---

---

Capítulo 3 - A Princesa Malvada e o Reino Unido de Hanazuo

---

---

Em circunstâncias normais, teríamos viajado para Cercis, no Reino Unido de Hanazuo, de carruagem — mas essas circunstâncias estão longe de ser normais. Graças aos poderes especiais da vanguarda, chegamos ao reino em três dias, em vez de dez.
Os guardas nos portões do castelo já estavam esperando por nós. Eles abriram os portões do castelo e nos deixaram entrar no reino deles. À medida que passávamos pelas ruas, o povo de Cercis olhava boquiaberto o nosso cortejo. Sussurros perseguiam cada passo nosso.

[São os Freesianos?!]
[Ela deve ser a princesa]
[Sua Alteza a mencionou]

Eu sei que o Cedric ou Rei Lance já devem tê-los informado sobre nossa chegada, mas eles ainda pareciam com medo de nós. Isso não é incomum. Sempre que saíamos de Freesia, deparávamos com o medo de pessoas que só tinham ouvido rumores sobre nossos poderes especiais.
Esses poderes nos colocam a apenas alguns quilômetros de Cercis antes de mudarmos para carruagens e cavalos. Atualmente, sento-me orgulhosamente em meu cavalo como representante de Freesia, liderando meus cavaleiros pela frente. Tiara e o primeiro-ministro Gilbert cavalgam dentro de uma carruagem, mas o Stale me segue em um cavalo próprio.

[Os civis parecem os mesmos da última vez que vim aqui], Stale murmurou atrás de mim.

Ele está vestido com simplicidade por enquanto, vestindo uma armadura e um uniforme de combate preto mais adequado para uma missão defensiva de longa distância do que seu traje normal. Os óculos de armação preta do Stale realmente combinam com essa roupa e o deixam ainda mais bonito.
Lotte e Mary fizeram o uniforme dele e o meu antes desta viagem. Ambas só ficaram mais habilidosas com o tempo, então nossos uniformes são páreo para o equipamento resistente da ordem.
Como o Stale e os cavaleiros, eu uso uma armadura - embora a minha tenha um formato diferente para se adequar à minha figura feminina. Meu uniforme carmesim se destaca, tornando-me mais distinta e mais feminina... ou assim eu espero. Eu tive que amarrar meu cabelo ruivo ondulado em um rabo de cavalo para mantê-lo fora do caminho, o que provavelmente diminuiu alguns pontos do meu fascínio.
O castelo preparou um uniforme oficial da ordem para mim, mas eu me senti mais confortável com este e recebi a permissão da mamãe para usá-lo. Verdade seja dita, eu estava um pouco envergonhada para explicar por que eu estou com essa roupa em primeiro lugar.
Tiara, que estava sentada dentro de uma carruagem, é a única vestindo o uniforme branco oficial de um membro da família real. A cor pálida complementa seu cabelo dourado, que ela manteve preso atrás como o meu. Isso a faz parecer mais imponente do que o normal, embora ela seja adorável demais para esconder seu charme natural. Não pude deixar de sentir uma pontada de ciúme pela lacuna em nosso apelo.

Quando alcançamos a parte mais ao sul do castelo Cerciano, anunciei nossa presença. [Eu sou Pride Royal Ivy, princesa herdeira do reino de Freesia! Viemos com reforços para o Reino Unido de Hanazuo nos termos da nossa aliança!] (Pride)

Gritei alto o suficiente para que não apenas os guardas, mas também o Rei Lance e o Cedric pudessem me ouvir. O castelo de Cercis não chega nem perto do nosso tamanho - na verdade, é bastante compacto. Consiste em apenas um prédio antigo ao sul, um prédio central e um prédio ao norte. Stale mapeou isso para mim depois de visitar este lugar pessoalmente durante a assinatura da aliança. Ao contrário do castelo freesiano, que é essencialmente uma gigantesca fortaleza graças aos criativos desenvolvedores de jogos, este é pequeno e charmoso como algo saído de um livro ilustrado.
Os guardas postados do lado de fora correram para o castelo, claramente perturbados com a nossa chegada. Sentei-me em meu cavalo e esperei que eles voltassem.

Cedric se inclinou para fora de uma janela, muito distante para que eu visse qualquer expressão. [Pride?!], ele gritou.
[Estou aqui como prometido, Cedric], eu respondi.

Com isso, ele desapareceu de volta para o castelo, seu cabelo louro flutuando fora de vista. Presumi que ele estava descendo para nos receber, mas, em vez disso, os guardas vieram nos levar para dentro.

[Sua Majestade está esperando por você], eles disseram, abalados na presença de tantos cavaleiros freesianos.

Desmontei e entrei no castelo para ir até a sala do trono. Cedric correu para nos cumprimentar, ofegante, sua expressão incomumente solene. Ele tilintava a cada movimento, os anéis que presenteou o Arthur já haviam sido substituídos por novos.

[Pride!] (Cedric)

Ele não parecia tão aliviado em nos ver quanto eu imaginei que ficaria. Isso não é um bom sinal.

[Algo errado, Cedric?], eu perguntei.

Arthur e o capitão Callum arrastaram os pés atrás de mim quando o Cedric se aproximou. Tiara e Stale ficaram um de cada lado de mim, e eu podia sentir sua hostilidade aumentando.
O rosto do Cedric endureceu. Ele apertou os lábios, franziu a testa e desviou os olhos. Eu me perguntei se ele estava pensando se agora era o momento certo para discutir isso, já que estamos prestes a nos encontrar com o Rei Lance. Após alguns segundos de silêncio, ele relutantemente abriu a boca.

[Irmão, quero dizer, Rei Yohan de Chinensis... Ele não aceitará nossa ajuda... e ele bloqueou completamente seu país!] (Cedric)

Seu rosto se contorceu quando a angústia o invadiu. Minha boca quase caiu aberta. Lembrei-me dessa reviravolta na história, mas não era para ter acontecido ainda. Nem mesmo perto. O jogo de repente pulou adiante?

***


[Sou Lance Silva Lowell, rei de Cercis. É um prazer conhecê-la, Princesa Pride Royal Ivy] (Lance)

Rei Lance nos cumprimentou de seu trono. Ele lançou ao Stale e a mim um olhar significativo enquanto afirmava estar nos encontrando pela primeira vez.

[Da mesma forma, é um prazer conhecê-lo também, Sua Majestade. Como você sabe, eu sou Pride Royal Ivy. Estou honrada por estar aqui hoje], tive que aceitar a tábua de salvação que o Rei Lance havia oferecido e manter a farsa. [A propósito, ouvi dizer que você adoeceu recentemente. Como você está se sentindo?] (Pride)
[Estou bem agora. Peço sinceras desculpas pela minha ausência], os olhos do Rei Lance suavizaram um pouco enquanto ele falava. Embora suas vestes escondam a maior parte de seu corpo, suas bochechas estão preenchidas desde a última vez que o vi. A cor havia retornado à sua pele. Ele se senta alto com seus acessórios dourados e capa aveludada, a própria imagem de um rei. Foi uma reviravolta incrível em relação à outra noite.

Nós nos apressamos nas apresentações para que pudéssemos chegar ao verdadeiro motivo de estarmos aqui: o fechamento das fronteiras Chinensis.

[Aconteceu esta manhã, depois que acordei da minha doença] (Lance)

De acordo com Rei Lance, ele e Cedric correram para Chinensis logo pela manhã. Os dois reinos ficam lado a lado, e suas capitais são praticamente vizinhas. Antes da aliança, essa proximidade causava alguns choques devido às diferenças culturais, mas a eventual união dos países criou uma espécie de capital gêmea fácil de percorrer.
Quando o Rei Lance e o Cedric chegaram, eles encontraram uma enorme parede bloqueando a estrada, rompendo completamente seu relacionamento.
Segundo moradores próximos, assim que Chinensis anulou a aliança, eles começaram a construir o muro. Em estado de choque, Rei Lance tentou escalá-lo, mas os habitantes locais o impediram. Muitos tentaram escalar a parede sozinhos, apenas para que os guardas do outro lado disparassem tiros de advertência contra eles.

Alegadamente, os guardas Chinensis disseram aos habitantes da cidade: [Nossa aliança acabou e Cercis é nosso inimigo! Sua Majestade nos ordenou a não deixar uma única pessoa entrar! Nem mesmo a família real receberá misericórdia se tentarem cruzar!]

Mesmo que o povo de Cercis consiga pular o muro, eles serão feridos na melhor das hipóteses e a causa de um incidente internacional na pior. Com esse tipo de tensão no ar, a aliança não tem esperança de ressurgir. Assim, Rei Lance e Cedric recorreram a jogar cartas por cima do muro e gritar para os guardas do outro lado que o rei havia se recuperado totalmente. Eles não receberam resposta e as tentativas de negociação foram paralisadas.
De todos que ouviram essa história incrível, eu fui a única que entendeu as verdadeiras circunstâncias de Hanazuo. Só eu sei que Chinensis está tentando se sacrificar para proteger Cercis.
Chinensis planeja oferecer rendição total a Copelandii, mas primeiro cortaram completamente o contato com Cercis. Dessa forma, eles esperavam proteger Cercis, para protegê-los de sofrer o mesmo destino.
Olhei para o chão. No jogo, os Chinensis construíram tal parede para se separarem de Cercis, mas isso aconteceu depois de terem sido invadidos. O raciocínio deles aqui é completamente diferente.

[Como pretende responder, Sua Majestade?], eu perguntei, quebrando o pesado silêncio.

Dependendo do que o Rei Lance escolha, teremos poucas opções. Tecnicamente, Freesia só fez uma aliança com Cercis, não com Chinensis.

[Você pretende desistir?] (Pride)
Rei Lance imediatamente balançou a cabeça, pressionando a mão na testa. [Mesmo que eles bloqueiem nossa fronteira, posso prever de que lado os Copelandii irão invadir. Ainda pretendo enviar tropas para enfrentá-los. No entanto, não parece provável que os Chinensis nos forneçam apoio. O rei Yohan e o povo Chinensis estão se preparando para a rendição total] (Lance)

Isso significa que Cercis - conosco como reforços - pode ter que enfrentar Copelandii e os outros dois reinos sozinho. Esta é sua única chance de sobrevivência, mas cabe ao rei decidir como proceder. Se tentarmos empurrar e forçar o Rei Lance de um jeito ou de outro, seremos nada mais do que intrusos lutando para nos satisfazer. Também temos que deixar os Chinensis por conta própria. Não podemos fazer parecer que eles têm alguma parte em nossa resistência, para que os Copelandii não os colonizem de qualquer maneira.

