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Capítulo 1 - Desejo da Lainie

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Já haviam se passado três meses desde que a Euphie e eu viajamos para o extremo leste do Reino Palettia.
Após a nossa viagem real, o reino entrou na estação chuvosa, três meses do ano com chuva quase ininterrupta.
Os meses foram nomeados de acordo com os seis atributos espirituais diferentes – luz, fogo, vento, água, terra e trevas, nessa ordem – com cada atributo tendo fases superiores e inferiores, num total de doze.
A estação chuvosa começou no mês das Águas Superiores, continuando através das Águas Inferiores e na Escuridão Superior.
No momento, estamos nos aproximando do final do último mês e, embora a estação das chuvas devesse chegar ao fim em breve, ainda chove lá fora.

| Anis | 「Tanta coisa para a estação das chuvas acabar em breve. Está realmente caindo」, eu murmurei, olhando pela janela.
| Euphie | 「Está realmente caindo」, disse Euphie.
| Anis | 「A capital com certeza está tranquila nesta época do ano...」
| Euphie | 「Muitos nobres retornam às suas terras para ajudar a se preparar para desastres naturais, por isso não é surpreendente o quão vazia a capital pode parecer」
| Anis | 「Sim, a chuva é uma bênção e tudo, mas também é uma dor enorme. Você tem que ter mais cuidado do que o normal ao caçar monstros, e é difícil avançar mais fundo nos campos de caça」

Não é fácil trabalhar ao ar livre com o mau tempo. Mas muitos monstros se sentem em casa na chuva, então os aventureiros do reino têm muito trabalho pela frente. E não são apenas os aventureiros que têm motivos para se preocupar. Os nobres da capital real tiveram que retornar às suas propriedades para estarem preparados caso o pior aconteça.
Tudo isso significa que há menos gente na cidade nesta época do ano, então quem permaneceu acabou com muito tempo disponível. Mas ainda não podemos nos dar ao luxo de baixar a guarda. Realmente foi a pior temporada do ano.

| Anis | 「Estou feliz por termos podido viajar antes de tudo isso」, eu comentei.
| Euphie | 「De fato. Não teria sido possível sem os Airdra e as Airbikes」, respondeu Euphie.
| Anis | 「Você sabe, as pessoas costumam falar pelas suas costas quando você trabalha demais durante o mês da Escuridão Superior. Quietude e descanso são domínio dos espíritos das trevas, certo? Então, se esforçar demais é uma blasfêmia!」
| Euphie | 「Sim, eu sei o que dizem, mas este mês também é o momento de fazer um balanço no final da estação chuvosa, então as pessoas estão ocupadas. É somente durante a Escuridão Inferior que eles podem realmente fazer uma pausa」
| Anis | 「As coisas provavelmente serão muito mais agitadas no próximo ano...」
Euphie apareceu ao meu lado com um sorriso suave e travesso. 「Que tal focarmos mais no tempo que temos aqui e agora, juntas? Anis?」

Então ela colocou a mão na minha bochecha antes de dar um leve beijo.
Fechei os olhos para aceitar o gesto, até perceber que a Euphie estava olhando de volta de forma estranha.

| Anis | 「O que há com essa cara, Euphie?」
| Euphie | 「Não. Fico feliz em ver que você está aceitando minhas propostas... mas, para ser sincera, gosto do jeito como você fica tão estranha e envergonhada」
| Anis | 「Heh-heh-heh. Quando se trata de agir descaradamente, aprendi com os melhores」

Desta vez, estendi a mão para beijar a Euphie, fazendo-a responder com um sorriso travesso.
Nós nos aproximamos novamente, pressionando nossas testas e depois nossas bochechas. Está mais frio do que o normal durante a estação das chuvas, então o calor do corpo da Euphie é uma verdadeira delícia.

Enquanto nós duas estávamos coladas uma na outra, houve uma batida na porta, seguida pela voz da Ilia - 「Lady Anisphia, Lady Euphyllia. Seus convidados chegaram na oficina」
| Anis | 「... Já? Obrigada, Ilia. Estaremos lá imediatamente. Euphie? Vamos」
| Euphie | 「Sim, suponho que deveríamos」

Odiei que nosso tempo juntas tivesse sido interrompido, mas deixei a sala ao lado da Euphie enquanto íamos para a oficina no palácio independente.
Lá encontramos um grupo de rostos conhecidos nos esperando, cada um passando o tempo à sua maneira.

| Tilty | 「... Bom dia, Anis, Euphyllia. Vocês duas estão tão vibrantes como sempre, apesar de toda essa chuva, pelo que vejo」
| Anis | 「Bom dia, Tilty. E assim como em qualquer outra estação chuvosa, você está ainda mais sombria do que o normal」

Na verdade, Tilty parece consideravelmente mais apática do que normalmente, sem dúvida por causa do tempo. Abri um sorriso para ela antes de me virar para os outros convidados.
Além da Tilty, os outros membros do nosso círculo desde a nossa visita de inspeção – Halphys, Garkie e Navre – também estão presentes.

| Anis | 「Bom dia a todos」, eu disse.
| Halphys | 「Sim, bom dia, Lady Anis」, Halphys respondeu em seu tom de voz habitual.
| Gark | 「Bom dia」, disse Garkie, parecendo quase quebrado.
| Navre | 「... Sim, bom dia. Sua Majestade, Rainha Euphyllia. Sua Alteza, Princesa Anisphia」, acrescentou Navre. A saudação excessiva parece ser uma tentativa de compensar a breve resposta do Garkie.
Achei graça dessa ampla gama de reações e depois voltei minha atenção para a última pessoa na sala. 「Bom dia, Lainie. Como você está hoje?」
| Lainie | 「Bom dia, Senhorita Anis. Não estou diferente do normal」, ela respondeu com um sorriso gentil.

