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Ato 1 - O Convidado do Exterior

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Depois da minha estreia na alta sociedade como a própria 【Santa】, voltei feliz para minha vida pacífica no instituto de pesquisa. Então, um dia, fui chamado ao palácio.
Eu estou em uma carruagem na qual um funcionário do palácio havia chegado ao instituto, e ao meu lado está o Johan Valdec, o pesquisador-chefe do instituto. Todos ficamos em silêncio. Talvez isso tenha a ver com o fato de que esse funcionário não é aquele com quem costumamos lidar. É como quando você tem que andar de elevador com um conhecido e um estranho.
Olhei distraidamente pela janela da carruagem, ruminando sobre o motivo de ter sido convocada. Certamente tem algo a ver com o meu papel como a 【Santa】. Talvez seja sobre a festa do chá e os convites para o baile que o Johan e eu estávamos discutindo logo antes de o oficial aparecer.

No entanto, o comportamento desse cara tem sido muito incomum para que isso seja a única coisa... quero dizer, se fosse esse o caso, por que ele precisaria trazer o Johan comigo?

Mas então, por que mais eu seria convocada ao palácio? Minha mente revirou possibilidade após possibilidade enquanto fazíamos nosso caminho para o nosso destino.
Assim que chegamos ao palácio, fomos imediatamente escoltados ao escritório do rei. Troquei um olhar com o Johan. Normalmente, somos levados a uma sala diferente para reuniões com os funcionários que conhecemos. Desta vez, não tivemos nem um momento para dizer nada antes de sermos conduzidos a uma nova sala, na qual encontramos o rei e o primeiro-ministro esperando por nós.
Sobre o que diabos isso pode ser? Senti uma pontada de ansiedade ao ver essas duas pessoas tão importantes.

[Obrigado por ter vindo. Por favor, sente-se], o primeiro-ministro fez sinal para que nos sentássemos em um dos sofás.
[Sim senhor] (Johan)

Johan e eu nos sentamos enquanto o camareiro preparava o chá para nós sem demora. O cheiro delicioso das folhas de chá se espalhando pelo ar, mas considerando a situação, eu não tenho vontade de beber.
O rei e o primeiro-ministro parecem calmos como sempre, mas o que quer que seja deve ser um grande negócio, certo? Meu coração batia forte enquanto eu me perguntava o que eles iriam dizer.

O rei começou com uma conversa fiada. [Gostaria de agradecer por concordar em seguir com sua recente cerimônia de estreia, bem como por comparecer ao baile] (Rei)

Eu estava em tormento. Eu deveria agradecê-lo por me convidar? Eu não poderia pensar em qualquer outra coisa delicada para dizer. Então fui em frente e agradeci também, tomando cuidado para não deixar meu tom subir de tal forma que soasse como uma pergunta.

O rei sorriu rigidamente. [Alguém tentou entrar em contato com você desde então?] (Rei)
[Atualmente, ainda não fui contactada por ninguém que ainda não conheça] (Sei)
[Isso é bom de ouvir. Por favor, deixe-nos saber se alguém a incomodar para que possamos cuidar deles] (Rei)
[Obrigada], eu disse. Huh. Isso faz parecer que o Johan estava errado quando postulou que o rei já estava tomando medidas para impedir que as pessoas me contactassem.

O primeiro-ministro então ofereceu uma explicação suplementar. Afinal, Johan estava certo. O palácio realmente trabalha como o principal ponto de contato da vida social da 【Santa】. Todos os nobres sabem disso, então todos os convites para mim são enviados primeiro ao palácio.
Aliás, essa é a norma. No passado, algumas 【Santas】 haviam nascido em famílias plebeias. Como resultado, elas não tinham ninguém para servir de apoio na alta sociedade, então, por gerações, os reis desempenharam o papel de guardião formal da 【Santa】.
Já que eu sou alguém convocada de outro mundo, eles estavam apenas adotando os mesmos protocolos que assumiram para as 【Santas】 comuns?
O primeiro-ministro se ofereceu para encaminhar os convites ao instituto se eu quisesse resolvê-los a partir de agora, mas eu educadamente recusei. Afinal, eu não tenho ideia de como julgar as intenções de uma pessoa — e se deveria conhecê-la — apenas pelo nome.
Embora eu estivesse tendo uma tonelada de aulas no palácio, ainda tenho muito a aprender. Sem falar que eu tenho zero interesse em me envolver com a política da alta sociedade. Tudo o que eu quero fazer é trabalhar no instituto, me sustentar o máximo possível e, quando for chamada, cumprir os deveres que só a 【Santa】 pode cumprir.
Eu disse isso ao primeiro-ministro e solicitei que continuassem a lidar com os convites para mim.
Mas eles realmente me chamaram aqui hoje só para me explicar isso? Eu me perguntei enquanto tomava meu chá.
O primeiro-ministro havia terminado sua explicação, então agora o rei falou novamente. Havia algo muito mais tenso em seu comportamento, o que me diz que finalmente estamos prestes a chegar ao verdadeiro motivo do nosso encontro.

