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25 - A Jovem Dama Entretém os Convidados

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Sendo um príncipe, Elliott tem vários trabalhos que precisa fazer diariamente. Além disso, recentemente houve um aumento maciço na quantidade de papelada que ele tem que assinar e no número de inspeções que ele tem que realizar, então seus dias são tão ocupados que ele se esquece daquele calabouço agravante.
Infelizmente, Elliott foi forçado a se lembrar de sua habitante irritante quando olhou para fora durante a hora do chá e viu fumaça subindo perto de um prédio com o qual ele está muito familiarizado.

[Tempo bom que estamos tendo hoje], Elliott comentou.
[Você pode ver isso, Sua Alteza?], Sykes perguntou. [Há fumaça] (Sykes)
[Talvez eu leve a Margaret para um longo passeio pela colina] (Elliott)
[Isso é perto do calabouço, né? Ela está queimando lenha ou algo assim?] (Sykes)
[Agora que penso nisso, tenho trabalhado demais recentemente e não tenho feito exercícios suficientes. Isso não é bom] (Elliott)
[Huh? Sinto cheiro de carne cozinhando. Wow, isso está realmente abrindo meu apetite] (Sykes)
[Tudo bem, vamos sair da cidade para o dia! Partiremos assim que a Margaret chegar, então prepare os cavalos!] (Elliott)
[Sua Alteza, você está ouvindo? Rachel está tramando algo de novo] (Sykes)
[Sykes, Sua Alteza está tentando não notar...], George interrompeu.

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Elliott se arrastou até o calabouço – em parte por obrigação – e quando chegou, viu dois homens na porta, preparando um churrasco. Com base em sua vestimenta, eles eram chefs em treinamento. Elliott os ignorou e entrou.

[Huh? Você não vai interrogá-los, Sua Alteza?], Sykes perguntou, puxando a manga do Elliott.
Elliott se virou com um olhar azedo no rosto. [Olhe para eles. Eles são apenas lacaios. O que quer que esteja acontecendo aqui, a atração principal está lá embaixo. E também a causa disso. Disso podemos ter certeza] (Elliott)
[Afinal, minha irmã não pode sair de sua cela], George observou.

Elliott e George acenaram um para o outro, mas o Sykes continuou, não querendo aceitar a resposta tão facilmente.

[Mas, Sua Alteza...] ele começou.
[O que, você tem algo mais a dizer?], Elliott respondeu.
[Se você não deixar a senhorita Rachel sozinha e pará-los agora, eles vão fazer as malas e sair sem cozinhar nada para nós] (Sykes)
[Essa é sua prioridade?! Comida?!] (Elliott)

Lá embaixo no calabouço, um chef bem arrumado está em frente as barras e explica os vários pratos.

[Este é o prato principal de hoje, filé de carne rara ao estilo da prisão. Normalmente, cozinho a carne numa chapa de ferro para que fique bonita, mas desta vez optei por cozinhar numa grelha para criar a imagem de barras de ferro. Quanto ao molho, não pude usar os sucos para fazê-lo, então cozinhei diretamente na chama do carvão para dar um sabor perfumado e defumado que acho que tem um certo charme rústico] (Chef)
Depois que a Rachel colocou uma pequena fatia do bife em sua boca, ela declarou alegremente, [Está delicioso! Este molho é tão diferente do que comi no restaurante] (Rachel)
[Eu me inspirei em sua própria beleza, Lady Ferguson, e usei chocolate amargo como base para o molho] (Chef)
[Oh, você é tão lisonjeiro!] (Rachel)
Enquanto a cliente e o chef trocavam opiniões alegremente sobre a comida, Elliott gritou: [Não é hora de você ouvir o que temos a dizer?] (Elliott)

Os olhares vazios nos rostos da Rachel e do chef pareciam dizer: {Huh? O que ele quer?}.
Elliott olhou para seus associados. George assentiu levemente e deu um passo à frente. Ele encarou a Rachel, apontando para o prato na frente dela.