Cada um dos meus quatro convidados está me ajudando a verificar um projeto que ocupou meu tempo durante a estação das chuvas.

Com as saudações fora do caminho, Tilty não perdeu tempo em chamar a atenção de todos com uma palma de mão. 「Agora, vamos ao que interessa」
| Anis | 「Você está sempre com muita pressa, Tilty」, eu comentei.
| Tilty | 「Eu simplesmente não gosto de perder tempo」

Não que nos opuséssemos a que ela continuasse a conversa.
Quase três meses se passaram desde que iniciamos este projeto juntos. Nessa nota, todos aqui aprenderam exatamente que tipo de pessoa é a Tilty.

| Tilty | 「Graças a todos esses exames, acho que estamos prontos para tirar algumas conclusões sobre as habilidades dos vampiros」, ela começou, os outros balançando a cabeça em apreensão.

E por que estamos investigando a natureza dos vampiros? Porque havíamos decidido que era necessário confirmar as informações que recebemos durante a nossa viagem às regiões orientais do reino.
Tínhamos ouvido falar muito do Allie, que encontramos perto do final da turnê, e da Lycant – um povo-fera lobo – sob sua proteção, Acryl.

| Tilty | 「Vamos começar do início, só para ter certeza de não deixar nada de fora」, começou Tilty. 「Enquanto vocês estavam inspecionando as províncias orientais, vocês ouviram que existem outros vampiros além da Lainie e do Algard. E, aparentemente, há uma grande probabilidade de que eles estejam fazendo movimentos em segredo」
| Euphie | 「Especificamente, que eles escravizaram a Acryl」, Euphie interrompeu.
| Anis | 「Perturbador, francamente」, eu disse. 「Depois de ouvir sobre tudo isso, achei melhor estabelecer contramedidas caso algum vampiro tente se mover contra o reino」
Tilty continuou a partir daí. 「Então, dei uma segunda olhada na Lainie, mais detalhadamente, para testar os limites de sua habilidade de charme e para confirmar quanto poder os vampiros possuem...」

Ela e eu olhamos na direção da Lainie.

| Tilty | 「Os poderes dos vampiros parecem ser muito mais potentes do que eu imaginava inicialmente」, concluiu Tilty.
| Anis | 「Realmente...?」
| Lainie | 「Uh-oh...」

Os últimos meses foram os mais difíceis para a Lainie, mas eu não conseguia ler sua expressão agora. Os inúmeros testes e exames da Tilty foram particularmente árduos para ela. Tudo o que aprendemos certamente será útil, mas deve tê-la esgotado.

| Tilty | 「Em primeiro lugar, vamos falar sobre suas habilidades físicas. Sabíamos sobre seus rápidos poderes de regeneração desde aquela confusão com o Algard, mas seu desempenho básico também foi notável」
| Anis | 「Houve mudanças físicas também, certo?」, eu note4i. 「Como presas e garras, úteis para pegar um oponente desprevenido」
| Tilty | 「Ela seria a assassina perfeita, já que não precisaria trazer suas próprias armas」, comentou Tilty.
| Lainie | 「E-eu nunca poderia...」
| Anis | 「Nós sabemos. Sua personalidade não é adequada para esse tipo de trabalho」, eu disse meio brincando.

Essencialmente, ela poderia estender suas garras e dentes – um feito longe do reino da magia humana, e mais uma prova de que os vampiros deveriam ser classificados como um tipo de monstro.
Essas presas e garras são notavelmente duráveis e de fato seriam armas potentes. Como a Tilty notou, um vampiro assassino seria uma dor de cabeça considerável.

