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Capítulo 3 - O País Fechado e Seus Companheiros – o Príncipe de Ouro, o Príncipe Branco e o Filho de Deus

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Cento e sessenta meses atrás...

Dois príncipes vivem no reino de Cercis. Eu sou o primogênito. Mesmo com apenas oito anos, raramente interajo com meu irmão mais novo, quatro anos mais novo. Eu estou muito ocupado com meus estudos. Assim, o nascimento do meu irmão não afetou em nada a minha vida.
Meus pais não se preocuparam em me ver crescer. O mesmo acontece com meu irmão, que foi criado por amas de leite, ensinado por instrutores e vigiado por criados.
Sou o irmão mais velho, mas não tenho nenhum papel, pensei naquela época.
Como príncipe herdeiro, eu sou apenas uma estátua que fica rígido ao lado do meu irmão durante as cerimônias. Mesmo assim, tentei ser o irmão perfeito – pelo menos diante do povo Cerciano. Foi difícil, especialmente porque nunca senti realmente que tinha um irmão de verdade nisso. Viver no mesmo castelo com nada mais do que dois príncipes que estão lá para cumprir o seu dever significa que o pouco que eu sei sobre ele vem de rumores. Eu posso dizer que os outros têm pena de mim, mas não me importo com isso. Não importa quão grande seja a distância entre mim e meu irmão mais novo, meus objetivos permanecerão os mesmos.
Dois anos antes disso, encontrei um livro sobre o mundo exterior que estava guardado no fundo da biblioteca do palácio. Este foi o momento em que aprendi sobre a vastidão do mundo e a pequenez do meu próprio reino. Eu sonhava em me tornar um bom rei, em unir o Reino Unido de Hanazuo como um só país, em expandir o mundo em que meu povo vive. Não havia espaço para ciúme ou ressentimento. Trabalhei incansavelmente em meus deveres principescos e me dediquei aos estudos, sobrevivendo apenas com pura determinação.
Com o passar dos dias, eu me sentia cada vez menos como um irmão mais velho do menino que não era nada parecido comigo. Estamos muito mais distantes que irmãos, existindo em dois mundos totalmente separados.
Mas tudo isso mudou um dia. Eu tinha acabado de terminar meus estudos e estava andando pela biblioteca em busca de um novo livro.

| Cedric | [Flores de uma terra estrangeira se estendem até o horizonte e além, criando um paraíso na terra. Dez dias depois de caminhar pelo deserto, uma miragem apareceu. Miragens ocorrem em regiões desérticas...]
| Bertrand | [Muito bem, Príncipe Cedric!]

As vozes vinham de um depósito no outro extremo da biblioteca do palácio. Um adulto entusiasmado elogiou uma criança fazendo algum tipo de recitação. Suspirei com a menção do nome 『Cedric』, presumindo que fosse apenas alguma escolaridade básica de um dos oficiais de alto escalão. Ignorei e peguei o livro que procurava. Quando passei pelo depósito, algo me parou.

| Dario | [Senescal Bertrand, por favor! Não mais! O príncipe Cedric tem apenas quatro anos e precisa descansar—]
| Bertrand | [Silêncio, Dario! Não aceitarei críticas de algum primeiro-ministro novato! Esse menino é especial! Estou educando-o pessoalmente, então você não tem o direito de interferir!]

Os gritos crescentes me prenderam no chão. Eu conheço o nome Bertrand muito bem. Ele é o velho que se recusou a entregar o cargo de senescal a um sucessor, o que lhe rendeu bastante desprezo.
Cedric continuou lendo – o que presumi ser sua tarefa – enquanto os homens discutiam, sua voz monótona e sem emoção. Eu mesmo recebi uma educação real, mas não conseguia compreender uma única palavra do idioma que ele falava. Minhas sobrancelhas se juntaram quando perguntas surgiram em minha mente. Cedric está apenas inventando isso? Essa língua veio de um país diferente, ou mesmo de um continente diferente? E por que o Bertrand está com ele?
Além disso, o primeiro-ministro Dario deveria ser o assistente do Cedric. Apesar da pouca idade, Dario é um homem brilhante e gentil que cuidou do Cedric muitas vezes. Sua timidez me deixou curioso, então ordenei aos guardas que destrancassem a porta do depósito para que eu pudesse ver com meus próprios olhos.

| Cedric | [A bela donzela tinha cabelos dourados brilhantes e pele branca como a neve], Cedric leu, mudando para uma passagem que pude entender. [Eu me vi encantado com sua beleza sobrenatural e toquei suavemente seu cabelo. Enquanto eu dava um beijo nos fios dourados, suas bochechas brancas brilhavam rosadas, invocando a flor de sakura de uma terra estrangeira. Dobrei meu joelho diante dela e descrevi sua beleza...]

Espiei pela fresta da porta e vi o Cedric sentado em uma pequena mesa, cercado por um grupo de adultos. O senescal Bertrand está ao seu lado e o primeiro-ministro Dario tentava desesperadamente detê-lo. O mais chocante de tudo foi que o Cedric não estava lendo essas passagens complexas dos livros. Não, ele nunca abriu uma única página.

| Cedric | [Coordenadas mundiais 47.194747293736273849, –122.837265393816639. O Reino Unido de Hanazuo consiste em Cercis e Chinensis, ambos com histórias ricas. O país foi fundado por Yuda Silva Lowell...]

Bertrand lhe mostrava a capa de um livro e o Cedric recitava seu conteúdo de memória. Livros atulhavam a pequena escrivaninha, a maioria está na língua nativa do nosso país, mas alguns são notavelmente estrangeiros.

| Bertrand | [Excelente trabalho!], Bertrand disse. [Você não só pode memorizar o conteúdo de um livro, mas também traduzi-lo você mesmo!]
| Homem | [É como um poder vindo diretamente de Deus!], disse outro homem entre eles.

