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Capítulo 1 - A Princesa Blasfema e o Dia Seguinte

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*CLACK, CLACK, CLACK*

As cabeças se viraram quando aquele som sinistro ecoou pelo grande salão. Várias pessoas engoliram em seco quando seus olhos se fixaram na fonte.
A mulher que atravessa o grande salão tem cabelos ruivos ondulados e olhos roxos que se estreitam nos cantos. Essa mulher sou eu, Pride Royal Ivy, a princesa primogênita de Freesia. Apoiei-me com uma muleta debaixo do braço, dando passos lentos e cuidadosos.
Atrás de mim está Stale Royal Ivy, o príncipe primogênito, silencioso e severo, com seu cabelo preto, olhos escuros e óculos de armação preta. Tiara, a segunda princesa com cabelos dourados ondulados e olhos brilhantes, está ao lado dele.
Um grande grupo de cavaleiros nos cercou. Entre eles está o Arthur Beresford, um dos meus cavaleiros imperiais, com o cabelo prateado preso em um longo rabo de cavalo. Os cavaleiros Freesianos reuniram-se ansiosamente quando souberam que eu queria falar com eles, assim como os soldados do Reino Unido Hanazuo. Parece que todos queriam confirmar com os próprios olhos que eu ainda estou viva.

Tomei meu lugar em uma plataforma elevada, encontrando seus olhares sérios. [Pessoal, gostaria de agradecer pelo que fizeram. Pelo nome Pride Royal Ivy, dou-lhes toda a minha sincera gratidão]

Os cavaleiros reunidos suspiraram de alívio quando fiz meu pronunciamento. Eles não ficaram apenas felizes em ver que eu havia chegado, eles também pareciam magoados ao ver meu ferimento. A maioria manteve a compostura, mas eu sei que minha lesão serve como a prova definitiva de quanto havia arriscado pela nossa vitória.
Hoje marcou o primeiro dia após o término dos combates. Nossa brutal guerra defensiva pelo Reino Unido de Hanazuo chegou com incrível ferocidade e terminou de repente.
Os reinos de Cercis e Chinensis deram as mãos para se tornarem um só país: o Reino Unido de Hanazuo. Não demorou muito para que o infame e agressivo Império Rajah e seus domínios mostrassem suas presas e viessem para conquistar. Como aliada de Hanazuo, Freesia enviou todos os reforços que pudemos para protegê-los da invasão. Como princesa herdeira, eu comandei aquele exército.
Graças aos nossos esforços – e a algum apoio inesperado – o Reino Unido de Hanazuo saiu vitorioso. Eles defenderam com sucesso o orgulho e a santidade do seu país. Como realeza estrangeira, para começar, eu nunca deveria ter estado na linha de frente e sofri uma lesão grave durante a luta. Embora eu tivesse me exposto aos perigos do campo de batalha por minha própria vontade, os cidadãos e cavaleiros de Hanazuo agonizaram com o fato de eu ter colocado minha vida em risco pelo país deles.
Com todos os olhos fixos em mim, elogiei e agradeci aos presentes pelos seus valentes esforços. Revelei também que ficarei no país por mais alguns dias.

| Pride | [Finalmente, como tenho certeza de que todos vocês já adivinharam, minha lesão na perna é a razão da minha estadia prolongada. Eu poderia ter sofrido mais danos se não fosse pelos cavaleiros que colocaram suas vidas em risco para me salvar. Gostaria de aproveitar esta ocasião para agradecê-los profundamente também]

Eu tinha essencialmente declarado a lei marcial para uma seção dos meus cavaleiros até este ponto, mas agora sorri para aqueles que me protegeram e ordenei que ficassem. Eles se curvaram em resposta, expressões duras oscilando por um instante.

| Pride | [Sinto muito por fazer vocês se preocuparem comigo], eu continuei. [Mas como vocês podem ver, estou viva e bem, então, por favor, descansem bastante nos próximos dias. Nós nos retiraremos deste país assim que eu estiver melhor]

Nossos cavaleiros reconheceram a ordem, e sua resposta prática ecoou pelo grande salão. Os soldados do Reino Unido de Hanazuo responderam com a mesma voz e força. Olhei para a assembleia, me perguntando se o guarda que salvamos ontem estava entre esses homens.

| Stale | [Vamos indo, Irmã Mais Velha], disse Stale.

