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Capítulo 4 - Distribua as Tropas! Aqui Estão os Monstros...

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A partir do dia seguinte, voltei às minhas funções normais de ferreiro. Eu estou ansioso para testar o appoitakara e, graças a Nilda, não precisaremos nos preocupar com dinheiro por um tempo. Dito isto, as nossas entregas regulares são importantes para a nossa subsistência, por isso essas são a prioridade. Não podemos depender apenas de comissões para obter receitas.
Com esse espírito, durante os três dias seguintes, trabalhei em modelos de espadas curtas e longas de elite. Deixei a moldagem para a Samya e a Diana, mas fiquei encarregado de ajustar o formato do molde, temperar e dar os retoques finais.
Nessa nota, Rike está forjando facas. Ela é responsável pelos modelos básicos, ou seja, facas feitas para as tarefas do dia a dia. Quaisquer lâminas de qualidade superior, como modelos de elite, eu mesmo forjarei.
Nosso horário de trabalho pode ser facilmente ajustado para se adaptar a solicitações de quantidades específicas, mas o Camilo nunca havia feito nenhuma, pelo menos não até agora. A única exceção foi quando ele encomendou um lote de alabardas em representação do conde.
Assim, a decisão de quanto de tudo fazer ficou por minha conta e pela minha intuição.

É importante que possamos nos adaptar a solicitações repentinas no futuro. Na vida, surpresas acontecem.

Antes de conhecermos a Nilda, Lidy nos ensinou várias coisas sobre magia. Hoje, mantive seus ensinamentos em mente enquanto trabalhava em minha primeira espada. Como sempre, uma das minhas tarefas é identificar falhas no metal e suavizá-las.
A principal diferença entre os modelos elite e personalizados é a magia imbuída em cada um. Exceto por um punhado de partículas mágicas, quase não há magia entrelaçada em uma espada básica, a magia contida nelas é como uma gota d'água comparada ao oceano de magia em um modelo personalizado.
Os modelos Elite foram forjados aproveitando as características do metal específico. É necessário um esforço e talento consideráveis para extrair todo o potencial de cada metal, mas fazê-lo está dentro do reino da viabilidade, mesmo para ferreiros humanos. Disseram-me que vários ferreiros da capital conseguem forjar itens com a mesma qualidade dos meus modelos de elite.

Já pensei nisso antes, mas realmente não deve ser um problema se eu quiser lançar mais modelos de elite no mercado. Mas os modelos personalizados são diferentes... A quantidade de magia imbuída no metal pode fazer com que nossa forja fique sob suspeita, então quero evitar fazer muitos deles.

Os três dias passaram tranquilamente e, no final, havíamos acumulado estoque mais que suficiente para nossa próxima entrega.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, após nossas tarefas, nos preparamos para nossa viagem à cidade, que envolveu em grande parte carregar a carroça com espadas e facas. Como de costume, separamos os itens por tipo e enrolamos cada agrupamento com um pedaço de pano. Jogamos os pacotes de espadas na parte de trás da carroça, prendemos-os com cordas e depois colocamos os pacotes de facas em uma caixa sem tampa. Este trabalho veio tão naturalmente para nós agora que podemos fazê-lo meio adormecidos.
Aliás, as caixas também servem para transportar pequenas mercadorias na volta, como a pimenta que compramos do Camilo.

Depois de carregar tudo, subimos nós mesmos no carrinho. Lá de trás, eu chamei: [Vamos indo, Krul!]

Krul chilreou e avançou.
Antes, Samya e Diana eram responsáveis pela proteção nessas viagens. Eles ainda mantêm os olhos em nosso entorno – isso não havia mudado – mas como elas andavam na carroça com todos nós, o trabalho não é exatamente o mesmo.
Nossa carroça serpenteava pela paisagem verdejante, e o barulho de suas rodas soava particularmente alto em meio à floresta. Os únicos outros sons são o canto dos pássaros e o farfalhar das folhas quando o vento aumenta. Não restaram sulcos de nossas viagens anteriores, nem saímos de nenhum agora. Só passamos por aqui uma vez por semana e o solo da floresta é duro.
Não foi exatamente um problema não termos deixado rastros, mas há uma parte de mim que se pergunta se seria descortês da nossa parte não construir uma estrada adequada para os visitantes (reconhecidamente) pouco frequentes de nossa casa... como os potenciais clientes submetidos ao nosso 『teste』, não é como se as trilhas dissuadissem os animais selvagens de se aproximarem. Talvez seja hora de considerarmos construir uma estrada da cabana até pelo menos metade do caminho através da floresta.
Viajamos por entre as árvores, com algumas pausas no meio, e logo saímos para a estrada sem incidentes, como sempre.
Ao longo do caminho, Samya mudou nosso rumo diversas vezes, provavelmente porque sentiu algo perigoso à nossa frente. A adaptabilidade é uma das razões pelas quais seria difícil construir uma estrada até à fronteira da floresta – temos que ser capazes de ajustar a nossa rota de acordo com quaisquer obstáculos ao longo do caminho.
E assim seguimos pelo caminho até a cidade. A estrada aqui não é tão elaborada quanto – para usar um exemplo do meu mundo anterior – as estradas de paralelepípedos que levavam ao Império Romano, mas é compacta e plana. Isso significa que o caminho é mais suave do que o caminho pela floresta.
O ambiente aberto proporcionou linhas de visão claras. Além disso, os guardas frequentemente patrulham esta estrada, então a atividade dos bandidos é rara. Engraçado, houve apenas um boato sobre um ladrão vigiando a área, e essa pessoa era... a Nilda.
Mas raro, é claro, não significa nunca, então nos certificamos de ficar atentos e manter a guarda alta.


No geral, a viagem foi relaxante e pacífica, e logo nos encontramos chegando à entrada da cidade. O guarda examina os viajantes com um olhar penetrante, verificando-os com mais cuidado do que o normal. Pelo que ele sabe, o ladrão ainda está solto. Os guardas da cidade provavelmente capturaram muitos criminosos usando essas inspeções, embora eu não tenha coragem suficiente para testar essa teoria.
Mas quando o guarda olhou para nós, seu olhar se suavizou. Todos nós dissemos nossos olá e como vai e fomos autorizados a entrar.
A cidade fervilha de energia. Ao longo dos anos, as ruas foram pisoteadas tanto por viajantes quanto por moradores da cidade, então carruagens puxadas por cavalos como a nossa (bem, puxadas por dragonetes, se estamos dividindo os cabelos) podem prosseguir com facilidade. Olhei para as muralhas que antigamente constituíam a barreira externa da cidade e me perguntei se as ruas daquela seção são pavimentadas com paralelepípedos.
A nossa visita ao Camilo também não fugiu da norma. Quando chegamos, levamos a Krul para trás, deixamos as armas nas mãos dos funcionários e subimos para a sala de conferências.
Como de costume, informamos nosso estoque e solicitamos o que queremos comprar.

Porém, depois de concluirmos nossa conversa de trabalho, em vez de discutir os acontecimentos recentes, Camilo interrompeu com uma pergunta inesperada. [Qual é o número máximo absoluto de espadas que você pode forjar em uma semana, Eizo?]
| Rike | [Assumindo que a quantidade precede a qualidade e que cada espada é do mesmo modelo, estimo que podemos forjar seis vezes a quantidade habitual], eu respondi. [Podemos aumentar muito a nossa produção reaproveitando o tempo normalmente alocado para modelos de elite]

Sem a necessidade de forjar facas, Rike pode trabalhar três vezes mais rápido e, se eu forjar com a velocidade como objetivo, posso finalizar moldes para modelos básicos com o dobro da velocidade que a Rike faz. Três vezes dois são seis.

| Camilo | [Isso é fortuito], comentou Camilo. Ele franziu as sobrancelhas pensativo.
| Eizo | [Faremos isso se for isso que você precisa], eu ofereci. [Apenas entenda que não seremos capazes de forjar mais nada]
| Camilo | [Aí está o problema], ele franziu os lábios, preocupado com sua decisão.

Camilo sempre compra todo o estoque que trazemos, então ele deve ter clientes comprando tudo. Ele não toleraria uma pilha cada vez maior de armas que não possam ser movidas... pelo menos, essa é minha opinião pessoal. Eu tenho muita confiança em sua visão de negócios.
A julgar pela sua pergunta, imaginei que ele queria nossas lâminas para algo diferente do varejo, e esse é o problema que ele está pensando no momento.

Camilo ficou perdido em pensamentos por um tempo, resmungando baixinho. Ele sempre foi do tipo pensativo que menospreza decisões precipitadas, mas desta vez ficou em silêncio por um tempo incomumente longo. Quando ele finalmente tomou uma decisão, ele olhou para cima. [Okay], sua voz estava cheia de determinação. [Na próxima vez que você vier, gostaria de pedir espadas longas. Quanto mais melhor]
| Eizo | [Como eu disse antes, isso não é problema da nossa parte. Concordamos com espadas longas, então?], eu perguntei.
Ele confirmou e acrescentou: [Você pode esperar aqui? Já volto], e saiu da sala.

Eu estava curioso sobre a história por trás de seu pedido, mas não vou perguntar. No que me diz respeito, se ele precisa de espadas longas, ele precisa de espadas longas.


Camilo manteve a palavra e não nos fez esperar muito. Quando voltou, trazia consigo dois pedaços de papel de linho. Parecem feitos de linho ou algodão, em vez de pergaminho comum, e eu posso ver algo escrito neles.

Ele os entregou. [Dê uma olhada nestes. Verifique por si mesmo se eles são idênticos e depois devolva uma cópia para mim]

Eu li os documentos. Na verdade, eles dizem: 『Em uma semana, entregue tantas espadas longas quanto possível. Após o recebimento dos itens prometidos, você receberá uma compensação integral. Para receber o pagamento, entregue este documento no momento da entrega』, a assinatura do Camilo está na parte inferior.
Ou seja, Camilo me entregou um pedido de compra. Ele só deixou a remuneração exata não listada porque o número de itens é uma variável pendente. Ele poderia ter escrito, digamos, cinquenta espadas longas, mas, a meu ver, ele está nos dando margem de manobra para nos ajustarmos a quaisquer circunstâncias imprevistas. É vago para um pedido de compra, mas a relação entre o Camilo e eu funciona numa base de confiança e apoio mútuos.
Os dois pedidos de compra são idênticos. Em cada um há metade da impressão digital do Camilo. Quando os papéis foram alinhados lado a lado, as impressões se juntaram para mostrar que os documentos são um par.

| Eizo | [São iguais], confirmei, guardando um no bolso.

Pensando bem, além das alabardas que sugeri (ahem, empurrei), esta foi a primeira ordem adequada que recebi. Fiquei feliz por ter vindo do Camilo.
Em seguida, foi a minha vez.

| Eizo | [Tenho dois favores para pedir a você também]
| Camilo | [Realmente? Que raro], respondeu Camilo.
| Eizo | [Isso pode ser assim]
| Camilo | [O que posso fazer por você, Eizo?]
Tirei uma carta do bolso interno do peito e a estendi para ele. [Primeiro, gostaria que você entregasse isso para o Marius]
Camilo pegou a carta. [Sobre o que é isso?]
| Eizo | [O ladrão na estrada da cidade], resumi então tudo o que havia acontecido com a Nilda.
Após sua pausa inicial surpresa, Camilo disse: [Você nunca deixa de me divertir, Eizo. Então, o assunto foi resolvido?]
| Eizo | [Sim, se ela fez o que eu ordenei, ela já terá retornado ao seu próprio reino]
| Camilo | [O problema segue você onde quer que você vá]
Eu levantei uma sobrancelha. [Você disse isso, mas as maiores dores de cabeça são por sua causa e do Marius], eu brinquei.
| Camilo | [Justo], Camilo riu. [De qualquer forma, vou garantir que isso chegue em segurança às mãos do Marius]
| Eizo | [Obrigado]
| Camilo | [Qual é o segundo favor?], ele perguntou.
| Eizo | [Procuro comprar especiarias do norte e semente de batata. Você pode me ajudar a encontrar um fornecedor?]
| Camilo | [Deixe-me pensar], ele ficou em silêncio por um momento. Os segundos passaram.
| Eizo | [Isso vai causar problemas para você? Se isso for—]
Comecei a retirar o pedido, mas o Camilo me dispensou com uma mão. [Não, não, nada disso. Posso conseguir quantas batatas você precisar, mas os temperos podem demorar um pouco. Não sou o negociador mais habilidoso quando se trata de comércio com o norte]
| Eizo | [Não há pressa. Posso esperar pelos temperos]
| Camilo | [Eu apreciaria. Especificamente, o que você tem em mente?]
| Eizo | [Qualquer coisa que você possa adquirir e que possa ser facilmente preservada], eu respondi.
| Camilo | [Entendi. Vou pegar esses temperos para você. Estou apostando minha reputação nisso]
| Eizo | [Você é um salva-vidas]
| Camilo | [Não mencione isso. Esse é o meu trabalho], ele respondeu com um sorriso.

Apertamos as mãos sobre o acordo.


Bom tempo e belas paisagens nos acompanharam no caminho para casa. Examinei o horizonte enquanto avançávamos, mas não havia nada para ver. Às vezes, eu me pegava pensando que não seria um risco tão grande relaxar e aproveitar a viagem.
Mas o Camilo tinha-nos contado que ocasionalmente bandidos atacam nesta estrada, e a Helen também mencionou que teve que subjugar uma brigada não muito tempo atrás.

Não posso escorregar aqui. O desastre acontece no momento em que alguém baixa a guarda.

Mas, na verdade, tudo estava tranquilo na estrada hoje.
Para os humanos normais, é necessário redobrar a vigilância ao se aventurar na Floresta Negra, mas conhecemos a floresta como nosso quintal, tanto literal quanto metaforicamente. Além da linha das árvores, nosso grupo pôde relaxar um pouco.
Dito isso, não queremos ser vítimas de nenhuma surpresa desagradável que as feras da floresta nos reservem – Samya manteve-se vigilante e nos orientou para longe de qualquer encontro potencialmente perigoso.
De vez em quando não tínhamos escolha senão passar perto de algum animal, mas sempre conseguíamos evitar conflitos.

A presença da Krul também deve dissuadi-los até certo ponto.


De volta à cabana, descarregamos os suprimentos. O resto do dia foi tempo livre.
A partir de amanhã, nos concentraremos em fazer espadas o mais rápido que pudermos, então, para nos dar uma vantagem, usei meu tempo extra para fazer moldes de espadas longas. Apliquei uma camada de argila no modelo de madeira e deixei secar. Foi a primeira vez em muito tempo que eu mesmo fiz moldes. Samya e Diana ficaram encarregadas dessa tarefa e da etapa de derretimento.
Continuei fazendo isso até a hora de começar a preparar o jantar e acabei com uma pilha bem organizada de formas.

Isso deve facilmente me ajudar amanhã.

Balancei a cabeça para mim mesmo, satisfeito, e voltei para a sala, pronto para me apresentar para o jantar.


⌗⌗⌗


Depois do café da manhã do dia seguinte, discutimos como dividir o trabalho. Em vez de conversarmos à mesa, levamos a discussão para a oficina, certificando-nos de fazer nossas orações no kamidana antes de começarmos.

| Eizo | [Vocês estavam todas lá enquanto o Camilo e eu conversamos], eu comecei, [então tenho certeza que todas sabem – Forja Eizo estará focada exclusivamente na produção de espadas longas a pedido de nosso cliente. Portanto, a partir de hoje, todos estaremos trabalhando em espadas longas... inclusive eu]

Todas expressaram seus agradecimentos à sua maneira.

| Eizo | [Quero que trabalhemos da forma mais eficiente possível], eu continuei. [Diana, você consegue fazer moldes como costuma fazer?]
| Diana | [Tudo bem], Diana disse.
| Eizo | [Samya, quero que você preencha as espadas. Você não precisa rebarbar os moldes]
Samya assentiu. [Saquei]
| Eizo | [Rike e eu ficaremos encarregados de retocar os moldes]
| Rike | [Entendido, chefe]
| Eizo | [A velocidade é essencial, mas tomem cuidado para não se machucarem no processo. Mantenham seus movimentos constantes e trabalhem apenas na velocidade que vocês se sentirem confortáveis. Quero que vocês mantenham este mantra em mente: Lento é suave. Suave é rápido]
| Samya | [Isso é um ditado do norte?] Samya perguntou.
| Eizo | [Algo assim], respondi evasivamente. Na verdade, é um provérbio do meu mundo anterior que é frequentemente usado durante o treinamento das forças especiais. [Vamos direto ao assunto], eu disse.
| Diana || Samya || Rike | [[[Sim!]]] Diana e Rike cantaram em coro e a Samya gritou.

E assim, as cortinas se abriram para o primeiro grande pedido da nossa forja.


Foi ótimo que todos nós estejamos incendiados pelas chamas da nossa paixão, mas a cama de fogo e a forja precisam ser aquecidos pelo fogo real. Acendi ambos. Nós quatro fizemos moldes enquanto esperamos que as coisas esquentem. Se trabalharmos rápido, poderemos usar todos os moldes hoje.
Os moldes não mudam de formato quando são queimados, então podemos reutilizá-los. No entanto, eles quebrarão após o uso repetido, então temos que fazer novos constantemente. Quando terminarmos este pedido, provavelmente precisaremos reabastecer nosso estoque de argila.
Mas isso é um problema para outro dia – por enquanto, só precisamos nos concentrar em trabalhar o mais rápido possível.
Assim que a forja ficou quente o suficiente, Samya derreteu um pouco de aço e despejou-o nos moldes. As barras têm que esfriar nos moldes, então, enquanto isso, Rike e eu não emos nada para fazer.
Samya trabalhou duro, alternando entre encher os moldes com metal derretido e adicionar mais aço ao fogo. No ritmo em que ela trabalha, não parece que teremos muito tempo de inatividade depois que começarmos a refinar os moldes resfriados. E, se a Samya ficar sem trabalho, ela sempre pode ajudar a Diana.
As espadas esfriaram depois de um tempo, então a Rike e eu conseguimos desenformar os moldes e finalmente começar a trabalhar. Com o martelo na mão, comecei removendo as rebarbas, depois reaqueci a espada na cama de fogo. Retirei-a na temperatura certa e martelei a superfície até ficar perfeita.
Eu comecei minha tarefa primeiro, mas a Rike seguiu em frente ao meu lado, cheia de ânimo. Quando olhei, vi que a espada em que ela está trabalhando é de qualidade superior nos modelos básicos, embora não chegue a ser um modelo de elite.
O barulho dos nossos martelos ressoava por toda a forja, misturado com o crepitar das chamas e o barulho do vento. Sons do trabalho da Samya e da Diana também foram intercalados no meio.
Passamos muitos dias juntos assim no passado. No entanto, agora parece que estamos trabalhando juntos como uma família, já que todos corremos em direção ao mesmo objetivo.
Logo terminei a primeira espada longa do nosso projeto familiar.
Com todas as nossas engrenagens em movimento, eu estou confiante de que seremos arrebatados pelo trabalho – teremos uma montanha de espadas prontas para o Camilo em pouco tempo.
Como os moldes têm que ser feitos um de cada vez, o ritmo da Diana é um gargalo. No entanto, ela ainda está terminando os moldes mais rápido do que a Rike e eu podemos terminar nosso trabalho, então não corremos o risco de ficar sem. E, se a situação se tornar difícil, Rike e eu podemos adiar a forja e ajudar a Diana a fazê-los, mas eu quero evitar isso, se possível.
O trabalho em nossa forja está acelerando, e agora há um pequeno exército de objetos aquecidos povoando o espaço de trabalho: metal derretido nos moldes, placas de aço em brasa e espadas no meio do reaquecimento.
Em outras palavras, a forja está mortalmente quente.
A oficina atinge uma temperatura semelhante sempre que fazemos chapas de aço (nos dias seguintes às nossas entregas para o Camilo), e não faz muito mais frio quando operamos no horário normal. Mesmo assim, o espaço parece superaquecido.
Incentivei as outras três a beberem bastante líquido entre as tarefas e todas acenaram de volta.
Pelo meu conhecimento instalado, a região onde moramos tem um clima relativamente ameno. Rike, que experimentou esse calor enquanto trabalhava na forja de sua família, provavelmente está preparada para isso, mas há uma possibilidade real de que a Samya e a Diana não estejam familiarizadas com os perigos da insolação.
As lesões devem ser evitadas, mas prevenir doenças também está no topo da minha lista de prioridades.
Como comecei nosso trabalho de hoje fazendo alguns moldes ontem, conseguimos terminar dez espadas antes do anoitecer.

Nada mal! Isso está bem acima dos nossos números de produção habituais.

Havíamos comprometido a qualidade, mas elas ainda se sairão bem na batalha. Selecionei algumas delas que pareciam ser de qualidade inferior, mas todas cortaram bem quando testei a lâmina. Agora eu sei que não há perigo de as espadas quebrarem pelo menos durante a primeira ou duas primeiras batalhas. Se mantivermos esse ritmo, devemos superar as expectativas do Camilo.
Terminamos o dia com um bom estoque de moldes extras, cortesia da Diana. Ela estava trabalhando tão rápido que fiquei um pouco preocupado se teríamos argila suficiente para nos sustentar.
Depois que ela tiver feito cerca de cinquenta ou sessenta moldes no total – o que pode ser já amanhã – eu farei com que ela mude para o derretimento com Samya.


⌗⌗⌗


No dia seguinte foi mais do mesmo. Preparamos o que precisávamos e começamos a produzir espadas longas em massa. Os sons rítmicos de martelos batendo encheram a oficina.

Falando em ritmos...

| Eizo | [Os anões cantam quando trabalham em suas forjas domésticas?], eu perguntei a Rike por curiosidade.
| Rike | [O que?]

Rike pareceu surpresa com a pergunta. Talvez isso seja apenas uma fantasia, afinal.

Corri para explicar. [Não é nada! Só pensei que talvez houvesse músicas que você canta enquanto forja. Não estou no ramo há muito tempo e também não venho de uma família de ferreiros, então não temos esses costumes aqui]
| Rike | [Oh, eu entendo. Bem, nós temos músicas]

Eu sabia!

| Eizo | [Você pode cantar um pouco para nós?]
| Rike | [Não sei], Rike respondeu, subitamente tímida. Ela está agindo exatamente como se eu a tivesse chamado no meio de uma festa para mostrar um truque a todos.
| Eizo | [Você não precisa fazer isso se estiver desconfortável], eu disse, recuando. [Eu só estava curioso]
| Rike | [Não, eu faço isso], seu rosto ainda está vermelho, mas eu posso ver a determinação em seus olhos.

Eizo, você conseguiu agora... Esqueci que existem pessoas que não conseguem recusar seus chefes. Eu não deveria ter pedido a ela tão descuidadamente.

Mas a Rike já havia tomado sua decisão e agora está entusiasmada. Eu não posso dizer a ela para esquecer isso agora... Esse é um trem que eu não consigo parar.
Logo, Rike começou a cantar com uma voz doce, balançando o martelo no ritmo da música. Basta dizer que nem a letra nem a melodia lembram a música clássica japonesa, mas são encantadores à sua maneira.

Yoho! Yoho! Salve os espíritos das montanhas.
Ferreiros, forjadores de espadas, nós somos.
Pelo golpe do martelo, prosperamos.
Forjar uma arma que valha o seu peso é o nosso maior desejo.

Yoho! Yoho! Panelas, frigideiras e enxadas.
Para cada desafio, nós nos levantamos.
Com o golpe do martelo, nosso trabalho começa.
E quando o sol se põe, há bebida para beber.
Yoho! Yohoho!

Parei o que estava fazendo e aplaudi. Samya e Diana também participaram.

| Eizo | [Você é boa, Rike!], eu exclamei. [Por que você ficou envergonhada?]
Rike aceitou o elogio, mas ainda parecia tímida. [Não se trata de ser boa ou ruim... É apenas um hábito distintamente anão. Eu realmente não pensei nada sobre isso quando morava em casa]

Eu não poderia dizer que ela está errada. Afinal, o caráter geral de sua atuação foi uma grande parte do que me atraiu. Mas eu também ficaria envergonhado se alguém me dissesse que eu sou um estereótipo humano ambulante enquanto faço algo perfeitamente comum. No entanto...

| Eizo | [É perfeitamente correto adotar suas características anãs. Sou tão humano quanto você pode imaginar. Samya também tem muitos costumes do povo-fera. Se alguém lhe dificultar por sua raça, nenhum de nós o deixará sobreviver. Isso é o que significa pertencer a Forja Eizo]

Samya e Diana assentiram vigorosamente.
Nossa família tem ligações com o próprio conde. Pedir um favor a ele é o último recurso, mas pelo bem da minha família, eu farei o que for necessário sem hesitação.

| Rike | [Agradeço, chefe], disse Rike. [Vou me tornar uma grande ferreira e deixar minha ancestralidade orgulhosa]

Ela pegou o martelo novamente e voltou ao trabalho com o dobro da energia. E, com uma voz alegre, ela começou a cantar mais uma vez.


O trabalho continuou sem problemas daí em diante. Forjamos mais nove espadas longas e quase garantimos que ultrapassaremos nossa meta de cinquenta. No entanto, é pouco provável que ultrapassemos as sessenta – tinha ficado bastante claro que, amanhã, atingiremos o limite do número de moldes que podemos fabricar. Forjaremos tantas espadas quanto pudermos, mas, no momento, cinquenta e cinco parecem ser uma meta razoável.
Durante o jantar, conversamos mais sobre música e a Diana se adiantou para cantar um refrão para nós. Ela aparentemente estudou isso como parte de sua educação. Nas famílias reais, tanto as meninas quanto os meninos são ensinados a cantar e dançar até certo ponto.
O que significa... neste mundo, eu, como pessoa que tem um nome de família, deveria ter tido formação musical também. Infelizmente, minhas trapaças não vieram com essas habilidades específicas... Meus dados instalados também não incluem nada de músicas tradicionais.
Eu não conseguia cantar nada do meu mundo anterior já que as letras eram todas em japonês ou inglês, músicas em inglês provavelmente soariam um pouco mais parecidas com as deste mundo, embora não muito. O exemplo mais apropriado em meu repertório foi a Sinfonia nº 9 de Beethoven, cantada em alemão, mas mesmo que a língua soe mais semelhante, a melodia seria desconhecida para todos, independentemente.

Minhas desculpas a Rike e a Diana, mas o humilde ferreiro se recusará a cantar.

Eu sei que é injusto. Se eu aprender algumas das músicas deste mundo no futuro, então pagarei minha dívida.


⌗⌗⌗


O sol nasceu no terceiro dia de nossos esforços de produção de espadas longas. Nossa meta é cinquenta e cinco e até agora havíamos feito dezenove. Isso significa que teremos que forjar mais trinta e seis espadas em quatro dias, divididos em nove por dia. Nesse ritmo, poderemos até ter tempo extra para descansar no sexto dia, embora provavelmente não seja mais do que meio dia.
Transmiti meus cálculos as outras três. Além disso, informei a Diana que, assim que ela terminar de criar moldes suficientes para mais trinta e seis espadas, ela deve ajudar a Samya a aquecer o aço e fazer as placas.
Enquanto mantivermos o foco, não teremos problemas em atingir nossa meta. Então, comecemos pelo princípio: concentre-se nas nove espadas longas de hoje.
A oficina começou bastante silenciosa, preenchida apenas pelos sons suaves das chamas e do vento, mas em pouco tempo, as batidas dos martelos se juntaram à sinfonia.
A cantoria de ontem deve ter revelado algo para a Rike, ela ocasionalmente acrescenta seu canto ao ritmo e tem mais do que algumas músicas na manga. Em vez da Rike cantar no ritmo de nossos golpes (o que é normal quando se trata de músicas escritas para trabalho manual), Samya e eu fizemos o oposto: começamos a combinar nossos golpes com as batidas de sua música.
Em pouco tempo, a música se integrou perfeitamente aos ritmos do nosso trabalho. Não foi nada perturbador, mas ajudou a aprimorar meu foco mais do que se tudo estivesse em silêncio.
Na Terra, há dois campos de opinião sobre trabalhar com ruído de fundo – alguns preferem trabalhar em silêncio e outros gostam quando há música tocando ao fundo. Eu caí na última categoria.
Terminamos o dia com mais dez espadas longas. Vinte e nove já foram, faltam vinte e seis.


⌗⌗⌗


No dia seguinte, também completamos dez espadas, então faltam apenas dezesseis até atingirmos nosso objetivo. Diana havia encerrado seu trabalho fazendo moldes.
Teremos que adquirir mais argila em breve, embora possamos sobreviver um pouco mais reutilizando o que temos em mãos. Se houvesse depósitos de argila na área, poderíamos colhê-la nós mesmos. Porém, eu não sei onde procurar, então tive que me contar com o Camilo para conseguir um pouco de argila maleável para nós. Eu preciso me lembrar de pedir algumas em nossa próxima corrida de entrega e fornecimento.


Os dias cinco e seis foram gastos forjando o restante das espadas longas, até que finalmente, sem incidentes, atingimos nossa meta de cinquenta e cinco. Pedi que a Diana se juntasse a Samya na tarefa de lançar espadas, mas a Rike e eu já estávamos trabalhando na velocidade máxima. Em retrospecto, é óbvio, mas ao longo desse processo descobri que dez espadas por dia é quase o nosso limite. No último dia, forjamos sete espadas e pudemos descansar um pouco.
Foi um trabalho árduo, mas me senti duplamente realizado por ter alcançado a meta que tínhamos estabelecido para nós mesmos. Achei que também seria uma boa ideia estabelecer quotas claras para o nosso trabalho diário, poderíamos usar qualquer tempo extra para descansar e nos recuperar. Do ponto de vista empresarial, Camilo também pode preferir ter um número concreto com o qual trabalhar. Eu terei que testar isso no futuro.


⌗⌗⌗


Um dia depois de completarmos as espadas longas foi o dia de entrega prometido. Enrolamos o número sem precedentes de espadas em pacotes de dez e as colocamos no carrinho.
A viagem foi a mesma de sempre, exceto que as espadas realmente pesaram na carroça. Fiquei preocupado que o fardo fosse demais para a Krul, mas ela não se importou. Ou melhor, ela parecia bastante contente por estar carregando as espadas pesadas e nós quatro.

Contanto que a Krul não tenha objeções...

