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Capítulo 3 - O Demônio e a Lâmina

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Rike fez a Krul caminhar e depois parar completamente. [Chefe, o que fazemos?]
Olhei para trás para ver que a estrada ainda está limpa. [Vamos cooperar por enquanto]
| Rike | [Eu entendo], disse ela, sentada imóvel com as rédeas bem apertadas nas mãos.

A figura misteriosa está encapuzada e escondida, então não consegui dar uma boa olhada na pessoa, mas pela voz e forma como se porta, acho que estamos lidando com uma mulher. Eu não teria apostado nenhum dinheiro nisso.

| Mulher | [Bom!] gritou a mulher. [Não mova um músculo!]

Sussurrei para a Diana e a Samya para ficarem atentas a qualquer sinal de arqueiros. Eu também fiquei atento ao que nos rodeava. Na pior das hipóteses, teríamos sido mortos por uma saraivada de flechas enquanto esperávamos como alvos fáceis que a mulher se aproximasse.
Se este fosse um ataque de bandidos, esta seria a parte em que a isca se juntaria a seus camaradas para exigir nossa rendição, nossas vidas, nosso ouro, ou possivelmente até mesmo a Krul. No entanto, não há mais ninguém à vista. Além disso, os bandidos já teriam nos flanqueado para evitar nossa fuga, mas quando espiei mais cedo, não vi sinais de reforços.
Havia mais uma coisa que me pareceu estranha: entre uma pessoa solitária e uma carroça puxada por cavalos — ou puxada por dragonete —, a primeira está em clara desvantagem. Por que se colocar em perigo quando um tronco espalhado na estrada teria resolvido o problema? Ela poderia até ter fingido que estava doente e precisava de ajuda.
O fato de ela não ter usado nenhum desses truques me levou a concluir que ela não é uma bandida, o que me deixa uma alternativa: ela é a suposta ladra.

Samya chegou à mesma conclusão. Baixinho, ela me perguntou: [Ela é a invasora?]
| Eizo | [É provável], murmurei de volta.

Eu disse a Rike para parar em vez de correr ou atirar flechas na mulher porque quero saber seus objetivos.

| Eizo | [O plano dela é desleixado], eu murmurei. A mulher não está indefesa, mas não há como resistir ao ataque da Krul a toda velocidade.

É a primeira vez que ela para uma carroça? Poucas pessoas poderiam se orgulhar de ter muita experiência nessa área.

| Diana | [É um milagre que ela ainda não tenha sido capturada], Diana sussurrou.
| Eizo | [Eu concordo], eu disse.

De repente, a mulher apontou a espada para a Krul. Diana avançou, como uma mãe cujo bebê estava sendo ameaçado, e tive que segurá-la.

| Mulher | [Você aí!], a ladra gritou para a Rike. [Jogue sua arma aqui]

Rike olhou para mim. Eu balancei a cabeça.
Rike soltou as rédeas para tirar a faca da cintura e jogou-a no chão, ainda embainhada. A figura se abaixou para pegar a faca, sem se preocupar em se defender. Eu poderia ter aproveitado essa abertura para pegá-la de surpresa, mas decidi esperar. Eu a estou observando, tentando obter alguma pista sobre o que ela estaria procurando.
Mas vou dizer o seguinte: todas as apostas seriam canceladas se ela tentasse danificar um único fio de cabelo da minha família. Eu me posicionei para estar pronto para defender a qualquer momento.

A ladra examinou a faca em suas mãos e gritou: [Aha!]

De repente, a sede de sangue jorrou de seu corpo em ondas, e um clima perigoso pairou no ar. Todos nós colocamos nossas mãos no punho de nossas armas inconscientemente.

É agora ou nunca. Temos que agir.

Enquanto eu estava me preparando, a ladra levantou a faca e gritou: [Onde você comprou esta faca?]

Trocamos olhares perplexos e então, chocado com a súbita mudança dos acontecimentos, comecei a rir.

| Mulher | [O-O que é tão engraçado?], ela perguntou, meio nervosa, meio irritada. [Exijo que você me diga o nome do seu fornecedor!]

Simpatizei com sua indignação, mas ela também achará a situação engraçada se pudesse ver nossa perspectiva.

| Eizo | [Não compramos nossas facas], eu disse, rindo. [Eu as forjei]
| Mulher | [O quê?], toda a raiva desapareceu de sua voz devido à descrença.
| Eizo | [Estamos voltando para casa depois de entregar nossas lâminas ao comerciante com quem temos parceria. Se você quiser encomendar uma espada minha, primeiro embainhe a sua, depois conversaremos]

No mínimo, eu gostaria que ela me fizesse um favor e afastasse a espada da Krul. Eu não seria capaz de segurar a Mamãe Diana por muito mais tempo.
Eu não tinha notado durante nossos treinos noturnos, mas a Diana ficou muito mais forte. Além disso, há um ditado que é (de certa forma) aplicável aqui: a força de uma mãe é incomparável.
Se a ladra não desistisse, eu estava pronto para usar a força para fazê-la falar. Eu lidaria com as consequências depois, mas espero que não chegue a esse ponto.
A mulher hesitou, mas depois de um momento, ela deslizou a espada de volta na bainha.

| Eizo | [Obrigado], eu disse. [Suba. É um incômodo conversar enquanto você está à distância]

De alguma forma, nosso papel foi invertido. Deus não permita que os guardas venham patrulhar agora, não teríamos escolha senão entregá-la e então nunca ouviríamos sua história.
A ladra levantou-se lentamente, ainda em guarda. Eu também fiquei vigilante. Minhas trapaças me disseram que ela é uma lutadora melhor que a Diana, mas não tão habilidosa quanto a Helen. Em outras palavras, ela está em um nível que eu posso controlar de uma forma ou de outra.

A ladra sentou-se. Ela ergueu a faca da Rike e apontou o cabo para nós. [Tenho procurado armas com esta insígnia], disse ela, referindo-se à marca do gato gordo sentado. [Eu gostaria de ter uma lâmina deste fabricante]

O alvo de sua busca não é uma pessoa... Ela estava procurando por nossas lâminas todo esse tempo? Achei que nossos produtos circulavam amplamente por esta região, mas acho que estava errado.

Como o Camilo faz negócios com o império vizinho, é possível que ele venda principalmente modelos de elite fora deste reino para aumentar os lucros.

| Eizo | [Como eu disse antes, sou o ferreiro que forjou essa faca], tirei minha própria faca do bolso interno e mostrei a ela o punho que traz, é claro, a mesma insígnia. Eu sinalizei para as outras, e cada uma delas seguiu o exemplo com suas armas.

Poderíamos estar mentindo. Obviamente, é possível que todos nós tivéssemos comprado nossas facas na mesma forja. Independentemente disso, não faria diferença para a mulher, já que ela ainda teria encontrado uma rota de acesso às armas de qualquer maneira.

| Mulher | [Se o que você diz é verdade, então vim encomendar uma espada para você], disse ela, inclinando a cabeça.

Ela não parece ser uma pessoa má no coração. Ou... talvez eu seja apenas ingênuo e rápido demais para confiar. De volta à Terra, não tive necessidade de aprimorar os instintos de um guerreiro.

| Eizo | [Eu aceitaria aqui e agora, mas na verdade, há uma condição que exijo que todos os meus clientes cumpram primeiro], eu disse. [Você deve visitar nossa forja sozinha e desacompanhada. Eu lhe direi a localização. Venha amanhã]
A ladra assentiu. [Está bem]
Eu disse a ela onde encontrar nossa cabana e então ela desceu da carroça. Ela começou a se afastar, mas voltou no último segundo. Nervosamente, ela perguntou: [Você aceita demônios como clientes?]
Não hesitei antes de dizer: [Não tenho intenção de rejeitar ninguém que venha à nossa porta]
Sua expressão se iluminou. [Obrigada. Até amanhã]

Com essas palavras, ela seguiu seu caminho.


Espero não ter apenas causado problemas à nossa porta. Esse impasse por si só já foi bastante emocionante.

Subi de volta no carrinho. Krul avançou, ganhando velocidade cada vez mais, e nos arrastou atrás dela para a floresta.
Apesar do contratempo, chegamos em casa com bastante tempo de sobra para o dia, graças à velocidade da Krul. Chegamos à cabana na mesma hora como se a Rike e eu estivéssemos puxando o carrinho.
Removemos o arnês da Krul e tiramos a poeira acumulada em nossas viagens. Em vez de passar o tempo livremente como faríamos em um dia normal, nos reunimos na sala para discutir como queremos lidar com nossa futura hóspede.

| Eizo | [Você acha que ela virá amanhã?], perguntei ao quarto.
Diana respondeu primeiro. [Provavelmente. Ela deve estar confiante em suas habilidades para ter aceitado sua condição tão facilmente. A infâmia da Floresta Negra deveria ser bem conhecida dentro do reino demoníaco]
| Samya | [A chance de ela não conseguir atravessar a floresta é pequena, eu suponho]

Eu fui capaz de manter a calma (pelo menos por fora) durante o confronto porque sabia que seria capaz de derrubá-la se a situação fosse difícil. Minhas trapaças me garantiram isso. Mas o fato de ela poder perder para mim não significa que ela é tão fraca a ponto de ser dominada pela floresta.

| Eizo | [Minha próxima pergunta é... há alguma consequência em forjar uma arma para um demônio?]

Meu conhecimento instalado me informou sobre a grande guerra há seis séculos, mas na era atual não houve nada além de escaramuças entre os dois reinos. De certo modo, o relacionamento do nosso reino com o reino dos demônios não é pior do que com o império vizinho.
Como um ferreiro recluso que deixou o norte para se estabelecer onde quiser, não faz diferença para mim onde minhas armas acabam. No entanto, eu quero saber se todas as outras sentem o mesmo.

| Samya | [Não que eu saiba], disse Samya em resposta à minha pergunta. [Não tenho nada contra demônios, embora sempre fique surpresa quando os vejo pessoalmente]
| Rike | [O mesmo vale para mim], disse Rike.

Para as duas, encontrar um demônio não significa problemas, é apenas um evento raro.

| Diana | [Se meu irmão concedesse um favor a um demônio ou hospedasse um em nossa propriedade, ele seria acusado de ser um espião], respondeu Diana. [Mas como ferreiro, não acho que você precise se preocupar]

Eu pude entender o que ela quis dizer. Ser amigo de alguém de uma nação inimiga certamente levantaria suspeitas.

| Eizo | [Hipoteticamente, digamos que eu assuma essa comissão e acabemos entrando em guerra com os demônios... Uma das minhas armas pode acabar ferindo seu irmão]
| Diana | [Mais uma razão para você aceitar o trabalho], disse Diana. [Você já forjou um par de lâminas para a Helen, o que significa que a possibilidade que você está descrevendo existe mesmo agora]
| Eizo | [Você não está errada]

Mercenários como a Helen lutam por quem tem a moeda, então não há garantia de que ela lutará ao lado do nosso reino. Por exemplo, ela poderia acabar lutando pelo império vizinho em uma batalha na qual o Marius foi ordenado a participar. Nesse cenário, ela — usando as lâminas que forjei — poderia acabar machucando o Marius. Não é impossível.
Diana já havia aceitado o que significa para mim continuar meu trabalho como ferreiro, mas eu não havia conseguido enfrentar essa possibilidade até agora.

Já prometi a mim mesmo que não hesitaria mais em meu caminho como ferreiro. Preciso gravar essa resolução em meu coração.

