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Capítulo 37 - Minha Primeira Tarefa

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「Kaoru, eu quero sair」 (Riette)
「Hm? Certo. O turno da manhã está quase acabando, então espere um pouco mais, ok? Então, para onde vamos?」 (Kaoru)

Riette está sentada no colo da Kaoru, como de costume, quando ela tocou no assunto, e a Kaoru respondeu presumindo que ela iria com a Riette. Claro, não havia outra opção possível.
Mas...

「Na verdade, eu quero ir sozinha」 (Riette)
「O-o queeeeee?!」 (Kaoru)

Kaoru está pasma.

E-E-Ela me odeia agora? Ela nunca quis sair do meu lado antes... Essa é a sua fase rebelde? Ou talvez ela esteja se tornando independente? Ohh, o que eu faço...

Kaoru estava perdendo completamente o controle.
Mas a Riette foi vendida por seus pais e sequestrada, e os guardas do portão fizeram parte do estratagema. Ninguém poderia culpá-la se ela não confiasse nos adultos.

「O-O-O-」 O que devo fazer?! 「O-O-V-」 Onde você está indo?!

「Não tenho ideia do que você está tentando dizer...」 (Riette)

Kaoru foi abatido pela resposta calma da Riette...


「... Então, é por isso」 (Kaoru)
「...」 (Riette)

Depois que a Kaoru questionou a Riette em pânico, ela passou a explicar...
Ela está agora com seis anos e fará sete muito em breve, mas ela está sempre com a Kaoru, que a protege e cuida de todas as suas necessidades. Ela não faz nada por conta própria e não fez nenhum progresso de forma significativa. Ela chegou a pensar que a situação tem que mudar para seu próprio bem.

「R-Riette... Isso é tão respeitável da sua parte...」, Kaoru não pôde deixar de abraçar a Riette com força.
「...É isso que eu quero dizer!」 (Riette)
「O quê... Mas você deve fornecer suporte emocional...」 (Kaoru)
「Não, eu quero ser útil para você, Kaoru!」 (Riette)
「Quero dizer, você é muito útil para suporte emocional...」 (Kaoru)
「Nããão! Não gosto diiissso!!!」, Riette bateu na Kaoru em seu peito plano com os punhos fechados, pulou de seu colo e subiu correndo as escadas para o segundo andar.



「O que...? O queeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee?!」 (Kaoru)

Sem palavras. Kaoru está completamente sem palavras. Enquanto ela se senta lá em um estupor chocado, Francette olhou para ela com um olhar de pena.

「Então você acha que eu posso ser um pouco superprotetora?」 (Kaoru)
「Não que você possa ser, você absolutamente é superprotetora com ela!」 (Francette)
「O quê...?」, Kaoru ficou surpresa com a atitude invulgarmente firme da Francette.
「Pense desta forma. Se houvesse alguém por quem você realmente se importe e você quisesse fazer coisas por essa pessoa e fazê-la feliz, mas tudo o que ela faz é bajular você sem deixar que você faça nada, como você se sentiria? Seria divertido perder seu tempo sendo mimada sem realmente fazer nada quando você quer ser útil para eles?」 (Francette)
「Ah...」 (Kaoru)

Francette está certa. Aos seis ou sete anos no Japão, Riette estaria no ensino fundamental. O ensino fundamental é onde todos estudam, brincam com os amigos, se envolvem em brigas, se aventuram, vivenciam todo tipo de coisas para um grande crescimento físico e mental.
Enquanto isso, Riette passa a maior parte do dia sentada no colo da Kaoru sob sua proteção constante. É incrível que a Riette tivesse percebido por conta própria que algo tinha que mudar quando ela estava levando uma vida fácil, feliz e estável...

「Estou tão orgulhosa da Riette!」, Kaoru está tão feliz que não pôde deixar de sorrir em êxtase.
「É disso que eu estou falando!!!」, parece que a Francette está ficando seriamente irritada. E ela está conversando com uma assim chamada deusa...
「... Então você está me dizendo para afastar a Riette?」 (Kaoru)
「Eu não iria tão longe, mas...」 (Francette)

Agora que a Kaoru havia se acalmado, Francette começou a falar sobre como remediar o problema.

「Em qualquer caso, se você deseja que a Riette viva uma vida plena sem magoá-la ou dificultar seu crescimento pessoal, você não pode continuar como as coisas estão agora. Você vai precisar respeitar mais a independência dela, deixá-la pensar por conta própria, e acostumá-la a ficar sozinha... Senão, sem você... não, mesmo com você por perto, ela não vai conseguir fazer qualquer coisa por conta própria. É assim que você quer que ela fique?」 (Francette)
「Urgh...」, seu conhecimento sobre os NEETs, enclausurados e a prevalência de problemas de comunicação de sua vida anterior a fez perceber que ela pode arruinar a vida da Riette, e Kaoru começou a suar.
「O-que devo fazer...?」, Kaoru perguntou nervosa, e Francette respondeu decisivamente.
「Você deve deixá-la fazer as coisas sozinha! Como ir lá fora!」 (Francette)
「Isso é exatamente o que ela disse em primeiro lugar!!!」 (Kaoru)

... E assim, Riette recebeu permissão para sair por conta própria.


「Okay, estou indo agora!」 (Riette)
「Tome cuidado! Não coma nada que encontrar no chão! Não siga nenhum estranho que fale com você! Não entre em becos, mesmo que um menino peça a você...」 (Kaoru)
「Pare com isso, Kaoru!」 (Riette)

Kaoru ficou paralisada de choque e a Riette saiu correndo.

Kaoru se recompôs rapidamente e deu a ordem em tom abafado. 「Francette, conto com você!」 (Kaoru)
「Sim, por favor, deixe comigo!」, com isso, Francette correu atrás da Riette.

