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Por Trás das Cenas

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O Conselho Real se reúne uma vez por mês. Os participantes são o rei, o primeiro-ministro, os ministros de todos os outros ramos de assuntos governamentais e os demais líderes do Reino Slantânea. Ninguém mais é autorizado a participar.
Durante o conselho de certo mês, o rei informou que a cerimônia para a estreia da 【Santa】 na alta sociedade e o baile que o acompanhava serão realizado em breve. Ninguém ficou surpreso, pois foram os membros do conselho que discutiram como conduziriam esses eventos.
O primeiro-ministro também lembrou a todos que tomassem cuidado com seu comportamento em relação a 【Santa】, além de outras precauções. Ele fez isso não apenas por consideração por ela, mas para evitar futuros gestos que os nobres sem dúvida já planejam fazer - gestos que arriscariam ofender a 【Santa】.
Por exemplo, ele disse a eles que o palácio estará coletando todos os convites para festas do chá e festas à noite endereçados a 【Santa】. [Infelizmente], disse ele, [a 【Santa】 é socialmente inexperiente, e ela havia optado por recusar antecipadamente]. Aqueles que planejavam conhecê-la por esses meios foram forçados a mudar seus planos.
O tipo de nobre que foi encarregado de um ministério tinha o controle emocional para esconder seus pensamentos mais íntimos, mas havia outros entre a nobreza que são menos capazes - ou menos dispostos - a esconder seu descontentamento. O primeiro-ministro fez outros arranjos porque esperava ter que lidar com a frustração deles.

[Isso conclui o conselho de hoje], o primeiro-ministro encerrou a reunião daquele mês.

Depois do conselho, Josef, o ministro das Forças Armadas, lançou um olhar de soslaio para os ministros da Administração Interna e das Finanças, que conversavam entre si quando ele saiu da câmara.
Enquanto caminhava para seu escritório no palácio, Josef notou o Marquês Ashley caminhando em sua direção. O cabelo loiro levemente ondulado e os olhos azuis do Marquês Ashley, que se inclinam para baixo nos cantos externos, dão-lhe um olhar gentil e o fazem parecer mais jovem do que realmente é. No entanto, apesar de sua aparência amigável, ele é bastante astuto, e Josef o achou indigno de confiança.
Marquês Ashley também é o pai da noiva do príncipe herdeiro, Elizabeth. Apesar da ocupação do Josef, o marquês é de posição mais alta do que ele. Não só ele é mais velho, mas eles são conhecidos também.
Enquanto o Josef considerava pelo menos cumprimentar o Marquês Ashley, o outro homem sorriu e levantou a mão. Josef parou e curvou-se ligeiramente.

[Bom dia, Lorde Hawke], disse o marquês. [O conselho de hoje foi concluído?] (Marquês Ashley)
[Um bom dia para você também, Excelência. De fato, o conselho acabou de encerrar. Você estava a caminho de ver Sua Majestade?] (Josef)
[Sim, eu estava. Ele me convocou, provavelmente para discutir a cerimônia de estreia da Senhorita Santa] (Marquês Ashley)

Os dois conversaram alegremente, mas ambos são nobres de alto escalão com uma longa história de navegação no mundo social. O marquês Ashley mencionou casualmente porque foi convocado enquanto estavam no final de um corredor onde não passam muitas pessoas, mas ainda estão no palácio, e nunca se sabe quem pode estar ouvindo. De fato, naquele exato momento, uma escolta de cavaleiros e um punhado de damas de companhia estão no mesmo corredor.
O ministro da Administração Interna estava prestes a informar as famílias nobres de cada casa sobre a próxima estreia da 【Santa】. Embora não seja necessariamente problemático se essa informação for divulgada agora, o marquês certamente tem algum motivo oculto para falar sobre esse assunto neste momento.

Josef se certificou de que sua expressão não mude para uma de suspeita ao dizer: [É mesmo?] (Josef)
[Ele não mencionou isso durante o conselho?] (Marquês Ashley)
[Na verdade, acabamos de ouvir de Sua Majestade. O ministro de assuntos internos deve entrar em contato com cada casa em breve] (Josef)
[Excelente. E vai ter baile logo após a cerimônia?] (Marquês Ashley)
[Foi o que eu ouvi] (Josef)
[Maravilhoso. Eu só sei o quanto todos estão ansiosos para conhecer a Santa. Falando nisso, este será o primeiro baile formal dela, não é? Aposto que haverá muitas pessoas que esperam ser seu acompanhante] (Marquês Ashley)
[Tenho certeza que você está certo] (Josef)

O ministro da Administração Interna também deve contar a todos sobre o baile. Suas discussões não são secretas nem nada. No entanto, algo sobre o que o marquês disse sobre a escolta da 【Santa】 incomodou o Josef. Ele tem certeza de que é isso que o marquês realmente quer discutir.

