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Capítulo 3 - Um Fantoche de Carne Adequado para Testar a Lâmina

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Os dois deixaram o porão e voltaram para o andar de cima. Em segundos, Hallom estava mergulhando nos braços do Gadhio.

[Vamos, papai, vamos brincar!!] (Hallom)

Ela claramente estava cansada de esperar, ela não aceitará um não como resposta.

Kleyna veio correndo pelo corredor, com uma expressão de preocupação no rosto. [Não deixe a mamãe esperando assim quando estamos brincando de esconde-esconde, Hallom!] (Kleyna)
[Você deve estar perdendo o jeito se uma criança consegue te enganar, Kleyna], disse Gadhio.
[Não é tão simples, você sabe. Hallom está ficando muito melhor no jogo ultimamente. Se eu não fizer o meu melhor para encontrar um esconderijo, ela me encontra em um piscar de olhos!], Kleyna se sentiu aborrecida por tentar encobrir seu constrangimento.
[Você pode brincar agora, certo, papai? Você terminou seu trabalho, certo?] (Hallom)
[Terminei, mas seria rude com minha convidada], Gadhio gentilmente deu um afago na cabeça da garota. Ela parecia longe de estar convencida.
[Você realmente gosta do Gadhio, não é, Hallom?], Flamm perguntou.
[Sim!] (Hallom)
[Bem, eu odiaria ficar entre vocês dois, então acho que vou embora e deixarei vocês se divertirem] (Flamm)
[Aww, você está saindo? Por que você não brinca conosco também?] (Hallom)

Flamm imaginou que ela estava atrapalhando, mas aparentemente a Hallom se interessou por ela.

[Agora, agora, Hallom, você não pode incomodar outras pessoas assim. Desculpa Flamm. Ela nem sempre percebe o que está dizendo] (Gadhio)
[Não, eu não me importo. Tem certeza de que não sou um incômodo?] (Flamm)
[Claro que não. Na verdade, eu adoraria um par extra de mãos] (Gadhio)

Quando o Gadhio disse isso, Hallom rapidamente estendeu a mão e agarrou a mão da Flamm. Ela a levou de volta para seu quarto, onde as duas brincaram juntas durante a tarde e noite adentro.

◇ ◇ ◇


Depois de recusar um convite para jantar, Flamm deixou a casa do Gadhio com um suspiro exausto. [É assustador quanta energia as crianças têm...] (Flamm)

Mesmo com suas estatísticas aumentadas de seu equipamento amaldiçoado recém-adquirido, ela se sentia completamente esgotada. Ela sabe que a Milkit está esperando por ela em casa, então não é hora de arrastar os pés. Ela precisa se apressar de volta para o Distrito Oeste. Assim que ela começou, Flamm ouviu uma voz familiar, mas totalmente inesperada, chamando-a.

[Bem, bem, se não é a Flamm] (???)

É o Leitch, o homem que a mandou para Anichidey em primeiro lugar, vestido com uma camisa branca casual de botão e um colete preto. Como ele não tem nenhuma bolsa com ele, Flamm presumiu que ele estava passeando.

[Você acabou de vir da casa do Gadhio?], ele perguntou.
[Ah, bem, eu... umm, eu conheço Gadhio há algum tempo] (Gadhio)
[Ah, sim. Ouvi dizer que você também está morando com a famosa Eterna Rinebow. Para ser completamente honesto, nunca me passou pela cabeça que eu estava trabalhando com a lendária Flamm Apricot quando mandei você buscar ervas medicinais, mas tudo faz sentido agora. Eu não posso acreditar que você tentou enganar um velho como eu, Flamm], Leitch sorriu enquanto a provocava gentilmente.
[Não sou digna de ser chamada de heroína. Eu nunca fui de muita ajuda] (Flamm)
[Eu não sei sobre isso, mas você certamente foi uma heroína para mim quando salvou minha esposa] (Leitch)
[Não faz sentido tentar me lisonjear, você sabe. Enfim, como está sua esposa?] (Flamm)
[Minha querida está indo muito bem, graças a você. Ela ficou muito emocionada - até disse que foi como mágica] (Leitch)
[Fico feliz em saber que ela está bem o suficiente para contar piadas agora também] (Flamm)
[Devo dizer que ri muito disso] (Leitch)

Leitch e sua esposa, Foiey, esconderam o fato de que ela foi curada com ervas medicinais adquiridas de forma ilícita da igreja. Embora seja uma mulher bastante franca e de boa índole, Foiey tem a inteligência afiada condizente com a esposa de um comerciante tão poderoso. Mesmo que o Leitch não tivesse contado a ela exatamente o que aconteceu, ela provavelmente adivinhou.

