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Ato 5 - Estreia

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[Uma estreia?] (Sei)
[Está certa] (Diretor)

Um dia, enquanto eu fazia poções como de costume no instituto, Johan me chamou ao seu escritório para me encontrar com um funcionário do palácio. Johan e eu nos sentamos em um dos sofás quando o funcionário nos disse que eles realizariam uma cerimônia de estreia.

De quem é a estreia, você pergunta? Minha, como você4 poderia ter imaginado.

Parece um pouco ridículo fazer isso depois que eu já estou no reino há tanto tempo, mas quando considerei o estado atual das coisas, percebi que não havia como evitar. Aira e eu fomos inesperadamente convocadas para um mundo em crise, ameaçado por miasma e monstros, então as coisas estavam um pouco caóticas para o palácio.
Assim, a estreia social da 【Santa】 vinha sendo adiada.
No entanto, agora que não há tantos monstros, finalmente chegou a hora.
Honestamente, eu pensei que seria melhor se todos simplesmente deixassem para lá e não saíssem do seu caminho para configurar nada. Quando o rei se desculpou formalmente comigo, havia um mar de nobres presentes. Isso não poderia contar como uma espécie de estreia?

Bem, não. Essa é apenas uma das pequenas agonias que vem de pertencer aos escalões superiores da sociedade. Eu realmente não entendi por que não estava tudo bem, mas todo mundo parece ter uma tonelada de razões para pensar assim. Por um lado, o pedido de desculpas não foi realizado na frente de todos os nobres do reino, então aparentemente todos que perderam o caso precisavam de um convite para o próximo evento.

[Eles vão fazer sua estreia no final da temporada, então?], Johan perguntou enquanto olhava o convite endereçado a ele, que ele havia recebido do oficial.
[Parece que sim. Eles vão me apresentar em um baile organizado pela família real] (Sei)

Por 【temporada】, Johan estava se referindo à temporada social. Durante este período de tempo, a maioria dos nobres deixa seus domínios para vir para a capital, onde sediam e participam de inúmeras festas e socializam entre si. Ninguém é obrigado a ir a nenhum evento em particular. No entanto, a família real organiza bailes para marcar o início e o fim da temporada, e se você receber um convite para qualquer um, espera-se que você apareça, não importa o quê. Portanto, os funcionários do palácio imaginaram que, se minha estreia for realizada em um desses bailes, quase todos poderão comparecer.
Minha cerimônia de estreia será realizada à tarde, e os convidados incluem os chefes das famílias, bem como qualquer outra pessoa que deseje participar. O baile noturno é exclusivo para os adultos, como acontece todos os anos.
Isso significa que haverá uma reunião social não apenas à noite, mas também à tarde. Parece que será bastante estressante para todos os envolvidos, especialmente porque o oficial me garantiu que todos darão tudo para o grande dia.
Também aprendi que várias pessoas se abstiveram de participar de eventos sociais durante a temporada passada devido à ameaça de ataques de monstros. Alguns nem tinham vindo para a capital, estando muito ocupados lutando contra os monstros em seus domínios.
No entanto, com o declínio acentuado na população de monstros, pela primeira vez em muito tempo, a perspectiva geral é alegre. Tendo se contido por tanto tempo, este ano a nobreza certamente se vestirá com esmero, especialmente porque o baile de fim de temporada será ainda mais chique do que os últimos.

[Não apenas aja como se isso fosse problema de outra pessoa], Johan disse provocando. [Você tem a obrigação de participar desses dois eventos] (Diretor)
Meu rosto caiu. [Eu tenho que ir ao baile também?] (Sei)
Johan suspirou. [Claro] (Diretor)

Eu teria ido feliz se pudesse esperar ser deixada sozinha como uma flor de parede. Teria sido divertido ver todos vestidos em um cenário tão lindo. Infelizmente, como será logo após a minha estreia, as pessoas vão se esforçar para prestar atenção extra em mim. Eu tinha me acostumado a isso, mas ainda odeio ser o centro das atenções.
Ah, bem, não adianta chafurdar em autopiedade. Eu tenho que pensar positivamente. Johan também recebeu um convite, então pelo menos uma pessoa que eu conheço estará lá. Ele será o único...?
Meu rosto ficou quente quando me lembrei de algo que o Albert havia me dito antes. Tentei encobrir, mas ao fazê-lo, eu me entreguei.

[O que há de errado?], Johan perguntou.
[Nada mesmo] (Sei)
[Tudo bem então] (Johan)

Normalmente o Johan teria me pressionado por uma resposta, mas por alguma razão, ele não o fez. Acho que é por que o oficial do palácio ainda está aqui conosco.

Albert realmente se lembra de pedir para ser meu acompanhante? Ele me escoltará para este baile? Isso me faria sentir muito melhor com tudo isso.

A conversa com o funcionário terminou enquanto eu estava preocupada, e o acompanhamos até a porta do instituto.

No segundo em que ele se foi, Johan se virou para mim. [Então? O que estava em sua mente antes?] (Johan)
[Huh?] (Sei)
[Você estava fazendo uma cara estranha] (Johan)
[Oh...] Eu apenas consegui apagar a preocupação da minha memória, mas então ele teve que ir e me lembrar. Mas o pensamento de trazer à tona o assunto da minha escolta é muito perturbador para articular, então mudei de assunto. [Estou um pouco preocupada com ao baile] (Sei)
[Por que?] (Johan)
[Aposto que serei o evento principal] (Sei)
[Claro que você será] (Johan)
[Certo], eu suspirei pesadamente.
[Você não gosta muito da noção?] (Johan)
[Eu apenas não estou confortável com isso. Eu preferiria sair na borda] (Sei)
[Sem chance] (Johan)
[Eu tive a sensação], eu entendo bem isso, mas eu esvaziei tudo de novo quando ele disse isso.
Ver-me tão desanimada fez o Johan rir. [Acabei de receber este convite, então não se preocupe. Eu estarei lá com você] (Johan)
[Obrigada] (Sei)
[Aposto que o Al também estará lá. Ele será um escudo melhor do que eu, eu acho] (Johan)
Meu coração disparou com esse nome. Baixei o olhar para o chão para que o Johan não notasse. [Lorde Hawke estará lá também?] (Sei)
[Estou certo disso. Ele é o comandante dos Cavaleiros da Terceira Ordem, afinal. Não tem como ele não ser convidado] (Johan)
[Acho que é verdade] (Sei)
[Na verdade, tenho certeza de que ele ficará muito feliz por ter a chance de solicitar sua permissão para acompanhá-la] (Johan)

