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Ato 1 - Salsicha Seca

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Um raro pedido do Domínio Hawke chegou ao palácio, pedindo-lhes que despachassem uma ordem de cavaleiro. Havíamos ido conforme solicitado e conseguimos cuidar dos monstros.
O Domínio Hawke emprega mais soldados do que outros territórios, e o simples fato de terem apresentado um pedido indica a gravidade da situação. De fato, as coisas foram terríveis - encontramos dois pântanos negros. Ambos foram localizados dentro de uma mina, e o segundo estava esperando no final de um antigo túnel abandonado. Portanto, faz sentido que não tivesse sido descoberto antes.
Só consegui tropeçar nele por acidente também - um acidente que tive a sorte de ter.
No segundo pântano, até encontramos um dragão morto-vivo. Foi provavelmente por causa daquela besta que encontramos todos aqueles monstros mortos-vivos na mina. Eu também tenho certeza dessa hipótese, porque não foi até eu purgar o dragão, junto com o segundo pântano, que paramos de encontrar criaturas mortas-vivas.
Uma vez que ambos os pântanos foram eliminados, voltamos ao assentamento de mineração. Em vez de voltar para a capital do domínio imediatamente, ficamos por mais alguns dias para garantir que menos monstros aparecessem.
Os cavaleiros e magos monitoraram a situação enquanto eu ficava para trás no assentamento. Em vez de apenas ficar sentada, ocupei-me colhendo algumas das plantas que crescem nas proximidades. Embora eu seja a 【Santa】, minha ocupação principal é a de pesquisadora do Instituto de Pesquisas de Flora Medicinal, e a coleta de plantas é uma parte importante desse trabalho.
O Cavaleiro Comandante Albert Hawke me acompanhou como meu guarda. A princípio, senti-me mal por tê-lo vindo comigo, mas esses sentimentos diminuíram gradualmente. Ele parece muito feliz em conversar enquanto fica de olho em nossos arredores. Para ser sincera, gostei muito de trabalhar enquanto conversava com ele sobre ervas e o Domínio Hawke.
E quanto ao Grande Mago Yuri Drewes, você pergunta? Ele está caçando monstros, como de costume - ah, quero dizer, ele está inspecionando a área com os outros. Sempre que voltam, a diferença entre ele e o resto do time é como noite e dia. Onde todos parecem exaustos, Yuri está invariavelmente de bom humor. Ele até parece estar ficando mais jovem e vibrante a cada dia.
No final, as pessoas que haviam saído para confirmar se estava tudo bem deram seu selo de aprovação à mina e voltamos para a capital.

Quando chegamos à capital do Domínio Hawke, Lorde e Lady Hawke nos receberam em sua mansão ao lado de seu exército de servos.

| Lorde Hawke | [Bem-vindos a casa]
O senhor e a senhora olharam para mim com expectativa, então respondi com uma saudação simples como representante do grupo - [Estamos felizes em voltar]

O Lorde e a Lady ficaram muito satisfeitos, provavelmente porque souberam que os pântanos negros foram eliminados. A felicidade deles fez um sorriso natural se espalhar em meus lábios também.

| Lady Hawke | [Você deve estar exausta depois de toda aquela viagem. Preparamos seus aposentos, então, por favor, descanse um pouco], disse Lady Hawke.
| Sei | [Obrigada]
| Lady Hawke | [Para ser honesta, também organizamos um banquete para esta noite. Espero que você esteja ansiosa por isso]

À menção de um banquete, pensei em um jantar anterior ao qual participamos.
As empregadas que vão me ajudar a me preparar também recomendam um vestido para eu usar? Usei um pouco de 『Magia de Cura』 para reduzir a dor na parte inferior das costas em nossa jornada até aqui, então não está tão ruim no momento, mas estou me sentindo um pouco cansada e acho que prefiro usar um robe novamente essa noite. Robes são muito, muito mais confortáveis.

Enquanto eu pensava comigo mesma, Albert disse: [O banquete será do tipo que costumamos oferecer?]
Sua mãe assentiu. [Sim, está certo]

O que isso deveria significar? Olhei curiosamente para o Albert.
Ele notou meu olhar e explicou que sempre que os soldados Hawke voltam de uma expedição em grande escala, o senhor e a senhora oferecem um banquete em sua propriedade. É uma festa sem restrições destinada a recompensar os soldados. Todos os que haviam participado da expedição podem participar, independentemente de sua condição social.
Durante o banquete, eles servem caça selvagem que havia sido caçada no domínio, bem como pratos de queijo pelos quais o Domínio Hawke é famoso. Além disso, eles planejaram servir refeições que a nobreza normalmente não come - ao contrário do tipo que havíamos servido no jantar anterior. Em vez disso, haverá uma grande variedade de pratos mais simples, do tipo considerado comum.

Isso também inclui fondue de queijo e raclette, como a Lady Hawke mencionou da última vez? Se sim, eu quero participar!

Minha expectativa deve ter transparecido em meu rosto. Albert riu antes de nos encorajar a correr para dentro da mansão.
Olhei para seus pais, eles estão nos observando com sorrisos em seus rostos. Eu me senti um pouco constrangida com meu comportamento, e um leve calor floresceu em minhas bochechas.
Ugh, me desculpe, eu amo tanto comida! Pedi desculpas em minha mente enquanto desviei o olhar e me permiti ser conduzida para dentro.

O banquete começou após o pôr do sol, quando já estava completamente escuro lá fora. Foi realizado no salão principal do prédio onde vivem os soldados empregados pelo Domínio Hawke, que é uma estrutura velha e robusta construída com pedras de tamanhos diferentes que foram intrincadamente encaixadas. O interior parece igual ao exterior, já que não havia isolamento nas paredes. Deu uma sensação real de 『sal da terra』. Tapeçarias decoravam as paredes e davam toques de cor.
O banquete começou com um brinde do Lorde Hawke. Depois disso, foi a festa sem restrições que eles haviam prometido. Lorde e Lady Hawke até se juntaram aos cavaleiros em sua farra. Claro, Albert, Yuri e eu também. Eu tinha ouvido falar que todos eles iriam se soltar, mas não esperava que eles fossem tão longe. Fiquei muito grata por podermos abandonar as formalidades e aproveitar a refeição.

| Sei | [Mmm! Isso é ótimo!], eu explodi de alegria.
| Cavaleiro | [Delicioso!], disse um cavaleiro próximo ao mesmo tempo.

