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Capítulo 1 - Aquilo que Ele Perdeu

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Três dias se passaram desde que todo o incidente envolvendo a Ink chegou ao fim.
O Distrito Oeste estava surpreendentemente calmo, e a igreja ainda não tinha vindo à procura da Flamm ou de qualquer outro envolvido. É possível que eles simplesmente não saibam que a Ink ainda está viva ou que tenham decidido dar a Flamm algum espaço para respirar.
De qualquer forma, Flamm tentou acalmar seu coração enquanto ela e o Gadhio caminhavam pela cidade estranhamente silenciosa. O vento soprava pelo beco estreito e levantava o cheiro de mofo familiar do Distrito Oeste. Flamm fez uma careta e passou a mão pelo cabelo castanho dourado.

Gadhio ajeitou o casaco. [Claro que está quieto], mais cedo naquela manhã, ele apareceu na casa da Flamm e perguntou se ela queria acompanhá-lo à guilda.
Flamm olhou para o Gadhio. [Parece que a igreja ainda não veio atrás de nós] (Flamm)

Nas últimas duas noites, Gadhio conseguiu descobrir onde a Mãe e seus comparsas estavam escondidos. Ao combinar as informações que ele reuniu com os fatos adicionais que a Ink foi capaz de fornecer, ele foi capaz de rastreá-los até a igreja. As instalações já estavam abandonadas quando ele chegou, mas ainda assim foi uma vitória, visto que foram privados da oposição de um laboratório de pesquisa. A Mãe e as Crianças Espirais provavelmente estão em busca de um novo esconderijo em outro lugar da capital.

[As coisas podem ter se acalmado um pouco agora que o Dein se foi, mas duvido que essa paz dure muito tempo], Gadhio fechou os olhos e balançou a cabeça em aborrecimento. [Eu posso sentir uma dor de cabeça chegando só de tentar imaginar o que aqueles bandidos vão tentar sem um líder para mantê-los na linha] (Gadhio)

Dein governou sobre todos os abandonados e bandidos do Distrito Oeste. Sem ele por perto para exercer algum controle, eles estão correndo soltos.

[Alguém tem que tentar usurpar o lugar do Dein], disse Gadhio.
[Não consigo imaginar que seja fácil], disse Flamm. Apesar de todas as suas deficiências, Dein tinha carisma. Um punk de rua comum não poderia preencher seus sapatos facilmente.
[Acho que eles vão se dividir em diferentes facções e disputar o poder. É por isso que precisamos chegar à guilda e começar a colocar nossos próprios planos em ação] (Gadhio)
[Na guilda?] (Flamm)

Flamm não se preocupou em perguntar ao Gadhio por que ele a está levando para a guilda, presumindo que ficaria claro quando eles chegassem lá. Alguns momentos depois, ela liderou o caminho pelas portas da guilda do Distrito Oeste. Y'lla, a recepcionista, estava descansando o rosto na mão quando avistou os recém-chegados. Uma carranca instantaneamente assumiu sua expressão entediada.

[Heyaaa! Loja fechada por hoje!] (Y'lla)
[Para uma recepcionista, com certeza você odeia trabalhar] (Flamm)
[Desde que o Dein desapareceu, as coisas estão bem e calmas. Eu realmente apreciaria se você não estragasse isso para mim] (Y'lla)
[Não existe isso de ser um pouco independente demais?] (Flamm)
[Dificilmente. Eu adoraria levar isso o mais longe possível. Então, por que você não vai embora, escrava suja? Xô, xô!] (Y'lla)
[Você continua mesquinha e irritante como sempre] (Flamm)

Y'lla virou a cabeça para o lado com a resposta da Flamm, como se não tivesse mais nada a dizer.

