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Capítulo 1 - A Princesa Blasfema e o Início da Guerra

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Era uma vez uma série de jogos otome chamada Nosso Raio de Luz, ou 『NRL』, como os fãs chamavam. A série era popular o suficiente para obter uma adaptação para anime. Esses jogos foram um prazer secreto para mim nos dezoito anos normais que passei em minha vida passada.
Nunca poderia imaginar que reencarnaria como a covarde rainha e última chefe do primeiro jogo da série. A rainha má foi a fonte de muitas tragédias e infligiu cicatrizes profundas e permanentes nos corações dos interesses amorosos. No final do jogo, ela recebeu a punição final por seus crimes.
Quando percebi que havia renascido como essa pessoa, comecei a prevenir as tragédias que aconteceriam com os personagens do jogo. Os interesses amorosos não precisam perder as pessoas de quem gostam. Neste mundo, eles podem viver suas vidas sem aquelas feridas emocionais profundas.
Ainda assim, há tragédias aguardando esses personagens pelas quais eu não sou responsável. A protagonista deste mundo é o único raio de luz capaz de salvar seus corações.
Foi assim que acabei na minha situação atual.

| Lance | [Amanhã enfrentaremos as nações inimigas de Copelandii, Alata e Rafflesiana! Ao lado de Chinensis e do nosso novo aliado, o reino Freesia, veremos que o destino do Reino Unido Hanazuo é de segurança!]

É a véspera da grande guerra. O rei Lance Silva Lowell de Cercis, metade do Reino Unido Hanazuo, dirige-se às suas tropas para aumentar o seu moral. O rei, com seus olhos vermelhos brilhantes e cabelos dourados que descem pelas costas, ergueu uma xícara para brindar aos homens. O resto de nós ficou ao seu lado e bebeu seu brinde. Todos os cavaleiros e soldados soltaram aplausos, erguendo suas espadas e punhos com determinação inabalável em seus olhos.
Eu estou hospedada no Reino Unido de Hanazuo, longe de minha terra natal, Freesia. Minha missão é salvar o reino Chinensis – a outra metade de Hanazuo – da ameaça de invasão por países estrangeiros que pertencem ao Império Rajah.
Tudo começou com a visita do Príncipe Cedric, segundo príncipe de Cercis, que buscava uma aliança com Freesia. O irmão do Cedric, Rei Lance, governa o reino rico em ouro de Cercis, enquanto o Rei Yohan governa o reino Chinensis, uma terra famosa por seus minerais. Cedric veio solicitar nossa ajuda depois que o Império Rajah ameaçou invadir.
Somos Freesianos. Nosso reino é famoso por seu poder impressionante e é o único país do mundo cujo povo nasce com habilidades especiais. Eu sou Pride Royal Ivy, princesa herdeira desta poderosa nação.
Fiquei ali, com os meus cabelos ruivos caindo em ondas sobre meus ombros e os olhos roxos brilhando, para comandar os cavaleiros que haviam viajado da Freesia para ajudar este país como reforços.
Eu também estou extremamente exausta.
Evidentemente, eu não sou a única. Tiara, minha irmã dois anos mais nova, mal parece conseguir manter os olhos abertos. Stale, meu irmão adotivo um ano mais novo, muda de lado para se manter alerta.
Anteriormente, Stale havia visitado os castelos Cerciano e Chinense, certificando-se de observar todos os cantos do terreno - desde a ala sul não utilizada do palácio Cerciano até as paredes traseiras da capela combinada do palácio Chinense. Ele é o príncipe primogênito de Freesia e possui o poder especial de 『Teletransporte』. A habilidade tem seus limites: ele só pode se teletransportar para áreas onde já havia estado antes ou para coordenadas que conhece. Sua viagem deve ter exigido muita preparação.
Stale pode se teletransportar diretamente para mim e para algumas outras pessoas, mas essa habilidade só se manifestou depois que o Stale encontrou o sujeito inúmeras vezes e ganhou uma compreensão de seu caráter.
Nossas reuniões com os representantes de Hanazuo, Rei Lance e Rei Yohan correram bem. Começamos do zero e mapeamos como distribuir e posicionar as tropas, bem como sinalizar o fim da guerra para as linhas de frente. Revisamos os detalhes várias vezes apenas para ter certeza de que tínhamos todos anotados. Setenta por cento das forças combinadas dos nossos três países vão para Chinensis com o Rei Yohan, enquanto os restantes 30 por cento permanecerão para trás para servir como reforços e defesa. Também enviaremos um especialista em comunicação freesiano para cada esquadrão, para que todas as tropas possam trocar ordens e relatórios.
Cedric, Tiara e o primeiro-ministro Gilbert ficarão em Cercis. O Rei Lance, Stale, o Comandante Roderick e eu levaremos 90% dos nossos cavaleiros e 15% dos soldados Cercianos para Chinensis, o ponto focal da invasão. A partir daí, eles se dividirão em unidades de patrulha de fronteira, acampamentos e fortalezas aguardando em prontidão.

Assim que o Rei Lance terminou seu discurso, um dos guardas sussurrou uma mensagem urgente em seu ouvido: [Vossa Majestade. Há uma situação nos portões]

Virei-me para ele, me perguntando o que estava acontecendo. Cedric se inclinou para ouvir.
Como segundo príncipe de Cercis, Cedric tem os mesmos cabelos dourados e olhos ardentes do Rei Lance, seu irmão mais velho. Seu cabelo na altura dos ombros ondula ao redor dele, e acessórios dourados chamativos – como brincos, colares e pulseiras douradas – adornam seu corpo. Uma variedade de anéis de ouro brilhava em seus dedos, alguns foram incrustados com rubis para combinar com seus olhos. Ele usa dois em ambos os dedos médios.
Da cabeça aos pés, o jovem príncipe – com apenas dezessete anos, como eu – brilha como um raio de luz dourada. Seu nariz bem formado e cílios longos complementam suas características masculinas. Isso, combinado com seu cabelo dourado selvagem, dá a ele a aparência de um leão com uma juba esvoaçante em chamas ao seu redor.
Assim que o soldado terminou seu relatório, Rei Lance e Cedric franziram as sobrancelhas e trocaram olhares.

| Lance | [Vamos], disse o Rei Lance.
Justamente quando ele estava prestes a se levantar do trono, Cedric o deteve. [Não. Eu posso lidar com isso sozinho]

Rei Lance assentiu e o soldado conduziu o Cedric para fora da sala.

| Stale | [Você deve estar se perguntando o que está acontecendo aqui]

Stale me assustou ao falar baixinho ao meu lado. Meu irmão de cabelos e olhos pretos me observa através dos óculos de armação preta que ele usa apenas para se exibir. Nós dois olhamos para a porta.

| Erick | [Eu o ouvi mencionar os portões da frente], disse o vice-capitão Eric atrás de mim. Seu cabelo castanho combina com seus olhos.
| Alan | [Talvez eles tenham recebido uma visita inesperada?], sugeriu o capitão Alan. Este homem, com seu cabelo curto castanho dourado e olhos laranja, é líder do Primeiro Esquadrão e superior direto do vice-capitão Eric. Ambos me protegem como meus cavaleiros imperiais.
| Stale | [Por que não vamos descobrir por nós mesmos? Também estou curioso], disse Stale.

Com um olhar proposital do Stale, o vice-capitão Eric e o capitão Alan assentiram e correram na direção que o Cedric havia seguido. Eu não gostei a ideia de deixar a Tiara sozinha, especialmente quando ela está tão cansada.
Enquanto me preocupava com isso, ouvi o Comandante Roderick chamá-la. Dei um suspiro de alívio, ela estará segura com ele.
Saímos da sala e nos encontramos em um corredor desocupado, e o Stale nos teletransportou pelo resto do caminho. A imagem diante dos meus olhos mudou do corredor para os portões da frente do castelo num instante.
Stale nos colocou atrás de um abrigo. Tive que olhar ao redor para entender o que estava acontecendo. Antes que eu pudesse dar uma boa olhada, um velho perto dos portões fez barulho.

| Velho | [Basta chamar o Príncipe Cedric já!], ele gritou. [Você quer que este reino sobreviva ou não?! Se você não vai buscá-lo, deixe-me entrar! Ele é o único com quem falarei!]

Cabelos finos grudados no topo da cabeça do homem. Ele gritou para os guardas que bloqueavam seu caminho, que pareciam não saber o que fazer com ele.

| Guarda | [Não podemos permitir que você entre sem autorização], disseram-lhe repetidas vezes. Mas o homem de rosto vermelho não desistia tão facilmente.
| Velho | [Autorização?! Eu costumava trabalhar neste castelo! Quinze anos atrás, eu poderia passar por esses portões e ir a qualquer lugar que quisesse sem a permissão de pessoas como você—]
| Cedric | [Isso tudo está no passado agora, não é, Lorde Hanmu?]

A voz fria do Cedric interrompeu o velho no meio da frase. Seus acessórios tilintavam a cada passo enquanto ele caminhava. Ele parou a cerca de três passos de distância, momento em que os guardas prepararam suas lanças para proteger o príncipe – um aviso silencioso para o velho não se aproximar mais.

| Hanmu | [Oh meu! Príncipe Cedric, quanto você cresceu!]

O velho sorriu para ele com ternura, estendendo a mão para o príncipe com mãos trêmulas. Os guardas o afastaram rapidamente, mas ele não pareceu se importar. Seu olhar assustador e extasiado permaneceu fixo no Cedric.

| Cedric | [O que você quer agora, Lorde Hanmu? Por que você perguntou por mim e o que é isso sobre a sobrevivência de Cercis? Eu vou ouvir você, mas não vamos sair deste lugar]

Eu nunca tinha ouvido a voz do Cedric tão fria e desdenhosa. O homem continuou como se nem sentisse isso.

| Hanmu | [Isso significa que você se lembra de mim? Quando você... quero dizer, quando Vossa Alteza era um menino—]
| Cedric | [Claro que me lembro de você. Você e o ex-Senescal Bertrand me trataram como seu brinquedo, seu velho fóssil]

Hostilidade pura e gelada emanava do Cedric. Podemos até sentir isso de onde nos escondemos. Um arrepio percorreu minha espinha. Enquanto isso, Cedric estava ardendo, chamas de raiva iluminando seus olhos enquanto ele olhava para o homem.

| Hanmu | [Oh! Incrível como sempre, Príncipe Cedric! Então você realmente se lembra de mim!]

Eu não sabia dizer se o homem estava genuinamente feliz ou simplesmente zombando do príncipe. Apesar das palavras duras do Cedric, os olhos do velho brilharam de alegria. Ele esticou os braços como se quisesse um abraço.

| Cedric | [Isso é tudo?], Cedric disse. [Se você terminou, então saia. Ou talvez você queira uma punição, como a que o Bertrand recebeu? Se for esse o caso, ficarei feliz em ajudar]
| Hanmu | [Agora é a hora de se levantar, Vossa Alteza! Não deveríamos permanecer como o Reino Unido Hanazuo, com aqueles hereges de Chinensis, mas como Cercis e Cercis ape—]
| Cedric | [Joguem esse velho idiota fora de uma vez! E você, nunca mais coloque os pés perto do castelo!]

Cedric liberou sua raiva contra o velho. Os guardas estremeceram com a raiva do príncipe, claramente perturbados, e então correram para agarrar o velho e arrastá-lo para longe.

| Hanmu | [Por favor, espere! Permita-me falar!] gritou o velho, lutando contra os guardas. Cedric lhe deu as costas, recusando-se a lhe dar outro olhar, e voltou para o castelo.
| Gilbert | [Só um momento, Príncipe Cedric]

Uma nova voz rompeu a comoção. Stale e eu trocamos olhares perplexos quando ambos reconhecemos o orador. Esquecemos tudo sobre ficar escondidos, colocando a cabeça para fora para ver melhor.

Cedric pareceu tão surpreso quanto nós. [Primeiro Ministro Gilbert...]

Realmente é ele. Ninguém poderia confundir aquele rabo de cavalo na altura dos ombros de cabelo azul claro e olhos de raposa combinando. Este não é outro senão o notável primeiro-ministro de Freesia. Seu sorriso era elegante quando ele ergueu a mão em direção aos guardas, interrompendo suas tentativas de arrastar o velho – a quem Cedric chamou de Lorde Hanmu.

Gilbert sorriu para o Cedric e curvou-se profundamente. [Posso ter permissão para cuidar desse homem sozinho?], ele disse. [Estou muito interessado em ouvir o que ele tem a dizer. Posso solicitar, digamos, uma hora com ele?]
| Cedric | [Eu não acho...], Cedric começou, mas ele parou, sem palavras.
| Hanmu | [Não tenho nada para falar com você! Estou aqui apenas pelo Príncipe Cedric!], Lorde Hanmu cuspiu.

Eu entendi por que o Cedric estava hesitando. A julgar pelo que já havia dito, o velho deve ter servido uma vez no alto escalão do governo do país, mas não vê Chinensis de uma forma positiva. Eu ouvi rumores sobre a realeza de ambos os países guardando rancores do passado. Depois de testemunhar o relacionamento próximo entre o Rei Yohan e o Rei Lance, presumi que esse não era mais o caso – mas parece que alguns desses ressentimentos vieram para ficar. Certamente o Cedric não vai querer que uma pessoa assim converse com o primeiro-ministro de Freesia, já que amanhã nós dois iremos para a guerra pelo bem de Chinensis.

| Gilbert | [Fique tranquilo, Príncipe Cedric], disse o primeiro-ministro Gilbert. [Tudo que peço é um quarto dentro do castelo para meu uso. Meu reino sofreu recentemente ataques surpresa, ameaças feitas contra nossas criadas, intrusos no castelo e todo tipo de atos tolos, mas não sinto nenhum perigo vindo deste cavalheiro]

Cedric estremeceu quando o sorriso do primeiro-ministro Gilbert se curvou nos cantos. Quando ele se abaixou para sussurrar no ouvido do Cedric, ele recuou, seu rosto ficando pálido.

| Cedric | [S-se você diz...]

Com os olhos arregalados, ele ordenou aos guardas que levassem o primeiro-ministro Gilbert e o velho ao castelo para uma das salas de estar.
Depois de observar a rápida partida do Cedric, o primeiro-ministro Gilbert sorriu um pouco educadamente, acenando para o velho e os guardas para entrarem no castelo com ele.
Demorou menos de uma hora para que a notícia do 『informante』 Cerciano capturado corresse pelo castelo.
O idoso foi confirmado como sendo o Lorde Hanmu. Pelo que parece, ele tinha laços secretos com o reino Copelandii – um domínio governado pelo Império Rajah. Aparentemente, o velho lutou tanto aos cuidados do primeiro-ministro Gilbert que machucou os braços e desmaiou. Seu questionamento ainda não terminou. Cercis terá a chance de interrogá-lo sobre as origens de seus laços com Copelandii.
Pelo menos o primeiro-ministro Gilbert extraiu as informações mais importantes antes que o Lorde Hanmu perdesse a consciência. Temos apenas algumas horas antes do início da guerra e precisaremos dessa informação. Segundo o primeiro-ministro, o inimigo se infiltrará de madrugada. Isso nos deu menos de meio dia para nos prepararmos.
O plano original era ter algumas tropas estacionadas antes do amanhecer, mas como agora sabemos a hora exata do ataque, optamos por posicionar cada esquadrão um pouco mais cedo do que o previsto.
Copelandii provavelmente não tem interesse em iniciar esta guerra com conversações formais. Em vez disso, eles certamente invadirão Chinensis primeiro e exigirão que este último escolha entre se tornar uma província ou uma colônia. Essa é a única razão para lançar um ataque furtivo ao amanhecer, como o Lorde Hanmu havia revelado. O que significa que Chinensis está prestes a se tornar um campo de batalha.

| Stale | [Não deveríamos ir agora, Pride?], Stale perguntou. [Sua Majestade e o Comandante Roderick estão esperando na frente. Tiara concordou em ficar para trás, como prometido]

Stale e eu montamos em cavalos, nos preparando para partir. Ele deu um tapinha na cabeça da Tiara enquanto falava, garantindo que entraremos em contato com um especialista em comunicação assim que chegarmos em Chinensis. Fiz o mesmo, acariciando os cabelos macios da minha adorável irmãzinha, mas não tive oportunidade de falar com ela.

| Cedric | [Espere!]

De repente, uma voz chamou atrás de mim e me virei para encontrar o Cedric correndo em nossa direção. Ele terminou de se despedir do Rei Lance antes de correr até a parte de trás, onde estamos posicionados. Quando ele chegou até nós, ele estava ofegante.

| Pride | [Qual é o problema, Cedric?]

Stale, o capitão Alan e o vice-capitão Eric puxaram seus cavalos para mais perto de mim de forma protetora, mantendo os olhos no Cedric. Está claro que eles ainda estão em alerta máximo perto dele, o que é natural, considerando os problemas que ele causou em Freesia.

Cedric, parecendo perceber isso, recuou um pouco antes de olhar para mim. [Cuide do Grande Irmão... e do Mano], apesar das palavras simples e desajeitadas, sua voz quebrou de emoção. Ele cerrou os punhos e franziu a testa, os olhos brilhando novamente.

| Pride | [Claro], eu respondi.
Isso não foi suficiente para o Cedric. Ele franziu os lábios e olhou para os sapatos. Na próxima vez que ele falou, sua voz saiu mais baixa. [Diga-me...], ele começou, levantando a cabeça para olhar para mim. [Diga-me como posso ser tão forte quanto você]

Não foi nem uma bajulação nem uma tentativa de elogio. O pedido obviamente estava pesando em sua mente. Ele olhou para mim com olhos ardentes e sem piscar enquanto eu tentava encontrar uma resposta adequada.

| Pride | [Eu simplesmente faço tudo ao meu alcance para proteger as coisas que me interessam], finalmente consegui. [Não há segredo]

Um vinco se formou em sua testa. Ele abriu a boca para desafiar minha resposta, mas continuei antes que ele pudesse.

| Pride | [O mesmo vale para você. Você não deve mais se conter]

Contendo-se foi como ele passou os primeiros três dias como convidado em nosso reino. A meu pedido, seus olhos ardentes brilharam. Sua boca se abriu ainda mais.
Segurei as rédeas com força com uma mão e me virei para o Cedric, estendendo a mão para prender seu cabelo dourado atrás da orelha. Seu brinco tilintou com o movimento. Cedric estremeceu, surpreso com o toque repentino, então me inclinei para sussurrar em seu ouvido.

| Pride | [Está tudo bem. Eu sei que você pode protegê-los]

Eu sei que ele ainda não está mentalmente preparado para essa responsabilidade. No jogo, foi necessária a perda daqueles de quem ele gostava para ele poder agir. Mas ele não sofreu essa perda aqui, então é perfeitamente possível que permanecesse em seu estado atual para sempre.
Ainda assim, eu não posso permitir que ele perca o Lance e o Yohan novamente.
Mesmo sem passar por uma tragédia, ele será capaz de se levantar sozinho algum dia – assim como o Arthur e o Leon fizeram. Sorri para ele, esperando transmitir esse desejo. Ele apertou os lábios e franziu o rosto como se estivesse contendo as lágrimas.

| Pride | [Eu vou agora], eu disse a ele. [Entrarei em contato com vocês assim que chegarmos]
Sentei-me direito no meu cavalo. Com um último adeus ao Cedric e a Tiara, cutuquei meu cavalo para seguir o Stale, o capitão Alan e o vice-capitão Eric. Ao partirmos, minha irmã mais nova gritou: [Fique segura!]

Passamos pelos grandes portões, que os guardas fecharam lentamente atrás de nós. Os portões se fecharam com um baque forte.

| Tiara | [Eu... eu sempre vou te odiar!] alguém gritou então.

Reconheci a voz, mas as palavras não faziam sentido. Stale e eu giramos em nossas selas, procurando a fonte. Os cavaleiros seguiram nossos olhares com meio sorrisos no rosto.
Além dos portões do palácio, não conseguíamos mais ver o que havia atrás de nós. Mas eu sabia o que tinha ouvido. Essa voz pertencia a...

| Pride | [Tiara?]

***


| Cedric | [Ei! Espere!]

Eu persegui a garotinha enquanto meus guardas e cavaleiros seguiam atrás de mim. Ela se recusou a parar mesmo quando eu a chamei. Os guardas ao seu redor olharam entre nós, tentando descobrir se deveriam impedi-la ou não. Fiz sinal para eles se afastarem e eles obedeceram, permitindo que ela marchasse para frente com suas perninhas. Eu conheço a garota que está fugindo de mim. Aqueles braços magros e pálidos e cabelos dourados ondulados só poderiam pertencer a Tiara Royal Ivy, irmã mais nova da Pride.

| Cedric | [Espere, eu disse! O que eu fiz para você?!]

Eu mal conseguia me lembrar de uma ocasião em que nós dois conversamos. À minha pergunta, Tiara parou e bateu o pé.
Quando a Pride e o Stale estavam saindo, ela se despediu deles com um sorriso e um aceno. No entanto, sem olhar em minha direção, ela disse baixinho: 『Não tenha uma ideia errada. Eu não te perdoei por todas as coisas que você fez com a irmã mais velha』.
Por um segundo, nem soou como a Tiara, mas aquela voz gelada realmente emergiu de seus lábios macios e em formato de botão de rosa.

| Tiara | 『Mesmo que ela te perdoe...』

No momento em que os portões se fecharam atrás do grupo da Pride, a Princesa Tiara fixou seus olhos dourados em mim em uma demonstração aberta de hostilidade.

| Tiara | 『Eu... eu sempre vou te odiar!』

Por que ela diria uma coisa dessas para mim do nada? Claro, quando visitei Freesia, insultei a Pride e fiz papel de bobo. O Príncipe Stale e os cavaleiros imperiais ainda estão cautelosos comigo, apesar de terem vindo aqui para lutar pelo meu país. Mas o que eu fiz com essa garota?

| Cedric | [Princesa Tiara!]

Parei logo atrás dela. Ela cerrou os punhos minúsculos e trêmulos e se virou para me encarar. Seus lábios estão pressionados em uma linha dura e fina, e seus olhos normalmente suaves brilham de ódio. Um rubor furioso iluminou seu rosto enquanto ela lutava para manter o nível de voz.

| Tiara | [Você fez muito, Príncipe Cedric!]

Sua voz clara e leve foi um soco no estômago. De alguma forma, eu estou estranhamente calmo enquanto ela grita comigo, explicando como eu a havia ofendido.

| Tiara | [Irmã mais velha- não, Princesa Pride é muito, muito especial para mim. Ela também é especial para o Irmão, os cavaleiros e todo o povo Freesiano! Ela é minha querida irmã. Todo mundo a ama também! Mas você foi e... e...]

As palavras explodiram como se ela as estivesse segurando há algum tempo. Ela reprimiu o resto do que queria dizer, mas isso foi crescendo dentro dela até que ela não conseguiu mais reter.

Quando seus pequenos lábios se separaram em seguida, ela gritou: [Idiota! Pirralho mimado!]

Assim que as palavras saíram, a Princesa Tiara bateu com as mãos na boca. Seu rosto queimou ainda mais intensamente. Sem sequer um olhar de despedida, ela girou nos calcanhares e correu.
Nunca percebi quantos inimigos eu tenho por aí. Eu congelei, observando-a sair, quando me ocorreu que a Princesa Tiara estava usando as mesmas palavras que a Pride havia usado uma vez.

| Pride | 【Eu te odeio!】

Esta foi a segunda vez que uma garota, ou qualquer outra pessoa, me disse que me odiava na cara. Ninguém nunca havia dito nada parecido, mas eu ouvi isso duas vezes em apenas alguns dias, e de duas irmãs da mesma família real.
Na verdade, eu estou com ciúmes da força da Pride. Como ela é capaz de fazer coisas assim sem hesitação? Sempre precisei que outros me protegessem, mas ela possui uma força esmagadora.

| Pride | 【O mesmo vale para você. Você não deve mais se conter】

O que ela quis dizer com isso? Ela estava apenas me repreendendo pelas acrobacias estúpidas que fiz no primeiro dia em que nos conhecemos? Ou foi algo mais?

| Cedric | [Não se contenha, ela disse...]

O que exatamente eu posso fazer? Quando olhei para meus punhos, vi duas mãos completamente impotentes. Outros tiveram que pegar nessas mãos e me guiar. Nunca estendi a mão e peguei nada por mim. Mesmo que eu eventualmente descubra esse tipo de força interior, não sobrará tempo. Amanhã eu enfrentarei os resultados de todos os meus anos de preguiça.
Tudo o que eu anseio estava fora de alcance agora.


***


| Gilbert | 【Por favor! Isso não!】

Alguém gritou em total desespero.

| Tiara | 【Mas eu... isso não é!】

Reconheci as vozes. São pessoas que eu conheço bem...

| Tiara | 【Por favor, primeiro-ministro Gilbert! Por favor, apenas...】
| Gilbert | 【Princesa Tiara!】

Tiara estava pressionando o primeiro-ministro Gilbert por alguma coisa. O par está muito embaçado para que eu possa ver claramente, mas percebi que o rosto da Tiara estava contorcido de desespero, enquanto o primeiro-ministro Gilbert exibia uma expressão hesitante. Tiara estava olhando para o homem alto. Seus olhos de raposa encontraram os dela, vacilantes de incerteza.
Eles devem estar no castelo. A princípio, o primeiro-ministro Gilbert balançou a cabeça, mas a Tiara se manteve firme e eventualmente ele assentiu.

| Gilbert | 【Muito bem... eu vou... por...】
| Tiara | 【Muito obrigada!】

O primeiro-ministro Gilbert baixou a cabeça profundamente enquanto a Tiara olhava para ele com olhos brilhantes. Ele soltou um suspiro pesado.



| Stale | [...ide... Pride... Você está bem?]

A voz do Stale me despertou de volta à consciência. Minha mente ainda estava confusa quando me virei para encontrá-lo. Ele estava encostado na parede e me observava com preocupação.

| Pride | [Desculpe, Stale. Estou bem], ofereci-lhe um sorriso. [Acho que cochilei um pouco]
| Stale | [Claro. Tenho certeza que você está exausta], embora ele tenha me dito que tirou uma soneca mais cedo, ele ainda parece bastante sonolento.

Sobre o que foi esse sonho? Foi do 『NRL』? Não sei que cena deveria ser.

Minhas lembranças do primeiro jogo da série estão nebulosas, já que não o havia jogado muitas vezes. A julgar pelas pessoas que vi no sonho, devia ser a rota do Gilbert. Ele é o personagem 『secreto』 com menos conteúdo, e eu não conseguia me lembrar do contexto daquela conversa entre o Gilbert e Tiara, por mais que tentasse. Por que essa memória veio até mim agora?

A armadura do Stale tilintou quando ele se aproximou. [O sol nascerá em breve], disse ele.

Estamos na torre ocidental de Chinensis. A fronteira entre Chinensis e Cercis espera nas nossas costas. Este é um dos quartéis-generais que o Stale, os cavaleiros, e eu terei que defender. Copelandii, Alata e Rafflesiana ficam ao norte de Chinensis. É daí que acreditamos que eles montarão o ataque.
O rei Lance está estacionado na torre oriental, enquanto o rei Yohan está no castelo de Chinensis ao sul, com cada rei acompanhado por suas próprias tropas junto com especialistas em comunicação freesianos. Esses especialistas não enviavam mensagens por meios normais – eles possuem poderes especiais específicos que auxiliam na comunicação. O método é exclusivo de cada indivíduo, mas funciona transmitindo uma imagem enviada de um ponto de vista específico.
Stale propôs que outro esquadrão de cavaleiros se juntasse ao rei Yohan e aos especialistas do castelo, e os cavaleiros ficaram felizes em obedecer. O que quer que aconteça naquele castelo, podemos ver através de suas transmissões.
Quando desviei o olhar da janela, telas em movimento se espalharam na minha frente como televisores de uma loja de eletrônicos da minha vida passada. São transmissões vindas de Cercis, das linhas de frente ao norte, da torre leste e da base dentro do palácio Chinense. Nossa própria imagem também está sendo transmitida para todas as localidades, graças aos quatro especialistas em transmissão que temos conosco.
Há mais acampamentos de cavaleiros e soldados fora das bases principais, mas por enquanto os especialistas em transmissão transmitem apenas a partir desses cinco pontos. Outros especialistas foram posicionados nos campos menores, preparados para nos contatar em caso de emergência.

| Pride | [Certo. Todo mundo parece estar em ordem], eu disse.

Falei com as transmissões de imagens e recebi acenos de aprovação de cada um deles: Tiara, o primeiro-ministro Gilbert e um Cedric ligeiramente separado em Cercis, Rei Lance na torre oriental, Rei Yohan em seu castelo, e o Comandante Roderick e seus cavaleiros na frente norte.

| Roderick | 『Por favor, descanse à vontade』, disse o comandante Roderick. 『Não permitiremos que eles invadam o perímetro norte. Isto é para o Reino Unido de Hanazuo e para você, Princesa Pride』

Os olhos azuis do comandante brilharam com fogo carmesim mesmo durante a transmissão, como se capturasse sua aura e não apenas sua imagem. O vice-capitão Eric e os outros ao seu redor pareciam igualmente determinados.
Assim que chegamos em Chinensis, meus cavaleiros imperiais passaram a noite toda comigo em vez de mudar de turno. O vice-capitão Eric e o capitão Callum já haviam me protegido antes, mas o capitão Alan assumiu o comando deles. O capitão Callum, que tem a mesma patente do capitão Alan, tem cabelos castanho-avermelhados e olhos da mesma cor.
Antes de partir, o comandante Roderick informou a cada esquadrão sobre o juramento de sangue que fiz a Chinensis. Isso causou bastante alvoroço. A solene notícia do comandante provocou uma onda de ansiedade nas tropas.

| Roderick | 『Isso significa que nossa missão defensiva aqui decidirá o destino da Princesa Pride... e de todo o nosso reino』

Todos os cavaleiros ficaram em silêncio com essas palavras, são as mesmas que ouvi ontem. Até os homens que já sabiam do juramento de sangue – Arthur, capitão Callum, capitão Alan, vice-capitão Eric e os membros do Nono Esquadrão – endireitaram-se um pouco.

| Roderick | 『Defendam esta terra por todos os meios necessários! Seu orgulho como cavaleiros depende disso!』

A voz estrondosa do Comandante Roderick explodiu como uma onda de choque. Um grito de guerra ensurdecedor surgiu em resposta, alto o suficiente para despertar todo o reino, ou pelo menos foi assim que pareceu.

Isso mesmo. Não podemos perder.

Ao sul das torres oeste e leste, à frente do castelo, fica a capital de Chinensis. Os cidadãos de Chinensis e Cercis já tinham sido instruídos a evacuar, mas isso por si só não foi suficiente para aliviar as minhas preocupações.
Se Copelandii conseguir invadir o castelo ao sul de Chinensis e forçar o rei Yohan a se render, tudo estará acabado. Isso significou uma ocupação quase certa de Chinensis, juntamente com seu aliado Cercis. Devido ao meu juramento de sangue, eu queimarei na fogueira junto com o Rei Yohan. Pior ainda, se a nossa campanha defensiva falhar, a população civil será massacrada ou capturada como escrava. Jurei para mim mesma que não permitiremos absolutamente que isso aconteça.

| Stale | [Irmã mais velha, posso te pedir algo antes da batalha começar?]

Ainda está um pouco escuro lá fora, mas o olhar intenso do Stale me fixou quando o encarei. Tochas iluminam nossa torre, o brilho vermelho brilhando nos olhos negros do Stale. Eu não consegui desviar o olhar.

| Stale | [Eu não sou um cavaleiro], ele disse. [Posso até ser a pessoa mais fraca aqui agora]

O capitão Callum e o capitão Alan ficaram de olhos arregalados com esse comentário, olhando para ele por trás.
Eu entendi a surpresa deles. Stale está longe de ser fraco. Ele passou anos aprimorando suas habilidades de esgrima ao lado do Arthur. Ele treinou quase todos os dias até começar seu trabalho como senescal. Mesmo nas atuais circunstâncias, ele encontrou maneiras de treinar regularmente. Sem dúvida ele é um lutador muito mais forte do que o Stale do jogo.

| Stale | [Ainda assim, estou preparado para jurar isso para você]

Presa sob seu olhar, engoli em seco enquanto esperava suas próximas palavras. O mundo escuro lá fora iluminou-se gradualmente. O brilho do sol nascente delineava o Stale com uma luz suave.

| Stale | [Irmã mais velha, eu vou proteger você]

Ele caiu de joelhos com um baque surdo. Atrás dele, o capitão Alan e os outros cavaleiros seguiram o exemplo. Eles olharam para mim exatamente como o Stale estava fazendo.
A cada momento, o sol subia mais alto e os cavaleiros ajoelhados diante de mim brilhavam mais intensamente. Seus raios me envolveram suavemente. Stale sozinho se ajoelhou à minha sombra, uma série de armaduras prateadas brilhando atrás dele.

| Stale | [Eu e todos aqui apostaremos nossas vidas nisso], disse Stale.