[Sua Majestade, você entende que estará indo contra a vontade de Chinensis, não é?], eu disse.

Eu sei que essa pergunta é um pouco rude, mas eu tenho que perguntar. Cercis foi a única razão pela qual viemos até aqui.

Rei Lance ofereceu um aceno solene. [Nosso reino... o Reino Unido de Hanazuo ficou isolado por muito tempo. Vivíamos juntos como um pequeno canto de um grande mundo. Assim como Chinensis nos protege, o povo Cerciano conhece muitas almas Chinensis de quem eles cuidam muito. Todos os dias, meus cidadãos vêm ao castelo para exigir que os salvemos] (Lance)

Cedric, o senescal, o primeiro-ministro e todos os guardas próximos concordaram com a cabeça. Todos eles provavelmente têm família, amantes ou amigos do outro lado da fronteira. Os dois países haviam entrelaçado suas vidas.

[Nós nunca podemos abandoná-los. É impossível], declarou o Rei Lance, olhando para baixo.

Sua determinação soou pela sala, pesando cada coração presente com o discurso. Cedric também está quieto agora, cerrando os dentes e cerrando os punhos. Mesmo os guardas e oficiais não conseguiam controlar suas expressões para a neutralidade. A maioria tinha lábios trêmulos e olhos ardentes, sem dúvida pensando no povo Chinensi. Quando olhei para eles, meu coração se encheu de alívio.

[Muito bem], eu disse. [Estou feliz por ter podido ouvir seus pensamentos sobre o assunto. Peço desculpas por minhas perguntas indelicadas] (Pride)

Com isso, levantei-me alta e orgulhosa. Respirei fundo, mas não hesitei. Não há tempo a perder. Amanhã, Chinensis se tornará um campo de batalha.

[Nesse caso, irei pessoalmente a Chinensis e tentarei falar diretamente com o rei] (Pride)
[O quê?!], os olhos do Rei Lance se arregalaram. Seus ombros caídos de repente se endireitaram. Cedric, o senescal, o primeiro-ministro e todos os guardas também se levantaram e olharam boquiabertos para mim.
[Mesmo que o rei de Chinensis rejeite nossa ajuda, eles precisam ser informados da recuperação de Sua Majestade e das tropas que trouxemos para cá], eu continuei. [Vamos cruzar a fronteira e falar diretamente com o Rei Yohan] (Pride)
[Eu aprecio o sentimento], o rei disse, com a voz trêmula, [mas se alguma coisa acontecesse com você, a princesa herdeira de Freesia...] (Lance)
Eu sorri, esperando tranquilizá-lo. [Obrigada por sua preocupação. No entanto, eu vou ficar perfeitamente bem] (Pride)

Com as trapaças de combate da Rainha Pride como última chefe, eu provavelmente posso desviar das balas dos guardas, mesmo que não sejam simples tiros de advertência. Além disso, Stale pode nos teletransportar por cima do muro assim que tivermos as coordenadas certas. Mas nenhuma dessas seguranças será necessária.

[O orgulho de Freesia, nossa ordem real, está aqui comigo] (Pride)

Ainda sorrindo, fiz um gesto de volta para o Comandante Roderick e os cavaleiros. Cedric e os outros murmuraram confusos.

[O que você me diz?], perguntei ao Comandante Roderick.
Ele encontrou meu olhar com confiança fria e sem uma gota de hesitação. [Nosso objetivo é capturar o muro que bloqueia a fronteira], ele disse. [O povo de Chinensis já está determinado a garantir que ninguém mais seja prejudicado em tudo isso, então eles certamente irão escoltar Sua Alteza até o castelo. Isso soa aceitável?] (Roderick)

Os olhos do Rei Lance se arregalaram, como se ele não pudesse compreender nossa confiança casual.

Eu respondi, [eu diria que estamos prontos para partir. Você não diria, Comandante?] (Pride)
[Sim. Podemos sair imediatamente], disse ele. Stale, o primeiro-ministro Gilbert e a Tiara também não se comoveram com o perigo diante de nós.
Satisfeita, virei-me para o Rei Lance. [Por favor, deixe-nos, Sua Majestade. Prometo transmitir os sentimentos do povo cerciano] (Pride)

Eu ofereci uma reverência. Meu uniforme vibrou, mas meu coração está firme. Eu pensei em marchar para Chinensis para servir como a princesa Freesiana e apoiar Cercis. Eu sei que Chinensis não quer realmente se tornar uma colônia, que eles estão apenas tentando proteger seu aliado, que ainda posso argumentar com o rei Yohan. E eu também sei que meus cavaleiros podem fazer esse trabalho.
Assim que minhas palavras chegarem até eles, os Chinensis se levantarão e lutarão.


***


[Então este é o caminho mais rápido para o castelo Chinensi?], eu perguntei, olhando para o obstáculo diante de mim.
[É, embora, esteja atualmente completamente fechado por esta parede], respondeu o senescal de Cercis.

A parede que se ergue diante de nós seria alta demais para escalar, mesmo se estivéssemos empilhados nos ombros um do outro. Também é larga, estendendo-se em ambas as direções. Superar isso será mais complicado do que esperávamos.

[Aquele maldito Yohan. Um trabalhador rápido como sempre], Rei Lance murmurou, cruzando os braços sobre o peito.

Ele tentou disfarçar sua aflição com raiva, mas foi, na melhor das hipóteses, uma fachada tênue. O rei Yohan dissolveu sua aliança apenas dois dias depois que o Rei Lance adoeceu, de acordo com o senescal. A última coisa que o rei Yohan disse a eles foi: [Que o reino de Cercis receba todas as bênçãos de Deus], agora que ele está bem, eu suspeito que o Rei Lance se culpa por toda essa série de eventos - incluindo a parede física que os separa agora.
Isso não é justo, no entanto. Eu sei pelo NRL que os relacionamentos envolvidos em todo esse arco da história são muito mais complicados. Por exemplo, Cedric não vê o Yohan como um rei distante ou mesmo um aliado, mas sim como seu irmão, igual ao Lance. Ele foi para Freesia implorar por ajuda para proteger o reino do Yohan. No jogo, a traição da Pride levou à morte de Chinensis.

[Princesa Pride, você será a única a nos acompanhar nesta missão?], o Comandante Roderick me perguntou.
Stale deu um passo à frente antes que eu pudesse responder. [Se a irmã mais velha estiver indo, eu me juntarei a ela como seu mordomo. Primeiro Ministro Gilbert, você permanecerá aqui, não é?] (Stale)

O primeiro-ministro assentiu, exibindo um sorriso elegante.

Eu me virei para olhar para o príncipe Cedric. [E você?] (Pride)

Ele piscou os olhos arregalados para mim, aparentemente surpreso por eu ter me dirigido a ele. Ele apertou os lábios rígidos por um tempo antes de falar.

[Por favor, deixe-me ir também!], ele apertou as pulseiras em volta dos pulsos e engoliu em seco com aparente dor. Seus olhos ardiam com determinação quando ele encontrou meu olhar.

Com isso, a boca do Rei Lance caiu. Talvez ele pretendesse se opor ao Cedric se juntar a nós, mas não conseguiu pronunciar as palavras. Ele simplesmente me observou, esperando minha reação.

No entanto, o comandante Roderick é o responsável pela operação, então é certo garantir que ele esteja a bordo primeiro. [O que você me diz, Comandante?] (Pride)
[Está tudo bem para mim] (Roderick)
[Não posso deixar Freesia cuidar de tudo para nós], declarou Cedric. [Se a Princesa Pride e o Príncipe Stale vão, então eu tenho que me juntar a eles. Posso levá-los ao castelo também. Eu também preciso falar com o irmão... com o rei Yohan] (Cedric)

A determinação é clara em suas palavras. Ele não disse que quer ir, ele disse que têm. Relaxei com um suspiro, mais confiante do que nunca quando assenti em concordância.

[Bem... então eu também quero ir!] (Tiara)

Surpreendentemente, foi a Tiara quem se ofereceu a seguir.
O que deu nela? Ela não pediu para se juntar a nós quando o Stale se ofereceu, mas agora ela se adiantou para encarar o comandante Roderick e eu. Seus olhos permaneceram fixos no Cedric o tempo todo. Não me diga que ela está começando a rota do Cedric?!
Não, o olhar em seus olhos não é amor ou pena, é pura hostilidade. Evidentemente, ela confia tão pouco nele que nem o deixará ir nessa missão. O comandante Roderick parecia igualmente chocado com a ousadia da Tiara.

Tiara franziu os lábios, caminhou até mim e nos olhou nos olhos. [Por favor!] (Tiara)
[Tiara, você não precisa ficar tão preocupada...], sussurrou Stale, mas a Tiara balançou a cabeça.

Lancei um olhar para o Comandante Roderick, novamente deixando a decisão para ele.

[Eu permito, Sua Alteza], ele disse, inclinando a cabeça. Eu senti que deveria ter sido eu a me curvar, considerando que ele permitiu que nosso grupo aumentasse para um tamanho tão indisciplinado.
[Muito bem. Por favor, leve nós quatro ao rei de Chinensis. Vamos seguir os cavaleiros e fazer o que eles instruírem], olhei para o Stale, Cedric e Tiara por sua vez, e todos eles assentiram em confirmação.
Comandante Roderick relaxou um pouco com isso. Ele abaixou a cabeça em reconhecimento. [Entendido] (Roderick)

Com isso, os cavaleiros sabem o que têm que fazer. Os primeiros a se apresentar foram os membros do esquadrão com poderes especiais - os que precisamos especificamente para este empreendimento.
Os cavaleiros se reuniram diante da muralha. Por ordem do Comandante Roderick, eles jogaram as cordas para cima e começaram a escalar a barreira em conjunto, escalando facilmente apesar de toda a armadura e armamento. Incrível, considerando que os habitantes da cidade lutaram apesar de não carregar nada.

A força e coragem de nossos cavaleiros deixaram até mesmo o Cedric impressionado quando ele os olhou boquiaberto. [Escalar paredes é seu poder especial?] (Cedric)
[Não, todos os cavaleiros da nossa ordem são capazes de fazer isso], disse o Comandante Roderick. Não pude deixar de rir de seu tom sério. Ele está certo, embora eu me lembre de haver pelo menos um freesiano com um poder especial de escalar paredes.

Assim que os cavaleiros chegaram ao topo, ouvimos vozes confusas do outro lado.

[Quem é você?!]
[Fique longe da parede!]
[Volte para Cercis!]
[Saia ou vamos atirar!]