Balancei a cabeça em resposta, pegando minha muleta para abrir caminho no meio da multidão mais uma vez. Ordens do comandante da ordem real ecoaram pela sala quando saímos, fazendo com que os cavaleiros e soldados voassem para suas diversas tarefas. Todo o Reino Unido de Hanazuo – não apenas os residentes do palácio Cerciano – estava em alvoroço por causa do ferimento da princesa herdeira de Freesia.


***


| Eric | [O que?! Princesa Orgulho ficou ferida?!], eu gritei, depois grunhi quando uma nova onda de dor percorreu meu corpo. Como vice-capitão do Primeiro Esquadrão, estou cercado por meus subordinados. Eles agarraram meus ombros, perguntando se eu estava bem.

Assim como todos os outros que foram feridos durante a guerra defensiva do Reino Unido de Hanazuo, não pude comparecer ao discurso público da Pride. Fui forçado a ficar em uma das camas para os gravemente feridos, esperando que os outros cavaleiros retornassem do grande salão.
A lesão na perna da Pride foi a primeira coisa que o Primeiro Esquadrão relatou quando chegou ao meu lado. Abaixei a cabeça, a franja castanha caindo sobre os olhos do mesmo tom. Quando ouvi como a Pride apareceu diante dos cavaleiros com uma muleta, a perna envolta em bandagens, o pânico e a impaciência destruíram minha fachada calma.

| Cavaleiro | [Mas, Vice Capitão Eric, Sua Alteza disse que ela estará totalmente curada depois de alguns dias de estadia aqui. Não parece que ela sofrerá algum dano permanente]
Preocupado, perguntei: [Onde estão o Capitão Alan e o Capitão Callum?! Disseram-me que nenhum cavaleiro morreu!]

Eu não via nenhum dos capitães desde o fim da guerra. Não me diga que eles também ficaram feridos!

| Cavaleiro | [Ambos estão seguros], os cavaleiros me garantiram. [Fomos informados de que não havia ameaça à vida da Princesa Pride, graças aos seus esforços!]

Com isso, respirei aliviado. A tensão desapareceu dos meus ombros agora que eu sei que os capitães e a princesa estão bem. Os cavaleiros continuaram me dizendo que a Pride parecia estar de bom humor, apesar do ferimento, e eu afundei de volta na cama dura.
Tendo recuperado a compostura, examinei a sala e vi que os outros cavaleiros feridos estavam reagindo da mesma forma que eu. É difícil acreditar que a Pride pudesse se machucar com dois capitães ao seu lado, mas isso é apenas uma prova do incrível perigo que todos enfrentaram. Além disso, deu-me algum conforto saber que os dois homens que a tiraram de lá com apenas uma perna quebrada são os seus cavaleiros imperiais.
Rumores sobre os detalhes do evento estavam começando a se espalhar entre os cavaleiros. Eu não conseguia ouvi-los claramente da minha cama, mas ainda conseguia ouvir gritos de [Capitão Alan é realmente o melhor!] e [Não acredito que o Capitão Callum conseguiu escapar!]. Por um momento, a esperança surgiu em mim. Os capitães finalmente retornaram?
Infelizmente, era apenas fofoca. Histórias de heroísmo circulavam pela sala, todos os olhos brilhando de respeito e estima enquanto os cavaleiros contavam histórias dos bravos capitães. Também havia muita ansiedade. Ouvi perguntas como: [Então, onde está o Capitão Alan?!] e [Ele não estava acompanhando Sua Alteza agora, certo?]. Um homem até correu para a enfermaria e perguntou: [Alguém viu o Capitão Callum?!]

Reprimi meu desejo de contribuir para a especulação que se infiltrava na sala vinda do corredor externo. Em vez disso, simplesmente dei um tapinha nas costas do cavaleiro que veio se reportar a mim, incitando-o a se juntar aos outros. Qualquer cavaleiro ficaria igualmente ansioso para ouvir histórias do heroísmo do Alan.

| Cavaleiro | [Sim, senhor!], o cavaleiro disse antes de correr ansiosamente. Observei o homem desaparecer do meu lugar na cama, mas ele voltou imediatamente, pálido e trêmulo. Inclinei a cabeça no momento em que uma intensa comoção veio do corredor.