No final das contas, a opinião da Diana se resume a 『não posso dizer que não me importo, mas acho que está tudo bem para você aceitar a comissão』.
Não há razão para eu pensar demais no que estou forjando, considerando que eu mesmo não sou aliado de ninguém. Eu sou próximo do conde e de sua família, mas nosso relacionamento é pessoal, não público.

Passei para o meu próximo ponto. [A outra coisa que está pesando sobre mim é que ela é uma ladra]
| Diana | [Normalmente falando, é crime abrigar ladrões], disse Diana.
| Rike | [Isso é]

Para ser sincero, já somos cúmplices, considerando que hoje a deixamos ir. Mas ainda...

| Eizo | [Ela... na verdade não machucou ninguém nem roubou nada], eu apontei.
| Rike | [Isso é verdade, mas o reino teve que gastar seus recursos para vigiá-la], disse Rike. [Também não há garantia de que ela não prejudicará ninguém no futuro]

Ela está certa...

| Eizo | [Se eu forjar uma arma para ela, ela poderá retornar ao reino demoníaco. Aí não teríamos mais problema com a ladra], eu sugeri. [Dois coelhos, uma cajadada só. Não estou dizendo que seja ideal, mas o que vocês acham? É estupidamente otimista?]
| Diana | [Os guardas vão pensar que ela mudou de alvo], respondeu Diana.

Eu não posso negar isso. Porém, sabendo o que fiz, não poderia deixar os guardas continuarem patrulhando inutilmente, mesmo que estivessem fazendo isso para a segurança da comunidade.

| Eizo | [Parece que não temos escolha a não ser pedir ajuda ao Camilo e ao Marius]

Eu não queria ter que pedir um favor ao Marius tão rapidamente, mas, de qualquer maneira, temos uma relação de troca mútua. Decidi não pensar demais.

| Diana | [O que você está planejando fazer?], Diana perguntou.
| Eizo | [Se as patrulhas não forem interrompidas até a próxima entrega, farei com que o Camilo passe uma carta explicando a situação para o Marius], eu disse. [Então, Marius pode explicar aos guardas que a ladra seguiu em frente. Isso deve ser o fim disso, certo?]
| Diana | [Eu sei que ele é meu irmão, mas não quero que você fique em dívida com ele], disse Diana. [No entanto... não vejo outra opção]
| Eizo | [Sinto o mesmo, para ser honesto], mas no que diz respeito à dívida, é pequena, então eu estou confiante de que poderei pagá-la muitas vezes.

Alguns diriam que foi muito mole da minha parte arriscar o pescoço por uma demônio que não é nada mais do que uma estranha... e eu concordo. Mas essa é a minha maneira de fazer as coisas.
Conversamos por mais um tempo. Para encurtar a história, eu farei para ela uma arma se ela vier. Não a trataremos de maneira diferente de qualquer outro cliente e faremos com que ela prometa retornar ao seu reino assim que eu terminar a encomenda.
Há uma parte de mim que ainda hesita em forjar uma arma para alguém que pode voltar para prejudicar a mim e aos meus no futuro. Este é um teste para minha determinação como ferreiro, e cabe a mim decidir se forjarei ou não sua espada.
As outras três começaram a discutir o que sabiam sobre demônios, embora nenhuma delas fosse especialista. Saí do meu lugar para começar a preparar o jantar.

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No dia seguinte, Krul e eu voltamos de nossa viagem ao lago e encontramos uma figura suspeita e encapuzada à espreita na nossa porta. Só me veio à mente uma pessoa que corresponde à descrição do nosso visitante, mas eu não quero ser arrogante – sempre há a possibilidade de ser um ladrão. Coloquei os jarros de água no chão o mais suavemente que pude, saquei minha faca e me aproximei.

Quando eu estava a uma distância razoável da pessoa, perguntei: [Quem é você? Que negócios você tem aqui?]

Minha cautela se mostrou desnecessária, pois reconheci a voz quando ela falou.

| Mulher | [Eu vim porque você me mandou, então por que estou sendo tratada como uma vigarista?], ela perguntou, perplexa. A voz combina definitivamente com a demônio que conhecemos ontem, embora eu ainda não conseguisse ver o rosto dela por causa do capuz.

É um problema que eu também não consiga ler a expressão dela.

| Eizo | [Eu tinha que ter certeza de que você era quem eu pensava que era], eu respondi.
| Mulher | [Justo], ela disse. [Eu não te mostrei meu rosto ontem, não é?]

Ela tirou o capuz, revelando um rosto com olhos amendoados, orelhas compridas e cabelos curtos e prateados. Sua pele escura e marrom acinzentada está coberta com tatuagens de estilo tribal. Uma cicatriz de faca atravessa uma dessas tatuagens perto do olho esquerdo.
Ela é uma beleza convencional. Se eu fosse pressionado a descrevê-la em termos do meu mundo anterior, diria que ela parece uma elfa negra. Agora que vi sua aparência, posso dizer com certeza que ela é uma mulher. Isso significa que, neste mundo, meus únicos amigos homens ainda são o Camilo e o Marius.

Existe algum tipo de razão cósmica para que quase todas as pessoas que conheço sejam mulheres?

| Mulher | [Você vai me reconhecer na próxima vez, certo?] ela perguntou altivamente.
| Eizo | [Contanto que você mostre seu rosto novamente]
| Mulher | [Eu vou]
| Eizo | [Você pode esperar aqui um momento?], eu perguntei. [Preciso levar os jarros de água]

Voltei para os jarros e os levantei, pensando que deveria enfrentar a realidade desses jarros quebrando se tivesse que lutar contra um intruso de verdade. Colocando o jarro que a Krul carregava perto da cabana, levei a Krul de volta para seu galpão.

Ao voltar para a cabana, perguntei a nossa visitante: [Você teve algum problema no caminho até aqui?]
| Mulher | [Tive alguma dificuldade com o repelente de estranhos], ela admitiu. [Magia não é meu forte, você vê]
| Eizo | [Que repelente?], eu perguntei.
| Mulher | [Huh? Você não sabia disso? Esta é a sua casa, certo?], ela perguntou, incrédula.
| Eizo | [Isso é. Também não tenho habilidade com magia. Outra pessoa me deu a cabana]

Tudo o que eu disse é tecnicamente verdade. A demônio também pareceu aceitar minha explicação pelo valor nominal.

| Mulher | [O feitiço afasta qualquer um que não cumpra certas condições, mas não é infalível de forma alguma. Pessoas que conseguem sentir que está aí, como eu, podem encontrar uma maneira de contornar isso]
| Eizo | [Oh sério?]

Lidy já havia nos contado que a magia está particularmente concentrada em torno desta clareira, razão pela qual os animais selvagens evitam a cabana, mas esta foi a primeira vez que ouvi os detalhes.

Antes que eu pudesse vazar qualquer informação, mudei de assunto. [Mais importante, você ainda não deve ter tomado café da manhã, certo? Você chegou bem cedo]
| Mulher | [De fato]
| Eizo | [Então você deveria comer conosco], eu ofereci. [Você pode guardar seus pertences no quarto de hóspedes e se refrescar?]
| Mulher | [Tem certeza?]
| Eizo | [Claro. Um convidado é um convidado]
| Mulher | [Você é peculiar], ela comentou. [Eu sou um demônio, você sabe]
| Eizo | [Uma pessoa normal não escolheria viver até aqui], eu retruquei.
| Mulher | [Verdade]
| Eizo | [Além do mais...]
| Mulher | [Sim?]
| Eizo | [Eu não me importo nem um pouco se você é um demônio ou não], eu afirmei.
| Mulher | [Entendo], suas palavras foram acompanhadas por um sorriso complicado.

Eu não tinha esquecido o fato de que ela é uma criminosa, mas seus crimes não são tão graves para mim, e eu vou tratá-la da mesma forma que trataria qualquer convidado. Isso foi o que decidimos ontem também.
Depois de trazer a água, enchi um pequeno balde e levei-o para o quarto de hóspedes. A mulher demônio seguiu atrás de mim.
Pensando bem, eu ainda não tinha perguntado o nome dela. Eu não poderia chamá-la de 『mulher demônio』.

| Eizo | [Se me permite perguntar, qual é o seu nome?]
| Nilda | [É a Nilda]
| Eizo | [Bem, então Nilda, aqui é o quarto de hóspedes. Este pano e água são para você. Chamarei você quando o café da manhã estiver pronto, então limpe-se e sinta-se em casa]
| Nilda | [Entendi], disse Nilda com um aceno de cabeça, e então entrou no quarto.

Quando voltei para a sala de estar, todas tinham acabado de acordar.

| Diana | [Ela veio?] perguntou Diana.
| Eizo | [Sim], eu disse. [Ela está apenas guardando suas coisas agora e tirando a poeira]
| Diana | [Então devemos nos lavar também]

Assenti e todos nós paramos para cuidar de nossas rotinas matinais. Samya foi até o quarto de hóspedes para pegar a roupa suja, o que foi de grande ajuda, já que eu não poderia entrar no quarto de uma mulher tão casualmente.
Assim que terminamos as tarefas e o café da manhã estava pronto, pedi a Samya que chamasse a Nilda para se juntar a nós. Todos nos reunimos em volta da mesa de jantar. Samya, Rike, Diana e eu batemos palmas e dissemos itadakimasu em uníssono. Nilda copiou nossos gestos e nos repetiu baixinho.

Quando começamos a comer, virei-me para a Nilda. [Agora que estamos todos aqui, você pode se apresentar ao grupo? Seria estranho se elas te chamassem de Senhorita Demônio, certo?]
Uma careta passou pelo rosto da Nilda. [Meu nome é Nilda. Eu sou do reino dos demônios], ela disse bruscamente.

Suas experiências como demônio podem tê-la deixado mais cautelosa, mas pensei que ela pode ter um bom coração. Agora mesmo, e durante nosso impasse na estrada, ela estava aberta aos meus pedidos e nunca disse nada desnecessário.
O olhar da Nilda passou entre a Rike e a Samya. O povo-fera e os anões não vivem no reino demoníaco?
Independentemente de sua breve introdução e do fato de ela ser um demônio, ela se apresentou, então fizemos o mesmo na mesma moeda.

| Eizo | [Eu sou Eizo. Humano], eu disse. [Esta aqui é Samya. Ela é uma do povo-fera]
| Rike | [Meu nome é Rike. Eu sou uma anã]
| Diana | [E eu sou Diana. Eu sou humano, como o Eizo]
| Eizo | [O dragonete que mora no galpão é a Krul, e isso é todo mundo], eu finalizei. [Agora, indo direto ao assunto, como você soube da nossa forja?]
| Nilda | [Meu grupo estava patrulhando a fronteira entre o mundo demoníaco e o mundo humano quando encontramos uma unidade de reconhecimento humano], disse Nilda. [Um dos membros era uma ruiva chamada Helen. Eu aprendi sobre suas armas com ela]

Nilda havia dito 『mundo demoníaco』, mas todas as raças coexistem no mesmo mundo. O mundo demoníaco é a região sobre a qual os demônios reinam, e da mesma forma para o mundo humano. A terminologia é um resquício das grandes guerras de seiscentos anos atrás.

| Eizo | [Uma ruiva chamada Helen... Ela também se chama Lâmina Relâmpago?], eu perguntei.
| Nilda | [Golpe Relâmpago? Foi esse o nome que ouvi], respondeu Nilda.

Helen havia dito que deixaria a região, mas quem poderia imaginar que ela iria até o território dos demônios.
E quando seu apelido mudou? Golpe Relâmpago, huh? Ela certamente é rápida o suficiente.