Alguns estalos agudos seguiram as ameaças.
Rei Lance, Cedric e os outros oficiais Cerciano ofegaram. [E se isso os atingir?], disse um deles.
No entanto, não havia nada a temer. Cada um desses cavaleiros possui o poder especial de 【Desviar Balas】. Nenhum ataque de qualquer tipo de arma de fogo pode feri-los, mesmo que não estejam usando armadura.
Depois de se certificarem de que as cordas estavam firmemente seguras pelas tropas do lado Cerciano, os cavaleiros no topo da muralha se lançaram para cima e para baixo em Chinensis. Gritos perplexos surgiram dos guardas quando suas balas foram ignoradas. Eles tentaram mais alguns tiros inúteis antes de desistir. Então um silêncio pesado caiu - nossos cavaleiros haviam neutralizado os guardas.

As cordas do nosso lado da parede quicaram algumas vezes — um sinal do outro lado. Imediatamente, nossos cavaleiros próximos disseram ao Comandante Roderick, [A área está limpa!] (Cavaleiro)
[Nono Esquadrão, à frente], ordenou o comandante.

O Nono Esquadrão especializa-se em operações secretas. Eles se aproximaram e agarraram as cordas, então desapareceram instantaneamente.
Não foram apenas eles - as cordas e os cavaleiros que firmavam as linhas também desapareceram. Aconteceu tão instantaneamente que foi quase como assistir ao teletransporte do Stale. Cedric e os outros gritaram em choque.

[Eles possuem o poder especial da 【Invisibilidade】], disse o primeiro-ministro Gilbert, seu semblante todo agradável e gracioso. [Não temam. Tanto os homens quanto as cordas ainda estão aqui] (Gilbert)

Ele passou a explicar a situação para quem não conhece: Com o poder especial da 【Invisibilidade】, os homens podem fazer desaparecer a si mesmos e qualquer coisa que toquem. Ao agarrar as cordas, eles também cobriram todos os cavaleiros que tocavam a corda em ambos os lados da parede. Mesmo depois que o primeiro-ministro Gilbert o informou, a boca do Rei Lance ficou aberta. Ele a cobriu com a mão, mas ficou claro que seus pensamentos ainda estão girando.

Pouco depois de desaparecerem, os cavaleiros na parte inferior das cordas gritaram: [Eles subiram com sucesso!] (Cavaleiro)

Cedric estremeceu com as vozes desencarnadas. Ele olhou para o lugar onde os cavaleiros estavam, como se olhar com força suficiente o deixaria ver através do truque.

[Tudo bem], disse o comandante Roderick. [Princesa Pride, Príncipe Stale, Princesa Tiara e Príncipe Cedric... Vocês quatro estão preparados para partir?] (Roderick)

O Nono Esquadrão ainda está ocupado dando ordens uns aos outros. Os homens na parte inferior da parede esperavam de prontidão.
Stale, Tiara, Cedric e eu nos alinhamos para que os cavaleiros pudessem nos levantar pelas cordas. Stale agarrou uma das pontas e desapareceu com seu cavaleiro. Eu pensei que ele tinha se teletransportado até ouvi-lo dizer, [eu vou indo agora]. A corda rangeu quando o Stale começou a subir. Meu mordomo não é um cavaleiro, no entanto, por isso demorou um pouco mais do que os membros da ordem. Ainda assim, o sinal voltou de cima mais cedo do que eu esperava.
Em seguida foi a Tiara. Com um aceno de despedida, ela desapareceu junto com um cavaleiro. A corda rangeu e o cavaleiro disse: [Perdoe-me, Sua Alteza], então ele carregou a Tiara pela parede e sinalizou de volta para a próxima pessoa subir.

[Você é a próxima, Princesa Pride], o Comandante Roderick me disse.

O cavaleiro de quem me aproximei me observa nervoso, com o rosto tenso. Seu nome é... Capitão Kenneth, se bem me lembro. Eu esperava que ele estivesse à altura da tarefa diante dele. Eu não serei tão leve quanto a Tiara.

[Agradeço sua ajuda], eu disse, esperando acalmar seus nervos.
[Deixe comigo!], respondeu ele, tão ansioso quanto antes.

Me despeço do primeiro-ministro Gilbert e do Rei Lance, depois me viro para o Cedric. Ele já estava me observando e se encolheu quando o notei.

[Cedric, estarei te esperando] (Pride)

Ele engoliu em seco e assentiu. Deixei por isso mesmo e encarei a corda mais uma vez. No momento em que meus dedos roçaram os fios, a corda apareceu diante de mim. Eu olhei para cima para encontrar um cavaleiro no topo da parede segurando a corda e acenando para mim. Ele é um dos homens com o poder especial da 【Invisibilidade】 que tornou possível toda essa missão. Assim que toquei a corda, caí naquele campo de invisibilidade e pude ver tudo e todos nele.
O capitão Kenneth tentou me levantar, mas pedi um momento para testar minha própria capacidade de escalar a parede. Stale claramente queria escalar a parede sozinho, então eu estou ansiosa para tentar também. Agarrei a corda e coloquei o pé contra a parede. Por trás, o capitão Kenneth me deu instruções e apoiou minhas costas, apesar de suas evidentes preocupações. Puxei a corda esticada, chutei a parede com o pé e de uma só vez... Fiquei bem no chão. A corda escorregou por entre minhas mãos enluvadas e eu caí de bunda.
Eu deveria saber! A força física é a única fraqueza da última chefe Pride. Houve cenas em que ela desceu de lugares altos, mas nunca houve uma cena dela fazendo algo como escalar uma parede com corda. Como rainha, ela nunca precisou fazer essas coisas, é claro. Mas ainda é chocante que a Pride, que podia cortar aço com uma espada, não possa escalar uma única corda miserável.

[Desculpe. Você poderia me ajudar por favor?], eu sussurrei, muito envergonhada para falar mais alto.
[Claro], disse o capitão Kenneth, não parecendo nem um pouco irritado comigo. Ele passou um braço em volta de mim e me levantou. Segurei seus ombros para me apoiar e ele começou a subir pela parede, segurando-me em uma mão e a corda na outra.
[Você é incrível], eu respirei, maravilhada com o cavaleiro. Sua capacidade de escalar uma parede enquanto carrega alguém de armadura - mesmo que eu seja uma dama - é alucinante.

O capitão Kenneth ficou vermelho com meu elogio. Eu me senti um pouco culpada por quebrar sua concentração e lembrá-lo do peso que carrega, mas ele alcançou o topo da parede sem incidentes e desceu pelo outro lado. Aterrissamos com segurança antes mesmo que eu percebesse. Eu provavelmente poderia ter feito a descida sozinha, mas já me sentia mal o suficiente por tornar isso mais difícil para o capitão Kenneth do que precisava ser.
Stale e Tiara estavam segurando a corda na outra ponta, sorrindo com a minha chegada. Mantive minhas mãos na corda enquanto me juntava a eles. Logo, Cedric e os outros cavaleiros também pularam a parede. Nossa infiltração em Chinensis estava completa.


***


Fileiras de prédios brancos se alinhavam nas ruas de Chinensis. Pequenas igrejas e fontes públicas iluminavam cada estrada, cada estrutura tão bonita quanto a outra. A maioria dos caminhos que encontramos eram lisos e pavimentados, o que é normal para uma capital, mas o que deveria ser uma movimentada rua principal está totalmente deserta. Os habitantes da cidade se amontoavam em igrejas e praças públicas, rezando sob grandes cruzes por sua salvação.
Encontramos o castelo Chinensi bem no centro da cidade. Liga-se a uma grande igreja que abriga o maior e mais antigo sino de todo o país. A multidão de adoradores aumentou ali enquanto o povo de Chinensis orava antes do que o amanhã lhes trará.
Os guardas abriram as grandes portas do castelo. O senescal de Chinensis entrou à nossa frente e imediatamente se dirigiu ao rei.

[Sua Majestade, tem certeza de que pode ficar diante do povo novamente esta noite nesse estado?], ele perguntou, mantendo a voz baixa para que ninguém de fora pudesse ouvir.

O rei Yohan estava parado em uma janela, olhando para as pessoas do lado de fora. Ficou claro por suas olheiras e estado emaciado que ele não estava dormindo ultimamente. Seu cabelo branco apenas enfatizava sua fragilidade.

[Sim], disse o rei, sorrindo tristemente. [Isso é tudo que posso fazer por eles agora. Sinto muito, mas preciso da sua cooperação] (Yohan)

O rosto do senescal se contorceu de dor. Todos os outros ao redor do rei Yohan pareciam tão inconsoláveis com seu estado lamentável.
Ele agarrou o pingente em forma de cruz que usa em volta do pescoço. Seus olhos se ergueram para observar a contestada fronteira de seu país e o muro que divide o Reino Unido de Hanazuo, um muro de sua autoria. Uma vez destruído, agora construído novamente... e foi inteiramente culpa dele.
Amanhã, todas as igrejas, cruzes e locais de culto para seu povo devoto serão demolidas e queimadas, substituídas por moradias para escravos quando Copelandii iniciar sua aquisição.
Mas depois que Chinensis se tornar uma colônia, a cultura do país sobreviverá. O povo poderá continuar a orar a Deus, mesmo que seus princípios estejam em desacordo com sua nova condição de país produtor de escravos.

【Todos são iguais perante Deus】
【Somos uma família assim como somos amigos】
【Tenha fé e amor por seus amigos. Tenha fé e amor pela sua família. Tenha fé e amor ao próximo】

Esses princípios tinham tão pouco tempo quanto a própria Chinensis. E uma vez que eles desmoronarem, o povo certamente vai atacar. É apenas uma questão de quem eles atacarão primeiro. Copelandii? Rajah? Seu próprio reino e povo? Ou talvez o próprio rei seja o primeiro a suportar essa ira. Eu duvido que o rei Yohan se importará em ser o sacrificado em tudo isso se isso aliviar a dor deles, considerando como ele agiu até agora. Mesmo que isso signifique que seu povo nunca conhecerá a salvação.

[A última vez que posso ver este reino pode ser de uma guilhotina], Rei Yohan disse amargamente, como se refletisse sobre sua tolice por destruir seu próprio país.
[Nós nunca vamos deixar isso acontecer] (Pride)

Falei alto, atraindo todos os olhares da sala. O rei Yohan piscou para mim como se pensasse que estava tendo alucinações. Ele deve ter presumido que ele e o senescal eram os únicos na sala. Ou ele estava tão desesperado a ponto de interpretar minha voz como uma voz sagrada?
Antes que ele pudesse resolver isso, eu dei um passo à frente. Devo ter atingido uma figura imponente com minha armadura brilhante, meu cabelo carmesim esvoaçando ao meu redor e meus olhos roxos fixos no rei. Sem falar na comitiva atrás de mim.