Mesmo quando criança, eu achava isso terrivelmente estranho – mas o verdadeiramente peculiar era meu irmão, sentado no centro daquela tempestade.

| Cedric | [Referido como um tesouro de ouro, o Reino Unido de Hanazuo foi alvo de suas riquezas. Algumas nações estavam particularmente ansiosas para garantir os minerais encontrados em Chinensis e no reino vizinho de Cercis. Quando ambos os países foram invadidos pelo reino de Copelandii...]

Ele continuou a recitar passagem após passagem. Apesar da facilidade com que falava, pude ver, mesmo à distância, que o rosto do Cedric estava sério. Seus olhos estão vazios como os de uma boneca, seu rosto brilhava de suor.

Abri a porta, furioso porque eles fariam uma criança de quatro anos passar por algo assim. [Pare com isso! Todos vocês! O que diabos vocês estão fazendo com meu irmão?!], eu gritei.

Todos pularam com meu grito e cobriram o rosto. Eu tinha apenas oito anos, mas ainda sou da realeza. Eu possuo muito mais autoridade do que o Bertrand.

| Bertrand | [P-Príncipe Lance!], os olhos do Bertrand percorreram a sala.
Caminhei em direção ao senescal mudo e seus guardas. [Qual o significado disso? O que vocês estão forçando uma criança de quatro anos a fazer?! Olhem para o rosto dele! Há quanto tempo ele está trancado aqui?!]
| Cedric | [Estou aqui há quarenta e nove horas, trinta e dois minutos e cinquenta e cinco segundos. Isso inclui pausas para comer, dormir e usar o banheiro], respondeu Cedric. Sua voz estava tão sem vida como quando ele recitava aqueles livros. Seus olhos nublados deslizaram em minha direção, sua respiração irregular, mesmo enquanto o Bertrand tentava esconder o livro que estava recitando.
| Lance | [Você o manteve aqui por dois dias inteiros?!], eu gritei. [A mãe e o pai sabem disso?]

Todos, exceto o Bertrand, pareciam sentir o perigo, então mantiveram os rostos escondidos enquanto corriam para a porta. Bertrand gritou para eles ficarem parados. Gritei com eles também, mas eles se espalharam como ratos. Por ordem minha, meus guardas partiram em sua perseguição.

| Lance | [Quem eram aqueles homens, Bertrand?! Vou contar ao pai que eles estiveram aqui!], eu disse.
| Bertrand | [N-não, não tenho ideia, eu juro...]
| Lance | [Você vai se fazer de bobo?! Claro que você sabe quem eles são! Se você não me contar, vou caçar todos eles e—]
| Cedric | [Chuck James, Colin, Eaton Hanmu, Gavin Firth, Felix, Florence Gregory... Chuck James, Colin, Eaton Hanmu, Gavin Firth, Felix, Florence Gregory. Chuck James, Colin, Eaton Hanmu, Gavin Firth, Felix, Florence Gregory...]

Cedric recitou uma lista de nomes antes mesmo de recuperar o fôlego. O queixo do Bertrand caiu. Ele claramente nunca pretendeu que o Cedric memorizasse — ou talvez até mesmo soubesse — esses nomes. Cedric deve ter anotado cada um deles com base na forma como os homens se dirigiam.

Dario colocou a mão no ombro do Cedric. A tristeza torceu seu rosto, lágrimas brilhando em seus olhos. [Esses são os nomes dos homens que estiveram aqui, certo?], ele disse, evidentemente incapaz de suportar o silêncio por mais tempo. [Todos eles são ex-funcionários que já deixaram seus cargos aqui no castelo]
Bertrand olhou para ele e gritou: [Seu bastardo!]
O primeiro-ministro o ignorou e, em vez disso, curvou-se diante de mim. [A culpa é minha por não ter desafiado o Senescal Bertrand e protegido o Príncipe Cedric! Minhas mais profundas desculpas, Sua Alteza!]

O primeiro-ministro caiu de joelhos e rastejou por perdão. O tempo todo, Bertrand me implorou para manter esta situação em segredo. Eu estava atordoado demais para responder, então, em vez disso, caminhei em direção ao meu irmão. Olhei para o rosto pálido do Cedric, os rumores perturbadores que ouvi inundando minha mente. Um apelido era o fio condutor de todos eles.

| Cedric | [Irmão mais velho...?]

Cedric parecia atordoado, completamente alheio ao que lhe havia sido feito. Ele olhou fixamente para mim, parecendo doentio e lamentável. Esta foi a nossa primeira reunião fora de cerimônias e negócios oficiais. Eu poderia dizer que ele estava memorizando cada detalhe meu, cada coisa sobre esse encontro.

| Lance | [Vamos, Cedric], eu disse. [Precisamos ver o pai]

『Filho de Deus』. Isso é o que os rumores sempre diziam. É assim que o chamavam.

| Lance | [Assim que terminarmos, iremos para o meu quarto, okay?]

Em contraste com essa criança virtuosa, eu sou tão incrivelmente mediano que alguns duvidavam da minha capacidade de herdar o trono. Por mais que eu fosse o príncipe herdeiro, eu era apenas um garoto que acabou de ter sua primeira conversa com o próprio irmão.

***


| Cedric | [O que você gostaria que eu fizesse, irmão mais velho?]