[Irmã, sobre toda essa comida... Como você colocou os pratos na sua cela?] (George)
[Isso não é o que eu quero saber!], Elliott gritou.
O chef fez uma reverência. [Meus aprendizes colocaram os pratos com antecedência, e então eu coloquei a carne neles com pinças e dei os toques finais no interior] (Chef)
[Então foi assim que aconteceu!], George disse animadamente.
[Eu te disse, essa parte não importa!], Elliott gritou, empurrando o George para o lado. [Rachel, eu te disse antes, não disse?! Nenhum pedido de comida aqui] (Elliott)
Rachel engoliu a mordida em sua boca, assentindo seriamente. [Sim, você disse isso] (Rachel)
[Eu entendo. Então o que é isso, exatamente?] (Elliott)
Rachel olhou para seu prato. [Meu Deus, Sua Alteza. Isso não é um pedido de comida] (Rachel)
[Oh? Então, o que é?] (Elliott)
[Isso é um bufê], Rachel respondeu, lançando um sorriso inocente para o Elliott.
[É a mesma coisa, sua idiota!], Elliott olhou em volta com os olhos injetados de sangue. [Tenho certeza que sempre pergunto isso, mas o que o guarda da prisão está fazendo?!] (Elliott)

No momento em que o Elliott disse isso, seus olhos se encontraram com os do guarda, que está sentado em sua cadeira. Ele segura um prato com a mesma comida que a Rachel tem e está mastigando um bocado de carne. Quando seus olhos encontraram os do príncipe, ele engoliu apressadamente, então sorriu e atirou ao príncipe um polegar para cima.

[É tudo muito bom! Nada suspeito veio embora! Eu tenho testado cuidadosamente tudo para veneno!] (Guarda)
[Você não está testando o veneno, você está apenas provando! E eu não me importo com o que está na comida dessa desgraçada! Você a deixou comprar você por um mísero pedaço de carne!] (Elliott)
[Não, Sua Alteza. Eu não sou tão barato. Eu insisti em uma refeição completa desde o início] (Guarda)

Enquanto o Elliott considerava executar sumariamente o guarda, Rachel terminou seu bife e largou o garfo.

[Sua Alteza. Tudo o que fiz foi pedir no... bufê, você sabe?] (Rachel)
[Agora, você estava prestes a dizer que pediu comida, não estava?], Elliott cutucou.
Ignorando a objeção razoável do Elliott, Rachel respondeu: [Haverá uma festa na Casa Ferguson em breve, então eu estava testando a comida que serviremos] (Rachel)
[Não há necessidade de você provar a comida na prisão quando eles têm a mim, irmã], George apontou.
Tragicamente, George também foi ignorado, porque o Elliott começou a rir e interveio: [Você, provando comida de festa?! Quando você mesma não pode comparecer?! O que, eles vão colocar banners dizendo que você patrocinou?! Ou talvez leia uma pequena mensagem sua dizendo que está desejando o sucesso deles de longe?!] (Elliott)

Rachel poderia ter feito um monte de bobagens, mas ela claramente não vai a uma reunião em sua casa. É cômico o quão diligentemente ela está ajudando a planejar uma festa que ela não pode ir. Rachel não percebeu o quão ridícula ela parece? Foi a primeira vez que o Elliott ficou tão satisfeito com algo que envolve a Rachel, e ele simplesmente não conseguia parar de rir.
Rachel observou o Elliott gargalhar triunfante. Ela pensou na carta escondida debaixo de seu prato e sorriu.

Fico feliz que seja do seu agrado, Sua Alteza. Você também estará presente, é claro?


♚


Quando viram o quão adorável a Margaret estava toda arrumada, Elliott e seus outros orbitadores sorriram amplamente.

[Você é linda, Margaret. Como uma fada florida], Elliott disse um tanto sonhadoramente.
[Oh, Sua Alteza!] (Margaret)

A maneira como a Margaret olhou para ele com vergonha foi simplesmente a mais fofa. Em vez da beleza perfeita de um rosto adulto, o dela está cheio daquele charme de menina que existe nos momentos fugazes do caminho da maturidade. Elliott tinha pensado que o vestido de noite com o decote decotado poderia ser muito chamativo para sua beleza ainda jovem, mas... Na verdade, a incongruência trabalhou a seu favor!
Vendo como ela fica bem nele, estou feliz por ter dado a ela, Elliott pensou, sorrindo.
Wolanski se aproximou dele, um sorriso bobo no rosto — basicamente a mesma expressão do príncipe.