[Peço desculpas por invadir seu reino sem permissão, Sua Majestade] (Pride)
[Quem é você?!], Yohan engasgou, confuso. Então seus olhos caíram sobre um jovem atrás de mim. [Cedric?! Por quê você está aqui?! E a parede?! Os guardas?!] (Yohan)

O dedo do rei Yohan tremeu quando ele apontou para o Cedric em acusação. Ao comando do senescal, os guardas entraram correndo na sala carregando armas, mas congelaram em confusão ao ver o Cedric.

[Ouça-me, irmão], Cedric começou.

O rei Yohan fez uma pausa, empurrando a armação fina de seus óculos antes de gesticular para os guardas baixarem suas armas.

[São reforços], explicou Cedric. Sua voz traiu alguma hesitação, mas todos estavam ouvindo atentamente. [Freesia juntou-se a Cercis - bem, o Reino Unido de Hanazuo - em uma aliança. Há muitos cavaleiros freesianos em Cercis agora. Chegamos até aqui graças a eles] (Cedric)

Os guardas e o senescal se mexeram com as palavras 【Freesia】 e 【reforços】, trocando olhares de descrença. Apenas o rei Yohan cruzou os braços, apertou os lábios e olhou para o Cedric, praticamente rejeitando a ideia de cara.

[E também...], os olhos do príncipe começaram a vagar, ele deve ter se sentido estranho por não receber nenhuma resposta do Rei Yohan. [E também...], disse ele, engolindo em seco, [O Irmão Mais Velho está bem agora] (Cedric)
Essas foram as palavras mais confiantes que ele já disse. A postura rígida do rei Yohan quebrou e seus olhos se arregalaram. [Lance está bem?], ele perguntou, sua voz suave e hesitante com esperança. Mal ousei respirar no silêncio frágil que se seguiu à sua pergunta hesitante.
[Sim, ele está recuperado e de volta ao normal agora], disse Cedric. [Se você não acredita em mim... Não, de qualquer forma, eu quero que você venha ao nosso castelo. Irmão Mais Velho está preocupado com você desde que acordou] (Cedric)
Os olhos dourados do rei Yohan vacilaram. [Oh, Lance...], seus lábios mal se moviam. Claramente, sua memória do Rei Lance acamado e doente o doía profundamente. Mas depois de várias respirações firmes, um sorriso tênue enfeitou seus lábios.
[Graças a Deus], ele suspirou.

Seus lábios se afrouxaram enquanto todo o seu rosto relaxava, a tensão vazando de seu corpo. Cedric se aproximou, quase como se fosse abraçar o Rei Yohan.

[Irmão, eu—] (Cedric)
[Volte para Cercis imediatamente, Cedric], o tom do rei Yohan era frio e autoritário - longe de qualquer atitude familiar que o Cedric pudesse esperar. Não deixou margem para dúvidas e congelou o príncipe no lugar.
[Por quê?], Cedric perguntou, seus olhos vermelhos procurando.
[Este reino será um campo de batalha amanhã. Não, eles podem invadir cedo e estar aqui hoje. Você tem que ir antes que isso aconteça] (Yohan)
[Irmão! Escute-me! Eu quero... Cercis quer lutar! Não importa o quanto Chinensis nos recuse, nós vamos protegê-los! Nós nunca vamos deixar a escravidão entrar em Chine—] (Cedric)
[Se formos derrotados, Cercis perderá tudo!] (Yohan)

Depois de sua explosão, o rei Yohan desviou o olhar do Cedric e estudou seus pés. Cedric recuou com o grito repentino. Até os Chinensis na sala engasgaram em suas mãos. Eu estava tão estupefata quanto todos os outros.

Eu nunca pensei que ele iria rejeitar o Cedric assim.

Durante o jogo, Cedric explicou que voltou para Cercis com o apoio de Freesia e convenceu os dois reis a unir forças. Cercis e Chinensis estavam determinados a resistir juntos a invasão de Copelandii. Pelo menos, era isso que deveria acontecer. Por alguma razão, essa realidade não combina com o jogo e eu não entendo mais o porquê. Tudo o que pude fazer foi olhar para frente e para trás entre o Yohan e o Cedric.

[Irmão?], Cedric solicitou, suave e suplicante.
O rei Yohan respirou fundo e irregularmente, então cerrou os dentes. Ele se firmou antes de falar novamente. [Quando Lance adoeceu, o senescal Fargus e o primeiro-ministro Dario fizeram um ótimo trabalho assumindo o cargo. O segundo príncipe fugiu do reino, e o Lance estava longe demais para qualquer médico ajudar] (Yohan)

Sua voz se aquietou enquanto ele relatava os acontecimentos, como se estivesse revivendo os momentos.

[Mas foi então que percebi uma coisa. Chinensis estava tentando arrastá-los para nossos problemas] (Yohan)

O rei Yohan sorriu tristemente com suas próprias palavras. As chamas de perplexidade nos olhos do Cedric tremeluziram violentamente.

[Quando você desapareceu do castelo, e quando Lance desmoronou, todos ficaram tão preocupados com vocês dois. Eles estavam apavorados com o que o futuro reservava para seu reino. O que eles deveriam fazer agora que o rei estava incapacitado de trabalhar? Onde estava o Príncipe Cedric, e se algo acontecesse com ele? Sem um rei, como eles salvariam os Chinensis?] (Yohan)

Ao redor da sala, as pessoas curvaram suas cabeças, o peso de cada revelação pesando sobre seus ombros. Eles tinham o direito de estar tão chateados - dois membros da realeza, a espinha dorsal de Cercis, haviam desaparecido dos olhos do público.

[Eu estava com tanto medo], Rei Yohan disse suavemente.

Cedric engoliu em seco. Claramente ele passou a vida admirando o rei Yohan, idolatrando-o, contando com ele como outro irmão mais velho. Tudo isso se despedaçou diante de sua atual fragilidade. A realidade derrubou o homem que o Cedric procurou por força e sabedoria durante toda a sua vida e revelou o quanto essa situação o torturava.
O rei Yohan forçou um sorriso.

[Eu estava com medo do povo cerciano perder tudo], disse ele. [Eu sei que o desespero deles seria muito maior do que quando o Lance ficou doente] (Yohan)

A compreensão me atingiu de uma vez. No jogo, Lance caiu na loucura imediatamente após o início da guerra com Copelandii. Mas, na realidade, aconteceu antes disso. Aqui, Yohan testemunhou o declínio do Lance, bem como o desespero e a desesperança que consumiu o povo Cerciano. Isso deixou o Yohan ansioso para proteger seus próprios cidadãos de uma angústia semelhante, mesmo que isso significasse se render em vez de lutar para se defender.
Todos sabiam que o Reino Unido de Hanazuo nunca poderia vencer a guerra sozinho. Ver as pessoas com tanto medo, dor e tristeza pela súbita insanidade de seu rei, perdendo seu próprio melhor amigo para a loucura - isso esmagou o espírito do Yohan.
Se eles ousassem resistir a Copelandii, isso significaria que, além de Chinensis, Cercis também perderia sua cultura, nome e história. E o Yohan não podia suportar isso.

[Eles estão apenas atrás de Chinensis], disse ele. [É nosso dever carregar esse fardo. Não tem nada a ver com nenhum de vocês] (Yohan)

Seus olhos dourados brilharam com firme determinação enquanto ele falava, perfurando o Cedric de frente. Agora que o Lance havia recuperado a consciência, ele é outra pessoa, incluindo o Cedric e os cidadãos Cercianos, a quem Yohan protegerá desta guerra.
Com aquela firme determinação em seu coração, Yohan abriu a boca para mandar o Cedric embora.

[Você acha que não tem nada a ver conosco?! Dê um tempo já!] (Cedric)

A voz do Cedric tremeu quando ele interrompeu o rei desta vez. Seus ombros e punhos tremiam, fazendo tilintar seus acessórios. Os olhos do Yohan se arregalaram com a súbita interjeição, mas o Cedric encontrou seu olhar e se recusou a recuar, piscando para conter sua torrente de emoções.

[Somos um reino, não somos?!] (Cedric)

As palavras do príncipe enviaram ondas de choque por toda a sala, como um golpe no peito. Sua voz sacudiu os tímpanos de todos. Ele se aproximou do Yohan, mantendo a cabeça erguida.

[Não importa se seus nomes e cultura mudam], disse ele. [Você e o Irmão Mais Velho prometeram um ao outro que protegeriam seus reinos, não foi? Se Cercis estivesse sob ataque, você não estaria fazendo exatamente o que estamos fazendo agora?] (Cedric)

Cada passo ecoava pela sala enquanto ele se aproximava do Yohan, sua raiva borbulhando e esfriando em turnos. Ele respirou fundo antes de continuar.

[Nos misturando em seu problema? Isso é apenas um insulto. Somos o Reino Unido de Hanazuo. Romper a aliança no papel não vai mudar nada. Como isso ajuda a proteger seu povo?] (Cedric)

Yohan ficou boquiaberto e cambaleou para trás, mas o Cedric perseguiu cada passo seu. Ele lançou um olhar afiado para o rei, sugando outra respiração.

[Irmão... Irmão Mais Velho, o povo Cerciano, e eu estamos com muita raiva. Estamos com raiva dos invasores tentando ameaçar, dominar e prejudicar nossos compatriotas] (Cedric)

Cedric agarrou a mão do Yohan antes que ele pudesse recuar e agarrou-a com força.

[Como poderíamos simplesmente desistir? Sacrificar você e seu povo não nos trará nenhum alívio. Nenhum de nós ficaria feliz com isso] (Cedric)

Os olhos do Yohan se arregalaram, as írises visivelmente tremendo. Ele fez uma careta e virou a cabeça para longe do Cedric. Seu rosto estava tão pálido quanto seu cabelo, mas o Cedric continuou segurando sua mão trêmula.
Ficou claro que o Yohan havia se decidido sobre isso há muito, muito tempo atrás, colocando o destino dele e de seu povo nas mãos de seu Deus. Mas agora o Cedric - seu irmão mais novo e representante de seu amigo mais querido - está puxando-o de volta para uma realidade incerta.
Os chinensis na sala mexeram os pés e lançaram olhares furtivos uns aos outros, vacilando enquanto seu rei desmoronava diante deles. [Sua Majestade...], todas essas pessoas se prepararam para se render amanhã. Eles se resignaram a esse destino. De repente, dizer a eles que eles estão indo para a guerra não é uma tarefa fácil para um rei.
Todas as suas vidas estão em jogo.
O silêncio reinou na sala enquanto todos aguardavam a decisão do rei. Yohan cerrou os punhos, segurando a mão do Cedric em troca. O príncipe se encolheu, mas se manteve firme.
Yohan fechou os olhos com força e abaixou a cabeça, mas quando finalmente a ergueu novamente, seus olhos brilharam de determinação.

