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Ato 4 - Depois do Festival

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Duas semanas após o sucesso da festa, o Grande Mago Yuri Drewes apareceu no refeitório do instituto. Ele estava atrás de uma refeição servida com arroz.
Eu tinha convidado todo tipo de gente para o meu evento, mas infelizmente o Grande Mago não pôde comparecer. Ele estava muito ocupado cuidando de um monstro em um domínio que é longe da capital.
Naturalmente, ele sabia que eu tinha organizado essa festa. Dito isso, ele não tinha pensado que eu estaria servindo pratos com arroz no evento, o que fazia sentido, já que o arroz é um ingrediente precioso. Mesmo depois que o Yuri alegou que queria para sua pesquisa, eu não tinha dado muito do meu estoque para ele. Eu duvidava que poderia servi-lo como parte de um banquete luxuoso também.
Além de tudo isso, servi novas receitas à base de arroz na festa. Tão obcecado com o grão quanto o Yuri é, não foi surpresa que ele tivesse feito birra quando ouviu. Nenhuma surpresa. No entanto, o que eu não esperava era que ele fizesse um grande alvoroço na Assembleia dos Magos Reais e depois viesse direto ao instituto para exigir uma chance de experimentar a comida em questão. Eu tinha assumido que ele ficaria muito mais calmo sobre isso e que discutiríamos as novas receitas durante minhas aulas de magia.
Oh, eu aprendi sobre aquele grande alvoroço dos magos que o seguiram. Eu só podia supor que o Senhor Inteligente de Óculos havia dito a eles para não deixarem o Yuri fora de vista. Pedi desculpas enquanto eles contavam os acontecimentos do dia.
Por fim, acabei prometendo ao Grande Mago que ele poderia comer um prato de arroz no refeitório do instituto. Eu tinha a sensação de que, caso contrário, ele nunca iria embora.
E assim, planejei uma revelação dos meus mais novos pratos no refeitório. Afinal, Yuri não é o único que havia perdido a festa. Começando com o Johan, todos em nosso instituto de pesquisa não puderam comparecer. Assim, decidi que, se fôssemos fazer esses alimentos novamente, todos deveriam poder participar.
Normalmente, quando vamos ao refeitório, escolhemos uma refeição específica que queremos, mas neste dia temos um buffet igual ao da festa. Não só estamos servindo a mesma comida que eu comi no evento, mas também há algumas receitas adicionais. Notavelmente, a maioria delas usa arroz.
Quando ele entrou no instituto, Yuri perguntou que outros tipos de refeições à base de arroz existem. Foi por isso que decidi fazer outras receitas para as quais temos os ingredientes relevantes. Em troca, tive o Yuri ajudando com os arranjos. A maior coisa que ele me deu foi um recipiente quadrado familiar que retem calor – do tipo que você costuma ver em buffets.
Uma multidão de chefs cuidou de tudo para a festa, mas não os temos trabalhando no instituto. É por isso que eu preciso colocar a comida em recipientes que retenham o calor – você sabe, para que a comida não fique fria.
A princípio, pedi ao Yuri uma pedra encantada com magia para o mesmo propósito, mas o Grande Mago é realmente magnânimo. Ele não me deu uma pedra, mas a coisa real que eu realmente esperava. Senti-me um pouco culpada por ele ter se esforçado tanto, mas mesmo assim aceitei o recipiente com gratidão. Provavelmente é sua maneira de me recompensar por convidá-lo sempre que ofereço refeições semelhantes.
No dia da inauguração, pouco antes do meio-dia, mais pessoas do que o habitual estão reunidas no refeitório do instituto. Como estamos servindo o mesmo tipo de comida incomum que havia sido servida na festa, todas as pessoas que normalmente teriam vindo em horários diferentes estão presentes no início do almoço.

Eu estava explicando a nova comida para o Johan, o Jude e alguns outros quando o Yuri chegou. Eu tinha certeza de que ele traria um esquadrão inteiro de magos com ele, mas ao contrário das minhas expectativas, ele está sozinho. [Obrigado por me receber hoje. Eu tenho esperado muito por isso] (Yuri)
[E obrigada por me ajudar com os arranjos. Você está aqui sozinho hoje?] (Sei)
[Sim. Isso será um problema?] (Yuri)
[Não, eu só pensei que você poderia trazer alguns de seus colegas] (Sei)
[Alguns mostraram interesse em vir, mas ouvi dizer que seria uma revelação privada, então vim sozinho. Além disso, não é como se tivéssemos um suprimento ilimitado de arroz] (Yuri)
[Eu entendo. Bem, por favor, pegue qualquer prato que você goste e divirta-se] (Sei)

Quanto a mim, eu tenho quase certeza de que sei o verdadeiro motivo do Yuri ter vindo sem mais ninguém: ele os deixou para trás para poder comer o máximo de arroz possível.
Yuri tem um sorriso tão feliz no rosto que está praticamente cantarolando enquanto conversamos. Assim que dei o sinal verde, ele foi direto para os pratos feitos com arroz.

