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Capítulo 5 - Uma Reunião e uma Cara Nova

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O território fronteiriço do Conde Ochre é a região mais oriental do Reino Palettia.
Por estar na fronteira do reino, o território recebeu generosa ajuda do Estado. No entanto, mesmo com este apoio, os seus habitantes foram forçados a viver na pobreza. Houve pouco progresso em termos de cultivo, e dia após dia foi gasto lutando contra os monstros que invadiam terras habitáveis. Como resultado, nenhum grande desenvolvimento urbano foi bem-sucedido.
Sendo a situação como é, o território tornou-se um local onde os criminosos são forçados a prestar serviço militar, o que conduz a uma segurança geral deficiente. Alguns indivíduos mais francos chegaram a chamá-la de colônia penal.
Por esse motivo, a família que administra o território foi várias vezes substituída, o que conferiu à zona a reputação de feudo com um ciclo de senhores em constante mudança. Até o conde atual manteve sua mansão perto da fronteira para evitar ter que residir muito profundamente no território.
Aparentemente, Allie mora em uma mansão longe de qualquer outro assentamento humano.
Pelo que ouvi, o prédio já foi abandonado depois que uma debandada o atingiu.
Dizem que está localizado no meio de uma floresta escura e misteriosa. A copa é tão espessa que o sol mal consegue penetrá-la.

| Euphie | 「Está quase tão escuro aqui quanto a Floresta Negra...」, Euphie sussurrou.
| Anis | 「Sim...」, eu balancei a cabeça concordando.

É o tipo de lugar assustador que as crianças poderiam desafiar umas às outras a visitar à noite.
Seguindo pela floresta escura, a mansão onde o Allie mora finalmente entrou em nossa linha de visão.
O jardim está coberto de vegetação, mal conservado, e as paredes externas estão parcialmente apodrecidas, com hera crescendo em todas as direções. No geral, foi uma visão chocante.
Paramos no ar enquanto olhávamos para a mansão.

| Anis | 「Quase parece que algo pode saltar em você se você vier aqui depois do pôr do sol...」, eu comentei suavemente.
| Euphie | 「E pensar que o Algard está morando em um lugar como este...」, acrescentou Euphie.

Então é aqui que o Allie está...

Eu não conseguia parar de pensar nele desde que soube que sua residência atual era a última parada de nossa viagem real.
Como eu deveria reagir ao vê-lo novamente depois de todo esse tempo? Eu estava tão preocupada com essa questão que não conseguia pensar em mais nada.
É claro que eu também estava curiosa para saber por que a Euphie decidiu fazer desta a última parada de nossa jornada, mas minha primeira preocupação era se eu tinha o direito de me mostrar diante do meu irmão.
Afinal, fui eu quem o trouxe até aqui.
Ele não parece se ressentir de mim. Durante nossa última reunião, apertamos as mãos em um esforço para fazer as pazes.
Mas isso não significa que ele ficaria feliz em me ver novamente e fingir que tudo está normal. Eu simplesmente não sei como abordá-lo aqui.
Se você me perguntasse se eu queria vê-lo, minha resposta seria, claro, que sim. Mas eu tenho a mesma certeza de que não tenho o direito de solicitar uma reunião e que ele não iria querer me ver de qualquer maneira.
E então eu vim até aqui com um coração em conflito. Ainda assim, eu não posso voltar atrás agora. Eu tenho que encontrar o Allie, mesmo que não me sinta digna.
Que tipo de vida ele está vivendo em um lugar como este? Como ele se sentiu sobre tudo isso? Mas se eu começar a me fazer perguntas nesse sentido, não haveria fim para isso.

| Euphie | 「Anis」
| Anis | 「Euphie?」
| Euphie | 「... Vai tudo ficar bem. Estou certa disso」

Foi o que ela disse, mas, para ser sincera, ela também parece um pouco nervosa.
Mesmo assim, ela decidiu encontrar o Allie. Eu não posso ficar aqui para sempre. Bati levemente em minhas bochechas, na esperança de recuperar a compostura.
Depois que a dor passou, de repente percebi uma coisa.

| Anis | 「... O que devemos fazer aqui?」

Tínhamos chegado à mansão, mas o portão está entreaberto, sem nenhum porteiro à vista.
Deveríamos simplesmente entrar e gritar? Quero dizer, não há outras opções, não é? Teremos que levantar nossas vozes.

| Anis | 「Deve haver pessoas lá dentro」, eu disse. 「Talvez devêssemos chamá-los?」
| Gark | 「Eu irei primeiro, Lady Anis」, disse Garkie, levantando levemente a mão no ar enquanto se oferecia.