Chegamos à porta do Camilo muito mais rápido do que se a Rike e eu ainda estivéssemos puxando o carrinho. Nossa interação com ele foi a mesma de sempre, exceto por uma diferença: eu trouxe o pedido de compra comigo hoje. Passei-o para o Camilo quando ele e o secretário-chefe entraram na sala de conferências.

| Eizo | [Como prometido, forjamos cinquenta e cinco espadas longas e trouxemos todas conosco hoje], contei ao Camilo.

Tecnicamente, porém, nunca prometemos entregar um número específico...

| Camilo | [Bem, bem, bem. Como sempre, você superou minhas expectativas, Eizo], disse Camilo expansivamente. Seu tom tem um toque de teatralidade, e eu não poderia dizer o quão sincero ele foi.
| Eizo | [Quantas você esperava que trouxéssemos?], eu perguntei.
| Camilo | [Quarenta ou por aí], ele respondeu. [Não é um menosprezo de suas habilidades. A tarefa em si não foi fácil]

Eu havia estimado que poderíamos forjar seis vezes mais do que nossos números habituais. No entanto, talvez o Camilo tenha baixado a fasquia porque sabia que não poderíamos aumentar a produção simplesmente aumentando o número de horas que trabalhamos. Se sim, fiquei grato.
Algumas pessoas poderiam ter exigido cem espadas na mesma situação, raciocinando que se apenas dobrássemos as horas que trabalhamos, de, por exemplo, oito para dezesseis, então cem espadas seria um número perfeitamente sustentável.
É claro que isso não é condizente com a realidade, por isso fiquei grato por trabalhar com um cliente que entende nossos limites.
Depois que comuniquei os números ao Camilo, ele fez sinal para o atendente-chefe, que saiu da sala. Muito provavelmente, o funcionário vai verificar se o inventário corresponde ao meu relatório. Mesmo que você confie no seu parceiro de negócios, é sempre bom verificar novamente.

| Camilo | [E do seu lado?], Camilo perguntou quando o balconista saiu. [Você precisa de alguma coisa além do habitual?], tudo isso faz parte de nossas idas e vindas normais.
| Eizo | [Precisamos de argila], eu disse. [Não precisa ser hoje, mas eu apreciaria se você encontrasse um pouco de argila macia e maleável]
| Camilo | [Argila, né? Vou perguntar ao ateliê de cerâmica com quem trabalhamos], ao dizer isso, ele piscou.

Isso está longe de ser encantador vindo de você, Camilo.

| Camilo | [Há mais uma coisa que preciso conversar com você], ele baixou a voz e todos nós nos inclinamos para frente. [Você já deve ter adivinhado, mas eu não encomendei essas espadas longas para que pudessem ser guardadas em algum lugar. Haverá um grande número de soldados destacados em breve]
| Eizo | [Sim, foi isso que presumi], eu disse. Que outra explicação poderia ter havido?

O negócio do Camilo está em expansão, mas, realisticamente, ele não precisaria de tal quantia para o seu inventário – apenas o ato de armar soldados exige tantas armas ao mesmo tempo, quer esses soldados estejam no exército do reino ou em emprego privado.

| Camilo | [Agora, não espero que haja falhas nas espadas que você forjou], disse Camilo, [mas meu contato perguntou se você serviria na campanha]
| Eizo | [Hmm], então eu estou sendo recrutado. Não está fora das minhas previsões, mas isso significaria deixar a oficina por um longo período. Eu também não quero trazer perigo desnecessário para mim.
Camilo percebeu minha hesitação e esclareceu. [Eu disse servir, mas você acompanhará o comboio de suprimentos na retaguarda. Não deve haver perigo para você]
| Eizo | [Posso presumir que minhas tarefas principais envolverão reparos no acampamento?]
| Camilo | [Precisamente]

Portanto, o risco de lesões é baixo. Esse é um fator a menos a considerar.

| Eizo | [Por quanto tempo?], eu perguntei.
| Camilo | [Não mais de nove dias. Três dias de viagem para o acampamento, três dias de trabalho e três dias de viagem de volta. Se os reparos demorarem menos, você poderá voltar em uma semana]
| Eizo | [Eu entendo...]

Levar todas comigo está fora de questão, mas seria arriscado trazer apenas uma pessoa comigo. Porém, trazer duas pessoas significa que a terceira ficará sozinha em casa. Portanto, a melhor opção é eu ir sozinho.
Nove dias são curtos o suficiente para que eu possa deixar as outras três para cuidar da casa. Mas elas próprios terão que descobrir o que fazer nas refeições.
Independentemente disso, a logística está separada da decisão de ir ou não.

| Eizo | [Seria um problema para mim ir sozinho? Ou a tropa precisa de mais mãos?]
| Camilo | [Eles são autossuficientes], ele respondeu. [Eles têm gente para cuidar da alimentação, montar barracas e atender qualquer outra necessidade. Como empreiteiro, seu trabalho será preparar sua cama e bigorna para reparar armas danificadas]
| Eizo | [Então, só para ter certeza, tudo que eu farei será acompanhar a jornada e consertar armas]
| Camilo | [Sim]
| Eizo | [E quanto à compensação?]
| Camilo | [Pelo que me disseram, será sobre isso], Camilo gesticulou para mostrar uma quantia que é várias vezes maior do que eu poderia conseguir por fazer facas e espadas no mesmo período. [Mas terei que verificar os números específicos. É verdade que não há razão para você ir de outra forma]
| Eizo | [Uma última coisa: quem são os soldados empregados e por que estão sendo destacados?], eu perguntei.
| Camilo | [Vou responder sua segunda pergunta primeiro. Eles estão sendo enviados para subjugar um grupo de monstros]
| Eizo | [Não é uma guerra?]
| Camilo | [Vemos escaramuças ocasionais, mas atualmente o reino não está envolvido em campanhas que exijam mais de quarenta soldados ou mais], respondeu ele. [Quanto a quem são as tropas], ele fez uma breve pausa antes de continuar. [Um esquadrão composto por soldados do reino foi formado para a missão específica de derrubar esses monstros. A campanha será liderada pelo Conde Eimoor]

Além de mim, Diana engoliu em seco.

Em outras palavras, Marius liderará as tropas.

Não quero parecer vaidoso, mas agora entendi por que estou sendo solicitado a acompanhar as tropas. Marius está muito familiarizado com minhas habilidades, e não é inimaginável que ele queira alguém com ele que conheça sua família... apenas no caso de o pior acontecer.

| Camilo | [A questão da sucessão da família Eimoor foi uma provação. O margrave aprovou a sucessão, portanto, no que diz respeito ao registo oficial, não há problema], explicou Camilo. [No entanto, é melhor para o Marius provar seu valor agora para evitar que quaisquer problemas surjam no futuro. Além disso, os Eimoors receberam originalmente suas terras e títulos por sua vitória triunfante contra um monstro]
| Eizo | [Estou começando a ver o quadro geral]

Parece que o Marius está mais uma vez se enredado em um atoleiro. Fiquei grato pela tão necessária explicação do Camilo. Na minha qualidade de humilde ferreiro, muitas vezes eu não tenho acesso à visão ampla deste mundo, e meu isolamento não ajuda em nada. Também não é como se eu fosse membro de uma família nobre.
De qualquer forma, a compensação é generosa e eu devo muito ao Camilo. Além disso, o pedido é de alguém que eu considero da família, então não havá motivo para recusar.

| Eizo | [Considerando as circunstâncias, ficarei honrado em participar da expedição]

Diana parecia aliviada em saber que eu estarei ao lado de seu irmão se algo acontecer. Ela, dentre todas as pessoas, conhece minha habilidade como espadachim.

| Eizo | [Quando eu vou partir?]
| Camilo | [Depois de fazer sua entrega na próxima semana, você irá direto daqui para a capital. Vou preparar cavalos e uma carroça]
| Eizo | [Achei que teria que ir mais cedo], na verdade, eu estava me preparando para a notícia que teria que sair hoje.
| Camilo | [Ainda há logística do esquadrão e algum treinamento básico para por em ordem]
| Eizo | [Isso faz sentido], o pelotão será pequeno, mas o Marius não tem muita experiência de comando. Enquanto as circunstâncias permitirem, é melhor preparar-se o mais minuciosamente possível. Essa margem de manobra provavelmente significa que os monstros não são uma ameaça crítica. Por outro lado, é possível que a maioria dos soldados designados ainda seja novato.

Se a missão for um sucesso, o reino terá ganho um líder com experiência e um esquadrão de soldados experientes. Se falhar, o reino terá apenas que 『avaliar』 as novas informações e reagrupar-se. No geral, é uma situação em que todos ganham.

Mas... a família Eimoor tem muito a perder.

| Eizo | [Vou começar a fazer os preparativos necessários com base no que você me contou], eu disse ao Camilo.

Minha missão principal é consertar as armas das tropas, mas minha missão secundária é garantir que o Marius volte para casa em segurança. Claro, há cenários que nem eu serei capaz de ajudar, mas mesmo no pior dos casos, minha prioridade será fazer o que puder para trazer o Marius de volta comigo.
Uma maneira de ajudar é garantir que os soldados estejam armados com as melhores armas, pelo menos na categoria do modelo básico. Modelos de elite exigem magia e tempo e, mesmo para mim, seria pedir demais, considerando o prazo.
Quando estávamos encerrando a discussão sobre os detalhes da campanha, o secretário-chefe voltou a entrar na sala e entregou uma bolsa ao Camilo.

| Camilo | [Devemos arrumar o seu habitual, certo?], Camilo perguntou.
| Eizo | [Sim, mas para a próxima semana, você pode preparar suprimentos para duas semanas para nós?]
| Camilo | [Claro. E aqui estão seus rendimentos de hoje]

Camilo me passou a bolsa, que é mais pesada do que parece. Verifiquei o conteúdo, mas o dinheiro parece valer mais de cinquenta e cinco espadas longas... especialmente porque a equipe do Camilo já deve ter deduzido o custo dos suprimentos.

Eu levantei uma sobrancelha. [Certamente, isso é demais]
| Camilo | [Eu compensei você extra, já que foi uma ordem urgente. Há também um bônus adicional de uma determinada pessoa pela inconveniência que ele causou a você naquela vez. Recebi o dinheiro diretamente dele, então não pense demais, apenas aceite]

Parece que o Marius havia reconsiderado a quantia de dinheiro que me ofereceu para forjar a espada de família. Mas nem o bônus do Marius nem a taxa do pedido urgente parecem algo que eu possa devolver sem causar mais problemas.

| Eizo | [Eu aceito], eu decidi. [Obrigado]

Com isso, iniciamos nossos preparativos para a viagem de volta para casa.


⌗⌗⌗


Passamos os seis dias seguintes seguindo nossa programação habitual. Forjamos, caçamos e comemos.
Ao longo da semana, cumprimos a nossa cota regular de facas e espadas para o Camilo, mas nada mais. Poderíamos avançar em um ritmo mais rápido se quiséssemos, mas não há necessidade especial de pressa.
Esta não é a primeira vez que eu saio da cabana por um longo período e me sinto como um pai que está viajando a negócios. As outras três estão igualmente indiferentes e não mostraram sinais de preocupação. Ainda assim, esta é uma ocasião importante, por isso, um dia antes de eu ir para a capital, realizamos uma festa de despedida. Preparei um cardápio mais sofisticado do que o normal, embora pareça estranho estar me esforçando tanto para minha despedida.
Claro, não é uma festa sem bebida. Fiz questão de beber apenas o suficiente – certamente não gostaria de ficar de ressaca no dia seguinte. Boa comida, bom vinho e boa conversa... Essa é a tríade de ouro, e tivemos bastante dos três.

Diana falou enquanto comíamos. [Eu estaria mentindo se dissesse que não estou nem um pouco preocupada]
| Rike | [Também estou preocupada], Rike respondeu com simpatia. [Você está partindo com um exército para enfrentar monstros e, mesmo não estando na linha de frente, nunca se sabe o que pode acontecer]

Diana assentiu vigorosamente. O mundo dela já havia sido virado de cabeça para baixo por um suposto ataque de monstro, então eu pude entender como ela deve estar se sentindo.

| Samya | [É do Eizo que estamos falando], Samya interrompeu. [Ele sempre tem um truque na manga. Não se preocupem, não se preocupem]

Eu me senti tímido e satisfeito por ter sua confiança.

É raro ver a Diana beber, mas ela bebeu hoje. Ela desabou sobre a mesa com a cabeça apoiada nos braços, mas enquanto eu tirava os pratos, ouvi-a murmurar: [Cuide do meu irmão. Por favor]

Coloquei a mão suavemente em sua cabeça.

Eu prometo.

No dia da entrega, carregamos o carrinho com nosso estoque. Além disso, preparei o que precisava para a segunda etapa da viagem. Até fiz minha própria bagagem amarrando um pedaço de pano - que desinfetei ao molhar o tecido em água fervente por precaução - em um simples saco. Depois, arrumei o saco com meu fiel martelo e alguns pedaços de carne seca (ei, nunca se sabe). Marius preparará qualquer outra coisa que eu precisar.
Usando a terminologia do meu mundo anterior, este show veio com todas as despesas pagas. Minhas taxas de desempenho ainda estão pendentes, mas eu espero negociá-las diretamente com o Marius. Claro, isso é muito mais sério do que uma apresentação no palco.
E assim, partimos todos para a cidade, atentos a problemas na floresta e na estrada. Felizmente chegamos à loja do Camilo sem incidentes. Raramente havia algo fora do comum que valesse a pena mencionar nessas viagens.
Mesmo quando encontramos cervos ou javalis ocasionais, eles geralmente fugiam ou então navegávamos ao redor deles. Na estrada da cidade, muitas vezes cruzávamos com caravanas mercantes, mas não muito mais. No entanto, os problemas tendem a surgir assim que aparecem a menor abertura, por isso sempre temos que ficar vigilantes.
Nossas conversas com o Camilo foram, como sempre, conforme as regras. Reportamos nossa carga e compramos os suprimentos de que precisamos. Há apenas uma grande diferença: como eu ficarei fora de serviço por uma semana e minha família não se aventurará na cidade até que eu volte, Camilo e sua equipe prepararam suprimentos para duas semanas para nós.
Ele também nos informou que teremos que esperar um pouco mais pela argila, e o prazo máximo que poderemos esperar para receber a remessa será em duas semanas. Felizmente a nossa encomenda não é urgente, por isso disse ao Camilo que podemos aguentar um pouco sem mais barro. Enquanto isso, poderemos nos concentrar em forjar facas em vez de espadas e, como último recurso, podemos mudar para forjar exclusivamente facas.

Após nossas discussões habituais, Camilo disse: [Bem, então vamos embora?]
Eu balancei a cabeça. [É, está na hora]

Camilo e eu viajaremos com o resto da minha família até a metade do caminho – as mulheres então vão para a floresta e o Camilo e eu continuaremos até nosso destino. Camilo havia preparado uma carruagem puxada por cavalos que ele viajará ao lado da Krul. Acompanhar o ritmo dos cavalos é uma tarefa fácil para a Krul.
Se a Krul não tivesse se juntado à nossa família, eu teria ido com o Camilo – em vez disso, viajei com ela e minha carroça na primeira etapa da nossa jornada.
Logo chegamos à entrada da floresta e é hora de me separar do resto da família. Não nos veremos por mais uma semana... Abracei todo mundo.

| Diana | [Cuide-se!], disse Diana.
| Eizo | [Eu vou], eu respondi.
| Rike | [Não se esqueça de se hidratar], aconselhou Rike.
| Eizo | [Claro]
Samya falou por último. [Venha para casa seguro]
| Eizo | [Eu prometo], eu disse. [Ittekimasu]

Eu vou embora agora. Vejo vocês de novo.

Estaremos nos reunindo em breve, então não é hora para a palavra 『adeus』.
Com isso, subi na carruagem do Camilo. Quando retomamos nossa jornada, me virei e acenei para ver as outras partirem. Observei até que elas desapareceram na floresta.


Os cavalos galoparam em direção à capital cheios de espírito e energia. A última vez que viajei com o Camilo, voltávamos da capital depois do caso da família Eimoor. Não havíamos trazido muita bagagem daquela vez, então só havia um cavalo puxando a carroça.
Desta vez, dois cavalos foram amarrados e estão puxando e, por causa dos cascos extras, parece que estamos praticamente voando pela estrada. Nossa velocidade fez com que o cenário que passava por nós parecesse mais emocionante, embora eu já estivesse familiarizado com ele desde a última vez que passamos.
Em pouco tempo, chegamos diante dos muros externos da capital – eu meio que acreditava que nunca mais os veria. Ao longe, pude ver a cordilheira que circunda a capital como um segundo conjunto de muralhas. Ao entrarmos na cidade, observei o ambiente.
Faz algum tempo que eu não venho aqui, então fiquei mais uma vez impressionado com a quantidade de barulho e atividade. Assim como da última vez, logo fomos engolidos por uma multidão enorme e diversificada que estava em um nível diferente daqueles da nossa 『cidade natal』.

Em nossa cidade natal, anões, Malitos (uma raça ainda menor que os anões) e o povo-fera são uma visão comum, mas aqui na capital eu também vi homens-lagarto e até mesmo alguns membros de uma raça que tem o dobro da altura de um ser humano médio.
Quando perguntei, Camilo disse que são gigantes. Segundo ele, gigantes também são raros na capital, mas não são inéditos.
Elfos ocasionalmente fazem aparições tanto em nossa cidade natal quanto na capital. No entanto, eu aprendi com a Lidy que eles precisam reabastecer frequentemente seu suprimento mágico, então eles normalmente ficam em regiões ricas em essência mágica, que nem nossa cidade natal nem a capital podem reivindicar ser.
As diversas raças se misturaram nas ruas da capital. Eu não sei como é em outras metrópoles, mas ninguém parece pensar em caminhar entre raças diferentes da sua.
As pousadas e pubs provavelmente têm que pensar em logística, como garantir o tamanho certo de camas e cadeiras, mas isso é um problema menor no grande esquema das coisas. As pessoas podem entrar e sair livremente pela cidade sem hesitar sobre como sua raça será recebida.
A tecnologia aqui é menos avançada do que na Terra, mas em termos de diversidade, este mundo é bastante progressista.
Viajamos pela estrada principal, em direção às muralhas internas da capital. Estas costumavam ser as muralhas exteriores quando a capital foi estabelecida, mas a civilização tinha se espalhado para além das suas fronteiras. Elas são velhas, mas foram reforçadas ao longo dos anos.
Desta forma, a capital foi projetada de forma semelhante à cidade que frequentamos, embora as muralhas exteriores da nossa cidade natal sejam apenas uma cerca no momento. Se aquela cerca fosse transformada em um muro adequado, os dois lugares seriam quase idênticos.
Os guardas no portão nos deixaram passar facilmente. Camilo provavelmente mostrou-lhes a ficha de madeira que prova que ele é parceiro da família Eimoor.
Na parte antiga da capital, as estradas são de paralelepípedos. Está tranquilo aqui, o barulho e a agitação da multidão além das paredes internas parecem estar a um mundo de distância. Mas o centro da cidade não está sem vida – há apenas um tipo de energia mais ordenada.
Os cavalos marcharam continuamente pela estrada até chegarmos a uma praça cheia de tendas.

Este deve ser apenas um acampamento militar temporário – os soldados reunidos provavelmente não estariam estacionados aqui permanentemente.

Quando paramos, desembarquei da carruagem.

| Camilo | [É aqui que te deixo], Camilo me disse. Ele estendeu uma folha de papel. [Aqui, leve isso com você]

Eu folheei o documento. Afirma que vim aqui a mando da família Eimoor e que sou o ferreiro requisitado para a campanha. Eu deveria mostrar a mensagem a quem quer que fosse a recepção.

| Eizo | [Obrigado. Eu devo-te uma]
| Camilo | [Não se preocupe com isso], Camilo acenou e virou o carrinho.

Marius deve estar em algum lugar do acampamento, mas não senti necessidade de procurá-lo imediatamente. Não é como se eu fosse seu estrategista-chefe, então não há necessidade de acompanhá-lo o tempo todo. Em vez disso, quero conhecer os membros do corpo de transporte com quem viajarei.

Mostrei o documento a um soldado no campo e ele o leu antes de chamar outra pessoa. O segundo soldado examinou o documento e disse: [Por favor, espere aqui um momento, senhor]

Atribuí sua atitude cortês ao fato de ter sido convidado aqui diretamente pelo Conde Eimoor... especialmente porque eu estou longe de ser impressionante em termos de aparência. Eu sou apenas um homem comum de meia-idade.
O segundo soldado saiu trotando, deixando-me com o homem com quem falei primeiro.

| Eizo | [Você participará da campanha?], perguntei ao jovem soldado.
| Soldado | [Sim], ele respondeu com uma expressão inquieta. [Estarei acompanhando o comboio de abastecimento]

Ele deve ser um novo recruta. Eu conversei com ele sem pensar, mas talvez não devesse. Ele não deveria responder esse tipo de pergunta? Bem, enfiei o pé na boca no momento em que abri. É melhor continuar.

| Eizo | [Tenho certeza que você leu no documento anteriormente], eu continuei, [mas estarei com o comboio de suprimentos também. Meu trabalho aqui é consertar o armamento e a armadura. Eu sou Eizo], se ele estiver acompanhando o comboio, eu o verei por aí, então achei melhor me apresentar.
| Delmotte | [Meu nome é Delmotte], respondeu o homem. [Prazer em conhecê-lo], ele curvou-se graciosamente, o que me fez pensar que ele poderia ser o segundo ou terceiro filho de uma família nobre.

Talvez eu devesse ter dado o nome da minha família também...

Continuamos conversando à toa. Delmotte parece ter a impressão de que eu sou alguém importante, apesar da minha aparência desleixada. Os artesãos mantidos pela nobreza são geralmente considerados de posição relativamente elevada, embora não tão elevados quanto os próprios nobres.
No meu caso, não fui oficialmente contratado pelos Eimoors. Eu posso ser o favorito da família, mas minha posição não é diferente de um fornecedor regular.
Além disso, eu não quero receber um posto de qualquer maneira, os títulos tendem a vir acompanhados de uma série de obrigações sociais problemáticas. Prefiro gastar meu tempo livre pensando e forjando novas classes de armas.
Delmotte me contou que o Marius jantou e dormiu com o resto da companhia. Aparentemente, sempre que o Marius está bêbado, ele tem o hábito de falar sobre os bons e velhos tempos, quando começou como soldado de infantaria, como todo mundo. Delmotte riu ao relembrar as histórias.
Parece que o Marius não está tendo problemas para conquistar os corações de seus homens.


Depois de um tempo, o segundo soldado voltou. [O comandante solicita sua presença]
| Eizo | [Então irei para lá imediatamente], eu respondi.

Deus não permita que Sua Senhoria venha em pessoa me receber aqui, na entrada do acampamento. Se ele tivesse feito isso, os rumores sobre mim e minha identidade teriam se espalhado. Porém, eu não sei para onde ir, então um dos soldados me acompanhou até uma tenda que é mais luxuosa que as demais.

| Soldado | [Comandante, eu trouxe ele], anunciou o soldado quando estávamos na entrada da tenda.
| Marius | [Por favor, deixe-o entrar], Marius gritou de dentro. Sua voz causou uma onda de nostalgia em mim.

Entrei e vi dois rostos familiares. Um deles pertence ao Marius — sem surpresas — e a outra pessoa é o guarda, amigo do Marius, que costumava ficar estacionado na entrada de nossa cidade natal. Ambos usam roupas ornamentadas e ambos tinham uma das minhas espadas modelo de elite amarradas na cintura. Nós três estávamos sozinhos na tenda.

| Marius | [Obrigado por ter vindo em tão pouco tempo, Eizo], disse Marius, estendendo a mão direita.
Eu a balancei firmemente e sorri. [Obrigado por me proporcionar uma oportunidade tão lucrativa], respondi sem a formalidade que normalmente seria devida a uma conde, não há mais ninguém aqui, então imaginei que o Marius devia ter explicado um pouco de nossa história para seu companheiro guarda (embora talvez não o fato de eu ter forjado uma falsificação para substituir a espada herdada de sua família).
Virei-me para o guarda e disse: [Estou feliz em ver que você está bem]
| Guarda | [Sim, já faz um tempo, não é?], ele disse, e também apertamos as mãos.
| Eizo | [Deixe- eu me apresentar formalmente. Meu nome é Eizo e como tenho certeza que você já sabe, trabalho como ferreiro]
| Leroy | [O nome é Leroy. Estou aqui como ajudante do Marius. Prazer], disse ele. [E relaxe. Não há necessidade de fazer cerimônia comigo. Somos todos amigos aqui]
| Eizo | [Se você insiste], eu disse com um sorriso.

Já nos conhecemos antes, então estamos acostumados a atuar sem os adornos da posição. Com a bênção do Leroy, abandonei completamente todas as pretensões de formalidade.

Então me virei para o Marius. [Meu trabalho principal aqui é o trabalho de reparo, correto?]
| Marius | [Sim, isso mesmo], ele confirmou. [Haverá pouco para você fazer enquanto estivermos na estrada, mas quando chegarmos, sua função será reparar quaisquer armas e armaduras que tenham sido danificadas]
| Eizo | [E quanto à compensação?]
No lugar do Marius, Leroy respondeu: [Você receberá a taxa diária para soldados de infantaria junto com uma comissão para cada item que consertar. E, claro, cobriremos todas as suas refeições durante a campanha]
| Eizo | [Nada mal]

Nada mal mesmo.

É claro que não faz sentido aderir a uma campanha militar se a compensação não for superior à que eu ganho regularmente. Isso é verdade, independentemente de quem o Marius tenha escolhido para o trabalho. A única diferença é o quão rápido eu trabalharei – por causa disso, não seria impensável que minha comissão por item seja maior do que a de um ferreiro comum.

| Eizo | [Como será calculada a taxa de comissão total?]
| Marius | [A oficial civil designada para o comboio de abastecimento descobrirá isso. Ela é responsável pela logística das despesas], respondeu Marius.
| Eizo | [Tudo bem. Eu entendi. Então, quando partimos?]
| Marius | [Terminamos o regime de treinamento ontem e hoje é dia de descanso, então partiremos amanhã]
| Eizo | [Entendi]

Deve ser por isso que não ouvi nenhum som de sparring ou treinos.

Eu havia confirmado tudo o que precisava, então não há nada a fazer agora a não ser esperar pela partida.
Marius chamou um soldado, e eles me acompanharam até a tenda que eu dividirei com outro pessoal do comboio de abastecimento. Fiquei grato e humilde por ser escoltado.


A tenda reservada para o comboio de abastecimento é grande. Carroças e cavalos estão próximos, e um pouco mais adiante há uma fogueira simples e um fogão, de onde sobe vapor.
Agradeci ao meu guia e segui em direção ao fogo. Um homem de meia-idade, atarracado e barbudo, trabalha em torno de uma panela, junto com dois homens mais jovens.

Eu estava preocupado em incomodá-los, mas ainda gritei quando me aproximei. [Olá! Eu sou Eizo. Trabalho como ferreiro e fui convidado a participar do comboio de suprimentos desta campanha]
O homem mais velho gritou, e sua voz cresceu alto o suficiente para fazer o chão tremer. [Bem-vindo! Sou o cozinheiro-chefe, Sandro. Esses são Martin e Boris! Nós cozinhamos todas as refeições aqui]

O mais alto dos dois jovens é Martin, e o mais baixo, Boris. Eles me cumprimentaram calorosamente enquanto continuavam a mexer a panela. Eu estava preocupado por nada.
Acenei para o trio.

| Sandro | [O homem ali é o chefe dos cavalariços, Matthias!], Sandro continuou.
| Eizo | [Entendi! Obrigado!], eu gritei a plenos pulmões para tentar igualar o volume do Sandro. Depois, voltei-me para a área do estábulo, onde vários cavalos estão amarrados. Os cavalos estão se movimentando, batendo os pés e arranhando o chão. Um homem alto está andando entre eles.

Acenei — não queria assustar os cavalos com gritos — para chamar a atenção do homem. Ele começou a caminhar em minha direção, sem pressa.

| Eizo | [Lamento interromper seu trabalho, mas só queria me apresentar. Sou ferreiro de profissão e fui convidado a participar do trem de suprimentos. Meu nome é Eizo]
| Matthias | [Obrigado por sua cortesia. Você não está interrompendo nada - estou apenas verificando as condições dos cavalos], respondeu ele. [Eu sou Matthias. Eu estou no comando dos cavalos]

Matthias é alto e bastante bonito. Ele fala com uma voz arrastada e lenta que lhe dá um ar descontraído e despreocupado.

| Eizo | [Estes são os corcéis dos cavaleiros?], eu perguntei.
| Matthias | [Não, há um estábulo dedicado aos cavaleiros]
| Eizo | [Eu entendo, eu entendo]

É óbvio agora que ele havia apontado isso. Uma variedade de especialistas teria sido contratada para atender aos escalões mais elevados.
Não seria estranho que o Marius tivesse um cozinheiro e ferreiro dedicado às suas próprias necessidades. No entanto, apesar de ser o terceiro filho de uma família de conde, ele também passou algum tempo como guarda municipal, então o Marius prefere ser tratado da mesma forma que seus homens.
Ele se comprometeu e trouxe consigo o número mínimo de pessoal privado – alguns ajudantes pessoais e um cavalariço para seu cavalo – para manter as aparências.

| Eizo | [A oficial de logística está na tenda?], eu perguntei ao Matthias.
| Matthias | [Infelizmente não. Ela voltou para casa hoje], ele respondeu.
| Eizo | [Oh sério?]
| Matthias | [Sim. Ao contrário dos soldados e de mim, ela não tem motivos para ficar aqui antes de partirmos]
| Eizo | [Não poderei conhecê-la até amanhã, então?]
| Matthias | [Isso mesmo]

Acenei em agradecimento, despedi-me do Matthias e entrei na tenda. É grande, mas não há ninguém aqui dentro. Exceto por alguns itens aqui e ali, também está vazia de pertences. Como a companhia se prepara para partir amanhã, imaginei que tudo já estivesse carregado nas carruagens.
Deixei minha bolsa e me deitei. Meus quadris e bunda estão sentindo os efeitos da longa e acidentada viagem até aqui. Eu sei que cavalgaremos durante os próximos três dias e, embora meu corpo possa ter rejuvenecido dez anos, ainda preciso me preparar mentalmente para a viagem.
Como não tenho nada para fazer, matei o tempo esculpindo um pedaço de madeira com minha faca. O artesanato por pouco se enquadra na definição de relacionado à produção, então minhas trapaças estão me ajudando. Depois de uma hora, eu tinha esculpido uma estatueta decente de uma deusa. Coloquei-o em cima dos meus pertences e fiz uma oração pelo sucesso da expedição.
Por fim, chegou a hora do jantar e os soldados começaram a se reunir ao redor da tenda, conversando energicamente. Todos seguravam uma tigela nas mãos e formavam uma fila. Peguei uma tigela de madeira que consegui do Boris e participei.
Quando me aproximei, avistei o Sandro e o Martin servindo sopa e distribuindo pão. A fila avançou rapidamente e logo chegou a minha vez.

| Sandro | [Nos encontramos de novo!], Sandro gritou. Ele encheu minha tigela até o topo. [Coma, coma!]
| Eizo | [Obrigado!], sorri e aceitei a sopa e o pão.

