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Ato 2 - O Príncipe Imperial

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Uma semana após a chegada do Príncipe Ten'yuu. Eu estou no palácio para minhas aulas e peguei trechos do que as pessoas estavam dizendo sobre ele. Prestei mais atenção do que de costume, normalmente, eu realmente não me importo com fofocas, mas quero saber por que exatamente o príncipe havia escolhido vir para o reino.
As pessoas dizem mais ou menos as mesmas coisas em todos os lugares. Supus que ele está aqui há apenas uma semana. Até então, ele havia permanecido nos terrenos do palácio ou no campus da Academia Real. Ele ainda não tinha ido visitar nenhuma das instalações de pesquisa, mas essas visitas estão programadas para começar algum tempo depois.
Então, naturalmente, todo mundo fofoca principalmente sobre o que ele está fazendo no palácio. Minha principal fonte de informação é uma empregada que me atende. Todas as coisas que ela tinha a dizer sobre o príncipe são geralmente positivas.
Segundo ela, ele é um cavalheiro bastante cortês, especialmente porque é da realeza. Mesmo os cavaleiros que atuam como seus guarda-costas têm uma boa opinião sobre ele.

De qualquer forma, eu estou no palácio para participar de uma de minhas costumeiras festas do chá. A única outra participante será a Liz. Infelizmente, Aira não se juntará a nós neste dia, já que ela tem trabalho e suas próprias aulas para assistir.
Está quente o suficiente para que você fique suado mesmo quando não está diretamente no sol. Assim, nossa festa do chá está sendo realizada em um gazebo quadrado arejado nos jardins do palácio. Os chefs do palácio fizeram o possível para preparar uma tonelada de lanches com sabores refrescantes para nos ajudar a nos sentir um pouco mais frescas. Há madeleines feitas com mais limões do que o habitual, mousse aromatizada com frutas cítricas e até sobremesas de gelatina acentuadas com capim-limão. Elas foram servidas com ervas em vez de chá preto, o que é incomum quando se trata do palácio.

[Devo admitir, fiquei surpresa quando soube que estariam servindo doces feitos com ervas. Mas o sabor é bastante refrescante e simplesmente perfeito para este clima], disse Liz.
[Sim, estou realmente impressionada com as ofertas. Eles fizeram um excelente trabalho ao trazer os sabores] (Sei)
[Oh? Você quer dizer que não foi você que inventou esses doces?] (Liz)
[Não. Os chefs criaram a receita por conta própria] (Sei)

Muita gente assume que eu estou envolvida sempre que há um novo prato com aquele sabor. No entanto, ultimamente, outras pessoas estavam jogando seus chapéus no ringue 『agora você está cozinhando com ervas』.
Um chef do palácio também havia inventado a receita da sobremesa de gelatina. Do jeito que eu ouvi, depois de ver as refeições servidas no refeitório do instituto de pesquisa, ele queria ver como poderia implementar ervas em seu próprio trabalho.
E a Liz estava certa. A mistura deste chef tem um sabor muito mais delicioso do que qualquer coisa que eu possa fazer. A maneira como os chefs profissionais podem obter novos ingredientes e preparar novos tipos de comidas deliciosas... eles realmente sabem o que fazem! Talvez não demore muito para o dia em que eu possa mais uma vez desfrutar dos tipos de doces que estão disponíveis no Japão.

