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Capítulo 4 - O Braço Traiçoeiro

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Tradução: Gabrielfsn
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A noite estava caindo no deserto.
Embora o ar estivesse esfriando sem a luz do sol, não estava completamente escuro. A lua cheia brilhava no céu com nada para obstruir seu brilho de iluminar levemente a areia.
Sob o luar que era forte o suficiente para moldar uma sombra, Ashuna jogou fora o manto que usava para repelir o calor do sol, revelando uma roupa arejada por baixo. O tecido, cortado em formas de diamante, mal cobriam as áreas cruciais da parte superior do seu corpo, e sua saia dentada flutuava na brisa. A roupa era ainda mais provocante do que a de uma dançarina do deserto, mais elegante do que o traje convencional de qualquer nobre—e por acaso, era o que ela usava geralmente.

“Vejamos…”

Perante os olhos de Ashuna e dos cavaleiros que ela liderava, estava uma base decididamente suspeita. Estava escondida nas sombras de dunas de areia, construída a partir de ruínas reutilizadas com uma segurança reforçada. Na verdade, para julgá-la suspeita, a pessoa teria que encontrá-la primeiro. Certamente, seria quase impossível localizar essa área engenhosamente oculta sem um guia.
Este era o quartel-general do grupo armado de tráfico humano, Corrente de Ferro.
Mesmo à distância, podia-se ter uma noção de sua enorme escala. Ashuna também aprendeu em sua reunião com Menou que este lugar servia, paralelamente, como uma espécie de círculo de conjuração cerimonial.
Ashuna abordou a toca do lobo de frente, dirigindo-se ao portão principal. Ela não se esforçou para se esconder ou se esgueirar. Pelo contrário, ela andou a passos firmes com a confiança de um rei.
Os guardas notaram Ashuna e a observaram em alerta.
Eles ainda estavam fora do alcance das armas Etéreas. Parando a uma distância razoável, Ashuna sacou sua espada.

“Essas armas etéreas podem ser convenientes e perigosas, com certeza, mas diferente dos receptáculos Etéreos com brasões, elas não são muito práticas.”

Ela estava falando mais consigo mesma do que com qualquer outra pessoa. Ao contrário das conjurações de brasão, armas Etéreas não exigiam uma invocação. Uma pessoa poderia ferir a outra apenas com o puxar de um gatilho, sem precisar de conhecimento algum de materialogia e brasologia. Em contrapartida, elas tinham um alcance limitado e não havia maneira de aumentar ou diminuir seu poder.
Ashuna carregou sua espada larga com Força Etérea.

Força Etérea: Conectar—Espada Real, Brasão—Invocação Dupla [Corte: Expansão, Rajada de Chamas]

A noite foi iluminada.
O poder extraído de sua alma fluiu para a espada e ativou as conjurações de brasão, criando uma espada enorme feita de chamas.

“Acho que vamos nos permitir entrar.”

As labaredas violentas afastaram a noite calma, com seu calor feroz queimando o ar frio. Enquanto a lâmina flamejante brilhava, os homens que estavam de vigia ficaram boquiabertos, incrédulos.
E então, a enorme espada flamejante desceu sem hesitação.
À medida que a lâmina de fogo se aproximava, os guardas corriam desordenadamente em pânico. Isso estava muito além do que eles podiam lidar com suas armas Etéreas. Eles se dispersaram como baratas, nem mesmo se dando o incômodo de soar o alarme.
A espada manteve seu ímpeto e explodiu assim que atingiu o portão.
Com essa explosão massiva, todos na base viraram sua atenção para a Princesa Cavaleira, cuja espada outrora devastou um castelo. Além daqueles que já estavam de guarda, até as pessoas que estavam dormindo acordaram assustadas. Enquanto a base se dissolvia rapidamente em caos, Ashuna Grisarika seguiu adiante sem se esconder, sem pressa e conduziu os cavaleiros pelo portão, que ela destruiu, para o quartel-general da Corrente de Ferro.
Seu plano para lidar com a força que veio para contra-atacá-los era extremamente simples.
Enquanto ela se banhava com olhares assassinos dos hostis diante dela, os olhos de Ashuna se encheram de alegria.

“Nada mau.”

O lugar estava se transformando em um campo de batalha. Vários agressores partiram para o ataque. Enquanto os repelia, Ashuna continuou avançando. A natureza esporádica dos contra-ataques era um convite. Eles obviamente queriam guiar Ashuna a algum lugar, e ela estava feliz em atender.
Eles a levaram a um beco sem saída, cercado por edifícios em três lados. As paredes tinham aberturas para armas dispararem.

“Oh-ho?” Ashuna assobiou para o que apareceu diante dela. A maneira como eles usavam seus recursos em resposta ao ataque mostrava a alta qualidade de seu pessoal. E mais do que tudo, os três oponentes enormes na frente dela fizeram seu coração dançar de emoção.

Guerreiros blindados Etéreos.
Eles não eram soldados conjurados autônomos—eram armas conjuradas, semelhantes a exoesqueletos, que eram dirigidas por pilotos humanos. Quando três deles apareceram diante dela, Ashuna acenou com a mão para os cavaleiros atrás dela, gesticulando para eles se afastarem.
No pouco tempo que a conheceram, Ashuna conquistou completamente a confiança dos cavaleiros. Eles assentiram um para o outro e deixaram a área.