[Vamos lá, você enviou uma nova aventureira que nem tinha licença ainda para derrubar um bando de lobisomens. Aposto que se a guilda do Distrito Central soubesse disso, você ficaria sem emprego com certeza] (Flamm)
[Heh, é melhor você tirar seus óculos cor de rosa, garota. Você acha que eles aceitariam a palavra de alguma escrava da Classe-D? Siga em frente e brinque com sua bonequinha enfaixada o quanto quiser] (Y'lla)
[Você realmente estaria nessa se o mestre da guilda estivesse por perto!] (Flamm)
Y'lla riu. [Apenas deixe para lá e pare de se apegar a sonhos, garota. Nosso mestre da guilda é um aventureiro super importante da Classe-S. Ele tem coisas melhores para fazer do que lidar com a guilda do Distrito Oeste!] (Y'lla)

Antes que a discussão entre as duas mulheres pudesse esquentar ainda mais, Gadhio finalmente interveio e fez sua presença conhecida. Ele olhou a Y'lla bem nos olhos.

[Você me chamou?] (Gadhio)

Ela congelou instantaneamente no lugar, como se estivesse cara a cara com um dragão. A cor sumiu de suas bochechas instantaneamente e ela começou a suar.

[G-G-Gadhio Lathcutt? Mas você não está na grande jornada?] (Y'lla)
[Algumas coisas surgiram e eu tive que me demitir. De qualquer forma, parece que você me chamou. Então, o que exatamente está acontecendo aqui, Senhorita Y'lla Jerishin?] (Gadhio)
[Ah, certo. Ei, Slowe? Você poderia vir aqui por um momento e me ajudar com alguma coisa?] (Y'lla)

Nenhuma resposta. Slowe geralmente pula da parte de trás quando é chamado, mas aparentemente, até ele é esperto o suficiente para saber que não deveria enfrentar o Gadhio.

Y'lla fez uma careta, os ombros caídos para a frente. [Bem, parece que você não vai ajudar] (Y'lla)

Ela se virou para a Flamm em uma tentativa bizarra de salvação. Obviamente, Flamm não tinha interesse em ajudar a Y'lla. Ela apenas mostrou a língua para ela, em vez disso.

[Sua pirralha!!], Y'lla lançou um olhar raivoso para a Flamm, mais uma vez deixando sua raiva levar a melhor sobre ela.
[Ei, então você é o mestre da guilda deste lugar, Gadhio?], Flamm perguntou.
[Você pode dizer isso. Eles empurraram o papel para mim anos atrás. Eu realmente nunca fiz muito sobre isso] (Gadhio)
[Aaah! Então é isso que você quis dizer sobre a necessidade de montar um plano de ação na guilda! Já que você é o mestre da guilda, você pode reprimir todos os negócios obscuros aqui no Distrito Oeste] (Flamm)
[Falando nisso... parece que essa mulher aqui quase matou você, Flamm] (Gadhio)
[Isso mesmo. Eles me fizeram caçar monstros Classe-D para minha missão experimental] (Flamm)
[Você deveria receber uma tarefa de classificação F para obter sua licença. Subir dois níveis inteiros acima poderia facilmente matar um aventureiro novato. Nós não podemos ter isso] (Gadhio)
[N-não, foi tudo obra do Dein, você sabe! Eu tentei pará-lo, você sabe! Realmente! A-além disso, basta olhar! Ela conseguiu completar a tarefa de qualquer maneira. Nenhum dano, nenhuma falta. Flamm concorda, não concorda?] (Y'lla)

Flamm levou a mão à boca para abafar uma risada. O olhar no rosto da Y'lla era muito cômico para ela resistir. Y'lla apertou a mão dela em um punho apertado debaixo do balcão. A ousadia de uma escrava para zombar dela...

[Não tenho escrúpulos em demiti-la aqui mesmo. O que você acha, Flamm?] (Gadhio)
[Hum...] (Flamm)
[E-espere um segundo! Você não está realmente pensando sobre isso, está?] (Y'lla)
[Quero dizer, seria realmente tão ruim se você fosse demitida?], claro, Flamm conseguiu sobreviver ao encontro, mas isso só depois de ter todos os membros decepados. Qualquer outra pessoa nunca teria sobrevivido. [Não é como se fôssemos amigas] (Flamm)
[B-bem, que tal começarmos a nos conhecer? O que você acha? Além disso, como vou sobreviver se for demitida?] (Y'lla)
[Você sempre pode vender seu corpo] (Flamm)
[Sua fria, coração cruel...!] (Y'lla)

Flamm lutou contra o desejo de jogar a mesma acusação de volta para ela. Mesmo sendo uma mulher bastante desagradável, ao contrário do Dein e sua gangue, Y'lla ainda pode mudar. Desde que o Dein e o resto de seu grupo se mudaram para a igreja, ela teve cada vez menos a ver com eles. Flamm não via muitos motivos para insistir no assunto.