Naquele momento, ele se parece com qualquer outro membro dos cavaleiros. Ele se ajoelhou ali em sua armadura preta, fazendo seu juramento em direção ao sol. Nas telas atrás dele, o Comandante Roderick e os outros assumiram a mesma posição.

Devo realmente ser a primeira preocupação deles?

Esta é uma batalha por Chinensis. Pelo Reino Unido Hanazuo.
Gratidão e culpa guerrearam dentro de mim. Aquele juramento de sangue que fiz claramente teve um impacto em meus cavaleiros. Juntei as mãos no peito e olhei para uma das outras imagens.

| Pride | [O que?!]

A palavra escapou de mim espontaneamente.
Não foram apenas os cavaleiros – a transmissão de Cercis mostrou Tiara, o primeiro-ministro Gilbert e até mesmo o Cedric se ajoelhando. Além disso, o Rei Yohan e seus soldados fizeram o mesmo!
Mas por que? É impensável que um príncipe ou rei de um país estrangeiro se curve diante de mim, mesmo que seja aceitável que meus cavaleiros o façam. O grupo do rei Lance na torre leste assistiu a tudo isso em flagrante choque, com os olhos arregalados. Igualmente perturbada, cobri minha boca e observei o Rei Yohan levantar a cabeça para me dar um sorriso gentil.

| Lance | 『Yohan! Cedric! Por que vocês estão fazendo isso?!』, Rei Lance gritou, horrorizado.



A realeza nunca deveria se ajoelhar, nem mesmo entre os países aliados. Cedric abaixou a cabeça diante da repreensão de seu irmão mais velho... mas ele não se levantou novamente.

| Yohan | 『Lance, Princesa Pride decidiu compartilhar o destino do nosso país. Isto é algo que podemos fazer para mostrar o nosso respeito por ela』, disse o Rei Yohan.

Rei Lance, que nada sabia sobre o juramento de sangue, ficou rígido em confusão. Os olhos do primeiro-ministro Gilbert se arregalaram ao observar toda a cena. Ele deve ter descoberto.

| Lance | 『Princesa Pride, como rei de Cercis, seria errado eu me curvar a você』, disse o Rei Lance, mas seu rosto se contorceu de culpa.

Eu concordei completamente. Quando abri a boca para lhe dizer isso, o rei continuou seu discurso.

| Lance | 『No entanto, assim que sairmos vitoriosos nesta guerra, terei certeza de mostrar a você o respeito que você merece. Devo ao reino Freesia mais do que jamais poderia expressar em palavras』

Esse sentimento foi mais que suficiente para mim. Balancei a cabeça e agradeci, depois me virei para o Stale no chão à minha frente. Ele ficou ajoelhado em silêncio resoluto durante todo o tempo em que falei com o rei. Mas toda essa situação surgiu devido ao seu trabalho duro.

| Pride | [Obrigada, Stale], eu disse baixinho o suficiente para que apenas ele pudesse ouvir.

Ele levantou a cabeça e ofereceu um sorriso genuíno e compassivo. Stale está aqui para mim. Tenho pessoas para me apoiar. Não há razão para hesitar agora.

| Pride | [Rei Lance! Rei Yohan!]

Depois de falar com os dois membros da realeza, estendi minha mão para o Stale. Ele agarrou-a com força e levantou-se.

| Pride | [Estou com vocês], eu disse. [Agora somos um com o Reino Unido Hanazuo!]

O capitão Alan e os outros seguiram o Stale e se levantaram, assim como o comandante Roderick e o resto dos cavaleiros.
O sol estava quase no topo do horizonte. O dia fatídico está sobre nós. Um sino tocou tristemente, marcando o início da guerra.
Apertei os olhos sob a forte luz da manhã e me virei. A estrela resplandecente brilha no solo abaixo, onde não havia inimigos. Quando encarei as transmissões novamente, o Rei Lance e o Rei Yohan desembainharam suas espadas e as ergueram. Soltei minha própria lâmina da bainha e juntei-me a eles apontando para a janela.

Nós três, sem qualquer sinal, gritamos em perfeito uníssono: 『『[Pelo Reino Unido Hanazuo! Que sejamos vitoriosos!]』』

Temos que vencer pela nossa amada pátria, pelo nosso querido aliado e pelo nosso próprio povo. O brilho carmesim do sol nascente brilhou nos olhos ao meu redor. Seguiremos aquela luz resplandecente da vitória. Respirei fundo, estufando o peito, e todos se juntaram e soltaram um grito de guerra penetrante.
Uma explosão aconteceu naquele mesmo momento, a onda de choque nos atingiu.

| Pride | [Aaahhh!]

O chão tremeu sob meus pés. Era como tentar resistir a um violento terremoto.

| Stale | [Irmã mais velha!], Stale se lançou para me abraçar e me manter firme. O capitão Callum e o capitão Alan imediatamente se posicionaram de cada lado de nós.
| Callum | [Abaixe-se!], Capitão Callum gritou. O capitão Alan dobrou o corpo sobre nossas cabeças.
| Cavaleiro | 『Isso foi um ataque inimigo?!』
| Cavaleiro | 『De onde veio?! O que acertou?!』
| Cavaleiro | 『Forneça-nos um relatório de status!』

Gritos de confusão misturaram-se com ordens latidas das imagens transmitidas. Passando pelo capitão Alan, consegui distinguir a nuvem obscurecendo nosso dia anteriormente ensolarado. A fumaça subiu para o céu e sufocou o ar da sala. Mais impactos ocorreram enquanto as pessoas gritavam com pânico crescente durante as transmissões. O clamor foi alto o suficiente para abafar as próprias explosões.

| Cavaleiro | 『Urgente! Agora estamos sendo atingidos por bombas!』
| Cavaleiro | 『Urgente! As linhas de frente ao norte foram atingidas! A barragem ainda está acontecendo!』

As explosões vieram todas das linhas de frente ao norte – onde o Comandante Roderick está estacionado. Meu coração batia forte no peito enquanto eu procurava aquela transmissão, mas a explosão obscureceu completamente a imagem. Embora eu tenha ouvido os gritos dos cavaleiros, não consegui ver nada.

| Roderick | 『As explosões pararam! Sua origem ainda não está clara! As linhas de frente ainda estão muito nebulosas para um relatório de status!』
| Gilbert | 『Por favor, tenha cuidado lá fora! Os inimigos podem usar a cobertura da fumaça para dar o próximo passo!』, o primeiro-ministro Gilbert respondeu.

Como se fosse uma deixa, gritos de raiva surgiram junto com outro grande estrondo – o som de soldados inimigos avançando para atacar minhas tropas. Um arrepio percorreu minha espinha.

| Lance | 『Depressa, envie reforços!』, Rei Lance gritou, mas o Rei Yohan instantaneamente rejeitou a ideia.
| Yohan | 『Não! Você não pode agir antes de saber o que está acontecendo, ou pode cair na armadilha deles!』

Eu concordei com o rei Yohan. É improvável que haja apenas um esquadrão de tropas inimigas indo para—

| Tiara | 『Eeeek!』

O grito não fui eu desta vez. Foi a Tiara!
Empurrei minha cabeça para fora do corpo do capitão Alan. Ele retirou-se de sua posição protetora, permitindo-me passar já que as explosões perto de nós haviam cessado.

| Pride | [Tiara! O que está errado?!]
| Tiara | 『Estou bem! Houve uma onda de choque aqui! Acho que houve uma explosão nos portões da frente!』, Tiara disse, e o primeiro-ministro Gilbert pareceu concordar.
| Stale | [Os portões do castelo?!], Stale disse com voz rouca. [Porque lá?! Eles não deveriam estar atrás de Chinensis, não de Cercis?!]

Mais explosões da transmissão da Tiara responderam à sua pergunta. Todos no final da transmissão tremeram.

Um soldado apareceu de repente no display. 『Urgente! As forças inimigas estão convergindo para nós aqui em Cercis! Eles parecem ser do reino Alata!』
| Cedric | [Que diabos?!], Cedric rosnou. Ele seguiu o soldado para fora da linha de visão da imagem.

O reino Alata tem ainda menos território que Chinensis, mas neste momento, a maior parte do exército Cerciano está estacionado em Chinensis. Os poucos cavaleiros e soldados deixados para trás terão dificuldade em conter o exército alaciano por conta própria.

| Pride | [Somos os mais próximos de Cercis! Temos que voltar para ajudá-los!], eu disse.
| Stale | [Não podemos!] Stale respondeu, rapidamente intervindo e me impedindo. [Agir agora seria um erro. As forças de Chinensis podem ficar sobrecarregadas enquanto estivermos fora!]
| Alan | [Alguém discerniu a origem dos bombardeios?!], Capitão Alan exigiu, a voz cheia de raiva.

Ele correu até a janela da torre e colocou a cabeça para fora, olhando para o céu, mas não conseguiu encontrar nenhuma resposta. Várias vozes responderam através das transmissões que também ainda não haviam identificado a origem do ataque.

| Alan | [As bombas não caem sozinhas do céu azul claro!], Capitão Alan retrucou.
| Callum | [Esta não é a primeira vez que isso acontece], disse o capitão Callum. [Houve aquela batalha de dois anos atrás], seu companheiro rosnou de frustração, mas o Capitão Callum já estava pensando profundamente. [Essas bombas estão em um nível completamente diferente...]

Engoli em seco o nó na garganta. Ele está certo, estamos lidando com algo que não podemos nem compreender aqui.
O primeiro-ministro Cerciano e um primeiro-ministro Gilbert, de fala incomumente rápida, distribuíram ordens sobre as transmissões.

| Dario | 『Não foi tão completa quanto a evacuação de Chinensis, mas Cercis também ordenou que seu povo evacuasse』, disse o primeiro-ministro Cerciano. 『O inimigo está avançando sobre a cidade, mas tentaremos nos manter firmes aqui no castelo o máximo que pudermos! Neste momento, a frente norte precisa ser nossa—』
| Cavaleiro | 『Esta é a frente norte! Estamos solicitando reforços!』

Não foi o Comandante Roderick que rompeu a agitação de explosões e gritos para pedir ajuda – um cavaleiro diferente estava tentando nos alcançar agora. O apelo veio da frente norte, que até então tinha sido apenas uma fonte de gritos e impactos. Rei Lance, Rei Yohan, Primeiro Ministro Gilbert e eu tentamos responder, instando o soldado a continuar.

| Cavaleiro | 『Um objeto não identificado no ar está bombardeando a ordem!』, disse o soldado. 『As tropas também estão avançando sobre nós a partir do solo! Parecem ser os exércitos de Copelandii e Rafflesiana!』
| Gilbert | 『Que dano vocês sofreram?! Quantos cavaleiros caíram?!』, o primeiro-ministro Gilbert perguntou.

Fiquei grato por ter sua mente lúcida ao nosso lado, pedindo as informações cruciais de que precisamos, mesmo em meio ao caos. As explosões foram fortes o suficiente para nos atingir até aqui, temos que compreender a situação e o que enfrentamos antes de podermos agir.

| Cavaleiro | 『Não temos vítimas』, disse o soldado. 『Dois estão gravemente feridos. Mais de nós têm ferimentos leves, mas ainda são capazes de lutar. Mas perdemos nosso depósito de armas. No momento, estamos lutando contra o inimigo enquanto nossos médicos especialistas tratam dos piores feridos』

Obrigada Senhor. Ouvir que ninguém havia morrido foi a melhor notícia possível, dada a terrível situação.
Pelo contrário, Rei Lance e Rei Yohan ficaram chocados com o relatório.

| Lance | 『Só dois?!』
| Yohan | 『Nenhuma vítima?!』

Eu entendo como eles se sentem. Para ser franca, se alguém além dos nossos cavaleiros Freesianos tivesse sido atingido por essas explosões, o número de mortos provavelmente estaria na casa dos dois ou três dígitos.

| Pride | [Comandante Roderick, você precisa de reforços?], eu perguntei, o alívio ainda tomando conta de mim.
| Roderick | 『Estamos bem!』, ele respondeu no momento em que um soldado inimigo gritou.
| Cavaleiro | 『Podemos contê-los sozinhos por enquanto』, o cavaleiro relator falou, elaborando a resposta do Comandante Roderick. 『Mas assim que as coisas estiverem estáveis em sua posição, precisaremos de armas sobressalentes! Se as explosões recomeçarem, poderemos estar em apuros...』
O primeiro-ministro Gilbert interveio. 『Isso é realmente tudo o que você está pedindo, comandante Roderick?! Depois de tantas explosões, o terreno tem que estar—』
| Roderick | 『Está bem! Concentre-se nos outros, não em nós!』, o comandante Roderick gritou para o primeiro-ministro Gilbert. Sua voz parecia clara e concisa mesmo com a distância.
O primeiro-ministro Gilbert estreitou os olhos com uma carranca, mas afastou isso um momento depois e continuou a dar ordens. 『Então envie backup para Cercis. A cidade está em perigo. Solicitamos especialistas em transporte da torre oeste mais próxima. Envie mais homens da torre leste para compensar a partida das tropas』

Com isso, ordenei aos cavaleiros próximos que enviassem 20% dos homens da torre oeste de volta para Cercis. O rei Lance também enviou 30% de seus próprios soldados para a torre oeste.

| Stale | [Eu mesmo os enviarei para lá], disse Stale. [Faça com que todos os cavaleiros que retornarão para Cercis me sigam], ele seguiu com um olhar significativo para o primeiro-ministro Gilbert, que acenou com a cabeça em compreensão.
| Gilbert | 『Muito apreciado』
| Stale | [Irmã mais velha, só estarei ausente por dois minutos], Stale me disse. [Faça o que fizer, não se afaste de seus cavaleiros imperiais!]

Stale então correu para um lugar onde os outros acampamentos não seriam capazes de vê-lo através das transmissões. Ele usará seu poder de teletransporte para enviar cavaleiros para Cercis como reforços. Certamente Cercis poderá resistir aos ataques.

*Roooooar*!

Uma nova explosão explodiu nas proximidades. Todos taparam os ouvidos e giramos em direção à fonte do som. As pessoas do outro lado das transmissões gritavam por sua vez:
| Cavaleiro | 『Eles voltaram!』
| Cavaleiro | 『Olhe para o céu!』
| Cavaleiro | 『O que é aquilo?!』

Os cavaleiros ao nosso redor colocaram a cabeça para fora das janelas e apontaram para cima. [Você pode ver de onde vêm as bombas!] relatou um deles. Capitão Alan, Capitão Callum e eu corremos para dar uma olhada. Ficamos de boca aberta quando vislumbramos o que havia fora da torre.

Dirigíveis. Grande o suficiente para duas ou três pessoas cada, e todos carregando objetos sinistros abaixo deles. Essas devem ser as bombas.
Os dirigíveis voaram alto o suficiente no céu para evitar o impacto de suas próprias armas. Alguns vieram do norte, tão numerosos que nem consegui contá-los. Os outros devem ter chegado enquanto ainda estávamos nos recuperando da primeira explosão. Estas devem ter sido a causa das explosões e da fumaça que ainda obscurece a transmissão do norte. E agora um daqueles dirigíveis está vindo em direção ao topo da nossa torre.
Rei Yohan, Rei Lance e Cedric gritaram em suas transmissões.

| Yohan | 『Muitos!』
| Lance | 『Isto é mau!』
| Cedric | 『Vocês têm que sair daí!』
O especialista em comunicação latiu uma atualização: [O Quinto e o Sexto Esquadrões solicitam permissão para recuar!]
Com isso, murmurei: [Graças a Deus], pelo menos podemos ver o inimigo desta vez.

Duas figuras subiram a escada em espiral da torre e invadiram a sala.

| Stale | [Eu voltei, irmã mais velha!] Stale disse.
| Arthur | [Você está bem, Sua Alteza?!], Arthur perguntou.

Virei-me para cumprimentá-los, tranquilizada pela presença deles. Arthur deve ter corrido para o nosso acampamento no momento em que ouviu as explosões. Como membro do Oitavo Esquadrão, ele está livre para se separar da unidade e agir por conta própria.

| Stale | [Enviei todos os reforços!], Stale me contou. [O que está acontecendo aqui agora?!]
| Pride | [Muitos dirigíveis estão voando do norte], eu disse. [Eles são todos capazes de lançar bombas! Não posso ter certeza daqui, mas parece que está voando sobre nossa torre oeste!]
| Callum | [O Quinto e o Sexto Esquadrões estão de prontidão!], acrescentou o Capitão Callum.

Arthur e Stale se juntaram a nós na janela para ver a situação no céu.

| Stale | [O problema é como eles estão conseguindo detonar aquelas bombas], disse Stale, olhando para o dirigível acima de nós.

O resto de nós concordou com a cabeça. Se as bombas detonassem facilmente com o impacto, derrubar o dirigível ainda poderia resultar em destruição generalizada.

Arthur colocou um pé no caixilho de pedra da janela. [Então precisamos derrubar esse dirigível de alguma forma]

Inclinei a cabeça para o lado, tentando lê-lo. Parece que ele estava elaborando um plano, mas o dirigível ainda está muito além do nosso alcance. Stale não conseguiu dar uma boa olhada no compartimento de passageiros para teletransportar alguém para lá. Ele franziu a testa para o Arthur, provavelmente tão curioso quanto eu sobre o que o cavaleiro poderia estar pensando.

Arthur virou-se calmamente para encarar o resto dos cavaleiros. [Com licença! Onde estão as reservas de armas?]

Um dos homens deu-lhe a localização e depois jogou-lhe uma espada sobressalente para usar. Arthur agradeceu, segurando a nova espada em uma mão e sua própria espada na outra. O capitão Callum e alguns outros cavaleiros perguntaram se ele precisava de ajuda para chegar lá.

| Arthur | [Não, eu posso fazer isso sozinho. Por favor, afaste-se, Princesa Pride. Isso será perigoso], disse Arthur, desembainhando a espada sobressalente.

Dei alguns passos para trás conforme solicitado. Arthur colocou toda a metade superior do corpo para fora da janela. Ele imediatamente lançou uma lâmina para o céu com um poder chocante.
Whoa! O som rasgou o ar, ressoando em nossos ouvidos. Agachei-me para observar, mas a espada já havia desaparecido há muito tempo, deixando apenas uma brisa em seu rastro. Por um momento, pensei que devia ter errado, mas então o capitão Alan deu um tapinha nas costas de Arthur e aplaudiu: [Inferno, cara! Esse é o nosso Arthur!] , ele deve ter roçado a lateral do dirigível com extrema precisão, no verdadeiro estilo do Arthur.

| Arthur | [Achei que poderia quebrar se o buraco fosse muito grande], disse Arthur. [Devo tentar de novo?]

O capitão Callum rapidamente parou o Arthur, que ainda não estava satisfeito com o resultado de seu lançamento absurdo. O capitão apontou para o dirigível que murchava e afundava continuamente no chão. Logo estava baixo o suficiente para podermos dar uma boa olhada. Os cavaleiros da torre subiram as muralhas para alcançá-lo.

| Cavaleiro | [Ótimo trabalho, Arthur!], os cavaleiros disseram ao passarem. São tropas com poderes especiais para correr pelas paredes e negar a gravidade que estavam esperando na base da torre. Eles subiram pelas paredes como se fossem um terreno perfeitamente plano. Stale e eu observamos pela janela enquanto os cavaleiros saltavam para o dirigível. Desceu suavemente o suficiente para que nenhuma bomba explodisse graças ao impacto.
| Inimigo | [Argh!]
| Inimigo | [O que?! Como eles—?!]

Alguns gritos de surpresa foram interrompidos pelo barulho de espadas se chocando. Parece que havíamos subjugado o inimigo. Nossos cavaleiros assumiram o controle do dirigível, baixando-o até o chão em ritmo constante.

| Cavaleiro | [Relatório urgente! Os atacantes são originários do reino Copelandii!]
| Cavaleiro | [Cada dirigível tem cerca de seis bombas! Os fusíveis são acesos antes de cair!]
| Cavaleiro | [Podemos neutralizá-los eliminando os pilotos, as cordas que seguram as bombas ou os próprios fusíveis!]

Tendo terminado de inspecionar o dirigível, os cavaleiros deram seus relatórios. Os especialistas em comunicação repassaram essas informações vitais ao restante de nossas tropas, e eu segui com minhas próprias ordens.

| Pride | [Quinto Esquadrão! Sexto Esquadrão! Ordem real freesiana!], eu gritei. [Eliminem todo e qualquer dirigível! Depois de fazer isso, marcharemos das torres leste e oeste. Se você estiver sem uma tarefa, vá para Cercis como apoio, garanta armas para as linhas de frente ou cuide dos feridos]

Agora que sabemos como são as bombas e como funcionam, elas estão à nossa disposição.
O Quinto e o Sexto Esquadrões são compostos por cavaleiros especializados em tiro, seja por pura habilidade com arma de fogo ou com poderes especiais. Dependendo da potência, seus tiros têm essencialmente garantia de acertar. Isso tornou a tarefa de eliminar pilotos individuais – e os próprios dirigíveis – uma brincadeira de criança.
Cada transmissão emitiu uma resposta rápida. Até os homens na linha de frente desta batalha horrível soltaram aplausos estridentes.

| Stale | [Vamos derrubar todos os dirigíveis que pudermos da torre oeste também!], Stale gritou. [Não deixe que eles cheguem a Cercis!]

Os cavaleiros responderam afirmativamente e os capitães gritaram ordens. Após uma breve espera, os cavaleiros dispararam contra os dirigíveis distantes no céu. Alguns pularam em ângulo para alcançar os dirigíveis, enquanto outros apontaram diretamente para cima. Não foram apenas o Quinto e o Sexto Esquadrões. Qualquer um dos cavaleiros brilhantes do meu reino poderia enfrentar o enxame.
A outrora temível brigada de dirigíveis parecia tão inofensiva quanto balões de festa agora.


***


| Inimigo | [Esse é o comandante deles! Tire-o primeiro!]

Nas linhas de frente da batalha defensiva ao norte, entre os gritos de fúria dos cavaleiros freesianos, veio uma tempestade de tropas inimigas saindo do centro de uma explosão.
A barragem inicial abriu uma grande área onde os cavaleiros que eu comandava montaram nosso quartel-general. Aquela sede é agora pouco mais que uma cratera na terra. Fissuras se espalhavam do centro daquela cratera como teias de aranha. Antigamente, aquele local armazenava nosso armamento sobressalente, o que significa que estamos começando esta batalha com um estoque cada vez menor de suprimentos.
Felizmente, meus homens evitaram ferimentos graves em consequência das explosões. Tropas com poderes especiais ergueram muros de proteção no momento em que as bombas começaram a cair. Outros simplesmente pularam ou moveram seus companheiros para fora do raio da explosão. Outros ainda enfraqueceram o impacto das bombas ou ergueram escudos.
Meus homens na linha de frente receberam esses escudos — fabricados pelas unidades de vanguarda com poderes especiais — para diversos usos. Eles podem absorver a força de qualquer ataque, incluindo bombas, que é a principal razão pela qual nenhum dos meus homens havia sido ferido. Embora úteis, esses escudos dificilmente são abundantes.
A explosão também transformou o terreno ao nosso redor em um terreno traiçoeiro, cheio de rachaduras e fendas. Um único colapso poderia causar ferimentos ainda piores do que os sofridos pelas bombas reais. Dois cavaleiros acabaram gravemente feridos após caírem em ângulos infelizes. Outros sofreram ferimentos quando os inimigos atacaram os buracos em que caíram antes que pudessem subir de volta.
Apesar de ser comandante de toda a ordem, eu próprio fui ferido. Consegui gritar ordens para a Pride e os outros do fundo da cratera, mas sei que não estava visível na transmissão em si. Pedi ao meu especialista em comunicação que não transmitisse minha situação. Pride certamente viria correndo para me ajudar se soubesse. Eu não poderia permitir que a frente norte monopolizasse mais poder de combate.
Os cavaleiros tentavam nos tirar da cratera usando cordas e poderes especiais, mas o processo é lento. Além disso, as tropas inimigas continuaram a chegar para nos derrubar. Outros estavam no topo, disparando armas e flechas contra nós. Os ataques incessantes complicaram as nossas tentativas de fuga.
Então uma bomba caiu atrás de nós, fazendo com que alguns de nossos resgatadores voassem para outras crateras. Um terço dos meus cavaleiros teve que lutar dentro das crateras, e o número crescente de feridos torna cada vez mais difícil a fuga.
Alguns homens tentaram pular e dar apoio, mas ordenei que parassem. Aqueles que estavam em terreno elevado têm vantagem nesta batalha. Não podemos perder isso e colocar mais cavaleiros em perigo. Sendo esse o caso, as forças hostis de três países combinadas já colocaram os meus homens numa clara desvantagem em termos de números.
Nós nos concentramos em tirar primeiro os feridos mais graves das crateras. Aqueles com poderes especiais os libertaram dos poços ou forneceram o tratamento médico de que necessitavam desesperadamente. Mas, como líder da ordem, não poderia escapar e deixar meus homens para trás.

Isso meio que me lembra de seis anos atrás.

Ao me defender do ataque inimigo, não pude deixar de pensar em um incidente específico há seis anos. Naquela época, os emboscadores estavam no topo de um penhasco, atirando em nossos cavaleiros abaixo – inclusive eu.

| Roderick | [Isso é diferente], eu murmurei, embora não esteja totalmente convencido.

Os soldados inimigos agruparam-se em grupos e me atacaram. Eu levantei minha espada, gritando ordens enquanto desviava os golpes e os cortava. Cavaleiros correram para o meu lado para repelir o inimigo junto comigo.

| Roderick | [Desta vez, meus soldados podem lutar]

Foi como ver dominós caindo. Atravessamos os soldados na frente e continuamos avançando em onda. Nossa pequena força neutralizou mais de uma dúzia de soldados inimigos.

| Inimigo | [Fogo! Enviar backup! Mire nos cavaleiros da frente!], um inimigo gritou acima de nós.

Olhei para cima e encontrei uma fileira de soldados se aproximando da borda da cratera e apontando suas armas para os cavaleiros abaixo. Eles carregaram as armas e o líder levantou a mão.

*Bang, bang, bang*!

Tiros estalaram do nosso lado da batalha. Os olhos do comandante inimigo se arregalaram em choque quando o sangue jorrou de sua cabeça. Ele caiu no chão, assim como o resto de suas tropas.

| Erick | [Se você sabe atirar, então você está como atirador agora!], Eric gritou do topo da cratera. [Todos os outros, entreguem suas armas! Não deixem que eles disparem um único tiro contra seus companheiros cavaleiros ou contra nosso comandante. Elimine-os antes que eles possam atirar!]

Cavaleiros agruparam-se com seus líderes, brandindo rifles ainda fumegantes. Eric foi quem derrubou o comandante inimigo, exibindo sua habilidade com armas de fogo. Ele também foi o primeiro a abater um dirigível no momento em que ele apareceu.
Faz apenas seis anos desde que o Eric entrou na ordem como novo recruta. Testemunhar seu crescimento me trouxe uma onda de orgulho.

| Roderick | [E desta vez, tenho os melhores homens ao meu lado]

Nossos inimigos se espalharam pelos penhascos e pelas crateras. Eles lotaram os fossos, alguns até atacando montados em cavalos.
Examinei a situação com minha espada em punho. Quando chegou a hora certa, corri em direção ao inimigo e os encontrei com meus cavaleiros me apoiando.

| Roderick | [Mas, acima de tudo...]

Eu ainda estou revivendo aquele dia há seis anos, falando sozinho o tempo todo. Eu ataquei o cavaleiro inimigo. O cavalo levantou as patas dianteiras para me pisotear, mas enterrei minha espada em seu corpo. Eu chutei a criatura em colapso e desferi um golpe mortal. Ao sucumbir, o cavalo esmagou o cavaleiro.
Mais dois cavaleiros vieram em minha direção. Enquanto eu ponderava como enfrentá-los, uma nova ameaça surgiu atrás de mim, trazendo sua espada em direção à minha cabeça.
*Clang*! Levantei minha lâmina para encontrar a do inimigo e ele caiu de volta no chão. Então fui direto para um dos meus soldados caídos.

| Roderick | [Esses caras não sabem o que estão fazendo!]

Outra dupla de cavaleiros tentou me cercar e atacar de cabeça em um ataque suicida. Eles brandiram suas espadas para cortar meu pescoço, mas eu segurei firme. Quando eles balançaram suas lâminas...

*Crack*!

Ambas as lâminas voaram pelo ar, fazendo-os enrijecer. A força do impacto derrubou um dos soldados inimigos do cavalo. Ele conseguiu recuperar sua espada e veio até mim novamente.

*Clang*!

Foi infrutífero. A espada me acertou de raspão, mas minha própria pele a repeliu, como se eu fosse feito de ferro. Dei um soco no inimigo atordoado, deixando-o inconsciente, e o outro homem cortou meu pescoço.

*Shiiing*!

Um grito metálico áspero recebeu seu golpe. Nossos adversários não perceberam que não poderiam me prejudicar dessa forma. Meu poder especial me concede invulnerabilidade a cortes, o que me rendeu o apelido de 『O Cavaleiro Imaculado』.

Não perdi tempo derrubando o soldado perplexo. Em vez disso, corri, agarrando as rédeas de um cavalo livre e subindo na sela. A princípio, o animal resistiu ao seu novo cavaleiro, mas logo se acalmou sob minha mão experiente e obedeceu aos meus comandos. Eu o estimulei a galopar.

| Roderick | [Desta vez, eu posso me mover!]

Eu ataquei de frente contra as forças inimigas. Nenhum deles é páreo para a esgrima calculada do mais forte comandante freesiano.


***


Cercis nunca deveria ser alvo de invasão. Chinensis foi o alvo original, com Cercis servindo apenas como reforço.
Muitos cidadãos cercianos permaneceram na cidade em vez de fugir, escondendo-se em abrigos de evacuação. Soldados patrulhavam o porto, esperando com navios mercantes. Se a batalha chegasse à cidade, os civis poderiam evacuar para os navios para poupar o máximo de vidas possível. Esses portos, que faltam a Chinensis, proporcionam ao povo de Cercis um meio de fuga rápido.
Um enorme navio aproximou-se da fronteira Cerciana. É apenas um navio, mas provavelmente maior do que qualquer navio que os Cercianos já tivessem visto. O galeão ergueu-se como uma fortaleza à vela na água. Tem pequenos canhões de cada lado e um maior bem na frente, deixando nossa intenção absolutamente clara.
Os cercianos que embarcaram nos seus navios olharam para o nosso navio com medo, alguns espiando pelas janelas para ver melhor. Até os soldados no porto seguravam hesitantemente suas pequenas armas de fogo, sem saber se valia a pena atirar.
Eles deveriam saber que Copelandii, Alata e Rafflesiana não precisavam de um navio tão grande. Mas eu sei que os soldados estacionados aqui temiam que este navio estivesse chegando do Império Rajah.

| Leon | [Acho que chegamos um pouco tarde], eu disse. [Só espero que a Pride esteja segura]

Fiquei no convés, vestindo uma armadura sobre um uniforme azul que tremula ao vento. Apesar da minha intenção de entrar no campo de batalha, falei suavemente. Eu não conseguia parar de pensar no que está diante de mim: o perigo que ameaça Cercis e Chinensis – e a Pride.

| Leon | [Não... Conhecendo você, você está perfeitamente segura], eu disse a mim mesmo, tão casualmente como se estivesse preparando uma xícara de chá da tarde. [Vejo você em breve]

Eu sorri. A brisa do oceano bagunçou meu cabelo índigo. O sal ardeu em meus olhos verde-jade, que sem dúvida estavam cheios de emoção.
Eu sou o príncipe primogênito de Anemone, Leon Adonis Coronaria.

| Leon | [Espero que goste do meu presente]

O maior país comercial do mundo acabou de entrar na batalha.


***


| Pride | [Anemone? Leon? Como isso é possível?!]

Não pude conter meu choque com o relatório inesperado. Leon, príncipe primogênito de Anemone, acabou de chegar a um porto cerciano. O primeiro-ministro Gilbert estava nos contando sobre as notícias urgentes de seu posto em Cercis – isso foi dito a ele pelos soldados que guardavam a área.

| Gilbert | 『Eu também não entendo』, disse ele. 『Mas não acredito que os soldados estariam enganados. O Príncipe Leon alguma vez mencionou isso, Sua Alteza?』

Eu o teria impedido se ele tivesse me contado sobre isso, eu pensei. O poder militar de Anemone é apenas um pouco mais forte que o de Hanazuo! Como eles puderam pensar em fazer de alguém como Rajah um inimigo?!

| Pride | [Stale!]

