---

---

Capítulo 5 - A Princesa Egoísta e o Julgamento

---

---

"Ah, Stale. Você está treinando com o Arthur de novo hoje?" (Pride)

Eu tinha acabado de terminar minhas aulas do dia quando encontrei o Stale no corredor, vestido com seu uniforme de treino habitual.

"Sim. Arthur disse que essa hora do dia funciona melhor para sua agenda. Vocês duas deveriam se juntar a nós, se tiverem tempo", Stale sorriu para mim e para a Tiara antes de correr para a sala de prática.

Desde que ele e o Arthur treinaram juntos ontem, Stale está possuído por uma paixão renovada. Ele fala com o Arthur como um camarada, um amigo. Ele parece mais feliz do que nunca quando a Tiara ou eu vimos os dois lado a lado. E o mesmo aconteceu com Arthur. O garoto tímido que escondia o rosto atrás do cabelo se animou no momento em que viu o Stale.

"Parece que nos damos bem", Stale explicou quando lhe perguntei o que aconteceu entre eles.

Isso não foi uma boa resposta, e isso me deixou um pouco solitária. Também me preocupei que essa seja a fenda que nos separa, como no jogo.

"Princesa Pride!" (Jack)

Virei-me para encontrar o Jack, o guarda, correndo em minha direção. Ele normalmente é um homem quieto, então me surpreendeu vê-lo tão agitado.

Quando ele parou diante de mim, ele disse: "Sua Majestade convocou você" (Jack)

***


"Desculpe te chamar aqui tão de repente, minha querida filha" (Rosa)

Nos encontramos na sala do trono. Tiara foi junto, não querendo sair do meu lado. Ela parece preocupada em me deixar ficar sozinha, mas a mamãe não se importou, então achei melhor levá-la comigo.
A mãe está sentada em seu trono elegante, o assento reservado para a mais alta autoridade do reino. Ela é a própria imagem de dignidade e graça enquanto olhava para suas filhas. O pai sentou-se à sua direita e o tio Vest, o senescal, à sua esquerda. O primeiro-ministro Gilbert permaneceu ao lado do meu pai.

"Não é problema, mãe. Do que você precisa?" (Pride)
"Quero falar sobre o que aconteceu com a ordem", disse ela.

Eu me encolhi, lutando para manter a compostura. Não tem como ela saber que eu fui para os penhascos, certo?

"Você está ciente de que um homem foi preso após a emboscada?", mamãe me perguntou.

Obrigada deus. Não é sobre isso. Sufoquei um suspiro de alívio.

"Sim, eu sei disso", eu disse honestamente. Afinal, fui eu quem mais ou menos o levou sob custódia.
"Acreditamos que aquele homem – ou melhor, sua organização – está diretamente envolvida no desaparecimento da ordem real de cavaleiros do nosso vizinho" (Rosa)
O primeiro-ministro Gilbert preencheu os detalhes. "O plano era que nosso vizinho, o Reino Anemone, recebesse nossos novos recrutas em suas terras", ele disse. "Seus cavaleiros guiariam os nossos pelo país. No entanto, quando seus cavaleiros não chegaram na hora marcada, o comandante de nossos cavaleiros fez uma expedição de emergência com um bando de novos recrutas a reboque. Bem antes de chegarem à fronteira, um grupo de homens os emboscou" (Gilbert)

Isso está bastante de acordo com o que eu me lembro também. O Senhor Carl havia me dado uma explicação semelhante quando fomos observar os exercícios de treinamento da ordem. O Reino Anemone, no entanto... Algo sobre esse nome tocou um sino. Eu sei que havíamos formado recentemente uma aliança com eles, então eu poderia ter lido sobre o reino deles em um livro de história.

"O homem que prendemos nos disse que trabalha para uma organização que se opõe à nossa aliança. Eles levaram os cavaleiros Anemonianos como prisioneiros, obtiveram informações sobre nossa própria ordem e planejaram a emboscada nos penhascos. Eles pretendiam eliminar nossos dois exércitos simultaneamente" (Gilbert)

Em outras palavras, tudo fazia parte de um plano maior.

"Infelizmente, o prisioneiro sabe muito pouco sobre os líderes desta organização para a qual trabalha", acrescentou o primeiro-ministro Gilbert.

Tudo isso faz sentido, mas o que isso tem a ver comigo?