Após a conversa anterior, Kaoru teve uma conversa com a Francette, Roland, Emile e Belle, e decidiu enviar a Riette em uma jornada do guerreiro... Embora ela voltará mais tarde naquele dia, é claro.

Não era apenas a Francette - Emile e Belle também recebiam pedidos da Kaoru às vezes. Do ponto de vista de todos, este é um decreto divino, uma oportunidade enviada pelos céus para serem úteis a Kaoru. Riette é a única que não via as coisas dessa forma, e ela estava começando a se sentir uma inútil e boa para nada. 「Eu serei como o Velho Roland se continuar assim」, ela disse, e Roland ficou muito deprimido quando soube disso.



Em qualquer caso, Kaoru teve que dar a Riette algum trabalho e motivá-la. Além disso, Kaoru queria aproveitar a oportunidade para ela interagir com outras crianças, brincar, fazer exercícios e torná-la mais sociável, de forma a matar dois coelhos com uma cajadada só. Então, a ordem que a Kaoru deu a Riette foi...

『Infiltre-se no orfanato e investigue se as crianças de lá são dignas da bênção da Deusa』... em outras palavras, é uma ordem para ela ir se misturar com elas.

Foi a primeira tarefa que a Kaoru deu para a Riette dentro de sua capacidade de mensageira da Deusa. Foi a primeira missão oficial da Riette. Então, é claro, Kaoru precisava de alguém para apoiá-la nas sombras.
Ela já havia feito com que o Emile e a Belle pesquisassem o grupo de órfãos em questão de antemão para se certificar de que não havia nenhum bandido ou traficante de crianças na área escoltando-os. Além disso, eles descobriram que seu líder é um garoto responsável que só permite a quantidade mínima de crimes absolutamente necessária para a sobrevivência. Ele também é diligente e toma medidas para garantir que qualquer dano causado às vítimas seja mínimo, evitando, ao mesmo tempo, violência ou exploração desnecessária.
Se a Riette acabar ficando amiga deles e for determinado que não são dignos da bênção da Deusa, Riette ficará triste. Foi por isso que a Kaoru se certificou de que ela iria para um grupo que passará no teste.

Francette lançou a Kaoru um olhar exasperado ao ouvir isso, mas decidiu não dizer nada. Porém, não estava claro se isso foi por gentileza, ou se a Francette tinha simplesmente desistido dela...
É extremamente raro para a Riette dizer com um tom tão sério que ela absolutamente não quer que a Kaoru a siga, então ela não teria escolha a não ser espiar e observar a Riette atrás de uma árvore, sussurrando, 「Riette...」 como se ela fosse a irmã mais velha do Hyuma.
Kaoru não queria ignorar o pedido da Riette ou quebrar nenhuma promessa... ou melhor, ela estava mais preocupada em machucá-la quando ela descobrisse, ou a Riette acabar odiando-a, então ela não poderia correr nenhum risco, não importa o quão pequeno. E então, Kaoru desistiu de seguir a Riette em segredo.
Mas a Riette apenas disse para a Kaoru não segui-la.... Na verdade, ela nunca disse que outra pessoa não poderia fazer isso. Foi por isso que a Kaoru enviou a Francette. Kaoru na verdade queria enviar o Emile e a Belle também, mas a Francette discordou fortemente, já que esse curso de ação resultaria em deixar a Kaoru sozinha. E já que o Roland não tinha treinamento para guardar alguém enquanto se esconde, ele só iria atrapalhar. Ela realmente não parecia pensar em Roland...



「A-Aqui está...」, Riette havia chegado a algumas planícies gramadas perto do leito de um rio. A uma pequena distância da superfície do rio, há algo como um pequeno barraco construído com pedaços de madeira e longos pedaços de grama... na verdade, mal pode ser chamado de abrigo para chuva. Ao redor dele, há cinco ou seis crianças que parecem ter de quatro a cinco anos e de sete a oito anos.
Aparentemente, eles estão do lado de fora porque é melhor do que ficarem espremidos naquele 『abrigo contra chuva』 abafado. Eles são todos muito jovens para viverem sozinhos. Os mais velhos provavelmente estão ganhando dinheiro ou juntando comida, e os um pouco mais velhos de sete a oito anos estão cuidando das crianças mais novas.
Esse lugar fica perto do mar e, devido ao traçado do terreno, a água do rio não chega até lá. Também não chove muito. Mesmo que o nível da água suba, eles provavelmente não terão problemas em abandonar seu local sombrio para dormir e podem facilmente reconstruir outro com os pedaços de madeira que vão subir com a maré.
A conveniência da localização perto do leito do rio supera a possibilidade de a água subir a um nível perigoso, por isso é difícil desistir. Para quem não tem acesso ao poço comunitário, é extremamente importante ter água corrente para beber, lavar roupa, tomar banho e defecar. O rio sustenta sua vida em muitos aspectos.

「Okay, hora de trabalhar!」, com isso, Riette começou a se aproximar das outras crianças.

As crianças olharam para a Riette com olhares de suspeita.

Riette parou a vários metros de distância e disse a eles: 「O negócio está crescendo?」 (Riette)
「O que diabos é iisssoo?!」 (Criança)

O que a Kaoru está ensinando a Riette...?

「... Então, você está tentando nos dizer que também é uma órfã? Mesmo que você esteja tão limpa e usando roupas extravagantes?」, o menino que parece ser o mais velho do grupo olhou para a Riette em dúvida, mas ela parecia imperturbável.

Na verdade, Riette está se sentindo destemida agora. Afinal, ela está cumprindo uma missão ultrassecreta para a Deusa, então não há necessidade de se preocupar com sua própria vida.

