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Capítulo 1 - Amiga da Floresta

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Há várias florestas neste mundo, a maior delas é a Floresta Negra. Além do tamanho, a Floresta Negra também tem a reputação de ser traiçoeira.
É também onde minha forja está localizada. Este lugar é meu lar, e me foi presenteado por um ser interdimensional chamado Cão de Guarda, que me ofereceu uma segunda chance de vida neste mundo. Também recebi habilidades de trapaça, que dizem respeito principalmente à ferraria, mas eu também tenho habilidades em produção e luta. Dados básicos sobre este mundo e seus costumes também foram instalados em minha mente.
Na maioria das vezes, nosso trabalho consiste em nos esconder na oficina e focar na forja. No entanto, hoje, três (e meio) membros da forja estão caçando. Liderando a caçada está Samya, uma mulher-fera do tipo tigre que eu salvei da beira da morte, Diana — a jovem de uma família de conde que se mudou para nossa casa depois que ajudei a resolver uma disputa familiar — tinha ido com ela. Lidy é uma elfa cuja vila havia sido devastada por monstros, e a Krul é o dragonete da nossa família — elas também tinham saído (principalmente para dar uma volta), mas estão atuando como suporte.

Eu, por outro lado, estou passando o dia na forja com a Rike, minha aprendiz anã. Nós dois começamos forjando facas. As etapas principais desse processo são aquecer a chapa de metal e martelá-la.
Graças as minhas trapaças, sempre trabalhei de forma rápida e eficiente, mas fiquei um pouco mais rápido em fazer facas. Talvez forjar uma katana tenha me dado alguma experiência extra.
Eu tinha conseguido aumentar minhas habilidades desde o começo? Ou meu corpo está apenas começando a se acostumar com o trabalho? Bem, eu não tenho certeza sobre os motivos exatos... mas sabendo que eu tenho capacidade para melhorar, resolvi trabalhar duro e me tornar mais habilidoso.
Rike e eu trabalhamos como máquinas bem lubrificadas. Quando a Samya e as outras retornaram, tínhamos produzido um grande número de facas. Nosso estoque é definitivamente maior do que costumamos produzir em um dia.

| Rike | [Chefe, você ficou mais rápido?], Rike me perguntou.
| Eizo | [Parece que sim], se a Rike percebeu, então não foi só minha imaginação. [A técnica de martelar é um pouco diferente para uma katana, mas devo ter aprendido algo com essa experiência que se aplica à fabricação de facas também], eu pensei.
| Rike | [Então, quanto mais tipos de armas você fizer, mais rápido você se tornará], disse Rike, como se fosse a conclusão lógica. [Você é incrível, chefe]

A declaração dela me fez pensar... A suposição da Rike é que eu posso aumentar minhas trapaças expandindo meu alcance. Essa é uma hipótese que eu não tinha considerado, mas certamente vale a pena testar. Eu tenho que me concentrar em cumprir nossa cota de entrega esta semana, mas quando terminarmos, eu poderei alocar as próximas duas semanas para experimentação.
Enquanto a Rike e eu começávamos a arrumar a forja, Samya e as outras retornaram. Foi mais tarde do que elas costumam voltar. Fiquei pensando se elas ficaram mais tempo fora porque tiveram que seguir a presa mais para dentro da floresta.

| Eizo | [Bem-vindas ao lar], eu disse a elas.
| Samya | [Estamos de volta], Samya respondeu.
| Eizo | [Pegou alguma coisa grande hoje?]
| Samya | [Hm? Ah, sim, um javali grande], ela respondeu, distraída.

Ela está estranhamente quieta. Normalmente, Samya estaria cheia de excitação e ansiosa para se gabar de seus abates, especialmente se elas tivessem abatido uma caça grande.

| Eizo | [O que há de errado?], eu perguntei. [Aconteceu alguma coisa?]
| Samya | [Não exatamente.], ela murmurou de forma pouco convincente.
Lidy pulou para responder por ela. [Vimos rastros deixados por um grande urso preto]
| Eizo | [Um urso, huh?], eu respondi. [Vou ficar de olho quando for ao lago para pegar água. Também podemos ter que construir uma cerca ao redor da cabana da Krul para impedir que um urso entre]
Diana tinha ficado quieta até agora, mas ela falou. [Nós três discutimos isso no caminho de volta — não parece que o urso vai chegar tão cedo]
| Eizo | [Então não há emergência imediata? Isso é um alívio]
| Liddy | [Ouvi dizer que você matou o último urso quando ele se tornou uma ameaça], disse Lidy.
| Eizo | [Sim, foi isso mesmo], nosso confronto não tinha sido há tanto tempo, mas parece que tinha sido para sempre.
| Diana | [As marcas trouxeram de volta a memória da Samya daquela época], explicou Diana. [É por isso que ela está tão...]
| Eizo | [Entendo]

Durante aquela luta, eu fui gravemente ferido — meu ferimento mais sério desde que vim a este mundo. Embora o goblin com quem lutei foi, sem dúvida, mais forte em termos de poder, eu tinha aliados me apoiando na época, enquanto eu lutei contra o urso sozinho. Aquela foi uma batalha com nossas vidas em jogo.
Samya testemunhou as consequências daquela luta e viu meus ferimentos em primeira mão, então essas experiências podem tê-la traumatizado. Eu espero que ela consiga superar lentamente seus medos. Afinal, eu estou de volta à forma agora.

| Eizo | [Parte de viver na floresta significa aceitar a possibilidade de encontrar animais perigosos], eu raciocinei.
| Diana | [Certo. Lidy disse que eles não se aproximam, exceto em raras ocasiões, mas não é inédito um javali destruir um campo], disse Diana. Lidy concordou.
| Eizo | [Primeiramente, todos aqui, inclusive eu, precisam ter cuidado. É raro que animais selvagens sejam corrompidos e se transformem em monstros, mas isso acontece. No momento em que você acha que está seguro, é quando você corre mais perigo], com minhas palavras de cautela, todas concordaram.