Mesmo com apenas quatro anos, eu já estava vazio por dentro. Seis dias depois que o tratamento que o Bertrand me dispensou veio à tona, finalmente tive algo parecido com uma vida normal. Isso não significava que eu pudesse sentir uma emoção repentina depois de reprimi-la por quatro anos. Fui usado como uma ferramenta, absorvendo e divulgando informações sob comando. Eu não sabia como viver como Cedric — como um ser humano.

| Lance | [Você pode fazer o que quiser], Lance me disse. [Pai concordou em me deixar cuidar de você fora das aulas]
| Cedric | [O que eu quiser?], eu respondi. [Bem, me sinto mais à vontade quando estou com você]

Eu sou o 『Filho de Deus』, assim eles diziam, e não falei por bajulação fútil. Esses foram meus sentimentos honestos naquele momento.
Lance começou a me convidar para seu quarto regularmente depois de me resgatar da biblioteca, mas obviamente ainda não tinha certeza do que fazer comigo. Tudo o que ele podia fazer era ficar de olho em mim e me dar algum tempo livre.
O senescal Bertrand foi forçado a renunciar e um homem chamado Fargus tomou o seu lugar. A agitação deixou o palácio um tanto desarrumado. Até mesmo o Dario, que era relativamente novo em seu posto, teve que tirar uma licença por ordem do rei. Eu poderia dizer que o coração e a mente do Dario ainda não haviam se recuperado de toda essa provação. Ele não foi capaz de me proteger, apesar de ter testemunhado meu abuso em primeira mão, e ainda não tinha aceitado isso. Todos que cuidaram de mim se foram, restando apenas o Lance, aquele que me resgatou.

| Lance | [Não te incomoda ficar aí sentado e não fazer nada?], Lance me perguntou. [Que tal um livro? Pensando melhor, talvez não. Vamos ver... O que mais há?]

Lance hesitou em me dar outro livro depois de eu ter sido forçado a memorizar tantos. Além disso, eu sempre conseguia recitar qualquer uma das dezenas de livros que sabia de cor. Por que se preocupar em ler algo novo? Mas o Lance tinha pouco mais a me oferecer. Depois de passar a vida focado nos estudos para se tornar um bom rei, ele tinha poucos interesses externos para compartilhar comigo.

| Lance | [Se você não consegue decidir, não posso simplesmente sentar aqui e trabalhar]

Ele fechou o livro que estava lendo, levantou-se e aproximou-se da minha cadeira. Ele pairava sobre mim, mas eu não tenho medo dele. Não senti muita coisa, na verdade. Eu apenas olhei para esse meu irmão distante.

| Lance | [Cedric], ele disse, [você precisa consertar a forma como fala antes de qualquer coisa. É muito importante que a realeza pareça educada, mas você só tem quatro anos. Eu sou seu irmão, então você pode falar com mais naturalidade perto de mim]
| Cedric | [O que você quer dizer com natural, irmão mais velho?]

Lance hesitou, talvez perplexo por eu fazer tal pergunta. Eu conheço a definição de 『natural』, mas não sei como isso se aplica a mim.

| Lance | [Estou dizendo que você pode simplesmente ser normal. Uh, vamos ver... Se você não entendeu, vá em frente e copie como eu falo]

Vendo minha confusão persistente, ele colocou a mão em meu ombro. Fiquei em silêncio e imóvel, olhando em seus olhos vermelhos. Então pisquei três vezes e assenti com força. [Tudo bem, irmão. Saquei]

Lance suspirou, um sinal de que minha imitação de seu comportamento casual deve ter soado bastante natural para ele.

| Lance | [Seria melhor se você fizesse alguns amigos da sua idade], disse Lance. [Mas ainda é muito cedo para você sair na sociedade]

Embora meu rosto bonito e meu olhar tranquilo me fizessem parecer alguns anos mais velho, eu ainda tenho apenas quatro anos. Meu nível de maturidade provavelmente me fez parecer ainda mais jovem.

Observando que o Lance parecia ter poucos conselhos sobre socialização, perguntei: [Você tem amigos, mano?]

Inclinei a cabeça, observando-o, e o Lance fez uma careta. Parece que o assunto o incomoda. Talvez ele não tenha muitos amigos. Não foi tão surpreendente, visto que ele é o príncipe herdeiro, as pessoas não podem realmente ser abertas perto dele. Além disso, a alta sociedade está muito preocupada em fofocar sobre o 『Filho de Deus』 para prestar muita atenção nele na época de sua estreia.

| Lance | [Acho que diria que há uma pessoa de quem quero ser amigo], disse Lance.

Embora meus lábios nem sequer se contraíssem, eu me animei de curiosidade.

| Lance | [Ele é o príncipe herdeiro de Chinensis, Yohan Linne Dwight. Tenho certeza que você sabe quem ele é, certo?]

Eu balancei a cabeça. Os dois príncipes herdeiros trocaram saudações durante as cerimônias oficiais, embora eu não os tivesse visto agirem de maneira muito calorosa um com o outro. Yohan sempre teve uma expressão gelada em sua expressão – o completo oposto do Lance.

| Lance | [Ele tem a mesma idade que eu e é outro príncipe herdeiro], acrescentou Lance. [Algum dia, quero ter uma conversa cara a cara com ele]
| Cedric | [Chinensis...]

Rolei essa palavra na minha língua – um termo que o Bertrand e os outros haviam enfiado na minha cabeça. Eu simplesmente não conseguia entender por que o Lance iria querer ser amigo de alguém daquele país, dentre todos os lugares.