[E este chá. É feito com hortelã? É tão refrescante], eu disse.
[Ouvi dizer que é feito com alguns outros ingredientes também. Eu me pergunto qual é a mistura exata. Eu adoraria que isso fosse servido em casa] (Liz)

Talvez a mistura seja uma das receitas caseiras das empregadas? Ficou realmente maravilhoso, então eu quero a receita também. Eu terei que perguntar às empregadas mais tarde.
Liz e eu estamos conversando durante o chá, mas na verdade isso faz parte das minhas aulas. Essa festa do chá foi sancionada não apenas pelo meu professor de etiqueta, mas também pelo meu tutor em política e economia.
Ou seja, é apenas uma festa do chá, mas também é mais do que isso. Alguém disse uma vez que as festas do chá são um campo de batalha para as mulheres. Os tópicos que discutimos muitas vezes têm a ver com política e afins, o que provavelmente foi o motivo pelo qual meu tutor aprovou a atividade.
Como resultado, pude encontrar a Liz para festas de chá não apenas durante minhas aulas de etiqueta, mas também durante outros horários de aula, o que significa que posso ver Liz com mais frequência em geral.
Aliás, foi a Liz quem negociou com meu tutor de política. Embora esse professor tenha uma disposição gentil, ele é bastante rigoroso com suas aulas. O fato da Liz ter conseguido sua permissão realmente fala das capacidades da Liz como negociadora – apesar de sua posição como noiva do príncipe herdeiro.
Liz havia dito que se fôssemos dar essas festas, seria mais eficaz aprender todos os tipos de coisas. Suponho que desta forma, ela pretendia matar dois coelhos com uma cajadada só.
Dito isto, depois de trocarmos nossas opiniões sobre o chá e os doces, nossa conversa mudou para um tópico mais apropriado para minha educação, ou seja, o assunto do Príncipe Ten'yuu.

[Então, eu acredito que o Príncipe Ten'yuu está atualmente na Academia Real?], eu perguntei.
[Sim, está correta] (Liz)

Eu tinha sido informada dos planos do Príncipe Ten'yuu para o dia para que eu não o encontrasse. Esta semana, o primeiro lugar que o príncipe visitou foi a Academia Real. Aparentemente, ele está priorizando conhecer todos da sua idade.

[Como ele é? Ele parecia um tipo diligente quando o vi durante a audiência] (Sei)

Ouvi dizer que a Liz e os outros membros do conselho estudantil o estão ajudando na academia. Enquanto as empregadas têm uma boa opinião sobre o príncipe, há uma chance de que ele mostre um lado diferente de si mesmo para seus colegas de classe. Além disso, eu tenho a sensação de que a Liz é excepcionalmente boa em ler as pessoas e perceber coisas que os outros não percebem, e é por isso que eu estou tão interessada na opinião dela.

[Sua primeira impressão dele está correta] (Liz)

Mesmo na academia, ele é tão sério quanto parece e, além disso, é tão cortês quanto as empregadas o fizeram parecer. Ele não havia feito nada que a Liz pudesse reclamar.
O príncipe também está tendo aulas com os outros alunos, então ele frequentemente discute o que eles aprenderam naquele dia com seus colegas. A partir dessas conversas, Liz havia determinado que o príncipe Ten'yuu conhece todos os tipos de coisas.

[Ele deve ser do tipo estudioso para ter vindo aqui para estudar no exterior, apesar de já saber tanto], eu disse.
[Eu concordo. Ele disse que tinha vindo para aprender ainda mais. Ele está particularmente interessado em plantas] (Liz)
[Plantas? Bem, isso é muito amplo. Que tipo de plantas?] (Sei)
[Todos os tipos. Discutimos flores, árvores e todas as outras variedades. No entanto, acredito que ele falou mais sobre flora comestível] (Liz)

Nenhuma de nós disse isso em voz alta, mas a Liz pareceu perceber o que eu temia, enquanto ela rapidamente identificou o centro da minha curiosidade.
Príncipe Ten'yuu é da realeza. Pode-se supor que, com base em sua aparente base de conhecimento, ele já havia recebido uma educação digna de um príncipe. Parte dessa educação envolve as habilidades de conversação para coletar sutilmente informações de todos ao seu redor sem deixar que os outros saibam o que você realmente quer aprender. Portanto, havia mais nas discussões do príncipe do que um mero interesse em botânica.
Como a Liz havia sido educada da mesma forma, sendo a noiva de um príncipe, pareceu a ela que o príncipe Ten'yuu está particularmente interessado em plantas. Portanto, é lógico que esse tópico tinha algo a ver com o motivo de ele ter vindo para Slantânea.

