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Capítulo 10 - Mais

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O sol estava apenas começando a se pôr quando a Flamm chegou em casa para encerrar o dia. Ela mal conseguiu formular uma saudação quando tropeçou pela porta.
Milkit correu para cumprimentar sua mestra com um sorriso alegre. [Bem-vinda de volta, Mestra] (Milkit)

Isso levantou o ânimo da Flamm. Um sorriso surgiu em seu rosto.

[Eu estava prestes a sair para fazer compras para o jantar de hoje à noite. Você gostaria de vir junto?], Milkit, que está segurando uma sacola de compras, devia estar esperando a Flamm chegar em casa. Ela olhou mais de perto o rosto da Flamm, vendo sua exaustão. [Ou você prefere ficar aqui e descansar?] (Milkit)

Hoje, Milkit usa um uniforme de empregada principalmente branco com uma fita vermelha brilhante amarrada no peito. É diferente de seu estilo habitual, dando um ar adorável ao seu comportamento sério. Ela parece mais uma garçonete do que a criada de algum nobre rico.
Milkit tende a alternar entre sua coleção de uniformes, tornando cada dia único. Flamm adora ver as variações. Mais do que tudo, porém, ajuda a aliviar os fortes golpes emocionais que ela sofreu ao longo do dia.

[Acho que vou ficar e descansar. Desculpe, Milkit], ela suspeitava que a Milkit estava ansiosa para elas fazerem compras juntas, e uma parte da Flamm também queria, mas ela simplesmente não conseguia reunir energia para ir.
[Claro, Mestra. Por favor, descanse um pouco. Eterna e eu vamos sair] (Milkit)
Eterna colocou a cabeça para fora da sala. [Até mais!] (Eterna)

Depois de vê-las partir, Flamm foi até a mesa de jantar e se deixou cair pesadamente em uma das cadeiras antes de descansar a cabeça no tampo da mesa.

[Oi, Flamm!], Ink estava ocupada trabalhando em um quebra-cabeça em frente a Flamm.
[Ei, Ink] (Flamm)
[Como foi? Descobrir alguma coisa sobre a Sara?] (Ink)
[Nada. Nada mesmo. Pior ainda, aparentemente a Ottilie também está desaparecida. É tudo apenas... muito para absorver] (Flamm)
[Oh, isso é muito ruim. Mas tenho certeza de que você as encontrará. As duas] (Ink)
[Eu também, criança], se ela não acreditasse nisso, então ela não poderia continuar procurando.

Flamm finalmente cedeu à exaustão e fechou os olhos. Ink parou por um momento preocupada com sua amiga cansada e decidiu deixá-la relaxar. É o mínimo que ela pode fazer. Ela arregaçou as mangas e continuou brincando com o quebra-cabeça, desta vez mais devagar e metodicamente, para não fazer barulho.

◇ ◇ ◇


[Você já terminou?], Eterna ficou surpresa com a rapidez com que a Milkit terminou as compras da noite.
[Sim, eu gostaria de voltar para o lado da Mestra o mais rápido possível] (Milkit)
[Ela parecia bem abatida], seja o que for, ela imaginou que as notícias da Flamm seriam ruins.
[Umm, Eterna...?] (Milkit)
[Sim?] (Eterna)
[Tem certeza de que não posso carregar isso?], Milkit parecia estar se sentindo culpada pela Eterna carregar a sacola de compras cheia de comida.
[Não é grande coisa], Milkit tem uma força de 11. Eterna tem impressionantes 668. Seus braços podem parecer finos, mas ela é muito mais forte do que um transeunte comum. [Eu sou mais forte que você, Milkit] (Eterna)

Eterna flexionou seu bíceps esquerdo para pontuar seu ponto, embora não houvesse muito para mostrar. Isso só fez a Milkit parecer ainda mais preocupada.