Detectando minha pergunta não formulada, Lance estendeu a mão e acariciou meu cabelo. [Podemos ser de países diferentes, mas somos as duas alas que compõem o Reino Unido de Hanazuo. Acho que isso ainda pode ser um pouco confuso para você. Tudo bem se você não entender. Com certeza vou te ensinar tudo sobre isso eventualmente]
| Cedric | [Okay]

Ao meu murmúrio de aceitação, Lance riu e bagunçou meu cabelo. Corei, tanto por causa da risada do Lance quanto porque ninguém nunca havia sido carinhoso comigo antes.

| Lance | [Ouça, Cedric. Isso é importante], Lance se ajoelhou para me olhar nos olhos. Balancei a cabeça uma vez, nunca quebrando o contato visual. [Algum dia, tenho certeza que você finalmente entenderá o quão grande é este mundo. Agora você pode esquecer tudo isso. Assim que um de nós se tornar rei, com certeza lhe ensinarei tudo sobre isso]

Lance pegou minhas mãozinhas nas suas. Ele estava quente, o sangue bombeando com a vitalidade de sua juventude.

| Lance | [Quando você decidir que está pronto para seguir em frente por sua própria vontade, prometo que irei apoiá-lo. Então não se preocupe - sempre estarei ao seu lado. Se algo ruim ou assustador acontecer, venha até mim]

Pisquei os olhos arregalados enquanto um arrepio percorreu meu corpo do topo da minha cabeça até a ponta dos pés.

| Lance | [E não se esqueça que memorizar coisas não é suficiente. Você tem que gravar essas palavras em seu coração e pensar nelas]

Lance apertou minhas mãos. Estamos tão perto que pude ver meu reflexo em seus olhos. Respirei fundo, mas o tremor só piorou, como se meu corpo estivesse expulsando todo o medo que segurei por tanto tempo.

| Lance | [Somos irmãos], Lance continuou, falando lenta e claramente. [Você pode vir até mim para qualquer coisa, não importa o motivo. Estarei ao seu lado para sempre. As coisas têm sido muito difíceis para você, não é? Mas você está bem agora]

Algo nesta última parte finalmente me quebrou. Lágrimas brotaram em meus olhos. Todas as emoções que eu havia trancado brotaram e transbordaram. Eu estou feliz, mas a maneira como o Lance falou comigo colocou em relevo toda a crueldade que sofri. Eu não conseguia me esconder do que tinha acontecido comigo – ou do quanto eu desejava desesperadamente que alguém me salvasse.
Eu nunca tinha chorado antes. Eu nunca tive permissão para isso. Então eu chorei como um bebê, todos aqueles sentimentos se soltando de uma vez. Lance passou os braços em volta de mim e me segurou com força.
Foi nesse dia que começou a nossa história: 『Filho de Deus』 Cedric Silva Lowell e meu irmão 『comum』 Lance.


***


Cento e trinta e seis meses atrás...

| Lance | [Permita que eu me apresente mais uma vez. Sou Lance Silva Lowell, o príncipe herdeiro de Cercis. Estava ansioso para falar com você. Acho que nos daremos bem, Príncipe Yohan]
| Yohan | [É um prazer conhecê-lo, Príncipe Lance]

Como príncipe de Chinensis, nunca tive uma conversa real com o Lance de Cercis até ambos termos dez anos de idade. Ele veio ao meu castelo ao lado do rei Cerciano para participar de uma reunião. Durante todas as suas visitas anteriores, evitei cuidadosamente interagir muito com ele. Eu não queria falar com ele se isso pudesse levar a uma disputa entre os nossos reinos.
Lance não tinha nada para fazer enquanto os reis se reuniam, então ele pediu para me ver. Ele já havia visitado o castelo e a cidade vizinha antes, então já tinha visto de tudo. Como seu colega e também príncipe herdeiro, fui o responsável por entretê-lo.

| Lance | [Chinensis está linda como sempre], disse ele. [Você tem cultura e arquitetura que nós não temos. Eu nunca fico cansado de absorver tudo]

Isso é bastante descarado da parte dele, eu pensei. O que Lance realmente quis dizer foi que Chinensis é demasiada diferente do seu país. Somos chamados de Reino Unido de Hanazuo, mas somos dois países distintos: Cercis e Chinensis. Havíamos formado esta aliança para sobreviver, mas não partilhamos a nossa cultura ou religião. Na verdade, temos poucos pontos de relacionamento além do comércio. Os cidadãos misturam-se livremente, mas as famílias reais de cada nação raramente interagem. A insistência do Lance em falar comigo não é apenas estranha, mas totalmente desnecessária.

| Yohan | [Obrigado, Príncipe Lance. Mas Cercis também é muito bonita], sorri educadamente, tão entediado com esta conversa como qualquer outra na minha vida.

Ser príncipe de Chinensis é impressionante, mas no final das contas eu sou apenas um representante de um pequeno reino. As pessoas me elogiam como o jovem e brilhante herdeiro do trono, mas essa é uma posição que eu herdarei independentemente da minha habilidade ou capacidade, já que não tenho irmãos. Todos em Chinensis acreditam em mim, mas eu lhes dei muito poucos motivos para fazê-lo.
Por ser um país isolado, Chinensis só negocia com Cercis – nosso aliado e a outra metade do Reino Unido de Hanazuo. Cercis está na mesma situação. Esta foi uma aliança baseada apenas em trocas superficiais. Ao contrário do povo comum, os funcionários do governo e as famílias reais ainda não confiam uns nos outros.
Vez após vez, eu me via desejando ter nascido como um cidadão comum, em vez de ter que jogar esses jogos que a realeza tem que jogar. Nada de bom acontece em nascer na realeza. Desde os meus primeiros anos, minha vida foi controlada por adultos, e nem um pouquinho dos estudos que fiz mudou isso. Minha vida foi uma marcha lenta e constante em direção a um trono distante. Estudei muito como os adultos queriam e tentei me tornar o príncipe herdeiro perfeito que eles desejavam, sabendo que um dia me transformaria em um chato completo como eles. Desprezo o país e a época em que vivemos. Mais do que isso, detesto a pessoa que fui forçado a me tornar.
Daqui a dez anos, provavelmente também odiarei Cercis e o nosso Reino Unido, mas terei de manter uma relação educada e superficial. Eu me casarei, terei filhos e imporei a eles a mesma vida tediosa que sofri.