O que viver nesta floresta realmente implica? O que significa viver ao lado da natureza? Essas são perguntas que temos que enfrentar todos os dias.
Durante o jantar, discutimos a ameaça do urso mais longamente e decidimos não construir uma cerca para a Krul. Se um urso de alguma forma conseguir passar pela cerca, Deus nos livre da Krul ficar presa lá dentro e não conseguir sair. Melhor deixar a Krul livre para que ela possa fugir se precisar. Ela não só terá uma chance maior de sobrevivência dessa forma, mas também poderá nos avisar do perigo que se aproxima. Krul é inteligente dessa forma.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, todos nós cinco e a Krul fomos recuperar os despojos da caça. O javali é enorme, mas com a ajuda da Krul, não tivemos problemas em arrastá-lo para fora do lago e de volta para a cabana.
As pegadas de urso que a Samya e as outras viram ontem ainda estão frescas na mente de todas. Estamos todos mais alertas ao nosso entorno do que o normal, mas não tivemos problemas no caminho para o lago ou no caminho de volta. Samya não disse nada na viagem para casa, então presumi que ela também não viu nenhuma pegada fresca.
Em tempos como estes, teria sido útil ter armas de longo alcance e projéteis para que pudéssemos atacar qualquer urso de fora de seu alcance. Eu estou adiando, mas talvez seja hora de tentar fazer um arco. Eu também posso aumentar nosso estoque de lanças curtas.

De volta à cabana, seguimos nossa rotina habitual de esfolar o javali e separar a carne dos ossos. Considerando o tamanho do javali, ele nos dará bastante sustento.
Para o almoço, eu queria tentar fazer um bife de porco (javali) ao estilo japonês, mas não tenho molho de soja nem alho. Eu já tinha pedido molho de soja para o Camilo, então não há mais nada que eu possa fazer além de esperar que ele encontre um pouco. Por enquanto, decidi grelhar a carne com ervas e conhaque, o que deu um sabor profundo a ela.
À tarde, voltei para a forja para continuar a forjar. Rike e Lidy estão fazendo um treinamento em magia (e manutenção do jardim) do lado de fora. Samya e Diana estão costurando, uma habilidade na qual ambas se tornaram realmente proficientes recentemente, elas podem remendar pequenos buracos rapidamente e fazer o tecido parecer novo. Infelizmente, para roupas com grandes rasgos, ainda não temos escolha a não ser comprar substituições.

Pensando bem, consertar roupas conta como relacionado à produção? Marcenaria e culinária contam, então não vejo razão para que costurar não contaria. Um dia desses, eu devo tentar fazer algumas roupas para mim.

Quando listei tudo o que precisava e queria fazer, me senti sobrecarregado com as possibilidades. Há tanta coisa que eu quero tentar!
Uma vida tranquila aqui parece boa na teoria, mas significa que temos que ser totalmente autossuficientes: os vegetais têm que ser cultivados por nós mesmos. A carne tem que ser abatida por nós mesmos. Temos que fazer tudo o que, de outra forma, contaríamos com os outros para fazer.
Obviamente, isso significa que temos menos tempo livre, então há prós e contras. Eu não necessariamente anseio pela minha vida anterior, onde eu podia encontrar tudo o que precisava em um raio de cinco quarteirões. No entanto, para realizar meu sonho de uma vida pacífica, eu ainda tenho que — e quero — contar com a ajuda de outras pessoas às vezes.

Tive outro dia eficiente na oficina, fazendo facas aproximadamente o suficiente para cumprir a cota de uma semana até o final do dia. Basta dizer que fiquei satisfeito com meu progresso.
No entanto, infelizmente, não consegui fazer uma fortuna produzindo facas de modelo de elite dia e noite, a triste verdade é que elas não vendem muito bem. Caso contrário, eu poderia ter liberado algum tempo para mim concentrando todos os esforços de forja em facas.
De qualquer forma, não há sentido em me deter em um plano tão irreal. Arrumei a oficina enquanto considerava minhas prioridades como ferreiro.


⌗⌗⌗


Nos dias seguintes, continuei trabalhando na ordem permanente do Camilo, e levei cerca de uma semana para forjar tudo. Camilo e eu chegamos a um acordo no caminho de volta da expedição — minha programação será reduzida para uma entrega a cada duas semanas. Isso me deu uma semana de margem de manobra para fazer o que eu quisesse. Também ainda temos carne armazenada, então não há necessidade de sair para caçar.
Decidi que passaremos um dia tranquilo na floresta.
Para nós cinco, estar na floresta é como dar um passeio... mas no final do dia, a Floresta Negra ainda é um lugar perigoso, então temos que manter um nível básico de cautela. O urso que quase tirou a vida da Samya — a razão pela qual ela veio morar comigo em primeiro lugar — ainda está vagando por aí, o que significa que a floresta é um território arriscado. Portanto, sempre temos que estar armados e prontos.

Antes de sairmos, todos se prepararam com suas armas de escolha. Samya ergueu seu arco sobre o ombro, Diana e eu temos amarrado espadas em nossas cinturas. Rike trouxe uma lança curta com ela. Ela não tem exatamente alta proficiência com ela, mas é a arma mais fácil para ela empunhar, dada sua falta de experiência em luta. Um arco é uma arma altamente técnica, e uma espada exige que você se aproxime do seu alvo. Com uma lança, Rike consegue manter distância.
Krul veio conosco também. Teria sido impensável deixá-la sozinha.
Se encontrarmos algum perigo, espero que a Rike e a Krul consigam escapar primeiro. Eu disse a Rike para correr ao primeiro sinal de perigo e extraí uma promessa relutante dela de fazê-lo. Quando transmiti a mesma coisa a Krul, recebi um [kululu] em resposta, se é afirmativo ou negativo, ninguém sabe. Mas eu tinha visto a Diana acenando para me apoiar, então presumi que posso contar com a cooperação da Krul. Krul é uma boa menina que ouve Mamãe Diana.
Nosso objetivo para o dia não é pescar ou caçar, mas apenas explorar os arredores e trazer qualquer coisa que pareça comestível. Rike e eu somos amadores em coletar, mas a Samya e a Diana tinham memorizado os principais marcos da área durante suas viagens regulares de caça. Usando esses marcadores, elas serão capazes de rastrear nossa localização.
A viagem serviu para vários outros propósitos também: por um lado, eu queria verificar rotas de fuga e quaisquer locais estratégicos que pudéssemos aproveitar caso fôssemos atacados. Eu também quero ter certeza de que nada incomum está acontecendo na floresta. Por fim, em uma nota mais leve, pensei que era a oportunidade perfeita para verificar fontes termais recém-formadas ou quaisquer outras bonanças.
Honestamente, porém, eu não posso negar que o maior motivo para a excursão é simplesmente desencadear uma mudança de humor.
Concluímos nossos preparativos e partimos para a floresta.