Eu não sou a única com um sorriso torto enquanto estou observando, os outros pesquisadores que também sabem da fixação do arroz do Yuri estão usando o mesmo visual.
O Grande Mago escolheu um lugar para se sentar mais próximo dos pratos de arroz e trouxe cada um deles de volta ao seu lugar. Começando pela paella, ele levou pelo menos um de tudo: bolinhos de arroz, sushi misto, omurice, arroz frito e assim por diante. Era como se ele estivesse dizendo que não tem interesse em nenhum outro tipo de comida – pelo menos não se não tiver aquele ingrediente especial.
Eu pensei que ele iria imediatamente comer, mas a primeira coisa que ele fez foi 【Avaliar】 a comida. Este é um tipo de magia que apenas algumas pessoas podem lançar, e aqui ele está usando-a liberalmente para investigar os efeitos de um novo prato após o outro. Então ele fazia [mm-hmm] para si mesmo com um aceno de cabeça e anotava os resultados em um bloco de notas que ele havia produzido aparentemente do nada. Sempre que identifica um prato com um efeito inusitado, solta um pequeno som de alegria.

Sim. Ele nunca mudou.
Embora eu estivesse me referindo principalmente ao Yuri, nossos pesquisadores têm uma mentalidade bastante semelhante. Vários deles o contataram, curiosos para saber suas descobertas. Yuri compartilhou seu bloco de notas, e algumas almas corajosas até pediram que ele avaliasse os outros pratos novos também, tornando-o um tipo de coisa 【bem, enquanto você está nisso】.
E assim, apenas quando terminou de avaliar tudo, Yuri finalmente começou a comer.

[Phew. Oh, Lady Sei], Yuri sorriu para mim enquanto eu lhe trazia um pouco de chá depois que ele terminou. [Isso é muito delicioso. Obrigado] (Yuri)
[De nada. Você fez alguma nova descoberta?], eu também estava curiosa sobre seus resultados.
[Mas é claro! Você fez este omurice com ingredientes diferentes do que fez antes?] (Yuri)
[Hmm... eu posso ter usado ingredientes diferentes para o refogado de frango e arroz que a omelete contém] (Sei)
[Deve ser isso! Acontece que este prato tem uma taxa de recuperação de MP mais alta do que da última vez que verifiquei, e—], Yuri me contou energicamente tudo sobre suas descobertas, uma das quais sendo que, dependendo dos ingredientes usados, os efeitos podem não mudar, mas sim aumentar.

Faz sentido, já que a mesma coisa acontece com poções. No entanto, parece uma descoberta totalmente nova para ele, com base na maneira excessivamente entusiasmada e apaixonada com que falava de seus planos para experimentos futuros.
Depois de encerrarmos nossa conversa sobre comida, passamos para os eventos recentes. Eu mencionei ter visto alguém da Casa Drewes na festa, e o Yuri respondeu com um desinteressado [Oh]. Isso fez com que o assunto parasse de repente.
Enquanto isso, Yuri estava trabalhando diligentemente para matar monstros. As expedições são uma parte importante das responsabilidades da Assembleia Real dos Magos, mas o Yuri estava tão diligente em participar delas porque estava tentando aumentar seu nível base. Infelizmente para ele, seu nível básico já é tão alto que ele não ganha mais ao lidar com os monstros ao redor da capital. Foi por isso que ele saiu procurando brigas com monstros fortes em regiões distantes do palácio. Também valeu a pena, porque ele havia alcançado o Nível 49 — quatro níveis acima do que estava quando nos conhecemos.

[Só mais um até o nível 50. Então eu só preciso de mais cinco para diminuir a distância entre nós], ele disse alegremente.

O que ele quis dizer com isso? 【A distância entre nós?】.

Quando lhe pedi para explicar, ele esclareceu que queria que sua Magia de Avaliação funcionasse. Este fato foi supostamente a razão pela qual, naquele momento, eu refleti sua magia de volta para ele.
Magia de Avaliação não funciona em alguém que tem um nível base mais alto que o do conjurador. Consequentemente, eu havia repelido seu feitiço antes. Além disso, consequentemente, ele está lutando por níveis, tudo na esperança de que sua avaliação funcione na próxima vez que ele a lançar em mim.