| Navre | 「Mas mesmo deixando de lado seu potencial como assassina, nossos testes mostram que a Lainie tem um potencial muito alto」, começou Navre. 「É quase assustador, para ser honesto」
| Lainie | 「N-Navre...」, Lainie murmurou.
| Navre | 「Eu tenho ensinado esgrima e autodefesa para ela nos últimos três meses, e assim que ela pegou o jeito, ela melhorou em um ritmo incrível. Você não acreditaria que ela era praticamente uma iniciante」
| Gark | 「Isso mesmo」, acrescentou Garkie. 「Ela foi estranha no começo, mas realmente, ela se tornou tão natural」
| Lainie | 「Você também pensa assim, Gark...?」
| Navre | 「Sim. Se desejar, estaria mais do que disposto a recomendá-la para uma ordem de cavaleiro」, disse Navre.
| Gark | 「Sim. Se você continuar assim, acho que você se sairá bem」, acrescentou Garkie.
| Lainie | 「Eu? Eu... eu não consigo nem começar a me imaginar como uma cavaleira...」, Lainie recuou com todos esses elogios, seus olhos disparando em todas as direções.
| Anis | 「Concordo」, eu interrompi. 「Queríamos apenas medir suas habilidades físicas no início, mas você realmente gostou das lições, como areia absorvendo água」
| Lainie | 「Você também, Senhorita Anis...?! É por isso que a Tilty me fez praticar o uso da espada?」
| Anis | 「E graças a esse treinamento, você conseguiu se defender contra o Navre e o Garkie, certo?」
| Lainie | 「Mas eu nunca quis...」
| Halphys | 「Os talentos da Lainie não são apenas físicos. Seu uso de magia também é extraordinário」, Halphys interrompeu, ajustando os óculos com um dedo. 「Estamos reexaminando sua magia vampírica e seu uso de pedras espirituais, e depois de tentar alguns métodos diferentes nos últimos meses, ela realmente se tornou bastante adepta」
| Tilty | 「Isso segue nossa discussão sobre magia, certo?」, Tilty perguntou. 「A magia usada pelos nobres e a magia usada pelos monstros podem parecer iguais vistas de fora, mas são muito provavelmente bem diferentes. Então você pegou essa ideia e a executou nos testes?」
| Halphys | 「Sim, está exatamente certa」, disse Halphys. 「A hipótese ainda precisa ser verificada, mas acredito que nossos resultados nos aproximaram o mais possível da verdade – por enquanto, pelo menos」
| Anis | 「Isso remete à diferença entre pedras espirituais e magicita, certo?」, eu perguntei. 「A diferença que separa os humanos dos monstros e os monstros de outras criaturas que não possuem magicita?」
| Tilty | 「Sim, você já nos contou suas teorias antes, Anis」, respondeu Tilty. 「E eu li a tese da Halphys. Basicamente, os magos usam magia ressonando com espíritos. Halphys, o que você está dizendo é que os monstros recorrem à magicita para dominar os espíritos, certo?」
| Halphys | 「Acredito que sim, sim」
| Tilty | 「Então, com base nessa hipótese, você está sugerindo que a magicita da Lainie estava incompleta, e foi por isso que ela não conseguia manejar bem a magia?」, Tilty se virou ao lado da Lainie. 「É por isso que você erroneamente pensou que não era boa em magia, certo?」
| Lainie | 「V-você provavelmente está certa, Lady Tilty...」, Lainie respondeu, ainda parecendo perdida em meio a toda a atenção.
Ajustando os óculos mais uma vez, Halphys voltou-se para a Lainie. 「Se ela continuar se esforçando, não estaria além da possibilidade dela rivalizar com a Rainha Euphyllia no poder um dia」
| Lainie | 「N-não, Lady Halphys... eu nunca... eu também nunca quis isso...!」
| Halphys | 「Lainie, humildade é muito boa, mas quando você vai longe demais, pode parecer pretensiosa」, comentou Halphys, uma formidável sensação de pressão por trás de seu sorriso.

Lainie não disse nada.
Tive a sensação de que suas habilidades mágicas também haviam crescido significativamente. Ainda assim, parece que tinha sido um momento difícil para ela...

| Anis | 「Em resumo, nos últimos três meses, Lainie desenvolveu uma esgrima melhor do que a maioria das pessoas consegue em toda a vida, e ela também melhorou em magia. Nesse ritmo, Lainie provavelmente é boa o suficiente para enfrentar uma batalha na vida real」, eu observei.
| Tilty | 「O problema com esses testes é que não tivemos tempo suficiente para sermos tão minuciosos quanto gostaríamos」, acrescentou Tilty. 「Para ser honesta, acho que qualquer pessoa normal ficaria com inveja desses resultados」
| Euphie | 「A outra questão é que todos esses benefícios parecem ser trazidos por sua magia vampírica」, comentou Euphie.

O resto de nós deu suspiros profundos.

| Anis | 「A própria magia vampírica parece ter acumulado todos os tipos de experiência」, eu concluí. 「Foi assim que a Lainie conseguiu crescer tão rapidamente」
| Tilty | 「Isso vai depender do quanto pudermos extrapolar essas descobertas para outros vampiros, mas se eles forem todos assim... Não, não quero nem imaginar」, disse Tilty com um suspiro amargo.

Eu respondi com um aceno grave.
Sim, é perfeitamente possível que haja diferenças individuais entre os vampiros. Pelo menos eu espero que a Lainie seja um caso especial.

| Anis | 「Capaz de se regenerar a menos que seja morto instantaneamente, de se proteger encantando os outros, possuindo habilidades únicas para se infiltrar atrás das linhas inimigas e de aproveitar a experiência de batalha anterior herdada através de sua magicita... certo?」, eu resumi.
| Tilty | 「Toda aquela experiência da magicita significa que ela ficou basicamente no nível de um cavaleiro de pleno direito em pouco tempo. É simplesmente surpreendente」, observou Tilty.
| Euphie | 「Não temos um ponto de comparação, então é difícil dizer com certeza. Mas será que a Lainie é uma vampira excepcional ou normal? Tudo depende da resposta a essa pergunta」, destacou Euphie.
Tilty tirou a franja dos olhos, apoiando a mão na testa. 「Realmente, foi bom que o velho rei não tenha decidido acabar com a Lainie e o Algard depois daquela confusão do noivado. Uma coisa muito boa」
| Anis | 「Também estou grata」, eu murmurei. 「Eu odeio pensar no que poderíamos enfrentar se ele tivesse feito isso...」

