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Ato 5 - Investigando?

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Nosso objetivo é ver se conseguiremos discernir a intenção do remetente da carta. Deixando a panaceia para trás na mansão, nos aventuramos na cidade. Yuri esá liderando esta operação, mas eu estou indo junto para a jornada. Então, eles tiveram que determinar como garantir minha segurança.
Primeiro, eles planejaram quem seriam meus guardas. Para permitir a liberdade necessária ao Yuri, oficialmente, nosso único guarda é o Albert. Mas os poderes do Grande Mago não são para serem subestimados, e descobri que a Zara, que também nos acompanha, é bem treinada em autodefesa. Algumas outras pessoas estarão nos guardando de forma discreta, então estamos muito mais bem preparados do que eu esperava ser possível.
Em seguida, tivemos que definir nosso destino. A delegação do príncipe decidiu o seguinte: estaremos indo para um fabricante de talismãs que a delegação confirmou ser confiável. Provavelmente, eles também estão levando em consideração os desejos do Yuri. Como seria de se esperar, essa loja vende talismãs Zaideranos.

Talismãs são tiras de papel nas quais desenhos haviam sido feitos com uma tinta especial. Esses papéis podem ser usados para iniciar incêndios ou conjurar água, e qualquer pessoa pode usá-los. Os mais caros até podem aumentar ataques físicos e mágicos. Tudo o que você precisa fazer para ativá-los é deixar seu poder mágico fluir para dentro.
Isso soa muito parecido com os itens que encantamos, mas não são exatamente iguais. Ao contrário dos itens encantados, os talismãs são de uso único. Além disso, os talismãs que aumentam seus poderes só duram por um tempo fixo antes que o efeito se dissipe. Dessa forma, são semelhantes aos impulsos que podem vir da magia ou de uma refeição.
E, é claro, sendo um apaixonado por qualquer coisa remotamente arcana, Yuri está interessado em investigar esses talismãs. Desde que ouviu falar deles pela primeira vez do Príncipe Ten'yuu, quando o príncipe estava estudando no exterior em Slantânea, Yuri tinha tido o coração posto em ver a coisa real por si mesmo.
Assim, sabendo que ele quer ir a um especialista no campo, eu estou ciente de que seu verdadeiro objetivo é menos investigar as intenções do remetente da carta do que aprender sobre talismãs.

Por coincidência, descobri que o Príncipe Ten'yuu e o Yuri se conheceram durante a visita do príncipe para observar a Assembleia Real dos Magos. Embora eu soubesse que o Príncipe Ten'yuu tinha visitado todos os institutos de pesquisa no palácio, eu não sabia sobre sua visita à assembleia. Faz sentido, no entanto, já que a assembleia é lar de magos que pesquisam magia e pode ser considerado um local de pesquisa também.

| Yuri | [Então este é o lugar!], Yuri estava sorrindo de orelha a orelha ao sair da carruagem que tínhamos usado da mansão. Ele parece que pode começar a cantar e pular o resto do caminho até a loja. Claro, sendo um nobre educado em etiqueta, ele não fez isso de fato, mas ficou mais claro do que nunca que a busca é secundária em sua mente. Eu ri ironicamente enquanto o observava.

Quando olhei para o lado, vi que a Zara também estava sorrindo de lado. Ela percebeu meu olhar e voltou sua atenção para mim. Sorrimos ao mesmo tempo, como se tivéssemos planejado isso antecipadamente.

| Atendente | 『Bem-vindos』, cumprimentou-nos o atendente em Zaiderano enquanto entrávamos na loja. Primeiro o Yuri, depois eu, depois o Albert, e a Zara fechando a fila.

Oscar e May não são especialmente proficientes em combate, então estão fazendo outras coisas. Oscar tinha saído em busca de ingredientes, e a May estava de volta à mansão aprendendo receitas Zaideranas com o cozinheiro.
Entregamos um papel ao atendente que nos foi dado pela delegação. É uma carta de apresentação.
Ao verificar o remetente, o atendente sorriu, e descobrimos que ele é fluente em Slantâneo porque mudou de idioma para dizer, [Posso ajudar vocês a encontrar algo hoje?].
De acordo com a pessoa que nos instruiu a vir aqui, esta loja não apenas foi confirmada como um ponto de contato seguro, mas também é o melhor lugar para perguntarmos sobre talismãs. Não é a maior loja em Zaidera, mas eles têm uma ampla variedade de talismãs à venda, e os atendentes são bons com os clientes. Provavelmente porque têm alguém que fala Slantâneo. Yuri tinha todo tipo de perguntas, então este é realmente o lugar perfeito para ele.

| Yuri | [Ouvi dizer que vocês têm uma ampla variedade de talismãs. Poderia me mostrar absolutamente tudo o que têm à venda?], perguntou Yuri, friamente como um pepino.

O atendente nos conduziu educadamente a um lugar para sentar. Descobrimos, quando ele se apresentou, que ele é o proprietário da loja.
Yuri tomou seu lugar no centro da mesa.
Sim. Eu estava certa. Ele estava imensamente ansioso para vir aqui, apesar de suas alegações sobre investigações. Claro que ele está sentado bem no centro.
Eu me sentei para que o Grande Mago estivesse à minha esquerda e a Zara à minha direita. Tipicamente, nós duas deveríamos estar atrás dele, mas por causa da minha verdadeira posição social, eu me sentei ao lado dele. Tínhamos decidido por esse arranjo antes de partirmos para a loja.
E como ele é nosso guarda, Albert ficou atrás de nós, centrado entre o Yuri e eu.
Alguns minutos depois de termos sido mostrados aos nossos assentos, o atendente e um assistente retornaram com um mar de talismãs. Havia tantos que eu tinha certeza de que realmente devem ter trazido todos os tipos de talismãs que têm para venda, assim como o Yuri havia solicitado.

Fiquei surpresa, mas o atendente alinhou suas mercadorias na frente do Yuri. Os talismãs são feitos de tiras retangulares de papel branco. A cor é diferente, mas me lembram dos selos colados nos rostos dos jiangshi, vampiros saltitantes chineses. Os tamanhos variam também, mas parece que há uma graduação padronizada. No entanto, cada desenho é único, e a tinta vêm em várias cores.

| Yuri | [Vejo que alguns usam a mesma tinta, mesmo que seus desenhos sejam diferentes], disse Yuri enquanto segurava dois selos.
| Atendente | [É verdade. O tipo em sua mão esquerda é para conjurar bolas de água, enquanto o da sua direita é para conjurar água que cai]
| Yuri | [Fascinante. Agora que olho mais de perto, consigo ver que os desenhos compartilham algumas semelhanças também], murmurou Yuri, mais para si mesmo do que para o balconista. As engrenagens em sua mente estão claramente girando enquanto ouve as explicações do balconista.