Ele colocou os pés no pátio, prestes a seguir direto para a porta da frente da mansão, quando—

| ??? | 「Pare!」

Alguma coisa saltou das sombras, bloqueando seu caminho.
A figura em nosso caminho é uma jovem. Ela parece mais jovem do que nós, na idade em que poderia considerar começar na Academia Aristocrática.
Nossos olhos se arregalaram de surpresa quando observamos essa visão.
Seu cabelo cinza prateado desce até a cintura, amarrado atrás das costas. Mas em sua cabeça há orelhas de lobo, da mesma cor de seu cabelo.
Consegui até distinguir o que parece ser um rabo abanando. Foi inconfundivelmente real. E as pupilas de seus olhos azuis são alongadas e parecidas com animais. Todos nós ficamos surpresos com a aparência dessa garota meio humana e meio besta.

| Anis | 「Pessoa Fera...?」

Esse é o termo dado aos monstros humanoides, mas essa garota é mais parecida com uma pessoa do que qualquer outro monstro que eu já havia encontrado. Exceto pelas orelhas e cauda de lobo, ela parece completamente humana.

O que diabos ela é? E por que ela está escondida no pátio, bloqueando nosso caminho?

| Menina-Lobo | 「Invasores! Digam seus nomes!」, ela gritou em uma demonstração de hostilidade e cautela.

A maneira como ela fala parece um tanto antiquada — como se ela não estivesse acostumada a falar desse jeito. É uma discrepância estranha, mas agora não é hora de se preocupar com isso.

| Anis | 「Hum, bem, nós somos...」
| Menina-Lobo | 「O que você está fazendo aqui?! Você, aí!」, a garota loba me interrompeu, latindo para a Lainie.
| Lainie | 「Huh?! E-eu?!」, Lainie exclamou ao ser escolhida de repente.

Os olhos da garota loba se estreitaram.

| Menina-Lobo | 「Você – você é uma vampiro, não é?」
| Lainie | 「... Huh?!」

Minha apreensão aumentou novamente, assim como a da Euphie e da Ilia. A garota apontou isso tão facilmente.
Garkie, Halphys e Navre, que ainda não sabiam sobre vampiros, assistiram a essa conversa com dúvidas em seus rostos.

Inacreditável, certo? Como essa garota poderia saber que a Lainie é uma vampira?!

| Menina-Lobo | 「E você... Você é realmente humana? Você tem uma aura estranha」, disse a garota, apontando desta vez para a Euphie.

Euphie permaneceu em silêncio diante dessas suspeitas.
Então essa garota pode sentir não só vampiros, mas também Contratantes Espirituais? Quem diabos é ela?

| Anis | 「Olá...」, eu comecei, quando—
| Menina-Lobo | 「E você」, ela interrompeu, voltando seu olhar para mim.

Ela olhou em minha direção, franzindo a testa como se não gostasse muito do que havia encontrado.

| Menina-Lobo | 「Você... eu não sei o que é, mas você parece muito perigosa... E você se parece com ele」
| Anis | 「... Eu pareço?」
| Menina-Lobo | 「Você – você tem algo a ver com o Al?」
| Anis | 「Al... Você quer dizer o Allie?!」, eu deixei escapar ao som de seu nome.

Essa garota loba é uma conhecida dele?

Seus olhos se arregalaram ligeiramente com essa reação. 「Não... você é a Anisphia?」
| Anis | 「... Sim...」, eu respondi.