Nilda continuou sua história. [Lutamos com a Golpe Relâmpago e seus aliados, mas sofremos uma perda esmagadora. Eles não estavam mirando em nossas vidas. Em vez disso, Helen destruiu todas as nossas armas. Tudo aconteceu tão rápido que nem tivemos chance de reagir]

Helen está empunhando um par de espadas feitas à mão por mim, então uma lâmina de aço comum não teria chance. No entanto, essa é uma maneira difícil de tratar as espadas – por mais orgulhoso que eu esteja da durabilidade dos meus modelos personalizados, mesmo eles têm seus limites. Eu certamente consertarei suas espadas na próxima vez que ela voltar.

| Nilda | [Eu percebi sua estratégia e propositadamente afastei minha arma de sua lâmina, mas não consegui afastá-la por muito tempo. Antes que eu percebesse, minha arma estava em pedaços. Mas ela me disse que eu não era tão ruim. Acredito que as palavras exatas dela foram: Você poderia ter me dado um pouco de trabalho se tivesse uma arma como a minha!]
| Eizo | [É isso que você quis dizer quando ouviu falar de nossa forja pela Helen?], eu perguntei.
Nilda assentiu. [Sim. Eu disse a ela que gostaria de comprar uma arma como suas lâminas duplas, mas fui rejeitada. Ela disse: Eu mandei fazer esses bebês sob medida. Você não será capaz de encontrar alguém igual tão facilmente. Foi aí que nossa conversa terminou]
Nilda então continuou sua história. [Alguns dos meus camaradas nos ouviram conversando e vieram correndo, embora pudessem muito bem não ter se incomodado. Golpe Relâmpago cuidou deles facilmente. Ela e seus aliados recuaram depois disso por algum motivo, mas antes de partir, ela me mostrou o punho de sua lâmina e me disse que, se eu realmente quisesse uma espada, deveria procurar um ferreiro que use essa insígnia]
| Eizo | [Eu entendo agora]
| Nilda | [Implorei por permissão para sair de licença e vim aqui para começar minha busca. Eu só sabia que deveria procurar nesta área geral, mas imaginei que qualquer pessoa carregando uma arma com uma gravura correspondente a teria obtido diretamente do ferreiro ou de um comerciante com quem o ferreiro faz negócios. O resto do plano acabei por inventar ao longo do caminho]

Eu me pergunto por que Helen não contou a ela nossa localização... Talvez porque ela não teve tempo.

Agora eu conheço a história completa por trás dos rumores da ladra empenhada em caçar um alvo misterioso. Nilda estava procurando a insígnia do nosso gato gordo e sentado. Quem poderia imaginar que a Helen foi realmente a catalisadora original por trás de toda a cadeia de eventos?

| Eizo | [Por que ninguém conseguia se lembrar do seu rosto ou aparência?], eu perguntei.
| Nilda | [Eu estava quase toda escondida pela minha capa, mas a magia do tipo não-lembre-se de mim também é muito eficaz nesses tipos de situações]
| Eizo | [Aaah]

Esse é outro novo tipo de magia para eu lembrar. Nilda disse que ela é ruim em magia, mas quando chega a hora ela ainda consegue manejá-la muito bem.

| Nilda | [Mais alguma pergunta?], ela perguntou.
| Eizo | [Não, é apenas isso], eu disse. [Por agora]
Ela assentiu. [De qualquer forma, a comida é deliciosa]
| Eizo | [Fico feliz em ouvir isso, mesmo que seja apenas uma cortesia]
| Nilda | [Nada do tipo. Eu nunca conheci um chef tão habilidoso antes, nem mesmo na casa da minha honrada irmã mais velha]
| Eizo | [Nesse caso, aceitarei o elogio com prazer], fiz uma reverência dramática.

Observando minha atuação, o rosto da Diana assumiu uma expressão complicada.
Eu não sei que tipo de personagem é a irmã da Nilda, mas a julgar pela mudança no tom da Nilda, ela deve ser alguém importante. Talvez a Nilda pertença a uma família aristocrática como os Eimoors. Fiquei genuinamente satisfeito por ela achar que minha culinária se equipara à dos chefs que servem à nobreza.
Eu não tenho certeza se é apropriado perguntar a ela sobre o reino demoníaco, então conversamos durante o resto do café da manhã sobre nada em particular.


Depois do café da manhã, arrumamos a mesa e depois fomos para a forja. Quando minhas colegas de casa e eu nos curvamos diante da kamidana, Nilda nos imitou.

| Eizo | [Você não precisa fazer isso, você sabe], eu disse. [Especialmente se for contra qualquer costume demoníaco honrar os deuses dos humanos]
| Nilda | [Não existem tais regras. Achei seu ritual fascinante, então quis tentar. Isso é tudo]
| Eizo | [Contanto que você tenha certeza]

Os demônios são ateus? Ou será que o governante do reino está no topo absoluto da hierarquia?

Nilda executou os passos do ritual – duas reverências, duas palmas e uma reverência final – com graça. Nossa oração habitual é para que o trabalho do dia corra bem, mas eu me pergunto por que a Nilda havia orado. Como homem, seria indelicado da minha parte bisbilhotar, então afastei a curiosidade da minha mente.
Depois que terminamos a oração, Rike e as outras começaram a fazer placas de metal. Acendi a fornalha com magia, pois é a maneira mais rápida de fazer isso.
O olhar da Nilda se estreitou em minhas mãos.

Eu sei o que você quer perguntar, mas primeiro tenho minhas próprias perguntas.

Guiei a Nilda até a mesa do espaço 『da loja』 do outro lado do balcão e nos sentamos frente a frente.

Fui direto ao assunto. [Que tipo de arma você está procurando?]
| Nilda | [É um tipo de espada bastante raro. Só é forjada em uma região específica, então você pode não estar familiarizado com essa espada], respondeu ela. [Em vez de uma espada padrão de dois gumes, gostaria que você fizesse para mim uma espada longa e fina com um único gume]
| Eizo | [Uma arma para cortar e fatiar], eu disse. [Há uma ligeira curva na lâmina?]
| Nilda | [Sim]

Balancei a cabeça e peguei um pedaço de madeira que estava espalhado pela oficina. Usando minha faca, rapidamente o esculpi em um formato que seria familiar a qualquer garoto japonês do ensino médio. Durante uma excursão escolar, pelo menos uma pessoa tinha a garantia de comprar uma como lembrança. O modelo que fiz era áspero e sem verniz, mas achei que dava uma réplica aceitável.

| Eizo | [Como é isso para o formato geral?], perguntei a Nilda quando terminei.
| Nilda | [Isso é exatamente o que eu estava imaginando], disse ela.
| Eizo | [Interessante]

O que a Nilda veio encomendar é uma katana.
Uma katana.
O pedido reacendeu o fogo contido que era minha alma japonesa.
No entanto, houve um problema: eu posso ser capaz de fazer uma espada em forma de katana, mas não seria verdadeiramente autêntica.
Katanas são feitas envolvendo uma camada de aço duro em torno de aço macio para criar uma espada que não dobra nem quebra. A força de uma katana está em seu núcleo macio, por mais contraintuitivo que isso pareça.
Porém, quando uso minhas trapaças, qualquer aço com o qual trabalhei acabou superando o potencial do aço normal. Eu poderia imitar a técnica colocando aço de qualidade personalizada em camadas em torno de um núcleo de qualidade elite, mas o aço de qualidade personalizada já é praticamente inquebrável, então não havia sentido em me dar ao trabalho.
Bem... não nenhum. Sempre há o treinamento da Rike em que pensar.
No final, decidi forjar uma espada colocando aço de qualidade personalizada em camadas sobre aço de qualidade personalizada.

| Eizo | [Com isso resolvido, posso fazer você sair para o pátio comigo? Traga sua arma], falei para a Nilda.
| Nilda | [Para quê?], ela perguntou.
| Eizo | [Eu quero ver como você empunha sua espada. Vou ajustar o comprimento e o peso da espada com base no seu estilo de esgrima], eu expliquei.
| Nilda | [Eu entendo], ela disse. Ela retornou brevemente aos alojamentos e voltou com a espada na mão.

Abri a porta externa e saí da cabana. Nilda seguiu atrás de mim.
Eu não tenho motivos para temer a Nilda – não havia nenhum benefício para ela me atacar – mas mudei minha faca para ter acesso fácil, caso ela tente alguma coisa.

| Nilda | [Eeep!] Nilda gritou assim que saiu.

Krul havia chegado à cabana e está olhando para a Nilda à queima-roupa.

| Eizo | [Quando você veio aqui?], eu perguntei a Krul.
[Kululul!] Ela cantou e acariciou meu ombro.
Acariciei seu pescoço e disse: [Tudo bem, tudo bem. Mas vamos fazer algo perigoso, então afaste-se, okay?]

Krul seguiu minhas instruções e deitou-se em um lugar longe de mim e da Nilda. Ela começou a mordiscar a grama.

Que boa menina!

| Nilda | [E-eu esqueci que você está criando um dragonete], gaguejou Nilda.
| Eizo | [Vocês se conheceram ontem. Ela estava puxando nosso carrinho, lembra?]
| Nilda | [Is-isso mesmo. Ela é muito apegada a você]
| Eizo | [Isso está fora da norma para dragonetes?], eu perguntei curiosamente. [Krul é a única dragonete que eu já vi]
| Nilda | [Dragonetes também vivem no mundo dos demônios, mas são selvagens e mal-humorados], ela explicou. [Eles ouvirão as instruções se for necessário, mas raramente ficam felizes com isso]
| Eizo | [Oh sério? Eu não pensei que dragonetes pudessem ser tão diferentes]
| Nilda | [Eu não estou muito familiarizada com eles, mas seu dragonete é certamente uma exceção no que diz respeito à minha experiência]
| Eizo | [Eu entendo]

Eu me pergunto se a Krul é uma raça de dragonete diferente daquela do reino demoníaco. Isso pode explicar por que recebi informações conflitantes sobre suas dietas. Talvez os dragonetes sejam como gatos com todos os tipos de personalidades únicas.
De qualquer forma, não importa a raça dela, Krul é Krul. Ela faz parte da família.

Balancei minha cabeça para clarear meus pensamentos. É hora de focar na comissão.

| Nilda | [Este é um bom lugar para eu demonstrar minha esgrima?], Nilda perguntou.
| Eizo | [Sim. Sinta-se à vontade para executar os movimentos que você preferir ou qualquer movimento que vier à mente]
Nilda assentiu. [Entendi]

Ela desembainhou a espada e começou a seguir uma rotina. Seus movimentos são silenciosos e limpos. Ela se move rapidamente quando deveria se mover e para quando deveria parar. No entanto, percebi que ela nem sempre parava perfeitamente.
No entanto, essa foi a única falha que vi em sua técnica. Essa é a diferença entre ela e a Helen, mas mesmo assim ela é um pouco mais habilidosa que a Diana.
Nilda disse que queria uma katana, mas no momento ela está usando uma espada de dois gumes. Então, por que uma katana? A resposta não importa para o meu trabalho, por si só, mas pensei em perguntar de qualquer maneira.

| Eizo | [A espada que você está solicitando é diferente desta que você está empunhando. Existe uma razão para isso?]
Nilda continuou sua dança enquanto respondia. [Minha arma preferida foi quebrada pela Golpe Relâmpago. Esta espada é apenas meu apoio], ela parecia descontente, e eu poderia imaginar o porquê.
| Eizo | [Desculpe por fazer uma pergunta tão estranha]
| Nilda | [Não há problema. Se eu tivesse mais experiência, isso não teria acontecido], respondeu ela.
Continuei assistindo a demonstração da Nilda até o meio da manhã. Nesse ponto, eu tinha visto tudo o que precisava. [Tudo bem, isso é bom o suficiente], eu gritei para ela.
Quando consegui sua atenção, segurei minhas mãos a cerca de dois palmos de distância uma da outra. É muito longo para ser chamado de wakizashi, mas tem quase o comprimento de um kodachi. [Como é isso para o comprimento?]
| Nilda | [Parece um pouco curta], ela disse.
| Eizo | [Sua esgrima favorece a velocidade ao invés do poder, como a da Helen, não? Nesse caso, uma lâmina mais curta seria mais ágil], eu expliquei.
| Nilda | [Hum]
| Eizo | [Pretendo torná-la o mais leve possível pelo mesmo motivo]
| Nilda | [Tudo bem. Vou confiar em você com os detalhes], disse ela.

