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Capítulo 1 - Reunião com a Princesa Sem Coração

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Por dezoito anos, vivi uma vida chata e comum, como qualquer outra garota. O único destaque? Um jogo otome chamado 【Nosso Raio de Luz】, ou 【NRL】. Esta série imensamente popular era minha alegria secreta. Pelo menos, foi enquanto eu estava viva.


***


"Ugh! Eu não posso acreditar que o Irmão nos deixaria para trás" (Tiara)

Tiara Royal Ivy, a princesa mais jovem do reino, está ao meu lado com as bochechas inchadas em protesto. Apesar de sua indignação, ela parece angelical com seus cabelos loiros ondulados e olhos dourados.
Tiara, agora com onze anos, olhou para um lugar vazio no chão. Apenas alguns segundos atrás, nosso irmão estava lá – antes de desaparecer em um piscar de olhos.

"Stale provavelmente não conseguiu evitar", eu disse para ela. "Essa foi uma batalha incrível, afinal, e tenho certeza que ele mal consegue conter sua empolgação. Vamos dar uma folga para ele, ok?" (Pride)

Peguei a mão da Tiara e pedi que ela continuasse. Nossos guardas se aproximaram enquanto caminhávamos apressadamente em direção aos portões dos campos de treinamento da ordem real.

"Estou animada, e você?", eu sorri para a Tiara.
"Sim, Estimada Irmã", ela sorriu, sua raiva derretendo.

Neste mundo, as pessoas me conhecem como Pride Royal Ivy, princesa primogênita e irmã mais velha da Tiara. Aos treze anos, eu estou deixando crescer em meu cabelo ondulado vermelho brilhante, embora meus olhos roxos afiados ainda espantem as pessoas. Mas eles têm que me tolerar, pois aqui no reino de Freesia, eu estou na linha de sucessão ao trono. Isso não foi apenas devido à minha linhagem, no entanto. A nossa é a única nação onde os humanos nascem com poderes especiais, e eu havia conquistado minha posição como princesa da coroa cinco anos atrás, quando meu poder de 【Precognição】 finalmente se manifestou.

"Que tal isso? Finalmente satisfeito, Stale?" (Arthur)

Um grito entusiasmado se ergueu além dos portões. Tiara e eu nos olhamos e sorrimos. Deve ser o companheiro habitual do Stale, Arthur.

"Arthur! Stale!" (Pride)

Os chamei assim que passei pelos portões. A dupla congelou no meio do duelo quando ouviram minha voz. Abaixando suas espadas, eles lentamente se viraram para mim. Meu coração aqueceu quando eu me aproximei deles. Arthur, Stale e Tiara significam mais para mim do que qualquer outra pessoa no mundo.

"Princesa Pride, Tiara", Arthur disse, endireitando-se enquanto nos encarava.

Com apenas quinze anos, Arthur Beresford já havia se juntado à ordem dos cavaleiros no ano passado como um novo recruta. Stale e Arthur treinam juntos todos os dias, fortalecendo sua amizade ao lado de sua esgrima. Antes encolhido e tímido, escondido atrás de uma cortina de cabelo, Arthur agora está orgulhoso diante de nós, seu longo cabelo prateado puxado para trás em um rabo de cavalo e seus olhos azuis brilhantes encontrando os meus.
Bem ao lado dele, como sempre, está o Stale Royal Ivy, meu cunhado mais novo. Embora tenha nascido plebeu e tenha apenas doze anos, já se porta com a compostura de um príncipe primogênito de Freesia. Seu cabelo e olhos escuros e rosto inexpressivo podem fazê-lo parecer bastante sério, mas eu sei que ele é gentil sob aquele exterior frio. Desde que nossa família o adotou, ele tecnicamente não está relacionado a mim e a Tiara por sangue, mas ele é tão querido para nós quanto um irmão de carne e osso. Nossa família escolheu adotá-lo devido ao seu poder especial de 【Teletransporte】. Assim que eu ascender ao trono, esse príncipe inteligente e capaz servirá como meu braço direito. Eu não posso pedir companhia melhor para o trabalho.
O vínculo entre esses dois meninos obviamente se fortaleceu ao longo dos anos. Embora o Arthur às vezes tente falar rígida e formalmente com o Stale, Stale sempre o rejeita, ficando mais casual à medida que o Arthur se torna mais formal. Claro, Stale aderiu ao procedimento adequado para assuntos oficiais, mas com o Arthur ele fala casualmente, como se estivesse se dirigindo a um amigo e igual.