Está escuro sob o dossel. O sol brilha alto no céu, mas seus raios não conseguem atravessar a folhagem das árvores altas que se agigantam ao nosso redor. Pequenas flores desabrocham aqui e ali, crescendo com a pouca luz filtrada pelas folhas, elas parecem terrivelmente solitárias.
À medida que avançamos mais para as profundezas da floresta, Lidy começou a apontar ervas que são diferentes dos redutores de febre e coagulantes que normalmente colhemos. Ela nos ensinou sobre uma que é eficaz para dores de cabeça. 『Como esperado da Lidy!』 é o que eu queria dizer, mas não tinha certeza se era apropriado.
Nós colhemos essas ervas e as colocamos em uma cesta que a Krul estava nos ajudando a carregar. Krul piou alegremente por ter sido incumbida da tarefa, e seu chilrear me lembrou de uma pergunta sobre a qual eu estava curioso há algum tempo. Aproveitei a oportunidade para sondar a Lidy em busca de possíveis respostas.

| Eizo | [Krul não comeu muito desde que veio morar conosco aqui, mas o Camilo disse que ela teve um apetite enorme quando esteve na loja dele], eu expliquei. [Você tem alguma ideia do porquê?]

Lidy é uma elfa, e corpos élficos são parcialmente feitos de magia... ou pelo menos foi o que ouvi. Imaginei que se alguém soubesse, seria ela.

| Liddy | [Krul mostrou algum sinal de indisposição?], ela perguntou.
| Eizo | [Ela sempre se comportou exatamente como você a vê agora]

Já faz um tempo desde que a Krul se juntou à nossa família, e nesse tempo, ela nunca ficou doente. Ela sempre foi um pacote ilimitado de energia.

Lidy estendeu a mão para a Krul. [Desculpe-me], ela disse.

Krul fechou os olhos e vibrou baixinho, provavelmente esperando ser acariciada. Meu ombro foi espancado (cortesia da Diana) por causa de quão fofa a cena era.

Depois de um tempo, Lidy declarou: [Ela está bem]
| Eizo | [Sério?]
| Liddy | [Sim, eu posso sentir que a magia está circulando pelo sistema dela corretamente], ela explicou. [Esta criança pode usar magia como sustento em vez de comida. Dessa forma, ela se parece com os elfos]
| Eizo | [Aaah, então ela é um dragão, afinal]
Lidy assentiu. [Sim, isso deve ser parte disso. O laço de sangue é fraco, mas ela certamente é uma descendente]
| Eizo | [Então não há necessidade de eu me preocupar?]
| Liddy | [Nenhuma], Lidy disse.

Ao ouvir o diagnóstico da Lidy, Diana pareceu aliviada também.

Parece que eu estava me preocupando à toa... mas estou feliz que não há nada de errado. Além disso, eu não sabia que a magia poderia atuar como um substituto para a comida. Krul deve ter comido mais na loja do Camilo porque a concentração de magia na cidade é baixa.

Krul ainda é considerada jovem para sua espécie, mas ela já tinha crescido mais do que eu. O fato de uma criatura do tamanho da Krul poder ser sustentada inteiramente pela magia que nos cerca é prova de quanto poder há na Floresta Negra.

Depois de caminhar por mais um tempo, encontramos uma clareira que é perfeita para fazermos nossa pausa para o almoço. Estávamos prestes a nos acomodar quando a Samya se animou, o nariz se contraindo enquanto ela farejava o ar.

| Eizo | [Você sente o cheiro de alguma coisa?], eu perguntei.
Ela inclinou a cabeça de forma questionadora. [O ar carrega o cheiro de um lobo. Normalmente, eles andam em matilhas, mas eu só sinto o cheiro de um]
| Eizo | [Ele se desviou de uma matilha?]
| Samya | [Não me parece assim], ela respondeu.

Dada a reputação dos lobos da floresta de terem intelecto superior, encontrar um lobo solitário que não seja um vira-lata nem um batedor não parece uma notícia particularmente boa.
Eu estava prestes a propor que procurássemos outro lugar para almoçar quando a Samya falou novamente, satisfação evidente em sua voz. [Oh. É ela], ela levou o indicador e o polegar à boca e assobiou bruscamente.

Eu não sabia que ela conseguia assobiar com os dedos!

Ouvimos um assobio de retorno vindo de longe, seguido pelo farfalhar de arbustos que rapidamente ficou mais alto. O que quer que esteja vindo, não é pequeno. Mas a Samya não parece nem um pouco preocupada, então o resto de nós relaxou enquanto esperávamos.
Com um último farfalhar barulhento, um lobo espiou dos arbustos diante de nós. Bem... não um lobo propriamente dito, mas uma pessoa com características de lobo. Em outras palavras, um povo-fera do tipo lobo.
Nossa visitante nos encarou de volta. A maior parte da tensão desapareceu de seu corpo, mas ainda há traços de cautela em seu rosto. Ela conhece a Samya, mas somos um grupo grande, e o resto de nós somos estranhos para ela.

Samya levantou a mão em saudação e gritou, [Jolanda!]

Jolanda caminhou em nossa direção, mas não baixou a guarda. Ela está armada com um arco e carrega uma mochila, provavelmente preparada para viagens de longa distância.

| Eizo | [Pensando bem, esta é a primeira vez que encontro qualquer pessoa-fera além da Samya], fazia um tempo desde que vim morar nesta floresta, mas nunca tinha encontrado outro humano antes, muito menos um do povo-fera. Claro, isso diz mais sobre a frequência com que eu saio de casa do que sobre os habitantes da Floresta Negra...
| Diana | [É a minha primeira vez também], disse Diana. [Nós nunca conhecemos ninguém durante nossas caçadas]

Ela e a Samya vagam bem longe da cabana em suas viagens de caça e coleta. Como elas nunca encontraram ninguém, imaginei que esse tipo de encontro casual é raro, realmente uma vez na lua azul.
Eu me lembrei do povo-fera do tipo cão que eu tinha visto na capital. A atmosfera dessas pessoas era gentil e suave. Jolanda, por outro lado, parece o oposto completo. É a diferença entre moradores da cidade e moradores da floresta, ou há uma razão mais profunda por trás da lacuna?

| Eizo | [Você sabe o nome dela. Vocês duas são próximas?], eu perguntei a Samya, mantendo meus olhos na Jolanda enquanto ela se aproximava lentamente.