[Flora comestível, você disse?] (Sei)
[Frutas, por exemplo, mas raízes também. Ele até descreveu comer tipos de plantas que não parecem comestíveis, embora na verdade sejam] (Liz)
[Ah, sim, certamente existem plantas assim por aí] (Sei)
[Ele também discutiu seus usos medicinais] (Liz)
Isso me deu uma sensação ruim. [Você quer dizer comer raízes como uma espécie de tratamento?], eu reflexivamente fiz uma careta, o que fez a Liz rir.
[Isso mesmo. Não sei muito sobre isso, mas tenho certeza de que, se você o ouvisse descrever, saberia exatamente do que ele está falando] (Liz)
[Você provavelmente está certa] (Sei)

Ela está certa ao dizer que há plantas comestíveis que podem ser usadas para tratar certos males. Se eu estivesse lá, poderia ter identificado se alguma das plantas que ele mencionou era de fato medicinal. No entanto, eu não tenho como saber com certeza.

[Esta é uma lista de tudo que eu me lembro dele falando], Liz me entregou uma nota.
[Obrigada], eu ri secamente enquanto olhava a lista de nomes de plantas. Estas são sem dúvida os nomes das plantas que o príncipe havia mencionado anteriormente. Muito bem, Liz. [Reconheço algumas delas como raízes medicinais, mas a lista não parece se inclinar para um tipo sobre o outro] (Sei)
[Você também acha?] (Liz)
[Sim. Porém, só posso falar com as que conheço, e só sei como são usadas aqui em Slantânea] (Sei)

A lista inclui plantas que, no reino, não são usadas como remédio ou alimento. No entanto, isso não significa que eles necessariamente usavam as plantas de forma diferente em Zaidera. Em outras palavras, o príncipe provavelmente conhece suas coisas, mas não está totalmente fora do campo de possibilidade que ele ainda seja um amador. Quando expliquei isso a Liz, ela concordou que ainda não podemos saber com certeza. Mesmo assim...

[Ouvi dizer que você deveria evitar ir de encontro com o príncipe, mas talvez você devesse ser muito mais cuidadosa. Afinal, as visitas dele às instalações de pesquisa devem começar em breve. Ele vai visitar o Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal também, não é?] (Liz)

Eu não tinha mencionado que deveria evitá-lo, mas o palácio aparentemente avisou a Liz sobre isso. Isso faz sentido, dada a sua posição como noiva do príncipe herdeiro, bem como a pessoa de Slantânea que está em contato mais frequente com o príncipe Ten'yuu. Isso também foi provavelmente em parte porque ela está de olho em seus movimentos na academia para mim.

[Estou planejando não estar lá naquele dia. Mas você está certa, eu serei cuidadosa. Obrigada pela preocupação] (Sei)

Liz sorriu em resposta.

◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Na mesma época em que fizemos nossa festa do chá, recebemos a notícia de que meu pedido de arroz e missô havia chegado à minha empresa. Ele havia sido trazido por um navio que navega com a frota com a qual o príncipe e sua comitiva haviam viajado. Fiquei feliz com a notícia, pois já havia esgotado tudo o que havia comprado em Morgenhaven.
Na verdade, Franz comprou mais ingredientes para mim do que apenas arroz e missô, talvez porque eu tenha demonstrado interesse em várias coisas. Ele me pediu para ir até a loja, então eu fiz isso cedo no dia seguinte.