Trocamos olhares e sorrimos um para o outro.
O prato que nos deixou exultantes foi as batatas regadas com queijo derretido. Eu o conheço como raclette no Japão. Eu não tinha ideia de que poderia ser tão delicioso. Foi por causa do queijo que eles usaram? Eu enfiei mordida após mordida em minha boca enquanto me maravilhava com a delícia.



| Yuri | [Isso certamente vai bem com vinho]
| Sei | [Realmente]

Enquanto isso, Yuri tomava um gole de vinho após o outro. Suas bochechas estão levemente coradas quando ele sorriu, fazendo-o parecer sublimemente lindo. Seu rosto sempre foi uma arma mortal.
No entanto, concordei com ele. Não achei uma boa ideia beber demais, mas não pude deixar de me servir de mais uma taça de vinho.

Albert sorriu suavemente para nós. [Estou feliz que você esteja gostando da comida tanto quanto parece]
| Empregada | [Eu recomendo que você experimente estes também], veio uma voz atrás de nós.
Todos nós nos viramos para ver uma empregada em forma colocar uma grande travessa na mesa. A comida na travessa está bem arrumada e todos soltaram um alegre e bêbado, [[[[[Oooooh!]]]]]
Meus olhos estão paralisados no prato. [Isso é...?]
| Empregada | [São salsichas secas que fazemos aqui], explicou a empregada.

É salame. Salame! As salsichas parecem exatamente como você esperaria que o salame por excelência deveria parecer - cortadas em fatias finas e redondas e totalmente vermelhas com pontos brancos deslumbrantes de gordura. Salame! Fiquei emocionada ao, mais uma vez, colocar os olhos nesta comida.



| Empregada | [Por favor, experimente], pediu a empregada.
Peguei uma fatia com entusiasmo. [Não se importe se eu fizer isso!]

Mesmo de perto no pequeno prato, as salsichas secas parecem salame. Sorri de alegria enquanto enfiava um pedaço na boca e fui atingida pelo mesmo gosto familiar. Foi tão bom. Tão, tão bom.
A suculência é divina e foi soberbamente acentuada com sal. Não pude deixar de soltar um grito quando o sabor inacreditável encheu minha boca.
Oh, mas quanto mais eu saboreio, mais eu percebo que pode realmente ser mais carnudo do que eu me lembro. Existe uma proporção diferente de carne para gordura? Eu me perguntei enquanto mastigava.

| Albert | [Acho que você gostou, então], Albert disse.
| Sei | [Huh? S-sim! Isso é simplesmente delicioso!], eu demorei para responder porque estava tão absorta na experiência que acabei gritando na pressa de dizer alguma coisa. Fiquei envergonhada.

O sorriso do Albert se aprofundou.
Por favor, não sorria com isso! Eu pensei.

| Albert | [Vamos ficar aqui por um tempo, então vou dizer a eles para servirem novamente mais tarde]
| Sei | [Obrigada]
| Empregada | [Hum, desculpe-me], a empregada que serviu as salsichas interrompeu timidamente.

Voltamos nossa atenção para ela e descobrimos que ela tem uma ideia ainda mais maravilhosa para sugerir - O artesão que faz essas salsichas tem uma barraca de comida no mercado local. Eles também vendem mais tipos de salsichas do que o que está sendo servido hoje à noite, então ela sugeriu que podemos visitar e ver o que eles têm disponível, se estivermos interessados.

| Albert | [Você gostaria de ir, Sei?] Albert perguntou.
| Sei | [Nós podemos?]
| Albert | [Nós temos o dia de folga amanhã. Não podemos deixar você ir sozinha, mas tudo bem, desde que estejamos juntos]

Juntos. Quer dizer que o Albert me acompanhará? Devido à minha posição social, faz sentido que eu não tenha permissão para vagar pela cidade sozinha, mas está tudo bem pedir ao Albert, dentre todas as pessoas, para ir comigo? Tínhamos acabado de voltar.
Embora me sinta mal com a imposição, fiquei incrivelmente curiosa para ver o mercado da capital Hawke. No final, perdi para os meus desejos, embora tenha perguntado repetidamente ao Albert se ele está realmente bem em ir comigo em vez de tirar um dia para descansar. Ele foi firme em sua insistência de que não se importaria.
Nesse caso, fiquei muito feliz em aceitar sua oferta de me acompanhar.
Assim, Albert e eu combinamos de ir ao mercado no dia seguinte.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Partimos cedo na manhã seguinte. Nossa companhia inclui eu, Albert e nossos guardas. Eu não queria fazer um grande espetáculo de mim mesma, então o Albert pediu que eles cuidassem de nós de uma curta distância. Eu odeio pedir isso do mesmo jeito.
O grande mago não está entre nós. Eu acho que você poderia dizer que ele está apenas agindo de acordo com sua programação, porque mesmo que seja um dia de folga da caça aos monstros, ele foi para uma floresta próxima para fazer exatamente isso. Eu até perguntei se ele queria vir na noite anterior, uma vez que percebi que tinha essencialmente apenas convidado o Albert. No entanto, ele recusou.
Resumindo, Yuri está caçando monstros porque meu nível base havia subido novamente.

| Yuri | [Em que nível você está agora, Lady Sei?], ele me perguntou imediatamente depois que eu perguntei se ele queria se juntar a nós.

Em nossa tela de estatísticas, podemos ver nosso nível básico e os níveis de cada uma de nossas habilidades. Quando alguém pergunta qual é o seu 『nível』, geralmente se refere ao seu nível básico.

Eu não verifico nenhum dos meus níveis há algum tempo, então fui em frente e fiz isso. [Uh, me dê um momento. 『Status』]

Assim que falei a palavra, uma tela semitransparente que só eu posso ver apareceu diante dos meus olhos.



Sim, tinha aumentado. Eu tenho certeza de que estava no nível 56 da última vez que verifiquei, mas agora a tela afirma claramente que eu estou no nível 58.