Josef deve ter razão, porque o marquês começou a pressioná-lo, embora sua expressão permanecesse inalterada. [Será o terceiro filho da sua família?], ele perguntou.
[O que tem ele?] (Josef)
[Ele está esperando para escoltar ela? tenho certeza que ele está] (Marquês Ashley)
[Esta é uma boa pergunta. Eu não ouvi nada de qualquer maneira do meu irmãozinho] (Josef)

Por terceiro filho, o marquês está se referindo ao Cavaleiro Comandante Albert dos Cavaleiros da Terceira Ordem, o terceiro filho do Marquês Hawke. Josef é o mais velho de sua família, fazendo de Albert seu irmão mais novo.
Josef também não está mentindo. Ele não tinha ouvido nada, ele estava apenas expressando que ele esperava que seu irmão convidasse a Sei para o baile.

[Realmente? Pelo que ouvi, seu irmão está bastante apaixonado pela Senhorita Santa] (Marquês Ashley)
Isso é de conhecimento comum entre a nobreza. Negar isso teria feito o Josef parecer um tolo, então ele confirmou com um sorriso irônico. [Ele realmente parece estar] (Josef)
Isso fez o sorriso do marquês ainda mais amplo. [E a Senhorita Santa deposita muita confiança nele, pelo que ouvi. Se ele a convidar para o baile, com certeza ela aceitará ali mesmo] (Marquês Ashley)
[Eu não posso dizer de uma forma ou de outra. A Senhorita Santa tem muitos conhecidos além do Albert] (Josef)
[Isso é verdade. No entanto, sem contar os do Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal, são todos das ordens de cavaleiros ou da Assembleia Real dos Magos... Ou seja, todos parte dos militares], embora o marquês mantivesse o sorriso, havia um brilho frio em seu olho.
O clima instantaneamente ficou pesado, mas não tanto a ponto de fazer o Josef segurar suas palavras. Ele sorriu da mesma forma. [Certamente isso é natural, já que eles viajaram juntos muitas vezes para matar monstros. Além disso, pelo que ouvi, Senhorita Santa raramente sai do instituto de pesquisa, então ela dificilmente tem chance de conhecer novas pessoas] (Josef)
[Eu ouvi o mesmo. Também ouvi dizer que o mais longe que ela viaja é a biblioteca do palácio] (Marquês Ashley)
[Além disso, ouvi dizer que ela tem vindo ao palácio com mais frequência ultimamente para aulas, e que ela conheceu vários indivíduos fora das forças armadas] (Josef)
[Bem, agora, eu não ouvi nada sobre isso] (Marquês Ashley)
[Em qualquer caso, a Senhorita Santa será quem escolherá sua escolta. Está fora do nosso controle de qualquer maneira] (Josef)
[Foi isso que eles disseram durante o conselho?] (Marquês Ashley)
[Isso mesmo. Eles estão deixando para a Senhorita Santa escolher. Embora, quem pode dizer se Sua Majestade não mudará de ideia e decidirá ser sua escolta?] (Josef)

Os bailes são em essência eventos que permitem que homens e mulheres solteiros se encontrem. O Reino Slantânea pratica a monogamia, de modo que se pode supor que o rei seria incapaz de atuar como acompanhante da Sei, visto que já tem dois filhos. No entanto, Josef tem motivos para mencioná-lo - a rainha havia falecido devido a uma doença há mais de dez anos, e o rei ainda não se casou novamente. No papel, não haveria problema se o rei viúvo pedir para ser a escolta da Sei.
Sem mencionar que, mesmo que a Sei e o Albert se amem, o rei tem o poder de se colocar à força entre eles. Deixando de lado a posição da Sei na sociedade, Albert é filho de um nobre e, portanto, de posição inferior à do rei.

O marquês imediatamente descartou essa noção, no entanto. [Ha ha ha. Como se isso fosse acontecer. O coração do rei sempre pertenceu a uma mulher, e sempre será só dela] (Marquês Ashley)
[Sim, você está certo] (Josef)

Assim como todos sabem do relacionamento da Sei e do Albert, eles também sabem do profundo amor que o rei ainda tem por sua falecida rainha. O fato de o rei ainda não ter escolhido outra rainha, apesar de todos os esforços que foram feitos para convencê-lo a fazer outro casamento, é prova suficiente disso.
Josef falou mais sobre o rei porque não podia negar completamente o fato de que a Sei tem poucos conhecidos fora dos círculos militares, muito menos os próximos.

[Bem, eu devo ir. Não devo deixar Sua Majestade esperando. Desculpe por mantê-lo por muito tempo], disse o marquês.
[De jeito nenhum. Peço desculpas por detê-lo] (Josef)

Isso não é uma questão para eles decidirem. Tudo depende da Sei. Assim que o marquês extraiu essa informação do Josef, ele encerrou a conversa.
Como o marquês Ashley está a caminho para se encontrar com o rei, Josef não tentou impedi-lo de sair.