Força Etérea: Conectar—Espada Real, Brasão—Invocar [Corte: Expansão]

A espada de Ashuna alongou-se para bloquear o caminho dos guerreiros blindados Etéreos ao tentarem perseguir os cavaleiros.

“Calma lá. Vão recusar meu convite? É dever de um homem dançar com uma dama que lhe oferece a mão, sabia?”
“…Bom ponto.”

Uma voz abafada respondeu de dentro: o homem pilotando a armadura Etérea. Ele empurrou a lâmina de Ashuna para o lado e virou-se para encará-la.

“Podemos apenas te matar primeiro, depois ir atrás deles.”
“Oh?” Os cantos de seus lábios se curvaram. “Vamos ver você tentar. Não me aborreça agora, está bem?”

Ashuna sorriu ferozmente e deu um golpe.


*


O portão principal da base foi para os ares com um alto bum. Com esta explosão como sinal, Menou e Sahara entraram furtivamente.
Elas se dirigiam ao edifício que ela imaginava ser o reduto principal quando resgatou Akari. Elas fizeram uma varredura rápida no primeiro andar, depois foram ao segundo para destruir a entrada. Assim como corriam silenciosamente pelo corredor, ambas as garotas pararam ao mesmo tempo.
Um soldado conjurado apareceu virando a esquina.
Ele tinha uma forma semelhante a uma aranha, com oito membros longos e uma pequena fornalha Etérea embutida que parecia estar fornecendo-lhe energia. Seu tronco central era aproximadamente do tamanho de um torso humano, enquanto suas pernas tinham garras pequenas que lhe permitiam subir nas paredes.
Essas pernas eram armas mais do que mortais o suficiente para destruir um humano. A aranha lançou-se, apontando duas dessas pernas para frente.

“Ah?!”

Menou e Sahara desviaram para a esquerda e direita respectivamente, evitando o ataque por um fio.
Falhando em furá-las, as pernas rasparam pelo chão. Certamente é forte o suficiente para matar, Menou pensou, avaliando calmamente seu oponente. Enquanto usava seus sentidos aguçados para esquivar de cada ataque, ela enfiou sua adaga em uma junta, e então fez uma careta.
A lâmina não atravessou.

“Droga.”

A junta era grossa e forte, porém elástica ao mesmo tempo. Mesmo os ataques direcionados às áreas de aspecto mais frágil não pareciam funcionar.

“Uma Aranha Azul.” Sahara murmurou, sem tirar os olhos dela. “É um soldado estilo inseto especializado em combates em ambientes internos.”
“Você claramente aprendeu muito nas linhas de defesa contra a Sociedade Mecânica. Então, qual é o ponto fraco?”
“Não tem, na verdade. Ela se move rápido. Bate com força. E é flexível, porém resistente, mesmo nas pernas. Sem contar que ela tem várias. Se tivesse que nomear um ponto fraco, acho que seria o fato dela não ter ataques à longa distância, eu diria.”

Assim que Sahara terminou de falar, mais do mesmo modelo de soldado conjurado emergiram, o suficiente para encher o corredor. Menou, no entanto, já tinha decidido um plano no momento em que ouviu a descrição de Sahara.

“Siga a minha deixa, Sahara.” Menou carregou sua escritura com Força Etérea.

Se o inimigo não tinha nenhum ataque à longa distância, ela só teria que destruí-los rapidamente com uma conjuração poderosa.

Força Etérea: Conectar—Escritura, 12:1—

A velocidade de construção de Menou era espantosamente rápida, mas ainda levava alguns segundos. Percebendo que ela estava prestes a invocar algo, todas as Aranhas Azuis pularam em sua direção.
Mas Sahara meteu-se no caminho.

“Mm.”

Força Etérea: Fundir Materiais—Braço Protético—Ativar [Habilidade: Palma do Gigante]

O braço artificial de Sahara produziu uma palma grande o suficiente para tapar todo o corredor. Os soldados morderam e apunhalaram a Luz Etérea em forma de palma, tentando atravessar, mas não conseguiram avançar.
Era exatamente a cobertura que Menou precisava. Ela usou esta chance para lançar sua conjuração.

Invocar [Martele o prego, martele o prego, tudo para dar apoio.]

A Luz Etérea lançada de sua escritura tomou a forma de inúmeros pregos.
À medida que eram disparados, Menou os controlava para voarem em direção ao enxame de aranhas. Alguns arrancavam seus membros, enquanto outros esmagavam seus torsos e destruíam suas engrenagens internas.

Elas foram dizimadas em segundos. Sahara assobiou. “Mandou bem, Flarette. Você tem muito talento. Nenhuma pessoa normal poderia controlar tantos pregos.”
“É mesmo? Bom, suponho que meu comando de Força Etérea é a única força que tenho em meu nome.” Ela fechou a escritura e olhou em volta.