[Acho que um corte salarial é bom o suficiente], ela disse para o Gadhio.
[Heh, você é muito gentil, Flamm] (Gadhio)
[Oh, graças a Deus. O... Ei! Você disse redução de salário? Agora espere um segundo! Por que meu salário deveria ser cortado?!] (Y'lla)
[Você deveria agradecer por não ter sido demitida] (Flamm)
[Hmph], Y'lla decidiu parar enquanto ela estava à frente.
[Agora que estou aqui, não vou tolerar o jeito que você está relaxando], disse Gadhio. [É melhor você estar pronta para fazer seu trabalho de agora em diante] (Gadhio)
Ela abaixou a cabeça com isso. [Sim senhor] (Y'lla)

Flamm se conteve para apenas sorrir enquanto observava isso acontecer.
Gadhio mencionou que tinha alguns trabalhos a fazer antes de ir para a sala dos fundos. Y'lla lançou olhos de adagas para a Flamm no momento em que ele se foi.

[Isto é tudo culpa sua. Vou ter que cortar meu orçamento de comida agora por sua causa!] (Y'lla)
[Ei, você colhe o que planta] (Flamm)
[Onde você saiu com uma atitude tão elevada e poderosa? Enquanto estamos nisso, se você conhece o Gadhio Lathcutt, isso significa que você realmente é a Flamm Apricot?] (Y'lla)
[Ah, então você finalmente percebeu?] (Flamm)
[Quero dizer, quem imaginaria que uma heroína lendária seria uma escrava morando em uma favela no Distrito Oeste agora?] (Y'lla)
[Eterna está aqui também, você sabe] (Flamm)
[Eterna? Eterna Rinbow? Como a missão para derrotar o Lorde Demônio será bem-sucedida sem vocês três? Quero dizer, o que a igreja está pensando?!] (Y'lla)

Para um plebeu normal, a simples ideia de que três membros haviam deixado a grande jornada para ficar na capital era motivo de grande preocupação. Houve rumores sobre a Eterna estar na capital, é claro, mas eles não ganharam muita força. Ela raramente sai de casa, de qualquer maneira. Gadhio, no entanto, é uma história completamente diferente. É difícil perder uma figura tão grande se movendo pela cidade, e isso só piorará quando ele assumir um papel mais ativo na administração da guilda.

[Tenho ouvido muitas histórias estranhas ultimamente], Y'lla disse, [e não posso deixar de me perguntar se a igreja está de alguma forma envolvida com aqueles cadáveres nojentos que encontramos outro dia...] (Y'lla)

Aparentemente, os rumores do envolvimento da igreja com o enxame de olhos se espalharam rapidamente pela capital. Uma figura importante como o Gadhio abandonou a grande jornada - o equivalente a desrespeitar as ordens da igreja - apenas adicionando lenha ao fogo.

[Além disso... ele pode simplesmente voltar para a guilda assim?] (Y'lla)
[O que, você tem um problema com o Gadhio?] (Flamm)
[Eu realmente não posso dizer. Eu só sei que há alguns por aí que o chamam de Gadhio, o Covarde] (Y'lla)
Flamm bufou com isso. [Gadhio? A própria personificação da bravura?] (Flamm)
[Quero dizer, ele agora é, com certeza. Mas de acordo com a história, ele deixou seus amigos para trás e voltou sozinho uma vez] (Y'lla)
[Então agora você está apenas inventando histórias porque está chateada com o corte de seu salário, huh?] (Flamm)
[Não, claro que não! Ouça, tente perguntar a algum outro aventureiro se você não acredita em mim. Ou apenas pergunte ao próprio Gadhio] (Y'lla)

Flamm não conseguia nem imaginar formar as palavras para perguntar ao Gadhio se ele realmente era um covarde. Tudo o que ela pôde fazer foi oferecer um aceno evasivo.