[Acontece que um estudante do exterior virá ao nosso reino, e eu esperava que o instituto de pesquisa nos ajudasse neste assunto] (Rei)
[O que você quer dizer?], Johan perguntou, um olhar confuso em seu rosto.

Tipo, deixar o garoto vir conferir o instituto? Eu pensei. Então, novamente, se fosse só isso, não haveria necessidade de eu estar presente.
O primeiro-ministro seguiu com uma explicação. O aluno vindo ao reino para estudar é um príncipe de outro país, aquele que tem relações com Slantânea. No entanto, eles nunca haviam praticado tal intercâmbio com este país antes e, além disso, haviam recebido o pedido apenas recentemente. Este príncipe está aparentemente fascinado com as várias culturas e tecnologias de outros países, e já havia estudado no exterior em outros lugares. Assim, embora de um modo geral ele estará estudando na Academia Real, ele também havia solicitado permissão para fazer um tour por algumas instalações de pesquisa de Slantânea.
As instalações de pesquisa no palácio estão todas desenvolvendo tecnologia de ponta, então abrigam um grande número de coisas que o governo de Slantânea deseja manter longe dos olhos estrangeiros. No entanto, devido a esse cara ser um príncipe e tudo mais – e porque eles querem que seu relacionamento com este outro país permaneça amigável – eles decidiram deixá-lo ver o que eles consideravam permitido.
Foi aí que entrou em cena o Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal - estamos entre as instalações escolhidas. Nós só temos que mostrar ao príncipe o que sentimos que podemos, assim como as outras instalações de pesquisa haviam sido instruídas a fazer.

Mas, bem, então havia o problema que sou eu.

O príncipe provavelmente sabe da existência da 【Santa】. No entanto, eles suspeitam que ele não sabe das minhas habilidades específicas ou algo assim. Eles querem esconder meus poderes o máximo possível, então querem garantir que eu não entre em contato com o príncipe.
Então, o que todos nós deveríamos fazer? Esse é o verdadeiro propósito desta reunião e minha presença aqui.
O rei e o primeiro-ministro sugeriram que seria uma boa ideia que eu ficasse no palácio durante a visita do príncipe – e, além disso, que eu não deveria ir ao instituto de pesquisa enquanto ele estiver no reino. No entanto, isso não é realista. Além disso, eu tenho ervas para cultivar nos jardins do instituto e quero dar uma olhada nelas.
No entanto, não consegui pensar em uma solução melhor logo de cara, pelo menos não por conta própria. Achei que seria melhor ponderar um pouco, discutir com o Johan e tentar elaborar uma estratégia para lidar com essa situação juntos. Johan parece ter a mesma ideia também, e todos nós decidimos que nos reuniríamos mais tarde.

A reunião acabou, mas eu tenho uma pergunta para o rei. [A propósito, de que país é esse príncipe?] (Sei)
[Zaidera] (Rei)

O nome soou um tanto familiar. Um suor frio desceu pelas minhas costas enquanto eu me perguntava se estava pensando no país certo.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Pouco depois de nosso encontro no palácio, todas as instalações que precisam saber sobre a visita do príncipe zaiderano foram informadas. Eles também foram informados de que a família real estará inspecionando cada instalação, então todos estão ocupados se preparando.
A primeira coisa que todas as instalações têm que fazer é limpar tudo de cima a baixo. Tudo que eu podia fazer é rir cansada com o pensamento.
Claro que também tivemos que fazer isso. Estamos arrumando sob o pretexto de que alguém de alto nível virá nos visitar, mas na verdade a prioridade é esconder quaisquer documentos que não queremos que alguém de uma família real estrangeira veja.
De fato, há informações confidenciais contidas nos documentos que estão espalhados por todo o instituto. Afinal, somos um centro de pesquisa líder. Para um olho treinado, até mesmo nossos pequenos rabiscos podem ser considerados valiosos. Não podemos deixar tais documentos em um lugar onde o príncipe possa pegá-los casualmente para ler.
Todo mundo sabe disso, e mesmo as pessoas mais desmotivadas do departamento de organização e limpeza estão dando tudo de si na arrumação.