Este país não tem futuro.

Se nos mantivermos fechados ao mundo, negando o contato com outras terras, estaremos fadados a ser apagados da história. No entanto, continuamos a iludir-nos pensando que o nosso caminho é o melhor, agarrando-nos tenazmente a essa ficção, mesmo quando ela gradualmente nos reduziu a uma relíquia de um tempo passado.
Os pequenos países de Chinensis e Cercis discutiam frequentemente no passado. Mas no momento em que outras potências nos atacaram, formamos uma aliança para garantir a nossa sobrevivência mútua. Era uma relação de conveniência e nada mais.
Quase um século se passou e a família real de Cercis ainda não fazia nenhuma tentativa de compreender Deus. Nós os tratamos com igual desprezo. Embora reivindiquemos o comércio livre entre nós, a lei deu ao nosso rei o poder final, acrescentando que sua 『autoridade não será desprezada em nome de Deus』. Essa última parte foi uma referência sarcástica a Chinensis, e foi por isso que nós nunca poderia ter boas relações com a família real Cerciana.
Eu concordei com isso, é claro. Afinal, eu só me sinto em paz quando estou orando. Não é como se eu tivesse mais alguém em quem confiar. As amas de leite tinham me criado. Raramente vi meus pais. Deus é a única pessoa que eu posso alcançar – a única pessoa que me entende. Ele foi o único no mundo inteiro que me amou, me permitiu mais do que apenas os estudos e me guiou no caminho certo.
Deus foi minha salvação. Ao contrário da família real e do governo corruptos, Ele protegeu os inocentes cidadãos chinenses. Rezo sempre que tenho tempo, agradecendo a Deus e pedindo que Ele continue permitindo que o povo chinense viva em paz. Estranhamente, quanto mais eu faço isso, melhor fica minha reputação.
É como ser apanhado pelas intermináveis corredeiras de um rio. Goste ou não, eu viverei a vida que todos querem de mim, envelhecerei e morrerei. Esse foi o destino com o qual nasci. Esse é o meu destino.

| Lance | [Sim, é, não é?! Cercis é muito bonita!]

De volta ao presente, o Príncipe Lance repetiu meu elogio vazio como se eu tivesse falado sério. Seus olhos brilharam e ele se inclinou para mais perto de mim. Um sorriso se espalhou por seu rosto. Recuei diante de sua resposta aberta e emotiva.

| Lance | [Estou muito honrado em ouvir você dizer isso], disse ele. [Se o próximo rei gostar de seu país, então sei que o futuro será brilhante], ele cruzou os braços e acenou com a cabeça com conhecimento de causa.
Eu não entendi. 『Seu país』? Aventurei-me, sentindo-me estranho. [Eu estava falando sobre Cercis...]
| Lance | [Nosso país é o Reino Unido de Hanazuo. Isso inclui Cercis e Chinensis, certo?]

Ele disse isso como se fosse tão óbvio, tão claro. Poucos membros da realeza estão dispostos a reconhecer em voz alta o Reino Unido de Hanazuo. Eles também não queriam entregar suas nações nominalmente. Mas o Lance? Ele nem hesitou. Minha boca se abriu – e a próxima coisa que ele disse me deixou chocado.
Ele queria abrir o país algum dia.

| Lance | [Os tempos mudam], disse ele. [Algum dia, definitivamente precisaremos negociar com outros países e trocar informações. Não podemos simplesmente confiar um no outro. Quem sabe? Alguém poderia estar por aí desenvolvendo tecnologia que deixará o mundo inteiro pasmo]

Concordei, mas isso não significa que esteja do lado do Príncipe Lance nisto. Eu tinha desistido desse futuro, pensando que era impossível. Ele, por outro lado, já havia decidido prosseguir.

| Lance | [Primeiro, temos que transformar o Reino Unido de Hanazuo em algo que possamos mostrar ao mundo], continuou ele. [Os superiores estão sempre resmungando uns com os outros agora, mas quando estivermos no comando, quero mudar tudo isso]

Lance andava de um lado para o outro enquanto falava, serpenteando em direção à luz do sol. Um brilho dourado caiu ao seu redor, como se Deus estivesse lançando Sua luz sobre esse menino em particular.

| Lance | [Se nós, como reis, divulgarmos nossas intenções, ninguém deverá ser capaz de nos criticar. Nossos cidadãos se misturam pacificamente – e ei, somos todos humanos, certo? Mesmo que nem sempre estejamos de acordo, não há razão para não podermos compartilhar nosso modo de vida]
| Yohan | [Isso significa que você quer compartilhar o Deus que seguimos?], eu perguntei. [Ou você pretende se livrar dele?]

Foi a primeira vez que o Lance, que se deixou levar pelos sonhos, ficou em silêncio. O medo gotejou no fundo da minha mente. Essas aspirações brilhantes não são nada mais do que mentiras e teimosia? Foi ego?

| Lance | [Isso significaria colocá-lo sob nosso controle], disse ele descaradamente. [É um grande mundo lá fora. As pessoas que querem acreditar em Deus podem ter fé, enquanto outras pessoas podem se dedicar ao que quiserem. São as pessoas que deveriam escolher, não a coroa. Devemos fazer questão de aceitar as crenças uns dos outros. Dessa forma, não haverá nenhum problema]

Seu brilho era muito brilhante. Parte de mim queria sacudi-lo e dizer que tudo aquilo era apenas uma linda fantasia, mas a força de suas convicções me silenciou. Como é que dois príncipes de idades tão próximas e de países igualmente isolados se tornaram tão diferentes?

| Lance | [Quero que você me ensine sobre você também], disse ele.