Não, não pode ser! Antes que eu pudesse confirmar minhas suspeitas, os cantos da minha boca começaram a se contorcer. Enquanto meus subordinados corriam de volta para minha cabeceira, uma voz majestosa percorreu a sala.

| Pride | [Desculpe pela intrusão... Ah! Vice-Capitão Eric!]

*Clack, clack, clack*

Aquele clique de madeira acompanhou cada passo da nossa visitante inesperada. Tentei me sentar ao som do meu nome, mas a dor me percorreu. Eu mordi de volta, mas não a tempo, Pride já estava mancando em minha direção com sua muleta, parecendo nervosa. Em ambos os lados dela estão o Stale, o príncipe primogênito e irmão adotivo mais novo da Pride, e a Tiara, a segunda princesa e irmã mais nova da Pride, com os cavaleiros os protegendo logo atrás.

| Eric | [P-Princesa Pride! O que você está fazendo aqui?!], gritar só piorou a dor na minha lateral. Levantei a cabeça e agarrei meu torso, que está nu, exceto pelas bandagens.
| Pride | [Os cavaleiros me disseram que você estava ferido], disse Pride. [Como está?]

Recuei um pouco quando as duas princesas se aproximaram para me olhar, com os rostos nublados de preocupação.

| Eric | [Oh! E-eu estou bem!], eu disse um pouco alto demais, suportando a dor que se seguiu. Olhei para os cavaleiros atrás da Pride, tentando discernir qual deles me traiu ao contar a ela sobre meu ferimento. Todos, inclusive o Arthur, desviaram o olhar envergonhados.

Eu não sou apenas o vice-capitão do Primeiro Esquadrão. Eu também sou um dos cavaleiros imperiais da Pride, assim como o Arthur. Eu tenho uma certa dignidade para defender, ferido ou não. Sentei-me o mais ereto para cumprimentá-la e estremeci de dor.

| Pride | [Por favor, descanse, vice-capitão], disse Pride. [Eu também ficarei confortável, então não há necessidade de se preocupar comigo]

Sorrindo, ela foi direto para a cadeira ao lado da minha cama. Stale perguntou se ela precisava de uma cadeira mais confortável, mas ela recusou. Tiara, ainda querendo cuidar de sua irmã ferida, sentou-se na cadeira ao lado da Pride.

| Pride | [Ouvi dizer que você foi baleado enquanto protegia o comandante. Parece que você foi incrivelmente corajoso], seu sorriso tornou-se simpático e seus ombros caíram.

Eu, por outro lado, senti minha pressão arterial disparar e me perguntei brevemente se estava prestes a começar a sangrar por todas as minhas bandagens. As palavras me escaparam. Eu estou nervoso demais para falar.

| Pride | [Ainda assim], Pride continuou, [estou realmente feliz que você esteja bem. Estou ansiosa para que você sirva como meu cavaleiro imperial novamente. Você está ferido em algum outro lugar?]

Ela estendeu a mão e acariciou uma parte do meu torso que não estava enfaixada. O frio de seus dedos delicados roçou minha pele corada. Eu me encolhi com esse ataque surpresa.

| Pride | [Você está um pouco quente! Você está com febre? Você está tonto? Eu sei que os membros do Sétimo Esquadrão já examinaram você, mas...]



Só comecei a me sentir quente e tonto neste segundo! Eu morreria antes que alguém arrancasse essas palavras da minha boca, mas não sei mais o que dizer diante da preocupação genuína da Pride. Testemunhando isso, Arthur e os outros cavaleiros ficaram tão perturbados quanto eu, e o Stale sugeriu educadamente a Pride que era hora de ir embora.

| Pride | [Por favor, não se esforce demais], ela me disse. [Eu choraria se alguma coisa acontecesse com você, vice-capitão Eric]

A princesa gentilmente tirou a mão do meu torso para segurar minha bochecha. O sorriso que ela me deu estava tingido de melancolia. No início, a mão da Pride teve um efeito refrescante na minha pele, mas depois senti calor por todo o corpo.

A Pride gritou quando meu rosto ficou vermelho como uma beterraba. [Vice Capitão?!] ela gritou, me tocando em todos os lugares – meu rosto, pescoço e torso nu – para ver se eu estava com febre. Mas isso só fez meu corpo ficar mais quente.