Desta vez eu ouvi o riso em sua voz e olhei para cima para encontrá-lo sorrindo. Eu fiz beicinho para esconder o fato de que minhas bochechas estão queimando, o que fez a risada do Johan escapar dele.


Alguns dias depois, exatamente como Johan previu – ou ele sabia de algo que eu não sabia? – Albert pediu para ser minha escolta.

[Então, sobre aquele baile depois da sua estreia...] (Capitão)
[Sim?] (Sei)

Eu tinha ido ao escritório do Albert para entregar um documento sobre poções que a Ordem havia encomendado quando ele de repente me impediu de sair com essas palavras. Eu recuei e me virei para encontrá-lo corando levemente.

Que poder destrutivo! Até eu comecei a corar.

[Você gostaria que eu fosse sua escolta?], ele perguntou.
[Hum, sim... por favor...], nós discutimos isso antes, durante uma das minhas aulas de dança. Ele se lembrou disso? Eu parei no final, mas minha resposta o fez sorrir feliz.

Por alguma razão, a temperatura na sala de repente disparou.

[Devo ir buscá-la em seus aposentos no palácio?] (Capitão)
[S-sim. estarei lá o dia todo] (Sei)

Tanto a minha estreia quanto o baile serão realizados em terrenos do palácio. Levará ainda mais tempo para me preparar do que para minhas aulas, então eu dormirei no palácio na noite anterior.
Eu tinha visto minhas empregadas apenas um dia atrás, e elas já estão incrivelmente animadas com toda a provação. Elas estão planejando me fazer uma massagem antes de eu ir dormir e ficar ainda mais atenta a mim na manhã seguinte. Uma cerrou o punho ao declarar que isso será um grande teste de seu poder.

Vou lhe contar um segredo, o fervor em seus olhos me assustou um pouco.

Eu devo usar um vestido diferente para cada evento. Esta foi uma das razões para o entusiasmo das minhas empregadas. Precisarei trocar de roupa entre a estreia e o baile, então não posso reclamar. Minhas atendentes serão as únicas a fazer todo o trabalho duro - tudo que eu tenho que fazer é sentar lá e relaxar.

[Minhas empregadas estão muito animadas com a minha mudança de roupa], eu me senti meio constrangida, então olhei para o lado enquanto contava ao Albert sobre tudo isso.
[É assim mesmo?] (Capitão)
[Mm-hmm. Então, sim, é por isso que vou ficar no palácio na noite anterior] (Sei)

Porque eu não estou olhando para ele, meu batimento cardíaco diminuiu gradualmente. No entanto, eu provavelmente não deveria ter desviado o olhar. Acabei perdendo a expressão travessa do Albert — ele tinha acabado de pensar em algo.
Ouvi o raspar de sua cadeira e olhei para trás novamente para descobrir que ele havia caminhado até mim. Assim que eu fiz uma careta em confusão, ele levantou uma mecha do meu cabelo e levou-a aos lábios.

[Mal posso esperar para ver você toda vestida], ele disse com uma risada enquanto beijava meu cabelo.

Eu engasguei, e meu coração uma vez descontrolado ficou selvagem novamente.

◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


O tempo passou em um piscar de olhos, e o dia da minha estreia finalmente chegou. Minha pele está toda brilhante e macia graças à minha experiência noturna de spa em meus aposentos no palácio. Eu estou surpresa. A diferença na minha pele ficou imediatamente clara assim que as empregadas terminaram minha massagem. É como se eu tivesse renascido. Não pude esconder minha surpresa ainda maior ao acordar na manhã seguinte – minha pele ainda está perfeitamente lisa e brilhante.

[Algo está acontecendo?] (Mary)
[Não, estou apenas surpresa que minha pele esteja tão boa quanto ontem] (Sei)
[Bem, nós usamos seu creme para a pele, minha senhorita] (Empregada)
[Ah, não pode ser isso. Acho que é porque vocês são todas massagistas habilidosas. Obrigada] (Sei)
[Você nos lisonjeia, minha senhorita] (Empregada)

Elas realmente são boas com as mãos. Eu duvido que possa desenvolver um produto que faça metade do que suas habilidades realizam. Mary e minhas outras empregadas sorriram de alegria quando mais uma vez expressei minha gratidão.
Terminada a maquiagem, é hora de me vestir. Uma das minhas empregadas trouxe um robe exatamente como ela tinha para os meus dias de dama e me mostrou. [Isto é o que você deve usar para sua cerimônia de estreia]

[Isso?] (Sei)

Eu pensei que estaria vestindo o mesmo manto que usei durante minha audiência formal com o rei, mas este é, er, diferente. Tem a mesma estética – tecido branco com bordados dourados – mas é ainda mais ornamentado. Para começar, muito mais tecido havia sido bordado e os desenhos são ainda mais intrincados. Gemas claras haviam sido colocadas nos padrões, e elas brilhavam à luz.
É tão magnífico que eu não pude deixar de olhar para ele, estupefata. Palavras de protesto ameaçaram sair da minha boca, mas eu as segurei. Eu tenho a sensação de que se eu recusasse essa opção, minhas únicas outras opções serão ainda mais extravagantes.
Minhas empregadas claramente adivinharam o que eu estava pensando, porque para uma delas, elas usavam sorrisos apaziguadores.