「Sim! Meus pais me venderam, depois fui sequestrada a caminho de ser levada para os traficantes! Eu estava prestes a ser uma escrava, ou um sacrifício, ou um 『brinquedo』, mas ao invés disso fui salva!」 (Riette)

* Bfff! *, as crianças cuspiram de uma vez. Mesmo quem não sabia o que significa 『brinquedo』 entende o conceito de ser vendido, bem como o que são os traficantes, sequestros e escravos. Todos esses são perigos que podem ameaçá-los a qualquer momento, então as crianças mais velhas os avisaram repetidamente.
E teria sido uma coisa se seus pais tivessem acabado de morrer, mas o fato de eles a terem vendido é quase pesado demais para pensar. Eles pensaram que estavam em uma situação ruim, mas sempre há aqueles que estão em uma situação pior. Eles não sabiam se ficavam felizes ou tristes com isso...
Em todo caso, as crianças entenderam bem que esta menina é uma órfã como eles.

「Estou viajando com a pessoa que me salvou e vamos ficar na cidade por enquanto. Ela me disse que havia crianças nesta margem do rio, então eu deveria passar por aqui um pouco...」 (Riette)
「...」 (Crianças)

Quem quer que seja sua cuidadora, ela deve ter visto o abrigo se ela sabe sobre as crianças aqui. Naturalmente, ela saberia que eles são um grupo de órfãos e quase não têm o que comer... Considerando que ela a mandou aqui de qualquer maneira...

... Ela foi abandonada?

Riette havia aprendido muitas coisas com a Kaoru. Uma delas é o conceito de mentir.
De acordo com a Kaoru...

【Você pode mentir quando precisar, mas não deve mentir quando não for necessário】
【Se você não está mentindo, mas por acaso se esqueceu de incluir uma informação, não é sua culpa se alguém tiver a ideia errada. Isso é culpa deles por fazer suposições】
【É normal contar mentiras que façam as pessoas rir ou as façam ficar felizes】
【Para cada mentira que você contar, forneça noventa e nove verdades】
【Se você quer que alguém acredite em você, primeiro você precisa acreditar em sua própria mentira】

Essas foram as lições dadas a Riette para crianças superdotadas, embora possa ter sido um pouco cedo para ensiná-las a uma criança de seis anos.

「U-Uh, eu entendo. B-B-bem, sinta-se em casa...」 (Menino)
「Hm? T-tudo bem...」 (Riette)

Riette ficou bastante confusa com a mudança repentina do menino para um comportamento estranhamente gentil.

「Quer brincar com a gente?」, o convite veio de uma menina que tem mais ou menos a mesma idade do menino que acabou de falar.
「Sim!」, esta foi a primeira interação da Riette com crianças de sua idade desde que deixou sua aldeia. Ela se sente honrada, aliviada e feliz sempre que está com a Kaoru, mas está longe de ser uma amizade verdadeira. As crianças precisavam de outras crianças...

「... Parece que a Riette conseguiu se infiltrar em suas fileiras」, Francette sentou-se no galho de uma árvore grossa, observando os órfãos à distância. Como não havia nada obstruindo a visão do leito do rio, ela teve que ficar um pouco distante ou correr o risco de ser vista. Ela foi capaz de verificar a segurança da Riette, mas não conseguiu ouvir o que eles estavam falando.
「Bem, o trabalho de um bebê é dormir e chorar, e o trabalho de uma criança é brincar. Quanto aos cavaleiros...」, com isso, Francette agarrou levemente o punho da espada. 「Nosso trabalho é derrotar nossos inimigos e cumprir nosso dever. Não importa o quão simples... ou impossível... isso possa ser. Devo cumprir as ordens daquela a quem jurei lealdade!」 (Francette)



「... Hm? Quem é essa criança?」, as cinco crianças que voltaram parecem ter entre dez e treze ou quatorze anos de idade. Há três meninos e duas meninas.
「Roupas elegantes que ela está vestindo... Por que uma garota como ela está aqui? Sherry! E se alguém achar que a sequestramos? Todos seremos presos e escravizados! Por que você não parou com isso? Quem a trouxe?!」 o menino mais velho, que parece ser o líder do grupo, gritou com raiva, mas a menina chamada Sherry, que havia ficado para trás, balançou a cabeça.
「... Ela veio aqui sozinha. Ela é uma de nós」 (Sherry)
「O quê...?」, o garoto líder não parece acreditar, mas a Sherry deveria ter entendido tais perigos. E embora as roupas e o rosto de aparência limpa e as mãos dessa recém-chegada se destaquem um pouco, o resto dela se misturou com as outras. Ela não estava desprezando os outros, mas parece considerá-los iguais.
「... Mas mesmo que ela queira ficar, tudo acabará se seus pais vierem procurá-la. Mesmo que ela sofra abuso, seus pais terão vergonha de que ela seja vista conosco. Eles podem até nos culpar e dizer que a sequestramos...」 (Menino Mais Velho)
「Ela disse que não tem pais, e a pessoa que cuida dela disse para ela vir aqui」 (Sherry)
「...」, o garoto líder ouviu a Sherry e pensou que essa pessoa que cuidou dessa garota recém-chegada deve tê-la mantido limpa apenas porque seria um incômodo se ela começasse a atrair pulgas e piolhos. Era natural para ele pensar assim.
「Entendo... Bem, eu sou Maloi. Eu sou o líder por aqui. Enfim, venha visitar quando quiser!」, disse o menino depois de pensar por um breve momento. Parece que ele havia aceitado a Riette no grupo.
Depois de passar algum tempo com os órfãos, Riette viu que as crianças mais velhas começavam a preparar uma refeição e decidiu despedir-se.

「Eu vou para casa hoje. Obrigada por brincarem comigo!」, Riette disse aos outros e saiu trotando.