"Arthur, parabéns por ter sido promovido a cavaleiro", eu disse.
"Parabéns, Arthur!", Tiara acrescentou.

Na verdade, ele se formou naquele mesmo dia, voando pelo vestibular da ordem para se juntar aos cavaleiros como um membro das forças principais no topo de sua classe.
Sua jornada começou dois anos antes. O menino passava dia após dia treinando com o Stale e também com seu pai, o comandante da ordem. Um ano depois, quando Arthur completou quatorze anos, ele foi aceito na ordem como um novo recruta em sua primeira tentativa.
Todos os aspirantes a cavaleiros foram postos à prova em batalhas uns contra os outros, e apenas a primeira rodada de vencedores procedeu ao segundo julgamento. Lá eles entraram em confronto com um membro da ordem que examinou seu estilo de luta, independentemente de quem ganhou a luta. Arthur chegou tão longe sem uma única derrota, e ele até conseguiu acertar um golpe no cavaleiro que enfrentou na segunda tentativa.
O exame de admissão de hoje era um torneio entre cem novatos para ver quem chegará às forças principais. Apenas uma pessoa pode sair vitoriosa e garantir sua promoção ao posto de 【cavaleiro】. A ordem preenche as vagas restantes classificando os novatos em seus estilos de luta e selecionando quantos novos cavaleiros sejam necessários.
Arthur foi quem saiu com a vitória final em seu currículo.

"Muito obrigado por vir até aqui por minha causa", disse ele.

Ele se curvou, mas isso não escondeu inteiramente o rubor envergonhado em suas bochechas. As felicitações da Tiara devem tê-lo perturbado. Ela é naturalmente adorável e charmosa, todos adoram minha irmã mais nova, até mesmo o Stale, embora não se pode dizer pela expressão habitualmente vazia dele.

"Claro que apareceríamos. É um grande dia para você, Arthur", eu respondi.
"Arthur, você foi maravilhoso lá fora", disse Tiara.
"Ah... Obrigado, Tiara" (Arthur)

Quando a Tiara saltou até ele e agarrou sua mão, Arthur sorriu gentilmente e acariciou seus cabelos, fazendo-o parecer outro irmão mais velho para ela.
Sorri ao vê-los todos tão felizes e relaxados juntos. Quando Arthur começou a treinar com o Stale, o garoto da fazenda havia falado tão duramente com o príncipe. Isso desapareceu com o tempo quando o Stale e o Arthur se tornaram amigos e parceiros de treinamento.
Quanto mais tempo o Stale passa lutando com o Arthur, mais a Tiara e eu o conhecemos também. Arthur costumava se dirigir a nós com um nível de formalidade desajeitado e rígido, mas agora ele fala com o Stale e a Tiara como iguais, desde que não estejam perto de outras pessoas. Mas quando se trata de mim...

"A propósito, você já falou com o comandante e o vice-comandante?", eu perguntei para o Arthur. "Eles provavelmente estão emocionados por você" (Pride)
"Não, ainda não. Tenho certeza de que ambos estavam assistindo por conta, então eles provavelmente já sabem. Além disso, eu não quero fazer um grande negócio sobre isso, Sua Alteza" (Arthur)

Mesmo de sempre. Não importa quantas vezes eu peça para ele se dirigir a mim casualmente quando estamos apenas nós, parece que eu sou a única pessoa que ele não pode baixar a guarda. Ele tem melhorado, mas temos um longo caminho a percorrer antes que ele finalmente pare de me chamar de 【Sua Alteza】, mesmo em particular. Stale e Tiara também falam comigo formalmente, e embora tenham se desculpado dizendo que eu sou a herdeira do trono, isso me fez sentir distante de todos eles.