[Eu não acho que o Cavaleiro Comandante Hawke seria uma má escolha], Marquês Ashley murmurou no ouvido do Josef enquanto ele passava.

Josef ergueu um canto dos lábios.
As casas Hawke e Ashley pertencem a diferentes facções – militares e civis, respectivamente – mas várias gerações atrás, membros de ambas as casas haviam se casado com membros da família real. Consequentemente, eles estão unidos no sentido de que ambos são leais à linhagem real. O fato de que o Marquês Ashley, que é tão próximo do rei, expressou vocalmente que o Albert não seria uma má escolha muito possivelmente significa que o rei sente o mesmo.
O marquês havia discutido esses assuntos com o Josef em público para que todos ouvissem. Ele fingiu ser conversa fiada, mas no final, ele estava dando um show para qualquer pessoa descontente com o fato de que eles não conseguiram conhecer a Sei, já que não fazem parte do exército. A observação do marquês provavelmente pretendia servir como uma válvula de escape para seus sentimentos. Ou isso, ou ele queria colocar o Josef desprevenido.
Josef espera que todos estejam falando sobre essa conversa dentro de um ou dois dias.
Havia também aqueles entre os nobres que ouviam apenas o que queriam ouvir. Alguns outros leram as palavras do Josef e assumiram que a Casa Hawke seria incapaz de afetar ativamente qualquer decisão tomada sobre a escolta da Sei. Mesmo que o Josef não tenha falado muito, essas pessoas sem dúvida estão prestes a baixar a guarda.
Agora, qual deve ser meu próximo passo? Josef pensou nisso enquanto se dirigia ao seu escritório.

◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


A Casa Hawke do marquês Hawke é uma família de militares por gerações e lidera os poderes militares do Reino Slantânea. O chefe da família tem três filhos, todos os quais ocupam importantes cargos militares. Josef, o mais velho, é ministro das Forças Armadas, Erhart é um mago da Assembleia Real dos Magos, e Albert é o cavaleiro comandante dos Cavaleiros da Terceira Ordem. Devido às suas posições, cada um está muito ocupado. Além disso, enquanto Josef mora em sua propriedade na capital, os outros dois moram em seus quartéis afiliados, de modo que os três raramente se veem.
Os três irmãos estão agora reunidos na sala de estar da propriedade de sua família. Foi um dia depois que todas as casas nobres receberam a notícia da cerimônia de estreia da 【Santa】. Josef foi quem os convocou para lá. Ele os convidou para um jantar em família há muito esperado, ao qual o Erhart e o Albert concordaram.
O jantar foi apenas uma desculpa, no entanto. Ambos os irmãos presumiram que o Josef tem algum outro motivo para convidá-los, um que ele não pode dizer publicamente, provavelmente relacionado a assuntos militares. No final, o verdadeiro motivo os pegou de surpresa.
Eles só descobriram depois do jantar, quando o Josef os levou da sala de jantar para a sala de estar.

[Você quer nos apresentar a possíveis combinações?], todo o rosto do Erhart se contorceu em uma careta.

A expressão do Albert combinou com a de seu irmão. Não é tão ruim quanto a do Erhart, mas é contorcida mesmo assim.
Nem o Albert nem o Erhart estão entusiasmados com a ideia de casamento. Sua relutância está enraizada no que eles testemunharam seu irmão mais velho suportar. Até o dia do casamento do Josef, inúmeras mulheres estavam brigando para se tornar sua esposa.
Josef é visto como o par ideal, pois vem de uma boa família, é bonito e tem boas perspectivas de futuro. Todos sabem que ele tinha sido cercado por moças que esperavam se tornar sua noiva desde a infância. Embora essas mulheres nunca tivessem lutado na frente dele, brigas ferozes aconteciam sempre que ele estava fora de vista.
No entanto, Josef é o herdeiro da casa que controla os círculos militares e tem muitas pessoas para agir como seus olhos e ouvidos. Todos os tipos de informações chegaram ao Josef dessas pessoas, incluindo informações sobre os confrontos entre as mulheres. Ouvir sobre essas disputas destruiu qualquer sentimento que ele pudesse ter sobre elas.
Mas ele é o herdeiro de uma casa nobre. Ele foi obrigado a se casar e produzir um herdeiro. Esse entendimento estava enraizado em Josef durante toda a sua educação, então ele rapidamente decidiu que um casamento por ganhos políticos seria o melhor. Quando ele chegou ao seu último ano na Academia Real, ele concordou em se comprometer com uma mulher que seus pais o apresentaram e se casou com ela após a formatura.
Felizmente, seus pais tiveram o cuidado de considerar a personalidade e os interesses do Josef ao escolher uma noiva em potencial. Como se poderia esperar, ele gostou dela, e mais tarde soube que ela sentia o mesmo. Como resultado, embora tenha sido um casamento arranjado por conveniência, Josef e sua esposa estão em boas relações um com o outro mesmo depois de todos esses anos.
Enquanto o casamento do Josef esteja indo bem, seus irmãos são uma questão diferente.
Depois de ver todas aquelas mulheres brigando pelo Josef, tanto Erhart quanto o Albert mantiveram distância das mulheres. Tendo estado em uma idade impressionável enquanto testemunhava as experiências do Josef, Erhart havia levado sua evitação a tal ponto que a alta sociedade agora considerava do conhecimento geral que ele odeia as mulheres.
Mesmo quando os irmãos atingiram a idade elegível para caçar uma esposa em potencial, eles davam às mulheres que os seguiam o ombro frio e evitavam oportunidades sociais tanto quanto possível. Na época da formatura do Erhart, seus pais não conseguiram forçar os dois a participar de festas noturnas e coisas do tipo. Afinal, eles disseram os irmãos que a esposa do Josef acabou de dar à luz. O herdeiro Hawke está garantido. Como resultado, embora as pessoas se casem mais cedo no Reino Slantânea do que no Japão, os dois irmãos ainda são solteiros.
Com a idade, tanto o Erhart quanto o Albert diminuíram sua evitação de mulheres. No entanto, eles ainda limitam suas interações a assuntos relacionados ao trabalho e nunca sorriem ou se comportam amavelmente em relação a elas – para não falar de como ainda evitam cenas sociais.
Considerando tudo isso, não há como eles receberem com alegria a perspectiva de serem apresentados a potenciais casamentos - especialmente o Albert, que agora tem alguém que ele guarda em seu coração.

