---

---

32 - A Garota Vende {Flores}

---

---

Por volta da hora do dia que os clientes começam a deixar o distrito comercial, as pessoas começaram a fluir para um distrito comercial de outro tipo. Eles chegaram ao bairro de prazer, ardendo com luxúria nua que não pode ser satisfeita sob a luz do dia.
À noite, vozes enjoativas tentavam atrair clientes para seus estabelecimentos, e homens bêbados que haviam perdido a calma no jogo e nas brigas cambaleavam, gaguejando palavras. Os transeuntes zombavam, como se nada disso fosse problema deles, enquanto os traficantes obscuros ignoravam o tumulto e continuavam gritando seus discursos de vendas. Durante o dia, era apenas uma ruela tranquila, mas agora é tão ilegal que qualquer pessoa com um pingo de decência franziria a testa.
Em meio ao caos, uma criança pequena com uma voz cheia de inocência gritou de uma esquina – apesar da hora tardia.

[Você gostaria de uma flor?], ela perguntou.

Nessas ruas, que não eram nada além de uma má influência para ela, uma garotinha ruiva carregava uma cesta no cotovelo. Suas tranças balançavam enquanto ela desesperadamente apregoava flores que pareciam ter sido colhidas no parque, mas ninguém neste mercado do vício estava interessado em flores.
Isso foi dez anos antes da Rachel ser jogada na prisão. Com apenas seis anos de idade, Margaret estava vendendo flores no bairro dos prazeres para ajudar a pagar as contas.

♚


A mãe de Margaret era uma prostituta de alta classe. Ela era linda mesmo sem maquiagem e, com seu sorriso calmo e efêmero, poderia passar por uma jovem abastada. Talvez fosse por causa de sua aparência, mas a mãe da Margaret vestia-se de forma mais casta do que as outras mulheres vestidas de forma espalhafatosa ao seu redor. Ao lado de todas as flores com suas cores tóxicas, sua aparência poderia sugerir que ela atraía menos clientes, mas ela ainda tinha vários polinizadores que queriam dormir com ela.
Você pensaria que isso seria o suficiente para ela viver no luxo, já que ela era uma das grandes ganhadoras da cidade, mas talvez por ser exigente com sua clientela, Margaret nunca teve a sensação de que elas estavam indo bem financeiramente. Por isso saía dia após dia para vender flores, para poder ajudar a mãe.

A mãe da Margaret era linda e inteligente, e ela disse a Margaret: [Você deve começar a trabalhar agora, se está pensando no seu futuro]

Margaret nunca tinha pensado em nada além do jantar de amanhã, mas se sua mãe disse isso, então ela deve estar certa.


♚


[Você gostaria de algumas flores?] (Margaret)

As flores que a Margaret havia colhido à beira da estrada pareciam, como era de se esperar, bastante inexpressivas na penumbra da noite. Obviamente, elas não estavam vendendo.
Vai saber. Ninguém pagaria por essas coisas, ela pensou, mas de vez em quando, alguém caía nessa e lhe dava alguns trocados por bondade de seus corações, então você nunca sabe.

Se duas ou três pessoas me dão dinheiro de pena, então isso é o suficiente para comprar leite para amanhã.

Enquanto contava suas galinhas antes de chocarem, olhando ao redor para ver se alguém poderia parar para ela, uma sombra caiu sobre a Margaret.

[Hm?] (Margaret)

Levantando os olhos, ela viu um cavalheiro de meia-idade olhando para ela.

Eu fiz isso! Tenho um cliente!

[Você gostaria de uma flor?] (Margaret)

Margaret estendeu algumas flores murchas para o homem, mas ele não estava interessado em flores. Em vez disso, ele envolveu suas mãos muito delicadamente ao redor da mão que ela estava estendendo.

[Senhor?] (Margaret)

Ela ficou perplexa com seu comportamento estranho. Ela não sabia o que ele queria.
O homem de meia-idade acariciou a mão da Margaret e se agachou para poder olhar diretamente nos olhos dela. Vendo sua adorável expressão duvidosa de perto, ele assentiu com satisfação.

[Você é uma garotinha tão fofa. Quanto você custa?] (Homem)

Com um sorriso viscoso no rosto, ele olhou nos olhos da Margaret enquanto ela inclinava a cabeça em confusão.

