de dois dias. Nesse período, Roland e Lysa farão seus preparativos para a próxima operação...
E essa operação depende da estreia de uma nova unidade que o 『Arachnea』 havia desbloqueado secretamente.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


Neste exato momento, a marinha do Papado está navegando em direção a Doris, capital do antigo Ducado Schtraut. Frantz implantou seus preciosos navios de transporte de grande porte, que transportaram uma força de 5.000 homens. Se as coisas funcionarem como eles esperavam, esse exército será grande o suficiente para retomar Doris.
A 『Rainha Arachnea』 zombou da ideia. O inimigo não apenas enviou meros 5.000 homens, mas eles portam armas e armaduras leves. Com tais armamentos, eles serão massacrados por uma força ainda menor de 《Enxame Estripador》. Além disso, os soldados não fazem ideia de que uma armadilha foi armada para eles em Dóris.

「Parece claro até agora, senhor!」, relatou um dos marinheiros. 「Nesse ritmo, devemos ser capazes de realizar uma ancoragem sem incidentes」 (Marinheiro)
「Não devemos ser descuidados, no entanto」, respondeu o almirante da frota. 「Não há como dizer o que pode acontecer, dado que o inimigo é quase totalmente desconhecido para nós」 (Almirante)

Ele tinha visto o massacre em Fennelia. Como cidadãos e soldados foram feitos em pedaços ou derretidos em poças de sangue e carne.
Portanto, o almirante sabe que os inimigos que eles vão enfrentar estão além da compreensão humana.
O fedor pungente. A visão de pessoas sendo dissolvidas em um líquido. Os gritos e choros de pessoas implorando para serem poupadas. Foi um pesadelo. Eles estavam agora enfrentando o verdadeiro terror - a encarnação do medo, capaz de um massacre indiscriminado.
Embora o almirante não tenha certeza de como ele sobreviveu ao massacre em Fennelia, ele logo aprenderá uma verdade simples: não se pode escapar das garras do ceifador.

「Mas senhor, o inimigo não tem uma marinha. Eles não podem nos prejudicar até ancorarmos」 (Marinheiro)
「E apesar de não terem uma marinha, eles destruíram Fennelia」, olhando para seu subordinado, o almirante balançou a cabeça.

Seu inimigo pode até ser uma legião de monstros, mas esses monstros ainda são capazes de usar navios. Se eles forem para a batalha sem considerar essa advertência, certamente sofrerão um golpe terrível.

「Marinheiro! Algum sinal de problema pela frente?!」 (Almirante)
「Sim senhor! Eu posso ver uma série de pequenas embarcações flutuando perto do nosso ponto de desembarque!」 (Marinheiro)
「Pequenos barcos, você disse...?」 (Almirante)
「O inimigo pode tê-los usado para atacar Doris. Talvez eles tenham ficado desesperados e pensado em usá-los para bloquear nosso caminho」 (Marinheiro)
「Essa é a única coisa que eu consigo pensar também. Essas pequenas embarcações não podem fazer nada para nós de outra forma」 (Almirante)

Por mais aterrorizantes que os próprios monstros sejam, eles não seriam capazes de deter a orgulhosa marinha de Frantz com barcos tão pequenos que praticamente podem ser derrubados apenas por passar por entre eles. Mesmo se houver monstros escondidos lá dentro, eles afundarão quando os navios da frota se chocarem contra os pequenos barcos. Pelo menos, era isso que a tripulação naval acreditava.
Mas quando um dos navios do Papado colidiu com um pequeno barco, uma forte explosão estourou na água quando o barco explodiu. O grande navio prego na explosão começou a afundar. Ao afundar, o navio atrás dele trombou com ele, danificou sua quilha e também começou a afundar.
Não foi apenas um dos pequenos barcos que explodiu, os outros começaram a estourar um por um e, apesar das tentativas dos marinheiros de se desviar deles, os grandes navios sofreram sérios danos. As ondas de choque enviaram os homens voando ao mar e na água. Enquanto as chamas alcançavam a superfície da água, os homens que se afogavam se debatiam, implorando por ajuda.

「Qual o significado disso?! O que diabos está acontecendo aqui?!」, exclamou o almirante enquanto olhava boquiaberto para os navios que afundavam.