Jude e eu estamos ocupados separando documentos quando ele de repente perguntou: [Ei, Sei?] (Jude)
[Sim?] (Sei)
[Disseram que é um príncipe de Zaidera que vem aqui, né?] (Jude)
[Isso foi o que eu ouvi] (Sei)
[Não é o mesmo país de onde aquele capitão que conhecemos em Morgenhaven é?] (Jude)

O capitão Ceyran e sua tripulação são de Zaidera. Eles nos trataram com a culinária zaideriana e, em troca, eu os ensinei a fazer um tipo de comida em conserva. Não faz muito tempo desde que nos conhecemos, mas já é uma boa lembrança.
Meus pensamentos se voltaram para as circunstâncias do meu primeiro encontro com o Ceyran. Ele estava procurando uma poção para dar a um membro de sua tripulação, um que havia sofrido um acidente. Acabei dando a ele uma poção de HP de alta qualidade que fiz.
Você leu certo - uma que Eu fiz, ou seja, uma poção afligida pela minha maldição de cinquenta por cento de bônus. Não me arrependi de entregá-la, pois havia conseguido curar os ferimentos do tripulante. No entanto, eu estou começando a me sentir um pouco desconfortável agora que ouvi que um príncipe de Zaidera está vindo nos visitar.

Eu me senti culpada por tudo isso por algum motivo, e respondi como se isso tivesse acabado de me ocorrer. [Eu acho que você está certo, agora que você mencionou] (Sei)
Jude olhou para mim. [Você não acha possível que ele tenha descoberto sobre o Ceyran e a poção, não é?] (Johan)
[Nem mesmo diga isso] (Sei)

Tive exatamente o mesmo medo durante a reunião no palácio.
Ainda não sabemos com certeza se esses eventos estão ligados, mas o canto em minha mente de onde surgiram pensamentos rastejantes sussurrou que a probabilidade é alta.
Mas ainda não temos certeza... Um suor frio mais uma vez se formou nas minhas costas, e eu congelei.

O som da voz do Johan me tirou disso, no entanto. [Por que você está parada aí?] (Johan)
[Oh, desculpe] (Sei)

Presumi que ele seguiria em frente assim que me visse voltar a limpar, mas não o fez. Olhei para cima com curiosidade para encontrá-lo com uma expressão indescritível em seu rosto.

[O que é isso sobre uma poção?], ele perguntou.
[Uh...] (Sei)

Johan ouviu as ponderações do Jude. Nem todas elas, apenas uma das partes mais importantes. Olhei para o Jude, e ele fez a careta de um culpado que foi pego em flagrante.
No entanto, não havia sentido em tentar mentir sobre isso agora. Resignei-me ao meu destino e contei ao Johan tudo o que havia acontecido em Morgenhaven, incluindo os acontecimentos que me levaram a conhecer a tripulação do navio que transportava os ingredientes que eu havia procurado. Não foi fácil admitir tudo, mas achei que seria melhor ficar limpa para evitar possíveis problemas no futuro.

Johan suspirou com um sorriso fraco. [Suspeito que possa ter algo a ver com esta visita também] (Johan)
[Então você concorda], eu me senti mal, parece que eu estou sempre causando problemas para o Johan.
[Tenho certeza que Sua Majestade assumiu o mesmo] (Johan)
[Como ele saberia?], eu perguntei.
[Você tinha guarda-costas com você, lembra? Sem dúvida, eles relataram os eventos que se desenrolaram ao rei na íntegra] (Johan)
[Isso faz sentido] (Sei)

Tanto o Jude quanto eu assentimos.
Nossos guarda-costas eram cavaleiros da Terceira Ordem, com quem eu tenho uma relação familiar. Apesar disso, não há como eles não relatarem esse tipo de coisa ao rei. Não é como se eu tivesse ordenado especificamente que eles mantivessem os detalhes da nossa excursão em segredo também.