[Huh...? Oh! Ohhh!], finalmente entendendo suas intenções pedófilas, Margaret abriu um sorriso. [Você é esse tipo de cliente, hein? Wow, você me deixou preocupada aqui! Eu pensei que estava prestes a me envolver em um incidente] (Margaret)
[Huh? Uh, não, é exatamente isso...] (Homem)
[Tem havido muitos problemas ultimamente com abduções e outras coisas! Isso não é bom, não pagar uma garota depois de comprá-la!] (Margaret)
[Esse é o problema?!] (Homem)

Margaret, agora completamente relaxada, levantou os dedos para indicar o preço e os estendeu para ele.

[Bem, se isso é o que você está procurando, isso é o que vai te custar] (Margaret)

Margaret deu-lhe um preço que era mais do que suficiente para comprar três vezes todas as flores de sua cesta, mas não era muito para {brincar} com uma garotinha tão bonita. Na verdade, o homem ficou tão empolgado com a barganha que de bom grado pagou a quantia adiantada.
Margaret guardou o pagamento, abraçou-o vertiginosamente e pegou sua mão.

[Por aqui. Mamãe tem um quarto que ela usa para negócios!] (Margaret)
[Ah, ela tem? Que atenciosa] (Homem)

Ambos sorriram enquanto caminhavam de mãos dadas por este inferno.


♚


Margaret o levou a um prédio em um beco apertado. A porta estava quase caindo, e havia tanta poeira que você pensaria que era um depósito ou uma ruína. O homem ficou um pouco apreensivo com isso, mas a Margaret lançou-lhe um sorriso inocente.

[Se a frente é assim, eles não virão nos reprimir], disse ela. [O quarto dos fundos é agradável e limpo] (Margaret)
[Ah. Isso faz sentido] (Homem)

Margaret soltou a mão do homem e empurrou a porta de metal enferrujada, deixando escapar um gemido fofo. Uma vez que ela abriu uma porta, ela entrou na frente dele.

[Está aqui. Cuidado onde pisa. Está escuro] (Margaret)
[Ah, ei, ei, ei] (Homem)

O homem entrou e seguiu a voz da Margaret até uma luz fraca brilhando sob uma porta nos fundos. Procurou a maçaneta e, ao empurrá-la, ocorreu-lhe que era estranho que a porta estivesse fechada se a menina já tivesse entrado.
Uma rajada de ar roçou sua bochecha. Do outro lado da porta está... o lado de fora.

[Huh?] (Homem)

Não era um quarto de hóspedes, como ele esperava, ou qualquer outro tipo de estrutura.

[O que?!] (Homem)

Incapaz de entender imediatamente o que havia acontecido, o homem continuou se movendo e tropeçou em algo grande.

[Whoa?!] (Homem)

Ele se lançou para a frente e caiu pela porta, mergulhando direto no rio imundo lá embaixo.

[Aaaah!] (Homem)


*Sploooosh!*

Houve um grito terrível, seguido pelo barulho de algo grande batendo na água. Então veio o som de um homem se debatendo violentamente.
O caroço no qual o homem tropeçou começou a se mover.

[Esse é o segundo cara esta semana] (Margaret)

Margaret, que estava enrolada como uma bola no chão, fechou a porta e fugiu às pressas das ruínas. Ela correu dois ou três quarteirões, encontrou um buraco no qual poderia se esconder com segurança e se encolheu dentro dele. Ela abriu a carteira que havia roubado do bolso do homem. Mesmo na escuridão, ela podia ver o brilho opaco das moedas.

[Wow! Que jogada!] (Margaret)

Margaret rapidamente verificou o conteúdo de sua carteira mais cedo, quando ele pagou adiantado, mas agora que ela tinha em suas pequenas mãos, ela encontrou muito mais do que ela tinha imaginado. Contém mais prata do que ela já havia recebido e até três moedas de ouro. Este foi o máximo que ela fez em muito tempo.

Margaret abriu um grande sorriso. [Sempre que faço uma venda assim, todo o cansaço do trabalho desaparece imediatamente!], esse trabalho era mais uma tensão emocional para ela do que física, mas o grande problema é o estresse.

Margaret contou o que estava na carteira, depois voltou para o bairro do prazer.


♚


Parada na esquina mais movimentada da rua, Margaret chamou um homem com uma cara feia.

[Chefe!] (Margaret)
[Oh? Margaret?] (Chefe)

Este homem, o {chefe} dos batedores de carteiras e dos bandidos, também é o representante de todo o bairro do prazer. Ele é o juiz que decide o que é aceitável neste lugar que se estende na linha entre o legal e o ilegal.
Margaret entregou a carteira que ela havia tirado do homem para o chefe.