Não parecia que mais ataques eram iminentes. O fato de tantos soldados conjurados terem sido enviados à elas, no entanto, significava que sua invasão havia sido notada.
O elemento surpresa agora tinha sumido. O inimigo estaria se preparando para elas.

“Certamente nos notaram agora.”
“Vamos nos separar. Se a base em si é um círculo de conjuração, este prédio deve ser o centro. Você localiza o conjurador aqui, Menou. Eu vou percorrer as torres em cada uma das direções cardinais.”

Ela tinha um ponto: O objetivo mais importante era destruir o círculo de conjuração.

“Vou continuar subindo, então.”
“Beleza.”

Deixando Sahara para cuidar de quaisquer agressores restantes, Menou subiu as escadas para encontrar o criminoso procurado, que ela esperava, à espreita lá.


*


Vou acabar com isso em menos de um minuto, pensou o homem liderando a força despachada para enfrentar os cavaleiros atacantes enquanto aceitava o desafio de Ashuna em sua armadura Etérea.
A armadura Etérea era uma arma poderosa. Ela automaticamente conectava a Força Etérea do piloto à máquina, circulando e amplificando-a. A desvantagem era que a pessoa não podia usar outros receptáculos enquanto usava a armadura, mas os benefícios valiam mais a pena para o piloto.
Ele adquiria uma força, mobilidade e peso imensos, que iam muito além de seu corpo normal.
Essas armas podiam aprimorar a Força Etérea dos naturalmente fracos e tornar os fortes ainda mais fortes. Elas não exigiam treinamento; apenas entrar na armadura Etérea era o suficiente para conceder enorme poder, muito além do Aprimoramento Etéreo de qualquer cavaleiro comum.
Princesa Cavaleira ou não, Ashuna era apenas uma pessoa, e eles tinham três guerreiros blindados Etéreos ao seu lado. Sem falar que haviam homens armados com armas Etéreas dentro dos edifícios circundantes. Não havia como eles perderem.
E complementarmente a sua confiança, os homens tinham segundas intenções vulgares.
Ashuna era muito alta, mas mesmo assim, ela era uma beldade incrivelmente rara. E sua arrogância como uma mulher que carregava sangue nobre tinha um certo apelo. Eles iriam espancá-la, destruir sua dignidade e fazê-la se arrepender de ter nascido. O homem lambeu seus lábios ansiosamente.
Em menos de um minuto de batalha, um de seus companheiros foi cortado ao meio.

“…!”

Ele provavelmente não imaginava, mesmo até o momento em que seu parceiro pereceu, que ele poderia ser fatiado na armadura Etérea. Como ela extraia e aprimorava a Força Etérea do piloto, a armadura era mais pesada e dura do que qualquer metal comum, mais resistente do que uma barreira de brasão.
Quando a espada de Ashuna desceu, cortando o seu corpo bem no meio, no entanto, o homem morreu sem nem ter tempo para gritar. Alarmados pela visão inacreditável, os dois homens em armadura Etérea restantes rapidamente recuaram.
A princípio, eles presumiram que cercá-la com três guerreiros blindados Etéreos seria o suficiente para destruí-la. A armadura deles podia defletir a maioria dos ataques e eles tinham força e peso que superavam a maioria dos humanos, mesmo com Aprimoramento Etéreo. Como havia três deles, certamente poderiam derrotar qualquer oponente—cavaleiro, sacerdotisa ou qualquer outro.
E ainda assim, a mulher na frente deles, de alguma forma, empurrou um dos homens cercando-a, e então o retalhou enquanto este perdia o equilíbrio.
Fogo de cobertura espirrou das janelas em uma óbvia exibição de pânico. Muitas das balas acertaram o chão, lançando nuvens de poeira. Mas eles não conseguiram impedir os movimentos de Ashuna. Ela continuou correndo para frente, mesmo enquanto as balas atingiam o chão em seus pés. À medida que ela ziguezagueava constantemente pelo terreno irregular, a luz do Aprimoramento Etéreo deixava um rastro fosforescente atrás dela; deslumbrados pela luz constantemente em movimento, os atiradores perderam a precisão.

“Não fique se achando, vadia!”

O guerreiro blindado se meteu no caminho de Ashuna para detê-la.
As habilidades de Ashuna eram, certamente, excepcionais. Mas ela ainda era apenas uma mulher sem armadura. Se ele pudesse impedir que ela se movesse, as armas Etéreas poderiam preenchê-la de buracos enquanto ele seria protegido por sua armadura Etérea.

“Ha!” Soltando uma risada, Ashuna atirou sua espada larga para o lado e agarrou a armadura de frente. Era uma disputa de força direta, corpo-a-corpo. E de alguma maneira, quem perdeu foi o homem na armadura Etérea.

“Que nostálgico. Minha irmã tinha um desses brinquedos em sua coleção, sabe? Lembro-me de ficar tão animada para experimentá-lo quando era mais nova.”

Não houve mais fogo de cobertura. Quando o homem começou a entrar em pânico, ele se deu conta do porquê.
Ele estava sendo usado como escudo. Se eles tentassem atirar por qualquer um dos buracos nas três paredes, ele estaria bem no trajeto enquanto lutava com ela. E ela estava segurando-o com força demais para permiti-lo se mover e dar-lhes um tiro limpo. Isso não foi por acaso. Eles planejavam usar a determinação de Ashuna para encurralá-la, porém, agora ela o atraiu para ser um escudo.

