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Ato 3 - O Festival de Comida

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Uma semana depois da festa do chá da marquesa Ashley, foi decidido que eu organizarei meu próprio evento.
Talvez outra pessoa tenha me avisado que eu não sabia no que estava me metendo, mas eu mesma não tinha certeza de como aquilo tinha acontecido. Ou, pelo menos, é isso que eu gostaria de afirmar. Na verdade, eu sabia exatamente como tudo isso tinha acontecido, porque o rei e o primeiro-ministro me chamaram para explicar.
Não é necessário dizer que a marquesa Ashley foi a instigadora por trás de tudo. Depois do chá, ela conversou com o marido sobre as discussões daquele dia. Quando ela expressou sua surpresa com o quão receptiva eu havia sido à ideia de criar meu próprio evento social, o marquês imediatamente foi falar com o rei sobre eu dar uma festa.
Afinal, homens capazes atacam rapidamente quando veem uma oportunidade. Fiquei um pouco espantado com sua vivacidade, mesmo assim.
Tendo ouvido o pedido do marquês, o rei e o primeiro-ministro decidiram aproveitá-lo a seu favor. Eles fariam disso uma chance para os nobres que estavam frustrados pela falta de oportunidades de conhecer a 【Santa】 para conhecê-la e assim resolver seu descontentamento.
A nobreza vinha enviando uma enxurrada de convites à 【Santa】 na esperança de conhecê-la durante todo esse tempo. O rei e o primeiro-ministro determinaram que seria menos estressante para mim organizar minha própria festa em vez de responder aos convites de todos os outros.
Eu concordei. Eu acredito que, ao convidar a nobreza para minhas próprias festas, teria de lidar com eles com menos frequência do que se eu for às suas.
Para ser clara, eu não teria ficado tão impressionada se eu pudesse ser apenas uma flor de parede em qualquer baile para o qual fosse convidada. Mas as coisas nunca podem ser tão fáceis. Toda vez que eu vou a uma festa, as pessoas inevitavelmente se aproximam de mim para manter contato com a 【Santa】, e certamente haverá uma fila de pessoas querendo me convidar para dançar. Durante toda a festa, essa linha nunca diminuiria. Só de imaginar isso me afligiu além da crença.

Portanto, quando considerei se aceitar convites ou organizar minha própria festa seria mais doloroso, nem precisei pensar sobre isso – especialmente porque descobrir que o tipo de evento que quero organizar é honestamente muito divertido. Eu tenho a sensação de que a preparação dará muito trabalho, mas tenho certeza de que valerá a pena.
Então, quando o rei e o primeiro-ministro perguntaram se eu estaria interessada em sediar um evento, eu concordei. Felizmente, eles me deram todo o apoio durante todo o caminho, então eu não estava sozinha para isso. O palácio forneceu tudo o que eu precisava fisicamente – o local, assistentes e até ingredientes para a refeição.
Para o local, foi-me oferecido o uso de um pátio no palácio e, para a assistência, pude emprestar os criados, empregadas e chefs que trabalham no palácio. Se eu precisasse de algum ingrediente em particular, tudo que eu tenho que fazer é pedir a um funcionário e ele providenciará para mim.
O máximo que eu pessoalmente tive que fazer foi ter as ideias. Mesmo com isso, resolvi tudo durante as discussões com os oficiais, então foi muito menos estressante do que eu esperava inicialmente.

Exceto, bem, eles expandiram a escala da festa um pouco além das minhas expectativas originais. Aparentemente, o que eu tinha em mente primeiro seria muito íntimo. De acordo com o funcionário que me ajudou, meu plano inicial teria acomodado menos da metade das pessoas interessadas em participar, o que significaria realizar mais uma festa em uma data posterior. Eu não queria sediar um evento atrás do outro, então levei em consideração a avaliação do oficial e optei por uma festa maior.
Um agitado meio mês de preparativos se passou até que o dia da festa finalmente chegou.

Como estava hospedando, fiquei no palácio na noite anterior. A festa começou pouco antes do meio-dia, então começamos a nos preparar antes do amanhecer.
Com isso, quero dizer que eu tinha que me vestir bem. Minhas empregadas habituais cuidaram da maior parte disso, então, embora eu estivesse meio adormecida durante todo o processo, isso não foi realmente um problema.
No entanto, as empregadas não podiam se dar ao luxo de relaxar. Eles acordaram mais cedo do que eu, vestiram-se para o dia e depois prepararam as coisas para eu me vestir. Eu estava cheia de total admiração pela dedicação de todas aos seus deveres.
Havia também um número de pessoas trabalhando duro para preparar o local antes do amanhecer.
Eu tenho certeza de que, como estou dando uma festa um pouco diferente dos habituais saraus do palácio, eles terão algum problema. No entanto, de alguma forma, tudo foi montado sem grandes problemas ao longo do caminho. Tudo se resumia às várias pessoas com quem me encontrei para planejá-lo, bem como ao seu trabalho árduo.

[Parece que eles conseguiram tudo bem], eu disse.
[Sim], disse minha companhia. [E parece que eles estão quase terminando de colocar toda a comida] (Rayne)
[Mm-hmm. Tudo cheira bem] (Sei)

Depois de me vestir, cheguei cedo ao local para fazer uma verificação final. Acompanhando-me está o príncipe Rayne. Ele é essencialmente o supervisor de todos os assuntos relativos a 【Santa】 e é uma das pessoas que tinha colocado muito esforço para fazer esta festa funcionar.
No início, eu o considerava meu assistente, mas o fato é que ele desempenhou um papel central na gestão de tudo. A maneira como acabou funcionando foi que eu lhe dava um pedido, e então ele e seus associados próximos entregariam as instruções apropriadas aos departamentos apropriados.
Graças ao príncipe Rayne e seus associados atuando como meus intermediários, a preparação da festa acabou sendo relativamente fácil. Como tal, eu o considero uma figura central para este evento, mas o príncipe Rayne insistiu que ele apenas ajudou aqui e ali.