[Então provavelmente seria melhor se eu não estivesse aqui enquanto o príncipe estiver visitando], eu disse.
[Nós não sabemos se ele está especificamente atrás de suas poções ou não. Mas ele é um membro da realeza. Tenho certeza de que seremos avisados com antecedência quando ele estiver planejando vir, então tudo que você precisa fazer é estar estrategicamente ausente naquele dia] (Johan)
[Isso é verdade] (Sei)

Com base nessa conversa, percebi que a recomendação do rei e do primeiro-ministro provavelmente é a melhor, seria melhor se eu não estivesse no instituto quando o príncipe vier observar. Embora houvesse uma possibilidade de que ele não esteja especificamente interessado em poções como a que eu dei ao Ceyran – ou seja, as poções que eu fiz especificamente – é mais seguro não correr riscos desnecessários.
Depois de muito pensar, decidi que, por enquanto, me mudarei para o palácio e virei para o instituto. Isso fez um acordo decente com o rei.
Johan estava certo de que haveria um aviso prévio antes da chegada do príncipe. Os oficiais do palácio estão, na verdade, elaborando um cronograma com antecedência, determinando quando o príncipe visitará cada instalação de pesquisa. Eu simplesmente virei trabalhar nos dias em que ele não estiver no instituto.
Esse arranjo durará apenas o período de tempo em que o príncipe estiver estudando em Slantânea. Eu não tenho a intenção de fazer disso uma mudança permanente, e planejei de forma a mitigar ao máximo os efeitos que terá no meu trabalho. Não tive escolha a não ser abandonar minha pesquisa quando se trata de expedições para matar monstros, mas odeio a ideia de deixar qualquer outra coisa afetar minha ocupação principal.

Não é só porque eu quero ver o progresso das ervas raras que eu estou cultivando, eu juro!


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


[Boa tarde, Sei] (Liz)
[Ah, Liz. Boa tarde] (Sei)

Vários dias depois de ter contado ao palácio meus planos para a estadia do príncipe, encontrei a Liz na biblioteca. Nós nos encontramos para tomar chá no palácio com bastante frequência, mas eu senti que já faz um tempo desde a última vez que nos vimos entre os livros.

[Já faz um tempo desde que nos encontramos aqui], disse Liz.
[Sim], eu sorri para ela, feliz em saber que estamos na mesma sintonia.
[A propósito, você já ouviu a notícia?], ela perguntou.
[Sobre o que?] (Sei)
[Sobre o aluno que chegará de Zaidera] (Liz)

Ah, então ela tinha ouvido falar sobre isso agora.
Segundo a Liz, como o príncipe vai ficar na Academia Real, o conselho estudantil foi informado da sua visita.

[Vocês têm um conselho estudantil?], fiquei surpresa ao ouvir isso e pedi mais detalhes, mesmo que nos afastemos do assunto principal.
[Sim. É basicamente administrado por nobres de alto escalão da classe sênior] (Liz)
[Eu entendo] (Sei)

Quando ela diz 『basicamente』, isso significa que, se houver um membro da realeza frequentando a academia, eles se tornarão presidentes, não importa em que ano estejam?, resolvi deixar esse pensamento de lado por enquanto e voltei ao verdadeiro tópico de interesse - o príncipe.
Segundo a Liz, como o novo intercambista é um príncipe de outro país, um membro da família real estará cuidando dele também na academia. Ela estava se referindo ao segundo príncipe, o príncipe Rayne, que é membro da classe sênior e também presidente do conselho estudantil. O conselho estudantil trata de vários assuntos, com o príncipe Rayne na liderança.
Por acaso, Liz é a vice-presidente. Ela tem que agir como as mãos e os pés do príncipe, lidando com todo tipo de coisa. Agora ela está ocupada conseguindo uma série de arranjos para seu novo aluno.

[Isso soa como um monte de trabalho. Eu sei que você tem isso, embora] (Sei)
[Ah, obrigada. Como estão as coisas do seu lado? O príncipe deseja visitar as instalações de pesquisa também, não é?] (Liz)
[Assim parece. Estamos tendo que preparar todos os tipos de coisas em preparação para sua visita], dei de ombros cansada, fazendo a Liz rir um pouco.

A princípio, pensei que seria apenas arrumar o instituto e fazer ajustes nos projetos que temos em aberto, mas acabou sendo muito mais do que isso. Como vamos receber uma visita nobre vinda do exterior, acabamos sendo incumbidos de outras tarefas, como repintar as paredes externas. Johan decidiu quem trabalhará com o quê, deu-lhes um orçamento e deixou as pessoas encarregadas de fazê-lo o mais rápido possível.