"Pride", mamãe chamou minha atenção para ela. "Ouvi do Albert que você tem estudado as leis do nosso país ultimamente" (Rosa)

Dei uma olhada no meu pai, Albert. Ele parece impassível enquanto esperava que ela continuasse, mas um pequeno sorriso estranho puxou a boca da mamãe. Então, ela apontou abruptamente para um lado da sala com a ponta branca e polida de sua unha.

"Como a próxima na linha de sucessão ao trono, você deve levar este homem a julgamento", ela anunciou.

Ao sinal dela, a porta atrás de mim se abriu pela segunda vez. Os guardas arrastaram um homem para a sala. Uma mordaça cobre sua boca e uma corda amarra seu corpo. Eu o reconheci imediatamente – Val, o homem que eu forcei a salvar a mim e ao comandante Roderick. Ainda assim, eu nem saberia o nome dele se não fosse pelas minhas memórias do jogo.
Os guardas empurraram o Val de joelhos. Quando ele me viu, seus olhos se arregalaram e ele lutou e grunhiu, emitindo um grito abafado de "Monstro!".

"O nome do infrator é Val", disse o primeiro-ministro Gilbert. "Ele afirma que os cavaleiros Anemonianos que ele capturou estão vivos e sendo detidos em algum lugar longe do local da emboscada", ele olhou para o Val com olhos gélidos. "No entanto, ele afirma que é incapaz de explicar a localização exata em palavras. Se quisermos resgatar esses homens, precisaremos dele para nos levar até lá" (Gilbert)
"Então, minha querida filha, ilumine-nos", disse a mãe. "Como você pretende lidar com esse criminoso?" (Rosa)

Eu entendo. Ela está testando minha capacidade como futura rainha.

Eu respirei fundo. "Em primeiro lugar", comecei, "o ato de emboscar a ordem é um crime grave em si mesmo. As punições apropriadas variam de uma sentença de prisão perpétua à execução. Considerando que suas ações podem ter afetado nossa aliança com o Reino Anemone, acredito que a morte seja uma punição apropriada" (Pride)

Os olhos do Val se arregalaram ainda mais, mas isso é apenas a lei.

"No entanto, se ele souber o paradeiro da ordem Anemoniana, então podemos fazer uso de um contrato de fidelidade" (Pride)

Esses contratos não são uma maneira incomum de punir criminosos, embora sejam exclusivos de nosso reino. É uma maneira útil de fazer com que alguém confesse toda a verdade de qualquer informação que tiver. Um contrato de fidelidade os forçará a obedecer a todas as ordens de seu mestre pelo resto da vida, o que elimina qualquer ameaça de quebrar a lei novamente.

"Posso pensar em três maneiras de punir esse homem", eu disse. "Primeiro, desistimos de encontrar os prisioneiros e o condenamos à morte. Em segundo, fazemos com que ele assine um contrato de fidelidade, resgate os cavaleiros capturados e depois prosseguir com sua execução. Terceiro, nós o fazemos assinar o contrato de fidelidade, resgatar os cavaleiros capturados e depois libertá-lo, sabendo que ele não pode mais cometer nenhum crime" (Pride)

Olhei para o Val, que olhou para mim com os olhos injetados de sangue. A pessoa que eu era na minha vida anterior não seria capaz de equilibrar uma decisão de vida ou morte como esta, mas a parte de mim que é a Pride pesa friamente as opções. Foi um lembrete gritante de que eu ainda sou a rainha implacável e hedionda do jogo, não importa o que eu mude neste mundo.
Ao meu lado, Tiara apertou minha mão.

"Muito bem então, Pride", disse a mamãe. "Escolha qual desses castigos este homem receberá. Deixo o julgamento dele para você como a princesa da coroa" (Rosa)

Com um julgamento tão pesado diante de nós, mamãe sentou-se calmamente, completamente serena.

"Os cavaleiros capturados devem ser resgatados antes de mais nada", raciocinei. "Mesmo que os novos recrutas de ambos os reinos não possam completar seu treinamento conjunto, Anemone ainda é nosso aliado. Na verdade, porque nosso treinamento conjunto fracassou, precisamos provar nossa lealdade salvando seus cavaleiros agora mais do que nunca" (Pride)

Não podemos abandonar seus cavaleiros — não se ainda estiverem vivos. Se desistirmos assim que nossos próprios cavaleiros estiverem seguros em casa, eles nos verão como aliados egoístas e não confiáveis.