Eu me senti horrível com isso, já que ele tinha feito a maior parte do trabalho. Mas quando eu disse isso, ele sorriu e me disse: [Isso é exatamente o que eu preciso aprender a fazer para o futuro]

Ele é tão competente, é difícil acreditar que ele tem apenas quinze anos. Na verdade, tanto ele quanto a Liz são bastante maduros para a idade. Foi possivelmente por causa de como eles foram ensinados desde que eram muito jovens?
A responsabilidade do príncipe Rayne não terminou em fazer os preparativos para a festa. Ele também está atuando como meu acompanhante para o evento, e é por isso que ele está vestido muito bem enquanto está ao meu lado no corredor. Aparentemente, sua roupa é apropriada para festas à tarde, ele está menos condecorado do que teria sido para um evento noturno.

[Eu nunca estive nesse tipo de festa antes. Parece que não consigo ficar parado], disse o príncipe Rayne.
[Você está se sentindo nervoso?] (Sei)
[Sim, mas também estou ansioso por isso. É assim que são suas festas no Japão, certo?] (Rayne)
[Uh, eu não diria que elas são exatamente assim. Isso é mais como um festival de comida, se alguma coisa] (Sei)
[Um festival? Você quer dizer como um festival da colheita?] (Rayne)
[Isso. Embora eu diria que nossa festa é mais especificamente sobre aproveitar a refeição] (Sei)

O príncipe Rayne examinou o local parecendo um pouco animado enquanto eu explicava o conceito inicial para a festa novamente.

O príncipe estava certo ao dizer que eu baseei meu conceito para este evento em um certo tipo de evento no Japão – festivais de comida, em particular, que são realizados ao ar livre.
Nosso local está em uma seção dos jardins do palácio que é tipicamente um espaço aberto sem nada mantido regularmente dentro dele. Mesas, cadeiras e guarda-sóis foram dispostos no centro, com inúmeras barracas erguidas ao redor do perímetro.
Bem, eu as chamei de tendas, mas são mais especificamente tendas de dossel. Elas são compostas de quatro longos postes sustentando um dossel de tecido branco, e nenhuma delas tem paredes. O tempo está lindo neste dia, então o branco das barracas e guarda-sóis se destaca contra a grama verde e faz tudo parecer extremamente bonito.
Dentro de cada uma das barracas há uma cozinha e uma mesa para colocar pratos como um balcão. A comida será terminada de cozinhar no local. A mise en place para cada refeição – como cortar ingredientes e coisas do tipo – tinha sido feita primeiro nas cozinhas do palácio, como de costume. (NT: “mise en place” é o ato de fazer toda a preparação de ferramentas e ingredientes antes de se fazer uma refeição)
Eu tinha decidido esse formato para a festa porque achei que poderia ser uma boa diversão para os nobres verem os chefs trabalhando, já que normalmente eles não teriam a oportunidade de fazer isso. Eu também tinha providenciado para que os nobres tivessem que ir até as tendas para pegar sua comida.
No entanto, houve um pouco de uma disputa sobre isso. Alguém notou uma preocupação sobre se este evento seria completamente seguro. Parece que alguns nobres sempre encontram algo para reclamar, embora felizmente essa reclamação não seja especialmente alta.
Em última análise, tivemos que designar assentos especiais para garantir a segurança de pessoas importantes, como o rei e o primeiro-ministro. Portanto, o rei não estará comendo na mesa central, mas tomando sua refeição em uma seção diferente. Ou seja, temos que ter uma área VIP.
Sua área tem suas próprias tendas e lugares para servir comida, mas também tem camareiros de prontidão. Os convidados VIP dizem aos camareiros o que querem comer, e os camareiros vão buscar os pratos.
Esta seção também tem testadores de sabor para verificar se há veneno. Além disso, temos magos nas instalações que podem usar magia para curar quaisquer toxinas ou efeitos relacionados. Acontece que eu sou um deles.

[Tudo parece pronto aqui, então talvez devêssemos começar a ir para a entrada?], o príncipe Rayne sugeriu depois que terminamos nossa turnê pelo local.
[Boa ideia] (Sei)