Ambas são do povo-fera. Talvez seus territórios sejam próximos um do outro.

Samya assentiu e respondeu enigmaticamente, [Algo assim]

Jolanda parou a uma curta distância de nós, longe o suficiente para que ela pudesse virar o rabo e escapar se um de nós tentasse pular nela. Ela pode até conhecer a Samya, mas tratou o resto de nós — completos estranhos para ela — com extrema cautela.

Primeiro o mais importante: preciso me apresentar.

Abaixei a cabeça. [Olá, meu nome é Eizo. Eu opero uma forja nesta floresta. É um prazer conhecê-la], parei de falar, vendo as sobrancelhas da Jolanda franzirem em resposta à minha saudação. Ela estava lançando olhares rápidos para a Samya.
| Samya | [Ele não está mentindo], disse Samya. [Achei que ele estava me enganando no começo também. Estou morando com ele agora, então fique tranquila, ele está falando a verdade]

Os olhos da Jolanda se arregalaram. Ela provavelmente ficou chocada ao descobrir que um ferreiro opera na Floresta Negra, dentre todos os lugares.

| Jolanda | [Você está morando...?], Jolanda estava chocada demais para terminar sua pergunta.
Samya corou. [O-O-O que tem isso?], ela gaguejou. [Você tem algum problema?]
| Jolanda | [Eu não disse nada], Jolanda comentou com um sorriso malicioso. Ela está começando a relaxar mais e se aproximou de nós, um movimento que não passou despercebido pela Samya.

Samya de repente disparou para frente e colocou um braço em volta do pescoço da Jolanda antes que ela pudesse recuar novamente. [Venha aqui logo!], ela arrastou a Jolanda para mais perto, e é difícil dizer pela expressão da Jolanda se ela estava preocupada com as ações da Samya ou não.

| Samya | [Esse cara é o Eizo, como ele disse], Samya disse a ela, começando uma rodada de apresentações e apontando para cada um de nós com sua mão livre. [Rike é a anã, Lidy é a elfa e, por último, mas não menos importante, essa é a Diana]

Imobilizada como estava, Jolanda só conseguia olhar para nós, seus olhos disparando descontroladamente ao redor. Ela nem teve liberdade para acenar, então ela se curvou com os olhos. Desde que apareceu pela primeira vez, Jolanda estava olhando ao redor como se não conseguisse se conter.

Ela é hipercautelosa por natureza?

Samya parecia ter notado o comportamento da Jolanda também. Confusa, ela perguntou, [O que está te incomodando? Você sente alguma coisa?]

Isso confirma minhas suspeitas. Há mais na inquietação da Jolanda do que ser sua disposição natural.

Jolanda hesitou, espiando o resto de nós. O que quer que ela tenha a dizer é difícil de expressar na frente de estranhos?

| Eizo | [Devemos ir embora?], eu perguntei.
Samya balançou a cabeça. [Nah, está tudo bem], então, ela disse a Jolanda, [Você ainda não superou sua timidez?]

Jolanda deu um aceno de cabeça.



Oh, ela é só tímida! Acho que viver nesta floresta não oferece exatamente muitas oportunidades para conhecer novas pessoas. Ela pode ter ficado perdida sobre como interagir conosco. Além de mulher-fera e humanos, há uma anã e uma elfa em nosso grupo.

| Samya | [É algo que você não pode dizer na frente dos outros?], Samya perguntou com uma voz gentil.
Jolanda balançou a cabeça vigorosamente. [N-Não, não é isso], ela disse, lançando olhares para nós. [Na verdade, é melhor se todos souberem]

Parece que ela ficará mais confortável se formos embora, mas se é algo que deveríamos ouvir, então imaginei que deveríamos ficar.

Samya a incentivou a continuar. [O que é então?]
| Jolanda | [Há... Há um grande urso preto vagando pela área], Jolanda declarou.

As expressões de todos ficaram sérias.
Um grande urso preto está por trás dos ferimentos quase fatais da Samya... a razão pela qual ela veio morar comigo. Eu tinha lutado contra outro em uma batalha até a morte, e ele não possuía um único pingo de medo em relação aos humanos.
Samya e Diana tinham visto pegadas frescas ontem. Há uma possibilidade de que tenham sido feitas pelo mesmo urso que a Jolanda está falando.

| Jolanda | [Eu consegui fugir], Jolanda continuou, [mas ele me tirou da minha toca]

Samya ficou em silêncio.
Olhei para as outras, encontrando o olhar de todas, um por um. Recebi acenos de todas.

| Eizo | [Com licença, Jolanda?], eu comecei.

Jolanda gritou.
Eu não queria assustá-la... Eu sei que pareço ameaçador para os outros, Eu sei disso, mas ainda estou um pouco magoado com sua reação assustada.

Agora não é hora de ficar deprimido!

| Eizo | [Não se preocupe], eu disse, mantendo cuidadosamente minha voz nivelada. [Nós não mordemos]

Jolanda assentiu calmamente.

| Eizo | [Se estiver tudo bem para você, por que não vem morar conosco por enquanto?], eu sugeri. [Se nada mais, isso lhe dará tempo para se recompor. Como a Samya disse, ela também veio ficar comigo, então você não precisa se preocupar]

Na verdade, eu sou o único que estou (muito) em menor número na casa, já que eu sou o único homem. Eu ainda sou o chefe da casa, no entanto.
Jolanda olhou para a Samya, que lhe deu um aceno firme. O olhar da Jolanda passou entre o resto de nós. Todas as outras também assentiram de volta encorajadoramente, e todo o apoio pareceu dar a Jolanda uma sensação de alívio.
Ela concordou com uma reverência de cabeça e uma voz que era quase inaudível.

| Jolanda | [Eu vou ficar com vocês]

Decidimos adiar o almoço e retornar para a cabana. Ao longo do caminho, perguntei a Samya e a Jolanda como elas se conheceram. Elas me disseram que viviam perto uma da outra desde o nascimento.

| Eizo | [Então vocês são amigas de infância?], eu perguntei.
| Jolanda | [S-Sim], Jolanda respondeu.