Agora que havíamos concordado com o design básico e as especificações, tudo que eu preciso fazer é fazê-la.


Antes de entrarmos, gritei adeus a Krul, seu chilrear de resposta seguiu a Nilda e eu quando voltamos para a oficina.
Na forja, Rike e as outras estavam fundindo placas de metal em alta velocidade. O trabalho é simples, pois consiste principalmente em despejar aço fundido em um molde, três trabalhadoras experientes em cada quatro significam que a eficiência é esperada.

Arregacei as mangas. [Hora de eu começar também]
| Nilda | [Tudo bem se eu assistir?], Nilda perguntou.
| Eizo | [Claro, se você quiser, mas nada do que eu fizer hoje será muito interessante]

O primeiro passo é o sunobe, que consiste em alongar a katana no comprimento certo. Tudo o que eu farei hoje será aquecer e martelar. Assim que terminar a modelagem e o desenho ornamental, será quando eu irei temperar a espada.

| Eizo | [Aliás, você não precisa ficar em casa], eu acrescentei. [Se preferir, você pode caminhar pela floresta ou treinar no pátio]
| Nilda | [Eu ficarei], declarou Nilda. [Tenho interesse neste processo há muito tempo e raramente tenho a oportunidade de observá-lo em meu próprio reino]
| Eizo | [Por mim tudo bem]

Tirei algumas placas de metal de nossas reservas, depois peguei uma com uma pinça e coloquei-a na cama de fogo.


Primeiro, tenho que temperar o aço.
Normalmente, você também rasparia e removeria quaisquer partes do aço que estivessem muito impuras para serem usadas. No entanto, como eu tenho minhas trapaças, é garantido que a estrutura do metal ficará uniforme quando eu terminar, então o processo parece um pouco diferente para mim do que seria para os ferreiros normais.
Aqueci o metal e martelei-o uniformemente. Ao mesmo tempo, impregnei o metal com magia. Como este será um modelo personalizado e não um modelo de elite, trabalhei com minhas trapaças no máximo. Os modelos Elite não precisam ser perfeitamente uniformes, mas para os modelos customizados, mesmo a menor imperfeição é imperdoável.
Usando minhas trapaças, suspeitei que poderia fabricar aço HSLA – aço de alta resistência e baixa liga – mas a questão é: mesmo que eu o fizer, para que o usarei?
De volta à espada – quando fiquei satisfeito com a qualidade do metal temperado, passei para a próxima etapa. Isso é chamado de tsumiwakashi e envolve a soldagem de uma pilha de peças de aço em um pedaço sólido. Um subproduto natural dessa etapa é o óxido de ferro, portanto, para reduzir a oxidação, cobri os feixes de aço com uma camada de cinza de palha. Fiz dois pedaços separados de aço dessa maneira.
Em seguida veio a dobradura, que é chamada de orikaeshi tanren. Depois de aquecer e martelar, usei um cinzel para marcar a costura onde dobrarei o aço. A dobradura foi o que deu à superfície das katanas suas ondulações características e, dependendo de como você dobra o aço, o padrão ficará diferente. Manipular o metal para obter o grão desejado exige concentração e maestria. Infelizmente, no meu caso, as trapaças vão uniformizar a estrutura do metal, de modo que as ondulações dificilmente serão visíveis.
Descobrir como imitar a bela aparência do aço em camadas e, ao mesmo tempo, manter a uniformidade perfeita das minhas lâminas feitas com trapaças é um exercício para mais tarde.
Eu queria tentar tsumiwakashi e orikaeshi tanren, mas quem diria que eu teria uma oportunidade tão rapidamente? O funcionamento do destino é verdadeiramente misterioso.

Nilda me observava fixamente enquanto eu trabalhava, com os olhos brilhando de interesse. [O que você está fazendo?], ela perguntou.
| Eizo | [Estou fazendo a quantidade de aço de alta qualidade necessária para a espada], eu expliquei.
| Nilda | [Oho!]

Ela deve realmente gostar de ferraria. Talvez se ela tivesse nascido em uma classe baixa, ela mesma teria se tornado uma... não que eu pretenda perguntar a ela sobre isso.

Como eu estou fazendo um modelo personalizado, cada etapa do processo demorou mais que o normal. Só terminei de soldar os dois pedaços de aço depois do almoço.

Quando terminei, chamei a Rike. [Você tem um segundo?]
| Rike | [Sim! O que seria, chefe?]
| Eizo | [Estou forjando uma espada do estilo norte chamada katana. A próxima etapa é crítica para o processo, então quero que você assista]
| Rike | [Eu entendo. Obrigada pela oportunidade], Rike se juntou a Nilda para assistir minha demonstração. Nilda estava observando como convidada, mas considerou o treinamento da Rike.

Martelei um dos pedaços de aço até formar uma barra longa e fina. A outra peça eu martelei em uma folha plana. Depois que a barra esfriou o suficiente, reaqueci a folha.

Enquanto trabalhava, expliquei o processo ao meu público. [Normalmente, a chapa seria feita de aço duro e a barra seria feita de aço macio. O aço duro por si só tornaria a espada muito frágil. Por outro lado, o aço macio por si só seria muito maleável]

No meu caso, ambas as peças de aço que fiz usando minhas trapaças são aço refinado e de alta qualidade. Há pouca diferença entre os dois. A magia tecida no metal tornou-o mais duro e durável, ao contrário dos modelos básicos, onde o metal contém pouca magia.
Assim que a chapa de aço estava suficientemente quente, coloquei-a na bigorna e dobrei-a em forma de U. Em seguida, deslizei a barra no copo do U. Essa técnica de envolver metal macio com metal duro é chamada de kobuse.

| Eizo | [As armas forjadas desta forma terão a força de ambos os tipos de metal], eu continuei. [Elas serão afiadas e resistentes à flexão por causa da casca externa dura e serão difíceis de quebrar por causa do núcleo interno flexível]
| Rike | [Eu entendo. Então, essa é uma técnica praticada no Norte, huh?], Rike perguntou apreciativamente.

Ao lado dela, Nilda também balançava a cabeça.

| Eizo | [Sim, é], eu disse.

Meus dados instalados me disseram que armas como as katanas existem no norte, então levantei a hipótese de que elas são feitas da mesma maneira. Dedos cruzados, eu não estou muito errado.
Agora finalmente chegou a hora de iniciar adequadamente a etapa do sunobe. Eu precisarei martelar o aço nas dimensões corretas.
Molhei a bigorna com água e coloquei o aço quente sobre ela. Enquanto eu martelava, a água evaporou, tornando o ar nebuloso. Ocasionalmente, meu ataque emitia um som baixo e estridente, como se a pólvora tivesse sido acesa.
A primeira vez que isso aconteceu, todas ficaram surpresas.

| Eizo | [D-Desculpe], eu disse quando vi todo mundo pular.

Nilda sentou-se rigidamente com os olhos arregalados.

| Rike | [O que foi isso?], Rike perguntou.
| Eizo | [Isso tornará a superfície da espada lisa e vítrea], eu expliquei.
| Rike | [Oooh, que efeito interessante], ela disse.
Do lado de fora, ouvimos um alto [kulululululu], aparentemente eu também assustei a Krul.

Corri para fora e encontrei a Krul parada bem perto da porta, parecendo preocupada. Acariciei sua cabeça suavemente e expliquei que não havia nada de errado. Ela voltou silenciosamente para sua cabana, então eu espero poder acalmar seus medos.
Depois disso, voltei a repetir o ciclo de calor e martelo, moldando o aço na largura, comprimento e espessura corretos. Quando as dimensões corresponderam aproximadamente ao que eu tinha em mente, eu parei.
Já estava começando a escurecer lá fora, então o resto do trabalho terá que esperar até amanhã.
Eu estou relutante em me afastar da oficina, mas repeti para mim mesmo que fazer horas extras não é saudável enquanto arrumo meu espaço de trabalho.


⌗⌗⌗


No dia seguinte, passei a moldar a lâmina, que ficou conhecida como hizukuri. Samya e Diana trabalharam juntas no lançamento de espadas como sempre, mas de agora em diante, Rike estará me observando em vez de forjar.

Eu quero ver uma katana feita pelos anões. Há um certo je ne sais quoi na ideia. Trabalhe duro, Rike! Para o meu bem também.

Comecei o hizukuri com o produto final da etapa anterior do sunobe – uma fina barra retangular de metal. Ao final do hizukuri, a seção transversal terá sido transformada em um pentágono, cujo ápice é o gume da lâmina.
Consequentemente, as laterais de uma katana não são perfeitamente planas. Uma crista, chamada de shinogi, corre ao longo da lâmina em ambos os lados. Em outras palavras, são os dois pontos laterais da seção transversal pentagonal. A parte plana da lâmina entre as costas e o shinogi é chamada de shinogi ji.
Demorei um pouco para moldar a lâmina, aquecendo e martelando dez centímetros de aço de cada vez.
A ponta de uma katana pode assumir vários formatos diferentes. Há pontas compridas e pontas grossas, o lado da borda pode ser curvado como um quarto de círculo ou perfeitamente reto. Para a espada da Nilda, resolvi fazer uma ponta ikubi kissaki, que é curva e de comprimento médio.
Quando fiquei satisfeito com o formato áspero da lâmina, levantei-a para verificar o perfil. Os olhos da Nilda e da Rike brilharam de excitação enquanto olhavam, sem piscar, para meu trabalho.

| Nilda | [Está começando a parecer uma espada de verdade], Nilda disse maravilhada.
Eu entendi exatamente como ela estava se sentindo. [Incrível, não é?]