Temos o importante trabalho de cumprimentar os convidados e agradecê-los por terem vindo. Este será o meu dever principal para o dia.
Nas festas organizadas pela família real, é costume o anfitrião aparecer depois de todos os outros. No entanto, decidimos que eu irei cumprimentar os convidados na porta como uma nobre típica faria em um de seus próprios eventos. Uma vez que as saudações forem atendidas, os convidados selecionam e saboreiam sua comida. Isso foi para garantir que a alimentação continue sendo o foco principal da festa. Eu tinha decidido fazer isso porque estava com medo de que, se fizesse minha entrada depois de todos os outros, o foco se voltasse para mim.
Além disso, eu ainda não conheço dois terços das pessoas que estarão presentes. Em outras palavras, essas são as pessoas que até agora não conseguiram garantir a chance de conhecer a 【Santa】. Imaginei que eles ficariam empolgados com a perspectiva de me conhecer, especialmente aqueles que provavelmente não teriam a chance de me ver novamente tão cedo.
Previ que as conversas iniciais com essas pessoas seriam longas, então esperava reduzir esse comportamento cumprimentando-os na porta. Eu queria aproveitar, você sabe, aquela sensação de pressão mental para se apressar e terminar quando você sabe que outras pessoas estão esperando por você. Além disso, se eu puder trazer à tona que outras pessoas estão esperando, eu terei mais facilidade em fazê-los seguir em frente.
Pensar na onda de conhecer novas pessoas é um pouco deprimente... Mas eu acho que posso fazer isso? Tentei me dar uma palestra mental enquanto o príncipe Rayne e eu nos dirigimos para a entrada juntos.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Assim que chegou a hora da festa começar, os convidados entraram um após o outro. No momento em que viram o príncipe Rayne e eu esperando na entrada, eles foram direto para nós com sorrisos amigáveis em seus rostos. Eu desenterrei a memória das minhas aulas e os cumprimentei com um sorriso.
O palácio preparou a lista de convidados para este evento, então muitas dos que chegaram são pessoas que eu estou conhecendo pela primeira vez. Eu havia pedido ao palácio para cuidar da lista porque me sentia frustrada e mal equipada para lidar com isso sozinha.
Sim, uma das razões pelas quais eu estou organizando este evento é para dar às pessoas que eu normalmente não encontraria a chance de se familiarizar comigo. Mesmo assim, não é como se os convidados pudessem ser escolhidos aleatoriamente. Há preocupações políticas em jogo, por isso é vital levar em consideração várias dinâmicas de poder.
Eu tinha aprendido um pouco sobre isso durante minhas aulas, mas não o suficiente para ser capaz de selecionar com confiança um grande número de pessoas para convidar, mantendo tudo isso em mente. Além disso, esta festa não foi uma extensão das minhas aulas ou prática. Eu irei me apresentar sem ensaio, por assim dizer, e se eu cometer algum erro, haverá consequências. Portanto, eu havia determinado que seria melhor pedir a outras pessoas que fizessem o que eu não podia e então pedi ao palácio para fazer a curadoria da lista em meu lugar.
Dito isto, eu tenho alguns conhecidos presentes, sendo o primeiro deles a família do Marquês Ashley. Além da marquesa e da Liz, o próprio marquês também tinha vindo, assim como o irmão mais velho da Liz, o visconde Ashley, e sua esposa.
Liz é bonita, então eu tinha previsto isso, mas todos em sua família são lindos de morrer. Eu não tenho certeza se é apenas minha imaginação ou se eles realmente irradiam halos de luz.
Apesar de ser a família da minha amiga, fiquei um pouco nervosa com esse encontro, pois ainda não conheço nenhum deles além da mãe dela. No entanto, imediatamente me senti à vontade. O Marquês Ashley é um homem maravilhosamente atencioso. Ele conseguiu sentir minha ansiedade, então me tratou como amiga de sua filha e não como a 【Santa】. Eu estou genuinamente grata por isso.
Mas depois deles veio um estranho após o outro, embora eu tenha reconhecido alguns nomes. Por exemplo, pessoas da Casa Drewes e da Casa Aiblinger. Eu conheço a Casa Drewes porque é a família do Grande Mago, e esta última é da família do cavaleiro comandante da Segunda Ordem.
Foi grosseiro da minha parte, mas não pude deixar de olhar para eles quando ouvi seus nomes familiares. Ambos são parentes de pessoas que eu conheço. O representante da família do comandante cavaleiro tem uma semelhança com ele, mas o representante da Casa Drewes não se parece em nada com o Grande Mago.
Há uma outra casa cujo representante eu reconheci.

[Muito obrigado por me convidar hoje] (Josef)
[E muito obrigada por ter vindo, Lorde Hawke] (Sei)

Josef Hawke está diante de mim. Ele tem cabelos dourados que refletem suavemente a luz do sol e olhos azul-acinzentados. Ele é o ministro dos serviços militares e irmão mais velho do comandante Albert Hawke.
Eles compartilham a mesma cor de cabelo, embora eu ache o do Josef um tom mais escuro. Por acaso, este não foi o nosso primeiro encontro. Eu o havia encontrado uma vez antes. Portanto, só trocamos cumprimentos simples desta vez, talvez porque ele saiba que eu não gosto de ser tão formal.
No entanto, é a primeira vez que encontro a esposa dele, então dei a ela um educado olá. Ela tem cabelos cor de cinza com um leve tom roxo e olhos cinzas. Em suma, ela é uma verdadeira beleza com uma aura etérea.

[Ouvi dizer que o evento de hoje é inspirado no seu local de nascimento?], ela disse.
[Você ouviu corretamente], eu respondi. [A festa de hoje é para celebrar a culinária] (Sei)
[Ouvi dizer que você criou as receitas de tudo que vai ser servido hoje], ela continuou. [Estou ansiosa para provar a comida sobre a qual tanto ouvi falar] (Esposa do Josef)
[Eu também estou], disse o Lorde Hawke. [Obrigado por nos agraciar com esta oportunidade] (Josef)

Ambos tinham a intenção de expressar sua gratidão por este evento. O objetivo da festa está escrito no convite e, como tal, todos os convidados sabem que eu havia baseado a festa em um festival de comida e que as comidas oferecidas serão recriações da culinária do meu local de origem. Eu ainda não entendi como isso se transformou em sendo eu aquela que originalmente criou esses pratos.

