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História Bônus 1

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De manhã, o clima na cozinha do instituto estava muito mais alegre do que de costume, devido ao fato de termos uma convidada. Uma convidada dama.
As vozes alegres dos meus colegas do sexo masculino encheram a cozinha. Aira tinha vindo me visitar.

[Bom dia, Sei! Obrigada por me receber hoje] (Aira)
[Bom dia, Aira. Obrigada por vir] (Sei)

Aira apareceu um pouco depois que terminamos de comer o café da manhã. Tínhamos prometido uma a outra que iríamos cozinhar juntas. Nós duas tivemos um dia de folga, então finalmente estamos cumprindo essa promessa.
Fomos para a cozinha e a Aira cumprimentou os chefs. Eles sorriram para ela. Parece que todo mundo está usando sorrisos muito mais ensolarados do que o normal. Acho que é apenas o poder de uma adorável jovem.
Bem, eu não poderia dizer que não entendi. Embora a Aira esteja apenas vestindo roupas confortáveis que são fáceis de se mover, sendo seu dia de folga, seu vestido amarelo margarida parece fofo para ela. Ela ficou especialmente fofa quando amarrou aquele avental branco por cima.
Enquanto os chefs limpavam o café da manhã e começavam a preparar as coisas para o almoço, eles direcionaram a Aira para um canto da cozinha. Eu havia recolhido todos os ingredientes que vamos usar e os coloquei no balcão, então estamos prontas para começar a medir.

[Você fez muito isso no Japão?], Aira me perguntou.
[Sim, especialmente quando eu ainda estava na escola] (Sei)
[Mas não depois que você se formou?] (Aira)
[Não. Eu estava tão ocupada com o trabalho, eu nunca tinha energia] (Sei)

Para ser mais precisa, eu estava tão ocupada que nunca tive tempo, mas aposto que teria se tivesse. Eu poderia até ter feito udon e pão do zero. Amassar massa me pareceu um bom alívio do estresse.

[Mas você fez isso há muito tempo, então?] (Aira)
[Bem, não realmente, apenas de vez em quando] (Sei)
[Huh? Estou surpresa que você possa se lembrar das medidas, nesse caso], Aira disse com um olhar de admiração de olhos arregalados, me fazendo corar. Algo assim não vale a pena elogiar!
[Não é tão complicado], eu protestei.

Foi realmente fácil como qualquer coisa lembrar os ingredientes básicos e as quantidades para o bolo de libra. Isso é o que está no cardápio hoje, e fiel ao seu nome, o bolo de libra exige exatamente a mesma quantidade de seus quatro ingredientes: farinha, manteiga, açúcar e ovos. Foi tão fácil de lembrar que nunca consegui esquecê-lo depois da primeira vez que me deparei com a receita.
Com certeza, tendo feito bolo inglês várias vezes desde a minha convocação, fiz alguns pequenos ajustes nas medidas. Os biscoitos usam os mesmos ingredientes básicos e em proporções semelhantes, mas exigem duas vezes mais farinha que os outros ingredientes. Com essa proporção alternativa em mente, foi relativamente fácil começar a iterar na combinação.
Por exemplo, quando acrescentei frutas secas, usei a receita básica como base e depois experimentei.
Aira me elogiou mais uma vez quando eu disse isso para ela. Está me elogiando demais!

[Estou surpresa que são necessários tantos ingredientes para fazer um bolo], disse ela.
[O volume de manteiga e açúcar é especialmente surpreendente, não é?] (Sei)
[Sim! Então, quanto precisamos medir?] (Aira)
[Vamos fazer um lote grande hoje, então...] (Sei)

Aira ficou chocada quando eu disse a ela o valor total. No entanto, estamos fazendo metade dos bolos que eu costumo fazer. Faz um tempo desde a última vez que os fiz, pois estava ocupado em expedições. Eu estava planejando dividir os bolos entre o Johan, o Jude e os outros pesquisadores. Claro, eu também pretendo dar a Aira um pouco para levar de volta com ela.
Aira sorriu alegremente com essa promessa. [Seus bolos são muito populares entre os magos também, você sabe]

[Mesmo?] (Sei)
[Sim] (Aira)

Eu tinha dado bolos para a Aira várias vezes agora. Ela disse que os come durante seus intervalos no trabalho e os compartilha com seus colegas quando eles fazem intervalos ao mesmo tempo. As primeiras pessoas que ela deixou experimentar meus bolos disseram que são suaves na língua e no estômago, pois não são excessivamente açucarados. A partir daí, a palavra se espalhou. Um alqueire inteiro de pessoas estava ansioso por sua parte desse lote.