Seus olhos vermelhos ardentes nunca me deixaram. O calor daquele olhar descongelou o mundo congelado em que vivi por tanto tempo.

| Lance | [Vou aprender tudo que puder sobre você, então aprenda sobre mim também, okay?], ele continuou. [Vamos viver juntos como reis por muitos e muitos anos. Eu vou precisar de você]

Seu olhar aberto e honesto segurou o meu. Ele estendeu a mão para mim e algo dentro de mim balançou. Passei minha vida amaldiçoando meu nascimento e destino, e sua mão estendida parecia um sinal de Deus.
Para o Lance, tudo isso foi tão fácil. Ele e eu somos meninos, nascidos no mesmo ano, ambos morando no Reino Unido de Hanazuo como príncipes herdeiros. No entanto, não poderíamos ser mais diferentes.

| Lance | [E eu quero que você precise de mim também], ele finalizou.

Parecia destino. Como se o próprio Deus estivesse me guiando, estendi a mão e peguei a mão do príncipe.


***


Cento e trinta e um meses atrás...

| Rei de Chinensis | [Yohan, você tem que parar de visitar Cercis com tanta frequência], meu pai disse com um suspiro depois de me chamar ao seu escritório.
| Yohan | [O que você quer dizer, pai? Cercis é uma ala do Reino Unido de Hanazuo. Por que não posso ir lá?], eu perguntei apesar de ter uma ideia aproximada da resposta.
Meu pai olhou para mim do seu trono. [Você não entende? Os Cercianos acham que você está visitando Lance para divulgar nossa religião. Você está envergonhando nosso país e isso prejudicará nossa aliança]

Eu sabia, pensei, mas cerrei os dentes para mantê-lo trancado lá dentro. Sempre soube que meu pai e os funcionários do governo temiam isso. O povo de Chinensis e de Cercis apreciam as minhas visitas ao Lance, mas o mesmo não se pode dizer da monarquia. Os meus pais – que deveriam ter sido os meus aliados mais próximos – e os funcionários do governo são os nossos mais fortes adversários.

| Rei de Chinensis | [Ele pode vir de Cercis para nos ver, mas não prejudique a dignidade de Chinensis passando por lá repetidamente], disse o meu pai.

Claro. Sua preciosa dignidade. Essa dignidade parece cada vez mais inútil à medida que eu passo um tempo com o príncipe Lance. Nosso povo aprova nossa amizade nascente, mas aqui está meu pai tentando impedi-la por algo tão mesquinho quanto a dignidade. O ressentimento ferveu em meu estômago.

| Rei de Chinensis | [Yohan, você é um dos príncipes mais brilhantes da história da nossa nação. Não se deixe desviar agora. Nós somos Chinensis. Você nunca poderá se curvar a nenhum dos príncipes de Cercis, especialmente ao mais jovem. Não fique muito confortável perto dele. Ele não é nada além de problemas para nós]

Eu tenho apenas dez anos e ainda não tenho coragem suficiente para repreender meu pai. Em vez disso, apertei a cruz pendurada no pescoço e fiz uma oração a Deus. Balancei a cabeça, fiz uma reverência ao meu pai e saí.
A batida da porta se fechando atrás de mim ecoou em meu peito.

『Você tem que vir para Chinensis da próxima vez porque não podemos parecer inferiores a você』. Eu nunca poderia dizer isso ao Lance. Ele não está fazendo isso para ganhar nosso favor.
Embora eu considere contar a ele que meu negócio oficial como príncipe está me mantendo ocupado demais para vê-lo, eu sei que isso também não funcionará. Nosso relacionamento desmoronaria se ele descobrisse que eu estou mentindo. Incapaz de enganar o Lance, não tive outra escolha senão dizer a verdade, mesmo que isso o colocasse contra mim.

| Yohan | [Bem quando pensei que finalmente nos tornaríamos amigos...], eu murmurei para mim mesmo enquanto caminhava por um longo corredor.

Lance é meu primeiro amigo. Ele me mostrou a luz quando eu estava envolto em trevas. Ele tornou meu mundo pequeno e solitário muito maior do que eu jamais pensei que poderia ser.

| Lance | 【Nosso país é o Reino Unido de Hanazuo. Isso inclui Cercis e Chinensis, certo?】

Eu nunca esqueceria essas palavras. Ele foi a única coisa que trouxe cor à minha vida tediosa. Os últimos seis meses que passamos juntos foram incrivelmente divertidos.
Ele tinha visto além dos limites das nossas respectivas nações e ele nos chamou de verdadeiros compatriotas. Tudo isso provavelmente desabaria assim que eu confessasse a ele. Chinensis havia fechado a porta para Cercis e eu estou preso do outro lado.
Certa vez, acreditei genuinamente que nós dois poderíamos criar um reino unido. Certamente esse sonho acabou agora. Eu já tinha desistido... mas descobri que ele se recusou a fazer o mesmo.

| Lance | [Entendo. Nesse caso, terei que ir para Chinensis de agora em diante!]
| Yohan | [O que?!]

