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14 - O Príncipe é Desviado por um Debate

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[Eu venho te ver depois de alguns dias e... Rachel, qual é o significado disso?!] (Elliott)

Os gritos muito familiares do príncipe Elliott levaram a Rachel a levantar a máscara de dormir e olhar na direção dele.

[Honestamente, Sua Alteza, entrando no quarto de uma mulher e gritando tão alto? Coisas assim revelarão sua educação para as pessoas] (Rachel)
[Eu sou o príncipe deste país, não um caipira humilde que precisa esconder suas origens! Além disso, se você chama isso de seu quarto de dormir, onde é sua sala de estar, hein?!] (Elliott)
[Tudo bem, então, por favor, remodele a prisão para ter dois quartos] (Rachel)
George cutucou o ombro do príncipe. [Sua Alteza, você está saindo dao assunto] (George)
[Você está certo], o príncipe respondeu. [Rachel, não foi sobre isso que eu perguntei! O que está acontecendo com todas essas coisas dentro da sua cela?!] (Elliott)
[Já está assim há algum tempo. O que há de estranho nisso? Estou cansada, você sabe?] (Rachel)
[É totalmente diferente! Você deve ter saído da prisão!] (Elliott)
[Eu não sai], Rachel protestou sonolenta. Então ela colocou a máscara de dormir de volta e se arrastou para debaixo do cobertor.

A montanha de caixas de madeira que estavam espalhadas ao redor da prisão agora tinha sido cuidadosamente empilhada, aumentando a quantidade de espaço. Isso foi bom. Talvez a Rachel tivesse arrumado em seu tempo livre. No entanto...

[Você estava dormindo em almofadas antes, não estava?!] Elliott questionou. [De onde veio essa cama de dossel?!] (Elliott)
[Mngh... Já faz um tempo que está aqui], Rachel respondeu, perplexa.
[Tudo bem, então e aquele tapete de pilha alta e sofá reclinável com um pufe?! E o fogão de briquete a carvão?! E, pior ainda, o que é aquela escrivaninha perto da janela?! É muito grande para caber na porta! Como você conseguiu isso aqui?!] (Elliott)
[Nngh... Você é tão barulhento. Eu te disse, estava tudo aqui para começar] (Rachel)
[Não minta para mim!!!] (Elliott)

Rachel devia estar cansada, porque esfregou os olhos através da máscara de dormir, depois puxou o cordão pendurado ao lado da cama. Houve um som sibilante quando uma cortina caiu dentro das grades de sua cela.
A cortina tem uma palavra escrita em letras grandes: {FECHADO}.

[O que...?], Elliott guinchou.

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Elliott reuniu um grupo de cerca de dez jovens em seu escritório. Eles são filhos de nobres influentes, o mesmo que o Sykes e o George, e são ambos parasitas do Elliott e membros do fã-clube da Margaret. Enquanto o Sykes e o George parecem fazer toda a conversa, Elliott tem um número de pessoas que o seguem como cocô de peixe dourado, e ele reuniu todos eles, não importando se ele tinha negócios com eles hoje. É incomum para ele fazer isso sem alguma ocasião, mas a situação em que se encontra agora é um problema maior do que uma baile.

Sentado à cabeceira da mesa, Elliott olhou para todos eles com uma expressão amarga ao dizer: [Eu pensei que tinha condenado a Rachel, mas ela faz o que quer. Está ainda pior do que antes. Eu quero discutir se há algo que possamos fazer contra ela] (Elliott)

Apesar da declaração ousada do Elliott de sua patética posição, ninguém presente teve o bom senso de chamá-lo sobre isso.

Com um olhar tenso no rosto, Elliott virou-se para seu amigo íntimo. [Primeiro de tudo, George. Você não me disse que tinha sua casa sob controle?! Como o interior da prisão acabou assim?!] (Elliott)
[B-Bem... Não havia nenhuma indicação em qualquer lugar dentro da casa que ela tinha preparado esse tipo de coisa, Sua Alteza. Nenhum dos servos parece estar agindo de forma estranha também] (George)

Esse homem que, pelo menos no papel, deveria ser talentoso, nunca havia considerado que sua irmã pudesse ter uma base de operações na cidade.