[Senescal Edmond], disse ele. [Pegue o ministro e os artefatos para um juramento de sangue] (Yohan)
O senescal se assustou antes de se recompor. [Imediatamente], ele respondeu, afobado.
[Você vai continuar com isso?], Cedric perguntou a ele, a tensão ainda evidente em seu rosto. Enquanto segurava a mão do Yohan, ele olhou ansiosamente nos olhos do rei. Ele deu uma olhada no senescal, que relatou que os guardas estavam correndo para cumprir a vontade do rei, então continuou a estudar o Yohan.

[Cedric], Yohan disse, [eu te conheço bem o suficiente para confiar em seu julgamento] (Yohan)

Um rubor percorreu o rosto pálido do Cedric e um brilho iluminou seus olhos. Ele murmurou seu apelido para o Yohan, confiante e alegre.

[No entanto, mesmo que eu mude de ideia, nada acontecerá sem a vontade do povo. Espero que você esteja preparado para isso] (Yohan)

Diante disso, Cedric enrijeceu. Nenhum de nós havia considerado que mesmo as ordens do rei poderiam não prevalecer mais. O povo tem que se levantar para esta causa também.

[Vai ficar tudo bem], eu disse a eles. Tentei tornar minha voz firme e decisiva, para dar segurança a esses dois homens que haviam sido consumidos por tanto desespero e desesperança ultimamente, para tranquilizá-los de que esta é a decisão correta para sua pátria e seu povo.

Durante o jogo, Cedric trouxe a Rainha Pride para Chinensis, apenas para vê-la ameaçar e comandar seu povo de forma imprudente, forçando os cidadãos hesitantes a agir como ela desejava. Eu não posso e não usarei esse tipo de tática aqui, mas ainda precisamos do total apoio e aprovação do povo Chinensi. Caso contrário, eu não poderia protegê-los.

[Se algo der errado, vou oferecer todo o meu apoio e devoção ao seu povo, assim como a você], eu acrescentei.

Independentemente do que acontecer a seguir, eu já havia me decidido.


***


Uma grande catedral fica dentro do castelo Chinensi, um segundo santuário sagrado além da igreja do palácio. Ele hospedou cerimônias de coroação, comemorações de aniversário, casamentos reais, noivados... e proclamações reais.
Neste dia, o povo Chinensi se reuniu na catedral para ouvir seu rei. Até os guardas e soldados do castelo se juntaram, cercados pela multidão de civis. Ordenei ao meu senescal que dissesse a todos que deveriam comparecer a este discurso. Eu sabia que eles estavam confusos sobre por que o rei estaria se dirigindo a eles em um momento como este - e trocando teorias assustadoras o tempo todo - mas era crucial que eu fizesse isso.
Eu saí antes do meu povo. Eu, o rei Yohan Linne Dwight, arrastei todos para esta confusão.
Eles ficaram quietos antes mesmo que eu pudesse solicitar. Eu estou em uma plataforma elevada sob uma cruz, o símbolo dq nossa fé. Eles cruzaram as mãos e inclinaram a cabeça como se estivessem em oração. Eu sei que eles estão atentos a cada palavra e movimento meu. Depois de um longo silêncio, finalmente abri minha boca para falar.
Jamais nos renderemos a Copelandii. Em vez disso, eu disse a eles que enviaremos nossas tropas para lutar ao lado de Cercis e Freesia em uma campanha defensiva. Eles olharam para mim em descrença e de queixo caído, alguns gritando em estado de choque.

[Eu entendo suas preocupações], eu disse. [Mas assim como nosso reino cuida de Cercis, Cercis cuida de nós. Eles têm tentado todo esse tempo encontrar uma maneira de salvar nosso reino. Eles estão se preparando para resistir à invasão copelandiiana, independentemente de nos rendermos ou não] (Yohan)

[Como isso pode ser?!]
[Nós arrastamos Cercis para isso agora]
[Por que eles fariam isso?]
[Isso só pode significar...]
[Não podemos proteger Cercis]
[Já decidimos]
[Ajude-nos, ó Deus!]
Um por um, as pessoas gritaram em confusão. Alguém gritou desesperadamente, [Por favor, convença-os a não lutar, Rei Lance!], todos ao seu redor começaram a gritar, implorando para que eu reconsiderasse este curso.

Não é com suas próprias vidas que eles estavam preocupados - é com a segurança de Cercis.

Eu balancei minha cabeça. [Não posso. Eles já se decidiram. Não devemos permitir que eles lutem apenas por nossa causa. Peço sua aprovação para enviar tropas para se juntar a Cercis e a Freesia para que possamos nos defender de Copelandii] (Yohan)

Freesia. Essa palavra provocou uma onda na multidão, e eles trocaram olhares uns com os outros. Como um reino que há muito tempo foi voluntariamente isolado de todos os outros países estrangeiros, 【Freesia】 parece algo de outro mundo. Expliquei que Freesia é poderosa o suficiente para enfrentar o Império Rajah, mas meu povo permaneceu cético. A superstição deles é profunda. Eu sei que alguns consideram os poderes especiais dos freesianos uma afronta a Deus.
Para aliviar seus medos, fiz um sinal para meus atendentes. Um ministro se aproximou com uma pequena tigela de porcelana e uma lâmina. Ao ver isso, novos gritos surgiram.

[Isso é...?]
[Não pode ser!]

É o juramento de sangue. Essa cerimônia Chinensi foi conduzida como uma demonstração de fé — um voto de determinação absoluta. Qualquer um que fizer um juramento a outro simbolizará isso com uma troca de sangue para selar seu voto, às vezes acompanhado de um discurso ou documentação. Esses juramentos de sangue, que usamos principalmente em questões de religião, casamento e assim por diante, têm mais peso do que qualquer outro. Estamos jurando ao próprio Deus manter nosso voto. Qualquer um que quebrar um juramento de sangue - mesmo a realeza ou o clero - enfrentará a execução.

[Suas preocupações e confusão são naturais], eu disse. [É por isso que estou preparado para fazer meu juramento aqui na frente de você. Nunca permitirei que nos tornemos uma colônia. Jamais permitirei que percamos o nome e a cultura dos Chinensis. Eu aposto minha vida nisso] (Yohan)

Coloquei minhas mãos no altar. Todos observaram cada movimento meu enquanto o ministro começava a entoar uma oração habitual. O clérigo encheu a tigela com vinho, símbolo do sangue de Deus e de seu povo. Combinar meu sangue com aquele vinho é como ligar minha alma à de Deus, uma promessa que não pode ser desfeita.
O ministro me entregou respeitosamente uma lâmina curta e enfeitada com joias. Tudo o que será preciso agora é uma única gota de sangue. Eu me preparei para o que estava por vir, então trouxe a lâmina para a ponta do meu dedo. Só então...

[P-por favor espere!] (???)

O grito estridente rasgou a sala. Eu congelei, procurando a origem da voz. Encontrei um homem com as mãos cruzadas em oração - ou melhor, um apelo.

[Nós entendemos sua determinação, Sua Majestade!], o homem gritou. [Mas não importa quão puras e verdadeiras sejam suas intenções, o inimigo parece impossível de derrotar, e ainda não sabemos se podemos confiar em Freesia! Como você pode dizer com certeza que não seremos eliminados nesta batalha?!] (Homem)

Ele tremeu, seus olhos se encheram de lágrimas. Apesar de seu discurso direto ao rei, ninguém ao seu redor o repreendeu ou discordou dele. Fiquei imóvel, esquecendo de piscar enquanto segurava o olhar do homem.

[Nós... Mesmo que Copelandii nos derrote, não queremos que Sua Majestade seja punido também! Além disso... Além disso...!] (Homem)

Suas lágrimas transbordaram e o homem Chinensi cerrou os dentes, tremendo de medo. Apesar de sua apreensão em se dirigir a um rei dessa maneira, palavras mais sinceras explodiram.

[Se resistirmos a Copelandii, se formos derrotados por eles, se o impensável acontecer a Sua Majestade, então seu voto não terá sentido! Por favor, pense bem!] (Homem)

Por fim, as pessoas ao redor do homem cobriram sua boca para detê-lo. Eles não estavam tentando repreendê-lo, no entanto, eles estavam tentando protegê-lo da punição. Mesmo quando isso ocorreu, outros concordaram, implorando para que eu repensasse o voto. Eles estavam realmente tão desesperados para me impedir de fazer esse sacrifício?
Sua compaixão e devoção ressoaram profundamente em meus ossos. Minhas mãos tremiam quando a impotência tomou conta de mim. Aqui, eu pretendia arriscar minha vida por essas pessoas e, assim, acalmar seus medos, mas eles gritaram contra isso.

[Sua determinação foi abalada? Então permita-me fortalecer o vínculo que compartilhamos] (Pride)

A voz de uma mulher soou, não no meio da multidão, mas no palco acima. A surpresa tomou conta da plateia. Eu me virei para a origem da voz e me afastei surpreso ao ver uma mulher de armadura parada bem atrás de mim.

[Quem é ela?]
[Que rude, interrompendo o rei Yohan]
[O que está acontecendo?!]

Meu povo conversou entre si em estado de choque.
A mulher de armadura caminhou para o meu lado, de frente para o povo Chinensi.


***


[Eu sou Pride Royal Ivy, princesa herdeira de Freesia!], eu disse. [Meu reino se aliou a Cercis e a Chinensis e, portanto, concordamos em enviar reforços. Eu sou a fonte desta disputa atual] (Pride)

Minhas palavras confiantes causaram ainda mais tumulto na multidão.

[Freesia?!]
[A princesa está aqui...]
[Como ela ousa?!]
[Sua Majestade estava prestes a recuar!]

A hostilidade cortou a surpresa agora.

[Por que você disse isso?], Rei Yohan perguntou, com os olhos arregalados. Percebi então que havia me descrito como uma vilã arrastando esses dois reis para um conflito. Isso não faria o povo do Yohan querer lutar ao meu lado.

Eu não conseguia me concentrar em nada disso, no entanto. Eu tenho que continuar avançando. Eu levantei minha voz sobre o murmúrio da multidão.