Nesse caso, eu provavelmente devo dar a Aira mais do que estava planejando. Se eu não fizer isso, ela não terá muito para comer.

Despejamos a massa do bolo inglês em moldes, depois enrolamos a massa de biscoito em cilindros, que cortamos em fatias. Depois que colocamos os biscoitos em uma assadeira, Aira começou a espiar pela cozinha. [Onde está o forno?]

[Lá] (Sei)
[Este? Huh? Você usa lenha?!], Aira ficou perplexa ao saber que precisamos de lenha para aquecer nosso forno.
[Não tenha medo] (Aira)
[Oh, wow!] (Sei)

Temos chefs veteranos à disposição. Um deles veio com um sorriso e pegou a bandeja da Aira.

[Obrigada] (Aira)
O chef retornou seus agradecimentos com um sorriso. [Não mencione isso]

Essa troca é bastante familiar para mim. Para dizer a verdade, eu ainda não consigo controlar a temperatura das chamas por conta própria. Por isso, muitas vezes confiei nos chefs para lidar com isso para mim. Eles estão sempre me ajudando, então, por minha vez, eu sempre me certifiquei de dar a eles um pouco do que eu tinha inventado em um determinado dia. Claro, eu planejo dar a eles uma parte hoje também.

[Vai demorar um pouco até que tudo esteja pronto, então que tal tomarmos um chá?] (Sei)
[Boa ideia!], Aira sorriu.

Peguei um pouco de água quente com um chef, fiz chá de ervas para nós duas e fomos para o refeitório. Desta vez, escolhi o chá de camomila. É uma bebida suave e reconfortante, e eu o havia bebido bastante sem querer ultimamente.

[Fazer bolos e biscoitos com certeza dá muito trabalho] (Aira)
[Eu concordo. É ainda mais difícil neste mundo porque não temos todos aqueles aparelhos modernos que tínhamos no Japão], eu balancei a cabeça para a Aira enquanto esfregava meu braço.

É verdade que fazer bolos e biscoitos é difícil, mesmo com as ferramentas avançadas de cozimento do Japão moderno. Não é necessário dizer que é profundamente mais difícil sem essas ferramentas.
Com bolos de libra, quanto mais massa você quer trabalhar, mais força você terá que colocar na mistura. Se não fosse pela minha Magia de Cura, eu estaria dolorida do ombro à ponta do dedo na manhã seguinte. Para evitar isso, uso magia em mim mesmo a partir daquele momento. Eu tenho certeza de que eu sou a única pessoa que eu conheço que usa magia para esse tipo de coisa, no entanto.
Aira ficou surpresa quando me viu me curando, mas é claro que ela teria ficado. Quem esperaria que alguém usasse magia para fortalecer seu corpo apenas para assar bolos?
Falando nisso, os chefs nunca confiavam em sua magia quando cozinhavam. Eles confiavam puramente na força de seus próprios músculos quando assamos juntos. É importante para eles aprimorar sua resistência para que possam cozinhar da melhor maneira possível, mesmo quando não tem um mago com magia de cura para confiar. Os chefs são muito superiores a mim nesse aspecto.

[Acho que se você me ensinar a receita, eu posso fazer o trabalho de preparação sozinha, mas duvido que consiga lidar com a parte de cozimento sozinha], disse Aira.
[Eu sempre tenho os chefs me ajudando. Você espera fazer isso sozinha mais tarde?] (Sei)
[Mm-hmm. Eu sempre fico nervosa pedindo ajuda aos outros. Mas, bem, eu não tenho nenhum lugar para assar de qualquer maneira, então não é como se eu pudesse realmente fazer isso] (Aira)
[Ah, sim] (Sei)

Um lugar para cozinhar, hein? Isso me fez pensar. Um certo tipo de encantamento da Magia da Água poderia transformar um item em uma espécie de suprimento de água. Aira pode usar a Magia da Água ela mesma, então ela teria essa parte coberta desde que tenha uma bacia para atuar como pia. Que tal um fogão? É possível fazer um fogão com um encantamento da Magia de Fogo? Se for, então eu aposto que a Aira poderia ter uma pequena cozinha em qualquer lugar do quartel da Assembleia.