Eles estavam atualmente sob ataque pelas novas unidades do 『Arachnea』: 《Enxame de Fogo》. Um 《Enxame de Fogo》 possui duas habilidades. Primeiro, ele pode lançar um gás de alta temperatura no inimigo. O ataque é poderoso, mas seu dano por segundo é baixo. Se um jogador do 『Arachnea』 não for cuidadoso, seu 《Enxame de Fogo》 pode ser morto antes de derrotar o inimigo.
Em segundo lugar, este 《Enxame》 pode se autodestruir. Ele compartilha essa habilidade com o 《Enxame Mascarado》, mas a excedia de longe em poder de fogo absoluto. Uma explosão pode facilmente destruir as fortificações defensivas de um inimigo.
Esta foi a unidade que a Rainha Grevillea preparou para esta batalha. O 《Enxame de Fogo》 tinha sido empregado como minas para evitar que a frota inimiga ancorasse. Esse tipo de ação não estava disponível no jogo, mas a Grevillea havia improvisado para uma estratégia do mundo real.
Embora significasse que todos esses 《Enxame》 serão sacrificados, a autodestruição é uma parte inerente de seu valor para começar. Tirar o que eles fazem de melhor seria o pior insulto imaginável.
Para isso, ela decidiu dar a eles a chance de mostrar seu valor como um presente de despedida final.

「Metade das embarcações inimigas afundou」, Roland disse baixinho, observando o 《Enxame de Fogo》 causar estragos na marinha de Frantz.

As costas de Doris eram a própria imagem do inferno. Não importa para onde se olhe, os navios estão afundando, queimando e colidindo com outros navios. A frota naval agora tem menos da metade de seus números originais.

「Parece que eles ainda vão tentar ancorar. Eles estão baixando os barcos na água」, disse Lysa, seus olhos penetrantes captando cada movimento do inimigo.
「De fato. Esses idiotas ainda pretendem continuar」, observou Roland, espiando pelo binóculo. 「Estamos prontos para repeli-los, Senhorita Lysa?」 (Roland)
「Sim, pode ter certeza」 (Lysa)

A garota Elfa já tinha uma flecha flamejante fixada em seu arco e estava mirando nos barcos inimigos.

「Abra fogo, então」 (Roland)
「Okay, Roland!」, disse Lysa, soltando a flecha.

Sua flecha atingiu o primeiro barco, que pegou fogo quase imediatamente. Os marinheiros a bordo lutaram para pegar água e apagar o fogo, mas foram rápida e sem cerimônia fuzilados pela Lysa. Em nenhum momento, o barco queimou e afundou na água.
Desde que se tornou um 《Enxame》, a pontaria da Lysa melhorou visivelmente. Ela pode facilmente puxar as cordas de arcos do tamanho de uma balistas e é capaz de atirar flechas enormes em conjuntos de três, matando três alvos a cada tiro.
A marinha já encurralada de Frantz foi então atacada por uma enxurrada de ferrões do 《Enxame Tóxico》. As tropas com armaduras leves foram facilmente perfuradas pelos projéteis e se fundiram em poças de carne derretida.

「Eu lidarei com qualquer um que você e o 《Enxame Tóxico》 não matarem」, Roland disse a Lysa.

A operação de ancoragem continuou mesmo sob fogo pesado. Agora que a cadeia de comando havia desmoronado, não havia ninguém para cancelar o ataque. Mas todos os marinheiros que desembarcaram nas costas de Doris foram interceptados pelo Roland e uma força de 《Enxame Estripador》. Os marinheiros não foram páreo para eles, e a espada longa do Roland rapidamente cortou as tropas.

「Aaaaaaah!」 (Roland)

Roland também ficou mais forte depois de se tornar um 《Enxame》. Seus golpes cortaram os marinheiros inimigos pela metade e, mesmo quando eles tentavam revidar, ele se esquivou facilmente de seus golpes e os derrotou. Os homens de Frantz caíram mortos um após o outro, seus cadáveres espalhados pelas costas de Doris. Em pouco tempo, a força de desembarque de 5.000 foi reduzida a um mero punhado de sobreviventes. De volta ao mar, eles apontaram suas armas em todas as direções, incapazes de se render.