[A próxima vez? Mas eu pensei que concordamos que você não precisava me avaliar] (Sei)
[Bem...] (Yuri)
[Bem?] (Sei)
[Eu quero. Porque eu quero saber tudo o que há para saber sobre você] (Yuri)
[Por favor, não] (Sei)

Tive a sensação de que o Yuri provavelmente só quer ver minhas estatísticas. Ele está interessado em meus poderes de Santa da mesma forma que ele está interessado na comida. Mesmo assim, suspeitei que houvesse outro significado possível por trás de suas palavras. Eu não posso deixar de cavar mais, mesmo que eu já saiba, baseada no jeito que ele está falando.

[Ah, eu odeio te dizer isso, mas eu subi de nível também] (Sei)
[O que?! Você subiu?] (Yuri)

O Grande Mago parecia pasmo, uma visão rara em seu rosto. Assim como ele pensou que tinha me alcançado, ele descobriu que ainda está ficando para trás.
Eu me senti horrível frustrando suas esperanças assim, mas é verdade que meu nível básico havia aumentado. Se é difícil para o Yuri aumentar seus níveis, o mesmo acontece duplamente para mim, mas eu acredito que tinha conseguido subir de nível tanto por causa de toda a limpa de miasma que fiz e assim por diante.
Como você pode esperar de algo que cria monstros, os pântanos negros que eu purifiquei me concederam uma tonelada de pontos de experiência. Eu não tinha prestado muita atenção a isso, porém, então é mais um palpite. Eu tenho certeza de que estou bem certa quando adivinhei que enquanto o Yuri tinha ganhado quatro níveis de todas as expedições que ele tinha feito, eu havia ganhado dois.
Embora haja possivelmente outro fator também. Ou seja, eu sou de outro mundo. Quando você considera meu nível atual e o grau de dificuldade necessário para aumentar seu nível, subi de nível tão rápido que os cálculos padrão não se aplicam.

[Como isso pode ser?] (Yuri)
[Uh, bem, não ouvimos falar de pântanos negros recentemente, então tenho certeza que você vai me superar em breve] (Sei)

Essas palavras parecem meio vazias quando considerei o quanto ele já havia trabalhado para ganhar meros quatro níveis.
Mesmo que os pântanos negros rendam toneladas de pontos de experiência, no momento, eu sou a única que pode fazer algo sobre eles. É possível que o Yuri possa ajudar se tentar o suficiente, ou se de alguma forma conseguir criar um feitiço de purificação semelhante ao meu. Mas nesse caso, eu suspeito que sua estratégia será diferente.
Yuri tem uma expressão não muito diferente de desespero, e eu simpatizo com ele. Eu o consolei enquanto descompactava minha hipótese, e quando eu disse a ele que não podia evitar esses aumentos de nível, ele pareceu se animar um pouco.
Mas depois de tudo isso, se ele realmente alcançar o meu nível, então eu não poderia recusar se ele pedir para me avaliar novamente. Na verdade, ele me perguntou se poderia, um beicinho no rosto. Eu só pude sorrir fracamente e concordar.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Terminada a festa, voltei a trabalhar tranquilamente no instituto, até que um dia recebi mais uma convocação para uma audiência com o rei e o primeiro-ministro.
Achei que tudo correu bem com a festa, mas talvez houvesse algum problema? Eu me perguntei, curiosa.
Quando perguntei ao mensageiro por que estava sendo convocada, ele disse que era para uma expedição. Faz um tempo desde a última vez que eu tinha estado em uma dessas.
Não ouvi falar de novos pântanos negros descobertos recentemente, mas talvez eles tenham encontrado um, pensei um pouco ansiosamente quando o Johan e eu entramos no escritório do rei.
Dentro do escritório, tanto o rei quanto o primeiro-ministro estavam esperando por nós. Sentei-me em um dos sofás a pedido do rei. Primeiro, ele me agradeceu por sediar o evento no outro dia. Fiquei aliviada ao saber que todos se divertiram tanto. Depois que ele revisou brevemente alguns dos comentários que os convidados compartilharam, investigamos o motivo pelo qual eu havia sido convocada.
Para esta expedição, estaremos indo para um domínio adjacente à capital. Não é um domínio conhecido por ser o maior centro de fornecimento de suprimentos alquímicos, como o Domínio Klausner, ou o celeiro do país ou qualquer coisa assim. Em vez disso, há uma rodovia relativamente grande que a atravessa da capital e, portanto, é uma localização estratégica ao longo da estrada.
Eles querem enviar os Cavaleiros da Primeira Ordem para uma floresta perto daquela estrada.