Então... existem vilas onde os homens-fera vivem?

Eu imediatamente perguntei a Samya sobre minha teoria, mas ela a rejeitou. [Não, não é isso]
| Eizo | [Sério?]
| Samya | [Os homens-fera vivem em tocas com nossas famílias], ela explicou. [Jolanda simplesmente morava perto]
| Eizo | [Não há áreas onde duas ou mais famílias vivem juntas?]
| Samya | [Na verdade, não]

Faz sentido, eu acho — há muito espaço na Floresta Negra, então todos podem reivindicar quanto território quiserem.
Em um assunto relacionado, a natureza expansiva da floresta seria uma bênção se fôssemos atacados. Por exemplo, o urso preto nunca poderia nos derrotar enquanto nos espalharmos em direções diferentes. Se o urso preto for um animal de carne e osso, ele desistirá de sua perseguição assim que encher seu estômago. Mas, por outro lado, não é garantido que um urso corrompido por magia se comporte como um animal normal.

| Eizo | [Ter um amigo de infância deve ser raro entre os homens-fera], eu disse.
| Samya | [É], Samya respondeu. [Às vezes fazemos amigos enquanto andamos por aí — como quando encontramos outros homens-fera por acaso — mas é incomum ter um amigo que mora perto]
| Eizo | [Quero ouvir tudo sobre as travessuras e contratempos da infância da Samya], eu disse a Jolanda em um tom de provocação.
| Samya | [E-Espere um segundo!], Samya protestou. Ela parecia perturbada com a reviravolta dos acontecimentos, como se não tivesse previsto que eu perguntaria algo assim.
Jolanda riu. [Uma vez, ela pulou de uma árvore. Ela levou uma bronca por isso]

Eu não tive problemas em imaginar isso.

O rosto da Samya ficou vermelho tomate. [Jolanda! Não faça isso!]
| Eizo | [Então? É verdade?], eu perguntei.
Samya se contorceu. [I-Isso é...]

Ela não precisava ficar tão envergonhada, sério. Eu também tenho uma ou duas histórias de quando eu era um pirralho melequento... e duvido que eu seja o único. Das mulheres, Diana certamente tem algumas histórias de travessuras escondidas no seu currículo.
Jolanda riu do desconforto da Samya. Rike, Diana e Lidy também estavam sorrindo. Na verdade, eu nunca tinha visto um sorriso tão largo no rosto da Diana antes. Samya corou ainda mais forte com isso, lutando para encontrar as palavras para dizer a Jolanda para parar.
Com nossas risadas nos acompanhando, continuamos em direção à cabana.

De volta a casa, aliviamos a Krul de nossos despojos da viagem. Quando entramos na cabana, Jolanda timidamente murmurou: [Desculpe incomodar todos vocês]
| Eizo | [Não é um problema], eu disse. [Temos um quarto de hóspedes que você pode usar, e se tiver dúvidas, não hesite em perguntar a Samya ou a qualquer uma das outras]
| Jolanda | [O-Ok. Obrigada], Jolanda respondeu com uma reverência.

É melhor que as quatro mulheres da casa a ajudem com suas necessidades. Como homem, há coisas que eu ignoro... e provavelmente há alguns tópicos que ela não gostaria de discutir com um cara de qualquer maneira.
Então, acenei para ela e voltei para o meu quarto.

Para o almoço, servi sopa junto com as refeições que eu tinha preparado para comermos no passeio. Claro, Jolanda se juntou a nós na mesa também.

| Jolanda | [Desculpe por fazer você cozinhar para mim], ela disse.
| Eizo | [Eu sempre cozinho mais], eu respondi, [então não é problema algum]

Rike desviou os olhos. Ela é a maior comedora da família, claro, mas não é a única — todas em nossa casa são um pouco glutonas.

Enquanto comíamos, perguntei a Jolanda sobre o urso preto que ela havia encontrado. [Ele perseguiu você ativamente?]
Ela balançou a cabeça. [Não. Depois que fugi da minha toca, ele não veio atrás de mim. Mas... também não parecia estar procurando comida... Talvez estivesse procurando um lugar para descansar e por acaso encontrou meu lar]
| Eizo | [Isso parece semelhante ao nosso encontro com o urso], eu murmurei. O urso preto com quem lutei também não estava caçando comida. Considerando o que aprendi com a Lidy sobre animais contaminados por magia, concluí que o urso que a Jolanda encontrou não é mais normal.

Provavelmente já havia sido corrompido... ou, pelo menos, está passando por essa transformação.

| Jolanda | [Não sei se ele está totalmente transformado ou ainda se transformando, mas devemos matá-lo enquanto podemos], disse a Jolanda. Se a magia tiver se fundido dentro do urso, mais cedo ou mais tarde, ele se tornará uma ameaça para as criaturas desta floresta. Também não há garantia de que ele deixará nossa casa em paz.

| Jolanda | [I-Isso é possível?], Jolanda perguntou com medo.
Samya, com uma expressão excessivamente arrogante, interrompeu e se gabou, [Eizo já fez isso uma vez antes! Ele fará de novo!]
Jolanda pareceu surpresa. [Sério?]
| Samya | [Pode apostar!], Samya exclamou, estufando o peito de orgulho.

Eu não sei por que a Samya está agindo de forma presunçosa, mas deixei passar — ela parece estar se divertindo e não havia dito nada falso.

| Liddy | [Então devemos matá-lo o mais rápido possível], Lidy interrompeu. Sua voz era baixa, mas firme. [Se todos nós trabalharmos juntos, podemos pará-lo antes que cause algum dano real]
| Jolanda | [E-Entendo], Jolanda gaguejou, parecendo um pouco intimidada.
| Eizo | [Se estivermos de acordo, então vamos tentar derrubá-lo. Eu irei sozinho], eu parei, suspirando. [Bem... é isso que eu queria dizer, mas nenhuma de vocês vai me deixar fazer isso, vai?]