Por mais que eu quisesse insistir que estava bem, o ataque feroz da Pride deixou minha cabeça completamente vazia. A princesa herdeira veio só para me ver. Então ela se aproximou, me tocou e disse palavras de conforto destinadas a mim e somente a mim. Além disso, ela fez tudo certo quando eu estava afundando na minha decepção depois de passar tanto tempo sem vê-la. Isso fez com que seu ataque furtivo fosse ainda mais mortal. Eu poderia dizer que os outros cavaleiros estavam começando a se preocupar se eu ficaria tão sobrecarregado a ponto de sangrar no local.

| Roderick | [Eu não sabia que você estava aqui, Princesa Pride]

Uma voz rouca interrompeu o momento, fazendo com que a Pride e todos os cavaleiros se virassem em direção ao orador. Roderick, nosso comandante, juntou-se a nós. Ele apareceu atrás da cadeira da Pride com a testa franzida.

O clima na sala piorou agora que o comandante está entre nós. Nós, cavaleiros, cumprimentamos o Roderick em uníssono quase perfeito – e ao mesmo tempo, Pride e Tiara disseram: [[Comandante!]]
| Roderick | [Achei que deveria relatar a condição de Sua Alteza enquanto as coisas se acalmavam para os cavaleiros, e ainda assim...]

Roderick estudou meu rosto corado. O toque da Pride em meu ombro e pescoço expostos quase me deixou em pânico, e o Roderick soube disso claramente à primeira vista. Ele pressionou os dedos na testa enrugada.

| Roderick | [Sua Alteza, é impróprio para a princesa herdeira tocar impensadamente a pele de um homem], disse o comandante.

Suas palavras calmas serviram como um alerta para a Pride. Ela olhou nervosamente para mim. Meu maldito rubor já havia se espalhado do meu rosto até o peito.

Pride gritou, suas próprias bochechas corando desta vez. [E-e-eu sinto muito!], ela correu para trás, apenas para o gesso em sua perna esquerda prender em sua cadeira. Stale e Arthur a estabilizaram antes que a cadeira tombasse.

| Roderick | [Todos os cavaleiros nesta sala receberam ordem de repouso absoluto na cama, assim como você], continuou o comandante. [Por favor, volte para visitá-los outra hora]
| Pride | [Erm, pelo menos permita-me abordar os cavaleiros com ferimentos leves...]
| Roderick | [Não posso fazer isso. Eles precisam ficar sem visitantes para que possam se recuperar totalmente]

Roderick lançou um olhar para mim que dizia claramente: Especialmente se essa visitante for a princesa. Pride assentiu, ainda corando. Stale sorriu sem jeito diante do estado abalado de sua irmã e mais uma vez a encorajou a partir.

| Pride | [Vice Capitão Eric e todos os outros cavaleiros, por favor, cuidem-se bem!], Pride disse.

Tiara e Stale praticamente a arrastaram para fora da sala. Ela acenou o melhor que pôde para todos nós que estávamos descansando em nossas camas, mas o Arthur e seus cavaleiros a expulsaram antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa.

Roderick suspirou. [Eu gostaria que Sua Alteza percebesse esse mau hábito dela]

O comandante ordenou que eu me deitasse e depois voltou sua atenção para os outros cavaleiros. Todos se forçaram a sentar para ter um vislumbre da Pride, com alguns igualmente corados depois de testemunhar aquele espetáculo. Se ela tivesse levado adiante seu plano de visitar cada um de nós, o Sétimo Esquadrão teria se esforçado para curar todos os cavaleiros feridos novamente. O efeito poderoso da princesa herdeira sobre nós não é motivo de riso.

Conforme ordenado, desabei de volta na cama. [Não pude perguntar a Sua Alteza sobre seu ferimento], eu murmurei, de mau humor. Quando coloquei as costas da mão na testa e me curvei, um membro do Primeiro Esquadrão correu para o meu lado, abanando-me e oferecendo-me um pano úmido para esfriar.


***


| Alan || Callum | [[Bom dia, Princesa Pride]], disseram o capitão Alan e o capitão Callum quando apareceram em meu quarto para o turno da manhã seguinte.

