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Capítulo 18 – Contrato

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Cercada pela imponente cordilheira, há um gigante verde várias vezes maior.
Quão enorme ela é...? Embora o ar aqui seja certamente muito mais limpo do que o da Terra, eu ainda não conseguia acreditar que estava realmente vendo a silhueta de uma árvore a milhares de quilômetros de distância.
A 『Árvore do Mundo』... junto com as noventa e nove [Mudas], eles servem como os alicerces deste mundo.
... espere, não, não era hora de ficar admirando a paisagem. Esses 『milhares de quilômetros』 são exatamente o que eu devo cruzar.

* Ratatatat!! *

"De novo não!" (Shedy)

Mais balas de vento explosivas surgiram do nada. Eu imediatamente corri para longe.
Os Avatares de Monstro Militarizados, conduzidos pelos Testadores Beta Secretos, se mostraram. Cinco Grilos Aranha pretos galoparam atrás de mim em suas oito patas, lançando seus feitiços o tempo todo.
Faz vinte e quatro horas desde meu primeiro encontro com os Grilos Aranha. Eles nunca param de atacar. Cada vez que ficam sem magia e partem, eles voltam algumas horas depois. Ou em apenas dez minutos, se a sorte for particularmente desagradável.
Eles simplesmente reviveriam se eu os matasse. Eles não estão recebendo a penalidade de sua magia como os jogadores beta normais, mas eles ainda devem estar perdendo a quantidade que eu drenei deles. No entanto, ao contrário, parece que sua magia está aumentando ligeiramente. Talvez eles estejam se revezando para matar monstros ou humanos em outro lugar.
Mesmo quando eu estou me recuperando trinta por cento a cada hora, ainda não é o suficiente. Minha magia atual já está em metade da capacidade.

Eu realmente não posso continuar lutando contra eles. Eu permaneci como humana e corri em direção ao mar.
Eu sou 『O demônio da névoa tempestuosa que assola os mares do norte』, então posso cruzar o oceano muito bem se me transformar em névoa aqui. Mas com a ameaça das balas de vento surgindo atrás de mim, não ousei.
O voo como humana também é possível, mas mantê-lo por muitas horas seria difícil para mim, além disso, eu perderei muito da minha capacidade de manobra. Então, decidi apenas correr pela água.
A névoa de meus pés congela as ondas a cada passo que eu dou.
Não é uma base muito estável, mas será suficiente. Eu mantive minha velocidade. Suas tentativas de me seguir terminaram em gelo quebrado e aranhas se afogando.
Sério... eles estão usando os olhos? Por que eles acharam que meu gelo poderia suportar seu peso?


Seis dias de tempo restante.

Considerando que eu tenho que cruzar o oceano, a cordilheira, então outra faixa de oceano para chegar à Ilha Central onde está a 『Árvore do Mundo』, eu estou cortando bem perto.
Continuei correndo no caminho congelado por um dia e uma noite inteiros. Como eu esperava, o mar havia impedido quaisquer novos ataques. Ainda assim, eu tenho que criar névoa constantemente, então não recuperei tanta magia.
Talvez eu deva apenas aceitar a perda do sigilo e ir como uma névoa voadora? Eu não consigo decidir. Especialmente quando ainda há drones me observando além do meu alcance de ataque, mesmo agora.
Um tubarão gigante me atacou no caminho. Eu mantive minha velocidade, deixando para trás um peixe congelado afundando.


Quatro dias de tempo restante.

Eu pude finalmente ver a costa. As regiões ao redor da 『Árvore do Mundo』 e suas 『Mudas』 geralmente tem um clima ameno e uma abundância de vegetação, mas as montanhas aqui não têm nada além de penhascos íngremes, sua face rochosa não permitindo vida.