Como a Nilda disse, nesta fase, o formato do metal é reconhecidamente uma katana. Sempre fiquei emocionado ao ver um bloco de metal se transformar em uma espada.
De volta ao Japão, era possível identificar a época e a região de origem de uma katana examinando as características de seu perfil, mas nada dessa história tem algo a ver com este mundo. Então, simplesmente deixo meus instintos e trapaças guiarem minha mão.

| Eizo | [Ao moldar a katana, é importante antecipar o quanto a lâmina irá arquear quando for temperada e ajustar de acordo], eu expliquei. [Caso contrário, a katana acabará mais curvada do que você pretendia]
Rike assentiu com firmeza e sua expressão estava focada. [Vou lembrar disso, chefe]

Minhas trapaças tornaram forjar uma katana consideravelmente mais fácil do que deveria. Agora que estou vivenciando o processo em primeira mão, fiquei cheio de admiração pelos ferreiros do meu mundo anterior e por suas habilidades.
Refinei o formato da lâmina, mudando-a lentamente para parecer cada vez mais com as katanas em minha memória. Mesmo assim, hizukuri está longe de ser o último passo, e fiz uma pequena pausa para esperar a espada esfriar completamente.
Assim que o fiz, reaqueci o metal novamente, mas em vez de aquecê-lo até que ficasse quente, removi a lâmina a uma temperatura mais baixa e deixei-a esfriar mais uma vez.
Uma película de óxido se formou na superfície da lâmina. Usei uma pedra de amolar para removê-la.
Então, eu martelei o shinogi ji e o hira ji (a parte plana da katana que se estende da linha do cume até a borda). O objetivo é afinar o perfil da espada e tornar o fio mais afiado... aparentemente. Para ser honesto, como eu confio principalmente nas minhas trapaças, não tenho muita certeza.
Depois da modelagem vem o endurecimento... brincadeira. Eu ainda não tinha terminado.
Uma consequência natural do uso de um martelo para moldar uma espada é que a superfície da katana fica repleta de reentrâncias, grandes e pequenas. Nenhuma trapaça poderia impedir essa realidade. Nesse estágio, limas e plainas especiais (tive que me contentar com meu modelo de faca personalizado) foram usadas para alisar a superfície, e qualquer empenamento na lâmina foi endireitado. A espiga foi moldada ao mesmo tempo.
Depois de tudo isso feito, pude finalmente considerar a fase hizukuri completa.

| Nilda | [Terminou?], Nilda perguntou.
| Eizo | [Com a forma pelo menos... mais ou menos], eu respondi.
| Nilda | [Não é tudo o que resta apenas afiar a espada?]
| Eizo | [Primeiro, tenho que temperá-la]
| Nilda | [Temperar? O que isso significa?]

Oh, temperar não é um termo para leigos.

Eu estava debatendo a melhor forma de explicar o processo para a Nilda quando a Rike interveio e respondeu por mim. [A têmpera fortalece o metal e torna a espada mais durável]
| Nilda | [Fascinante], Nilda parecia genuinamente impressionada com o conhecimento de sua parceira no crime (um pouco de exagero, eu sei).

Eu me vi abrindo um sorriso e comecei a próxima etapa de forjar de bom humor.


Para preparar a katana para a têmpera, misturei argila, pó de pedra e pó de carvão para fazer uma mistura chamada yakiba-tsuchi. No meu mundo anterior, a composição do yakiba-tsuchi é única entre diferentes forjas e ferreiros. Quanto a mim, dependo das minhas trapaças para chegar às proporções perfeitas.
Então, aplicação. Uma vez aplicado o yakiba-tsuchi, parecerá um verniz preto sobre a lâmina.

Foco. Agora vem a parte difícil.

A espessura da camada yakiba-tsuchi controla a taxa de resfriamento da lâmina durante a têmpera. Em vez de aplicar uma camada perfeitamente uniforme em toda a lâmina, os ferreiros normalmente variam a espessura ao longo da largura da katana.
Para aplicar o yakiba-tsuchi, usei um tarugo de madeira fino, que fiz com alguns restos de madeira que tínhamos por aí. Eu quero uma camada fina na ponta afiada, que ficará grossa na metade posterior da lâmina, em direção à ponta romba.

| Nilda | [O que você está fazendo?] Nilda perguntou.
| Eizo | [Uma técnica que os ferreiros usam – garante que o fio da espada ficará afiado e as costas serão duráveis e fortes], eu expliquei.

A têmpera combinada com o uso estratégico de yakiba-tsuchi acabará por alterar a composição do aço na lâmina. Em outras palavras, a composição da metade lateral da katana acabará sendo diferente da metade posterior. Um traço distintivo da katana pode ser visto na fronteira entre estas duas metades: o hamon.
O hamon é o padrão que surge ao longo da fronteira depois que a espada é temperada. Ferreiros aplicam a mistura yakiba-tsuchi de maneiras específicas para evocar o hamon que desejam.
Há muitos padrões diferentes e prefiro não aborrecê-los com os detalhes. Os três padrões que mais gostei foram o suguha (uma linha reta), o notare (uma linha ondulada solta) e o gunome (uma linha ondulada com picos mais nítidos e irregulares). Eu escolherei um dos três para a katana da Nilda.
De certa forma, o hamon é a cara da katana, então escolher a certa é um teste de gosto de ferreiro.

| Eizo | [Vamos fazer isso], murmurei para mim mesmo.

Eu teria gostado de esboçar o padrão com um pincel, mas espero que minhas trapaças compensem o fato de não ter feito uma maquete. No entanto, fiz questão de dizer a Rike que normalmente você usaria um pincel para traçar o desenho. Ao trabalhar em algo real sem rascunho, é fácil ser sugado pela espiral de pânico do tipo e se eu bagunçar tudo. E uma vez que você começa a se questionar, você está perdido.

| Nilda | [Mas para que você está fazendo o rascunho?], Nilda perguntou.
| Eizo | [Isso é para eu saber e você descobrir], respondi com um sorriso. [Amanhã]
| Nilda || Rike | [[Sério?!]], Nilda e Rike disseram em coro. Farinha do mesmo saco.

Para ser honesto, eu pretendia temperar a espada hoje, mas está começando a escurecer.
Limpei minha estação de trabalho e fiz um rápido desvio para fora com todas as outras para passar algum tempo com a Krul antes de preparar o jantar. Krul estava de mau humor, mas ela rapidamente nos perdoou quando a Diana e eu começamos a acariciá-la. Assim que seu ânimo melhorou, ela começou a correr pelo pátio.


⌗⌗⌗


Hoje, finalmente! É hora de temperar a katana. A têmpera é a etapa mais importante de todo o processo... Bem, foi isso que eu mesmo decidi.
Mas não é sem verdade – falhar aqui significa jogar fora todo o trabalho até agora.
Rike e Nilda estarão observando novamente, e as outras duas sairão para procurar comida e levar a Krul para passear.


Fizemos nossas orações no kamidana e despedimo-nos da Samya e da Diana. Então, de volta à forja, acendi a cama de fogo e atirei as chamas com magia. A magia distribuiu o calor uniformemente pela cama do fogo, então não precisei encher o carvão ou organizá-lo de uma maneira específica. Em pouco tempo, as chamas rugiam com calor e brilhavam intensamente. Satisfeito com o fato de as chamas terem aquecido a cama de fogo por igual, parei minha magia do vento. Então peguei a katana (a mistura de yakiba-tsuchi havia secado na superfície) e enfiei-a profundamente na cama de fogo.
Primeiro, organizei o carvão para direcionar o calor para diferentes áreas da lâmina e depois reabasteci o carvão. Atirei as chamas com a magia de vento sempre que necessário para manter a temperatura consistente e confiei em minhas trapaças para me ajudar a julgar meu próximo movimento.
Normalmente, a têmpera é realizada à noite porque é mais fácil distinguir as mudanças sutis na cor da espada à medida que ela esquenta, os ferreiros podem saber a temperatura de uma espada pela cor do calor no metal. No entanto, eu tenho minhas trapaças e a Rike tem seus talentos anões naturais, então não precisamos depender da escuridão da noite. Nós dois podemos concluir esta etapa mesmo no meio do dia.
Uma desvantagem nesta situação específica é que é mais desafiador para a Nilda acompanhar nosso processo, quer ela tenha algum conhecimento de ferraria ou não. Eu me consolei pensando que sempre há a possibilidade de os demônios verem os raios infravermelhos.
De qualquer forma, embora a Nilda parecesse profundamente interessada em forjaria, não parece que ela tenha as habilidades ou o talento para isso, então, no final das contas, talvez eu esteja pensando demais.

Após um curto período de tempo, a lâmina atingiu a temperatura perfeita de têmpera. [É isso], eu disse a Rike.
Ela respondeu com firmeza: [Sim!]

Rapidamente arranquei a katana das chamas e mergulhei-a direto na água gelada. A temperatura da água também é crucial nesta fase.
Há uma lenda no meu mundo anterior sobre um aprendiz infeliz – ele queria saber a temperatura da água que seu mestre estava usando, então o aprendiz mergulhou a mão na água. Como punição pela transgressão (aquecer a água com o calor do corpo), o mestre do aprendiz cortou-lhe a mão.
Isso mostra o quão crítica é a temperatura da água. No entanto, eu posso avaliar a temperatura usando minhas trapaças e ensinei a Rike o método adequado. Eu sou um ferreiro neste mundo, então pude fazer as coisas de maneira diferente. Além disso, todo o meu conhecimento veio das minhas trapaças de qualquer maneira.
A espada sibilou quando atingiu a água e esfriou rapidamente. Ocasionalmente, éramos agraciados com um estalo enquanto esfriava, e a sensação também se transmitia às minhas mãos. Devido à forma como a mistura yakiba-tsuchi foi aplicada, diferentes partes da lâmina resfriaram e contraíram em taxas diferentes, e isso fez com que o metal da katana se arqueasse.
No meu mundo anterior, esta parte do processo costuma ser comparada ao primeiro choro de um recém-nascido, e agora finalmente entendi porquê.
Logo, tirei a katana da água. A curva está perfeita, exatamente o que eu queria. Katanas são classificadas com base no local onde a lâmina se arquea ao longo do pico. Para a katana da Nilda, eu decidi por um perfil torii-zori - o metal tem uma curva rasa e o pico atinge o centro.
Transferi a katana de volta para a cama de fogo e deixei as chamas lamberem o metal para aquecê-lo ligeiramente. Em seguida, movi-a para um balcão de toras, apenas para corrigir o leve desnível na superfície da espada que a têmpera havia introduzido. Eu temperei a espada aqui também. Assim que a lâmina ficou tão lisa quanto possível, deixei-a esfriar completamente.
Em seguida, usei uma pedra de amolar áspera para afiar a lâmina, o que fez com que o hamon também se destacasse mais distintamente. O padrão ondulado notare se desenvolveu como eu esperava. Na minha humilde opinião, notare é sem dúvida o hamon mais icônico e, para minha primeira katana, quis ficar com algo clássico.

Nilda estava me observando trabalhar todo esse tempo. Ela estava visivelmente animada e não se preocupou em esconder sua curiosidade. [É disso que você estava falando ontem?], Nilda perguntou.
| Eizo | [Sim], eu confirmei. Segurei a lâmina contra a luz. [Esse tipo de padrão aparecerá quando a espada é temperada. Aqui], apontei para a linha ondulada que corre ao longo do comprimento da lâmina. [Você pode ver, certo?]
| Rike || Nilda | [[Whoa!]] Rike e Nilda cantaram em uníssono, como duas amigas em um passeio turístico.



| Eizo | [Isso é chamado de hamon. É uma das características distintivas das katanas], eu expliquei.
Rike assentiu ansiosamente. [Incrível!]