As empregadas chinenses já tinham terminado de me ajudar a me vestir e eu disse olá. Eu estou de bom humor, pois minha perna voltou a poder se mover livremente graças ao tratamento de cavaleiros com poderes especiais. Eu tenho certeza de que estarei totalmente recuperada depois de mais dois dias neste país.

Enquanto isso, Stale me contou sobre a situação e nossos planos para o dia, depois apontou para a porta com os olhos. [Os cavaleiros já estão reunidos do lado de fora. O que você gostaria de fazer?]
| Tiara | [Há tantos aqui quanto ontem], Tiara acrescentou com uma risada. Esfreguei minhas têmporas.

Ontem, depois que anunciei minha lesão na perna e visitei o vice-capitão Eric, todos os cavaleiros com poderes de cura — mesmo aqueles de fora do Sétimo Esquadrão — se reuniram do lado de fora do meu quarto. Uma pessoa com o poder de curar ferimentos é tudo de que você precisava para realizar o trabalho. Eles são capazes de controlar a dor, prevenir cáries e reduzir qualquer sangramento ou inchaço. A partir daí, basta esperar e manter a parte lesionada imóvel para se recuperar totalmente. É claro que o grau e a velocidade dessa recuperação dependem de quão poderoso é o curador. Mas ser curada por várias pessoas não aumentará a velocidade da recuperação. Embora a sinergia de múltiplos poderes de cura possa tornar o efeito um pouco mais potente, tal técnica só é necessária no caso de ferimentos graves e com risco de vida – e não de uma simples fratura como a minha.
Há muitos cavaleiros e soldados que precisam de tratamento mais desesperadamente do que eu, e se os curandeiros forem capazes de sinergizar seus poderes, eu gostaria que eles guardassem isso para o vice-capitão Eric ou para outros homens gravemente feridos. Mas o Stale me disse que foram esses homens que insistiram nisso em primeiro lugar. Achei que os cavaleiros simplesmente queriam que sua princesa ferida se curasse rapidamente ou que me mandassem de volta para Freesia o mais rápido possível, mas parece mais provável que isso seja puramente preocupação.
Incapaz de rejeitar tal compaixão, acabei permitindo que os cavaleiros me tratassem ontem. Agradeci a todos e pedi desculpas por assustá-los, mas nunca esperei que eles aparecessem novamente hoje.
Todos haviam retornado, e desta vez vieram até com o Jael e o Mart – dois cavaleiros que já estavam examinando minha perna. Eu me senti culpada por fazê-los me atender dois dias seguidos, então olhei para o Capitão Alan e o Capitão Callum, que lideram todos os cavaleiros Freesianos. O capitão Alan, com seu cabelo loiro curto e olhos laranja, lidera o Primeiro Esquadrão. O capitão Callum, cujos olhos e cabelos são castanho-avermelhados, lidera o Terceiro Esquadrão. Os dois fizeram uma careta e viraram os ombros desajeitadamente ao meu pedido de ajuda.

| Alan | [Já havia uma grande comoção na área de descanso quando voltamos ontem], comentou o capitão Alan.
| Callum | [Algumas das reações foram um pouco inesperadas], disse o Capitão Callum, desviando os olhos. Ele parecia estar suportando alguma lembrança desconfortável.

O capitão Alan entendeu o que quer que fosse e murmurou em concordância. Inclinei a cabeça, mas ambos se recusaram a explicar mais.

| Callum | [Se for um inconveniente para você, podemos recusar em seu nome], ofereceu o capitão Callum.

Embora eu aprecie o sentimento, não parece certo afastar os cavaleiros quando eles estão tão ansiosos com minha recuperação. Depois de refletir sobre isso, decidi aceitar a ajuda deles.

Informei o Stale sobre minha decisão e ele respondeu: [Sim, todos gostaríamos que você se recuperasse totalmente o mais rápido possível], então ele sorriu e adicionou a visita dos cavaleiros aos meus planos matinais.
Agora que os cavaleiros tiveram a oportunidade de me examinar, eles me cercaram como se eu fosse passar por uma cirurgia. [Agora confirmaremos o estado do seu ferimento, Sua Alteza]