◇ ◇ ◇


Pouco tempo depois, Gadhio finalmente voltou.

[A partir de amanhã, estarei aqui para realizar meu trabalho como mestre da guilda] (Gadhio)

Tendo notificado a Y'lla de suas intenções, Gadhio e Flamm deixaram a guilda juntos antes de se dirigirem para o Distrito Leste, onde fica a casa do Gadhio. Flamm seguiu em silêncio, seu rosto contorcido em um olhar de preocupação. A história da Y'lla ainda está fresca em sua mente.

[Algo que ela disse te afetou?] (Gadhio)
[Não é algo que ela disse exatamente, mais... uma história que ouvi] (Flamm)

A rua ficou muito mais larga, mais limpa e mais movimentada quando eles entraram no Distrito Central.
Os olhos rapidamente caíram sobre a figura imponente do Gadhio enquanto eles atravessavam a multidão agitada. De vez em quando, alguém olhava para a Flamm, mas apenas para ficar boquiaberto com o símbolo queimado em sua bochecha.

Finalmente, Gadhio quebrou o silêncio. [Gadhio, o Covarde... não é?] (Gadhio)
[Então você sabe sobre isso?] (Flamm)
[Quero dizer, é verdade] (Gadhio)
[Não, não é! Ora, você é o...] (Flamm)
[Não, eu sou um covarde. E devo suportar o peso desse rótulo] (Gadhio)

Seu tom deixou claro que esta é a palavra final sobre o assunto. Tem que haver mais na história, mas a Flamm não ousou avançar mais. Os dois caminharam quase em silêncio. Uma tensão desconfortável pairou entre eles quando passaram pelo Distrito Leste e abriram caminho até os portões de uma grande mansão.

Assim que o Gadhio apareceu, um soldado de guarda na entrada abaixou a cabeça. [Bem-vindo de volta senhor] (Guarda)
[Whoa, você mora aqui?] (Flamm)

Além da entrada com grades de aço há um amplo pátio - praticamente um parque. Mais adiante, Flamm pôde distinguir a forma de um grande edifício.

[Bem, não é tudo meu exatamente] (Gadhio)

Os dois passaram pelo portão e entraram em um caminho pavimentado de pedra. Árvores com flores vermelhas se retorciam no alto, criando uma espécie de arco natural que os direcionava para a mansão à frente.
Em um canto do quintal há uma árvore enorme que domina toda a vegetação ao seu redor. Em outro cantinho, há um espaço preparado para as crianças, repleto de balanços, brinquedos e caixa de areia.
Flamm ouviu dizer que os aventureiros da Classe-S podem ganhar a vida sozinhos, embora ela sempre tivesse imaginado isso em termos mais mundanos, como poder comer bife todos os dias ou pedir bolos inteiros só para ela. Isso é algo completamente diferente. Flamm, a garotinha do campo, olhava em volta com grande interesse enquanto caminhavam pelos luxuosos jardins. O olhar de excitação e admiração em seu rosto pareceu afetar o Gadhio também, enquanto ele lentamente relaxava sua expressão tensa.
Assim que chegaram à frente da casa, Flamm pôde ouvir alguém correndo a toda velocidade lá dentro. A porta se abriu e uma garotinha radiante saltou para os braços do Gadhio.

[Você voltou, papai!!] (Garotinha)



Isso atingiu a Flamm como um trovão.
Pensando bem, não deveria ter sido tão surpreendente. Afinal, Gadhio tem trinta e dois anos. Mas ela nunca o tinha ouvido mencionar uma família antes, então tudo o que ela podia fazer era olhar para ele com os olhos arregalados, a boca aberta em estado de choque.
Gadhio levou a mão à cabeça e soltou um suspiro pesado.