[Isso é desnecessário], Albert rapidamente afalou para seu irmão.
[Pelo menos me ouça. É a senhorita de quem todos estão falando hoje em dia], Josef sorriu para seu irmão mais novo.
[E quem poderia ser?], Albert ergueu uma sobrancelha.
[Uma senhorita que vocês dois conhecem - Senhorita Sei Takanashi. Vocês a conhecem, não é?], Josef disse o nome da Sei com uma risada diabólica, fazendo o Erhart suspirar e os olhos do Albert se arregalarem de surpresa.

Josef ficou bastante satisfeito com suas respostas, então continuou.
Embora a Sei ainda não tenha feito sua estreia na alta sociedade, alguns nobres a conhecem, agora que ela havia ajudado a matar monstros. Ela leva seu trabalho a sério e os senhores dos domínios que ela frequentou falaram bem dela. De acordo com o que o Josef tinha ouvido, embora seu chefe, Johan, lhe diga para se conter, ela está sempre se metendo em problemas em todos os lugares que vai. Mas isso só serviu para fazer as pessoas gostarem ainda mais dela.
Enquanto havia aqueles que apenas veem valor em seu status como a 【Santa】, havia algumas pessoas que estão tentando descobrir como podem usá-la para seus próprios fins. Eles estão prestando muita atenção às palavras dos senhores mencionados cujos domínios ela havia visitado. Por essa razão, muitas casas estão tentando oferecer seus filhos como potenciais parceiros em um esforço para reivindicar a Sei.
Os dois irmãos Hawke, que realmente conhecem a Sei, ouviram a explicação do Josef em silêncio, mas quando surgiu a menção de casamentos para a Sei, a expressão do Albert ficou sombria.

Josef permaneceu relativamente inexpressivo durante essa conversa, mas agora ele sorriu novamente. [Então, eu estava pensando em nomear alguém da nossa família como seu potencial marido. Para minha sorte, temos dois solteiros elegíveis. E vocês dois já a conhecem também] (Josef)

Os irmãos estavam com cara de tédio, mas agora ficaram sérios.

[Apenas um de vocês pode ser seu noivo em potencial. Enfrentaremos algumas dificuldades se eu colocar seus dois nomes no ringue, mesmo com nossa família sendo tão poderosa quanto é. Então, qual de vocês gostaria de cortejá-la?] (Josef)

A Casa Hawke é de fato uma das casas mais poderosas de Slantânea, tanto em termos de posição social quanto de poder político. No entanto, se eles abusarem desse poder e apresentarem os dois irmãos como possíveis parceiros para a 【Santa】, outras casas certamente os imitarão e farão o mesmo. Josef não tem nenhum desejo de encorajar caos inutilmente. Portanto, ele quer escolher apenas um deles.
Claro, Josef tinha ouvido falar sobre o relacionamento do Albert com a 【Santa】, então, na verdade, ele pretende apoiar o Albert.

Mas o Erhart pegou os dois de surpresa quando disse: [Pode ser qualquer um de nós. Eu não me importo de qualquer maneira] (Erhart)

Josef e Albert olharam para o Erhart com os olhos arregalados.