"Droga!" (Shedy)

Então foi por isso que os Testadores Beta Secretos não me atacaram no oceano. Eles estavam armando uma emboscada aqui! Mais de quarenta Grilos Aranha estão ocupando as áreas relativamente mais planas da costa, esperando minha chegada.
Os dez Grilos Aranha mais a frente dispararam suas balas de vento em uníssono. Imediatamente parei de criar névoa e mergulhei no oceano.
Acho que não é hora de me preocupar em guardar segredos, então...
Com toda a força da minha magia, esculpi um pedaço enorme de oceano congelado para jogar neles. Eles imediatamente explodiram. Eu me transformei totalmente em névoa, explodindo através dos fragmentos de gelo e de sua emboscada. Deixei para trás vários picolés de aranha quando comecei a escalar a montanha.

Mas havia uma surpresa esperando por mim. Uma surpresa que, eu estava convencida, também é desconhecida dos Testadores Beta Secretos.
Há uma razão pela qual ninguém jamais alcançou a 『Árvore do Mundo』 sem seguir o caminho oficial. As próprias montanhas rejeitavam todos os intrusos.

* * *


Dos Testadores Alfa Secretos, os sobreviventes com psique quebrada estavam sendo mantidos e monitorados em uma instalação separada. As crianças em coma ainda jaziam dentro de cinquenta e sete cápsulas de animação suspensa. Audrey está lá na frente deles, conectada ao seu aparelho de RV audiovisual. Ela está em uma ligação com o Brian, que ainda está no 7º centro de pesquisa.

"Hahahhah, inacreditável! Então ela realmente está conectada com a No.13! Acabei de ver nossa coelhinha se transformar no monstro da névoa, hahahahaaah! Audrey, e quanto do seu lado?!" (Bryan)

Ela friamente começou seu relatório.

"No.13 ainda não mostrou nenhuma resposta, nem os outros sujeitos de teste. Além disso, a supervisora do orfanato em que a nº 13 costumava ficar chegou por seu convite. Como devemos proceder?" (Audrey)
"Oh, ela já está aí? Ela deve estar bastante familiarizada com a No.13, então eu a convidei para ter outro ponto de vista. Sinta-se à vontade para falar com ela. Vamos ver, então se a No.13 ainda não responde..." (Bryan)
"Então vou continuar minha observação" (Audrey)

Audrey cortou a alimentação visual e voltou seus olhos para a realidade. Virando-se, ela viu uma mulher de cerca de cinquenta anos com maquiagem pesada tomando um pouco de café, enquanto se mantinha muito confortável. Ela deu um sorriso malicioso para a Audrey.

"Terminou a sua ligação com o Vice Diretor? Sim, isso mesmo, ninguém no mundo conhece aquela garota mais do que eu! A 『Criança Demônio』 costumava ser uma pirralha quando ela se juntou a nós. Nada que algumas surras não pudessem resolver, heheheh", disse a supervisora, parecendo muito orgulhosa de seus feitos.
"Eu entendo..." (Audrey)
"Sim! E se ela não tiver mostrado nenhuma resposta, podemos retirá-la da cápsula e aplicar o tratamento de eletrochoque de corpo inteiro como eu costumava fazer! Até a pirralha tinha medo disso naquela época, gritando e chorando toda vez que eu fazia isso, então deve funcionar muito bem aqui!" (Supervisora do Orfanato)

Mesmo entre os orfanatos de pesquisa estabelecidos em todo o mundo, essa mulher ainda é uma das melhores em termos de obtenção de resultados. A corporação a avalia muito alto. E em orfanatos de alto desempenho semelhante, tais crueldades são uma ocorrência diária.

"... Teremos de solicitar a permissão do Vice Diretor", respondeu Audrey.