Eu subi de nível novamente. Quando no mundo isso aconteceu? Talvez tenha sido enquanto corremos por aí limpando todos os pântanos negros.

| Sei | [Estou no nível 58 agora]

Assim que as palavras saíram de meus lábios, todos que ouviram expressaram sua descrença.

| Cavaleiro | [O que?!]
| Cavaleiro | [Huh? Seu nível é tão alto, Sei?!]
| Cavaleiro | [Você quer dizer que ela seria ainda mais forte do que nós se colocássemos uma espada em suas mãos?]
| Cavaleiro | [Sem chance!]

Percebi então que provavelmente nunca mencionei meu nível na frente dos cavaleiros. Entre os cavaleiros e magos, o cavaleiro comandante e o grande mago têm os níveis mais altos, e mesmo eles estão apenas na casa dos quarenta. É natural que todos fiquem surpresos.
Em meio ao caos, o grande mago ficou congelado, com um sorriso estampado no rosto. Isso tornou ainda mais ameaçador que ele não fez um comentário.

| Sei | [L-Lorde Drewes?], dirigi-me a ele timidamente, mas ele não respondeu.

Uh-oh. Devo tentar chamar ele de novo?

Enquanto eu me preocupava com o que fazer, Yuri de repente voltou a funcionar. [Cinquenta e oito...]
| Sei | [O que é que foi isso?]
No entanto, ele ainda está tendo problemas para processar o que eu havia dito e continuou a se repetir. [Você disse cinquenta e oito?]
| Sei | [Hum, sim...?]

Yuri está trabalhando duro para subir de nível para poder usar sua Magia de Avaliação em mim. Depois que alguém chega ao nível quarenta, fica mais difícil subir de nível, por isso exige muito esforço. No entanto, Yuri se esforçou para me alcançar matando monstros sempre que pode. Eu não havia perguntado a ele seu nível recentemente, mas sei que havia aumentado desde nosso primeiro encontro.
No entanto, é possível que a distância entre nós tenha aumentado mais uma vez agora que eu havia subido de nível novamente. Sempre que o Yuri chega perto de empatar comigo, a diferença aumenta mais uma vez. Tem que parecer um pesadelo recorrente para ele. Ninguém poderia se surpreender ao vê-lo tão abalado.

Enquanto eu lutava para encontrar algo para dizer, Yuri de repente se recuperou. [Heh heh heh... Entendo. Você está no nível 58 agora... Lady Sei, agradeço o convite, mas devo recusar com pesar. Tenho alguns negócios que devo resolver amanhã]
| Sei | [V-você tem?]
| Yuri | [Sim. Embora, por favor, me convide da próxima vez]
| Sei | [Ah, tudo bem. Eu vou]

Acho que ele quer dizer que vai encontrar monstros para lutar? Foi uma suposição fácil de fazer com base no curso de nossa conversa. Mas eu não queria estragar o humor do Yuri se ele havia encontrado sua motivação, então deixei o assunto de lado.
Eu me pergunto quantos níveis ele ganhará enquanto estivermos aqui no Domínio Hawke? Parte de mim quer apoiar o Yuri, mas outra parte se sentiu estranha com a ideia de deixá-lo ficar forte o suficiente para ver minhas estatísticas.
Bem, acho que não há muito o que fazer sobre ele, pensei quando chegamos ao nosso destino.
A carruagem parou e o Albert saiu comigo em seus calcanhares. Segurei sua mão enquanto descia, e o cabelo castanho caiu em minha visão.
Eu não tinha usado esse disfarce na primeira vez que saí com o Albert, mas estou usando uma peruca marrom e óculos como quando Jude e eu visitamos Morgenhaven. Devido às minhas viagens pelo país para purificar os pântanos negros, todos sabem que a 【Santa】 tem uma cor de cabelo incomum. Em outras palavras, é altamente provável que a cor do meu cabelo seja uma revelação inoperante. Já é bem provável que eu seja reconhecida pela minha empresa, mas algumas pessoas provavelmente serão enganadas pela peruca.
Também optei por esse disfarce porque não temos muitos guardas conosco.
Depois de descer da carruagem e caminhar um pouco, chegamos ao mercado. Assim como na capital real, as tendas se alinham dos dois lados da rua e cada barraca transborda com uma variedade de produtos à venda. O mercado também fervilha de gente. Parece um pouco menor do que o da capital, mas é considerável por si só. É assim que deve ser, pois acredito que a capital do Domínio Hawke é uma das maiores cidades de Slantânea.

| Sei | [Whoa, este lugar está tão cheio!], eu exclamei.
| Albert | [Este é o maior mercado da região], Albert me disse, confirmando minhas suspeitas. [O vendedor de salsichas está mais adiante. Vamos tomar nosso tempo e examinar as outras tendas enquanto fazemos o nosso caminho]
| Sei | [Okay!]

Imediatamente começamos a investigar os diferentes fornecedores. Dado que as vitrines nas proximidades têm montes de vegetais em exibição, provavelmente estamos na área designada para produtos. Os vendedores vendem legumes que eu tinha visto na capital e legumes que eu não tinha. Suspeito que todos os produtos são colhidos no domínio, pois Slantânea ainda não havia desenvolvido um método para transportar vegetais frescos. Portanto, qualquer coisa fresca tem que ser cultivada localmente.

| Sei | [Oh!], ao espiar uma raridade, parei em frente a uma das lojas.

A loja tem uma pilha do que parece ser repolho savoy. Eu nunca tinha visto esse tipo de repolho na capital, então talvez isso signifique que só pode ser cultivado no Domínio Hawke.

| Albert | [O que é isso?], Albert olhou para mim com curiosidade.
| Sei | [Isso é repolho, certo?], eu perguntei. [Acho que nunca vi isso em casa]
| Albert | [Huh. Acho que também não, agora que você mencionou]
Infelizmente, Albert não sabe o nome do vegetal, mas o lojista interveio para explicar. [Você é da capital, senhorita? Estou surpreso que você reconheça esses repolhos. Nós, da fronteira, somos os únicos que podem cultivá-los]
Então eu estava certa de que esse vegetal é exclusivo do Domínio Hawke. [Uh, eu comi um há muito tempo, só isso], eu disse. [Eles têm um gosto muito bom quando estão recheados]
| Vendedor | [Eles com certeza têm, com aquelas folhas fortes. Eles são ótimos para ensopados também!]