[Você está adorável] (Mary)
[O-obrigada] (Sei)

Com isso, a 【Santa Versão 2.0】 está completa. Eu me preocupei em parecer ridícula, mas minhas empregadas sorriram enquanto acenavam com a cabeça, e cada uma delas tinha algo de bom a dizer, então tinha que estar tudo bem, certo?
Sinceramente, senti que o robe está vestindo eu, mas também senti que esse pensamento não dá crédito suficiente às empregadas que trabalharam tão duro para me tornar apresentável nele, então empurrei o sentimento para baixo.
Agora que eu estou pronta, tudo que eu posso fazer é esperar enquanto tomo o chá que a Mary tinha feito para mim. Em pouco tempo, houve uma batida na porta. Minha escolta havia chegado.
Minha escolta para este evento é um cavaleiro que não reconheci. Ele provavelmente é da Primeira ou Segunda Ordem, no entanto. Trocamos cumprimentos rotineiros e fomos para o local.
Um cavaleiro está à minha frente, um à minha esquerda, um à minha direita e outro atrás. Eu estou cercada por eles enquanto caminhamos pelos corredores do palácio. Falando sobre ser pretensiosa. Eu sabia que não havia nada que eu pudesse fazer por causa do decoro, mas é tão exagerado que meu sorriso ficou rígido.
No entanto, minhas lições me ensinaram que, quando em público, a 【Santa】 - ou melhor, uma dama nobre - sempre curva levemente os cantos da boca para que ela exiba uma expressão eternamente gentil. Tentei fazer isso enquanto caminhávamos pelo palácio, mas se meu professor tivesse visto a expressão rígida em que eu continuo mostrando, eu seria reprovada.

Depois de alguns minutos, chegamos ao hall de entrada onde estão reunidos os que vão participar da cerimônia. À frente do grupo, avistei o rei e o primeiro-ministro. Eles disseram algo para um cavaleiro que estava por perto antes de se virar para mim. O círculo de pessoas se separou, abrindo um caminho para eu fazer o meu caminho para os dois.
Um dos cavaleiros me conduziu. Eu estou tão nervosa sob os olhares desse grupo que não consegui pensar em nada para dizer além, [Obrigada por organizar tudo para hoje], achei que seria inofensivo o suficiente. Esperançosamente.
O rei sorriu — isso disse a Sei que ela passou no teste! [Foi o nosso prazer], disse ele. [Estou ainda mais satisfeito por finalmente recebê-lo formalmente na sociedade]

Saudações feitas, é hora de começar. Todos que tinham um papel a desempenhar haviam chegado. O rei se moveu para ficar na frente das grandes portas do salão principal, e eu fui ficar atrás dele. Um criado abriu as portas e os murmúrios que ouvimos do outro lado silenciaram.
O rei alto é como uma parede, então eu não posso ver além dele, mas eu sei que há muitas, muitas, muitas pessoas presentes, e meus nervos começaram a tomar conta de mim.

Fique calma. Controle-se. Respirei fundo várias vezes.

O rei começou a andar. Olhei para suas costas para não olhar para mais ninguém enquanto entrava no corredor. Logo nos viramos e subimos as escadas de uma plataforma alta. O rei parou no meio e encarou a frente da multidão. Parei alguns passos atrás e à sua esquerda, onde fiz o mesmo. Já tínhamos ensaiado essa parte antes.
Graças a Deus por isso. Eu tinha sido ensinada onde ficar e o que fazer com antecedência. Eu provavelmente teria apenas me debatido em confusão de outra forma. Eu estou profundamente agradecida aos funcionários que tiveram tempo para me guiar por tudo isso, apesar do quão ocupados eles estavam com tudo o que tinham que fazer para organizar estes eventos juntos. Foi graças a eles que consegui ficar naquele palco sem perder a cabeça.

[A 【Santa】 nos foi trazida graças ao 【Ritual de Invocação da Santa】, e hoje apresento-a a vocês] (Rei)

Ao ouvir as palavras do rei, apertei meu manto para levantar a saia e fazer uma reverência. Baixei o olhar para os meus pés ao fazê-lo, mas senti todos se curvando ou fazendo reverências de volta para mim.
Ao me endireitar, olhei para frente e vi aquele mar de olhos voltados para mim. Eu congelei. Eu estou tão nervosa que quero vomitar. Eu tenho que fazer alguma coisa ou ficarei olhando fixamente para o espaço para sempre.
O rei continuou ao meu lado, falando de monstros e de meus esforços para matá-los no campo, que já havia visto os resultados das minhas ações. Algumas pessoas já conhecem essa história, mas neste discurso, o rei deu oficialmente a notícia de que os monstros não são mais uma ameaça de conhecimento comum. A atmosfera se iluminou com isso. No entanto, eu não percebi. Eu ainda estava olhando para frente, entrando em pânico.
Então eu avistei o Johan, de pé na parte de trás. Ele está vestido formalmente com um casaco e colete na altura do joelho elaboradamente decorados. Nunca o vi todo fantasiado assim antes, eu pensei.
Nossos olhos se encontraram. Johan ergueu uma sobrancelha e sorriu enquanto apontava para algum lugar perto da plataforma. Eu segui o seu apontar e meus olhos pousaram sobre o Albert.
Albert usa seus trajes de cavaleiro e está observando o rei com uma expressão impassível, mas quando notou meu olhar, seu rosto se suavizou. Só um pouco.
Meu corpo relaxou instantaneamente, e um sorriso de resposta se espalhou pelo meu rosto. Aquele vislumbre me trouxe tanto conforto, e eu consegui levantar meus olhos o suficiente para ver que o Albert está acompanhado por alguns outros rostos familiares.
Yuri e o Inteligente de Óculos-sama estão vestindo túnicas muito mais vistosas do que o habitual. Yuri notou meu olhar e deu um pequeno aceno. Inteligente de Óculos-sama, de pé atrás dele, apenas franziu as sobrancelhas magnificamente. Isso transformou meu sorriso em uma risada.