Todos os outros usavam expressões conflitantes. Imaginei que eles sentiam o mesmo.

| Euphie | 「Informei o Algard sobre nossos resultados e pedi a ele que os verificasse, se possível...」 Euphie parou ali.
| Tilty | 「Mas não será suficiente para uma comparação adequada」, interrompeu Tilty. 「Em primeiro lugar, não há como dizer se a Lainie despertou da maneira correta. Com base no que sabemos agora, suponho que nossa única opção seja apresentar contramedidas reais e concretas」
| Anis | 「Acho que confirmamos o máximo que pudemos」, eu observei. 「Provavelmente deveríamos fazer uma pausa por enquanto」

Afinal, com o período de chuvas chegando ao fim, é um bom momento para encerrar as coisas. Além disso, eu duvido que mais testes revelem a verdadeira natureza da raça dos vampiros.
Nosso próximo passo, então, provavelmente será pensar em uma maneira de realmente combatê-los.

| Tilty | 「Com suas habilidades, os vampiros podem causar todo tipo de problema. Mas o maior risco é o seu poder de influenciar a mente das pessoas」, explicou Tilty. 「Duas contra-estratégias possíveis vêm à mente. A primeira é fazer uma ferramenta mágica projetada para proteger as pessoas de sua capacidade de encantamento. O segundo é um Selo Impresso, como o que a Anis tem」

Assim que a Tilty mencionou isso, todos os olhares se voltaram para mim. Todos eles sabem sobre a magia do dragão tatuada nas minhas costas.

| Euphie | 「Podemos procurar novas ferramentas mágicas, mas o Selo Impresso tem um histórico comprovado」, observou Euphie.
| Tilty | 「Mas eles não podem ser feitos de qualquer magia antiga, podem? E não há como dar a todos um selo baseado em dragão. Isso simplesmente não é realista」
| Anis | 「Tilty está certa」, eu disse. 「E acho que provavelmente tenho uma afinidade pessoal com a magia do dragão. Meu instinto me diz que não funcionará para todos」
Euphie balançou a cabeça. 「De qualquer forma, marcações permanentes como essa são normalmente reservadas para criminosos. Levaria muito tempo para as pessoas aceitá-las culturalmente, então essa é mais uma razão pela qual não é uma opção realista」

Então, basicamente, eliminamos essa opção da nossa lista.

| Tilty | 「Isso pode ser impossível, mas devemos tentar determinar uma maneira de usar uma ferramenta mágica...」, murmurou Tilty.
| Euphie | 「Posso pedir que você nos ajude a desenvolvê-la?」 Euphie perguntou a ela.
| Tilty | 「Não há necessidade. Como eu poderia resistir a uma oferta tão intrigante?」, Tilty retornou rindo.

Foi por isso que ela foi a primeira pessoa a quem recorri para investigar nosso problema com vampiros.
Ela foi trazida primeiro para examinar a Lainie, mas também é versada em magia e tem uma curiosidade inata por todas as coisas relacionadas a maldições e fenômenos desconhecidos. Eu sei que posso confiar nela.

| Tilty | 「Então, basicamente, precisaremos fazer magia artificial capaz de neutralizar a habilidade de charme dos vampiros?」, Tilty perguntou.
| Anis | 「Exatamente」, eu respondi. 「Falando nisso, Lainie também ajudou nessa frente, não foi?」
| Tilty | 「Halphys também foi uma grande ajuda. Vocês duas são tão talentosas」
| Lainie || Halphys | 『「Eu? De jeito nenhum...」』, as duas disseram em uníssono, trocando olhares estranhos.

Eu não pude deixar de rir. Até a Euphie estava sorrindo, observando com um olhar caloroso.
Lainie e Halphys coraram, recuando um pouco.


***


Após nossa discussão sobre contramedidas contra vampiros, cada um de nós seguiu caminhos separados.
Mais tarde, durante a nossa conversa habitual depois do jantar no palácio destacado, percebi que a Lainie parecia preocupada.

| Anis | 「Lainie? Aconteceu alguma coisa?」, eu me aventurei.
| Lainie | 「... Ah, hum, não! Desculpe! Não é nada!」, ela respondeu apressada.

Ela parece nervosa, então me virei para a Euphie e a Ilia – que assentiram em compreensão silenciosa.

| Euphie | 「Ei, Lainie. Se algo está incomodando você, você pode compartilhar conosco」, Euphie disse gentilmente.
| Ilia | 「Você pode nos contar qualquer coisa, você sabe」, acrescentou Ilia.
| Anis | 「Ela está certa. Então por que você simplesmente não revela isso?」, eu perguntei.
| Lainie | 「... Acho que agora entendo porque todos pensaram que eu estava escondendo alguma coisa」, Lainie murmurou desamparada, quase como se tivesse desistido. 「Há algo que eu gostaria de discutir... não preciso de muito tempo, mas posso tirar uma licença por um curto período?」
| Anis || Euphie || Ilia | 「「「Huh?」」」, nós três deixamos escapar juntas. Nós olhamos de volta com os olhos arregalados. A mais chateada entre nós foi a Ilia, a confusão estampada em seu rosto.
Euphie, por outro lado, estreitou os olhos. 「... Uma licença? Em outras palavras, você quer tirar um tempo longe do palácio destacado? Por que?」
| Lainie | 「Eu sei que isso é egoísmo da minha parte... mas quero saber mais sobre minha mãe」
| Euphie | 「Sua mãe...?」
| Lainie | 「Sim. Ela também devia ser uma vampira. Eu sei que não será fácil encontrar provas, mas se ela deixou alguma coisa para trás, se houver alguma pista...」, ela parecia realmente desesperada.
Enquanto isso, eu me castigava. Há quanto tempo isso estava pesando sobre ela? Como eu poderia não ter notado antes?
Naquele momento, Euphie deu um suspiro suave. 「Como você pretende analisar isso, Lainie? Você não está pensando em fazer essa sua viagem sozinha, espero?」
| Lainie | 「... eu... eu... er...」, ela rapidamente desviou os olhos.