A política exigia que as crianças que foram desconectadas à força devido a colapsos mentais fossem mantidas vivas na instalação de coleta por exatamente trinta dias. Seus plugues seriam retirados em ordem.
O processamento final só começaria quando o suporte de vida parasse para todos os Testadores Alfa Secretos. Até agora, cerca de setenta por cento havia chegado ao fim de sua vida útil. Suas mortes já foram confirmadas. A testadora final, No.13, ainda tem quatro dias restantes.
Mesmo se essa observação realmente revelar uma ligação entre a No.13 e a garota-fera, uma dissecação ao vivo é tudo que a esperava.
Com a forma como sua vida tinha sido, teria sido muito mais misericordioso simplesmente deixá-la morrer em paz, Audrey pensou.
De repente, o grito do Brian saiu do dispositivo de RV.

"Que diabos são esses monstros?!" (Bryan)


* * *


Como névoa, eu estou praticamente correndo montanha aci


ma. Assim que cheguei a um quinto do caminho, os Grilos Aranha finalmente perceberam que o monstro da névoa sou eu. Eles abriram fogo.
Eu tenho muito mais área de superfície como névoa, então me esquivar é difícil. Ainda assim, com a distância que ganhei, apenas um pouco de esquiva simbólica foi o suficiente para me tirar do caminho da maioria das balas. Apenas algumas acertaram.
Mas no momento em que os projéteis se chocaram contra a rocha, um vasto número de sinais mágicos apareceu no meu radar. Aqui e ali, bestas feitas de pedra e pedregulhos começaram a emergir. Eles atacaram a mim e aos Grilos Aranha.
O que diabos eles eram?!

[Monstros de Pedra x Muitos]
[Pontos de Magia: 500 ~ 700]
[Poder Total de Combate: 530 ~ 780]

Eu não vejo seus pontos de vida, então eles são formas de vida espirituais? Se eles não são demônios... então, elementais?

Seu poder mágico é quase o mesmo que o meu quando me tornei um demônio inferior. Seus números são preocupantes, no entanto. Centenas? Não, talvez até milhares.
Os Grilos Aranha têm mais poder de combate, mas isso não significa nada diante de uma quantidade esmagadora. Eles imediatamente se reuniram e focalizaram o fogo nos recém-chegados. Ainda não foi possível impedir que a avalanche de rochas os engolisse inteiros em um piscar de olhos.
Eu não tenho liberdade para me preocupar com eles aqui. Se eles realmente são elementais, então talvez seu propósito seja eliminar qualquer um que tente alcançar a 『Árvore do Mundo』 sem usar o caminho sancionado.
Cerca de mil deles começaram a se mover em minha direção. Eu não tenho certeza se é porque eu estou tentando atravessar as montanhas ou porque sou um demônio, mas eles parecem extremamente hostis.
Eu não posso me dar ao luxo de me opor a eles de frente. Com toda a minha força, eu soprei ar congelante nos elementais acima de mim. As pedras congeladas se tornaram obstáculos para os elementais que estavam subindo em perseguição e continuei meu caminho até o topo.

Vez após vez, barragens de pedra me assaltaram e eu as evitei me condensando. Meu caminho torceu e girou. Às vezes eu ignorei os elementais recém-formados, e às vezes eu os matei. Depois do que deve ter sido um dia inteiro, finalmente atravessei o topo da montanha, golpeada e machucada.

[Shedy] [Raça: Mistral Neige] [Grande Demônio (Classe Alta)]
[Pontos de Magia: 1370/5220] 600↑
[Poder Total de Combate: 1890/5740] 660↑

Ter mais de 5.000 Pontos de Magia ainda não foi suficiente para uma evolução ou aumento de classe.
Há algo acima de 『Grande Demônio』 em primeiro lugar...? Bem, mais forte é mais forte, especialmente porque os elementais ainda estão na minha cola.
A 『Árvore do Mundo』 está tão perto que o tronco está claramente visível, mas apenas o tronco. Seus galhos mais altos estão escondidos atrás da névoa.
Cercada por um mar interior está a Ilha Central, que pensei já ser bastante grande por si só. Mas com a quantidade de espaço que o tronco da 『Árvore do Mundo』 está ocupando, eu mal consigo ver qualquer terra visível.