[A Primeira Ordem?] (Sei)
[Sim. Você tem algum problema com eles?] (Rei)
[De jeito nenhum. Será apenas minha primeira jornada com eles] (Sei)

Nas expedições anteriores, sempre estive com a Segunda e a Terceira Ordem. Sabendo que desta vez eu estarei com a Primeira, não pude deixar de perguntar em voz alta só para ter certeza. Eu me senti um pouco desconfortável. Eu não conheço ninguém nessa Ordem.
Mas provavelmente terei algumas pessoas comigo da Assembleia Real dos Magos, certo? Espero que sejam pessoas que conheço, eu pensei.
Eu estava perdendo completamente o olhar infeliz no rosto do Johan.
O primeiro-ministro então explicou por que a Primeira Ordem havia sido escolhida. Eu já havia purificado alguns pântanos negros, então há menos monstros vagando do que antes. Mas como há monstros surgindo em alguns lugares, eles já haviam implantado a Terceira Ordem para lidar com eles, pois têm mais experiência em lutar contra monstros. A Segunda Ordem também está ocupada no momento. Isso deixou apenas a Primeira Ordem.
A Primeira Ordem normalmente se encarrega de manter a ordem pública na capital. Raramente saem em expedições, mas são ideais para esta missão, pois estaremos indo para algum lugar próximo à capital e não esperamos encontrar nenhum monstro poderoso. Pelo que ouviram, a situação ainda não é crítica neste domínio. Em vez disso, assim como quando eles foram enviados para cuidar de monstros nesta área antes, esta é mais uma expedição política.

[E, bem, é isso que vamos dizer oficialmente] (Primeiro Ministro)
[Huh?] (Sei)

Assim como eu estava concordando com este breve resumo, o primeiro-ministro virou a mesa. Não literalmente, claro.

[Eu me sinto horrível por incomodá-la depois daquela festa maravilhosa que você organizou no outro dia...] (Primeiro Ministro)

O primeiro-ministro começou a nos contar o verdadeiro problema, deixando-me atordoada. Basicamente, esta expedição é apenas uma fachada, será mais como um evento de encontro. E tudo isso está acontecendo por causa dessa mesma festa.
De acordo com o primeiro-ministro, os convidados da festa foram de fato selecionados, mantendo todas as facções políticas em equilíbrio. Independentemente disso, isso não significa que não houve um mínimo de preconceito.
Deixando de lado a questão dos cargos que as pessoas ocupam, quando você tem uma visão ampla de suas responsabilidades cotidianas, a maioria deles se qualifica como funcionários e burocratas. Por exemplo, enquanto alguns pertencem a uma ordem de cavaleiros, são eles que cuidam do aspecto contábil e administrativo das coisas, e não aqueles que saem em expedições.
Naturalmente, há razões para esse viés baseado na ocupação.
A primeira é que eu me associei principalmente ao pessoal do Instituto de Pesquisa de Flora Medicinal e aos cavaleiros e magos que me acompanham nas expedições. Em outras palavras, eles estão tentando corrigir o fato de que eu inevitavelmente acabei conhecendo apenas pessoas envolvidas com os militares. Assim, o evento pretendia dar às pessoas com as quais eu normalmente não me associo a chance de conhecer a 【Santa】.
A segunda razão é que muitos dos cavaleiros e magos não puderam comparecer de qualquer maneira porque estavam em expedições em regiões distantes. Tanto o comandante cavaleiro da Terceira Ordem quanto o grande mago da Assembleia Real dos Magos estavam ausentes pelo mesmo motivo. Apenas seus familiares foram em seu lugar.
No entanto, ninguém reclamou porque a maioria dos cavaleiros da Segunda e Terceira Ordem, assim como os magos, foram mobilizados. Algumas pessoas expressaram seu desejo de ter a chance de provar a comida.
No entanto, isso não se aplica aos Cavaleiros da Primeira Ordem. Nenhum deles foi convidado para a festa. Então, eles pediram a chance de fazer uma expedição com a 【Santa】. O que nos trouxe à nossa situação atual.