Se fosse possível, eu não queria expor minha família a nenhum perigo... mas as outras estavam me fuzilando com os olhos. Como chefe da casa, eu posso anular seus votos, mas nossa família havia crescido, e eu não quero abusar do meu privilégio.
Eu estou preocupado com a segurança delas... mas todas estão preocupadas com a minha também.

| Eizo | [Tudo bem, tudo bem, ótimo], eu cedi. [Nós todos iremos juntos amanhã]

Eu fui míope. Para me preparar para essa eventualidade, eu deveria ter feito arcos e lanças com antecedência. Eu estou me culpando — depois da minha última luta com ursos, eu deveria ter pensado mais à frente.
Mas não adianta me arrepender das coisas agora. Um arco pode ser impossível de fabricar no tempo restante do dia, mas eu posso forjar algumas facas e talvez até uma lança improvisada — qualquer coisa que possa nos ajudar a sair ilesos da caçada de amanhã.
Deixando a Jolanda com a Samya e as outras, eu me tranquei na oficina.
A primeira coisa a fazer é ir até a pedra de amolar e afiar as lâminas de quaisquer facas que ainda não tenhamos afixado cabos. Com minhas habilidades, e especialmente com minhas trapaças ativas, eu posso fazer facas que sejam afiadas o suficiente para cortar e esfaquear.
Samya, Lidy e Jolanda são arqueiras. Rike e Diana são as únicas que precisam de lanças, então meu alvo para o dia são duas lanças.
Será difícil forjar modelos personalizados com o tempo que eu tenho, então me contentei com modelos de elite. As lanças que eu quero fazer terão cabos relativamente curtos — qualquer coisa mais longa seria difícil de empunhar na floresta densa.
Cortei os cabos de alguns galhos grossos de árvores, sempre coletamos bastante quando colhemos árvores para madeira. Usando minha própria faca modelo personalizada, cortei dois galhos até que ficassem lisos e bonitos. Então, cortei uma incisão em uma extremidade de cada galho transformado em cabo — isso me permitirá encaixar as facas afiadas como pontas de lança. Prendi as facas com tiras de couro, certificando-me de que não cairiam, e voilà! As duas lanças estão completas.
Eu as testei com alguns balanços leves. A oficina não é espaçosa, mas certamente é mais espaçosa do que o ambiente na floresta, que está lotado de folhagens. Se as lanças forem muito difíceis de manejar aqui, elas serão inúteis entre as árvores.
Depois de tentar alguns movimentos, verifiquei a condição das facas. Elas ainda estão seguras nos cabos.
Teremos que nos contentar com isso para amanhã. Na pior das hipóteses, se a lança ficar presa em algum lugar e a faca se soltar, teremos que deixar a lança.
É uma contramedida simples, mas eu tinha feito tudo o que podia por enquanto. Tudo o que resta é aumentar meu espírito de luta e me preparar para a caçada de amanhã.
No jantar, servi menos álcool do que o normal, mas compensei com carne extra. Grelhei a carne com um pouco de sal e pimenta, e a Jolanda gostou do sabor, levando mordida após mordida à boca. Ela estava muito focada em comer para dizer qualquer coisa.
Ninguém tocou no assunto do urso preto durante o jantar. Já havíamos decidido nosso curso de ação, e todos sabemos que não adianta mais discutir isso. Em vez disso (depois que ela se tornou menos focada na comida), Jolanda nos contou todos os tipos de histórias da infância da Samya. Fiquei mal pela Samya, mas eu as escutei do mesmo jeito.

| Jolanda | [Uma vez, ela ficou presa em uma armadilha que eu fiz], Jolanda contou com uma risadinha. [Oooh, ela estava furiosa!]
| Samya | [Você colocou lá de propósito!], Samya gritou indignada. [Você sabia que eu usava esse caminho o tempo todo! Eu te culpo por isso!]
| Jolanda | [Mas eu marquei claramente. Você é quem caiu nisso de qualquer maneira], argumentou Jolanda.
| Samya | [Claramente? Cai fora! Sua marca era pequena e verde e se misturava bem ao fundo!]
| Jolanda | [Bem, você ainda deveria ter notado], Jolanda disse sem um pingo de remorso.

Eu sinto um lado travesso escondido?

Eu pensei que todos os homens-fera eram desordeiros, mas aparentemente, esse não é o caso. Os que cresceram na Floresta Negra são mais animados, e a Samya em particular é mais moleca do que outros homens-fera.
Samya impediu a Jolanda de contar qualquer uma das histórias em detalhes, mas pegamos a essência geral. Diana assentiu nostalgicamente para muitas delas, provavelmente relembrando episódios semelhantes de sua própria infância.
Depois de uma refeição animada com a família, fui dormir cedo. A gangue de mulheres ficou por perto para conversar um pouco. Eu não sei sobre o que elas conversaram, mas certamente foi algo elegante e culto.


⌗⌗⌗


No dia seguinte, levantamos e corremos para nossas tarefas matinais. Basta dizer que, depois da nossa discussão da noite passada, fiquei alerta no meu caminho para o lago para pegar água. Não havia razão para acreditar que o urso preto já não estivesse vagando por esta área.
Depois do café da manhã, fizemos nossas orações na kamidana na oficina. Normalmente, rezamos para que o trabalho e a caça corram bem, mas hoje, rezamos para que possamos matar o urso preto sem que ninguém se machuque. Jolanda queria tentar também, então todos nós nos alinhamos lado a lado e realizamos o ritual.
Juntei as palmas das mãos.

Que possamos voltar para casa esta noite, não importa o quão tarde. Que possamos voltar para casa todos juntos.

| Eizo | [Acho que é hora de partir], eu disse e recebi respostas afirmativas unânimes.