No momento seguinte, me preparei contra a onda de hostilidade que emanava da garota loba.

| Menina-Lobo | 「Você é...」, ela cuspiu, como se eu fosse uma espécie de rato na cozinha dela, 「Anisphia...!」
| Anis | 「U-um... Se você pudesse me ouvir por um segundo...」
| Euphie | 「Anis! Dê um passo para trás!」, Euphie declarou com uma voz afiada, sua expressão sombria enquanto ela se movia para tomar meu lugar. Sua mão está apoiada na Arc-en-Ciel, pronta para desembainhá-la a qualquer momento.

Já basta! Esta situação está fora de controle! E a Euphie é a rainha! Ela não está em posição de se arriscar!

| ??? | 「Acril, espere! Essas pessoas não são nossos inimigos!」

Antes que a tensão pudesse explodir, uma nova voz interveio.
Pertence a um homem idoso com uniforme de mordomo, que apareceu na porta da mansão.

A expressão da Euphie suavizou-se quando ela colocou os olhos nele. 「Clive」, ela gritou. 「Faz tanto tempo」
| Clive | 「Sua Majestade. Você está bem, pelo que vejo. Devo pedir desculpas aos nossos convidados. Receio não ter explicado adequadamente sua visita a esta jovem... Por favor, me perdoe」, o homem, Clive, nos ofereceu uma reverência educada, desculpando-se pela atitude da garota loba.

A garota seguiu o exemplo do mordomo e deixou sua hostilidade se transformar em um beicinho.

Suspirando de alívio com sua aparência, eu mesma o chamei. 「Clive. Quanto tempo faz?」
| Clive | 「Muito tempo, Princesa Anisphia. Oh, você cresceu... Ah, sim, eu deveria chamá-la de Sua Alteza, não deveria?」
| Anis | 「Você está aposentado há o quê, dez anos? Fico feliz em ver que você está bem」

Clive costumava servir no palácio real como servidor de confiança de meu pai, responsável por educar a mim, o Allie e até mesmo a Euphie como futura esposa e rainha do Allie.
Ele havia deixado nosso serviço por causa de sua idade avançada, mas ao saber que o Allie estava sendo banido para a fronteira, ele se ofereceu para servir como seu superintendente.

| Anis | 「Obrigada por ter vindo até a fronteira, mesmo aposentado」, eu disse a ele.
| Euphie | 「Permita-me agradecer também por acompanhar o Príncipe Algard」, Euphie ofereceu.
| Clive | 「Sua Majestade, Sua Alteza... De jeito nenhum. Também sinto certa responsabilidade pelo tratamento do Mestre Algard. Eu me esforcei para fazer deste meu último ato de serviço」
| Anis | 「... Há muito sobre o que devemos conversar, mas posso te perguntar uma coisa primeiro?」, eu disse, olhando de soslaio para a garota lobo, que ainda está olhando em minha direção.
Com um sorriso irônico e inquieto, Clive enxugou o suor da testa. 「Este é Acryl, uma hóspede morando aqui na mansão. Como você pode ver, ela é...」
| Anis | 「... Tem orelhas de lobo e cauda, certo? Elas são reais?」, eu perguntei, observando-a com atenção.
| Acryl | 「Não olhe」, respondeu a garota, franzindo a testa. 「Todos os Lycants têm orelhas e cauda」
| Anis | 「Uma Lycants?」
| Clive | 「Sua tribo – ou devo dizer, sua raça – pode ser descrita como humanos imbuídos de magicita...」, explicou Clive.
| Anis | 「Humanos com magicita?!」, eu olhei para ela com espanto.

Então ela é praticamente igual a um vampiro. Isso certamente explica as orelhas e a cauda. Isso significa que ela está em algum lugar no meio do espectro entre humano e monstro.

| Halphys | 「Ela tem magicita... Então ela é um monstro?」, Halphys murmurou consternada.
| Acryl | 「Lycants não são meros monstros」, Acryl cuspiu de volta.
| Clive | 「Acryl, por favor, não intimide nossos convidados」, Clive protestou. 「Isso seria um inconveniente para o Mestre Algard」
| Acryl | 「... Hmph」, ela respondeu, ficando em silêncio.