Lance veio ao meu país para sua visita habitual, e eu confessei a verdade para ele enquanto estávamos sentados em uma sala. Eu tinha garantido com antecedência que a sala estava vazia para o caso de ele sentir vontade de gritar comigo. Sua resposta franca foi diferente de tudo que eu havia imaginado.

| Yohan | [Você não está bravo?], eu soltei antes que pudesse me conter. Ele parecia tão indiferente que tive que perguntar. Ele tinha me ouvido? Ele entendeu o que eu estava dizendo?
| Lance | [Se o rei ordenou, então o que mais podemos fazer?], ele respondeu, de braços cruzados. [Sinto muito por ter colocado você em apuros, Príncipe Yohan], ele suspirou e inclinou a cabeça para mim, castigado, mas seus olhos estão tão ardentes como sempre. [Meu pai também é muito teimoso, então ele pode me dizer para ficar longe de Chinensis também. Provavelmente ainda não aconteceu porque as pessoas não estão tão interessadas em mim agora]

O Príncipe Lance fechou os olhos e balançou a cabeça para si mesmo, mantendo-se em silêncio enquanto contempla o problema diante de nós.
Como ele pôde me aceitar tanto? Se ele tivesse vindo até mim com o mesmo problema, eu provavelmente teria me afastado dele, pronto para terminar nosso relacionamento. Fiquei aliviado por ter mantido meu amigo, mas perguntas passaram pela minha cabeça.

| Lance | [Entendi!], Lance deu um tapa na perna e me encarou com um sorriso. Ele pulou do sofá e deu a volta na mesa para ficar ao meu lado. [Príncipe Yohan, você não tem aquela coisa de Juramento de Sangue em seu país?]

O Juramento de Sangue é uma cerimônia religiosa chinense em que duas partes misturam seu sangue para forjar um voto inquebrável. A realeza realiza isso em público, jurando lealdade tanto ao povo de seu país quanto a Deus. É frequentemente usado para coisas como sucessões, votos religiosos, casamentos e juramentos legais.
Antes que eu pudesse descobrir o que isso tinha a ver conosco, o Príncipe Lance mordeu o próprio polegar. O som de carne sendo rasgada me fez engolir em seco.

| Yohan | [O que você está fazendo?!],l eu perguntei alarmado.

Ele tirou sangue. Fui pegar uma toalha, mas o príncipe apontou para mim o polegar sangrando. Ele não se explicou mesmo quando eu me afastei.

| Lance | [Vamos fazer um juramento de sangue aqui mesmo, meu amigo!], a voz do Lance ecoou pela sala, seu sorriso confiante, quente e brilhante. [Algum dia, talvez não possamos nos ver novamente como fazemos agora. Mas isso é apenas por dez anos ou mais. Assim que ocuparmos os nossos tronos, destruiremos os muros que nos separam. Será um novo começo... o verdadeiro começo para este nosso país]

Não importa quão altas e grossas sejam as paredes que nos separam, o Príncipe Lance apenas continuava sorrindo, determinado a escalá-las ou derrubá-las. Seu brilho me atraiu para ele.

| Lance | [Prometa-me, Príncipe Yohan], ele disse. [Não, apenas Yohan! Não importa o que aconteça, nos tornaremos reis – e juntos, traremos prosperidade ao Reino Unido de Hanazuo!]

O fogo em seus olhos vermelhos ardia intensamente. O sangue escorria do polegar até o pulso. Ele sorriu para mim, aparentemente não afetado.

| Lance | [Eu sei que nós podemos fazer isso! Contanto que eu tenha você! Você e eu...], ele parou. Apesar da paixão ardente em seus olhos, não encontrei neles nenhuma ilusão ou hesitação – apenas uma convicção inabalável. [Somos os únicos dois príncipes herdeiros neste mundo que existem como um só!]

Minha respiração ficou presa na garganta e estremeci. Durante toda a minha vida, sempre vi meu destino como algo repulsivo. Nasci numa farsa de um reino unido, príncipe herdeiro de um país dividido em dois. Mas neste momento, meu destino de repente pareceu uma bênção.
Incitei minhas pernas a me afastar do príncipe para que eu pudesse pegar uma faca em uma prateleira escondida. Embora tenha sido colocada ali para me proteger de perigos, usei a lâmina para cortar meu próprio polegar. Talvez eu estivesse superexcitado, pois não senti nenhuma dor. Sangue fresco e vermelho brotou na almofada.

| Yohan | [Eu juro], eu disse. [Quando se trata do futuro deste país e do bem do povo...]

Aproximei-me e pressionei meu dedo ensanguentado no dele. Empurramos com força, segurando os polegares um contra o outro até o sangramento parar.

| Yohan | [Lance, eu... eu preciso de você]

Príncipe Lance... não, o sangue do Lance é da mesma cor que o meu, mesmo antes de misturá-lo. Apenas mais uma prova de que somos ambos apenas humanos.

| Yohan | [Eu também juro, Lance], eu disse. [Vamos sempre cuidar uns dos outros. Se eu falhar em alguma coisa, você me cobrirá, e se você falhar em alguma coisa, eu cobrirei você. Sempre protegeremos as coisas que amamos]

Separamos nossos polegares ensanguentados, pegando as mãos um do outro e apertando-as. O calor da palma da mão dele pressionou contra a minha. Não temos padre, nem votos oficiais, nem adaga cerimonial. Esta é uma versão infantil do juramento de sangue.
No entanto, naquele momento, para nós dois, foi um juramento mais denso que sangue.