“Maldita…! Isso não pode—!”
“Mas quando tentei pilotar um, ele ficou sobrecarregado com poder e quebrou.”

Incapaz de suportar a disputa de força, o braço do exoesqueleto aprimorado quebrou sob a pressão. Ashuna prontamente agarrou o membro, arrancou-o do encaixe do ombro e jogou-o para o lado.

“O que só mostra que lutar com seus próprios músculos é o caminho certo.”

Seu punho atravessou a armadura e esmagou a cabeça do homem dentro.
Agora havia somente um líder de esquadrão restante.



“Encham ela de buracos!”

Ao comando do líder, os usuários de arma Etérea no entorno começaram a atirar indiscriminadamente.
Essas armas consumiam a Força Etérea do usuário cada vez que eram disparadas, mas não havia tempo para ser poupador sobre isso. Ao contrário de quando estavam mirando cautelosamente antes, agora eles claramente estavam apenas atirando sem pensar muito. Enquanto as balas voavam aleatoriamente, o último homem partiu para o ataque. Essas armas não eram fortes o suficiente para perfurar uma armadura Etérea. Ele não poderia derrotá-la no um-a-um, mas se ela fosse pega na tempestade de balas…

“É isso que odeio em armas Etéreas.” Ashuna suspirou em desapontamento e carregou sua espada larga.
Força Etérea: Conectar—Espada Real, Brasão—Multi-Invocação [Multi-Barreira]

A conjuração de brasão ativou. Vários escudos formaram-se de sua espada. As paredes de luz não apenas protegeram a própria Ashuna, mas também expandiram para aniquilar os homens atirando.
Surpreendidos pela aparição súbita das barreiras diante deles, os homens foram incapazes de reagir a tempo, e seus tiros ricochetearam de volta para eles. Um por um, eles caíram gemendo de suas próprias balas.

Observando este resultado, Ashuna cuspiu, decepcionada. “Elas sempre são derrotadas muito facilmente.”

Ashuna descobriu as posições dos atiradores a partir de seus disparos. O guerreiro blindado Etéreo que restou ficou parado, chocado.

“Mas o quê… o que diabos está acontecendo aq—ah!”

Ashuna apareceu diante de seus olhos, puxando sua espada larga para cima. Seu rosto distorceu quando percebeu que a última coisa que veria era o sorriso dessa mulher, desfrutando da batalha do fundo do coração.

“Seu monstro…”
“Ora bem, essas últimas palavras foram bem escolhidas.” Ela trouxe sua espada para baixo sem um sinal de misericórdia. “É embaraçoso escutar tamanho elogio de alguém com quem você acabou de lutar até a morte.”

Enquanto ela sorria com prazer, as duas metades do guerreiro blindado Etéreo caíram atrás dela. Ashuna deixou sua espada cortar o ar, livrando-a do sangue.
A batalha estava apenas começando.

“Agora, quem é o próximo?”

Seu apetite por combate ainda tinha de ser saciado, e ainda havia inimigos para derrotar. Quanto de seu poder, normalmente latente, ela conseguiria soltar hoje? Limpando o sangue em sua bochecha com a palma da mão, ela tremia com o incontrolável desejo de lutar.
Ashuna Grisarika vestiu um sorriso meio enlouquecido enquanto se jogava de volta na briga.


*


Os disparos que estavam acontecendo nos últimos minutos pararam abruptamente.
Ashuna deve ter vencido aquela luta. Enquanto analisava a situação da batalha baseada no som, Menou continuou se movendo pelo coração da base, limpando um andar de cada vez até chegar na porta para o topo.

“Então você está aqui.” Um rapaz magro esperava no último andar.

Era o garoto que parecia ser o líder do grupo que as atacou na cidade anteriormente. Ele virou seu olhar frio na direção de Menou; o olho direito era um protético.

Ele também tem uma parte do corpo artificial. Alarmes disparam na cabeça de Menou.
“Suponho que você… não seja o chefe aqui.”

O líder, Wolff, era um homem próximo dos quarenta anos. Este rapaz deveria ser o outro criminoso procurado, Miller.
Wolff fugiu, então? Se fosse o caso, Sahara o pegaria? A cabeça de Menou gerava as possibilidades enquanto ela preparava sua adaga.

“Você deve ser Miller, o vice-capitão da Corrente de Ferro. Onde está o líder, Wolff?”
“Foi morto.”

Ela, na verdade, não esperava que ele lhe desse o paradeiro do principal criminoso, mas sua resposta foi ainda mais espantosa.

“…Foi morto? Por você? Mas por quê?”
“Wolff decidiu descartar esta base. Que ideia ridícula. Ao atrair seu grupo para dentro, conseguiremos ativar o círculo de conjuração sem problemas.”
Mais um. Quando Menou encontrou uma segunda conexão estranha, sua guarda elevou-se ainda mais. “Sabia… então esta base em si realmente é um círculo de evocação.”
“Isso mesmo. Do tipo que é ativado quando as condições são atendidas. Como não podemos usar as veias por aqui, só precisamos fornecê-lo com Força Etérea por outros meios. Este círculo funciona absorvendo a Força Etérea dos mortos. Wolff sabia disso e ainda assim não queria que seus homens morressem.”
“Entendo.”