[Parece que você pegou todas as comidas favoritas da Flamm], disse Eterna.
[Eu estava pensando que levantaria o espírito da Mestra ter isso esta noite] (Milkit)
[Como dois pombinhos, estou te dizendo...] (Eterna)
[Não é nada disso, Senhorita Eterna. É só... É só que eu quero devolver à Mestra pelo menos um pouco da felicidade que ela me deu. É isso] (Milkit)
[Bem, se isso não é doce] (Eterna)
[Eu sou a escrava da Mestra, afinal], Milkit levou a mão ao peito, um sorriso enfeitando seus lábios.
[Parece um encontro realmente feliz para vocês duas, então] (Eterna)
[Absolutamente] (Milkit)

Elas se conheceram em um lugar que poderia ser caridosamente descrito como o inferno na terra. Foi apenas por puro acaso que ela sobreviveu e que a Flamm escolheu levá-la junto. Milkit simplesmente seguiu o fluxo, como sempre fez, sem nunca saber quando ou como sua vida mudaria. Nunca lhe ocorreu tentar o contrário. Olhando para trás em seu tempo com a Flamm, agora tudo parece um milagre.
Antes que ela pudesse pensar nisso muito mais, no entanto, ela notou um homem parado bem na frente delas.

O homem é alto e magro, com uma mecha de cabelo castanho claro no alto da cabeça. Ele abriu os braços de forma dramática, como um ator em uma peça teatral. [Bem, olhe para isso. Que visão inesperada de se ver. Achei que ela seria uma escolha fácil se estivesse sozinha, mas isso realmente atrapalha as coisas. Essa é realmente a heroína lendária, Eterna Rinebow, acompanhando a pirralha?] (Dein)

Vestido com uma armadura de couro com um escudo preso firmemente ao braço, o homem está armado com uma adaga de vinte centímetros e uma pesada besta amarrada às costas. Este não foi um encontro casual. Ele está aqui para realizar um trabalho que lhe foi atribuído como aventureiro.

Milkit o reconheceu imediatamente. [Dein Phineas!], ela olhou para ele, um raro olhar de desafio raivoso estampado em seu rosto.
[Cai dentro], a voz da Eterna é fria e uniforme. Ela começou a reunir energia mágica na palma da mão.
[Whoa, whoa, espere aí por um segundo. Não estou aqui para lutar. Eu sou pelo menos inteligente o suficiente para saber quando estou completamente superado] (Dein)
[Então o que você está fazendo aqui?] (Milkit)
[Eu só quero conversar. Eu tenho algumas informações que podem ser úteis... para nós dois] (Dein)
[Não, obrigada. Vamos, Eterna] (Milkit)
Eterna prontamente concordou. As duas nem sequer lhe deram uma segunda olhada quando começaram a passar.
Os lábios do Dein se curvaram em seu sorriso característico. Ele voltou ao seu monólogo. [Bem, isso é realmente uma pena. E aqui eu tinha todas essas informações sobre nossa querida Sara Anvilen. Flamm passou o dia todo correndo pelo Distrito Oeste procurando por ela, não foi? Tenho certeza que sua Mestra ficaria muito feliz em saber o que aconteceu com aquela pirralha, por que ela desapareceu e onde ela está agora...] (Dein)
[Sara?], Milkit parou de repente.
[Milkit, apenas continue] (Eterna)
[Mas...!] (Milkit)

Milkit ama a Sara. Ela anseia pelo dia em que possam conversar, brincar e comer juntas novamente. Além do mais, a imagem do rosto exausto da Flamm veio à mente. Sua mestra se esforçou tanto para encontrá-la. Se ela puder ser útil para a Flamm...

[Tenho que dizer, eu amo uma escrava com uma boa cabeça em seus ombros. Ela também está um pouco inchada. O rosto dela melhorou? Claro que parece assim. Sabe, você poderia vendê-la por um bom preço agora, tenho certeza] (Dein)
[Cale a boca, seu miserável patético], Eterna lançou xingamentos para Dein.

Onde ele está obtendo suas informações sobre a Milkit e a Sara? Mesmo que sua rede de contatos tenha sofrido um golpe, parece estar funcionando bem.

[Whoa, realmente assustador. Tenho que dizer, seria bom apenas viver uma vida de luxo, sempre sob o olhar atento de alguém, e não precisar se preocupar com nada. Infelizmente, eu sou mais do tipo que quer proteger os outros, eu mesmo] (Dein)
[Corta essa porcaria e vai direto ao ponto. O que você sabe sobre a Sara?] (Eterna)

Dein riu.

[Irritada, irritada. Eu vou te contar, tudo no devido tempo], o sorriso malicioso nunca deixou seu rosto, embora algo em sua expressão tenha mudado.

Milkit estreitou os olhos, o rosto enrugado em desagrado.