A partir do café da manhã de amanhã, mudaremos para pão duro, mas o pão de hoje é macio e mastigável. É o último pão macio que eu comerei em muito tempo.
Fui até os soldados que estavam sentados, escolhi um local aleatório para me acomodar e comecei a comer. A comida não é alucinante, mas é saborosa. A sopa tem gosto parecido com as que faço em casa, mas os ingredientes que uso são de qualidade um pouco superior, o que afetou o sabor.
Mas, considerando o acesso limitado aos ingredientes, fiquei impressionado com o sabor da sopa. Um bom número de soldados devia estar pensando que valeria a pena aderir à campanha se a comida fosse tão saborosa.
A partir de amanhã, enquanto estivermos na estrada, faremos duas refeições por dia, uma das quais durante o intervalo do meio-dia. Em vez de sopa, teremos pão coberto com carne estufada com molho, o que diminuirá o trabalho. Acender o fogo e o fogão é trabalhoso, sem falar na lavagem de todas as tigelas e talheres.
Assim que terminei de comer, devolvi meus pratos.
Boris ficou encarregado de recolher a louça. Ele é um homem baixo, mas robusto, com uma presença intimidadora, se eu o tivesse conhecido na estrada para nossa cidade natal, poderia tê-lo considerado uma ameaça.

Entreguei minha tigela a ele e disse: [Obrigado pelo seu trabalho duro]
| Boris | [De jeito nenhum. É o nosso trabalho], respondeu ele com um sorriso. [A campanha de dois anos atrás foi muito mais exaustiva]
| Eizo | [Bem, vejo você de volta na tenda então], eu disse a ele antes de me retirar.

O pôr do sol. Todos se entregaram, exceto os poucos que estão de guarda. Ninguém no comboio de abastecimento foi designado para patrulhas porque todos nós temos funções especializadas, então fomos todos dormir direto, inclusive eu. Fiquei no beliche ao lado do Sandro e do Matthias – eles voltaram para a tenda assim que terminaram o trabalho.

Graças a Deus pela minha capacidade de adormecer em qualquer lugar.


⌗⌗⌗


No dia seguinte, lavamo-nos rapidamente e tomamos um café da manhã composto pela sopa de ontem acompanhada de pão duro. O pão é melhor mergulhado na sopa para absorver o sabor e amolecer, mas ainda está macio o suficiente para rasgar sem mergulhar. Provavelmente não faz muito tempo desde que foi assado.
Devorei a comida. Lembrei-me das experiências traumáticas da minha vida profissional na Terra, quando estava sobrecarregado de projetos e com pouco tempo para comer. A experiência foi útil em momentos como este, embora eu preferisse não ter essas lembranças em primeiro lugar.
Depois do café da manhã, desmontamos a barraca e carregamos as peças em uma carruagem da maneira mais eficiente que pudemos. Cerca de uma dúzia de soldados vieram ajudar e demorou pouco menos de uma hora para arrumar tudo.
Nessa nota, Matthias atrelou todos os cavalos. Os soldados estarão dirigindo as carruagens, então o Sandro, os outros e eu subimos na carruagem designada para o comboio de abastecimento.
Pouco antes de partirmos, uma jovem pequena subiu em nossa carruagem. Eu não tinha visto essa recém-chegada no acampamento ontem.

| Oficial | [Ph-phew, eu cheguei a tempo], ela gaguejou. Ela está sem fôlego, então presumi que ela devia ter corrido a toda velocidade para chegar. Fiquei feliz por ela não ter perdido a partida.
Ao meu lado, Matthias murmurou: [Ela é a única]

Ele e eu não conversamos muito, mas já tive a sensação de que o Matthias é um homem de poucas palavras, uma vez que sabe quem você é. Ele parece preferir um estilo de comunicação direto e brusco. Pela sua breve declaração, deu a entender que ele queria dizer: 『Ela é a responsável pela logística que você procurava』, mas cortou todas as partes importantes.

Bem, tanto faz. Recebi a mensagem, então é isso que importa.

Aproximei-me da mulher, que ainda estava ofegante. [Você está bem? Você quer um pouco de água?], estendi meu cantil para ela.
| Oficial | [Oh, sim, por favor], ela pegou e tomou alguns goles.
Depois que ela recuperou o fôlego, eu me apresentei. [Eu sou Eizo. Fui convidado como ferreiro para participar do comboio de suprimentos. É um prazer conhecer você]
| Frederica | [O prazer é todo meu], ela disse em resposta. [Sou responsável pela logística de abastecimento desta expedição. Meu nome é Frederica Schurter. Você é o ferreiro encarregado dos reparos?]
| Eizo | [Sim, foi isso que fui levado a fazer]
| Frederica | [Qualquer arma e armadura que precise de reparos será informada primeiro e encaminharei qualquer solicitação para você], explicou ela. [Dessa forma, você pode se concentrar no seu próprio trabalho em vez da logística]
| Eizo | [Eu entendo]

Concluí que a Frederica atuará como intermediária e filtrará as solicitações. Eu receberei mais se atender a todas as solicitações, mesmo que sejam menores, mas isso prejudicará as finanças da campanha. Além disso, eu acabarei ficando estressado se todas as minhas tarefas forem trabalhosas, então fiquei grato por ela recusar qualquer coisa que não exija meu conjunto de habilidades.

Com todos reunidos, partimos e os cavalos avançaram lentamente.
A companhia percorreu a rua principal da capital, seguindo em direção aos portões externos. Há um pouco de pompa e circunstância na procissão, mas a principal razão pela qual atravessamos as estradas principais foi que as carruagens são grandes demais para caber em qualquer rua lateral.
Quando olhei para fora, a multidão, que era diversa como sempre, está alinhada ao longo das ruas para nos ver partir. O clima é ambivalente – não havia admiração nem reprovação nos olhares dos espectadores. Eu espero que voltemos sob aplausos estrondosos.
Assim que saímos pelos portões, viramos em uma direção que nos afastava da estrada habitual para a capital. A viagem foi acidentada e difícil. Matthias, Martin e Boris são todos jovens e vigorosos, mas o Sandro e eu resmungamos durante todo o caminho, nossos velhos ossos doendo a cada solavanco.
Senhorita Frederica também reclamou que sua bunda estava começando a doer, mas não perguntei mais nada. Eu não sei sobre este mundo, mas na Terra, esse assunto de conversa estaria ultrapassando os limites do assédio sexual.

Talvez eu tente conseguir uma almofada para ela...


Fizemos uma pausa no meio da manhã, quando o sol ainda não havia atingido seu ápice. Todos nós descemos da carruagem ansiosamente para nos alongar e relaxar, e minha coluna estalou enquanto eu flexionava meus músculos. A jornada foi difícil.
Há um rio próximo, então nos revezamos para reabastecer nossos cantis. Os soldados invadiram as margens do rio para reabastecer também o abastecimento de água, e várias pessoas desceram o rio para lavar o rosto.
Vi o Marius e o Leroy parados rio abaixo. A carroceria da carruagem do Marius foi suspensa por correntes da estrutura em vez de apoiada nos eixos (como uma espécie de sistema de suspensão para amortecimento de movimento), mas, independentemente disso, a viagem também deve ter sido difícil para eles.
Massageei meus quadris e parte inferior das costas completamente. Se as carruagens tivessem sido equipadas com molas de lâmina, a viagem poderia ter sido mais tranquila.

Por favor, Camilo, conto com você! Torne os sistemas de suspensão onipresentes.

Voltei para a carruagem pronto para um lanche, então cortei um pedaço da carne seca que carrego na bolsa. Como eu não estou fazendo nenhum trabalho físico hoje, a carne seca será suficiente para apaziguar meu estômago vazio até o jantar. Outras pessoas reunidas ao redor das carruagens também comiam seus próprios lanches.
Senhorita Frederica, porém, não comia nada. Em vez disso, ela folheou um catálogo do nosso inventário.

| Eizo | [Você não vai comer nada?], eu perguntei a ela. [É fácil ficar enjoado com o estômago vazio, então é melhor você comer alguma coisa. Você não será capaz de pensar quando estiver morrendo de fome]
| Frederica | [Esqueci de trazer alguma coisa], ela respondeu espontaneamente.
| Eizo | [É a primeira vez que você participa de uma campanha como esta?]
| Frederica | [É sim. Meu trabalho geralmente envolve calcular o rateio dos impostos cobrados]

O que significa... que o trabalho dela é cem por cento administrativo. Ela ainda é jovem, então suponho que não sabe o suficiente para se importar.

Cortei uma porção da carne seca e ofereci à Senhorita Frederica. [Vocês jovens têm que comer]
| Frederica | [Não, não posso aceitar isso. Isso vai atrapalhar o cálculo de seus gastos], disse ela.
| Eizo | [Já cortei o pedaço e trouxe bastante de sobra. Apenas pegue], eu insisti.

A senhorita Frederica ainda estava hesitante, mas redobrei meus esforços para fazê-la comer e ela finalmente cedeu. Ela levou a carne seca à boca e deu uma mordida hesitante, mastigando lentamente. Em termos de comportamento, ela me lembrou um esquilo comendo uma noz. Seus olhos se arregalaram gradualmente enquanto ela mastigava.

| Frederica | [Eu não sabia que carne seca poderia ser tão deliciosa!], ela exclamou.
Sorri ao ver seu olhar de espanto. [É uma especialidade caseira da Forja Eizo], eu me gabei.

A carne seca é temperada com sal e pimenta, e a carne é um corte de cervo genuíno da Floresta Negra de primeira qualidade. Poderia ter rendido um bom dinheiro no mercado, mas eu não tenho planos de vendê-lo, somos uma forja, não um açougueiro.
Observei a senhorita Frederica mastigando alegremente a carne seca enquanto eu terminava meu próprio pedaço.



Retomamos nossa jornada pouco menos de uma hora depois e todos voltaram para suas carruagens. Embarquei na carruagem de mau humor, mas não tive escolha a não ser suportar a viagem desagradável até a noite.
Agora que já havíamos viajado juntos por meio dia, todos haviam superado a tensão e o nervosismo iniciais, então estamos conversando com mais liberdade. Um tema popular de discussão foi o trabalho de cada pessoa e suas especialidades.
Mestre Sandro e sua equipe costumam administrar um restaurante de destaque na capital. Com sorrisos, eles disseram que, se eu os visitasse em sua loja, eles poderiam me dar uma comida muito mais saborosa. Perguntei-lhes se podiam fechar a loja por uma semana e eles responderam que pediram ajuda emprestada a outros cafés. Aparentemente, eles são populares em casa.
Matthias trabalha na propriedade Eimoor como um dos cavalariços. Ele normalmente está encarregado do cavalo pessoal do Marius, mas para esta campanha, o chefe do Matthias, um velho grisalho, foi designado para o Marius. Matthias explicou com seu sotaque habitual que esse acordo foi natural, já que seu chefe já trabalhava muito antes do Matthias ser contratado.
Frederica, como ela havia dito antes, trabalha com impostos no seu dia a dia. Ela não cobra impostos, mas sim é responsável por processá-los, o que quer que isso implique. Como eu presumi, é cem por cento trabalho administrativo.
Quando os planos para subjugar os monstros foram concebidos, ela foi orientada a se juntar às tropas por seus superiores. Seguindo a cadeia de comando, ela se reporta tecnicamente ao Marius, mas na prática, é empregada do reino.
Os suprimentos para a expedição foram fornecidos pelo reino e, como as despesas do reino têm de ser desembolsadas, é um conflito de interesses para o comandante (Marius) supervisionar o processo.
Contei a todos que opero minha forja em um local remoto e vendo minhas peças através do Camilo. Eu também disse que foi ele quem me puxou para esta expedição e me abstive de mencionar meus laços com o Marius – se eu contasse tudo sobre meu relacionamento com o conde, eles nunca acreditariam que eu sou um ferreiro comum.
Quando chegamos a um local adequado para um acampamento militar, paramos para passar o dia, embora seja bem antes do pôr do sol. Os soldados ajudaram a descarregar as tendas e o fogão das carroças.
Cada um teve seu próprio papel na montagem do acampamento. Mestre Sandro e sua turma ficaram encarregados de preparar o fogão. Frederica supervisionou quais ingredientes estavam sendo usados e em que quantidade. Matthias amarrou os cavalos, limpou-os, alimentou-os e deu-lhes água.
O único que está livre... sou eu.
Eu queria ajudar, mas não queria que minha ignorância fosse um obstáculo. Em vez disso, estacionei minha bunda ao lado dos cavalos assim que eles terminaram de comer e matar a sede, e observamos juntos a agitação do acampamento.

| Eizo | [Estou tão entediado], eu resmunguei.

Um dos cavalos bufou na minha cara.
Em pouco tempo, tendas pontilhavam a planície. Acendeu-se o fogo do fogão e logo uma nuvem de fumaça subiu da panela. Os braseiros estão cheios de gravetos, mas como ainda há luz no céu, demorará algum tempo para acendê-los. Os soldados que montaram as tendas relaxaram enquanto esperavam o jantar ser servido.
Não há fontes de água por perto, então reabastecemos nossos cantis com os tonéis de abastecimento. A água necessária para o jantar também foi retirada dos barris. Eles serão completados na próxima vez que estivermos em uma fonte de água, provavelmente amanhã, quando descansarmos ao meio-dia.
Frederica manteve um registro da quantidade de água que usamos. Desde que montamos acampamento, ela está em constante movimento e parece que não falta trabalho para ela fazer.
A logística das expedições militares é complexa. Somos uma companhia de cinquenta soldados e trabalhadores. Tínhamos trazido comida e lenha para doze dias, e água para três dias. Entre nossos suprimentos está o fogão e os demais utensílios necessários para cozinhar, além de meu equipamento de ferraria. Temos um pequeno rebanho de cavalos transportando tudo em carruagens, e eles ainda têm que transportar a própria ração.
O número de soldados necessários para travar uma guerra é várias magnitudes maior do que o número de pessoas necessárias para o comboio de abastecimento, mas proporcionalmente, o número de carruagens puxadas por cavalos que os soldados usam é na verdade menor, as tropas viajarão a pé em vez de montadas, e os suprimentos poderão ser requisitados pelo comando militar.

Assim que a comida ficou pronta, todos formaram uma longa fila que serpenteava pelos acampamentos. Simplesmente não há como evitar a formação de uma fila quando há a perspectiva de comida quente. Os trabalhadores do comboio de abastecimento esperaram até que os soldados recebessem a comida antes de fazerem fila – todos queremos comer com o trio de cozinheiros.
O jantar foi carne desidratada, cozida e servida em cima de uma fatia de pão redonda e achatada, dura, mas não dura como tijolo. Certamente é comestível e também constitui um prático substituto para o prato, eliminando a necessidade de lavar a louça. Como não há água corrente, teremos que desperdiçar nosso próprio suprimento para nos lavar, então esse foi um compromisso útil.
A tropa de abastecimento comeu junto com o Delmotte e os demais soldados responsáveis por nos escoltar. Em tempos como estes, comer na mesma panela ajuda a promover um sentimento de camaradagem. As refeições são a melhor maneira de consolidar a confiança e desenvolver o tipo de amizade em que nos apoiaremos.
Podemos optar por passar as horas depois do jantar da maneira que quisermos. Perguntei a Frederica se havia algum pano, agulhas e linha não utilizados. Ela correu até um dos carrinhos de bagagem e eu segui atrás dela.

| Frederica | [Você está livre para usar qualquer coisa deste carrinho], disse ela. [É do suprimento pessoal dos Eimoors]
| Eizo | [Entendi. Obrigado]

Frederica curvou-se rapidamente e saiu correndo.
Demorou um pouco para encontrar os suprimentos, mas consegui localizar um cobertor, um pano, agulhas e linha. Eles provavelmente tinham sido embalados para consertar qualquer rasgo em nossas roupas, mas há bastante de tudo, então imaginei que não sentiriam falta deles, desde que eu os devolva quando terminar.
Quando voltei para a tenda, comecei a trabalhar. Primeiro, fiz uma sacola retangular simples com um pedaço de pano - que não terei como devolver ao estoque - cortando-a no tamanho certo, dobrando-a ao meio e costurando os dois lados com pontos grandes. Como eu não estou planejando enchê-lo com algodão nem nada, os pontos não precisam ser muito cuidadosos. Virei a bolsa do avesso para que as costuras ficassem por dentro e enfiei meu cobertor dentro. Depois de preenchido, costurei o último lado para fazer uma almofada básica.
Amanhã planejei dar de presente para a Frederica. Eu não a verei novamente hoje, já que as mulheres dormem em um espaço diferente, e um velhote como eu parando na tenda das mulheres no meio da noite seria praticamente um convite a mal-entendidos.


Acendemos os braseiros depois do pôr do sol. Todos, exceto os soldados em patrulha, voltaram para suas tendas para dormir e, claro, os membros do comboio de abastecimento não foram diferentes.
Deitei-me, enrolei-me em um cobertor e, assim que minha cabeça tocou o travesseiro, fui levado pelo cansaço direto para a terra dos sonhos.
Quando acordei no dia seguinte, ainda estava escuro lá fora e o nascer do sol ainda estava um pouco distante. Porém, o trio de cozinheiros, trabalhador como sempre, já estava de pé há algum tempo.
Saí da cama, tentando manter o barulho ao mínimo, e tomei um gole do meu cantil. Então, saí para me alongar. Tive que mexer meu corpo enquanto tenho oportunidade, já que passaremos mais um dia inteiro na estrada.
O café da manhã foi servido no momento em que o sol despontou no horizonte. Apesar de ser cedo, a refeição estava turbulenta, o ar fervilhava de conversas e a equipe de abastecimento discutia a viagem que temos pela frente.
Depois que todos terminaram de comer, carregamos nossos pertences e entramos nas carruagens designadas. É hora de partir.
Assim que todos nos acomodamos, procurei a atenção da Senhorita Frederica.

Ela logo percebeu que eu estava tentando falar com ela. [Sim? O que é?]
Estendi a almofada simples que fiz ontem. [Isto é para você]
| Frederica | [O que é isso?], ela perguntou.
| Eizo | [É para você sentar], eu expliquei. [Espero que isso torne a viagem mais confortável]
Ela pegou a almofada e sorriu alegremente. [Muito obrigada], colocando a almofada no banco, ela se sentou.

Agora que penso nisso, não deveria ter feito uma para mim? Tarde demais agora...

O contentamento que irradiava dela era contagiante. Testemunhando seu prazer sobre a almofada, lembrei-me ainda mais vividamente de um pequeno animal.

Valeu a pena o esforço para vê-la tão feliz.


Como ontem, fizemos o intervalo do meio-dia próximo a uma fonte de água.

Quando desembarcamos, a senhorita Frederica me disse honestamente: [A almofada ajudou muito com as dores nos quadris e no assento. Obrigada novamente]

Que jovem simpática e direta.

Senti o mesmo tipo de satisfação que sinto com meu trabalho de ferreiro – fazer um objeto que dê alegria a outra pessoa me deixou extremamente feliz.
Os próximos dias na estrada até nosso destino final foram praticamente da mesma maneira. O tempo resistiu e também não tivemos problemas na estrada... não que houvesse uma infinidade de bandidos ou animais ansiosos para atacar um comboio de soldados armados e blindados até os dentes.
Na tarde do terceiro dia, chegamos à planície próxima a uma caverna e montamos acampamento. Cansados da viagem, retiramos apenas os suprimentos necessários para o sustento e o descanso.
De manhã, montamos defesas adequadas. Não estamos mais na estrada e estamos acampados no que logo se tornará o centro estratégico da campanha – os soldados trouxeram uma grande tenda, maior que os dormitórios, para servir de posto de comando. Mais longe do acampamento, eles repartiram uma parte do campo com estacas para fazer um estábulo temporário para os cavalos.
Da minha parte, trabalhei para montar uma forja simples. Para a moldura, cavei dois buracos, nos quais plantei pilares de madeira. Uma folha de pano passa por cima dos pilares, caindo até o chão em uma inclinação. Minha forja improvisada tem o formato de um prisma triangular, com o teto de tecido servindo como face diagonal. O solo é a parte inferior do prisma e a entrada frontal é a face vertical. Deixei ambos os lados da estrutura abertos.
Na abertura maior, usei tijolos para construir uma lareira. A parte mais complicada disso foi garantir que o vento possa circular livremente, é necessário um bom fluxo de ar para que o fole possa funcionar de maneira eficaz.
Felizmente, minhas trapaças cobrem as habilidades necessárias para uma forja, e eu pude intuir o arranjo ideal de tijolos para a cama de fogo. Quanto melhor a cama de fogo que construir, mais eficiente será no meu trabalho mais tarde.
A Cão de Guarda deve ter me dado essas habilidades para o caso de algum dia eu ter que abandonar a cabana na floresta e me mudar para outro lugar.
Infelizmente, minhas habilidades de construção de forja não se aplicam à montagem de tendas. Eu poderia olhar para uma barraca o quanto quisesse, mas ainda não conseguia entender como melhorar sua estrutura ou reforçá-la. Concluindo, as tendas não estão relacionadas à ferraria ou à produção, embora eu suponha que isso seja desnecessário dizer.
Não planejei usar uma fornalha para os reparos, em vez disso, eu me contentarei com a cama de fogo e recusarei qualquer reparo que exija uma fornalha cheia. Se esse contrato tivesse durado mais – digamos, duas semanas ou mais – eu teria trazido comigo uma fornalha e minério bruto.
Pedi ao Delmotte que me ajudasse a instalar a bigorna perto da cama de fogo e também a movimentar barris de carvão e água. Reaproveitei três pequenos barris que haviam sido esvaziados durante nossa jornada para meu próprio uso. Coloquei um perto da bigorna como banquinho, o segundo coloquei perto do primeiro como bancada para minhas ferramentas, o último reservei como balcão para a pedra de amolar. Quando terminei, meu pequeno alpendre parece uma oficina de verdade.
Vasculhei minha bagagem e tirei meu martelo e cinzel – aquele que eu havia reforçado para usar em mithril – e coloquei os dois em cima do banco que virou barril. Também desembalei a pá que usarei para o carvão, assim como minha pinça, e encostei-os no mesmo barril. O último balcão (barril) contém a pedra de amolar, colocada e pronta para afiar as lâminas.
Também esculpi uma prateleira em um dos pilares onde coloquei a estatueta da deusa que havia esculpido. Eu não posso deixá-la deitada no chão.
Assim, a primeira oficina filial da Forja Eizo, totalmente equipada para atender qualquer tipo de emergência de reparo, foi aberta!


Enquanto eu me maravilhava com meu trabalho, a senhorita Frederica passou correndo. Quando ela avistou a oficina, ela exclamou de espanto. [I-incrível! Parece exatamente um lugar onde um ferreiro trabalharia]
| Eizo | [Bem, eu sou um ferreiro e é aqui que irei trabalhar], eu disse.
| Frederica | [Eu certamente comprarei uma faca ou uma tesoura de você, se precisasse delas], ela brincou com um sorriso. Surpreendentemente, ela continuou a rabiscar seus documentos enquanto conversávamos.
| Eizo | [Há uma margem de lucro maior já que estamos na linha de frente]
| Frederica | [Eu não sabia que você era tão ganancioso, Eizo], ela brincou.
Depois de mais algumas brincadeiras, a senhorita Frederica mudou de assunto. [Deixe-me saber se você começar a ficar sem carvão e água. Estarei no posto de comando durante seu horário de trabalho. Além disso, como eu disse antes, todas as solicitações de reparo passarão primeiro por mim. Por favor, repare apenas os itens que eu atribuir a você. Você não será compensado por solicitações que aceitar por conta própria]

Em outras palavras, sou livre para assumir outros trabalhos, desde que não me importe com o pagamento...

Guardei esse pensamento para mim. Para a senhorita Frederica, sorri e simplesmente respondi: [Eu entendo]



Eu estou aberto para negócios, mas é claro que ainda não há trabalho para mim. Deixei meu posto e caminhei até o centro do acampamento, pensando preguiçosamente que poderia ser útil afiando as facas do trio de cozinheiros.
Enquanto caminhava, avistei alguns homens-lagarto vestidos com armaduras e soldados Malito que estavam voltando para o acampamento. Como eles estão voltando da direção da caverna, devem ter acabado de completar uma missão de reconhecimento.
Outros soldados ao redor do acampamento construíam cercas com madeira cortada. Não havia elfos ou gigantes entre as fileiras, mas há um bom número de homens-lagarto e anões. Alguns soldados anões lideram os esforços de construção da cerca, dando ordens aos seus irmãos humanos que estavam instalando a madeira sob as instruções dos chefes.
Observei o que acontecia no acampamento enquanto me dirigia para a área de cozinha e preparação. Lá, encontrei o velhote no meio da manutenção em suas facas. Os outros dois não estão em lugar nenhum.
Por 『velhote』, eu quis dizer o Sandro. Chamei-o assim porque, por fora, eu parece dez anos mais jovem do que realmente é, mas minha idade verdadeira não é tão diferente da do Sandro.

| Eizo | [Ei, velhote!], chamei quando me aproximei.
| Sandro | [Se não é o Eizo! Precisa de alguma coisa?], ele perguntou.
| Eizo | [Não em particular. Eu montei uma loja, mas não tenho nada para fazer], eu disse. [Eu queria saber se você precisa de ajuda para afiar suas facas]
| Sandro | [Um esquadrão deve sair hoje, mas eles ainda não saíram. Além disso, sua hora de brilhar não vai rolar até que eles voltem ao acampamento]
| Eizo | [Exatamente. Estou livre até então e quero prestar serviço. Claro, eu sei que as facas de um chef são a vida dele, então eu entendo se você não quiser que eu as toque]
| Sandro | [Claro que não. Se você não se importa, seria uma grande ajuda. Quase terminei com as minhas, mas ainda não comecei com as facas dos outros]
| Eizo | [Onde estão os outros dois, aliás?], eu perguntei.
| Sandro | [Eles foram com os soldados para reabastecer nosso abastecimento de água]
| Eizo | [Eu entendo]

Todos estão ocupados com o trabalho. Em breve, eu também estarei. Embora estar ocupado não seja uma coisa boa – eu só terei tarefas se as armas e armaduras dos soldados forem danificadas por alguma coisa. Pensando dessa forma, me senti culpado por estar ansioso para trabalhar.

| Eizo | [Essa, essa, eeee essa?], eu perguntei, pegando três facas de tamanhos variados e mostrando para o Sandro.
| Sandro | [Sim, direto no objetivo]
| Eizo | [Okay. Eu as devolverei em menos de uma hora], eu prometi.

Voltei para minha oficina carregando as facas, algo que definitivamente não poderia ter feito no meio da cidade. Mesmo aqui, eu pareço bastante suspeito.
No caminho de volta, vi um grupo de soldados reunidos. Acima de suas cabeças, avistei o Marius, que devia estar em algum tipo de plataforma. Ele provavelmente está fazendo um discurso para o time antes de partirem.

Tenho que me apressar, senão eles voltarão antes que eu termine de afiar essas facas.

Abandonando meu ritmo vagaroso, corri de volta para a oficina com um propósito em meus passos. A primeira coisa que fiz foi umedecer a pedra de amolar com água e depois fui direto ao assunto. As facas não estão cegas de forma alguma, mas esta é uma oportunidade de mostrar minha habilidade como profissional (que possui trapaças).
Minhas trapaças me ajudaram a avaliar o ângulo certo para segurar a faca contra a pedra de amolar, então deslizei a lâmina suavemente ao longo da superfície da pedra. Originalmente, eu pretendia colocar meu martelo nas facas também, mas parece que eu tenho menos tempo disponível do que pensei. Então, eu afiei as facas com o melhor de minha capacidade, mas não importa o quão poderosas sejam minhas trapaças, há um limite para o que eu posso fazer apenas afiando os gumes das facas.

Bem, eu não preciso me esforçar tanto. Se eu deixar as facas tão afiadas que cortem as tábuas de corte, quem terá mais problemas serão os dois jovens cozinheiros.

Terminei meu trabalho nas três facas mais rápido do que esperava. Elas foram bem conservadas para começar e só a afiação não demorou muito. Lavei-as com água, limpei-as com um pano e voltei para a estação de preparação de alimentos.
A área onde eu tinha visto o esquadrão se reunindo agora está vazia, então eles devem ter embarcado na missão. Imaginei que eles estivessem fazendo um reconhecimento hoje para examinar os tipos de monstros na caverna, junto com seus números. Em outras palavras, as tropas voltarão antes de sofrer muitos danos. Não tenho muito tempo para ficar ocioso.
Boris e Martin já haviam retornado quando cheguei e estavam ocupados alinhando barris de água. Mestre Sandro preparava os ingredientes necessários para o jantar.

| Eizo | [Velhote, trouxe as facas de volta], eu anunciei, estendendo-as.
| Sandro | [Obrigado]

Sandro pegou as facas oferecidas e examinou-as de perto. Então, ele pegou um dos vegetais, lavou-o e cortou-o em cubos e jogou na panela. Sua técnica é inspiradora – todas as peças de tamanhos iguais caíam perfeitamente na panela.

| Eizo | [Incrível], eu comentei.
| Sandro | [Essa é a minha fala], disse Sandro. [Você é outra coisa, Eizo. Essas facas são desperdiçadas com pessoas como esses dois]
| Eizo | [Elas estavam em boa forma quando você as deu para mim. Além do mais...]
| Sandro | [Além do mais?]
| Eizo | [Bem, estou apenas fazendo meu trabalho]
Sandro caiu na gargalhada. [Bom homem!]
| Eizo | [Posso dar uma olhada nas suas facas amanhã, velhote]
| Sandro | [Estou contando com você então!]
| Eizo | [O prazer é meu], eu disse antes de sair com um aceno.
Atrás de mim, ouvi o Sandro gritar com um toque de ameaça em seu tom: [É melhor vocês não me deixarem pegar vocês tratando essas facas com qualquer coisa que não seja dignidade e respeito!]