Ela percebeu que se ficasse mais tempo, as outras crianças tentariam compartilhar com ela a pouca comida que tinham, e ela não queria colocá-los nessa situação.
... Ou talvez ela simplesmente preferisse a comida da Kaoru à comida não tão saborosa e escassa...
Em qualquer caso, Sherry pensou que a Riette não tinha para onde ir. Riette casualmente se afastou, deixando a perplexa Sherry perguntando: 「Hein? O que?」



「... Então foi isso que aconteceu. Juta, Rosche e Sherry foram todos tão legais!」 (Riette)
「Mhm, ótimo trabalho, Riette! Continue com o bom trabalho amanhã, ok?」 (Kaoru)
「Sim!」 (Riette)


「... Como foi, Francette?」 (Kaoru)
「Ela parecia estar aproveitando seu tempo com os outros órfãos. Não havia nada fora do comum, e como o Emile já havia descoberto durante sua investigação preliminar, todos eles parecem ser sinceros e decentes, apesar das circunstâncias」 (Francette)
「Obrigada. Vamos fazer de amanhã seu último dia de missão, então. Se a Riette quiser visitá-los sozinha depois, isso é com ela. Ela está livre para ir lá se quiser, em vez de ir porque eu ordenei que ela...」 (Kaoru)
「Sim...」, havia uma expressão gentil nos olhos da Francette também. Francette não é exatamente odiada, mas por causa de sua personalidade séria, inflexível e teimosa, ela não tem muitos amigos com quem possa se abrir e ter uma conversa franca. Não é como se ela tivesse olhos assustadores...


Na noite seguinte, Kaoru disse a Riette, 「Essas crianças passaram. Agora eu sei que eles merecem receber ajuda se algo acontecer com elas, então sua investigação está concluída」 (Kaoru)

Havia um tom de tristeza na expressão da Riette, e a Kaoru acrescentou: 「Então você pode ir brincar com eles quando quiser」, Riette ficou encantada.
Depois, Riette foi visitar os órfãos de vez em quando.
... Claro, Francette ou Emile secretamente cuidavam dela quando ela fazia isso. De jeito nenhum a superprotetora Kaoru a deixaria andar lá fora sozinha.

「Polícia e Ladrão é quando vocês se dividem entre guardas e ladrões e tentam pegar o outro time ou fugir!」 (Riette)
「A boneca Daruma caiu é quando uma pessoa é 『isso』 e as outras...」 (Riette)

... E assim, Riette ensinou os órfãos os jogos que aprendeu com a Kaoru.
Superprotetora como sempre, Kaoru ensinou a Riette todos os tipos de jogos do Japão para que ela possa se misturar com as outras crianças mais facilmente. Kaoru também se certificou de ensinar jogos a Riette que não exigem nenhum equipamento adicional. Não havia cadeira para jogar 『Fruit Basket』, e eles não tinham lata para jogar 『Chute a Lata』.

「O que é um daruma?」 (Órfão)
「Umm... Alguém sem braços ou pernas, eu acho」 (Riette)
「Ei, você quer brincar fazendo uma pessoa sem braços ou pernas cair?! Isso não é humano! Oh, acho que é por isso que uma pessoa se chama 『Isso』...」 (Órfão)

... Não foi nada disso.
Em qualquer caso, os jogos simples, mas refinados do Japão foram um grande sucesso entre os órfãos. E como havia poucos membros do grupo que ficavam em casa, eles geralmente brincavam quando as crianças mais velhas voltavam ou convidavam crianças de outros grupos de órfãos. Não demorou muito para os jogos se espalharem entre os órfãos de toda a cidade.
Riette começou a solidificar sua posição entre os órfãos como alguém que inventa jogos divertidos.



É a vez da Francette estar de plantão hoje. Francette se sentou em um galho de árvore que havia se tornado seu local de descanso regular. Emile também usava o mesmo local, e cada um deles o modificou para seu próprio conforto, como adicionar um pequeno gancho para pendurar um cantil ou raspar um pedaço do galho para torná-lo mais fácil de sentar.
... É exatamente como as crianças gostavam de fazer 『bases secretas』.

Depois que a estação mudar e as folhas caírem, eles terão que encontrar outro local para observar. Um bom local que não é exposto ao vento frio...

「Urgh... Oh, não, meu estômago...」, Francette é uma cavaleira. Como tal, sempre que ela tem que comer ou ir ao banheiro durante o serviço em seu trabalho anterior, ela tinha alguém para substituí-la. Ela não era a única de plantão na época, e era normal que alguém estivesse disponível para trocar a qualquer momento.
Não é como se ela fosse uma ninja treinada para não comer ou ir ao banheiro durante o serviço. Não comer é uma coisa, mas hidratar e... fazer as suas necessidades... é necessário. E ela já tinha feito isso nesta missão várias vezes.

「Não há muito para obstruir a vista ou se esconder atrás no leito do rio...」, Francette murmurou para si mesma enquanto caminhava em direção a um ponto a alguma distância.

Embora sua idade real esteja perto dos trinta e tantos anos, e não é como se ela não tivesse feito isso muitas vezes antes, ela tem reservas sobre fazer seus negócios onde há a possibilidade de alguém vê-la. Especialmente quando é o 『número dois』...
Mas, a essa altura, Francette não estava mais preocupada com os órfãos e imaginou que seria bom tirar os olhos da Riette por cerca de dez minutos. Kaoru é anormalmente superprotetora, Francette disse a si mesma.
Na verdade, é o mesmo processo de pensamento daqueles que inevitavelmente se arrependeram de seu descuido tolo mais tarde...


「Lá está ela!」, dois adultos se aproximaram da Riette enquanto ela brincava com as crianças do grupo que ficava em casa e começaram a correr depois de gritar isso.
「Comece o ataque!」, Sherry, a líder do grupo que fica em casa hoje, gritou sem hesitar, e os órfãos imediatamente pararam o que estavam fazendo, se abaixaram e agarraram uma pedra de tamanho apropriado em cada mão. Eles lançaram as pedras com a mão direita na direção dos adultos, depois as passaram com a mão esquerda para a direita e realizaram outro lançamento.