[Ela é maravilhosamente linda, Sua Alteza], ele comentou.
[Sim, Margaret é realmente adorável], Elliott concordou.
[Sim, realmente. O vestido tubinho tomara que caia foi uma escolha especialmente boa] (Wolanski)
[Eu sei, certo? Levei algum tempo para decidir quando eu iria comprar roupas com ela, mas achei que manter os babados e fitas no mínimo e ir com um design simples e maduro poderia ser bom] (Elliott)

Elliott está orgulhoso de que alguém está elogiando sua escolha, e Wolanski continuou apresentando mais pontos para elogiar.

[Sim. Ao apertá-los para que não escorregue, o vestido acentua seus seios modestos de uma maneira verdadeiramente maravilhosa!] (Wolanski)
[Essa é uma perspectiva bastante... única], Elliott murmurou.
[Ela é? Eu mesmo acho normal. Como presidente da Sociedade do Peito Plano em nosso reino, gostaria de premiar a senhorita Margaret com o título de Garota Plana do Ano!] (Wolanski)

Tudo o que este homem está dizendo é estranho.

[Eu não acho que os seios dela sejam tão inexistentes...], Elliott contestou.
[O que um homem de sua estatura está dizendo, Sua Alteza?! A planicidade deve ser sutil, mas ainda assim assertiva! Nós não vamos para qualquer penhasco ou tábua de lavar, não! Se você não consegue entender a sutileza desta linha, Sua Alteza, então você nunca será mais do que um adorador de peito plano de segunda categoria!] (Wolanski)
[Se eu for de primeira linha nisso, acho que será o meu fim], Elliott disse enquanto o Wolanski respirava pesadamente pelas narinas. [Você age assim, e ainda assim seu nome de família é Booblansky] (Elliott)
[Wolanski, Sua Alteza] (Wolanski)

Depois que a Margaret terminou de saborear seu vestido novo, ela fez uma última pose antes de correr para o lado do Elliott.

[Príncipe Elliott, muito obrigada por isso!] (Margaret)
[Não foi nada, Margaret. Estou feliz também, de poder ver você vestida tão lindamente] (Elliott)

Com sua amada agarrada ao seu braço, Elliott está com a cabeça nas nuvens... por alguns segundos até que as próximas palavras da boca da Margaret arruinaram tudo.

[Okay! Vou me gabar disso para a senhorita Rachel! Eu vou dizer a ela como você está sendo legal comigo!] (Margaret)
Elliott não gostou da ideia. [Margaret], ele disse, [você não precisa se esforçar para mostrar a ela...] (Elliott)
[Mas, príncipe Elliott, a senhorita Rachel está realizando um evento próprio, então eu queria invadir a festa no meu vestido e dizer a ela quem você realmente ama!] (Margaret)


♚


[Passei a caminho do castelo, e havia todos esses convidados em trajes extravagantes descendo para o calabouço] (Margaret)

Assim que a Margaret terminou de dizer isso, Elliott e os outros correram para o local.

[Droga! Eu deveria ter notado esta tarde], Elliott se repreendeu no caminho.
[Sim, você realmente deveria], Sykes concordou. [Quero dizer, quando alguma das coisas estranhas que a senhorita Rachel puxa não tem um impacto negativo em você?] (Sykes)
[Como isso é base para decidir o que é notável?!] (Elliott)

Quando chegaram à prisão, encontraram a porta aberta. Luzes ofuscantes saíam da porta junto com uma conversa agradável que pode ser ouvida nos jardins dos fundos.

[Droga! Que tipo de idiota dá uma festa em um calabouço?!], Elliott berrou.
[Bem, é a Senhorita Rachel], Sykes ofereceu.
George acrescentou: [É a minha irmã...]