Erhart pareceu não notar, porém, e ele continuou. [Já trabalhei com ela em várias ocasiões. Ela é diligente e bem educada. Ela não é orgulhosa ou paqueradora. Eu não me importaria de ser seu par em potencial] (Erhart)

Embora o Erhart não seja mais tão frio com as mulheres, ainda é muito raro para ele falar sobre uma mulher de uma forma tão positiva, quanto mais para realmente elogiá-la. Pode-se dizer que esse tipo de evento aconteceu apenas uma vez em uma lua azul. Além disso, desta vez ele havia declarado explicitamente que estava aberto a se casar com a Sei.
Josef e Albert ficaram boquiabertos com o Erhart.

Erhart então olhou para o Albert com o canto do olho. [No entanto, eu ouvi sobre o relacionamento do Albert com ela. Albert seria a melhor escolha entre nós, não seria?] (Erhart)



Por um momento, Josef ficou sem palavras. [Muito bem, então], ele disse quando se recuperou. [Estou perguntando por precaução, mas você está bem com isso, não está, Albert?] (Josef)
[Sim, eu estou] (Albert)

A primeira declaração do Erhart veio do nada para seus irmãos, mas parece que ele estava meio brincando, a julgar pela forma como o canto de seus lábios agora se curvou. Josef recostou-se cansado no sofá. Por um momento, Albert também pareceu aliviado, mas então lançou um olhar amargo para o Erhart. Erhart raramente brinca sobre qualquer coisa, então o Albert pensou que seu irmão estava falando sério. Ele realmente não queria ter que fazer guerra contra seu próprio sangue.

[Com base no que ouvi, Albert tem a vantagem. No entanto, não saberemos com certeza até a Sei decidir], Josef não se moveu de sua posição, mas sua expressão ficou séria, levando o Albert a endireitar sua postura.
[Eu entendo], Albert fez uma careta com um aceno de cabeça.

Ele sabe muito bem onde seu irmão mais velho quer chegar - ele previu uma competição feroz pela mão da 【Santa】. Eles próprios já foram objetos de tais competições. É fácil imaginar o que está para acontecer.

Josef então voltou sua atenção para o Erhart. [A propósito, o Grande Mago Drewes estará presente no baile?] (Josef)
[Sua família lhe disse para fazer o mesmo, mas ele não parece entusiasmado com a perspectiva] (Erhart)

A Casa Drewes tem um histórico de produzir grandes magos da Assembleia Real dos Magos, mas surpreendentemente eles não têm desejo de poder em comparação com outras casas. No entanto, o atual chefe da família é bastante ambicioso. No segundo em que percebeu que seu próprio filho não possuía as habilidades necessárias para ser grande mago, ele adotou um plebeu que tinha o potencial. Ao fazê-lo, ele se agarrou ao poder que possuía e usou seu filho adotivo como peão para garantir mais uma vez a posição de grande mago da Casa Drewes.
Não havia como aquele mesmo homem não querer alavancar o Yuri para obter ainda mais poder, especialmente porque o Yuri já conhece a 【Santa】.

[Eu entendo. Bem, eu pessoalmente gostaria de vê-lo presente], Josef continuou.
[Por que isso?], Erhart perguntou.
[Todos os tipos de casas estão planejando conhecer a Senhorita Sei durante o baile. Eu acho que seria melhor colocar o maior número possível de nossos aliados perto dela] (Josef)
[Você o considera, de todas as pessoas, um aliado?] (Erhart)
[Do ponto de vista militar, sim. Além disso, não devemos ter nenhum problema, desde que você mantenha um controle rígido sobre ele] (Josef)
[Vai ser problemático, mas se for inevitável, eu faço], Erhart suspirou, sem se preocupar em esconder seu descontentamento.

Se o Albert é para ser a escolta potencial da Sei, então não há razão para o Erhart comparecer ao baile também. No entanto, Josef está claramente esperando que ele e o Yuri compareçam de qualquer maneira.

[Podemos pedir ajuda a alguns dos meus cavaleiros?], Albert sugeriu com um olhar infeliz, mas o Josef balançou a cabeça com uma risada sombria.
[Isso pode ser um pouco problemático. Embora eu queira que a rodeemos com tantos aliados quanto possível, não podemos excluir completamente todos os outros] (Josef)

Em outras palavras, é importante envolver membros de outras casas em seu plano, aqueles que não estão sujeitos à influência da Casa Hawke. Se a 【Santa】 dançar apenas com os cavaleiros da Terceira Ordem, parecerá que a Casa Hawke está tentando impedir que todos os outros candidatos se envolvam com ela, e eles certamente ficarão ressentidos por isso. Então, se eles tiverem o Yuri dançando com ela para fazer parecer que a Casa Drewes está na disputa, não haverá nada para reclamar.

[Casa Drewes é bastante influente por si só. Isso deve fazer parecer que temos um rival], disse Josef.
[Sim mas-] (Albert)
[Não faça essa cara. É verdade que o Grande Mago Drewes parece ter algum interesse na Senhorita Sei, mas apenas na medida em que ele está intrigado com sua magia, certo?] (Josef)

A maioria das pessoas simplesmente assumiu que o Yuri está interessada no poder mágico da Sei, bem como em seus poderes como a 【Santa】. Albert pensou o mesmo. No entanto, observar o comportamento do Yuri em relação a ela sempre o incomodou, só um pouquinho. É mero ciúme, ou é um presságio de outra coisa?
Albert não conseguiu entender, então ele timidamente concordou com as palavras do seu irmão.