Naquele momento, algo pareceu quebrar na Ilia enquanto ela olhava para a Lainie com um olhar furioso. Wow, ficou muito frio aqui de repente?

| Lainie | 「Quero dizer, estou melhor com magia agora, e posso até empunhar uma espada... E pensei que se usasse meus poderes de vampira, mesmo em segredo, poderia ser capaz de viajar sem problemas...」, enquanto ela tentava desesperadamente explicar ela mesma, sua voz tornou-se cada vez menor até que finalmente parou.

Ao mesmo tempo, Euphie e Ilia ficaram ainda mais intimidantes.
Olá, Lainie? Até eu acho que isso parece realmente imprudente.

| Anis | 「Bem, eu entendi! Quanto mais você é capaz, mais você quer fazer tudo sozinha! Você não quer ser egoísta, certo? Você não quer incomodar ninguém? Sim, certamente entendo isso!」, eu disse, tentando intervir.
| Euphie | 「Espero que você esteja dizendo isso com um sentimento de contrição, Anis」, Euphie olhou para mim.
| Ilia | 「Você faria bem em aprender um pouco de prudência também, Lady Anisphia」, acrescentou Ilia.
| Anis | 「Huh? Por que vocês duas estão vindo atrás de mim...?」
| Euphie | 「Você deveria fazer um balanço de suas próprias desventuras」

Nossa! A maneira como ambas estão olhando para mim me deu nervosismo. Mas eu entendi por que elas reagiram daquela maneira. Se eu tentasse dar desculpas aqui, isso só as incomodaria ainda mais.
Quando fiquei em silêncio, Euphie e Ilia se voltaram para a Lainie.

| Euphie | 「Vou ignorar isso, já que você ainda não tentou sair」, disse Euphie. 「Mas a ideia de você sair sozinha é inaceitável. Você ainda é a pupila da Anis, não é?」
| Lainie | 「Ah! I-isso é verdade...」, Lainie gaguejou.

Sim. Eu tinha praticamente esquecido disso, mas a Lainie está aqui no palácio destacado sob minha tutela. Eu estou tão acostumada com a situação que me esqueci.

| Euphie | 「Além disso, embora apenas algumas pessoas saibam a verdade, a única razão pela qual você, uma vampira, pode se mover livremente é porque a Anis está monitorando você」, Euphie continuou. 「Agradeço tudo o que você fez, Lainie, mas isso é algo totalmente diferente」
| Lainie | 「Sim...」
| Euphie | 「Não posso concordar que você nos deixe assim. Mesmo que você não fosse uma vampira, as filhas dos nobres não viajam sozinhas. Barão Cyan nunca nos perdoaria」
| Lainie | 「Eu sei... É por isso que estou tão perdida...」
| Ilia | 「Não há problema em se preocupar, em não querer ser um fardo para os outros. Mas estou desapontada por você ter guardado isso para si até agora」, acrescentou Ilia.

Tudo isso deve ter sido um golpe forte, pois pude ver lágrimas brotando dos olhos da Lainie.
Sozinha em seus pensamentos, sem querer exigir muito de si mesma, ela pensou em tentar resolver o problema sozinha. Pelo menos ela está aumentando um pouco sua confiança, eu pensei, ainda tentando dar um toque positivo a isso.

| Anis | 「Mas sua mãe, Lainie, você ao menos se lembra de como ela era?」, perguntei.
| Lainie | 「Tenho apenas algumas lembranças de quando era muito jovem... O resto aprendi com meu pai」
| Anis | 「Você sabe como seus pais se conheceram?」
| Lainie | 「Foi durante os dias de aventura do meu pai. Ele me disse que eles se davam tão bem que começaram a trabalhar juntos」
| Anis | 「Hmm... sinto muito por isso, Lainie, mas se sua mãe for uma aventureira, podemos ter dificuldade em aprender muito sobre ela」
| Lainie | 「O que você quer dizer?」
| Anis | 「Muitas pessoas se tornam aventureiros por necessidade. Muitas vezes querem esconder as suas origens, para começar uma nova vida. E todo mundo sabe que não deve se aprofundar muito nas origens das outras pessoas. Provavelmente foi assim que sua mãe conseguiu agir abertamente - mantendo sua verdadeira identidade em segredo」
| Lainie | 「... Então eu provavelmente não encontrarei nada...?」
| Anis | 「As chances não são zero, eu suponho, mas mesmo assim...」

Lainie franziu a testa com esta revelação.
Há uma diferença entre nenhuma esperança e o mais tênue vislumbre dela. Sem dúvida é por isso que ela parece estar hesitando aqui.