Está na hora da caça começar.
Samya e Jolanda, que são as mais familiarizadas com a floresta, assumiram a liderança como batedoras, e a Lidy veio logo atrás delas. Assim que nossos batedores encontrarem o urso, as três se reunirão e vão disparar uma saraivada de flechas como nosso ataque inicial.
Rike e eu seguimos atrás das duas, Lidy e Diana fecham a retaguarda. Assim que o urso chegar ao alcance do combate corpo a corpo, será a nossa (ou minha) vez de atacar.
Trouxemos a Krul conosco também — caso alguém se machuque, Krul pode ajudar a levá-lo para casa. É arriscado para nós levá-la, mas é melhor do que deixá-la sozinha na cabana, onde ela pode ser atacada enquanto andamos por aí sem perceber.
Por sua vez, Krul ficou encantada por poder sair para se aventurar com todos por dois dias seguidos.

Nossa primeira parada foi na clareira onde encontramos a Jolanda. Não demorou muito para chegar lá. Ao contrário de ontem, quando estávamos vagando sem rumo e parando para colher ervas ao longo do caminho, fomos direto para lá.

Quando chegamos, eu disse: [É aqui que nossa busca começa]

Samya e Jolanda assentiram e dispararam juntas para a floresta. O resto de nós esperou na clareira.

O ideal seria que essas duas tragam o urso até nós... mas se não, teremos que ir até o urso.

Quase não passou tempo antes que a Samya e a Jolanda voltassem juntas.

| Eizo | [Isso foi rápido], eu disse.
| Diana | [Foi], Diana entrou na conversa. Com a lança na mão (por mais simples que seja), ela parece uma guerreira.

Elas já encontraram o urso? Ou não encontraram nenhum sinal dele nesta área? Mesmo que seja esse o caso, é muito cedo para assumir que a fera se foi para sempre.

| Eizo | [Bem? Como foi?], eu pressionei.
| Samya | [Nós o encontramos], Samya respondeu sem rodeios. Seu eu exuberante normal não está em lugar nenhum, e foi assim que eu pude perceber que ela está intensamente focada na caça.

Jolanda assentiu sem dizer uma palavra.

| Eizo | [Entendo. Você voltou porque seria muito difícil atrair o urso para cá?]

Samya e Jolanda balançaram a cabeça.

| Jolanda | [Não], Jolanda falou baixinho, quase num sussurro. [Não está longe daqui. Por que não montamos uma armadilha para ele?], ela sugeriu.
| Samya | [Ele está dormindo como uma pedra agora. Vamos matá-lo rápido], Samya disse bruscamente, cuspindo suas palavras.

Então elas tropeçaram na coisa enquanto ele dormia... mas se tivessem a habilidade de matá-lo na hora, elas teriam feito isso. Elas devem ter julgado que montar uma armadilha para ele nesta clareira é a opção mais segura e também mais provável de sucesso.
A escolha não questionou as habilidades da Samya e da Jolanda, de forma alguma — é simplesmente uma questão de escolher a aposta mais segura. O resto de nós não é capaz de navegar pela folhagem tão silenciosamente quanto o povo-fera, então aqui na clareira, todos nós poderemos ajudar.

| Eizo | [Entendi], eu respondi. [Faremos como você sugere]

Todas as outras concordaram também.


Jolanda saiu para cortar alguns galhos de árvores. Enquanto isso, o resto de nós cavou buracos ao redor da clareira. Quando ela voltou, Jolanda os transformou em fossos de armadilha.
Samya e as outras geralmente dependem do arco e flecha para derrubar suas presas, mas a Jolanda é uma caçadora — ela incapacita sua presa antes de acabar com ela.
Jolanda voltou com os galhos e os cortou no tamanho apropriado. Ela afiou uma ponta de cada galho com uma faca e então os instalou acima dos buracos com os espinhos voltados para baixo. Dessa forma, quando o urso cair no buraco, os espinhos de madeira cairão, impedindo-o de escapar.
Claro, o urso não seria tão estúpido a ponto de cair em um buraco aberto. Então, nós camuflamos os buracos cobrindo-os com galhos finos e então espalhando uma camada de arbustos por cima.

| Eizo | [Não pense que esquecemos de você, Krul], eu disse.
[Kulululu!], ela gorjeou alegremente.

Eu dei a ela uma corda para segurar na boca. A corda se enrolou e passou por um galho grosso e então desceu até o chão do outro lado. A ponta não segurada pela Krul está presa em um laço largo.

Essa é outra das engenhocas inteligentes da Jolanda. Ela olhou para a Krul e perguntou: [Essa é forte?]
| Diana | [Claro! Você pode contar com ela!], Diana se gabou tão alto que fiquei preocupado que ela fosse acordar o urso adormecido.

Então, Jolanda inventou a armadilha como uma medida extra — quando a Krul der um puxão forte na corda, o laço aperta em volta do que quer que esteja preso lá dentro.
O urso é forte, mas mais do que isso, é pesado. Embora sejam necessárias três ou quatro pessoas trabalhando juntas para derrubar o urso, Krul é capaz de desacelerar o urso sozinha... embora puxá-lo para o ar possa ser uma tarefa difícil. Mas com os segundos que a Krul puder nos dar, o resto do nosso grupo pode emboscar o urso.
Com essas medidas em vigor, nossos preparativos estão completos. Agora, só precisamos atraí-lo.
Samya e Jolanda saíram correndo uma segunda vez, desaparecendo entre as árvores.

Em pouco tempo, Jolanda saiu correndo da linha das árvores, gritando a plenos pulmões.

| Jolanda | [Está chegando!]

Nós saímos dos arbustos atrás dos quais estávamos nos escondendo, mas quando a Jolanda saltou em nossa direção, nós nos abaixamos com ela. Todos nós engolimos nossa tensão, tentando nos esconder e esperar.
Ao longe, ouvimos o farfalhar das folhas se aproximando cada vez mais. Em pouco tempo, Samya voou para a clareira como se tivesse sido empurrada por trás. Ela correu em nossa direção, desviando agilmente de todos os buracos. Logo atrás dela está um gigante negro e imponente, pisoteando a vegetação rasteira sob seus pés.

O urso.