[Você acha que isso é suficiente? Temos mais do que você comprou da última vez], Oscar disse enquanto eu pegava os sacos de arroz empilhados no depósito da empresa.
[Acho que isso vai durar um pouco. Não sabemos quando será a próxima remessa, não é?] (Sei)

Na verdade, eu suspeito que acabaria muito rápido – como se viu, o grande mago adorou o arroz. Na verdade, ele tinha gostado tanto depois daquele primeiro gosto durante nossos experimentos que ele vem ao refeitório do instituto toda vez que o servimos. Considerando seu entusiasmo pelo grão, não me surpreenderia se, depois de saber que havíamos recebido nosso pedido, ele tentasse adquirir alguns para si.

[Então mesmo isso não é suficiente, hein?], Oscar perguntou.
[Não. A propósito, Lorde Drewes da Assembleia dos Magos Reais não entrou em contato com você para fazer perguntas sobre o arroz, não é?] (Sei)
[Ah, ele comentou, agora que você mencionou], na verdade, Oscar estava planejando dar ao Yuri qualquer excedente.

Aparentemente, Yuri havia enviado sua primeira consulta ao navio mercante zaiderano, apenas para saber que eles já haviam vendido todas as suas importações. Depois de descobrir que minha empresa foi a compradora, ele perguntou ao Franz se poderia ter alguns. Ele com certeza é tenaz.

[Você decide. Nós diremos não se você quiser tudo], disse Oscar.
[Hmm. Deixe-me pensar sobre isso por um momento] (Sei)

O que eu devo fazer? O fato do Yuri ter tentado adquirir arroz por conta própria significa que ele quer comer arroz com mais frequência... ou quer fazer mais pesquisas sobre seus efeitos. Não consegui encontrar outra explicação para ele querer comprá-lo.
Se ele simplesmente quisesse comê-lo com mais frequência, então não havia necessidade de lhe dar nenhum, desde que aumentemos a frequência com que o arroz é servido no refeitório do instituto. No entanto, se ele quiser fazer sua própria experiência, seria melhor dar a ele uma parte.
Eu quero investigar os efeitos do arroz, mas estou ocupada com meus próprios projetos de pesquisa. Se o Yuri está à altura da tarefa, imaginei que seria mais eficiente deixar a experimentação em suas mãos.

Okay. A primeira coisa que preciso fazer é descobrir o que ele está fazendo.

[Você sabe por que o Lorde Drewes quer arroz?], eu perguntei.
[Não, nós não perguntamos. O que você gostaria de saber?] (Oscar)
[Hmm. Eu só gostaria de saber o que ele está procurando para sabermos se seria melhor estar em suas mãos] (Sei)
[Eu entendo. Então eu vou em frente e farei a consulta] (Oscar)
[Obrigada, isso seria ótimo, se você puder] (Sei)

Fiquei muito agradecida que o Oscar se ofereceu para fazer isso, pois tenho a sensação de que pode haver problemas se eu perguntar ao Yuri para que ele planejava usar o arroz. Sim, ele havia feito a consulta na minha empresa — mas não sabia que é a minha empresa.