Liz assentiu sabiamente. [Como eu ouvi, é o mesmo em todos os outros lugares] (Liz)

Até os prédios da academia estão sendo consertados. Como a academia é maior que o instituto e o príncipe vai ficar lá com mais frequência do que em qualquer outro lugar, eles realmente têm que ter seu trabalho cortado para eles. Eu simpatizo com as pessoas que trabalham para fazer tudo parecer certo.

[Eu me pergunto como será esse príncipe], Liz meditou.
[Provavelmente do tipo sério? Ele está realmente vindo para outro país para estudar, afinal] (Sei)
[Isso seria o ideal, se assim for] (Liz)
[Não é sempre assim?] (Sei)
[Bem, às vezes, os nobres podem se sentir... incomodados em seu país de origem. Nesses momentos, eles podem se levar para outros países por um tempo, até que considerem seguro retornar] (Liz)
[Ohhh] (Sei)

Eu posso totalmente ver isso acontecendo. Nesse caso, é perfeitamente possível que toda essa conversa de estudar no exterior e querer observar outras culturas seja na verdade uma pretensão.
Eu realmente espero que ele seja um tipo de cara genuinamente estudioso, no entanto. Eu temo pelo que a Liz terá que lidar se ele não for. Ele pode nem se dar bem com ela, muito menos com o príncipe Rayne.
Mais do que tudo, rezei para que a Liz e seus colegas possam estabelecer um bom relacionamento com o príncipe enquanto ele está aqui.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Os dias ficaram mais quentes e é quase verão quando o príncipe zaiderano chegou com sua comitiva. Embora seja ele quem estudará no exterior, não foi o único que veio. Sempre que uma pessoa de alta posição viaja, é costume eles trazerem atendentes, então é um grupo bastante grande.
Mais tarde, ouvi de uma empregada que a capital estava toda agitada durante a procissão das carruagens zaiderianas. Houve muita festa para comemorar a chegada de um nobre visitante do exterior.
Tendo viajado tanto, o príncipe e sua comitiva devem descansar à noite e ter uma audiência com o rei no dia seguinte. Como eu tenho um status social igual ao do rei, espera-se que eu também participe dessa audiência.
Houve muitas idas e vindas nos dias que antecederam este evento, com as pessoas debatendo se deveriam esconder minha existência ou me exibir por uma questão de formalidade. No final, eles determinaram que o povo de Zaidera provavelmente sabe de mim e decidiram ir com o último. No entanto, eu assistirei apenas à primeira e à última audiência, e me asseguraram que tudo o que eu tenho que fazer é ficar ali parecendo Santificada.
Não tive nenhum problema com isso, já que significa que eu não terei que ir ao baile em homenagem ao príncipe naquela noite. Ter um convidado do exterior realmente é um grande negócio, eles precisam realizar um evento especial para comemorar sua chegada.
Alguns funcionários do palácio definitivamente querem que eu vá ao baile também, mas eu planejo recusar educadamente. Fiquei um pouco nervosa fazendo isso, mas essa ansiedade acabou sendo um desperdício de energia da minha parte. Acontece que eu nem precisei recusar ninguém — o primeiro-ministro tinha feito isso por mim.

Bom trabalho, primeiro-ministro!