"Aí está você, Arthur!" (Roderick)

Nossa conversa foi interrompida quando duas figuras andaram em nossa direção – o comandante Roderick e o vice-comandante Clark da ordem dos cavaleiros. Ao se aproximarem, ofereceram as devidas saudações.

"O que você quer, Comandante?", Arthur resmungou.
"Você sabe o que eu quero", disse o comandante. "Eles não disseram para você vir me ver assim que terminasse os procedimentos para ingressar no esquadrão principal?" (Roderick)
"Ah, não enche! O prêmio é amanhã de qualquer maneira, então por que eu deveria ir reportar ao meu próprio pai só para aparecer e dizer oi? Fale sobre ser embaraçoso!" (Arthur)
"Nós íamos explicar o processo de premiação para você, Arthur", disse o vice-comandante. "A propósito, parabéns pela sua promoção" (Clark)

Como amigo do comandante, o vice-comandante conhece o Arthur a maior parte de sua vida. E com sua única família sendo uma irmã mais nova, Sir Clark provavelmente vê o Arthur como um filho ou irmão mais novo. Seu louvor veio do coração.

"Comandante Roderick, que tal você começar com alguns elogios para seu filho em vez de pular direto para a repreensão?", ele disse. "Ninguém quer parabenizá-lo mais do que você, não é mesmo?" (Clark)

O comandante permaneceu imóvel enquanto o Sir Clark lhe dava um tapinha no ombro. "Não há necessidade de elogios", ele disse sem rodeios.
Arthur bufou, sua carranca se aprofundando.
Então, a expressão do comandante Roderick se suavizou para um orgulho radiante. "Eu sempre soube que você chegaria às forças principais". Ele colocou a mão no ombro do Arthur.

"Bem, sim, obviamente", Arthur disse, mas um sorriso tímido puxado em sua boca.
Stale deu um tapinha no ombro livre do Arthur. "O ano que passamos treinando valeu a pena, né?" (Stale)
"Que diabos?! Não tente levar o crédito por isso, Stale!" (Arthur)
"Qual de nós teve que compensar todo o treinamento que você perdeu com o comandante?" (Stale)
"Você disse que queria fazer tudo isso, seu idiota!" (Arthur)

Arthur parou de treinar com o comandante assim que foi aceito na ordem como um novo recruta. Aparentemente, ele se sentia desconfortável com a ideia de ser o único soldado a receber treinamento especial de seu pai para ajudá-lo a entrar nas forças principais. Mas em troca, ele passou muito mais tempo treinando com o Stale no ano passado.

"Princesa Pride, você tem minhas mais sinceras desculpas", o Comandante Roderick disse. "Meu filho tem sido uma influência horrível para o príncipe Stale" (Roderick)
"N-não mesmo", eu disse. "Como eu mencionei antes, Stale parece estar se divertindo um pouco, e isso não teve nenhum efeito em seu trabalho, então, por favor, não deixe isso te incomodar" (Pride)

Apesar das minhas garantias, o comandante balançou a cabeça. Nós tivemos essa discussão muitas vezes antes, e eu nunca consegui convencê-lo.

"Só para você saber, esse cara tem sido intrigante desde que nos conhecemos", Arthur murmurou, tentando virar a mesa para o Stale.
"Guarde isso para você, idiota", Stale retrucou. Eles apontaram dedos acusadores um para o outro.
"Você é uma merda, você sabe disso?", Arthur disse.