[Você já pensou em talvez ter uma laje encantada com Magia de Fogo para que possa ser usado como uma espécie de fogão?] (Sei)
[Oh! Na verdade, temos algo assim! Embora seja apenas para aquecer a água], de acordo com a Aira, nem sequer ferve a água – apenas a aqueceu um pouco.

Existe uma maneira de torná-lo um pouco mais forte? Eu pensei.
Mas então, uma fragrância maravilhosa veio flutuando da cozinha. Nossos bolos e biscoitos estarão prontos em breve. Paramos nossa conversa e praticamente pulamos para a cozinha.

◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Desci o corredor até o escritório do comandante dos cavaleiros da Terceira Ordem. Eu estou carregando as guloseimas que fiz com a Aira.
Albert não gosta de sobremesas muito açucaradas, mas essas são simples e eu usei apenas a receita básica, então deve ficar tudo bem, eu pensei enquanto separava sua porção mais cedo.
Para dizer a verdade, não tive escolha a não ser dar uma parte ao Albert. Eu parei de lhe dar sobremesas caseiras por um tempo porque descobri que ele não ligava para salgadinhos açucarados. Mas quando ele descobriu que eu não estava fazendo para ele, ele pareceu tão deprimido. Eu não aguentei ver aquele homem lindo tão triste.
Quando me aproximei do escritório do Albert, a pessoa parada ao lado da porta me notou e anunciou minha chegada. Fui imediatamente conduzido para a sala.
Quando eu comecei a vir, eu tive que dizer ao guarda na porta por que eu tinha vindo antes que ele anunciasse minha chegada, mas ultimamente eu estava recebendo tratamento VIP. Isso parece um pouco demais, mas ninguém disse nada, então eu tentei dar de ombros. Se eu estiver fazendo algo estranho, esperava que alguém diga algo.

[Olá], eu disse quando entrei.
Albert me cumprimentou com um sorriso deslumbrante. [O que traz você aqui hoje?] (Capitão)
Eu levantei a cesta pendurada no meu braço. [Aira e eu cozinhamos um pouco hoje, então eu trouxe guloseimas para você] (Sei)
[Já faz um tempo desde a última vez que você assou. Você tem meus agradecimentos], Albert aceitou a cesta com um sorriso satisfeito e a entregou ao criado no quarto.

O servo pegou a cesta com graça praticada e saiu. Ele provavelmente tinha saído para nos buscar um pouco de chá. Como eu sei disso? Porque é isso que acontece toda vez que eu trago produtos assados para o Albert.

[Você vai ter um pouco comigo, não vai?], Albert perguntou.
[Claro, se você quiser que eu me junte a você] (Sei)

O que eu disse?

Albert me convidou para sentar no sofá, então eu o fiz. Alguns momentos depois, o criado voltou, empurrando um carrinho. Senti o cheiro delicado de chá do bule sobre ele.

[Então, você fez bolo e biscoitos hoje?] (Capitão)
[Sim. Usei a receita básica, mas espero que não seja muito açucarada para o seu gosto] (Sei)
[Tudo bem. Mal posso esperar para experimentá-los] (Capitão)

O criado encheu as xícaras e as colocou na mesa ao lado de pratos cobertos com biscoitos e fatias de bolo inglês. Normalmente, eu trago para o Albert confeitos especialmente feitos que são menos doces, mas hoje eu trouxe para ele a mesma coisa que todo mundo trouxe. Eu não achei que fosse terrível, mas ainda me preocupo que ele possa estar menos do que satisfeito – daí o meu aviso. Mas o Albert não pareceu compartilhar minha cautela quando deu uma mordida no bolo.
Meu coração disparou enquanto eu o observava mastigar. Eu estou em suspense, esperando para ouvir sua opinião. Ele gostou?