Abaixe-se, pegue pedras, jogue duas vezes, abaixe-se novamente.
Os seis órfãos além da Riette jogaram pedra após pedra, como se tivessem treinado para isso muitas vezes... na verdade, certamente devem ter feito. Como estão no leito do rio, tem muitas pedras para recarregar.
Sequestradores que levam crianças para se tornarem escravos ilegais ou brinquedos... Homens que matam crianças apenas por diversão... Os órfãos devem ter treinado inúmeras vezes para se protegerem de tais demônios. Para as crianças com apenas quatro a oito anos de idade, seus ataques são altamente coordenados.
Crianças da sua idade não têm chance de ultrapassar os adultos. Os sequestradores podem facilmente pegar qualquer um deles e levá-los embora. Foi por isso que eles se empenharam ao máximo para atirar pedras, o único método com o qual até as crianças podem enfrentar os adultos, desde que consigam um golpe sólido.
Não é como se o número de crianças capturadas aumente se falharem. Um adulto só seria capaz de levar uma criança de cada vez, e seria extremamente difícil para eles subjugar duas de uma vez. Além disso, se eles quiserem ser discretos em seu sequestro, uma criança entre dois adultos provavelmente é o limite.

「Malditos pirralhos!」, as pedras atiradas atingiram os adultos muitas vezes, mas com seus braços protegendo suas cabeças e os ataques caindo em seus membros e corpo através de suas roupas, as crianças não eram fortes o suficiente para quebrar algum osso ou deixá-los inconscientes... Embora seja o suficiente para causar muita dor.

Não há muita distância entre eles, então os adultos correndo rapidamente alcançaram as crianças e começaram a socar e chutar com força total, neutralizando-os imediatamente.
Não foi o suficiente para matar ninguém, mas os ataques foram brutais o suficiente em seus corpos jovens que eles poderiam terminar com ossos quebrados ou danos permanentes. Mesmo se capturado dessa forma, seu valor será bastante reduzido. Eles são muito imprudentes para sequestradores.
Como a Riette não participou do lançamento de pedras, ela simplesmente ficou lá estupefata, sem receber nada da violência.

「Tudo bem, nós cuidamos das pragas. Agora, vamos pegar nossa presa!」 (Homem)

Nesse ponto, Riette finalmente percebeu algo. Os adultos não estavam atrás dos órfãos. Eles estão atrás dela. Ela certamente é a mais bem vestida e mais limpa do grupo, e provavelmente terá um preço alto. Portanto, eles se concentraram em conseguir a Riette, o alvo que lhes renderá o maior retorno.
Foi por isso que eles não se importaram se iriam ferir ou até matar as outras crianças. Isso explica por que eles as socaram e chutaram com força total. Eles usaram violência excessiva como retaliação pela dor das pedras que foram atiradas contra eles.

「Grrr...」, Riette mostrou os dentes.

A dentição que causou sérios danos quando ela mordeu o pescoço da Francette...

* Wsh *! Eles agarraram cada um dos ombros da Riette de ambos os lados e tentaram levantá-la.
Só então, seu pescoço torceu e...

* Chomp *



「Gyaaaaaa!!!」, o homem não tinha levantado a voz mesmo quando foi atingido diretamente por uma pedra, mas parece que ele não conseguiu suportar essa dor.

Riette tem apenas seis anos, mas tem mandíbulas muito fortes. E seus dentes são minúsculos.
Se seu diâmetro for a metade do de um adulto, a área da superfície será um quarto do tamanho.... Em outras palavras, eles são extremamente afiados. E eles foram apoiados por toda a força da mordida da Riette.
Sem falar que seus caninos superiores são muito desenvolvidos. A diferença de poder entre ser pisoteado com saltos planos e saltos altos já havia sido demonstrada no pescoço da Francette.

「Como pode a amplitude da mobilidade do seu pescoço ser tão ampla?! O que você é, um lobo?!」, disse o homem que não foi mordido, mas aquele que não teve paciência para tais observações.
「Ahhh! Ela vai arrancar um pedaço de mim! Saia de cima de mim, droga!!!」, mas empurrá-la para longe ou puxar sua cabeça só aumentará sua força para arrancar um pedaço da carne do braço dele. E então, ele mudou de tática e começou a socá-la.
「Ei! Não devemos machucar essa!」 (Homem 2)
「Cale-se! Quem vai pagar se eu seguir essa ordem e perder um braço, hein?! Você? Você vai me dar mil moedas de ouro e cuidar de mim para sempre?!」, não havia nada que pudesse ser dito em resposta a isso. É verdade que as chances de ela tirar um pedaço de seu braço e torná-lo inútil não são zero. Mas ele não quer assumir a responsabilidade pessoal por isso se acontecer, então ele só poderá encolher os ombros e assistir. Ele está feliz por não ter sido ele que foi mordido...

Riette se recusou a soltar seu braço, mesmo quando ele deu um soco no seu rosto e no estômago. Perturbado, o homem sacou sua adaga com a mão esquerda em um lampejo de raiva.

「E-ei, não...」, o outro homem rapidamente se moveu para detê-lo, mas o homem com a adaga ergueu a arma.

Ele pretendia acertá-la com o cabo em vez da lâmina, mas um golpe com força total quebrará facilmente os ossos de uma criança tão jovem, seja a caixa torácica ou o crânio.
Sua mão esquerda desceu e... balançou no ar vazio.

「... Huh? O que? O que...」, ele tinha perdido completamente o corpo da menina. Confuso, ele checou seu braço esquerdo e imediatamente percebeu o porquê.

Seu braço havia sido completamente cortado desde o cotovelo, sem nada se estendendo além dele. Não era de se admirar que seu golpe tivesse falhado.
... Sim, ele entendeu agora. Isso fez todo o sentido.