O que diabos você está fazendo, Grande Mago?

Divertida com a típica falta de decoro do Yuri, olhei ao redor novamente. Desta vez, avistei alguém que não esperava: Liz.

Huh? O que ela está fazendo aqui? Meus olhos se arregalaram de surpresa. Liz me viu notá-la, e o sorriso em seu rosto se aprofundou. Eu sorri mais amplamente, por sua vez. Eu realmente pensei que só haveria adultos nesse evento, mas acho que não.

Ao olhar mais de perto para a multidão, vi outras pessoas da idade da Liz.

Agora que penso nisso, o baile deve ser apenas para adultos, mas não ouvi nada sobre uma restrição de idade para este evento. Deve ser isso.

Logo, o rei terminou seu discurso e concluiu a cerimônia. Eu o segui de volta para fora do corredor.

[Você foi bem lá], o rei disse enquanto eu suspirei de alívio.
[Obrigada] (Sei)
[Você deve estar cansada. Você deveria ir descansar em seus aposentos até o baile] (Rei)
[Obrigada. Eu farei exatamente isso] (Sei)
[Então nos veremos esta noite] (Rei)

Enquanto eu estou bem fisicamente, é verdade que eu estou mentalmente exausta – mesmo que a coisa toda não tenha durado tanto! O rei entendeu claramente como eu estava me sentindo, então ele não arrastou nossa conversa por mais tempo.
Ouvi barulhos cada vez mais altos vindos do salão onde as pessoas ainda estavam se aglomerando, mas optei por aceitar a oferta do rei e voltei para meus aposentos. Pedi ao cavaleiro que tinha sido meu guia que me acompanhasse de volta. Não queria me impor, mas também não conheço o traçado desta parte do palácio. Eu duvido que eu possa fazer o meu caminho de volta por conta própria.
O cavaleiro prontamente aceitou e me escoltou com o mesmo esquadrão de cavaleiros de antes.

[Estou de volta] (Sei)
[Bem-vinda de volta], Mary me cumprimentou com um sorriso.

Ela me levou até o sofá, e uma das minhas outras empregadas trouxe um pouco de chá. Elas tinham sido informadas com antecedência de que eu estava vindo? Eles parecem terrivelmente preparadas.
Enquanto eu relaxava com meu chá, uma das minhas empregadas que estava mais perto da porta começou a se mover como se tivesse notado algo. Alguém está aqui? Eu observei curiosamente enquanto ela falava com alguém do lado de fora da porta antes de vir até mim.

[Peço desculpas por incomodá-la enquanto você está descansando, mas você tem convidados] (Empregada)
[Eu tenho? Quem?] (Sei)
[Sua Alteza Real Príncipe Rayne e Lady Ashley] (Empregada)

Fiquei surpresa ao ouvir isso, para dizer o mínimo. Liz é uma coisa, mas o príncipe Rayne? Parece rude deixá-los esperando no corredor, então eu disse a ela para trazê-los imediatamente.
Eu me levantei, e Liz e eu fizemos uma reverência uma para a outra. Nós duas estamos sendo mais formais do que o normal por causa do outro convidado.

[Boa tarde, Sei] (Liz)
[E uma boa tarde para você também, Liz] (Sei)
[Peço desculpas por me intrometer durante o seu tempo privado, mas eu simplesmente tinha que ver você com esse lindo manto de perto] (Liz)
[É assim mesmo? Bem, por favor, não se preocupe comigo. E posso perguntar quem está acompanhando você hoje?], seria melhor tirar essa parte do caminho mais cedo ou mais tarde.
[Esta é a primeira vez que você o encontra, não é? Permita-me apresentá-la ao segundo príncipe do nosso reino] (Liz)

Ouvir isso da empregada é uma coisa, mas ouvir da própria Liz é outra. Aqui está ele, o segundo príncipe. Ele tem o mesmo cabelo ruivo e olhos vermelhos do rei, embora sua aparência seja um pouco mais suave que a de seu pai. Talvez ele tenha puxado a mãe.

[Peço desculpas por não me apresentar antes. Eu sou Rayne Slantanea. É minha maior honra conhecê-la, Lady Santa] (Rayne)



Fiquei surpresa com sua maneira excepcionalmente educada. [A honra é toda minha, Sua Alteza. Meu nome é Sei Takanashi. Por favor, não há necessidade de ser tão formal comigo. Eu não estou acostumada a falar assim] (Sei)

Foi graças ao meu instrutor de etiqueta que eu não gritei de alguma forma indecorosa – e também que eu consegui manter minha compostura.

[Muito bem, então. Eu farei como você pede] (Rayne)

Cumprimentos cumpridos, convidei-os a sentar nos sofás. Liz e eu tomamos um enquanto o príncipe Rayne está sentado à nossa frente. Uma empregada nos entregou xícaras frescas de chá enquanto nos sentávamos.

[Peço desculpas por me intrometer durante o seu descanso], o príncipe Rayne disse com um sorriso alegre.
[Está tudo bem] (Sei)
[Eu ouvi muito sobre você da Lady Ashley, então eu queria muito conhecê-la] (Rayne)

Liz estava planejando vir me ver depois do evento, e quando o príncipe soube, ele pediu para vir junto. Parece que a Liz realmente tinha falado sobre mim, então eu temia que Sua Alteza pense que eu era, digamos, meio legal. O príncipe Rayne me disse timidamente que queria conhecer alguém de uma virtude tão espantosa.
O que diabos a Liz andou dizendo sobre mim?! Eu tenho todos os motivos para estar chorando internamente. Quero dizer, eu não mereço tanto elogio! Eu não sou virtuosa ou santa em nenhum aspecto!

