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Prólogo - O Visitante

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Neste mundo, há uma floresta densa com árvores. Abaixo da copa, é escura mesmo quando o sol está no auge. Ursos monstruosos e matilhas de lobos espertos vagam livremente dentro de seus limites. Viajantes inexperientes que se encontram perdidos nas profundezas labirínticas da floresta não têm a mínima chance de encontrar uma fuga.
Este lugar é chamado de Floresta Negra.


Um jovem abriu caminho pela floresta. De físico esguio, ele ainda irradia força interior, e embora suas feições sejam bonitas, elas não são isentas de falhas.
Ele está viajando sozinho, indo para um certo destino no meio da floresta. Embora esteja apenas na metade de sua jornada, ele já havia sido atacado por lobos, javalis e ursos. Ele conseguiu escapar de todos os seus perseguidores, mas o cansaço da fuga está estampado em seu rosto.

| Homem | [Um comerciante comum mora neste lugar amaldiçoado?], o homem murmurou, tomando um gole de água da bolsa presa ao quadril. [Ha! Que piada]

Ele não queria nada mais do que montar acampamento e descansar, mas, dadas as provações que já havia superado, seria ingênuo acreditar que a noite será mais segura. Na verdade, é provavelmente o oposto — a escuridão vem com seus próprios perigos.
O jovem julgou que seria melhor continuar em direção ao seu objetivo — mesmo que isso significasse se exaurir — então ele seguiu em frente, passo a passo amargo.
Seu destino é a forja de um certo ferreiro.
O homem quer encomendar uma arma que possa rivalizar... não... superar a da própria Rainha Demônio em batalha. Ele sabe exatamente que tipo de arma quer — uma lâmina que invoque trovões quando ele a brandir ou desperte uma tempestade a cada golpe. Para simplificar, ele quer uma arma de nível divino.
Se a divindade real estiver fora de alcance, o jovem se contentará com uma arma de força igual à da Rainha Demônio. Mas quantos ferreiros conseguiriam tal feito? Uma arma lendária só poderia ser forjada por artesãos com habilidades lendárias.

Quando sussurros sobre um recém-batizado Matador de Dragões chegaram aos ouvidos do jovem, ele ficou fora de si de alegria. Qualquer arma que possa perfurar a pele de um dragão, que é comparada a uma parede de ferro, certamente merece ser chamada de lendária.
Assim que ouviu esses rumores, ele correu para a casa do Matador de Dragões. Mesmo que não conseguisse obter a arma real para matar dragões, o jovem decidiu que ficaria satisfeito apenas em saber sua origem, ele já havia confirmado que a espada não é um artefato que havia sido escavado de algum labirinto ou ruína. Ele precisa apenas conhecer o fabricante da espada... a pessoa a quem ele poderá defender seu caso.
O jovem passou meses, muito depois que a maioria dos peticionários desistiu, importunando o Matador de Dragões por informações. Finalmente, o Matador de Dragões concordou e deu a ele uma dica de onde ele poderia adquirir uma arma de calibre similar.

O Matador de Dragões disse a ele, [Primeiro, você deve fazer uma visita ao mercador. Se ele o considerar digno, ele lhe dirá a localização do ferreiro]

Este mercador sabe onde o ferreiro mora. Talvez o ferreiro tenha sido contratado pelo mercador. Afinal, um artesão que possa forjar armas de tal poder vale qualquer quantia de ouro para manter.

O jovem agradeceu e se levantou para ir embora, mas o Matador de Dragões o deixou com um aviso final: [Obter o paradeiro do ferreiro do mercador não é o fim da jornada. É apenas a linha de partida]

Na cidade, o mercador deu ao jovem uma série de provas. Ele superou todas elas, e o prêmio por essas vitórias foi a informação sobre a localização do ferreiro.

A Floresta Negra.

Ao saber seu destino, o jovem finalmente entendeu o aviso do Matador de Dragões... ou pelo menos, ele pensou que tinha entendido. Em seu coração, ele tolamente acreditava que, independentemente da notoriedade da Floresta Negra, qualquer lugar onde um ferreiro possa viver não seria muito perigoso.

A experiência do jovem na floresta lhe ensinou o contrário. [Eu fui ingênuo], ele murmurou.

Muito depois que o sol se pôs, ele finalmente emergiu em uma clareira. Diante dele há uma cabana. A moradia é grande e deslocada na floresta. No entanto, a luz entra pelas janelas, então não há dúvidas de que há pessoas morando lá.
A cabana não é a única coisa incomum — o jovem sente que está sendo observado por pelo menos duas presenças diferentes. Aqui e ali, ele capta indícios de uma terceira, que está habilmente disfarçada.

| Homem | [Este é o pior], suor frio escorreu pelas costas do homem. Ele sabe que estará morto no momento em que mover um dedo para fora do lugar.
| Homem | [Não tenho intenção de machucá-lo!], o jovem gritou. [Eu só vim para encomendar uma arma!]