[O que o guarda tem a dizer por si mesmo?], Sykes, que não estava acompanhando mais cedo naquele dia, perguntou ao George. [Tem que ser um abandono do dever por ele ter ignorado tudo isso, certo?] (Sykes)
[Bem, você vê... ele tem outras funções, e ele só visita o calabouço em patrulhamento. Ele ficou chocado ao ver como as coisas mudaram quando ele foi lá hoje] (George)
[Hmph, que idiota], Sykes murmurou, embora um idiota como ele tivesse que ser a última pessoa que o guarda gostaria que o chamasse assim.
[Criar aberturas é uma especialidade dela, afinal! Maldita seja, Rachel!], Elliott bateu as mãos na mesa, o rosto contorcido de raiva. [Será que a maioria das mulheres nobres seriam tão desafiadoras depois de serem jogadas em um calabouço?! Achei que alguns dias lá a fariam chorar e implorar por perdão. Como aquela mulher chata, cuja única qualidade redentora era manter a boca fechada e fazer o que lhe mandavam, mudou tão completamente?!] (Elliott)
[É uma mudança muito grande, eu admito], George concordou.

A maioria das pessoas só tinha aquela imagem da Rachel, então isso é mais do que apenas deixar sua máscara escorregar um pouco para revelar seu verdadeiro caráter. Foi uma mudança tão completa e total que alguns deles perderam totalmente a confiança nas mulheres.

[Eu a bani da sociedade educada para salvar a Margaret, a quem ela estava oprimindo! Então, por que eu tenho que passar cada momento acordado pensando em Rachel, Rachel, Rachel. Eu não consigo nem dormir por me preocupar com o que ela pode fazer em seguida! Seu rosto está queimado em minha mente vinte e quatro/sete, e eu não consigo fazê-la ir embora!] (Elliott)

Vendo a forma como toda essa situação consumiu a vida do príncipe, Sykes piscou e estalou os dedos, fazendo uma pose pretensiosa que não combina nem um pouco com o idiota.

[Sua Alteza, isso é o que eles chamam de... amor], Sykes declarou.

Elliott jogou um vaso de flores no rosto do Sykes, então ignorou seus gemidos de dor enquanto se virava para o resto de seus subordinados.

[Chame como quiser. Ninguém tem ideia de como podemos ensinar uma lição a ela?] (Elliott)

Os homens reunidos se entreolharam, já sentindo o fracasso pela maneira como o príncipe estava falando. Ainda assim, eles ofereceram as ideias que vieram à mente.

[Que tal você defumá-la?], perguntou um jovem.
[Ela já fez isso comigo], Elliott falou.
[Então por que não colocar algo que fede lá dentro?], perguntou outro.
[Ela já fez isso comigo] (Elliott)
[Você pode envolver outras pessoas e fazer com que elas a assediem] (Nobre)
[Ela já fez isso comigo] (Elliott)
[Ou que tal espalhar rumores desagradáveis sobre ela?] (Nobre)
[Ela já fez isso comigo], Elliott olhou para os jovens. [Vocês... Vocês vieram aqui hoje para zombar de mim?!] (Elliott)
[Nããão?! Nós nunca imaginamos que você teria falhado tanto...] (Nobre)

Embora tenham balançado a cabeça e negado, os jovens não perceberam que estavam apenas chutando o Elliott enquanto ele já estava caído. Felizmente, um homem estava lá para repreendê-los.

De pé ao lado de seu príncipe emocionalmente marcado, George respondeu dizendo: [Ouçam, todos vocês. Sua Alteza não falhou. Sua oponente simplesmente o derrotou] (George)
[Eu não preciso de suas correções!], Elliott retrucou. Uma bota firme na bunda fez o George cair de cara na mesa e o deixou esparramado no chão.
[Ainda assim, voltando ao assunto], disse um jovem sentado à direita, levantando a mão. Ele é filho de um conde. [Senhorita Ferguson, parece que sua personalidade mudou consideravelmente desde que ela foi enviada para a prisão. Não é inevitável que todas as nossas previsões anteriores não se concretizem?] (Nobre)
[Oh!], Elliott deixou escapar. [Você pode dizer isso, sim] (Elliott)

A mulher que um dia seguiria com recato o príncipe havia, ainda que só no calabouço, se transformado em uma doida que se empolga fazendo o que bem entende.
Neste ponto, o ar na sala mudou, enchendo-se de excitação. A especulação é mais fácil do que oferecer propostas concretas.

[E se essa for uma substituta, e o príncipe já a matou?], disse um jovem.
[Se eu a tivesse matado, por que eu faria uma reunião como essa?!], Elliott protestou.
[Ou talvez ela seja uma dublê de corpo, e a original está aproveitando a cidade], sugeriu outro.
[Quem escolhe uma dublê que é mais louca e tem mais personalidade?] (Elliott)

Quando a discussão mudou de uma reunião de estratégia para um debate sobre se a jovem é uma farsa, um jovem, o filho mais velho e herdeiro de um visconde, levantou a mão.