[Não criei as receitas], eu esclareci. [Estas são apenas imitações do que comemos na minha antiga casa. Espero que vocês gostem delas] (Sei)
[É mesmo?], disse Lorde Hawke. [Bem, isso não muda o fato de que tudo é novo para nós. Tenho certeza de que meus irmãos mais novos ficarão bastante desapontados quando eu contar a eles sobre o dia de hoje] (Josef)
[Ouvi dizer que nenhum deles estará presente] (Sei)
[Minhas desculpas por isso. Nenhum deles é do tipo que gosta desse tipo de evento social] (Josef)
[Não é nada para se desculpar! Ouvi dizer que eles têm trabalho também] (Sei)

Eu não pude deixar de rir secamente com a menção dos dois irmãos do Lorde Hawke. Como ele disse, tanto o Lorde Inteligente de Óculos quanto o Albert não vão comparecer neste evento. Lorde Inteligente de Óculos estará trabalhando duro, como sempre, na Assembleia Real dos Magos, e o Albert está em uma expedição com seus cavaleiros em algum domínio bem distante.
Aliás, o Grande Mago Yuri Drewes também não comparecerá. Ouvi dizer que ele está em outro local para uma expedição diferente.
Eu não sei como se sente o Lorde Inteligente de Óculos, mas tenho certeza de que o Albert e o Yuri ficariam desapontados ao saber que perderam este evento.
Acho que eu posso organizar algum outro evento para dar a eles a oportunidade de experimentar esses pratos? Eu pensei.
Só então, Lorde Hawke se inclinou perto do meu ouvido como se quisesse sussurrar nele.
Huh? O que ele está fazendo?! Meu coração deu um pulo de surpresa com sua aproximação repentina.

[Se você estiver interessada], ele disse, [eu poderia convidá-la para visitar nossa casa algum dia. Vou convidar meus irmãos também] (Josef)
[Lorde Hawke] (Sei)

Lorde Hawke baixou a voz, mas o príncipe Rayne ouviu. Ele está ao meu lado. O príncipe se dirigiu ao Lorde Hawke com um tom crítico enquanto eu olhava para ele com espanto. Não é surpresa que o príncipe esteja preocupado. Uma vez que uma pessoa tome a iniciativa de oferecer um convite pessoal a 【Santa】, outras pessoas certamente farão o mesmo.
Outras pessoas já haviam feito o mesmo, então o príncipe Rayne não viu isso como um grande problema. Ele apenas os repreendeu suavemente, assim como havia feito com o Lorde Hawke. Se alguma coisa, ele foi mais tolerante com o avanço do Lorde Hawke do que com os outros, o olhar que ele deu ao lorde foi mais suave do que os que eu tinha visto dele antes.
Talvez seja porque o Lorde Hawke não havia feito esse convite de maneira altiva? Mas outra coisa me incomodou mais do que isso.
Ele está basicamente me convidando para sua casa — a mansão do Marquês Hawke da Fronteira na capital — para oferecer-lhes uma refeição? O que ele queria dizer antes era que seus irmãos ficariam desapontados por terem perdido a oportunidade de comer todos os pratos que serviremos hoje, certo?
Ou ele quis dizer algo completamente diferente? Enquanto eu mentalmente me agitava, tentando entender o que exatamente ele estava me convidando a fazer, Lorde Hawke se afastou suavemente e se desculpou com um sorriso. Espere — não vá embora depois de dizer algo que tenha um significado mais profundo!
No entanto, mesmo esses pensamentos foram em vão porque o irmão Hawke mais velho e sua esposa desapareceram na festa como se nada tivesse acontecido.
Depois disso, eu estou novamente me afogando em olás para o fluxo interminável de convidados. Um pouco depois, o fluxo de pessoas finalmente parou, e um atendente sussurrou algo no ouvido do príncipe Rayne para confirmar que a maioria dos convidados já está lá dentro.

[Suponho que também devemos nos juntar à festa], disse ele.
[Sim], eu balancei a cabeça, e juntos, nós entramos também.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Entramos no local da festa e imediatamente subimos a plataforma que havia sido erguida nos fundos. Como anfitriã, é meu trabalho me dirigir a todos no início do evento. Eu realmente gostaria de poder pular essa parte, mas sem sucesso. Meu anúncio permite que a festa comece. Muito ruim para mim!
Senti os olhares de todos fechados em mim enquanto eu assumi meu lugar no ponto mais alto. Eu realmente odeio falar na frente de uma multidão. Minha expressão endureceu e eu senti como se meu coração fosse pular pela minha boca.
Quero acabar com isso o mais rápido possível e me esconder em algum lugar super fora do caminho, pensei ao me lembrar do discurso que havia inventado antes.
De alguma forma, eu superei, e então os convidados foram para as tendas. Eles foram direto para as tendas como se estivessem esperando impacientemente o tempo todo. Tudo de acordo com o plano!
Como eu havia explicado a eles nos convites, o principal objetivo deste evento é celebrar a culinária. Já que eu já havia conhecido cada um deles na entrada, não queria que eles prestassem mais atenção em mim, seu objetivo é desfrutar completamente da comida.
Apesar desse desejo, ainda vi algumas pessoas tentando se aproximar de mim.

Uh-oh— por favor, não deixe que eles me peguem!

Eu estava completamente esgotada de energia mental depois daquele discurso. Eu não tinha forças para suportar ser bajulada por pessoas com quem eu tinha falado brevemente uma vez.

Vou fingir que não os vi. Sim.

E assim, pedi ao príncipe Rayne que nos levasse para a área onde o rei e o primeiro-ministro estão sentados. Esta tenda está localizada perto da plataforma na parte do local mais atrás. Guardas foram colocados em sua entrada, para que somente aqueles que tenham permissão possam entrar.
Foi construído para ser um lugar seguro, mas também serve como local para me abrigar de nobres incômodos.
Ao contrário das barracas onde a comida é cozida, todos os três lados são cercados por cortinas, exceto a entrada, que foi deixada aberta. Embora estejamos ao ar livre, há um tapete dentro da barraca, junto com uma grande mesa dobrável e cadeiras. No canto havia uma mesa menor com um jarro de água e coisas do tipo.
Também descobri que não eram apenas os superiores lá dentro. Havia também um guarda, um mago, um atendente e uma empregada para atendê-los.