[Ela parou na igreja do Distrito Oeste para desenterrar informações sobre uma garota chamada Ink no dia em que desapareceu. Alguns dos cavaleiros contaram a ela esses rumores que ouviram sobre a pesquisa secreta da igreja] (Dein)

Dein fez uma pausa para observar suas expressões, quase como se estivesse tentando avaliar suas reações ao mencionar o nome da Ink. Eterna e Milkit ficaram impassíveis. Não importa o que aconteça, elas não vão deixar transparecer que a Ink está morando com elas. Eterna sabe disso em um nível lógico, embora seja uma resposta emocional mais intuitiva da Milkit. Ele e seus capangas podem muito bem estar procurando pela Ink, o que é mais uma razão para elas jogarem com calma.
Dein estalou a língua em aborrecimento antes de continuar com sua história.

[Infelizmente, esta história foi mais do que um mero boato. Na verdade, está muito mais próximo da verdade do que qualquer um imaginou, o que desencadeou o que aconteceu a seguir] (Dein)
[Desencadeou? O que você quer dizer?] (Eterna)
[Você pode chamar isso de reação exagerada, eu acho. Uma tentativa instintiva de proteger seus aliados. Acho que depende de que lado da linha você está, né?] (Dein)

Nem a Eterna nem a Milkit conseguiam mais acompanhar o que o Dein estava falando. Ele deu a elas outro de seus sorrisos encantadores e abriu a boca para explicar.
Antes que ele pudesse começar, o dedo da Eterna se contraiu. Milkit inclinou a cabeça interrogativamente para o lado quando ouviu um som desconhecido.

Dein continuou. [Não é a igreja ou alguém relacionado a eles, não. São as crianças. Se alguém descobre que elas existem, elas os perseguem, se multiplicam e os matam. É por isso que decidi me aliar a eles. É realmente minha única escolha se eu quisesse a proteção deles] (Dein)
[Crianças? Você está falando sobre o lugar que está fazendo experimentos com as pessoas?] (Eterna)
[Certo, exatamente! Mas espere, você sabia disso também? Hmm, isso significa que você atende a todos os critérios também. Nesse caso, talvez não sejam as crianças... Talvez seja outra equipe] (Dein)
[Outra equipe de pesquisa?] (Eterna)
[Bingo. Veja bem, as Crianças Espirais recebem núcleos em vez de corações ao nascer, transformando-as em criaturas sem coração com um cristal negro enterrado profundamente em seus corpos. Há um laboratório logo abaixo desta mesma cidade onde a igreja os cria em massa] (Dein)

Não está claro para a Eterna por que o Dein está compartilhando essa informação claramente vital com elas tão livremente, mas ela está convencida agora de que sabe o que é a presença bizarra que sentiu antes.

[Hm?], Milkit olhou em volta com curiosidade. Ela não ouviu uma palavra do que o Dein disse. Afinal, Eterna havia usado sua magia de água para bloquear os ouvidos da garota mais nova e bloquear todo o barulho.

Não demorou muito para o Dein revelar suas verdadeiras intenções. [Aposto que você está se perguntando por que eu estaria contando tudo isso, não é? Bem, na verdade sou bastante inteligente, se assim posso dizer. Mesmo se você não tropeçar em boatos como aquela freira, ou começar a meter o nariz onde não deve, como aqueles outros caras, tudo que eu tinha que fazer era te contar. E então você atenderia a todos os critérios] (Dein)

Ele bateu o dedo contra a testa várias vezes antes, um momento depois, algo começou a cair do lado de um telhado próximo. Eles bateram no chão com um repugnante *fwump*.
A bochecha da Eterna se contraiu quando ela avistou os globos oculares. Eles pareciam surgir do nada, rolando pelo chão em direção a Eterna. Para piorar ainda mais as coisas, eles começaram a sair pelas janelas e saltar de buracos no chão, diminuindo ainda mais a distância.

Dein começou a gargalhar de alegria. [Parece que eles já estão aqui! Acho melhor vocês começarem a correr antes de se tornarem um daqueles cadáveres fedorentos, huh?] (Dein)

Eterna já ouviu falar dos montes de carne morta que a Flamm encontrou nas favelas do Distrito Oeste. Supondo que o Dein esteja falando a verdade, isso significa que o mesmo destino terrível as aguarda se deixarem os olhos tocá-las.