Agora eu tenho que lidar com o próprio público. Estará sendo realizado em um local público, então tive que chegar no palácio de manhã cedo para me arrumar, assim como fiz na minha estreia. Minhas criadas foram as que me embelezaram, então eu só tive que fazer o que elas mandaram.
Decidi usar o mesmo robe que usei na minha cerimônia de estreia. Os nobres gostam de ter roupas novas encomendadas para cada evento e, dado esse precedente, aqueles no palácio estavam antecipando alegremente quais novas roupas eu poderia exibir para minha próxima função. No entanto, como uma plebeia nata, isso parece um desperdício para mim, então, após um debate exaustivo, consegui recusar a oferta.
Minhas empregadas franziram a testa com a ideia de reciclar a mesma roupa, mas consegui que elas se comprometessem concordando em trocar meus acessórios. A maior mudança foi a adição de um véu branco. Embora eu esteja presente como a 【Santa】, os superiores não querem que o príncipe veja meu rosto, então eles sugeriram que eu o use. É um item excepcional, feito de renda tricotada elaboradamente, por isso esconde inteiramente minhas feições quando eu o uso. O fundo é bordado com miríades de pedras preciosas para que não voe mesmo se o vento soprar.
Essas gemas realmente guardam um segredo dentro delas - elas estão encantadas com uma magia que torna difícil dizer a cor do meu cabelo e o formato das minhas feições através das lacunas da renda.
Como se poderia imaginar, o próprio Grande Mago Yuri Drewes as encantou, e com muito cuidado. Ninguém jamais havia pensado em inventar esse tipo de encantamento antes, então ele embarcou alegremente no projeto assim que entendeu a essência geral. Normalmente, eles teriam que conduzir alguma investigação para determinar qual elemento de magia era necessário para esse tipo de encantamento, mas como o Yuri é capaz de usar todos os elementos, ele não foi prejudicado por tais complicações.
Aliás, depois de concluído, ouvi dizer que foi feito usando a Magia Negra.
O véu parece realmente útil e tudo, mas sua única fraqueza é que é difícil ver através do meu lado também. Portanto, eu preciso de alguém para me escoltar até o local.

Eu estava praticamente pronta, então tomei um chá que minha empregada Mary preparou enquanto esperava até a hora. Não demorou muito para que uma batida soasse na porta.

A empregada que estava ao lado da porta recebeu o visitante e me disse que minha escolta havia chegado. [Cavaleiro Comandante Hawke dos Cavaleiros da Terceira Ordem está aqui para vê-la, minha senhorita] (Empregada)
[Obrigada. Por favor, deixe-o entrar] (Sei)

Fiquei apenas um pouco surpresa ao saber que era ele. Presumi que eles enviariam um cavaleiro da Primeira ou da Segunda Ordem, como fizeram na minha estreia. Eu estava um pouco nervosa por ter que segurar o braço de alguém que eu não conhecia, então fiquei um pouco eufórica com esse desenvolvimento.
Albert entrou na sala vestindo um uniforme muito mais chamativo do que normalmente usa. Este evento provavelmente exige a milha extra em termos de decoro. Combinado com seu porte nobre, parece que ele está duas vezes mais brilhante do que o normal.
Ele me cumprimentou e me elogiou como sempre faz. Pela primeira vez, fui capaz de lidar com isso. Ultimamente, comecei a me acostumar com elogios. Eu também fui capaz de usar um sorriso que não parece forçado quando agradeço.

Obrigado, aulas do Dia da Dama!

Mentalmente, fiz uma pose de vitória em reconhecimento do bom trabalho que fiz, mas talvez não devesse ter baixado a guarda.
Finalmente é hora de ir, então coloquei meu véu.
Uma das empregadas, que está no final da adolescência, me deu um sorriso encantado. [Você parece uma noiva].

Na verdade, eu estou usando tudo branco, além de um véu. Eu realmente sou a imagem de uma noiva.... E é por isso que foi um erro olhar na direção do Albert quando eu balancei a cabeça em concordância.
No começo, nós apenas nos encaramos com espanto. No entanto, a expressão do Albert logo se suavizou, e um sorriso gentil se espalhou em seus lábios. Eu... tive um mau pressentimento sobre isso. Eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto que ele está planejando algo.

Foi quando ele atacou. [Então isso faria de mim o noivo, sim?]

Eu levei um momento para pensar sobre isso. Sou eu que estou vestindo branco. Isso faz de mim a noiva? E... ele é o noivo? O-o que ele acabou de dizer mesmo?
Esses pensamentos selvagens giravam em minha mente, deixando tudo estático.
Refletindo sobre o momento agora, eu deveria ter dito algo exasperado como: 『Sim, você está certo』. Aposto que teria também, se tivesse sido qualquer outra pessoa. Mas é sobre o Albert que estamos falando aqui.
Senti minhas bochechas ficarem cada vez mais quentes, e continuei em branco em termos de respostas.
Albert sorriu ainda mais docemente, aparentemente satisfeito por seu plano ter funcionado, baseado na minha reação.



Tive a sensação de que as empregadas estavam soltando um grito mudo e sem som.

[Sei?] (Albert)

Eu me senti totalmente dominada quando o Albert se inclinou para dar uma olhada na minha expressão. Meus ombros tremeram contra minha vontade.
Ele está esperando que eu diga alguma coisa agora?! Eu fui pega em uma situação bastante difícil - minha resposta já está atrasada demais.
Como alguém com zero experiência em romance, eu não tenho ideia de como reagir nesse tipo de situação.