[Agora, eu tive um desses clientes que queria algo além de flores...] (Margaret)
[Ah... Muitos deles ultimamente, hein?] (Chefe)

Qualquer um que fizer negócios nesta cidade, mesmo meninas, tem que pagar ao chefe o que lhe é devido, e o chefe sabe que a Margaret vende flores de lixo e engana os pedófilos por suas carteiras.
Margaret despejou o conteúdo da carteira em uma bandeja, depois devolveu a maioria das moedas à carteira assim que o chefe viu todas elas. Ela deu a ele as que ela não tinha colocado de volta, as três douradas.

[Deve ser uma divisão de cinquenta por cinquenta, então sua parte é muito pequena], disse o chefe.
[Eu não posso usar moedas de ouro], Margaret respondeu.
[Sim, acho que não] (Chefe)

As moedas de ouro são tão valiosas que o tipo de loja onde as pessoas comuns compram suas necessidades diárias não as aceitam. Mais tarde na vida, Margaret teria levado metade das moedas de ouro também, mas ela ainda é um pouco simples demais para isso agora.

[Se você quiser fazer o troco para mim, eu aceito], ela acrescentou.
[Você deveria ter feito isso antes de vir aqui] (Chefe)
[Estou dando a você porque não posso. Bem, certifique-se de trabalhar o suficiente para me pagar a diferença] (Margaret)
[Você com certeza não fala como uma criança...] (Chefe)

Mesmo nessa idade, Margaret ainda é a Margaret.
Só por segurança, Margaret deu ao chefe uma descrição de seu cliente anterior. Quando caras assim finalmente saem do rio, ou rastejam de volta para casa desanimados ou vêm procurá-la em um acesso de raiva.

[Vou ficar de olho, mas você se cuide um pouco também, ouviu?], disse o chefe.
[Claro!] (Margaret)

Margaret e os outros moradores do bairro dos prazeres prestam uma homenagem ao chefe para que os clientes que caem em seus negócios obscuros não possam se vingar deles. Contanto que ela pague ao chefe sua dívida, mesmo que aquele homem volte e tente ir atrás dela, ninguém a entregará para ele. As pessoas do bairro vão se fazer de bobas. Obviamente, se ela fizer negócios sem pagá-lo, ele a entregará ao pedófilo.
Para sua própria segurança, Margaret terá que evitar trabalhar um pouco, mas os ganhos de hoje foram muito bons, então ela estará bem no que diz respeito às suas despesas de vida. Ela decidiu que vai ao mercado amanhã para comprar queijo e salsichas.
Mantendo-se alerta para se certificar de que não estava sendo seguida, Margaret cantarolou uma melodia alegre enquanto corria pelo bairro dos prazeres até a casa onde sua mãe estava esperando.
Dez anos depois, Margaret será uma nobre, mesmo que apenas por um pouco, e o homem em quem ela confiava como seu chefe fará trabalhos para sua rival amorosa. No entanto, visto que ela não era uma deusa onisciente, Margaret nunca poderia imaginar isso na época.


♚


[Estou em casa!], Margaret falou.

Sua humilde morada é um quarto no quarto andar de um prédio de apartamentos em ruínas. Muitos outros no comércio de sua mãe moram lá também por segurança e apoio mútuo.
Embora seja no meio da noite, Margaret cumprimentou alegremente as residentes enquanto se dirigia para o último andar. Sua mãe abriu a porta antes que ela pudesse bater.

[Bem-vinda ao lar, Margaret. Como foram as vendas hoje?], sua mãe perguntou. Ela estava usando um vestido simples e um xale, e deu as boas-vindas à filha com um sorriso.
[Incrível!], Margaret respondeu alegremente.

Um movimento do dedo na cabeça fez a Margaret voar. Agora no chão, ela olhou para cima com lágrimas nos olhos e esfregou a testa.

[Mãe, isso doeu...] (Margaret)
[Isso não é bom, Margaret], sua mãe disse em voz baixa. [O que você faz quando eu pergunto como foram as vendas?] (Mãe)

Percebendo seu erro, Margaret também baixou a voz. [Eu digo que eles foram bem e mostro o número com meus dedos] (Margaret)
[Isso mesmo. Podemos confiar nos vizinhos, mas não podemos confiar neles. Podemos contar com eles se vier um ladrão ou uma repressão, mas quando se trata de dinheiro, a maioria dessas mulheres desaparecerão à noite se você lhes confiar um único cobre] (Mãe)
Margaret suspirou. [Isso é difícil...], ela respondeu enquanto um olhar triste cruzava seu rosto elegante.
[É bom que você seja tão honesta, mas você é honesta demais, e isso me preocupa...] (Mãe)
[Não se preocupe, mãe! Eles me dizem que garotas burras são fofas!] (Margaret)
[Veja, é isso aí. É com isso que estou preocupada] (Mãe)