"E então…" (Pride)

Executaremos o Val depois disso? Ele certamente tinha cometido um crime horrível. Mesmo que os penhascos não tivessem caído, sua emboscada poderia ter matado o comandante e todos aqueles cavaleiros. O caos enfraqueceria nossa aliança com Anemone, que certamente era seu objetivo. Além disso, ambos os reinos ficariam sem cavaleiros. Sem dúvida, ele merece a morte por suas transgressões, mas…
Dei um passo à frente, deixando uma aterrorizada Tiara para trás quando me aproximei do Val e ordenei aos guardas que removessem sua mordaça.

"Se você falar qualquer outra coisa, mandarei executá-lo aqui e agora", o avisei. "Responda às minhas perguntas e não diga mais nada" (Pride)

Por favor, não diga nada sobre o que aconteceu nos penhascos, eu rezei, então olhei em seus olhos.

"Você é Val, certo?" (Pride)

De perto, notei novas feridas por todo o corpo. Eles devem ter tentado torturar a informação dele. No entanto, ele olhou desafiadoramente para mim, a pessoa que arruinou sua missão e o capturou. Daqui a sete anos, ele trabalhará como subalterno da Pride, mas no jogo, ele nunca foi capturado assim. Sem a minha interferência, ele provavelmente teria sobrevivido ao colapso do penhasco graças ao seu poder e retornado ao reino em algum momento nos próximos sete anos. Minhas memórias da minha vida anterior podem muito bem significar que sua vida terminou décadas antes do que deveria. Ainda assim, não senti simpatia ou culpa por isso.

"Estimada Irmã", Tiara sussurrou.

Mesmo que eu a tenha deixado para trás, eu me arrependi de trazê-la para este quarto agora — Eu deveria mandá-la de volta para o quarto dela. Não, ela é quem um dia se tornará a verdadeira rainha. Ela precisa ver tudo isso, mesmo que seja por trás de mim.
Parte do trabalho da rainha é fazer escolhas difíceis.
Val tinha cometido um crime grave. Seu grupo sequestrou os cavaleiros Anemonianos e emboscou os nossos. Mesmo que ele nos leve aos cavaleiros desaparecidos, será apenas porque o forçamos a fazê-lo. Onde quer que seja, deixará um rastro de vítimas para trás. Os cavaleiros Anemonianos e suas famílias ainda estão sofrendo agora.

"Val, me diga qual sentença de morte você prefere" (Pride)

Seus olhos se arregalaram, o homem está completamente confuso. Não havia razão para fazê-lo escolher entre a vida e a morte, pois a resposta é óbvia, mas eu preciso ouvir algo dele.

"Se você assinar um contrato de fidelidade, você nunca mais poderá cometer outro crime", eu disse enquanto ele estava boquiaberto. "Você terá um trabalho honesto, confinado a este reino para sempre. Sua vida não será nada como esta, mesmo que seja uma vida. Se alguém o prejudicar, você nunca poderá retaliar. Não importa o quanto alguém te ataque, não importa o quanto eles tirem de você, você nunca pode levantar a mão. Para você, pode ser um destino pior que a morte, se você escolher" (Pride)

É verdade. Um contrato de fidelidade não fornece nenhuma saída fácil para o Val. Sua pele mais escura já o faz se destacar em nosso reino, e eu não ficaria surpresa se ele tivesse sido tratado como um pária toda a sua vida. Esses pensamentos apareceram em seu rosto enquanto ele deliberava.

"Eu não quero morrer", ele disse finalmente. "Eu assino esse contrato de fidelidade ou o que você quiser. Tão longo quanto…" (Val)

Ele cerrou os dentes, a humilhação torcendo seu rosto.
Eu balancei a cabeça. Ele quer viver, não importa o quê.

"Muito bem. Faremos com que ele assine um contrato de fidelidade, e depois poderemos liberá-lo" (Pride)

A sala ficou em silêncio. Val, o primeiro-ministro Gilbert, o tio Vest, o pai e a mãe — todos ficaram me encarando. Finalmente, mamãe sorriu, me oferecendo um aceno de cabeça.

"Você tomou sua decisão, Pride", disse ela.

A mãe então estendeu a mão para o tio Vest. Ele pegou um pergaminho e uma caneta do bolso do peito e os entregou a ela.