O Comandante Roderick caiu a cara enquanto observava a troca. O vice-comandante Clark escondeu uma risada atrás da mão. O comandante tentou colocar os meninos de volta nos trilhos dizendo ao Arthur que amanhã será um dia importante para ele como cavaleiro, e o menino grunhiu em reconhecimento. Esses tipos de momentos animados, mas ternos, tornaram-se um marco da minha vida como Pride Royal Ivy, mas não são menos preciosos por causa disso.
Tudo começou há cinco anos, no dia em que recuperei minhas memórias da minha vida passada e soube de meus pecados e meu destino. Eu posso ser a princesa da coroa aqui, assim como a irmã mais velha da Tiara e do Stale, mas eu tinha vivido uma vida muito diferente antes disso – uma vida monótona e comum na qual este mundo inteiro não era nada além de um jogo otome para mim.
Recuperar todas as memórias daquela vida anterior revelou meu destino aqui – o destino da malvada rainha e último chefe, Pride Royal Ivy. Minha querida irmãzinha, Tiara, é a heroína de NRL, com o Stale e o Arthur entre os interesses amorosos. Há cinco interesses amorosos no total. Isso eu me lembro com certeza, embora muitos dos detalhes do jogo estejam perdidos para mim agora. Eu tinha ficado muito obcecada com o terceiro jogo em particular, então eu não consigo me lembrar dos jogos anteriores também. Eu conheço o enredo geral e que a Tiara é a heroína. Mais importante de tudo... eu seu que eu sou a perversa chefe final.
A Pride do mundo do jogo feriu os corações de todos ao seu redor, incluindo os interesses amorosos. No final, ela foi punida e a Tiara curou o dano causado por sua irmã.
De certa forma, ter essas memórias é um fardo. Eu sei o quão horrível eu me tornarei. Por outro lado, essas memórias me impediram de cometer crimes flagrantes contra o Stale e o Arthur. A Pride no jogo forçou o Stale a assassinar sua própria mãe. Ela também deixou o pai do Arthur e vários cavaleiros morrerem em uma emboscada. Até agora, consegui frustrar esses planos malignos porque conheço o enredo do jogo, mas não sei quanto tempo essa sorte durará. Eu realmente não quero machucar o Stale, o Arthur ou a Tiara. Eu não quero que eles sofram como sofreram no jogo. Do fundo do meu coração, tudo que eu quero é que eles sejam felizes, e eu farei tudo ao meu alcance para ver isso acontecer.

"Estou ansiosa para vê-lo amanhã, Arthur", eu disse.
"Sim", ele respondeu, sorrindo timidamente. "Até amanhã" (Arthur)
"Vamos, Arthur", disse o comandante Roderick.

O comandante e o vice-comandante fizeram uma reverência para nós, depois voltaram pelo caminho de onde vieram. Arthur se despediu apressadamente antes de correr atrás deles. Enquanto eu observava o Arthur se afastar, orgulhosamente carregando o mesmo uniforme branco que seu pai usa, minha decisão de protegê-lo – proteger todas as pessoas deste reino – ficou ainda mais forte.


***


Os cavaleiros formaram uma fila na vasta sala do trono. Os novos homenageados arrastaram os pés enquanto esperavam diante de mim em um espaço tão cavernoso que seus murmúrios nervosos ecoavam. Eles esperavam uma honra única na vida.

"Vivam com humildade" (Pride)

Três novos cavaleiros se ajoelharam, cercados por seus superiores.

"Vivam com verdade" (Pride)

Eles se rebaixaram diante da princesa primogênita do reino Freesia — eu. Mamãe me encarregou dessa cerimônia solene um ano atrás.

"Defendam os pilares da cavalaria" (Pride)

Velas com detalhes em ouro pendiam por toda a sala. Os homens ficaram de pé ou ajoelhados em um tapete vermelho brilhante enquanto a luz do sol entrava pelas janelas altas, brilhando onde batia em suas armaduras reluzentes e uniformes brancos.

"Sirvam sem traição" (Pride)

Eu respirei tranquilamente. Todos os olhos se concentraram em mim. Eu me preparei para o meu dever.