「Gyaaaaaaaaagh!!!」 (Homem 1)
「... O que você está fazendo?」, o homem percebeu que algo estava errado e se livrou da Riette quando ela a soltou, então ele gritou e agarrou seu cotovelo esquerdo.

O outro homem saltou para trás em pânico e puxou a adaga.
Lá está ela, a lâmina em sua mão imaculada enquanto vibrava em velocidade supersônica, respingando manchas de sangue ao redor dela. Uma jovem... ou, pelo menos, parecia uma.

「... Exatamente o que... você pensa que está fazendo...?」, ela é uma jovem garota vestida com uma armadura de cavaleira, sorrindo agradavelmente. Mas seu sorriso não alcançou seus olhos. Enquanto sua boca formava um sorriso, uma emoção diferente emanava de seu corpo inteiro. É...

Fúria. Ódio. E novamente, raiva.
Raiva pelo ferimento que eles causaram a sua camarada, que também serve à Deusa.
Raiva por ferir uma garotinha tão inocente.
Arrependimento e ódio de si mesma por deixar isso acontecer devido à sua própria tolice... e raiva.
Medo e raiva de si mesma por trair a confiança da Deusa, deixando de cumprir seu dever divino.
Raiva, raiva, raiva, raiva, raiva...

* Wham *!... * Quebra *

A adaga do homem nem mesmo teve a chance de tocá-la antes que sua lâmina afundasse profundamente em seu lado. Suas costelas quebraram, seus cacos cavando diretamente em seus órgãos. Ele caiu de bruços, incapaz de falar, apenas emitindo sons ofegantes enquanto lutava para respirar.
Francette ignorou o homem caído, caminhou até o outro homem que estava segurando seu braço que estava cortado no cotovelo e o chutou. Então...

* Quebra! Baque! Quebra! *

Ela quebrou os joelhos e o seu braço direito.

「Gyaaaaaa!!!」, os homens caídos não só não conseguiam se levantar, mas também não podiam recuar. Vendo isso, Francette produziu o que parecia ser um tubo de ensaio metálico.
「Riette! É a poção da Lady Kaoru. Beba!」, mas a Riette balançou a cabeça em recusa.
「Dê para os outros! Eu vou ficar bem!」, do ponto de vista da Francette, sua primeira prioridade é proteger a Riette, sua segunda prioridade é proteger a Riette e sua terceira prioridade é proteger a Riette. Ela só se preocuparia em ajudar alguns órfãos que ela não conhece se tiver tempo de sobra.

Apesar de sua aparência atual, Francette está na segunda metade de seus trinta anos e tem uma personalidade bastante seca e intensa... Ou talvez ela apenas seja fiel às suas ordens como uma cavaleira e serva da Deusa. Contanto que não afete sua missão, ela ajudará até estranhos em necessidade... Provavelmente.
Mas, por enquanto, ela precisa priorizar seu objetivo número um, que é proteger e tratar a Riette.
... E, no entanto, a própria Riette quer que seus amigos sejam ajudados em vez dela, e após uma inspeção cuidadosa, ela não parecia tão ruim. Sua respiração está estável e ela consegue se comunicar normalmente. Esses são sinais de que ela não está sofrendo de ferimentos graves, como rupturas internas ou ossos quebrados cavando em órgãos vitais ou veias grossas, então ela provavelmente não corre nenhum perigo imediato.
E algumas das crianças que haviam levado socos e chutes ainda estão lá, completamente imóveis. A possibilidade de órgãos rompidos e lesões permanentes não pode ser negada.
Sem mencionar que, se algo acontecer com eles, Riette se culpará e carregará aquele trauma para o resto de sua vida. Francette não precisa apenas proteger o corpo físico da Riette, mas também seu coração. Isso é natural.
E então, ela enfiou os dedos na boca e deu um assobio alto em direção a uma árvore diferente daquela em que ela estava se escondendo.

Piiiiiiiiiiii!

Um corvo que estava descansando no galho da árvore voou, circulando acima da cabeça da Francette. Francette sinalizou um 『X』 com os dois braços, então o corvo fugiu em direção ao centro da cidade. O corvo é um mensageiro que a Kaoru havia deixado com a Francette, caso algo acontecesse, e ela o ensinou sobre três sinais simples.
Assim que a Francette confirmou que o corvo havia voado, ela acenou com a cabeça na direção da Riette. Apesar da dor do soco que recebeu no rosto e do cansaço em sua mandíbula e dentes por morder o mais forte que podia, ela tentou não deixar transparecer e forçou um sorriso estranho.
Francette fingiu não notar seu esforço tenso e se afastou da Riette, caminhando em direção às outras crianças. Ela acordou um menino inconsciente, forçou sua boca a abrir com o dedo, abriu o recipiente metálico e despejou seu conteúdo na boca do menino. Francette então passou para outra garota gravemente ferida, mas ainda consciente, abriu outro recipiente de poção e gentilmente o pressionou contra sua boca.

「Este é um remédio. Beba!」, apesar de sua confusão, a jovem parecia perceber que a Francette não é uma inimiga e bebeu conforme ordenado.
「... Não dói...」 (Garota)
「C-Como...?」 (Menino)

As crianças que tomaram as poções ficaram sentadas lá com olhares vazios em seus rostos, incapazes de processar o que estava acontecendo.
Havia mais quatro crianças espalhadas no leito do rio, mas a Kaoru só havia fornecido a Francette duas poções de emergência. Não havia mais nada que ela pudesse fazer.

「Luce, pegue um pouco de madeira para as talas e algo para amarrá-las! Eu vou pegar água!」 (Sherry)
「Entendi! Eu preciso que você encontre algumas ervas que podem parar o sangramento ao redor do rio também!」 (Luce)
「Indo!」 As duas crianças recuperaram os sentidos e entraram em ação.

... Parece que as crianças órfãs são muito mais úteis do que a Francette...