Mudei de lugar, desconfortável com toda a atenção. Eles deram uma olhada na minha perna direita, que está quase completamente curada. Um médico teria sido igualmente capaz de fazer esta avaliação, mas o tratamento médico realizado por pessoas com poderes especiais não é uma consulta médica normal. Pessoas que vieram de países sem poderes especiais não entenderiam isso.
Graças à sua atenção generosa, minha perna direita está curada e não precisa mais de gesso ou bandagens. Quanto à minha perna esquerda, bem, ainda precisa de mais dois ou três dias de tratamento. Ainda ontem, porém, os cavaleiros estimaram que demoraria mais quatro ou cinco dias. O tratamento combinado deles realmente parece estar acelerando o processo.

| Pride | [Muito obrigada a todos. Vocês têm sido de grande ajuda. Agora, por favor, cuidem bem dos outros feridos também], eu disse, sorrindo para eles.

Eles responderam em perfeito uníssono, seu grito fazendo meus ouvidos zumbirem. O mais forte deles fez tremer as cortinas e a decoração do quarto. Alguns deles ficaram vermelhos quando perceberam o quão barulhentos eles foram.

Tiara deu uma risadinha, tapando as orelhas com as mãos. [Provavelmente teremos um banquete da vitória quando voltarmos a Freesia, você não acha?]

Os cavaleiros evitaram gritar desta vez, mas o entusiasmo brilhou em seus olhos com a sugestão dela. Assim que minha perna estiver curada e meu retorno para casa estiver garantido, o Reino Unido de Hanazuo vai organizar um banquete da vitória para nós. Mas a Tiara está certa: provavelmente teremos um em Freesia também. Provavelmente não acontecerá até que tudo se acalme, talvez em um mês ou mais. Se possível, gostaria de convidar o Rei Lance e nossos outros aliados para se juntarem a nós.

| Pride | [Sim, você está certa. Mal posso esperar], eu disse.

Sorri, sentindo estranhamente que aquela conversa está levantando uma bandeira de morte. Os olhos dos cavaleiros brilharam com a confirmação de um banquete no futuro. Desejei que todos, inclusive os capitães, pudessem comparecer. A julgar pela forma como alguns dos cavaleiros olharam para eles, isso ainda é incerto.
O capitão Alan e o capitão Callum salvaram a princesa herdeira de Freesia, mas também permitiram que eu sofresse um ferimento. Esta situação complicada, que tinha o potencial de impedi-los de participar dos banquetes, deve ter inspirado nos outros cavaleiros uma mistura de inveja, respeito e preocupação.

*Toc Toc*

| Pride | [Sim? Quem está aí?] Eu disse.
Depois de um ou dois momentos de silêncio, alguém respondeu: [É o Gilbert, Sua Alteza]

Eeeek! Seu tom profundo me fez enrijecer. Meu sorriso vacilou e quando olhei para a Tiara, seus lábios também estavam se contraindo. Os cavaleiros que me visitavam para tratamento olharam em minha direção, talvez se perguntando se deveriam sair enquanto o primeiro-ministro Gilbert me fazia uma visita. Não, por favor, fiquem aqui comigo!
A presença imponente do primeiro-ministro Gilbert do outro lado daquela porta me aterrorizou e eu ainda nem tinha respondido. Em algum lugar no fundo da minha mente, uma lembrança da minha vida passada veio à tona: o som sinistro que toca quando um tubarão muito famoso se aproxima cada vez mais de sua vítima inocente.

| Pride | [P-por favor, entre!], eu disse, corrigindo minha postura enquanto o primeiro-ministro Gilbert abria lentamente a porta e entrava. Seus olhos já estreitos me examinaram. Aqueles olhos combinavam com o tom azul-claro de seu cabelo, que está amarrado perto do pescoço e caindo sobre um ombro.

O primeiro-ministro Gilbert está sorrindo, mas quase desejei que não estivesse, dado o quão terrivelmente vazio esse sorriso parece. Sim, entendi, entendi! Eu sei exatamente por que você está aqui! É por isso que quero fugir de cena!

| Gilbert | [Bom dia, Princesa Pride], disse ele. [Me desculpe por perturbá-la. Posso ter um momento do seu tempo?]