E a investigação? Estou um pouco preocupada em abandoná-la, mas não há como parar o Grande Mago quando ele está nesse modo. O comandante dos cavaleiros também não disse nada, então duvido que estejamos em perigo. Acho que ninguém reclamaria se eu desse uma olhada também? Mudei minha atenção para os talismãs.
Eu ouvi dizer que eles usam uma tinta especial para desenhá-los, e parece mais com tinta de caligrafia do que o tipo usado para canetas. Também parece haver um sistema nos detalhes cada vez mais complexos dos desenhos. Fiquei olhando para um dos exemplos mais ornamentados na seleção, o assistente percebeu meu olhar e me entregou a amostra.
Este talismã, ele explicou, é para aumentar a defesa física. Eu ouvi dizer que os talismãs de suporte são mais caros, talvez parte disso seja devido ao design, que parece bastante difícil de desenhar.

| Sei | 『Os talismãs precisam ter tamanhos específicos?』, eu foquei em falar em Zaiderano, já que estava preocupada que o atendente não estivesse tão confortável usando Slantâneo.

Foi realmente útil eu poder falar qualquer idioma que desejar sempre que quiser. Eu sou eternamente grata por essa habilidade.

| Assistente | 『Não exatamente』, ele respondeu em Zaiderano. 『No entanto, fazemos os nossos em tamanhos que são fáceis de usar』

Tanto o proprietário quanto seu assistente são terrivelmente gentis. Parece que ele não se importa de responder a uma pergunta tão básica. Fortalecida por isso, fui em frente e fiz outras perguntas também. Os talismãs são feitos de papel e tinta, assim como eu ouvi dizer. O papel em si é apenas papel comum, mas a tinta é especial.
Tanto o papel quanto a tinta são comprados de uma oficina diferente, mas esta loja emprega artesãos para desenhá-los. Eles usam um pincel para criar esses desenhos intricados, que exigem habilidade, já que têm que ser desenhados em tamanhos fixos de papel. Os desenhos também diferem dependendo do efeito, então eu imagino que podem ser ainda mais difíceis de memorizar do que as receitas de poções.

Para poções de nível médio e acima, você precisa da habilidade em 【Farmacologia】. Eu me pergunto se há uma habilidade semelhante para talismãs?

Essa pergunta surgiu em minha mente, mas quando perguntei, a resposta que recebi foi: [Eu não sei]

Nesse caso, talvez eu possa fazer um simples por conta própria. Perguntei timidamente se tinham um livro de designs de talismãs, e ele disse que têm um catálogo dos tipos mais básicos.
Entre todos os livros que haviam sido comprados para nós, não tínhamos recebido nenhum sobre talismãs. Talvez eu possa pedir à equipe da delegação para comprar alguns quando voltarmos à mansão.
Enquanto eu interrogava o atendente, Yuri terminou sua discussão com o dono da loja. Ele levou menos tempo do que eu esperava, provavelmente porque queria voltar à mansão e se dedicar a experimentos sérios com talismãs.
Para ilustrar: Yuri comprou praticamente todos os tipos de talismãs. O dono da loja pareceu bastante satisfeito.
Quando digo isso, você deve entender que foi tudo o que o proprietário tinha trazido. Eu temia que transportar tudo para casa seria difícil, para dizer o mínimo. Ele até comprou múltiplos para sua pesquisa! E papel e tinta também! E a tinta vem em variedades múltiplas, você sabe?
Eu não tenho ideia de como colocaremos tudo na carruagem, mas o proprietário fez uma sugestão ótima: ele terá as compras do Yuri entregues na mansão. Yuri não teve objeções, pelo menos não depois que o proprietário assegurou que seriam entregues hoje.
Agradecidos pelo excelente atendimento ao cliente, todos nós saímos da loja maravilhosamente satisfeitos.
Depois de uma breve pausa, finalmente lembrei-me de nossa investigação. Perguntei sobre isso depois de entrarmos na carruagem e recebi uma resposta surpreendentemente séria.

| Yuri | [Senti várias pessoas nos observando, mas não senti hostilidade delas], disse Yuri. [Você notou algo incomum enquanto estávamos lá, Comandante Cavaleiro Hawke?]
| Albert | [Havia de fato várias pessoas nos observando. No entanto, não percebi nada suspeito além disso]

Aparentemente, apesar das aparências, Yuri estava fazendo seu trabalho afinal. Albert, é claro, nem preciso dizer.

Zara também estava prestando atenção ao nosso entorno. [Aqueles que nos observavam estavam particularmente interessados no Lorde Drewes, no Lorde Hawke e em mim. Nenhum deles se destacou de maneira específica. Não notei ninguém focando na Lady Sei]

Zara estava certa. A maioria das pessoas em Zaidera tem cabelos pretos ou castanhos, e seus olhos têm tonalidades semelhantes. Eu estou totalmente acostumada a ver pessoas que se parecem com eles, e eles provavelmente pensam o mesmo de mim.

| Albert | [Você notou alguma coisa, Sei?], perguntou-me Albert.
| Sei | [Não, nada], não é que eu não estivesse sendo vigilante, mas não sou muito sensível à atenção dos outros em geral. Me senti envergonhada, no entanto, porque parece que eu sou a única que não tinha feito meu trabalho.

No final, no entanto, concluímos que não havia nada suspeito e conseguimos retornar à mansão sem incidentes.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Assim que voltei para o quarto onde estava hospedada, sentei-me à minha escrivaninha para anotar tudo o que aprendi sobre talismãs. Eu quero registrar tudo antes que eu esqueça alguma coisa. Enquanto fazia minhas anotações, ouvi alguém me chamar de fora do quarto.
Zara estava comigo, então ela foi atender à porta. Quando ela voltou, me informou que o jantar estava pronto.
Já é essa hora? Só então percebi quanto tempo havia passado.
Massageei meus ombros enquanto me levantava, e nós duas fomos juntas para o refeitório.