Este foi um encontro chocante. Viemos aqui para ver o Allie e eu estava muito preocupada sobre como agir quando o visse novamente – e agora essas preocupações estão longe da minha mente.

| Anis | 「Clive, podemos entrar por enquanto? Allie também está ciente das circunstâncias dessa garota, certo? Eu gostaria de ouvir mais dele」
| Clive | 「Claro. Permita-me mostrar-lhes por dentro」

Com a aprovação do Clive, levamos o Airdra e as Airbikes para o pátio e entramos na mansão.
Em nítido contraste com o exterior da mansão, o interior é limpo e arrumado. Seguimos pelo corredor lado a lado até que o Clive parou em frente a um dos quartos.

| Clive | 「Mestre Algard」, ele disse. 「Sua Majestade a Rainha Euphyllia e sua comitiva estão aqui para ver você」
| Algard | 「... Entre」

A voz que soou do outro lado da porta fez meu coração bater mais forte.
Engoli em seco, minha garganta ficou repentinamente seca. No momento seguinte, Clive abriu a porta e nos fez entrar.
E então... vi o Allie novamente pela primeira vez em muito tempo.
Seu cabelo platinado é igual ao meu, enquanto seus olhos vermelhos não poderiam ser mais diferentes. Ele está vestido modestamente em comparação com quando vivia no palácio real e parece ter ficado mais alto do que eu lembrava.

| Algard | 「Rainha Euphyllia, Princesa Anisphia – obrigado por sua gentil visita」, disse Allie, caindo de joelhos respeitosamente.

Euphie se assustou por um momento, seus olhos se arregalaram enquanto ela engolia em seco, mas ela logo exalou e deu um passo à frente dele.

| Euphie | 「Por favor, levante a cabeça. Não há necessidade de se ajoelhar」, disse ela.
| Algard | 「Como súdito de Sua Majestade, devo tratá-la com obediência e respeito. Eu sou um criminoso. Seria presunçoso eu olhar para o seu rosto」
| Euphie | 「... Nesse caso, eu te perdoo. Por favor relaxe」
| Algard | 「... Entendido」, após uma breve pausa, Allie levantou-se lentamente.

Os dois, reencontrando-se depois de todo esse tempo, trocaram sorrisos estranhos.

| Euphie | 「... Há apenas rostos familiares aqui hoje, então por favor aja normalmente, do jeito que você costumava fazer. Fazer cerimônia só nos deixará desconfortáveis」
| Algard | 「Você está fazendo de tudo para proteger os sentimentos de um sujeito?」, Allie perguntou.
| Euphie | 「Sabe, você parece um pouco sarcástico quando diz isso assim」, Euphie respondeu.
| Algard | 「Hum. Não é muito gentil, não é?」

Depois de trocar algumas palavras casuais, Euphie e Allie começaram a rir.
Eu também fiquei surpresa com a conversa deles. Euphie, ao que parece, está menos hesitante em falar com o Allie do que eu esperava. E eu não fui a única perdida – Navre também ficou surpreso.

Um momento depois, Allie se virou para nós, envergonhado. 「Vocês todos parecem estar tendo dificuldade em encontrar palavras」, disse ele.
| Euphie | 「Você pode dizer isso」, Euphie respondeu. 「Aquela garota mais cedo nos assustou um pouco também...」
| Algard | 「Ah, Acryl? Desculpe, ela fez uma cena? Não devo ter explicado bem a situação para ela. Mandei o Clive encontrar vocês assim que pude, mas a culpa é minha se ela foi rude com vocês. Por favor, não a castiguem. Ela ainda não está familiarizada com a forma como fazemos as coisas aqui no Reino Palettia」
| Euphie | 「Você não precisa abaixar a cabeça. Mas você poderia nos contar mais sobre ela?」
| Algard | 「Eu não culpo você por ser curiosa. Mas... você não se importa se eu falar sobre mim também, não é?」, Allie disse, olhando para o Navre, Garkie e Halphys.
Euphie reconheceu imediatamente o significado por trás daquele olhar e acenou de volta. 「Eu estava planejando contar a todos quando chegássemos aqui de qualquer maneira...」
| Anis | 「Agora que a Acryl identificou a Lainie como uma vampira, precisamos explicar tudo...」, eu acrescentei.
| Algard | 「Entendo... eu realmente sinto muito. Primeiramente, sentem-se. Esta vai ser uma longa história」, disse Allie. 「Você poderia preparar um chá para nós, Clive?」
| Clive | 「Muito bem...」

Clive saiu da sala para preparar as bebidas, enquanto nos sentávamos no sofá conforme indicado.

