---

---

Capítulo 9 - Infiltrando-se no 4º Centro de Pesquisa

---

---

O carro elétrico da pesquisadora Jennifer, autoproclamada adoradora da Dama Sombria, nos carregou pela rodovia do subúrbio. É um veículo antigo, pintura descolorida pelo tempo.

"É um carro japonês de muito tempo atrás. Eu dirigi por mais de quinhentos mil quilômetros e quase nunca me deu problemas!" (Jennifer)
"Mmhmm" (Shedy)

Eu realmente não entendi. Provavelmente era para ser incrível.
De qualquer forma, apenas conseguir um meio de transporte foi honestamente útil. Eu poderia me mover mais rápido sozinha, exceto que estaria gastando poder mágico para movimentos de alta velocidade quando preciso economizar o máximo que puder.
O que me lembrou, esta pode realmente ser a primeira vez que ando de carro. A última vez foi o caminhão me levando do hospital para a instalação. Era mais um transporte de prisioneiros do que uma carona. Então não contou.
Eu descansei meu cotovelo na moldura da janela aberta e me inclinei sobre ela. Fechei meus olhos, sentindo o vento em minhas bochechas, tomando cuidado para manter o capuz onde está.
Quando foi a última vez que pude relaxar assim, me perguntei...

"É um ótimo dia para um passeio! Você também acha, certo, minha senhora? Ah, devo colocar alguma música? Há uma banda de rock alternativo que posso recomendar - eep!" (Jennifer)

Com meu bom humor arruinado, eu a calei com um sopro frio. O carro derrapou para a esquerda e para a direita por um momento.

"Acalme-se..." (Shedy)
"M-me desculpe... minha Dama Sombria Coelha parecia tanto com uma garota normal que eu meio que apenas..." (Jennifer)

O que diabos há com esse título? Enquanto eu olhava para ela exasperada, um carro esporte acelerou o motor para nos ultrapassar por trás, sem prestar atenção ao limite de velocidade. Quando eles passaram por nós, tão perto que roçaram o espelho lateral do nosso carro e meu cotovelo, uma voz soou.

"Maldito carro lento de velho, tire esse monte de sucata da porra da estrada!" (Homem)

Eu olhei para a Jennifer e respondi a essa pessoa.

"Você realmente acha isso?" (Shedy)
"... Eh?" (Jennifer)

Eu estalei meu dedo. O carro esporte que nos ultrapassou começou a ziguezaguear, um de seus pneus agora estourou. Ele saiu da rodovia e mergulhou nos campos vazios.

"... fez... minha senhora fez isso?" (Jennifer)

O rosto da Jennifer empalideceu um pouquinho. Talvez eu a tenha assustado um pouco demais?

"... Me chame de Shedy" (Shedy)
"Huh?" (Jennifer)
"Não me chame de Dama Sombria, as pessoas vão olhar" (Shedy)

O rosto pálido da Jennifer começou a avermelhar visivelmente.

"Sim, Shedy! Vou ajudá-la da melhor maneira que puder! Por favor, me dê um autógrafo mais tarde!" (Jennifer)

Talvez eu devesse parar de ser tão legal.

* * *


"Desculpem a espera, Shedy!" (Jennifer)

Eu não preciso comer ou dormir, mas os humanos precisam de suas refeições e pausas para ir ao banheiro.
Razão pela qual estamos atualmente estacionadas na rede de hambúrgueres com o grande símbolo M que tem lojas abertas até na Antártida e no Saara. Jennifer voltou para o carro com um grande saco de papel.

"Tudo bem, Shedy?" (Jennifer)

Ela me deu um pouco de Coca no que poderia muito bem ser um balde, bem como um hambúrguer enorme.

"... o que é isso?" (Shedy)
"Uma Coca normal com cheeseburger! Oh, aqui, tem algumas batatas fritas também" (Jennifer)

Então, esse é o tamanho normal... Eu perdi minha chance de recusar. Eu encarei a coisa em minha mão, minha mente vagando.
Eu costumava fingir comer e armazenar os alimentos em meu [Inventário], mas desde que minha 『Forma Humanoide』 se transformou em 『Forma Humana』, ganhei a capacidade de comer se quiser.
Na verdade, eu tentei comer. Eu comprei para a Blobsy, mas como ela prefere carne de monstro, o sanduíche de arenque salgado estava definhando em meu [Inventário] todo esse tempo. Eu tentei uma mordida, mas pareceu como comer papel machê.
Eu não sei se havia perdido a capacidade de comer comida normal quando me tornei um demônio, ou se a comida era simplesmente horrível, mas eu aprendi a não deixar um único pedaço de comida para trás por razões de sobrevivência por um longo tempo. Então, eu mesmo assim terminei o sanduíche. Eu honestamente pensei que derrotar e absorver seres vivos ainda seria muito mais satisfatório do que comer isso.
Razão pela qual eu queria sair desta vez também, mas por outro lado, eu nunca tinha comido um hambúrguer antes. Eu dei uma pequena mordida.
Eu encarei a coisa em minha mão, então dei outra mordida.

"Você gostou?! Essa é uma das nossas comidas caseiras nacionais!" (Jennifer)

Por alguma razão, Jennifer se aproximou de mim com um sorriso radiante. Eu empurrei seu rosto e glacialmente olhei para ela.

"Explique para onde vamos a seguir" (Shedy)
"... Sim, senhora" (Jennifer)

... Isso me lembrou, havia uma coisa em que adoradores de demônios davam 『ofertas』 aos seus demônios, certo?