O primeiro-ministro explicou que conseguiu fazer uma pausa na sua agenda lotada para vir me ver. Eu sabia que não poderia mandá-lo embora. Ele então apontou para os cavaleiros, perguntando se não havia problema em falar na frente deles. Balancei a cabeça e gesticulei para que ele se sentasse em uma cadeira ao lado da minha cama. Os cavaleiros rapidamente puxaram a cadeira para ele quando ele se aproximou. Mesmo quando ele se sentou, o olhar penetrante do primeiro-ministro Gilbert nunca me deixou.

| Gilbert | [Minhas desculpas por interromper seu tratamento. Acredito que você já sabe o que estou aqui para perguntar]
Eu sabia! Eu tinha razão! Incapaz de conter meu medo por mais tempo, eu gritei: [Me desculpe!]. Os cavaleiros ao pé da minha cama se assustaram com meu grito.
| Pride | [O juramento de sangue, certo?!], eu continuei. [Eu realmente sinto muito por nunca ter contado a você sobre isso! Foi tão imprudente da minha parte fazer isso! Eu simplesmente não te contei porque—]
| Gilbert | [Você não queria me causar preocupação desnecessária. Estou ciente]

Ele falou educadamente, mas a nitidez gelada de suas palavras causou um arrepio na minha espinha. Tremendo, apertei os lábios e fiquei em silêncio. Olhei para o primeiro-ministro, incapaz de mover um músculo. Alguns dos cavaleiros, erguendo a cabeça, sentiram a atmosfera incomum do quarto.
O juramento de sangue foi uma cerimônia que realizei diante do povo chinense nas vésperas da guerra. O primeiro-ministro Gilbert só descobriu isso agora que a guerra acabou.

| Gilbert | [Princesa Pride], ele disse, [eu já disse tudo que queria dizer para você quando você se machucou. No entanto, não estou sugerindo que, desde que você esteja livre de lesões, você pode fazer o que quiser...]

Claro que não. Eu engoli a resposta na ponta da minha língua.

O primeiro-ministro Gilbert suspirou e fechou os olhos para se concentrar. Ele os manteve fechados quando falou novamente. [Hesito em dizer tudo isso na frente dos outros...]

Seu murmúrio foi estranhamente baixo. Eu me preparei.
Ele então recitou um sermão tão firme que me deixou cambaleando: [Visto que você já fez um juramento de sangue, presumo que não há necessidade de explicar o ritual. No entanto, considere o resultado impensável de o Rei Yohan ou outra pessoa infringir o contrato. Qual era o seu plano nesse caso? Dizer que você simplesmente confiou neles não é uma desculpa boa o suficiente. Se algo realmente tivesse dado errado, salvar Chinensis apenas para perder você não traria a Freesia nenhuma alegria ou orgulho. Você levou isso em consideração? Além disso, e se os termos fossem quebrados e, como você tão voluntariamente os prometeu, você fosse queimada na fogueira? Você acha que simplesmente sorriríamos e daríamos adeus enquanto eles levassem você embora? Talvez você aceitaria tal resultado, mas o país de Freesia certamente não aceitaria. Você considerou que, na pior das hipóteses, poderia eclodir uma guerra infrutífera entre os reinos de Chinensis e Freesia? Não estou zangado por você não ter me informado sobre o juramento de sangue. Na verdade, como primeiro-ministro de Freesia, sou responsável pelo meu próprio fracasso nesta questão. Fui incapaz de descobrir algo que até mesmo os cavaleiros freesianos e os soldados chinenses tinham conhecimento]

Cada palavra que saiu da boca do primeiro-ministro Gilbert foi como uma faca no coração. Eu não tinha nem idéia do que dizer. Eu deveria ter me comportado com dignidade diante dos cavaleiros, mas durante todo o discurso, eu só queria gritar: 【me desculpe! Desculpe! Você está certo sobre tudo!】. Eu me senti ainda pior por esconder o segredo do primeiro-ministro Gilbert quando me lembrei da conversa de ontem com o comandante Roderick. Enquanto um suor frio escorria pelo meu pescoço, o primeiro-ministro Gilbert retomou seu ataque persistente.

| Gilbert | [Pense no que teria acontecido se nosso país perdesse a guerra e você fosse forçada a cumprir os termos do juramento. Eu seria responsável, apesar de não ter descoberto isso até depois do fato]

O discurso do primeiro-ministro Gilbert foi como um fósforo em minha mão, e a sensação de calor piorava a um ritmo constante. Se tivéssemos perdido a guerra e o primeiro-ministro Gilbert descobrisse depois, ele teria sido torturado pelas suas próprias falhas. Só de imaginar o resultado meu coração palpitou dolorosamente.

| Gilbert | [Espero que você reflita sobre isso e nunca mais aja de forma tão precipitada. Poderíamos ter perdido a guerra, sofrido danos enormes e ter que testemunhar sua execução além de todo o resto]

Apertei o cobertor no colo e mordi o lábio, lutando desesperadamente contra as lágrimas que ardiam no canto dos meus olhos.

| Gilbert | [Ainda teríamos lutado até a morte para protegê-la], ele acrescentou.