No momento seguinte, um humano surgiu das sombras para o luar. Este homem é de estatura e constituição medianas, e seus movimentos são relaxados e soltos, como se ele tivesse acabado de chegar de um passeio. Ele tem uma lâmina de estilo nórdico presa à cintura, o que é o único sinal de que ele pode não ser tão dócil quanto sua aparência sugere. Em circunstâncias diferentes, o jovem não teria acreditado que o homem parado diante dele poderia sobreviver aqui na Floresta Negra.

O homem falou com uma voz baixa, mas solene. [Eu sou Eizo, o proprietário desta oficina], ele começou, antes de sorrir. [Ultimamente, temos visto nossa cota de visitantes turbulentos. Por favor, entre — bem-vindo à nossa forja]

O jovem soltou um suspiro de alívio. Qualquer sede de sangue que ele sentia direcionada a ele havia desaparecido, e ele viverá para ver outro dia. Ele fez como o Eizo havia instruído e entrou na cabana.


No dia seguinte, o jovem sentou-se em frente ao Eizo no espaço de trabalho. Cara a cara, Eizo certamente não parece mais do que um ferreiro comum.
Pensando nos eventos inquietantes da noite anterior, o jovem ainda se sentia um pouco chocado. A hostilidade inicial que ele sentiu ao entrar na clareira não veio do Eizo, mas sim das esposas do Eizo... ou qualquer que seja o relacionamento entre todas elas. Hoje, as mulheres estão correndo pela forja, se preparando para o trabalho que virá.
Ele também ficou surpreso com o luxo do quarto de hóspedes em que o colocaram. É comparável a um quarto que ele já usou no palácio real. Quando ele perguntou sobre as decorações luxuosas, ele foi informado de que eram todos presentes de um tipo ou de outro.
Eles podem ter sido presentes... mas certamente não são o tipo de item que você esperaria que um ferreiro que vive na floresta recebesse.
O jovem explicou seu pedido ao homem surpreendente — em várias frentes — diante dele. Quando ele terminou, Eizo simplesmente disse, [Entendo], e coçou o queixo por hábito. Ele então deu uma olhada nas notas que havia anotado em um bloco.

Vendo a expressão insatisfeita do Eizo, o jovem franziu a testa. [Está além da sua capacidade, afinal?]
Eizo deu de ombros e balançou a cabeça. [De jeito nenhum]

Os dois homens se sentiram a vontade um com o outro, então a troca foi casual e fácil.

| Eizo | [Eu posso forjá-la], Eizo continuou, tomando um gole de sua xícara. [O problema não está nas minhas habilidades, mas sim na falta de materiais para fazer o que você procura]
| Homem | [Materiais?] ,o jovem ecoou.
Eizo assentiu. [Eu precisaria de orichalcum]

O jovem engoliu em seco. Até as crianças sabem o quão valioso o orichalcum é como metal.

| Eizo | [Eu poderia fazer uma arma para você antes do fim do dia se tivesse os materiais necessários em mãos, mas, infelizmente], Eizo disse.
| Homem | [É mesmo], o jovem respondeu. Não é impossível trazer orichalcum aqui para a forja, no entanto, ele precisará reprisar sua jornada pela floresta. O jovem suspirou.
| Eizo | [Por outro lado, se você me trouxer orichalcum, posso terminar a arma que você deseja em pouco tempo]

O jovem se animou com a garantia do Eizo de que sua arma dos sonhos está tão próxima. No entanto, o aviso do Matador de Dragões sobre a 『linha de partida』 ecoou em sua mente.

| Homem | [Vou garantir um estoque assim que puder], o jovem jurou.
| Eizo | [Tenha cuidado], disse Eizo. [A propósito, estou fora da forja de vez em quando. Você pode confirmar meu paradeiro com o comerciante que lhe contou sobre este lugar]
| Homem | [Entendi]

Os dois apertaram as mãos, e o jovem não perdeu tempo correndo para seu quarto, pegando seus pertences e partindo. Ele não tinha desejo de revisitar os terrores da floresta noturna se demorando mais.

Depois de ver o jovem partir, Eizo retornou à oficina. Olhando para o bloco de notas, ele suspirou pesadamente. [Pelo menos eu ganhei algum tempo]

É verdade que ele precisará de orichalcum para forjar a arma que o jovem tinha vindo encomendar, e também é verdade que o metal precioso não é tão fácil de encontrar. No entanto, a forja realmente tem orichalcum suficiente estocado, pelo menos o suficiente para atender ao pedido do jovem. Na verdade, Eizo só o havia enviado na busca de suprimentos como uma tática de protelação. A razão pela qual ele tinha ido tão longe está escrita no bloco.

| Eizo | [Eles são dois pássaros da mesma plumagem... É uma coisa boa que eles simplesmente se desencontraram]

Escrito no papel está um memorando sobre uma encomenda diferente... uma para uma rapier.

Eizo coçou a cabeça, olhando para sua própria escrita. [Acho que vou começar fazendo a espada da Rainha Demônio]