"Minha querida filha. Você acabou de conceder seu julgamento como a princesa da coroa. Agora você deve ser a única a executar o contrato de fidelidade" (Rosa)

Sempre que um contrato de fidelidade entra em vigor, a rainha assume o papel de 【mestra】. Isso impede qualquer um de usar tais elementos de poder contra Sua Majestade. A própria mãe havia formado contratos de fidelidade entre ela e dezenas de criminosos, e agora ela quer que eu faça o mesmo com o Val.
Mamãe me apresentou o pergaminho. Não precisei ler para saber seu conteúdo. Eu assinarei meu nome, e uma vez que o Val seguir o exemplo, ele terá que me obedecer pelo resto da minha vida.
Peguei a caneta e o papel, mas hesitei. Uma vez que assinar meu nome, nunca mais poderei voltar atrás. Mesmo que ele seja um criminoso, eu estou condenando um ser humano a uma vida de servidão.
Foi aterrorizante, para ser honesta. Eu estou prestes a controlar a vida inteira de alguém. A hedionda rainha Pride fez exatamente a mesma coisa com o Stale. Eu… Ela até tratou toda a população de Freesia, não apenas os interesses amorosos, como peões para seu benefício. Meus próprios crimes foram tão horríveis que fizeram os do Val parecer triviais em comparação, mas ele será o único vinculado por este acordo.
Com as mãos trêmulas, agarrei a caneta e rabisquei meu nome. Não pude deixar de temer que este seja o começo da minha vida como Pride, a rainha má. Mas se eu não assinar, mamãe o fará. Ela poderia executá-lo depois disso. Eu tenho que ser a única a fazer isso. Além disso, essa provavelmente não será a última decisão dura e cruel que eu terei que tomar. As Rainhas condenam criminosos à morte o tempo todo.
Val quer viver, apesar de seu crime. Ele quer viver aqui, neste reino. Esse é o seu desejo. Eu quero conceder-lhe essa graça.
Eu irei cometer crimes indescritíveis em sete anos, e eles serão ainda piores do que qualquer coisa que o Val tivesse feito, mas antes disso, eu ainda posso viver como a herdeira do trono em meu reino. Eventualmente, eu serei a única que merecerá execução, mas até então eu posso passar meus dias com as pessoas que me importam.



Eu quero que o Val tenha a mesma chance.
Terminei de assinar meu nome e passei a caneta para o guarda. Ele desfez as amarras do Val e lhe entregou a caneta. Val tremeu ainda mais do que eu ao assinar o contrato. No momento em que ele terminou, algo mudou, como se o meu coração e o do Val batessem no mesmo ritmo.
O primeiro-ministro Gilbert me passou outro pergaminho. A punição do Val ainda não havia terminado. Em seguida, tive que ler os muitos termos do contrato para ele ouvir. Um contrato de fidelidade não pode ser quebrado. O signatário não pode viajar fisicamente uma certa distância de seu mestre sem permissão. Eles devem obedecer a todas as ordens de seu mestre.
Então eu adicionei meus próprios pedidos. Val nunca poderá cometer um crime. Ele nunca poderá desafiar a mim ou minha família, nem poderá mentir para nós, guardar segredos ou nos tratar com nada além de respeito. Ele nunca poderá usar a violência, mesmo em legítima defesa. Ele nunca poderá deixar o reino sem minha permissão. Ele só pode viver com o dinheiro que ganhar com um trabalho de verdade.
Eu tive que listar todos esses termos em detalhes. Simplesmente dizer ao Val que ele nunca poderá cometer um crime não é suficiente se o próprio Val não vir certas ações como 【criminosas】. Eu tenho que proibir explicitamente cada crime: ele não pode roubar. Ele não pode reivindicar nada que encontre no chão como sendo seu. Ele não pode aceitar dinheiro sob falsos pretextos. Ele não pode fazer acordos que ele sabe que serão desvantajosos para a outra parte.
Foi mais cansativo do que eu esperava. Embora eu simplesmente li a lista de itens no pergaminho, minha garganta, olhos e mente se desgastaram com o tempo. As ordens prenderão o Val enquanto ele puder ouvi-las, mesmo que ele não esteja processando cada item. Assim, coube a mim ter cuidado com cada palavra e não omitir nada.
Levou muito tempo para percorrer toda a lista. Mas mesmo quando finalmente cheguei ao fim, havia mais uma coisa que eu preciso acrescentar.