Assim que todos nos sentamos, Allie virou-se para a Acryl, que agora está sentada ao seu lado. 「Por onde devo começar? Ela já se apresentou como uma Lycant?」
| Euphie | 「Sim」
| Algard | 「Como você pode ver, Lycants são uma raça de pessoas com orelhas e caudas de lobo, além de habilidades físicas aprimoradas. Você pode descrevê-los como algo entre humanos e monstros. Há muito tempo, eles formaram uma espécie de bando, passando sua magicita de geração em geração」
| Euphie | 「É incrível...」
| Algard | 「Como você deve ter adivinhado, Acryl não é do Reino Palettia. Ela vem de um lugar distante ao leste」
| Euphie | 「Você quer dizer que ela é do Reino Cambus?」

Embora a Euphie possa ter imaginado parte disso, a explicação do Allie ainda a pegou desprevenida.
A borda oriental do Reino Palletia esbarra em florestas densas e cadeias de montanhas íngremes, que constituíam a fronteira. O Reino Cambus está localizado ainda mais a leste. Mas isso é certamente novidade, a razão é a nossa relação com os nossos vizinhos.

| Euphie | 「Mesmo que o Reino Cambus seja conhecido por nós, há pouca interação entre as duas nações – na verdade, apenas um comerciante ocasional viajando para postos fronteiriços」

Certo. Como a Euphie disse, sabemos muito pouco sobre o Reino Cambus.
Mesmo se tentarmos contatá-los, qualquer emissário seria forçado a enfrentar perigosos caminhos nas montanhas. Nem os nossos vizinhos se mostraram até que alguém se aproximasse da sua fronteira, e parecem ter pouca inclinação para estabelecer relações com o nosso próprio reino.
Mesmo assim, seus comerciantes oferecem peças raras de magicita e materiais de monstros, então mercadores determinados às vezes contratam aventureiros para escoltá-los em missões comerciais.

Allie, no entanto, tem uma expressão complicada enquanto balança a cabeça. 「Essa é a conclusão natural a se chegar, mas você está enganada...」
| Euphie | 「... Então onde...?」
| Algard | 「Acryl vivia entre a tribo Lycant, e não está claro se isso estava sob a jurisdição do Reino Cambus. Só sei o que presumi das minhas discussões com ela. Em última análise, tudo o que posso dizer é que ela veio até nós de algum lugar muito distante a leste daqui」
| Euphie | 「Então a tribo dela não pertence a nenhum país?」, Euphie perguntou, perplexa. 「Se quisermos levar isso ao pé da letra, eles provavelmente não estão ligados ao Reino Cambus, então...」

O restante de nós também não sabe o que fazer com essa informação — e foi então que o Clive voltou com um carrinho carregado de chá.

| Ilia | 「Permita-me ajudar, Clive」, arriscou Ilia.
| Lainie | 「Ah, eu também!」, Lainie disse, seguindo o exemplo.
| Clive | 「Obrigado, Ilia. E você também, mocinha」

Sem dúvida é difícil para as duas ficarem sentadas de braços cruzados enquanto alguém cuidava do que consideravam sua própria responsabilidade.

Acryl observou a Ilia de sua cadeira com interesse. 「Você conhece aquela mulher, Clive?」 ela perguntou.
| Clive | 「Ilia? Além de servir como professor, também fui atendente do Rei Orphans, e ela era uma de minhas alunas na época」
| Acryl | 「Então ela é minha sênior?」
| Clive | 「Você pode dizer isso, sim」

Ao ouvir tudo isso, Acryl acompanhou as ações da Ilia com maior curiosidade. Enquanto isso, a própria Ilia serviu o chá graciosamente, prestando pouca atenção ao olhar da loba.

Respirando fundo, Navre levantou a mão com uma pergunta própria. 「Hum, me desculpe por perguntar isso. Só para ficar claro, quem é o vampiro que você mencionou antes? Você não quis dizer a Lainie, não é...?」, ele perguntou, perplexo.