[Bem, bem, prazer em encontrá-lo aqui, Leitch], uma mulher vestida com esmero aproximou-se da Flamm e do Leitch. Ela usa um vestido glamoroso marcado com vários buquês grandes, sobre os quais havia colocado um casaco forrado de pele vermelha. Suas unhas brilham com esmalte prismático e ela usa vários anéis cravejados de enormes pedras preciosas. Flamm não pôde deixar de imaginar o quanto doeria ser a receptora se aquelas mãos ornamentadas formassem punhos. Seu cabelo tem um brilho opalescente e seu rosto está coberto por uma espessa camada de maquiagem. Seu perfume está em camadas tão pesadas que praticamente agredi os sentidos.

[Ah, Satils. Imagino que você também tenha saído para passear?] (Leitch)

Leitch sorriu para a mulher e os dois enormes guarda-costas que estão ao lado dela, seu comportamento marcadamente diferente de quando ele cumprimentou a Flamm. Isso é claramente um negócio.
Até mesmo a Flamm, por mais despreparada que pudesse estar, reconheceu a mulher. Satils François administra várias lojas na capital, o que a torna uma rival comercial do Leitch.

[Uma mudança de ambiente nunca é demais. E olha, até me deu a oportunidade de ver você, Leitch. A escrava é sua?], Satils lançou a Flamm um olhar familiarmente gelado.
[Dificilmente. Este aqui é uma aventureira bastante talentosa, eu quero que você saiba disso] (Leitch)
[Bem, eu entendo - e aqui eu pensei que ela estava completamente desarmada. Devo admitir minha surpresa que tal garota pudesse realizar qualquer tarefa notável] (Satils)
[Aparências e números nem sempre falam sobre habilidade. Eu confio inteiramente nesta jovem] (Leitch)

Flamm sentiu um arrepio na espinha quando ele disse isso.

[Hmm], Satils deu uma olhada humilhante na Flamm, embora ela parecesse um pouco mais interessada do que a reação do Leitch. Um momento depois, ela franziu a testa e sua expressão assumiu um ar de perplexidade. Ela provavelmente tinha acabado de lançar 『Scan』 na Flamm. [Bem, ela deve ser uma garota muito especial para você falar tão bem dela] (Satils)
[Isso ela é] (Leitch)
[E ela é fofa também. Eu pensei que poderia ter alguma utilidade para ela se ela não fosse sua, mas acho que vou ter que desistir desse pequeno plano] (Satils)
Flamm inclinou a cabeça para o lado. [Utilidade?] (Flamm)

Ela não tinha ideia do que a Satils estava falando ou como pretendia usar uma escrava. O que ela podia dizer era que havia algo profundamente distorcido nela, e é melhor mantê-la à distância.

[Aaah, é tão difícil encontrar uma escrava adorável hoje em dia. Seja uma boa pessoa e me apresente se você encontrar uma, huh, Leitch?] (Satils)
[Eu não mantenho escravos] (Leitch)
[É assim mesmo? Que bizarro recusar voluntariamente uma ferramenta tão útil. Ouça, por que não vamos ao mercado juntos algum dia. Tenho certeza que você vai se divertir muito depois de vê-los pessoalmente!], depois de soltar uma gargalhada diabólica, ela virou as costas para eles e foi embora.

Flamm se permitiu um suspiro de alívio quando ela sumiu de vista.

[Então era a Satils François?] (Flamm)
[Correto. Como tenho certeza que você notou, ela é uma pessoa sedutora com interesses medonhos] (Leitch)
A resposta do Leitch tirou o fôlego da Flamm. [Wow, isso é... aberto de você] (Flamm)
[Publicamente, ela negocia com livros e roupas. A portas fechadas, ela é uma receptadora e contrabandista], o desdém do Leitch pela mulher é claro. Ele não fez nenhum esforço para manter a pretensão de um sorriso.
[Por que você não a denúncia, então?] (Flamm)
[Fiz minha devida diligência. Tenho provas mais do que suficientes dos crimes dela. Mas seus laços com a igreja são fortes. Se eu me mover contra ela, sofrerei por isso. A igreja não tem problema em eliminar seus rivais] (Leitch)
[Parece que você sabe muito sobre a igreja] (Flamm)
[A igreja quebrou os boticários no joelho, e eles mantiveram uma mão no mercado livre. Vale a pena prestar atenção] (Leitch)

Apesar do impacto negativo que tiveram na vida do cidadão comum, a igreja continuou seu caminho alegre, priorizando suas próprias necessidades e benefícios. Leitch não poderia ser o único comerciante que acha que seu negócio seria muito mais lucrativo e atenderia melhor seus clientes sem a contribuição da igreja. Infelizmente, eles são simplesmente poderosos demais para qualquer um dizer isso abertamente.