Em comparação com as couves vendidas na capital, a variedade savoy tem folhas mais grossas, e apenas as pontas macias podem ser consumidas cruas. Mas as folhas têm um bom padrão e são perfeitas para ferver.

Enquanto eu conversava com o lojista, Albert ouviu e assentiu com admiração. [Na verdade, servimos repolho recheado aqui no inverno. Você já fez isso antes também?]
| Sei | [Não, nunca fiz, mas acho que sei como fazer]

Eu entendo a essência, de um modo geral, mas nunca cozinhei repolho recheado porque é uma espécie de produção.
No entanto, tínhamos encontrado couve-lombarda e, além disso, está na estação. Eu tenho certeza de que eles ficariam realmente deliciosos quando recheados e... eu quero experimentar.
Mudei meu foco da pilha de couves-lombardas para o Albert. Ele tinha um olhar um tanto triste. Eu reconheci aquela expressão. É o mesmo que o chefe do instituto usa com frequência, então eu sei o que significa.
Ele também quer experimentar repolho recheado feito por mim, mas agora ele está desanimado porque eu disse que nunca tinha feito.

Nngh... Agora que vi essa expressão, eu tenho que fazê-los. Quero dizer, eu realmente quero um pouco também!

| Sei | [Hum], comecei hesitante.
| Albert | [Sim?], disse Albert.
| Sei | [Parece que estou com um novo desejo, agora que encontramos o tipo certo de repolho para a receita. Poderia me emprestar uma cozinha?]
Os olhos do Albert estavam brilhando antes que eu terminasse a pergunta. É tudo muito óbvio. É claro que ele disse, [Sim]
| Sei | [Obrigada!]
| Albert | [Você não precisa me agradecer. Eu gostaria de experimentá-los também]

Eu sabia! Albert sorriu alegremente ao dizer isso, a confirmação final de que meu palpite estava certo.
Sim, eu gosto quando ele parece feliz - bem melhor do que quando ele parece cabisbaixo.
Nós dois ficamos satisfeitos com o resultado e nossos sorrisos se aprofundaram enquanto nos olhávamos. A expressão em meu rosto fez o Albert cobrir a boca com as costas da mão e desviar o olhar.

| Albert | [Heh heh]
Que risada estranha, eu pensei. [O que aconteceu?]
A resposta do Albert foi totalmente inesperada - [Faz um tempo desde a última vez que experimentei uma de suas novas receitas antes do Johan]
| Sei | [Faz?]
| Albert | [De fato, desde o Domínio Klausner]
| Sei | [Oh sim, você está certo]
| Albert | [Desde então, sempre que você faz um novo prato, eu sempre ouço falar primeiro do Johan]

Albert parece um pouco envergonhado por estar sorrindo de prazer por estar comendo um dos meus novos pratos antes de seu amigo. Apesar de mim mesma, achei sua expressão adorável - embora mantenho este sentimento trancado em meu coração. Um homem adulto provavelmente não gostaria de me ouvir dizer isso, mas eu estou livre para pensar o que quiser.

Falando no Johan, eu tenho que me perguntar o que é tudo isso. Conhecendo ele e sua personalidade, ele está contando ao Albert sobre os novos pratos que fiz de propósito. Ele está fazendo isso para provocar o Albert? Sheesh.

Como eu estava exasperada com o comportamento do Johan, Albert terminou de fazer um pedido de repolho. Parece que ele havia pedido mais do que eu preciso. Talvez ele esteja comprando alguns para todos na mansão? De volta ao Domínio Klausner, os chefs do castelo seguiram minha receita para fazer uma refeição para todos, exceto para a família do Lorde Klausner, então talvez esse seja o plano dele.

| Albert | [Você poderia, por favor, entregar isso em minha residência?], Albert sussurrou.
| Vendedor | [Sim, meu senhor!], o lojista sorriu, ele não pareceu nem um pouco surpreso quando o Albert disse a ele para onde enviar os repolhos. Parece que um certo alguém havia sido identificado como o terceiro filho do senhor local.

Com isso, as couves-lombardas foram enviadas para a propriedade Hawke. Alguém lá pagará por elas, então nós dois nos despedimos do lojista e nos dirigimos para o próximo comerciante.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


O vendedor que vende as linguiças secas está no lado oposto do mercado das barracas de vegetais. Há algumas outras lojas que vendem carnes curadas e processadas ao longo do caminho, mas o Albert nos guiou direto para o lugar certo - ele havia perguntado à empregada a localização exata do vendedor.
A loja vende não só salsichas secas, mas cruas, além de presunto.
Eu me pergunto qual é o sabor delas? Eu pensei enquanto examinava os outros produtos de carne.

| Vendedora | [Bem-vindos!], disse a lojista. [Oh, quem temos aqui? Você não é o jovem mestre da Casa Hawke?]

Eu olhei para cima para encontrar uma mulher com o corpo atarracado de um açougueiro, como é apropriado para alguém que possui este tipo de loja. Ela está olhando para o Albert com um olhar surpreso no rosto. Eles não pareciam conhecidos, então presumi que ela reconheceu a linhagem do Albert por suas feições.

Albert assentiu com um sorriso torto, ao que a mulher sorriu. [Muito obrigada por ter vindo hoje!]
Então ela olhou para mim. Seus olhos se arregalaram por um momento, e ela olhou para frente e para trás entre o Albert e eu várias vezes antes de seu sorriso voltar ao rosto. [Vejo que você finalmente escolheu uma noiva. Parabéns!]

Noiva...? Parabéns? *Suspiro*! Ela não poderia ter pensado...

Fiquei pasma com a conclusão da lojista. Minha cabeça virou na direção do Albert, e ele me encarou. Eu tenho certeza de que não estou imaginando o leve brilho em suas bochechas, o que fez meu próprio rosto começar a esquentar também.
Ficamos congelados por um momento, olhando um para o outro. Então o Albert se recuperou e pigarreou.

| Albert | [Não, ela é minha... sócia da capital], ele explicou timidamente com um olhar tímido. Não teve o efeito pretendido.
| Vendedora | [Oh, meu. Olhe para mim, tirando conclusões precipitadas. Sinto muito por isso], a senhora assentiu complacentemente, embora não parecesse nem um pouco arrependida por seu passo em falso.