Margaret deu seus ganhos para sua mãe, e sua mãe devolveu três moedas de prata – ainda uma quantia considerável. Se as outras vissem essa quantia, pensariam que ela ganhou uma boa quantia naquele dia.
Margaret usará esse dinheiro para suas despesas de vida. Sua mãe esconde o resto para que as outras moradoras não possam roubar. Margaret ainda é pura, de certa forma. Ela não conhece a regra tácita que diz que se você deixar uma grande quantia de dinheiro com sua mãe, você não a receberá de volta, nem mesmo quando crescer.
Enquanto a Margaret tomava um gole do suco de ameixa que sua mãe lhe deu para comemorar sua grande pescaria hoje, ela decidiu perguntar sobre algo que a estava incomodando.

[Ei mãe. As pessoas estão sempre dizendo: Sua mãe é tão bonita que poderia estar ganhando muito mais dinheiro. Então, por que você não aceita muitos clientes?] (Margaret)

Sua mãe, que estava saboreando uma bebida destilada, corou levemente quando um sorriso surgiu em suas feições delicadas.

[Você quer saber? Mamãe está buscando uma vida melhor, então ela não quer se vender barato] (Mãe)
[Ter clientes é se vender barato?] (Margaret)

Margaret realmente não entendeu, então sua mãe tentou explicar de uma maneira que ela pudesse entender.

[O trabalho da mamãe pode lhe render muito dinheiro agora, mas apenas enquanto ela ainda for jovem e bonita] (Mãe)
[Hum?] (Margaret)
[Então, em vez de ganhar dinheiro só agora, mamãe quer um estilo de vida que ela possa manter para sempre. É por isso que ela está trabalhando duro para pegar um homem com algum status e renda que vai se casar com ela] (Mãe)
[Entendo!], Margaret exclamou.
[Você entendeu?], sua mãe perguntou.
[Eu meio que entendi... eu acho. Mas ainda não faz sentido, então você poderia me dar outra dica?] (Margaret)
[Isso significa que você não entendeu] (Mãe)

A mãe da Margaret pretendia aproveitar sua rara beleza para se tornar a esposa adequada de um nobre menor. Ela provavelmente terá um estilo de vida melhor se visar um comerciante rico, mas para um homem como aquele, ela nunca será nada mais do que uma amante facilmente substituível. Ela quer passar de diarista para funcionária em tempo integral, não uma trabalhadora contratada temporária.
Ela não queria um mercador que fosse rico o suficiente para brincar ou um alto nobre que tivesse problemas com suas origens. Em vez disso, ela quer um nobre menor. Se ela parecer bem e agir culta, até uma plebeia como ela poder se tornar sua legítima esposa.

Obviamente, um nobre apenas de nome não será suficiente porque ela ainda terá que viver na pobreza, então ela precisa de um nobre com uma renda adequada. Ela também não quer um tirano que a trate como propriedade, então ele precisa ser um homem de caráter gentil. Além disso, ela não tem intenção de abandonar a Margaret, então ele terá que ser tão indulgente que possa amar uma enteada também. Não seria bom ter empregadas por perto que olhem com desprezo para uma ex-prostituta, então sua casa tem que ser pequena. Ela precisa de um homem que atenda a todas essas condições e jure tomá-la como sua esposa legalmente casada - e que seja um playboy o suficiente para vir ao bairro dos prazeres.
Com todas as coisas que ela quer, não é de admirar que não haja candidatos restantes. Ela ainda tem que conhecer um homem que esteja à altura de seus padrões. Mas a mãe da Margaret não vai desistir. Ela ainda está em seus vinte e poucos anos. Ela será capaz de continuar procurando por mais uma década ainda.

[Esse tipo de homem não quer uma mulher que está acostumada a brincar. É por isso que sou filha de um nobre caído, vivendo relutantemente como prostituta...] sua mãe explicou.
[Huh? Mas sua família não era plantadora de batatas?], Margaret perguntou inocentemente.
[É uma história, querida. É por isso que sou seletiva com meus clientes] (Mãe)
[Uma história?] (Margaret)
Enquanto sua filha olhava para ela com admiração, ela disse: [Margaret, lembre-se disso, ok? Para pegar um homem, é importante ter uma boa história de fundo] (Mãe)

Ali está uma mãe colocando conhecimento inútil na cabeça de sua filha de seis anos.

[É importante!], Margaret respondeu.

Aqui está uma filha boba com um futuro preocupante apenas absorvendo tudo o que lhe dizem.