[E-E-E-Eteeeerna!! Olhe!!] (Milkit)
[Milkit, volte! 『Aqua Garum』!], uma esfera de água se manifestou na frente da Eterna. Ela girou e se contorceu no ar até que, um momento depois, assumiu a forma de um cachorro que se elevava sobre sua maga.
[O-o quê?! Eeeeek!!] (Milkit)

O cachorro gigante abaixou a cabeça, apertando suas mandíbulas levemente ao redor do corpo da Milkit antes de jogá-la em suas costas.

[Vá!!!], Eterna acenou com a mão na direção da casa da Flamm, e o cachorro partiu em linha reta, saltando sobre qualquer prédio em seu caminho.
Dein continuou a rir histericamente com essa reviravolta. [Isso é um completo desperdício, você sabe!] (Dein)
Eterna olhou para ele friamente. [Dificilmente] (Eterna)
[E o que te faz dizer isso?] (Dein)
[Milkit não ouviu nada. Eu usei minha magia para bloquear seus ouvidos] (Eterna)
[Por que você...! Então você percebeu o que eu estava fazendo?!] (Dein)
[Parece que sou ainda mais inteligente que você, huh?] (Eterna)
[Cale-se, sua velha bruxa!], Dein sacou sua besta e apontou para a Eterna.
[Parece que alguém tem um ponto de ebulição muito baixo] (Eterna)
[Bem, olha quem está em apuros agora, Eterna Rinebow!] (Dein)

Eterna agora está totalmente cercada pelos globos oculares. Agora que ela não tem para onde correr, Dein puxou o gatilho de sua besta.

No mesmo momento, Eterna lançou seu próprio feitiço. [『Aqua Lança』!] (Eterna)

Lanças de água lançaram-se do chão, perfurando os globos oculares que se aproximavam e espetando o dardo da besta no ar.

[『Aqua Tentáculos』!], sem perder tempo, Eterna convocou gavinhas de água perto de seus pés. Um momento depois, elas dispararam direto para o Dein.
[Hnng!!], Dein mergulhou para trás e disparou um fio de seu escudo em direção a um prédio próximo. Uma vez que o gancho encontrou apoio, ele puxou outro fio para começar a enrolar. [É uma pena que eu perdi a pequena escrava, mas pelo menos você está acabada! Pelo menos dê a todos nós um bom show antes de chutar o balde, hein heroína? Giahahaha!] (Dein)

Sua voz ecoou pelas ruas enquanto o fio se esticava e ele voava pelo ar em direção ao telhado. Antes que a Eterna tivesse a chance de disparar um ataque atrás dele, ela notou os olhos se reunindo, aumentando rapidamente em número.

[Hmph. Não tenho tempo para lutar em duas frentes agora] (Eterna)
Embora os olhos sejam lentos, seus números absolutos os tornam oponentes formidáveis. Concentrando toda a sua energia em seus pés, Eterna pisou várias vezes enquanto lançava seu próximo feitiço. [『Aqua Abrigo』!]

A água começou a borbulhar do chão antes de formar uma barreira líquida ao seu redor. Em um instante, ficou dura como gelo, embora ainda flexível o suficiente para se recuperar a cada ataque recebido.
Eterna é conhecida por suas habilidades mágicas. Mas os olhos continuaram a se multiplicar e sua energia não é infinita. Transformar 『Aqua Abrigo』 de volta em seu inimigo e causar dano suficiente para eliminá-los está além de seus meios, se não de sua habilidade.
Os globos oculares bateram repetidamente na parede de água, tentando escalá-la como faziam com os corpos humanos.

[Não parece que eles vão desistir tão cedo. Acho que correr é minha única opção], Eterna mais uma vez concentrou a magia em seus pés e bateu no chão.

[『Splash』!], uma fonte de água brotou do chão, lançando-a através do buraco no teto de seu 『Aqua Abrigo』.
[『Aqua Tentáculos』!], tentáculos de água a envolveram, puxando-a para um telhado próximo.

Assim que ela pousou, ela lançou 『Aqua Tentáculos』 repetidamente, levando-a de telhado em telhado.
Os olhos continuaram a persegui-la. Cada vez que ela pensava que os havia despistado, ainda mais vinham de algum novo ângulo, e a Eterna mais uma vez se encontrava quase cercada. Enquanto avançava pelas ruas escuras, seus pensamentos foram para a Flamm, Milkit e a Ink. Ela sabe que o Dein não desistirá tão facilmente. Pior ainda, ela sabe que não é ele quem está por trás dos olhos, o que significa que elas têm outro inimigo para enfrentar.
Tudo o que ela pode fazer é esperar e orar por suas amigas enquanto corre para salvar sua vida.