[Oh? Achei que você queria que eu fosse nessa expedição por motivos políticos?], eu perguntei, tentando entender melhor onde ele queria chegar.
[Isso mesmo], o rei respondeu com um olhar de desculpas no rosto. [E eu imploro seu perdão por isso] (Rei)

Se o rei tinha tomado essa decisão, será melhor apenas obedecer. Eu não o considero exatamente um aliado em quem eu deposito minha total confiança, mas ele tem sido bastante atencioso comigo até agora. Então eu confio nele, até certo ponto. Eu tenho certeza de que ele havia proposto isso pensando que seria do meu interesse.
Quando eu disse que concordaria em participar da expedição, tanto o rei quanto o primeiro-ministro me agradeceram, parecendo aliviados.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Então chegou o dia da expedição com a Primeira Ordem. Assim como o primeiro-ministro havia dito, os monstros eram fracos e nossa jornada transcorreu sem problemas. Isso foi pelo menos em parte porque quase não havia monstros. Eu nem precisei me perguntar por que isso aconteceu.
Em suma, pareceu mais um piquenique do que uma expedição, especialmente com todas as pausas que fizemos. Nós comemos e bebemos durante esses intervalos, assim como eu fiz com a Segunda e Terceira Ordens. Também conversamos enquanto comíamos e nos conhecemos.
A única diferença estava em como esses cavaleiros se comportaram. Muitos se revezaram para me atender, e sempre eram várias pessoas ao mesmo tempo.
Quando chegava a hora do intervalo, dois cavaleiros me escoltavam, um de cada lado, até um banco dobrável que havia sido colocado para meu uso. Nós conversamos enquanto caminhávamos até lá e, honestamente, parecia que eu tinha dois barcos dos sonhos absolutos em cada braço.
Então, depois que os atendentes conosco preparavam comida e bebida, eles traziam para nós - mas um cavaleiro próximo tomava os refrescos antes de entregá-los a mim com um sorriso no rosto. Este era um terceiro cavaleiro, além daqueles que me escoltaram até o meu lugar.
Nossos assentos estavam dispostos em círculo, e os cavaleiros que me escoltavam costumavam sentar-se ao meu lado. Havia outros quatro além daqueles dois, incluindo aquele que me serviu. Então eu passei o tempo comendo e bebendo enquanto conversava com um determinado bando de cavaleiros. Além disso, os cavaleiros do meu círculo se revezavam a cada intervalo, então sempre tínhamos que começar com as apresentações.
Eu reconheci um rosto familiar entre os magos que estavam conosco, mas ele nunca se sentou comigo. Durante nosso primeiro descanso, fiz contato visual com ele de longe e ele me deu um olhar de sincera piedade. Isso meio que me fez sentir como um bezerro a caminho de ser vendido no mercado.
Pensando bem, eu me senti da mesma forma na primeira vez que tive que ir em uma expedição com a Segunda Ordem. Com toda certeza, eu acho que o sentimento tinha sido muito pior para eles. Aqueles caras me consideram sagrada, a 【Santa】, e estavam assiduamente esperando por mim de pés e mãos. Foi incrivelmente estranho e, da segunda vez em diante, tive que convencê-los a me deixar fazer tudo sozinha – como fiz com a Terceira Ordem – ou pedir a um atendente que fizesse tudo. Se eu me lembro corretamente, meu pedido tinha valido a pena e não tinha sido tão ruim na terceira vez.

[Phew...], no final do nosso terceiro intervalo, tive um breve momento sozinha e não pude deixar de suspirar.

Eu pensei que ninguém iria ouvir, mas infelizmente alguém ouviu. [Você está cansada?], uma voz me perguntou por trás com uma risada irônica.

Eu me virei para descobrir que era o comandante da Primeira Ordem.
Todos os membros dessa ordem são os melhores – até mesmo seus comportamentos são elegantes. Talvez por causa disso, esse comandante já casado tenha sido colocado comigo como uma espécie de supervisor, para garantir que ninguém tente me atacar agressivamente.

[Só um pouco], eu confessei. [Mas já passamos do ponto de retorno, então vou esperar um pouco mais] (Sei)
[Você está sendo empurrada além de seus limites, não está? Peço desculpas pelos meus homens], disse o comandante em voz baixa.

Ele sabia exatamente o que estava me esgotando. Sorrimos sem jeito um para o outro.