Não sendo mais capaz de me conter, virei-me para o Stale ao meu lado. Ele entendeu sem que eu dissesse outra palavra. Será mais rápido me teletransportar diretamente para o Leon e perguntar a ele eu mesma!

| Pride | [Arthur], eu disse, [ficaremos fora por um tempo, então, por favor, defenda esta área com o resto dos cavaleiros!]

O capitão Alan e o capitão Callum tiveram que vir comigo como meus cavaleiros imperiais. Segurei suas mãos e concedi ao Arthur o comando temporário da área. Então nós quatro desaparecemos num piscar de olhos.


***


| Pride | [Leon!]

Assim que a cena mudou, encontrei o Leon de armadura parado bem na minha frente. Ele se virou ao ouvir meu grito, radiante. [Pride!]
| Pride | [Por que você veio aqui?! Anemone deveria apenas fornecer suporte!]

Seu reino nunca foi concebido para se envolver no esforço de guerra. Eles já haviam fornecido armas, conforme planejado, o castelo Freesiano está bem abastecido graças à ajuda deles. Esse deveria ter sido o fim da participação deles.

Pulei na direção do Leon e agarrei o tecido azul de seu uniforme. Seu doce sorriso não traiu nenhum sinal de surpresa. [Sim, eu sei. É por isso que eu trouxe todas essas armas para você]

Ele apontou para uma porta aberta e pesada que dá para o arsenal. Uma infinidade de armas encheu todos os cantos da sala. Parece um armazém ainda maior do que o do quartel-general dos nossos cavaleiros. Armamento novo e impecável brilha mesmo nas sombras do depósito. O capitão Alan deixou escapar um admirado [Wow!] atrás de mim. Até o capitão Callum piscou os olhos castanho-avermelhados mais rapidamente do que o normal.

| Leon | [Achei que não havíamos enviado para Freesia o suficiente, então trouxe todos esses presentes], disse Leon.

Presentes é uma palavra interessante para as armas mortais dispostas diante de mim, mas o Leon está certo ao dizer que as provisões iniciais que ele forneceu não pareciam nada comparadas a tudo isso. Com estes, nosso exército poderá lutar por dois dias seguidos sem nenhum problema. Com toda a honestidade, depois do que aconteceu com as linhas de frente no norte, este presente inesperado foi um enorme benefício. Também nos disseram que Cercis e Chinensis – duas nações pacíficas – têm poucas armas para começar. Toda a situação ficou diferente agora por causa dessa entrega. Mas ainda!

| Pride | [Você não pode fazer isso!], eu disse. [Se você se juntar a nós agora e o impensável acontecer, Anemone pode cair nas mãos de Rajah e—]
| Leon | [Nossa promessa]

Leon falou baixinho e de repente por cima de mim. Ele estendeu seu longo dedo mindinho em minha direção, me dando seus melhores olhos de cachorrinho.
Apertei meus lábios e fiquei em silêncio. Stale franziu a testa em suspeita de toda a cena, mas o Leon está certo. Nós havíamos feito uma promessa quando Cedric estava visitando o castelo e o Leon pareceu preocupado comigo.

| Leon | 【Pride... Se isso acontecer novamente, por favor, entre em contato comigo para obter ajuda?】

Ele queria que eu confiasse nele. Nunca imaginei que a oferta fosse estendida a um campo de batalha!
Por mais que eu quisesse recusar, o olhar do Leon pesava sobre mim. Ele mexeu o dedo mínimo para me lembrar da promessa que havíamos feito. Os gritos dos soldados e o estrondo das bombas caindo em Cercis – e, ainda mais alto, em Chinensis – ofereceram um pano de fundo dramático para o nosso olhar fixo. O comandante Roderick e o primeiro-ministro Gilbert imploraram por armas extras por meio da transmissão anterior.

| Pride | [T-tudo bem... Obrigada, Leon. Aceitaremos o fornecimento de armas]

Meus ombros tremeram quando me forcei a aceitar a oferta de Anemone. Leon se endireitou e acenou para o Stale em direção ao depósito de armas. Ele devia estar esperando que aparecêssemos juntos.

| Leon | [Príncipe Stale, por favor, retorne e leve mais sempre que precisar]

Leon é uma das poucas pessoas que conhece o poder do Stale. A julgar pelo comportamento do Leon e seu sorriso imperturbável, ele planeja usar o poder especial do Stale o tempo todo.

| Stale | [Obrigado], Stale respondeu. [Não há tempo para discutir, então vou enviá-los imediatamente], ele pediu ao Capitão Alan e ao Capitão Callum que escolhessem as armas que seriam mais úteis para os cavaleiros. O capitão Alan fez alguns pedidos incomuns de armas que são novas para todos nós, mas o capitão Callum o manteve concentrado na tarefa que tinha em mãos.

Nessa nota, atualizei o Leon sobre o estado da guerra, resumindo-o da melhor maneira que pude no tempo que tínhamos. Quando contei a ele o quanto essa entrega realmente nos ajudou, Leon suspirou de genuíno alívio.

| Leon | [Estou feliz por poder ajudar. Agora posso deixar os soldados inimigos que já estão aqui para as tropas locais e os cavaleiros Freesianos. Trabalharei para evitar que mais forças alatianas coloquem os pés em Cercis]
| Pride | [Huh?!], cada músculo do meu rosto se contraiu ao mesmo tempo. Leon bateu no queixo com um dedo. [Hum, Leon... Você já fez a entrega. Eu não quero que você e seus homens fiquem mais presos]
| Leon | [Não, vamos lutar também. É por isso que viemos aqui. Pai já deu sua permissão]
Leon sinalizou para seus cavaleiros. Em resposta, eles gritaram: [Todas as tropas para o segundo arsenal!]

Há um segundo arsenal?!

| Leon | [Fui eu quem navegou até aqui vindo de Anemone], Leon me disse. [Como príncipe, acho justo que você me permita isso]

Você veio?! Eu não pude acreditar no que ouvi. Quando lhe perguntei hesitantemente se ele estava falando sério, sua resposta foi um imediato [Sim]. Leon conseguiu navegar pela rota mais eficiente de cinco dias entre Anemone e Cercis. Marinheiros inexperientes nem sonhavam em fazer aquela viagem! Eu sabia que ele tinha o hábito de visitar navios e participar do comércio, mas não fazia ideia que ele também estudava vela.

| Pride | [Mas, Leon, não quero que todo o seu país seja envolvido nesta guerra por minha causa!]

Leon ama sua terra natal mais do que tudo. Achei difícil imaginar que ele colocaria seu querido povo em perigo por minha causa. Olhei para ele e ele me ofereceu um sorriso encantador.

| Leon | [Não fale sobre você assim, Pride. Além disso, não é apenas por sua causa]

Ele apertou meu ombro direito, elogiando minha aparência com o uniforme e a armadura escarlates, depois deslizou a mão pelo meu braço para levantá-lo.

| Leon | [Quero que Anemone se torne uma terra da qual seu povo possa se orgulhar. É mais do que estar protegido. Devemos proteger os outros também. Quero que possamos correr em auxílio de um aliado, um amigo juramentado, quando eles estiverem em crise]

Ele concluiu esse discurso beijando as costas da minha mão. Meu rosto ficou vermelho com o calor. Isso lembra demais o beijo carinhoso que ele me deu há um ano.

| Leon | [E também...], Leon ergueu o olhar da minha mão. [Anemone é forte sob meu governo], a luz em seus olhos verde-jade brilha como o fio de uma faca.

Esse olhar, e a postura geralmente sensual do Leon, enviaram calor por todo o meu corpo. Meu coração batia forte com a intensidade de seu charme e fascínio. Eu nunca senti isso neste nível antes. Foi assustador, emocionante e impressionante ao mesmo tempo – quase impossível de resistir. Esqueci completamente o fato de que estamos em um campo de batalha. Minha boca se abriu em perplexidade. Isso é mau. O charme do Leon é muito forte!
Leon sorriu para o meu estado confuso. Ele baixou minha mão e virou-se casualmente para vigiar seus cavaleiros enquanto eles se preparavam para a batalha, como se nada tivesse acontecido entre nós.

| Leon | [Príncipe Stale, posso solicitar que um de seus especialistas em comunicação se junte ao nosso grupo? Acho que seria útil poder transmitir nosso status para o resto de vocês também]
| Stale | [Entendido!], Stale respondeu enquanto teletransportava as muitas armas para longe. Eu estava ocupada ordenando ao meu corpo – ainda sob o feitiço do Leon – para que começasse a funcionar novamente.

Leon instruiu seus cavaleiros a ancorar o navio um pouco longe do porto assim que todos desembarcassem. Isso tornaria mais difícil para o inimigo capturar a embarcação. Os cavaleiros assentiram e deixaram o navio junto com carroças puxadas por cavalos cheias de bagagem.

| Leon | [Oh, e Pride?], Leon disse, parando antes de desembarcar. Ele colocou a mão no meu ombro, sorriu docemente e aproximou os lábios do meu ouvido. [Você é uma pessoa incrível. Eu prometo isso]

Seu hálito quente fez cócegas na minha pele. O calor que estava diminuindo do meu rosto reacendeu-se com suas palavras. Quando consegui levantar a cabeça, Leon já estava correndo para se juntar ao resto dos cavaleiros. Ele acenou para mim, oferecendo um último vislumbre daquele sorriso perpetuamente encantador.
Já faz muito tempo que não sofria um golpe tão direto do príncipe da sensualidade de 『NRL』. Leon me deixou ali parada com o rosto em chamas enquanto montava em seu cavalo e partia para Cercis com seus cavaleiros.
Ele é a verdadeira imagem de um cavaleiro de armadura brilhante.


***


| Cavaleiro | [O que está acontecendo, Comandante Roderick?!]
Meus subordinados lançaram perguntas pelo campo de batalha, mas eu estou preocupado demais em abater os inimigos para responder. A situação que se desenrolava diante dos meus olhos era além de bizarra. Eu só consegui murmurar baixinho: [O que diabos está acontecendo?]

Não é que estamos lutando, meus cavaleiros mataram inimigo após inimigo em rápida sucessão. Alguns até roubaram cavalos para lançar contra-ataques, como eu fiz. Estamos mantendo a linha bem, então não havia razão para relatar nada à Princesa Pride.
O problema é que o inimigo continuava enviando mais soldados. E embora usassem armaduras e carregassem espadas, faltava-lhes vigor de uma forma que eu simplesmente não conseguia identificar. O feroz espírito de luta do ataque inicial parecia ter sido drenado deles. Tudo o que restou foi o desejo estúpido de nos matar.
Reagi, preocupado que eles pudessem ter algo na manga, mas despachei-os facilmente com um único golpe. Embora eu pensasse que já poderíamos ter eliminado todos os seus melhores soldados, a lacuna em suas habilidades me disse que algo mais está acontecendo.
Com a testa franzida, passei pelos inimigos que se aproximavam. Ocorreu-me então que esses homens não são apenas fracos – eles mal seguravam as espadas corretamente. A primeira leva de soldados não era nada comparada a nós, cavaleiros freesianos, mas pelo menos eles foram treinados para o combate. Esses homens mal sabem manusear uma arma. Era como se estivessem distribuindo espadas para civis aleatórios e arrastando-os para o campo de batalha.

| Roderick | [Não me diga...]

Engoli em seco. Continuei atacando os inimigos, mas as dúvidas gradualmente se enraizaram em minha mente. Respirando fundo, virei-me para meus subordinados.

| Roderick | [Todos os cavaleiros! Pegue seus escudos e recuem! Imediatamente!]

Gritei o mais alto que pude, pedindo aos meus cavaleiros que me prestassem atenção. Os homens sabem que devem obedecer primeiro a uma ordem do comandante e depois fazer perguntas. Aqueles com escudos criados com poderes especiais os pegaram e começaram a recuar.

| Roderick | [Os inimigos aqui não são soldados!]

Apressei meu próprio cavalo para longe da cena. Os inimigos nos perseguiram, claramente desesperados para tirar sangue. Eles provavelmente sabem o que está por vir, eles tinham suas próprias ordens.

| Roderick | [Essas pessoas... São escravos destinados a serem sacrificados!]

Enquanto eu gritava, algum sexto sentido fez cócegas no fundo da minha mente. Olhei para cima bem a tempo de ver uma chuva de bombas caindo de cima.
Não havia absolutamente nenhum sinal de onde elas vieram.
O mundo ficou branco. Uma avalanche de poder e calor explodiu sobre mim e meus cavaleiros.
Meus ouvidos zumbiram muito depois que as explosões e as ondas de choque diminuíram.
Eu não conseguia ouvir nada além do zumbido na minha cabeça. Concentrei-me em respirar, engolindo golfadas de ar.
Tal como da primeira vez, esta barragem veio de uma fonte que não conseguimos identificar. Consegui me proteger com um escudo, mas então mais bombas caíram ao nosso redor. Mesmo com nossos escudos, eu sabia que nem todos os meus cavaleiros conseguiriam se proteger das explosões.
Assim que meus ouvidos pararam de zumbir, saí de trás do escudo e entrei na fumaça que flutuava pelo campo de batalha. Quando perguntei se o resto dos meus cavaleiros estava bem, recebi respostas de todos eles, embora alguns soassem mais como gemidos de dor. Definitivamente sofremos alguns ferimentos.

| Roderick | [O inimigo está recuando! Se você puder sair das crateras, faça isso agora!], eu falei com a garganta seca.

Nem um único soldado inimigo enviado como sacrifício ainda está em movimento. Podemos recuar sem mais preocupação de sermos alvejados de cima. Mas a explosão fez os cavaleiros voarem em todas as direções. Eu posso me mover, mas alguns dos meus homens ficaram gravemente feridos. Se sofrermos outro bombardeio inesperado, provavelmente perderemos alguns.
Qualquer um que podia ficar de pé correu de volta para o acampamento ou ajudou os cavaleiros feridos a sair do perigo. Os cavaleiros que conseguiram escalar as crateras baixaram cordas para homens com poderes especiais que poderiam ajudar no transporte dos feridos para um local seguro. Isso levou tempo, mas foi mais rápido do que fazê-los sair das crateras sozinhos.
O resgate progrediu de forma relativamente tranquila. Os homens feridos foram evacuados por corda ou ajudados caso tivessem dificuldade para se mover. Carreguei dois homens com pernas machucadas e coloquei outro apoiado em meu ombro para que ele pudesse andar.

| Erick | [Comandante, atrás de você!]

O grito do Eric chegou um instante antes de uma onda de tremenda sede de sangue tomar conta de mim. Girei e encontrei soldados bem armados entrando na cratera vindos do acampamento principal do inimigo. Este tem que ser o verdadeiro exército inimigo com todo o seu poder. Suas armas e a maneira como se portam é totalmente diferentes do que vimos antes.
Quase dei ordem a todos para descerem correndo para as crateras, mas rapidamente percebi que seria um passo em falso. Estamos em menor número. Perder a nossa posição vantajosa no topo das crateras seria devastador.
Joguei meu escudo de lado e corri em direção à nossa base, carregando os dois homens feridos debaixo dos braços.

| Roderick | [Suba já!], eu gritei enquanto corria. [O inimigo está se aproximando!]

Meus homens rapidamente miraram nos atacantes do topo dos penhascos, mas somos tão poucos comparados a eles. Os soldados inimigos também parecem estar usando armaduras mais elaboradas – as balas simplesmente ricocheteavam em vez de prejudicá-los. Eles soltaram um rugido triunfante, avançando ainda mais rápido em direção aos nossos cavaleiros feridos.

| Cavaleiro | [Comandante, deixe-nos e vá!]
| Cavaleiro | [Você deve sair vivo!]

Os dois cavaleiros em meus braços me imploraram para abandoná-los, mas eu nunca poderia deixar um homem para trás. Além disso, eu provavelmente tenho tão poucas chances quanto eles de escapar dessa perseguição.
Aparentemente, os outros cavaleiros também viram a futilidade de tentar escapar, eles cessaram a retirada e correram para se juntar a mim. Eles ficaram na frente para proteger a mim e aos homens feridos que eu carrego, erguendo as espadas para saudar o avanço das forças. Os homens no topo dos penhascos continuaram a fornecer fogo de cobertura, mas a enorme massa de inimigos nem sequer tropeçou na cara dos seus camaradas caídos. Aqueles de nós que não conseguiram evacuar sofriam algum tipo de ferimento. Eu provavelmente sou o único cavaleiro ileso que restou na cratera. O que significa que eu tenho que ser o único a dar um passo à frente.
Coloquei os dois homens para descansar ao lado do outro gravemente ferido. Eles suplicaram para que eu fugisse, mas não olhei para trás. Dei um tapinha tranquilizador nos ombros de nossos cavaleiros na linha defensiva e saí na frente de todo o grupo.

| Cavaleiro | [Vamos detê-los aqui, então salve-se, Comandante!], um protestou.
| Roderick | [Não. Não posso deixar meus homens para trás quando não há nenhum arranhão em mim]

Agarrando minha espada, enfrentei o enxame de inimigos a apenas alguns metros de distância. Ordenei à retaguarda e aos reforços que usassem suas armas e poderes especiais se ainda pudessem resistir.

| Roderick | [Se é aqui que eu morrerei, prefiro morrer sabendo que lutei para proteger meus homens em vez de abandoná-los para me salvar], eu disse. [Isso é o que significa ser um cavaleiro]

Com essas palavras, meus homens cessaram seus apelos para que eu fugisse para um lugar seguro. Eles ficaram resolutamente ao meu lado, com espadas nas mãos.
O inimigo avançou. Eles soltaram vaias e gritos, avançando em uma onda assassina como uma fera rosnando e trovejando para nos devorar. Suas vozes reverberaram através de nossa armadura. O chão tremeu sob meus pés com a força da debandada, mas eu me abaixei em uma posição forte e me preparei para enfrentar a massa de presas gotejantes e mandíbulas estalando.
Um inimigo ergueu sua espada. Antes que ele pudesse derrubá-la, eu o golpeei de lado, derrotando-o rapidamente. Um homem atrás dele imediatamente saltou para um ataque subsequente. Eu bloqueei com o poder especial da minha mão esquerda, deixando-o para outro cavaleiro finalizar.
Um homem a cavalo tentou nos atropelar, mas cortei sua garganta antes que ele pudesse nos pisotear. Nesse momento, um barulho metálico ecoou entre os gritos dos inimigos: inúmeros rifles foram içados e apontados em nossa direção. Aqueles de nós que podem se mover serão capazes de se esquivar, mas eles não estão mirando em nós – eles miram na parte de trás, onde meus homens mais gravemente feridos estão esparramados, indefesos.
Um cavaleiro voou para trás para protegê-los com um escudo. Ainda assim, não é suficientemente grande para cobrir todos os homens vulneráveis. Outros tentaram avançar com seus próprios escudos, mas já era tarde demais. Eu já havia jogado fora meu escudo para carregar meus homens, então pouco posso fazer além de avançar para afastar o inimigo. Vários gatilhos foram acionados ao mesmo tempo, prontos para causar a morte.

| Arthur | [Dê um tempo!]

Um raio prateado de luz disparou pelo ar. Desceu dos penhascos e choveu sobre os fuzileiros inimigos, despedaçando-os. Um, dois, depois três – eliminou inimigo após inimigo antes mesmo que eles pudessem revidar.
Meus cavaleiros ficaram tão confusos quanto nossos inimigos. Todos procuraram a origem do ataque. Logo avistei um uniforme branco – definitivamente um dos meus cavaleiros. Quando o intruso se virou, com seu rabo de cavalo prateado balançando de um lado para o outro, meu queixo caiu.

Não pode ser...

| Roderick | [Arthur?], o nome saiu dos meus lábios.

O cavaleiro virou-se para mim e lá está ele: Arthur, meu próprio filho.

| Arthur | [Você se saiu bem], ele nos ofereceu uma saudação estranhamente formal e um movimento reverente de cabeça, desviando o olhar.

Um dos inimigos gritou, encorajado pela exibição tímida do Arthur. Seus colegas soldados juntaram-se a ele e avançaram em nossa direção novamente.
Então o Arthur matou todos os dez homens de uma vez. Ele cortou o pescoço dos inimigos que avançavam enquanto passava por eles, seus ataques perfeitamente direcionados a qualquer articulação não protegida pela armadura. Arthur avançou com aquele impulso, matando as tropas enquanto avançava, derrubando-as uma após a outra. Com um movimento rápido, os soldados inimigos explodiram em chuvas de sangue.

| Arthur | [Não cheguem perto de nós], seu breve aviso continha mais malícia do que todas as forças inimigas combinadas.



Mesmo assim, fuzileiros distantes prepararam suas armas e o Arthur pegou uma espada de uma de suas vítimas. Ele a arremessou como uma lança, espetando dois homens ao mesmo tempo.

Então ele fixou os olhos em mim. [Eu te darei cobertura se você estiver recuando, Comandante]

O inimigo ainda não havia nos alcançado. Se pudermos recuar apenas algumas dezenas de metros, chegaremos ao penhasco e os membros saudáveis da ordem poderão resgatar os cavaleiros feridos. Arthur está nos oferecendo um meio de escapar dessa situação horrível e nos reagrupar.

| Arthur | [Okay. Assim que todos os cavaleiros forem evacuados...], Arthur continuou, sem esperar pela minha resposta. Ele falou com comando, como se anunciasse sua intenção em vez de pedir permissão. [Vou diretamente para o acampamento inimigo]

Ele apontou para a base inimiga, seu olhar inabalável enquanto olhava para o topo do penhasco distante.

| Arthur | [Você se juntará a mim, comandante?]

Ele sorriu, e foi a primeira vez que mostrou um sorriso tão ousado desde que entrou nesta batalha. Eu não sou apenas o comandante do Arthur na ordem. Eu também sou o pai dele. E pude ver que havia desafio em sua expressão, algo estranho para ele.

| Roderick | [A quem você acha que está perguntando?], eu respondi, meus lábios se curvando em um sorriso enquanto testava sua coragem. [Claro que estou indo]

Juntei-me a ele ao seu lado. Os cavaleiros atrás de mim estão ajudando os homens feridos. Eles correram para ajudar na retirada, levando as pessoas de volta ao nosso acampamento o mais rápido possível. Arthur e eu os seguimos, correndo de costas na mesma direção. Os inimigos não vão nos deixar escapar tão facilmente. Eles nos perseguiram, fazendo a terra tremer sob seus pés.
Arthur e eu mergulhamos nossas espadas naqueles que estavam mais próximos de nós.

| Roderick | [Por que você veio aqui sozinho?!], eu exigi enquanto lutávamos. [Você não entende por que os cavaleiros estão esperando no topo dos penhascos?!]
| Arthur | [V-você está realmente me dando um sermão agora?!]

Algo acendeu dentro de todos os nossos inimigos ao mesmo tempo. Eles jogaram suas espadas em mim, forçando-me a usar minha própria lâmina e também meu poder especial para bloquear seus ataques. Arthur aproveitou a oportunidade para voar e derrubá-los. O golpe de sua espada foi pouco mais que um flash de luz, e então o sangue espirrou no ar. Chutamos os inimigos feridos e continuamos nos movendo.

| Arthur | [Por que não deveria ter vindo?!], Arthur me perguntou, embora ele tenha se acalmado um pouco enquanto continuava a falar. [Eu... A razão pela qual eu queria me tornar um cavaleiro foi...]
| Arthur | 【Aposto que você quase foi morto várias outras vezes também e escondeu isso de mim e da mamãe】

As palavras que o Arthur havia dito há tanto tempo de repente se repetiram em minha mente.
Nossos inimigos congelaram depois de ver os homens da frente serem chutados para trás. Ele usou a hesitação deles como uma chance de avançar e derrubou ainda mais deles. Os fuzileiros inimigos ergueram as armas, mas antes que pudessem puxar um único gatilho, atirei neles primeiro.

| Arthur | [Eu queria me juntar ao Oitavo Esquadrão porque...]
| Arthur | 【Só para você saber, você não poderá mais esconder isso de mim】

Seis anos atrás. Essas palavras ecoando na minha cabeça são de seis anos atrás. Naquela época, Arthur havia desistido de ser cavaleiro. Mas naquele dia, ele me disse que mudou de ideia.

Desta vez, os inimigos à nossa frente sacaram seus rifles em conjunto. Antes que eles pudessem levantar as armas, Arthur e eu saltamos juntos e os derrubamos. Eles largaram as armas enquanto o sangue quente respingava em nossas bochechas.
Os soldados pararam bem no final da batalha, suas armas brilhando distantes. Preparei-me para enfrentá-los, mas o Arthur saltou antes que eu pudesse mirar. Ele ergueu uma espada inimiga bem alto.

| Arthur | [Foi tudo... para que eu pudesse ficar ao seu lado, como estou agora!]

Arthur arremessou a espada. O inimigo nem teve chance de atirar, a lâmina perfurou seus pescoços.

| Arthur | 【Porque estarei com você no campo de batalha na próxima vez】

Isso foi o que o Arthur disse seis anos atrás. Nem o vice-comandante Clark nem eu entendemos por que ele queria se juntar ao Oitavo Esquadrão na época. Tudo o que ele nos disse foi que havia algo que ele queria fazer.
O Oitavo Esquadrão opera em um estilo diferente das outras unidades, seus membros são ferozmente independentes. Arthur o escolheu por um motivo. Os privilégios especiais do Oitavo Esquadrão permitem que seus membros operem sob seu próprio critério. Num campo de batalha ou durante uma operação, eles podem agir da maneira que consideram melhor. Sem ser da minha unidade, apenas o Oitavo poderia escolher ficar comigo.
Arthur recuperou sua espada e abriu caminho através dos inimigos à sua frente.

Saí do meu devaneio para me concentrar nos inimigos ao nosso redor. Meus próprios homens ainda estão em retirada. Recuei para ficar perto deles e peguei o uniforme do Arthur. Ele tropeçou, surpreso com meu puxão, então eu gritei: [Mantenha suas costas contra as minhas!]

Nunca pensei que sentiria a mesma alegria novamente em um momento como este.

| Arthur | [Sim, senhor!], Arthur ergueu a espada e olhou para trás.

Engoli a paixão que surgia em meu peito. Ele ansiava por se libertar e me dominar, mas eu preciso permanecer firme com o vice-capitão do Oitavo Esquadrão e lutar. Agarrei minha espada. No momento em que respirei, o inimigo havia se reagrupado e voava em nossa direção com as espadas levantadas.

| Roderick | [Elimine-os enquanto você recua!], eu disse. [Não dê um único passo em direção ao território inimigo! Fique com os homens que precisamos proteger e certifique-se de que eles saiam vivos!]

Lutei contra vários ataques enquanto dava minhas ordens ao Arthur. Tivemos que ficar juntos em uma formação compacta. Afinal, ele é apenas um homem.
Um cavaleiro veio como reforço, mas enfrentou um enxame de inimigos. É impensável que um único soldado mude o rumo de uma batalha.
Ele é apenas um cavaleiro, mas ileso e cheio de energia juvenil. E este cavaleiro foi promovido a vice-capitão do Oitavo Esquadrão no início do ano. Ele é apenas um cavaleiro – mas também o mais jovem vice-capitão na história da ordem. O único cavaleiro que duelou com todos os outros cavaleiros da ordem, além dos capitães e vice-capitães, para ganhar o cobiçado título de cavaleiro imperial. Apenas um cavaleiro que, bem diante dos meus olhos, está derrubando dez inimigos com cada golpe de sua espada.
Aquele cavaleiro é meu filho – meu orgulho e alegria.

| Arthur | [Eu não vou a lugar nenhum, obviamente!], ele gritou de volta enquanto matava qualquer inimigo tolo o suficiente para ir atrás dos cavaleiros em retirada.

Apenas um cavaleiro. Mas de alguma forma, eu sei que não há chance de derrota agora.

| Roderick | [Lute ao meu lado, Arthur Beresford!]


***


Tudo começou há cerca de meia hora.

| Pride | [Sinto muito pela demora, Arthur!]

A Princesa Pride acabou de se teletransportar de volta para a torre após se encontrar com o Príncipe Leon. Ela se desculpou por me deixar no comando enquanto ela estava fora. Eu respondi atordoado, distraído demais para prestar atenção quando Sua Alteza disse ao Rei Lance e aos outros que Anemone está se juntando à guerra. Tudo que eu conseguia pensar era na transmissão das linhas de frente no norte.
As explosões inexplicáveis recomeçaram. E não importa quantas vezes eu pedi relatórios do norte, nunca ouvi meu pai responder. O especialista em comunicação só pôde me dizer que a situação dos cavaleiros após os bombardeios ainda era desconhecida – inclusive o paradeiro do comandante. Foi quando eu soube que tinha que ir.

| Pride | [Huh?!] Princesa Pride gritou.
O primeiro-ministro Gilbert prosseguiu: 『Os soldados estão atualmente trazendo uma testemunha vital que pode testemunhar sobre o estado atual da batalha』, mas um relatório de status não mudará o fato de que o meu pai e seus cavaleiros estão sendo o alvo certo agora.

| Arthur | [Sua Alteza]

Minha voz saiu mais profunda e firme do que eu esperava. Princesa Pride voltou seus olhos roxos para mim. Eu realmente não quero sair do lado dela, mas não tenho escolha.

| Arthur | [Eu vou proteger você], eu disse a ela. [Esta espada existe para mantê-la segura]

Eu não quero nada mais do que protegê-la. É por isso que quero tanto estar com ela e ficar ao lado dela. Mas ainda sou um cavaleiro, afinal.

Coloquei minha mão no punho da minha espada e enrolei um dedo de cada vez no cabo. O metal cantou sob meus dedos, lembrando-me da batalha que está por vir. Com um suspiro, soltei as palavras que sabia que precisava dizer à Princesa Pride desde o momento em que ela retornou à torre.

| Arthur | [É também por isso que tenho que ir]

De alguma forma, consegui manter a calma enquanto dava a notícia. Eu não sei se conseguirei chegar a tempo. As linhas de frente no norte ficam longe daqui e a viagem será longa, mesmo a cavalo.
No entanto, eu não posso simplesmente ficar parado e assistir impotente à ação através de uma maldita transmissão novamente. Eu não quero uma repetição do que aconteceu há tantos anos.
Princesa Pride assentiu. Seus olhos nunca deixaram os meus quando ela concordou com meu pedido. Eu nem percebi a alegria que a resposta dela me deu até sentir o sorriso puxando meus lábios. Finalmente sou eu quem vou para o campo de batalha, não ela.

| Arthur | [Vou acabar com esta guerra], eu declarei.

Eu estou tão orgulhoso de mim mesmo. Finalmente, tive a oportunidade de correr e ajudar.
Como membro do Oitavo Esquadrão, eu sou livre para agir como quiser. Eu posso ficar ao lado dela o tempo todo, ou posso ir ajudar o meu pai, o comandante da ordem. Essa liberdade foi a razão pela qual eu quis ingressar nesta unidade em primeiro lugar.

| Pride | [Boa sorte, Arthur], ela disse gentilmente.

Por um momento, quase não respirei. É tão incomum ouvi-la falar com algo menos que um comando enérgico. A Princesa Pride deu mais um passo em minha direção. Eu enrijeci quando ela estendeu os dedos e acariciou suavemente meu rabo de cavalo prateado. Então ela levou a mão à minha bochecha.

| Pride | [Eu sei que você consegue]

Meus olhos se arregalaram. Eu não conseguia desviar o olhar do sorriso em seu rosto, brilhante e quente como um raio de sol. O calor tomou conta do meu peito e se espalhou por todo o meu corpo. Eu realmente senti que poderia chegar a tempo. Tive que cerrar os punhos para não tremer.
Em vez de abaixar a mão, a Princesa Pride levou a outra até minha outra bochecha. Ela segurou meu rosto entre as mãos e olhou diretamente nos meus olhos.

| Pride | [Isso porque...], sua voz clara sumiu. Entre a sensação eléctrica dos seus dedos na minha pele e a visão do seu lindo rosto tão perto do meu, mal conseguia ficar de pé. O mundo girava ao meu redor, como se eu estivesse vagando por um sonho. Eu não tinha ideia do que ela diria a seguir. [Você é meu herói, Arthur. Você sempre foi]

Suas palavras foram como um jato de água fria no rosto. Seu herói! Eu não poderia conceber nenhuma honra maior. Eu estou absolutamente nas nuvens. Naquele momento, eu realmente acreditei que poderia morrer ali mesmo e não me arrepender. Ela tinha sido minha heroína desde que a conheci.
A Princesa Pride apertou um pouco mais o meu rosto, puxando-o para mais perto do dela. Ela ficou na ponta dos pés, inclinando a cabeça para cima e então... ela pressionou os lábios na minha testa.
Meu coração parou quando aqueles lábios macios roçaram a pele fina da minha testa. A eletricidade chiou pelo meu corpo até a ponta dos meus dedos. Eu congelei, o corpo ficando rígido e a mente parando quando o perfume inebriante de flores encheu meu nariz.

| Pride | [É para dar sorte], ela disse em tons suaves e sedosos, [para que você chegue em casa com segurança. É da Tiara e do Stale também]

Um amuleto de boa sorte. Eu sei o que o beijo significa e também entendi que ela apoia totalmente minha decisão de ir para o campo de batalha. Foi a validação definitiva de mim como seu cavaleiro. Eu não sou a criança de seis anos atrás que não podia fazer nada além de sentar e chorar. A própria Princesa Pride está reconhecendo isso.
Meu rosto queimou. Eu não conseguia nem piscar. A Princesa Pride se ajustou novamente, mas permaneceu tão perto que eu poderia ter me inclinado para frente e unido nossas testas. Anos atrás, tudo que eu conseguia fazer era o olhar para ela. Agora ela está me mandando para a guerra como seu herói.
A dormência diminuiu lentamente e minha respiração se estabilizou. Eu ainda sinto que estou flutuando e não consigo convencer meus lábios a pararem de sorrir. Assim que finalmente me lembrei de piscar, encontrei uma heroína sorrindo para mim - uma heroína que sempre admirei.
Com uma reverência ampla, expressei minha mais profunda gratidão. Disse ao capitão Alan e ao capitão Callum para cuidarem dela, desembainhei minha espada e subi no parapeito da janela. Eu estava preparado para mergulhar no campo de batalha. Não há tempo para se preocupar com a escada em espiral. Eu tenho que chegar até meu pai o mais rápido possível.

| Arthur | [Voltarei assim que puder], eu disse.