Uma flecha — da Samya, talvez — está enterrada profundamente em um de seus ombros. Foi provavelmente assim que elas provocaram o urso a segui-las.
Ele atacou, e seu caminho o levou direto para uma das armadilhas, exatamente como a Jolanda havia planejado.
Jolanda e eu cerramos os punhos, sentindo o gosto da satisfação quente que certamente virá quando a pata do urso cair no poço.
No entanto, começamos a comemorar muito cedo... Os instintos animais do urso parecem tê-lo avisado de que algo estava errado com o chão. Ele torceu o pé para evitar o poço, embora tenha sido um erro por pouco.
Por um momento, fiquei realmente impressionado. Tendo sido baleado, ele deve ter ficado quase cego de raiva, mas ainda é inteligente o suficiente para evitar uma ameaça letal oculta.
Ouvi alguém estalar a língua em irritação por perto. Parece que poderia ter sido a Jolanda, mas eu não tenho certeza. Ou... eu não queria ter certeza.
Enquanto o urso ainda tentava se recompor, uma flecha passou zunindo por mim, indo direto para ele. A ponta perfurou o ombro da fera, embora eu não tenha certeza se esse era o alvo pretendido ou não.
Rugindo de dor, o urso se virou para procurar sua agressora — Samya. Ele avançou novamente.

| Jolanda | [Agora!], Jolanda gritou.
[Kululululu!], Krul cantou em volta de um bocado de corda, e ela correu, puxando com força a armadilha.

O laço largo no chão fechou-se em volta das patas traseiras do urso.
Sentindo o puxão, o urso berrou novamente, tentando se soltar, mas a Krul foi mais rápida, a corda rapidamente apertou em volta de suas patas. Krul não é forte o suficiente para içá-lo no ar, mas ela havia parado seus movimentos.
Diana e eu nos certificamos de que ele estava imobilizado antes de pularmos dos arbustos. Eu corri em direção ao urso o mais rápido que pude, como se estivesse tentando fugir da Diana. Eu empurrei minha lança para frente, no espaço onde eu imaginei que o coração do urso estava localizado. A atenção do urso ainda estava em suas patas traseiras amarradas, então ele reagiu uma fração de segundo tarde demais.
A ponta da lança cravou no torso do urso sem resistência. Depois que enterrei a lança profundamente no corpo do urso, eu a soltei e disparei para trás, colocando alguma distância entre nós enquanto desembainhava minha espada curta.
O urso deu um golpe selvagem em mim com sua pata dianteira, mas errou. Aproveitando a oportunidade, Diana enfiou sua lança no urso antes que ele pudesse se preparar para outro golpe.
Eu nem tive tempo de usar minha espada — Diana tinha dado o golpe final. O urso nem sequer se contraiu.

| Eizo | [Conseguimos], eu ofeguei. [Acabou]

Essas palavras teriam sido chamadas de 『bandeira』 no meu mundo anterior. No entanto, embora eu tivesse chegado a um mundo novo e fantástico, isso ainda é a realidade e não ficção.
O urso não se recuperou milagrosamente. Ele está no chão, morto.

| Eizo | [Vencemos!], eu gritei.
| Todas | [[[[[Vencemos!!!]]]]], repetiu um coro de cinco vozes diferentes.


De volta ao quintal em casa, comemoramos juntos como uma família com a Jolanda como nossa convidada. E qual é o motivo de toda a alegria? Ora, nossa caça bem-sucedida ao urso preto, é claro.
Diante de nós, empilhados em pratos, há pilhas de carne grelhada, cortada do urso que tínhamos acabado de matar. Desmembramos o corpo do urso na hora, juntamos as partes e então, com a ajuda da Krul, carregamos tudo de volta para casa. Deixamos o resto do cadáver onde estava — me disseram que os lobos cuidarão do que restar.
Ontem, me preparei para uma batalha difícil, mas, surpreendentemente, tudo correu bem.

Não, espere...

Foi precisamente por causa desses preparativos completos que conseguimos terminar nossa missão sem problemas.
A melhor notícia de todas foi que nenhum de nós se feriu. Não há bênção maior do que o fato de termos voltado para casa sãos e salvos. A visão dos rostos sorridentes de todas alinhadas ao redor da mesa foi ainda melhor do que a montanha de carne fresca que ganhamos como recompensa.

| Samya | [No meio da luta, ouvi alguém fazer um tsk bem alto. Agora... quem poderia ter sido?], Samya refletiu em voz alta. Ela estava sorrindo, então sem dúvida ela já sabe quem foi a culpada. Isso deve ter sido uma vingança por todas as histórias de infância que vazaram.

Jolanda, que estava sentada ao lado da Samya, deu um tapa em seu ombro. Todas as outras riram.

Para redirecionar a conversa, Jolanda disse, [Pensando bem, ainda não agradeci a todos]

No caminho para casa, paramos na toca da Jolanda para verificar em que estado estava. Felizmente, está praticamente intacta, então ela deixará nossa cabana amanhã.

| Eizo | [Você não precisa nos agradecer], eu disse. [Você é a amiga de infância da Samya]
| Jolanda | [Não, eu devo], Jolanda insistiu, sem mostrar sinais de recuar.

Mas não há nada que possamos querer dela.

Jolanda pensou por um minuto. Então, ela deu um soco na palma da mão. [Aha, entendi], quando ela percebeu que todos nós estávamos olhando para ela, ela se encolheu. [Não é nada demais, mas eu realmente quero expressar minha gratidão]
| Eizo | [Sério], eu comentei, [não se preocupe com isso]
Jolanda olhou para mim ansiosamente. [Recentemente, houve rumores de facas mágicas sendo vendidas na cidade. Eu ia dar uma olhada por mim mesma um dia desses, embora eu provavelmente não possa pagar por uma]
| Eizo | [Intrigante. O que você quer dizer com mágicas?], eu perguntei. [Elas podem produzir chamas ou têm algum outro efeito elemental?]
| Jolanda | [E-eu não sei os detalhes, mas eu estava pensando... essa informação poderia contar como pagamento? É o suficiente?]
| Eizo | [É o bastante], eu disse com um sorriso.

Facas mágicas, huh? Mesmo que elas não possam produzir fogo, elas devem ter algum outro tipo de efeito. Eu quero saber o que elas fazem... além disso, eu quero ver se eu consigo forjar uma eu mesmo.

E então, a noite caiu, junto com as cortinas da segunda parte da nossa saga da luta contra ursos.