Passei pela nossa tenda de suprimentos para pegar uma placa de metal que trouxe, só para garantir, e depois voltei para minha oficina. Lá, coloquei carvão na cama de fogo e comecei a alimentar as chamas. Eu poderia ter esperado até que o grupo de reconhecimento voltasse e os primeiros pedidos chegassem, mas queria ser o mais rápido possível com os reparos. Além disso, há algo que eu quero verificar hoje...
Depois que a cama de fogo foi aquecida de maneira quente e uniforme, peguei a placa de metal usando a pinça e coloquei-a no fogo. Ao contrário de quando afiei as facas do trio de cozinheiros, eu serei capaz de largar esse projeto se necessário e retomá-lo quando estiver livre.
Eu estarei usando carvão extra para este projeto favorito, mas simplesmente direi à Senhorita Frederica para deduzir o custo dos meus ganhos se ela me confrontar sobre isso.
Então, continuei a aquecer o metal até a temperatura de forjamento, enchendo a cama com carvão e usando o fole. Esta etapa demorou mais do que o normal por causa do novo ambiente e do fato de não poder usar magia.
Enquanto trabalhava, mantive meus ouvidos atentos às notícias de que o grupo havia retornado ao acampamento. Assim que o metal ficou quente o suficiente, coloquei-o na bigorna e comecei a martelá-lo, como faria normalmente.
Bem... o mesmo que eu normalmente faria ao fazer um modelo personalizado.
Porém, eu não estou forjando uma faca, mas uma ponta de lança, que não exige muito metal para ser feita. Eu poderia até obter o poço de materiais da área. Achei que poderia ser útil enquanto estiver aqui e, quando a campanha terminar, posso desmontá-la para recuperar a ponta, o metal pode ser reutilizado e derretido posteriormente.
Martelei o metal repetidamente para uniformizar sua composição. Então, usando minhas trapaças ao máximo, comecei a tecer essência mágica no aço.


Quando terminei, a ponta da lança estava imbuída de uma camada de magia mais fina do que o normal, mas suficiente. No mínimo, há essência mágica suficiente na ponta para garantir sua resistência e durabilidade.
Lidy me disse que monstros surgem em áreas onde a magia está estagnada. A partir dessa informação, tirei minhas próprias conclusões sobre a caverna próxima, seus monstros e a área circundante, mas teorizar e ver a prova diante dos meus olhos são duas coisas diferentes.

| Eizo | [Assim como eu suspeitava], murmurei enquanto olhava para o meu trabalho. [Há um acúmulo de magia nesta área]

As engrenagens ainda giravam na minha cabeça quando senti alguém se aproximando. Agarrei a ponta da lança com minha pinça e coloquei-a em um canto onde não se destacasse.

Minha visitante é a Senhorita Frederica. Dois soldados seguem atrás dela, carregando um barril. [Eizo, posso pedir para você consertar as armas deste barril?], ela perguntou, me entregando uma folha de papel. [Aqui está uma lista detalhada]

Nessa lista há várias espadas longas lascadas ou tortas, junto com dois escudos danificados. Foi exatamente a quantidade de trabalho que eu esperava para uma curta missão de reconhecimento. Eles não demorarão muito para serem consertados.

| Eizo | [Terei isso de volta para você em breve], eu disse a Frederica.
| Frederica | [Obrigada. Quando terminar, por favor me avise no posto de comando], ela fez uma reverência. Sua semelhança com uma criatura da floresta é realmente estranha... Já que seu assunto comigo estava resolvido, ela se virou e saiu com os soldados.

Ela deve estar ocupada com o trabalho, especialmente se tiver que contabilizar todos os detalhes essenciais, como o número de flechas que foram usadas.

Pensei na carga de trabalho da Frederica enquanto me ocupava com a minha.
Tirei uma das espadas longas do barril. Está muito dobrada e não pode ser consertado sem primeiro aquecê-la. Normalmente falando, esse grau de dano levaria tempo para ser reparado, mas confiei em minhas trapaças para acelerar o processo. Deslizei a lâmina no fogo para aquecer o metal na curva.

Como isso acabou assim? O soldado a enfiou em uma pedra e tentou arrancá-la à força? Aposto que esse dano é obra de um anão, povo-fera ou homem-lagarto.

Assim que a espada ficou quente, eu martelei a lâmina até deixá-la plana.
Aquecer o metal até a temperatura de forjamento anula os efeitos da têmpera, e mesmo depois de temperá-la novamente, a espada longa não será tão durável quanto era originalmente. Felizmente, como resultado do meu experimento anterior, eu já tenho uma solução: enquanto martelava o metal de volta à forma, teci magia no metal dobrado, de modo que, quando eu temperar a espada, a parte que eu havia reparado ficará não mais fraca do que o metal circundante. Nem é preciso dizer que confiei em minhas trapaças o tempo todo.
O produto final tem uma alta concentração de essência mágica em um local específico – a área onde foi dobrada. Depois de temperar, revenir e polir a espada, ela parece como nova e eu estou confiante de que terá um desempenho semelhante. Esta espada pode sofrer dano uma segunda vez, no mesmo local, e a magia impedirá que ela se deforme tão severamente.
Embora a lâmina esteja totalmente afiada, a composição subjacente do metal é diferente. Um olho treinado seria capaz de identificar facilmente o fato de ter sido consertada com magia. No entanto, eu não poderia imbuir toda a espada com magia porque correria o risco de ela acabar sendo comparável a um modelo de elite ou melhor. Então, os reparos que fiz terão que ser suficientes.
Consegui martelar as marcas das outras espadas longas e dos dois escudos sem precisar aquecê-los. Não consegui remover perfeitamente os danos aos escudos, mas eles ainda funcionarão perfeitamente.
Uma das espadas longas maiores está lascada na borda, então afiei a lâmina o melhor que pude, apenas como uma solução provisória. Para sulcos maiores, eu posso remendá-los com fragmentos de aço. Não é algo que eu faria normalmente no meu ramo de trabalho, mas aqui no campo de batalha é uma medida de emergência necessária.
Eu também tenho a palavra final sobre quais itens podem ou não ser reparados. Desta vez consegui consertar tudo, mas terei que descartar armas com grandes rachaduras ou que estejam quebradas.
Eu poderia ter colocado a espada longa dobrada na categoria de não consertar também, mas queria experimentar a técnica que inventei, honestamente, o conserto foi um meio de satisfazer minha curiosidade.
Mas não tinha sido apenas um meio para atingir um fim... A técnica é um meio eficiente de reparação. Se todas as espadas de reserva estiverem quebradas ou perdidas, eu poderia endireitar quaisquer espadas tortas para os soldados usarem. Garantir um meio de reparo alternativo é meu objetivo secundário.

Não mesmo! Eu não mentiria.


Terminados os reparos, visitei o posto de comando, trazendo comigo o documento da Frederica.
O sol havia cumprido seus elevados deveres, o último dos quais foi pintar o mundo abaixo com uma bela cor laranja. Os soldados corriam pelo acampamento acendendo fogueiras nos braseiros, preparando-se para que a luz desaparecesse no horizonte.

Eu deveria me apressar. Não gostaria de perder o jantar.

Quando entrei na tenda do posto de comando, Marius, Leroy e alguns outros soldados estavam amontoados, falando em tom sério, talvez eles estejam traçando estratégias para o dia seguinte, quando a campanha começará de verdade.
Encontrei a Frederica isolada numa mesa num canto, debruçada sobre um maço de documentos. Fui até ela e adicionei meu papel à sua pilha.

| Eizo | [Terminei os reparos de hoje], eu relatei.
| Frederica | [Rápido], ela comentou. [Você com certeza faz jus à sua reputação, Eizo]
| Eizo | [Não havia muitos itens no pedido]
Frederica correu um dedo pela lista e hesitou, olhando para mim: [Você consertou tudo isso?]
| Eizo | [Sim. Não houve nada danificado além do reparo]
| Frederica | [Tudo bem. Pedirei a alguém que pegue os itens da sua oficina. Bom trabalho hoje]
| Eizo | [Obrigado. Boa noite], eu disse. Com uma última reverência, eu saí.

Ao sair, olhei para o Marius e seu grupo. Coincidentemente, nossos olhares se encontraram e inclinei a cabeça em reconhecimento. Uma expressão de surpresa cruzou seu rosto.

Não posso cumprimentar o líder da campanha com um sobrevoo 『Como vai?』, posso? Não quando sou apenas um humilde ferreiro, é claro.

Voltei para minha filial e arrumei tudo rapidamente. Eu estava me perguntando como ocupar meu tempo, quando, no momento perfeito, um soldado veio pegar as espadas e os escudos consertados.

| Eizo | [Bom trabalho hoje!], eu exclamei. [Parece que vocês saíram relativamente ilesos hoje]
| Soldado | [Obrigado pelo seu trabalho duro, Mestre Ferreiro], disse ele. [Ficamos perto da entrada da caverna. Apenas testando as águas]
| Eizo | [É assim mesmo? De qualquer forma, boa sorte. Faça o seu pior e deixe todos os reparos comigo]
| Soldado | [Obrigado. Vou me despedir]

Com toda a probabilidade, o soldado provavelmente tem uma classificação um pouco mais alta do que a minha, mas ele falou comigo formalmente. Ele deve ter ouvido que eu estou aqui por convite direto do Marius.

Bem, isso encerra o trabalho de hoje. É hora de ir para a área do velhote, fazer uma refeição rápida e dormir.


A noite havia descido, densa como uma cortina de veludo, e os braseiros ardiam ferozmente em meio à escuridão. Fui até a área do velhote – a área de preparação de comida – onde os soldados já estavam descansando em pequenos grupos jantando. Além de mim e da Frederica, todos da equipe do comboio de abastecimento já haviam comido.

Eu cheguei bem na mudança de turno? Desculpe, Frederica, vou comer antes de você.

No cardápio há carne seca cozida, como sempre, mas preparada junto com raízes, incluindo uma que lembra batatas. O resultado foi mais um ensopado do que o prato picante que comemos anteriormente. Estava bastante saboroso e eu engoli tudo.

Falando em batatas, eu adoraria colocar algumas em minhas mãos para plantar em nossa horta no pátio. Já pedi semente de batata ao Camilo, mas talvez quando terminarmos a campanha eu deva pedir também semente de batata para o fornecedor dele.

Depois que terminei, entreguei minha tigela e fui para a cama. Como a campanha começará oficialmente amanhã, eu certamente estarei muito ocupado em breve. Eu tenho que dormir cedo se quiser ter energia suficiente para o dia seguinte, caso contrário, não há como saber em que forma meu corpo de trinta e poucos anos estará quando eu acordar.
Voltando à nossa tenda, enrolei-me no meu saco de dormir. Eu devia estar mais cansada do que imaginei porque adormeci profundamente assim que minha cabeça encostou no travesseiro.


⌗⌗⌗


Acordei logo depois do nascer do sol no dia seguinte e comecei a manhã com alguns alongamentos leves. Depois de me preparar, fui para a área de preparação, onde o trio de cozinheiros já estava preparando o café da manhã e esperando a correria matinal de clientes famintos.

| Eizo | [Bom dia, velhote!], eu gritei enquanto me aproximava.
| Sandro | [Bom dia!], Sandro gritou de volta.
| Eizo | [Você está cheio de energia como sempre]
| Sandro | [Pode apostar. Distribuir o espírito faz parte do trabalho. Não seria bom para mim ser mesquinho com isso, não é?]
| Eizo | [Disse como um verdadeiro profissional], eu declarei.
| Sandro | [O que você esperava?]

Tenho uma ou duas coisas a aprender com o velhote... Não posso perder seu vigor.

Tomei o café da manhã – uma tigela de sopa e um pouco de pão – e fui até uma mesa. A sopa é farta e grossa, uma refeição farta para começar bem o dia. Os soldados, em particular, precisarão de energia e resistência para triunfar nas batalhas que virão.
O pão está ainda mais macio do que aquele que comemos na estrada, então imaginei que provavelmente tivesse sido assado recentemente.
Como eu também posso me encontrar ocupado antes do meio-dia, fiz questão de comer até me fartar.
Olhei de soslaio para os soldados que comiam suas refeições enquanto eu comia com calma. Senti uma vaga sensação de culpa, mas, considerando minha idade avançada e meu papel como civil, espero não ser julgado com muita severidade.
Enquanto eu preparava minha sopa, a senhorita Frederica apareceu com sua própria tigela. Ela ainda parece meio adormecida quando se sentou à minha frente e colocou a tigela na mesa.

| Frederica | [Bom dia, Eizo], ela disse.
| Eizo | [E para você também, senhorita Frederica. Você parece sonolenta. Você dormiu até tarde?], eu perguntei.
| Frederica | [Sim. Sua Senhoria discutiu estratégia até tarde da noite, e eu tive que estar presente para calcular as despesas associadas], disse ela com um bocejo. Sua cabeça balançou sonolenta e ela esfregou os olhos.

Adorável.

| Eizo | [Você trabalhou duro], eu disse. [Mas não é bom para você perder o sono. A falta de descanso é o maior inimigo da beleza de uma jovem, ou pelo menos é o que dizem]
| Frederica | [Agradeço sua preocupação, Eizo, mas beleza realmente não tem nada a ver comigo]

Ao contrário do que ela disse, ela é tão simpática quanto as mulheres que vi na festa do Marius, pelo menos aos meus olhos. Se não fosse por suas roupas rústicas, ela teria seu quinhão de homens batendo à sua porta.

| Eizo | [Você deveria ter mais confiança em si mesma, senhorita Frederica. Você é tão bonita quanto qualquer uma das damas nobres que conheci], eu disse, tomando um gole da minha sopa.
| Frederica | [Não, não, de jeito nenhum], ela murmurou.
Eu não sabia se a tinha envergonhado. Não queria azedar a conversa tão cedo, então mudei de assunto. [A propósito, haverá muitos itens para eu consertar hoje?], eu perguntei.
| Frederica | [Hmmm], ela tomou um gole de sopa e deixou a colher na boca enquanto pensava.

Ela está olhando em minha direção, mas seu foco parece estar em outro lugar. Essa foi uma das coisas que percebi sobre ela nos poucos dias em que a conheci - ela tem o hábito de olhar para longe quando está perdida em pensamentos.

| Frederica | [Mais do que ontem, eu acredito. Sua Senhoria disse para nos prepararmos para perdas]
| Eizo | [Eu entendo]

Isso significa que o Marius espera que as forças inimigas sejam grandes em número ou que haja alguns inimigos difíceis. O grupo de reconhecimento deve ter descoberto alguma informação sobre a missão de ontem.
Eu tenho certeza de que a senhorita Frederica estava hesitando, em parte porque não sabe o que dizer a um ferreiro, mas, independentemente disso, ela parece estar me tratando como uma peça do quebra-cabeça na estratégia geral de fornecimento.

| Eizo | [Bem, nesse caso, estimo que precisarei de mais dois barris de carvão], eu disse. [A cama de fogo é um pouco descuidada, mas ainda consome uma boa quantidade de combustível. Se a situação acabar como o Marius está prevendo, então estaremos ambos ocupados em breve. Melhor reabastecer enquanto temos tempo]
Senhorita Frederica lançou seu olhar para o céu. [Mandar dois barris de carvão para a oficina do Eizo], ela murmurou, repetindo três vezes como um canto.

Essa foi a segunda peculiaridade dela que notei - quando ela precisa se lembrar de algo importante, ela recita para si mesma três vezes em voz alta, em vez de anotar no papel.

| Eizo | [Desculpe pelo inconveniente], eu disse.
| Frederica | [Não tem problema], respondeu ela com um sorriso que, como sempre, lembra um animal fofo.

Conversamos mais um pouco enquanto terminávamos a refeição. Queria perguntar-lhe como tinha sido escolhida para ser a autoridade civil responsável pelas despesas da campanha, mas não tive oportunidade. Talvez ela quisesse ver como é o campo de batalha em primeira mão, já que não tinha experiência anterior.
Depois do café da manhã, voltei para minha oficina. Ao longo do caminho, passei por um grupo de soldados totalmente equipados. Como eles ainda não estavam em formação, ainda deve ter algum tempo antes de partirem.
Alguns membros do grupo são novos para mim. Eles são delgados e de físico elegante, e suas orelhas são afiladas em uma ponta distinta. Em uma palavra... elfos.

| Eizo | [Eu sabia], murmurei para mim mesmo.

Não fiquei surpreso ao vê-los, dados os resultados do meu experimento de ontem. Há um excedente de magia na área circundante, então não é estranho que elfos, que precisavam reabastecer regularmente suas reservas mágicas, possam ser encontrados por aqui. Também faz todo o sentido que eles ajudem em qualquer esforço para eliminar a ameaça de monstros perto de suas habitações.
A meu ver, os elfos estão presos entre a cruz e a espada: por um lado, eles têm que se estabelecer em lugares onde há muita magia, por outro lado, correm constantemente o risco de aquela magia estagnar e monstros aparecerem à sua porta, como o que havia acontecido com esta caverna.
Eu me distraí pensando na situação dos elfos, mas logo voltei a focar meus pensamentos em meu próprio trabalho e continuei na forja.
Para ser justo, meu foco não é o assunto em questão – como os soldados ainda não haviam partido, eu não tenho trabalho algum. Talvez seja melhor eu contar ao velhote que estou temporariamente fechado para negócios e depois tirar uma soneca até o meio-dia.
Teria sido estranho declarar que eu estou voltando para a cama, mas, mesmo assim, os soldados estavam prontos para partir a qualquer momento, então não há nada em que eu possa ajudar, mesmo que queira.
Só me resta uma coisa a fazer: quando voltei para a oficina, recuperei a ponta de lança que havia escondido no canto. Forjá-la também será um bom exercício de aquecimento.
Tendo me decidido, acendi os restos do carvão de ontem e comecei a trabalhar.


Depois que as brasas estavam acesas e brilhando, usei o fole para impulsionar as chamas pela cama de fogo. Deslizei a ponta da lança no calor, alimentando as chamas com carvão e vento conforme necessário para aumentar a temperatura. Quando o aço estava quente o suficiente, puxei-o para fora e moldei a ponta da lança.
Ainda bem que eu não estou fazendo essa ponta de lança para um cliente. Meu objetivo é a qualidade do modelo personalizado, mas a essência mágica desse ambiente não é tão rica quanto a da floresta ao redor da sede da Forja Eizo. Esse desafio ajudará a aprimorar minhas habilidades, mas o produto final não se comparará ao que eu poderia ter forjado na Floresta Negra.
Uma faca forjada em minha oficina principal pode facilmente cortar um tronco. Uma faca forjada aqui, na oficina da filial, só pode, talvez, cortar um terço, e certamente não mais do que a metade.
Embora, eu suponha que isso tenha sido impressionante o suficiente por si só.
Enquanto eu trabalhava, um grupo de quatro soldados passou para entregar os dois barris de carvão. Eu não esperava por eles até mais tarde, mas suponho que a Senhorita Frederica ainda tinha tempo livre disponível no momento, assim como eu.
A paz e o sossego não durarão muito. O retorno dos soldados marcará o momento em que a porta do inferno será aberta.

| Eizo | [Obrigado por ter vindo. Você pode colocá-los ao lado dos outros barris], eu orientei.
| Soldado | [Entendido], disse um dos soldados. Eles largaram os barris e foram embora.

Dada a hora, os soldados do ataque já devem ter entrado na caverna, então esses quatro devem fazer parte da tropa deixada para trás para defender o acampamento.

Eles vieram entregar o carvão fora do horário de folga?

Senti uma pontada de culpa com a conjectura.

Eles ainda são jovens. Alguns minutos extras de trabalho não vão matá-los.

Essa ideia tóxica surgiu espontaneamente em minha mente. Balancei a cabeça para clarear meus pensamentos e voltei ao trabalho. Mas bem quando o fiz, minha concentração foi imediatamente interrompida por alguém gritando meu nome. [Eizo! Ei! Dê uma olhada nas minhas facas, sim?]

A voz estupidamente alta pertence a ninguém menos que o Sandro.

Certo. Eu prometi isso a ele ontem. Maldita seja minha idade e minha memória degradante... vou ter que ficar de olho nisso.

| Eizo | [Bem-vindo], eu disse, escondendo o fato de que havia esquecido completamente o nosso acordo.

Sandro me entregou duas lâminas que parecem facas de chef – uma é maior que a outra. As três facas nas quais trabalhei ontem tinham o mesmo formato: duas pequenas e uma grande. Eu me perguntei se as facas longas são usadas com menos frequência.
Eu avaliei as duas facas. Como esperado do velhote, elas estão perfeitamente conservadas. Um artesão de primeira classe tem ferramentas de primeira classe e, nem é preciso dizer, essas ferramentas merecem um serviço de primeira classe. Os braços, as mãos e os dedos também são ferramentas de trabalho.
Se estivermos falando apenas sobre manutenção, as habilidades do velhote podem até ter superado as da Rike.

| Eizo | [Vou precisar de meia hora], eu disse.
| Sandro | [Isso é tudo? Se importa se eu assistir, então?], Sandro perguntou com uma voz calma (bem, para ele). Graças à sua voz estrondosa, físico atarracado e aparência de meia-idade, ele ainda conseguiu escapar da aparência tímida.
| Eizo | [Não me importo, mas pode te aborrecer], eu respondi.
| Sandro | [Não, estou pensando que será útil quando eu mesmo cuidar delas]

Faz sentido. Se eu tivesse algum motivo para recusar – o que não tenho – meus protestos teriam desaparecido ao ouvir seu raciocínio.

| Eizo | [Nesse caso, por favor faça], eu disse. [Estou começando agora. Não se surpreenda com as marteladas], eu não quero que os sons repentinos e agudos o choquem.
| Sandro | [Sem problemas]

Coloquei a primeira faca na bigorna e inspecionei-a com a ajuda das minhas trapaças. É uma faca linda, digna de um chef habilidoso como o Sandro. Martelei as pequenas marcas e amassados no metal, trabalhando para uniformizar a composição do metal sem alterar o formato da faca. Não usei nenhuma magia, se eu infundisse magia descuidadamente, ela se tornaria terrivelmente afiada.
Novamente, a razão pela qual pude fazer esse tipo de trabalho foi devido à minha bateria de trapaças.
Não houve necessidade de aquecer a faca. Eu poderia dizer que ela havia sido temperado quando foi forjado pela primeira vez, então, na verdade, aquecer o metal teria feito com que o processo de reparo demorasse significativamente mais de uma hora.
Equilibrei e rebarbei as duas facas. Quando terminei, as facas ficaram comparáveis aos itens do modelo de elite da Forja Eizo.

Sandro soltou um assobio baixo de admiração. [Não tenho ideia do que você fez aí], ele admitiu.
| Eizo | [Isso não é surpreendente. Estava além do escopo da manutenção de rotina], eu respondi. [A propósito, é o mesmo para mim. Quando vejo você e os outros cozinhando, não consigo dizer o que vocês estão fazendo]
| Sandro | [Certo, certo]

Sandro levou minhas palavras ao pé da letra, mas o verdadeiro motivo vai além do conhecimento – ou falta dele – da profissão. É improvável que um ferreiro normal entenda o que eu estou fazendo, mas guardei isso para mim.

| Eizo | [Você reconhecerá a próxima parte], eu disse.
| Sandro | [Sim?]

O próximo passo é afiar a lâmina, o que o Sandro faz regularmente, mesmo que não esteja familiarizado com os detalhes essenciais do processo. Afiei a lâmina com movimentos mais lentos que o normal. É claro que, com as trapaças trabalhando a meu favor, a faca logo ganhou um belo fio. O mais importante aqui é preservar o ângulo do fio da faca, mas, para mim, não pensei muito na afiação. O resultado ainda foi satisfatório.
Como o Sandro manteve as facas em posição, o fio não demorou muito para ficar afiado. Honestamente, ele não precisava que eu cuidasse de suas facas – ele próprio é bastante hábil em manutenção e suas habilidades são boas o suficiente para suas necessidades.

| Eizo | [E aí vamos nós. Pronto], declarei, passando as duas facas. [Elas estão bem conservados. Você não precisava de mim]
| Sandro | [Obrigado], disse Sandro.
| Eizo | [Estou ansioso para comer algumas refeições saborosas preparadas com estas]
Sua voz estava tão alta como sempre. [Conte comigo, filho!]

Aceitei sua promessa com um sorriso.
Terminado o trabalho nas facas do Sandro, peguei novamente a ponta da lança para finalizar. O fogo havia diminuído enquanto eu trabalhava nas facas, então bombeei ar de volta para aumentar a temperatura. O carvão ainda estava quente e vivo e, em pouco tempo, as chamas estão acesas e prontas.
Pegando a ponta da lança com a pinça, coloquei-a na cama de fogo para aquecê-la. Enchi o carvão e acionei o fole conforme necessário, dando vida às chamas. Descobri quando a ponta estava na temperatura ideal para temperar usando minhas trapaças, e quando minha janela de oportunidade chegou, tirei a ponta do fogo sem demora e mergulhei em água fria.
A sensação do endurecimento do aço foi transmitida através da pinça e para a minha mão. Minhas trapaças sabem como traduzir as sensações em dados, então eu sei quando retirar a ponta da lança. O vapor saiu da superfície do metal, quase como se tivesse acabado de respirar fundo.
Usei uma pedra de amolar para remover pequenas imperfeições da superfície e depois afiar as bordas.

Eis uma ponta de lança!

Como os soldados ainda não tinham voltado da caverna, me dediquei à tarefa de encontrar um cabo.
Saí da minha oficina e fui até a carroça que estava carregada com os suprimentos particulares da família Eimoor. Isso está fora da jurisdição da Senhorita Frederica, e eu sempre posso compensar o Marius diretamente se pegar alguma coisa que for perdida... provavelmente. Por enquanto, eu pensarei nisso como meu tesouro pessoal.

Tenho que me apressar e encontrar uma haste adequada. Os soldados podem voltar da caverna a qualquer momento.

Vasculhei as bugigangas e provisões e encontrei um monte de varas de madeira de comprimentos diferentes.
Provavelmente sobraram da construção da cerca. Duvido que tenham sido feitas para fins de fabricação de armas. Elas provavelmente não são mais necessários. Não temos planos de mudar o acampamento, então não construiremos mais cercas.
Retirei uma aduela que é um pouco maior do que o comprimento que procurava e depois voltei para minha oficina.
De volta ao meu posto, cortei o bastão no comprimento certo e guardei o pedaço extra de madeira para reaproveitar. Inseri o bastão na abertura na base da ponta da lança e usei rebites para prender as duas peças. Para esta lança, eu não planejei fazer uma extremidade, já que provavelmente não haverá combate real, então, do jeito que está, a lança está completa.
Finalmente, peguei o pequeno pedaço de madeira que havia cortado do cabo e usei minha faca para esculpir o interior para fazer uma xícara pequena. Enchi-o com água do meu cantil e coloquei o copo na frente da estatueta da deusa.

Que a deusa me proteja se eu precisar levar a lança para a batalha.

Dito isto, o fato de eu não saber exatamente para qual deusa eu estou orando foi um obstáculo para que minhas orações fossem atendidas.
De qualquer forma, o melhor cenário seria eu não precisar usar a lança.


Isso é tudo na minha lista de tarefas...

Ou foi o que pensei, até o Matthias passar pela forja. [Você consegue consertar ferraduras?], ele perguntou.
| Eizo | [Hum? Oh, claro], respondi. Isso não me renderá nenhum dinheiro, mas eu não tenho motivos para recusar. Contrariamente às minhas expectativas, eu estou ocupado com uma variedade de trabalhos.

Matthias me entregou várias ferraduras. Elas estavam amassados e danificados, mas não a ponto de eu precisar aquecer o metal – eu poderia consertá-las apenas usando minha bigorna e meu martelo.

| Eizo | [Estas são sólidas e resistentes], eu comentei. Minhas trapaças me informaram que as ferraduras foram forjadas em aço de boa qualidade. Uma parte de mim pensa que o aço é desperdiçado em ferraduras, embora eu não quisesse provocar mal-entendidos ao dizer isso.
| Matthias | [Você pode dizer?], Matthias falou lentamente em sua maneira habitual, mas pensei ter detectado uma pitada de prazer em seu tom.
| Eizo | [Claro. Eu sou um profissional. O metal é excelente, assim como o artesanato]
| Matthias | [Oh, é mesmo?], embora a expressão do Matthias não tenha mudado muito, aquelas três pequenas palavras soaram ainda mais felizes aos meus ouvidos. Ele está provando ser um homem surpreendentemente fácil de ler.

Demorei um pouco, mas terminei de consertar todas as ferraduras. Usei minhas trapaças com bons resultados e, como ferraduras não são armas, eu posso fortalecê-las com magia sem consequências. Isto servirá para prolongar a vida útil das ferraduras muito além da de uma ferradura média.

| Eizo | [Aqui, terminei], eu disse a Matthias.
| Matthias | [Eu te devo uma]
Eu acenei para ele. [Não mencione isso. É uma boa prática para mim também]
| Matthias | [Você não forja ferraduras, Eizo?]
| Eizo | [Eu faria a pedido, mas principalmente forjo armas]
| Matthias | [Entendo], disse Matthias. Sua expressão permaneceu a mesma, mas ele parece um pouco resignado ou possivelmente aceitante.

Eu deveria me preparar para a possibilidade de alguém encomendar um lote de ferraduras.

Matthias pegou as ferraduras e agradeceu e se despediu daquele seu jeito lento e comedido. Então, ele voltou para a área do estábulo.
Livre novamente, fiquei pensando no que fazer... Mas aí veio o próximo trabalho.
A senhorita Frederica chegou com uma lista de itens para eu consertar. Os soldados haviam retornado da caverna.

| Frederica | [Eizo! Você pode consertar tudo nesta lista?], ela deixou escapar, estranhamente apressada.
| Eizo | [Deixe-me ver], murmurei enquanto olhava a lista.

Há muito para consertar, o que indica um número semelhante de vítimas. Se eu tivesse passado pelo posto de comando naquele momento, provavelmente o teria visto em desordem.

| Eizo | [Entendi. Traga-os aqui e verei o que posso fazer], eu concluí.
| Frederica | [Obrigada!], ela disse e imediatamente saiu.