「Se você abomina essa reviravolta, culpe aquele que ordenou que vocês assumissem essa batalha sem esperança em primeiro lugar」, Roland disse friamente. Uma fração de segundo depois, ele e o 《Enxame Estripador》 acabaram com eles.

Assim, a batalha chegou ao fim. O almirante, que contou suas bênçãos por escapar da morte, agora dorme no seio do mar.

「Terminamos com isso, Roland」, relatou Lysa.
「Sim... eu acredito que eles aprenderam a lição, embora da maneira mais difícil」 (Roland)

O ataque encenado pela marinha de Frantz terminou em fracasso total. Naturalmente, seria Paris quem terá que responder por isso... mas ele já havia tomado medidas para se esquivar dessa responsabilidade.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Cardeal Pamphilj! Como você pretende expiar essa derrota esmagadora?!」 (Cardeal)

No próximo Conselho de Cardeais, os outros cardeais exigiram que Paris assumisse a responsabilidade pela operação de desembarque fracassada.

「Eu não acredito que seja minha culpa aqui」, Paris disse categoricamente. 「Meu plano era perfeito. Só falhou porque alguém vazou os detalhes para uma força externa. Em outras palavras, o que selou o destino da marinha foi a espionagem」 (Paris)

Paris então voltou seu olhar para o Lorde Bernardelli, chefe do Departamento de Punição, levando o homem a falar.

「De acordo com nossos relatórios, um espião se infiltrou em Saania」, explicou Lorde Bernardelli. 「Eles têm enviado cartas para a fronteira, vazando informações sobre nossos procedimentos internos todos os dias. No momento, estamos investigando o assunto, mas não pode haver dúvida de que este é o trabalho de um herege」 (Bernardelli)
「Aí está. O problema está com o Departamento de Punição, que não conseguiu descobrir o espião a tempo. Além disso, tenho provas de que o Lorde Bernardelli estava se apropriando de bens e fundos confiscados pelos inquisidores. Eu incumbi a Divisão de Pesquisa Mística de investigar o assunto, o relatório deles está aqui para sua leitura」 (Paris)

Paris estalou os dedos, após o que algumas freiras entraram na sala e distribuíram documentos entre os outros cardeais.

「O que?! Lorde Bernardelli, você tirou tanto dinheiro da Inquisição?!」, um dos cardeais gritou, incrédulo.
「N-Não! Eu não fiz isso! Isso é difamação!」, Lorde Bernardelli gritou enquanto se encolhia de surpresa.
「Agora que tenho certeza que a causa da nossa derrota está clara para vocês」, Paris disse, sorrindo com satisfação, 「Devo lembrá-los de que não sou o culpado」 (Paris)
「Lorde Bernardelli, você descobriu a identidade do espião?!」 (Cardeal)
「Sim! Sim, claro! Nós, do Departamento de Punição, acreditamos firmemente no Deus da Luz e, graças à sua orientação, encontramos a espiã. Esta herege é a causa de todos os nossos problemas!」 (Bernardelli)
「Então o Cardeal Pamphilj não precisa ser responsabilizado por este fiasco?」 (Cardeal)
「Não, Cardeal. O fracasso da marinha não é minha culpa」, afirmou Paris. Ele esperava desesperadamente escapar da punição. 「Devemos queimar essa espiã e fazer com que pague por seus pecados. Depois disso, devemos nos preparar para nossa próxima batalha. Infelizmente, o inimigo ficou mais forte e nossa frota foi destruída. Outro ataque marítimo será impossível, então teremos que realizar uma invasão terrestre. Alguma objeção?」 (Paris)

Os outros cardeais balançaram a cabeça amargamente.

「Vamos investigar a questão do desfalque do Lorde Bernardelli em uma data posterior」, disse um deles.
「Eu não fiz nada disso!」, Lorde Bernardelli protestou.
「Agora, agora」, disse Paris, balançando um dedo. 「Acredito que podemos encerrar este conselho. Devemos nos unir enquanto lutamos pela vitória. Por enquanto, vamos executar a espiã. E até que possamos determinar em que grau as acusações contra o Lorde Bernardelli são verdadeiras, suspenderemos todas as outras atividades relativas à inquisição」 (Paris)

Assim, Paris escapou da responsabilidade por seus atos. Toda a culpa foi atribuída ao Lorde Bernardelli e a suposta espiã. Inevitavelmente, porém, as coisas não acabaram tão bem...