| Anis | 「Hmm... Euphie?」, eu perguntei. 「Você se importa?」
| Euphie | 「Anis?」
| Anis | 「Estaria tudo bem se eu deixasse a capital por alguns dias? Levarei a Lainie comigo e veremos se conseguimos descobrir alguma coisa sobre a mãe dela. Se você precisar de um motivo oficial, basta dizer que estamos verificando como as regiões orientais estão se saindo no final da estação chuvosa. Que tal isso?」
| Lainie | 「Lady Anis?!」, Lainie exclamou.
| Anis | 「Provavelmente precisaremos de apenas alguns dias se usarmos o Airdra. Isso nos dará a oportunidade de perguntar sobre a mãe da Lainie. O que você acha? Temos sua permissão?」
| Euphie | 「... Eu entendo. Estou preocupada com o território no leste」, Euphie murmurou, batendo um dedo no lábio, imersa em pensamentos.
Após uma breve pausa, ela desanimou em aparente resignação. 「Tudo bem, Anis. Não será uma visita formal desta vez, mas também não há necessidade de fugir disfarçada」
| Anis | 「Obrigada. Então, o que você acha, Lainie? Essa é uma boa ideia?」
| Lainie | 「... Tem certeza de que está tudo bem?」
| Anis | 「Eu te disse, não foi? Estaremos investigando sua mãe enquanto estivermos lá. Pense nisso como um breve desvio」, eu disse rindo.
| Lainie | 「... Obrigada, Lady Anis」, com isso, ela me ofereceu uma profunda reverência de desculpas.

Achei que estava tudo resolvido, até que notei a Ilia olhando atentamente para a Lainie.

| Anis | 「O que houve, Ilia?」, eu perguntei.
| Ilia | 「... Não e nada」
| Anis | 「... Ficaremos apenas alguns dias. Isso não será demais para suportar, não é?」
| Ilia | 「Eu não disse nada sobre sentir falta da Lainie quando ela se for」
| Anis | 「Você está dizendo isso agora...」

Você realmente a ama, não é, Ilia? Talvez esta tenha sido uma reação natural, dado o passado da Ilia.
Tive que evitar sorrir enquanto ela olhava desamparada.

Euphie falou de repente, saindo de seus pensamentos profundos. 「Ilia, este pode ser um bom momento. Você se importa se abordarmos esse outro assunto agora?」
| Ilia | 「Senhora Euphyllia? Você quer dizer trazer atendentes adicionais?」
| Euphie | 「Sim. Achei que poderíamos esperar enquanto nos concentramos na Lainie, mas acho que é hora」
| Anis | 「Hum? Quando tudo isso aconteceu?」, eu perguntei.
| Euphie | 「O fardo sobre a Ilia tem aumentado desde que a Lainie começou a me ajudar com assuntos políticos. Seu pai também sugeriu que eu considerasse essa ideia」

Em breve passarão seis meses desde a coroação da Euphie. É certamente verdade que a Lainie a tinha ajudado com questões políticas durante esse tempo, e que isso tinha deixado a Ilia para assumir a maioria das tarefas na vila destacada.
Ela pode estar acostumada a cuidar dos assuntos sozinha, mas a posição da Euphie — e a minha também — mudou desde então. O que significa que a vida na vila destacada não será tão simples como antes.

| Anis | 「Pensando bem, minha mãe sugeriu praticamente a mesma coisa...」
| Euphie | 「Você está dizendo que isso passou despercebido...?」 Euphie perguntou.
| Anis | 「Bem, veio de mãos dadas com outro de seus sermões...」
| Euphie | 「Por favor, não apague memórias desagradáveis, Anis. Em qualquer caso, temos que considerar como gerir as coisas na vila destacada daqui em diante. E, claro, não podemos deixar o fardo recair apenas sobre a Ilia...」

A própria Ilia parece em conflito com a conversa que acontece ao seu redor.
Minha posição havia se recuperado agora, mas por muito tempo fui rejeitada pela sociedade em geral. Sem dúvida, como resultado, uma parte da Ilia ainda desconfia das pessoas.
No entanto, graças às minhas atividades com a Halphys e os outros, e todos os meus esforços de networking através das conexões do Duque Grantz, senti que estou melhorando na frente social. Talvez seja hora de fornecermos a Ilia oportunidades semelhantes também?

Ela permaneceu em silêncio por um momento antes de soltar um longo suspiro. 「... É um bom momento e precisamos de mais ajuda por aqui」
| Euphie | 「Então você concorda, Ilia?」
| Ilia | 「Peço desculpas por demorar tanto para responder a você, Lady Euphyllia. Obrigada por sua preocupação」
| Euphie | 「Eu não me importo. Gosto do tempo que passamos juntas, nós quatro. Mesmo que contratemos mais pessoal, ainda teremos esses momentos especiais. Algumas coisas não devem ser mudadas, e estou decidida a deixá-las como estão. Obrigada, Ilia」, disse Euphie com um sorriso gentil.

Fechando os olhos, Ilia fez uma reverência profunda e respeitosa.
As pessoas, o ambiente, o mundo inteiro – tudo está mudando, muito lentamente. Tivemos que fazer o nosso melhor para não ficar para trás e garantir que não nos arrependeremos.
Sim, os acontecimentos do dia certamente me deixaram pensando.