[Então seremos nós, Casa Drewes, e... talvez o Johan também vá. Então, com a Casa Valdec, serão três casas. Idealmente, eu gostaria de pessoas de mais duas ou três casas entre nossos aliados], Josef continuou.
[Eu suponho. No entanto, é difícil pensar em outras casas que poderíamos controlar], Albert concordou.
[Especialmente se tiver que ser alguém que você não gosta] (Josef)
[Por favor, irmão, você não precisa se preocupar com isso] (Albert)
[Haha desculpe. Não fique tão bravo. Ah, e o comandante dos Cavaleiros da Segunda Ordem?] (Josef)
[Eu não acredito que a Sei se importa com ele] (Albert)
[Então isso não o tornaria perfeito para o trabalho?] (Josef)
[Espere, você quer dizer aquele sujeito?], Erhart franziu a testa. [Ele já não é casado?] (Erhart)
[Ele é?], Josef perguntou.

Todos os militares sabem como o comandante dos Cavaleiros da Segunda Ordem adora a Sei. Até mesmo o Josef tinha ouvido falar sobre isso.
Em termos de status social e casa, o homem certamente se encaixa em suas condições para um potencial aliado que eles podem controlar. No entanto, o ponto do Erhart significa que ele não pode ser incluído em seu círculo. Como os bailes são fundamentalmente lugares para potenciais pessoas em idade para casamento se encontrarem, seria mais vantajoso cercar a Sei de solteiros.
No entanto, Erhart estava errado, o comandante é realmente solteiro. Lembre-se, Erhart não está tentando atrapalhar as chances do homem, ele disse isso porque ele realmente achou que o homem já tinha falado sobre o assunto. Josef só havia mencionado o homem ao acaso, então também não está apegado à ideia de trazer o comandante para seu círculo de aliados.
Assim, infelizmente para o comandante, ele foi facilmente expulso do plano deles.
Os irmãos Hawke continuaram conversando durante a noite, embora o fizessem de uma maneira que não poderia ser chamada de estratégia.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Vários dias depois de todas as casas nobres terem sido informadas da cerimônia de estreia da 【Santa】, Johan está em um pequeno salão na propriedade de sua família na capital, praticando como dançar sozinho.
Há muito tempo, durante sua instrução, ele tinha tanta música para ouvir e alguém para lhe mostrar como se fazia. Agora ele não tem nenhuma. No entanto, seu corpo parece se lembrar dos passos bem o suficiente. Johan ficou aliviado com isso, já que os passos são simples, faz tanto tempo desde sua última volta na pista de dança.
Ele dançou várias vezes, e assim que decidiu que estava um bom momento para parar, ele ouviu alguém batendo palmas.
Johan parou e olhou para a porta para encontrar um homem muito parecido com ele, sorrindo enquanto batia palmas. É o Lorant, irmão do Johan, cinco anos mais velho.

[Eu não vejo você dançar há muito tempo] (Lorant)
[Sim, bem, eu não vejo você aqui a esta hora há muito tempo], Johan olhou para seu irmão intrigado.

Seu pai é o atual chefe da família e o Lorant é seu braço direito. Ainda está claro lá fora, e Lorant geralmente está muito ocupado, então é incomum vê-lo em casa a essa hora do dia.

[Ouvi dizer que você estava praticando, e eu tive que vir e ver com meus próprios olhos], a resposta do Lorant, que não é realmente uma resposta, fez o Johan franzir as sobrancelhas.

A Casa Valdec é de alto escalão mesmo entre outros condes, e eles têm uma voz influente no palácio. Como resultado, Lorant recebeu uma educação ainda mais rigorosa do que o Johan, já que o Lorant é o herdeiro da família. Por sorte, Lorant é brilhante e cresceu para atender às expectativas de todos como herdeiro da família.
Lorant tem feições suaves, como o Johan, bem como um comportamento gentil. De relance, ele parece sociável e amável. No entanto, aqueles que o conhecem entendem que isso não é verdade. Não é necessário dizer que seu irmão mais novo está ciente de que a personalidade de seu irmão é apropriada para o tipo de pessoa que se tornará o próximo chefe de uma família nobre. Em suma, por mais incomum que seja a ocasião, Lorant não veio apenas para ver seu irmãozinho praticar dança.
Ele deve estar aqui por algum outro motivo, Johan pensou enquanto esperava para ouvir o que seu irmão dirá em seguida.