O rei e o primeiro-ministro já estavam sentados na tenda. Eu devo ter parecido exausta, porque no segundo em que entrei, o rei riu e disse com simpatia: [Você fez bem] (Rei)
O primeiro-ministro, que está sentado ao lado do rei, mostrou o mesmo olhar. [A comida deve estar aqui em breve, eu acredito. Sente-se e relaxe enquanto esperamos] (Primeiro Ministro)
[Muito obrigada], eu respondi enquanto eu caía cansada na cadeira que o atendente puxou para mim.

A empregada serviu um pouco de chá, que eu provei. Assim como eu estava tomando um breve momento para relaxar, outro superior chegou. Um atendente recebeu o Marquês Ashley, que eu acabei de conhecer.
O marquês está sozinho, e eu não consigo ver ninguém atrás dele, a não ser um atendente diferente, trazendo uma bandeja de prata. Eu me perguntei do que se tratava, mas assim que vi o que estava na bandeja, entendi.

[Estou feliz em vê-lo com boa saúde, Sua Majestade], disse o marquês.
[Não há necessidade de formalidades. O que te traz aqui?] (Rei)
[Eu venho humildemente oferecer isso a você], o marquês pegou a garrafa na bandeja e estendeu-a ao rei.
[É vinho?] (Rei)
[Não, um suco feito das rosas pelas quais meu domínio é conhecido] (Marquês Ashley)

O suco foi engarrafado como se fosse vinho, então não foi surpresa que o rei assumiu isso. No entanto, percebi que o rei achou um pouco estranho que o marquês viesse entregar a garrafa pessoalmente. Ao ouvir a resposta do marquês, ele soltou um som de admiração surpresa.

[Eu trouxe aqui hoje pensando que você gostaria de apreciá-lo com sua refeição], disse o marquês.
[É assim mesmo? Nesse caso, façamos um brinde] (Rei)
[Você tem certeza, Sua Majestade? Não é alcoólico] (Sei)
[Está tudo bem. Sei, você fez isso também, não foi?] (Rei)
[Ah, sim. Eu fiz] (Sei)
[Tradicionalmente, só fazemos bebidas com frutas fermentadas, mas uma bebida feita por você é mais do que adequada para o trabalho] (Rei)

Assenti, e o marquês passou o suco para o atendente.
Talvez eu devesse ter feito um licor de rosas em vez de suco? Mas o licor precisa de tempo para infundir e não estaria pronto para este evento em particular. Achei que não importava, já que o rei não parecia se importar com a falta de álcool.
Não muito tempo depois, um atendente nos serviu copos cheios de extrato de rosa. A cor original das rosas deu-lhe uma tonalidade diferente do vinho. O suco em si é transparente dentro do copo e parece muito bonito.
Quando todos elogiaram a cor, nem mesmo o marquês parecia tão insatisfeito quanto queria que os outros acreditassem. O rei liderou o brinde e todos nós tomamos um gole. O aroma e o sabor do suco fizeram com que todos expressassem sua admiração.

[É magnífico], disse o primeiro-ministro.
[De fato. Acredito que essa bebida será muito popular entre as mulheres], disse o rei.
[Você está certo], disse o marquês. [Eu pedi para minha família provar em casa antes. Minha esposa e filha gostaram especialmente disso] (Marquês Ashley)
[E pensar que uma bebida poderia ter esse sabor. Agora estou muito ansioso para a refeição] (Rei)
O rei olhou para mim, então eu abaixei minha cabeça e disse: [Obrigada] (Sei)

Eu havia pensado nesse evento durante minha conversa com a Marquesa Ashley durante sua festa do chá. Os pratos são todos os alimentos que as pessoas comem no mundo de onde eu vim, que todas as damas nobres disseram que desejavam experimentar, e foram feitos com ingredientes de partes do reino que são famosas por produzir produtos específicos. As bebidas estão incluídas nesta lista, e o suco de rosas que o marquês nos presenteou é uma delas.
Eu tinha pensado nos pratos do cardápio e decidido como usar esses produtos especiais em discussão com o príncipe Rayne. Eu então compartilhei minhas conclusões com o rei, o primeiro-ministro e outros funcionários relacionados.
Eu não sabia quanta mão o próprio rei tinha jogado nisso tudo. Independentemente disso, ele deve ter adivinhado que o suco estava relacionado com a festa assim que soube que era feito com exportação local. Ele deve ter pensado então que fui eu quem forneceu o como fazer para realmente fazê-lo. O momento em que o marquês apresentou o suco apenas confirmou essa conclusão.
Por acaso, a razão pela qual eu decidi discutir tudo isso com o príncipe Rayne primeiro foi pela mesma razão que eu o fiz gerenciar a lista de convidados – aquela coisa sobre equilíbrio político e tudo mais. Eu tive que ser ainda mais cuidadosa com o menu do que tinha sido ao escolher os convidados.
Se a 【Santa】 selecionar o produto especial de uma determinada região para usar em uma de suas obras, todos neste reino automaticamente considerarão isso uma grande honra. Além disso, se o prato resultante for bem recebido, eles podem prever que isso levará a lucros extremamente altos no futuro.
Com dinheiro e honra em jogo, muitas pessoas estavam ansiosas para ter seus produtos em minhas mãos. Foi por isso que tivemos que levar em conta o equilíbrio político.

Você adivinhou - essa coisa toda tinha sido uma grande dor nas costas!