Nosso próximo destino é o 4º centro de pesquisas. Assim como eu suspeitava, o 4º e o 7º estão fazendo pesquisas sobre o outro mundo. Ambos foram configurados com o sistema de cruzamento dimensional.
De acordo com a Jennifer, o 7º está trabalhando nos avatares normais com capacidade de crescimento e pesquisando o mana, enquanto o 4º está trabalhando nas armas mágicas e avatares de monstros militarizados.

"E aquela coisa que transforma os jogadores em monstros?" (Shedy)
"Aaahh... isso. Sim, isso é uma coisa maluca. Os jogadores têm seu jogo encerrado repentinamente e seus dados de personagem são excluídos, eles têm suas informações coletadas pelo QG e o 4º, e apenas o 12º vai sobrar para lidar com as reclamações deles. Você não acha isso terrível? Claro, como uma jogadora, eu também estaria causando confusão se algum dia meu personagem for excluído do nada" (Jennifer)

O 4º centro de pesquisa também está fazendo isso? Aparentemente, o material militar costumava ser resolvido no dia 7º, e os recentes ataques imprudentes contra mim começaram desde que o projeto de desenvolvimento de armas foi transferido para o 4º.
O que significa que a primeira instalação que eu tinha destruído era administrada pelo 7º. Eu tenho que ir para o 4º também, é claro, mas o 7º foi aquele que eu prometi visitar desde então.
Eu estreitei meus olhos com o pensamento. Jennifer no banco do motorista falou timidamente.

"Umm... Shedy, você está bem com uma pizza congelada de motel para o jantar de hoje à noite?" (Jennifer)
"..." (Shedy)


Três dias depois, à noite. Cruzamos estados e chegamos ao 4º centro de pesquisa localizado nos subúrbios.

"Mas Shedy, ainda estamos muito longe" (Jennifer)
"Nós estamos" (Shedy)

Visto da rodovia, a enorme estrutura do 4º centro de pesquisas ainda está à distância.
Quase não há árvores ao redor, apenas areia e pedras. Além do 4º, há apenas alguns drive-ins, postos de gasolina, motéis e trailers. Se chegarmos mais perto, podemos atrair alguma atenção indesejada.

"Está tudo bem, apenas espere aqui" (Shedy)
"M-mas-", Jennifer gaguejou, aparentemente entendendo mal que eu não preciso mais dela. Eu fiz uma careta para ela.
"Se você morrer aqui, vou perder uma motorista. Apenas fique aí" (Shedy)
"... Sim, senhora!" (Jennifer)

Corri em direção ao 4º centro de pesquisa enquanto tentava me esconder atrás das rochas e pedregulhos.
Não tem muita segurança. Como 12º teve todos os seus guardas morrendo em um 『acidente』 (o que significava apenas que não foi relatado), este lugar aumentou sua segurança um pouco, sim, mas não era uma segurança contra mim, uma demônio.
Uma rápida olhada me revelou quase uma centena de drones de vigilância equipados com armas de choque simples voando ao redor do complexo.
Na Terra, onde eles não podem usar mana, os drones são alimentados por eletricidade sem fio. Quanto mais longe estiverem do carregador sem fio, menos eficiente será o carregamento. O número de drones que eles podem colocar em campo 24 horas por dia, 7 dias por semana, realmente mostra os recursos que eles têm como uma grande empresa.
E meus olhos até revelaram drones furtivos. Eles têm mais fome de poder do que os normais, mas havia pelo menos a mesma quantidade deles, talvez até mais.
Mas ainda não foi precaução suficiente contra mim.
Em Yggdrasia, eles estavam implantando pelo menos dezenas de vezes mais drones em locais onde eles previram que eu apareceria.

Para ser honesta, mesmo os drones de vigilância movidos a IA são, na verdade, uma maneira muito boa de me ver.
Embora eu já tenha me acostumado a [Manipulação Cibernética] a essa altura e se eu puder desaparecer da visão de vários drones, se centenas deles estiverem me observando, a corporação pode ser capaz de perceber o espaço não natural comparando todos os pontos de vista das câmeras.
A percepção humana é muito boa em se agarrar a esse tipo de anormalidade. Foi a razão pela qual, embora eu possa me apagar das câmeras, eu ainda fiz o meu melhor para não aparecer nelas em primeiro lugar.
Mas aqui? Eles não têm drones suficientes e têm muitos drones.
Apenas cem não são suficientes para a IA reconhecer a anormalidade. Ao mesmo tempo, há uma centena de drones - eles não têm humanos reais suficientes para assistir a cada um deles.
Claro, isso não significa que eu posso ser descuidada. Outra das minhas preocupações é chegar à distância da vista humana direta. Mas a corporação é tão paranoica com a espionagem industrial que este complexo não têm uma única janela.
De qualquer forma, para lidar com os dois ao mesmo tempo, procurei o que provavelmente eram linhas de energia enterradas que alimentavam os carregadores sem fio, depois usei-as como meio para hackear o gerador de energia interno e reduzir sua saída ao mínimo.

Quando o céu começou a escurecer, as luzes do distante 4º centro de pesquisa diminuíram, mesmo que apenas um pouco.
Ao mesmo tempo, todos os drones começaram a se mover mais devagar. Eles mudaram para o modo de economia de energia? Eu pensei que eles mudariam para o fornecimento de energia do estado se eles ainda não conseguissem descobrir a causa depois de passar um tempo suficiente, embora eles pareçam do tipo orgulhoso. Eles realmente vão fazer isso?
Com a rede de segurança dos drones agora enfraquecida, eu deslizei por eles sob a cobertura da noite. Eu pulei a cerca de arame de cinco metros de altura, nenhuma parte de mim a tocando, e entrei no complexo do 4º centro de pesquisa.