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


Na praça principal de Saania, a inquisição estava punindo uma herege acusada.

「Esta herege conspirou com um inimigo da fé, colocando todos nós em perigo! Ela vai pagar por seus pecados enquanto é purgada no fogo da ira de Deus!」, assim declararam os inquisidores vestidos de branco enquanto arrastavam sua vítima para fora.
「Você está errado! Eu não sou uma herege! Eu acredito no Deus da Luz!」 (Garota)

Aquela que foi condenada por heresia não foi outra senão a jovem Maëlys. Suas mãos estavam acorrentadas e suas roupas rasgadas. Ela está sendo forçada a tropeçar nua até a estaca no centro da praça.

「Espere! Você está errado! Ela só escreveu cartas para a família!」, Frederico gritou em protesto.
「Isso mesmo! Ela não é uma herege!」, Gina gritou.

Eles sabiam que as cartas dela estavam sendo enviadas aos pais no campo de refugiados perto da fronteira e, portanto, estavam confiantes de que essas acusações eram falsas.

「Calem a boca ou vocês também serão julgados por heresia!」, um inquisidor latiu para eles.
「Ngh」, Frederico deu um passo para trás.

Uma multidão estava reunida ao redor da praça, cada pessoa também questionando a execução iminente.

「Aquela doce menina é realmente uma espiã...?」 (Pessoa)
「Para começar, como uma funcionária de uma padaria tem acesso a segredos militares?」 (Pessoa)

Todos passaram a duvidar uns dos outros e, à medida que a definição de quem merecia a execução se tornava cada vez mais vaga, passaram a temer e suspeitar da inquisição como um todo.
O tempo todo, seus amigos, vizinhos e familiares foram queimados na fogueira. Assim, eles começaram a se perguntar... Isso está realmente certo? É assim que as coisas deveriam ser?

「Quietos! Todos vocês, silêncio!」, gritou um inquisidor, pondo fim aos murmúrios e sussurros. 「Agora vamos executar a herege!」 (Inquisidor)

Ele então puxou uma lâmina afiada.

「Não! Nããão!」, Maëlys gritou.
「Vamos desnudar sua verdadeira natureza contaminada para que todos vejam, sua herege!」 (Inquisidor)

Segurando a Maëlys no chão enquanto ela lutava para escapar de suas amarras, o inquisidor rasgou sua pele. Grossas gotas de sangue caíram no chão, encharcando a terra. O inquisidor então colocou a mão na ferida e começou a arrancar a pele dela à força através do rasgo.

「Aaah, dói, dói, aaAahHh!」, os uivos agonizantes e animalescos da Maëlys ecoaram por toda a praça.
「Vejam!」, o inquisidor disse quando sua carne vermelha brilhante ficou exposta. 「Esta é a verdadeira natureza desta herege!」 (Inquisidor)
「Pare com isso! Isso é horrível...!」, Frederico gritou enquanto a Gina soluçava abertamente ao lado dele.
「Agora colocaremos essa herege na tocha!」, o inquisidor começou a amarrar a Maëlys a um pilar. Havia escova seca empilhada em sua base para fornecer gravetos.
「Acendam o fogo!」, por ordem do inquisidor, o graveto foi aceso.
「Aaaah, está quente! Queima! Está queimaaandoo! Ajude-me! Mãe...! Paaaii!」 (Maëlys)

As chamas envolveram a pequena forma da Maëlys, queimando sua carne e puxando-a para mais perto da morte. No início, ela lutou para respirar, e então seu corpo estourou em bolhas que incharam e estouraram. Seus sentidos gradualmente a deixaram enquanto sua consciência se desvanecia.
Demorou trinta minutos para a Maëlys morrer, e ela sofreu durante cada segundo.