[É por isso que eles olham para o outro lado, apesar das tendências da Satils], ele continuou. [Até recentemente, ela manteve uma relação de trabalho com um traficante de escravos ilegais] (Leitch)
[Por que ela simplesmente não usaria uma rota legal?] (Flamm)
[Desde que os regulamentos sobre a escravidão foram fortalecidos, o mercado murchou. A única maneira de obter escravos responsivos - aqueles que foram escravizados recentemente ou ainda não cederam ao desespero - é por meio de canais ilícitos] (Leitch)
[Responsivo... Parece que eles estão sendo torturados] (Flamm)
[Isso é absolutamente correto. Satils tem um prazer perverso em destruir coisas belas] (Leitch)

Leitch não poderia ter aprendido tudo isso por acaso. Ele deve ter investigado ativamente as atividades da Satils.

[Além disso], continuou ele, [o comerciante ilegal com quem ela fazia negócios foi recentemente assassinado. Não é incomum que essas pessoas sejam mortas por seus próprios escravos, é claro, mas esse foi um incidente horrível. Ouvi dizer que a cena parecia saída dos fundos de um açougue. Claro, nada sobre isso chegou às impressoras] (Leitch)

Comerciantes de escravos, corpos múltiplos... Essa história soa muito familiar para a Flamm. Na verdade, ela está quase certa de que foi ela quem matou aquele homem.

[Estamos procurando maneiras de localizar todos os escravos negociados ilegalmente e... Você está bem, Flamm? Você parece tensa de repente] (Leitch)
[Huh? Uh, não, não é nada], Flamm tentou ignorar.

Ela ficou surpresa ao ouvir menção repentina do homem que ela matou, mas algo mais a está incomodando. Uma pessoa comprando escravos de um traficante ilegal de escravos para torturá-los com o desejo de destruir algo bonito... tudo se encaixou perfeitamente.

Poderia aquela senhora Satils ter sido a mestra anterior da Milkit?

Se o palpite da Flamm estiver certo, então foi ela quem deu o veneno a Milkit.
Ela podia sentir a raiva crescendo dentro dela. Flamm olhou na direção em que viu a Satils partir, de repente desejando nada mais do que persegui-la e cortar sua cabeça.
Ela respirou fundo várias vezes para se acalmar. Mesmo que ela seja capaz de se firmar um pouco, não fez nada para mudar o fato de que aquela mulher havia machucado a Milkit. O conhecimento incendiou o peito da Flamm. Ela ficou surpresa com sua capacidade de manter tanto de sua compostura quanto a raiva em seu coração se solidificou em puro ódio.

[Então teremos que matá-la], a voz da Flamm era quase inaudível enquanto ela cerrava os punhos. Suas unhas deixaram meias-luas ensanguentadas em suas palmas.
Leitch lentamente estendeu a mão para colocar a mão em seu ombro, chocado com a mudança repentina de comportamento da Flamm. [Você está bem?] (Leitch)

Ela sentiu as pontas dos dedos dele tocando em seu ombro.

Flamm lentamente virou a cabeça para encarar o senhor mais velho e sorriu. [Ah. Desculpe. Eu meio que me perdi em pensamentos por um segundo] (Flamm)
[Oh, eu entendo. Tudo bem, então. Eu só estava pensando sobre o quanto você mudou desde a última vez que nos encontramos] (Leitch)

Muita coisa aconteceu desde então. Na verdade, não fazia tanto tempo assim, mas pareceu uma vida inteira para a Flamm.

[Eu finalmente encontrei um propósito, só isso. Quando nos encontramos pela última vez, eu ainda não tinha certeza do que deveria fazer da minha vida], Flamm flexionou a mão, olhando para a palma da mão. O que ela terá que fazer para garantir que ela e a Milkit possam viver aqui em paz?
Tudo o que ela quer é uma vida normal. Ela não quer ter que matar pessoas, ou ser constantemente ferida e desmembrada. Mas não há outra maneira de ela se defender contra a igreja, uma organização que trata as pessoas como se fossem descartáveis. Se ela não se arriscar, nunca terá chance contra a Origin, a fonte de todos os seus problemas.