[Entendo], eu disse enquanto tremia sob o peso das expectativas do príncipe.
Sua expressão de repente ficou séria. [Por favor, Lady Santa, você também deve permitir que eu me desculpe pelas ações do meu irmão mais velho. Ele te causou tal ofensa] (Rayne)
[Seu irmão mais velho? Ah, certo...], por um momento, eu não o entendi, mas então me dei conta. Ele está se referindo ao príncipe herdeiro. Eu tinha me esquecido completamente daquele garoto. [O rei já se desculpou formalmente em seu nome. Por favor, não se preocupe com isso também, Sua Alteza] (Sei)
[Agradeço sua magnanimidade] (Rayne)
[Não, uh, quero dizer, você é bem-vindo] (Sei)

Ele ficou todo formal de novo, o que me perturbou.
Príncipe Rayne sorriu com tristeza e calmamente se desculpou novamente.
Honestamente, eu tinha considerado a coisa toda terminada depois do pedido formal de desculpas do rei, mas o príncipe parecia estar se preocupando com isso por um tempo.

Ele com certeza tem um forte senso de dever.

Eu não sabia o que fazer com alguém inocente tentando assumir a responsabilidade por algo, então apenas aceitei o pedido de desculpas por enquanto. Eu realmente esperava que ele não deixasse isso incomodá-lo mais, especialmente porque eu mesma já tinha esquecido.
Com isso terminado, Liz começou a falar com uma voz alegre para ajudar a aliviar o clima. [É minha vez agora]

[O que você quer dizer?] (Sei)
[Fui eu quem quis falar com você primeiro. Sua Alteza apenas veio sem minha permissão], Liz disse afetadamente, o que fez o príncipe rir.

Liz estava sendo um pouco mais ousada do que o normal, o que eu suspeito que ela está fazendo de propósito para nos animar. Além disso, as reações do príncipe me fizeram ter certeza de que esses dois são amigos íntimos.

[Eu tenho que dizer, fiquei surpresa ao vê-lo na estreia], eu disse.
[Nós não somos permitidos no baile noturno, mas eu simplesmente não podia perder a oportunidade de vê-la em toda a sua elegância. Então, pedi ao meu pai que me permitisse participar] (Liz)
[Eu costumo me vestir para nossas festas de chá. Eu dificilmente consideraria isso uma ocasião especial] (Sei)
[Mas você geralmente usa vestidos durante as festas de chá, e agora você está vestindo esse manto esplêndido] (Liz)
[Verdade...] (Sei)
[E tenho certeza que você usará um vestido muito mais lindo para o baile do que para nossos pequenos encontros. Eu gostaria muito de ver como você fica nisso também] (Liz)

Ack, é tão fofo como a Liz soa como se estivesse de mau humor. Eu não pude deixar de querer satisfazê-la.
No final, concordamos em ir a mais festas juntas no ano que vem, já que ela já será considerada adulta. Eu temo me destacar, mas Liz pareceu satisfeita, e isso é bom o suficiente para mim. Minhas criadas também pareciam bastante satisfeitas com essa promessa.
Depois disso, nós três conversamos um pouco sobre suas vidas na Academia Real, e antes que eu percebesse, era hora de me preparar para o baile.
Foi tão divertido conversar com eles. Eu realmente me absorvi na conversa. Nós três prometemos tomar chá novamente em breve, e com isso, nossa festa do chá improvisada chegou ao fim.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


A cortina da noite começou a cair, e minha escolta chegou aos meus aposentos. Eu tremi de ansiedade quando me levantei do sofá e olhei para a porta. Albert entrou no quarto e parou, seus olhos se arregalaram.

[Estou ansiosa para esta noite], eu disse.
[Eu... eu também...], apesar da minha saudação, Albert parecia sem palavras. Ele continuou a olhar. Para mim.

Eu sabia! Este vestido está totalmente me vestindo. Oof. Eu não me incomodei em perguntar como eu estou.
O vestido é ainda mais extravagante do que o tipo que eu costumo usar. Está adornado com joias que brilham na luz toda vez que eu me movo. As joias por si só o tornam luxuoso, mas o vestido é feito de algum tipo de tecido branco pesado que brilha com um brilho dourado. É bordado com os mesmos tipos de desenhos do manto que eu usei naquela tarde. Além disso, várias camadas de renda pura e bordados dourados cobrem meu peito e cotovelos, fitas tridimensionais, flores e outros desenhos acentuam o vestido aqui e ali.
Em resumo, eu tenho zero confiança de que eu pareço o tipo de pessoa que deve estar usando esse vestido inquestionavelmente requintado. Minhas criadas alegaram que eu estou deslumbrante, e eu não gostaria de contradizê-las. No entanto, como uma plebeia, eu simplesmente não tenho a autoconfiança necessária para fazer isso.
Enquanto isso, Albert parecia exatamente como eu esperava. Em vez de seu uniforme habitual, ele está usando roupas mais apropriadas para um baile e parece terrivelmente arrojado. Seu casaco é feito de um tecido azul escuro brilhante. Intrincados bordados dourados correm ao longo das bordas de sua lapela, carcela e bainha. O colete que ele usa por baixo é branco e todo bordado com flores coloridas.
Embora ele pareça muito mais elegante do que normalmente, ao contrário de mim, ele é o tipo de pessoa que parece tão natural nesse tipo de roupa. Deve ser porque ele realmente é de uma família nobre.
Fiquei cativada ao vê-lo, admito — tanto que, francamente, mereço um pequeno elogio por conseguir falar primeiro.
Continuamos em nos olhando em silêncio até que o Albert quebrou o silêncio. [Peço desculpas. Você está tão bonita que não consegui encontrar as palavras]

[H-hein?] (Sei)

Agora é a minha vez de ficar perdida. Isso teve um impacto real em mim. Ele havia me elogiado antes, nas poucas vezes em que me viu usando um vestido, mas hoje sua destreza ofensiva é realmente algo destrutivo.
É como se ele fosse três vezes mais poderoso do que o normal porque ele está bem vestido assim. Apesar desse pensamento, não consegui conter a timidez, e minhas bochechas ficaram quentes. Tentei pensar em algo para dizer, algo que pudesse esconder minha timidez, mas em vez disso eu acidentalmente deixei escapar: [Você também parece...]