Ela devia estar muito ocupada rastreando outros suprimentos também.
Depois que a senhorita Frederica se despediu, verifiquei detalhadamente o documento. Ele lista uma série de espadas longas, alguns escudos e um peitoral. Eu poderia imaginar o caos que deve ter ocorrido durante a batalha.
Assim que terminei de verificar o conteúdo, alguns soldados chegaram com os itens, que foram divididos em quatro barris.

| Eizo | [Tem muita coisa para consertar hoje], eu comentei.
| Soldado | [Sim, mergulhamos mais fundo na caverna], respondeu um dos soldados.

Eu entendo. Teria sido ideal se eles tivessem conseguido limpar a caverna hoje, mas como a Senhorita Frederica veio até mim com um pedido de conserto, ainda deve haver trabalho a ser feito.

| Eizo | [Vou tentar fazer tudo o mais rápido possível], eu prometi.
| Soldado | [Obrigado]
Eu estava arregaçando as mangas, prestes a começar a trabalhar, quando um dos outros soldados apareceu com um [Com licença]
| Eizo | [O que houve?]
| Soldado | [Uma das espadas que você consertou ontem era a minha. Eu a danifiquei em batalha], explicou ele.
| Eizo | [Sim, havia várias espadas longas no lote de ontem]
| Soldado | [Para ser honesto, eu tinha desistido da espada... Mas ela me foi devolvida hoje, e quando eu a experimentei, estava como nova... não, melhor. Parecia mais resistente do que antes]
| Eizo | [Bom]
| Soldado | [Eu realmente não posso agradecer o suficiente]
| Eizo | [De jeito nenhum], eu disse. [Estou apenas fazendo meu trabalho]



Os quatro barris contêm uma quantidade considerável de armas e armaduras e fazem a oficina parecer lotada. Alinhei os barris em ordem com base no conteúdo – começarei com os itens que precisam de menos reparos e terminarei com os que exigem mais.
Minha estratégia é eliminar primeiro os itens simples. Eu quero devolver o máximo de itens possível para a Senhorita Frederica no menor tempo possível. Quanto mais rápido eu os devolver, mais rápido eles podem ser usados em batalha novamente. Eles podem salvar uma vida em um momento crítico.
Comecei com as espadas longas que estavam apenas ligeiramente amassadas. Elas não precisam de tratamento térmico e eu facilmente as coloquei de volta em forma.
『Facilmente』 não significa um ou dois golpes de martelo. Qualquer coisa com aquele pequeno dano não teria sido trazida para mim em primeiro lugar. Eu só lidei com itens que excederam um limite mínimo de dano.

De qualquer forma, não havia nada a fazer senão arregaçar as mangas e pular de cabeça. Coloquei a primeira espada longa na bigorna, inspecionando onde ela havia sido amassada, e comecei a martelá-la. Fui rude ao manusear a espada, mas usando minhas trapaças, consegui consertá-la rapidamente. Mesmo assim, não tive tempo para relaxar, pois há quase uma dúzia de espadas. Mas eu não posso me deixar intimidar pela tarefa que tenho pela frente.
Enfiei a primeira espada longa reparada em um barril e peguei a próxima.
Perdi-me no ritmo das reparações. Depois de terminar todos os itens levemente danificados, coloquei-os no mesmo barril com os itens que precisam ser afiados. Então levei aquele barril para o balcão da pedra de amolar, junto com um segundo barril vazio.
Peguei uma espada e a afiei com minhas trapaças me guiando. Essas armas não precisam ter um fio perfeito, elas só precisam ser restauradas para uma condição utilizável.
Como é mais eficiente focar em uma tarefa, eu aprimorarei tudo de uma vez. A primeira espada não demorou muito. Provavelmente teria demorado mais se eu não estivesse usando minhas trapaças ou se tivesse sido exigente quanto ao final.
Trabalhei constantemente em meu barril 『para afiar』, movendo os itens acabados para o segundo barril, até esvaziar o primeiro.

| Eizo | [Essa é a maioria das espadas], murmurei quando terminei.

Com isso completo, eu poderia devolver dois barris de espadas longas para a batalha. Ainda há algumas espadas que deixei de lado e que estão dramaticamente distorcidas, mas, pelo menos, eu havia reparado o suficiente por enquanto para reabastecer o estoque de armas.
Passei para os dois escudos. Um só precisava ser martelado. O outro havia sido perfurado em vários lugares. Para consertá-lo, eu terei que aquecê-lo, o que significa que também terei que remover o punho e desmontar os apoios. Como levará muito tempo para consertar, arquivei-o como um item que não deve ser consertado.
Minhas trapaças me disseram que o primeiro escudo, o amassado, também levará mais tempo do que as espadas, então mergulhei sem demora.
O broquel é suavemente curvado, então, ao martelar os amassados, tive que me certificar de preservar a curvatura da superfície. Eu teria preferido ter um modelo de madeira para comparar enquanto trabalhava, mas confiei em minhas trapaças para me ajudar.
Para uniformizar os amassados, martelei-os pela parte de trás, trabalhando para deixá-los o mais planos possível. Em seguida, martelei a área achatada para alinhá-la com o perfil curvo, ao mesmo tempo em que imbuí o metal com um pouco de magia.
Normalmente, um escudo não seria tão forte depois de reparado. É como, por exemplo, colocar uma lata de metal de volta à forma depois de esmagada. À primeira vista, a estrutura pode parecer a mesma, mas se você olhar mais de perto, notará deformações aqui e ali.
Da mesma forma, martelar os dentes por trás não foi suficiente para restaurar o escudo ao seu estado original, mas usando minhas trapaças e magia, eu consegui.
Em pouco tempo, a superfície do escudo estava quase lisa novamente. Havia alguns pequenos amassados espalhados aqui e ali, mas para reparos de emergência na linha de frente, o trabalho foi mais do que satisfatório.
O sol já estava se pondo quando terminei de fixar o escudo. Eu ainda tinha o peitoral para consertar, mas já havia consertado os itens mais urgentes.
A espada longa que estava mais dobrada também tem várias rachaduras grandes e terá que ser aquecida. Levará tempo para consertar, então não planejei consertar, mas terei que verificar com a Senhorita Frederica para ter certeza.
Fui para o posto de comando, pegando a lista de pedidos na saída.


Quando entrei na tenda do posto de comando, o furor pós-batalha já havia diminuído. Os soldados haviam retornado há várias horas e eu estava ocupado com os reparos.
Marius e seus conselheiros estão reunidos em torno da mesa de estratégia. Não houve discussões acaloradas, em vez disso, parece que eles estavam verificando novamente o que já havia sido acordado.
A campanha provavelmente continuará pelo menos até amanhã, considerando que a senhorita Frederica veio até mim para reparos e o Marius não emitiu uma ordem de retirada. Se a campanha terminará com sucesso ou não, ainda esté em debate.
De acordo com o cronograma original, a campanha deveria durar até depois de amanhã. Hoje, os soldados podem ter se retirado mais cedo para manter as perdas leves.
Senhorita Frederica está no posto de comando, trabalhando até o pescoço.

Eu gritei quando me aproximei. [Senhorita Frederica]
| Frederica | [Boa noite, Eizo. Você terminou?], ela perguntou.
| Eizo | [Não, ainda tenho o peitoral para consertar, mas logo escurecerá. Se quiser que eu conserte hoje, vou precisar de um braseiro para ver no que estou trabalhando], eu expliquei.
| Frederica | [Eu entendo. Bem, há peitorais extras, então o conserto pode esperar até amanhã]
| Eizo | [Além disso, essas espadas longas e esse escudo não podem ser consertados], eu disse, apontando os itens em questão. [Vou consertá-los se você me mandar, mas os consertos serão apenas provisórios]
| Frederica | [Eu entendo], disse ela, pegando outra folha de papel. Ela rabiscou algo na página enquanto continuava: [Deixe tudo que você não possa consertar. Vou mandar homens pegarem os itens que você terminou]

Como eu não serei pago pelos itens que não conseguir consertar, ela precisará mandar consertar os itens em outro lugar quando voltaremos para a cidade. Ela provavelmente está prestando atenção nos detalhes.

Peguei a lista original novamente e disse: [Vou trazer isso de volta amanhã]
| Frederica | [Seria ótimo se pudéssemos encerrar tudo até amanhã], disse a senhorita Frederica.
| Eizo | [Também espero por isso], eu concordei. Nós nos separamos depois disso.

Saí da tenda e voltei para a oficina, pensando no que preciso fazer amanhã. Enquanto esperava os soldados virem buscar as espadas e o escudo consertados, limpei meu espaço de trabalho e inspecionei o peitoral. Eu poderia reparar a maior parte dos danos com meu martelo, mas ainda precisarei da cama de fogo. Só tenho que aquecer as peças que precisam de conserto, mas por precaução, terei que retirar primeiro as tiras e os cintos. Esse trabalho levará tempo.
Pouco depois de ter arrumado tudo, alguns soldados vieram levar embora os itens que eu havia terminado de consertar. Eles com certeza são trabalhadores esforçados.
Assim que eles saíram, fui até a área do velhote para jantar antes de dormir. A campanha ainda está acontecendo dentro do cronograma, então ainda não precisamos cortar nossas rações nem nada.
Depois da refeição, que estava deliciosa como sempre, voltei para nossa barraca e fui dormir direto.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte acordei, lavei-me, fiz alguns alongamentos leves e fui tomar o café da manhã. Muitos dos soldados já haviam começado a comer. Pelo que pude perceber, eles não estão menos animados do que no início da campanha.
As tropas estão se preparando para apostar tudo hoje, encerrar a missão e retornar triunfantes. Um ar de expectativa envolveu o acampamento.
Por outro lado, se não conseguirem limpar o ninho de monstros hoje, provavelmente começarão amanhã com ferimentos, perdas e moral baixo, o que o Marius e a equipe de comando terão que traçar estratégias.
Se for esse o caso, teremos duas opções, dependendo da força relativa das nossas tropas e das forças inimigas no momento: ou teremos que recuar, nos reagrupar e tentar novamente, ou teremos que esperar por reforços. Supondo que enviemos cavaleiros esta noite, uma vanguarda de reforços pode chegar com reabastecimento de suprimentos em apenas seis dias, com as forças principais chegando dois ou três dias depois disso.
De uma forma ou de outra, terminaremos a missão... mas uma derrota aqui deixaria uma marca negra no histórico da família Eimoor.
Além disso, embora o reino esteja contribuindo, os Eimoors arcaram pessoalmente com parte (provavelmente a maior parte) dos gastos desta campanha. Por causa disso, prolongar o conflito prejudicará consideravelmente os cofres da família.
Enquanto comia, resolvi que faria tudo ao meu alcance para ajudar, mas considerando meu papel aqui, minhas mãos estão em grande parte atadas.


Depois do café da manhã, assumi meu posto na oficina.
Acendi a lareira, pois definitivamente a usarei hoje. Enquanto esperava o carvão esquentar, removi as tiras da cintura do peitoral quebrado. Tirar todas elas foi complicado, mas consegui.
Minhas trapaças são todas voltadas para me ajudar a ter sucesso como ferreiro, então imaginei que elas devem abranger a fabricação de armaduras também. Porém, Forja Eizo não trabalha normalmente com armadura, é necessário mais investimento para fazer por peça, e a armadura não pode ser comercializada como uma necessidade diária como as facas.
Assim que o fogo esquentou, eu estava prestes a colocar a armadura para aquecer, quando um jovem soldado veio correndo em minha direção. Ele chegou ofegante. A oficina não fica longe do posto de comando, então ele deve ter corrido a todo vapor para estar tão sem fôlego.

| Soldado | [Com licença... mas Sua Senhoria solicitou sua presença no posto de comando], o mensageiro conseguiu deixar escapar.
| Eizo | [Ele solicitou?], eu perguntei.
| Soldado | [Sim. Ele disse que é urgente]
| Eizo | [Entendido. Eu irei imediatamente]

Pensando um pouco na cama de fogo — concluí que não deveria haver nenhum problema, mesmo que a deixe acesa — dirigi-me imediatamente para o posto de comando.
Eu segui o soldado. No caminho, passamos por um espaço aberto onde estão reunidos soldados blindados de metal e couro. Leroy está com os soldados e parece estar realizando as verificações finais. Parece que eles vão em direção à caverna a qualquer momento.
Meu desejo fervoroso é que eles lutem arduamente e resolvam o conflito até o final do dia.

Quando chegamos à tenda de comando, o soldado anunciou formalmente minha presença ao Marius: [Meu senhor, trouxe o ferreiro]

O soldado estava certo em me apresentar daquele jeito. Marius e eu somos amigos em particular, mas agora ele é o conde e eu sou apenas um humilde ferreiro.

| Marius | [Bom trabalho], Marius elogiou gentilmente. [Todos, por favor, deixem-nos]

Ao seu comando, os soldados saíram da tenda. A senhorita Frederica os seguiu, lançando olhares ansiosos para mim enquanto saía. Eu não acho que estou aqui para ser punido, mas não posso descartar isso... ou a possibilidade de que seja algo ainda pior.

| Eizo | [Suponho que você tenha notícias cruciais para mim, visto que você limpou a sala], eu disse sem preâmbulos. Eu não preciso ser diplomático quando somos apenas eu e o Marius sozinhos na tenda.
| Marius | [Sim, bem, crucial pode ser um pouco exagerado], ele respondeu. Parece que ele está lutando para saber o que dizer, o que é incomum para ele.
| Eizo | [Não faz sentido rodeios. Dê-me isso diretamente. Mas claro, acredite, não farei isso de graça], eu brinquei.
| Marius | [Tudo bem então], Marius começou. [Lamento pedir que você faça isso, mas preciso que você entre na caverna como escolta. Não para mim, mas para uma elfa da aldeia próxima. Eles estarão nos ajudando a destruir a origem dos monstros]
| Eizo | [Há falta de soldados?], eu perguntei.
| Marius | [Nada como isso. A redistribuição de pessoal é uma possibilidade. O acampamento pode dispensar um ou dois soldados para servir como guardas. Não é um problema de quantidade em si...]

Ele hesitou.

| Eizo | [Aaah], eu balancei a cabeça em compreensão.

Uma escolta é responsável não apenas pela segurança de seus protegidos, mas também por sua própria segurança. Portanto, quando chegar a hora, ser uma escolta não é apenas uma questão de estar disposto a arriscar a própria vida – uma escolta que foi morta em combate falhou em sua missão.
Oficiais veteranos comandam esquadrões de uma dúzia de homens cada, mas têm suas próprias funções. Fora isso, a maioria dos soldados que aderiram a esta campanha ainda são novatos.

| Eizo | [Você está pedindo muito a um ferreiro comum], protestei por uma questão de formalidade, sabendo que esse não é o tipo de pedido que um senhor normalmente faria a um ferreiro.
| Marius | [Mas você é forte, não é, Eizo?]

Ele não vai se mexer.

Marius sabe que eu tenho as habilidades necessárias para cumprir a missão. No meio de sua disputa familiar, ele me viu resistir às tentativas do marquês de me pressionar.

| Marius | [Verdade seja dita, eu também não queria envolver você nisso], disse ele. Suas palavras podem ou não ter sido genuínas, mas seu comportamento foi de desculpas. Marius não é meu benfeitor nem salvou minha vida, mas é um amigo a quem eu devo muito. Então, se ele estiver em apuros e eu puder ajudar, eu o farei.

Mas eu tenho mais um motivo para aceitar o pedido, um motivo mais importante que qualquer outra coisa...

| Eizo | [Eu prometi], eu murmurei.
| Marius | [O que você disse?], Marius perguntou.
| Eizo | [Só falando comigo mesmo]

No dia anterior à minha partida, Diana me pediu para cuidar do Marius, e eu não posso quebrar a promessa que fiz a um dos meus preciosos familiares.

| Eizo | [Tudo bem, eu farei isso], finalmente concedi. [Mas você terá que explicar às tropas por que um ferreiro que já passou do seu apogeu está fazendo a proteção]
| Marius | [Eu cuido disso. Direi às pessoas que você era originalmente um lutador experiente e se tornou ferreiro para obter a arma definitiva para si mesmo. Você percebeu que era adequado para a profissão e continuou a exercê-la. No entanto, suas habilidades de combate nunca enferrujaram e você ainda é mais forte do que qualquer novo soldado], ele recitou fluentemente.
Relutantemente, concordei com a história de capa, encolhendo os ombros. Marius claramente pensou em tudo com antecedência. [Estou saindo imediatamente?]
| Marius | [Sim. Iremos nos encontrar com sua protegida um pouco longe do acampamento], explicou ele.
| Eizo | [Eu entendi. Eu vou me preparar]
| Camilo | [Estou contando com você]

Balancei a cabeça, deixei o posto de comando atrás de mim e voltei para minha tenda para pegar minha espada curta. Em seguida, parei na oficina. Empilhei o carvão extra do lado de fora e coloquei o peitoral aquecido em cima, depois construí uma barreira ao redor do carvão com tijolos.
Na saída, peguei a estatueta da deusa e coloquei-a no bolso como um amuleto de proteção. Peguei também a lança que fiz – será uma arma mortal, desde que o interior da caverna seja espaçoso o suficiente para acomodar seus 120 centímetros de comprimento. Como escolta, é melhor para mim me armar com armas de longo alcance do que com armas de combate corpo a corpo.
E, se tivermos que fazer uma retirada apressada, eu poderei simplesmente abandonar a haste e trazer a ponta da lança comigo.

Armado com minhas duas armas, trotei de volta ao posto de comando onde o Marius estava esperando. Havia uma peça de armadura de couro preparada. [Se me permite, isso é para meu uso, meu senhor?], perguntei, adotando um adereço formal, já que há várias outras pessoas na tenda, incluindo a Senhorita Frederica.
| Eizo | [Sim. Leve-os], Marius respondeu. Ele chamou uma mulher soldado. [Ajude-o]
| Soldado | [Sim, meu senhor], ela trouxe a armadura e me ajudou a vesti-la. Eu não teria sido capaz de fazer cara ou coroa sozinho. A mulher é notavelmente eficiente em seus movimentos e, quando olhei mais de perto, percebi que ela é uma das criadas que me ajudou a vestir roupas formais para o banquete na propriedade Eimoor.

Ela também me reconheceu e me lançou um leve sorriso.
Uma vez blindado, eu pareço um verdadeiro soldado de infantaria. Porém, se eu quisesse marchar em uma falange, ainda precisaria de um escudo.

Quando a criada partiu, ela sussurrou para mim baixinho: [Combina com você], fiquei envergonhado com o elogio.
Senhorita Frederica presenciou meu momento de desconforto. Quando nossos olhos se encontraram, ela perguntou do nada: [Eizo, você tem experiência militar, correto?]
| Eizo | [Não, nem um pouco], eu admiti. [É por isso que precisei de ajuda para colocar a armadura]
| Frederica | [Bem, você parece bem], ela disse.
Eu sorri. [É muito gentil da sua parte dizer isso]

Tudo bem. É hora de ir.

Olhei na direção do Marius, onde ele estava com a criada. Ambos estavam olhando para nós com expressões suaves.

Será que a senhorita Frederica está aqui como uma presença reconfortante?

Logo deixei o posto de comando e fui até a praça onde vi os soldados se reunindo. Tomei meu lugar na fila atrás de todos os outros. Aparentemente, eu me juntarei à unidade sob o comando direto do Marius.
Pouco depois de me juntar ao grupo, Marius saiu do posto de comando. Os soldados se reorganizaram em suas unidades e cumprimentaram o Marius. Em vez de saudar, eles levantaram o punho para bater no peito.
Marius levantou a mão num sinal e todos baixaram os punhos novamente.
Quando o Marius olhou para as fileiras de soldados reunidos diante dele, ergueu a voz para falar. [Meus companheiros guerreiros, hoje é o dia em que derrubaremos o martelo da justiça sobre o flagelo que se enraizou em nossas terras. Sairemos vitoriosos deste dia!], sua voz se projetou através das linhas dos homens. [Infelizmente, não posso prometer todas as recompensas que vocês merecem por sua participação neste momento histórico – os cofres da propriedade Eimoor ficariam vazios de tesouros. Por outro lado, os quartos vagos serão excelentes alojamentos para aqueles que desejam economizar dinheiro em tavernas, então pode-se chamar isso de uma espécie de benefício]

A franqueza do Marius rendeu-lhe uma gargalhada por parte das tropas.

Bom começo. Não foi exatamente uma piada, mas rir é um bom sinal. Estaremos realmente contra as cordas se ninguém conseguisse sorrir.

Marius continuou. [Hoje é o primeiro passo no caminho para a riqueza e a glória. Espero que vocês avancem em direção ao seu futuro com determinação e entusiasmo. Meus irmãos de armas, esta vitória - a primeira de muitas - ficará registrada na história, assim como sua bravura e valor!]

Uma comemoração ecoou pela multidão no final do discurso do Marius. O conde fez o seu trabalho, inspirando e revigorando as tropas.

Que possamos aproveitar esse impulso e erradicar com sucesso os monstros hoje.

Leroy decolou primeiro, levando consigo a maioria dos soldados. As tropas estão alinhadas ordenadamente, marchando em sincronia, e partiram animadas. No geral, foi uma visão intimidante.
A equipe de escolta, que inclui o Marius e eu, está indo em uma direção diferente para que possamos nos encontrar com a elfa. Não é como se fôssemos uma unidade de operações especiais, de forma alguma — estamos apenas nos separando das tropas principais porque teria sido logisticamente difícil encaminhar toda a força para a aldeia. Afinal, é uma tarefa complicada deslocar dez mil soldados para qualquer lugar. Além disso, Marius quer manter seu comando o mais leve possível, então optar por uma equipe de escolta menor é o ideal.

Um dos soldados assumiu a liderança. [O ponto de encontro é por aqui]

Lembrei-me de tê-lo visto antes nas terras dos Eimoor, então ele deve ser um servo com treinamento em artes marciais trazido como guarda pessoal.

Por que o Marius simplesmente não designou esses homens e mulheres para a equipe de proteção da elfa?

Mas assim que tive esse pensamento, percebi que a minha ideia significaria deixar o Marius indefeso.
Depois de pouco tempo, entramos em uma área que é muito densamente povoada por árvores para ser chamada de floresta e muito pouco povoada para ser chamada de bosque. Os galhos mais baixos de muitas árvores foram serrados. Suspeitei que as árvores daqui são cultivadas como fonte de madeira.
Estamos andando há pouco menos de meia hora e as árvores começaram a se aglomerar ao nosso redor. De repente, avistei uma mulher elfa parada de costas para nós. Amarrada à cintura há uma espada de aparência valiosa.

Eu me pergunto se ela usa isso em batalha real...

Vários homens conversavam ao seu redor, eles devem ter sido enviados para protegê-la no caminho para cá.

O soldado que nos conduzia apontou para ela. [Ela é a pessoa], ele disse para mim e para o Marius.
A mulher se virou como se o tivesse ouvido. Ela tem olhos amendoados e cabelos finos e prateados que caem até os ombros. Suas orelhas são longas e pontudas – sem surpresas nisso. Na verdade, nenhuma das suas características é particularmente notável, mas mesmo assim fiquei chocado ao vê-la.
Minha protegida está longe de ser uma estranha para mim.
É a Lidy.
Chamei sem pensar. [Senhorita Lidy?], meu cérebro entrou em curto-circuito em estado de choque. Teria sido mais inteligente fingir que esta era a primeira vez que nos encontramos, mas é tarde demais para encenar essa farsa.

| Liddy | [Eizo?!], Lidy exclamou, sua voz surpreendentemente alta. Seus olhos estão bem abertos, uma expressão que eu nunca tinha visto enquanto ela morava conosco. Claramente, ela também não esperava me ver.
| Marius | [Vocês dois se conhecem?], Marius perguntou, sem nem mesmo tentar esconder sua curiosidade. A julgar pelo tom dele, não parece que ele havia planejado esse reencontro de propósito. Se tivesse, ele estaria sorrindo descaradamente agora.
Não havia razão para esconder nosso relacionamento, então respondi com sinceridade. [S-Sim. Ela é uma ex-cliente da minha forja]

Lidy assentiu sem falar. Ela havia educado sua expressão de volta à placidez habitual, mas eu posso dizer que ela está se sentindo um pouco tímida.

| Marius | [É assim mesmo?], Marius brincou, seus lábios se contorcendo em um sorriso. [Eu achei que você era um pouco rígido, mas parece que você tem alguns truques na manga, afinal], seus olhos brilharam como se ele tivesse acabado de encontrar um brinquedo novinho em folha para brincar.
| Eizo | [Imploro que guardem suas piadas], eu protestei, esforçando-me para manter uma fachada formal.



| Marius | [Apresentações não serão necessárias, imagino. Esta mulher é sua responsabilidade. Sua missão é escoltá-la com segurança até a parte mais interna da caverna], ordenou Marius.
| Eizo | [Eu entendo. Eu vou protegê-la com minha vida]

Ainda me parece estranho falar tão rebuscado com o Marius, visto que somos bons amigos.

| Liddy | [Posso ficar tranquila sabendo que o Eizo é quem está me protegendo. Estarei sob seus cuidados], disse Lidy. Um sorriso floresceu em seu rosto, delicado e elegante como uma flor.

Eu não sei se ela percebeu meu constrangimento ou não.

| Eizo | [Você pode contar comigo], eu respondi.


A viagem até a caverna foi bastante tranquila. Embora eu seja a escolta oficial da Lidy, estamos cercados por outros soldados, então a chance de encontrar um monstro verdadeiramente perigoso é pequena. Mesmo assim, mantive minha lança pronta para poder chicoteá-la a qualquer momento.
Depois de algum tempo, saímos da floresta para uma planície gramada. Do outro lado do terreno plano há uma cadeia de montanhas baixas onde a suposta caverna sem dúvida está localizada.
Avistamos os rastros deixados pelo corpo principal das tropas e os seguimos. Não havia sinais de outros animais à vista, então talvez eles tenham fugido depois de verem as fileiras de humanos percorrendo a área. Embora nosso grupo seja pequeno, eu duvido que algum animal selvagem tente nos atacar.
Em pouco tempo, vi a boca escancarada da entrada da caverna situada na parede da montanha diante de nós. Cerca de uma dúzia de soldados estão de guarda. Todos os outros já devem ter ido em frente.

O comandante dos soldados na entrada observou enquanto nos aproximávamos. Quando chegamos, ele disse: [Vamos entrar]

Todos nós assentimos.
Marius não deu ordens aos seus guardas pessoais. Eles ficarão fora da caverna como apoio e só entrarão na batalha se a situação se tornar realmente desesperadora.
Um dos soldados acendeu uma tocha numa fogueira perto da entrada, e a chama iluminou nosso caminho enquanto caminhávamos pelas profundezas escuras da caverna.


Graças à diligência das tropas sob o comando do Leroy, não encontramos um único monstro durante a primeira meia hora.

| Eizo | [Essas passagens são profundas], eu murmurei.
| Comandante | [Sim, até mais do que parecem], explicou o comandante. [Ontem, avançamos para a câmara mais interna. Se estivermos desimpedidos, levaremos uma hora para alcançá-la]

Pelas minhas estimativas, a passagem é profunda, com cerca de quatro quilômetros de extensão. Quase não há passagens ramificadas, e as tropas anteriores haviam deixado tochas ao longo do percurso para guiar nosso caminho, então há pouco perigo de nos perdermos.

| Liddy | [A magia tende a se acumular em sistemas complexos de cavernas como este. Assim que a magia estagnada exceder um certo limite, monstros irão aparecer. Pelo menos foi o que ouvi, mas não sei os detalhes], explicou Lidy.

Em outras palavras, um encontro com monstros na natureza é improvável, a menos que você chegue a um lugar como este. Agora eu entendo por que nunca tínhamos visto um monstro na Floresta Negra, apesar de sua alta concentração de essência mágica. No entanto, esta missão me impressionou com algo importante: eu preciso perguntar a Samya sobre quaisquer cavernas nas proximidades da Floresta Negra. Seria um problema se monstros de repente começassem a aparecer perto da nossa casa.
Caminhamos por mais um tempo e logo começamos a ouvir os sons abafados de metal batendo contra metal. Nesta situação, isso só pode significar uma coisa: há uma batalha pela frente. Por causa do eco, é difícil dizer o quão perto estamos. Aumentamos o ritmo, mas não corremos – isso só nos cansaria antes do ato principal.

| Eizo | [Espere], eu disse ao comandante. [Você disse que entrou na câmara mais interna ontem, certo? Mas você não foi capaz de erradicar os monstros?]
| Comandante | [Não, não fomos. Houve um ataque inesperadamente difícil no meio do inimigo, então jogamos pelo seguro e recuamos], ele respondeu.
| Eizo | [Então, por que a Senhorita Lidy e eu estamos entrando hoje?]
| Comandante | [Enquanto seu chefe estiver vivo, os monstros continuarão a aparecer. Infelizmente, derrubar o chefe é uma tarefa difícil para os novos soldados. Os elfos sabem como fazer isso, então solicitamos a ajuda deles]

Lidy é o equivalente a um barril de pólvora transportado para o covil de um monstro para explodi-lo em pedacinhos de uma vez por todas. Eu não queria comparar a Lidy a uma mera ferramenta, mas essencialmente, o sucesso da missão depende da entrega segura da arma tão importante.
Os sons da luta ficaram mais altos à medida que corríamos pelo corredor.

| Eizo | [Por que é de missão crítica derrubar o chefe?], eu perguntei ao líder.
Lidy respondeu em seu lugar. [Monstros são a personificação da magia estagnada], ela disse com uma voz suave, mas clara. [Eles são feitos de magia]
| Eizo | [Eles não são seres vivos?] perguntei.
| Liddy | [Não tecnicamente. Não a maioria deles. Dragões, demônios e feras corrompidas por magia são exceções, mas monstros gerados por magia não estão vivos como você e eu. Eles continuarão a surgir fora de controle e atacarão criaturas vivas de carne e osso]

A maneira como ela falou sobre eles me lembrou dos monstros dos videogames do meu mundo anterior. Eles surgiam sem limites, com o único propósito de atacar as vítimas, e não tinham estilos de vida ou histórias de fundo. Na verdade, eles vivem uma existência de violência estúpida.

| Eizo | [O que acontece quando você os derrota?], eu perguntei.
| Liddy | [A essência mágica que compõe seus corpos desaparecerá. Se o monstro era originalmente uma fera, apenas o corpo permanecerá]

Então, o urso que matei anteriormente pode ter sido uma fera mágica, mas definitivamente não foi gerado por pura magia. Eu estava pensando na magia como um tipo de energia, mas parece que eu estou um pouco errado. Ou melhor, a magia parece violar a lei da conservação da energia – os tipos de energia que eu sei que não podem simplesmente desaparecer de um sistema.

| Eizo | [Deixe-me ver se entendi], eu disse. [Se o chefe não for derrotado, os monstros continuarão a surgir a partir da magia condensada dentro do corpo do chefe]
| Liddy | [Isso mesmo]
| Eizo | [E se você deixá-los sozinhos, eles continuarão gerando infinitamente]

Eles são como ratos na forma como sua população cresce.

| Liddy | [Bem, normalmente, eles só apareceriam ocasionalmente. No entanto, a influência externa pode fazer com que a taxa de desova aumente dramaticamente. Foi o que aconteceu anteriormente nesta área]
| Eizo | [Hm?], ela acabou de lançar uma bomba em mim sem pensar duas vezes. Eu queria ouvir a história completa, mas acabei decidindo não perguntar mais nada.
| Liddy | [Nós, aldeões, demos tudo o que tínhamos para expulsá-los], ela continuou, [mas não conseguimos eliminar todos eles. Nós apenas ganhamos algum tempo. Os monstros não reaparecem imediatamente, mas como não destruímos o ninho completamente, eles voltariam mais cedo ou mais tarde. Foi por isso que pedimos que as tropas viessem em nosso auxílio]
| Eizo | [Eu entendo]

Os elfos têm o conhecimento para matar o chefe, mas não conseguiram garantir um caminho claro para a batalha do chefe, nossas forças de subjugação poderiam eliminar os monstros, mas não têm experiência para matar o chefe. Em última análise, os monstros só poderiam ser aniquilados com ambas as partes trabalhando juntas.
Enquanto conversávamos, os sons da batalha cresceram ao nosso redor. À frente, eu podia ver a luz bruxuleante das tochas refletindo em diferentes direções, provavelmente brilhando na superfície das espadas.
A passagem se alargou para uma câmara e vi que a batalha era uma briga total.

| Comandante | [Estamos no meio disso agora! Proteja a bela senhorita com sua vida!], o comandante gritou para mim.
| Eizo | [Pretendo fazer exatamente isso!], gritei de volta. Parei na frente da Lidy para cobri-la, segurando minha lança em punho. O resto dos soldados correu na minha frente para enfrentar os inimigos.