A princesa sorriu com minhas palavras de despedida. Gravei a imagem dela em minha mente enquanto saltava pela janela. Entreguei-me à sensação momentânea de leveza, concentrando-me no meu destino.

| Stale | [Droga, Arthur!]

Eu já estava caindo quando a voz me chamou. Virei-me no ar e encontrei o Stale bem ao meu lado.

| Arthur | [Stale?!], eu gritei. [Que diabos está fazendo aqui?!]

Ele deve ter se teletransportado para mim. Mas o Stale nunca seria capaz de lidar com essa queda como eu. Abri a boca, pronto para perguntar por que diabos ele veio comigo.

| Stale | [Você não precisa da minha ajuda?!], ele gritou.

A expressão em seu rosto dizia que não era uma pergunta, é uma oferta. Ele estava girando no ar, mas havia um sorriso triunfante em seu rosto.
Eu entendi imediatamente. Abri um sorriso cheio de dentes para meu amigo, sentindo-me agradecido.

| Arthur | [Eu com certeza quero!]

Estendi a mão para o ombro do Stale. Por apenas um segundo, vislumbrei meu rosto no reflexo dos olhos do Stale. Eu pareço tão cheio de vida.

| Arthur | [Eu preciso disso mais do que tudo!], eu disse.

Com isso, Stale me segurou também. O sorriso em seu rosto era tão intenso quanto o meu. Uma luz brilhou na escuridão de seus olhos negros. Embora devesse ser óbvio, percebi que a Princesa Pride não é a única pessoa torcendo pelo meu sucesso no campo de batalha.
Nossos dedos roçaram enquanto nos esticamos um em direção ao outro. Finalmente, encontramos nosso controle e juntamos as mãos. Pouco antes de a cena diante de mim desaparecer, Stale me mandou embora com um último grito de encorajamento.

| Stale | [Faça isso, Arthur Beresford!]

O mundo desapareceu. Quando voltou, cheguei ao campo de batalha onde meu pai estava lutando.


***


| Arthur | [Fiquem para trás... eu disse para vocês não chegarem mais perto!]

Minha espada travou contra uma lâmina inimiga antes de eu chutá-lo para longe. Eu o derrubei com um golpe rápido em seu pescoço. O próximo soldado apontou sua arma para mim, então mudei para a minha também, atirando na testa dele antes que ele pudesse piscar. Um inimigo à minha frente aproveitou a oportunidade para atacar, mas peguei minha espada e o atravessei com um movimento rápido.
Todos ao alcance da minha lâmina estão mortos. Andei para trás, acompanhando os cavaleiros em retirada. Armas apontadas ao meu redor, mas quando me virei para ouvir o som, pronto para desencadear mais mortes, encontrei as armas apontadas para o meu pai em vez de para mim.

| Arthur | [Abaixe-se!], eu gritei.

Peguei uma espada de um inimigo caído e joguei-a nos soldados com os rifles. Gritos aumentaram e a carne foi esmagada ao perfurar dois deles ao mesmo tempo.

| Roderick | [Harrison te ensinou isso?], Papai perguntou, divertido.

Ele ainda está agachado enquanto golpeava as pernas dos inimigos e os enviava voando para trás com chutes. A maioria dos cavaleiros já havia chegado ao fundo do penhasco, então recuei mais alguns metros.

| Arthur | [Ele não me ensinou!], eu respondi. [Esse cara está sempre jogando facas e espadas direto para nós!]

Mais e mais pessoas no Oitavo Esquadrão começaram a atirar facas depois de assistir como o capitão Harrison luta. Pessoalmente, prefiro uma espada. Não que lançar uma espada seja algo que eu tenha pensado muito antes.
Os soldados inimigos se aproximaram. Tiros soaram à distância. Papai e eu saltamos para desviar das balas antes de atacar a nova onda.

| Erick | [Todas as unidades! Atirem no inimigo!], vice-comandante Eric gritou.

*Bang, bang, bang*! Centenas de balas estalaram no ar, ceifando nossos inimigos.
Olhei para trás e descobri que os cavaleiros no topo do penhasco não são apenas os nossos fuzileiros habituais. Esses outros cavaleiros apontaram armas de fogo novas para os inimigos do outro lado da cratera, bem como para aqueles que nos perseguiam através dela. As armas extras devem ter vindo do Príncipe Leon e do Stale.
As balas perfuraram a armadura dos inimigos. Eu não tinha certeza se era porque eles estão muito mais próximos agora ou porque as armas são de alta qualidade.

| Arthur | [Isso nos ajudará a aguentar um pouco mais!], papai disse.

Ele recuperou a espada de um inimigo que morreu no tiroteio. Com a outra mão, ele cravou sua própria espada no corpo de um soldado que se aproximava e empurrou aquele homem contra outro atrás dele.
Papai não vai me vencer tão facilmente. Eu cortei um inimigo após o outro. A certa altura, minha espada ficou presa no corpo de um homem. Um homem diferente usou isso como uma chance para vir para cima de mim. Fui forçado a largar minha espada, agarrar seu braço e jogá-lo no chão. Desta vez, eu rapidamente soltei minha espada e acabei com ele.
A luta na cratera ficou mais fácil agora que temos o apoio dos cavaleiros atirando no topo do penhasco. O inimigo hesitou em nos atacar, com medo da saraivada de balas, o que deu ao papai e a mim a chance de abater qualquer um que fosse tolo o suficiente para avançar sobre nós.
Assim como o papai havia previsto, a desaceleração no ímpeto da batalha apenas tornou mais fácil para nós fazermos o nosso trabalho. Os cavaleiros que carregavam os feridos acabaram de chegar ao acampamento no topo do penhasco. Enquanto isso, outros cavaleiros baixavam as cordas para ajudar quem ainda conseguisse escalar sozinho. Eles resgataram os feridos mais graves usando poderes especiais.
Continuei olhando para eles para verificar seu progresso enquanto me esquivava das balas e brandia minha espada contra nossos adversários.

| Cavaleiro | [Comandante Roderick! Vice Capitão Arthur! Todos os nossos homens conseguiram sair da cratera!], um cavaleiro gritou.

Papai e eu nos viramos, confirmando que a evacuação realmente havia terminado e que todos os cavaleiros feridos haviam chegado em segurança.

| Arthur | [É isso aí!], eu gritei.
| Roderick | [Vamos, Arthur! Estamos nos juntando a eles lá em cima!]

Gritei meu acordo antes de abater dez inimigos na esperança de nos atrapalhar. Em seguida, cortei os homens que lutavam contra papai, perfurando-lhes os flancos e depois derrubando-os com os punhos. Com o caminho livre, corremos para o penhasco.
Corremos o máximo que pudemos, de costas para o inimigo. Eles nos perseguiram, mas o fogo de cobertura do resto da ordem nos deu uma grande vantagem. Virei-me apenas o suficiente para ver se alguém ainda estava tentando nos atacar e vi um soldado apontando sua arma diretamente para mim. Eu o observei, sabendo que o ângulo significava que eu não poderia evitá-lo. Pouco antes de poder atirar, ele desmaiou, com uma bala na cabeça. Virei-me para encontrar o vice-capitão Eric e um grupo de cavaleiros com poderes especiais para armas de fogo mirando atrás mim.

| Erick | [Não os deixe fugir! Aquele grande é o comandante deles!], o vice-capitão Eric ordenou.

Um dos soldados inimigos esporeou o cavalo direto para papai, erguendo a espada bem alto. Mas ele logo desabou, atingido por balas vindas de cima. Mas tudo isso ainda não foi suficiente para impedir que a massa de soldados nos atacasse.
Não teremos tempo suficiente para nenhum de nós escalar as cordas nesse ritmo, eu pensei enquanto corria.
Os cavaleiros estão nos apoiando de cima, mas seremos alvos fáceis para ataques enquanto subirmos aquelas cordas.

| Arthur | [Comandante, estou indo na frente!], eu gritei, desejando que minhas pernas andassem mais rápido.

Uma corda pendia na minha frente quando cheguei à base do penhasco. Em vez de agarrá-la, virei-me para o papai e me ajoelhei.

| Arthur | [Vou mandar você para cima!]

Os olhos do papai se arregalaram quando gritei com ele. Ele me lançou um olhar questionador, mas me recusei a recuar. Quando ele ganhou velocidade, eu sabia que ele havia se decidido. Ele saltou para frente e, assim que seus pés pousaram em minhas mãos, eu o lancei com toda a força que pude reunir.
Num piscar de olhos, papai subiu direto para o topo dos penhascos. Ele parecia estar prestes a tombar com o impulso, mas caiu sobre os dois pés com um baque e manteve o equilíbrio. Uma onda de aplausos saudou sua chegada.

| Erick | [Arthur, venha aqui rápido!], vice-capitão Eric gritou, mais alto que o resto.
| Arthur | [Entendi!]

Fiquei de pé, cravando os calcanhares no chão para não cair. O inimigo está se aproximando. Eu preciso começar a correr, mas não teria tempo para isso com aqueles soldados tão próximos.
Entre outras opções, peguei a espada de um inimigo aos meus pés e joguei-a o mais alto que pude. Com um *Crunch*, afundou na parede do penhasco. Imaginando que estava profunda o suficiente, pulei no ar atrás dela.
Não conseguiria chegar ao topo sem uma corrida, então aterrissei na espada que estava saindo do penhasco. Bastou mais um salto poderoso para chegar ao topo da cratera. Quando olhei para baixo, a espada estava desabando junto com a parede. O deslizamento soterrou os soldados inimigos que me perseguiam. Puxei a corda de volta só para ter certeza de que nenhum sobrevivente poderia segui-la.

| Arthur | [Desculpe por não ter usado a corda que você enviou para mim], eu disse ao cavaleiro sênior que forneceu a corda. Quando fui devolvê-la, ele ficou boquiaberto como se eu tivesse duas cabeças. Perplexo, me preparei. [Qual é o problema?], eu perdi alguma coisa?
| Cavaleiro | [Arthur, qual diabos é o seu poder especial?] um cavaleiro gritou.

Virei-me em direção à voz e vi o vice-capitão Eric e meu pai olhando para mim sem piscar. Nossos fuzileiros continuaram a atirar nos soldados inimigos, mas todos os outros estavam olhando abertamente para mim.

De repente nervoso, apertei a espada em meu quadril. [É o poder... de fazer as plantas crescerem saudáveis], isso só pareceu confundi-los ainda mais, mas não consegui revelar toda a verdade. Um dos cavaleiros perguntou como diabos eu sou tão talentoso fisicamente.
| Cavaleiro | [É o mesmo poder do seu capitão?!]
| Cavaleiro | [Como você pôde enviar o comandante voando tão alto?!]
| Cavaleiro | [Quantos metros foram isso?! Você nem começou a correr!]
| Cavaleiro | [Você apareceu do nada, como Sua Alteza...]

Um após o outro, eles expressaram sua especulação e espanto. Eu queria oferecer algum tipo de resposta: que o papai só chegou tão longe porque é um grande saltador, que o capitão Alan é mais forte e melhor saltador do que eu, ou qualquer outra coisa. Mas todos os meus cavaleiros seniores estavam me dando tapinhas nas costas e dizendo que eu fiz um bom trabalho, então foi difícil responder.

| Roderick | [Todas as unidades! Atenção!], papai gritou.

Todos ficaram em silêncio, endireitando-se. Papai lançou um olhar severo para cada um de nós. Engoli minha ansiedade.

| Roderick | [A única coisa que fizemos foi escapar do perigo – só desta vez. Isso está longe de acabar], disse ele, cruzando os braços.

Eu poderia dizer que ele já havia recuperado o fôlego. Todos nós sabemos que ele estava realmente nos dizendo para não baixarmos a guarda.

| Roderick | [Vamos comemorar mais tarde. Primeiro, quero que especialistas em comunicação façam relatórios para todas as bases. Diga-lhes que todas as unidades devem se rearmar se receberam provisões de armas. Não parem de atirar nos inimigos. Conseguimos sair das crateras e estamos de volta ao terreno elevado. Todos os capitães precisam entrar em contato comigo com relatórios de danos. Não podemos relaxar até sabermos de onde vêm os bombardeamentos. Até então, todos nós precisamos nos preparar para mais explosões]

Os cavaleiros responderam afirmativamente a cada uma das ordens do pai. Ele está certo, ainda estamos sob ataque. Embora tenhamos lidado com as consequências das explosões, não sabemos o que o inimigo pode lançar sobre nós em seguida.

| Roderick | [Quando você estiver preparado para a batalha e finalizar suas formações e planos de guerra, nos dividiremos em esquadrões e atacaremos a base inimiga], disse o papai.

Eu estava olhando para os meus pés, mas levantei a cabeça ao ouvir isso. Nossos olhos se encontraram. Ele então moveu seu olhar para todos os outros cavaleiros.

| Roderick | [Os fuzileiros continuarão a proteger nossa base e fornecer fogo de cobertura. Qualquer outra pessoa que possa se mover, siga-me]

Levantamos nossas vozes em concordância. Papai encontrou meus olhos uma última vez. 『Tenho certeza que isso incluirá você』, ele parecia estar dizendo. Acenei de volta e levantei o queixo, preparado para enfrentar o inimigo novamente.


***


Chinensis é uma ala do Reino Unido Hanazuo e o alvo original do Império Rajah nesta guerra. O povo de Hanazuo, com Freesia e Anemone como apoio, está colocando suas vidas em risco para proteger a torre leste, a torre oeste e as linhas de frente ao norte. Eles também estão me protegendo, o rei de Chinensis.

| Pride | 『Quando estivermos prontos para a batalha na torre oeste, partiremos para apoiar Cercis!』
| Lance | 『Terminamos a preparação na torre leste! Estamos vindo até você agora para pedir reforços, Yohan!』

A Princesa Pride está na torre oeste, perto da fronteira. Foi de lá que ela despachou reforços para Cercis. Da torre leste, Lance instruiu as tropas a seguirem para o sul e se juntarem a mim no castelo. Assisti às transmissões e ouvi os relatórios dos especialistas em comunicação de Freesia, mas permaneci em silêncio.
A guerra terminará assim que eu me render. Olhei para a Princesa Pride e o Lance através das imagens, fortalecendo minha determinação como rei de Chinensis.
Foi então que a situação mudou repentinamente: Chinensis foi atacada pelo sul. Meus guardas relataram que a muralha sul do castelo havia sido destruída. Foi uma emboscada no território atrás do castelo. Graças às informações que o primeiro-ministro Gilbert extraiu de Lorde Hanmu, ambas as nossas torres estavam prontas para reagir.
Um soldado entrou correndo na sala. [Rei Yohan, as tropas inimigas romperam a parede sul do castelo!],o homem apontou para o sul, o suor escorrendo pelo rosto. Ele está claramente abalado e eu entendo o porquê.
Originalmente, planejamos esta guerra defensiva presumindo que eu era o alvo final de Rajah. Nosso objetivo era que os cavaleiros e soldados evitassem que os inimigos se aproximassem do meu castelo, ao mesmo tempo que impediam invasões do norte, da torre oeste, da torre leste e de vários outros locais. Mas com a nossa atenção atraída para a barragem de bombas, não conseguimos notar a aproximação do inimigo pela fronteira sul. O castelo não está bem defendido para repelir este último ataque. As tropas inimigas certamente vão nos dominar. Já, vozes estrondosas rugiam do lado de fora do castelo. Lance está vindo em nossa direção, mas o inimigo me alcançará primeiro.
Gritos de guerra surgiram do lado de fora. O único alívio que senti foi saber que nenhum dos meus habitantes reside ao longo da muralha do castelo, agora destruída. Isso também tornou mais fácil para o inimigo invadir nosso castelo ao sul, já que havia pouca coisa em seu caminho. Em comparação com a perda de cidadãos chinenses, porém, este foi o resultado preferido.

| Yohan | [Deus... eu te agradeço pela sua misericórdia]

Falei baixo o suficiente para que ninguém me ouvisse durante a transmissão. Nunca imaginei que Cercis se tornaria o primeiro alvo desta invasão. Talvez fosse porque eles sabiam que Freesia nos apoiaria, ou talvez a intenção deles sempre tenha sido esmagar completamente o Reino Unido Hanazuo. Se formos derrotados aqui, perderemos não apenas Cercis, mas também a princesa herdeira de Freesia, graças ao seu juramento de sangue.
Agarrei a espada em meu quadril com mãos trêmulas. Eu estou preparado para morrer – oferecer minha própria vida a Deus é algo que sempre estive pronto para fazer.
Passos bateram em direção à minha porta, um som torturante nessas circunstâncias. Rugidos e gritos ecoavam pelos corredores, mas eu não sei dizer se pertencem a amigos ou inimigos. Metal colidiu e gritos perfuraram o barulho. Poderiam ter sido os soldados do meu castelo ou talvez os cavaleiros de Freesianos, de qualquer forma, eles estão sacrificando suas vidas por nós.
Guardas e cavaleiros especialistas em comunicação me cercaram. Eles prepararam suas armas, olhando para a porta enquanto ela chacoalhava sob o ataque do inimigo.
Eu não posso morrer ainda. Eu também não posso me render. Ser derrotado agora selaria mais do que apenas o meu próprio destino. Há Chinensis e seu povo, Cercis e seus cidadãos, e a Princesa Pride de Freesia, entre outros. Eu não posso condenar todos eles a um fim tão horrível.
Peguei minha espada e fiquei de frente para a porta, depois olhei para a janela. O inimigo poderia descer por aqui? Tentei me posicionar para cobrir ambos os pontos, mesmo enquanto gritos e tiros continuavam logo além da porta.

| Stale | 『Não tenha medo, Rei Yohan』

Uma voz calma e tranquila chegou aos meus ouvidos. Virei-me em direção à transmissão e encontrei o Príncipe Stale falando comigo.

| Stale | 『Sua Majestade, você se lembra do relatório anterior? Chegou a você a notícia de que o Comandante Roderick e um vice-capitão resistiram às tropas invasoras e evacuaram com segurança os cavaleiros feridos de volta ao acampamento』

Eu realmente ouvi. Quando ouvi a notícia de que apenas dois homens haviam lutado contra incontáveis soldados inimigos, não pude acreditar no que ouvi. Estava além da compreensão. Mas é verdade que os cavaleiros freesianos ainda não sofreram uma única baixa.

| Stale | 『O nome desse vice-capitão é Arthur Beresford. Ele foi promovido a vice-capitão do Oitavo Esquadrão neste mesmo ano. Os cinco cavaleiros estacionados no seu castelo pertencem à mesma unidade』

Engoli em seco com as palavras do Príncipe Stale. Na reunião estratégica de ontem, mencionei meus planos de ter apenas cavaleiros especialistas em comunicação e soldados chinenses estacionados em meu castelo. Imediatamente depois, o Príncipe Stale apontou não para as linhas de frente do norte, onde imaginamos que a maior parte da invasão ocorreria, mas sim para a área ao sul do meu castelo.

| Stale | [Se fosse eu], ele disse, [é aqui que eu atacaria. Por favor, permita-me enviar alguns de nossos cavaleiros para o seu castelo, só por segurança]

| Stale | 『Esses cavaleiros foram selecionados pessoalmente pelo primeiro-ministro Gilbert e pelo comandante Roderick depois que solicitei defesa para o seu castelo』, disse ele agora.

Nunca imaginei que tal coisa seria necessária. Impedir que o inimigo chegasse ao castelo era o nosso objetivo em primeiro lugar. Não pensamos que um país como Copelandii se daria ao trabalho de conceber estratégias tão sorrateiras para atacar um país minúsculo como o nosso.
Acima de tudo, não parecia um plano inteligente deixar vários cavaleiros aqui quando já estamos em desvantagem numérica em relação aos soldados inimigos em outros lugares. Eu queria dividir nosso poder de combate entre os campos principais, em vez de dedicar recursos a um alvo secundário como o meu castelo. Mas o Príncipe Stale insistiu que eu levasse apenas cinco cavaleiros para minha proteção, o que o Lance e eu concordamos que não influenciaria negativamente o rumo da guerra.
O Príncipe Stale é realmente um homem inteligente. Seu julgamento na reunião estava correto. Fomos emboscados pelo sul, exatamente como ele temia. Eu desejei amargamente ter seguido o conselho de Sua Alteza desde o início e alocado mais mão de obra para o castelo.
Enquanto eu orava por perdão, o Príncipe Stale continuou falando com a mesma calma de sempre. Mesmo com essa reviravolta, seu rosto inexpressivo não vacilou.

*Crack*!

A janela quebrou em uma chuva de vidro. Caí no chão e meus guardas me cobriram para me proteger dos cacos. De onde estou, consegui distinguir as pernas de um recém-chegado.

| Inimigo | [Então este é o quarto do rei?!]
| Inimigo | [Somos os primeiros a entrar!]
| Inimigo | [Você está me dizendo que aquele galho é o rei?!]

Um rugido de vozes veio em minha direção. Esses intrusos devem ter escalado a muralha do castelo para abrir caminho pela janela. E agora que eles encontraram uma rota para dentro, certamente mais seguiriam de baixo... ou assim pensei.
Algo se rasgou e os soldados inimigos desapareceram pela janela. Um segundo depois, ouviu-se um grito estridente. Até os inimigos que já estavam dentro da sala congelaram em confusão. No momento em que alguém tentava colocar a cabeça para fora e ver o que estava acontecendo, uma lâmina cortou seu pescoço.

| Stale | 『Esses homens são os melhores dos melhores』, disse o Príncipe Stale. 『Eles servem no Oitavo Esquadrão há ainda mais tempo que o vice-capitão Arthur. Isso vale especialmente para um deles...』

Os soldados inimigos gritaram de medo e confusão. No entanto, o príncipe Stale e o primeiro-ministro parecem terrivelmente serenos. Cedric, ao lado do primeiro-ministro Gilbert na transmissão, foi o único a gritar de preocupação. Outro grito de dor chegou aos meus ouvidos. Fiquei preocupado que fosse um dos meus homens, mas então percebi que ninguém ainda havia conseguido arrombar minha porta e invadir o quarto.

| Inimigo | [O que diabos você está fazendo?!], um inimigo gritou.

Os inimigos restantes apontaram suas armas de fogo para nós. Meus guardas responderam com seus próprios rifles, assumindo uma posição defensiva. Aterrorizados pelo desaparecimento inexplicável dos seus colegas soldados, o inimigo parecia à beira do pânico – preparado para puxar os gatilhos e disparar de forma selvagem e histérica.
Uma sombra negra apareceu do nada.

| Harrison | [Você aí. Como você ousa pensar que pode passar furtivamente por mim para chegar ao rei?!]

Foi verdadeiramente instantâneo. Uma leve brisa fez cócegas em minha bochecha, então um cavaleiro parou diante de mim onde ninguém esteve há pouco. Ele se plantou atrás dos homens que entraram pela janela. Através de uma bagunça de longos cabelos negros, seus olhos roxos ardiam como brasas.

| Stale | 『Seu líder, Capitão Harrison Dirk』

Um inimigo que estava prestes a atirar se virou... mas já era tarde demais. O capitão Harrison cortou-lhe a mão. Ela caiu ainda segurando o gatilho. Mais sangue espirrou no ar e de repente os outros intrusos desabaram.
Apenas o homem que perdeu a mão ainda estava vivo. Ele uivou de dor, agarrando o coto do braço que jorrava sangue. O cavaleiro de cabelos negros se aproximou dele por trás e o chutou no chão.

| Stale | 『O homem à sua frente agora, Sua Majestade, é o superior direto do vice-capitão Arthur』, o Príncipe Stale falou como se esperasse esse resultado desde o início.
O capitão Harrison levantou a cabeça. Ele olhou através da franja irregular para o homem sob sua bota. [Por que você tentou passar por mim passando pela janela? Responda-me]

Mesmo que eu não fosse seu alvo, me afastei de seu olhar gelado. A vítima do capitão Harrison só conseguiu gemer mais ímpios. O capitão cravou a bota nas costas do homem.

| Harrison | [Não consegue falar? Muito bem. Não tenho utilidade para um homem fraco o suficiente para perder o espírito de luta depois de uma única mão decepada]

Com isso, o capitão baixou a espada, silenciando o vulnerável soldado inimigo com um golpe rápido. Ele manteve a espada em punho e olhou ao redor da sala para garantir que nenhum outro inimigo estivesse à espreita. Então ele se curvou para mim e para as pessoas que nos assistiam durante a transmissão antes de desaparecer novamente. Uma brisa passou por mim, exatamente como quando ele apareceu. Por um segundo, fiquei preocupado por ter imaginado tudo.

| Gilbert | 『Minhas desculpas, Rei Yohan』, disse o primeiro-ministro Gilbert, estranhamente à vontade. 『Os membros do Oitavo Esquadrão são um pouco únicos, mas nenhum deles jamais falhará em uma missão. Espero que você possa perdoar a ocasional falta de educação deles』
Pisquei, simplesmente tentando entender o vidro quebrado e os intrusos massacrados ao meu redor. [Tudo bem], acabei respondendo, virando-me para a janela.

Lá fora, não havia nada além de silêncio. O Oitavo Esquadrão deve ter sido o responsável por isso. Eu estava disposto a apostar que o capitão Harrison deveria agradecer pelo fato de o inimigo também nunca ter arrombado a porta.

| Stale | 『Suas ordens são para proteger todos dentro do castelo - incluindo você, Sua Majestade - e eliminar quaisquer intrusos inimigos』, disse o Príncipe Stale, e eu voltei meu olhar para a transmissão. 『Qualquer um que romper a muralha sul será tratado por outros cavaleiros, guardas ou soldados do Rei Lance... mas por favor deixe sua segurança e a de seu castelo nas mãos do Oitavo Esquadrão』

Ele exibe um sorriso sereno, como se tudo isso fosse tão previsível e rotineiro. Olhei para o jovem príncipe com mais cautela. Ele sabia que hoje colocaria cinco cavaleiros do Oitavo Esquadrão aqui no meu castelo. Ele até conseguiu convencer o Lance e a mim de que apenas cinco cavaleiros poderiam fazer o trabalho, pedindo ao primeiro-ministro Gilbert e ao comandante Roderick que selecionassem especialmente homens que pudessem proteger o castelo.
O plano foi incrivelmente bem calculado. Nenhum de nós tinha percebido todo o pensamento que havia envolvido até que se desenrolasse.
『Se fosse eu, seria aqui que eu atacaria』, as palavras do príncipe ecoaram em minha cabeça - mais do que a invasão iminente de Copelandii ou Rajah, mais do que até mesmo os cavaleiros do Oitavo Esquadrão que eliminaram inimigos em um instante. A única coisa em que conseguia pensar era como o jovem estrategista, Príncipe Stale, certamente se tornaria o inimigo mais terrível de todos.


***


| Guarda | [Príncipe Cedric! Por favor, não fique tão perto da janela!]

Meus guardas gritaram e me puxaram para trás. Os gritos de guerra de nossos inimigos ainda ressoavam em meus ouvidos, transformando-se em um uivo de pura raiva. Essa cacofonia veio do lado de fora da janela, onde uma onda de tropas inimigas surgiu no chão, sua sede de sangue era um miasma palpável.

| Stale | [Estamos em menor número, então. Aposto que eles romperam a primeira barreira], disse o Príncipe Stale com um estalar de língua.

Os inimigos provavelmente conseguiram passar pelos portões do castelo. Ainda mais derramado em nossa direção agora. Mesmo assim, ainda temos guardas e cavaleiros dentro do castelo, sobreviveremos se apenas resistirmos até que os reforços da Pride apareçam. Se não conseguirmos manter nossa posição por tanto tempo, o inimigo certamente inundará esta mesma sala e massacrará até o último de nós.
O Príncipe Stale está com a Pride na torre oeste, mas ele se teletransportou para cá para servir como a primeira onda de apoio. Tive que ficar sentado no castelo, impotente, enquanto o Príncipe Stale elaborava um plano para nós. Não, não 『elaborava』, ele já está executando qualquer plano que havia planejado.

| Stale | [Gilbert! Longe da janela!], Príncipe Stale gritou.

O primeiro-ministro Gilbert estava se aproximando da mesma janela da qual eu acabei de receber ordens para ficar longe. Ele avaliou as tropas inimigas abaixo, mas ao fazê-lo o colocou na mira das armas de fogo inimigas. Os cavaleiros correram para arrastá-lo de volta quando um inimigo apareceu na janela.
A princesa Tiara soltou um grito. Outro cavaleiro correu para lidar com o intruso.
Deve haver mais escalando as muralhas do castelo. Eles começaram a aparecer na janela, como quando atacaram o castelo Chinense. Quando nos avistaram, agiram rapidamente para abrir a janela com um chute, mas não o suficiente. O primeiro-ministro Gilbert chegou primeiro, quebrando a janela com o punho para poder agarrar o inimigo pelo pescoço e levantá-lo.

| Gilbert | [Saudações, senhor], disse ele. [Que sujeito divertido você é, entrando furtivamente pela janela para um pequeno encontro]

Vidro estava espalhado ao redor deles. O primeiro-ministro Gilbert facilmente empurrou o homem para dentro com uma das mãos e o jogou no chão. O golpe pareceu incrivelmente doloroso. Antes que o homem pudesse recuperar o equilíbrio, cavaleiros o cercaram.

| Gilbert | [Devemos eliminá-los antes que possam subir], declarou o primeiro-ministro Gilbert, olhando pela janela quebrada.

Alguém atirou nele por baixo, mas ele evitou com facilidade. A cada novo inimigo que tentava entrar na sala, o primeiro-ministro Gilbert pisoteava suas mãos e batia em seus rostos, fazendo-os cair de volta. Ele sinalizou para os cavaleiros e guardas atrás dele atirarem nos atacantes.

| Gilbert | [Peço desculpas por quebrar sua janela, Príncipe Cedric], ele disse levemente. [Eu simplesmente pensei que seria melhor saltar sobre eles]

Tudo o que pude fazer foi gaguejar para o sorridente primeiro-ministro. Ele deixou a defesa da janela para os guardas e caminhou até o primeiro inimigo que puxou para dentro da sala.

| Gilbert | [Eu realmente senti que havia muitos de vocês], disse ele. [Os especialistas em comunicação fizeram as linhas de frente ao norte parecerem a batalha principal, mas você também atacou o castelo de frente. Com tantos homens divididos entre dois lugares, você tenta invadir o sul também? Vocês estão se espalhando muito]

O primeiro-ministro Gilbert sorriu ainda mais para o soldado inimigo contido. Ele olhou o homem de cima a baixo e depois assentiu para si mesmo.

| Gilbert | [Esses homens devem ser escravos de Copelandii ou de um dos outros dois países. Eles pensaram que poderiam enviar soldados sem treinamento de combate e dominar o castelo apenas com números. Isso parece certo?]