***


Tilty apareceu no palácio destacado no dia seguinte, e então contei a ela sobre nossos novos planos.

| Tilty | 「Oh? Você está procurando informações sobre a mãe da Lainie?」, ela perguntou.
| Anis | 「Sim. É por isso que quero que você assuma o trabalho preliminar na magicita artificial anti-vampiro」
| Tilty | 「Hmm... Você sabe, Anis, eu não me importaria de me juntar a você em sua pequena escapada」
| Anis | 「Huh?! Tilty?!」
| Tilty | 「Por que você parece tão surpresa...?」
| Anis | 「Como eu poderia não ficar surpresa?」

Quero dizer, esta é a Tilty. Ela é completamente reclusa e odeia deixar sua vila a qualquer custo. Apesar de ser filha de um nobre, nunca participa de eventos sociais e detesta estar perto de outras pessoas.
Só de ouvir que ela quer ir para qualquer lugar já é bastante surpreendente, mas por que ela quis se juntar a nós nesse passeio em particular?

| Tilty | 「De qualquer forma, não faremos nenhum progresso na magicita artificial sem a Lainie. Não preciso estar aqui para supervisionar se tudo o que podemos fazer é preparar os materiais. Além disso, gostaria de saber mais sobre a mãe da Lainie」
| Anis | 「Não há garantia de que encontraremos pistas sólidas, você sabe」, eu apontei.
| Tilty | 「Eu entendo – oh. Talvez a Lainie não queira que eu vá」

Aquela maldito Tilty, tentando desviar.

| Lainie | 「E-eu...? Mas você tem certeza que quer sair?」, Lainie perguntou nervosamente.
Tilty deu de ombros fracamente. 「Eu fico em casa porque gosto de ficar sozinha. O que significa que estou bem em sair se houver algo a fazer. Eu visito vocês o tempo todo no palácio destacado, certo?」
| Lainie | 「... Como disse a Lady Anis, não há garantia de que você será capaz de satisfazer sua curiosidade...」
| Tilty | 「Isso é bom. De qualquer forma, preciso fazer algumas compras no leste. Os preços são mais altos na época das chuvas e os ingredientes também não são tão frescos, sabia? Pense nisso como matar dois coelhos com uma cajadada só. Ou talvez você realmente não queira que eu vá?」
| Lainie | 「E-eu não disse isso...」, Lainie olhou em minha direção sem jeito.

Eu sei o que ela quer dizer. Tilty tem uma personalidade difícil e praticamente nenhuma habilidade social. É claro que a Lainie está preocupada com a possibilidade de causar problemas inesperados se a trouxermos junto.

| Anis | 「... Você não vai começar nenhuma briga, Tilty?」, eu perguntei.
| Tilty | 「Ei, eu não sou você」
| Anis | 「O que você quer dizer com isso?!」
| Tilty | 「A princesa imprudente e fora de controle está me dizendo para não começar brigas?」
| Anis | 「Você quer que eu prenda você por lesa-majestade?」, eu deixei escapar com raiva.

Tilty apenas respondeu com um bufo alto.
Eu estou um pouco preocupada, mas visto que ela mesma nos perguntou, provavelmente podemos confiar que ela se comportará. Sim, ela tem uma natureza um tanto distorcida, mas também é firmemente leal no coração.

| Tilty | 「Vou prestar atenção e fazer o que você diz, certo? E terei cuidado para não causar problemas. Isso servirá?」
| Anis | 「... Se você está disposta a ir tão longe, suponho que não me importo」, eu respondi.
| Tilty | 「E você, Lainie?」
| Lainie | 「Estou bem com isso. Acho que lhe fará bem ver o mundo exterior. Eu sei que você tem seus motivos, mas não é saudável ficar presa dentro de casa o tempo todo」, disse Lainie com um leve sorriso.

Tilty desviou o olhar, franzindo o nariz com desgosto.

| Anis | 「Ah, Tilty... Uma pálida dama dos cogumelo, presa por cerca de dez mil anos. Sim, esta pode finalmente ser sua chance de sair」, eu brinquei.
| Tilty | 「Você é quem fala」, Tilty respondeu. 「E aqui estou eu pensando que você havia se formado em seus dias de Princesa Peculiar. Você ainda é uma idiota obcecada por magia」
| Anis | 「Eu sou a idiota?! E você?! Talvez eu não deixe você vir!」
| Tilty | 「Sim, sim, me desculpe」
| Anis | 「Você não quer dizer isso nem um pouco!」

No final, voltamos ao nosso ritmo habitual. E então aconteceu que a Tilty se juntará a nós em nossa viagem.


***


A jornada da Lainie para refazer os passos de sua mãe está marcada para começar um dia após o término da estação chuvosa.

Aparentemente, o objetivo da nossa viagem é verificar as condições nas regiões orientais, agora que as chuvas tinham passado. Ao mesmo tempo, aproveitaremos a oportunidade para fazer perguntas sobre a mãe da Lainie.

| Anis | 「Obrigada por nos escoltar novamente, Garkie, Navre」, eu disse aos dois homens que se juntaram a nós.
| Gark | 「Claro. Estou preocupado com a situação no leste, então estou feliz pela oportunidade de acompanhá-la」, Garkie respondeu despreocupadamente.
| Navre | 「Você pode contar comigo para cumprir meu dever」, acrescentou Navre, levando sua tarefa extremamente a sério.