Agora que estamos na linha de frente, tive a primeira visão dos monstros com os quais estamos lidando à luz das tochas.
Eles têm pele verde, cabeças calvas e narizes salientes. Eles são quase tão altos quanto os anões (desculpe, Rike), e pequenos olhos amarelos brilham em seus crânios. Braços e pernas anormalmente finos saíam dos torsos como galhos secos.
O nome mais próximo que eu tenho deles é goblin.
No entanto, os goblins que eu conheço são mais civilizados, ou pelo menos usam roupas e armaduras leves. Esses 『goblins』 não usam um único fio em seus corpos e lutam com as unhas, que são grotescamente longas, e com os dentes, que crescem em suas bocas como estacas. Eles não são mais do que feras.
Eles se lançaram contra os soldados implacavelmente, mas a maioria de seus ataques foram repelidos e, sob o ataque dos soldados, eles caíam continuamente. Quando os goblins eram abatidos, eles não sangravam... Em vez disso, viraram cinzas e desapareciam.

Isso é o que Lidy quis dizer quando disse que eles não estão realmente vivos.

De vez em quando, eu via os soldados balançando apenas no ar, tendo planejado um ataque errado, e suas espadas batiam na rocha dura do chão da caverna.

Agora vejo como as espadas ficaram tão tortas e deformadas. Quando eu voltar ao acampamento, consertarei tudo o que puder da melhor maneira possível.

Como os soldados estão guardando a nossa frente, agindo como a primeira linha de defesa, concentrei-me na nossa retaguarda enquanto íamos para a batalha.
Um goblin escapou das defesas dos soldados e correu em minha direção. Levantei minha lança e lancei-a para frente, tentando não acertar nenhum dos soldados. A lança atingiu seu alvo e mergulhou no torso do goblin com pouca resistência.
Ver a lança deslizar no corpo do goblin me deu arrepios... Era como se sua carne fosse manteiga. Fiquei assustado com a pouca sensação que tive quando a lâmina cortou o goblin. Embora eu saiba o que meus modelos personalizados podem fazer, ainda sente como se estivesse cortando carne, não uma criatura.
Quando puxei a lança, o goblin se dissolveu antes mesmo de atingir o chão. Nada foi deixado para trás... Era como se o monstro nunca tivesse existido.
Matei mais quatro goblins antes de chegarmos ao outro lado da câmara. Alguns soldados ficaram levemente feridos, mas no geral ficamos relativamente ilesos. O mesmo não poderia ser dito dos goblins.
Deixamos o vale-tudo para trás e continuamos em direção ao covil do chefe.

| Comandante | [Por aqui. É logo depois daqui!], o comandante gritou para a Lidy e para mim. Ele nos apontou para uma abertura na parede. [Dois de vocês fiquem e guardem a entrada], ele ordenou aos soldados. Dois soldados assentiram e saíram do bando, depois tomaram posições em ambos os lados da entrada.
| Comandante | [Todos os outros, seguiremos em frente!], gritou o comandante.

Os soldados que nos protegiam são altamente qualificados. Eu pensei isso enquanto estávamos lutando para atravessar a câmara. Eles não teriam sido designados para a escolta da Lidy se não fossem competentes. Afinal, Lidy tem que ser protegida a todo custo – ela é a arma que nos fará vencer a guerra.
Irrompemos pela entrada, com os soldados na frente, e emergimos em uma câmara um pouco menor que a principal que havíamos deixado. À luz das tochas, vi que um grande número de goblins também está reunido aqui.
Um dos goblins é consideravelmente mais musculoso e mais alto que os outros. Eu não sou de forma alguma baixo, mas ele se eleva sobre mim. Tal como os seus camaradas, não usa roupas nem armadura.

Esse deve ser o chefe. Vou classificá-lo como um 『hobgoblin』 por enquanto.

| Comandante | [Nós cuidaremos das pequenas crias. O chefe é todo seu!], berrou o comandante.
| Eizo | [Entendi!], eu gritei de volta.

Eu apertei minha lança com mais força.

Está na hora.

Como ele havia dito, o comandante e os outros soldados começaram a eliminar os monstros ao redor do hobgoblin. O comandante pode derrubar um goblin com um único golpe, mas os outros demoraram mais.
O hobgoblin também não estava parado. Está atacando os soldados ao lado dos goblins, mirando em qualquer soldado que tivesse acabado de matar um oponente e atacando-os de surpresa antes que se recuperassem.
Os soldados devem ter tido que recuar ontem depois de serem rechaçados por esta tática. Haveria mais inimigos ontem para enfrentar também. Mesmo com a diminuição do número de goblins, ainda estamos longe da luta contra o chefe. Uma parede de goblins está no nosso caminho.
Apesar do seu tamanho, o hobgoblin é rápido. Atacou os soldados com uma variedade de táticas, contornando os goblins. Embora tenha sofrido alguns danos, nenhum de seus ferimentos foi crítico.
Se eu conseguir chegar ao alcance, tenho confiança de que minha lança cortará a pele do hobgoblin, independentemente de ser mais resistente que o normal. Ter que esperar foi frustrante, mas me mantive pronto para saltar no momento em que tiver uma oportunidade.
Os soldados lutaram muito e conseguiram abrir caminho até o hobgoblin. Goblins caíram para a esquerda e para a direita sob suas espadas. Lidy e eu aproveitamos a oportunidade e entramos correndo.
Agora são dois contra um. Temos vantagem numérica, mas é improvável que o confronto termine com um único golpe da minha lança. Eu me preparei para lutar.
Eu enfiei minha lança no hobgoblin com o objetivo de isolá-lo dos outros goblins. Como eu esperava, facilmente evitou meu ataque. Avancei para um segundo ataque, acompanhando-o de perto. Não fui tão ingênuo a ponto de pensar que acertaria. O hobgoblin recuou ainda mais, evitando o ataque.
Aproveitei minha vantagem com uma enxurrada de ataques. Ele evitou meus ataques com sucesso, mas eu estava conseguindo afastá-lo cada vez mais dos outros goblins.
O hobgoblin lançava contra-ataques ocasionais enquanto se esquivava. Enquanto eu for o alvo, poderei levar alguns golpes, mas não poderia me dar ao luxo de ser tão indiferente se o hobgoblin for atrás da Lidy. Eu também não tive o luxo de focar apenas no hobgoblin. Estamos constantemente sob ataque de goblins quando somos notados, e eu estou fazendo tudo ao meu alcance para proteger a Lidy.

Pedir trapaças de autodefesa foi a decisão certa. Caso contrário, não haveria nenhuma maneira de eu conseguir atrair o hobgoblin para longe da matilha e ao mesmo tempo afastar os goblins.

Agradeci à mulher Cão de Guarda que me abençoou com minhas habilidades. Talvez tenha sido apenas minha imaginação, mas pensei ter ouvido um divertido 『De nada』 ao longe.


Finalmente eu empurrei o hobgoblin para trás o suficiente, então não tive mais que enfrentar ataques dos outros goblins. Daqui em diante é a vez da Lidy.

| Eizo | [O que devo fazer?], perguntei a Lidy enquanto continuava a me defender contra o hobgoblin. Eu estou tentando matá-lo, mas foi difícil fazê-lo enquanto dou cobertura a Lidy.
| Liddy | [Por favor, mantenha-o contido enquanto eu me preparo. Quando eu te der o sinal, caia no chão], ela disse claramente.

Balancei a cabeça em reconhecimento e engoli o que realmente queria perguntar, que é: 『Posso matá-lo?』. Mas, quando olhei para o hobgoblin de perto, vi que suas feridas anteriores já haviam cicatrizado.

Poderia ser...?

| Eizo | [Está se regenerando usando magia?!], eu deixei escapar.
Lidy assentiu. [A cura é impossível com magia normal, mas a magia estagnada também pode ser usada para fins restauradores]

Finalmente entendi a verdadeira razão pela qual os soldados tiveram tanta dificuldade em matar os goblins e por que não conseguiram a vitória ontem, apesar de sua vantagem significativa em número.

Que dor.



Não há sentido em choramingar – hora de apertar o cinto. Até a Lidy terminar seus preparativos, meu trabalho é manter o hobgoblin ocupado. Eu planejei atacá-lo e matá-lo, mas sua velocidade e habilidades regenerativas representam desafios significativos. O hobgoblin é de um nível totalmente diferente do urso que enfrentei na Floresta Negra. Matá-lo será meu objetivo secundário. Eu me concentrarei em encurralá-lo e cortar seus caminhos de ação um por um.
Eu empurrei e golpeei minha lança no hobgoblin sem dar um momento de alívio. Quando eu acertava um golpe ocasional, a ferida sempre fechava em pouco tempo.
O hobgoblin deu o melhor que pôde, concentrando seus ataques em mim. Nas poucas vezes em que ele tentou atacar a Lidy, eu o desencorajei, lançando golpes brutais o suficiente para matar (se eles tivessem acertado). Eu não tenho certeza se ele é capaz de gerar emoções, mas certamente reage ao estímulo negativo da maneira que eu quero. Então, no mínimo, é capaz de aprender.
O hobgoblin aproveitou uma abertura entre meus ataques e chutou. Seu pé voou para mim. Houve força suficiente por trás do chute para me deixar incapacitado, mas me virei para me esquivar e então contra-ataquei com minha lança. O hobgoblin evitou meu ataque.
Eu não sei quanto tempo passou enquanto continuamos a trocar golpes. Com a vida e a morte em jogo, os minutos perderam todo o significado. Deve ter se passado pelo menos meia hora quando a Lidy finalmente gritou.

| Liddy | [Agora!]

Caí no chão imediatamente (embora 『desabei』 possa ter sido a palavra mais adequada).
Uma luz branca e brilhante perfurou o ar acima de mim. O hobgoblin saltou para longe.
O feixe mudou de direção no ar para seguir sua presa e, eventualmente, atingiu o alvo.
Um rugido estrondoso quebrou o ar e fiquei cego por uma luz penetrante. Um calor intenso lambeu minhas costas, mas como eu estou com armadura e afastado do hobgoblin, recebi poucos danos de queimadura. Os outros soldados também devem estar seguros. No entanto, o hobgoblin, que sofreu todo o impacto do ataque, não teria tido tanta sorte.
Quando a fumaça e as chamas se dissiparam, vi que o hobgoblin havia caído de cara no chão. Se se dissolver em cinzas, a batalha deve estar vencida.

Mas será mesmo tão fácil?

Eu me levantei e preparei minha lança. Os outros soldados observaram o hobgoblin caído de perto, com posturas tensas.
Depois daquele momento inicial de tensão, o tempo começou a fluir novamente. Estávamos todos pensando a mesma coisa – o fato de o corpo ainda não ter desaparecido significa que o hobgoblin ainda está agarrado a um pedaço de vida.
Alguém só precisa empurrá-lo para o limite.
Um dos soldados deu um passo à frente, aproximando-se do hobgoblin para desferir o golpe final. Ele levantou sua espada acima.
Mas antes que ele pudesse baixá-la, o hobgoblin saltou com um rugido assustador. Seu uivo cortou o ar, tão alto que sacudiu o chão. Não está morto. O soldado que estava pronto para atacar entrou em pânico e tentou atacar o hobgoblin a esmo, mas o hobgoblin desviou a espada com um golpe de suas garras.
Felizmente, o ataque mágico da Lidy não foi em vão. Os movimentos do hobgoblin estão visivelmente mais lentos em comparação com antes. Mesmo assim, ainda é cedo para comemorar. Os animais selvagens são mais perigosos quando estão encurralados. O mesmo se aplica aos hobgoblins?

Ding, ding, ding. Segundo round. Começar!

No entanto, o hobgoblin parece ter sido intimidado pela coragem de nossas forças e começou a fugir. Claro, não há como deixá-lo escapar. Nós o perseguimos, mantendo-nos firmes em seus calcanhares. Os goblins se colocaram em nosso caminho. Talvez eles sejam espertos o suficiente para entender que mesmo que morram, sua espécie continuará a desovar enquanto o hobgoblin estiver vivo.
Eu cortei os goblins com movimentos rápidos da minha lança enquanto eles avançavam sobre nós, mas não importa quantos eu matasse, outro sempre estava lá para tomar o lugar de seus camaradas caídos. Uma olhada ao redor da câmara me mostrou que os soldados estão em situações semelhantes.
Eu matei outro goblin. Quando caiu, tive um vislumbre da parede da câmara atrás dele. Presumimos que esta fosse a câmara mais interna... mas deve haver uma passagem escondida.
Observei o hobgoblin contornar uma parede e desaparecer.

| Eizo | [Droga!], eu amaldiçoei, querendo jogar minha lança no chão. Eu me contive.
| Liddy | [Não foi bom o suficiente], Lidy murmurou atrás de mim, seu tom entorpecido. Ela também não esperava que o monstro chefe fosse capaz de resistir ao seu ataque.
| Comandante | [Retirada!] o comandante gritou. [Retirada!]
| Soldados | [[[[[Sim, senhor!]]]]], os soldados gritaram em coro. Eu adicionei minha voz à multidão.

Começamos a nos retirar, massacrando qualquer goblin que aparecesse em nosso caminho enquanto saíamos da caverna.
Nossa missão de derrotar o hobgoblin terminou em fracasso.


Todos estavam com um humor sombrio quando saímos da caverna.
Uma tenda foi erguida perto da entrada da caverna como posto de comando auxiliar. Reunimo-nos perto dela e tratamos dos soldados feridos. Nem a Lidy nem eu sofremos ferimentos graves. Mesmo assim, não tive energia para voltar ao acampamento base. A ordem para retornar ao acampamento também não foi emitida.
Lidy e o comandante foram convocados à tenda. Eu não poderia voltar sozinho, então fiquei girando os polegares por um tempo. Eu tinha começado a considerar se deveria ajudar nos esforços de primeiros socorros quando a Lidy e o comandante saíram da tenda.

| Comandante | [Vamos tentar novamente amanhã], me informou o comandante.
| Eizo | [Eu entendo]

Estamos sem tempo, mas o Marius está disposto a fazer uma última aposta. Se ele estiver determinado a lutar, eu estarei lá para ajudar.

| Comandante | [Hoje estaremos acampando aqui nas planícies. Você está dispensado de suas tarefas de reparo], disse ele. [O grupo de busca partirá amanhã à primeira luz do dia]
| Eizo | [Entendido], eu respondi, mantendo minha resposta breve.

O líder assentiu com firmeza e saiu para dar a mesma informação às suas tropas.

Virei-me para a Lidy, que está ao meu lado, e perguntei: [Você vai ficar bem?]
| Liddy | [Sim. Considerando a quantidade de dano que ele ofreu, não será capaz de curar até amanhã]
| Eizo | [Estaremos mergulhando ainda mais fundo nas profundezas da caverna, não é?]
| Liddy | [Exatamente], ela confirmou. [E quando encontrarmos, nós dois iremos derrubá-lo de uma vez por todas]
| Eizo | [Okay], eu disse com um aceno de cabeça.

Vamos resolver isso amanhã, de uma forma ou de outra.


Voltamos ao acampamento e jantamos. Depois, sentei-me perto de uma fogueira, descansando e observando as chamas dançantes.
Lidy passará a noite na tenda do posto de comando. Ela está junto com uma das assessoras do Marius. Nosso acampamento é um pouco difícil, mas pelo menos há algumas provisões feitas para os hóspedes.
Eu estava absorto em pensamentos sobre nossos planos para o dia seguinte, quando uma sombra caiu sobre mim. Olhei para os olhos azuis emoldurados por cabelos curtos e prateados, de onde aparecem orelhas pontudas. É a Lidy.

| Liddy | [Posso sentar ao seu lado?], ela perguntou.
| Eizo | [Claro, mas você não deveria ir dormir cedo?]
| Liddy | [Não consigo dormir], disse ela, mordendo os lábios, e afundou-se ao meu lado.

Sentamos ombro a ombro, olhando para o fogo. A madeira estalava e estalava enquanto queimava.

Tentei conversar um pouco. [Sua aldeia fica na floresta circundante?]
| Liddy | [Sim. Não é longe daqui], ela respondeu.
| Eizo | [Este pode não ser o melhor momento para dizer isso, mas esta é uma área muito charmosa]
| Liddy | [A magia é abundante aqui]
| Eizo | [Sim], eu concordei. [Eu poderia ganhar a vida aqui, mas mover a forja seria um grande incômodo]

Lidy riu.

Graças a Deus. Ela ainda tem energia para rir.

Conversamos mais um pouco sobre os cervos e os animais da floresta. Finalmente, Lidy me contou por que veio.

| Liddy | [Minha aldeia já foi ameaçada por monstros daqui antes], ela começou.
| Eizo | [Realmente?]
Ela assentiu. [Nós mal conseguimos repeli-los]
| Eizo | [Poderia ser?]
Mais uma vez, ela assentiu. [Sim. Graças à espada]

Ela estava se referindo à espada de mithril que eu consertei, que também funciona como uma espécie de bateria mágica. Lidy e seus aldeões devem ter eliminado os monstros recorrendo à magia da espada.
Ela não está usando aquela espada agora. É provável que ela a tenha deixado na tenda.

| Eizo | [Você me disse antes que pode extrair magia do mithril. Como exatamente isso funciona?], eu perguntei.
| Liddy | [Desistimos de nossa própria força vital em troca]
| Eizo | [O que-?], eu parei, sem palavras. Lidy só me contratou para consertar a espada porque ela se quebrou em pedaços... quando muita magia foi extraída dela.
Lidy continuou sem se importar com meu choque. [Ao abrir mão de nossa própria vitalidade, podemos recorrer à magia da espada e usar feitiços poderosos que de outra forma seriam inacessíveis para nós]
| Eizo | [Não me diga], eu murmurei, horrorizado.
| Liddy | [Meu irmão, ele...], Lidy parou. Então, ela disse: [Os monstros daquela vez eram consideravelmente mais fortes. Para proteger a aldeia, como último recurso, ele...]
| Eizo | [Desculpe]
Lidy deu um pequeno aceno de cabeça antes de continuar calmamente: [Depois de limpar o ninho, eles geralmente não reaparecerão por algum tempo. É muito cedo para eles terem gerado...]

O momento deve ter levado os elfos a pedirem apoio militar. Eles fizeram o que puderam para conter os monstros enquanto esperavam a chegada da ajuda. E esta não foi apenas uma escaramuça de pequena escala – os elfos aqui lutaram contra o mal invasor com valor.

| Eizo | [Não use a espada], as palavras saíram da minha boca antes que eu percebesse. [Eu te imploro]

Lidy não respondeu.

| Eizo | [Senhorita Lidy, seu irmão fez um sacrifício heróico para proteger sua aldeia. Eu não poderia ter feito o mesmo], eu admiti, virando o rosto para o céu. [Pode ser presunçoso da minha parte dizer, mas não quero que você siga os passos dele]

Não nos conhecemos há muito tempo e tenho certeza de que a Lidy tem pensamentos muito diferentes sobre a situação difícil de sua aldeia. Eu sei que estou exagerando... mas estou determinado a impedir que tal futuro aconteça.

| Eizo | [Prometo que matarei o chefe], eu declarei.

O crepitar do fogo mais uma vez preencheu o silêncio entre nós.

Depois de um tempo, Lidy sussurrou com uma voz trêmula e quebradiça: [Por favor]


⌗⌗⌗


Quando acordei de manhã, o café da manhã já estava pronto. Velhote e sua tripulação devem tê-lo entregue.
Eu não sou necessário com as tropas até que o hobgoblin seja localizado, então, felizmente, não tive que me apressar para comer. No entanto, comi perto do posto de comando – jantei com a Lidy, o comandante, e os outros soldados veteranos.
Os batedores poderiam retornar a qualquer momento.

Lidy já estava acordada e pronta quando cheguei à tenda. Ela me cumprimentou com um [Bom dia, Eizo]
Minha declaração apaixonada da noite anterior se repetiu em minha cabeça. [B-Bom dia], eu gaguejei, me sentindo estranho. [V-Você gostaria de comer juntos, Senhorita Lidy?]
| Liddy | [Eu adoraria], ela respondeu.

O líder da tropa assistiu nossa conversa desajeitada com olhos calorosos.
Enquanto a Lidy e eu comíamos o café da manhã que as tropas haviam distribuído, vários soldados entraram na caverna, determinados a terminar a batalha de uma vez por todas hoje.

O sol estava quase no auge quando ouvimos alguém gritar. [Nós achamos!]

Todos que estavam de prontidão correram para a caverna. Situados antes da entrada, todos nós olhamos uns para os outros, trocando acenos determinados. Num instante preparamos nossas armas e entramos na caverna.
O interior não mudou desde ontem, exceto que há menos goblins. Talvez haja menos porque não houve tempo para gerar novos, ou talvez os soldados batedores os tenham eliminado no início do dia.
À medida que avançamos mais fundo na passagem principal, contornamos algumas lutas contínuas. Por fim, chegamos à câmara onde havíamos perdido de vista o hobgoblin.
Um soldado acenou para que avançássemos, gritando: [Por aqui!]. Corremos até ele. Escondidos nas sombras de uma rocha, avistamos a entrada de um túnel estreito. Então foi assim que o hobgoblin nos escapou...

| Eizo | [Pegamos você agora], murmurei enquanto entrava no túnel. As palavras escaparam antes mesmo que eu percebesse. Corremos pelo túnel e logo sons de batalha chegaram aos nossos ouvidos. Sons de metal tinindo foram intercalados com os uivos horripilantes com os quais todos nos familiarizamos ontem.

Eles encontraram.

Saímos do túnel e entramos na câmara. O líder de nossas tropas virou-se para a Lidy e para mim e gritou: [É todo seu!]
| Eizo | [Entendi!], gritei de volta, combinando com seu volume.

Meus olhos se voltaram para o hobgoblin como se fosse por força magnética.

Não vou deixar você ir desta vez. Hoje, você morrerá pela minha lâmina.


As outras tropas detiveram os goblins menores enquanto a Lidy e eu nos aproximamos do hobgoblin. Ele imediatamente voltou sua atenção para a Lidy. O golpe que ela desferiu ontem certamente está fresco em sua mente.
Distraído pela visão da Lidy, ele baixou a guarda por um breve momento... um momento que eu não tenho obrigação de ignorar. Aproveitei minha chance e enfiei minha lança em seu torso. No entanto, ele deve ter antecipado meu ataque, porque desviou o foco da Lidy e se esquivou da minha facada.
Continuei os ataques persistentes, lançando uma série de estocadas e golpes, mas o hobgoblin evitou todas as minhas tentativas. Em comparação com ontem, meus ataques atingiram o alvo com mais frequência, ainda que por pouco, e as feridas que abri demoraram mais para cicatrizar.

Eu posso fazer isso. Estou confiante de que posso derrubá-lo.

Mas meu momento de arrogância acabou sendo minha ruína – o hobgoblin percebeu meu lapso momentâneo de concentração e me deu um chute forte no estômago. A força do chute me lançou no ar e meus órgãos internos pareciam ter sido esmagados pelo golpe.

| Eizo | [Urgh], eu gemi enquanto meu corpo queimava de dor.

Mas eu não posso me dar ao luxo de ficar de lado e choramingar. Eu me levantei e lancei um contra-ataque. O monstro recuou rapidamente, abrindo espaço entre nós.
Por um segundo, nenhum de nós se moveu. Aproveitei o momento para avaliar o dano que sofri. Meu estômago dói demais, mas parece que nenhum dos meus órgãos havia sido rompido e minhas costelas estão intactas.
Agradeci a Cão de Guarda que se esforçou para me dar um corpo robusto.
Assim que pisquei, o adiamento do momento acabou. O hobgoblin e eu saltamos simultaneamente de volta para a briga. Não consegui relaxar nem um pouco a guarda, já que o próximo golpe que receber pode ser fatal. Mas o hobgoblin está na mesma situação.

Defender. Ataque. Desviar. Contra-golpear.

Eu acertei golpes de relance uma e outra vez enquanto aguardava meu tempo. À medida que a batalha avançava, mudei meu aperto na lança, adotando um aperto irregular - uma mão agarrou a metade inferior do cabo da minha lança e minha outra mão segurou a base, perto de onde estaria uma tampa se eu tivesse instalado uma.
Nem o monstro nem eu havíamos desferido ou recebido um golpe crítico ainda, mas o hobgoblin está começando a desferir mais e mais ataques. Onde seus golpes atingiram meu corpo, fui salpicado de hematomas e cortes.

Graças a Deus suas garras não são venenosas.

Finalmente, vi a abertura que estava procurando. Eu fingi como se estivesse prestes a matar. O hobgoblin saltou para trás, mas era exatamente isso que eu estava esperando.
Tinha caído na minha armadilha.
Pouco antes de meu impulso chegar ao fundo, tirei minha mão do cabo. Com apenas uma mão segurando a ponta da minha lança, empurrei para frente com todas as minhas forças, lançando a lança no ar. Não foi tão forte quanto poderia ser, já que eu não estava em uma posição adequada para lançar a lança, mas graças à minha habilidade física aprimorada, havia muita velocidade e força por trás dele.
Eu estava mirando no coração do hobgoblin, mas a lança perfurou seu abdômen. O hobgoblin estava se movendo na mesma direção em que eu lancei a lança, então ele não teve tempo de reagir e se esquivar... tudo de acordo com meu plano.
A fera rugiu de dor.
Ele cambaleou e aproveitei a oportunidade para desembainhar minha espada curta e brandi-la com força. O hobgoblin tentou recuperar o equilíbrio, mas eu o segurei, empurrando a lança mais fundo em seu abdômen. Quando ele vacilou pela segunda vez, levantei minha espada e enfiei-a em seu peito.
O hobgoblin soltou um uivo horripilante e caiu de lado no chão.

Acabou. Eu venci.

Puxei a espada e a golpeei no pescoço do hobgoblin, separando sua cabeça do torso. Em pouco tempo, todo o corpo se desintegrou sem deixar vestígios.
Assim que verifiquei que o cadáver do hobgoblin realmente havia desaparecido, caí de joelhos como uma marionete cujas cordas foram cortadas.
Eu tinha atingido meu limite físico.

Na minha periferia, vi a Lidy correndo em minha direção com lágrimas nos olhos. [Você está bem?!], ela se inclinou sobre mim, me olhando intensamente.

Os olhos dela são lindos, como sempre.

| Eizo | [E-eu estou bem], eu engasguei. [Meu abdômen dói onde ele me chutou... mas vou sobreviver], depois de uma pausa, eu disse: [A promessa – eu cumpri]

Lidy passou os braços em volta dos meus ombros e me abraçou com força.


A magia estagnada que se aglutinou dentro do corpo do hobgoblin também estava impulsionando os outros goblins. Sem essa magia, os goblins caíram facilmente sob os ataques dos soldados que nos acompanhavam.
Talvez eu devesse ter ajudado, mas tinha terminado minha missão. Além disso, meu corpo está dolorido por causa dos espancamentos que recebi, meu abdômen está definitivamente machucado. Eu estou coberto da cabeça aos pés por arranhões e cortes, e minha energia está completamente esgotada. Na verdade, eu mal consigo ficar de pé. Minhas únicas prioridades agora são me hidratar e recuperar. Neste ponto, apenas o surgimento de outro monstro de nível chefe poderia me estimular a voltar à briga.
Lidy ficou por perto caso fosse necessária. No entanto, parece ser apenas uma questão de tempo até que os goblins sejam completamente exterminados.
Sem a fonte mágica, novos monstros não podem surgir e os existentes ficaram significativamente mais fracos do que antes. Eles se comportaram como um exército que perdeu uma fonte crítica de abastecimento. O resultado foi claro como o dia.

| Eizo | [Acabou mesmo, não é?], eu perguntei a Lidy.
| Liddy | [Sim, acabou]
| Eizo | [Sua aldeia poderá ficar tranquila]
| Liddy | [Sim. A magia nesta floresta dificilmente está tão concentrada a ponto de gerar uma terceira rodada de monstros. Uma segunda onda já foi altamente anormal]

Isso é um alívio...