"Eu lhe concedo permissão temporária para deixar o reino", eu disse. "Também permitirei que a ordem real lhe dê ordens. Você deve fazer tudo ao seu alcance para ajudar os cavaleiros com segurança e voltar para Freesia. Mas sua mestra é sua prioridade. Não importa o que aconteça, você deve ficar com os cavaleiros e retornar a sua mestra dentro de sete dias" (Pride)

Esperançosamente, isso permitirá que o Val deixe o reino com nossos cavaleiros para resgatar os cavaleiros de Anemone e voltar para mim sem falhas.
Val nunca me disse uma palavra — nenhum voto de ódio, nada. Mas mesmo quando os guardas o levaram embora, e ele não estava mais preso por suas restrições anteriores, eu podia vê-lo me observando com um olhar que me dizia que havia algo que ele gostaria de poder dizer.


***


"A propósito, Pride, ouvi dizer que nossos cavaleiros voltaram ao castelo em segurança" (Stale)

Foi no dia seguinte ao julgamento do Val. Quando Stale me deu essa atualização, suspirei de alívio.
Depois que ele deixou a sala do trono ontem, Val e os cavaleiros saíram direto para resgatar os homens capturados de nosso país vizinho. Com o comandante Roderick ainda se curando, o vice-comandante Clark liderou a missão de resgate. Eles localizaram os prisioneiros, escoltaram-nos para casa em segurança e voltaram para Freesia hoje. Nossos oficiais aprenderam tudo com um dos soldados capazes de projeções de longa distância. Isso permitiu que eles observassem o Val conduzir nossos cavaleiros até os prisioneiros e ajudar a escoltá-los para casa.
Os cavaleiros capturados claramente sofreram. Alguns tinham feridas infectadas e febres altas. Eles poderiam ter vindo à nossa nação para tratamento, mas todos eles imploraram para ir direto para casa em Anemone. Fiquei emocionada ao saber que eles voltaram vivos.

"Tenho certeza que o comandante também está muito satisfeito", disse Stale. Ele sorriu para mim, parecendo sentir meu alívio.
"Todas as nossas tropas feridas não poderão descansar se virem seu comandante gravemente ferido em movimento", disse o vice-comandante.

Bem, ele está certo, afinal. Embora os ferimentos do Comandante Roderick estejam se recuperando com a ajuda de poderes especiais, apenas por segurança, eles decidiram enviar o vice-comandante em seu lugar.

"Pride, posso ir com você quando você for falar com o criminoso?", Stale perguntou. Eu queria me esquivar, mas ele me fixou com um olhar pesado. Ontem, ele ficou pálido quando soube do julgamento pela Tiara.

"Por que você não me chamou para ir junto?" ele disse. "O primeiro-ministro Gilbert disse alguma coisa para você? Você assinou um contrato de fidelidade com um criminoso?!"

Eu não tinha escondido a informação dele por maldade. Só não queria interromper sua prática com o Arthur. Mas me peguei me desculpando quando o Stale me implorou para convidá-lo sempre que eu tiver que me encontrar com a mamãe, o papai ou o primeiro-ministro Gilbert.
À luz disso, concordei em deixar o Stale se juntar a mim quando for falar com o Val. Foi gentil da parte dele se preocupar tanto por mim.

"Estimada Irmã, posso me juntar a você também?" (Tiara)

Desta vez, a pergunta veio da Tiara, que está apertando minha mão e olhando para mim. Ela estava com tanto medo do Val ontem, mas ela ainda está preocupada comigo o suficiente para querer vir junto. Eu sou uma irmã mais velha de sorte.
Com meus irmãos a reboque, voltei para a sala do trono para encarar o Val novamente. Ele se sentou de joelhos no chão com guardas de pé atrás ele. Ele se encolheu quando nos notou.
Não se preocupe. O contrato de fidelidade faz com que ele não possa nos machucar, eu lembrei a mim mesma. Mas a situação ainda me deixa nervosa, então eu disse ao Stale e a Tiara para ficarem atrás de mim.

"Val, deixe-me ouvir você falar", eu disse. "Enquanto estamos aqui, jogue em torno de qualquer insulto que você tem para mim. Diga-me o que você realmente quer dizer" (Pride)

Eu me aproximei do Val. Seus olhos castanhos escuros olharam diretamente através de mim.

"Monstro", ele cuspiu.