[Eu suponho que você está praticando porque está planejando ir ao próximo baile?], Lorant perguntou.
[Isso mesmo] (Johan)
[É porque a Senhorita Santa estará lá?] (Lorant)
[Eu sou o chefe dela, de certa forma] (Johan)

O fato do Lorant ter mencionado a 【Santa】 significa que ele quer perguntar ao Johan sobre a Sei. Ela e sua próxima estreia tinham sido o assunto nos lábios de todos os nobres desde o momento em que foram notificados do evento.
Sei quase nunca sai do palácio e instituto de pesquisa, então ela não tinha feito muitos amigos fora dos círculos sociais relacionados. Ela está mais ou menos familiarizada apenas com os pesquisadores, cavaleiros da Segunda e Terceira Ordem e alguns oficiais do palácio. É isso. Ela quase não conhece ninguém que frequenta festas noturnas e coisas do tipo. Como resultado, agora é do conhecimento geral que, em reuniões sociais, as pessoas afluem para aqueles que conhecem a 【Santa】 para obter qualquer informação que puderem.
O próprio Johan nunca compareceu a tais reuniões, mas o Lorant sim. Lorant nunca conheceu a Sei, mas seu irmão mais novo é o pesquisador-chefe do Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal. É inteiramente provável que o Lorant esteja sendo cercado por pessoas perguntando o que ele tinha ouvido sobre a 【Santa】. Portanto, Johan assumiu que o Lorant tinha vindo para ouvir o que ele tem a dizer sobre a Sei.
Mas será que seu irmão mais velho realmente gastaria tempo para ir até o salão de dança da propriedade só para perguntar a ele sobre isso?

[Você deve ter que cuidar dela o tempo todo], disse Lorant.
[Um pouco... Ela está em uma posição única, afinal] (Johan)
[De fato. Aposto que ela vai ter todo tipo de gente pedindo pra ela dançar no baile] (Lorant)

Johan riu sem humor em resposta. Lá está. Sei é de fato a razão pela qual o Johan está escolhendo se aventurar na alta sociedade depois de todos esses anos para realmente participar de um baile.
Como o Josef havia explicado a seus irmãos, o valor da Sei havia aumentado muito, junto com sua reputação. Como resultado, Johan previu que muitas pessoas tentarão conhecê-la no primeiro baile que ela comparecerá formalmente.
Até agora, ela estava cercada apenas por aqueles que já a conheciam. Não é tão difícil de imaginar, uma oportunidade social como esta seria o primeiro passo ideal para alguém que quiser conhecê-la. Afinal, eles primeiro terão que falar com ela.
Isso está bem e tudo, mas o verdadeiro problema é dançar. Sei está tendo aulas de dança no palácio, então não é o ato em si que é o problema. Em vez disso, certa etiqueta tem que ser seguida em relação à dança, e isso pode ser um pouco problemático, então eles têm que ser cautelosos.
Mais saliente, a pessoa do sexo oposto com quem você dança com mais frequência é considerada sua primeira escolha como parceiro de casamento. Algumas pessoas usam isso a seu favor, na esperança de fazer parecer que o parceiro pretendido está apaixonado por elas e, assim, obrigando-as a aceitar uma proposta. Por causa disso, as pessoas geralmente não dançam com o mesmo parceiro mais de duas vezes, a menos que seja alguém com quem já estejam noivos ou casados.
Considerando a posição social e a reputação da Sei, é altamente possível que as pessoas tentem usar essa etiqueta a seu favor.
O palácio também previu que isso aconteceria, então eles alertaram as pessoas para evitar esse tipo de comportamento ao notificá-las sobre o baile. Assim, as chances são de que é menos provável de acontecer, mas isso não significa que todos vão se comportar.
Considerando a personalidade da Sei, se alguém a convidar para dançar, ela provavelmente não conseguirá recusar. Ela está tendo aulas de etiqueta, no entanto, então se alguém for perguntar a ela de uma maneira cavalheiresca, ela pode recusar uma segunda dança. No entanto, Johan está preocupado que, se alguém for insistente sobre isso, ela seria incapaz de evitar habilmente dançar com eles várias vezes.
Sei é uma adulta. Johan sabe disso. Ele provavelmente não precisa estar tão preocupado com ela. Sem falar que quase todo mundo sabe que a Sei e o Albert são muito próximos. Mesmo que alguém consiga dançar com ela mais de duas vezes, ele duvida que ele conseguirá derrubar o Albert.
No entanto, seus dois amigos ainda não estão noivos. Certamente há alguns que ainda nutrem uma nesga de esperança de tornar a 【Santa】 sua. Obviamente, essas pessoas colocarão seus próprios tipos de problemas.
Mas se as preocupações do Johan estiverem certas, então ele tem algum planejamento a fazer. Seria melhor se nada de problemático acontecer. Então, ele veio com o plano de limitar os parceiros de dança da Sei. Se ele, Albert e outra pessoa dançarem com ela, então ela pode dizer que está cansada ou algo assim ao recusar outros convites para dançar. Contanto que ela dance algumas vezes, então o Johan ou o Albert provavelmente podem se safar recusando-os em seu lugar.
Foi por isso que o Johan decidiu ir a um baile pela primeira vez em tanto tempo.