◇ ◇ ◇


[Mestra!!!] (Milkit)

O coração da Flamm disparou assim que ela viu a Milkit entrar correndo pela porta. Ela está completamente encharcada da cabeça aos pés e não trouxe sua sacola de compras.

[O que aconteceu?! E onde está a Eterna?] (Flamm)
[Eterna... ela está... ela está sendo perseguida por aquelas mesmas coisas como globos oculares... que pegaram a Sara!] (Milkit)
[Eterna também?? Mas por quê?!], Ink pareceu receber essa notícia especialmente mal.
[Por que eles deixaram você fugir, Milkit? E o que causou tudo isso? Vocês estavam apenas fazendo compras...!] (Flamm)
[Dein apareceu do nada e divagou para nós por um tempo. A próxima coisa que eu sei, globos oculares começaram a aparecer em todos os lugares] (Milkit)
[Aquele filho da...! Você se lembra do que ele disse?] (Flamm)
[Não, eu não. No meio da conversa, acho que a Eterna usou sua magia para tapar meus ouvidos. Não consegui ouvir nada por um tempo, e então ela me fez montar em um cachorro mágico, e agora estou aqui] (Milkit)
[Tapou seus ouvidos... Então, apenas ouvir o que ele disse foi o suficiente para fazer da Eterna um alvo?], se isso for verdade, simplesmente olhar para os negócios da igreja não é suficiente para detoná-los. Você atrai a ira dos olhos apenas depois de aprender algo específico.

E, no entanto, Dein sabia disso, mas não foi uma vítima.

[Talvez seja porque o Dein é membro da igreja?], Flamm se preocupou. [Mas não, isso não faz sentido. Sara também é] (Flamm)

Outro dia, Dein mencionou que seu 『chefe』 lhe disse para manter as mãos longe da Flamm. Esse chefe era um membro da equipe que fazia experimentos em humanos? Nesse caso, isso só poderia significar que o motivo de manter as mãos longe da Flamm não é apenas para mantê-la viva, mas porque eles querem capturá-la.

[Então é tudo culpa minha...] (Flamm)
[Mestra, não fale assim!] (Milkit)
[Milkit...], enquanto Flamm apreciava o sentimento, ela não podia ignorar seu próprio envolvimento tão facilmente. [Escute, você deve tirar essas roupas antes de pegar um resfriado. Nós descobriremos o resto mais tarde] (Flamm)

Mesmo que uma maga poderosa como a Eterna esteja fugindo desses inimigos, Flamm não acha que ela terá muita chance sozinha também. Ela se sentiu absolutamente arrasada. Olhando por cima, ela viu a Ink enrolada, o rosto enterrado nas mãos. O ar em toda a casa ficou escuro e agourento em questão de segundos.
Mas não importa o quê, ela ainda tem a Milkit. Isso foi o suficiente para manter a Flamm avançando.


◇ ◇ ◇


Flamm pegou um novo conjunto de roupas de seu quarto compartilhado e as passou para a Milkit no vestiário. Ela originalmente planejou esperar do lado de fora enquanto a Milkit se trocava, mas as duas estavam inseguras por estarem sozinhas, então a Flamm decidiu esperar lá com ela. Ela se sentiu estranha olhando para a outra mulher enquanto ela se trocava, então ela virou as costas para lhe dar um pouco de privacidade.

[Não é sua culpa, Mestra. Eles é que estão errados aqui] (Milkit)

Ela ouviu os sons da Milkit se despindo e se secando com uma toalha.

[Acho que esses desgraçados também estão errados, mas sou eu quem está no centro de tudo], disse Flamm.
[Você não deveria se sentir mal só porque eles decidiram tornar sua vida tão difícil, Mestra] (Milkit)
[Sim, mas... bem... eu acho] (Flamm)

Afinal, a igreja está atrás dela. E agora a Sara, a Ottilie e até mesmo a Eterna foram arrastadas para isso. A conclusão lógica seria se oferecer à igreja...
A sala está silenciosa, exceto pelos sons da Milkit terminando com a toalha e o farfalhar do tecido enquanto ela veste a calcinha.