No refeitório, encontramos não apenas o Albert e o Yuri, mas também o Príncipe Kyle.
Zara e eu nos separamos na entrada, então fui a única que entrou. Zara, Oscar e May estão comendo em um quarto separado.
Albert puxou uma cadeira para que eu me sentasse e, uma vez acomodados, a comida foi trazida. Estamos tendo pratos Slantâneos nesta noite. Recentemente, tínhamos comido apenas pratos Zaideranos, então fiquei satisfeita com a variedade.
Conversamos sobre a loja de talismãs enquanto comíamos. O Príncipe Kyle já tinha estado lá antes, então ele conseguiu acompanhar a conversa enquanto o Yuri descrevia entusiasticamente nosso dia. Nos concentramos em talismãs durante toda a refeição, deixando o assunto principal mais pesado do dia para o chá pós-refeição.

| Kyle | [Então, tudo correu bem do seu lado hoje, eu vejo?]
| Albert | [Sim. Nada se destacou, exceto pelos guardas Zaideranos designados para nos observar]

Albert ficou responsável por fazer o relatório sobre nossa excursão. Fomos observados desde o momento em que saímos da mansão, até o nosso retorno. Muito provavelmente, esses observadores são as pessoas que o Yuri e os outros mencionaram como designadas para nos vigiar. Pode-se presumir que seria suspeito ter pessoas analisando cada um de nossos movimentos, mas com base no relatório do Albert, tudo estava dentro do esperado.
Segundo o Príncipe Kyle, sua delegação também está constantemente sob vigilância desde que chegaram a Zaidera. Talvez seja padrão manter um olho desconfiado em estrangeiros.
Embora isso possa parecer preocupante, fizemos o mesmo com o Príncipe Ten'yuu durante sua visita a Slantânea.

Albert também mencionou o que a Zara relatou: [Os vigias estavam principalmente focados em todos menos na Lady Sei]
| Kyle | [Eles estavam? Por quê?]
| Albert | [De acordo com algumas de nossas informações, é provável porque ela parece ser de Zaidera]
| Kyle | [Hmm. Então eles provavelmente a confundiram com uma local?]
| Albert | [Acredito que seja uma possibilidade]

É a explicação mais provável, e o príncipe pode imaginar como isso poderia ser verdade.

| Albert | [Você notou algum movimento do seu lado?]
| Kyle | [Sim. Disseram-me que alguém fora da equipe de vigilância regular tentou investigar a mansão]

O quê? Isso não era motivo para preocupação? No entanto, pela maneira casual como o Príncipe Kyle disse isso, não parece que ele considerou isso uma emergência.
Devo ter feito uma expressão confusa, porque o Príncipe Kyle voltou sua atenção para mim para explicar.
Ele se referiu a isso como 『investigar』, mas na realidade, tudo o que tinham feito foi fazer algumas perguntas. A pessoa de interesse estava vestida como alguém de uma empresa com a qual a delegação tinha negócios frequentes, e ele tentou fazer algumas perguntas aos funcionários da mansão. É claro que ele perguntou sobre nós. No entanto, ele não perguntou sobre nada mais específico ou sobre a panaceia. Foi principalmente conversa fiada — comentários sobre como havia mais de nós agora e perguntando que tipo de pessoas éramos. Esse tipo de coisa é uma ocorrência cotidiana. Eles não o pressionaram por informações específicas em troca.
Bem, esse é o tipo de operação que raramente dá resultados a partir dos esforços de um único dia. Concordamos em continuar observando, e isso encerrou nossa reunião.

Pelos próximos vários dias, as coisas continuaram sem mudar para melhor. As fronteiras permaneceram fechadas, e nossos esforços para voltar para casa permaneceram parados.
Assim como ouvimos desde o início, o escopo do bloqueio se ampliou.
Nesse meio tempo, também descobrimos por que estavam fechados. O Príncipe Ten'yuu continuou sua busca, e ele enviou uma mensagem para o Príncipe Kyle informando-o do que ele havia descoberto.
A causa é um roubo, assim como havíamos originalmente acreditado. As fronteiras permaneceram fechadas porque ainda não tinham pegado o ladrão.
Enquanto isso, não estamos mais perto de identificar quem enviou a carta. A única certeza é que ainda estamos sob observação constante.
O que o remetente quer? Justo quando a pergunta estava começando a me incomodar novamente, o Grande Mago decidiu que era hora de agir.

| Yuri | [Vamos sair e tentar obter mais informações?], ele declarou inesperadamente enquanto estávamos tomando café da manhã uma manhã.

Eu não o via há alguns dias, já que ele tinha ficado trancado em seu quarto o tempo todo. Ele estava tão absorto na pesquisa dos talismãs e da tinta que nem tinha saído uma vez.
O que há com o Yuri que o fez parecer tão carismático? Será que é porque ele emite aquelas vibrações levemente degeneradas? Observando mais de perto, eu conseguia ver as olheiras sob seus olhos.

Ah, é mesmo, não disseram que viram a luz acesa em seu quarto todas as noites nos últimos dias? Ele deve não estar dormindo muito.

| Sei | [Como assim?], eu perguntei.
| Yuri | [Vamos sair pela cidade, assim como da última vez, e veremos se alguém tenta alguma coisa. Quem quer que estejamos enfrentando, eles também não fizeram nenhum movimento]

Yuri estava certo. Não tínhamos discernido nenhuma informação adicional sobre a carta. Nós tínhamos descoberto que, porque os membros da delegação não conseguiram nada, apesar de seus melhores esforços, isso pode ter algo a ver com um nobre poderoso.
O fato de raramente sairmos da mansão possivelmente é parte do problema.
Se o culpado também estiver tentando obter informações sobre nós, então não tínhamos dado a eles nenhuma chance de fazê-lo, o que nos deixaria em um impasse. Oscar disse algo parecido outro dia enquanto conversávamos. Yuri pode ter chegado à mesma conclusão, o que explica por que ele está sugerindo que façamos um movimento.
Embora duvide que seja sua única motivação.

| Oscar | [Você quer voltar à loja de talismãs?], perguntou Oscar enquanto cortava um pedaço de pão. Claramente, ele entende bem o Grande Mago.
No entanto, a resposta do Yuri surpreendeu. [Desta vez, estava esperando que pudéssemos ir a algum lugar onde fazem a tinta]