Euphie e eu trocamos olhares medidos antes de balançar a cabeça em resposta.

| Anis | 「Este é um segredo nacional, por isso é apenas para você ouvir. Quero que você ouça com atenção」, eu disse.
| Euphie | 「As consequências para o reino podem ser realmente graves se você divulgar algo disso」, acrescentou Euphie.
| Navre | 「I-isso é tão sério assim...?」
| Anis | 「Para realmente entender a situação, precisamos voltar ao momento em que o Allie rompeu seu noivado com a Euphie...」, eu comecei.

E então explicamos tudo o que aconteceu nos bastidores, revelando como a Lainie e o Allie são vampiros e a verdadeira natureza de sua condição.
Navre e Halphys ouviram com os olhos arregalados do início ao fim. Enquanto isso, senti que estava enlouquecendo, incapaz de dizer se o Garkie entendeu completamente. Mas finalmente a história chegou ao fim.

| Anis | 「Então essa é a verdadeira cadeia de eventos por trás do fim do noivado e por que o Allie foi banido para a fronteira」, eu terminei.
| Navre | 「Nunca entendi...」, Navre murmurou. 「Então é por isso que a família Chartreuse foi punida, e o Moritz também...」
| Algard | 「Para dizer a verdade, eu não teria tido defesa se tivesse sido condenado à decapitação pelo meu papel. Não espero seu perdão por tirar vantagem de você, Navre, mas peço desculpas. Sua desgraça foi inteiramente o resultado do meu próprio curso de ação imoral」, Allie disse com uma profunda reverência de cabeça.
Navre prendeu a respiração, mas logo exalou e balançou a cabeça. 「Não há necessidade disso, Príncipe Algard. Eu não tinha conhecimento de qualquer conspiração por trás da anulação do seu noivado. Não fui forte o suficiente para servir ao seu lado. Então não há necessidade de você se desculpar comigo. Não, tenho vergonha de dizer que não consigo nem começar a entender sua angústia」
| Algard | 「Você não tem culpa, de forma alguma. Você foi muito honesto e direto – isso foi tudo. Eu errei em me aproveitar de você – e juro nunca mais envergonhar ninguém assim」
| Navre | 「... eu sinto o mesmo, Príncipe Algard」

Os dois jovens continuaram a trocar sorrisos calmos, embora desajeitados. Observando-os, levantei a mão ao peito, aliviada.

| Halphys | 「Quando se trata de vampiros, eles são outra raça em algum lugar entre humanos e monstros. É muito estranho ouvir como a condição pode ser transmitida de pai para filho...」, Halphys murmurou, estudando a Lainie.

A própria Lainie balançou desconfortavelmente por um momento, o que levou a Ilia a pegar sua mão para firmá-la.

| Halphys | 「Eu entendo pela sua explicação como os vampiros nascem... mas e os Lycants?」, Halphys perguntou.
| Acryl | 「As histórias dizem que nossas habilidades nos foram dadas por nossos veneráveis ancestrais, tornando-nos o que somos hoje」, Acryl respondeu calmamente.

... Por que tive a impressão de que ela tomou uma atitude específica ao lidar comigo?

| Halphys | 「Então um de seus ancestrais era um monstro? Uma criatura parecida com um lobo, você quer dizer?」
| Acryl | 「Sim, meu povo diz que nossos ancestrais eram lobos. Existem outros também, além dos Lycants. Todos eles receberam poderes próprios de seus ancestrais e vivem em seus próprios territórios」
| Halphys | 「Outros clãs além dos Lycant... Isso é realmente muito intrigante」

A história da Acryl parece ter despertado a curiosidade da Halphys. E a minha também, mas primeiro o mais importante...

| Anis | 「Eu entendo a situação da Acryl, mas o que ela está fazendo aqui?」, eu perguntei.

Diante dessa pergunta, Allie hesitou.

| Algard | 「... Acryl fugiu pela cordilheira oriental antes de chegar a esta mansão」

E então, com a voz baixa e calma, ele começou a explicar como os dois se conheceram.