Os sons da batalha haviam diminuído em grande parte. Parece que os soldados tinham terminado de massacrar os goblins.

| Eizo | [Vamos nos juntar aos outros], eu sugeri.
| Liddy | [Tudo bem], respondeu Lidy. Seu tom era calmo e controlado como sempre, mas aos meus ouvidos ela também parecia triste. Fingi não notar e fomos nos reunir com a tropa.
Quando chegamos, o comandante me deu um tapa no ombro. [Você com certeza é alguma coisa! Como esperado do homem encarregado da proteção da senhorita], seu golpe entusiasmado teria doído mesmo se eu não tivesse sido ferido. Ele também parece ter visto dias melhores, mas mesmo assim está energizado pela emoção da vitória.
| Eizo | [De jeito nenhum. Sou apenas um simples ferreiro], eu hesitei.
| Comandante | [Os ferreiros geralmente não são tão temíveis com uma lança]

Não posso negar isso...

Eu sorri ironicamente. [É uma longa história. Por favor, guarde para si o que viu], eu pedi.
| Comandante | [Não se preocupe!], ele me tranquilizou. Ele então se virou para se dirigir ao grupo. [Hora de voltar!], o comandante assumiu a liderança e todos nós saímos da câmara mais interna. Lidy seguiu logo atrás de mim.

Deus me livre de perdê-la para um monstro desgarrado agora. Isso seria horrível demais para sequer pensar.

De volta às câmaras maiores, o resto das tropas terminava suas próprias batalhas. Leroy, que eu não tinha visto esse tempo todo, está entre eles.

Deve ter havido goblins escondidos nas passagens laterais também.

Leroy olhou para o nosso grupo. Ele inclinou a cabeça e eu acenei de volta, nós dois reconhecendo as respectivas batalhas um do outro. Os soldados que estavam desocupados observaram a passagem do nosso grupo. Eles comemoraram o fato de termos retornado em segurança e suas exclamações alegres ecoaram por toda a câmara.
Logo deixamos os aplausos para trás enquanto voltamos pela passagem principal e finalmente emergimos da caverna para o ar livre. Um mensageiro deve ter sido enviado à nossa frente, porque o Marius, com um sorriso radiante de orelha a orelha, estava esperando na entrada. A senhorita Frederica estava ao lado dele.
Ela pareceu aliviada quando me viu sair da caverna, mas quando avistou a Lidy, sua expressão se contraiu de irritação.
O comandante e os soldados alinharam-se diante do Marius e se ajoelharam. Lidy e eu seguimos o exemplo e nos ajoelhamos atrás deles.

O comandante deu seu relatório oficial. [O chefe foi derrubado com a ajuda do Mestre Eizo e da Lady Lidy. O Comandante Leroy e seus homens cuidarão de qualquer limpeza restante, mas é apenas uma questão de tempo até que nossos inimigos sejam exterminados], a senhorita Frederica transcreveu suas palavras.
| Marius | [Você se saiu bem], disse Marius com um aceno firme. Ele pediu a todos que se levantassem. [Até que os outros retornem, por favor, descansem]
| Comandante | [Entendido, meu senhor], o comandante curvou-se profundamente e virou-se para a planície aberta perto da caverna.
Lidy e eu fomos embora com os soldados, mas o Marius nos impediu. [Vocês dois, sigam-me], ele começou a caminhar até a tenda de comando. Lidy e eu trocamos um olhar antes de segui-lo.



| Marius | [Convidei vocês aqui para discutir o assunto de sua comenda], disse Marius assim que nos acomodamos. Exceto alguns membros da 『Guarda Imperial』 - também conhecidos como assessores e servos pessoais dos Eimoors - não havia mais ninguém na tenda. Nem mesmo a senhorita Frederica estava presente.
| Marius | [Eu convoquei você para um dever muito além do seu papel como ferreiro, Eizo], continuou Marius.
Ele não me chamou de 『Mestre Eizo』, o que significa que eu também estou livre para falar com ele em termos familiares. [Não é nada], eu respondi. [Estava preparado para lutar desde o momento em que recebi sua convocação. Além disso, eu não matei o chefe sozinho]

Lidy pareceu chocada com meu tom casual. Ou pela minha franqueza. Talvez ambos.
De qualquer forma, quando o comandante fez seu relatório, ele não disse que eu matei o hobgoblin, ele disse que foi um esforço de grupo com a ajuda da Lidy e minha. O relato deixou espaço para interpretação sobre quem deu o golpe final, e a ambiguidade desse registro oficial foi aceitável para mim.

| Marius | [Obrigado pela compreensão], disse Marius. No entanto, sua expressão era ao mesmo tempo perturbada e triste. Ele poderia querer me dar o crédito pela morte, mas é difícil para ele fazê-lo em sua posição.
| Eizo | [Sem problemas], eu disse sinceramente. [Eu aprecio a ideia]
| Marius | [Obrigado. De qualquer forma, você entende por que não pude ter essa conversa na frente da mocinha], ele disse significativamente.
| Eizo | [Sim. Eu pensei que seria algo nesse sentido]

Se tivéssemos tido essa discussão na frente da Senhorita Frederica, nossas palavras teriam sido registradas publicamente. Como ela é uma funcionária que trabalha para o reino — e não uma contadora contratada pelos Eimoors — ela anota todas as informações, independentemente de serem potencialmente desvantajosas para os Eimoors.

| Eizo | [Por que você pediu pela Senhorita Lidy?], eu perguntei.

Marius só precisava de mim para esta discussão. Então, por que trazer a Lidy para o grupo e revelar nosso relacionamento?

| Marius | [Lady Lidy veio até mim com um favor adicional, e eu chamei ela aqui para discutir os termos], disse ele. [Isso, e para que eu possa tratar suas duas feridas], ele seguiu suas palavras com uma piscadela atrevida. Ao contrário do Camilo e eu – fósseis, nós dois – Marius é jovem e bonito, então a piscadela ficou bem nele.

Refleti sobre as disparidades da vida enquanto um dos assessores limpava minhas feridas.

Marius continuou. [Você já deve ter ouvido falar, mas antes da nossa expedição atual, monstros já haviam surgido nesta área uma vez. Eles causaram estragos, inclusive na aldeia da Lady Lidy]

Ele está falando sobre os acontecimentos que a Lidy compartilhou comigo ontem à noite. Eu olhei para ela, mas sua expressão permaneceu inalterada.

| Marius | [Os elfos conseguiram acabar com os monstros, mas sofreram pesadas perdas no processo], Marius ficou brevemente em silêncio.

Ele sabe todos os detalhes? Ele está pensando nas tragédias que ocorreram?

| Marius | [Muitos dos elfos perderam a vida na batalha. É impossível reconstruir a sua aldeia. Eles decidiram abandonar suas casas e se mudar para outro lugar], disse ele.
| Eizo | [O que acontecerá com esta caverna?], eu perguntei.
| Marius | [Ela ficará sob o governo do reino. Sem a aldeia, a área corre o risco de ser tomada por bandidos. Para proteger a caverna e evitar que os criminosos se instalem, tropas ficarão estacionadas aqui, tanto perto da entrada quanto nas planícies onde estamos acampando. Esta área se tornará um campo de treinamento para novos soldados]
Eu vi o que ele queria dizer. [A caverna pode fornecer uma fonte infinita de alvos de prática]
| Marius | [Exatamente]

A taxa precisa de desova ainda não está clara – os elfos tinham suas próprias vidas para viver e não podiam ir frequentemente à caverna, então foi somente quando a população de monstros ficou fora de controle que a vila percebeu.
A situação será diferente se esta área estiver sob o controle dos militares. Supondo que os treinos sejam realizados duas vezes ao dia, os soldados do reino serão capazes de manter a população de monstros sob controle. Sob tal regime, é improvável que algo tão poderoso quanto o hobgoblin apareça novamente.
Fiquei curioso para saber por que tal solução não havia sido implementada antes. Teria sido por cortesia para com os elfos?

| Eizo | [O que você precisa de mim e da Senhorita Lidy?], eu perguntei.
| Marius | [Não vou fazer rodeios], respondeu Marius. [Eu quero que você leve a Lady Lidy para sua casa]
| Eizo | [O que disse?], eu deixei escapar.

Os elfos não estão se mudando para outra aldeia?

| Marius | [Os outros aldeões vão se mudar], disse Marius, como se tivesse lido minha mente. [No entanto, caso surja uma ocasião em que precisemos emprestar a sabedoria dos elfos, seria extremamente demorado marcar uma reunião]
| Eizo | [Esta aldeia é a mais próxima da capital?], eu perguntei.
| Marius | [Sim. É por isso que gostaríamos que um dos membros da aldeia permanecesse por perto. Claro, seria ideal se ela morassem na capital, mas o ambiente é aparentemente inóspito para os elfos]
| Liddy | [Isso mesmo], Lidy assentiu. Os elfos precisam de um suprimento de magia para extrair, por isso é um desafio para eles permanecerem mais do que alguns dias no deserto mágico que é a capital. Tecnicamente falando, um elfo poderia viajar para a Floresta Negra para reabastecer seu suprimento mágico, mas seria ineficiente.
Marius continuou sua explicação. [Se fosse possível os elfos se estabelecerem na capital, eles já teriam feito isso. Meus informantes dizem que a região hospitaleira mais próxima é a Floresta Negra. Ou seja, sua cabana é nossa melhor opção. E isso está de acordo com o pedido da Lady Lidy]

Lidy deu outro pequeno aceno de cabeça.
Considerando os parâmetros de busca, não pude negar que a Forja Eizo é o local ideal.

| Eizo | [Você concorda em morar na Floresta Negra, Senhorita Lidy?], eu perguntei.
| Liddy | [Contanto que eu não seja um incômodo para você, Eizo]
| Eizo | [Nem um pouco], eu disse. [Mas você teria que se separar dos outros da sua aldeia]
Lidy olhou para mim com um olhar firme. [Sim. Estou preparada para isso]

É difícil distinguir a idade de um elfo, mas a Lidy não é uma criança. Se ela concorda com isso, então eu também não tenho objeções.

| Eizo | [Okay, então você está convidada a ficar conosco]
| Liddy | [Obrigada], Lidy respondeu.
| Marius | [Também estou grato], acrescentou Marius.
Eu acenei para eles. [Por favor, não é nada]

A presença da Lidy é benéfica para a Forja Eizo, assim como é para o reino. A 『sabedoria dos elfos』 provavelmente se refere ao conhecimento mágico, que também é inestimável para nós. Afinal, vivemos na completa ignorância da magia e dos fenômenos mágicos. Esta foi uma boa oportunidade para a Rike aprender a manipular a magia durante o processo de forjamento, então, do meu ponto de vista, o acordo é uma situação ganha-ganha.
Esse foi o fim da nossa discussão pós-escrito.
Marius propôs para mim que ele forneceria um fundo para as despesas da Lidy, mas recusei a oferta — quero que a Lidy se torne um membro de nossa família, e não uma ala da qual eu seja responsável. Não consegui pensar em nenhum exemplo em que um membro da família receba uma mesada, por isso não tenho intenção de capitalizar a generosidade do Marius.

No entanto, fiz questão de dar um aviso justo ao Marius: [Não pense que vou deixar você fora de perigo por todos os reparos que fiz]



Quando nós três saímos da tenda de comando, Leroy e suas tropas já haviam voltado para fora da caverna. Não sei se a campanha é tecnicamente considerada ativa até regressarmos à capital, mas pelo menos havíamos cumprido a nossa missão principal. Leroy nos avistou e deu ordem para nos reunirmos. Todos se alinharam, exceto os feridos e as pessoas que administravam os primeiros socorros. Lidy e eu corremos para nos distanciar da fila.

Marius dirigiu-se à multidão. [Homens, vocês lutaram muito nesses últimos dias. É graças à sua coragem e determinação que conseguimos eliminar o mal que se espalhava nesta área]

A senhorita Frederica está rabiscando obedientemente as palavras do Marius. Por um momento, me perguntei se ela teria sido enviada pelo reino como uma espécie de auditora para investigar os Eimoors... mas como teoria, isso é um tanto estranho.

| Marius | [Como eu disse antes da partida, lamento não podermos recompensá-los com a quantia que desejo, mas acredito que a experiência que vocês ganharam aqui é inestimável], as palavras do Marius foram bonitas, mas a essência se resume à exploração do trabalho – a satisfação de um trabalho bem executado deveria ser um substituto para o ouro frio e duro. Suponho que, neste caso, não havia nada a fazer senão aceitar a realidade. Independentemente disso, a experiência em primeira mão em batalha é valiosa.
| Marius | [Felizmente, não perdemos uma única alma em batalha durante esta campanha], continuou Marius. [No entanto, houve aqueles que se dedicaram à causa, sofrendo ferimentos graves no processo. Eu aplaudo esses heróis por sua coragem e dedicação!]

O rugido dos homens encheu o campo. Lidy e eu batemos palmas com a multidão.

| Marius | [É hora de retornar triunfante para casa!], Marius declarou. Palmas e aplausos ecoaram ao nosso redor, e a onda de excitação e alegria pareceu que continuaria para sempre.

Quando o entusiasmo finalmente cessou, os soldados começaram os preparativos para a jornada de volta ao acampamento base. Lidy planejou retornar para sua aldeia com os outros elfos durante a noite e então se juntar a mim na viagem de volta à capital pela manhã.


Quando chegamos ao acampamento, o velhote e sua equipe estavam nos esperando com uma refeição quente e fresca. O meio-dia chegou e passou antes mesmo que eu percebesse.

| Sandro | [Comam todos!], Sandro gritou acima do clamor das tropas. [Vocês ganharam!]

Sem a tensão e a adrenalina da batalha turvando seus pensamentos, os soldados perceberam o quanto estavam famintos e foram direto para a comida.

| Sandro | [Por que a pressa? A comida não vai a lugar nenhum!], Sandro gritou.

Os soldados que ficaram para trás riram. A praça logo foi preenchida com o som caloroso de risadas.
á algo que eu preciso resolver, então me virei em direção à forja. Mas antes que eu pudesse chegar a algum lugar, o comandante que liderava o grupo de escolta me chamou.

| Comandante | [Obrigado por toda sua ajuda hoje e... sinto muito], ele disse franzindo a testa. Ele deve ter se sentido culpado, sabendo que eu não receberia nenhum reconhecimento por derrubar o hobgoblin.
| Eizo | [Não se preocupe com isso. Um simples ferreiro como eu não precisa de elogios. Também não me renderia nenhum dinheiro], eu disse com um sorriso e estendi a mão.

O comandante pegou-a e balançou, lançando-me um olhar que era em partes tímido e conflituoso. A palma da mão é áspera e cheia de calos, o que prova seus longos anos de experiência em combate. Homens como ele merecem elogios muito mais do que eu, alguém que é apoiado por minhas trapaças.
De volta à forja, tirei a estatueta da deusa do bolso da camisa e a reinstalei na prateleira. Fiz questão de agradecê-la pelo sucesso da campanha.
A lança também contribuiu muito para a vitória e eu estou relutante em me separar dela. Mesmo assim, retirei a ponta do cabo com uma palavra sussurrada de gratidão. Quando voltar para casa, resolvi fazer uma nova haste com uma tampa para a ponta da lança.
Em seguida, fui para a tenda de comando. Na verdade, teria sido mais eficiente para mim ter parado primeiro na tenda, mas eu queria devolver a estatueta da deusa ao seu devido lugar antes de qualquer coisa. A tenda está repleta de atividades, com todos ainda aproveitando a vitória e ocupados se preparando para a partida de amanhã.
Olhei ao redor da tenda e encontrei a senhorita Frederica colada à mesa como sempre. Ela está rabiscando algo com sua caligrafia apertada. Seu trabalho vai mantê-la ocupada por um tempo, então o único momento em que ela terá para descansar será na carruagem, no caminho de volta.
Doeu-me incomodá-la, mas eu vim falar de trabalho, então não poderia evitar.

| Eizo | [Senhorita Frederica, você tem um minuto?], eu chamei.
| Frederica | [Ah, Eizo. Sim, mas você pode esperar um segundo?], ela pediu. A senhorita Frederica terminou o que estava escrevendo, já que trocar de tarefa no meio do caminho é uma maneira infalível de esquecer o que estava fazendo quando finalmente voltar à tarefa original.
| Frederica | [Em que posso ajudá-lo?], ela perguntou.
| Eizo | [Queria verificar se há algo para consertar nas batalhas de ontem ou de hoje], eu expliquei. [Isso, e eu queria pedir ajuda para limpar sobras de materiais e desmontar a forja]
| Frederica | [Eu entendo], ela vasculhou os papéis sobre a mesa. Quando ela encontrou a folha de que precisava, ela me disse: [Parece que não há mais reparos para você. Existem algumas peças de armas e armaduras danificadas, mas temos extras de ambas para o caminho de casa. Qualquer coisa danificada poderá ser consertada coletivamente assim que retornarmos à capital. Eu entendo que pode não ser o que você quer ouvir]

Eu só serei pago pelos reparos que concluí durante a missão. Portanto, eu estaria perdendo dinheiro com quaisquer peças que o reino reparasse após a missão.

| Eizo | [Está tudo bem], eu respondi. [Estou muito exausto. Na verdade, você está me fazendo um favor], eu não estou sendo humilde - na verdade, estou exausto. Mergulhar na ferraria logo após uma batalha parecia impossível para mim, e eu senti que só tinha energia suficiente para me sustentar durante o dia.
| Frederica | [Obrigada pela compreensão], disse a senhorita Frederica. [Vou enviar pessoas para ajudá-lo a desmontar a forja mais tarde]
| Eizo | [Entendi. Obrigado. Boa sorte com seu trabalho, senhorita Frederica, mas lembre-se de fazer uma pausa de vez em quando]
| Frederica | [Eu irei], ela respondeu com um sorriso angelical.

Com a expressão dela aquecendo meu coração, saí da tenda de comando. Como agora estou livre de minhas responsabilidades como ferreiro, só tenho que arrumar tudo.

Voltando ao meu posto de trabalho, comecei a arrumar as cinzas do canteiro, junto com os tijolos que usei para construir a forja temporária. Corri, limpando tudo o que pude, e fiz tudo o que pude, desde mover o fole até despejar a água dos barris. Eventualmente, quatro soldados apareceram, todos jovens. Pedi que me ajudassem a mover todos os itens que eu não preciso mais.

| Eizo | [Desculpe por fazer vocês trabalharem pesado logo após uma batalha], eu disse.
| Soldado | [De jeito nenhum. Este é o nosso trabalho], respondeu um dos soldados. Eles formaram dois grupos de dois e trabalharam juntos, carregando os itens que estão espalhados pela forja.

Enquanto eles estavam fora, tirei a estatueta da deusa da prateleira. Então, tirei o telhado de tecido e dobrei-o. Depois dos meus esforços, nada ficou para trás.
Embora o tempo que passei aqui tenha sido curto, ainda fiquei triste ao ver minha forja desaparecer. Ainda há marcas no chão de onde coloquei a bigorna, a cama de fogo e outras coisas, mas meu coração doeu com a melancolia de ver uma forja ser demolida.

Agachei-me e coloquei a mão sobre as marcas no chão. [Você me fez bem. Obrigado pelo seu serviço], então me virei e coloquei aquele espaço atrás de mim.

No caminho de volta para minha tenda, vi várias carroças puxadas por cavalos e soldados a cavalo passando pelo acampamento. Provavelmente são a vanguarda, partindo cedo diante do corpo principal das tropas.


Naquela noite, o acampamento estava em clima festivo, com pessoas cantando e dançando perto dos braseiros.
Não havíamos trazido álcool na expedição, então a festa foi totalmente sóbria. Além disso, todos estavam bêbados o suficiente com a felicidade da vitória.
Assisti à folia enquanto jantava com velhote, Matthias e outras pessoas no comboio de abastecimento. Já é bem tarde, então a senhorita Frederica, que havia guardado os documentos do dia, também comeu conosco.
Ela veio se sentar ao meu lado por algum motivo, e seus maneirismos me lembraram de um cachorrinho que se apegou a uma pessoa. Se a Diana estivesse aqui, ela estaria batendo no meu ombro com entusiasmo e perguntando se poderíamos levar a senhorita Frederica para casa.
Nossa conversa naturalmente girou em torno da vitória de hoje. Velhote e os jovens cozinheiros me fizeram perguntas e mais perguntas. Eu respondi o que pude, mas me fiz de bobo em relação a quem desferiu o golpe mortal no hobgoblin.

| Sandro | [Pena que você não terá lucro, Eizo], velhote me disse.
| Eizo | [Eu não penso assim]
| Sandro | [Oh ho? Bem, se você está feliz, isso é tudo que importa]
| Eizo | [Obrigado, velhote]
| Sandro | [É isso mesmo], ele parece estranhamente tímido, e os outros dois cozinheiros zombavam dele por isso. Todos nós rimos enquanto ele gritava.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte terminei de fazer as malas e segui para a carruagem, onde encontrei a Lidy já esperando.

| Eizo | [Senhorita Lidy, bom dia]
| Liddy | [Bom dia], ela respondeu, ainda atordoada pelo sono.

Eu estava prestes a me oferecer para transportar sua bagagem, mas percebi que ela tinha apenas uma mala que carregava nas costas.

| Eizo | [Você leva pouca bagagem], eu comentei.
| Liddy | [Sim. Elfos não gostam muito de pertences materiais]

Por causa de sua longevidade, eles devem ter menos apego às coisas.

Fiquei parado, sem saber o que fazer.

| Liddy | [Oh, esqueci de mencionar!] Lidy exclamou de repente, parecendo nervosa. [Sobre o favor que você me pediu... Um dos elfos que está se mudando para outra aldeia cuidará disso. Não se preocupe, eu não esqueci]

De que favor ela está falando? Espere... aaah.

| Eizo | [Isso é sobre as sementes de vegetais, certo?]
| Liddy | [Sim. Acredito que eventualmente serão entregues na loja do Camilo]
| Eizo | [Considerando as circunstâncias, não há pressa], eu disse a ela. [Você não precisou se esforçar para organizar isso]
| Liddy | [Não, eu não poderia ignorar seu pedido!]

A primeira vez que conheci a Lidy, ela devia saber que havia uma boa chance de seu povo abandonar a aldeia. Então, ela deve ter levado em conta essa informação em sua decisão sobre aceitar ou não meu pedido.
Se ela estivesse se mudando para uma nova aldeia com o resto dos elfos - em vez de vir morar conosco - ela poderia estar planejando viajar pessoalmente para a casa do Camilo para entregar as sementes. Acho que cometi um erro ao pedir esse favor a ela... No futuro, eu certamente perguntarei às pessoas onde elas moram antes de fazer pedidos semelhantes.
Matthias logo se juntou a mim e a Lidy na carroça. A senhorita Frederica foi a próxima a chegar. Por último vieram os cozinheiros, que correram para subir no carrinho depois de limpar a área de preparação.
A senhorita Frederica puxou a almofada que eu lhe dei e colocou-a no assento.

Ela ainda tem aquela coisa?

| Sandro | [A beleza de uma elfa está fora deste mundo], o velhote comentou sem rodeios.

Arrepios surgiram por toda a minha pele. O que ele acabou de dizer constituiria assédio sexual no meu mundo anterior.

| Sandro | [Agora entendi!], o velhote continuou. [Quem precisa de dinheiro quando você tem esse lindo espécime como noiva? Você já encontrou ouro!], ele riu muito de seu próprio comentário.

Senhorita Frederica virou a cabeça rigidamente, como se fosse uma boneca de corda que precisasse ser untada. Seu olhar queimou na lateral da minha cabeça.

Ela está começando a me assustar. Eu gostaria que ela parasse com isso.



| Eizo | [Não, não, não vamos nos casar], eu retruquei com uma carranca. [Você não sentiria pena da mulher que tem que se casar com um velho eremita com um passado sombrio como o meu?]

A Cão de Guarda me disse que eu não seria capaz de alterar o destino deste mundo de forma significativa... mas, afinal, eu sou um bug no sistema. Dadas as minhas circunstâncias, ainda é difícil para mim aceitar a ideia de constituir família aqui.
Não que alguém vá entender se eu contar meu raciocínio, então tive que ficar de boca fechada.
Senhorita Frederica desviou o olhar de mim depois de ouvir minha explicação, mas eu ainda não estou fora de perigo. Lidy fixou seu olhar em mim.

O que há com todo mundo hoje?!

Além dessa exceção flagrante, tudo o mais sobre o qual conversamos foi benigno. Logo eles descobriram que a aldeia élfica havia sido danificada, e é por isso que a Lidy está se mudando (e não porque vamos nos casar). Todos compreenderam pelo menos os traços gerais do que havia acontecido.
Poucas pessoas vão avançar voluntariamente em tal campo minado, e ainda menos pessoas terão a coragem de usar uma bateria mágica tão perigosa, como o irmão da Lidy fez.


Passamos os três dias no caminho de volta à capital em relativa paz. De vez em quando, o velhote fazia um ou dois comentários insípidos, mas a atmosfera em nosso grupo nunca piorou.


⌗⌗⌗


Deveríamos chegar à capital três dias depois de termos saído do acampamento. O dia começou normalmente, mas paramos ao meio-dia próximo a uma fonte de água. Muitos soldados aproveitaram para lavar os cabelos (só com água corrente), enxugar o rosto e o corpo com um pano úmido e ficar apresentáveis.
Após o intervalo do meio-dia, voltamos à estrada, mantendo a formação. A cordilheira que circunda a capital tornou-se visível à distância, então eu sei que não demorará muito para chegarmos. Até os cavalos aceleraram o passo, como se tivessem sentido a expectativa de todos. Não estamos voando pela estrada em si - não há risco de ficarmos enjoados - mas, na nossa velocidade, imaginei que deveríamos chegar bem antes do pôr do sol.
Infelizmente, mesmo com o tempo economizado, ainda há muito para a Lidy e eu fazer na capital, não há como voltarmos para a cabana esta noite. Independentemente disso, aposto que o velhote e companhia, junto com as tropas, ficariam felizes em chegar em casa.
Em pouco tempo, as muralhas externas da capital apareceram no horizonte e um silêncio tomou conta da procissão. O barulho dos cascos e o barulho das rodas da carruagem tornaram-se nossa trilha sonora.

Ao nos aproximarmos dos portões da cidade, um grito dos vigias no topo do muro rompeu nosso silêncio nervoso. [A força de subjugação retornou!]

Todos os viajantes que faziam fila para entrar na capital se viraram para olhar para nós. O que começou como aplausos e vivas dispersos logo se transformou em uma onda sonora.
Nosso comboio avançava lentamente, cercado por espectadores entusiasmados. Nosso grupo teve prioridade na fila para entrar na cidade e, pelo que pude ver, não houve uma única pessoa que protestasse contra o tratamento especial. À medida que avançamos pelos portões, todos cederam ansiosamente a estrada para nós.
Ao longo de toda a rua, as pessoas esperavam para nos cumprimentar com exclamações de alegria e celebração. A vanguarda provavelmente tinha divulgado a notícia do nosso triunfo antes de chegarmos, para que pudéssemos desfrutar de tal alarde no momento do nosso regresso. A torcida nos seguiu através dos portões internos da cidade e continuou mesmo depois que voltamos para a praça de onde partimos.
Os soldados alinharam-se ordenadamente na praça, ao lado de todos que fizeram parte da vanguarda. Nós, membros do comboio de abastecimento, assumimos nossas posições atrás deles.
O centro da cidade é onde residem os altos escalões da sociedade, e isso se reflete nas luxuosas residências espalhadas pelo bairro. Uma grande multidão formou-se à nossa volta, incluindo servos de famílias nobres (a julgar pelos seus trajes) e aristocratas, tanto homens como mulheres. A praça estava barulhenta de excitação.
Eu também me senti inebriante com a atmosfera festiva e virei a cabeça para olhar ao meu redor. Encontrei os olhos de várias pessoas na multidão. A princípio pensei que eles estavam me observando, mas depois percebi que seus olhares estavam grudados na Lidy, que está ao meu lado. Como os elfos são muito raros, a atenção de todos foi atraída para ela.
Bem, todos, com uma exceção.

O margrave deve ter mais tempo livre disponível do que eu pensei...

Nós nos encaramos por muito tempo, então não havia como eu fingir que não o tinha visto. Cumprimentei-o com um aceno de cabeça, ele sorriu e devolveu.

Ele não é um cara tão mau.

Continuei olhando ao redor até que a senhorita Frederica, que estava do meu outro lado, puxou minha manga. Eu rapidamente reorientei meu olhar para frente.
Marius subiu em uma plataforma improvisada (que normalmente é um degrau usado para subir em carruagens altas). A agitação na praça logo desapareceu.

| Marius | [Aos homens e mulheres corajosos reunidos hoje diante de mim, obrigado pelos seus esforços incansáveis para tornar esta missão um sucesso], declarou ele, com a sua voz ressoando à nossa volta. [É lamentável que a aldeia élfica já tenha sofrido tanta destruição e perdas antes mesmo de entrarmos na luta. Gostaria de fazer um momento de silêncio por aqueles que perderam a vida]

Todos fechamos os olhos, reservando um momento para homenagear as vítimas da batalha como o irmão da Lidy. A multidão estava completamente silenciosa, então parecia que até os espectadores, inclusive a nobreza, estão prestando suas homenagens.

| Marius | [No entanto], ele continuou após a pausa, [é devido à sua coragem e valor que saímos vitoriosos sobre nossos inimigos. Todos vocês deveriam estar orgulhosos do que realizaram. No futuro, eu, em nome da família Eimoor, ficarei honrado em recorrer novamente aos seus serviços. Mais uma vez, obrigado a todos por tudo!]

Os soldados desembainharam as espadas e apresentaram armas. Foi uma visão comovente, mesmo da minha posição atrás da formação. Nós, civis do comboio de abastecimento, inclinamos a cabeça como uma demonstração de cortesia.
A multidão começou a clamar novamente. O sucesso militar do Marius (em outras palavras, o sucesso da família Eimoor) será bem conhecido entre as camadas superiores da sociedade. O discurso de vitória do Marius foi apenas a cereja do bolo. A notícia circulará rapidamente, trazendo benefícios para os Eimoors no futuro.
Como a expedição havia oficialmente chegado ao fim, separei-me do velhote, do Martin e do Boris.

| Sandro | [Vejo você por aí! Dê uma passada no restaurante algum dia!], Sandro exclamou.
| Eizo | [Eu vou. Passarei com minha família], eu prometi, acenando para eles.

Não nos conhecemos há uma semana, mas ainda assim foi triste me separar dos meus novos amigos.