Oscar fez uma expressão como se o Yuri tivesse acabado de sugerir que provocássemos um urso.
No entanto, a resposta foi um pouco inesperada. Eu tinha a sensação de que sabia o que o Yuri estava procurando, mas perguntei a ele de qualquer maneira. Pensei que ele poderia inventar alguma desculpa, mas ele foi bastante direto: ele passou os últimos dias em seu quarto analisando seus talismãs e descobriu que os ingredientes da tinta também são usados como catalisadores em encantamentos.

| Sei | [Então, você quer dizer que a tinta é feita de minerais?]
| Yuri | [Exatamente. E algo mais também]
| Sei | [Como o quê?]
| Yuri | [O ingrediente principal parece ser algum tipo de resina, mas há também algo mais que não consegui identificar]
| Sei | [E é por isso que você quer ir ver onde fazem a tinta?]
| Yuri | [Sim! Se só formos a uma oficina de tinta, devo ser capaz de descobrir o ingrediente restante]
| Sei | [Eu acho que talvez...], mas eu não tenho tanta certeza de que eles estariam dispostos a compartilhar essas informações com um estranho. Parece ser o tipo de coisa que eles gostariam de manter em segredo.

No entanto, havia algum mérito na sugestão do Yuri. Precisamos descobrir o que o remetente da carta está buscando. Tanto o Albert quanto o Príncipe Kyle concordaram com isso. Eu também entendo que continuar apenas esperando é um desperdício.
Da minha parte, estou inquieta, sem saber o que esperar ou quando as fronteiras serão abertas. Além disso, embora eu não sinta a agitação do Yuri quase na mesma medida, também não gosto de ficar ociosa. Então, eu simpatizo com ele.
Discutimos nossas opiniões sobre o assunto, e no final, decidimos mais uma vez seguir o plano do Yuri — embora, assim como da última vez, a delegação do príncipe garantiu que nosso destino fosse seguro antes de irmos.

Uma semana depois que o Yuri fez sua proposta inicial, fomos a uma oficina de fabricação de tinta. A delegação conseguiu confirmar a segurança da oficina em uma semana, graças aos itens encantados que o Yuri forneceu. Ele os fez pessoalmente por pura motivação para visitar a instalação, então sua eficácia estava garantida.
Na verdade, ele havia feito algo semelhante quando o Príncipe Ten'yuu visitou Slantânea, mas esses foram encantados com uma magia de bloqueio de percepção ainda mais forte do que aquele tinha sido.
Na época, eu apenas sugeri que ele fizesse algo que tornasse difícil perceber a cor do meu cabelo ou as características do meu rosto. Não sugeri nada tão prático quanto amortecer cheiros ou o som de passos.
Quando ouvi o que o Yuri havia feito, meio que me arrependi, parece que eu tinha dado ao Grande Mago uma ideia terrivelmente perigosa.
Ele claramente usou sua eloquência persuasiva para instar a delegação a concluir sua investigação da maneira mais eficiente possível. De qualquer forma, eles haviam realizado sua missão da maneira mais rápida possível.
Parece que a pessoa que veio nos dizer que tinham decidido nosso destino estava mais desanimada do que quando partiu, mas isso provavelmente é só minha imaginação.
Viajamos para a oficina de carruagem, como de costume. Abri a persiana da janela para olhar para fora. Havíamos partido por avenidas organizadas, mas essas gradualmente se transformaram em ruas mais caóticas e desorganizadas.
A oficina fica em um bairro de plebeus, em vez dos arredores mais chiques da mansão e da loja de talismãs. Em outras palavras, esta é a parte inferior da cidade.
As ruas perto da mansão e da loja de talismãs são largas o suficiente para que carruagens passassem por elas, mas ficam mais estreitas e apertadas à medida que nos aproximamos do nosso destino. Um membro da delegação nos informou que a rua em frente à oficina é larga o suficiente para que apenas uma pequena carruagem passe. Não podemos descer a rua nas carruagens em que estamos, então fomos até onde pudemos, depois saímos para caminhar o resto do caminho.

Eu supus que você diria que parece a casa de um comerciante tradicional? A oficina está localizada dentro de um prédio longo e estreito de dois andares, que é cercado por outros prédios de estrutura semelhante.
O mestre da oficina e seus aprendizes estavam nos esperando na entrada, o que me disse que eles foram informados de nossa chegada iminente.

| Mestre | 『Olá. Suponho que vocês sejam os Slantâneos que recebi a notícia que visitariam hoje?』, cumprimentou-nos o mestre em Zaiderano. 『Bem-vindos』

Diferentemente da loja de talismãs, ninguém aqui fala Slantâneo, então acabei tendo que fazer de intérprete. Este é meu primeiro trabalho real como assistente do Yuri.
O mestre é um homem mais velho com cabelos pretos com mechas grisalhas e olhos castanhos. É baixo, mas com uma construção física sólida.
Eu o cumprimentei e aos seus funcionários em nome do nosso grupo. Embora ele tenha dito que somos bem-vindos, sua postura me fez sentir o contrário. Ele transmite a sensação de que nossa presença ali é incômoda.
Bem, eu não o culpo. Nossa visita tinha sido feita em curto prazo, e é possível que nem compremos nada.
Os aprendizes estavam todos fascinados pelo rosto do Yuri. Seus dons naturais claramente funcionam até mesmo em pessoas de terras distantes. Um deles até estava corando. Isso me fez preocupar com o futuro daquele jovem.
A oficina tinha sido informada de que queríamos aprender sobre os componentes da tinta e ver onde ela é feita. Após as saudações iniciais, o mestre nos levou direto para dentro para nos mostrar todas as coisas.

| Mestre | 『Estes são os ingredientes』, ele explicou em Zaiderano.
| Sei | [Ele disse que estes são os ingredientes], eu interpretei.
| Yuri | [Certamente são muitos deles]

Eu não tenho experiência em interpretação simultânea, então levou um tempo para trocarmos informações. No entanto, dadas as circunstâncias, o mestre não me apressou ou algo do tipo, pelo qual fiquei muito grata.
O mestre apontou uma prateleira repleta de potes de porcelana. Ele os abriu um por um para nos mostrar o conteúdo, que é uma variedade de pós coloridos. São minerais moídos.
Eu já tinha ouvido falar de alguns desses minerais antes. Yuri conhece a maioria deles também, julgando pela forma como ele concordava cada vez que o mestre nomeava um.
Em seguida, o mestre nos apresentou a resina e o incenso. A resina é feita extraindo líquido de peles de animais fervidas, que é então endurecido. É frequentemente usado como cola. Eles adicionam o incenso para disfarçar seu odor. Eu me perguntei se a resina é usada para fixar os pós minerais no papel, mas o mestre não ofereceu uma explicação além disso, então isso permaneceu um mistério.