Evidentemente, havia diferentes níveis de canalhice. Menou ficou muito mais sábia com essa lição inesperada e fez uma anotação mental. O antigo líder era do tipo que dava mais valor à vida de seus subordinados do que seus objetivos.

“E você?”
“Precisa mesmo perguntar?”

Ele tinha um ponto. Se ele valorizasse as vidas das pessoas, não teria assassinado seu líder.

“Este círculo de conjuração. É do tipo que evoca Ádvenas? Você deve saber que um círculo em uma superfície plana não vai se conectar ao outro mundo, correto?”
“Não há necessidade. Também há Ádvenas neste mundo.”

A princípio, Menou não entendeu o que ele quis dizer.

“Você sabia? A barreira em volta da Sociedade Mecânica está enfraquecendo. Um dos Quatro Principais Erros Humanos. Este círculo foi feito para evocar e controlar uma parte dele.”

Uma parte de um dos Quatro Principais Erros Humanos. O plano deles era tomar seu poder para si. Em outras palavras, a Corrente de Ferro estava tentando a mesma coisa que Manon Libelle tentou.

“Acabaram as perguntas?”
“Sim. Obrigada pelas respostas. Há alguma razão em particular para você estar sendo tão franco?”
“Independente de eu morrer ou você morrer, isso não vai mudar o resultado final.”
“Não se preocupe. Agora que ouvi tudo isso, vou me certificar que capturá-lo vivo.”

Colocando de outra forma, uma ativação condicional para o círculo de evocação queria dizer que este não seria ativado enquanto essas condições não fossem atendidas. Menou tinha apenas que garantir que nem ela e nem Miller morressem.

“Ha!” Miller desdenhou. “Vá em frente e tente, Flarette. Se eu matar alguém como você, meu nível com certeza vai subir.”
Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—

Menou franziu o cenho para a conjuração em desenvolvimento. Ela havia visto uma estrutura muito semelhante recentemente.

Mas por quê? Enquanto suas dúvidas começavam a aumentar, a conjuração ativou.

Ativar [Habilidade: Olho de Cobra Petrificante]

Uma luz se relampejou do olho falso de Miller. Tudo que a Luz Etérea esverdeada brilhou sobre, se transformou em pedra cinzenta.
Ao sair do caminho com um mergulho, ela analisou o fenômeno conjurado. Mesmo que o olho artificial fosse um receptáculo Etéreo, a conjuração era específica demais. Do ponto de vista da materialogia, não havia como algo do tamanho de um globo ocular ser capaz de conter os componentes para algo tão incomum como a petrificação.

“Isso é uma relíquia ancestral?”
“Não.”

Ela se perguntou se era um receptáculo Etéreo da civilização que existiu mil anos atrás, mas Miller negou. Sua voz carregava um fervor atípico.

“Isto é um poder que eu mesmo adquiri.”
Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—Ativar [Habilidade: Olho Escarlate Escaldante]

O olho protético de Miller mudou de cor do verde para o vermelho. Quando o fenômeno conjurado se desenvolveu, tudo em sua linha de visão ficou em chamas. Menou conseguiu se abaixar e esquivou por pouco. No trajeto atrás dela, a ponta de seu rabo de cavalo foi queimada pelas chamas.
O cheiro de cabelo queimado preencheu suas narinas, mas não havia tempo para se preocupar com isso. Menou saltou para o teto para evitar a linha de visão de Miller.
Ele conseguiu usar o mesmo receptáculo Etéreo para invocar uma conjuração completamente diferente—uma façanha normalmente limitada a um receptáculo ultra complexo como as escrituras da Faust. E ainda assim, Miller estava criando chamas escaldantes apenas olhando em volta. Duvidar da existência da ameaça que a atacava não iria ajudá-la a sobreviver.
De uma forma ou de outra, a fonte de seu poder definitivamente era seu olho artificial. Menou continuou se movendo para desviar dos ataques da linha de visão dele.
Enquanto saltava no ar, ela virou e usou o teto para empurrar-se em direção a parede. As habilidades físicas de Menou, elevadas pelo Aprimoramento Etéreo, a permitiram manobrar seu caminho para trás de Miller.

“Estou impressionado que possa esquivar disso.”

Miller girou para persegui-la, depois concentrou seus olhos em um ponto. O que ele estava tentando fazer? Enquanto Menou observava cautelosamente, uma bola de fogo se formou onde a visão de Miller estava concentrada.
O nível de calor da chama estava altamente condensado.
Vendo isso, Menou imediatamente enviou Força Etérea para o brasão em sua túnica de sacerdotisa.

Força Etérea: Conectar—Túnica de Sacerdotisa, Brasão—

A bola de fogo se contraiu.