Eu realmente quero perguntar por que ela faria esse tipo de suposição, mas agora que o Albert havia negado, eu não posso.
Meu coração está batendo um pouco mais rápido do que o normal. Achei que estava ansioso ou algo assim, mas coloquei um sorriso rígido no rosto para que ninguém notasse.

A lojista então me olhou novamente. Endireitei minha postura com medo do que ela poderia dizer a seguir, mas ela estava com uma expressão diferente e mais apologética quando disse: [Sinto muito por você também, senhorita]
| Sei | [Está tudo bem. Por favor, não se preocupe com isso]
| Vendedora | [Meus agradecimentos. Então, por que você está aqui hoje?]
| Sei | [Nós ouvimos sobre suas salsichas secas]
| Vendedora | [Salsichas secas, não é?], a lojista apontou para seus produtos. [Temos dois tipos para venda]

Eu tenho certeza de que nos foi servido apenas um sabor na noite anterior, então foi maravilhoso saber que ela tem mais variedades disponíveis. Nem os sabores que eu pude experimentar, e eu estou interessada em ambos.

| Sei | [Que sabores você disse que são?]
| Vendedora | [Esta variedade é temperada com sal segundo uma receita tradicional. A outra é uma receita mais recente que usa ervas]

Uma nova receita, não é? Quando perguntei quão nova, a lojista admitiu que eles começaram a vendê-la apenas recentemente. Também não é a que havíamos experimentado ontem. Dito isto, foi feita com ervas. Não pude deixar de suspeitar que foi a influência de uma certa pessoa que inspirou a criação dessa nova salsicha.

Eu tinha ouvido coisas semelhantes muitas vezes enquanto viajava pelo reino para purificar pântanos negros. Normalmente, é algo como, 『Fui inspirado por rumores de que comida temperada com ervas é popular na capital real, então comecei a adicionar ervas a um prato antigo e familiar』.

Eu tenho um olhar distante em meus olhos enquanto me pergunto se a mesma coisa aconteceu aqui. Fiquei curiosa, então reuni coragem para perguntar a ela eu mesma - [Ervas?]
| Vendedora | [Sim. Ouvi dizer que pessoas de todo o lugar começaram a fazer comida com ervas]
| Sei | [Por todo o lugar?]
| Vendedora | [Por toda parte! Todo mundo está adorando pratos que usam ervas para temperar as especialidades locais de sua região. Então decidimos tentar também]
| Sei | [Oh, entendi]

Huh. Isso foi inesperado. Parece que ela pode ter combinado algumas das minhas façanhas anteriores por conta própria. Eu dei a ela um olhar perplexo enquanto pensava sobre isso.
Eu havia lançado essas duas tendências - pratos temperados com ervas e pratos feitos com ingredientes pelos quais uma determinada região é conhecida. A parte das ervas é um pouco óbvia, mas as especialidades locais se popularizaram depois de uma festa que organizei na capital real - um festival gastronômico, para ser mais precisa.
A festa tinha feito grande sucesso junto da nobreza e, a partir daí, os pratos servidos na festa foram recriados em outros domínios. No entanto, parece que os rumores, em algum momento, ficaram confusos. Agora as pessoas dizem que o popular são os pratos temperados com ervas e feitos com especialidades locais.

Bem, eu certamente ainda não tinha ouvido falar sobre isso... Em todo caso, salsichas temperadas com ervas?

Como funcionária do Instituto de Pesquisas de Flora Medicinal, nem é preciso dizer que fiquei curiosa. Quando pensei em ervas que poderiam ser adicionadas às linguiças - e não quis dizer isso como uma piada - talvez ela esteja falando de sálvia? A sálvia tinha sido usada com tanta frequência no mundo de onde vim que as pessoas de lá diziam que linguiça é uma combinação de palavras para 『porco』 e 『sálvia』. Isso não se aplica necessariamente a este mundo. Eles tradicionalmente não usam ervas para dar sabor à comida, então é mais provável que ela tenha usado um tempero completamente diferente.
Eu quero muito saber quais ela tinha usado nas linguiças, mas fiquei com vergonha de perguntar. Tive a sensação de que seria um segredo da empresa ou algo assim.
Mas já que estamos aqui e tudo, vou comprar algumas e descobrir quando chegarmos em casa. Embora eu não esteja totalmente confiante de que posso discernir um sabor sutil de ervas como esse, eu pensei.
Eu estava prestes a fazer meu pedido quando os olhos da mulher se arregalaram ao ver algo atrás de mim.

O que está acontecendo agora? Eu me perguntei enquanto olhava para trás. Vi um homem atarracado caminhando em nossa direção, carregando carga. Seu marido, talvez? [Hum?]
Enquanto eu olhava entre os dois, a lojista me deu um sorriso tímido. [Oh, minhas desculpas. Esse é meu marido]

Esse homem grande.

| Vendedor | [Bem-vindos], o marido da lojista nos deu uma saudação taciturna.
Eu respondi com um leve aceno de cabeça. [Olá. Estamos aqui para examinar seus produtos]

O marido da lojista não é tão alto assim, mas é tão bem constituído que eu teria acreditado se alguém dissesse que ele é um soldado. A metade inferior de seu rosto está coberta por uma ampla barba, e seus olhos grandes e arregalados deixavam uma boa impressão. Ele exala um ar intimidador, mas as mercadorias que carrega em seus braços grossos e fortes amortecem a impressão.
O marido da lojista embala um saco de juta cheio de todos os tipos de vegetais e frutas. Ingredientes para o jantar, talvez?
Eu estava olhando sem perceber, o que fez a lojista sorrir, divertida. Descobriu-se que seu marido havia trazido ingredientes para que pudessem desenvolver novos produtos. Depois de usar ervas para fazer linguiças secas, seus olhos se abriram para a perspectiva de novos sabores, então eles experimentaram diariamente para ver o que mais poderiam incorporar em suas linguiças.
Normalmente, seu marido trabalha na fabricação de seus produtos e nunca perambula pelo mercado, mas ele está aqui hoje para procurar novos ingredientes.