Apesar de enquadrar isso como uma pergunta, ele parecia já saber a resposta. Um dos cavaleiros enfiou uma espada no pescoço do inimigo, e o homem engoliu em seco antes de balançar a cabeça repetidamente. Satisfeito, o primeiro-ministro Gilbert agradeceu ao homem e ordenou aos guardas que o levassem embora.

| Gilbert | [Ele é muito honesto. Talvez ele tenha alguma informação valiosa. Por favor, coloque-o na mesma cela que o Lorde Hanmu – você pode achá-lo muito mais útil do que o último]

Lorde Hanmu empalideceu com a ideia de compartilhar uma cela com um soldado inimigo. Os guardas puxaram os dois sem cerimônia.

| Gilbert | [Leve um cavaleiro com você, já que os inimigos estão se aproximando. Se não tiver outra opção, você pode deixar os prisioneiros para trás para escapar. Eu gostaria que os guardas e os cavaleiros fugissem juntos, se necessário]

O primeiro-ministro Gilbert emitiu aquela ordem terrível com a mesma suavidade de todo o resto. O soldado escravo saiu da sala sem resistir, mas o Lorde Hanmu lutou contra os guardas. Ele até me implorou por ajuda. Primeiro foi, [Vamos salvar Cercis juntos], e depois, [Mas você é o verdadeiro líder!]. Isso me revirou o estômago. Recusando-me a olhá-lo nos olhos, apertei o pingente sob a camisa até que ele saiu da sala.

| Gilbert | [Esses soldados individuais não parecem muito bons em lutar], continuou o primeiro-ministro Gilbert. [Tenho certeza que podemos defender o castelo facilmente, desde que mantenhamos a cabeça fria. Somente no poder individual, certamente temos a vantagem]

Atrás dele, o Príncipe Stale olhou furioso e empurrou a armação preta dos óculos... até que seus olhos de repente se arregalaram.

| Stale | [Irmã mais velha!]

Aconteceu num piscar de olhos. Sua cabeça virou em direção à janela como se tivesse acabado de ouvir alguma coisa, e então ele desapareceu. Tem que ser aquele poder de teletransporte dele.

| Cedric | [O que diabos foi isso?!], eu perguntei. [Para onde foi o Príncipe Stale?! Não tem como ele ter ouvido a Pride chamando por ele]

A cacofonia provocada pelas tropas inimigas certamente teria abafado isso. Além disso, ela não poderia ter chegado ao castelo tão cedo. Ela poderia? Corri até uma janela para verificar.

| Cavaleiro | [Afaste-se, Príncipe Cedric! Fique longe da—]

*Crack! Crack crack*!

No momento em que um cavaleiro me avisou para voltar, a janela explodiu.
Desta vez, eles estão descendo do telhado em cordas. Como pêndulos, eles balançaram direto para cada janela e bateram no vidro. Eu congelei em choque com a brusquidão disso. Tudo que pude fazer foi me virar e cobrir meu corpo com minha jaqueta para bloquear os cacos de vidro que choviam no quarto. Um soldado inimigo entrou e imediatamente atacou-me com uma faca.

*Thunk*!

O vermelho irrompeu diante de mim – o sangue do inimigo. Uma faca saiu da garganta do meu suposto assassino. Depois de um gorgolejo, o homem desmaiou. Virei-me para encontrar meu salvador e meus olhos quase saltaram das órbitas. Todos os outros ficaram igualmente horrorizados.

| Cedric | [Princesa Tiara?!]

Seu rabo de cavalo loiro ainda balançava com a força de seu arremesso. Ela olhou de volta com ferocidade, a imagem de sua irmã mais velha.
Logicamente, eu sabia que não poderia ter vindo dela, mas meus olhos me disseram o contrário. O morto tem uma faca no pescoço e o cabo aponta de volta para ela. A princesa Tiara ainda não tinha se levantado da posição de arremesso e estava me encarando.

| Cedric | [Você acabou de-]
| Tiara | [Por favor, não se mova, Príncipe Cedric. É perigoso]

*Fwoosh*! *Swish*! *Swoosh*!

Ela me interrompeu quando tentei questioná-la. Trilhas prateadas passaram por mim enquanto ela jogava pequenas facas escondidas por todo o corpo. No momento em que as facas passaram assobiando, gritos mortais explodiram atrás de mim. Girei nos calcanhares e encontrei todos os soldados inimigos que haviam entrado na sala agora caídos no chão com facas projetando-se de seus corpos caídos.
Os guardas passaram por mim um momento depois para atirar pelas janelas. Os estalos agudos dos tiros nos trouxeram de volta aos nossos sentidos.

| Gilbert | [Princesa Tiara! O que você fez?!], o primeiro-ministro Gilbert perguntou. Até ele está olhando para ela com a boca aberta.




Pelo que parece, eu não fui o único que nunca suspeitou que ela é mais do que apenas uma princesa frágil. O primeiro-ministro pareceu mais perturbado com isso do que com vários inimigos invadindo a sala. A princesa Tiara apenas baixou a cabeça para ele.

| Tiara | [Sinto muito, primeiro-ministro Gilbert], disse a princesa Tiara. [Irmã mais velha e o irmão mais velho também não sabem disso]

Suas pequenas sobrancelhas caíram para trás em uma expressão delicada, e ela parecia para todo o mundo a mesma Princesa Tiara que eu sempre conheci. O primeiro-ministro Gilbert e os cavaleiros Freesianos olharam para ela, sem palavras.

| Cedric | [Princesa Tiara], eu consegui. [Não me diga... Outro dia, você realmente...?]

A memória ainda está fresca. Considerando a situação e as nossas posições, não poderia ter sido ninguém além dela. Na época nem tinha passado pela minha cabeça, mas agora eu tenho certeza.
A princesa Tiara franziu a testa enquanto eu lutava para formar palavras. Não é nada parecido com o olhar delicado que ela mostrou ao primeiro-ministro Gilbert. Ela pressionou o dedo sobre os lábios e me fez calar, me pedindo para mudar de assunto.

Então é verdade.

Fechei a boca quando ela exigiu, e ela se aproximou de mim.

| Tiara | [Por favor, não entenda mal], ela disse. [Ainda estou furiosa com você!]

Ela estufou as bochechas e olhou para mim. Isso me trouxe de volta ao momento em que ela me atacou com ódio. Pisquei para ela em silêncio. Ela se virou, com seu rabo de cavalo dourado me acertando no nariz, e correu de volta para o primeiro-ministro Gilbert.
Ela ainda está brava comigo. Isso significa que ela estava escondendo sua raiva desde que a batalha começou. Suas palavras agitaram-se em minha mente enquanto eu examinava os cadáveres. Agachei-me para ver um deles mais de perto. Os cabos das facas sobressaíam da carne. Eu os puxei para ver mais de perto. Parecem bastante comuns, mas são definitivamente as mesmas facas finas que eu já tinha visto antes.
Limpando o sangue das lâminas, guardei-as na minha jaqueta. Eles são o único tipo de arma que eu posso usar agora. Eu não posso colocar minha vida em risco pelo meu país como nossos soldados, não posso dominar o inimigo como os cavaleiros, não posso comandar tropas como o Yohan e a Pride. Eu nem sou alguém que valha a pena proteger como o Lance.
Pride, uma mulher, está colocando sua vida em risco na batalha. Stale, o príncipe mais jovem, comanda a situação e traça estratégias. O primeiro-ministro Gilbert está ele próprio eliminando os inimigos. Até a segunda princesa, uma menina muito mais nova que eu, está lutando.
Eu sou o único impotente, forçado a sentar e não contribuir com absolutamente nada.


***


| Pride | [Todas as unidades, avançar! Eliminem os inimigos que se aproximam do castelo e abra um caminho para eu seguir em frente!]

Ainda temos tropas vindo em nossa direção. Tive que dar ordens aos meus cavaleiros antes que eles chegassem até nós. Pulei em meu cavalo e avancei. O castelo Cerciano fica logo à frente.
Nossos inimigos cercaram as muralhas, mas meus cavaleiros e eu nem diminuímos a velocidade com a visão. Na verdade, no momento em que ouvimos sobre os inimigos atacando o castelo, deixamos a torre oeste para nos apressarmos como reforços. A estrada já era uma zona de guerra quando chegamos lá, até civis estão sendo atacados. Cavaleiros saltaram para ajudá-los, mas isso os prendeu na estrada. Quanto mais avançamos, mais somos sugados para essas batalhas paralelas na nossa tentativa de guiar os cidadãos para um local seguro. Em pouco tempo, tive que assobiar para que o Stale se juntasse a nós.

Ele se teletransportou para mim sem demora, mas mesmo assim fez uma careta. [Irmã mais velha!], ele me cumprimentou assim que apareceu, depois olhou ao redor. [O que está acontecendo?]

Ele deve ter presumido que eu corria algum perigo imediato. A última vez que assobiei pedindo ajuda, estava caindo de um penhasco.

Ele montou em um cavalo que o esperava e sacou sua espada, pronto para enfrentar os inimigos distantes. [Vou me juntar a você para avançar em direção ao castelo], disse ele. [Eu gostaria de ver a batalha por mim mesmo, já que estávamos todos preocupados com isso]

O capitão Callum e o capitão Alan cavalgaram ao meu lado, enquanto o resto dos cavaleiros se reuniam protetoramente em torno do Stale. Os inimigos abandonaram o castelo, seu alvo, para enfrentar nosso novo ataque. Eles ergueram as espadas e rugiram, apontando as armas para nós. Meus cavaleiros os derrubaram antes que pudessem puxar o gatilho.
Nossos cavaleiros apontaram seus rifles para o inimigo em um instante. Eles atiraram a cavalo, alguns usando poderes especiais para garantir que cada bala atingisse uma arma de fogo inimiga. Enquanto o inimigo lutava para recuperar suas armas, outro cavaleiro atiraria na cabeça deles. Se eles usassem suas espadas, alguém os cortaria primeiro. Há outros cavaleiros com poderes especiais que lhes permitem disparar jatos de água ou chamas contra o inimigo a uma distância maior. Cada um deles é tão forte e capaz, deixando de lado os poderes especiais. Meu peito inchou de apreciação.

| Callum | [Princesa Pride, se entrarmos no prédio à frente, teremos que desmontar nossos cavalos!], Capitão Callum me chamou, derrubando um inimigo. Ele e os outros cavaleiros estavam fazendo bons progressos na abertura do caminho para o castelo.

| Callum | [Também podemos pedir ao Príncipe Stale que a leve diretamente ao quartel-general], acrescentou o capitão Callum.
| Pride | [Não, está tudo bem], eu disse. [Eu acredito em vocês. Podemos continuar e chegar ao castelo!]

O capitão Callum liderou o caminho enquanto meus cavaleiros colocavam suas vidas em risco para seguir em frente. Eu não posso pegar o caminho mais fácil e ser teletransportada para o castelo. Além disso, se o Stale e eu nos teletransportarmos, o Capitão Callum e o Capitão Alan também terão que deixar o campo de batalha, já que são meus cavaleiros pessoais. Eu não conseguiria tirar lutadores tão valiosos no meio de uma batalha.

| Alan | [Tudo bem! Nós mesmos abriremos um caminho!], o capitão Alan me deu um sorriso vitorioso. [Primeiro Esquadrão, vá para a frente! Segundo Esquadrão, amplie o caminho!]

Nossos cavaleiros se separaram em seus respectivos esquadrões e avançaram. O Primeiro Esquadrão assumiu a liderança, avançando, enquanto o Segundo Esquadrão ficou para trás, mais perto de nós. Ao nos aproximarmos da entrada do castelo, os dois esquadrões saltaram dos cavalos.
Os soldados inimigos atacaram os cavaleiros, mas nunca conseguiriam passar pelo capitão Alan, líder do Primeiro Esquadrão. Ele fez um trabalho rápido com qualquer um que tentasse impedi-lo. Mal pude acreditar na velocidade com que ele eliminou todos os obstáculos que obstruíam seu caminho. Pela primeira vez, pude ver por que ele lidera sua unidade. Não me admira que o Arthur sempre se entusiasme com sua força.
O Segundo Esquadrão avançou no caminho recém-formado e o ampliou matando qualquer inimigo de ambos os lados. Quando descemos dos cavalos, havia espaço suficiente para duas pessoas atravessarem lado a lado. O Segundo Esquadrão permaneceu em guarda contra os inimigos que tentavam nos flanquear.

| Callum | [Princesa Pride! Príncipe Stale! Vamos direto para o castelo!] Capitão Callum gritou.

Avançamos juntos, ainda protegidos pelos outros cavaleiros. Neste ponto, podemos entrar diretamente no castelo, quase sem obstáculos em nosso caminho. Entramos no salão principal e depois avançamos mais fundo no castelo... até que o capitão Callum congelou diante de nós.

| Callum | [Alan, assuma para mim!] ele disse.
Alan está na frente, mas deixou isso para os outros cavaleiros do Primeiro Esquadrão e correu de volta para nós. [Chegando!]

Ele nos alcançou num instante, provavelmente mais rápido que o Arthur.

| Stale | [O qu-?!] Stale hesitou, claramente tão chocado quanto eu.

Foi então que me lembrei da batalha na caverna, quando o Arthur sem armadura corria comigo nos braços. Ele e eu ficamos estupefatos com a velocidade do capitão Alan em nos alcançar. Pelo que me lembro, o capitão Alan não tem nenhum poder especial.
Os dois capitães trocaram de lugar e o capitão Alan juntou-se a mim ao meu lado. O capitão Callum correu de volta para a porta quebrada pela qual acabamos de passar. Cavaleiros e guardas do palácio Cerciano repeliram desesperadamente os inimigos que tentavam invadir o castelo. Embora tenhamos acabado de eliminar esses inimigos, eles já estão voltando.
O capitão Callum acertou esses atacantes, derrubando-os antes que pudessem dominar o castelo. Ele correu até uma grande estátua ao lado da porta e levantou-a com uma das mãos. A mão do homem segura uma estátua de mais de três metros de altura. Parece não pesar mais do que uma pena em suas mãos.

| Callum | [Todas as unidades, recuem!]

Os cavaleiros da ordem obedeceram-lhe instantaneamente, arrastando consigo os guardas Cercianos. O enxame de inimigos, vendo a oportunidade de invadir, correu para a porta como um só.
Com seus aliados a uma distância segura, o capitão Callum jogou a estátua naquela porta. Ele atingiu com um estrondo, fazendo os inimigos voarem para trás. A estátua volumosa bloqueia totalmente a porta, apenas gritos frustrados estão passando agora. Com o inimigo paralisado, os guardas e cavaleiros do castelo avançaram para eliminar quaisquer tropas hostis presas ao nosso lado.

| Callum | [Isso deve pará-los por um tempo. Vamos deixá-los aqui e seguir em frente], disse o capitão Callum.

Ele pediu ao Stale e a mim que comecemos a correr novamente enquanto ele corria para se juntar a nós. Honestamente, ainda estamos sem palavras com o que acabamos de ver. O capitão Callum é um dos cavaleiros mais magros da ordem e acabou de lançar uma estátua com uma mão – uma estátua que deveria levar dez cavaleiros para levantá-la. Sua força é sobre-humana, literalmente. Ele tem seu poder especial para agradecer por isso.
Quando ele se tornou um cavaleiro imperial, ele e o Comandante Roderick nos apresentaram esse poder, mas o Stale e eu nunca tínhamos testemunhado isso pessoalmente antes. Estamos lutando para processar o feito, mesmo quando os cavaleiros ao nosso redor deram de ombros, agindo como se já tivessem visto isso centenas de vezes antes.
Como o Capitão Callum está de volta ao meu lado, o Capitão Alan correu na frente. Os cavaleiros e guardas eliminaram quase todos os inimigos lá dentro assim que passamos pela porta, abrindo caminho para nosso avanço atual.

| Stale | [A seleção do Arthur realmente foi perfeita], Stale sussurrou para mim.

Eu balancei a cabeça. Arthur nos contou histórias do capitão Alan, do capitão Callum e do vice-capitão Eric antes de se tornarem meus cavaleiros imperiais. Claramente ele não estava exagerando quando chamou esses homens de alguns dos cavaleiros mais capazes da ordem. Eu não poderia monopolizar esse tipo de poder apenas para mim e roubá-lo do resto dos cavaleiros que lutam tanto no campo de batalha.

| Pride | [Eu, Pride Royal Ivy, cheguei com reforços!], anunciei enquanto entrava na sala que serve de quartel-general para a Tiara, o primeiro-ministro Gilbert e o Cedric.

Tiara foi a primeira a correr até nós. O primeiro-ministro Gilbert curvou-se educadamente e me atualizou sobre a situação deles. Depois que o Stale foi falar com um especialista em comunicação, Tiara conversou comigo sobre outros assuntos. Falei então com o primeiro-ministro Gilbert e o Rei Yohan durante a transmissão. Ignorei o Cedric, que é a única pessoa naquela sala com uma expressão de puro pavor em vez de alívio.
Esse olhar dele me deixou pensando, no entanto. Seus ombros caíram. Todo o seu corpo cedeu como se ele tivesse desistido da vida. Mesmo a nossa chegada não levantou seus olhos sombrios do chão. Além disso, eu posso jurar que seu cabelo dourado e brilhante havia perdido um pouco do brilho.
Decidimos designar alguns dos cavaleiros que acabaram de chegar para este grupo e seguir para o castelo Cerciano comprometido. Cedric parecia tão sombrio como sempre, e a Tiara e o primeiro-ministro Gilbert só tiveram respostas vagas para mim quando os pressionei sobre isso. A guerra não está indo nada mal, mas o príncipe Cerciano foi pego por uma espécie de desespero amargo.

| Pride | [Cedric?]

Quando me aproximei dele, ele ainda estava cerrando os punhos e olhando para o chão. Ele parecia estar se preparando para alguma coisa. Seu olhar se ergueu quando chamei seu nome, mas ele se encolheu quando finalmente me notou. Ele deu um passo para trás, então tive que persegui-lo para diminuir a distância novamente.

| Pride | [Qual é o problema?], eu perguntei. [Aconteceu alguma coisa? Você está nervoso? Incomodado? Está fazendo alguma coisa?]

Eu esperava tirar o Cedric de seu estupor com minhas perguntas, mas sei que ele tenta lidar com as coisas sozinho. No entanto, até mesmo os cavaleiros na sala olharam para o Cedric com preocupação enquanto ele se curvava e batia a boca como se não conseguisse decidir o que dizer.

| Pride | [Está tudo bem. Você sabe como está indo a guerra, certo? Tudo o que precisamos fazer é manter as linhas de frente e—]
| Cedric | [Por que?! Por que sou tão impotente?!]

Ele sufocou as palavras com tanta força que sua voz falhou. Eu estava apenas tentando explicar o estado da guerra para confortá-lo, mas aqui ele está se culpando. Fiquei em silêncio. Cedric desviou o olhar e franziu o rosto como se estivesse prestes a chorar. Seus punhos continuaram a tremer ao lado do corpo. Seja o que for, isso o consumiu por muito tempo sem que eu percebesse.
Dei outro passo em direção a ele. Cheguei tão perto que nossos narizes poderiam bater um no outro, tão perto que ele não conseguiu evitar meus olhos. Ele não está mais sozinho. Envolvi minhas mãos em seus punhos trêmulos e ele finalmente reabriu os olhos.
Cedric ficou rígido, surpreso ao me ver tão perto ou talvez assustado com isso. Seus olhos arregalados brilharam com uma luz vermelha brilhante, um calor latente que escondia o que quer que o Cedric tivesse trancado dentro dele. Recusei-me a desviar o olhar, olhando para ele — para meu próprio reflexo em seus olhos — e planejei meus próximos movimentos.

| Pride | [Então deixe-me dar-lhe algum poder], eu disse.

Seus olhos brilhantes quase saltaram das órbitas com isso. Enquanto ele ainda tentava desembaraçar minhas palavras, segurei seu punho trêmulo para poder puxá-lo.

| Pride | [Venha comigo. Você verá a realidade como ela realmente é]

Com isso, eu espero que a mensagem mais profunda seja absorvida: 【Há coisas das quais você também é capaz】. Eu disse ao Stale para teletransportar o Capitão Callum, o Capitão Alan e metade dos cavaleiros que trouxemos conosco para minha localização, então pedi a ele para elaborar um plano para ajudar os civis depois disso. Deixei o primeiro-ministro Gilbert e a Tiara encarregados da sala, desejei boa sorte aos cavaleiros em sua missão e arrastei o Cedric até a janela.
Ordenei aos guardas, que ainda atiravam pelas janelas, que se afastassem para que eu pudesse ocupar seu lugar no parapeito da janela. Puxei a mão do Cedric para puxá-lo comigo, mas ele plantou os pés e se recusou a me seguir, com as pernas rígidas e os olhos arregalados. Ele deve ter pensado que eu o estou puxando para que pudéssemos saltar juntos.

Um vinco se formou em sua testa. [Pride, o que você—]
| Pride | [Siga-me, Cedric]

Eu entendi seu medo, mas não podia deixá-lo fugir disso. Ele se arrependerá ainda mais do que eu.

| Pride | [Eu vou mudar o seu mundo]

Não se preocupe. Eu prometo que isso é o melhor.

Mesmo enquanto seus lábios tremiam, rezei para que ele entendesse a implicação por trás de minhas palavras. Abri um sorriso tranquilizador e disse: [Observe-me]. Depois soltei sua mão para poder mergulhar primeiro.
Gritos irromperam atrás de mim quando pulei no parapeito da janela, mas eu sabia que meus cavaleiros imperiais me seguiriam aonde quer que eu fosse. Stale provavelmente se teletransportará e chegará antes deles.
Lancei um último olhar para o Cedric, que ficou boquiaberto, sem palavras. Quando me voltei para a janela e olhei para o chão, um enxame de soldados inimigos com olhos injetados de sangue olhou para mim. Pulei pela janela e caí na direção deles, e então eles ergueram as espadas e as armas. Em resposta, saquei minha própria lâmina.
Confiei que o Cedric ainda esteja observando quando caí no chão e rolei para frente. O impulso levou meu corpo em um arco no ar e eu abri caminho para frente. Flores foram apanhadas pelo meu golpe, pétalas amarelas dançando e se dispersando em um redemoinho atrás de mim.
Capitão Alan e Capitão Callum apareceram no ar acima de mim via teletransporte. Assim que atingiram o solo, eles eliminaram todos os inimigos nas minhas proximidades. Mais cavaleiros se teletransportaram para perto de mim, limpando meus flancos esquerdo e direito. Deixei o Capitão Callum e o Capitão Alan protegendo minhas costas enquanto os inimigos se aglomeravam ao nosso redor. Embainhei minha espada, confiante de que meus cavaleiros me protegeriam.
Quando olhei para cima, vi o Cedrico ainda me observando, espiando pela janela do andar mais alto do castelo. Estendi a mão para ele com um sorriso. Cedric inclinou-se ainda mais e ajustou o aperto no parapeito da janela. Com um pouco mais de coragem, ele próprio pode mergulhar.

| Pride | [Cedric! Venha aqui!], eu chamei.

O príncipe respondeu instantaneamente, saltando da janela e caindo no chão. Ele caiu de pé, assim como eu. Os cavaleiros combatentes notaram a chegada do príncipe e se moveram para cobri-lo, embora seu mergulho perfeito e ousado os tenha deixado atordoados, mas eles se recuperaram rapidamente.
Cedric olhou para baixo novamente quando o encarei diretamente, mas pelo menos ele não tentou correr. Ele parece um pouco menos pálido do que antes. Peguei sua mão e puxei-o para mim.

| Pride | [Está tudo bem], assegurei-lhe, sorrindo.

Sua cabeça se ergueu de surpresa quando agarrei sua mão. Nossos olhos se encontraram. Eu não tinha intenção de exigir que ele pegasse uma espada e lutasse. Eu simplesmente quero recompensá-lo por confiar em mim e dar aquele salto da janela. Ele passou toda a sua vida acreditando que era impotente. Se um homem que nunca duvidou dessa terrível conclusão pudesse saltar para o campo de batalha a meu pedido...

| Pride | [Até que chegue essa hora, com certeza protegerei você], eu disse.

Os cabelos loiros do Cedric esvoaçavam ao vento. As chamas rugiram para a vida no fundo de seus olhos. Eu o puxei para frente enquanto ele ainda lutava para encontrar as palavras, e meus cavaleiros nos defenderam enquanto avançamos. Em algum lugar ao longo do caminho, Cedric apertou minha mão.

| Pride | [Vamos defender a muralha sul rompida!], eu gritei para meus cavaleiros.

Embora eles estivessem ocupados matando todos os inimigos no chão diretamente abaixo das janelas do castelo, eles expressaram sua concordância com o plano. Entrei na batalha enquanto o Cedric simplesmente observava tudo atordoado, com a espada ainda embainhada no quadril.

| Pride | [Apenas observe a mim e aos cavaleiros!], eu disse a ele.

Eu tenho que equilibrar protegê-lo e lutar, mas meus cavaleiros estão aqui para ajudar. Cedric ficou boquiaberto para o resto de nós enquanto destruíamos os inimigos em nosso caminho. Tive que soltar sua mão durante tudo isso, mas ele se apressou em nos acompanhar.
No jogo original, Cedric só se tornou um príncipe maravilhoso após o fim da guerra, mas essa mudança teve que acontecer em seu próprio tempo. Além disso, como importante aliado político de Freesia, ele não precisa participar pessoalmente da batalha. Ninguém culparia um membro da realeza por simplesmente esperar o fim da guerra dentro do castelo – especialmente um alvo importante como o Cedric, que é o próximo na linha de sucessão ao trono depois do Rei Lance.
Mas o Cedric quer mudar, e quer mudar agora. Se eu estivesse na posição dele e alguém me dissesse que eu me tornaria um príncipe maravilhoso dentro de um ano, eu ainda amaldiçoaria minha incapacidade de lutar pela minha família e pelo meu país agora. Eu gostaria de ter uma chance de mudar, mesmo que isso envolvesse algum risco. Foi por isso que o arrastei para este campo de batalha, em vez de deixá-lo para trás.

| Pride | [Você não é impotente, Cedric!], eu disse a ele.

Segui a muralha do castelo, derrubando qualquer um em nosso caminho. Cedric seguiu logo atrás de mim enquanto eu o incentivava. Um soldado tentou me atacar pela lateral, mas o capitão Callum o derrubou.

| Cedric | [Como você pode dizer isso?! Não tenho uma única conquista em meu nome!], Cedric disse, seu tom alto de desespero.

Ele tentou parar no meio da batalha e nossos inimigos imediatamente aproveitaram a oportunidade. Tive que puxá-lo para frente para evitar o perigo, e o capitão Alan avançou para nos proteger. Outros membros do Primeiro Esquadrão abriram um caminho para nós.

| Pride | [Foi você quem nos chamou aqui! Você convenceu o Rei Yohan a aceitar nossa ajuda, não foi?!], eu disse.

Apertei a mão que ainda segurava a dele. Cedric tropeçou em sua perplexidade e tive que puxá-lo novamente, mas um inimigo escondido nas sombras percebeu isso e saltou em direção ao Cedric. Eu me joguei na frente do príncipe, desviando por pouco o ataque inimigo e apunhalando o homem no peito.

| Pride | [Se você não tivesse sido tolo e imprudente o suficiente para pedir nossa ajuda, Freesia e Anemone nunca teriam colocado os pés nesta terra!]

Um soldado que escalava a muralha do castelo apontou a arma para nós. Antes que ele pudesse puxar o gatilho, saquei minha arma num piscar de olhos e atirei em suas mãos. Os olhos do Cedric se arregalaram, assustados com meu tiro repentino.

| Pride | [Você não precisa de poder! Você não precisa confiar no talento! Tenha orgulho do fato de você ter escolhido lutar!]

Um inimigo agarrado à muralha do castelo pulou quando nos avistou. Enfiei minha arma no coldre e apertei minha espada com mais força, mergulhando-a no homem enquanto ele caía. O peso do corpo do inimigo ameaçou me arrastar para o chão. Foi o Cedric quem agarrou meu ombro e me puxou para trás para me firmar.

| Cedric | [Erm, desculpe, eu não queria], ele gaguejou depois de me tocar tão abruptamente. Arranquei minha espada do corpo do homem e encarei o Cedric com um sorriso.
| Pride | [Está bem. Você pode me tocar em momentos como este. Obrigada, Cedric]

É hora de seguir em frente, mas o Cedric ainda está piscando de surpresa com a minha resposta. Tive que carregá-lo novamente.

| Cedric | [Você não... acha que sou patético?], ele perguntou eventualmente. [Eu só posso seguir outras pessoas]
| Pride | [Você quer dizer porque você é teimoso, emotivo e só confia em sua aparência?!], resisti à vontade de chamá-lo de arrogante. Em vez de responder, ele apertou minha mão com força.

Um soldado aos nossos pés ainda respirava. Ele estendeu a mão para pegar a jaqueta do Cedric, então eu o chutei para longe. O homem agarrou minha perna em seguida. Eu me libertei e mergulhei minha espada no inimigo.

| Pride | [O que estou tentando dizer é que não acho que você seja patético!]

Agarrei o pulso do Cedric e puxei-o mais uma vez enquanto gritava. Os cavaleiros fizeram um bom trabalho abrindo nosso caminho, mas os inimigos ainda chegam de todas as direções. Eu coloquei um fim rápido neles com minha espada, minha arma de fogo e o resto dos cavaleiros em ordem.

| Pride | [Você nunca deve parar de me pedir ajuda!], eu gritei durante uma escaramuça. [Se você me procurar para salvar alguém, sempre pegarei sua mão em troca! Esse é o motivo—]

Os cavaleiros relataram que mais inimigos estão chegando. Eu me virei e encontrei mais soldados inimigos em sua perseguição. Meus cavaleiros pegaram as armas dos caídos e eu mesma peguei duas. Embainhei minha espada e preparei os dois.

Enquanto eu saltava para cima, com as armas em punho, gritei para o Cedric: [Essa é a razão... porque nos conhecemos em primeiro lugar!]

Atirei no ar, atingindo um inimigo com as duas mãos. As balas estalaram e o sangue espirrou no ar. Caí no chão e descartei as armas de fogo esgotadas, depois peguei a mão do Cedric mais uma vez para que pudéssemos continuar andando.

| Pride | [Está tudo bem. Eu sei que você consegue], eu murmurei, certificando-me de que estávamos livres.

Os cavaleiros cuidaram do resto dos atacantes nas nossas costas. O capitão Callum ajudou as tropas em nossos flancos, enquanto o capitão Alan se encarregou de abrir caminho à nossa frente. Mantivemos os inimigos afastados, avançando até que a muralha quebrada do castelo ao sul estivesse à vista. Assim que chegarmos lá, poderemos manter a linha e repelir a incursão.
Quanto mais nos aproximávamos, mais soldados inimigos começavam a nos atacar. Nossas tropas aliadas estão lutando com unhas e dentes para mantê-los subjugados, então ordenei aos meus cavaleiros que fornecessem apoio. O Primeiro e o Segundo Esquadrão, que estavam posicionados à nossa frente, correram em direção aos nossos soldados aliados.

O capitão Alan tentou se reagrupar comigo, mas sorri e gritei de volta: [Não, estou bem! Por favor, abra o caminho com sua unidade!], o Capitão Callum emitiu comandos para o Terceiro e Quarto Esquadrões. Logo, todos eles se aproximaram de mim e do príncipe para aumentar nossa proteção.

| Pride | [Você tem estudado, Cedric?], eu perguntei enquanto observávamos o Capitão Alan liderar os cavaleiros.
Depois de um momento para processar minha pergunta repentina, Cedric assentiu. [Eu tenho... tenho feito exatamente como você pediu], ele não tinha sua arrogância habitual, parecendo muito mais hesitante.
| Pride | [Bom], eu respondi. Eu disse a ele para estudar antes de voltarmos para Cercis com nossos cavaleiros, pois senti que isso seria necessário para ele. [Diga-me então. Como você acha que está indo a guerra no momento?]
| Cedric | [Bem, tudo se resume às linhas de frente no norte. Acho que é onde devem estar o quartel-general e os generais de Copelandii. Os relatórios dos cavaleiros fazem parecer que o poder de fogo inimigo está realmente concentrado ali, e o fato de eles não estarem forçando um ataque aqui, apesar da reorganização, é prova disso. Eles não podem lutar contra nós aqui porque precisam se concentrar em manter a linha no norte]

Cedric prosseguiu explicando que — agora que a nossa oposição tinha sacrificado os seus escravos ao ataque das bombas — tudo o que lhes resta são as suas forças principais, por isso não quererem arriscar mais estratégias perigosas. Concordei com sua análise, foi a mesma conclusão que o primeiro-ministro Gilbert, Rei Yohan e eu também havíamos chegado.

| Pride | [O que mais?], eu perguntei.

O príncipe recitou todos os tipos de manobras e estratégias baseadas na matemática da guerra. A maioria das suas conclusões também correspondia ao que o primeiro-ministro e eu tínhamos determinado, mas ocasionalmente ele acrescentava a sua própria perspectiva única sobre potenciais ações inimigas, como montar armadilhas e causar distrações. Ele até listou possíveis erros que Copelandii poderia cometer. Ele deve ter lido muito durante o tempo que estivemos separados. Quanto mais ele falava, mais eu ficava admirada com ele e perdia a noção da batalha que travava ao nosso redor.

| Pride | [Tudo bem, isso é suficiente], eu disse finalmente. Eu o interrompi no meio da frase, embora estivesse claro que ele tinha muito mais para compartilhar.
| Cedric | [Isso deixa apenas as bombas daqueles dirigíveis invisíveis. Se você medir o tempo e a distância, eles devem ter vindo de Copelandii, já que são os mais próximos de nós aqui em—]
| Pride | [E-espere um minuto!], eu resmunguei.