Quando chegaram ao pé da escada, encontraram um grande lustre iluminado, tornando o quarto tão claro quanto o dia. É um pouco rude chamar aquilo de sarau, mas as damas e os cavalheiros estão razoavelmente bem vestidos. Várias mesas que não deveriam estar ali estão alinhadas, e os meninos serviam prato após prato. E no canto está o guarda da prisão, usando uma gravata borboleta com suas habituais roupas de trabalho esquálidas e servindo vinho de um barril.

O guarda da prisão...

[Ei, você!], Elliott gritou.
[Oh, se não é Sua Alteza] (Guarda)
[Você não me venha com Oh, se não é Sua Alteza, para mim! O que você está fazendo aqui em baixo?!] (Elliott)
[Servindo álcool. Tomei uma bebida para mim, e o branco e o vermelho são ótimos. Temos rosê também, mas é engarrafado e só temos uma caixa. Se você não conseguir um pouco mais cedo, tudo acabará] (Guarda)
[Esse não é o problema aqui, ok?! Você deveria estar administrando a prisão! Por que você não parou essas pessoas antes de entrarem?!] (Elliott)
O guarda da prisão olhou em volta. [Uh, não é óbvio? Com todos esses figurões aparecendo em grupos, um após o outro, quem sou eu para dizer a eles que não podem entrar?] (Guarda)
[É seu trabalho dizer a eles exatamente isso! Apenas afaste-os!], Elliott exigiu.
[Mas eles passaram por mim, dizendo que tinham convites. E muitos deles tinham sotaques pesados também] (Guarda)
[Huh?!] (Elliott)

Atravessando a multidão animada, Elliott finalmente alcançou a Rachel, que mantinha uma conversa agradável.

[Ei, Rachel! Por que toda essa confusão?!], Elliott perguntou.
[Olá, Sua Alteza], Rachel o cumprimentou.

Rachel está toda arrumada também. Ela usa um vestido de noite azul profundo – diferente do que ela estava usando quando a prenderam – e algumas joias de pérolas discretas. Não há como ela ter algo assim preparado dentro de sua cela. Ela deve ter trazido isso em algum momento.
Elliott lançou a Rachel um olhar que poderia matar, mas ela falou com ele em um tom lento e relaxado, como um que você normalmente usa com um conhecido.

[Quando eu comecei a pensar sobre isso, eu não tinha dado uma festa em movimento ainda], Rachel comentou.
[Uma festa em movimento?!], Elliott gritou.
[Mas você sabe como está minha posição agora?] (Rachel)
[Então você não tinha esquecido disso...] (Elliott)
[Achei que poderia ser difícil para nobres e políticos virem à festa, por deferência a Sua Alteza, então... me contive e, em vez disso, limitei os convites a embaixadores estrangeiros, homens de estirpe e comerciantes com quem faço negócios] (Rachel)
[Que tipo de tentativa desanimada de ser atenciosa é essa?!] (Elliott)

Quando o Elliott se virou e examinou a multidão, percebeu que, embora certamente reconheceu as pessoas ali, não são seus compatriotas. Há até padres em seus trajes formais. Algumas pessoas estão vestidas para uma festa normal e falando a língua do reino, mas ele não reconheceu nenhuma delas, então devem ser mercadores. Se são fornecedores da casa ducal, todos devem ser bastante ricos.
Pela expressão no rosto do George, ele evidentemente os reconheceu.
Elliott resistiu desesperadamente à vontade de chamar o George enquanto a Rachel continuava trocando gentilezas com seus convidados. Ela é a vida da festa. Ninguém parece se importar que ela seja a única atrás de um conjunto de barras de ferro. Elliott e os outros se sentiram tão excluídos que poderiam estar do outro lado do horizonte.

[Maldita Rachel!], Elliott zombou.

Os convidados são todos estrangeiros, empresários ou oficiais religiosos. Em outras palavras, o príncipe não pode silenciá-los usando sua autoridade. Ele não pode nem culpar o guarda por deixá-los forçar a entrada.
Quando os convidados viram o estado das coisas, ficou claro do lado de quem eles devem ficar. Rachel está habilmente usando a festa para tornar sua posição conhecida, e se o Elliott não tomar cuidado com a forma como ele responde, isso tornará as coisas piores.
Enquanto o Elliott cerrou os dentes com tanta força que era quase audível, Rachel conversou com um velho de cabelos brancos em uma língua que o Elliott não entendia.
Rachel e o velho tilintaram seus copos alegremente.