[Você pode chorar sobre como o mundo é injusto, mas isso não vai fazer seus problemas desaparecerem], disse ela. [Tudo o que você pode fazer é revidar] (Flamm)
[Isso é verdade. Você precisa ser forte se quiser proteger os fracos. Afinal, as pessoas não podem deixar de querer impor sua própria vontade aos outros. Se os papéis fossem invertidos, imagino que aqueles que antes eram fracos rapidamente se tornariam os fortes] (Leitch)
[Fazer com que um deles desapareça é a única solução] (Flamm)
[Flamm, estou eternamente em dívida com você. Se houver algo que eu possa fazer, qualquer coisa, é só dizer uma palavra] (Leitch)
[Não, está bem. Eu já tenho alguém que me apóia incondicionalmente... e além disso, eu realmente não quero te envolver] (Flamm)
Leitch ofereceu um sorriso conhecedor. Já é tarde demais para isso. [A igreja já está me vigiando há algum tempo, você sabe. Eu tenho uma repórter que está fazendo algumas pesquisas] (Leitch)
[Repórter... você quer dizer, tipo as do jornal?] (Flamm)

A capital tem vários jornais diferentes - alguns que apenas relatam eventos recentes, boletins enviados pela guilda dos aventureiros e ainda outras publicações que servem como porta-vozes da igreja. A única coisa que todos têm em comum é que nunca ousam pintar a igreja de uma maneira ruim. Fazer isso seria um suicídio profissional.
E ainda, de alguma forma, Leitch tem uma repórter trabalhando para ele?

[Bem, já que você já está aqui, por que não te apresento? Venha aqui!!] (Leitch)

Um momento depois, uma mulher usando um boné de caça dobrou a esquina e acenou antes de correr, suas calças justas apertadas perto de seu corpo.

[Aqui é Welcy Mancathy], ela sorriu abertamente e estendeu a mão. [Prazer em conhecê-la, Flamm] (Welcy)
[Mancathy... então isso deve torná-la sua irmã mais nova?] (Flamm)
[Infelizmente sim] (Leitch)
[E o que isso quer dizer, Leitch? Huh?], Welcy exigiu.
Leitch murmurou para si mesmo sobre como isso era evidente mesmo sob a pressão opressiva do olhar dela. [De qualquer forma, minha irmã é uma repórter muito talentosa] (Leitch)
[Ei, fui eu quem descobriu que a Satils estava fornecendo ervas medicinais para a igreja, você sabe] (Welcy)
[Para a igreja?], Flamm disse. [Mas por que...?] (Flamm)
[Bem, mesmo as pessoas nos escalões mais altos da igreja podem contrair doenças que a magia não pode curar. Mas eles estão negociando quantidades consideráveis de ervas, então isso não pode ser tudo], disse Welcy.
[Ainda estamos reunindo todos os fatos, então ainda não estamos prontos para publicar. No entanto, isso deve ajudar a ganhar algum espaço para negociar com a igreja], embora o tom do Leitch permanecesse calmo e composto, a conversa havia tomado um rumo bastante sério.
[De qualquer forma, você não está atrasado, irmão?] (Welcy)
[Hm? Ah, sim, certo. Você vê, os proprietários anteriores da casa que eu dei a você vieram visitar, Flamm] (Leitch)
[Eles querem a casa de volta?] (Flamm)
[Não, não, a casa é sua agora. Na verdade, fiquei bastante surpreso ao vê-los. Por mais rude que isso possa parecer, fiquei surpreso ao saber que eles ainda estão vivos] (Leitch)

Flamm ficou intrigada com os proprietários anteriores, mas o Leitch parece estar com pressa e ela não quer impedi-lo.

[Bem, eu deveria ir então. Welcy, por favor, dê a ela seu cartão] (Leitch)
[Certo, entendi. Eu passo a maior parte do meu tempo perseguindo a Satils agora, então se você se deparar com alguma sujeira, não deixe de passar no meu escritório, ok?], Welcy pegou um cartão do tamanho da palma da mão e entregou a Flamm.

Flamm olhou para o cartão, que estava completamente em branco.

Welcy olhou para sua expressão confusa antes de lhe lançar um sorriso e lançar um feitiço. [『Projeção de Queimadura』] (Welcy)

Uma chama lambeu a frente do cartão, deixando o nome da empresa, endereço, cargo, nome completo e até uma pequena caricatura dela. Na verdade, isso não fazia justiça. É um retrato completo.