[Se a determinação de Sua Majestade ainda não está alcançando vocês, então vamos colocar sua própria morte em risco também. Se o rei Yohan for incapaz de cumprir seu juramento...] (Pride)

Eu parei, deixando o silêncio conter o peso das implicações antes de proferir a declaração que todos temiam ouvir:

[... então eu sugiro que ele seja queimado na fogueira] (Pride)

O choque percorreu a sala.
As pessoas ficaram absolutamente em silêncio ou gritaram desanimadas. Até o Rei Yohan ficou boquiaberto comigo, sua boca aberta.

[Como ela poderia?!]
[Que blasfêmia!]
[Ela é um demônio freesiano!]

O ódio contra mim se intensificou. Medo e raiva giraram em minha direção como adagas prontas para atacar. As pessoas chamavam os guardas para me arrastarem do palco, mas continuei sem hesitar.

[Se isso acontecer, eu me juntarei a ele. Nós dois podemos queimar juntos] (Pride)

Um silêncio tomou conta da catedral mais uma vez. Esperei que as pessoas absorvessem minhas palavras antes de continuar.

[Se a batalha for perdida mesmo com o apoio do meu reino, e Chinensis se tornar uma colônia ou província de Copelandii, o Rei Yohan e eu desistiremos de nossas vidas e queimaremos juntos na fogueira. Vou entregar minha vida às massas, oferecendo meu coração a vocês, o povo, assim como Sua Majestade] (Pride)

Certamente parece que eu estou fazendo o pronunciamento mais natural do mundo, as pessoas parecem não saber como reagir.

[Como princesa herdeira de Freesia, não posso fazer uma promessa descuidada ao seu Deus. Então, em vez disso, permita-me fazer um juramento sobre a próxima coisa mais sagrada que existe] (Pride)

Todos me observavam, imóveis. Olhei para o apavorado Rei Yohan, então olhei de volta para a multidão.

[Farei um juramento de sangue pelo rei Yohan, a quem vocês amam e respeitam, e pelo povo Chinensi que ele tanto estima, diante dos olhos de seu Deus] (Pride)

Peguei a lâmina que o rei Yohan havia usado e cortei a ponta do meu dedo com ela. O sangue se acumulou na minha pele e escorria pelos nós dos meus dedos. Então eu devolvi a lâmina para o Yohan.

[Como aliada do Reino Unido de Hanazuo, Freesia promete protegê-lo assim que o amanhã chegar e esta guerra começar], eu disse. [Se falharmos, então Sua Majestade e eu queimaremos até as cinzas juntos] (Pride)

O rei Yohan engoliu em seco, mas também cortou o dedo, tirando seu sangue. Mantivemos nossos dedos sobre a tigela cheia de vinho e deixamos nosso sangue pingar para se misturar na superfície. As vozes da multidão aumentaram quando completamos o juramento de sangue diante deles.
Ao contrário de um contrato de fidelidade ou servidão em Freesia, este juramento de sangue não é inquestionavelmente obrigatório. No entanto, realizar a cerimônia na frente do povo Chinensi é uma promessa resoluta em si.
Com meu dedo ainda sangrando, puxei a espada em minha cintura. Rei Yohan cambaleou para trás, assustado. Um suspiro percorreu a sala ao ver o aço nu que eu seguro diante do rei.

[O grande reino de Freesia se orgulha de sua ampla terra e poderoso exército!], declarei ao povo. [Nossa melhor ordem real será aquela que protegerá os Chinensis! Eles nunca perderão contra as forças combinadas de míseros três reinos!] (Pride)

Eu segurei minha espada no alto, diante de seu símbolo sagrado, e desafiei qualquer um naquela multidão a me refutar. Ninguém fez isso ao contemplar minha forma emoldurada por aquela cruz gigante. O pano de fundo pode ter elevado minha presença a algo sagrado.

[Temos orgulho de nosso reino e dos aliados que protegemos! Do que vocês se orgulham?! Como vocês podem alegar ter fé se não confiam em seu amado rei ou na paixão do povo Cerciano?!], lancei perguntas a essas pessoas de coração partido, mas tive que implorar para que se levantem e lutem.

[O segundo príncipe nascido de Cercis, a quem Sua Majestade tanto adora, confiou em meu reino. Sua Majestade confiou naquele príncipe e depositou sua fé em nós. Agora é a sua vez de ter fé!] (Pride)

*Bang*! Eu bati meu pé forte o suficiente para sacudir todo o palco, um baque estrondoso como a batida de um coração enorme.



[Freesia promete protegê-los!], eu gritei, minha declaração reforçada por minha parte no juramento de sangue. [Vamos lutar ao lado do rei Yohan, que deseja um futuro brilhante para seu reino! Cercis, Freesia e o Rei Yohan se levantaram! Tudo o que resta são vocês, o orgulhoso povo Chinensi, se juntar a nós! Vocês vão fazer seu rei lutar sozinho?!] (Pride)

No início, ninguém respondeu ao meu desafio flagrante. As pessoas comuns deste reino são a peça final do plano, o último bastião de resistência antes que possamos nos dedicar de todo o coração a libertar Chinensis das garras de seus inimigos.
Dei um passo para trás enquanto trabalhava para recuperar o fôlego, deixando o rei Yohan se dirigir a seu povo. Ele me ofereceu um leve aceno de compreensão antes de olhar para o público. Eles o observaram com uma determinação recém-descoberta, seu medo e hesitação lavados por uma onda de resiliência.
Mais uma vez, seu rei os chamou, unindo-os por juramento e determinação.

[Com o próximo, defenderemos este reino e o amor que Deus tem demonstrado por ele], ele declarou. [Fazemos isso pelo futuro de nossos filhos. Povo de Chinensis, levantem-se agora comigo! Pelo futuro do Reino Unido de Hanazuo!] (Yohan)

[[[[[[Siiiiiiiiiiimmmmmmmmmmm!]]]]]]

O grito de guerra da multidão sacudiu as janelas da catedral, açoitando todo o espaço como uma forte tempestade batendo nas paredes.

[Estamos com o Rei Lance!]
[Com o Reino Unido de Hanazuo!]
[Com Deus!]
[Com Freesia!]

Eles uivaram em apoio, erguendo os punhos no ar.

[Deus está conosco!], gritou alguém, fortalecendo as vozes dos que estavam ao seu redor.
[Princesa Pride], veio a voz do Rei Yohan. Ele quase foi abafado pela multidão, mas se virou para se dirigir a mim. Inclinei meu ouvido em sua direção, mal conseguindo ouvi-lo. [Por que você—] (Yohan)
[Viva o Rei Yohan!]
[Rei Yohan! Rei Yohan!]

Desta vez, suas vozes realmente abafaram sua pergunta.
O rei Yohan ergueu as mãos como se quisesse aplacar a multidão, mas eles apenas gritaram mais alto. Não importa. Eu sei o que ele queria perguntar e simplesmente sorri em resposta. Haverá tempo para isso mais tarde.
Parecendo totalmente grato, ele estendeu a mão para mim enquanto seu povo ainda aplaudia e gritava. Aceitei, apertando-o enquanto subia ao lado dele. Acenamos ao povo Chinensi juntos, unidos em nosso propósito.


***


[Irmã mais velha!] (Stale)
[Irmã Mais Velha!] (Tiara)
[Princesa Pride!] (Arthur)

Deixei o rei Yohan para trás no palco e desci os degraus atrás dele, onde me encontrei com Stale, Tiara, Arthur, Capitão Callum e um grupo de cavaleiros de rosto muito pálido. Cedric e o resto também me esperavam. Eles estavam me observando desde que subi ao palco com o Rei Yohan.

[Desculpe ter demorado tanto], eu disse. [Mas o povo Chinensi disse que vai lutar conosco e—] (Pride)
[Por que você fez algo tão imprudente?!], Stale cortou.

Eu não tive resposta. Não foi a primeira vez que o Stale me repreendeu, e ele está certo - eu fui extremamente imprudente. Francamente, achei que tinha que ser para consertar isso.
Tiara começou a enfaixar meu dedo com um curativo que ganhou de um servo do castelo. Foi uma ferida superficial, apenas o suficiente para tirar sangue para a cerimônia. Eu honestamente tinha esquecido tudo sobre isso.

[Está tudo bem], assegurei-lhes. [Não é um corte profundo. Estará tudo curado até amanhã] (Pride)
[Esse não é o problema!] (Tiara)

Desta vez, foi a Tiara quem gritou comigo. Ela habilmente enrolou a bandagem em volta do meu dedo, com os olhos marejados. Eu realmente a assustei tanto usando uma lâmina?

[Não entendeu, Irmã Mais Velha?!], disse Tiara. [O juramento de sangue é uma cerimônia de devoção! Se você não for capaz de proteger o Reino Unido de Hanazuo...] (Tiara)
[Eu sei. Jurei queimar na fogueira com Sua Majestade. E daí?] (Pride)

Eu sorri, aliviada por eles não estarem chateados com a faca, pelo menos. Eu não estou nem um pouco preocupada em manter meu juramento.
O queixo do Stale caiu e os rostos de ambos ficaram pálidos. Eu estou começando a me preocupar com eles ainda mais do que eles estão se preocupando comigo.

[Foi tudo o que consegui pensar para fazer as pessoas acreditarem em Freesia], eu acrescentei.

Eu sorri sem jeito, mas a palidez do Stale e da Tiara permaneceu inalterada. Eu não tinha nenhuma preocupação em manter o juramento de sangue. Mesmo o fato de eu ter realizado um ritual estrangeiro na frente de uma multidão enorme não era grande coisa para mim. Não é como se eu fosse quebrar o juramento – e não faria Freesia parecer confiável para outros países se eu fizesse isso. Isso não é muito diferente de assinar um tratado físico, algo que eu também fiz aqui e com sangue. Qual é o problema?

[Então, enquanto vencermos a batalha, Sua Alteza nunca terá que ir tão longe, certo?], Arthur disse.

Todos se viraram para encará-lo. Sua voz estava mais baixa do que o normal, e todo o seu corpo estava tenso em prontidão. Olhos azuis penetrantes, como os de um lobo, fixos em mim, procurando por qualquer brecha em minha determinação.
Tentei me manter firme e sorrir em resposta ao seu desafio, mas ele estava tão intenso naquele momento que meus lábios tremeram.

[C-certo, claro], eu consegui falar. [Enquanto protegermos o Rei Yohan e o Reino Unido de Hanazuo, tudo ficará bem. É por isso que fiz o juramento] (Pride)

Mesmo os membros próximos do Nono Esquadrão se esquivaram dos modos aterrorizantes do Arthur.

[Ei, Arthur...], Stale disse baixinho. Ao mesmo tempo, o capitão Callum colocou a mão no ombro de seu subordinado.
[Isso é bom, então. Não há chance de falharmos! Não é mesmo?], Arthur perguntou, olhando para o Stale em busca de segurança.
[Claro], Stale respondeu em tom ainda abafado. Ele então deu um tapa no estômago do Arthur sobre sua armadura.