Os dois estão se transformando em uma dupla desigual, e eu estou começando a dar como certo que eles venham como um conjunto.

| Lainie | 「Obrigada por me substituir enquanto estou fora, Lady Halphys」, disse Lainie.
| Halphys | 「Você se cuida. Deixe o trabalho de ajudar a Rainha Euphyllia para mim」, respondeu Halphys.

Lainie, ao que parece, havia designado a Halphys para servir em seu lugar durante sua ausência.
Nos últimos meses, as duas se tornaram amigas rapidamente. Afinal, elas são sinceras e bem-humoradas de coração.

| Anis | 「Se você tiver tempo, Halphys, eu apreciaria se você pudesse preparar alguns materiais artificiais de magicita」, eu acrescentei.
| Halphys | 「Vou fazer. Cuide-se, Lady Anisphia」, disse Halphys, endireitando-se ligeiramente.

A visão aqueceu um pouco meu coração.
Sim, ela está se acostumando com a vida com todos. Eu senti como se ela tivesse ganhado um novo senso de confiança. Quando ela se juntou a mim pela primeira vez, ela estava constantemente preocupada por não conseguir acompanhar o resto de nós. Fiquei profundamente comovida ao ver o quanto ela havia crescido.

| Ilia | 「Lainie」
| Lainie | 「Ilia」
| Ilia | 「Por favor, tenha cuidado」, disse Ilia levemente, passando o polegar pela bochecha da Lainie.
| Lainie | 「Eu terei」, Lainie respondeu com um sorriso gentil e tímido. 「Estou saindo」

A expressão da Ilia era calma enquanto ela a observava partir, mas pude sentir uma profunda solidão em seu olhar.
Então ela olhou para mim. Tentei desviar o olhar, mas não fui rápida o suficiente.

| Ilia | 「Você também deve ter cuidado, Lady Anisphia」, ela disse com um suspiro. 「Rezo para que nada dê errado ao longo do caminho. E por favor, cuide bem da Lainie」
| Anis | 「Você não precisa ficar me lembrando. Nós ficaremos bem」
| Ilia | 「E não cause problemas desnecessários para ela」
| Anis | 「Você é superprotetora demais, você sabe, Ilia...?」, eu murmurei.

Ilia me lançou um olhar penetrante e eu rapidamente fingi tossir.

| Euphie | 「Anis」, disse Euphie, aparecendo ao meu lado. 「Por favor, tenha cuidado em sua jornada」
| Anis | 「Obrigada, Euphie. Você também deve ir com calma」
| Euphie | 「Já estou tonta com seu retorno, Anis」
| Anis | 「... Seja gentil quando eu voltar, okay?」
| Euphie | 「Isso é com você, Anis」, ela disse com uma risada antes de se aproximar.

Nossas bochechas se roçaram levemente enquanto ela me dava um beijinho. Bem na frente de todos!

| Anis | 「Euphie!」
| Euphie | 「Com licença」
| Anis | 「... Ngh... Sim, sim, sim! Vamos indo!」, eu bati palmas, na esperança de distrair todos do que acabou de acontecer, embora não pudesse deixar de notar o sangue correndo pelo meu rosto.
Tilty assistiu com um olhar exasperado. 「Para onde primeiro?」, ela perguntou.
| Anis | 「O antigo orfanato da Lainie. De todos os lugares do nosso roteiro, esse é o mais próximo daqui」, eu respondi.
| Tilty | 「... Não é onde a mãe dela está enterrada?」
| Anis | 「Sim」
| Tilty | 「E ela não sabe como a mãe dela morreu, não é?」
| Anis | 「Ela era bem jovem na época, então não se lembra de nenhum detalhe...」
| Tilty | 「Hum. Como morre um vampiro com habilidades regenerativas? Talvez algum tipo de doença específica de vampiros?」
| Anis | 「Tilty... eu sei que você está cheia de curiosidade, mas tente ser um pouco mais cuidadosa, você poderia...?」
| Tilty | 「Você não está curiosa? Se houver uma doença à qual apenas os vampiros são suscetíveis, precisamos ter certeza de que a Lainie não a pegará, certo?」
| Anis | 「Isso é... verdade, eu suponho」
| Tilty | 「E não estou dizendo isso só por curiosidade, você sabe? Ainda não sabemos o suficiente sobre vampiros. Tenho medo do que não sei, por isso precisamos aprender mais. Eu realmente não me importo com o que acontece com o país, mas ficarei muito desapontada se não puder continuar perseguindo meus hobbies」
| Anis | 「Você está tão refrescantemente egoísta como sempre, Tilty...」
| Tilty | 「Bem, Euphyllia é rainha agora. Não vou monopolizar seu tempo se isso significar bater de frente com ela」, disse Tilty sem encontrar meu olhar, com os braços cruzados.
| Lainie | 「... Parece que você está tentando não parecer envergonhada, Lady Anis...」, Lainie sussurrou.

Eu não aguentei mais e abri um sorriso.

Com isso, Tilty levantou a cabeça e começou a puxar a bochecha da Lainie. 「Isso foi realmente necessário? Hmm?」
| Lainie | 「Aaah! Eeeek! Owww!」, Lainie gritou com lágrimas nos olhos, enquanto a Tilty continuava a persegui-la.

Respirei fundo, meus ombros relaxando com essa cena divertida.