O capitão Callum e os outros cavaleiros se viraram ao ouvir meu grito de pânico, olhando-me alarmados. Cedric piscou rapidamente, com a boca aberta.

| Pride | [Você disse dirigíveis invisíveis?], eu perguntei.

Ele devia estar se referindo aos misteriosos bombardeios na frente norte. Puxei o Cedric para mim e olhei para ele. Seu rosto endureceu enquanto ele tentava processar minha reação. Antes que eu pudesse pressioná-lo ainda mais, ele se encolheu e virou os olhos para o céu, como se chegasse a uma conclusão rápida. Segui seu olhar e não pude acreditar no que vi.

| Cedric | [Está vindo!]
| Pride | [As bombas inimigas estão caindo! Todas as unidades, preparem-se para—]

Uma chuva de bombas caiu do céu.


***


| Tiara | [Eep!]

*Ka-boom! Ka-boom! Ka-boom*!

| Cavaleiro | [É um bombardeio! Por favor, afaste-se da janela, primeiro-ministro!]

Alguém me agarrou pelo braço enquanto um trovão sacudia todo o castelo. A princesa Tiara gritou novamente e tapou os ouvidos com as mãos. Cavaleiros saltaram para proteger sua cabeça enquanto outros se reuniam protetoramente ao meu redor, espiando pela janela.

| Yohan | 『Não pode ser! Os bombardeios começaram em Cercis agora?!』, Rei Yohan gritou durante a transmissão.
| Gilbert | [Sim], eu respondi. [Mas as bombas que estamos enfrentando aqui não são tão grandes. Acredito que sejam diferentes dos outros que vimos]

Tive que gritar por cima do som das explosões, mas essas bombas definitivamente parecem menores do que as que explodiram na frente norte. As maiores devem ter acabado – uma bênção disfarçada, pois nunca teríamos sobrevivido a um bombardeio em grande escala. Agora eles direcionaram pequenos explosivos para um alvo muito mais fácil, o castelo Cerciano. Esta estrutura é mais fácil de destruir do que o castelo Chinense, que está anexo a uma grande igreja.

A estratégia faz sentido, mas... como eles fizeram isso?

Apertei os olhos pela janela, mas não consegui ver nada de útil. Nossos vigias também tiveram dificuldade para determinar a origem das bombas. Será que o inimigo os arremessou contra nós de longe, escondeu os dirigíveis nas nuvens ou na luz do sol ou usou algum novo tipo de veículo aéreo? Eu não tenho nada além de suposições para partir.
As explosões cessaram, deixando um silêncio arrebatador. Detritos do teto cobriam o chão, mas foi o único dano que consegui encontrar. Embora nossos cavaleiros parecessem ilesos, eu preciso discernir a situação das tropas Cercianas.
A Princesa Tiara está cercada por cavaleiros. Ela aninhou a cabeça e encarou o chão, tremendo de medo. Mesmo assim, nem ela nem ninguém ficou ferido, e por isso só posso agradecer. O Príncipe Stale já havia se teletransportado para lidar com outros assuntos, então ele também está fora de perigo.

Eu engasguei, percebendo que tinha esquecido alguém. [Princesa Pride!]

Ela havia pulado da janela do castelo mais cedo. Ela está segura? Ela e seus cavaleiros imperiais correram loucamente para a muralha sul do castelo. Se alguma das bombas realmente a feriu...
Fiquei rígido, um arrepio percorreu minha espinha. Sacudi minha mente para me livrar da névoa repentina de medo puro, dizendo a mim mesmo que seria necessário mais do que aquelas bombas para prejudicar nossa princesa.
Fazendo o possível para me tranquilizar, perguntei aos guardas sobre o estado do castelo. Mesmo assim, meus pensamentos continuavam voltando para a Princesa Pride. Esta não foi a primeira vez que me vi preocupado com a segurança da princesa. Há dois anos, ela liderou um ataque a uma quadrilha de tráfico humano e enfrentamos uma barragem semelhante de bombas. Embora nunca tenhamos identificado a origem das explosões, o incidente ficou gravado em minha mente. Eles poderiam estar ligados de alguma forma?

| Tiara | [Não! Não pode ser!]

O grito da Princesa Tiara interrompeu minha reflexão. Os cavaleiros olhavam para ela, procurando alguma fonte de angústia. Corri para o lado dela. Ela olhou fixamente para o chão, embalando a cabeça e estremecendo de terror. Seu rosto ficou branco como um lençol. Por mais que eu tentasse encontrar seus olhos, ela não olhava para mim.

| Tiara | [Princesa Tiara? Você está bem? Você pode me ouvir?], eu perguntei a ela.

Ela está em choque? Tentei tocar seu ombro e ela agarrou minha mão, apertando-a com força. Eu congelei quando a garota com olhos marejados levantou a cabeça para olhar para mim. [Primeiro Ministro Gilbert], ela sussurrou, com os lábios tremendo.
O medo tomou conta de mim. Meu coração pulou na minha garganta.

| Tiara | [Você tem que evacuar a ala sul do castelo imediatamente! A qualquer momento... vai entrar em colapso!]

Um silêncio atordoante seguiu-se ao pronunciamento da Princesa Tiara. A ala sul foi atingida nos recentes bombardeios e penetrada pelas forças inimigas. Mesmo aqui, no quartel-general, rachaduras se espalhavam pelo teto em ruínas. Eu não poderia descartar a possibilidade de um colapso.

Mas como poderia a Princesa Tiara saber disso?


***


| Callum | [Você está ferida, Princesa Pride?], Capitão Callum me perguntou.
| Alan | [Perdoe-nos por agir tão tarde!] Capitão Alan disse.

Os tremores secundários finalmente cessaram. O zumbido em meus ouvidos se acalmou. O capitão Callum correu para proteger o Cedric e a mim no segundo em que os avisamos sobre a chegada das bombas. O capitão Alan correu de volta para a linha de frente para se juntar ao capitão Callum na proteção.

| Pride | [Não, está tudo bem], eu disse. [Obrigada a ambos. Algum de vocês está ferido?]

A fumaça da explosão ainda obscurece minha visão. Apertei os olhos, procurando meus capitães em meio à névoa. Rajadas provocadas pela explosão continuaram a passar por nós. Todas as lindas flores amarelas queimaram e murcharam com a explosão. Ainda assim, eu estava preparada para uma explosão muito mais poderosa que esta. Na verdade, enquanto examinava o campo de batalha, encontrei alguns dos nossos inimigos feridos, mas nenhum dos meus cavaleiros.

| Cedric | [P-Pride! Me deixe ir!]

Pisquei, percebendo que a voz abafada vinha do Cedric. Eu agarrei sua cabeça com meus braços instintivamente e protegi a metade superior de seu corpo, mas parece que essa posição dificultou sua respiração. O problema foi agravado pelo capitão Callum nos puxando em sua direção e pelo capitão Alan pressionando seu corpo contra nós de forma protetora, deixando o Cedric esmagado entre todos os outros.

| Pride | [Sinto muito], eu disse, soltando meu aperto.

Cedric se afastou e se endireitou. Ele parecia querer falar, mas acabou engasgando com a poeira levantada pela explosão.

| Cedric | [Por que diabos você está me protegendo?!], ele finalmente perguntou. [Eu não deveria... ser o protetor aqui?!], ele continuou a tossir enquanto me olhava.

Eu sorri sem jeito. Mesmo em meio à névoa empoeirada, os olhos do Cedric ardiam claros como o dia. Como príncipe, ele provavelmente ficou envergonhado por ter sido resgatado por uma mulher. Dei-lhe um pouco de espaço antes de falar novamente.

| Pride | [Fizemos uma promessa], eu disse simplesmente.

Com isso, Cedric apertou os lábios, seu olhar ardente vacilando. Ele pode ter querido responder, mas cerrou os punhos como se estivesse se contendo.

| Alan | [Suas Altezas! Tenham cuidado!], Capitão Alan gritou.

Respirando fundo, me virei e encontrei soldados inimigos se levantando e nos atacando como um grupo. Meus cavaleiros avançaram para interceptá-los, evitando seus ataques desajeitados. Agarrei a mão do Cedric novamente. [Não se mova a menos que seja necessário], eu disse, me preparando para defender este local se necessário.
Nenhum inimigo poderia nos alcançar com os cavaleiros ao nosso lado. Apertei os olhos, tentando distinguir os esforços dos meus cavaleiros no ar sujo. Então o Cedric me puxou em sua direção. Ele estava fixado em um ponto distante, o que parecia ser uma mera sombra entre a poeira.

| Pride | [Espere, Cedric! Esse é um dos seus soldados!]

O soldado sentou-se desmaiado contra a muralha do castelo. Ele usa o uniforme dos soldados Cercianos.

| Cedric | [Com certeza!], Cedric gritou. O homem deve ser um guarda estacionado aqui para defender nós dois, mas parece que a explosão o deixou inconsciente. Cedric se afastou de mim e correu para ele. [Ei! Byron!]
| Pride | [Espere, Cedric! Você não pode se mover ainda!]

Ainda é muito fácil para os inimigos se aproximarem de nós através da poeira. Se nos movermos, meus cavaleiros imperiais podem nos perder de vista. Agarrei o braço do Cedric com as duas mãos para mantê-lo imóvel. Ele lutou contra meu aperto, depois cerrou os dentes e desistiu.
Presumi que os outros guardas conseguiram evitar a explosão ou foram protegidos pelos cavaleiros. Pelo que pude ver, esse guarda foi a única vítima do nosso lado.

| Pride | [Espere até a fumaça baixar, pelo menos], eu disse. [Você conhece aquele homem?]
| Cedric | [Não, nunca falei com ele, mas ele é um dos guardas do Irmão. Não podemos simplesmente deixá-lo aqui!]

Cedric nunca tirou os olhos do guarda caído. Eu senti que ele iria correr de novo se eu soltasse um pouco seu braço.

| Cavaleiro | [Urgente! Urgente! A ala sul corre o risco de desabar! Todas as unidades próximas receberam ordem de evacuar imediatamente!], um mensageiro gritou em meio ao barulho.

O homem é um dos nossos cavaleiros que estava estacionado no quartel-general. Ele deve possuir um poder especial que lhe dá velocidade extra, ou saltou do segundo andar do castelo para entregar esta mensagem urgente. O prédio ao sul fica bem à nossa frente. Será que realmente vai entrar em colapso? Eu olhei para ele, procurando por falhas.

*Crack-crack*... *Snap*! *Rrrumble*...

O rugido dos soldados inimigos e o clamor da batalha mascararam esses ruídos ameaçadores até agora. Cedric cambaleou para trás, evidentemente por tê-los ouvido também. Antes que pudéssemos decidir o que fazer a seguir, o capitão Callum levantou a voz.

| Callum | [Todas as unidades, recuem! Afastem-se da área o mais rápido que puderem!]

Os cavaleiros fugiram do inimigo e saíram correndo. O capitão Callum agarrou meu braço e deu um empurrão nas costas do Cedric para nos levar embora.

Isso é muito ruim!

Cedric estava tentando se livrar de mim para poder ir até o guarda caído.

Eu sabia que ele tentaria isso! Claro que ele faria isso! Eu o agarrei com mais força para impedi-lo de escapar.

| Pride | [Capitão Callum, ordeno que você contenha o Cedric!], eu gritei em desespero. O capitão imediatamente o agarrou.
| Cedric | [Solte-me!]

Passei na frente do Cedric, soltei-o e voei para trás. Usei o impulso para correr em direção ao guarda caído.
Capitão Callum e Cedric gritaram atrás de mim. A urgência em suas vozes me desencorajou de olhar para cima, e um arrepio percorreu meu corpo. Até joguei minha espada de lado para poder correr mais rápido.
O guarda, Byron, está caído na sombra projetada pela muralha do castelo. Entre isso e toda a fumaça, mal consegui distingui-lo. Assim que o alcancei, tentei puxá-lo pelo braço, mas senti alguém se aproximando por trás. Não precisei me virar para saber quem era. Imediatamente ofereci o Byron ao homem atrás de mim, sabendo que ele se sairia muito melhor do que eu em levantar o guarda.

| Pride | [Capitão Alan, leve este homem!], eu disse.
O capitão me alcançou com uma velocidade incrível. [Eu vou cuidar dele. Apenas corra!], ele gritou para mim, o desespero gravado em seu rosto. Ele ergueu o guarda com um braço e usou a mão livre para me empurrar de volta para um local seguro.

Depois de alguns passos, olhei por cima do ombro e vi o capitão Alan carregando o Byron nas costas em meio à poeira. Assim que me virei para continuar correndo, algo prendeu meu pé esquerdo. Tentei desesperadamente libertá-lo, mas meu pé direito escorregou, me fazendo cair no chão.

| Pride | [Augh!]

Um horrível *crunch* ressoou pelo meu corpo, seguido por uma dor lancinante.

| Alan | [Princesa Pride?!], Capitão Alan chamou, embora sua voz venha de muito à frente.

Graças a Deus... Ele continuou.

Não conseguimos nos ver bem por causa da nuvem de poeira, então simplesmente gritei de volta: [Estou bem! Por favor, leve esse guarda para um local seguro!]

Voltei minha atenção para meu pé e encontrei um soldado inimigo segurando-o. Ele estava deitado de bruços, gravemente ferido, mas sorrindo em meio à dor dos últimos gritos. Ele aproveitou a oportunidade em seus últimos momentos para me arrastar para baixo.
O medo roubou meu fôlego. Virei os olhos para cima para tirar meu captor da cabeça, mas isso só me mostrou a parte superior da torre, onde grandes fissuras serpenteavam pela pedra. Ela balançou à beira do colapso total, grandes pedaços já caindo no chão.
No momento em que olhei para o soldado inimigo para exigir que ele me libertasse, sua mão blindada estava flácida. Ele está morto, mas eu não conseguia me libertar de seu aperto. Em pânico, chutei repetidamente, lutando por qualquer chance de escapar.
Grandes pedaços de entulho começaram a cair do castelo – alguns tão pequenos quanto a palma da minha mão, outros ainda maiores que a mão do soldado inimigo, com armadura e tudo.

Ah, não, ah, não, ah, não!

Quando estendi a mão para remover a mão do inimigo...

*Crack*!

Um pedaço de entulho de trinta centímetros caiu diretamente sobre minha perna esquerda. Algo estalou de forma audível e minha mente ficou em branco de dor.

Está quebrada, está quebrada, está quebrada! Isso é ruim, isso é ruim, isso é tão ruim!

Eu não pude fazer nada além de gritar dentro da minha cabeça. Eu me contorci de dor, indefesa no chão. A torre inteira está inclinada para um lado agora.

Parece que a bomba a destruiu.

Esse pensamento chegou estranhamente distante, como se pertencesse a outra pessoa. Ou talvez eu simplesmente tenha feito as pazes com minha morte inevitável.

| Callum | [Princesa!]
| Alan | [Ela está aqui!]

Os gritos dos meus cavaleiros imperiais chegaram até mim em meio ao pânico. Oh não.
O terror reprimiu meu desejo de pedir ajuda. [Fiquem para trás!], eu gritei, mas as duas figuras à distância correram em minha direção mais rápido.
Eu me resignei à morte, mas isso me tirou dessa situação. Eles não vão conseguir sair a tempo! Nesse ritmo, o Capitão Callum e o Capitão Alan vão ser esmagados comigo. O poder especial do capitão Callum permite que ele levante um peso imenso, mas eu não sei se ele conseguiria suportar o impacto da queda de objetos. Eles também não podem simplesmente afastar os escombros. O capitão Alan é rápido, mas não tanto quanto aqueles com poderes especiais relacionados à velocidade. Ele nunca conseguiria levar o Capitão Callum e a mim para um local seguro a tempo!

| Alan | [Princesa Pride!]

Enquanto choviam escombros sobre mim, foi de fato o capitão Alan quem chegou primeiro. Ele arrancou a mão do soldado inimigo do meu pé e os escombros da minha perna. Assim que ele me levantou em seus braços, um pedaço de destroços de dois metros caiu em cima de nós.
O capitão Alan ficou de costas, tentando me proteger enquanto corria. Então o capitão Callum correu e parou os escombros com seu poder especial. O impacto repentino o derrubou, mas ele conseguiu se manter firme, pegar os escombros e jogá-los longe.
Ao fazer isso, o capitão Alan saiu correndo. O castelo moveu ao longe, pronto para cair. Coloquei os dedos na boca para assobiar para o Stale, mas não consegui fazer o som sair direito. Tentei várias vezes antes de perceber que ainda estou usando luvas. Não posso acreditar como meu cérebro está confuso agora.
O capitão Alan seguiu meu olhar por cima do ombro. Ele acelerou quando viu o castelo cambalear, mas o capitão Callum gritou por ele. O capitão Alan rangeu os dentes ruidosamente e empurrou ainda mais forte em direção ao seu companheiro capitão. Ele deu um pontapé no chão e pousou com um pé na palma levantada do capitão Callum. Com seu poder especial de força sobre-humana, o Capitão Callum levantou-nos facilmente... e nos fez voar.
A combinação das pernas fortes do capitão Alan e da força física do capitão Callum me impulsionou em direção à segurança. Uma brisa passou por nós enquanto navegávamos para longe do castelo como um foguete. Apertei os olhos e segurei firme. O mundo girou e estremeceu ao meu redor. O capitão Alan deve ter dado uma cambalhota no ar antes de pousar perfeitamente comigo ainda em seus braços.
Tudo aconteceu tão rápido que nem consegui processar. Atrás de nós, a ala sul do castelo começou a implodir.

E o Capitão Callum?!

| Pride | [Huh? C-Capitão Callum?!]

Minha voz saiu antes que eu pudesse compreender a situação. Apertei a camisa do capitão Alan e olhei para ele com os olhos arregalados. Ele estava cerrando os dentes e olhando para o castelo. Um arrepio gelado percorreu-me da cabeça aos pés.

| Pride | [D-depressa! Salve-o!]

Chutei como se pudesse pular no chão e voltar para o capitão Callum, mas o movimento causou uma dor aguda em minhas pernas. Capitão Callum... Ele ainda está sob os escombros!
Gritei o nome do capitão repetidamente enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto. Lutei nos braços do capitão Alan, exigindo que voltássemos, mas ele se recusou a me deixar sair de seus braços trêmulos. Tentei assobiar para o Stale, mas não foi possível com as luvas calçadas e minhas mãos tremiam demais para tirá-las.

| Pride | [Capitão Callum! Vamos, temos que salvá-lo! Agora, capitão Alan! Salve o Capitão Callum! Salve o Capitão Ca—]
| Val | [Quem diabos você pensa que é, fazendo-a chorar?!]

Uma voz familiar me interrompeu no mesmo momento em que um rastro de fumaça passou. Parei de gritar abruptamente para seguir a trilha, que vinha direto do castelo. Não pode ser!
Eu reconheci aquela voz.

| Pride | [Val?!]


***


| Callum | [Eu não acho... que posso aguentar tanto peso...]

Eu não estava falando com ninguém em particular, apenas cerrando os dentes com toda a força que meu maxilar permitia. Eu me esquivei de todos os escombros que caíram depois de tirar o Alan e a Princesa Pride do perigo. Quando uma peça era grande demais para ser evitada, eu a pegava com meu poder especial. Mas outro pedaço de rocha pousou naquele, depois outro, acumulando-se cada vez mais em minhas mãos.
Se eu tentasse jogar qualquer entulho para o lado, a montanha em minhas mãos desabaria, me engolindo em uma avalanche de destroços. Eu poderia jogá-los todos de uma vez e fugir ou tentar me segurar até que o castelo termine de cair. Ambas as opções me deixam com uma pequena chance de sobrevivência.
Há apenas escombros no chão e não pessoas. Perguntei-me se alguém estava nos andares superiores do castelo quando ele desabou, se nosso quartel-general ainda está seguro, se a princesa Tiara, o primeiro-ministro Gilbert, o príncipe Stale e os cavaleiros e soldados haviam escapado ilesos. Será que a Princesa Pride e o Alan conseguiram se salvar? A batalha na frente norte está progredindo bem? Mesmo com a pedra ficando mais pesada em meus braços, não pude deixar de pensar em todas as pessoas que poderia deixar para trás quando o castelo me esmagar.

O Comandante Roderick sentiu o mesmo há seis anos?

Pelo menos não temos inimigos nos perseguindo ativamente como naquela época. E a Princesa Pride sairá dessa. Essa foi a boa notícia.
Os cavaleiros do Terceiro Esquadrão são todos homens excelentes. A Princesa Pride também tem o Alan, Eric e o Arthur como seus cavaleiros imperiais. Eles farão o trabalho sem mim. Se eu me arrependo de alguma coisa, seria forçar o Alan a tomar a decisão de me deixar para trás aqui. Isso e qualquer angústia que a Princesa Pride provavelmente sofrerá por causa da minha morte.

| Val | [Ei, idiota]

Uma voz veio de algum lugar entre os escombros. Levantei a cabeça, preocupado que alguém não tivesse conseguido escapar. Ocorreu-me então que eu sei quem tinha falado, mas aquele homem não tem nada a ver com estar neste país neste momento.

| Callum | [Você é o Val! Por quê você está aqui?!]

Não pude conter meu choque ao ver que o homem de aparência vil, com olhos e cabelos castanhos escuros, está realmente aqui agora. Quando ele sorriu, ele mostrou seus dentes pontudos. Sua pele morena também é incomum para um freesiano. Este homem fazia parte do grupo que emboscou o Comandante Roderick seis anos atrás. De acordo com a lei freesiana, ele foi punido com a celebração de um contrato de fidelidade e agora trabalha como 『entregador』 para a Princesa Pride.
Ele deve ter aparecido no curto espaço de tempo em que deixei minha cabeça cair. As crianças estão de cada lado dele: um menino e uma menina. A garota de cabelos castanhos tem cabelos longos e franja crescida, enquanto o garoto é pequeno e tem cabelos pretos bagunçados. Seus nomes são Sefekh e Khemet, pelo que me lembro. Os dois estão com os braços em volta da cintura do Val e olharam para mim.
Tudo clicou naquele momento. O poder especial do Val...
A pilha de escombros que eu segurava com as duas mãos está muito mais firme do que antes, não oscilou nem tremeu nem um pouco. Na verdade, parece tão leve que, se eu tirar as mãos, ele poderia flutuar acima de mim.
Quando voltei meu olhar para o Val, encontrei-o olhando para mim com aqueles olhos ferozes, o rosto se contorcendo. Ondas de irritação o eliminaram. Ele levantou um pé.

| Val | [Vá para o inferno por fazer minha senhorita chorar!], ele rosnou, os lábios torcidos de raiva.



*Slam*!

Val bateu o pé e estendeu a mão. Assim que ele tocou um pedaço dos escombros que eu estava equilibrando, a pilha inteira saiu das minhas mãos. Val passou a mão para o lado, fazendo a pilha voar para longe.
Levei um momento para perceber que ele tinha acabado de me salvar, especialmente porque o Val ainda está estalando a língua e olhando para mim. Ele caminhou em direção ao castelo em colapso. Pensei brevemente em detê-lo, mas ele abordou o perigo com tanta indiferença que não achei que realmente precisasse da minha ajuda.

| Val | [Por que diabos...]

Uma pedra caiu de cima enquanto o Val murmurava para si mesmo. Antes que qualquer coisa pudesse pulverizar minha cabeça, o chão se ergueu, formando uma cúpula protetora ao meu redor.

| Val | [... será que eu...]

Tudo o que caía em direção ao Val atingiu uma grande cobra enrolada feita de areia. A cobra da areia jogou fora os pedaços de entulho. Quando pedaços maiores foram arremessados em direção ao Val, ele se envolveu em um orbe de terra como aquele que construiu ao meu redor.

| Val | [... tenho que salvar...]

Val saiu do casulo e caminhou até a base das torres em colapso. Sua raiva queimava mais intensamente a cada passo. Ele cambaleou até a muralha do castelo e colocou a mão contra ela.

| Val | [... um maldito cavaleiro dentre todas as pessoas?!]

Ele gritou sua frustração com a estrutura oscilante caindo ao seu redor. Os andares mais altos estavam prestes a cair.

| Val | [Droooggaaaaaaaaaaa!]

Val soltou um tremendo grito de guerra e todo o colapso simplesmente... parou.
Os andares superiores se endireitaram como soldados em posição de sentido. Era como se ele tivesse forçado as peças espalhadas do castelo de volta ao lugar. A forma está distorcida, mas estável. Os detritos flutuaram para cima e retornaram ao seu lugar dentro da estrutura. Ele até reorganizou os escombros próximos no chão para servir de suporte.
Embora o edifício esteja torto e imperfeito em comparação com antes, a interrupção e a reversão do colapso foram como um milagre.
Enquanto eu estava lá, sem palavras, Val se virou para me encarar novamente à distância. Ele tirou a mão da parede do castelo e veio até mim. Assim que chegou perto o suficiente, ele alcançou a gola da minha camisa... e congelou de forma anormal.

Qual o problema com ele?

Val estalou a língua, irritado, e então me agarrou pelo braço. Ele estava olhando para mim novamente com o mesmo veneno.

| Val | [Eu vou carregar você por enquanto. Tá?]

Sua voz estrondosa fez com que parecesse mais uma ameaça do que uma oferta de ajuda. Tem que ser o contrato de fidelidade. O acordo que ele assinou com a Princesa Pride o proíbe de prejudicar outras pessoas. Da mesma forma, ele não pode arrastar a mim ou a qualquer outra pessoa sem permissão. Eu concedi a ele imediatamente. Antes que eu pudesse agradecê-lo, o chão tremeu sob meus pés.
A terra levantou-se de forma não natural mais uma vez. Engoliu as pernas do Val, Sefekh e Khemet enquanto inchava. As crianças agarraram o torso do Val novamente, enquanto o próprio Val estendeu a mão e me pegou pelo braço.

| Val | [Morda a língua], disse Val. [Não quero que você morra aqui]

Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, o chão abaixo de nós acelerou.

| Callum | [Huh?!]

Foi como aquela vez em que o Val usou seu poder especial para levar nossa carruagem para casa depois de uma viagem confidencial a um país estrangeiro. Aquela carruagem se moveu incrivelmente rápido, pelo menos até a Princesa Pride ordenar que o Val parasse de nos impulsionar para frente. Isso deve ser o que está acontecendo agora também.
Enterrei os calcanhares no chão e apertei o braço do Val. Graças à força sobre-humana que meu poder especial proporcionou, consegui evitar ser abalado, mas a velocidade e a força desse modo de viagem são mais que suficientes para fazer uma pessoa comum voar. Meus olhos não conseguiam nem acompanhar a paisagem que passava. Cerrei os dentes contra o turbilhão do mundo que passava. Acabamos indo pelo menos cinco vezes mais rápido do que a vanguarda é capaz.
De forma igualmente abrupta, paramos bruscamente. A parada repentina me empurrou para longe do Val em uma guinada violenta. Tropecei para frente, incapaz de absorver o impulso. Meu aperto relaxou e o Val me jogou de seu braço. Voei pelo ar, mal me recuperando a tempo de cair de pé. Foi quando finalmente descobri o que estava acontecendo.

| Pride | [Capitão Callum!]
| Alan | [Callum!]

Assim que vi a Princesa Pride nos braços do Alan, notei as lágrimas brotando nos cantos de seus olhos. Ela me procurou e eu entendi tudo.


***


| Pride | [Capitão Callum!]
| Alan | [Callum!]

Capitão Alan e eu gritamos ao mesmo tempo. O capitão Callum pousou perfeitamente no chão e sentou-se. O capitão Alan, ainda me carregando, agachou-se para que eu pudesse olhar para ele.

| Callum | [Sua Alteza], ele murmurou.

Estendi meus braços, passei-os em volta de seu pescoço e puxei-o para perto. Eu só tive um vislumbre de seus olhos arregalados quando o envolvi em um abraço.

| Pride | [Graças a Deus!], eu disse com um suspiro.

Eu realmente acreditei que o capitão Callum sacrificou sua vida para me salvar. Eu me senti culpada por colocar os dois capitães em perigo com minhas ações egoístas, mas minha alegria pela segurança do capitão Callum foi muito maior. Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas.

| Pride | [Eu sinto muito. Muito obrigada], eu repeti essas palavras inúmeras vezes.
| Callum | [Está tudo bem], ele me disse.
| Alan | [Estávamos apenas fazendo nosso trabalho], disse o capitão Alan.
| Callum | [Sinto muito por assustar você], acrescentou o capitão Callum, baixando a cabeça em desculpas assim que o soltei do abraço.

Por um momento, não entendi. Então percebi que meu próprio alívio com lágrimas nos olhos devia ter feito ele se sentir culpado. Limpei meus olhos e sorri para ele. Ele é realmente uma pessoa gentil, mesmo em momentos como este.
O capitão Alan estava prestes a me colocar no chão novamente quando...

| Pride | [Por favor, espere!]

Gritei e passei meus braços desesperadamente em volta do pescoço do capitão. O capitão Alan congelou e ajustou seu controle sobre mim, e os dois homens me olharam confusos. Isso é ruim.

| Pride | [Hum, é só que...], eu gaguejei, evitando os olhos deles.
| Alan | [Não me diga...], o capitão Alan respondeu imediatamente, ele tinha visto através de mim. [Callum! Veja a perna esquerda de Sua Alteza!]

O capitão Alan viu minha perna ficar presa nos escombros quando me salvou.

| Pride | [Ah, não, não é grande coisa], eu murmurei, mas o capitão Callum já estava pedindo permissão para se aproximar. Ele começou a remover a armadura em volta da minha perna. Até mesmo o Val estava carrancudo para mim, os olhos estreitados em suspeita.

O ar frio roçou minha perna assim que o capitão Callum tirou a armadura. Remover a pressão da armadura trouxe a dor – da qual eu havia esquecido ao me reunir com o Capitão Callum – voltando à tona.
O capitão Alan engoliu em seco ao ver a carne vermelha e inchada.

O capitão Callum tocou-a suavemente. [Isto é mau. Ela precisa ser tratada por alguém com poderes de cura. O Príncipe Cedric deve estar por perto com os outros cavaleiros. O Sétimo Esquadrão também está por perto]
| Alan | [Eu vou encontrá-los!], Capitão Alan disse, então gentilmente me entregou ao Capitão Callum antes de sair correndo com uma velocidade impressionante.

O que devo fazer? A dor está piorando agora que não tenho mais nada em que me concentrar e não é mais apenas a minha perna esquerda.

Cerrei os dentes contra as ondas de agonia que tomavam conta de mim. Como diabos eu estava chutando quando o capitão Alan me pegou mais cedo?

| Callum | [Um cavaleiro estará aqui em breve], disse o capitão Callum, me colocando no chão.

Consegui acenar com a cabeça em resposta.

| Val | [Droga, Senhorita!], Val disse. [Chame já pelo seu príncipe de quatro olhos! Ele pode te levar para Freesia ou onde você quiser, certo?!]
| Sefekh | [Senhorita?!], Sefekh guinchou.
| Khemet | [Você está bem?!], Khemet me perguntou.

Val está certo. Stale poderia me levar para algum lugar seguro se eu o chamasse — incluindo, digamos, um médico em Freesia. No entanto, não ousei prosseguir com isso.

| Pride | [Não. Eu não posso... sair deste lugar...], eu consegui falar.

Estamos no meio de uma guerra. Estou aqui em Cercis como procuradora da rainha, correr para casa por causa de uma lesão não será possível. Rei Lance, Rei Yohan, todo o seu povo e soldados, meus cavaleiros e até o Stale ainda estão lutando!

Val hesitou. [Do que diabos você está falando?!]
| Callum | [Abaixe sua voz!], Callum retrucou. [A princesa está ferida!]
Balancei a cabeça para o Val. [Não é... risco de vida. Posso permanecer no campo de batalha mesmo que minhas pernas não funcionem! Eu não posso ser... a única pessoa a fugir...]