Mary, aparentemente incapaz de ver essa situação continuar, veio em meu socorro. [Perdoe-me, mas é hora de ir] (Mary)
[Ah, você está certa. Vamos então], Albert parecia um pouco desapontado, mas ele assentiu suavemente com as palavras da Mary.
[S-sim], suspirei de alívio quando coloquei minha mão na palma estendida do Albert.

Fiz uma ligeira reverência a Mary para expressar minha gratidão, ao que seus olhos se suavizaram.
Depois que saímos para o corredor, Albert mudou para o modo de trabalho e não tentou me provocar mais do que já tinha feito. Ele agora tem uma expressão quase vazia e tem um olhar rígido sobre ele.

Isso é um segredo, mas meu coração pulou uma batida ao espiá-lo com uma expressão tão estoica. Eu normalmente não consigo vê-lo assim.

Chegamos ao local e descobrimos que muitas pessoas já estavam presentes. Segui a liderança do Albert até o local que nos disseram para ficar. É perto da plataforma onde o rei será posicionado - em outras palavras, o assento de honra. No entanto, não subimos na plataforma, mas ficamos um nível abaixo dela. Com base no meu status social, isso é teoricamente inaceitável, mas eu realmente não quero me destacar muito, então os funcionários permitiram.
A princípio, eles planejaram que eu ficasse na plataforma com o rei e o primeiro-ministro. Mas eu insisti, já que tudo o que temos que fazer hoje é avisar o príncipe que eu estou presente. Na verdade, eu esperava estar no meio da multidão com os outros ministros, mas eles imediatamente rejeitaram essa ideia.

Tendo chegado à minha posição designada, Albert se afastou do meu lado por enquanto. Sendo um comandante cavaleiro, ele deve ficar com seus pares. No entanto, não estamos muito longe um do outro.
Depois de um pouco de espera, o mestre de cerimônias anunciou a entrada dos convidados de Zaidera. As portas se abriram e o príncipe entrou, seguido por sua comitiva. A pessoa que anda na liderança é, sem dúvida, o próprio príncipe.
Por alguma razão, um murmúrio percorreu os bolsos da multidão quando ele entrou. Eu não entendi o porquê até ele se aproximar. Eu não conseguia distinguir suas feições através do véu, mas posso dizer a cor de seu cabelo.
Em Morgenhaven, os zaideranos que conheci tinham principalmente cabelos pretos ou castanhos escuros. A este respeito, o príncipe é o mesmo. Eu também tinha ouvido falar que ele tem dezesseis anos e que seu nome é Ten'yuu. Ele é filho da sétima concubina do imperador e é o décimo oitavo príncipe imperial.
Como se pode imaginar ao ouvir a palavra 『concubina』, Zaidera pratica a poligamia. Portanto, sua família real consiste em muito mais príncipes e princesas imperiais do que a do Reino Slantânea.



O príncipe Ten'yuu não é muito alto, comparado ao povo de Slantânea. No entanto, a julgar pelas outras pessoas que o acompanham, ele provavelmente é de estatura média. Ele parece um pouco mais magro do que seus compatriotas, no entanto.
Isso não importa muito. O que realmente se destacou para mim foram os óculos grandes e redondos que ele usa. De relance, eu teria assumido que ele é um dos pesquisadores em sua comitiva, em vez do príncipe real. Imaginei que essa era a razão pela qual eu tinha ouvido a multidão sussurrando.
Os nobres de alto escalão ao meu redor não reagiram, o que não me surpreendeu nem um pouco. Embora isso seja inesperado, o príncipe Ten'yuu parece realmente ser do tipo sério, com base em sua aparência.
O príncipe entregou uma saudação adequada ao rei durante a audiência. Ele parece bastante composto para alguém de sua idade.
Eu espero que a Liz e seus colegas da Academia Real possam se dar bem com ele. Eu realmente, realmente espero que sim.
E assim, a audiência chegou ao fim sem problemas. Assim que o príncipe e sua comitiva saíram, saímos do salão também.
Haverá um banquete mais tarde naquela noite, mas eu não vou. Se tudo correr conforme o planejado, a próxima vez que eu o ver o Príncipe Ten'yuu será durante sua audiência de despedida com o rei.
Agora tudo que eu tenho que fazer é me esconder e não ser encontrada.