Após nos mostrar cada um dos ingredientes, ele começou a explicar como fazem a tinta. O processo envolve várias etapas, e seus aprendizes dividem o trabalho.
Primeiro, eles derretem a resina aquecendo seu recipiente em água quente. Um dos aprendizes coloca a resina dentro de uma panela, que é então colocada dentro de outra maior.
O próximo passo é misturar os ingredientes. Eles combinam minerais em pó e água com a resina derretida. Uma vez misturado, eles adicionam o incenso para melhorar a fragrância. Nesse ponto, a tinta parece ter a textura de um pedaço de mochi.
A terceira etapa é a parte mais importante do processo: amassar o pedaço de mochi. Eles têm que fazer isso por uma hora inteira, e usam seus longos anos de experiência para determinar quando está pronto. Assim, o aprendiz mais experiente é encarregado desta etapa. Isso fez sentido para mim enquanto os observava trabalhar.
O passo final é a moldagem. A substância amassada é subdividida e colocada em um molde de madeira. Eles então esperam a tinta secar no molde, e uma vez que o bloco é polido, está pronto.

| Mestre | 『Este é o produto final』, disse o mestre. Ele nos mostrou um objeto quadrado que cabe na palma da mão. Eles chamam de 『tinta』, e parece exatamente como sumi, a tinta japonesa para caligrafia, para mim — embora haja mais cores do que apenas preto, como vermelho e azul.
| Sei | [Este é o produto final], eu interpretei.
| Yuri | [Eles dizem que é tinta, mas é bem diferente do que eu esperava], Yuri olhou para o bloco com surpresa.
| Sei | 『Com licença, isso é tinta sumi?』, eu perguntei por curiosidade.

Acontece que eu não estava errada.

| Mestre | 『Parece com outra coisa?』, perguntou o mestre.
| Sei | 『Não, é só que quando ouvimos dizer que vocês faziam tinta, não era isso que esperávamos』
| Mestre | 『Você está falando da tinta encontrada em outros países? Do tipo líquido?』

O mestre sabe do que eu estava falando, o que significa que estamos usando a palavra que o Príncipe Ten'yuu escolheu para traduzi-la ao explicar essa tinta para o Yuri.
O que também significa que essa tinta é do tipo usado ao escrever caligrafia — como quando você umedece uma pedra de tinta e esfrega o bloco de tinta nela. O mestre me olhou de maneira estranha quando perguntei se era assim que era feito aqui, mas ele confirmou que eu estava correta.
Eu expliquei para todos os outros, já que eles não podiam entender, e recebi uma variedade de reações, incluindo algumas expressões impressionadas.
Agora que nosso tour está completo, é hora de perguntas. Yuri estava em seu elemento, e ele tinha todo tipo de perguntas para o mestre. O mestre parecia antipático no início, mas assim que percebeu que as perguntas do Yuri eram todas técnicas, ele gradualmente se abriu e ficou mais amigável.
Sinto como se já tivesse visto exatamente isso acontecer antes... O rosto da mestra alquimista de poções do Domínio Klausner surgiu em minha mente.
Enquanto eu fazia o meu melhor para interpretar suas trocas, da próxima vez que percebi, Yuri estava arregaçando as mangas. Eu estava tão focada em interpretar que não tinha realmente processado o que eu estava realmente dizendo.

Huh? O que está acontecendo? O que está acontecendo? Espera, ele acabou de dizer que queria tentar amassar a tinta sumi?

Assim que registrei a última coisa que eu tinha dito, Yuri e o mestre estavam indo para a estação da terceira etapa do processo: amassar o pedaço de mochi com tinta.
Eu os segui rapidamente. O mestre trouxe montinhos castanho-avermelhados pequenos o suficiente para segurar com uma mão, e os colocou nas mesas na nossa frente. Em seguida, ele começou a amassar sua própria parte, explicando o que fazer.
Depois de observar os movimentos do mestre, Yuri espalhou seu mochi na mão e começou a amassar o seu próprio.

| Mestre | 『Canalize sua magia na tinta sumi enquanto você amassa』, disse o mestre.

Ele não tinha mencionado a parte do encantamento inicialmente. A riqueza de conhecimento do Yuri deve ter suavizado o coração do homem, porque agora estamos recebendo uma explicação muito mais detalhada do processo.

| Yuri | [Entendi. Então, esta é a etapa do encantamento, não é. Hmm... nós canalizamos magia de fogo pura nisso, então?], Yuri conseguiu entender essa parte com pura observação. Ele apenas assistiu e imitou sem a necessidade da minha interpretação.
| Mestre | 『Caramba! Você tem jeito para isso』, elogiou o mestre com um sorriso no rosto.

De acordo com ele, quase ninguém tinha o jeito para esta etapa do processo na primeira tentativa. No entanto, encantamentos são a especialidade do Grande Mago. Ele é o encantador mais habilidoso em nosso reino.

| Mestre | 『Acho que deve estar pronto』, disse o mestre.
| Yuri | [Está pronto], Yuri declarou ao mesmo tempo.

Eles sorriram um para o outro.
O Grande Mago realmente fez um trabalho satisfatório, julgando pelo aceno do mestre enquanto examinava a tinta sumi amassada pelo Yuri.

| Yuri | [Posso dar uma olhada mais de perto na sua?], Yuri perguntou enquanto examinava a sua própria, então eu interpretei para ele.
Uma expressão de perplexidade passou pelo rosto do mestre. 『Claro, não me importo...』
Assim que disse ao Yuri que ele tinha permissão, o Grande Mago lançou um feitiço. [【Avaliar】]

Nós outros já havíamos antecipado que era isso que o Yuri estava procurando, mas o mestre ficou assustado. Quando viu o Yuri lançar um feitiço, ele exclamou: 『O que diabos...?!』
O mestre nunca tinha visto a magia 【Avaliação】 antes, então ficou ainda mais surpreso depois de ouvir minha explicação sobre isso. Quando perguntei por que ele estava tão chocado, descobri algo bastante surpreendente em si.
Apenas muito poucas pessoas podem usar magia de 【Avaliação】 em Slantânea, mas são ainda mais raros em Zaidera. Na verdade, as únicas pessoas que podem usar esse tipo de magia moram no palácio imperial.