Como se tivesse antecipado isso, Lorant colocou a mão no queixo pensando por um momento antes de um largo sorriso se espalhar por seu rosto. [Então, você está planejando dançar com a Senhorita Santa?] (Lorant)
[Isso mesmo. Seria melhor se ela dançasse com pessoas que ela conhece primeiro] (Johan)
[Isso é verdade. Você está planejando dançar duas ou três vezes com ela?] (Lorant)
[Hein?], Johan olhou para seu irmão, por um momento perplexo de uma maneira nada nobre.
[As pessoas têm discutido quem a Senhorita Santa pode tomar por marido] (Lorant)
[Um marido?] (Johan)
[Sim, cada casa está escolhendo seu potencial pretendente para ela. E a principal perspectiva da nossa família é você, Johan] (Lorant)

A partir disso, Johan percebeu que a razão real de seu irmão estar aqui é discutir potenciais pretendentes para a Sei. Ele estava tão ocupado pensando no baile que não percebeu que todos estão mais focados no futuro além daquele único evento.
Johan pode entender o que seu irmão está dizendo. Ele é o que está mais próximo da Sei entre todos da Casa Valdec, incluindo suas famílias filiais. Eles também não têm um relacionamento ruim. Não seria estranho se a Casa Valdec o elevasse como o principal pretendente em potencial.

[E o que você está planejando fazer ao me nomear como o potencial noivo dela?], Johan perguntou com certo aborrecimento, mesmo sabendo o que o Lorant diria.
[Ora, enviarei uma carta detalhando seu passado, junto com seu retrato, para o palácio, é claro. Embora, suponho que no seu caso o retrato seja desnecessário] (Lorant)

Em outras palavras, ele planeja tentar arranjar o casamento deles. Ao contrário do habitual, porém, eles enviariam suas informações ao palácio em vez de à família da mulher.

Johan pressionou a mão direita na testa, sentindo um pouco de dor de cabeça. [Passo. Por favor, rejeite a ideia em meu nome] (Johan)
[Você sabe como é. As famílias filiais simplesmente não vão desistir da ideia] (Lorant)
[Mas ainda passo] (Johan)
[Já fiz tanto para acomodá-lo, mas você está sendo tão frio com tudo isso] (Lorant)
[Ah. Sinto muito por isso, no entanto—] (Johan)
[Talvez você possa ver isso como uma recompensa para o seu irmão mais velho por tudo que ele fez por você] (Lorant)
[Isso não é nem aqui nem lá. Além disso, se é o negócio sobre a empresa a que você está se referindo, tenho certeza de que nos beneficiamos tanto monetariamente quanto de outras maneiras], Johan olhou fixamente para o Lorant, que riu com um encolher de ombros.

Johan está bem ciente de que tanto seu pai quanto o Lorant haviam se beneficiado com a venda dos cosméticos da Sei. Ele também sabe que nobres de outras casas estavam causando problemas pouco antes da Sei decidir estabelecer sua própria empresa.
No entanto, o fato é que a Casa Valdec havia lucrado de uma forma ou de outra atuando como intermediária dessa empresa. Como resultado, Johan não sentiu que devia ao irmão uma dívida grande o suficiente para justificar essa ideia.
Claro, Lorant sabe disso, então ele quis dizer brincando.

[Além disso, você realmente quer se opor à Casa Hawke?], Johan perguntou.
[Absolutamente não] (Lorant)
[Então apenas desista da ideia. Para não mencionar, eu detestaria ser um obstáculo na vida amorosa do meu bom amigo] (Johan)
[Tem certeza? Eu achei uma boa ideia] (Lorant)

Mesmo que o Johan seja teoricamente um par ideal para a Sei, ele entende que isso é algo falado apenas entre sua facção.
De qualquer forma, o melhor par real para a Sei é o melhor amigo do Johan. Embora, se a família do Johan tentar nomeá-lo como pretendente, ele duvida que o Albert fique zangado. Mesmo assim, ele mencionou a Casa Hawke de propósito e, ao fazê-lo, conseguiu que o Lorant desistisse com bastante facilidade.
Lorant também é amigo de longa data dos irmãos Hawke, e ele tinha ouvido falar do relacionamento do Albert e da Sei. Como tal, Lorant havia lançado a ideia mais por fazer isso. Se o Johan tivesse dito sim, então ele teria perseguido a ideia a sério.
Mesmo assim, Johan gritava internamente que era a coisa errada a se fazer. Ele se contentou em apenas olhar para seu irmão.
Lorant não pareceu nem um pouco perturbado. Ele apenas deu um tapinha no ombro do irmão mais novo e foi embora.
Enquanto observava Lorant ir embora, Johan suspirou e voltou a praticar seus passos de dança.