[Você tem planos de vender isso no mercado?], o primeiro-ministro me perguntou.
[Sim. Embora eu estivesse pensando em deixar isso para outra empresa em vez da minha] (Sei)
[Oh? É assim mesmo?] (Primeiro Ministro)
[Minha empresa está ocupada o suficiente, pois lida com cosméticos] (Sei)
[Ha ha ha. Eu entendo. Suponho que não pode ser ajudado, já que seus produtos de beleza são tão populares] (Primeiro Ministro)

Na verdade, eu estava planejando deixar a produção e as vendas do suco de rosas para os negócios pessoais do marquês. A bebida que estamos saboreando neste momento será vendida em garrafas individuais.
Naturalmente, eu não tinha dado a eles esse direito de graça. Eu estarei recebendo uma taxa de uso das empresas que os senhores de cada domínio me recomendarem, que será calculada proporcionalmente às taxas de produção, bem como pelos termos do contrato. É mais ou menos parecido com um acordo de licenciamento do meu mundo original.
Da mesma forma, eu oferecerei quaisquer itens que não puderem ser vendidos separadamente, como receitas, para quem os quiser, usando um contrato semelhante. Assim, apenas restaurantes específicos terão o direito de servir esses pratos.
O príncipe Rayne foi quem teve essa ideia. No início, havíamos discutido se a minha empresa poderia lidar com tudo. No entanto, pensei que seria difícil para a empresa gerenciar as vendas de alimentos além de cosméticos, pelo menos em seu tamanho atual. Quando falei sobre isso com o príncipe Rayne, ele sugeriu essa alternativa.

[É graças a Lady Sei que meu domínio vai lucrar com essa inovação também. Eu sou muito grato a ela] (Marquês Ashley)
[Por favor, o prazer foi todo meu], eu disse. [Gostaria de agradecer também por toda a sua cooperação para este evento] (Sei)
[Isso faz parecer que você será o responsável pela produção, então, Lorde Ashley?] o rei perguntou.
[Está correto. A própria Lady Sei propôs esse arranjo] (Marquês Ashley)
[Ah, hum, na verdade foi ideia do Príncipe Rayne], eu apontei.
[É assim mesmo? Isso significa que outros domínios também serão beneficiados por esse tipo de acordo?], perguntou o marquês.
[De fato. Pretendo assinar um contrato com quem desejar e deixar a fabricação e venda de cada novo produto para os Lordes] (Sei)

À medida que continuamos nossa discussão, a comida foi trazida. Havia grandes porções de cada prato em travessas na mesa, porque até a aparência da comida é uma delícia. Eu tenho apenas que dizer à empregada o que quero comer, e ela me servirá uma porção desses pratos.
Toda a comida trazida é nova, nunca antes servida no refeitório do instituto. O rei olhou para os pratos com antecipação.

Houve muita discussão antes de comermos, durante a qual identificamos quais pratos estão usando quais ingredientes de quais domínios. Então, assim que os pratos de comida estavam sendo colocados na mesa, o rei disse: [Vamos começar?]

Eu posso dizer que ele está realmente ansioso por esta refeição. Além disso, a comida parece atender às expectativas de todos. Enquanto comiam, eles saudavam animadamente os sabores e fragrâncias. Havia todos os tipos de pratos que eles nunca tinham comido antes, mas eles parecem gostar de todos, em geral, então foi um pouco de alívio.

[Estou pensando em dar uma olhada no local], eu disse.
[Muito bem. Desconfio que não será fácil, mas tome cuidado], o rei me disse.
Eu balancei a cabeça e sorri rigidamente. [O-obrigada] (Sei)

Tive a sensação de que sei a que ele estava se referindo: eu estou prestes a ser cercada por todo tipo de pessoa.
Eu lamentei mentalmente enquanto me levantava, embora o príncipe Rayne esteja comigo. Ele está vindo para mostrar o caminho. Eu praticamente posso ver uma auréola ao redor do príncipe brilhante e sorridente. Foi extremamente reconfortante tê-lo ao meu lado - ele é tão bom em lidar com as pessoas.
Com esse aliado confiável ao meu lado, meus passos parecem um pouco mais leves enquanto nos dirigimos para o campo de batalha.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Apertei os olhos para o sol ofuscante assim que saí da barraca. À medida que meus olhos se ajustavam à luz, finalmente consegui entender como as coisas estão indo.
Meus convidados estão desfrutando das refeições que haviam escolhido nas mesas centrais. Suas expressões me disseram que a impressão havia sido geralmente bem recebida, o que significa que o evento foi um sucesso, por enquanto.
Senti os olhos de alguém em mim e casualmente olhei para ver quem era, apenas para descobrir que as pessoas que tentaram falar comigo antes de eu entrar na área VIP estão me observando.
Eles estavam esperando por mim todo esse tempo? Eu me senti um pouco mal, mas também desejei que eles apenas apreciassem a comida. Hmm, talvez eu deva conversar um pouco com eles?