Val tinha testemunhado minha fúria no campo de batalha. Eu não estou surpresa por ele me rotular de monstro, embora eu tenha que estender a mão para evitar que o Stale reaja a isso.

"Você será liberado muito em breve", eu disse a ele. "Diga-me como você planeja viver no mundo exterior" (Pride)

Com a missão de resgate completa, os cavaleiros libertarão o Val de sua custódia. Graças ao contrato, ele não pode mentir para mim sobre seus planos. Em vez disso, ele ficou quieto por um momento, depois respondeu com um simples: "Ainda não pensei nisso"

"Entendo" Fechei os olhos, centrando-me, em seguida, abri-os para olhar para ele. "Val, você não tem permissão para discutir o que aconteceu nos penhascos ou o que eu fiz naquele dia com mais ninguém. Ordeno que mantenha em segredo todas as informações sobre o que fizemos. Finalmente, tenho mais duas ordens para lhe dar, e elas podem ser as últimas" (Pride)

Val franziu a testa, tenso em antecipação. Ele não pode desobedecer aos meus comandos.

"Primeiro", eu disse, "se você sentir algum tipo de emergência, use seu poder para proteger minha amada irmã, Tiara" (Pride)
"Pride, o que você está...", Stale começou, mas eu o ignorei.

Val fez um pequeno barulho de choque, mas por que eu não o usaria para esse propósito? Ele pode usar seu poder especial para construir paredes altas e resistentes de terra. Protegeu o comandante e a mim do deslizamento de terra, certamente, ele pode proteger a Tiara de ameaças comuns. No jogo, Val protegeu a Tiara da Pride várias vezes. Eu preciso aproveitar isso novamente, aqui e agora, para ter certeza de que quando eu me tornar a chefe final maligna e desonesta, Tiara ainda estará segura. Afinal, ela será a única a reconstruir o reino a partir do zero uma vez que eu causar meu estrago destinado – seja destruindo o castelo, como em algumas rotas, ou de outra forma.

"Esta ordem tem a maior prioridade", eu declarei. "Contanto que você esteja seguindo esta ordem, contanto que você esteja protegendo a Tiara, você pode desobedecer a qualquer outro comando que eu dei a você" (Pride)

Este comando não é apenas para ele. Se eu me tornar tão maligna que mandarei ele machucar a Tiara, eu preciso que ele me desobedeça. Val pode não entender, mas isso não importa, contanto que ele obedeça.

"Finalmente, a segunda ordem…"

Val ficou tenso novamente, preparando-se para outro pedido estranho.

"Val, se você se encontrar em apuros, se você estiver desesperado e precisando de ajuda, venha e fale comigo" (Pride)

Ele piscou e se inclinou um pouco para trás, como se minhas palavras o tivessem atingido fisicamente. Mas mais uma vez, não importa se ele entendeu ou não.

"Essas são minhas ordens. Você está livre para ir, então saia do castelo" (Pride)

Val levantou-se atordoado, cambaleando em direção à porta. Ele se virou antes de fazer todo o caminho até a saída.

"O que isso deveria significar?!", ele virou a cabeça. Uma pergunta muito natural.
"Exatamente o que parece", eu disse. "Se você nunca se encontrar em apuros, nunca terá que se preocupar com isso" (Pride)

Val balançou a cabeça, mas ele aceitou a ordem. Finalmente, ele saiu da sala, escoltado pelos guardas em direção aos portões da frente do castelo.

"Pride, por que você pediria algo assim para um criminoso?!", Stale exigiu.
"Estimada Irmã, por que você me mencionou? Você não é a única a me proteger?", disse Tiara.

Stale e Tiara me bombardearam com perguntas no momento em que as portas da sala do trono se fecharam atrás do Val.

"Bem, você é muito mais frágil do que eu, Tiara", eu disse. "E se esse homem se meter em algum tipo de problema, seu contrato não lhe permite escapar, mesmo que ele esteja finalmente livre agora?" (Pride)
"Então é isso que ele merece! Ele é um criminoso!", Stale gritou, e eu simpatizei com seus sentimentos.
"Mesmo assim, agora que ele está livre, ele é apenas mais um dos meus súditos", eu disse.

Se ele não tivesse informações sobre os prisioneiros, provavelmente teríamos que executá-lo. Mas agora ele pode viver como um cidadão normal do reino, apesar de suas restrições. E honestamente, eu quero ajudá-lo a fazer isso, se ele precisar da minha ajuda.