Apertei as mangas do meu uniforme enquanto defendia meu caso. Stale me arrastaria de volta para Freesia contra minha vontade no segundo em que me visse nesse estado. Uma princesa ferida é apenas um fardo para todos os outros. Além disso, mamãe fez o Stale prometer que cuidaria de mim quando me confiou a guerra.
Mas eu não poderia simplesmente fugir por causa de uma terrível lesão na perna!

| Pride | [Está tudo bem], eu disse. [Estarei melhor em breve. Neste momento, temos que proteger a fronteira sul, bem como a aldeia]

Isso foi o máximo que consegui antes que algo me atingisse. O capitão Callum perguntou o que havia de errado, por que eu fiquei em silêncio de repente, mas não consegui parar de olhar boquiaberta para o Val.

| Pride | [Val, por que você está aqui?], eu perguntei sem pensar, embora provavelmente fosse um pouco tarde para isso.
Os olhos do Val se arregalaram de surpresa. Após aquela pausa incerta, ele disse: [O príncipe me chamou aqui. Ele queria que eu ajudasse os habitantes da aldeia e os cavaleiros na frente norte. Não que eu me importe com isso]

Fiquei boquiaberta com ele. Então foi obra do Stale! Eu não sei onde ele está agora, mas ele deve ter agido assim que me ouviu dizer que queria salvar os habitantes da cidade.

| Stale | 【Prometa-me que confiará em nós na próxima vez, quer precise de nós ou não】

As palavras do Stale de um ano atrás afastaram a dor que crescia em minha mente. Na verdade, eu prometi que confiaria nele. Quando Stale desobedeceu aos meus desejos e resolveu o problema com as próprias mãos?
Lágrimas queimaram atrás dos meus olhos mais uma vez.

O capitão Callum, surpreso com a visão, disse: [Qual é o problema?!]

Val cambaleou um passo para trás, boquiaberto.

| Pride | [Estou bem], eu disse, esfregando os olhos. [Val, por favor, faça exatamente o que o Stale pediu de você, se puder]

Minha perna ainda dói, mas pelo menos eu consigo falar com clareza agora.
Val franziu a testa e fez uma careta. Eu entendo que ele não é um cavaleiro ou um soldado. Tanto o Stale quanto eu estamos pedindo a ele que assuma algo bem fora de suas funções de entrega. Foi por isso que decidi formular isso como um pedido que ele poderia negar, em vez de uma ordem.

| Val | [Você quer que eu te deixe e vá limpar um monte de caras que eu nem conheço?], Val rosnou, fazendo uma careta. Ele olhou para mim como se houvesse mais alguma coisa que ele quisesse acrescentar a isso. Engoli em seco ao ouvir a raiva velada em sua voz.
| Pride | [Isso mesmo. Eu acredito que você consegue, e é por isso que estou pedindo sua ajuda]

Quando lhe contei meus desejos, a expressão do Val mudou para choque. Seus olhos estão fixos em mim, mas ele não falou.

| Pride | [Vou chamar o Stale também], eu disse. [Eu prometo. Mas com a minha perna tão ruim como está... não posso ir a lugar nenhum]

A conversa me distraiu da minha dor, mas eu ainda estou sofrendo. Eu não teria sorte ficando em pé sozinha. Respirei, esperando manter a calma mesmo enquanto o suor escorria pela minha testa. O sorriso tranquilizador que tentei apenas vacilou em meus lábios.

| Pride | [Por favor. Se pelo menos uma única alma puder ser salva, então esse é o meu desejo. Mas não faça nada perigoso. Esse é minha única ordem para você]

Eu sei que minhas palavras têm pouca gravidade comigo esparramada no chão. Mas quando finalmente usei a palavra 『ordem』, Val baixou a cabeça e pressionou a mão nela. Ele gemeu, o som estrondoso parecendo surgir da terra sob nossos pés. Ou ele está lutando contra a ordem ou está entediado.

| Val | [E aqui eu pensei que você estaria me deixando como cão de guarda em Freesia por cinco dias], Val murmurou.

Os olhos do capitão Callum se arregalaram com a menção de Freesia. Eu sentei também. As conversações formais com Rajah já haviam começado?

| Pride | [O que aconteceu em Freesia?], eu pressionei, mas o Val apenas me disse que não tinha nada a ver com a família real. Em seguida perguntei se tinha algo a ver com os civis freesianos, mas ele disse que eles também estão bem. Val não pode mentir para mim sob seu contrato de fidelidade, então as notícias têm que ser precisas.

A dor percorreu minha perna devido aos meus esforços para me sentar mais ereta. Meu cabelo caiu solto ao meu redor, alguns fios rebeldes grudados no meu rosto.

Val suspirou com a visão. [Se você sente tanta falta de Freesia, vá para casa já]

Ele se agachou para me olhar nos olhos. Seu olhar ainda é penetrante, mas não senti a raiva de antes. Ele tirou minha franja da minha testa úmida, prendendo as mechas atrás da minha orelha.

| Val | [Freesia é chata quando você não está por perto], disse ele.

Meu coração acelerou com o olhar triste em seus olhos. Ele está me dizendo que eu pertenço a Freesia.
Val puxou a mão para trás e se levantou. Ele chamou o Khemet e a Sefekh e começou a se afastar sem dizer mais nada. Eu não sei o que o Val tinha planejado ou para onde ele está indo, mas tenho mais a dizer a ele.

| Pride | [Por favor, espere!]
Val se virou ao meu chamado, seu rosto se contorcendo de irritação. Estendi a mão para ele como uma criança e disse: [Por favor, só mais uma coisa]

Ele voltou com um suspiro e se ajoelhou diante de mim. Com a gratidão crescendo em meu peito, estendi a mão para o Val, puxando-o para um abraço de um braço só com toda a força que pude reunir. A posição estranha deixou minha perna dolorida, mas eu não vou desistir tão facilmente.

| Val | [O quê?!], Val gritou.

Mas eu o puxei ainda mais para perto. Ele perdeu o equilíbrio e caiu em cima de mim, então abaixei minha mão em suas costas.

| Pride | [Obrigada por salvar o Capitão Callum]

Essa é a única coisa que eu queria dizer a ele. O que quer que o Val faça em seguida, mesmo que algo aconteça comigo, eu preciso que ele saiba o quanto eu estou grata pelo que ele tinha feito. Eu nunca ordenei que o Val salvasse o capitão Callum.
Val não gosta muito da família real ou de nossos cavaleiros, mas mesmo assim salvou um deles. Eu gostaria de ter agradecido adequadamente com uma grande reverência de estima, mas isso foi o melhor que pude fazer agora.
Apertei meu braço com mais força, tentando transmitir minha gratidão. Val simplesmente ficou imóvel e quieto. Comecei a relaxar meu aperto, preocupada em estar sufocando-o, quando...

| Alan | [Princesa Pride, trouxe cavaleiros do Sétimo Esquadrão!], Capitão Alan gritou à distância.

Ao ouvir o grito, Val estalou a língua. Eu me afastei para olhar para ele e encontrei um brilho penetrante em seus olhos. Ele voltou aquele olhar penetrante para o capitão Alan.

Antes que eu pudesse perguntar o que havia de errado, Val disse: [Senhorita, estamos ficando em pé agora]

Não me dando tempo para processar, ele passou os braços em volta de mim e me levantou do chão. Eu gritei com a mudança repentina e o Val olhou para mim.

| Val | [Só faço esse tipo de coisa uma vez a cada bilhão de anos]

Ele estalou a língua novamente enquanto murmurava para si mesmo. Olhei para ele e inclinei a cabeça. O que diabos ele quis dizer com isso?

| Val | [Esqueça], disse Val.

Ignorando meu olhar inquisitivo, ele me entregou ao capitão Alan, que veio correndo ao nosso encontro. Atrás do capitão, Cedric e alguns cavaleiros permaneceram. Droga. Preciso me desculpar com o Cedric também.
Val fez uma careta com a chegada de ainda mais cavaleiros e finalmente se virou para partir de uma vez. Khemet e Sefekh agarraram-no e acenaram-me adeus.

| Khemet | [Até mais, senhorita!], Khemet disse.
| Sefekh | [Certifique-se de descansar!], Sefekh disse.

Com isso, Val usou seu poder especial para levantar o chão sob seus pés e arremessá-los para frente. Eles correram para longe. Enviei meus agradecimentos silenciosos ao Val enquanto o observava se encolher.
De alguma forma, senti que tudo ficará bem.


***


| Cavaleiro | [Capitão Alan, por favor, mantenha a Princesa Pride nessa posição exata!], um membro do Sétimo Esquadrão falou para mim.

Fiquei imóvel enquanto ele tratava do sofrimento da princesa embalada em meus braços. Eu gostaria de poder fazer mais do que apenas ficar ali e abraçá-la. Raiva e desamparo queimaram em meu peito. Eu falhei em protegê-la. Não há erro maior para um cavaleiro imperial do que este. Se eu tivesse ficado ao lado dela, isso nunca teria acontecido. Até o Callum chegou tão perto de...

Não! Controle-se, Alan.

A vergonha subiu pela minha garganta quando avistei a perna nua da Princesa Pride, o que obviamente está causando muita dor a ela. Todos os cavaleiros do Sétimo Esquadrão observaram os danos com cautela. Fiz o possível para não contaminá-los com minha impaciência, na esperança de que não se distraíssem tanto quanto eu.

| Callum | [Sua Alteza, é apenas sua perna esquerda que dói?], Callum perguntou a ela.

Quatro membros do Sétimo Esquadrão – cavaleiros especializados em primeiros socorros e tratamento médico – estão tratando o ferimento com seus poderes especiais, conforme solicitado pelo Callum. A julgar pelo ângulo horrível da perna da Princesa Pride, ela está quebrada. O membro esguio havia inchado significativamente, mas o tratamento já começou a reduzir a vermelhidão. Isso fez pouco para a dor, infelizmente. Princesa Pride parou por um momento quando ouviu a pergunta do Callum antes de abrir a boca hesitante.

| Pride | [Desculpe... acho que torci minha perna direita também...]

Minha visão escureceu. Apertei-a com mais força em meus braços para tentar impedir que meu corpo tremesse. Um suor frio escorria pelo meu rosto, um suor que não consegui enxugar, enquanto o Callum trabalhava na remoção da armadura de sua perna direita.
Ambas as pernas. A Princesa Pride não conseguirá nem ficar em pé sozinha agora. Mesmo que o tratamento dos nossos médicos possa reduzir a dor, curá-la levará tempo. Ela não será capaz de andar sozinha tão cedo.
Quando a armadura foi retirada, revelou a articulação inchada da perna direita. Não parece quebrada, como a perna esquerda, mas está vermelha e inflamada em comparação com a pele pálida da perna que já está em tratamento. O membro do Sétimo Esquadrão que a examinava ativamente pediu assistência adicional.

| Pride | [Cedric...], Princesa Pride chamou com voz rouca.

Os cavaleiros abriram caminho para que o Cedric pudesse se aproximar. Ele deve ter seguido os evacuados do Sétimo Esquadrão quando fui até eles em busca de ajuda. O Príncipe Cedric deu passos lentos e pesados entre os cavaleiros. Ele tinha uma expressão que reconheço muito bem, ele está se culpando por todo esse desastre. Mas o verdadeiro culpado fui eu... e o Callum também. Fomos negligentes em nossos deveres como cavaleiros imperiais da Princesa Pride.
As pernas do príncipe tremeram quando ele pisou ao lado do Callum. Ele tropeçou para trás quando deu uma boa olhada nos ferimentos da Princesa Pride. Mesmo que ele se afastasse da área inflamada, ele não conseguia tirar os olhos dela.

| Pride | [Está tudo bem], disse a Princesa Pride. [Eu não vou morrer e também não vou perder as pernas]

A princesa forçou um sorriso. Por um segundo, pensei que o tratamento já estava funcionando, mas então notei o suor escorrendo pelo seu rosto enquanto ela suportava a dor. Ela ainda está extremamente pálida também. O Príncipe Cedric engoliu em seco com a visão.
O sorriso dela desapareceu. [Sinto muito], disse ela, com as palavras um pouco arrastadas.
O príncipe Cedric e eu olhamos para ela, incapazes de acreditar no que ouvimos. Callum se afastou da conversa e voltou a dar ordens aos outros cavaleiros. Ele pediu que preparassem bandagens e ficassem atentos a novos ataques. A Princesa Pride ainda está falando, sua voz baixa quase inaudível pelo Callum e os cavaleiros.

| Pride | [Eu disse que iria proteger você], a voz dela estava carregada de arrependimento.

Meu peito se apertou. Como ela poderia se desculpar quando foi ela quem mais sofreu em tudo isso? O Príncipe Cedric não respondeu. Ele apenas cerrou os dentes enquanto a Princesa Pride acariciava seu rosto com um dedo blindado. Parecendo à beira das lágrimas, ela segurou seu rosto com ternura. A mandíbula do príncipe apertou e ele teve que abrir a boca para responder.

| Cedric | [Do que diabos você está falando?!], ele perguntou, seu volume aumentando a cada palavra. [É minha culpa que você... deveria... deveria ter sido eu!]

Os punhos do Príncipe Cedric tremeram quando ele cuspiu essas palavras. Ele franziu o rosto quando terminou e ficou em silêncio, baixando a cabeça e estremecendo como se estivesse se contendo para alguma ação maior.

| Pride | [Não é culpa sua], disse a Princesa Pride. [Eu teria corrido para ajudar se você estivesse lá ou não]

Seus lábios se contraíram em seu sorriso colado. Eu não suportaria testemunhar sua luta. Eu gostaria de poder implorar para ela não falar mais. Por mais que ela tentasse parecer dura, sua dor é evidente.

| Pride | [Cedric]

O príncipe silencioso ainda tremia quando a Princesa Pride segurou sua bochecha mais uma vez. Ela passou os dedos pela lateral da cabeça dele e pelos cabelos, mas ele nunca ergueu o olhar.

| Pride | [Está tudo bem], ela disse. [Este mundo é mais gentil com você do que você imagina]

Essas palavras atraíram seus olhos de volta para os dela. Lágrimas brilharam enquanto ele se movia. Ele abriu e fechou a boca algumas vezes como se quisesse falar, mas nada emergiu além de sua própria respiração. A Princesa Pride pareceu agradada com esse comportamento e seu sorriso relaxou.
A facilidade em sua expressão me fez olhar para sua perna. Um pouco da vermelhidão havia diminuído e o inchaço não está tão ruim quanto antes. A cor voltou ao seu rosto também.

| Pride | [O verdadeiro você será capaz de proteger ainda mais as coisas que lhe são caras], disse ela.

A Princesa Pride sentou-se um pouco mais. Mas o movimento sacudiu sua perna e seu rosto se contraiu de dor. Ainda assim, ela segurou a bochecha do príncipe Cedric na mão como se a dor nem a incomodasse.

| Pride | [Você é o irmão mais novo de dois reis maravilhosos. Você é o orgulho e a alegria deles]

Lágrimas brilharam nos olhos do Príncipe Cedric, iluminadas por seu feroz fogo interior. Quando elas surgiram, foi uma onda mais poderosa que a primeira. As lágrimas escorreram para seus lábios, onde ele cerrava os dentes. O príncipe apenas ficou ali olhando e deixando-as fluir, como se tivesse esquecido como piscar.
Incapaz de responder, a Princesa Pride continuou acariciando seus cabelos, repetindo palavras tranquilizadoras. Sua presença é tão gentil e reconfortante que ela está praticamente brilhando.
Então Sua Alteza, agora suando menos do que antes, finalmente deu atenção aos ferimentos. Ela moveu a perna direita, deixando escapar um pequeno gemido com o movimento.

| Cavaleiro | [Por favor, não se mova!], gritou o cavaleiro que a tratava. Ele envolveu a perna com bandagens para mantê-la fixa no lugar.
| Pride | [Viu? Estou bem agora! Não dói se eu não movê-la. Obrigada pela ajuda], ela tentou tranquilizar o cavaleiro e sorrir para o Príncipe Cedric, mas o príncipe ainda chorava.
| Pride | [Estou ficando pesada demais para você carregar, capitão Alan?], ela perguntou. Sua voz é brilhante e alegre, como se ela estivesse tentando aliviar o clima.
| Alan | [Não, você não é nada pesada!], eu disse.

Ela sorriu de alívio, mesmo com a perna machucada ainda pendurada. Ela tentou tirar a luva direita da mão, mas fez uma pausa, franzindo a testa em confusão. Era como se suas mãos tivessem ficado totalmente sem força.

| Pride | [Sinto muito, capitão Callum, mas você poderia remover minha luva direita?]

Com um sorriso culpado, ela estendeu a mão para o Callum, que acabou de voltar para verificar seu tratamento. Ele tirou a luva dela, mas nós dois sabemos o que ela estava prestes a fazer. Ele não perdeu um segundo em segurar a mão enluvada dela. Imediatamente, Callum e eu sabíamos qual era o plano dela. Engolimos em seco.
Assim que o Callum tirou a luva, seus dedos pálidos e delicados lentamente se curvaram e se desenrolaram. Um cavaleiro está agora enfaixando sua perna esquerda para protegê-la também.

*Tweeeeeeet*!

A Princesa Pride enfiou os dedos na boca para emitir um assobio estridente. Num instante, o Príncipe Stale teletransportou-se para o local.
Em um instante, o Príncipe Stale percebeu os ferimentos de Sua Alteza... e seu rosto ficou pálido.


***


| Pride | [Stale!]

Ele apareceu ao meu lado assim que ouviu o sinal. Quando ele percebeu o dano, todo o sangue foi drenado de seu rosto. Seus olhos se arregalaram, suas mãos tremiam. Ele se aproximou de mim com passos hesitantes e uma expressão de puro choque.

| Pride | [Stale, sinto muito por chamar você em público assim], eu disse.

Eu não deveria recorrer a isso na frente de pessoas como o Cedric e os outros cavaleiros. Mas esta é minha única opção no momento.

Stale ainda está sem palavras. Ele apenas continuou olhando boquiaberto para minhas pernas. [Irmã mais velha... Como isso...?]

Sua boca se agitou como se ele não conseguisse encontrar as palavras certas. Por mais confuso que estivesse, ele conseguiu lançar um olhar severo para o capitão Callum e o capitão Alan. Isso enviou um arrepio na minha espinha. Abri a boca para explicar.

| Cedric | [É minha culpa]

Cedric tomou a frente. Ele apertou os punhos para impedir que as lágrimas escorressem de seus olhos. Stale virou a cabeça ao ouvir isso, o rosto ficando vermelho. Mas o Capitão Callum e o Capitão Alan tentaram interromper.

| Callum | [Isso não é verdade, Sua Alteza! Como cavaleiros imperiais, é nossa responsabilidade—]

Stale não estava ouvindo. Uma mistura familiar de fúria e paixão iluminou seus olhos. Ele agarrou o Cedric pelo colarinho, mas eu gritei para detê-lo.

| Pride | [Stale, espere!]

O capitão Alan estremeceu com meu grito e o Stale soltou o Cedric com um suspiro. Eu não podia correr até ele, por mais que quisesse, então simplesmente estendi minhas mãos para ele. Stale recuperou o juízo e correu, clamando por mim. Passei meus braços em volta de seu pescoço para acalmá-lo e depois acariciei seus cabelos.

| Pride | [Tudo bem. Estou bem, viu?], eu repeti as palavras várias vezes até que ele se acalmou um pouco. Ele ainda estava respirando um pouco irregularmente quando eu continuei.
| Pride | [Por favor, me escute, Stale. Não é culpa do Cedric. Eu me machuquei porque corri sozinha. O Capitão Callum e o Capitão Alan arriscaram suas vidas por mim. Eles estavam prontos para desistir de suas próprias vidas para me salvar. Se não fosse por eles, eu não teria sobrevivido. Então, por favor, saiba que eu sou a única culpada aqui]

Acariciei sua bochecha, na esperança de amenizar suas preocupações. No entanto, por mais tranquilizador que eu tentasse ser, Stale apertou os lábios trêmulos em uma linha tensa. Ele assentiu e depois olhou para o chão. [Arthur...], ele começou, depois parou, rangendo os dentes. [Eu prometi a ele... que protegeria...]

Ele quase engasgou com suas próprias palavras. Eu não sabia a quem essas palavras realmente se destinavam, mas elas lançaram uma sombra sobre toda a cena. A expressão do capitão Callum escureceu e os braços do capitão Alan ficaram tensos em volta de mim.
Como meu senescal — não, como meu irmão mais novo — Stale se culpou pelo meu ferimento. Meu coração doeu mais do que minhas pernas só de pensar. Eu egoisticamente tentei fazer tudo sozinha e depois esconder as consequências do Stale, e isso só o deixou mais preocupado.

| Pride | [Stale, tenho um favor a pedir], eu disse.

Passei de segurar seu rosto para embalar seus punhos trêmulos. Mesmo através de suas luvas blindadas, eu poderia dizer o quão forte ele as está apertando. Ele levantou um pouco a cabeça e simplesmente respondeu: [Qualquer coisa], mas seus olhos tremeram como se ele estivesse à beira das lágrimas.

| Pride | [Não poderei caminhar pelo resto do dia. Tenho certeza de que serei um fardo para todos, mas, por favor, não me mande de volta para Freesia ainda. Quero ficar com as pessoas aqui como procuradora da rainha. Quero compartilhar o destino do nosso aliado, o Reino Unido Hanazuo. É muito cedo para eu sair!]

Agarrei as mãos do Stale, implorando por sua compreensão. Embora o Stale pudesse escolher me teletransportar de volta para Freesia contra minha vontade a qualquer momento, ele também fez muito para apoiar Hanazuo e eu. Ele já me deixou pedir muito dele.
Stale apertou os lábios como se estivesse com dor. Ele ficou em silêncio por algum tempo.
No silêncio assustador, os gritos dos soldados inimigos aumentaram, provavelmente porque o colapso já havia passado há algum tempo. Eles podem estar vindo do sul novamente. Meu pulso acelerou e meu estômago revirou enquanto esperava o veredito do Stale. Se não nos apressarmos, os inimigos que acabamos de parar vão invadir o castelo desta vez.

Eu me preparei para pressioná-lo novamente. [Stale—]
| Stale | [Farei o que você quiser, Pride], ele sussurrou em meu ouvido.

Pisquei, me afastando para olhar seu rosto. Seu medo havia desaparecido, substituído por sua habitual expressão calma.

| Stale | [É perigoso ficar aqui, no entanto. Voltemos ao castelo Cerciano], disse ele. Stale trocou olhares com o capitão Callum e o capitão Alan, depois virou todo o corpo para o Cedric, que finalmente parou de chorar. [Príncipe Cedric?]

Cedric enxugou os olhos na manga, engoliu em seco, nervoso, e olhou de volta.

Stale fez uma reverência profunda e educada. [Peço desculpas por meus maus modos mais cedo. Espero que você me perdoe]
Isso só pareceu perturbar ainda mais o Cedric. [Está tudo bem!] ele insistiu, tentando fazer com que o Stale parasse de se curvar.
Com isso, Stale se endireitou novamente. [Capitão Alan, Capitão Callum, retornaremos ao castelo por enquanto. Por favor, escolha quais cavaleiros virão conosco e quais ficarão para evitar que os inimigos cheguem ao castelo]

Os capitães acenaram com a cabeça às ordens do Stale.

| Stale | [Também...] Stale parou, os olhos se desviando, como se estivesse nervoso, então encontrou seus olhos novamente. [Como sempre, por favor, continuem cuidando da minha irmã mais velha como seus cavaleiros imperiais]

Os dois cavaleiros expressaram seu acordo instantaneamente. O capitão Callum começou a decidir quais cavaleiros iriam para onde.
Com um agradecimento final aos cavaleiros que trataram dos meus ferimentos e um pedido de atualização detalhada mais tarde, Stale se preparou para se teletransportar. Ele primeiro tocou no Cedric para teletransportá-lo. Então ele se aproximou de mim e dos cavaleiros para nos mandar embora.

| Stale | [Estarei lá assim que teletransportar o resto dos cavaleiros], ele disse enquanto pegava minha mão.

Balancei a cabeça e agradeci.

Com uma voz mais terna, ele acrescentou: [Sinto muito... sei que você confiou em mim], ele olhou para o chão como uma criança se preparando para uma bronca.
Eu não pude deixar de rir. [O que você está falando?!]

Ele ergueu a cabeça, surpreso, e eu acariciei seu cabelo novamente com a mão sem luva.

| Pride | [Você veio quando eu te chamei], eu disse. [Eu sempre confiarei em você, não importa o que aconteça]

Ele permitiu que um fardo como eu permanecesse no campo de batalha. Ele até enviou o Val aqui e recomendou esses homens fortes e capazes como meus cavaleiros imperiais quando foram escolhidos pela primeira vez. Se não fosse pelo Stale, quem sabe quantas vezes eu já teria morrido ou me metido em problemas? Eu realmente não poderia agradecê-lo o suficiente. No entanto, aqui está ele se desculpando comigo.
Os olhos do Stale se arregalaram, mas então um sorriso silencioso apareceu em seus lábios. Ele pegou minha mão e estendeu a outra para o capitão Callum. Uma respiração depois, o mundo desapareceu.


***


| Tiara | [Irmã mais velha! Tem certeza de que está bem?! O que aconteceu?!]
| Gilbert | [Por que o Príncipe Stale trouxe você aqui em vez de mandá-la para Freesia?!]

No momento em que nos teletransportamos para o castelo Cerciano, tive que tranquilizar a Tiara, com os olhos marejados, e o primeiro-ministro Gilbert, de rosto pálido. O primeiro-ministro exigiu uma explicação, mas eu lhe disse que esperaria até que o Stale retorne. Cedric, com o rosto contorcido de culpa, tentou assumir a culpa, mas eu agarrei seu braço para silenciá-lo. Se o primeiro-ministro Gilbert realmente acreditar que tudo isso é culpa do Cedric, ele pode realmente fazer algo a respeito.
Tiara aninhou-se perto de mim, sufocando as lágrimas. [Eu sinto muito! Eu não pude fazer nada... como sempre!]. No entanto, fui eu quem insistiu para que ela ficasse no castelo, em vez de voltar para Freesia como ela provavelmente deveria ter feito.
Cedric ordenou que um guarda trouxesse uma cadeira. O capitão Alan colocou-me suavemente nela. Pedi desculpas por ele ter me carregado por tanto tempo com toda a minha armadura, mas ele simplesmente disse que estava tudo bem. Mesmo para um cavaleiro, ele é bastante forte – o que seria de esperar de um capitão, talvez.

| Stale | [Desculpe pela demora, irmã mais velha], disse Stale quando reapareceu. Ele terminou de transportar todos os cavaleiros e foi um alívio vê-lo em seu estado calmo habitual. Ele até sorriu quando chamei seu nome.

Depois disso, tentei trazer ordem de volta à situação. Precisamos resolver toda essa bagunça. O capitão Callum tentou começar detalhando meu ferimento, mas eu o interrompi, preferindo explicar eu mesma. Eu não queria que ele ou qualquer outro aproveitasse a oportunidade para se culpar por isso.
Forneci um relato objetivo – ou próximo disso – do colapso da ala sul do castelo. Um guarda caiu inconsciente enquanto tentava evacuar, e tive que pedir ao capitão Callum para conter o Cedric para impedi-lo de correr para salvar o homem. Stale e o primeiro-ministro Gilbert assentiram junto com minha explicação. Tiara, entretanto, ficou completamente pálida. Toda essa história deve ser dolorosa para ela ouvir.
O primeiro-ministro Gilbert seguiu com perguntas muito simples, como: [O que o capitão Alan estava fazendo naquele momento?] e [Onde estava o capitão Callum?]. Francamente, foi um pouco intimidante, mas o capitão Alan e o capitão Callum não hesitaram. para responder. Como capitães, o seu profissionalismo foi verdadeiramente impressionante.

Assim que a história terminou, o primeiro-ministro murmurou: [Entendo. Parece que ninguém falhou em seus deveres], finalmente, meus ombros relaxaram um pouco – embora os dois capitães não pareçam particularmente tranquilos.

A seguir, os cavaleiros que trabalharam nas minhas pernas explicaram o diagnóstico. Eles usaram seus poderes especiais para reduzir a dor e impedir que o ferimento se agravasse ainda mais, mas curá-lo completamente levará tempo. Por enquanto, eu preciso priorizar o descanso. Mover minha perna interferirá no processo de cura, para não falar do quão doloroso será. Embora eu esperasse esse prognóstico, ele ainda deixou meu humor desanimado. Engoli em seco.

| Yohan | 『Princesa Pride! Por favor, deixe o campo de batalha imediatamente!』, Rei Yohan, com o rosto tão pálido quanto o da Tiara, gritou durante uma das transmissões. 『Como... como você pode ficar aí nessas condições?!』, o rei continuou gaguejando, sem saber o que dizer.
| Pride | [Não. Eu tenho toda a intenção de ficar neste país]

O lindo rosto do Rei Yohan se contorceu de dor. Ele exigiu uma explicação e eu apresentei o melhor raciocínio que tinha. Não foi só para ele. O primeiro-ministro Gilbert e a Tiara também prestaram atenção a cada palavra.

| Pride | [Decidi compartilhar o destino de Hanazuo, nosso aliado], eu disse. [Estarei com vocês até o fim]

Olhei de volta para a imagem diante de mim. Rei Yohan ficou em silêncio, parecendo entender minha decisão. Deixei o silêncio se espalhar por um momento, depois me virei para o primeiro-ministro Gilbert e perguntei-lhe como está a frente norte, na esperança de mudar de assunto.

| Roderick | 『Princesa Pride, eu ouvi a situação corretamente?』

Ah, não! Engoli em seco quando ouvi aquela voz, mais pesada que chumbo. Virei-me para a transmissão, anteriormente obscurecida pela fumaça, de modo que apenas o especialista em comunicação permanecia visível. O Comandante Roderick preencheu minha visão.
O arrependimento me atingiu como um soco no estômago. Eu queria cortar a transmissão, mas também fiquei feliz em ver o comandante vivo, tão aterrorizante quanto ele está agora.

| Stale | [Sim, acredito que você ouviu a história completa], disse Stale.

Do outro lado da transmissão, o Comandante Roderick estreitou os olhos.

Isto é mau! Ele está definitivamente furioso comigo!

| Roderick | 『Você já esqueceu o que eu te disse há seis anos...』

Meu sangue gelou. Eu já sabia que precisava me desculpar com o Comandante Roderick, mas isso é muito pior do que eu temia!

| Pride | [Hum... Não, eu...], eu gaguejei, os lábios tremendo. Nossos olhos se fixaram nas transmissões, me fazendo estremecer.
Só então, atrás de mim, o Capitão Callum e o Capitão Alan curvaram-se rapidamente e gritaram: [[Perdoe-nos!]]
O Comandante Roderick fechou os olhos com um suspiro após as desculpas. 『Discutiremos isso quando voltarmos para casa』

Então ele ordenou que os capitães ficassem mais alertas daqui em diante.

| Roderick | 『A ordem está travada em um impasse』, o comandante Roderick continuou eventualmente. 『Temos médicos com poderes especiais tratando de nossos homens mais gravemente feridos. Também estamos reorganizando cada unidade para fortalecê-las antes que o inimigo faça o próximo movimento. A propósito, como apenas eu e o especialista em comunicação ouvimos essa conversa, não há necessidade de se preocupar com a perda de moral』

Essa última frase teve um peso imenso. O primeiro-ministro Gilbert e o Stale assentiram, mas tudo que pude fazer foi sentar e olhar ao redor da sala.

Algo brilhou nos olhos do Comandante Roderick. 『Estaremos prontos para novos pedidos a qualquer momento. Meus cavaleiros estão bem preparados』
O primeiro-ministro Gilbert soltou um suspiro suave. [Nós também sofremos danos aqui, então encerrar as coisas rapidamente é um caminho que podemos seguir. O maior obstáculo neste momento é a invasão inimiga na fronteira sul dos dois países. Recebemos anteriormente a notícia do Rei Lance, na aldeia perto do castelo Chinense, de que o foco do inimigo tinha mudado do castelo para a aldeia. Os inimigos também continuam a atacar a região sul de Cercis. Nossos cavaleiros recuaram após o colapso do castelo e agora estão voltando para a área]

Soldados inimigos estão atacando as regiões ao sul de Chinensis e Cercis, para onde tentei ir com reforços. O colapso da ala sul os deteve por um tempo, mas agora eles voltaram correndo para continuar o cerco. O especialista em comunicação com o Rei Lance informou rapidamente sobre o status deles, mas enquanto falava, o choque de espadas e o rugido dos inimigos soaram atrás dele. Foi como assistir a imagens trêmulas de uma câmera em uma transmissão ao vivo tumultuada.
O quartel-general do Rei Yohan foi salvo graças ao excelente trabalho do Oitavo Esquadrão, o que foi um alívio – mas se os inimigos atacarem a aldeia local com a mesma força, o povo chinense estará em perigo. Esse perigo também aguarda Cercis se alguma coisa acontecer com o Rei Lance.
Não podemos nos dar ao luxo de perder tempo ou energia neste ponto crucial da batalha. Eu queria enviar reforços para o Rei Lance, mas todos fora desta sala estão ocupados no momento. Precisamos acabar com a guerra o mais rápido possível.

| Gilbert | [Quanto a Princesa Pride...]