Nilda também está balançando a cabeça, embora eu não tenha certeza do quanto ela entendeu da conversa.
A lâmina foi bem feita, pelo que eu sei, então passei para o polimento. No entanto, esta não é a rodada final de polimento - é apenas uma etapa preparatória, semelhante à aplicação de um aparelho ao fazer modelos de plástico ou de um primer de base ao fazer maquiagem.
Enquanto eu polia a espada, o metal passou de fosco a brilhante. Parecia tão boa quanto as famosas katanas que tive a chance de ver no meu mundo anterior... pelo menos, na minha opinião reconhecidamente tendenciosa. Eu não sou especialista em julgar katanas de forma alguma, e isso é meu próprio trabalho.
Levantei a katana novamente, examinando a lâmina.

| Nilda | [Terminou?!] Nilda exclamou.
| Eizo | [Tenha calma. Ainda não está pronta. Ainda há mais algumas coisas que preciso fazer]
| Nilda | [Realmente?]
| Eizo | [Dizem que Katanas do norte são obras de arte, você sabe], eu disse. [Claro, estou forjando esta para ser usada em batalha também]

Nilda cantarolou um reconhecimento e depois ficou em silêncio, absorta em seus pensamentos. Voltei ao meu trabalho.
O formato da katana está bom como está, então é hora de ornamentar a espada. Eu gravei um sulco raso ao longo do comprimento da lâmina no shinogi ji, que supostamente ajuda a canalizar o sangue. Na verdade, o sulco serve principalmente como decoração.
Depois de terminar a gravação, verifiquei a katana novamente. Felizmente, minhas trapaças me informaram que eu não havia enfraquecido a espada acidentalmente.
Em seguida, limpei a superfície mais uma vez para ter certeza de que está impecável. Se eu estivesse fazendo um modelo em PVC, essa seria uma etapa comparável à pintura, se eu estivesse fazendo maquiagem, estaria aplicando a base. Usei uma grosa e uma pedra de amolar para ter certeza de que a calha está perfeitamente lisa.
Agora, para a parte metálica da katana, só me resta os retoques finais.
Passei para a espiga da lâmina, que será inserida no punho. Primeiro, abri alguns buracos de rebites. Usando uma lima, refinei o formato da espiga e limpei a superfície do metal. Passei pela superfície mais uma vez com a lima, mas desta vez marquei a superfície para garantir que a espiga não escorregue facilmente da aderência.
No meu mundo anterior, as técnicas de pontuação diferem de artesão para artesão e de forja para forja, mas não pensei muito nisso. Aqui, é um detalhe que não faz sentido se preocupar.


Eu finalmente cheguei ao último estágio da forja. Selecionando um cinzel, usei-o para gravar nossa insígnia na espiga - o gato gordo sentado sobre as patas traseiras. Gravei próximo ao buraco do rebite perto da borda.
Os badalos pendurados na oficina estalaram ruidosamente, quebrando minha concentração no momento em que eu retocava os detalhes finais.

Para onde foi o tempo? Acho que vou terminar a gravura e guardar o resto do trabalho para amanhã.

Samya entrou na oficina com a Diana seguindo atrás dela. [Você ainda está trabalhando?], ela perguntou.
| Eizo | [Sim, mas estou quase terminando]

Virei a espada e gravei meu nome – Eizo Tanya – na espiga. É um espelho da insígnia, no mesmo lugar mas do lado oposto.

| Eizo | [Amanhã só tenho que dar um polimento final na espada], eu disse, erguendo a katana até a luz.
| Nilda | [O que foi que você gravou agora há pouco?], Nilda perguntou, apontando para a espiga.
| Eizo | [Você quis dizer isso? É a nossa insígnia. Isso marca esta katana como uma das criações da nossa forja], eu expliquei. [E isso aqui... bem, este é o meu nome e indica que sou o ferreiro que forjou esta espada]
| Nilda | [Você quer dizer esses símbolos aqui, certo?], ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. Eu usei caracteres kanji japoneses para minha assinatura. O sistema de escrita nas regiões do norte deste mundo é sutilmente diferente do kanji (de acordo com meus dados instalados), mas eles são semelhantes o suficiente para que ninguém seja capaz de diferenciar os dois, a menos que saiba ler kanji.

| Eizo | [Este é o meu selo secreto], eu disse, dando a entender que não tinha intenção de discutir mais o seu significado. Eu tenho certeza de que a Nilda entende que segredo comercial é o mesmo que a vida de um artesão.

Bem, quase certo... Seus olhos brilhavam de uma forma preocupante.
Todas as outras se reuniram ao redor, fazendo barulhos de agradecimento.
Talvez eu devesse inventar um kanji para os nomes das outras um dia desses. O nome da Rike é viável, mas qualquer combinação de kanji que funcione para os nomes da Samya e da Diana certamente parecerá exagerada. Há uma possibilidade definitiva de que seus nomes acabem parecendo ridículos, como aquelas crianças cujos pais as chamam de Janelas de Vidro.

| Nilda | [Você também gravou seu selo naquelas duas espadas?], Nilda perguntou, com os olhos ainda brilhando.

Ela deve estar falando sobre as espadas da Helen.

| Eizo | [O costume não se aplica a espadas que não sejam do norte, pelo menos não no que me diz respeito], eu disse. [A insígnia é uma coisa, mas não gravei meu nome. Eu só esculpi desta vez porque você encomendou uma katana]
| Nilda | [Okay, eu entendo. Entendo. Bom. Bom!], Nilda parece animada porque sua espada tem algo que as espadas da Helen não êm. Eu me perguntei se ela vê a Helen como uma rival. Teria sido engraçado se não estivéssemos falando de algo perigoso como armas.


Samya e Diana trouxeram frutas parecidas com ameixas e uma variedade de ervas.
Belisquei algumas plantas para fazer javali assado com ervas e não me senti mal com o roubo. Afinal, ainda t3mos muitas ervas estocadas. O javali t3m gosto de porco com toque de caça, mas as ervas ajudaram a diminuir a pungência e a tornar o prato mais leve.

Quando a Nilda experimentou uma mordida, ela exclamou: [Delicioso!]

Cuidado aí. As pessoas vão dizer que você é rude, minha senhorita. Bem, não é como se eu tivesse certeza de que ela é bem-nascida.

Todas na minha família também gostaram do prato, então eu o adicionarei ao nosso menu regular.
As ameixas tinham um leve amargor, mas ainda foram muito saborosas. Se eu conseguir muito açúcar, poderia mergulhá-las em conhaque. Infelizmente, o açúcar é um luxo aqui.


⌗⌗⌗


Depois de preparar o café da manhã na manhã seguinte, verifiquei o pequeno pote que havia guardado na oficina. O líquido dentro está fervendo e borbulhando alegremente.

Parece bom! É hora do próximo passo.

O líquido em frasco contém o fermento das maçãs fermentadas. Misturei o líquido milagroso com um pouco de água e farinha e amassei tudo junto.

Conto com vocês, meus amiguinhos de fermento!

Na oficina, fizemos nossas orações antes de começarmos a trabalhar. Comecei afiando a lâmina da katana que finalmente terminei. Rike e as outras estão lançando espadas.
Enquanto o trio de fabricantes de espadas corre como abelhas ocupadas, fazendo todo tipo de barulho e batidas, eu me acomodei em uma bolha de calma e comecei a afiar a espada. Nilda cuidou de mim.
Tradicionalmente, o afiamento da borda é realizado por um especialista e demora cerca de duas semanas para ser concluído. No extremo, pode levar até mais de meio ano.
Minhas circunstâncias estão longe de ser tradicionais, para melhor ou para pior. Por um lado, eu tenho minhas trapaças. Por outro lado, eu não tenho muitas das ferramentas adequadas. Então, por enquanto, eu não tentarei fazer nada sofisticado. Meu objetivo é apenas garantir que a katana tenha um bom desempenho em batalha.
Francamente, afiar uma katana não é muito diferente de afiar qualquer outra arma branca. Comecei com uma pedra de amolar com granulação grossa e passei por pedras de granulação cada vez mais fina, apagando qualquer marca à medida que avançava.
Um dos objetivos do polimento é realçar o hamon e a textura orgânica do aço, mas esse não é o meu foco. Bem, talvez seja mais honesto dizer que não fui capaz de ir tão longe.
Usei uma mistura de água e cinza para me ajudar a afiar a lâmina, trabalhando lenta e cuidadosamente. A katana é mais curta, mas ainda não é uma tarefa fácil afiar toda a extensão de uma espada. Só consegui graças as trapaças. Esta foi minha primeira tentativa de forjar uma katana, então mesmo que eu não seja um mestre polidor, eu quero fazer o certo com a espada. Com essa determinação e vontade, me joguei no trabalho.
Quando terminei, o metal brilhava tanto que o aço parecia branco. Esfreguei uma mistura de óleo e ferro em pó (normalmente usado para forjar) na lâmina para escurecer o shinogi ji da parte de trás da lâmina até a crista central. Depois, usei um passador de ferro para esfregar a superfície do metal uma última vez.
Eu acelerei o processo com minhas trapaças alimentando meu progresso e, embora tenha deixado de lado metade das etapas, o polimento ainda demorou o dia todo. Mas tudo bem - valeu a pena.
A lâmina ficou deslumbrante.

| Eizo | [Terminei], declarei.
| Nilda | [Finalmente!], Nilda disse.
| Eizo | [Ainda tenho que fazer o cabo e a bainha], eu esclareci, [mas a lâmina em si está completa]

O contraste entre o shinogi ji mais escuro e o brilho branco do resto da katana é de tirar o fôlego. À luz minguante do sol poente, o hamon destaca-se em nítido relevo. A espada é emblemática da aparência de uma katana.

| Nilda | [Quero experimentar o mais rápido possível], Nilda insistiu com impaciência.
Para acalmá-la, eu disse: [Espere só mais um dia]

Por enquanto, eu tenho que começar a preparar o jantar, então arrumei meu espaço de trabalho. Coloquei a katana abaixo da kamidana e elas parecem combinar bem. Fiquei tentado a fazer outra katana, não um modelo personalizado, mas apenas algo simples de usar para decoração.
Em um dia normal, eu primeiro treinaria com a Diana antes de preparar o jantar, mas hoje tenho uma prioridade diferente.
Lavei as mãos e verifiquei a massa que fiz naquela manhã. Tinha subido bem. Soquei a massa e dividi em cinco pedaços. Em seguida, enchi uma panela com água fervente e cobri-a com uma tábua de madeira. Arrumei a massa em cima da tábua antes de ir para o pátio treinar com a Diana.

Dedos cruzados para que isso funcione...


Quando voltei, a massa havia dobrado de tamanho e os pedaços estavam prontos para serem assados. Eu não tenho forno, então fiz um substituto com uma panela, certificando-me de que a vasilha circulasse o calor por igual. Eu quero ser flexível e chamá-lo de forno holandês, mas isso pode ter sido um exagero.
Enquanto assava o pão em uma panela, fiz o ensopado em outra. Eu tenho grandes expectativas em relação a ambos os pratos e, a julgar pelos aromas deliciosos que saíam das panelas, não acho que ficarei desapontado.
Terminado tudo, servi a sopa e levei para a mesa, junto com um pãozinho para todas.

Samya cheirou o ar, franzindo o nariz. [Este pão é diferente do habitual]
| Eizo | [Normalmente comemos pão achatado, mas este pão é fermentado. É muito mais suave], eu disse.
| Samya | [Hum. Hora de comer!], ela pegou o pão imediatamente, mas a Rike deu um tapa em sua mão. Todos nós rimos.

Dissemos itadakimasu juntos e começamos a comer.
A sopa tem o mesmo sabor de sempre, mas o pão está leve e tem um leve aroma de maçã... Está uma delícia! Fiquei grato porque minhas trapaças me ajudaram na cozinha e não apenas na forja.

Samya arrancou um pedaço grande do pão. [É tão fofo], ela encheu as bochechas como se precisasse confirmar a suavidade com a boca.

| Diana | [Gosto do seu pão achatado, mas pães fofinhos também são gostosos], disse Diana.
| Eizo | [Eles são], eu respondi.
| Diana | [Este tem um gosto tão bom quanto os que comi em casa], como filha de um conde, ela deve ter comido pão fermentado quase todos os dias, então seus elogios significaram muito.

Rike mastigou o pão com satisfação, mas não disse nada.

Nilda então falou. [Eizo], seu tom foi inesperadamente grave.
Eu me encontrei fugindo de sua intensidade. [O-o que houve?]
| Nilda | [Quem no mundo você é realmente?]
| Eizo | [Eu sou apenas um ferreiro]
| Nilda | [Apenas um ferreiro?], ela repetiu em dúvida. [Se você fosse apenas um ferreiro, não viveria aqui no meio do nada e certamente não seria capaz de assar um pão tão macio]

Ao ouvir as palavras da Nilda, as outras três assentiram vigorosamente em concordância.

| Eizo | [Bem, então sou um ferreiro com outros talentos]
Nilda parecia humilhada. [Mas o que isso significa?]