[Eu também me sinto mal], eu disse. [Eu só não estou acostumada a ser tratado assim] (Sei)
[Ouvi isso do comandante cavaleiro. Nós os avisamos para não fazer grandes gestos, mas você pode ver o quão bem eles ouviram] (Comandante)

Começamos a andar enquanto conversávamos baixinho um com o outro. Porque eu tinha admitido estar cansada de ter que lidar com os cavaleiros, o comandante ficou comigo basicamente durante toda a viagem de volta.
Por alguma razão, os outros cavaleiros não se aproximaram enquanto conversávamos. Foi porque eles foram avisados com antecedência?
Independentemente disso, graças a isso, me senti um pouco menos estressada do que antes.
Não havia muito mais tempo em nossa jornada. Fizemos um círculo através da floresta, depois do qual pegamos o mesmo caminho para casa. Eu sabia que não sobraria muito quando chegássemos lá, então tive a chance de fazer outras coisas além de estar à procura de monstros.
De vez em quando, eu examinava a floresta em busca de ervas enquanto caminhávamos. Foi quando avistei uma caverna que não havia notado ao entrar na floresta. Tinha uma entrada ampla e escancarada, e eu não conseguia ver todo o caminho até o fundo. De onde eu estou, ela é simplesmente muito escura.
Enquanto olhava para a escuridão, de repente me lembrei dos videogames que joguei no Japão. Nesses, sempre havia muito mais monstros nas cavernas do que nas florestas e planícies.
Foi quando me lembrei também que o miasma gosta de se agrupar em lugares escuros, como nas profundezas das florestas. E daí se...

[Algo está acontecendo?], o comandante me chamou, preocupação clara em sua voz. Eu tinha congelado no meio de pegar uma erva.
[Oh, desculpe] (Sei)

Deixei meus pensamentos vagarem quando me agachei para pegar a erva e me perdi olhando para a caverna. É um mau hábito meu, congelar no lugar quando me concentro em pensar. Pedi desculpas ao comandante e rapidamente guardei a erva.

[Notei que há uma caverna ali], eu me levantei e apontei para ela.
O comandante olhou na direção que eu apontei. [Ah, sim, você está certa. Há mesmo. Eu ouvi sobre isso durante nossa investigação preliminar] (Comandante)
[Ouvi dizer que miasma gosta de se acumular em lugares assim. Vamos investigar?] (Sei)
[Não, essa caverna é rasa. Não é muito diferente do resto da floresta] (Comandante)

A caverna não foi considerada uma ameaça, então não estamos dando uma olhada, pelo menos por enquanto. O comandante me incentivou a continuar, então comecei a me afastar.
Mas por alguma razão, um sentimento relutante me puxou.
O comandante disse que a caverna é segura, mas e as cavernas em outros lugares? A preocupação picou meu coração, muito levemente.
Foi só depois do meu retorno à capital que percebi que meus medos estavam certos.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Depois da expedição, que havia sido mais desgastante mentalmente do que fisicamente, tive três dias de folga.
Apesar de ser tempo livre, não passei esses dias fazendo nada diferente do habitual. A única coisa que eu definitivamente não fiz foi fazer poções, já que o Johan me proibiu de trabalhar nelas quando eu deveria estar de folga.
E assim, eu estou regando diariamente meus jardins de ervas e vendo como minhas plantas estão quando o Cavaleiro Comandante Albert Hawke chegou.

[Sei] (Albert)
[Olá, Lorde Hawke] (Sei)

Parece que fazia séculos desde a última vez que nos vimos. Mencionei isso a ele, e ele me disse que havia acabado de voltar de sua expedição no dia anterior. Considerando que ele saiu antes da festa que eu organizei, ele deve ter ido muito longe. Por causa disso, ele também teve três dias de folga.
Por alguma razão, estamos no mesmo barco.

[Então você acabou de voltar?], eu perguntei. [Bom trabalho lá fora] (Sei)
[Obrigado], ele disse. [Tenho certeza que você teve muita coisa acontecendo também, com a festa e tudo mais. Parabéns por passar por isso] (Albert)
[Sim, foi muito mesmo. Obrigada] (Sei)
[O príncipe Rayne foi seu acompanhante para o evento?] (Albert)
[Ele foi. Ele está encarregado das coisas relacionadas a Santa, então ele me ajudou muito com o trabalho de preparação para a festa também] (Sei)
[É assim mesmo? Ele é bom no que faz, então acho que tudo correu sem problemas] (Albert)
[Sim! Ele foi uma grande ajuda] (Sei)
[Eu só gostaria de estar lá para ajudá-la também] (Albert)
[Não se preocupe com isso. Você tinha um trabalho a fazer, afinal] (Sei)
[Eu sei. Eu só queria poder ter sido sua escolta] (Albert)

Oh meu Deus! Eu realmente gostaria que ele parasse de lançar bombas surpresa em mim assim.