"Sirvam sem engano" (Pride)
"Arthur Beresford" (Pride)
"Mostre bondade incessante para os necessitados" (Pride)

Arthur está entre os homens ajoelhados diante de mim agora. Quando chamei seu nome, ele se levantou lentamente.

"Mostre bravura incessante, não importando a força do seu inimigo" (Pride)

O Comandante Roderick e o Vice-Comandante Clark estão à direita, ansiedade estampando seus rostos.

"Esforce-se por dignidade" (Pride)

Stale está atrás de mim, junto com o primeiro-ministro Gilbert e meu pai, o príncipe consorte. Tiara queria se juntar também, mas ela é muito jovem.

"Aja com severidade" (Pride)

Arthur deu um passo cuidadoso para a frente. Ele pisou no tapete carmesim, passando pelo seu pai e pelo vice-comandante.

"Torne-se o escudo que guarda o povo" (Pride)

Arthur se ajoelhou na minha frente. A luz das janelas lançava um brilho solene sobre ele.

"Torne-se a espada que mata os inimigos da coroa" (Pride)

Ele desembainhou sua espada e me apresentou com as duas mãos. Eu a recebi e a coloquei no ombro do Arthur.

"Nunca esqueça seu título de cavaleiro" (Pride)

Arthur baixou a cabeça e eu comecei a recitar o juramento do cavaleiro. O comandante apertou a ponta do nariz, lutando para conter as lágrimas quando seu filho se juntou à ordem. Tal pai tal filho. Você deveria estar orgulhoso.
Apenas dois anos atrás, Arthur pôs os pés nesta sala pela primeira vez, embora sob circunstâncias muito diferentes. Na época, ele chorou, tremendo ao me perguntar se algum dia se tornaria um cavaleiro como seu pai. Ele era tão pequeno, tão assustado, tão tímido.
Mas Arthur havia mudado dramaticamente desde aquele dia. Ele usa uma bela armadura, e seu cabelo está liso e macio. Qualquer um que olhar para ele agora verá o cavaleiro perfeito e nada menos.

【Eu absolutamente me tornarei um cavaleiro algum dia. Eu vou proteger você e aqueles que você ama. Protegerei a mamãe, o papai e todas as pessoas do reino com tudo que estiver ao meu alcance. Esse é o tipo de cavaleiro que me tornarei!】 (Arthur)

Eu me perguntei se ele ainda se lembra daquela promessa. Eu não me importo se ele esqueceu, desde que ele atinja seu objetivo de se tornar um cavaleiro. Independentemente de ele se lembrar de suas palavras exatas naquele dia, ele protegerá as pessoas deste reino – disso, eu tinha certeza.

"Eu te nomeio Cavaleiro, Arthur Beresford" (Pride)

Com essa declaração, apontei a espada para o Arthur, e ele levantou a cabeça. Através de um leve brilho de lágrimas, ele encontrou meus olhos com determinação. Então, lenta e cuidadosamente, ele se inclinou para pressionar os lábios na lâmina. Com isso, ele alcançou a etapa final. Ele é oficialmente um cavaleiro.
Aplausos explodiram ao nosso redor.

"Demorei dois anos, mas consegui voltar aqui", Arthur sussurrou, com um sorriso gentil no rosto. Só eu o ouvi acima do rugido da multidão, só eu pude testemunhar sua alegria fugaz e desenfreada.

Ele lembrou. Aquele sorriso baniu todas as dúvidas, me transportando de volta para aquele momento dois anos atrás. No entanto, senti uma lacuna, um abismo. Ele passou cada momento desses dois anos treinando com o Stale. Só neste momento eu percebi o quanto eu senti falta dele durante esse tempo.
Em resposta, lágrimas brotaram em meus olhos. Sorri de volta para ele, esse menino triste e encolhido que se tornou um cavaleiro forte e orgulhoso bem diante dos meus olhos.

"Bem-vindo ao lar, Arthur", eu disse.

Ele voltou para mim, de volta para o mesmo lugar onde fizemos essa promessa.