—Invocar [Barreira]

Houve uma enorme explosão.
À queima roupa, a explosão atravessou a barreira criada pelo brasão em seu traje. A explosão na sala pequena e bem fechada, baixou a pressão atmosférica drasticamente, fazendo seu corpo pesar.

“Bem, agora você conseguiu!”

Aquilo poderia tê-la matado facilmente. Conseguindo sobreviver com apenas queimaduras leves, mesmo ao receber a explosão, Menou chutou a parede para mergulhar em direção a Miller pela lateral. Se ela pudesse prendê-lo em um combate a curta distância, ele não conseguiria usar esses ataques por medo dele mesmo ser pego na explosão. Menou visou isso ao puxar sua adaga.
O olho direito de Miller brilhou em azul.

Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—Ativar [Habilidade: Olho Maligno Fascinante]
“Basta, você já não me surpreende mais!”

Menou ergueu a lateral de sua adaga enquanto gritava. Todos os ataques de Miller até então foram por meio de sua linha de visão. Então desta vez, ela usou a superfície reflexiva da adaga para rebater a Luz Etérea azul de volta para ele.

“Nngh!”

A luz azul ricocheteou diretamente em Miller. Preso em alguma ilusão criada por si mesmo, ele parou de se mover. Menou usou esse momento para se aproximar. Ela tentou cortá-lo, mas ele recuperou os sentidos muito rapidamente.
Miller imediatamente sacou uma faca grossa e bloqueou o golpe de Menou.
Seus olhos se cruzaram e eles se encararam à queima roupa. Após ter sua conjuração refletida de volta, Miller parecia relutante em usar outra.
Hesitação significava uma oportunidade para atacar. Menou brandiu sua adaga novamente e cortou a bochecha de Miller.

“Tsk!” Miller revidou com sua faca—uma finta, tentando manter distância entre eles. Menou desviou por um fio, recusando ceder um centímetro. Ao evitar por pouco o ataque, ela usou o impulso da esquiva para levar sua perna direita ao joelho de seu oponente.

Isso poderia ter quebrado facilmente a articulação do joelho, mas Miller conseguiu resistir com Aprimoramento Etéreo. Sua faca desceu em direção a ela.
Menou bloqueou a lâmina com sua adaga. Foi um ataque pesado, mesmo com a força do braço de Menou potencializado por Aprimoramento Etéreo. Miller, percebendo que poderia cansá-la, empurrou com ainda mais força. Abandonando o prospecto de empurrar de volta com força bruta, Menou saltou para trás.
Ao recuar, uma abertura foi criada. Menou observou seu oponente atentamente para analisar suas características incomuns.
As habilidades físicas de Miller obviamente excediam as de Menou. Sem Aprimoramento Etéreo, nem sequer haveria comparação, e mesmo usando-o em potência máxima, ele ainda parecia ser mais rápido e mais forte. Seus movimentos eram refinados e suas habilidades em combate corpo-a-corpo também estavam em par com as de Menou. Com a adição de suas conjurações únicas de seu olho artificial, ele era sem dúvida um oponente perigoso.

Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—Ativar [Habilidade: Olho Vermelho Bestial]

Seu olho ficou vermelho. Mas parecia diferente do ataque de fogo que ele usou antes.
Miller avançou em direção a ela de frente. Mesmo com a visão cinética avançada de Menou, o contorno dele parecia embaçar com a enorme velocidade de seu movimento. Estava em um nível completamente diferente das habilidades físicas que ele havia mostrado até então. Isso não era um Aprimoramento Etéreo comum. A conjuração de seu olho protético estava acelerando ainda mais seus movimentos.
Mas sua trajetória era simples de seguir. Menou estava prestes a usar uma conjuração para contra-atacá-lo, quando de repente—Miller disparou-se no ar.

“O quê!?”

Foi um salto vertical com quase nenhum acúmulo de impulso, aparentemente usando apenas seus tornozelos. As tentativas de Menou de ler seus movimentos foram descartadas pela mudança inusitada, deixando-a paralisada de surpresa por apenas uma fração de segundo.
Mas Miller não parou de se mover. Ele atingiu o teto, pressionou ambas as mãos contra este, dobrou os joelhos e acumulou energia. Ele estava mirando diretamente em Menou abaixo dele. Miller caiu direto para baixo, como uma lança sendo atirada ao chão.
O chão quebrou abaixo dele.
Seu chute foi muito mais poderoso com a totalidade do peso de seu corpo e gravidade por trás.
Menou caiu junto com os fragmentos de pedra robusta ao chão. Ela mudou sua posição no meio do ar e aterrissou de pé.
Mas Miller estava esperando por esse momento.

Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—Ativar [Habilidade: Olho Escarlate Escaldante]

Chamas tão densas quanto magma voaram em direção a ela.
Ele mirou no exato momento em que ela baixou a guarda para focar em aterrissar em segurança. Mas as chamas não atingiram Menou.

Força Etérea: Conectar—Escritura, 2:5—Invocar [Regozijai-vos, pois o muro que cerca um piedoso rebanho de ovelhas jamais ruirá.]