[Vamos deixar de lado a questão de sua autenticidade. O que me deixou curioso é... Bem, eu não sei como dizer isso, mas... você não acha que a Rachel ficou mais sexy de repente?] (Nobre)
[Você pode dizer isso!] (Nobre)

Todos os servos do Elliott concordaram com a cabeça. Até o Elliott, que estava assistindo com exasperação enquanto a reunião saía dos trilhos, está se sentindo da mesma forma. Seu penteado tinha permanecido o mesmo, e ela ainda mal usa maquiagem, mas... seu rosto é altamente expressivo, e mesmo que ela use apenas roupas de dormir, ela exala uma aura muito mais sensualmente encantadora agora.
Os jovens falavam sobre ela animadamente.

[É como se cada gesto dela estivesse cheio de sexualidade] (Nobre)
[Sim! É porque seu rosto mostra mais expressão? Há algo vibrante sobre ela, como se ela fosse um esboço em preto e branco que foi colorido] (Nobre)

A conversa dos garotos púberes continuou nesse sentido, mas...

[Você sabe, se ela mudou tanto, talvez ser a noiva de Sua Alteza tenha sido muito difícil para ela?] (Nobre)
[Oh. Agora que você mencionou, ela ficou muito mais alegre assim que o noivado foi rompido] (Nobre)
[Ela parece tão cheia de vida sem um noivo pesando nela] (Nobre)

A conversa estava indo em uma direção estranha novamente. Entre seus sussurros simpáticos, eles olharam com as sobrancelhas franzidas para seu líder.

[De que lado vocês estão?!], Elliott gritou, uma veia pulsando em sua testa. Todos abaixaram a cabeça, nenhum deles pronunciou outra palavra. [A mudança nela vai muito além de apenas ser mais alegre! Precisamos reconhecer que ela é uma cobra que escondeu sua verdadeira natureza até agora!], Elliott olhou para a esquerda e para a direita. [Honestamente, vocês. Por que você está deixando a Rachel te enganar tão tarde no jogo?] (Elliott)
[Desculpe senhor...] (Nobre)
[Quem se importa que ela ficou mais alegre! Você não notou mais nada enquanto a observava?], Elliott perguntou.

Ninguém ousou apontar que o príncipe teve mais contato com ela do que qualquer outra pessoa.
Enquanto os jovens pensavam nisso, o filho de um marquês levantou a mão.

[Tem uma coisa que me chamou a atenção], ele disse.
[O que é isso? Fale!], Elliott exigiu.
[Sim, senhor], o filho do marquês olhou para cada um dos outros, certificando-se de ter a atenção deles. [Senhorita Rachel... na verdade tem uma figura bastante impressionante, você não acha?] (Nobre)

A sala ficou em silêncio. No entanto, houve uma mudança definitiva de uma reunião sobre como lidar com a Rachel para algo mais como uma viagem de meninos depois que as luzes se apagaram.

Incapaz de suportar o silêncio, um dos homens disse baixinho, [não sei... A senhorita Ferguson não teve sempre essas proporções?] (Nobre)
O filho do marquês balançou a cabeça. [Você sabe que as senhoras normalmente usam um espartilho quando saem em público. Rachel também, claro, mas agora que ela reivindicou o calabouço como seu próprio espaço privado, tudo o que ela usa é uma loungewear. Significado... ela não está usando um espartilho] (Nobre)

Essas palavras, ditas em voz baixa, causaram o maior tremor na multidão, apesar de seu baixo volume. Esses tipos de detalhes sobre uma jovem que eles conhecem são as coisas mais sensuais que garotos na puberdade como eles podiam imaginar.

O filho do conde apertou o nariz. [Que diabos? Isso é quente!] (Nobre)
[O que você está dizendo, tão cedo? Ainda nem cheguei ao assunto principal!], estressou o filho do marquês. [Senhorita Rachel se sente como se estivesse em seu próprio quarto e está vestindo as roupas menos guardadas que ela jamais usou. Agora, com isso em mente... Vocês estão me entendendo?] (Nobre)

Eles são os únicos na sala, mas os meninos se aconchegaram, trocando olhares furtivos antes de assentir.

[Ela fica assim sem precisar fazer nada para se vestir! Você entende?! Ela não está usando um espartilho para encolher a cintura ou para levantar os seios. E porque ela não está se exibindo, ela não está enchendo o peito com aquelas almofadas falsas infernais! Sem nenhuma ajuda artificial, ela conseguiu manter aquela figura de ampulheta!] (Nobre)
[Bom deus!], exclamou um dos jovens.

Murmúrios excitados corriam ao redor da mesa. Os jovens estão enlouquecendo, como se esta fosse a revelação do século. Eles sussurraram rapidamente entre si sobre essa descoberta chocante.