Isso faz sentido. Eu balancei a cabeça enquanto a ouvia, até que ela começou a falar com o marido sobre o Albert e eu. Ao saber que o Albert é filho do Lorde Hawke, seu marido rapidamente se curvou. Então, quando soube que estamos visitando da capital real, ele se inclinou para perguntar: [Da capital, huh? Você já teve a chance de comer um desses novos pratos de ervas?]
| Albert | [Eu só consigo apreciá-los de vez em quando], Albert respondeu.
| Sei | [Eu os como com bastante frequência], eu confessei.
| Vendedor | [Ooh! Acontece que acabei de inventar algumas salsichas com ervas]
| Sei | [Ouvimos isso de sua esposa e estávamos pensando em comprar algumas para levar para casa]
| Vendedor | [É assim mesmo? Então talvez você não se importe de experimentá-las aqui e nos dizer o que você pensa?]

Aparentemente, suas salsichas temperadas com ervas foram bem recebidas. No entanto, as pessoas que as experimentaram nunca haviam comido outros pratos temperados com ervas antes, então o elogiaram principalmente por sua originalidade. Disseram também que gostaram do sabor, mas ele queria a opinião de quem já conhece os famosos pratos de ervas da capital. Et voila, aqui estamos nós. Ele sorriu amplamente quando confirmamos nossa familiaridade.
Não sei se terei algo de útil a dizer, mas não custa nada dar minha opinião, certo? Eu poderia enviar a ele uma carta com meus pensamentos por meio das pessoas que trabalham na propriedade - espero que eles não se importem com o problema. Eu concordei com um sorriso no rosto. [não me importo nem um pouco]

O marido me agradeceu alegremente. [Tão gentil! Eu tenho algumas outras perguntas para você também, se você não se importar]
| Vendedora | [Querido!], a lojista o parou antes que ele pudesse continuar. [Não seria melhor falar em uma mesa de uma pousada em vez de na frente da nossa loja? Além disso, acho que vocês dois têm coisas que precisam fazer, certo?]

Não temos nenhum plano em particular, mas a lojista tem razão. Bloquearemos outros clientes se continuarmos conversando na frente de sua loja, portanto, se quisermos continuar essa conversa, seria melhor fazê-lo em outro lugar.

O marido da lojista chegou à mesma conclusão. [S-sim, você está certa. Desculpe]
| Albert | [Está bem]
| Vendedor | [Se você não se importa, meu senhor, você poderia me dar um pouco do seu tempo?]

Paramos para considerar seu pedido.
Quanto a mim, estou super interessada em saber que tipo de ervas ele está usando. Ele usou apenas uma ou adicionou várias? Eu ainda tenho a sensação de que seria um segredo comercial, então provavelmente não posso perguntar quais ervas ele havia usado, mas quero aprender o máximo que puder com base no que ele está disposto a discutir. Parece uma boa oportunidade, onde eu posso fazer com que ele responda algumas das minhas perguntas em troca de responder às dele. No entanto, eu me sentiria péssima em aceitar quando isso significa arrastar o Albert junto.
Talvez eu devesse dizer não? Eu olhei para o Albert, querendo saber seus pensamentos.

Albert sorriu quando encontrou meu olhar. [O que você gostaria de fazer?]
| Sei | [Eu gostaria de poder discutir sobre as salsichas por um tempo, se estiver bem para você, Lorde Hawke]
| Albert | [Tudo bem. Vamos lá], ele prontamente deu seu acordo.
| Sei | [Tem certeza?], eu perguntei novamente, apenas para confirmar que ele está bem em seguir meus caprichos.
Seu sorriso se aprofundou. [Claro]
| Sei | [Obrigada!], eu sorri também, deixando minha alegria transparecer.

Voltei-me para o marido da lojista, que também ficou satisfeito ao ouvir o consentimento do Albert. Ele nem precisou ser persuadido.
E assim, com a aprovação do Albert, fomos todos para a pousada onde a lojista e o marido estão hospedados.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


No caminho, conversamos um pouco com o artesão da linguiça e sua esposa. Soubemos que o nome do fabricante de salsichas é Gerulf e que ele e sua família vivem no meio de uma montanha próxima, onde aprimoraram seu ofício. Eles haviam se estabelecido lá porque a encosta da montanha tem o clima perfeito para fazer salsichas e coisas do gênero. Eles vendem a maior parte de seus produtos na vila ao pé da montanha, mas também trazem alguns deles para a capital do domínio, onde vendem para a propriedade do Lorde Hawke e no mercado.
Eu suspeito que eles trazem seus produtos para o mercado sempre que vendem para a propriedade do senhor. Parece que as salsichas são populares não apenas entre a família do Lorde Hawke, mas também entre os habitantes locais.
No entanto, Gerulf fica entusiasmado quando se trata de seu ofício e não quer se contentar com a mera popularidade. Ele se dedica a criar novas e deliciosas receitas. Ele definitivamente está animado para ouvir sobre as novas tendências na capital. Desde então, ele tentou fazer salsichas com ervas, e os sabores que ele inventou são inéditos. Ele estava em chamas, desenvolvendo novos produtos um após o outro.
Eu o ouvi contar sua história enquanto caminhávamos e chegamos ao nosso destino em pouco tempo. A pousada onde o Gerulf e sua esposa estão hospedados fica a duas ruas e três quarteirões do mercado. Há outras pousadas e restaurantes por perto, então é uma área movimentada. Um balcão de recepção fica logo depois da porta e, além dele, o refeitório. Este design é bastante típico para pousadas em Slantânea.
Gerulf nos guiou até o refeitório e nos acomodamos em uma mesa aberta. Um homem que parece o estalajadeiro emergiu da cozinha nos fundos. Ele nos deu um olhar interrogativo, mas então uma expressão de espanto cruzou seu rosto quando ele reconheceu o Albert. Ele rapidamente se curvou. Mesmo aqui, as pessoas podem identificar Albert por suas feições.