Sério?!

Albert também ficou surpreso ao ouvir isso. [Ouvi dizer que até empresas Slantâneanas empregam pessoas que podem lançar essa magia, embora em maior número]
| Zara | [Talvez seja menos que poucas pessoas sejam capazes de lançar esse tipo de feitiço e mais que algumas delas estejam escondendo sua habilidade para que não precisem estar à disposição do palácio imperial], sugeriu Zara.

Ela tem um ponto.

| Albert | [Ah, sim. Isso faz sentido]

Mesmo em Slantânea, aparentemente é comum as empresas esconderem o fato de terem alquimistas incrivelmente habilidosos em seu emprego.
Enquanto isso, Yuri não ficou nem um pouco surpreso. Ele assentiu como se entendesse completamente. Deve ter notado algo que nós tínhamos perdido.
De qualquer forma, o mestre ficou tão animado pelo fato do Yuri ser capaz de lançar a magia de 【Avaliação】 que pediu ao Grande Mago para lançá-la em todos os ingredientes na oficina.
Além disso, nada de particularmente notável aconteceu durante nossa visita, e assim que o Grande Mago ficou completamente satisfeito, nos despedimos.


Na noite depois de termos ido à oficina de tinta — ou melhor, de tinta sumi —, participamos de uma reunião, assim como fizemos depois de irmos à loja de talismãs.
Que tipo de reunião? Uma para discutir se o remetente misterioso tinha feito algum movimento, é claro. Igual como sempre.
Infelizmente, eles não tinham feito nada que pudéssemos ver, como esperávamos que fizessem. Tínhamos saído com a esperança de romper o impasse, mas, infelizmente, estamos de volta à estaca zero.
A única coisa que havia mudado é, mais uma vez, as pessoas que nos monitoravam.

Por que eles ainda não tinham feito um movimento? Será que o remetente está realmente entre uma das pessoas destacadas para nos observar? Eles não tinham feito nada porque ainda carecem de informações críticas? Então, basicamente, ainda não é a hora deles agirem?

As perguntas continuavam se acumulando, e não temos como obter respostas. As fronteiras ainda estão fechadas, e não temos mais informações sobre a carta.
E agora que o Yuri, que foi quem propôs nossa saída em primeiro lugar, tem seus novos brinquedos — os ingredientes para a tinta sumi —, ele mais uma vez se isolou em seu quarto, e ninguém o viu desde então.
O que significa que eu também estou presa no meu quarto o dia todo, já que não tinha uma boa desculpa para sair da mansão.
Depois de passar vários dias lendo livros, Yuri me convocou. Ele precisa da minha ajuda para algo. Mas o que ele poderia possivelmente precisar de mim?
Zara estava tão perplexa quanto eu enquanto me acompanhava até o quarto para o qual o Yuri nos chamou.
A primeira coisa que notei ao entrar foram as muitas embalagens — caixas de madeira e afins, cheias de livros, pacotes de papéis e outras coisas do tipo.
De particular destaque estão as coisas espalhadas sobre a grande mesa no centro do quarto. A metade direita da mesa está coberta por pequenos frascos de pós coloridos, garrafas cheias de líquidos, resina embebida em água, uma jarra e panelas de vários tamanhos.

O que é aquela caixa ao lado das panelas? Está em um suporte como você usaria para chaleiras e afins... É suposto ser algo como um fogão de cozinha?

Todo o resto parece exatamente com as coisas que tínhamos visto na oficina de tinta.

| Yuri | [Desculpe por convocá-las aqui], disse Yuri enquanto eu ainda observava o caos na mesa.
| Sei | [Está tudo bem. Eu estava apenas lendo livros], enquanto fixava meu olhar no Yuri, ele me cumprimentou com um sorriso deslumbrante.

Ele parece muito mais saudável do que depois de sair finalmente de seu quarto da última vez que se isolou. De particular destaque é a ausência de olheiras. Ele parece um pouco desgastado, mas nenhuma sombra macula seu belo rosto.

| Sei | [Você disse que precisava da minha ajuda com algo? O que posso fazer por você hoje?]
| Yuri | [Gostaria que você fosse minha assistente em um experimento]
| Sei | [O que você está aprontando?]
| Yuri | [Eu estava pensando em fazer talismãs]

Fazer talismãs, huh? Eu não me importo em ajudar, mas não tenho certeza do que eu realmente posso fazer. Quando perguntei, Yuri disse que talvez ele precise de uma grande quantidade de tinta, então quer que eu o ajude a fazê-la. Por seu lado, ele realmente quer poder se concentrar na parte real do talismã.
Ao ouvir isso, meu olhar voltou-se para a mesa. São todos os ingredientes usados na fabricação da tinta sumi. Tendo ouvido a explicação na oficina, eu estava certa de que ele entende a diferença entre a tinta sumi e a tinta comum. Então, por que ele continua se referindo a ela apenas como tinta? Ele não está confuso, certo?

| Sei | [Você quer que eu faça tinta? Não tinta sumi?]
| Yuri | [Isso mesmo. Tinta, por favor]

Ao pressioná-lo para se explicar, ele revelou os frutos de suas pesquisas nos últimos dias: enquanto a parte mais importante do processo de fabricação da tinta sumi é encantar o bloco enquanto você o amassa, o ingrediente mais importante são os minerais em pó. O poder mágico infundido nos minerais, emparelhado com os desenhos feitos nos talismãs, pode invocar os mesmos efeitos dos catalisadores encantados. A resina serve apenas para colar os minerais ao papel.
Com tudo isso em mente, Yuri formulou a hipótese de que a tinta sumi não precisa começar como um sólido. Provavelmente, Zaidera a seca e a solidifica porque isso facilita o armazenamento. Por sua vez, eles têm que adicionar água e triturar o bloco em uma pedra de tinta.
Então, a pergunta: A solidificação é um passo necessário do processo? Ou seria possível usar essa substância imediatamente? Yuri testou sua hipótese fazendo tinta sumi líquida. O resultado: ele pulou essa etapa e mesmo assim criou com sucesso um talismã.

| Sei | [Então é por isso que você estava se referindo a ela apenas como tinta]
| Yuri | [Exatamente. Porque o que estamos fazendo será líquido]