[Hm?] (Capitão)
[Oh! Uh! Deixa pra lá!] (Sei)

Calma, eu! O que eu estava prestes a dizer?! Percebi no meio da frase o quão embaraçosa eu estava prestes a ser e caí direto em pânico. No entanto, minha tentativa de encobrir minha própria autoconsciência não funcionou, porque agora o Albert está corando também. O que eu devo fazer nesse tipo de situação?!
Nós dois caímos em silêncio novamente, que foi interrompido pelo som de alguém limpando a garganta. É o funcionário que veio com o Albert. [Está quase na hora do baile]

Eu voltei aos meus sentidos. Minhas criadas estão todas sorrindo para mim.
Ah, não! Eu fiz isso de novo... eu me encolhi mentalmente. Aqui jaz Sei, condenada a repetir a história.

[Oh! Desculpe!], eu me senti à beira das lágrimas quando pedi desculpas ao funcionário, que parecia terrivelmente estranho.

Por fim, começamos a fazer o nosso caminho para o baile.
O baile está sendo realizado em um salão diferente de onde eu tinha feito minha estreia. É o maior salão do palácio. As portas são proporcionais à grandiosidade do salão — tão grandes quanto as portas pelas quais tive que passar para minha audiência com o rei. Olhei para elas de onde estamos no final da fila de pessoas esperando para entrar.
As pessoas com a classificação mais baixa da corte entram primeiro, e aquelas com classificações mais altas seguem atrás. Como a 【Santa】, isso me fez ficar atrás, com exceção do rei, que é o anfitrião do baile. Quando chegamos à porta, quase todos já haviam entrado.
No momento em que alguém entra, um lacaio anuncia seu nome para os convidados que já estão lá dentro. De certa forma, eu sou apenas mais uma pessoa convidada para o baile, mas todos os olhos certamente estão em mim. Eu me encolhi com o pensamento.

[Sentindo-se nervosa?], Albert perguntou, preocupação em seu tom. Eu tinha ficado tensa.
[Sim] (Sei)

Albert esfregou as costas da mão que eu tinha enrolado em seu braço para me acalmar. Olhei para ele para encontrá-lo olhando para mim com um sorriso gentil. Eu relaxei um pouco. É quase como se ele tivesse me dito para não me preocupar.
Está certo. Eu tenho ele ao meu lado agora. Eu não vou ficar sozinha, como eu estava na estreia. O calor na minha mão me deu coragem para passar pelas portas.

[Lorde Albert Hawke, filho do Marquês Hawke, e Senhorita Sei Takanashi], nossos nomes foram anunciados quando entramos no salão do baile. Como esperado, todos se voltaram para nós.

Tentei sorrir como me ensinaram na aula, mas temi que minha expressão parecesse muito forçada. Concentrei-me no trono no fundo da sala, ignorei todos ao meu redor e de alguma forma consegui superar minha ansiedade.
Deixei o Albert me guiar em direção ao trono e evitei com sucesso esbarrar em alguém pelo caminho. Talvez fosse o meu poder de 【Santa】 em ação. Eu meio que me senti como Moisés abrindo o Mar Vermelho.
Olhei para frente enquanto prosseguíamos para o trono. Paramos em frente a ele, e não demorou muito para que o rei entrasse no salão de baile por uma porta mais próxima do estrado.
Ele fez uma pausa para fazer um discurso, que formalmente deu início ao baile. Ele nos lembrou do número muito reduzido de monstros, o que inspirou alegria na multidão reunida. No entanto, não melhorou muito o meu humor.
Enquanto pensava no que viria a seguir, fui mais uma vez tomada de apreensão.
Embora o discurso tenha sido feito por um homem de grande poder, ele o manteve curto. O rei levantou a mão direita e a orquestra que estava de prontidão começou a tocar música. Finalmente chegou a hora.
Albert me levou para o centro do salão de baile. Assim que chegamos ao nosso local designado, soltei o braço do Albert e nos viramos para nos encarar. Eu devolvi sua reverência com uma reverência. Começamos a dançar.
Movi meu corpo ao som da música enquanto me esforçava para lembrar os passos certos. Mesmo que eu estivesse em pânico em minha mente, eu tive o cuidado de sorrir e tentar parecer graciosa.
Enquanto dançávamos, Albert falou. [Sei]

[Sim?] (Sei)
[Olhe para mim?] (Albert)



Oh, certo! Eu deveria olhar para o rosto do meu parceiro de dança. Minha cabeça estava fixa olhando para frente, então virei meu rosto para ele. Ele sorriu docemente para mim.
Seu olhar apaixonado marcou um golpe direto. Eu errei um passo, mas o Albert rapidamente me endireitou.

Isso está levando tudo o que tenho. Por favor, não me ataque assim agora!

[Desculpe], eu me desculpei.
[Não, isso foi minha culpa. Eu fiz isso sem pensar. Você está tão tensa] (Albert)

Sentindo-se culpado pelo crime que cometeu, hein? Lancei-lhe um olhar acusador, e ele se desculpou novamente. Mas por que ele estava sorrindo enquanto o fazia? Talvez seja porque estamos dançando, mas ele parece estar se divertindo demais para isso. Eu não pude deixar de sentir que ele fez isso mais para me provocar do que para me ajudar a relaxar. É justo ficar um pouco irritada, certo?
Durante essa troca, a dança se aproximou da fase final.