「Isso conclui a execução! Que vocês continuem adorando o Deus da Luz!」, com isso, o inquisidor foi embora, deixando o cadáver queimado da Maëlys na fogueira. Os cidadãos não tinham permissão nem para derrubar seu corpo e lamentar por ela. Isso contaria como ajudar uma herege, marcando a parte culpada como o próximo alvo da inquisição. Como tal, os restos mortais da Maëlys seriam deixados para os corvos e cães selvagens até que chegasse a hora da execução de outra pessoa, como se dissesse que esse é um castigo adequado para um herege.
「Maëlys」, Frederico murmurou.
「Horrível... Isso é horrível」, disse Gina, as lágrimas ainda escorrendo pelo rosto.

Os dois estavam diante do corpo da Maëlys, chorando.
Mas naquele dia, a inquisição parou de repente, e a próxima execução nunca aconteceu. Embora os cidadãos de Frantz não soubessem disso na época, era porque o Departamento de Punição havia caído em um estado de desordem.


♱ ♱ ♱ ♱ ♱


「Eu não desviei nada! Todos os itens e fundos confiscados foram colocados no tesouro nacional!」, declarou Bernardelli, chefe do Departamento de Punição.

Ele havia sido conduzido a uma sala de interrogatório e agora o interrogatório está ocorrendo.

「Chega de mentiras! Temos evidências bem aqui! Ao todo, faltam cinco milhões de istas! Quem poderia ter levado essa quantia se não a inquisição?!」 (Oficial)

Um oficial de interrogatório da Divisão de Pesquisa Mística foi o encarregado de confrontá-lo. A questão do desfalque de Bernardelli foi na verdade uma questão importante para o Papado. Membros da Divisão de Pesquisa Mística descobriram que os fundos do tesouro nacional não correspondiam aos registros do que havia sido confiscado dos hereges e, portanto, concluíram que alguém com acesso aos cofres deve ter se apropriado indevidamente da propriedade perdida. Bernardelli negou firmemente todo e qualquer envolvimento, alegando que seus inquisidores não haviam feito nada do tipo.
Sua negação é natural, os documentos usados como prova contra ele foram todos fabricados pela própria Divisão de Pesquisa Mística. A organização alterou os documentos para listar mais riqueza do que realmente foi confiscada dos hereges. Ao fazer isso, deram a impressão de que alguém estava desviando esses fundos.

「Quão obstinado! Talvez devêssemos fazer com que a Inquisição realize um julgamento contra você na próxima?」 (Oficial)
「N-Não!」 (Bernardelli)

Bernardelli sabe muito bem o quão aterrorizante é a inquisição. Afinal, foi por ordem dele que tantas pessoas foram esfoladas vivas e queimadas na fogueira. Seus gritos de dor e restos horríveis estavam vívidos em sua memória. De maneira nenhuma ele permitiria que isso acontecesse com ele.

「Certo, então vou perguntar mais uma vez. Você desviou esses fundos?」 (Oficial)
「Não, claro que não! Mas se houver alguma suspeita de que eu tenha, renunciarei ao cargo imediatamente!」, Bernardelli respondeu em pânico.
「Então você insiste na sua inocência... Muito bem. Retire-se, então. Você fez algo imperdoável, mas se estiver disposto a se arrepender, o Deus da Luz mostrará Sua misericórdia」, o rosto do oficial de interrogatório se abriu em um sorriso fino e sinuoso.

Depois disso, Bernardelli foi solto. Mais tarde naquele dia, ele apresentou uma carta de demissão, renunciando ao cargo de chefe do Departamento de Punição. Seu sucessor foi, é claro, ninguém menos que Paris Pamphilj.
Paris organizou tudo isso para garantir que ele nunca mais fosse encurralado. Ele não precisa mais temer ser queimado na fogueira, e agora todos aqueles que o ameaçaram irão temê-lo.

「Com isso, a inquisição não pode se voltar contra mim」, disse Paris triunfante, sentado em seu escritório. Ele então deu um suspiro de alívio.

No entanto, ele havia esquecido que a inquisição não era sua única ameaça. O 『Arachnea』 ainda está por aí. Enquanto Paris foi a estrela de sua própria farsa inventada, o 『Arachnea』 se prepara para a guerra. Não demorará muito para que o poder aterrorizante da facção seja liberado.
E quando essa hora chegar, o Papado de Frantz será varrido da face do mundo. Assim como o Reino Maluk e o Ducado Schtraut antes dele.
A contagem regressiva para a morte de Frantz continuou implacavelmente.