Acabei aprendendo o uso pretendido do Yuri para o arroz no dia seguinte, e do próprio homem. Aparentemente, Yuri descobriu a verdadeira identidade do comprador do arroz no segundo em que recebeu o inquérito da minha empresa. Ele enviou uma carta dizendo que negociará diretamente com o comprador do arroz e, ao mesmo tempo, chegou ao instituto para me contar seus motivos pessoalmente.
Oscar correu para o instituto assim que recebeu a carta, mas nem foi preciso dizer que já era tarde demais. Apreciei o esforço, no entanto.
Foi exatamente como eu pensei. Yuri queria o arroz para pesquisa. Ainda temos que determinar se outras receitas além do chirashizushi induzem os mesmos efeitos, então ele quer descobrir por si mesmo. Portanto, concordei em dar a ele uma parte do arroz em troca dos resultados de sua pesquisa. Além disso, decidimos que ele pode pedir aos chefs do refeitório qualquer receita que use arroz.
De qualquer forma, além do arroz, há também a questão do missô. Ele havia sido transportado para o reino em um barril. Ao contrário do arroz, eu tenho certeza absoluta de que temos missô suficiente para durar até a próxima remessa chegar.
As últimas coisas que o Oscar me mostrou foram os novos ingredientes que não tínhamos recebido anteriormente. A princípio, fiquei chocada. Então eu fiquei cheia de emoção.
Franz usou seu próprio julgamento para obter uma incrível variedade de ingredientes, todos os quais eu não vejo há muito tempo. Arroz glutinoso, feijão azuki, cogumelos, peixe seco e até chá verde. E molho de soja genuíno. Você leu certo - molho de soja.
Franz pensou que isso poderia ser o que eu estava procurando, já que em um cheiro semelhante ao missô e é um líquido escuro.
Eu fiz um golpe de punho no local. Eu pelo menos consegui não chorar de alegria.
Claro, eu comprei tudo o que ele me mostrou. O preço era assustador, pois todos são importados, mas consegui pagar com meus fundos pessoais, graças à boa venda dos meus produtos para a pele. O instituto também contribuiu, pois comprou uma parte da mercadoria para o refeitório. No entanto, se eu for continuar comprando esses ingredientes regularmente, percebi que provavelmente seria melhor limitar o quanto eu compro a cada vez.
Idealmente, eu quero fazer uma refeição com arroz uma vez por dia, mas quando eu considero o quanto eu realmente posso pagar, é mais como uma ou duas vezes por semana. E havia outras pessoas que também querem arroz, então muito disso é usado em qualquer refeição.

[Algum problema?], Franz me perguntou.
[Não, nada] (Sei)

Estamos em seu escritório, e eu mergulhei em pensamentos enquanto olhava a lista de itens comprados. No entanto, decidi que é melhor não dizer o que estou pensando, porque está refletindo sobre a maneira como o preço de compra realmente se acumula quando você coloca tudo junto.
Por todos os direitos, uma empresa deve buscar lucro, mas eu suspeito que nos ofereceram preços com desconto devido ao bom trabalho e boa vontade do Franz. Além disso, teria sido rude chamar qualquer coisa de caro na frente de alguém que trabalha para mim.

No entanto, Franz pareceu ver através de mim. [É muito caro, não é?] (Franz)
[Sim... Mas isso não pode ser evitado, já que isso é importado] (Sei)
[De fato. Eu negociei com o vendedor, e aparentemente esse é o preço mais baixo que eles podem vender] (Franz)

Se o Franz disse isso, então deve ser verdade. Se quisermos mais barato, teremos que fazer nós mesmos.

[Você acha que podemos plantar arroz?], eu me perguntei em voz alta.
[Você sabe como?], Oscar perguntou.
[Um pouco, mas mesmo que possamos cultivá-lo, não temos a terra] (Sei)
[Terra, hein? Este é um bom ponto] (Oscar)

Embora eu tenha dito isso, há a possibilidade de eu adquirir terras. Eu tenho a sensação de que se eu pedir ao rei ou ao primeiro-ministro, eles me concederão. Eles sempre dizem que não tinham me reembolsado o suficiente pelo meu trabalho como 【Santa】, apesar de todas as acomodações que eu já tinha recebido.
Da última vez que me ofereceram terras, recusei sob o pretexto de não saber como administrá-las. No entanto, meus sentimentos mudaram um pouco desde então. Quero dizer, possuir terras onde eu possa plantar o que quiser tem seu apelo. Afinal, o arroz não é a única coisa que eu quero plantar. Eu tenho uma tonelada de plantas que quero tentar cultivar, começando com todas as ervas que recebi da Corinna.
Embora eu já tenha uma horta para experimentação no instituto, minhas investigações são limitadas por seu tamanho. Na verdade, já é muito pequeno para o que eu quero usá-lo, pois ultimamente eu tinha aumentado o número de ervas que eu estou pesquisando.
Hmm. Talvez eu devesse discutir isso com o Johan mais tarde. Mas... voltei a pensar na frente do Oscar e do Franz, mas não percebi o quanto eles me observavam de perto.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Fazia cerca de meio mês desde a chegada do príncipe de Zaidera, e esperamos que, em pouco tempo, ele esteja tão acostumado à vida na academia que comece a realizar suas visitas às instalações de pesquisa. O primeiro lugar que visitou não foi o Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal, mas logo chegou nossa vez.
Passei o dia da visita programada do príncipe Ten'yuu enfiada no palácio. E não foi apenas naquele dia, mas também nos dias anteriores e posteriores – tudo para acomodar qualquer mudança repentina e imprevista na programação. Graças a esses cuidados, não conheci o príncipe, e sua visita ao Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal resolveu-se sem incidentes.
Voltei ao instituto quando senti que estava seguro novamente.... Então eu digo, mas foi realmente porque eu queria voltar a trabalhar. Além disso, os zaideranos ficarão mais um tempo em Slantânea, então eu não posso relaxar ainda. No entanto, já que a turnê do príncipe havia acabado, achei que não haveria problema em voltar ao instituto, só um pouco.