Phew. Acho que vou conseguir chegar até o fim.

[Sei... estou feliz por podermos dançar juntos. Obrigado] (Albert)
[Obrigada também. Foi divertido], eu respondi com um sorriso assim que a dança chegou ao fim.

Com isso, Albert fez uma reverência e eu fiz uma reverência novamente. Ao nosso redor, as pessoas aplaudiram.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Depois desse árduo julgamento, Albert me levou até a parede. As pessoas pelas quais passamos vão dançar durante a próxima música. Isso é um baile, afinal, e haverá muito mais músicas e muito mais danças.
Eu vi o Johan esperando onde estamos indo. Eu não o reconheci a princípio, pois ele também está vestido para o baile. Fiquei impressionada. Ele realmente é bonito, não é?
Johan pegou dois copos de um pajem que passou e os estendeu para nós. [Boa dança vocês tiveram]

[Obrigado] (Albert)
[Obrigada] (Sei)

Eu casualmente tomei um gole da bebida. Eu pensei que seria álcool, mas acabou sendo água frutada. Eu estou com muita sede depois de toda aquela dança, então apreciei a premeditação do Johan.

[Parece que eles estão te ensinando bem aqui no palácio. Você é uma excelente dançarina agora] (Johan)
[Você acha? Eu tentei muito não atrapalhar nenhuma das etapas] (Sei)
[Quero dizer, você fez maravilhosamente. Você teve o Al para ajudar se cometesse algum erro, então não é como se você tivesse algum problema de qualquer maneira] (Johan)
[Certamente não parecia assim no momento! O que há com todo mundo olhando para mim] (Sei)

Johan não tinha sido o único dançando sob tanto escrutínio, então eu desejei que ele parasse de fazer parecer que tinha sido tão fácil.
Albert parecia sentir o mesmo. [Se é assim, então talvez você deva ir para a pista de dança também]

[Oh, não sugira algo tão absurdo. Você sabe que eu me distanciei de tudo isso] (Johan)
[Mas você tem que dançar com a Sei, ou—], Albert baixou a voz um pouco, então parou e tomou um gole de seu copo antes de silenciosamente desviar o olhar.
Johan olhou ao redor também e soltou um suspiro. [Bem, suponho que estou aqui porque estava preocupado que isso acontecesse] (Johan)
[É exatamente como você previu], Albert concordou.

Eles parecem exaustos, mas parecem estar discutindo algo que eu não estou a par.
Do que eles estão falando? Olhei ao redor com curiosidade, mas algo me parou.
Johan limpou a garganta e educou seu semblante. [Posso ter esta dança, minha senhorita?]

Eu fiquei sem palavras. Ele havia falado de uma maneira tão perfeitamente formal. Enquanto eu piscava para seu sorriso falso, eu pensei distraidamente que, até agora, eu nunca tinha tido a impressão de que ele realmente é um nobre.
Eu não conseguia parar de olhar para ele com surpresa. Ele manteve sua expressão totalmente serena enquanto sussurrava: [Responda-me]

Eu rapidamente coloquei minha mão em sua palma estendida, e ele guiou meus dedos para seu braço. [Johan?]



[Você pode olhar ao redor, mas apenas com os olhos. Não mova a cabeça. Você verá aqueles que estão de olho em você] (Johan)
[Huh? O que você quer dizer?] (Sei)

Isso tinha um som terrivelmente perigoso. Eu cautelosamente lancei meus olhos ao redor do lugar e notei, aqui e ali, pessoas que estão me observando.
Johan explicou em tom moderado que essas são pessoas que desejam me conhecer. Eles estão me observando como predadores caçando, famintos por uma oportunidade de atacar. O homem mais rápido que 【me conhecer】 terá o privilégio de me convidar para dançar.

[Você prefere dançar comigo do que com alguém que você não conhece, certo?], Johan perguntou.
[Você está absolutamente certo sobre isso], eu estava desconfortável o suficiente dançando com o Johan, mas fazer o mesmo com um estranho é um obstáculo muito alto para mim.

No entanto, enquanto eu não me importo de dançar com ele, eu nunca tinha feito isso antes. Eu tinha quase certeza de que estou prestes a pisar em seus pés.
Se eu fizer isso, acho que vou dar a ele uma poção. Uma de HP de baixa qualidade funcionará, certo? Eu pensei quando a música chegou ao fim, e as pessoas que pretendiam dançar em seguida foram para o centro do salão.
Enquanto caminhávamos, pedi desculpas antecipadamente, caso eu realmente tenha pisado no pé dele.

[A propósito, você sabe dançar?], eu perguntei.
[Boa pergunta. Faz muito tempo desde a última vez que vim a um baile. Tenho pouca confiança em minhas habilidades] (Johan)
[Oh. Bem, se eu tropeçar em você, devo agraciá-lo com uma poção?] (Sei)
[Eu não usaria algo tão importante para isso. Apenas tente não quebrar meus dedos], ele riu quando a dança começou.

Eu tenho certeza de que o Johan estava mentindo quando alegou ter pouca confiança em suas habilidades. Dançar com ele é diferente de dançar com o Albert, mas o Johan é um bom condutor e facilitou as coisas. Eu falo com ele todos os dias, então não me sinto estranhamente nervosa nem nada. Na verdade, eu suspeito que dancei ainda melhor do que antes. Pode ter sido apenas minha imaginação, no entanto.

[O que devo fazer depois dessa dança?], eu perguntei. Felizmente, me senti confortável o suficiente para manter uma conversa. [Devo continuar alternando entre você e Lorde Hawke como meu parceiro?] (Sei)

Eu realmente esperava poder dar meu favor aos dois a noite toda, mas o Johan esmagou essas esperanças.