「Então o que aconteceu...?」 (Kaoru)
「Hum, bem, você vê...」 (Francette)
「O que aconteceee aquiii...?」, Kaoru veio correndo a toda velocidade depois de receber a mensagem de emergência e uma chamada para ela se mobilizar. E...

Ela é assustadora. Kaoru é assustadora. Especialmente o olhar em seus olhos...

「O que eu te disse, Franceeette...?」 (Kaoru)
「U-Hm, eu, sinto muito!!!」, Francette disse, se desculpando desesperadamente.

Embora ela não pudesse evitar o chamado da natureza e foi apenas por alguns minutos, foi sua culpa por tirar os olhos da pessoa que ela deveria estar protegendo e se mover para um local onde ela não poderia reagir imediatamente.
Grande parte da culpa é da Kaoru por não considerar esta situação e, portanto, não preparar alguém para trocar com ela em turnos, mas a Francette não é alguém que pode jogar a culpa em outras pessoas, especialmente não em uma deusa. Então, Kaoru continuou a repreendê-la, ficando furiosa assim que viu a cena do incidente.

「Kaoru! Apresse-se e dê uma poção a Riette!」 (Emile)
「Ah!」 (Kaoru)

Deveria ter sido o curso de ação óbvio, mas nem passou pela cabeça da Kaoru até o lembrete do Emile. Parece que ela havia perdido completamente a calma.

「Riette, beba isso!」 (Kaoru)

Ainda havia quatro órfãos feridos, mas agora que a Kaoru está aqui, o número de poções não é um problema. Se a Riette começar a discutir sobre entregar aos outros primeiro, isso só fará eles perderem mais tempo. Ela presumiu isso corretamente a partir da personalidade da Kaoru e da situação atual, e bebeu a poção que recebeu sem discutir.

「Graças a Deus... Então, por que...?」 (Kaoru)
「Antes de conversarmos, os outros precisam de poções também!」 (Riette)
「Huh? Certo, entendi!」 (Kaoru)

Assim que Kaoru viu a Riette no chão com as bochechas inchadas e lágrimas no rosto, ela não conseguiu ver mais nada em seu campo de visão. Nem mesmo os outros órfãos, o saco de carne lutando para respirar, ou o verme rastejando no chão...


「Então, o que aconteceu aqui?」, Kaoru perguntou em voz baixa. Ela deu poções para cada um dos órfãos e sentou-se diante das crianças estupefatas, assim como o saco de carne e o verme ainda no chão, tentando evitar que sua raiva transparecesse em seu rosto.

E-ela é tão assustadora...

Francette e Riette explicaram a situação para a Kaoru, e ela decidiu ouvir o verme a seguir. Ou seja, o homem cuja mão esquerda foi cortada, seguido pelo resto de seus membros. O saco de carne não está em condições de falar...

「Então, quem colocou vocês nisso, o que vocês estavam fazendo e por quê?」 (Kaoru)
「...」 (Homem 1)

Seu rosto está contorcido de dor e medo, mas parece que ele não tem intenção de falar só porque uma menina tentou intimidá-lo.

「Entendo...」, Kaoru enfiou a mão no bolso do peito e tirou um pouco de sal. Ela o segurou na mão, tirou a mão do bolso, então...
「Pronto!」, ela o jogou no ferimento exposto do homem em seu braço esquerdo.
「Gyaaaaaaaaagh!!!」 (Homem 1)

Eeek!!! Francette, Riette e os órfãos estremeceram com o ato diabólico.
Emile e Belle não se incomodaram. Para eles, qualquer coisa que a Kaoru fizer é justiça. O que quer que ela tenha feito, é inegável. Sem falar que eles estão silenciosamente zangados pelos órfãos terem sido espancados até quase a morte, assim como a Riette se machucando, já que a veem como sua querida irmãzinha. Para eles, os órfãos mais jovens são todos como os seus irmãos mais novos.
Kaoru pegou o braço esquerdo do homem no chão.

「Você sabe, eu ainda posso usar minhas poções para colocar este braço de volta. Afinal, o corte está bem limpo. Mas se a superfície do corte ficar arruinada...」, com isso, ela pegou a adaga que estava perto do braço e torceu na superfície do corte.
「P-Pare, nãããoooo」, ela então arrancou as unhas e deu algumas punhaladas rápidas...
「P-Pare, não, pare com isso!」, não importa o quanto ela tenha danificado o braço decepado, não há como ele sentir dor. Então, por que ele estava tão em pânico?

... Não havia ninguém ali pensando nisso. A cor havia sumido dos rostos dos órfãos, e todos eles tremiam de medo ou se curvavam e vomitavam.

「Ahh... Pode não ser capaz de recolocar isso estando tão cortado assim...」 (Kaoru)

Enquanto ela continuou a cavar com a adaga...

「E-Espere, pare! Por favor, conserte, reconecte meu braço!」 (Homem 1)

Kaoru continuou sem nem responder...

「Eu vou falar! Eu vou te contar qualquer coisa! Reconecte meu braço, por favor!!!」 (Homem 1)

「... Então, alguém te contratou na capital e te disse para sequestrar a Riette porque ela podia ser usada contra mim para cumprir ordens e é a mais fácil de capturar dentre os que estão perto de mim, o custo da alimentação dela não seria muito alto, e ela seria fácil de vender quando você terminasse com ela?」 (Kaoru)
「S-Sim!」, o homem respondeu seriamente, seu braço tendo sido recolocado em seu corpo. No entanto, ele não se recuperou imediatamente de volta ao seu estado original. Eles usaram apenas uma poção menor que o curou gradualmente e então o protegeu com uma tala e bandagens. Se ele mantiver esta posição, ele se reconectará apropriadamente, mas um movimento errado e ele poderá cair novamente.
「Hm, entendo...」 ela disse em um tom monótono e sem emoção.