Enquanto eu me preocupava, o príncipe Rayne insistiu para que eu me movesse. [Lady Sei, onde devemos ir primeiro?] (Rayne)
[Oh, hmm, não tenho certeza] (Sei)
[Lady Ashley está presente hoje, então talvez devêssemos falar com ela primeiro?] (Rayne)
[Tudo bem] (Sei)

A sugestão imediata do príncipe de ir ver a Liz me lembrou que os dois têm a mesma idade. Eles devem se conhecer bem, pois ambos são filhos de uma nobreza de alto escalão.
Liz é uma boa amiga minha, então concordei instantaneamente com essa ideia.
O príncipe Rayne começou a caminhar propositalmente em uma direção como se já soubesse onde está a Liz. Com base na trajetória, tive certeza de que ele está indo na direção da barraca de distribuição do suco de rosas. Talvez a Liz esteja lá para ajudar a promovê-lo, o suco havia sido feito com as rosas do domínio de sua família.
No entanto, ele não caminhou até a barraca em linha reta. Continuamos verificando os outros expositores ao longo do caminho. Todas as barracas estão indo bem e parece não haver problemas no momento.
Um lorde em cada tenda explica como os ingredientes de sua região tinham sido usados para os convidados que vêm buscar comida. Todos parecem ter tido a mesma ideia.
O príncipe Rayne também aproveitou para cumprimentar cada lorde. Eu também, é claro. Também podemos trocar palavras com quem um determinado lorde está falando no momento, o que torna a socialização eficiente.
Teve o efeito adicional de me permitir conhecer gradualmente todas as pessoas que estavam esperando para falar comigo. Essas pessoas foram capazes de dizer sua parte de forma intermitente enquanto eu falava com outras pessoas na frente das várias tendas.
Felizmente, nada do que aconteceu foi tão ruim quanto eu imaginei. Todo mundo só queria falar comigo para me dar seus pensamentos sobre a festa e promover educadamente as exportações de seus próprios domínios.
Eu tinha me preparado para a possibilidade de mães tentarem falar sobre seus filhos como a Liz tinha me alertado, mas felizmente ninguém mencionou qualquer potencial casamento. Talvez seja porque o príncipe Rayne está ao meu lado?

Acabamos falando não só das exportações de cada domínio, mas também dos pontos mais delicados de residir em cada região. Talvez isso seja mais uma escaramuça preliminar nessa frente. Algumas pessoas me convidaram para visitar seus domínios no futuro, mas o príncipe Rayne gentilmente afastou essas pessoas para mim.
Sem surpresa, a razão pela qual eu costumava recusar seus convites era para matar monstros. Embora as coisas estejam estáveis no momento, o rei ainda não havia declarado que o problema havia sido completamente erradicado. Como tal, eu posso afirmar que ainda estamos no meio de lidar com isso.
Enquanto caminhamos e paramos em cada barraca, logo avistamos uma multidão à frente. Na verdade, nós a havíamos visto há algum tempo – há tantas pessoas que é impossível não notar. Eu estava ignorando isso e me concentrando em socializar com as pessoas na minha frente.
A multidão é composta de pessoas usando vestidos coloridos. Em outras palavras, é uma multidão de mulheres. Eu tive um palpite sobre isso, e foi comprovado que elas estavam todas reunidas na barraca servindo suco de rosas. Agora eu estou com medo de abordá-la por uma razão completamente diferente. No entanto, vi um rosto familiar no meio da multidão, então reuni minha determinação e me aproximei.

[Liz] (Sei)
[Se não é a Sei! E o príncipe Rayne também. Vocês vieram de tão longe para me ver?], Liz respondeu com um sorriso largo e alegre.

Ao sinal da voz da Liz, todas as mulheres presentes fizeram uma reverência em uníssono.

Huh? Espere, já terminamos com os cumprimentos! Ah, mas acho que é porque o príncipe Rayne também está aqui, então elas têm que fazer isso?

O príncipe Rayne disse-lhes que levantassem a cabeça e as senhoras relaxaram.

Com isso, continuei falando com a Liz. [Claro que eu queria vir te ver. Embora eu também quisesse ver como as outras barracas estão indo também] (Sei)
[É claro] (Liz)
[Todas as coisas consideradas, parece que sua barraca é bastante popular entre as mulheres] (Sei)
[Muito. Todo mundo adora o aroma do suco de rosa] (Liz)

Quando a Liz disse isso, as mulheres começaram a expressar suas próprias opiniões. O rei estava certo, as mulheres deste mundo simplesmente adoram a fragrância das rosas.

[O suco tem algum tipo de efeito?], uma mulher me perguntou.
[O que você quer dizer?], eu perguntei.
[Ouvi dizer que a comida pode alterar o próprio estado de ser] (Dama Nobre)
[Ooh, sim, eu me lembro de ouvir isso. Mas acho que isso se limita apenas a comida feita por pessoas que têm a habilidade 【Culinária】?] outra mulher disse.
[Isso é verdade?] (Dama Nobre)

Parece que várias delas esperavam que o suco tivesse algum tipo de benefício adicional. A segunda mulher estava certa que, para fazer comida que imbua as pessoas com poderes especiais, a pessoa que a faz precisa ter a habilidade 【Culinária】. Infelizmente, todo o suco de rosas tinha sido feito por pessoas que não são tão talentosas, então o suco não fará o tipo de coisa que elas esperam.
Quando a Liz explicou isso para as mulheres, todas ficaram um pouco desapontadas.

De volta ao mundo de onde eu vim, a comida proporcionava todos os tipos de benefícios, mesmo que não tivéssemos habilidades. Como tal, é possível que o suco tenha algum tipo de efeito que eu não conheço, mais especificamente, o tipo de efeito que dizem ter no meu mundo original.
Aliás, usar esses ingredientes para fazer uma poção usando a habilidade 【Farmacêutica】 cria algo muito mais potente do que um suco feito com a habilidade 【Culinária】. Mas eu tenho a sensação de que mencionar esse fato levará a algo problemático, então decidi adiar esse comentário.
Você vê, há outra parte das rosas que é famosa por seus efeitos relacionados à beleza. Esta parte são suas sementes: rosa mosqueta. Foi dito que elas podem clarear a cor da pele e deixar sua pele mais bonita.
Se eu tivesse sido burra o suficiente para deixar escapar esse fato, eu definitivamente teria causado um alvoroço. O zelo que as nobres damas deste mundo têm para se embelezar não deve ser subestimado.