[Al pode querer continuar, mas eu terminei depois disso] (Johan)
[Mas eu posso ficar com Lorde Hawke pelo resto da noite, certo?] (Sei)
[Você pode, mas acho que o Al está procurando reforços enquanto falamos] (Johan)
[Oh! Ele está?] (Sei)
[De fato, eu o vi vagando apenas um momento atrás] (Johan)

Compreendi a necessidade de encontrar suplentes. Eu tinha aprendido em minhas aulas de etiqueta que dançar com a mesma pessoa várias vezes é considerado problemático de várias maneiras. Felizmente, Albert está tentando garantir que eu não tenha que dançar com estranhos. Mas quem no mundo poderia agir como tal reforço? Outros cavaleiros da Terceira Ordem?
Lembrei-me dos rostos dos cavaleiros que conheci quando a música chegou ao fim e voltamos para nosso local original. De fato, havia alguém que reconheci esperando por nós — alguém que eu não esperava.

[Boa noite, Senhorita Sei] (Yuri)
[Boa noite, Lorde Drewes] (Sei)

Yuri é a última pessoa que eu imaginei substituindo o Albert. E atrás dele está o Inteligente de Óculos-sama.

[Nós ouvimos que você estava precisando de nossa ajuda, então aqui estamos], Yuri disse com um sorriso radiante. Ele também está vestido com trajes de baile, parecendo tão bonito quanto você imagina que um príncipe deveria ser.
[Oh, muito obrigada] (Sei)

Fiquei genuinamente surpresa ao ver o Yuri aqui. Ele nunca se interessou por nada além de magia. Ele só está acostumado a participar dessas coisas como chefe da Assembleia Real dos Magos?
Nem tanto, pelo que eu soube. Segundo o Inteligente de Óculos-sama, é incomum o Yuri mostrar a cara mesmo no baile de final de temporada. Olhei para o Inteligente de Óculos-sama com curiosidade, e ele simplesmente disse: [O irmão mais velho dele mandou ele vir]

Irmão mais velho? Huh? Yuri tem um irmão mais velho? Minha mente estava cheia de pontos de interrogação, mas a próxima música está começando, então voltei para a pista de dança com o Yuri.
Para minha surpresa, Yuri também sabe dançar. Ele tem bons reflexos, como era de se esperar de alguém conhecido por ser obcecado por luta. No entanto, sua personalidade se manifestou na maneira como ele lidera – ele foi muito mais forte do que o Albert e o Johan haviam sido.
Foi realmente uma experiência diferente, dançar com parceiros diferentes. Eu tinha acabado de aprender algo novo. Eu só tinha realmente dançado com meu professor antes.
Depois do Yuri, fiz uma rodada com o Inteligente de Óculos-sama. Disseram-me mais tarde que é incomum o Inteligente de Óculos-sama dançar também, então houve alguma comoção enquanto caminhávamos para a pista de dança. Houve um pouco de murmúrio quando o Yuri me acompanhou, mas as pessoas não engasgaram tanto quanto agora. Realmente foi um show raro.
Aliás, em termos de quem é melhor na liderança, eu classificaria o Inteligente de Óculos-sama logo após o Albert.

Soube mais tarde pelo Johan que ele e os outros três não comparecem aos bailes. Não era de admirar, então, que eu tivesse recebido alguns olhares assustadores. Eu realmente queria que eles tivessem me avisado sobre isso primeiro! Ser encarada daquele jeito sem saber por que tinha feito horrores ao meu estômago. Eu realmente teria apreciado estar preparada para isso antes do tempo...
De qualquer forma, graças aos quatro, consegui sobreviver ao grande baile.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Depois da minha estreia na sociedade, meus dias felizes de nada voltaram. Eu temia que, uma vez que minha existência se tornasse de conhecimento público, nobres que eu nunca tinha conhecido antes tentassem me encontrar, mas eles me deixaram em paz.

[Com certeza está pacífico], murmurei enquanto entregava ao Johan uma xícara de café em seu escritório.
Johan pegou a xícara e saboreou seu aroma enquanto olhava para mim. [Por que você diz isso?] (Johan)
[Bem, tudo voltou a ser como era antes da minha estreia] (Sei)
[Ah. Bem, o palácio provavelmente está trabalhando para garantir isso] (Diretor)
[Eles estão?], eu inclinei minha cabeça para o lado curiosamente, levando Johan a fornecer mais detalhes.

Graças aos esforços dele e do Albert para me proteger durante o baile, ninguém conseguiu se aproximar de mim. No entanto, isso não significa que todas as pessoas interessadas haviam desistido. Aqueles que ainda estão fixados em forjar uma conexão comigo provavelmente estão enviando convites para chás e bailes para o palácio em um esforço para de alguma forma me encontrar.

[Mas não recebi nenhum convite] (Sei)
[Acho que os funcionários do palácio estão recusando educadamente] (Diretor)
[Você acha?] (Sei)
[Ainda existem monstros por aí, certo? Imagino que estejam usando isso como desculpa] (Diretor)

Ainda não tínhamos recebido nenhuma notícia sobre outro pântano negro. No entanto, eu estou de prontidão para que eu possa ser implantada assim que eles encontrarem um. E, claro, matar monstros tem precedência sobre festas do chá e coisas do gênero, então entendi como isso é uma boa desculpa quando se trata de eventos sociais.

[Nesse caso, posso me concentrar apenas na minha pesquisa por enquanto] (Sei)
[Ah! Isso mesmo] (Diretor)

Mas você não sabe disso, eu me amaldiçoei naquele dia, rindo e conversando com o Johan. Meu plano foi imediatamente frustrado.
Assim que eu estava prestes a sair do escritório do Johan, houve uma batida na porta. Johan os convidou a entrar, e um servo entrou junto com um dos oficiais do palácio. A expressão grave no rosto do funcionário deixou claro que eu estou prestes a ser convidada a ir ao palácio com toda a velocidade possível.