No dia em que voltei, verifiquei meu lote de ervas, do qual estive ausente por alguns dias. Minhas plantas parecem estar crescendo bem, e parece que nada havia acontecido com elas na minha ausência.
Eu balancei a cabeça para elas com satisfação enquanto o Jude caminhou até mim. Ele estava lá para me ajudar com a rega — e para me contar o que havia acontecido enquanto eu estava fora. Ele observou o Príncipe Ten'yuu de perto para mim, já que eu não poderia ter feito isso sozinha.
Jude confirmou que o príncipe é profundamente conhecedor de ervas, assim como a Liz havia me dito. De acordo com o Johan, o príncipe Ten'yuu sabe tanto sobre ervas que, se o instituto de pesquisa decidisse empregá-lo no dia seguinte, ele não teria problemas para ir direto ao trabalho. Isso significa que ele tem uma experiência ainda maior do que estava exibindo na academia.
Naturalmente, ele também sabe muito sobre poções.

[Ele estava especialmente bem informado sobre os ingredientes que entram em poções que curam anormalidades de status], disse Jude.
[Isso é incrível] (Sei)

Ao contrário das poções de HP e MP, há um número inacreditável de variações nas receitas das poções de cura de status. Por exemplo, uma poção para curar veneno exige um conjunto totalmente diferente de ingredientes que uma poção para curar paralisia. Consequentemente, se uma pessoa puder falar fluentemente sobre essas poções, isso indica uma riqueza de conhecimento sobre uma ampla variedade de ingredientes. O fato de o príncipe saber de tudo isso já é impressionante.

[Ele nos fez um monte de perguntas, mas também aprendemos muito com ele] (Jude)
[Oh? Que tipo de perguntas ele fez?] (Sei)
[Você sabe, como se os efeitos de uma determinada poção podem variar se você usar ingredientes diferentes – ou se foi feita em um país diferente. Ou se poções que têm o mesmo nome amplamente aceito podem realmente ter efeitos diferentes] (Jude)
[Eu entendo] (Sei)

Isso parece refletir a descrição anterior da Liz. O príncipe Ten'yuu está de fato estudando no exterior porque está particularmente interessado em aprender sobre as diferenças entre os países. Jude concordou com a cabeça quando eu disse isso para ele.
Terminamos de regar minhas plantas enquanto conversávamos, então estamos indo para as plantas do Jude quando de repente ele murmurou, [Embora o Johan estava com aquele olhar perturbado no rosto] (Jude)
[Ele estava?] (Sei)
[Ele realmente estava. Depois que o príncipe saiu, eu perguntei a ele sobre isso, e ele disse que estava preocupado com por que o príncipe estava fazendo essas perguntas] (Jude)

Percebi que o príncipe deve ter feito muito mais perguntas além das que o Jude se lembra mais claramente. Mas, por enquanto, todas as evidências que eu tenho que pensar são aquelas que haviam deixado uma impressão no Jude.
Parece que o príncipe Ten'yuu está simplesmente interessado nas diferenças entre cada país, mas há algo mais nisso? E se sim, que tipo de informação ele está tentando obter dessas discussões?