Ouvindo isso, os órfãos pensaram que estavam certos ao presumir que a Kaoru e os outros não se importavam com a Riette.

「Hmm, eu entendo...」 (Kaoru)

*Arrepio*...

「Hmmmmm, eu... enteeeenddoooo...」 (Kaoru)
「Gyaaaaaaaaa!!!」 (Homem 1)

As crianças imediatamente começaram a chorar ao ver o rosto da Kaoru. Alguns deles urinaram nas calças. Os dois supostos sequestradores ficaram pálidos, seus rostos contorcidos em choque.
O homem com as costelas quebradas teve seu órgão curado com uma poção de cura também, mas as próprias costelas ainda estão como estão. Um simples soco ali poderia forçar as costelas de volta em seus órgãos, então ele não pode nem mesmo lutar contra crianças.
Kaoru explicou a ele que a poção é apenas um analgésico poderoso e que seus órgãos estavam bem em primeiro lugar, mas ele deve ser capaz de dizer que suas próprias costelas estavam quebradas.

「Vamos falar um pouco mais sobre isso, então, okay...?」 (Kaoru)

* Aceno, aceno, aceno, aceno *...

Uma espadachim habilidosa com poder absoluto. Uma jovem impiedosa com uma aura inexplicavelmente intimidante. E um menino e uma menina que parecem ser jovens caçadores que nem mesmo estremeceram com sua brutalidade, um olhar de fanatismo em seus olhos. Sem falar no grupo de órfãos que não hesitaria em matá-los com os restos de madeira e pedras que seguravam nas mãos.
Um movimento errado e eles estarão mortos.

Tentativa de assassinato e sequestro...

Com tantas testemunhas, seus cadáveres podem ser entregues aos guardas por uma bela recompensa, e eles nem mesmo serão questionados. Não há razão para essas pessoas mostrarem qualquer misericórdia. A única recompensa potencial em mantê-los vivos é que isso os poupará do trabalho de carregar seus cadáveres, e eles podem obter um pouco de dinheiro extra por vendê-los como escravos de crime.
Mesmo assim, sempre há a possibilidade de que priorizem a segurança dos órfãos e escolham espancar os dois até a morte como exemplo para quem tentar algo semelhante. Eles tiveram que se render completamente, mostrar remorso e esperar misericórdia. Essa foi a única maneira de esses dois serem salvos... ou melhor, para eles sobreviverem.


「Então ainda não sabemos quem está por trás de tudo isso...」 (Kaoru)

Depois de continuar interrogando os dois homens por algum tempo, nós os entregamos às autoridades. Disseram-nos que receberemos nossa parte da recompensa e dos lucros após a venda deles como escravos de crime em uma data posterior.
Claro, esse dinheiro deve ser gasto com os órfãos. Entregar tal quantia a eles quase garantirá que serão roubados por bandidos ou outros órfãos, então tivemos que descobrir uma boa solução, mas...
Como eu disse a Belle para chamar o Roland durante o interrogatório, a conversa com o oficial correu bem. O único valor que a existência do Roland tem é que ele torna mais fácil ter discussões com partes externas. Ele tem que mostrar sua utilidade aqui, ou não haverá nenhum ponto a seu favor.

Já que a Francette estava fora por conta própria (protegendo a Riette), Roland deixou o Emile e a Belle para me protegerem e foi vagar sozinho. Ele reclamou de ter perdido o momento de brilhar, mas é sua própria culpa por não estar ali. Por que ele estava reclamando comigo?! E mesmo se ele corresse para eles comigo, seu tempo de brilhar já teria passado.
Em qualquer caso, ele é obviamente um aristocrata rico, não importa como você olhe para ele, e ele tem a aparência de um espadachim um tanto hábil. Tê-lo por perto fez uma grande diferença na hora de fazer uma denúncia, em comparação com um bando de crianças menores e jovens adultos que fizeram isso sozinhos.
É melhor usar qualquer coisa que seja conveniente.
E assim, terminamos de cuidar dos órfãos e entregamos os criminosos e voltamos para a loja de conveniência Belle...

「Bem, suponho que quem quer que os tenha contratado não teria razão para lhes contar tudo...」 (Francette)

Francette está certa, aquele que puxa os cordões não faria tal coisa. Mas provavelmente é algum criminoso descartável que foi contratado por alguém do palácio real, um aristocrata ou um dos mercadores que ainda suspeita de mim ou não tinha ouvido as novas informações sobre meu cabelo e cor de olhos. Eles querem uma conexão comigo para fazer um pedido ou me ameaçar. Eles usarão minhas habilidades, valor de nome e conexão com a Celes para subir na hierarquia.

... Isso está bem. Isso por si só não é um problema.

Se eles são espertos o suficiente para não serem enganados pelas informações falsas, nem mesmo tinham acesso a essas informações, ou apenas queriam tirar vantagem de mim, eles provavelmente estão trabalhando desesperadamente para sustentar seus próprios subordinados, dependentes e domínio. Isso está bem.
... Mas aqueles que pretendem machucar a Riette? Eles estão perdidos.

「... Eu vou esmagá-los」 (Kaoru)
「Sim?」, Francette perguntou, sua voz rangendo.

Emile e Belle assentiram sem palavras, e Roland apenas encolheu os ombros levemente.
Essas foram suas reações habituais. Na verdade, foi como de costume...
Na noite daquele dia, uma empregada veio fazer compras na Loja de Conveniência Belle e foi para casa. Ao pagar, ela deixou uma moeda de prata e um pequeno pedaço de papel.

【Você recebeu uma intimação de um aristocrata da capital real. Declinar não é uma opção, pois isso vem do líder de uma facção sob o comando do conde Maslias de sua casa mãe. Você deve encontrá-lo para discutir alguns assuntos que serão explicados a você】

「...No momento ideal. Vamos fazer isso então...」 (Kaoru)

Sorriso...