Três dias de tempo restante. Mais elementais de pedra estão se formando ao meu redor.

Qualquer dano a mais e eu estou arriscada seriamente a morrer aqui. Eu voei do penhasco inclinado para baixo, levando alguns golpes dos elementais abaixo de mim enquanto me esquivava dos projéteis por trás. Finalmente, consegui escapar para o mar interior.
Os elementais de pedra pararam de me perseguir na costa. Eles nem estão atirando, apesar da trajetória de voo reta que eu estou tomando acima do mar.
Eles não estão considerando as águas como sua jurisdição, visto que são do tipo terrestre? Então de quem...

"GGRAAARGHH!! " (Shedy)

As águas entraram em erupção. Do fundo do mar surgiram serpentes aquáticas, com barbatanas e tudo. Elas parecem dragões sem asas.

[Dragão de Água?]
[Pontos de Magia: 465/480] [Pontos de Vida: 1280/1280]
[Poder Total de Combate: 4950]

Espera aí, o que diabos há com esse poder?! E não há apenas um deles, centenas de Dragão de Água patrulham a Ilha Central, como se guardassem a 『Árvore do Mundo』.
Droga, considerando quanto poder de combate eu tenho atualmente, eu posso morrer com apenas um golpe se não tomar cuidado. Hesitação quase me fez congelar por um momento, mas me empurrei para frente.
Alguns deles me notaram. Eles abriram a boca, lançando torrentes de água.

[Shedy] [Raça: Mistral Neige] [Grande Demônio (Classe Alta)]
[Pontos de Magia: 940/5220]
[Poder Total de Combate: 1460/5740]

Não, não, muito dano! E isso foi apenas um único golpe!
Eu tentei congelar a água para interromper quaisquer ataques futuros, mas com o quão baixo meu poder tinha se tornado, eu só pude criar uma fina camada de gelo superficial.
Eu me esquivei, evitando quaisquer golpes diretos, torcendo e girando através dos feixes de água. Pelo menos eu tenho uma vantagem na velocidade de voo. Os Dragão de Água nadadores são ligeiramente mais lentos do que eu.
Eu ziguezagueei para a frente e para trás para me livrar dos dragões, às vezes se aproximando, às vezes me afastando da ilha. Depois de um longo tempo, finalmente consegui pousar na costa.

[Shedy] [Raça: Mistral Neige] [Grande Demônio (Classe Alta)]
[Pontos de Magia: 330/5220]
[Poder Total de Combate: 850/5740]

Eu poderia literalmente morrer de apenas um arranhão. Felizmente, os Dragão de Água não estão me perseguindo mais. Novamente, a terra não é sua jurisdição? Achei que eles ainda continuariam atacando, já que não são elementais. Que desconcertante. Mas assim que tentei ir para o interior, entendi por quê.
Uma parede invisível está bloqueando meu caminho.

Isso é... uma barreira? Isso não pode estar certo! Os monstros não tem permissão para se aproximar? Eu vim até aqui, o que diabos eu faço agora?!

Em meu estupor, eu mal notei algo rolando de meu inventário do [Empacotador].

*Boing*

... Hã? Blobsy? Ela saltou à frente, passando pela barreira como se nada estivesse lá, então parou. Então ela parou e começou a pular no lugar, como se dissesse 『rápido』!

Por que ela pode passar...? Ela é um monstro também, certo?

[Blobsy] [Raça: Jelly Slime] [Familiar da Shedy, a Demônio]
[Pontos de Magia: 10/10] [Pontos de Vida: 10/10]
[Poder Total de Combate: 10]
[Habilidade Especial: |Lavanderia| |Limpeza| ]

Oh, [Limpeza], isso é novo... espere, não, isso não. Ela não teve nenhuma mudança importante, esse é o ponto.

Por que a Blobsy pode entrar? Tão inofensiva... ah!