[Diferenças. Diferenças...] (Sei)
[O que você está pensando aí?] (Jude)
[Hmm, espere, acho que estou prestes a me lembrar de alguma coisa... entendi!], enquanto procurava em minhas memórias, lembrei-me de que uma vez me perguntei a mesma coisa. Especificamente, eu tive esse pensamento enquanto tentava descobrir o que torna minhas poções mais eficazes do que as feitas por outros. Mais uma vez, um suor frio nas minhas costas. [Você não se lembra de fazer perguntas semelhantes, no passado?] (Sei)
[Nós fizemos isso?] (Jude)
[Sabe, quando descobrimos que minhas poções são diferentes das de outras pessoas] (Sei)
[Ah, sim!], os olhos do Jude se arregalaram e ele deu um soco na palma da mão. No entanto, então seu rosto ficou pálido, como se algo lhe tivesse ocorrido.

Eu tenho a sensação de que é a mesma coisa que eu tinha percebido.

[Você não acha que o Johan estava pensando em...] (Jude)
[Você também não acha?] (Sei)
[Sim] (Jude)

A poção que dei ao Ceyran em Morgenhaven.
Quando você considera a conexão do Ceyran com Zaidera, só faz sentido. Eu poderia estar me recusando inconscientemente a ligar os pontos óbvios. Parte de mim se sentia culpada por ter dado ao Ceyran uma das poções que fiz puramente para minha própria satisfação. Eu tinha me dedicado a pensar que a possibilidade de o príncipe ter vindo para Slantânea por causa daquela poção era muito baixa.
Tive a sensação de que tinha sido meu mau hábito de pensar tudo de novo.

[Mas como o Príncipe Ten'yuu poderia ter descoberto sobre a poção?], eu perguntei.
[Hmm, talvez ele tenha ouvido sobre isso de um boato?] (Jude)
[Se o Ceyran e sua equipe pensassem que era uma poção de HP de alta qualidade, certamente não seria digna do boato] (Sei)
[Eu não sei sobre isso. Poções de HP de alta qualidade não são tão comuns fora do instituto. E, ei, talvez a tripulação tenha falado sobre a incrível poção que salvou seu amigo] (Jude)

Jude tem razão. Mas eu ainda tenho a sensação de que esse tipo de boato não seria suficiente para inspirar um príncipe a vir até aqui. Isso significa que o príncipe está aqui por um motivo diferente, afinal?
Enquanto pensávamos sobre isso, passos se aproximaram atrás de nós. Jude se virou, e eu espiei ao redor dele – apenas para encontrar o Príncipe Ten'yuu parado ali, um único atendente com ele, sua boca ligeiramente aberta.



Por um momento, ficamos ali parados, apenas olhando um para o outro. Eu me recuperei e rapidamente mergulhei em uma reverência. Jude imediatamente seguiu o exemplo com uma reverência. Como eu não estou encontrando o príncipe como a 【Santa】, percebi que não era inapropriado me comportar como se o status dele superasse o meu.

[Você é um dos pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal?], o príncipe Ten'yuu perguntou.
Jude hesitou por um momento antes de responder. [Sim. É uma honra que Vossa Alteza se lembre de mim] (Jude)

Príncipe Ten'yuu deve ter passado algum tempo perto do Jude durante sua turnê, se ele se lembra tão bem de seu rosto. Não há como ele se lembrar dos rostos de todos que conheceu naquele dia, certo? De qualquer forma, Jude sabe como tratar um nobre. Aposto que aprendeu todas essas maneiras na Academia Real.