Mas não importa o quão frustrada ela esteja, eu não poderia admitir exatamente que minhas habilidades são todas trapaças. Não havia nenhuma chance de ela acreditar em mim de qualquer maneira.

| Eizo | [Você pode me deixar fora dessa por enquanto?]

Eu poderia dizer que ela não está satisfeita, mas ela provavelmente percebeu que eu não pretendo explicar mais.

| Nilda | [Hmph], ela grunhiu e voltou para sua refeição.


⌗⌗⌗


O novo dia amanheceu.
Tendo terminado a lâmina, hoje eu estou fazendo os acessórios – ou seja, a cruzeta, o punho e a bainha.
Em circunstâncias normais, cada uma das três peças é geralmente feita por um artesão especial, mas minhas trapaças são suficientes. Eu não preciso fazer a melhor guarda cruzada do mundo nem nada - eu só preciso que elas resistam ao uso regular. No fundo da minha mente, me perguntei o que os nortistas faziam. Talvez eu tenha que fazer uma viagem ao norte e ver com meus próprios olhos.
Mas primeiro as primeiras coisas. Tenho que fazer o habaki, que é montado na base da lâmina, e sua função é manter a cruzeta e o cabo no lugar. É também a peça que a bainha prende, por isso é uma peça crucial da katana.
A maioria das pessoas já viu uma sem saber como se chama, parece um colar de metal dourado. Imagine um samurai desembainhando sua espada... O primeiro brilho dourado saindo da bainha é o habaki.
Quebrei uma seção de uma placa de metal e moldei-a para caber na lâmina. O habaki também pode ser feito de cobre, com seus componentes soldados entre si. No meu caso, apenas confiei nas minhas trapaças e me contentei com o aço. No entanto, o habaki é a pedra angular que mantém unida a guarda cruzada e a bainha, por isso, mesmo com minhas trapaças, tive que me concentrar e trabalhar com cuidado.
Assim que terminei de moldar a peça e deixei esfriar, deslizei-a na lâmina. Eu martelei para apertar o ajuste e empurrá-lo para a posição correta. Depois de ficar satisfeito com a montagem, dei um último polimento com uma grosa.

| Nilda | [Não sabia que a ferraria exigia um trabalho tão delicado e detalhado], comentou Nilda.
Dei de ombros. [Como eu disse, sou um ferreiro com muitos talentos]

Nilda riu baixinho antes de suavizar sua expressão de volta à neutralidade. Fingi que não tinha visto nada e voltei ao trabalho.


O habaki pode ser decorado com ouro ou gravuras, mas deixei-o sem adornos.
O próximo é a guarda cruzada. Há guardas elaboradas com fendas para uma ponta ou uma faca fina, mas dessa vez planejei fazer uma guarda simples e circular. Se a Nilda quiser uma arma secundária instalada em sua katana, ela pode providenciar isso com um ferreiro em seu próprio reino.
O design que escolhi foi simples de forjar, mesmo sem o benefício das minhas trapaças. Tudo o que tive que fazer foi moldar o metal em um disco circular e abrir uma fenda para o habaki e a lâmina se encaixarem. Coloquei um colar fino em volta da cruzeta porque, caso contrário, teria parecido muito espartano. Assim que voltar para casa, Nilda pode contratar outra pessoa para gravar a guarda, se assim o desejar.

Acessório número dois: o punho. É feito de duas peças de madeira simétricas. Em ambas as metades, fiz uma fenda para a espiga se encaixar e, em seguida, abri um orifício para o rebite, certificando-me de que eles estivessem alinhados com o da espiga. Por fim, anexei as duas peças.
O cabo de uma katana geralmente é envolto em couro shagreen e cordas trançadas, mas nenhum dos dois está disponível para mim, então tive que me contentar com os itens disponíveis. Enrolei o cabo com tecido de cânhamo e depois enrolei-o novamente com uma tira de couro, cruzando-a para formar um padrão de diamante repetido. Para prender os embrulhos, coloquei uma tampa de aço na ponta da espada.
Eu me perguntei se os materiais adequados estão disponíveis no norte. Se estiverem, então os ferreiros do Norte podem ficar ofendidos com a minha abordagem improvisada. No entanto, eu espero que eles perdoem minhas transgressões e, em vez disso, escolham ver meu design como criativo.
Ao contrário do habaki e da guarda cruzada, o punho está fora do escopo em que minhas trapaças podem me ajudar, então demorou mais do que eu esperava. Eu ainda tenho que construir a bainha, mas já está ficando tarde.
Antes de encerrar, eu queria ver como estava a katana toda montada. Montei a guarda cruzada sobre o habaki e coloquei a espiga no punho. Usando rebites que esculpi em madeira, fixei o cabo no lugar.
Com tudo afixado, a katana parecia... bem, uma katana desembainhada. Olhe para mim, afirmando o óbvio...

Mas a Nilda estava em transe. [Wow]

A julgar pela reação inicial dela, tive certeza de que ela ficará feliz com o produto final.
Guardei a katana embaixo da kamidana e depois arrumei tudo.


Depois de fechar a loja, é hora do jantar. Estamos comendo nosso pão achatado de sempre hoje. O pão levedado demora muito para ser fermentado, independentemente de eu ter usado o método simples ou o método de esponja e massa. Pão fofo terá que ser uma delícia de vez em quando.
Contei isso as outras e, surpreendentemente, ninguém reclamou.

| Nilda | [Que tipo de forja serve pão fresco todos os dias?], Nilda disse levianamente. [Isso parece mais adequado para a mesa de jantar dos nobres]

Agora que ela mencionou isso, entendi por que nenhuma das outras ficou chateada. Uma coisa é existir pão fermentado, outra é poder comê-lo regularmente.

| Eizo | [Você está certa], eu disse a Nilda. [Você deve ter boa sorte, já que experimentou nosso primeiro lote de pãezinhos fermentados]
Ela assentiu com firmeza. [Eu certamente tive]

Com isso, encerramos nossa discussão sobre o pão e o resto da conversa do jantar fluiu livremente. Nilda está hospedada conosco há quatro ou cinco dias e se aproximou não apenas da Rike, mas de todas as outras também. Tanto hoje quanto ontem, pedimos a Nilda que nos contasse todas as histórias que pudesse sobre o reino demoníaco, e ela atendeu com uma variedade de informações.
Nilda nos contou que os demônios precisam reabastecer seu suprimento mágico regularmente como os elfos. Eles vivem bem longe da Floresta Negra, mas há outra floresta em seu reino onde a energia mágica é ainda mais forte. Ela se recusou a nos dar quaisquer detalhes sobre o terreno, embora isso fosse de se esperar. O conhecimento geográfico é taticamente significativo em qualquer mundo.
Ela nos disse que os demônios vivem da mesma forma que nós no dia a dia. A grande diferença é que os monstros surgem com mais frequência em seu reino por causa da densa concentração de magia. No entanto, os monstros normalmente não atacam os demônios. Não é que eles obedeçam aos decretos reais feitos pelos monarcas dos demônios, eles são vistos apenas como equivalentes a cães vadios, em vez de feras ferozes.
Alguns comerciantes negociam através das fronteiras, mas aparentemente, os humanos comuns não são capazes de viajar muito longe no reino dos demônios por causa da energia mágica. Portanto, o comércio tem que ocorrer perto da fronteira.
Certamente pude ver o Camilo sendo um dos comerciantes que fazem negócios com os demônios, embora não pretenda perguntar-lhe sobre isso.


⌗⌗⌗


No dia seguinte finalmente estou na última etapa da comissão: fazer a bainha.
Como nos acessórios anteriores que fiz, a bainha geralmente é feita por um especialista, mas contanto que eu não esteja tentando fazer nada luxuoso, minhas trapaças serão suficientes. A estrutura da bainha foi bastante fácil de projetar. Antes disso, eu faço bainhas para facas e espadas, e a bainha de uma katana não é diferente. Há apenas um pequeno ajuste – a lâmina da katana é ligeiramente curvada, então a bainha também tem que ser curvada. Se a lâmina e a bainha não combinarem perfeitamente no formato, a katana será difícil de desembainhar. Na verdade, há um ditado em japonês que significa 『não no mesmo comprimento de onda』, que na verdade se originou da arte de fazer uma bainha para uma katana – literalmente, descreve os problemas que surgiram quando uma lâmina e sua bainha não se alinham corretamente.
Usando a madeira estocada na oficina, esculpi o formato bruto da bainha usando minha faca personalizada. Também escavei o espaço onde a lâmina ficará e verifiquei constantemente o tamanho usando a lâmina da katana. Idealmente, apenas a parte de trás da lâmina e o habaki tocarão diretamente na bainha. Eu mantive isso em mente enquanto esculpia.
Eu também fiz a boca da bainha um fio de cabelo mais estreita do que o habaki, para que não haja perigo da katana escorregar acidentalmente.
Depois de fazer as duas metades da bainha, tive que colá-las. Tradicionalmente usa-se uma pasta de arroz, mas em vez disso usei uma cola feita de colágeno de partes de animais, pois é o que tenho em mãos. Tentei minimizar o número de pontos de contato para que a bainha seja mais fácil de desmontar posteriormente, se necessário.
Em seguida, limpei a superfície. Infelizmente, eu não tenho laca, então tive que deixar a madeira sem verniz – Nilda terá apenas que contratar um artesão no reino dos demônios se quiser que a bainha tenha uma aparência mais polida.
Claro, eu tenho que fazer os acessórios também. Isso inclui o colar de metal que forra a boca da bainha e o anel usado para prendê-la, junto com uma peça de metal - a kurikata - onde cordas são ancoradas para prender a katana à cintura do usuário. A última peça necessária é a tampa, chamada de kojiri.
Fiz o anel, coloquei-o na bainha e usei o martelo para apertá-lo. Soldei o kurikata no anel e depois coloquei o colar de metal na boca. Por fim, anexei o kojiri, que mantive simples, na parte inferior.

Finalmente pronta!

Chamei o conjunto de completo. Normalmente há poucos ajustes que eu teria que fazer neste momento, e normalmente não mede o comprimento. O máximo que eu faria seria compará-lo com o comprimento da própria lâmina.
É claro que as bainhas geralmente levam duas ou três semanas para serem concluídas. Fazer uma bainha em um único dia é praticamente impensável... Minhas trapaças são realmente assustadoras. No geral, a katana junto com a bainha levou apenas uma semana. Embora eu tenha forjado a katana com relativa rapidez, uma semana é uma semana. Este não é o tipo de espada que eu poderia forjar em grande número.

| Eizo | [Tudo bem. Está acabada], eu declarei.

Embainhei a katana e a retirei para testar o ajuste. A bainha não parecia muito apertada nem muito solta.
Na minha opinião, a característica mais importante de uma arma é a consistência – ela precisa ter o desempenho esperado pelo usuário. Não é necessário dizer que essa também é minha crença em relação às katanas. A arma é um fracasso se representar perigo quando não está sendo usada. Por outro lado, também não seria bom se fosse inútil quando o usuário precisasse dela.
Com essa linha de base em mente, eu considerarei esta bainha um dos itens mais bem trabalhados que fiz até agora.

Nilda estava na ponta da cadeira. Parece que ela vai explodir se tivesse que esperar mais. [Você terminou?!]