Uma ideia me veio à mente. Eu me transformei em minha [Forma Humana] e cautelosamente avancei.
Nada me impediu.
Então, apenas bestas inofensivas e humanos reais podem cruzar a barreira. Se minha habilidade ainda estivesse na [Forma Humanoide], eu poderia ter ficado presa aqui para sempre. Que alivio...

Obrigada, Blobsy! Vou trazer toneladas de comida para você mais tarde!

*Boing!*


Dois dias de tempo restante.

Eu ainda estou a alguma distância, mas a Árvore já está dominando minha visão. Corri em direção a ela, Blobsy no meu ombro.
Além do musgo que cobria a área e da própria Árvore, não detectei nenhum outro sinal de vida. Depois de um tempo, alcancei uma das raízes da Árvore, tão enorme que só sua espessura ocupava o espaço de um campo de beisebol.

Eu estou aqui. Depois de tanto tempo, eu finalmente estou aqui. Minha salvação deve estar esperando por mim. Afinal, eu já tinha apostado todas as minhas esperanças nisso.
Eu calmamente, toquei suavemente as raízes da Árvore.
... Nada está acontecendo? Talvez eu precise fazer algo? Ou talvez nas raízes não funciona e eu preciso subir mais? Mas naquele momento-

『―――― mundo ―――― esperando ――― você ―― salvar ―――――――――― humano ―――――― salvação ――――――― vida ―――――――― almas ――――――――――― crianças ―――――――――――』 (Árvore do Mundo)

Um fluxo massivo de informações inundou minha mente. Eu quase apaguei.
Essa foi... a vontade da Árvore do Mundo? Não é uma questão de linguagem ou inteligência, seus processos de pensamento são simplesmente muito estranhos para a compreensão humana.
Se eu não tivesse a experiência de processar uma quantidade igualmente insana de informação desde que comecei o 『jogo』, a Árvore realmente teria fritado meu cérebro ali mesmo.
Eu processei a vasta voz da 『Árvore do Mundo』. Devagar, mas com segurança, nos comunicamos.
Eu não tenho certeza de quanto tempo demorou, mas deve ter sido um bom tempo. Ao compreender suas palavras, a verdade deste mundo me foi revelada.

"... sim. É um 『Contrato』, então. Entre você e eu. Entre a 『Árvore do Mundo』 e um 『Demônio』..."


* * *


"... ligeira flutuação na atividade cerebral da No. 13!", um membro da equipe relatou.
Audrey ergueu a cabeça e deixou escapar um sussurro. "Poderia ser...?"
"Viu! Isso tudo foi graças a mim! Eu sabia que descongelar e dar choques nela faria o truque!", a supervisora do orfanato disse com orgulho.

Apenas a No.13 foi a única que restou. Todos os outros Testadores Alfa Secretos já tiveram seus plugues puxados.
A garota branca estava deitada ali inconsciente, fora de sua cápsula de animação suspensa. Dezenas de hastes de eletrodos estavam cravandos em sua carne. Uma visão horrível como nenhuma outra.

"Não. Sinais vitais da No.13 estão... hein?" (Cientista)
"Alguma coisa não está certa..." (Cientista)
"O que está acontecendo...?" (Cientista)

O ligeiro tique na atividade cerebral da No.13 de repente saiu dos gráficos em um piscar de olhos.
Audrey e a supervisora olharam para a garota branca. Quando todos na sala voltaram suas atenções para ela, o corpo da No.13 começou a perder a cor rapidamente.
E desabou em uma pilha de sal.
A visão impensável deixou os membros da equipe paralisados. Enquanto isso, os cadáveres das outras crianças que estavam esperando para serem descartados seguiram o exemplo, transformando-se em pilhas de sal, uma após a outra. A sala totalmente iluminada escureceu levemente, como se fosse simplesmente um truque de luz. Dentro da sala fria de arrepiar a pele, uma voz fraca alcançou seus ouvidos. A voz de uma garota.

"... Estou de volta..." (Shedy)