Yuri descobriu que a versão sólida é chamada de tinta sumi e a versão líquida é simplesmente tinta. Temos uma palavra diferente para esse tipo de tinta no mundo de onde eu vim, mas acho que isso não importa muito e apenas assenti.
Com isso, ele começou a me ensinar como fazer a tinta. Ele já havia decidido sobre um processo durante seus experimentos.
Canalizei minha magia na mistura de minerais em pó e resina derretida - esse é meu único trabalho. É incrivelmente simples de fazer, mas há um problema. É difícil preparar com antecedência, razão pela qual o Yuri ainda não havia feito enormes quantidades da substância. Isso também explica por que ele me chamou.

| Yuri | [Você está pronta para começar? Comece com essas]

Lá fui eu - comecei a fazer a tinta. Yuri selecionou várias garrafas pequenas, que continham materiais em pó do tipo usado para encantar com magia de suporte.
Assim como com catalisadores, o tipo de tinta que uma pessoa pode fazer depende dos tipos de magia que podem conjurar. Como eu sou relegado à Magia Sagrada, o único tipo de tinta que eu posso fazer é a usada em talismãs com efeitos de suporte.
enquanto o Yuri explicava, ele derramou um pouco do mineral em pó em um prato pequeno e despejou líquido de outra garrafa. Parece que o líquido é uma substância que derrete a resina, a resina precisa ser preparada primeiro porque não derrete imediatamente. Yuri me disse que, se parecer que eu estou ficando sem, ele também tem resina solidificada, então eu posso derreter mais se precisar.
Então, tive que usar meus dedos para amassar os ingredientes juntos. Eu devo canalizar minha magia na substância nesta etapa, mas é complicado. Para fazer essa tinta, eu tenho que alimentá-la com pura Magia Sagrada, ou ela ficará inerte.
Além disso, enquanto amasso e canalizo magia na substância, eu não senti a sensação familiar de que está pronta, ao contrário do que sinto ao encantar.

| Sei | [Hm?]
| Yuri | [Tem algo errado?]
| Sei | [Parece que não estou recebendo uma resposta. Estou fazendo certo?]
| Yuri | [Teoricamente, mas você não está canalizando Magia Sagrada]

Eu estou canalizando como costumo fazer ao fazer poções, mas não percebi que isso não era Magia Sagrada. Yuri explicou que eu tenho que me concentrar especificamente na parte elemental ou será inútil, e que é basicamente o mesmo que encantar normalmente.
Seja como for, eu realmente nunca me concentrei em nenhum tipo de magia quando fiz encantamentos. Talvez eu apenas tenha feito isso naturalmente porque o que eu costumava fazer era imaginar o brilho do catalisador. Independentemente disso, foi a primeira vez que ouvi dizer que a magia que canalizei para fazer poções deveria ser diferente daquela que uso para encantar.
Como não houve resposta, temos que concluir que eu não tinha feito corretamente, então descartamos os ingredientes que eu acabei de usar para que eu pudesse tentar novamente do início. Desta vez, concentrei-me em canalizar a Magia Sagrada na esperança de que funcionasse. Quando o fiz, senti um leve calor nas pontas dos meus dedos, embora tenha durado apenas por um breve segundo.

| Sei | [Funcionou desta vez?], perguntei ao retirar meus dedos para inspecionar o prato.
| Yuri | [【Avaliar】], Yuri verificou os resultados do feitiço. [Sim, funcionou]

Significando que eu havia feito a tinta com sucesso.

| Yuri | [Você acha que será capaz de continuar fazendo um pouco mais para mim?]
| Sei | [Sim, pode deixar comigo]

Yuri depositou a tinta acabada no lado oposto da mesa. Esse lado está coberto de coisas como livros, além de papéis e pincéis para fazer talismãs.
Yuri se jogou em uma cadeira e abriu outro livro. Enquanto isso, continuei fazendo mais tinta.


◊ ♦ ◊ ♦ ◊ ♦ ◊


Eu observei o Yuri enquanto continuava fazendo tinta em silêncio. Quando não precisava ser a linha de produção de tinta, passava meu tempo lendo os livros que ele havia adquirido.
Todos os livros em seu quarto são sobre talismãs. Eu estava lendo o básico para começar, e é tudo bastante fascinante. Uma boa maneira de passar o tempo. Zara começou a me ajudar na terceira rodada de fabricação de tinta. Depois de despejar os ingredientes no prato, pareceu que eu não teria resina suficiente para outra leva, então deixei esse trabalho para ela. No final, tudo o que eu estava fazendo era canalizar magia enquanto amassava os ingredientes. Isso realmente conta como ajudar? Eu senti que o trabalho da Zara é muito mais difícil. Além disso, embora eu tivesse feito mais tinta com sucesso na segunda rodada, falhei várias vezes depois disso. Segundo o Yuri, isso aconteceu porque eu acidentalmente encantei os minerais com um feitiço em vez do meu poder em si.

Eu acho que não deveria ter pensado em que tipo de feitiços usei em encantamentos passados.

Há dois tipos de erros: encantar acidentalmente os materiais compostos e canalizar acidentalmente a coisa errada. No primeiro caso, há uma espécie de choque nas pontas dos meus dedos. Quantas vezes fui atordoada pela sensação desse choque? Bem... Meu coração doeu um pouco quando pensei em todos os ingredientes que desperdicei com meus erros. Enquanto eu fazia a tinta, Yuri consultava seus livros enquanto desenhava talismãs em silêncio. Eu olhava para os talismãs que ele deixou secando e via que alguns tinham o mesmo design, enquanto outros variavam. Parece que ele está fazendo tipos diferentes. Talvez ele esteja apenas seguindo a ordem conforme apresentada no livro? De vez em quando, ouvi ele pronunciar a palavra do feitiço 【Avaliação】. Eu presumi que ele estava verificando cada um enquanto os desenhava. Também presumi que o experimento estava indo bem, pois acabei de voltar minha atenção para um livro quando o Yuri disse algo inquietante.

| Yuri | [Eu tinha a sensação de que isso aconteceria. A tinta que você faz é muito potente, Lady Sei]

A tinta que eu faço é o quê mesmo? Virei minha cabeça tão lentamente na direção dele que praticamente rangeu.