[No mínimo, eu deveria cuidar dessa questão do Dein de uma vez por todas], disse Flamm.
[Ele parece diferente agora] (Milkit)
[Também achei. Acho que é isso que acontece quando você perde tudo. Isso é o que o torna ainda mais assustador] (Flamm)

Milkit pegou sua roupa de empregada e lentamente começou a se vestir com movimentos bem treinados. A roupa elaborada, com suas múltiplas camadas, demorou para ficar no lugar, mas ela já havia se acostumado. Além do mais, essas são roupas que a Flamm deu a ela, então a Milkit ficou mais do que feliz em gastar cada segundo que podia com elas.

[Finalizado] (Milkit)

Flamm se virou, mas a Milkit não estava à vista.

[Huh?] (Flamm)

Não havia apenas... nada. Um espaço em branco onde ela deveria estar. As roupas molhadas da Milkit estavam no cesto, prontas para serem lavadas. Elas ainda estão ligeiramente quentes ao toque. Isso provou que a Milkit estava lá pelo menos alguns momentos antes.

[Um... olá?] (Flamm)

Ninguém estava lá.

[M-Milkit? Oi, Milkit! Onde você está?? Você está se escondendo? Você está apenas se escondendo... certo?] (Flamm)
Flamm podia sentir arrepios em sua pele enquanto um suor frio escorria em sua nuca. Sua respiração ficou irregular e ela se sentiu tonta. [Diga algo! Milkit!!] (Flamm)

Nenhuma resposta. Flamm vasculhou o banheiro antes de sair para verificar o corredor, a cozinha e até o segundo andar. Ela não encontrou nada, não importa onde ela olhasse.

[O que há de errado, Flamm?], Ink, parecendo preocupada, teve que puxar sua manga apenas para chamar sua atenção.
[Milkit... não consigo encontrá-la em lugar nenhum! Ela estava se trocando atrás de mim um segundo atrás, e agora ela se foi!!] (Flamm)
[Calma, Flamm. O que você está falando? Por que ela simplesmente desapareceria?] (Ink)
[Se eu soubesse disso, não estaria procurando!!], Flamm está meio louco de preocupação neste momento. Todos que ela conhece estão desaparecendo, uma após a outra. Sem a Milkit, ela é um prédio sem pilares de sustentação. Ela sentiu que poderia desmoronar a qualquer momento.

Sem a Milkit, ela é pouco mais que uma garota comum de dezesseis anos.
Ela poderia aguentar um pouco mais. Seu coração pode estar quebrando, mas ela não perdeu completamente o controle ainda. É por isso que ela precisa encontrar a Milkit antes que o último apoio emocional de sua companheira acabae.

[Milkit!! Milkit!! Milkiiiiiiiiiit!! Milkit!! Miiiiiiiiiiilkit!! Milkit!! Milkit!!!!!!], Flamm gritou seu nome repetidamente, indo tão longe a ponto de rastejar sob a casa em sua busca enlouquecedora. Mas ela não está lá. Ela não está em lugar nenhum.

Como foi que alguém que estava ali momentos atrás pode desaparecer sem deixar rastros?
Uma hora se estendeu em duas e depois em três. Não importa para onde ela olhe, ela não conseguia encontrar um pingo de evidência do paradeiro da Milkit. Com frio e desamparada, Flamm voltou para casa com as pernas inquietas, fustigada pelo vento frio da noite.

[Você está... você está bem?], Ink se atrapalhou por um momento antes de finalmente pegar a mão da Flamm e dar um aperto reconfortante.

O calor da jovem conseguiu atingir o coração lentamente gelado da Flamm. Ela ouviu o som do estômago da Ink roncando. Isso está certo. A hora do jantar já passou há muito tempo...
Em qualquer noite normal, elas estariam sentadas à mesa de jantar, saboreando uma deliciosa refeição preparada pela Milkit.
Mas não esta noite. Milkit, Eterna, até mesmo a Sara... nenhuma delas está aqui esta noite.
Flamm caiu de joelhos e desabou. Ela começou a chorar incontrolavelmente.
O que ela fez para merecer tudo isso? Tudo o que ela fez foi afastar as brasas do mundo que queimava ao seu redor. Ela deveria aceitar o abuso em silêncio? Se essa é a maneira de Deus se vingar, é mais do que injusto. Flamm não tem ideia de onde ela errou, o que ela poderia ter feito diferente. O que poderia ter justificado roubá-la de tudo o que ela ama?
Tudo o que ela e a Milkit fizeram foi apoiar uma a outra. Jogada nas profundezas do inferno, ela tentou rastejar para a única luz que podia ver. Isso é tão errado? É digno de punição?