Albert sorriu com um leve arrependimento, o que me encheu de uma tremenda sensação de culpa, embora eu soubesse que não tinha feito nada de errado. Tentei dizer algo para fazê-lo se sentir melhor, mas isso só o fez cair na gargalhada, como se não conseguisse mais se conter.

Espere, isso foi uma piada agora? Ele estava me provocando?! Arrrgh!

[Eu gostaria que você não me provocasse], eu fiz beicinho.
[Eu sinto muito. Mas eu realmente gostaria de ter sido seu acompanhante], Albert disse isso com um rosto tão desapontado que parecia um golpe direto na barriga.
Oh. Okay. Ele realmente deseja isso... Por alguma razão, eu fui tomada pela timidez e não consegui mais olhar nos olhos dele. [Ah... Bem, espero que da próxima vez], eu disse, ainda desviando meu olhar.
[Sim. Ficarei feliz em ser sua escolta na próxima oportunidade], tive a sensação de que ele estava sorrindo abertamente enquanto falava. [A propósito, ouvi dizer que você serviu uma variedade de novos alimentos em sua festa] (Albert)
[Está correto. Mais da metade dos pratos eram aqueles que eu não tinha feito antes] (Sei)
[Eu teria vindo se não fosse pela expedição. Eu gostaria de poder tê-los provado] (Albert)
[Nosso refeitório começou a servir alguns dos novos pratos, embora nem todos] (Sei)
[Sério?] (Albert)
[Sim. Oh! E tenho certeza que vamos servir alguns deles hoje! Você gostaria de se juntar a mim para almoçar?] (Sei)

Albert concordou com o meu convite sem hesitar um segundo.
Ainda não é meio-dia, mas parece tarde o suficiente para o almoço. Nós dois imediatamente fomos para o refeitório.

[Que cor bonita. O que é isso?], ele perguntou.
[Este é um prato de arroz chamado paella] (Sei)
[Então isso é a paella... Ouvi dizer que havia um prato de arroz com uma cor marcante] (Albert)
[Isso seria este, sim] (Sei)

O almoço de hoje é paella acompanhada de frango estufado em molho de tomate, com salada e sopa de legumes. Com o amarelo da paella, o vermelho do molho de tomate e o verde da salada, fez uma refeição verdadeiramente vibrante.
O transporte poderia ser um problema com essa comida, então a paella foi feita com carne de porco em vez de frutos do mar. Esta refeição em particular foi especialmente carne como o principal, com a carne de porco e frango. Mas acho que o Albert gostou, porque seus olhos estão brilhando enquanto ele olha para a comida.
Embora eu esteja feliz por todos terem gostado da comida da festa, conseguir a aprovação do Albert é uma questão totalmente diferente. Eu estava preocupada que ele pudesse não gostar. Ele não come arroz regularmente e, além disso, usei açafrão para temperar, ao qual ele também não está acostumado.
No entanto, parecia que eu não precisava me preocupar tanto. Acho que ajudou o fato de ser um prato ocidental. De qualquer forma, Albert me disse que estava delicioso e até tinha segundos.

[A propósito, ouvi dizer que você acabou de voltar de uma expedição ontem também?], ele disse.
[Sim, isso mesmo. Embora não tenhamos viajado muito longe em primeiro lugar] (Sei)
[Como foi?] (Albert)
[Hmm, bem, não havia muitos monstros, então realmente não pareceu uma expedição] (Sei)
[Sério?] (Albert)
[Sim... Foi mais como aquela vez que fomos para a floresta do sul] (Sei)

Depois que terminamos e limpamos nossos pratos, não tínhamos realmente nada em nossas listas de tarefas, então ficamos parados e tomamos um chá da tarde. Albert continuou me perguntando sobre a expedição que eu fiz. Quando aludi ao nosso tempo na floresta do sul, ele pareceu entender o que havia acontecido.
Ele colocou a mão nos lábios, mas pelo olhar em seus olhos, é óbvio que ele estava tentando não rir. Ele provavelmente estava se lembrando daquela pequena viagem de campo também.
Quero dizer, todos nós sabíamos que monstros fracos não apareciam quando eu estou por perto. Há uma teoria de longa data de que a própria presença da 【Santa】 enfraquece o miasma em uma determinada área e impede a desova de monstros.
Eu fiz beicinho sem dizer uma palavra, mas a julgar pela forma como ele começou a rir, incapaz de se conter, ele sabe por que eu estou de mau humor.