Em seguida veio a senhorita Frederica. [Eizo, obrigada por tudo], disse ela. [Você foi tão eficiente com seu trabalho e isso realmente me ajudou. Ah, e obrigado pela almofada também]

Eu pensei que a bolsa dela parecia mais cheia agora do que antes - descobri que ela havia enfiado a almofada junto com seus pertences.

Se eu soubesse que ela iria gostar tanto, teria me esforçado mais para fazê-la.

| Eizo | [Senhorita Frederica, tenho certeza que você também estará ocupada daqui em diante, mas certifique-se de comer e dormir bem], eu disse a ela. [Nutrição e descanso são cruciais para mulheres bonitas]
| Frederica | [Sim, claro. Eu entendi], ela disse com um sorriso cativante.

Estendi a mão e acariciei sua cabeça antes que pudesse pensar melhor. Senhorita Frederica não pareceu se importar, então não parei, mesmo quando percebi o que estava fazendo. Depois, apertamos as mãos e seguimos caminhos separados.
Delmotte e Matthias estavam ocupados limpando. Não queria interrompê-los no meio do trabalho, por isso mantive minhas despedidas breves. Eu não sei se encontrarei o Delmotte novamente, mas o Matthias trabalha na propriedade Eimoor, então eu certamente o verei por aí no futuro.
Ao nosso redor, os soldados estavam ocupados desempacotando e transportando suprimentos. A multidão se dispersou e o margrave também desapareceu.

Senti-me açoitado pelo turbilhão de atividades e despedidas. Foi então que uma das guardas pessoais do Marius — em outras palavras, uma empregada de sua casa — veio me chamar. [Eizo, Mestre Marius me pediu para acompanhá-lo até a propriedade], disse ela.
| Eizo | [Eu entendo. Estarei sob seus cuidados], respondi. Lidy e eu seguimos a criada.

É hora de me juntar às abelhas operárias.

A serva nos conduziu pelas ruas do centro da cidade. Este bairro não é tão barulhento quanto aqueles além das paredes internas, mas ainda está movimentado. Os olhos das pessoas passaram por mim em favor da Lidy. Fiquei grato pela invisibilidade.
Anteriormente, eu havia viajado por esta parte da capital em uma carroça puxada por cavalos, então não tive a oportunidade de observar e apreciar o ambiente. Foi agradável caminhar com minhas próprias pernas e apreciar a vista.
A maioria das residências é feita de pedra. As ruas são labirínticas e muitas vezes estreitas demais até para a passagem de cavalos. Além disso, altos muros de edifícios pairam sobre tudo. O traçado me lembrou das cidades japonesas construídas em torno de castelos, onde as ruas são dispostas de maneira confusa com o propósito de proteger contra invasões.
Por curiosidade, perguntei a criada sobre minha teoria para as ruas labirínticas.

| Empregada | [Tenho certeza de que a defesa foi um dos motivos, mas na verdade há uma explicação mais simples], ela respondeu.
| Eizo | [Oh? O que é?]
| Empregada | [Hoje, as muralhas externas da cidade circundam a capital, mas há muito, muito tempo atrás, esse bairro era a cidade inteira. As pessoas daquela época construíam suas casas onde quisessem e, como resultado, o layout não tem rima nem razão]
| Eizo | [Aaah. E por ser uma boa forma de proteger a cidade, o traçado foi mantido mesmo quando os edifícios foram reconstruídos], levantei a hipótese.
| Empregada | [Exatamente. Além disso, todos que viviam aqui naquela época vinham de famílias abastadas e não teriam aceitado a tomada de suas terras... ou pelo menos foi o que ouvi]

Todas razões muito pragmáticas.
Pelo que a criada acabou de me contar, concluí que esta área nunca tinha sido devastada pela guerra e totalmente queimada. As terras que foram arrasadas em uma batalha ou desastre geralmente não precisam ser confiscadas. Provavelmente nunca existiu um registro adequado de proprietários de terras, então qualquer rezoneamento foi feito durante a reforma.

Continuamos andando pelas ruas sinuosas até que finalmente a serva parou diante de uma porta de metal - provavelmente uma entrada de servos - e disse: [Por aqui]

Lidy e eu passamos pela porta e entramos em uma pequena sala. Há uma mesa no centro e seu topo parece surpreendentemente sólido. As janelas são pouco mais que fendas nas paredes.
Como pensei, entramos pela entrada dos fundos.
Há um chanfro decorativo na abertura da janela que se estreita da parede interna para a parede externa - o efeito pretendido desta construção é que seria mais fácil atirar uma flecha na sala.
A porta que dá para dentro do prédio é grossa e feita de metal, o que me fez pensar... 『Essa porta foi construída para deter qualquer intruso que entrasse pela entrada dos fundos?』, eu me perguntei.

| Empregada | [Você tem um olho aguçado. Isso está exatamente certo. Não poderíamos deixar esta entrada como um buraco em nossas defesas], disse a serva com um sorriso.

Eu não esperaria nada menos, visto que a nobreza da capital, ou pelo menos os Eimoors, se distinguiram pelas suas proezas militares. Mas eu não sabia se deveria ficar alarmado ou impressionado pelo fato de até os criados terem recebido treinamento em estratégia e defesa.
Lidy e eu fomos levados a uma sala onde já estive antes. [Por favor, espere aqui], a criada nos instruiu enquanto se despedia.
Para uma sala de estar, a decoração do quarto tende a ser robusta e simples, o que é uma bênção para um homem comum como eu. É mais fácil para mim relaxar nesta atmosfera.
Eu ainda não tinha discutido detalhadamente nossos planos de moradia futuros com a Lidy, mas como ela já havia ficado conosco antes, ela já conhece todos os membros da família e como vivemos. Por enquanto, adiei essa conversa em favor de outra.

| Eizo | [Senhorita Lidy, quando voltarmos à cabana, há algo em que você esteja interessada? Forrageamento? Carpintaria?], eu perguntei.
| Liddy | [Jardinagem, se possível], ela respondeu.
| Eizo | [Temos uma pequena horta que você pode usar gratuitamente. Se precisar de mais espaço, ajudarei você a cultivar o solo]
| Liddy | [Posso mesmo?], ela perguntou, com os olhos brilhando.
Eu balancei a cabeça. [Você estaria nos fazendo um favor. Rike e eu estamos ocupados com a ferraria, e a Samya e a Diana com a caça e a coleta de alimentos. Nenhum de nós sabe quais plantas podemos cultivar ou plantar... ou realmente qualquer coisa sobre plantas. Deixamos o canteiro vazio por enquanto]

Foi por isso que a única coisa que tentei cultivar foi hortelã-pimenta, que não exige muitos cuidados. Agora que a Lidy vai morar conosco, fiquei feliz por não ter tentado plantá-la no chão.

| Liddy | [Se for esse o caso, ficarei feliz em ajudar!], ela exclamou.
| Eizo | [Vou deixar isso para você, então]

Com a ajuda dela, teremos dois métodos de obtenção de alimentos no futuro: a caça e coleta da Samya e da Diana e a agricultura da Lidy. É claro que os tomates não crescem da noite para o dia, então, por um tempo, ainda dependeremos da carne e das frutas vermelhas que a Samya e a Diana trazem para casa. Mesmo depois de os vegetais começarem a crescer, será difícil alimentar cinco pessoas, a menos que façamos algumas compras com o Camilo.
Enquanto discutíamos isso, Marius entrou na sala com duas empregadas. Ele havia tirado suas roupas ornamentadas e armadura de antes em favor de algo confortável.

| Marius | [Eu deixei você esperando... ou interrompi em um momento ruim?], ele perguntou com um sorriso malicioso.

Imaginei que ele diria algo assim no momento que entrasse.

| Eizo | [Nenhum dos dois], eu respondi secamente.
| Marius | [Tenho certeza que vocês dois devem estar cansados. Estou exausto, para ser honesto, então vou ser rápido]
| Eizo | [Eu agradeceria], eu disse.
| Marius | [Primeiro, quero agradecer por toda sua ajuda], ele abaixou a cabeça, um movimento que teria causado comoção se estivéssemos em público. Um conde não deveria abaixar a cabeça diante de um ferreiro comum. Mas na privacidade de sua casa, ele pode fazer o que quiser. [E ainda tenho que compensar você adequadamente pelo seu trabalho, Eizo]
| Eizo | [Aaah], isso está certo. Eu concordei em me juntar à missão por causa da promessa de uma recompensa.

Bem, se qualquer outro membro da nobreza tivesse feito o mesmo pedido para mim, eu teria recusado (se me fosse permitido). Um pedido do margrave poderia ter sido uma história diferente.

| Eizo | [Isso é o que lhe devo, conforme o contrato], disse Marius, apontando para uma das criadas que trouxe um saco de couro, um documento e uma caneta.

O saco está cheio de moedas de prata, quase o suficiente para compor uma peça de ouro. Os soldados não teriam sido tão bem pagos pelo mesmo período de tempo, então os reparos já devem ter sido considerados.

| Eizo | [Parece certo], eu disse antes de colocar o saco na minha bolsa.

O documento é a prova de que fui pago. A assinatura da senhorita Frederica também está nele, designando-a como a responsável. Assinei meu nome.
Amanhã, esta página se tornará uma pedra na montanha de papelada que a senhorita Frederica terá que escalar. Seu rosto enquanto lutava com seu trabalho flutuou em minha mente, sobrepondo-se à imagem de um esquilo mastigando uma bolota. Silenciosamente, desejei-lhe boa sorte.
Devolvi a folha ao Marius, que a olhou e depois a passou a criada.

É isso. Finalmente terminei o trabalho!

Ou foi o que pensei, mas parece que o Marius ainda não havia terminado.

| Marius | [E esta é a sua recompensa por lutar na batalha e a taxa de comissão pelos reparos], disse ele.

A segunda serva me entregou outra pequena bolsa de couro. Eu a levantei na mão e notei que é surpreendentemente pesada considerando seu tamanho.
Moedas de ouro estão amontoadas dentro dela.

| Eizo | [Espere um segundo. O que isso deveria ser?], eu protestei.
| Marius | [Como você pode ver, é dinheiro], ele respondeu suavemente.
| Eizo | [Não, eu entendo isso], eu estou me referindo à quantia.

Como diabos essa soma foi calculada?

| Eizo | [Isso não pode estar certo], eu insisti. [Não é para fazer alguns reparos e uma viagem para a caverna]
Os lábios do Marius torceram-se num sorriso seco. [Para um homem que insiste que nunca trabalharia de graça, você com certeza é exigente quando se trata de aceitar ouro quando é oferecido]
| Eizo | [Não posso aceitar dinheiro que nunca concordamos]
| Marius | [Ninguém gosta de um artesão que é um pé no saco], brincou Marius.
| Eizo | [Bem, isso é quem eu sou]
| Marius | [Ah, isso mesmo, como eu poderia esquecer?]

Nós dois rimos.

| Marius | [Não seja tão desconfiado. Os números somam], disse Marius.
| Eizo | [Eles somam?]
Marius assentiu. [Lembra do outro assunto que contratei você?]

Hum? Oh, a réplica da herança. Ele deve estar pensando no assunto já que a Lidy está aqui.

| Eizo | [Certo, sim, eu lembro]
| Marius | [Eu só poderia lhe dar uma certa quantia em recompensa porque teria parecido suspeito para mim movimentar tanto dinheiro. Mas desta vez tenho a desculpa perfeita para recompensá-lo como você merece], disse ele. [O resto do que eu queria lhe dar está aí. Então, como eu disse, os números somam]
| Eizo | [Entendo], Marius sentia que me devia mais do que originalmente me pagou e está compensando isso agora. Decidi não me aprofundar mais em seu esquema. O homem é muito sincero. Tudo isso, mesmo depois de ele ter me pago a mais pelo grande pedido de espadas curtas, usando a desculpa de que tinha sido um pedido urgente. Considerando todo o trabalho que ele teve para conseguir essas moedas para mim, eu não poderia recusá-las.
| Eizo | [Aceitarei sua generosidade desta vez], eu finalmente disse.
| Marius | [Por favor faça. Não é mais do que você merece], respondeu Marius.

Coloquei o saco na minha bolsa. Ninguém imaginaria que um cara velho e desgastado como eu estaria carregando dinheiro suficiente para pagar todos os prazeres que a vida tem a oferecer.

| Marius | [Era tudo o que eu precisava falar com você], disse Marius. [Você está indo para casa, Eizo?]
| Eizo | [Sim. Não tenho outro assunto aqui], eu respondi.
| Marius | [Mas você não poderá sair hoje à noite, certo?]
| Eizo | [Sim, teremos que encontrar alojamento]

Lidy e eu poderíamos ter voltado para a floresta esta noite se tivéssemos nos esforçado, mas não há motivo para pressa. Encontraremos um lugar para passar a noite (em dois quartos separados, é claro) e partiremos amanhã de manhã cedo. Mesmo a pé, poderemos chegar em casa antes do final do dia.

| Marius | [Nesse caso, você pode ficar aqui], Marius ofereceu. [Há muitos quartos de hóspedes. Podemos continuar conversando durante o jantar]

Já estamos aqui, então pensei que poderíamos também. Eu estou preocupado se a Lidy se sentiria confortável em ficar em uma pousada de qualquer maneira, então decidi aceitar a gentil oferta do Marius.

| Eizo | [Obrigado. Vamos impor a você esta noite então], eu disse. [Senhorita Lidy, o que você acha disso?]
| Liddy | [Não tenho objeções], ela respondeu com um aceno de cabeça. [Não estou muito familiarizada com esses bairros]
| Marius | [Tudo bem. Vamos acomodar vocês dois em seus quartos], Marius fez um gesto para as duas criadas, que inclinaram a cabeça em reconhecimento.
| Empregada | [Por favor, venham por aqui], disse um dos servos.

As duas, ambas mulheres, nos conduziram para fora da sala. Eu descobri com minhas trapaças que ambas têm treinamento em artes marciais. Um fanático que procurasse dominar um alvo fácil se veria caído de costas em um piscar de olhos se tentasse atacar essas duas.

A família Eimoor: não são pessoas com quem se possa brincar.

O corredor por onde descemos não é vistoso nem austero. Deu uma impressão distinta de retidão e respeitabilidade. Lidy e eu fomos guiados para quartos separadas.

| Empregada | [Vou trazer logo a água quente. Por favor, relaxem enquanto isso], a serva me disse.
| Eizo | [Isso seria bom. Obrigado]

Ao longo da expedição, só conseguimos nos limpar com panos úmidos. Enxaguar em água quente versus água fria é um nível de conforto totalmente diferente. No Japão, havia um tipo de banho chamado goemon buro, onde a banheira é aquecida diretamente pelo fogo do fundo, como um caldeirão.

Talvez eu devesse construir um para a cabana.

Recebi água quente e uma muda de roupa – uma roupa simples que eu posso vestir sem a ajuda de ninguém – e isso é tudo que eu preciso para me sentir revigorado. A criada ofereceu-se para lavar minhas roupas, oferta que aceitei de bom grado, elas devem estar secas pela manhã.
Deitei-me na cama – já faz algum tempo que não durmo sobre algo tão macio. Aquelas carruagens são realmente desconfortáveis para viajar e meu corpo está machucado pela longa viagem.
Há duas formas principais de sistemas de suspensão que eu tinha visto neste mundo: ou o carrinho é suspenso na estrutura por correntes ou por tiras de couro. Eu espero que o Camilo exalte amplamente as virtudes da suspensão de molas, para o benefício do Marius, dos soldados e da bagagem.
Agora que eu estou em uma cama confortável, minha mente começou a ficar lenta e logo deslizei para a escuridão.



| Empregada | [... estre... Mestre... acorde. Mestre Eizo!]

Acordei com meu corpo sendo balançado.

Bem quando eu finalmente estava conseguindo dormir!

Perturbado, agarrei o que quer que estivesse me sacudindo.
Um grito agudo de surpresa me trouxe de volta aos meus sentidos. Meus olhos se abriram e encarei o olhar de uma das servas dos Eimoors. Eu estou segurando a mão dela, que estava no meu ombro.
Quando a névoa induzida pelo sono em meu cérebro se dissipou e eu finalmente processei o que havia acontecido, soltei meu aperto rapidamente.

| Eizo | [Sinto muito!], eu pedi desculpas.
Ela sorriu gentilmente. [Não é nada, só fiquei surpresa. Por favor, não pense muito nisso]
| Eizo | [Há quanto tempo estou dormindo?]
| Empregada | [Cerca de uma hora, eu acredito. Depois que deixei você, fiz os preparativos para o jantar. Vim informar que está pronto]
| Eizo | [Você poderia ter torcido meu pulso], eu disse. [Eu teria acordado imediatamente]
Ela riu. [Se você fosse um rude, eu teria feito isso sem hesitação, Mestre Eizo], então, ela estendeu a mão e disse: [Por favor, com licença], antes de começar a arrumar meu cabelo.

Depois disso, saí da cama e a segui até a sala de jantar.
O jantar foi íntimo apenas com o Marius, a Lidy e eu. Nossa conversa naturalmente se voltou para histórias de nossa jornada. Expliquei o que havia acontecido na caverna, Lidy acrescentava detalhes ocasionais, e o Marius ouvia com atenção.
Marius também contou algumas histórias sobre sua experiência como comandante. Ele estava encarregado de toda a logística: que quantidade de suprimentos eram necessários? Onde os soldados feridos deviam ser tratados e onde podiam se recuperar? É claro que havia comandantes para cada unidade individual, mas o Marius supervisionava os movimentos das forças como um todo. Mesmo com o Leroy liderando parte das tropas, Marius tinha a palavra final.
Nossa missão desta vez foi bem definida e nossos inimigos estavam sitiados em uma fortaleza, mas o Marius explicou que uma batalha com demônios ou outros humanos não teria sido tão previsível.

As elites também enfrentam dificuldades...

A guerra é uma constante fixa no mundo, é difícil evitar as gavinhas do conflito. Eu espero que o Marius se torne um líder célebre que fará tudo ao seu alcance para tirar todos, até mesmo uma pessoa, da batalha (incluindo ele mesmo).


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, acordei e comecei a fazer as malas. Já haviam se passado dez dias desde que saí e agora estou indo para casa.
Tendo tomado a decisão de partir hoje, eu estou impaciente para voltar para minha família o mais rápido possível. A cabana que eu compartilho com todas agora parece o lugar ao qual eu pertenço.
Marius se ofereceu para tomar café da manhã conosco, mas eu disse a ele para descansar, sabendo que ele devia estar ainda mais exausto do que eu. Em substituição à sua companhia (foi rude dizer isso?), pedi para me juntar aos criados para o café da manhã.
Eu não sei onde os criados comem, então planejei ficar do lado de fora do meu quarto, pronto para ser orientado. Quando saí para o corredor, encontrei a Lidy já esperando.

| Eizo | [Bom dia, senhorita Lidy]
| Liddy | [E para você também, Eizo]

Assim que chegarmos em casa, Lidy se tornará um membro de nossa família... provavelmente. Ainda preciso conversar com as outras três, mas não espero resistência. Nossa família de cinco pessoas é diversificada em raça e origem. O fato de estarmos todos compartilhando nossos rituais matinais e rezando para a kamidana me encheu de uma alegria como nenhuma outra.
Enquanto a Lidy e eu conversávamos, um criado veio nos guiar – é o Bowman. Ele é um dos servos mais graduados da casa e é memorável por sua constituição robusta.

| Eizo | [Bom dia, Bowman], eu gritei.
Ele pareceu surpreso por um momento antes de retribuir minha saudação. [Bom dia, Mestre Eizo, Lady Lidy. Devo dizer que não esperava que você se lembrasse do meu nome]

Certo. Normalmente, as pessoas não se lembram dos nomes dos empregados. Mas embora eu tenha um sobrenome, na verdade não pertenço à nobreza.

| Eizo | [Você me contou, então é claro que me lembro. Seria indelicado não lembrar, você não acha?]
| Bowman | [De jeito nenhum, Mestre Eizo]

Sua atitude deferente faz sentido, visto que eu sou amigo do chefe da casa. Mas, em público, eu não passo de um ferreiro de meia-idade. Tentei fazer com que o Bowman ignorasse seu comportamento cortês enquanto a Lidy e eu o seguíamos até o refeitório onde os criados comem.
Todos tomam café da manhã juntos no salão, a menos que tenham outro trabalho ou folga, mas mesmo os criados em férias costumam acordar cedo e participar da refeição. Em resumo, a participação foi quase perfeita.
Os Eimoors não são uma família grande, mas ainda são uma família oficial, então quase uma dúzia de pessoas comiam no salão. Também avistei um rosto conhecido da campanha: Matthias, que supervisiona os cavalos da família, ele está quebrando o jejum com todos os outros.
O boato de que eu sou um nobre trabalhando como ferreiro circulou entre os funcionários. Eles estavam me tratando como um jovem herdeiro inocente que queria visitar uma lanchonete por curiosidade, um tropo familiar da minha vida anterior. Fiz o meu melhor para ignorá-los.
A pedido de uma das jovens empregadas, falei sobre a expedição. A família Eimoor deve ter atraído as molecas porque ela estava mais interessada em ouvir sobre a batalha final na caverna do que sobre a vida no acampamento.

| Eizo | [Estava preto como breu na caverna. Eu não conseguia diferenciar o comandante de qualquer outro soldado], eu disse a eles.

Mesmo que todos aqui sejam empregados dos Eimoors, eu ainda escondi o fato de que fui eu quem matou o hobgoblin. Lidy parecia insatisfeita, mas acho que ela entendeu por que eu estou mantendo em segredo a profundidade do meu envolvimento.


Lidy e eu decidimos sair logo depois do café da manhã para não ser um fardo para os criados, mas o Bowman disse que fazia parte do trabalho deles se despedir de nós adequadamente.
Foi então que um convidado surpresa apareceu.

| Eizo | [Ora, ora, se não é o Camilo], eu disse.
| Camilo | [Que bom ver você], ele respondeu, me cumprimentando. [Vim aqui a negócios ontem e ouvi dizer que as tropas de subjugação haviam retornado. Então, mandei um homem ver se você iria para casa hoje e queria uma carona. Eles me disseram que você sairia a qualquer momento e eu corri o mais rápido que pude]
| Eizo | [Desculpe fazer você sair do seu caminho. Estávamos planejando voltar andando], eu disse a ele.
| Camilo | [Vamos juntos?], ele ofereceu.
| Eizo | [Aceitarei com prazer sua gentil oferta]

Os relacionamentos são os maiores tesouros da vida. Fiquei feliz por ter o Camilo e o Marius como amigos.
Lidy e eu tínhamos acabado de subir na carruagem do Camilo quando o Marius, que havia acordado bem a tempo, veio correndo se despedir de nós.

| Eizo | [Vejo você novamente em breve!], eu gritei.
| Marius | [Tome cuidado, Eizo], ele disse com um aceno. Bowman e os outros criados também saíram da casa.

E com essa despedida, partimos.
A carruagem do Camilo cortou as ruas, voou pela periferia da cidade e saiu da capital pelos portões da frente. Tendo andado na carroça do Camilo pelas mesmas estradas antes, o cenário me é muito familiar. Ao nos afastarmos da cidade, me virei para dar uma última olhada nas muralhas externas, no castelo e na cordilheira que cerca tudo.

Eu me pergunto quando será minha próxima visita. Quero passar no restaurante do velhote da próxima vez.


Nuvens gordas e carregadas de chuva assomavam no horizonte. O branco puro do céu acima de nós contrastava fortemente com o verde das planícies. Essa paisagem é exatamente como eu me lembro.

Na estrada, Camilo pediu histórias sobre a expedição. Como fiz com todo mundo, mantive silêncio sobre matar o hobgoblin, mas o Camilo provavelmente poderia adivinhar a verdade mesmo sem eu dizer nada. No entanto, ele nunca faria nada que pudesse prejudicar a reputação dos Eimoors.
Na entrada da Floresta Negra descemos da carroça e nos despedimos do Camilo. Lidy e eu fomos para a floresta e eu me deleitei com o fato de finalmente estar de volta a um território familiar.
Vimos ocasionalmente criaturas parecidas com esquilos subindo nas árvores. Parece rude admitir, mas eles me lembraram a Senhorita Frederica.

Espero que não encontremos lobos ou ursos...

No meio do caminho para casa, ouvimos o som de algo vindo em nossa direção, e rápido. A julgar pelo barulho, essa coisa em debandada não está apenas correndo pela área por coincidência – ela está vindo direto em nossa direção.
Eu saquei minha espada curta e mantive um olhar atento para o que estava por vir. Os passos eram rápidos e regulares, sem serem impedidos pela vegetação rasteira.
De repente, nosso suposto agressor saiu das sombras.
Orelhas listradas. Uma cauda. Rosto e figura humana.

| Eizo | [Samya!], eu exclamei, embainhando minha espada. A tensão desapareceu de mim e imediatamente me senti pesado de exaustão.

Samya se chocou comigo e começou a bater no meu peito com os punhos. Ela não está usando toda a sua força, mas ainda doeu.

| Eizo | [Ow, ow, ow], eu protestei. [Por que você está me batendo?]
| Diana | [Ela está fazendo beicinho], comentou uma voz mais distante. Foi a Diana. [Ou melhor, ela não sabe como reagir], Diana olhou para a Lidy e acenou com a cabeça em saudação. Krul veio atrás.

Sem palavras, peguei os punhos da Samya suavemente com as palmas das mãos.

| Eizo | [Você saiu para caçar?], eu perguntei.
| Diana | [Sim], Diana disse com exasperação. [No meio do caminho, Samya disse: Sinto o cheiro do Eizo e, de repente, saiu correndo]

Percebi que a respiração da Diana estava bastante regular, apesar de ter corrido atrás da Samya pela floresta. Sua resistência está aumentando muito bem, mas isso não é o que importa agora.

| Eizo | [Então ela não sabe como reagir?], eu perguntei, repetindo as palavras da Diana. [O que você quer dizer?]
| Diana | [Você se foi há muito tempo. Ela está feliz em ver você, mas não sabe como fazer com que você a mime], explicou Diana.

Samya congelou por uma fração de segundo e então deu um soco forte em minhas mãos.

| Eizo | [Ouch!] Eu gritei.
| Samya | [Hmph! Da próxima vez, é melhor você voltar para casa mais cedo], Samya se recusou a dizer mais alguma coisa depois. Ela girou nos calcanhares e começou a se afastar.

Em direção a nossa casa.


Enquanto caminhávamos, acariciei a cabeça da Krul. Como as interrompi no meio da caçada, perguntei a Diana: [Ir para casa não é um problema?]
| Diana | [Ainda temos carne de uma caçada anterior. Pode esperar até amanhã]
| Eizo | [Bom]

Honestamente, se nossas posições tivessem sido invertidas e eu estivesse esperando a Samya voltar para casa, eu também teria deixado meu trabalho de lado para recebê-la no momento em que ela voltasse. Decidi deixar de ser teimoso e aproveitar o tempo com minha família.

| Eizo | [Não ande tão rápido!], chamei Samya.
| Samya | [Tudo bem, tudo bem], ela disse, diminuindo o ritmo.
| Diana | [Não importa o que ela diga, a senhorita Lidy não está tão acostumada com o ambiente da floresta], disse Diana, envolvendo a Lidy na conversa.

Provavelmente já é óbvio para a Diana e a Samya por que a Lidy voltou comigo.

| Liddy | [Não, eu simplesmente não—], Senhorita Lidy começou a dizer. Ela provavelmente estava prestes a protestar que não são as florestas em geral, mas apenas a Floresta Negra à qual ela não está acostumada. No entanto, Samya a interrompeu antes que ela pudesse terminar.
| Samya | [Você disse para não ter pressa, mas o sol vai se pôr se continuarmos perdendo tempo! Vamos! Você também, Lidy!], Samya ordenou. Ela já está tratando a Lidy como uma membro da família, então ela definitivamente adivinhou o que está acontecendo.
| Liddy | [Indo!], Lidy gritou de volta, sua voz brilhando de felicidade.

E assim, nós cinco voltamos para casa.
Passei a pensar na floresta como meu quintal. Cada vez que passo por uma árvore que reconheço, a sensação de volta ao lar cresce dentro de mim. Não é só a Samya que está se sentindo sentimental no nosso reencontro.
Logo chegamos à cabana. Abri a porta da frente e ouvi um barulho abafado na forja, seguido pelo barulho de passos. Então, a porta da oficina se abriu para revelar a Rike. Ela deve ter corrido para ver por que a Samya e as outras voltaram tão cedo.

| Rike | [Sa— Chefe! Bem-vindo ao lar!], Rike exclamou surpresa. Ao contrário da Samya, ela não fez nenhum movimento para me atacar ou me bater... não que eu esperasse que ela fizesse isso.
| Eizo | [Sim, estou em casa], todo o peso das palavras me atingiu quando eu as disse.

Eu finalmente estou de volta ao lugar ao qual pertenço.
E além de alguns pequenos ferimentos, voltei para todas são e salvo.

Posso dizer o mesmo depois da próxima viagem e da seguinte.

Esta é minha preciosa chance de uma segunda vida. Eu não posso deixar isso se desperdiçar.

Deixei minhas malas e reuni todas na mesa. Olhando para elas uma por uma, eu disse: [Agora, como vocês podem ver, não voltei sozinho... mas todas vocês conhecem minha companheira. Senhorita Lidy se juntará à nossa família. Explicarei tudo mais tarde, mas espero que todas vocês concordem com a permanência dela]

Na (muito, muito, muito) remota chance de uma delas odiar a ideia, eu não tenho nenhum plano alternativo... Então, com essa possibilidade me atormentando, olhei nos olhos da Samya, Rike e Diana, por sua vez.
Todas elas sorriam com uma mistura de carinho e exasperação.

| Samya | [Eu sabia que isso iria acontecer], Samya cantou.
| Rike | [Chefe fará o que Chefe faz], disse Rike.
| Diana | [Isso é igual a você, Eizo], seguiu Diana.

Fiquei irritado com a maneira como expressaram sua aprovação, mas fiquei aliviado porque ninguém se opôs.

| Eizo | [Bem-vinda, senhorita Lidy... não... espere]

Ela é um membro da família agora. Claro, é de bom senso que é preciso tratar os amigos e a família com respeito, assim como trataríamos um convidado ou qualquer outra pessoa... mas chamá-la de 『Senhorita』 é um pouco rígido "demais" para a nossa casa. Esse não é o estilo da Forja Eizo.

Samya, Rike, Diana e eu cantamos juntos: [[[[Bem-vinda, Lidy, a Forja Eizo!]]]]