Não pode ser ajudado que eu deixei meus pensamentos vagarem assim enquanto eu tentava escapar da minha realidade. Quero dizer, a mesma pessoa que eu estou tentando evitar está bem na minha frente.
Eu tinha baixado meu olhar para o chão, então eu não posso ver a expressão do Príncipe Ten'yuu. Eu tenho a sensação de que ele está olhando para mim, no entanto. Meu sentimento provavelmente estava certo também, baseado na próxima coisa que ele disse.

[Você também é um dos pesquisadores?], ele perguntou depois de um momento.

Uhhh, o que devo dizer? Eu estou tentando não encontrar esse cara, e eu não tinha falado com ele na única vez em que estivemos juntos na mesma sala. Eu gostaria que alguém respondesse por mim, mas infelizmente ninguém respondeu. Até mesmo o Jude parecia não saber o que dizer.

Teria sido rude fazê-lo esperar muito mais, então eu relutantemente assenti. [Sim, sua Majestade. Meu nome é Sei, e estou empregada aqui no Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal] (Sei)
[Eu sou Ten'yuu, e vim aqui de Zaidera. Lembro-me de conhecer o Jude aqui ontem, mas acredito que não conheci você, certo?] (Ten'yuu)
[Está correto. Eu estava fora trabalhando em outro local] (Sei)

No começo, eu tinha considerado apenas dizer que eu sou uma transeunte, mas logo percebi que era uma má ideia. Não é qualquer um que pode andar pelos terrenos do palácio. Além disso, se eu não puder contar a mentira de forma persuasiva o suficiente, certamente haverá consequências no futuro. De qualquer forma, eu sei que não sou boa em contar mentiras convincentes, o que significa que é melhor ser honesta desde o início. Dizer que eu sou uma pesquisadora é bastante inofensivo.
Mas eu tenho a sensação de que é minha ilusão agindo novamente. No entanto, dediquei-me a ignorar o sentimento.

[Eu entendo. Você é quem está cultivando essas ervas?], o príncipe me perguntou.
[Sim, você está certo] (Sei)
[Você está cultivando algumas variedades raras. Assim como eu esperaria ver em um instituto de pesquisa] (Ten'yuu)

Mesmo que eu tenha assumido que minhas características físicas seriam mais intrigantes, os olhos do príncipe estão focados nas ervas aos meus pés. Ele está olhando para as ervas que eu havia cultivado de algumas das sementes que recebi do Domínio Klausner. É uma espécie relativamente fácil de cultivar, mas que não é nativa da região ao redor da capital.
Ele havia registrado tanto com um mero olhar? Se ele tinha, então todos estão certos. Ele realmente sabe muito sobre ervas.
Como se para provar que é verdade, ele começou a me fazer perguntas sobre as outras ervas que crescem no meu terreno – perguntas que alguém que não seja um especialista não saberia fazer. Não pude deixar de entrar realmente na nossa conversa, tanto que nem percebi quanto tempo tinha passado.

[Sua Alteza, devemos ir em breve], seu atendente disse.
[Já é tão tarde? Fiquei tão absorto em conversar sobre essas variedades raras que mal percebi. Obrigado por responder às minhas perguntas], disse o príncipe.
[Por favor, não mencione isso. Peço desculpas por detê-lo por tanto tempo], eu respondi.

Príncipe Ten'yuu voltou para a estrada em que estava antes. Um pouco da tensão em meus ombros se esvaiu - eu nem tinha percebido que estava lá - enquanto o vimos se afastar cada vez mais.
Soltei um suspiro e ouvi o Jude fazer o mesmo. Eu olhei para ele, e nós dois sorrimos sem jeito.
Bem, agora é fato que eu havia conhecido o príncipe. Não há como mudar isso.
Eu provavelmente deveria contar ao Johan sobre isso. O que ele vai dizer? O pensamento de ter que relatar este incidente me chateou, mas eu tenho a sensação de que o Johan ficará mais perturbado do que eu estou sentindo. Vou ter que dar minhas sinceras desculpas...