Depois de se recuperar, Albert assumiu uma expressão um pouco mais séria ao mudar de assunto. [Ouvi dizer que você estava com a Primeira Ordem para esta viagem] (Albert)

Ele deve ter saber que eu estava – não é como se ele pudesse evitar saber, como o cavaleiro comandante da Terceira Ordem.

[Sim. Foi a primeira vez que saí com eles...] (Sei)
[Aconteceu alguma coisa?] (Albert)

Para ser honesta, tinha sido extremamente desgastante, principalmente no sentido mental. Mas eu estou um pouco insegura se devo compartilhar isso com ele. Seja como for, minha hesitação fez com que a expressão do Albert se obscurecesse de preocupação.

[Oh, não é nada. Nada realmente aconteceu, é só que havia tantas pessoas reluzentes lá], eu entrei em pânico, tentando encontrar uma maneira de suavizar as coisas, mas minhas palavras só fizeram a expressão do Albert ficar confusa. Eu supus que tinha sido bastante abstrato.
[Pessoas reluzentes?] (Albert)
[Como a Segunda Ordem me trata? Ou talvez seja mais como se eles estivessem me tratando como uma princesa?], embora eu tente, só fiquei menos coerente ao descrever minhas trocas com a Primeira Ordem. É apenas difícil, tentando descobrir como explicar exatamente.

Mas quando eu penso sobre isso, dada a maneira como se espera que os cavalheiros Slantâneanos se comportem, não houve realmente um problema em eles me tratarem como realeza. Eu geralmente me mantenho longe da alta sociedade, então eu provavelmente não conheço nada diferente. Talvez isso seja normal para nobres.
Quando terminei, pedi ao Albert que confirmasse, mas sua resposta vaga me deixou perplexo. Ele não confirmou ou negou esta hipótese. Talvez ele esteja tentando dizer que depende da pessoa?
Em uma tentativa de mudar o clima, perguntei a ele sobre a expedição que ele havia feito. Meu plano funcionou! Sua expressão regular voltou quando ele começou a me presentear com a história.
Porque eu tinha purgado pântanos negros em todo o reino, há menos monstros aparecendo em todo o país. No entanto, uma região viu um aumento de monstros, e o Albert foi investigar a causa.
A região é bem distante da capital, e quanto mais você se afasta da capital, mais fortes são os monstros que aparecem. Foi por isso que o Albert foi junto com os cavaleiros, já que esses monstros são muito mais poderosos.

[Então você descobriu de onde eles estão vindo?], eu perguntei.
[Nós não sabemos, ainda não. Nós pesquisamos as áreas mais prováveis, no entanto] (Albert)
[Você costuma encontrá-los em um certo tipo de lugar? Como aqueles que compartilham uma característica comum?] (Sei)
[Também consideramos isso, mas não conseguimos encontrar uma conexão] (Albert)

Um aumento de monstros é sério o suficiente para abalar um país, então eu tenho certeza de que eles têm várias pessoas nessa investigação, todas trabalhando para descobrir a causa. Eu estou igualmente certa de que eles devem ser muito bons em seus trabalhos, visto que trabalham para o palácio.

Será que a razão pela qual eles não encontraram a causa é porque vários fatores estão complicando o aumento das aparições? Ou talvez... Enquanto pensava, de repente me lembrei do que tinha visto no outro dia. [Que tipo de lugares se qualificam como áreas mais prováveis?] (Sei)
[Primeiro, as florestas. Em seguida, as pradarias. Depois disso, qualquer grande corpo de água, como um lago] (Albert)
[Você procurou dentro das cavernas e buracos também?] (Sei)
[Nós pesquisamos alguns durante nossa investigação, mas há um número que ainda não verificamos] (Albert)

De acordo com o Albert, eles não tinham pessoas suficientes para explorar todas as áreas de interesse possíveis de uma só vez. Portanto, eles se concentraram na eficiência e investigaram primeiro os locais mais prováveis e de fácil acesso.
Eu havia mencionado isso apenas por causa do que me lembrei, mas, deixando de lado a questão dos buracos, parece provável que haja uma série de pequenas cavernas que eles simplesmente ainda têm que descobrir. Eu posso entender como seria impossível procurar cavernas que eles nem sabem como encontrar, muito menos explorá-las com um número limitado de buscadores disponíveis.

[Eu só acho que pode haver um pântano negro dentro de uma delas], eu disse.
[É certamente possível...] (Albert)


Então, no dia seguinte, fui novamente chamada ao palácio. Falando do diabo, você conhece o procedimento.
Em um certo domínio, um pântano negro foi descoberto dentro de uma caverna.