Depois que o Albert deu um aceno calmo ao estalajadeiro, o homem se virou para o Gerulf. [Então, uh, qual é exatamente o seu negócio aqui?]
| Gerulf | [Desculpe, mas preciso pegar seu refeitório emprestado um pouco]
| Estalajadeiro | [Agora eu não me importo, mas—]
| Gerulf | [Quero que eles experimentem minhas salsichas]

Gerulf e o estalajadeiro pareciam ter relações amigáveis, então eu só podia supor que Gerulf ficava aqui com frequência.

| Estalajadeiro | [São novos clientes?]
| Gerulf | [Não, eles estão visitando da capital real. Eles dizem que já comeram pratos temperados com ervas antes, então estou atrás de suas opiniões]
| Estalajadeiro | [Você quer dizer para suas novas salsichas, huh?]
| Gerulf | [Sim, você entendeu]
Viemos aqui para conversar, mas agora o evento virou uma degustação de salsichas. Assim que terminaram a conversa, o estalajadeiro voltou para a cozinha. Quando voltou, estava segurando uma travessa com uma pilha de linguiças secas em fatias finas. [Isso é bom o suficiente?]
| Gerulf | [Sim. Obrigado pela ajuda. Agora, senhor e senhora, por favor, deem uma mordida]

Por insistência do Gerulf, Albert e eu trocamos um olhar.

| Albert | [Vamos dar uma mordida, então], Albert foi o primeiro a comer. Depois de mastigar um pouco, ele olhou para mim e acenou com a cabeça.
Eu me entreguei a uma mastigação também. [Obrigada por nos deixar experimentá-las]

Enquanto eu mordia, um sabor familiar, mas fugaz, encheu minha boca.
Que sabor é esse mesmo? Eu me perguntei, mas ele se foi antes que eu pudesse descobrir. Peguei outra fatia para experimentar, mas me acostumei com o sabor e não consegui detectá-lo novamente. Uh, hum. Estou perdida aqui...

| Gerulf | [O que você acha disso?], Gerulf perguntou com um olhar sério enquanto eu terminava minha segunda fatia.
| Albert | [Acho excelente], disse Albert. [O sabor quando você coloca na boca pela primeira vez é refrescante]
| Sei | [Sim, concordo, embora ache que seria melhor se o sabor durasse mais], eu acrescentei.
Gerulf inclinou-se para a frente. [O que?]
A intensidade do Gerulf me fez hesitar em me explicar. [Huh? Oh, me desculpe. É que minha língua se acostumou com o sabor imediatamente, então não consegui sentir o gosto depois de um momento]
| Gerulf | [Você está dizendo que o sabor seria melhor se fosse mais forte?]
| Sei | [Oh, sim. Talvez até um pouco?]
| Gerulf | [Eu entendo!]

Tive medo de que o Gerulf se ofendesse, mas não. Parece que ele concorda com a minha opinião de que o sabor precisa de um pouco de ponche.
Gerulf explicou que ele mesmo prefere um pouco mais forte. No entanto, ele havia usado um número menor de ervas porque percebeu que apenas algumas pessoas estavam acostumadas com o perfil de sabor. Ele está certo ao dizer que muitas ervas têm seu próprio sabor peculiar, algumas das quais podem repelir aqueles que não estão acostumados com elas. As salsichas de ervas secas que eles trouxeram para o mercado desta vez são principalmente um teste para ver como as pessoas reagiriam, então concordei que eles estavam certos em começar cautelosos. Com tão poucas pessoas familiarizadas com o sabor das ervas, é mais seguro ir com uma mão mais leve.

| Gerulf | [Se ao menos pudéssemos ajustar a intensidade do sabor], disse Gerulf.
| Sei | [Ajustar?]

Eu estava pensando que seria uma boa ideia vender linguiças suaves e de sabor forte separadamente, mas o Gerulf não parece inclinado a simplesmente oferecer tipos diferentes. Embora seja bom se ele possa ajustar o sabor às preferências individuais das pessoas, ele não pode simplesmente amassar instantaneamente mais ervas nas salsichas ou qualquer coisa.

Enquanto eu pensava em como fazê-lo funcionar, Albert ofereceu uma ótima sugestão. [E se você adicionasse as ervas depois, como com sal?]
| Sei | [Adicionar depois...? Oh!], dei por mim a pensar em presunto polvilhado com pimenta-do-reino. Talvez eles possam polvilhar as ervas no exterior das salsichas secas, assim como fazem com o presunto?
| Gerulf | [Você quer dizer que podemos dar sabor ao invólucro da linguiça em vez de amassar as ervas na carne?], perguntou Gerulf.
| Sei | [Sim! Então as pessoas que gostam de um sabor forte de ervas podem comê-lo como está, enquanto aqueles que preferem apenas a linguiça podem apenas descascar o invólucro], eu disse.
| Gerulf | [Isso certamente pode funcionar. Que boa ideia!], os olhos do Gerulf se arregalaram como se ele tivesse visto a luz.

Albert parece tão impressionado quanto o estalajadeiro, que ficou para trás para ouvir nossa conversa. Temperar o invólucro de presunto e linguiça ainda não é uma coisa neste mundo, então todos parecem maravilhados - e para ser justa, para eles é uma ideia completamente nova.

| Gerulf | [Gostaria de tentar fazer isso imediatamente, mas há mais uma coisa que gostaria de perguntar], disse Gerulf. [espero que esteja tudo bem]
| Sei | [O que seria?]

Por insistência minha, Gerulf começou a explicar. Ele quer perguntar mais sobre ervas. Na verdade, é isso que ele esperava descobrir em nossa loja. Ele quer saber que tipo de ervas são usadas nos pratos da capital. Embora muitas pessoas tenham ouvido falar sobre como ervas e especialidades locais estão na moda, poucos sabem os detalhes de quais ervas são realmente usadas nesses pratos.

| Sei | [Todos os tipos], eu disse. [Mas principalmente manjericão, endro, manjerona, orégano, alecrim...]
| Gerulf | [Whoa, espere um segundo! Você pode usar tantas assim?!], Gerulf interrompeu, embora eu pessoalmente não ache que havia listado uma tonelada.

Ele protestou que não conseguiria se lembrar de todos, então me concentrei em dizer quais combinam melhor com carnes. Há um monte mesmo quando eu mantive apenas essas, então acabei escrevendo para ele.

| Gerulf | [Tenho alguma das ervas que você mencionou entre estas?], Gerulf começou a desfazer a mala, tirando as coisas que havia comprado naquela manhã. Eu pensei que as únicas coisas que ele tinha eram legumes e frutas, mas ele também tem ervas e queijos. Ele deve ter comprado o que chamou sua atenção, porque havia algumas ervas que você não pode usar para empreendimentos culinários.
| Sei | [Isto é alecrim e isto é manjericão. E as que eu guardei não devem ser usadas para cozinhar]
| Gerulf | [Então algumas ervas não são comestíveis? Obrigado. Acho que vou comprar as que estou sem]
Eu me vi dando a ele algumas outras dicas também. [Se você fizer isso, seria melhor encontrar aquelas que foram secas. Elas são mais fáceis de armazenar]
| Gerulf | [Oh! É isso mesmo? Então eu vou ter certeza de fazer isso]
| Sei | [Também recomendo tentar misturar as que agrupei nas notas. Você obterá sabores mais complexos]
Gerulf parou e olhou para mim. [Você com certeza sabe muito sobre ervas, senhorita]

Oops. Parece que eu tinha falado demais. Quando pensei sobre isso, as pessoas comuns não estão exatamente bem informadas sobre as ervas. É natural que ele suspeite.