[É delicioso], ele disse com um sorriso.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, e eu finalmente peguei meu próprio prato.

[Você fez isso com a Aira?] (Capitão)
[Ela mesmo. Eu prometi que iria assar com ela um tempo atrás] (Sei)
[Eu entendo] (Capitão)
[Por isso seguimos a receita básica. É mais doce do que eu costumo fazer para você] (Sei)
[Bem, então, isso explica. Mas não se preocupe, acho esse nível perfeitamente bom] (Capitão)
[Oh, whew], eu sorri, tranquilizada.

Eu ainda pensei que seria melhor fazer para ele um pão menos açucarado na próxima vez que eu assar. Perguntei-lhe se ele preferiria isso, apenas no caso. Ele fez uma pausa antes de assentir, se desculpando. Eu tive um pressentimento!

[Desculpe fazer você sair do seu caminho para mim assim], ele se desculpou.
[Está tudo bem. Prefiro saber suas preferências para poder fazer coisas ao seu gosto] (Sei)
[Obrigado. Mas eu prefiro não ser o receptor o tempo todo], ele murmurou inquieto enquanto colocava a mão no queixo.

Uh-oh. Não temos essa conversa toda vez?

Ele me fez a pergunta que eu sabia que viria. [Existe alguma coisa que você gostaria de ter?]
[Na verdade. Basta ver você gostando da minha comida] (Sei)

Eu estou feliz por ele ter pelo menos me perguntado desta vez. Da primeira vez, a conversa foi mais ou menos assim:

[Vestidos com silhuetas estreitas tornaram-se moda. Você gostaria de um vestido novo?] (Capitão)
[Ah, não, eu não poderia aceitar algo tão caro em troca de algo tão insignificante quanto biscoitos] (Sei)

Eu recusei o Albert todas as vezes, assim como fiz na primeira, mas ele ainda não desistiu. No começo, ele só perguntou sobre vestidos, como que tipo de desenhos eu gostava e tal. Depois que ele esgotou esse caminho, ele passou a me perguntar sobre acessórios.
Para ser justa, havia um número infinito de tipos diferentes de acessórios por aí, então muitos deles serão mais baratos que um vestido. No entanto, eu tenho a sensação de que se eu concordar com alguma coisa, Albert vai comprar uma versão daquela coisa que é ainda mais cara do que um vestido de baile. Então, eu não fiz. Recusei-o novamente naquele dia, mas de forma um tanto incomum, ele continuou.

[Eu sei que você não quer nada, mas...], Albert parou e franziu a testa.

Mas ele quer me dar um vestido mesmo assim? Ou mais como, ele só quer me dar algo – qualquer coisa? É isso que ele está prestes a dizer? Ah, deus, eu odeio a sensação de que estou tirando vantagem de sua generosidade. Eu ainda dei-lhe um olhar inquisitivo e insisti para que continuasse.

[Eu não me importo se for algo prático que você pode usar em qualquer dia], Albert disse de repente enquanto desviava os olhos. [Eu só gostaria de ver você vestindo algo que eu escolhi] (Capitão)
[Algo prático?], eu perguntei, só para ter certeza de que tinha ouvido direito.
[Sim], ele olhou para mim suplicante, procurando uma resposta. Ele me lembrou um cachorrinho abandonado. Minha resolução foi abalada.

O que devo fazer? Tudo bem aceitar algo prático, certo?

[Você gosta da cor azul?], ele perguntou.
[Azul?] (Sei)
[Bem, sim, eu pensei que um pano em um tom claro de azul ficaria bem em você] (Capitão)

Isso realmente não reduziu as escolhas. Em qual tom claro ele está pensando? Há o aqua, azul celeste, azul miosótis... Branco-violeta também. Qualquer um desses tons pode ser comparado à cor dos olhos do Albert.
O que significa que... Meu coração disparou quando me lembrei de um certo costume Slantaneano. Não, espere. Acalme-se agora. Ele ainda não disse que é isso que pretende me dar.
Minhas bochechas começaram a brilhar quando baixei meu olhar para meus pés. [Uh, sim, eu gosto da cor azul]

[Você gosta?], ele pareceu bastante satisfeito.
[Um. Um acessório com uma pedra azul provavelmente ficaria bem com um pano azul claro também], eu estava tão nervosa que tentei mudar de assunto, mas a próxima coisa que saiu da minha boca apenas me ajudou a cavar minha própria cova. Eu provavelmente não estou sendo melodramática também.