Um pouco da rigidez deixou a postura do capitão Callum quando o Stale deu um tapinha no Arthur de uma maneira tão familiar. O humor melhorou.

[Irmã Mais Velha], Tiara engasgou, olhando-me com os olhos marejados.
[Me desculpe, eu te assustei], eu disse, acariciando seus cabelos.
Tiara apenas balançou a cabeça. [Tudo bem. Eu acredito que todos vocês serão vitoriosos, então não estou nem um pouco assustada], quando ela sorriu de volta para mim desta vez, Stale finalmente relaxou e deu seu próprio suspiro de alívio.
[Terei de informar o Comandante Roderick sobre esse desenvolvimento], disse ele.

O que?!

[N-não, você não!], eu soltei.
Mas o Stale foi impiedoso. [Por favor, peça ao capitão Alan e ao vice-capitão Eric que façam o relatório], disse ele ao capitão Callum.

Espere, espere! O Comandante Roderick vai ficar muito bravo comigo se descobrir!

Agarrei a manga do Stale, implorando a ele, mas ele simplesmente sorriu e disse: [De que outra forma deveríamos elevar o moral das tropas?] (Stale)

Oh não, ele é a cara do primeiro-ministro Gilbert agora! Desta vez, senti o sangue escorrer do meu próprio rosto.

[Agora realmente não podemos arriscar perder, mesmo que as chances sejam apenas uma em um bilhão. Não se preocupe, já que não vou contar ao Gilbert sobre isso ainda] (Stale)

Lutei para encontrar qualquer garantia nas palavras de Stale. Além disso, já sabemos que não vamos perder!
A voz do Stale tornou-se mais profunda, muito parecida com a do Arthur. Ele empurrou os óculos para cima, toda a sua aura se tornando mortal. Agora o que eu faço? Tanto o Arthur quanto o Stale estão totalmente chateados comigo.

[Princesa Pride!] (Yohan)

Eu me virei para encontrar o Rei Yohan se aproximando. Ele estava ofegante depois de diminuir a curta distância entre o palco, onde ele se dirigiu à multidão, e onde estamos atrás dele - ele deve ter corrido muito rápido. Ele ajustou seus óculos de armação fina sem tirar seus olhos dourados de mim.

Uma vez que ele recuperou o fôlego, ele me perguntou: [Por quê? Por que você foi tão longe por um país minúsculo com o qual não tem aliança, com quem nunca falou antes? Você é a princesa primogênita de um país enorme, enquanto eu sou o rei de um minúsculo. Nossas vidas não carregam o mesmo peso] (Yohan)

O rei franziu a testa e olhou para mim com descrença. Ele não estava falando por humildade ou algo assim, no entanto. Ele realmente acredita que sua vida vale menos que a minha.
Eu não sabia como responder. O que eu poderia dizer que fizesse sentido para ele diante de ações que ele via como pura imprudência? Eventualmente, uma resposta surgiu na minha cabeça.

[Prometi ao Rei Lance e ao Cedric de Cercis, e eles são nossos aliados] (Pride)
[Mas ainda assim!], Rei Yohan protestou. [Somos um país minúsculo... Como você pode arriscar sua vida pelo nosso povo?!] (Yohan)
[Porque seu povo existe. Essa é toda a razão pela qual preciso protegê-los] (Pride)

Os olhos do rei Yohan se arregalaram e ele ficou em silêncio em resposta às minhas palavras contundentes. Ele agarrou seu peito, segurando seu pingente de cruz através de suas roupas. Sua garganta trabalhava enquanto ele sugava o ar, suas delicadas feições se contraindo.
Eu entendi sua confusão. Um lugar como Freesia não precisava sair de seu caminho para arriscar tanto por seu país. Mas, com toda a honestidade, se a vida da Pride - a última chefe - for o suficiente para fazer o povo Chinensi se levantar e lutar, então pareceu uma troca digna. Podemos proteger essas pessoas se elas apenas trabalharem conosco e aceitarem nossa ajuda. Senti que era meu dever garantir que o fizessem. Minha vida é muito menos valiosa do que isso. Além do mais...

[Tudo o que fiz foi prestar um juramento], eu disse. [Você é o único que mexeu com seus corações, Sua Majestade. Mas quem comoveu nós dois foi o Cedric] (Pride)

Cedric estava atrás de nós, observando nossa conversa. Ele se encolheu quando virei o holofote para ele, seus olhos vermelhos piscando entre nós.

[Assim como dissemos inicialmente, foi o Cedric quem nos chamou aqui], eu continuei. [Porque você confiou em suas palavras e agiu, eu pude ajudá-lo também, Sua Majestade] (Pride)

Honestamente, a confiança que ele tem no Cedric desempenhou um papel importante nisso. O rei Yohan ficou muito mais ferido pela loucura de seu melhor amigo e pelo desespero resultante dos trabalhadores do castelo do que eu pensei. É a prova de como o Rei Lance é uma pessoa importante para o rei Yohan e o Cedric. O rei Yohan poderia ou não ter mudado de posição se simplesmente tivéssemos entrado na esperança de persuadi-lo. Foi o Cedric, o irmão mais novo do Rei Lance, quem realmente inclinou a balança graças ao relacionamento próximo. Eles confiam tanto um no outro. Como foi que, no jogo, eles se desprezaram tão profundamente?
No início do jogo, Lance já estava tomado pela loucura. Cedric escondeu esse fato de outros países enquanto trabalhava para sustentar seu reino. Mas uma vez que Chinensis foi traída e transformada em uma colônia, Yohan começou a se ressentir profundamente do Cedric.
Graças às manipulações da Pride e a promessas quebradas, Cedric 【mentiu】, sobre trazer reforços, o que impediu Chinensis de se render e se preservar. Essa mentira custou ao Lance sua sanidade. E as coisas só pioraram quando Freesia se revoltou contra tudo isso. A Pride forçou o Cedric a ceder todo o ouro de seu país para ela.
Isso tudo fez parecer que o Cedric havia vendido Chinensis para Freesia.
Em NRL, Yohan voltou toda a sua dor e ódio para o Cedric no rescaldo. 【Eu confiei em você e você me traiu】, foi uma frase famosa.

Durante a rota do Cedric, Yohan encontrou o Cedric enquanto visitava Freesia, resultando em uma cena bastante tensa. 【Irmão!】, Cedric gritou, sua voz cheia de melancolia. Ele recuou como se tivesse medo do Yohan. Mas o Yohan apenas sibilou de volta, 【Não me chame assim! Você me dá nojo! Sua criança maldita e triste!】.
Cedric procurou a ajuda da rainha freesiana sem pensar, trazendo assim infortúnio para todos em seu reino. A ira do Yohan foi particularmente dolorosa. Cedric acreditava que ele e o Yohan compartilhavam um vínculo de irmandade absoluta. Uma vez que desmoronou, algo dentro do Cedric desmoronou junto com ele. Cedric nunca mais conseguiu confiar verdadeiramente.
Lance foi a única pessoa em quem o Cedric confidenciou durante sua rota. Houve cenas em que ele manteve conversas unilaterais com seu irmão doente, procurando orientação e segurança da única pessoa que não podia oferecer nada. Isso revelou um lado mais triste do príncipe arrogante e narcisista.
Pride foi quem cortou completamente o vínculo entre o Yohan e o Cedric no jogo. Durante o clímax da história, ela ordenou que o Yohan se levantasse contra o Cedric... mas o Yohan se recusou a lutar.

【Estou fazendo isso pelo Lance, não por você】, disse ele.

Era como um triste tributo final ao vínculo que o Yohan e o Lance haviam compartilhado. Esse vínculo sobreviveu ao ódio do Yohan pelo Cedric por causa de sua traição e até mesmo à perda de confiança do Cedric em todos como resultado. Era simplesmente tão forte.

[Cedric...] (Yohan)

Aqui, a um mundo de distância dos terríveis eventos do jogo, Rei Yohan silenciosamente chamou o Cedric. O príncipe mordeu o lábio inferior e congelou, os olhos grudados no rei, mas o corpo preso no lugar.
Assim, o rei se aproximou do Cedric. Ele é um pouco mais baixo que o príncipe, então teve que estender a mão para tocar a cabeça do Cedric.

[Você cresceu tanto], Rei Yohan disse. Ele bagunçou o cabelo dourado do Cedric enquanto os olhos do Cedric se arregalavam.
Os olhos do príncipe baixaram. [Dá um tempo, irmão. Eu tenho dezessete anos agora], Cedric murmurou, sua voz trêmula.
O rei Yohan apenas sorriu para ele e continuou bagunçando seu cabelo. [Sem gritos de você está bagunçando meu lindo cabelo desta vez?], Rei Yohan brincou. [Eu sou quatro anos mais velho que você, você sabe] (Yohan)

Depois de uma última carícia no cabelo do príncipe, ele agarrou os ombros do Cedric, apertando-os enquanto olhava nos olhos dele.

[Obrigado, Cedric. Eu te fiz passar por tanta coisa] (Yohan)

Com essas palavras, as lágrimas nos cantos dos olhos do Cedric se derramaram e correram por suas bochechas. As lágrimas eram minúsculas no início - a ponto de eu pensar que as tinha imaginado - mas uma a uma elas cresceram e seu tremor tornou-se mais forte em conjunto.
Embora as mãos do Rei Yohan nunca tenham alcançado o Cedric no mundo do jogo, aqui, hoje, elas finalmente o alcançaram.


***


[Então Yohan concordou com isso?] (Lance)

Após meu discurso para os Chinensis, nosso grupo voltou ao castelo Cerciano. Rei Lance deu um suspiro de alívio quando entregamos nosso relatório. Eu balancei a cabeça, vendo seu rosto um pouco mais relaxado em comparação com antes, e continuei.

[Sim. Graças ao Príncipe Cedric, o reino de Chinensis está agora preparado para lutar ao nosso lado] (Pride)

Como eu tenho a autoridade da minha mãe para atuar como sua procuradora, o rei Yohan e eu assinamos oficialmente uma aliança entre Freesia e o Reino Unido de Hanazuo em Chinensis. Eu queria trazer o Rei Yohan de volta comigo para dar a notícia ao Rei Lance, mas seu povo precisa dele. Seria preciso mais do que um único discurso para consolidar sua determinação. Agora mesmo, a notícia da aliança está se espalhando pelos Chinensis como um incêndio. Todo o reino teve que passar da preparação para a rendição para a preparação para a guerra - e seu monarca será essencial para isso.