A mãe de Margaret deu-lhe um afago na cabeça. [Mamãe promete que vai te dar um pai maravilhoso, ok? E então você será filha de um barão] (Mãe)
[Eu vou ser uma nobre?!] (Margaret)

Margaret algum dia será o tipo mais baixo de nobre, mas agora, ela é o tipo mais baixo de plebeia. A única imagem que ela tem dos nobres é que eles são pessoas importantes. E a Margaret vai ser um deles.

[Se eu pegar um nobre, você poderá ir ao palácio, você sabe?], a mãe da Margaret acrescentou. [Isso fará de você uma jovem dama, e você pode pegar um nobre mais alto. Não, você pode até pegar um príncipe de verdade] (Mãe)
[Um príncipe?!], Margaret respondeu animadamente.
[Isso mesmo. Não há muitas garotas por aí tão fofas quanto você, Margaret. Vai ser fácil] (Mãe)
[Oooh... Ok! Farei o meu melhor, mãe!] (Margaret)
[Sim, claro que você vai] (Mãe)
[Estabeleça as bases para minha brilhante história de sucesso!] (Margaret)
[Quem te ensinou essa maneira irritante de falar?] (Mãe)
[O velho dos cavaleiros que veio e comprou a tia Meg no segundo andar estava dizendo isso] (Margaret)
[Cavaleiros são apenas os piores. Eles têm músculos em seus cérebros. Se eu estou indo para alguém, eles precisam ser do tipo burocrático. De qualquer forma, Margaret, não vá chamar ninguém neste apartamento de tia. E não me refiro apenas à Meg, ok? Se elas te ouvirem, você não estará por perto para ver o dia seguinte] (Mãe)
[Isso e ruim?] (Margaret)
[É ridiculamente ruim. Elas estão todas na idade em que são sensíveis a esse tipo de coisa] (Mãe)


♚


[Já se passaram dez anos...] (Margaret)

Margaret, que se tornou uma bela jovem - pelo menos em sua própria opinião - olhou para baixo do terraço do palácio na cidade baixa onde ela morava.
Sua mãe cumpriu sua palavra e, quatro anos depois, ela conseguiu um pai que atendeu a todas as suas condições. Ele estava tão longe na hierarquia aristocrática que as pessoas mal o notavam, mas comparado ao lugar onde moravam nas favelas, o estilo de vida atual da Margaret teria parecido para sempre fora de alcance.
Agora que a Margaret tinha vindo para a casa do barão com sua mãe, ela é uma verdadeira filha da nobreza. Ela mora em uma casinha com empregados e passa os dias viajando de carruagem para o palácio. Quando ela pensava em sua vida à margem da sociedade, trabalhando no distrito do prazer e se preocupando com ladrões e sequestradores, isso é praticamente o paraíso. No entanto...

[Hehehehe. Eu estou quase lá. Só mais um pouco e terei roubado totalmente o Príncipe Elliott daquela horrível Rachel. Eu serei a única a sentar no assento de princesa!] (Margaret)

Margaret não tinha intenção de parar aqui. Sua mãe fez dela a filha de um barão, assim como ela havia prometido.

[Tudo foi como a mãe disse que seria. Agora que sou uma nobre, vou me dar um príncipe de verdade!] (Margaret)

Margaret ainda não tinha esquecido a promessa que fez naquele dia, e agora está a um último empurrão para alcançar seu sonho.
Olhando para a cidade, seus braços cruzados e sua expressão exibindo seu espírito indomável, Margaret começou a rir. Gradualmente, foi crescendo de sua garganta até escapar de seus lábios e, eventualmente, ela estava rindo alto sob o céu aberto.

[Heh heh heh... Hee hee, ha ha ha... Ah ha ha ha! Eu posso fazer qualquer coisa que eu definir em minha mente! Apenas observe, Rachel! Vou roubar o príncipe Elliott e tudo o que seria seu de você! Ah ha ha ha! Haaah! Ha ha ha — Haagh! Haaack! Hack! Gugh!] (Margaret)

Em algum momento, Margaret riu muito e começou a tossir. Então ela se agachou, tossindo e vomitando.


♚


Ao mesmo tempo, dois guardas conversavam no terraço.

[Eu pensei ter ouvido gritos estranhos, e sim, é ela de novo] (Guarda 1)
[O que o príncipe ainda vê nela?] (Guarda 2)
[Ele só vê o que ele quer ver. Eu acho que é isso que eles querem dizer quando dizem que o amor é cego?] (Guarda 1)
[Ela não pode fazer essas coisas em casa? Toda vez que há um barulho estranho, temos que investigar. Eu gostaria que ela se colocasse em nossos sapatos] (Guarda 2)