Ocorrências inesperadas no meio da batalha estavam dentro das expectativas de Menou. Por isso ela tinha um ás na manga que poderia ser jogado na hora certa para lidar com tais desenvolvimentos.
A ampla variedade de conjurações da escritura era incomparável a qualquer outra coisa.
Uma parede pura se formou em volta das chamas avançando. Menou estava totalmente ciente de que estaria aberta para um ataque no momento da aterrissagem. Ela preparou a conjuração de defesa bem antes.
E momentos antes de aterrissar, ela invocou outra conjuração da escritura.

Força Etérea: Conectar—Escritura, 1:2—Invocar [Enterre a estaca e torne conhecida a terra onde tudo terá início.]

A Força Etérea de Menou criou uma estaca de luz, que fincou-se no chão ao seus pés. Não era uma conjuração de ataque. Ela estava usando-a para fixar sua própria Força Etérea em um local estável.
Assim que ela terminou seus preparativos, os efeitos da barreira acabaram. Ela jogou sua adaga para afastar Miller, enquanto o mesmo imediatamente se movia para se aproximar dela.

Força Etérea: Conectar—Adaga, Brasão—Invocar [Fio Etéreo]

Um fio feito de Força Etérea formou-se em volta do cabo de sua adaga. À medida que ela voava em sua direção com o fio seguindo, Miller arremessou uma faca própria para bloqueá-la.
As duas lâminas bateram no ar e voaram. Miller agarrou o ombro de Menou, agora desarmada, e brilhou seu olho falso, tingido de vermelho, na direção dela à queima roupa.

Força Etérea: Fundir Materiais—Olho Protético, Conjuração de Selo Interno—Ativar [Habilidade: Olho Escarlate Escaldante]
“Agora você morre.”
“Essa é minha fala.”

O golpe mortal de Miller estava um instante atrasado.
A adaga que foi derrubada no chão acabou enterrada na área de Força Etérea solidificada que Menou criou antes.

Força Etérea: Conectar (via Fio Etéreo)—Adaga, Brasão—Invocação Remota [Vendaval]

Uma rajada de vento disparou abaixo dos pés de Miller.
Ela usou o Fio Etéreo como um canal para ativar a conjuração de brasão com a Força Etérea que ela solidificou de antemão. Sem saber disso, Miller caiu direto em sua armadilha.
Miller apertou seu olho enquanto era arremessado no teto. Ele não podia controlar seus movimentos em pleno ar. Enquanto seu corpo girava, sua visão girava junto, criando chamas que dançavam freneticamente por toda a sala.
Miller começou a cair em espiral. Enquanto ele caia, Menou fez a borda de seu traje flutuar, levantando sua perna em uma linha vertical quase perfeita—e então a desceu sobre ele, com toda a força.

“OOMPH!”

Foi um chute machado perfeito.
O calcanhar de Menou atingiu diretamente o estômago de Miller. O impacto quando ele colidiu com o chão foi intenso o suficiente para que ele engasgasse e cuspisse bile.
Assim que ele ficou imobilizado, Menou impiedosamente enfiou os dedos na cavidade do seu olho direito, que continha seu olho protético.

“P-pare—”
“Eu fico com isso.”
“…ngaaaAAAAAH!”

Ela arrancou o olho artificial.
Houve um som de estalo, como os de nervos óticos sendo rompidos. Normalmente, olhos protéticos eram apenas decorativos, mas parece que este estava conectado ao seu cérebro, afinal.

“Um receptáculo Etéreo feito com Cores Primárias, é?”

Menou fez uma careta e jogou o olho roubado à uma distância que Miller não podia alcançar. Ela poderia decidir o que fazer com ele depois.
As habilidades de Miller eram impressionantes. Seus atributos básicos eram altos e ele tinha muitos poderes inusitados ainda por cima. Mas isso só o tornava um oponente ideal para Menou.
Por bem ou por mal, pessoas como Momo e Ashuna geralmente não perseguiam os pontos fracos de seus oponentes. Elas tinham poder bruto o suficiente para preferir batalhas mano-a-mano. Se alguma delas enfrentasse Miller, havia uma possibilidade de que ela pudesse ser pega desprevenida pelas habilidade bizarras de seu olho protético e perdesse.
Mas Menou foi treinada em um estilo de luta que podia eliminar tais oponentes fortes.
Quando ela lutou contra Orwell, a arcebispa quase conseguiu eliminar Menou com seu leque de habilidades, mas isso era extremamente incomum. Menou se destacava tanto em batalhas de frente quanto em táticas mais sorrateiras, então era praticamente inédito ela ficar encurralada.
Menou venceu.

“Aaaagh… Devolva… E-eu preciso dele, senão…”

Miller estava cobrindo a cavidade de seu olho e gemendo. Não estava sangrando. Em vez disso, foi Luz Etérea saiu do buraco. Mediante a isso, Menou teve ainda mais certeza.
Seu corpo havia sido refeito.
De modo a coincidir com o olho protético que Menou havia acabado de arrancar, sua carne tinha uma porcentagem maior de poder que a tornava menos humana.

“Um Receptáculo atrelado… Entendo.”