[Eu uso palavras e imagens para retratar com precisão o mundo no papel. Welcy Mancathy, reveladora do mundo e extraordinária jornalista ao seu serviço], ela encerrou sua frase de efeito claramente praticada com um sorriso satisfeito antes de se virar para seguir seu irmão mais velho.
Flamm segurou o cartão contra o céu que escurecia e leu o conteúdo mais uma vez. [Repórter de jornal, huh...] (Flamm)

Quanto dano o poder da caneta poderia causar à igreja? Ela não sabe a resposta, mas está feliz por ter feito uma nova aliada.
Flamm enfiou o cartão no bolso e voltou para casa.


◇ ◇ ◇


Milkit inclinou o regador levemente enquanto jogava água sobre os vasos que revestem a frente da casa. Assim que terminou, ela se ajoelhou e se aproximou para contemplar várias flores cor-de-rosa que receberam de uma senhora mais velha da vizinhança. Apesar de sua aparência enfaixada, a mulher mais velha foi gentil com a Milkit e começou a passar por aqui recentemente para repassar os pratos que ela havia feito.
As mudas nem estavam começando a dar sinais de brotar quando ela as recebeu. Com cuidado, porém, elas cresceram e, apenas um dia atrás, começaram a florescer.
Milkit sentiu orgulho da conquista, por menor que fosse - um sentimento que ela nunca experimentou antes de conhecer a Flamm. Ela está, simplesmente, confortável. Não foi um sentimento de abalar a terra, apenas um calor que acalmou e suavizou seu coração.

Farejando o ar, ela sentiu o cheiro do jantar sendo preparado na cozinha. Hoje à noite, ela está fazendo ensopado de cogumelos e tomate com carne de basilisco, uma sopa grossa de feijão e uma salada Caesar. Para a sobremesa, comprou um tagore, um tipo de fruta cítrica comum na capital. A fruta é do tamanho de uma laranja, mas se desfaz em grandes pedaços e tem uma fragrância notoriamente potente cuja doçura bombardeia os sentidos enquanto você a come. É muito menos ácida do que a maioria dos cítricos, o que a tornou muito popular na capital.
Ela não tinha terminado de fazer o jantar e não tinha intenção de terminar até que a Flamm chegasse em casa. Não é como se ela tivesse encontrado uma desculpa para sair porque estava se perguntando onde a Flamm estava e por que ela não tinha voltado para casa - claro que não. Ou, pelo menos, assim a Milkit disse a si mesma.
Ela levou a mão ao peito.
Desde que conheceu a Flamm, algo se encaixou onde ela nem sabia que havia uma lacuna a ser preenchida. Como elas começaram a viver juntas nesta casa e a Milkit foi capaz de comer adequadamente, ela pode sentir seu corpo crescendo mais. Sua mestra parece aprovar esse desenvolvimento, então ela continuou a se esforçar para comer, talvez em excesso. Ela precisará começar a cortar eventualmente, mas isso não é importante para ela agora.
Um calor suave parecia emanar da palma de sua mão, vindo do fundo de seu peito. Talvez essa sensação tenha sido o que a empurrou para fora, esperando impacientemente pelo retorno da Flamm.
Ela não tem ideia de como é chamado, embora fique cada vez mais forte a cada dia. Flamm disse a ela que o sentimento se chamava 『confiança』, embora algo dentro dela diga que havia crescido muito além disso. Não é a relação entre mestra e escrava, afinal, isso é diferente de tudo que ela já sentiu por sua mestra anterior.
Então, o que é? Milkit olhou para o nada e refletiu sobre isso, mas nenhuma resposta veio.

[Heya, Milkit], ela sentiu mãos quentes descansando em suas bochechas. Olhando para cima, ela ficou encantada ao ver o rosto sorridente da Flamm.

Ainda havia algumas coisas que ela queria pensar, mas agora, apenas oferecer um sorriso caloroso e cumprimentar sua mestra era prioridade.

[Desculpe, estou tão atrasada. Você precisa de ajuda com o jantar?] (Flamm)
[Só preciso preparar algumas coisas, mas agradeço a ajuda] (Milkit)
[Entendido. Vamos nos apressar e comer um pouco da sua culinária mundialmente famosa] (Flamm)
Milkit riu. [Bem, espero não decepcionar] (Milkit)

As duas caminharam de mãos dadas, levando o calor e a felicidade que as cercava para além da soleira. Quando a porta se fechou, o mundo lá fora voltou a ser frio e modesto, feito de tijolo e pedra.
Uma figura solitária e corpulenta parou brevemente na frente da casa da Flamm antes de bufar e continuar seu caminho pelas ruas vazias.