[Prisão, yay!] (Rachel)
[Yay!] (Velho)
Quando o Elliott ouviu seus aplausos enérgicos, ele não conseguiu se conter. Ele pulou para eles e disse: [Ei! O que há de tão divertido na prisão?! Huh?!] (Elliott)
[Espere! Você não pode fazer isso, Sua Alteza!], George gritou, tentando desesperadamente arrastar o príncipe de volta. [Esse homem é um arcebispo! Você não pode lutar com ele!] (George)
Elliott finalmente cedeu. [Droga. Não há como convencer essas pessoas que a Rachel está errada?], ele disse, chorando amargamente.
[Teremos que enviar pessoas para explicar nossa posição a cada um deles mais tarde. Ainda assim, com tantos deles aqui, seremos capazes de lembrar de todos?] (George)

Enquanto o Elliott e o George se escondiam atrás de um barril de vinho no canto para discutir estratégia, Margaret se levantou de um salto, com as narinas dilatadas.

[Príncipe Elliott, vou explicar para eles!], ela anunciou.
[Margaret?!] (Elliott)
[Quero dizer, isso é tudo loucura! Você é o justo! Não podemos deixar a malvada Senhorita Rachel superar você assim!] (Margaret)
[Me superar...], Elliott murmurou. É a verdade, mas ouvir a Margaret dizer doeu.

George apressadamente tentou ajudar o Elliott a se recuperar, enquanto a Margaret caminhou resolutamente até uma caixa na beira da multidão e subiu em cima dela.

[Todos, me escutem!], Margaret gritou, parecendo deslocada. Isso chamou a atenção dos participantes, e todos os olhos se reuniram nela. [Eu não sei o que foi dito a vocês, mas a Rachel é a má! O príncipe Elliott arriscou colocar sua noiva na cadeia para me salvar! Não deixem ela te enganar!] (Margaret)

A sala ficou em silêncio. Margaret empurrou seu peito magro com orgulho, um olhar presunçoso em seu rosto. O som voltou... mas não de uma forma que o Elliott gostou.

[Ha ha ha ha!] (Convidado)
[É uma boa piada!] (Convidado)
[Prisão, yay!] (Convidado)

Os convidados bêbados presumiram que isso era algum tipo de entretenimento e a aplaudiram. A maneira como a Margaret andou curvando a cabeça para cada um deles depois disso só a deixou menos convincente. No final, ela foi pega na excitação e estava compartilhando um brinde com o resto deles também.

[Prisão, yay!], Margaret aplaudiu.
[[[[Yay!]]]] (Convidados)
Margaret voltou com uma montanha de comida no prato e um brilho nos olhos. [Eu fiz isso, Príncipe Elliott!], ela gritou.
[Sim, você com certeza fez...] (Elliott)

Elliott desmoronou. Ele não teve coragem de dizer a ela que ela não teve nenhum efeito.
Margaret olhou para ele confusa enquanto enchia as bochechas de comida.


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De repente, George notou algo.

[Huh? Onde está o Sykes? Ele veio aqui conosco], ele se perguntou em voz alta.
O guarda da prisão apontou para o centro da sala enquanto servia uma taça de vinho fresco para o George. [Se você está procurando o cavaleiro, ele está animando a festa desde o momento em que chegou aqui] (Guarda)

Tendo perdido a deliciosa comida e vinho mais cedo naquela tarde, Sykes está conversando animadamente com um velho que ele não conhece.

[Isso é legal. Eu gostaria que pudéssemos fazer isso todos os dias], disse Sykes.
[Ha ha ha! Eu também!], o velho concordou.
[Eu três!], o embaixador de um país vizinho entrou na conversa.

Sykes bateu seu copo contra o do embaixador.

[Prisão, yay!] (Sykes)