Essa entrada emergiu tão suave e silenciosa que gelou toda a sala. Foi o tom mais terno que ele usou durante todo esse tempo, e fez meu coração doer mais do que todas as suas recriminações mordazes.

| Gilbert | [Isso mesmo. Teríamos lutado, todos nós. Os cavaleiros, a família real, os cidadãos e eu também. Poderia ter se tornado uma tragédia histórica. É assim o tanto que estamos motivados para mantê-la em nossas vidas. Esse seria o resultado, não importa quais fossem seus desejos, Sua Alteza. Não pode haver dúvida de que todos os outros sentem o mesmo]

Ele olhou para os cavaleiros agrupados ao nosso redor. Os homens estremeceram quando os olhos frios do primeiro-ministro Gilbert se voltaram para eles, mas mantiveram a compostura o melhor que puderam. A maioria baixou a cabeça quando tentei olhar em sua direção. Eu poderia muito bem ter forçado esses homens a mais uma guerra desnecessária. Oh, que idiota eu fui.
Mordi meu lábio trêmulo, desenterrando as palavras que eu estava cantando dentro da minha cabeça esse tempo todo.

| Pride | [Desculpe]
O primeiro-ministro Gilbert fechou os olhos e baixou a cabeça. Então ele se aproximou para poder falar diretamente comigo. [Eu disse uma vez e direi novamente: você é preciosa para nós, Princesa Pride. Muito preciosa para simplesmente abandonar. Assim como você está disposta a se colocar em perigo pelo bem de uma única alma, estamos dispostos a fazer o mesmo por você]

Acenei com a cabeça para sua explicação. Doeu saber quanta dor eu causei aos outros, mas ele está certo.

| Gilbert | [Por favor, não se esqueça disso], disse o primeiro-ministro gentilmente.

Então ele se levantou como se nada tivesse acontecido. Ele fez uma reverência para a Tiara e para mim, agradeceu a cada cavaleiro, pediu-lhes que cuidassem de mim e saiu sem dizer mais nada.
Apesar da bronca, fiquei grata. Foi como quando o Comandante Roderick chegou à enfermaria outro dia. Ter pessoas na minha vida dispostas a me repreender na minha idade não é cruel, eles estão me ajudando. Eu ainda consigo ver a expressão de dor do primeiro-ministro Gilbert em minha mente.

Eu não quero machucá-los assim nunca mais.

Recitei essas palavras na minha cabeça como uma oração, depois fechei as pálpebras.

Pride Royal Ivy.

O jogo otome intitulado Nosso Raio de Luz, também conhecido como 『NRL』 por seus fãs, era popular o suficiente para ser transformado em uma série de anime. Eu, Pride Royal Ivy, sou a rainha e última chefe incrivelmente perversa do primeiro jogo. Eu recuperei minhas memórias da minha vida passada quando completei oito anos neste mundo, e agora que a guerra acabou, eu evitei até a última tragédia na vida dos interesses amorosos do jogo.
Cedric, o príncipe deste país, foi o último interesse amoroso a aparecer. Nós dois conseguimos impedir a invasão e captura do Reino Unido de Hanazuo. Exceto, não, não somos só nós. Todos os interesses amorosos do jogo – assim como muitos, muitos outros – se uniram para salvar este país. Sem eles, não teríamos sido capazes de proteger o Reino Unido de Hanazuo. O inimigo era muito cruel e feroz.

A batalha começou muito antes da véspera ou do início da guerra real.

| Gilbert | 『Posso ter permissão para lidar com esse homem sozinho? Estou muito interessado em ouvir o que ele tem a dizer』

Tudo começou no momento em que o primeiro-ministro Gilbert conseguiu localizar um informante de Rajah.