Stale não parece convencido. Ele suspirou, ombros caídos. "Muito bem. Que assim seja. Esse seu lado é o motivo de eu...", ele parou, mas eu o peguei murmurando baixinho. "Eu só vou ter que ficar de olho ainda mais de perto..." (Stale)

Huh?

Eu já estou ficando mais perto de me tornar a rainha má? Stale já está desconfiado de mim agora que o Val jurou fidelidade como ele? As Rainhas têm que assinar contratos de fidelidade o tempo todo, mas se minhas ações já haviam colocado o Stale em guarda, talvez eu não esteja no controle como eu pensei.

"Estimada Irmã..." Tiara puxou minha mão. Quando olhei para ela, lágrimas brilharam em seus olhos e seus lábios tremeram. "Eu sou um fardo para você?" (Tiara)

O que?! Agarrei seus ombros minúsculos.

"Claro que não! Eu te amo muito, muito, minha irmãzinha. Por que você pensa isso?" (Pride)
"Você vai ser a rainha, então ninguém merece mais proteção do que você", disse ela. "Mas você ordenou que aquele homem me protegesse porque eu sou tão fraca" (Tiara)

Essa não era minha intenção, mas a Tiara não entendeu. Eu sabia da minha vida passada que a Tiara precisa de proteção devido aos eventos do jogo, mas agora eu a aborreci.

"Sinto muito, Tiara. Você só significa muito para mim. Eu quero saber que você está protegida. Eu não quis te dar a ideia errada" (Pride)

Eu a puxei para um abraço e ela cerrou suas pequenas mãos no meu vestido.
O que devo fazer? Primeiro Stale e agora a Tiara. E se ela achar que eu a desprezo secretamente? Apertei a Tiara com força. Eu sei pelo jogo que ela só quer que a Pride a ame, mas eu já tinha estragado tudo.

"Eu te amo, Tiara", eu disse com firmeza. "Nós somos uma família, e eu me importo com você. Você é minha única irmã. Não importa o que aconteça no futuro, agora, quero dizer, do fundo do meu coração. Por favor acredite em mim" (Pride)

Mesmo que, daqui a sete anos, eu faça algo que você nunca poderá perdoar. Mesmo que eu te odeie quando esse dia chegar, ou você ou os interesses amorosos me odeiem. Eu preciso ter certeza que você se lembre disso agora, eu realmente te amo.
Por favor, nunca esqueça... houve um tempo em que eu te amei.

Abracei a Tiara, como se pudesse pressionar esses pensamentos em seu coração.

"Sim, Estimada Irmã", ela sussurrou, balançando a cabeça contra mim.

Alívio passou por mim. Estendi a mão para o Stale, que está assistindo nossa conversa em silêncio educado, e o puxei para perto o suficiente para se juntar ao abraço também. Ele tropeçou em nosso abraço.

"Eu também te amo, Stale. Você é meu único irmão. Mesmo que eu perca o direito de me chamar de próxima rainha, no mínimo, espero que você sempre me veja como sua irmã mais velha, até o fim" (Pride)

O rosto do Stale ficou vermelho, talvez porque ele estivesse tão perto da Tiara. Eu apenas ignorei e segurei os dois o mais perto que pude.
Quando chegar a hora de eles me punirem, eu espero com todo o meu coração que eles se lembrem desse momento.


***


"Ah! Lá estão eles, Estimada Irmã!" (Tiara)

Tiara apontou ao longe e puxou minha mão alegremente. Segui seu dedo e avistei duas figuras familiares no meio de uma luta. Tiara e eu corremos para vê-los.

"Stale! Arthur!", eu chamei.

Stale e Arthur praticaram na sala de treinamento do Stale. Agora que todos aqueles negócios com o Val haviam terminado, Tiara e eu podemos vê-los lutar hoje. Eles pararam quando eu os chamei, e Arthur realmente se encolheu. Stale acenou, abaixando a espada.

"Estávamos esperando por vocês duas", disse Stale. "Obrigado por nos visitar mesmo estando tão ocupada" (Stale)

Pedi desculpas pela interrupção, mas o Stale apenas balançou a cabeça e me disse que eles estavam prestes a fazer uma pausa de qualquer maneira. Ele tentou obter o acordo do Arthur, mas Arthur está completamente congelado, os olhos arregalados e piscando entre mim e a Tiara.