[Não será fácil para eles derrubarem todos os muros que separam as fronteiras, mas Sua Majestade mandou destruir a parte do muro que atravessamos], eu relatei. [Ele também está colocando guardas nas paredes para defesa. Tenho certeza que as tropas estarão lá muito em breve] (Pride)
Rei Lance acenou com a cabeça e disse: [Não posso agradecer o suficiente por tudo que você fez] (Lance)

Nada disso foi realmente eu, mas aceitei seus sinceros agradecimentos de qualquer maneira. Essa gratidão pertence em grande parte aos cavaleiros que nos escoltaram até Chinensis.

[Agora devemos descobrir como organizar cada país defensivamente para repelir a invasão...], eu disse.

Freesia, Cercis e Chinensis se unirão para proteger Chinensis. É um país pequeno, mas ainda assim é um país, e isso significa muito território para tentar defender. Podemos prever de onde o inimigo atacará, mas temos que responder apropriadamente ou a batalha será perdida.

[Meu reino já está se preparando a esse respeito], Rei Lance disse. Então ele cruzou os braços e grunhiu. [Embora agora que teremos a ajuda de Freesia e Chinensis, suponho que devamos reconsiderar alguns de nossos planos] (Lance)
[De fato. Falando nisso... Bem, primeiro devo me desculpar por tomar tanto do seu tempo...] (Pride)

Eu parei, e o Rei Lance inclinou a cabeça em confusão. Eu preciso me apressar e falar, mas senti que estava ultrapassando minha autoridade aqui. Eu já havia pressionado tanto essas pessoas. Se eu continuasse a forçar minha vontade, serei realmente melhor do que a Pride do jogo?

Sentindo uma aura assustadora surgir atrás de mim, forcei-me a continuar. [O brilhante primeiro-ministro do meu reino, comandante da ordem e futuro senescal tem sugestões para nossos esforços defensivos. Gostaria de usar este tempo como uma oportunidade para os três países traçarem estratégias juntos. Você concordaria com isso?] (Pride)

A meu pedido, o primeiro-ministro Gilbert, o comandante Roderick e o Stale deram um passo à frente. Mesmo sem falar, a intensidade de sua presença mudou o clima na sala.

Até mesmo o Rei Lance se encolheu, aparentemente sentindo a perturbação no ar. [Todos os três países?], ele repetiu. Na verdade, eu quis dizer todos os três.

[Por favor, deixe-me explicar], o primeiro-ministro Gilbert interveio, sorrindo para o rei. [Permita que eu me apresente primeiro. Sou Gilbert Butler, o primeiro-ministro de Freesia. É uma honra conhecê-lo]. Ele farfalhou a pilha de papéis em suas mãos. [Antes de seu retorno de Chinensis, ordenei a um especialista em transmissão do meu país que viajasse ao castelo Chinensis, junto com alguns cavaleiros] (Gilbert)

Rei Lance se encolheu com a palavra 【especialista em transmissão】, isso é algo único de Freesia e nossas tropas com poderes especiais.
O primeiro-ministro Gilbert acenou para um cavaleiro parado atrás dele. Este homem não é aquele que o primeiro-ministro acabou de mencionar, mas ele possui o mesmo tipo de poder especial.

O soldado colocou a mão em um pilar perto do trono do rei e repetiu as mesmas palavras algumas vezes. [Este é o reino de Cercis. A perspectiva foi definida. Esperando resposta] (Cavaleiro)
Depois de algum tempo, uma imagem oscilou diante do trono, junto com uma voz que dizia: 【Este é o reino de Chinensis. Visuais confirmados. Agora transmitindo. Esperando resposta】 (Cavaleiro)
[O quê?!], Rei Lance gritou.
[É um método de comunicação criado por um usuário de poder especial do meu reino], disse o primeiro-ministro Gilbert. [Estamos vendo uma imagem de Chinensis agora, e Chinensis está olhando para nós do pilar] (Gilbert)

Mesmo quando o primeiro-ministro Gilbert explicou tudo isso para o Rei Lance do nosso lado, alguém estava explicando para o rei Yohan do lado Chinensi.

【Obrigado Deus. Você realmente parece melhor】, veio uma voz do outro lado.
[Yohan?!] (Lance)

Rei Lance e Cedric hesitaram com a voz familiar que vinha do pilar. O especialista em transmissão se afastou, revelando uma imagem do Rei Yohan sentado em seu trono. Ele estava olhando para longe de nós, provavelmente em direção ao especialista em transmissão ao seu lado.

【Lance, estou tão feliz em vê-lo com boa aparência novamente】, disse o Rei Yohan, parecendo genuinamente encantado.
[Eu posso imaginar. Sinto muito, não é como se você precisasse se preocupar mais. Mas estou perfeitamente bem agora, como você pode ver], Rei Lance sorriu. [Você também está muito pálido. Você pode realmente lutar assim?] (Lance)

Após o choque inicial, os dois reis relaxaram na conversa. Ficou claro, mesmo com isso, o quanto eles confiam um no outro. Cedric, enquanto isso, ficou quieto enquanto observava isso se desenrolar. Ele se encostou em um pilar ao lado de Rei Lance e sorriu para si mesmo.

[Desculpe interromper o bate-papo, mas posso nos direcionar ao assunto principal?], disse o primeiro-ministro Gilbert assim que chegou o momento certo.

O rei Yohan concordou, assim como todos os outros, então a conversa girou para o assunto maior em questão. Com isso, o primeiro-ministro Gilbert partiu direto para os planos e formações para amanhã. Embora ele tenha notado claramente a quantidade incomum de vigor vindo do Stale e do Comandante Roderick, ele não mostrou sinais de medo. Senti um novo respeito pelo homem.

Rei Yohan entrou com suas próprias sugestões. 【Se esta é a formação ideal, então devemos fortalecer seu poder de fogo】 (Yohan)
Rei Lance ofereceu, [Então usaremos esta torre como uma fortaleza...] (Lance)
Até o Stale se juntou, dizendo coisas como: [É aqui que eu atacaria. Por precaução, gostaria de colocar alguns de nossos cavaleiros ali. Para ser o mais cauteloso possível, gostaria de ver ambos os castelos esta noite em sua totalidade] (Stale)

Todos eles discutiam sobre como sinalizar uns aos outros se a maré também estivesse virando contra nós. O comandante Roderick compartilhou suas ideias sobre os melhores posicionamentos de tropas, e eu contribuí com o que pude.
Mas enquanto ouvia essa animada discussão, não pude deixar de pensar no que aconteceu antes. Quando nosso grupo atravessou o muro para retornar a Cercis, Stale informou imediatamente ao Comandante Roderick e ao Primeiro Ministro Gilbert que o Rei Yohan concordou em se juntar a nós. Mais tarde, ele até se encontrou com o Comandante Roderick para contar a ele sobre meu juramento de sangue.
Tentei explicar que só queria que as pessoas confiassem em mim e não via outra opção, que estava absolutamente confiante de que nossos cavaleiros poderiam vencer isso. Mas o Comandante Roderick ainda ficou muito, muito, muito zangado quando soube do juramento que fiz. Eu esperava esse tanto.
Ele balançou a cabeça na parte em que interrompi o discurso do rei Yohan. Mas quando cheguei à parte em que me ofereci para queimar na fogueira ao lado do rei Yohan, o comandante Roderick virou-se para o Stale, fixando-o com os olhos arregalados. Ele embalou a cabeça nas mãos com a notícia do juramento de sangue.

[De novo não...], ele sibilou.
[Por favor, não se segure. Eu lhe concedo permissão para falar livremente, como o príncipe primogênito], disse Stale.
O comandante Roderick baixou a voz para que ninguém mais pudesse ouvi-lo. [Por que você coloca sua vida em risco tão facilmente?! A guerra não é um jogo. Nunca há garantias verdadeiras! Eu poderia relatar isso a Sua Majestade e Sua Alteza Real, você sabe. Isso muda todo o sentido da nossa missão!], seus protestos saíram em enxurrada.

Enquanto eu suportava o sermão, minha cabeça e corpo pendiam cada vez mais, até que eu parecia uma tartaruga carmesim. Arthur e o capitão Callum ficaram atentos, os lábios franzidos. Eles provavelmente temiam que parte desse sermão fosse para eles e que o Comandante Roderick os estivesse repreendendo por não terem me impedido. Com o canto do olho, peguei o Stale concordando com a cabeça. Até o Cedric estava se contorcendo de desconforto, esfregando a garganta com a testa franzida. Eu fui exposta como a princesa lamentável que eu realmente sou.

Tudo o que pude fazer foi oferecer minhas desculpas repetidamente. [Ainda assim, é assim que eu queria que nossa determinação fosse forte], eu disse.
O comandante Roderick apenas suspirou em resignação. [Em primeiro lugar... nunca pretendemos perder esta batalha defensiva. No entanto...] (Roderick)

Quando o Comandante Roderick falou novamente, a gravidade de suas palavras deu um soco. Tiara, Cedric, Arthur e o capitão Callum se levantaram um pouco mais eretos.

[Esta missão defensiva não é mais apenas para garantir a sobrevivência do Reino Unido de Hanazuo] (Roderick)

O único de nós que manteve a compostura diante disso foi o Stale, que se aproximou do comandante. Embora ele esteja sorrindo, a ferocidade iluminou seus olhos.
Essa ferocidade era para mim, e não para o comandante.
Stale cavou com uma nitidez que apenas o primeiro-ministro Gilbert ou o tio Vest poderiam igualar. Ele tem o mesmo jeito afiado e aguçado de falar, nem uma única sílaba desperdiçada enquanto ele me atacava com tanta força quanto o Comandante Roderick. Tudo o que pude fazer foi choramingar, [E-eu entendi]

Ordenei ao Nono Esquadrão que mantivesse tudo isso em segredo. O primeiro-ministro Gilbert e Rei Lance nunca precisariam saber.

O Comandante Roderick disse: [Antes do desdobramento de amanhã, estarei relatando isso aos cavaleiros para aumentar seu moral] (Roderick)

Aparentemente, meu segredo se espalhará em breve. Ainda assim, seria muito pior se o primeiro-ministro Gilbert e os outros também soubessem. Uma porção generosa de medo encheu meu coração. Stale estava certo quando disse que não se trata apenas da sobrevivência do Reino Unido de Hanazuo.

[O próprio futuro de Freesia depende do resultado de amanhã. Não é verdade, irmã mais velha, princesa herdeira de Freesia?] ele disse.

Pela primeira vez na vida, senti o peso da minha própria mortalidade.
Amanhã decidirá não apenas o meu destino, mas o destino de tantos outros também.