Quando eu estava prestes a tentar me explicar, Albert interveio para responder: [Ela é viciada em pratos à base de ervas]

Huh? Por que? Olhei para ele surpresa ao encontrá-lo com uma expressão diferente de qualquer outra que eu já tinha visto nele. Ah, eu conheço esse olhar. Meu instrutor de etiqueta me mostrou como usá-lo. É o sorriso enigmático que você deveria exibir quando não quer que seu parceiro de conversa perceba o que você realmente está pensando.

| Gerulf | [Sério?] disse Gerulf.
| Albert | [Temo que sim. É tão ruim que sempre que estamos em uma expedição e descansamos em algum lugar novo, ela sai correndo experimentando todos os pratos de ervas que encontra]
Albert olhou para mim, então corri para apoiá-lo. [S-sim. Isso mesmo]

Quão mal eu tinha me entregado? Albert estava com medo de que o Gerulf pudesse descobrir que eu sou a 【Santa】? Para ser justa, Albert disse ao lojista que eu sou uma associada da capital real, então talvez ele esteja apenas tentando manter a história correta. Se for esse o caso, teria sido bastante problemático se eu tivesse deixado escapar que trabalhava para o Instituto de Pesquisas de Flora Medicinal.

Obrigado por me ajudar a manter meu disfarce!

| Sei | [Estou tão feliz por poder comer esses novos alimentos temperados com ervas], eu disse. [Suas salsichas secas estavam todas absolutamente deliciosas, independentemente de terem ervas]
| Gerulf | [Meus agradecimentos. Oh, eu sei, já que você teve a gentileza de me ajudar e tudo, vou enviar a você o primeiro lote de teste de novas salsichas que desenvolver. Eu adoraria saber o que você pensa delas]
| Sei | [O-obrigada! Eu vou ter certeza de deixar você saber]

Que golpe de sorte inesperado! Eu não tinha previsto que ele faria essa oferta. Talvez ele até me mande linguiças secas com ervas polvilhadas no invólucro. Eu estou muito curiosa para ver como elas ficarão, então fiquei muito satisfeita quando ele se ofereceu para entregá-las a mim.
Fazer salsichas secas é um processo complicado, então levará algum tempo até que estejam prontas. Ficaremos no Domínio Hawke por mais algum tempo, mas provavelmente estaremos a caminho da capital real quando estiverem prontas. Assim, dissemos a ele para enviar as salsichas para a residência do Albert na capital. Já estou ansiosa pela chegada delas.
Depois de conversar um pouco mais sobre outros bons ingredientes para salsichas, nos despedimos do Gerulf.
Eu estava sorrindo de orelha a orelha a caminho de casa enquanto sonhava com as salsichas do nosso futuro. Albert sugeriu que experimentássemos juntos quando chegassem. Ele também está curioso para ver como eles sairão.
Discutir nossas opiniões sobre as novas salsichas pareceu muito divertido para mim. Então, é claro, dei a ele um sim encantado.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Alguns meses depois de retornarmos à capital real do Domínio Hawke, recebemos uma carta do Gerulf junto com ainda mais salsichas secas do que havíamos previsto. Achei estranho que tivessem sido entregues diretamente no instituto e não na casa do Albert, mas fez sentido depois que li a carta.
Gerulf descobriu minha verdadeira identidade como a 【Santa】. Ele havia aprendido a verdade quando foi vender suas salsichas secas na propriedade do Lorde Hawke. Lorde Hawke o convocou para perguntar sobre suas novas variedades de salsicha. Gerulf ficou surpreso que o Lorde Hawke soubesse sobre eles, e foi quando o Lorde soube, para seu horror, que a própria 【Santa】 havia inspirado o Gerulf.
Lorde Hawke ordenou ao Gerulf que não contasse a ninguém que eu o ajudei, então o Gerulf escreveu esta carta para me agradecer.

Oh sim, eu me lembro que quando voltamos para a mansão, Lorde Hawke me perguntou o que eu achei da cidade e mencionei as salsichas. Albert tinha sido tão cuidadoso para não deixar ninguém saber minha identidade, e consegui sabotar todo esse esforço. Desculpe, Albert...

Eu caí em autocensura e pedi desculpas ao Albert na próxima vez que o vi, mas ele também se desculpou comigo. Albert havia recebido uma carta de seu pai notificando-o sobre o caso. Ele queria expressar suas condolências por sua própria contribuição para o incidente.
Na época, Albert temia que o Gerulf vendesse suas novas linguiças com meu rosto colado a elas, e foi por isso que ele se esforçou para me separar da minha identidade. Ele estava tentando impedir que eu me tornasse uma garota-propaganda sem o meu conhecimento.
No entanto, embora se possa dizer que ajudei, tudo o que fiz foi dar ideias ao Gerulf. Gerulf foi quem realmente fez as salsichas. Se ele as tivesse associado a mim, eu teria sentido que estava roubando seu trabalho, o que seria horrível. Como tal, fiquei grata pelo Albert ter sido tão atencioso.
Parece que o Lorde Hawke também havia percebido a consideração do seu filho. A prova está em que ele instruiu o Gerulf a manter meu envolvimento em segredo.

Quando as salsichas foram colocadas à venda, ninguém mencionou o envolvimento da 【Santa】. No final das contas, aquelas linguiças secas polvilhadas com ervas foram incrivelmente deliciosas. Assim como esperávamos, as pessoas conseguiram ajustar o sabor ao seu gosto, e elas são tão populares que até pessoas distantes do Domínio Hawke os encomendam.
No final, o Domínio Hawke ganhou outra especialidade local.