"Prin—ide! O que—! Stale! Você!", ele gaguejou.

"Ah, desculpe, esqueci de mencionar que convidei as duas para nos assistir", disse Stale.

Apenas alguns momentos atrás, Arthur parecia tão calmo e natural lutando com o Stale. Mas a chegada de mais membros da família real o deixou tão perturbado que mal conseguia falar. Bem, Tiara é uma garota especialmente bonita.

"Diga-me da próxima vez!" ele rugiu para o Stale.
"Desculpe", Stale murmurou com um encolher de ombros. Ele não parecia particularmente arrependido.

Pelo menos o Arthur fala casualmente com o Stale. Parece que eles estão se dando bem, mesmo se conhecendo há menos de uma semana.

"É bom ver você treinando tanto, Arthur", eu disse. "Estou muito feliz que você concordou em ser o parceiro do Stale, então obrigada por fazer isso. Como você está se sentindo? Você não está trabalhando muito, está?" (Pride)

Eu sei que ele pratica com o comandante dos cavaleiros, seu pai. Percorrer todo o caminho até o castelo deve lhe custar muito tempo e esforço.

"N-não!", Arthur gritou, então deu um passo para trás. "Estou totalmente bem. Meu corpo está bem. E está me ajudando muito mais do que ele, uh, Sua Alteza. Eu só tenho minhas coisas - meu pai para praticar, e o Stale, ele me ensina várias coisas novas" (Arthur)

Arthur tropeçou em suas palavras, claramente sem saber como se dirigir a tantos membros da realeza ao mesmo tempo. Seu olhar piscou timidamente para o chão, e seu rosto está corado, mas um sorriso apareceu em seus lábios quando ele mencionou o Stale.

"Obrigada", eu disse. "Espero que você cuide bem do Stale para mim. Tiara e eu ficaremos felizes em vê-lo todos os dias, Arthur. Não é mesmo?" (Pride)
"T-todos os dias?!", Arthur guinchou.
"Certo, Irmã mais Velha", interveio Stale. "Por favor, venha nos visitar. Ter você e a Tiara nos assistindo será uma boa motivação. Você não concorda, Arthur?" (Stale)

Ele deu um tapinha nas costas do Arthur, mas o Arthur está ficando mais vermelho a cada momento. Ele abriu a boca, mas nenhum som conseguiu sair.

"Se for muito pesado..." eu disse, preocupada.
"Claro que não, não é um fardo, Sua Alteza!" (Arthur)
"Isso é um alívio", eu disse. "Stale também parece estar se divertindo desde que começou a treinar com você. Tiara e eu nunca podemos ser tão divertidas para ele" (Pride)

Sabendo o que eu sei sobre o jogo, é estranho vê-los se aproximando. Mas eu estou feliz pelo Stale ter um amigo, e um menino perto de sua idade.

No entanto, de alguma forma, meu comentário perturbou o Stale. "Isso não é verdade!" (Stale)
"Não é uma coisa ruim", eu disse. "Vocês dois parecem tão fortes aqui. É tão impressionante ver vocês treinarem" (Pride)

Sorri enquanto falava, mas os meninos só pareciam mais envergonhados, talvez por terem recebido tantos elogios na frente da Tiara. Ambos estão tão vermelhos que o vapor poderia ter saído de seus ouvidos.



"Eu gostaria de vê-lo novamente mais tarde, ok?", eu disse, e eles conseguiram assentir.
"Pride, por favor, volte e nos assista", disse Stale. "Prometo que ficarei ainda mais forte do que sou agora" (Stale)
"Eu também", acrescentou Arthur. "Definitivamente vou me tornar um cavaleiro!" (Arthur)

Os dois colocaram as mãos sobre seus corações, e a Tiara sorriu ao meu lado. Eu sorri também, mas uma dor surda me segurou um pouco. Eu sei que um dia um desses dois — ou talvez os dois juntos — colocarão um fim à minha maldade.

"Façam o seu melhor", eu disse a eles.
"Eu vou apoiá-los para todo o sempre, Stale e Arthur", disse Tiara.

Stale, Tiara e Arthur. Como eu poderia pedir melhores companheiros do que estes? Mesmo que um dia minhas ações nos separem, pelo menos por enquanto, meu coração explodiu de gratidão por seu carinho.
Meu mundo ganhou cores tão bonitas.