Por que eu mencionei acessórios?! Eu mentalmente lamentei comigo mesma como se eu fosse parte de alguma rotina de comédia, mas era tarde demais.

[Então talvez uma safira], Albert murmurou alegremente.

Wow, espere! As safiras são muito caras. Ai, cara! Tenho que pensar em outra coisa para falar... Ah, eu sei!

[E você?], eu perguntei.
[Hmm?] (Capitão)
[Quais cores você costuma usar?] (Sei)
[Hmm, boa pergunta. prefiro cores mais escuras] (Capitão)
[Você sabe?], eu perguntei. Tudo bem! Consegui mudar de assunto. Estou surpresa que ele gosta de usar cores escuras, no entanto. Ele parece ser do tipo que ficaria bem usando qualquer modelo.
Então o Albert perguntou: [Que cor você acha que ficaria bem em mim?]
[H-hein? Hmm...], ele olhou para mim com expectativa, e por alguma razão a sala ficou mais quente. Espere, ele quer que eu diga isso em voz alta? Da minha própria boca? Mas isso seria super embaraçoso!

Minhas bochechas ficaram mais quentes do que nunca enquanto eu quebrava meu cérebro tentando encontrar uma maneira de sobreviver a esse encontro.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


[Huh? Esses são os biscoitos da Sei?] (???)

O coração da Aira pulou uma batida ao som da voz se dirigindo a ela.
Ela tinha acabado de começar a fazer uma pausa com alguns de seus colegas, então não é como se ela estivesse fazendo algo ruim. No entanto, algo no tom de voz do Grande Mago Yuri a deixou no limite. Todos na sala simultaneamente se viraram para olhar na direção da voz do grande mago e viram que o Mago Erhart está com ele.
O pavor na boca do estômago da Aira só aumentou. É, para dizer o mínimo, dolorosamente estranho ser observada por seus chefes enquanto ela está fazendo uma pausa.
Mas o Yuri não estava errado. Aira está de fato servindo os biscoitos que a Sei havia feito, junto com o chá.

[Você pode dizer?], um mago perguntou surpreso.
[Mm-hmm. Eu posso ver a magia da Sei emanando deles] (Yuri)

Embora seja do conhecimento geral que o Yuri pode ver traços de poder mágico, Aira ficou surpresa ao saber que ele também pode detectá-lo em objetos.

[Posso ter um?], Yuri perguntou. [Estou pronto para uma pausa, e algo doce pode fazer o truque] (Yuri)

O fato do Yuri e do Erhart terem acabado de chegar juntos significa que provavelmente haviam retornado de uma reunião no palácio.

[Uhhh], o mago que havia falado olhou para a Aira com uma expressão insegura.
Aira timidamente ofereceu o prato de biscoitos para o Yuri. [Claro vá em frente]
Yuri escolheu um biscoito entre o polegar e o dedo indicador e o colocou na boca. Um sorriso se espalhou por seu rosto. [Mm. Divino]

Aira soltou um suspiro de alívio.
Com o canto do olho, ela notou o Erhart observando o Yuri de perto, então ela rapidamente lhe ofereceu um biscoito também, sentindo-se arrependida por não lhe oferecer um em primeiro lugar. No entanto, ela logo começou a se preocupar que não deveria. Erhart é seu chefe e o segundo mago mais forte da Assembleia. Ela não queria ser desrespeitosa.
No entanto, contrariando os temores da Aira, Erhart esticou seus longos dedos em direção aos biscoitos. Enquanto comia, sua expressão permaneceu totalmente inalterada, mas ele assentiu levemente.

Acho que ele gostou? pensou Aira.

[Você fez alguns desses também, Aira?], Yuri perguntou.
[Huh?] (Aira)
[Vejo que alguns deles têm traços de seus poderes também] (Yuri)
[Oh. Sim, isso mesmo], Aira ficou um pouco nervosa quando isso foi apontado.