Em algum momento, até o Elliott foi pego pela excitação, murmurando para si mesmo, [Que dedução brilhante. Eu não deveria esperar menos do herdeiro da família Booblansky, uma família que produziu estudiosos geração após geração!] (Elliott)
[Sua Alteza, meu nome de família é Wolanski], corrigiu o filho do marquês.
[Espera espera! Espere!], George gritou, jogando água fria na excitação deles. Ele é o único homem que não pode ficar por trás dessa discussão. [Talvez minha irmã tenha uma figura impressionante, mas vocês não estão planejando abandonar a Margaret por ela só por causa disso, estão?!] (George)

Voltando à realidade em um instante, Elliott e os outros rapidamente negaram.

[Não, espere. Essas são questões completamente separadas], explicou Elliott. [Eu não escolhi a Margaret por sua figura! Nós temos uma conexão mais, uh, espiritual, você poderia dizer. Ela me acalma] (Elliott)
Sykes assentiu. [Sim, Sua Alteza está certo. Não estou esperando nada da figura da Margaret. Eu acho ela sem curvas, não, hum, quero dizer, esbelta... Não, não é isso... Suas proporções realistas têm seus próprios encantos] (Sykes)
[Não, eu estava dizendo que seu coração é mais importante que seu corpo...], Elliott resmungou baixinho, chocado que o Sykes de alguma forma acabou com uma interpretação distorcida e fora de base do que ele estava discutindo.
[Sir Ferguson], o filho do marquês continuou. [Pode ser verdade que a Madame Margaret perde para sua irmã em termos de figura ideal. No entanto-] (Wolanski)
[Sim, diga a ele, Booblansky!], Elliott aplaudiu.
[É Wolanski] (Wolanski)

Wolanski, que acabou de elogiar o corpo da Rachel há poucos momentos, levantou-se e ergueu o punho para fazer um discurso apaixonado.

[Sendo de uma origem comum, Madame Margaret certamente não foi capaz de construir seu corpo da mesma maneira. Mesmo vestida, você pode dizer que ela não tem curvas perceptíveis. Seus seios, embora não inexistentes, não são particularmente grandes. Embora seus braços e pernas não sejam gordos, também não os chamaríamos de magros] (Wolanski)
[Huh? Você não a está insultando?], Sykes perguntou.
[Shh! Cale a boca, Sykes!], Elliott sibilou.

Wolanski continuou, apenas ficando mais aquecido.

[No entanto, isso é bom! Está tudo bem!] afirmou. [Mulheres nobres nascidas, às vezes, atormentam seus corpos e escondem suas verdadeiras características para se tornarem bonitas. Aqui está o que eu quero perguntar: estamos bem com isso?!] (Wolanski)



[Mas você não acabou de elogiar a beleza da Senhorita Rachel?!], o filho do conde argumentou em voz alta.

O filho do marquês assentiu, como se isso fosse exatamente o que ele queria ouvir.

[O que a senhorita Rachel e a senhorita Margaret têm em comum?] ele perguntou.
[Em comum?], repetiu o filho do conde.

Uma delas é uma jovem bem-nascida que tinha sido a escolha natural da noiva do príncipe e que, apesar de não ser especialmente chamativa, tem proporções bem acima da média. A outra é uma garota comum que teve a sorte de se tornar o tipo mais baixo da nobreza, e que tem um charme inocente e um corpo bonito e infantil. Elas são tão distantes em aparência e personalidade que todos tiveram que quebrar a cabeça para encontrar algo que tenham em comum.

Com um tom solene, como se estivesse entregando um oráculo divino, Wolanski disse: [Ambas são naturais. Mesmo se você tirar tudo o que elas têm, seus números não mudarão. Os corpos que Deus nos deu não foram feitos para serem forçados ou cobertos com maquiagem! Sim, é isso que quero dizer. A beleza de uma mulher é natural!] (Wolanski)
[[[[[Ahhhhhhh!!!]]]]] (Nobres)

Quando ele concluiu seu discurso, Wolanski posou como se estivesse olhando para o céu, e os meninos gritaram e uivaram em aprovação. A discussão deles chegou a um final emocionante. A reunião que Elliott havia convocado terminou com essa nota alta, com os membros adotando a {Declaração Naturalista} defendida pelo Wolanski. Os participantes deixaram o escritório do Elliott dizendo coisas como: [Devemos trabalhar para criar impulso para abolir os espartilhos] e [Vamos fazer um discurso ao rei sobre a necessidade de proibir o uso de maquiagem enganosa]

Elliott sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros quando começou a separar a papelada.

[Hmm, sim, acho que tivemos uma reunião bastante produtiva hoje. Agora o problema foi resolvido... Espere, que problema?] (Elliott)

Algo está puxando a parte de trás da mente do Elliott. Ele bateu na testa enquanto tentava pensar no que poderia ser.

[Sobre o que a reunião de hoje deveria ser mesmo?] (Elliott)