Ela observou o processo de forjamento do começo ao fim. Ela achou interessante ou apenas ficou observando para ter certeza de que eu não fiz nada de estranho com sua espada?

| Eizo | [Sim. Leve para fora e experimente]
| Nilda | [Com prazer!], ela pegou a katana embainhada e saiu correndo pela porta.

Iluminada pelos últimos raios do sol poente, ela tirou a katana da bainha e jogou a bainha no chão próximo.

| Eizo | [Você já está morta, Nilda], as palavras vieram à minha mente espontaneamente. Eu murmurei para mim mesmo, mas parece que não estava quieto o suficiente.
| Nilda | [O que você quer dizer com isso, Eizo?], ela perguntou com uma expressão abatida.
| Eizo | [Desculpe! Meu erro], eu disse. [Onde eu cresci, existe uma lenda sobre um duelo entre dois espadachins. Antes do duelo começar, um dos espadachins joga sua bainha de lado e seu oponente o provoca com essa frase]

『Você já está morto, Kojiro』, então Miyamoto Musashi disse a Sasaki Kojiro antes do duelo em Ganryujima.

Passei a explicar. [O raciocínio de seu oponente era: Um guerreiro que pretende ser vitorioso não jogaria fora sua bainha, pois precisará dela após o duelo]
| Nilda | [Fascinante], Nilda disse apreciativamente. [Terei que lembrar disso]
| Eizo | [É apenas folclore. Você não está vestida para a batalha, então não há lugar para você amarrar a bainha], dei de ombros. [Vá em frente e teste alguns golpes. É para isso que estamos aqui]
| Nilda | [Entendi]

Nilda ergueu a katana totalmente acima da cabeça, a ponta da lâmina apontada para trás. Então, com um grande movimento, ela baixou a katana bruscamente, como se estivesse tentando dividir o ar.
Posso dizer sem exagero que sua forma é verdadeiramente requintada. Apesar da cor da pele, das tatuagens e das roupas, ela é a personificação da alma do samurai.
Eu comecei a suar frio. Com base no que acabei de ver, não tenho certeza se conseguiria vencer ela.

Helen não teve dificuldade em derrotá-la?

Quando a Nilda nos emboscou na estrada, ela estava usando uma arma inferior com a qual não estava acostumada. Sem mencionar que não havíamos trocado golpes. Foi por isso que pensei que seus movimentos eram estranhos. Minhas habilidades de combate (ou o que quer que sejam) não indicaram nada diferente.

Tentei evitar que minha agitação interna afetasse minha voz enquanto chamava a Nilda. [Como está?]

No entanto, ela não respondeu, apenas continuou a executar seu conjunto de movimentos sem pausa. Ela girou a katana de lado, balançou-a rapidamente para cima e seguiu com algumas estocadas.
Banhada pela luz do crepúsculo, ela parecia uma dançarina envolta em um véu dourado. Fiquei hipnotizado pelos seus movimentos e todas as perguntas que tinha alinhado morreram na minha língua.



Depois de um tempo, Nilda encerrou sua dança. Saí do transe e gritei para ela novamente. [Como é a sensação da katana? Se houver algo que não pareça certo, eu consertarei logo pela manhã]

Mas a Nilda também não disse nada dessa vez. Ela estava tremendo ligeiramente onde estava, a katana segurada em uma das mãos. Então, ela ergueu a cabeça lentamente e olhou diretamente para mim, seu olhar intenso e inescrutável.

Droga... eu errei. Eu não trouxe minha faca. Já que usei para esculpir a bainha, ela ainda deve estar na forja.

Olhei para a porta da oficina. Se a Nilda atacasse agora, eu não teria escolha senão fugir para a porta e tentar pegar minha faca. Minha prioridade número um é garantir que ela não me derrube enquanto eu estiver indefeso.
A adrenalina corria em minhas veias e meus sentidos funcionavam em hiperdrive. Mas a Nilda interrompeu meus pensamentos com um único grito alto o suficiente para ser ouvido dos céus.

| Nilda | [Brilhante!!!]

Samya e as outras saíram voando para ver o que era aquela comoção, e a Krul saiu trotando de seu galpão.

Nilda tossiu sem jeito ao notar a companhia. Seu rosto ficou vermelho brilhante, mas ela se recompôs o melhor que pôde. [A espada é esplêndida]
| Eizo | [B-Bom. É-É bom ouvir isso], eu disse, soltando um suspiro de alívio.

Samya me viu e sorriu. Ela sabe quando as pessoas estão abaladas ou emocionadas, então talvez ela até tenha percebido antes como eu estava nervoso.
Eu realmente subestimei a Nilda, então não trouxe nada comigo para me defender. Mas afastei os protestos da minha cabeça – este é um momento para refletir.
Krul percebeu que não havia nada de emocionante acontecendo, então ela voltou para seu galpão.
O resto de nós a observou sair e depois voltou para dentro.


Com a katana completa, não havia mais motivo para a Nilda ficar mais tempo conosco. Ela anunciou que partiria amanhã bem cedo, então eu querei servir uma refeição mais generosa em homenagem ao seu último dia conosco. Fiquei pessoalmente desapontado por não ter tido tempo de assar mais pão para a refeição, mas espero que os cortes de carne premium compensem.
Conversamos sobre isso e aquilo durante o jantar e todos rimos das histórias desconexas contadas ao redor da mesa. O tempo passou sem pressa. Não houve pressa para terminar a refeição, pois tudo o que resta fazer durante o dia é se limpar e dormir.

Perto do final da nossa refeição, Nilda disse: [Não tenho como agradecer a todos vocês pela hospitalidade]
| Eizo | [Você é nossa convidada], respondi levemente. [Foi nosso prazer]
| Nilda | [Mesmo assim, obrigada], ela disse e se levantou da cadeira. Ela entrou no quarto de hóspedes e logo voltou com uma bolsa de couro.
| Nilda | [Como convidada e cliente, devo remunerá-lo por tudo que você fez por mim. Quanto é apropriado? Trinta moedas de ouro serão suficientes?]
| Eizo | [O que? Oh, certo]

Eu realmente preciso curar minha indiferença em relação ao pagamento...

| Eizo | [Na nossa forja não temos preço definido para comissões], eu expliquei. [O pagamento fica a critério do cliente], optei por ignorar o número ridículo que a Nilda havia jogado em mim.
| Nilda | [É assim mesmo? Esses são princípios elevados para um ferreiro], comentou Nilda. [Você não deveria se preocupar um pouco mais com os lucros, Eizo?]

Rike e Diana assentiram vigorosamente com as palavras da Nilda. Samya inclinou ligeiramente a cabeça, parece que ela não está acompanhando bem a discussão.

| Eizo | [Você veio aqui porque a Helen demonstrou como nossos produtos são de elite, não? Uma boa reputação levará a mais negócios. Além disso, as comissões são oportunidades valiosas para eu aprimorar e desenvolver meu ofício]
| Nilda | [Suponho que faça sentido], admitiu Nilda. Ela não parece convencida, mas não pressionou mais. Em vez disso, ela enfiou a mão na bolsa e retirou algumas moedas. [Isso servirá como pagamento?]
Ela alinhou tudo em cima da mesa. Ao todo, há dez moedas de ouro e uma pequena joia. [Isso é o que considero uma compensação justa. Por favor, aceite], ela disse.

Surpreendentemente, as peças de ouro são as que usamos neste reino. Eu me perguntei se ela as preparou sabendo que faria comércio com humanos.
A pedra preciosa é de uma rica cor vermelha, translúcida e do tamanho de uma unha mindinha. É um rubi? Eu não tenho certeza, já que meu conhecimento instalado não vem com um capítulo sobre joias.
Eu tenho quase certeza de que serei capaz de trabalhar com ela usando minhas trapaças, mas não sei nada sobre que tipo de pedra é. Quando a segurei contra a luz do lampião, vi partículas dançando dentro dela.

Enquanto eu inspecionava a pedra, Rike interrompeu e perguntou: [Essa é uma joia mágica, não é?]
| Eizo | [É mágica?], eu perguntei.
Nilda respondeu: [É feita de essência mágica estagnada que se solidificou. A magia estagnada costuma ser a causa da geração de monstros, mas às vezes ela se cristaliza sem corromper uma criatura viva. Quando você ilumina a joia, você pode ver a essência mágica presa brilhando dentro dela]
| Eizo | [É seguro guardar isso?], eu perguntei.
| Nilda | [A essência mágica é estável e não vazará depois de cristalizada, embora seja lamentável que não possa ser extraída]
Diana ouviu com calma a explicação da Nilda e depois pegou a pedra. [É linda]
| Nilda | [Sim, inegavelmente. É uma peça de rara beleza mesmo dentro do reino demoníaco], gabou-se Nilda.

Como a concentração de energia mágica é maior na terra natal da Nilda, a pedra preciosa pode não ser tão incomum, e eles claramente a usavam também quando negociavam com humanos.

| Eizo | [Então é isso], eu pensei, pegando a pedra da Diana e virando-a para ver mais de perto.
| Nilda | [É equivalente a pelo menos quarenta moedas de ouro], acrescentou Nilda.

Fiquei surpreso.

Eu sabia que não seria uma bugiganga barata, mas não esperava que valesse tanto!

| Rike | [É certamente valiosa], acrescentou Rike, [e seu preço pode até subir mais daqui em diante]

Nilda estava se oferecendo para me pagar cinquenta moedas de ouro no total (ou mais!) pela katana.

| Eizo | [Você tem certeza?], eu perguntei.
Ela sorriu. [Foi você quem me disse para definir meu próprio preço, e é isso], ela gesticulou para as riquezas dispostas sobre a mesa, [é o que esta espada vale para mim]
Fiquei momentaneamente sem palavras, mas logo me recompus e respondi: [Então, aceitarei sua generosidade]
| Nilda | [Por favor faça]

Trocamos um sorriso e um brinde em vez de um aperto de mão, batendo nossas xícaras e engolindo o que restou.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, Nilda arrumou seus pertences e se preparou para a viagem. Todos na família, incluindo a Krul, despediram-se dela.

| Eizo | [Volte diretamente para o reino demoníaco], eu instruí. [Eu apreciaria se você pudesse tentar manter a katana embainhada até passar da fronteira]

Eu tinha aceitado que ela terá que usar a espada mais cedo ou mais tarde, mas ficarei grato se ela não procurar problemas desnecessariamente. Uma pequena parte de mim queria dizer a ela para evitar usá-la, mesmo no campo de batalha. Mas é claro que isso não era razoável.

| Nilda | [Sabe, já que usei magia do tipo não lembre-se de mim, há poucas chances de eu ser capturada tão cedo], disse Nilda. [Qualquer um que venha agora será um passo tarde demais de qualquer maneira]
| Eizo | [Espero que sim. Mas, por precaução, volte direto para o seu reino. Não se desvie]
| Nilda | [Bem bem. Você parece minha irmã mais velha], Nilda respondeu com uma mudança na expressão, como se tivesse acabado de morder algo amargo.

A irmã dela deve ser bastante rígida.

Eu espero que ela leve a sério as advertências da irmã e volte em segurança para casa, mas estou inquieto porque não há garantias de que ela não encontrará problemas na estrada.

Tentei conter minha ansiedade, então sorri. [Viagens seguras]
| Nilda | [Obrigada]

Não apertamos as mãos. Não parece necessário para mim, e deve ter sido o mesmo para a Nilda. Samya e as outras também se abstiveram de comentar, então tenho certeza que entenderam.
Nilda levantou o capuz e partiu para a floresta. Nós a observamos desaparecer entre as árvores.