[Bem, eu devo seguir meu caminho, então] (Sei)
[Espere, eu vou acompanhá-la] (Liz)
[Você pode se afastar daqui?] (Sei)
[Sim. Eu acho que o pai deve voltar em breve] (Liz)

Depois de conversar um pouco com as mulheres, o assunto logo mudou de comida para assuntos nos quais eu sou menos versada, então tentei me despedir da Liz. No entanto, ela insistiu em vir conosco. Como ela me garantiu que as coisas ficarão bem, concordei que ela me acompanhe enquanto observamos as outras tendas.
O próximo lugar que fomos foi a área que uma grande parte dos convidados está especialmente empolgada. Gradualmente fomos até lá, e eu continuei cumprimentando todos em cada barraca, assim como eu havia feito no caminho para a exibição dos Ashleys. Todas as tendas têm multidões, mas esta área em particular tem uma ainda maior.
Em suma, é a área onde servem comida feita com ingredientes de Zaidera. Eles estão oferecendo o tipo de comida que no meu mundo original teria sido descrita como comida japonesa ou chinesa.
A área por onde passamos serve principalmente pratos ocidentais, que é o tipo de comida disponível no Reino Slantânea. Mas sendo os ingredientes desta área o que são, há todos os tipos de cheiros e sabores desconhecidos para as pessoas experimentarem. Eu estava preocupada que os convidados não gostassem desses novos alimentos, mas essas preocupações se mostraram infundadas.
As expressões de algumas pessoas eram inseguras ao experimentar a comida, talvez por causa dos cheiros únicos, mas esses olhares logo mudaram para os de admiração. Havia até pessoas cujos olhos brilhavam com os gostos incomuns. Naturalmente, alguns não se importaram com os novos pratos, mas eles são em menor número do que eu imaginei.
Circundamos a área enquanto ouvíamos as opiniões de pessoas que estavam empolgadas com a nova e fascinante culinária quando vi outro rosto familiar: a marquesa Barchet, que eu conheci no chá da marquesa Ashley.

[Olá, Senhora Barchet] (Sei)
[Oh, Lady Sei! Obrigada pela visita], Marquesa Barchet sorriu ainda mais abertamente para mim, como uma flor desabrochando.

As senhoras com quem ela estava falando também estavam na festa do chá, e todas me cumprimentaram ao me reconhecer. Eu tinha vindo em boa hora, pois elas tinham acabado de comer.

[Você terminou de saborear a comida?], eu perguntei.
[Sim! Foi tudo maravilhosamente delicioso] (Marquesa Barchet)
[Isso mesmo! Eu estava apenas dizendo a Lady Barchet meus pensamentos] (Dama Nobre)
[Eu tinha assumido que este era um prato de Zaidera, pois tem arroz, mas ouvi dizer que na verdade é da sua cidade natal] (Marquesa Barchet)
[Isso mesmo. Embora, para ser mais precisa, tenha sido um prato que comemos que realmente veio de outro país] (Sei)
[Oh! Que interessante] (Marquesa Barchet)

Um chef tirou de dentro da barraca uma panela grande com duas alças e a colocou sobre a mesa, o que fez todas que estavam por perto soltarem um som de alegria. Talvez a comida as fisgou imediatamente por causa de seus tons vibrantes.
A barraca de onde veio está servindo paella colorida. Sua cor amarela característica vem do açafrão com que o arroz e os ingredientes foram cozidos – o mesmo açafrão que é a especialidade local do domínio do Marquês Barchet.
Quando soube do açafrão durante a festa do chá, pensei imediatamente na paella. Então, por causa disso, decidi instantaneamente usá-lo para esta festa.

[Parece tão delicioso!] (Liz)
[Sim! Você já experimentou, Liz?] (Sei)
[Ainda não] (Liz)
[Vamos experimentar juntas, então] (Sei)

Como se viu, o príncipe Rayne e eu ainda não experimentamos a paella. Tínhamos experimentado alguns dos alimentos que haviam sido entregues na barraca VIP, mas saímos antes da paella chegar. Se eu tivesse que adivinhar, está sendo servido na tenda VIP neste exato momento.
A pedido do príncipe Rayne, o chef rapidamente serviu porções da paella para nós. Dito isto, sabemos que há outras pessoas esperando, então pedimos que eles fossem atendidas primeiro. No entanto, todos se sentiram obrigados a nós, então acabamos recebendo nossa parte antes deles.
Ah, sim, acho que faz sentido. Este é um país sujeito a um sistema de classes, e nosso grupo é composto pela 【Santa】, o segundo príncipe e a filha de um marquês. Eu me senti mal com isso, mas agradeci a todos e com gratidão participei da paella.
O sabor é incrível, e Liz e o príncipe Rayne gostaram.

No final da festa, nós três conversamos enquanto saboreávamos a comida em uma das mesas de centro. Enquanto fazíamos, as pessoas se revezavam para se juntar a nós, então pensei que atingimos nosso outro objetivo de socializar muito bem.
O problema é que, embora eu originalmente esperasse que organizar essa festa levasse a receber menos convites, o evento serviu apenas para aumentar o interesse em me hospedar em suas festas.
Isso também não foi tudo. Todos gostaram tanto da comida da festa da 【Santa】 que acabaram falando sobre isso por muito tempo. Eu estava otimista de que uma festa satisfaria os convidados, mas soube mais tarde que o palácio havia recebido uma enxurrada de petições para que eu realizasse outra.