Yuri tinha uma mão pensativa no queixo enquanto considerava o talismã que acabou de terminar. Quando percebeu meu olhar, sorriu para mim. [Há uma diferença considerável entre os efeitos produzidos pelos talismãs que fiz e o que o livro diz que deveriam ser]
| Sei | [É mesmo?]
| Yuri | [Apenas para ter certeza, eu tentei fazer um talismã usando a tinta sumi que comprei e o resultado foi exatamente como o livro descrevia]

Com a menção da tinta sumi, olhei para as mãos dele para ver uma pedra de tinta e um bloco de tinta sumi. Como a tinta líquida na pedra de tinta tem a mesma cor da tinta que eu estava fazendo, eu posso presumir que são feitas do mesmo mineral. Quando diabos ele tinha feito aquilo? Mas, mais importante - ele tinha descrito uma diferença. Combinado com seu comentário sobre a potência da minha tinta, ele provavelmente se refere ao meu velho amigo: o amaldiçoado bônus de 50 por cento.

Eu não pensei que iria tão longe a ponto de afetar até mesmo a tinta... Há quanto tempo tenho sofrido sob o jugo dessa coisa? Minha bochecha tremeu enquanto eu olhava para o horizonte. Enquanto eu fazia o meu melhor para me dissociar, Yuri desferiu o golpe final: os talismãs feitos pelo Yuri usando minha tinta são todos 1,5 vezes mais fortes do que deveriam ser. Como eu suspeitava. E assim, com isso, não muito tempo depois... ele me instruiu a mudar o tipo de tinta que eu estava produzindo. O mineral que ele queria que eu usasse em seguida é para feitiços de suporte muito mais fortes. Nesse caso, ele provavelmente tentará talismãs mais fortes também. Esse novo ingrediente envolve usar muito mais poder mágico do que o último. Supus que é porque o material em si é de uma categoria superior, mas, mesmo assim, as demandas são insignificantes diante do meu MP máximo. Comecei a trabalhar sem problema algum. Enquanto isso, os desenhos dos talismãs que o Grande Mago começou a desenhar gradualmente se tornaram mais intrincados. Quando perguntei a ele sobre isso, ele confirmou minha suspeita: esses talismãs são mais poderosos. Como tal, ele também reduziu gradualmente o número de vezes que lançava seus feitiços de 【Avaliação】. Quantos minutos se passaram desde que ouvi pela última vez ele falar? Levantei os olhos do livro que estava lendo e encontrei o olhar da Zara enquanto ela também olhava para cima do livro dela. Ela também tinha percebido. Nós concordamos uma com a outra antes de virar para olhar na direção do Yuri. Caneta na mão, Yuri parece perdido em pensamentos. Devo dizer alguma coisa? Mas e se eu simplesmente interromper o que ele está pensando? Depois de um momento de hesitação, decidi que era melhor dizer algo afinal. Inspirei profundamente - foi quando o Yuri começou a trabalhar novamente. A maneira como sua caneta se movia tão suavemente, sem hesitação, fazia parecer que ele não tinha ficado preso de forma alguma. Quando terminou de desenhar, ele soltou um suspiro enorme, como se tivesse acabado de realizar algo de grande importância. Mas, depois de verificar seu trabalho com um feitiço de 【Avaliação】, um sorriso perplexo cruzou seus lábios. Aquilo não é um olhar de satisfação. Ele tinha falhado?

| Sei | [Funcionou?], eu perguntei cautelosamente.
A expressão do Yuri não mudou quando ele respondeu, [Sim, funcionou muito bem. No entanto, não foi tão potente quanto eu esperava]

O que isso significa? Ele realmente falhou, então? Foi ainda menos poderoso do que o livro dizia que deveria ser? Essas perguntas correram pela minha mente, mas, assim que estava prestes a expressá-las, Yuri canalizou sua magia no talismã que acabou de terminar. O talismã brilhou por um momento antes que uma sensação familiar passasse pelo meu corpo.

| Sei | [Aquilo foi um talismã para aumentar a defesa?], eu perguntei.
| Yuri | [De fato. Parece que ele lançou em você também]

Tinha sentido exatamente como quando eu lanço esse tipo de feitiço. No entanto, a sensação era muito mais fraca. Eu duvido que seja especialmente eficaz.

Espere um minuto... Eu hesitei. [Você acabou de dizer que lançou em mim também?]

Yuri assentiu e explicou que este é um talismã de efeito de área.
Não é de admirar que tenha me atingido também, eu pensei enquanto o Yuri perguntava se a Zara também tinha sentido. Ela respondeu afirmativamente. Yuri assentiu consigo mesmo e rabiscou uma nota em um pedaço de papel próximo. Ele está usando o mesmo pincel que havia usado para desenhar talismãs. Será que é seguro? Eu estava um pouco preocupada, mas decidi não apontar. Provavelmente está tudo bem.

| Sei | [Eu não sabia que talismãs podiam lançar feitiços de área de efeito]
| Yuri | [Podem sim. Testei os limites com base em quanta água eu poderia conjurar como chuva em uma área limitada, e parece que eu posso fazer talismãs cobrirem uma certa extensão]

Eu tinha assumido que os talismãs de área de efeito sempre existiram, mas algo está estranho na forma como o Yuri se expressava. Certamente ele não está tentando criar seus próprios designs de talismãs, está?

| Sei | [Então esse design não estava escrito em nenhum dos livros?], eu perguntei, tendo a sensação de que não ia gostar da resposta.
| Yuri | [Na verdade, não estava], disse Yuri casualmente. [Combinei vários padrões]

Combinar padrões existentes para criar algo novo significa que ele estava criando designs totalmente novos, não é? Embora ele não tenha feito parecer algo especialmente novo.
Enquanto isso, durante todo esse tempo, Zara estava ouvindo com a boca aberta, chocada.

| Yuri | [Com licença, posso lançar um feitiço de 【Avaliação】 em você?], Yuri perguntou a ela.
| Zara | [Huh? Claro, vá em frente]
| Yuri | [【Avaliar】... Parece que o efeito se espalhou equitativamente por todos nós. No entanto, fica aquém do efeito que esperaríamos de um feitiço de alvo único]

Com base no que o Yuri estava murmurando, o talismã de efeito de área é mais fraco que seu equivalente de alvo único. Talvez seja por isso que talismãs de efeito de área para feitiços de suporte ainda não existem? Nesse caso, certamente, o design que ele havia criado já existia e simplesmente não estava listado nos livros.

Infelizmente, vários dias depois, eu aprenderia que essa linha de raciocínio era apenas um pensamento desejoso.