Menou repetiu discretamente as palavras que Sahara usou enquanto olhava para Miller.
Por meio de um golpe de sorte, ela conseguiu capturá-lo vivo. Ele estava implorando por seu olho falso, mas era uma evidência importante. Como Menou tinha um forte conhecimento de brasologia e materialogia, ela pretendia analisá-lo mais tarde.
Ela nocauteou Miller com um chute no maxilar.

“Isso deve dar conta—hmm?”

Justo quando ela estava pensando em trabalhar com Ashuna para destruir o brasão de conjuração disfarçado de base onde elas estavam, a porta para a sala onde Menou estava lutando se abriu. Virando, ela viu Sahara entrar.

“Terminou também?”
“Sim.”

Independente de ser verdade ou não, Menou escutou atentamente. A julgar pelos sons que ela ouviu do lado de fora, parecia que Ashuna e os cavaleiros também estavam avançando bem em seu caminho à vitória. Poderia demorar um pouco mais, mas sua dominação da base estava correndo sem problemas.

“Bem, vou deixá-la lidar com a detenção desse homem.”
“Beleza.”

Sahara assentiu e se moveu em direção à Miller.
Menou deu um passo para trás. O que vai acontecer em seguida? Ela manteve sua adaga agarrada na mão direita, em vez de guardá-la no cinto em volta de sua coxa, observando atentamente.
Sahara ergueu seu braço direito de metal e destruiu a cabeça de Miller.

“…Heh-heh.”

Entendo. Então é assim que vai ser.
Ela escolheu assassinar o homem em vez de imobilizá-lo. Enquanto Menou observava, um sorriso cresceu no rosto de Sahara.

“Não vai demorar muito até que o círculo de conjuração seja ativado.” Seu sorriso era terrivelmente perverso. “É uma pena não termos conseguido eliminar nenhum dos cavaleiros ou Ashuna Grisarika, mas… pelo menos consegui te separar da Akari Tokitou e da Momo. Você também está exausta da batalha. Não está tão mal.”
“O que quer dizer?”
“Não parece surpresa.”
“Bom, eu tinha minhas suspeitas.”

Menou esteve formando essa teoria desde quando viu a conjuração de Sahara. A natureza de sua construção era definitivamente estranha.

“Esse braço. É o mesmo tipo de coisa que o olho protético que Miller aqui estava usando, não é? Como perguntei antes, tudo bem com o seu braço?”
“Eu já te disse.”

Após lutar contra Miller, sua suspeita se tornou quase certeza. Havia muitas semelhanças entre como os dois falavam e agiam. A princípio, ela pensou que eles estivessem em conluio, mas evidentemente, era mais do que apenas isso.

“Este é o meu poder que adquiri na Fronteira Selvagem do leste, a Sociedade Mecânica.” Enquanto expelia uma resposta amarga, Sahara cerrou o punho em seu braço direito. “Menou…”

Força Etérea: Fundir Materiais—Braço Protético, Conjuração de Selo Interno—

A estrutura básica de sua conjuração era idêntica a de Miller.

“Vou te superar nesta luta.”

Ativar [Habilidade: Canhão Etéreo]


*


Depois que o esquadrão liderado pelos guerreiros blindados Etéreos foi dizimado, o inimigo se dispersou.
Os cavaleiros que se separaram de Ashuna estavam trabalhando juntos para derrotar o resto.

“Temos sorte de ter conseguido a ajuda de uma sacerdotisa tão habilidosa.”
“Essa é a nossa Princesa Ashuna.”

Os criminosos estavam correndo em volta freneticamente, claramente não recebendo nenhuma ordem do comando central. A luta já havia se tornado uma questão de caçar os inimigos restantes.

“Mas não fomos apenas enganados para ajudar a destruir a Corrente de Ferro, certo?”

Seu objetivo primário era capturar uma certa mulher que havia fugido do leste. Enquanto entravam no deserto sem lei da Fronteira Selvagem central para persegui-la, eles não esperavam ter que lutar contra esse tal grupo Corrente de Ferro.
Eles estavam somente atrás de uma única criminosa.
Uma fugitiva que começou a se transformar em um soldado conjurado nas linhas de frente da Fronteira Selvagem do leste, mas fugiu para a região sem lei da Fronteira Selvagem central.

“Não é tão surpreendente um criminoso confiante juntar forças com um grupo de bandidos armados, mas ainda assim.”
“Mesmo que tenhamos sido enganados, não faz mal destruir uma operação de tráfico humano no processo, não é? A Corrente de Ferro é um grupo de canalhas que pensam que podem raptar pessoas dentro de nações lícitas só porque trabalhavam para Genom Cthulha.”
“Ha-ha, verdade. Esta é uma boa oportunidade.”

Sabendo que a justiça estava do lado deles junto com o rumo da batalha, os cavaleiros riram entre si.

“Mas espero que ainda possamos pegar a criminosa que estamos atrás e cumprir nossa missão.”
“Pois é, já que ela se envolveu com a Sociedade Mecânica mas conseguiu escapar.”
“Não podemos deixá-la se safar, isso é certo.” O cavaleiro franziu a testa enquanto falava o nome da criminosa que eles estavam perseguindo. “Não uma criminosa procurada como a freira traiçoeira Sahara.”