[Waaaah! Milkit... eu não deveria ter tirado meus olhos de você. Mas... mas... por quê?!] (Flamm)

Elas estavam tão próximas que ela ainda podia sentir o calor irradiando do corpo da Milkit. Parecia impossível que a Milkit pudesse desaparecer quando ela estava ali. Como a Flamm poderia ter uma chance contra alguém que é capaz disso?
Ela se sentiu completamente e totalmente impotente. Não importa o quão longe ela tenha chegado, ela ainda é um pedaço de lixo inútil e sem esperança. Assim como ela tinha sido na viagem.

[E aqui estou eu, de volta ao inferno...], ela arranhou a marca de escrava queimada em sua bochecha, enfiando as unhas nela até tirar sangue. Essa é toda a prova de que ela precisa de que nada havia mudado. Os cortes superficiais cicatrizaram quase tão logo ela os infligiu. [Mesmo com todos esses poderes, ainda não consegui protegê-la...!] (Flamm)
[Flamm...], Flamm parecia tão longe que a Ink não sabia o que dizer. Ela queria confortá-la, mas nenhuma palavra lhe veio à mente. Tudo o que ela podia fazer era cerrar os punhos em frustração.
Flamm parou abruptamente de chorar e olhou para o nada. [vou sair para procurá-la de novo] (Flamm)
[Já é noite, Flamm. É muito perigoso] (Ink)
[Estou saindo. Fique em casa, Ink, e não saia para nada] (Flamm)
[... Ok. Eu esperarei aqui] (Ink)

Já está escuro lá fora, e parece improvável para a Flamm que ela encontrará algo andando sozinha pela cidade vazia, mas ela não pode ficar parada sabendo que não havia feito tudo ao seu alcance pela Milkit. Ela ficará louca se não o fizer.


◇ ◇ ◇


Já passava da meia-noite quando a Flamm finalmente voltou para casa de mãos vazias.

[... estou de volta], sua voz é apenas um sussurro oco.

Não houve resposta da Ink, então ela imaginou que a garota já deveria estar dormindo. Ela deve ter deixado a luz acesa no andar de baixo para benefício da Flamm.
Seu corpo está bem além do ponto de exaustão. Tudo o que ela quer é tropeçar na cama e cair em um sono agitado. As pernas da Flamm pareciam pesadas enquanto ela subia as escadas, um degrau de cada vez. Se ela tivesse sorte, talvez ela nunca acordasse.
O segundo andar está escuro como breu. Em uma inspeção mais próxima, ela notou que a porta do quarto da Ink está apenas entreaberta. Ela imaginou que a Ink esperava ouvir o retorno da Flamm para que ela pudesse cumprimentá-la quando ela voltasse para casa.
Assim que ela passou pelo quarto da Ink, ela ouviu uma batida de dentro.

[Ah, então você está acordada?] (Flamm)

A batida soou como se a janela estivesse sendo sacudida, embora isso fosse totalmente desnecessário, Flamm já está lá dentro.

[Ei, Ink, estou em casa], Flamm deu uma leve batida na porta antes de espiar o quarto.

Nenhuma resposta. O barulho incessante continuou.

[Ei, Ink, posso entrar?] (Flamm)

Mais uma vez, não houve resposta.

[Tudo bem, estou entrando], depois de um momento de hesitação, Flamm entrou.

A primeira coisa que notou na escuridão foi que a Ink havia subido no parapeito da janela e está olhando para o quintal lá embaixo.

[O que você está fazendo, Ink? Você está... você está procurando pela Milkit?] (Flamm)

Ela deu alguns passos mais perto antes de parar.

*Baloosh Sploosh*

Havia algo no barulho que soava muito familiar.
Ela congelou. Todos os músculos de seu rosto ficaram tensos. Flamm sentiu frio instantaneamente, como se todo o sangue tivesse sido drenado de seu corpo.

[... Ink?] (Flamm)

Não poderia ser. Tem que ser sua imaginação.
Depois de criar coragem para se mover, Flamm se forçou a dar um passo à frente.
O som só ficou mais alto. Parecia o estalo de carne molhada combinada com algum tipo de líquido sendo expelido.