Yuri pegou outro biscoito, segurando-o bem alto enquanto expressava sua admiração.
Os outros magos no intervalo olharam para a Aira com um pouco de surpresa. A maioria deles é de famílias nobres e tinham assumido que, como a maioria das damas nobres, Aira não sabia cozinhar.

[Você sabe fazer biscoitos, então?], Yuri perguntou.
[Sim. Apenas os simples, embora] (Aira)
[Você consideraria assar mais depois? Você gosta de salgadinhos e sobremesas doces, não é?] (Yuri)
[Uh...], as sobrancelhas da Aira franziram com a sugestão. Ela não se importaria em cozinhar mais, mas não tem onde fazer isso. Havia uma cozinha no Instituto de Pesquisa de Ervas Medicinais da Sei, mas não na Assembleia. Ela poderia pedir a Sei que lhe emprestasse a cozinha, mas ela não podia entrar lá o tempo todo. Como tal, Aira não tinha certeza de como responder.

[Não peça a ela para fazer algo que ela não pode], disse Erhart.
Yuri fez beicinho. [Por que ela não pode, no entanto?] (Yuri)
[Apenas vá comprar alguns, se você os quer tanto] (Erhart)
[Mas os que vendem no mercado são muito doces] (Yuri)

Todos olharam em volta, procurando uma fuga dessa brincadeira entre seus superiores.

[Além disso, onde ela iria assá-los?], Erhart continuou. Embora desconhecendo a razão da Aira para hesitar, ele identificou o problema principal por conta própria.
[Uh...] (Yuri)
[Não temos forno nem cozinha] (Erhart)
[Ah, isso mesmo], os ombros do Yuri caíram. No entanto, sua carranca se iluminou quase instantaneamente. [Então talvez devêssemos construir uma aqui também] (Yuri)
[O que?] (Aira)
[Você poderá assar se tivermos as instalações corretas, certo?], Yuri olhou para a Aira ansiosamente.

Aira assentiu nervosamente, inspirando um poderoso franzir de sobrancelha da parte do Erhart. Não é difícil adivinhar por que ele está tão perturbado. A construção de uma padaria custa muito, e a Assembleia Real dos Magos não tem esse espaço no seu orçamento.

[Você tem alguma ideia de quão caro seria construir uma cozinha?], Erhart exigiu.
[Ah, você está dizendo que não podemos pagar?] (Yuri)
[Você ainda tem que perguntar?] (Erhart)

Yuri fez beicinho novamente.
Enquanto isso, Aira franziu a testa pensativa. É verdade que fazer um forno a lenha exige muita construção. Mas e se nós apenas encantarmos alguma coisa, como a Sei sugeriu?

[Hum, com licença?], todos os olhos se concentraram na Aira. Apesar de sua ansiedade, ela conseguiu contar a eles sobre sua conversa com a Sei.

Atualmente, o máximo que um item encantado com a Magia de Fogo pode fazer é aquecer um pouco de água, mas eles podem inventar algo com um pouco mais de poder de fogo? Se puderem, talvez possam até criar um forno encantado. Aira não fazia ideia se custaria mais construir uma cozinha ou criar tal encantamento, mas ofereceu a ideia mesmo assim.
Erhart franziu as sobrancelhas novamente, como esperado, mas o Yuri ficou muito intrigado, sem dúvida porque esta é uma oportunidade de fazer experimentos com magia.

No final, depois que o Erhart calculou o custo de ambos os empreendimentos, eles não obtiveram sua permissão. No entanto, não muito depois, Yuri usou seus próprios fundos para desenvolver um forno encantado. Claro que ele conseguiu fazer isso acontecer, com seu alto nível em Magia de Fogo e acesso aos abundantes cofres de sua família adotiva.
A Assembleia não conseguiu colocar o forno no mercado devido ao seu custo exorbitante, mas o Yuri estava com um olhar incrivelmente satisfeito quando o terminou. É importante notar que as duas pessoas que ele interrogou sem parar sobre o funcionamento interno dos fornos elétricos no Japão estavam, no final, exaustas.
Não é necessário dizer que o primeiro forno encantado foi instalado no quartel da Assembleia Real dos Magos.