O primeiro-ministro Gilbert hesitou antes de continuar, olhando para minhas pernas. Eu quero ficar aqui até que a guerra defensiva termine, mas minha presença desviou os soldados para cá para servirem como guardas. Neste ponto, eu estou segurando todo o exército.
Eu também não sou a única neste castelo que exige vigilância constante. Tivemos que nos separar para evitar um ataque concentrado a esses alvos mais fáceis. Nosso poder de fogo já está faltando, e manter tantos cavaleiros aqui só nos enfraquecerá ainda mais. Eu deveria ter levada os cavaleiros para a fronteira sul, ou pelo menos para a aldeia perto do castelo em Chinensis, mas o estado atual das minhas pernas me deixou um peso morto. Eu sei que o Stale e o primeiro-ministro Gilbert devem sentir o mesmo. Como deveríamos dividir nossos soldados? De onde poderemos recorrer para enviar reforços ao sul de Cercis e Chinensis? Como podemos lidar com um fardo total como eu, que estou apenas espalhando nossos já limitados recursos? Nenhum de nós tinha as respostas ainda.

| Cedric | [Eu irei!]

Uma voz poderosa rompeu a discussão. Cedric. Ele está cerrando os punhos e cerrando os dentes. Embora ele tenha se mexido desajeitadamente sob a atenção repentina, ele logo endireitou as costas e continuou.

| Cedric | [Vou levar os cavaleiros Freesianos para o sul de Chinensis como reforços. Isso nos ajudará a distribuir um pouco melhor nossas forças]

O primeiro-ministro e o senescal Cerciano imediatamente imploraram ao Cedric que ficasse aqui e comandasse as tropas em Cercis.

| Cedric | [Fargus, Dario... Vocês dois estarão aqui], disse Cedric, rejeitando a sugestão. Ele explicou que o primeiro-ministro Gilbert pode continuar a comandar as tropas Cercianas aqui. Já que o Cedric não estava servindo para nada, ele deveria ir.

Nem mesmo o primeiro-ministro Dario soube como responder ao desprezo casual do Cedric pela sua própria segurança.

| Cedric | [Quero que você me empreste alguns dos cavaleiros e especialistas em comunicação que têm acompanhado a Pride até agora], disse Cedric. [Príncipe Stale, envie-me... Por favor, envie-me para a aldeia em Chinensis]

Cedric endireitou-se para entregar o pedido e o Stale assentiu. No entanto, Rei Yohan gritou na transmissão.

| Yohan | 『Cedric! Você está sendo imprudente! Mesmo para você, isso é demais... Você nunca segurou uma espada antes!』

Todos os olhares se voltaram para o Cedric após a explosão do Rei Yohan. Cedric olhou pela janela para evitar chamar a atenção. Eu sei o que todos estão pensando: como um príncipe passou dezessete anos sem estudar esgrima? Mas isso é igual ao jogo. No início de 『NRL』, Cedric nunca havia estudado muita coisa antes – pelo menos um ano antes do início da história.
Cedric simplesmente respondeu que tudo ficará bem. Ele agarrou a espada no quadril, incapaz de tirar os olhos da janela.

| Cedric | [Sou o segundo príncipe de Cercis], disse ele. [Não posso deixar meu irmão mais velho, o rei de Cercis, morrer porque queria me proteger]

O primeiro-ministro Gilbert e o Stale ficaram um pouco surpresos com a declaração contundente. Eles certamente não querem enviar um príncipe tão inexperiente para uma zona de guerra.
Rei Lance havia dito originalmente ao Cedric para ficar para trás e esperar seu retorno. Mesmo que o Cedric queira ir agora, mandá-lo para o campo de batalha poderia ter enormes repercussões se ele fosse ferido de alguma forma. Também seria difícil resgatá-lo quando ele for teletransportado para a aldeia. Um especialista em comunicação poderia entrar em contato conosco, mas uma vez fora das coordenadas conhecidas, não seremos capazes de iniciar contato com eles. Stale também não conseguiria se teletransportar diretamente para a localização do Cedric. E com a forma como o Cedric agiu anteriormente, Stale e os outros poderiam ver mandá-lo para a aldeia como uma sentença de morte.
Sem um caminho claro, paramos. Abri a boca para quebrar o clima, mas alguém me adiantou.

| Tiara | [Então e isso?], veio uma voz leve e espirituosa.

Todos se viraram em direção ao som, atordoados.

| Tiara | [Acompanharei o Príncipe Cedric até Chinensis como procuradora da Irmã Mais Velha!], Tiara disse.

Tiara Royal Ivy deveria ser a princesa frágil e de bom coração que merece proteção mais do que qualquer outra pessoa neste mundo. No entanto, a voz dela soou clara e forte, como um sino tocando pela sala.

Eu suspirei. [Tiara?]

Fiquei chocada demais para fechar a boca. Tiara simplesmente sorriu para mim como sempre.

| Roderick | 『Princesa Tiara?!』, o Comandante Roderick resmungou durante a transmissão.

Como eu poderia fazer com que a Tiara, dentre todas as pessoas, enfrentasse uma situação perigosa por minha causa? Eu pedi a ela que ficasse em Cercis durante a guerra para que nada parecido acontecesse com ela. A emoção girou em minha cabeça, me deixando tonta. Não consegui encontrar as palavras certas, então abri e fechei a boca repetidamente.

| Tiara | [Dessa forma, o Grande Irmão pode levar alguns cavaleiros para o sul de Cercis], Tiara continuou calmamente, indiferente ao nosso choque. [Acho que isso nos ajudará a distribuir nossas forças de uma forma mais eficiente]
| Stale | [Tiara, isso não é um jogo], disse Stale. [É guerra. Você poderia ser morta]
Tiara parecia imperturbável. [Mas isso não fará você se sentir melhor, caso algo ruim aconteça?]

Stale franziu a testa. Ela deve estar falando sobre o sinal especial para chamá-lo. Assim como eu, Tiara pode assobiar para o Stale e ele pode se teletransportar diretamente para ela.

| Stale | [Não, é muito perigoso]
| Tiara | [Mas eu tenho quinze anos agora! Eu sou a segunda princesa!], Tiara protestou.
Stale apenas continuou balançando a cabeça, os braços cruzados sobre o peito. [Você não sabe lutar. Os cavaleiros estarão ocupados cuidando de você]

Ele está certo sobre isso. Apesar de ir ao campo de batalha como procuradora da rainha, meu papel habitual é fora da luta. Tenho que levantar o moral e comandar as tropas. Eu só tinha feito uma bagunça porque abusei das minhas trapaças de última chefe.
Até mesmo o Stale, que recebeu treinamento formal de esgrima como membro da família real, nunca vai ao campo de batalha sem alguns cavaleiros ao seu redor para proteção. Mas teríamos que enviar ainda mais cavaleiros do que o habitual para a delicada Tiara. Na verdade, não nos ajudaria a mudar o rumo da batalha se tivéssemos que enviar tantos cavaleiros atrás da Tiara.

| Stale | [Esta é uma situação séria. Se você continuar agindo como boba, vou mandá-la de volta para Freesia]
| Tiara | [Se você fizer isso, contarei à irmã mais velha e ao Arthur todos os seus segredos embaraçosos!]
| Stale | [O quê?!], Stale gritou, de repente confuso. O vermelho invadiu suas bochechas. Tentei encontrar seus olhos, mas sua cabeça se afastou.

O que é isso agora, irmãozinho?

Com as bochechas inchadas, Tiara partiu para a matança. [Vou contar ao tio Vest e ao primeiro-ministro Gilbert também!], ela gritou, roubando todas as palavras da boca do Stale. Ela definitivamente não será mandada para casa tão cedo.

| Roderick | 『Espere um momento, Sua Alteza!』, o Comandante Roderick deixou escapar, cambaleando.

O primeiro-ministro Gilbert pareceu igualmente surpreso. Parece haver mais em sua mente, no entanto. A julgar pelo seu silêncio, presumi que ele estava tão preocupado com a Tiara quanto o resto de nós.
Infelizmente, a briga do Stale e da Tiara abafou as palavras do Comandante Roderick.

| Stale | [Tempo é essencial!]
| Tiara | [Eu sei! É por isso que eu...]
| Pride | [T-Tiara, acalme-se. Stale só está preocupado que você possa—]
| Tiara | [Eu quero ajudar você também, irmã mais velha!], Tiara gritou para mim.

*Fwish! Fwish! Fwish*!

Algo passou pelo Stale.
O capitão Alan e o capitão Callum me cobriram instintivamente com seus corpos, mas os objetos passaram direto por nós e atingiram a parede inofensivamente, de alguma forma contornando todos os humanos na sala apertada. Era como se o atacante tivesse mirado especificamente nas lacunas entre nós.
A sala ficou em silêncio, todos boquiabertos com as três facas que se projetavam da parede. Elas são extremamente simples, mas eu as reconheci imediatamente. Ninguém se atreveu a quebrar o silêncio. Até o Comandante Roderick, como pude perceber pelo canto do olho, assistiu à transmissão com a boca aberta.

Foi o primeiro-ministro Gilbert quem finalmente falou. [Princesa Tiara, por favor, não fique tão chateada]
Tiara exalou silenciosamente. [Eu posso lutar também. Afinal, sou irmão do Irmão mais Velho e da Irmã mais Velha! Viu? Nao há problema!]

Minha irmã mais nova segura uma faca entre os dedos. Stale não moveu um músculo. Eu mal poderia imaginar a expressão em seu rosto agora. Eu ainda não conseguia acreditar nisso.

| Stale | [Tiara, onde você poderia ter...?]
| Tiara | [Enviar reforços é mais importante do que se preocupar com isso agora]

Tiara foi quem repreendeu um Stale perturbado foi uma inversão de papéis.

| Tiara | [Você não quer ajudar a irmã mais velha também?!] ela perguntou a ele. [Bem, eu sinto o mesmo! Eu prometo que chamarei você se alguma coisa acontecer!]

Então a Tiara agarrou a mão do Stale. Emoções conflitantes guerreavam no rosto do Stale enquanto o olhar da Tiara penetrava em seus olhos. Finalmente, ele se virou derrotado.

| Stale | [Prometa-me, okay?] ele disse. [Não se esqueça de como ela e eu ficaremos com o coração partido se alguma coisa acontecer com você, entendeu?!], ele agarrou a Tiara pelos ombros quando terminou.
| Tiara | [Claro!]
Stale a libertou, soltou um suspiro profundo e pressionou as pontas dos dedos na armação dos óculos. [Assim que tudo acabar, você tem que nos contar sobre o lançamento da facas], ele olhou levemente para a Tiara, que acenou com a cabeça em concordância.
| Cedric | [Princesa Tiara...], Cedric piscou para a Tiara com os olhos arregalados, ainda processando toda a situação.
Tiara lançou-lhe um olhar surpreendentemente severo. [Eu não estou fazendo isso por você! É para o seu povo e para minha irmã mais velha!]

Cedric fechou a boca engolindo em seco, incapaz de responder, e inclinou a cabeça para a Tiara em gratidão. Tiara apenas estufou as bochechas novamente e se afastou dele.
O primeiro-ministro Gilbert explicou o plano enquanto o capitão Callum e o capitão Alan começaram a selecionar cavaleiros para acompanhar o Cedric e a Tiara. Stale também interveio para discutir quais cavaleiros ele levaria para Cercis.

| Pride | [Tiara, você...?], minha voz sumiu enquanto eu lutava por palavras.

Tiara me ofereceu um sorriso tímido e escondeu a faca na manga. Quando ela se aproximou, fez uma careta ao ver minhas pernas enfaixadas, como se fosse ela quem estivesse com dor.

| Tiara | [Me desculpe por não ter contado depois da última vez], ela disse, parecendo culpada. [Achei que você poderia me impedir se eu confessasse tudo. Você também, Capitão Alan]
| Alan | [Está tudo bem!], Capitão Alan gaguejou. Ele deve ter descoberto tudo isso antes.

Então clicou para mim também. O segundo dia da visita do Cedric a Freesia. Foi a Tiara quem jogou as facas no Cedric para impedi-lo de brigar comigo no jardim.
Quando repassei todo o incidente em minha mente, a trajetória das facas significava que elas deviam ter vindo da Tiara. Também corresponde ao relato que meus cavaleiros imperiais me contaram. Além disso, Tiara estava se movendo de maneira um pouco diferente do normal, como se estivesse um pouco pesada.

Minha mente está cheia de perguntas, mas a Tiara disse: [Eu queria ser forte como você, irmã mais velha]

Eu vou perguntar a ela por que ela escolheu facas, dentre todas as coisas, quando uma cena de uma das rotas do jogo passou pela minha mente. A maioria das rotas termina da mesma maneira: Pride, a última chefe, sempre sofre por seus pecados por meio de uma morte terrível nas mãos do interesse amoroso ou da heroína.
O interesse amoroso ou a heroína.
O personagem do interesse amoroso é quase sempre quem promove a execução — quase sempre. Apenas uma vez, a história se desviou da norma. A delicada heroína, Tiara, derrotou a Pride com as próprias mãos em uma das rotas.
Não é outro senão o caminho do Stale.
Depois de assinar o contrato de fidelidade, Stale não poderia matar a Pride – sua senhorita. Perto do final do jogo, ele deu a Tiara uma faca para desafiar a própria Pride.
Foi a mesma faca que ele usou anos atrás para matar a própria mãe.

| Stale | 【Você entendeu, Tiara? Se eu receber ordens para matar você, então você terá que usar esta faca em mim!】

Ele disse exatamente essas palavras para a Tiara enquanto lhe entregava a faca. Ele implorou que ela o matasse antes que ele pudesse cumprir qualquer ordem potencial para matar a Tiara primeiro. Se ele ia morrer, então queria morrer nas mãos de alguém que amava, com a lâmina que ceifou a vida de sua mãe.

| Tiara | 【Não posso! Deve haver outra maneira...】, Tiara disse no jogo, com os olhos marejados com a exigência de seu querido irmão, o homem que ela passou a amar mais do que qualquer um.

Ela envolveu a faca com as mãos e balançou a cabeça desesperadamente para ele. Mas o Stale não se deixaria persuadir. Ele disse que preferia que a Tiara o matasse do que matá-la. Relutantemente, Tiara finalmente guardou a faca no bolso com um aceno de cabeça.

| Tiara | 【Se ao menos pudéssemos fugir juntos】, disse ela. 【Ou se você pudesse escapar sozinho...】
| Stale | 【Ouvir você dizer isso é tudo que preciso】, respondeu Stale. 【Mas se eu fizer isso, não poderei proteger você. Além disso, o meu contrato de fidelidade significa que nunca poderei escapar da rainha. Você entende isso, não é?】
Tiara assentiu, ainda em lágrimas. 【Eu sei. Eu sei】, ela continuou em um sussurro. Finalmente, ela levantou a cabeça e disse-lhe que tudo ficaria bem. 【Eu vou proteger você também, eu prometo! Eu nunca vou deixar você morrer!】

Ela jurou proteger seu amado Stale de qualquer coisa que a Pride pudesse fazer com ele. No final do jogo, Rainha Pride usou o contrato de fidelidade para desafiar o Stale para um duelo.

| Pride | 【Venha e me pegue! Vamos nos divertir no último dia da sua vida!】, ela gritou.

Stale saiu vitorioso do duelo, mas quando estava prestes a desferir o golpe final...

| Pride | 【Eu retiro todas as suas permissões】

A Rainha Pride gargalhou ao emitir esse comando. Stale perdeu a habilidade de derrubar a espada contra ela. A rainha brincou com o Stale e depois ordenou que ele tirasse a própria vida. Foi quando a Tiara enviou aquela faca direto para a Pride.

| Pride | 【Gaaaah!】

Confiante em sua vitória, Pride não percebeu a faca até que ela saiu de seu coração. Ela agarrou o peito e desabou, lutando para respirar. O sangue foi drenado de seu coração e jorrou de sua boca quando ela tossiu. Ela olhou para a Tiara com ódio intenso, fazendo-lhe uma última careta maligna, e então sucumbiu na poça de sangue. Pintou seu cabelo escarlate de um vermelho ainda mais brilhante enquanto ela estava deitada na poça.

| Tiara | 【Ugh! Hic... Ngh!】

Tiara começou a chorar pela culpa de matar sua própria irmã. Stale a envolveu em seus braços, tentando confortá-la da melhor maneira que podia. Foi uma cena comovente.

Senti aquele desgosto ainda mais forte depois de reencarnar.
Evidentemente, Tiara é muito hábil em atirar facas. Ela até derrotou a Pride, a última chefe, com uma única lâmina direto no coração. É semelhante a como eu, como última chefe do jogo, posso lutar com uma espada, arma ou artes marciais. Suponho que a Tiara tenha uma especialidade própria: facas.

| Tiara | [Escute, irmã mais velha], Tiara disse no presente, [Está tudo bem. Serei eu quem protegerá você desta vez!]

Ela sorriu suavemente e me envolveu em um abraço gentil. No meu transe, nem percebi que estava apertando as costas dela. Tiara, a heroína deste mundo, nunca lutou em uma guerra durante o jogo.

| Pride | [Por favor, seja inteligente], eu disse a ela. [Chame o Stale imediatamente se algo acontecer]
| Tiara | [Claro! Eu nunca farei nada para deixar você ou o Irmão mais Velho tristes]

Por que ela decidiu começar a usar facas? Quando ela treinou a ponto de estar tão confiante com elas agora?

Eu tenho tantas perguntas, é impossível reunir meus pensamentos em algo coerente. Tudo o que eu sei com certeza é que a Tiara que está na minha frente agora pretende se juntar à batalha por nossa causa.

| Tiara | [Você já fez tanto por nós], Tiara me soltou do abraço e se afastou, sorrindo timidamente.

Atrás dela, Stale está trabalhando com os cavaleiros para se preparar para os próximos avanços que eles farão, enquanto o primeiro-ministro Gilbert conduz uma última reunião com o comandante Roderick e os cavaleiros que acompanharão a Tiara. Cedric agarrou sua espada enquanto observava todos nós.

| Tiara | [Agora é a nossa vez de ir em seu resgate, irmã mais velha!]

Meu coração disparou ao ver seu sorriso brilhante e ensolarado.


***


| Gilbert | [Príncipe Stale, esses cavaleiros são satisfatórios para levar com você para o sul de Cercis?], o primeiro-ministro Gilbert perguntou ao encerrar sua reunião com o príncipe.
Stale assentiu e ajustou sua armadura. [Sim, muito mesmo. Você está encarregado de tudo aqui enquanto eu estiver fora. Isso não é um problema, é?]
| Gilbert | [Claro que não], disse o primeiro-ministro Gilbert com um sorriso elegante e uma reverência profunda. [Ah, tenho mais uma ideia para você...]

Ele se aproximou e sussurrou no ouvido do Stale, afastando-se das transmissões dos acampamentos principais. Os olhos do Stale se arregalaram e então o primeiro-ministro olhou para mim.

| Gilbert | [Naturalmente, serão Suas Altezas quem tomarão a decisão final], disse o primeiro-ministro. Ele se afastou do Stale com um sorriso. Não pude deixar de me perguntar o que diabos estava acontecendo.
Stale fez uma careta e disse: [Você tem certeza de que vai manter o foco, mesmo no meio de uma emergência], então ele se aproximou de mim. [Irmã mais velha, gostaria de conversar com você por um momento], ele olhou para o capitão Alan e o capitão Callum, posicionados um de cada lado de mim, e acrescentou: [Isso também diz respeito a vocês dois]

Os capitães se aproximaram para que o Stale pudesse sussurrar para mim onde eu estava sentada na cadeira. Para ser sincera, não entendi por que esse assunto exigia tanto sigilo, mas mesmo assim concordei com o plano. Parece bastante inteligente para mim e não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar nenhum poder de fogo. Ainda assim, não pude deixar de me perguntar por que essa conversa deixou os capitães suados.
Stale apenas sorriu e pediu minha cooperação. Ele então foi falar com a Tiara e os cavaleiros que a acompanharão.
De repente, vozes elevadas vieram da transmissão da frente norte. Fiquei preocupada que fosse uma emboscada por um destacamento inimigo, mas percebi que tinha interpretado mal a reação do comandante. O Comandante Roderick entregou a transmissão ao especialista em comunicação e saiu para trabalhar nos preparativos finais da batalha. Parece que finalmente estamos onde precisamos estar – ou, bem, quase todos nós.
Cedric olhou fixamente para a transmissão que mostrava o quartel-general do Rei Lance.

| Pride | [Cedric], eu chamei ele.

Ele se encolheu, virando-se para mim. O fogo em seus olhos ganhou vida e ele correu para onde eu estou sentada. Seu lindo rosto se contorceu de culpa quando ele olhou para minha perna.

| Pride | [Eu não disse que não é culpa sua?], eu disse com um sorriso, mas a expressão em seu rosto só ficou mais sombria.
Tentei novamente: [Você decidiu liderar os reforços para ajudar o Rei Lance?]
As sobrancelhas do Cedric se ergueram. [Não! Não é só isso! É para o Irmão, todos os cidadãos e você!]

Ele reprimiu sua explicação, como se hesitasse em continuar. Meu sorriso ficou um pouco estranho, mas pelo menos ele realmente se importa em me ajudar.

| Cedric | [Eu simplesmente senti que... se eu realmente não fizesse algo agora, ficaria assim pelo resto da minha vida], disse Cedric, desviando o olhar.

Ele agarrou algo enfiado sob a camisa. Peguei sua mão trêmula para firmá-la, mas ele estremeceu com o contato.

| Pride | [Cedric, ouça com atenção]

Estiquei o pescoço para espiá-lo, praticamente olhando para o teto. Cedric se ajoelhou para que eu pudesse encará-lo com mais facilidade.

| Pride | [Está tudo bem], eu disse. [Seu eu interior é mil vezes mais radiante que sua aparência]

Cedric abriu a boca como se quisesse refutar isso, depois desviou o olhar novamente. Ele apertou a frente da camisa e franziu o rosto. O tremor em sua mão se intensificou. A julgar pela reação dele, ele não deve ter me entendido corretamente.

| Pride | [Não, não é isso que quero dizer], eu disse gentilmente. Incentivei-o a encontrar meu olhar e pude ver as chamas tremeluzindo naqueles olhos vermelhos. [Não suprima seu verdadeiro eu. Quando você está fazendo tudo o que é capaz e colocando todos os seus esforços para proteger aqueles de quem você gosta, acho que é quando você fica mais radiante. É maravilhoso]

Seu tremor cessou e sua respiração parou, como se o tempo tivesse parado para ele. Ele olhou para mim, o rosto congelado, os olhos arregalados brilhando como cristais frágeis.

| Pride | [Tudo vai dar certo. Acredito que seus irmãos estão esperando por você há muito tempo]

Seu lábio inferior se contraiu, seus olhos brilhando enquanto suas emoções aumentavam. Eu o puxei contra minha armadura para esconder as lágrimas antes que elas caíssem na frente dos outros, mas enquanto acariciava sua cabeça, o resto de seu corpo começou a tremer.

| Pride | [Agora vá até eles]

Eu não sei quando exatamente o tempo havia parado para ele. Tudo que eu sei é que o homem infantil que conheci desde que nos conhecemos, o homem que nunca cresceu, ele tem coisas que quer proteger.

| Pride | [Grite para o mundo inteiro. Você é o amado irmão mais novo do Rei Lance Silva Lowell]

Os ombros do Cedric enrijeceram e suas mãos tremeram. Ele levantou a cabeça lentamente para encontrar meus olhos. Seu rosto está vermelho, apesar de sua tentativa desesperada de não chorar.

| Pride | [Você também é o amado irmão mais novo do Rei Yohan Linne Dwight], eu disse. [Tenho certeza que você sabe melhor do que ninguém o quão maravilhosos esses dois homens são]

Peguei uma mão trêmula e levei-a até minha bochecha. Eu podia sentir o tremor mesmo através do tecido frio da luva. Ele assentiu repetidamente, mordendo o lábio inferior. Levei a outra mão à minha bochecha.

| Pride | [Mantenha sua cabeça erguida. Você é o irmão mais novo dos melhores reis do mundo!]
Coloquei toda a força que pude nessas palavras. As chamas em seus olhos arregalados oscilaram, refletindo a luz. Ele assentiu vigorosamente. [Certo!]

O primeiro-ministro Gilbert disse-nos que é hora de partir. Tiara, o primeiro-ministro e os cavaleiros estavam todos observando o Cedric e eu. Eles devem ter terminado de se preparar para a batalha. Soltei as mãos do Cedric e ele se levantou lentamente.

| Cedric | [Eu tenho que ir], ele murmurou, mas eu segurei sua mão direita entre as minhas uma última vez.

Cedric está finalmente pronto para se sustentar sozinho. Ele está pronto para desfazer sua escolha de congelar o tempo para si mesmo. Mas ainda há mais uma coisa que eu preciso contar a ele.

| Pride | [Agora é a hora de mostrar as presas e garras que você manteve escondidas todo esse tempo, Cedric Silva Lowell!]

Ele estremeceu como se estivesse assustado. Então ele apertou minhas mãos em troca. Cedric cerrou a mandíbula, finalmente preparado. Aqueles olhos flamejantes se estabilizaram e ele se levantou, estirando o peito.

| Cedric | [Apenas me observe, Pride Royal Ivy!], ele disse.

Com isso, ele tirou a mão da minha e girou nos calcanhares, fazendo sua jaqueta tremular atrás dele como uma capa. A brisa agitou meu cabelo.
Observei o Cedric partir em silêncio. Ele nunca mais se virou para olhar para mim. Ele caminhou até a Tiara e os cavaleiros, trocou palavras com o Stale e desapareceu num piscar de olhos.
O grupo do Cedric está sendo teletransportado para um campo na cidade mais próxima do castelo chinense – a cidade onde o Rei Lance deveria estar. Lá, eles serão capazes de pegar cavalos e procurar pelo Rei Lance enquanto matam qualquer inimigo em seu caminho.
O primeiro-ministro Gilbert se aproximou de mim em seguida, preenchendo o lugar onde o Cedric esteve, e se agachou para olhar nos meus olhos. Ele está aqui para confirmar os detalhes do plano.

| Gilbert | [Tudo parece satisfatório, Sua Alteza?]
| Pride | [Sim. Obrigada, Primeiro Ministro Gilbert]
Seu sorriso está tão elegante como sempre quando ele voltou, mas ele estreitou os olhos esguios. [Sua segurança é fundamental. Quem sabe quantas almas sofreriam se você morresse? Eu seria um deles, você sabe]
Engoli em seco com a lembrança de quanta preocupação eu causei a ele. [Eu realmente sinto muito, verdadeiramente. Eu não queria fazer tanta bagunça para você]
| Gilbert | [Não, não há necessidade de se desculpar comigo. Só me arrependo de não poder suportar sua dor sozinho], ele olhou para minha perna enfaixada. [Eu ficaria feliz em trocar quantas pernas você precisar], ele pode estar brincando, mas aquele olhar em seus olhos é tudo menos alegre. [Por favor, descanse bem daqui em diante. Prometo trazer-lhe a conclusão desta guerra que você procura. Não vamos deixar ninguém encostar um único dedo em você. Isso é algo com que todos concordam]

Apesar dessa garantia, não consegui relaxar, uma aura sombria emanou dele quando ele fez essa promessa. Forcei um sorriso através do tremor que me percorreu.

| Gilbert | [Por favor, não tenha medo], disse ele, passando a mão no ar acima da minha perna. A rajada resultante varreu minhas bandagens. [Você significa mais para nós do que qualquer outra pessoa. Tenho certeza de que há muitos outros que sentem o mesmo. Tantas pessoas nunca poderiam viver sem você. Estou certo disso]

A gravidade em sua voz não me deixou espaço para protesto. Em vez disso, pressionei meus lábios.

|g [Suponho que o Príncipe Stale já fez algumas recomendações], continuou o primeiro-ministro Gilbert, com um sorriso um tanto exasperado. [Não consigo expressar melhor do que isso. Eu simplesmente espero que você aceite o fato de que muitas pessoas se machucam sempre que você se coloca em perigo]
| Pride | [Certo...], eu nem percebi que tinha baixado a cabeça.
| Gilbert | [Me desculpe. Já falei demais], quando lhe disse que isso não era verdade, ele suspirou. [Você é muito querida para nós, Princesa Pride. Assim como você cuida de nós, nós cuidamos de você. Aguardo ansiosamente o dia em que você finalmente aceitará esse fato]

A voz do primeiro-ministro Gilbert estava baixa enquanto ele apresentava seu caso. Quando terminou, inclinou profundamente a cabeça e partiu.

Stale se aproximou de mim em seguida, quase como se eles tivessem planejado a procissão com antecedência. [Olhe para mim, irmã mais velha]

Eu ainda estava me livrando da minha reação às palavras do primeiro-ministro Gilbert quando encontrei os olhos do Stale.

| Stale | [Quero que você me chame assim que algo acontecer], disse Stale. [Eu não me importo onde você está ou com quem você está]

Stale está indo para o sul de Cercis com um grupo de cavaleiros que servirão como reforços – algo que eu deveria fazer antes de me machucar. Concordei que o convocaria no momento em que precisasse dele, mas o Stale ainda não havia terminado.

| Stale | [Obrigado por me chamar tão rapidamente naquela época. Se você tivesse hesitado, eu...], ele parou. Agradeci, tentando sorrir, mas seu rosto permaneceu sombrio. Ele estendeu a mão para mim, gentilmente colocando suas mãos sobre as minhas, onde elas descansavam no meu colo. [A verdade é que... eu realmente não quero te deixar agora]

Seu terno murmúrio e a preocupação interior fizeram meu coração doer. Eu estava prestes a me desculpar, mas ele falou novamente.

| Stale | [No entanto, estou muito, muito feliz por ter esse poder especial]

Sua voz de repente ficou muito mais brilhante. Pisquei enquanto o sorriso no rosto do Stale lentamente se transformou em algo genuíno. Ele olhou gentilmente para mim.

| Stale | [Posso ir correndo para o seu lado, não importa a distância que você esteja], disse ele. [Mesmo que estejamos separados, sempre posso estar com você. É um privilégio que ninguém mais tem]

Stale envolveu minhas mãos nas dele. Suas bochechas coraram, seu ar irritado desapareceu completamente agora.

| Stale | [Estarei lá sempre que você precisar de mim. Então, por favor, me chame a qualquer momento. Mesmo que você não possa me ver, estou sempre com você]

A felicidade palpável em sua voz me aqueceu profundamente. Sua expressão é compassiva e masculina. Eu observei enquanto absorvia suas palavras.

| Pride | [Eu vou], eu disse.

A pessoa na minha frente não é meu irmão mais novo – ele é um homem adulto. Minha mente nebulosa de repente lembrou que ele é meu irmão adotivo, não meu irmão mais novo, literalmente. O garoto que eu constantemente assustei, chateei e incomodei com minhas ações não está mais aqui. Sempre senti que tinha que protegê-lo como sua irmã mais velha. Eu nunca quis deixá-lo triste.
Mas de repente, lá está ele, bem diante dos meus olhos: uma pessoa protegendo a mim. Não é apenas o Stale. Hoje fui resgatada por tantas pessoas.

Os lábios do Stale se curvaram diante do meu estado de atordoamento. [Por favor, não se preocupe comigo], disse ele, liberando minhas mãos para apoiar a palma na espada em sua cintura.
O homem à minha frente - vestido com armadura e uniforme preto, sorrindo com toda a força do mundo - não é o Stale Royal Ivy que conheci no jogo.

| Stale | [Eu também sou forte, você sabe. Meu parceiro e eu passamos anos aprimorando nossas habilidades com uma espada]

Ele pressionou a armação preta dos óculos e estendeu a mão para eu pegá-la, quase como se estivesse me convidando para uma dança com ele. Eu a peguei. Ele usou a outra para gesticular para os dois cavaleiros imperiais de cada lado de mim.

| Stale | [Por favor, cuidem bem dela], disse ele, oferecendo-lhes apertos de mão. [Eu não quero que você se preocupe. Nós lhe traremos sua vitória nesta guerra]

Meu coração acelerou ao ouvir aquelas palavras altas e claras. Não consegui reunir uma resposta. Antes de desembaraçar meu toque, o mundo mudou diante de mim.

| Yohan | [Princesa Pride?!]

No segundo em que me teletransportei com meus dois cavaleiros imperiais, alguém me chamou.

| Yohan | [Por que você veio aqui?!]

Procurei a origem da voz, meu olhar pousando no Rei Yohan. O capitão Alan e o capitão Callum ofereceram suas saudações, e eu segui com uma de meu assento.

| Pride | [Sinto muito por invadir de repente], eu disse ao rei.

Chegamos à sede principal de Chinensis. Este é o lugar onde eu vigiarei os estágios finais da guerra.

| Pride | [Dito isso, estarei aqui com você]

O contra-ataque final está prestes a começar.