*Spwoosh... Jabloosh... Ploosh... Bwoosh*...

O que está acontecendo? O que Ink estava fazendo?

Ela não queria saber, nem queria olhar. Mas ela também não podia se virar.
Ela deu mais um passo à frente e o barulho ficou ainda mais alto. Flamm ouviu as tábuas do assoalho rangerem. O movimento ressoou pelos pés e pelas pernas. Ela engoliu em seco. A saliva que se formou em sua boca desceu por sua garganta no ritmo de seu próprio batimento cardíaco. O suor escorria e escorria pelos lados de sua testa, pelas bochechas, acumulando-se em sua mandíbula antes de cair no chão. Seus pulmões pareciam quase paralisados, deixando-a apenas capaz de respirar em suspiros irregulares.
Todos os seus sentidos estão em alerta máximo, dando ao mundo ao seu redor uma novidade desconfortável. Seu coração bate tão forte no peito que ela começou a se sentir tonta. Finalmente, ela estendeu a mão para a Ink, cuidadosamente descansando um dedo na parte de cima do pijama que ela emprestou.
O tecido desabou em torno de seu dedo, e ela podia sentir a pele da Ink através do tecido fino. Ink pareceu notar sua presença e lentamente se virou para olhar para a Flamm.

*Ploosh... Ploosh... Bwoosh*...

Olhando para trás, para ela, há uma espiral de carne — a mesma visão repugnante que ela viu durante seu encontro com o ogro. Cuspia sangue indiscriminadamente enquanto pulsava.
As costuras entre cada redemoinho de músculos tensos jorravam olhos.


[Aaaa... aaaaah...] (Flamm)

Onde ela errou? Será que ela havia se enganado em algum lugar? Flamm sabe a resposta para essas perguntas antes mesmo de perguntar. A velha camisa que ela emprestou a Ink está encharcada de sangue. Olhos caíram pela frente e para o chão.
A visão diante dela anulou todas as memórias, todos os pensamentos que a Flamm já teve sobre a Ink até agora.

[Uwaaaugh... aaaaaah... aaaaah!], um grito abafado escapou de sua garganta, juntando-se à fonte lenta de olhos e sangue coagulado. Suor e lágrimas escorriam livremente pelo rosto da Flamm. E ainda, apesar de seu terror, ela ainda sabe que a figura parada na frente dela é a Ink.

Elas se encararam por algum tempo antes que a figura perdesse o interesse na Flamm e se voltasse para a janela.

[Aaaaugh... Ha... Hiiihaa... Aaaaauuuuuaaaaaaaaaaagh!], Flamm gritou de frustração, incapaz de aguentar mais. Ela saiu correndo do quarto e bateu a porta atrás de si na esperança de esquecer a cena que acabou de presenciar. O som da porta batendo ecoou pelo corredor estreito.

Ela se sentou no corredor com as costas pressionadas firmemente contra a porta enquanto lutava para recuperar o fôlego. Segurando a cabeça firmemente nas mãos e olhando para o chão, ela se concentrou nos sons de sua própria respiração superficial.
No entanto, isso pouco fez para mudar a realidade da situação. Ela ainda pode ouvir os sons de pancadas, pingos e batidas do outro lado da porta. Flamm apertou as mãos escorregadias com força contra as orelhas, embora a sensação úmida e pegajosa fixasse sua mente na imagem que estava evitando. Ainda é uma melhoria em relação a ter que ouvir os ruídos.

[Por que, por que, por queeeee?!] (Flamm)

Ela nem se importou com quem responderia a pergunta neste momento. Ela só queria uma resposta. Mesmo uma resposta ruim era melhor do que nada.
Ela está sozinha agora. Nada da Sara, Ottilie, Milkit e agora até a Ink. Sua casa está completamente vazia, exceto por ela e aquela... criatura que ela trm certeza que tinha sido a Ink, uma vez.

[Uuaaagh... aaaaah... haaaauuugh... gwaaaaup... pluuup... haaaaaah...] (Flamm)

Até mesmo suas mãos não eram mais suficientes para abafar os gemidos agora. Enroscada no corredor, a agitação vulcânica de seu pulso enchendo seus ouvidos, ela deixou tudo sair dela - suor, lágrimas, saliva, vômito.