***


Cento e dois meses atrás...

| Lance | [Yohan! Deixe-me apresentar você ao meu irmão mais novo. Este é Cedric, o segundo príncipe]

Conheci o príncipe Cedric quando tinha doze anos e ele oito. Ele parecia ainda mais jovem do que isso, me espiando por trás do Lance. Nós nos cumprimentamos nas cerimônias de nossos respectivos países, mas esta foi a primeira vez que interagimos verdadeiramente.

| Lance | [Cedric, esse é o cara de quem lhe falei, Príncipe Yohan. Ele é meu melhor amigo. Juntos, faremos o Reino Unido de Hanazuo prosperar]

Cedric ficou um pouco mais interessado em mim depois dessa explicação.

| Yohan | [Olá, Príncipe Cedric], eu disse. [Meu nome é Yohan Linne Dwight. Sou um bom amigo do seu irmão mais velho]

O jovem príncipe poderia ter cinco anos em vez de oito. Quando ofereci um aperto de mão, ele franziu a testa antes de finalmente aceitar.

| Cedric | [Eu sou Cedric Silva Lowell. É uma honra e uma bênção conhecê-lo. Que você e meu irmão, Príncipe Lance, guiem o Reino Unido de Hanazuo para um futuro de prosperidade eterna]

Apesar de seu comportamento ansioso, ele falou eloquentemente. Ainda assim, sua voz era curiosamente monótona, como se ele estivesse lendo uma página. Isso me lembrou dos rumores que ouvi sobre esse 『Filho de Deus』, ele possui o poder da recordação perfeita, como um deus. É uma habilidade incrível, mas a julgar pela forma como o Lance acaricia seu cabelo, o príncipe mais velho parece bastante acostumado com isso.

| Lance | [Você não precisa ser tão formal. Yohan é meu amigo, lembra?], Lance disse com um sorriso.
O olhar do Cedric caiu sobre seus pés. Uma carranca torceu sua boca. [Irmão disse que eu tinha que vir, então eu vim. Eu nunca quis vir para este país idiota]

Lance deu um tapa rápido e alto na cabeça do Cedric. O pequeno príncipe gritou, arranhando o local do impacto. Lance parecia muito mais um pai do que um irmão mais velho neste momento, não pude deixar de rir.

| Lance | [Yohan! Você deveria estar bravo com ele!]
| Yohan | [Não, eu não me importo], assegurei a ele. [A reação do Príncipe Cedric está correta, na verdade. Você é o estranho aqui]

A realeza só interage publicamente e raramente se mistura fora dos eventos onde podem ser vistos juntos. Isso é perfeitamente normal para todos nós. Lance nos visitou mais do que qualquer outro membro da realeza cerciana na história.

Lance hesitou. [O que você quer dizer com estranho?!]

Sorri em vez de dar uma explicação, deixando-o ficar indignado.
Lance já havia convidado o Cedric para se juntar a nós em Chinensis muitas vezes, mas ele sempre recusava. Hoje foi a primeira vez que ele concordou em visitar, mas o príncipe mais novo já parecia querer fugir. Ele se afastou do Lance e subiu em uma árvore próxima.

| Lance | [Ele tem estado muito assim ultimamente], Lance me disse. [Depois que ele aprendeu que é difícil chegar até ele quando ele está em uma árvore, ele começou a subir cada vez mais. Seus professores não sabem o que fazer com ele, pois ele sempre falta aos estudos. Tento dizer a ele que é perigoso, mas ele nunca escuta!], ele olhou para o Cedric, esfregando as têmporas, exasperado. Quando ele faz uma careta daquele jeito, seu rosto envelhece muito além da idade.
Ele disse que o Cedric recentemente desistiu completamente de seus estudos, fugindo de seus professores. O que começou como simples preguiça se transformou em verdadeiras fugas. Às vezes, Lance tinha que pegá-lo e arrastá-lo de volta. Segundo ele contou, isso acontece com muita frequência.

| Yohan | [Posso tentar falar com o Príncipe Cedric?], eu perguntei.
Lance franziu a testa, os olhos indo e voltando entre mim e seu irmão. [Tem certeza que quer fazer isso sozinho?]
| Yohan | [Eu tenho], eu disse com um sorriso. [Espere por nós no meu quarto. Com certeza vou trazê-lo de volta]

A preocupação permaneceu no olhar vermelho do Lance, mas eventualmente ele concordou. [Não faça nada perigoso!] ele gritou para o Cedric na árvore. Então ele pegou seus guardas e dirigiu-se para o castelo.
Observei o Lance desaparecer antes de soltar um suspiro. Só ele poderia deixar o segundo príncipe, seu amado irmão mais novo, com um príncipe chinense. Qualquer outra pessoa iria...

| Cedric | [Você não vai fazer lavagem cerebral em mim, Príncipe Yohan], Cedric disse de cima. Quando olhei para cima, ele estava olhando para mim de um galho alto.
| Yohan | [Não tenho intenção de fazer lavagem cerebral em você, Príncipe Cedric. Os ensinamentos do nosso deus só se aplicam a este país. Embora eu queira que as pessoas entendam Deus, eu nunca O forçaria a outra pessoa. Você quer provas? Eu não fiz lavagem cerebral no Lance, fiz?], eu sorri para ele.
Cedric olhou na direção que o Lance havia seguido antes de se virar para mim. [É claro que você não faria isso com meu irmão ou com qualquer pessoa comum], disse ele. [Mas eu sou diferente. Eu nem me sinto vivo neste país]

Eu sei o que ele estava tentando dizer. Cedric é único, graças à sua habilidade inata, ele nunca esqueceria nada que aprendeu. Além disso, a realeza Cerciana e os funcionários do governo não se importam com nós, chinenses. Eles esperam nervosamente o dia em que tentemos converter à força os cidadãos de Cercis.

| Yohan | [Não vemos Deus como alguém que nos controla], eu continuei. [Ele perdoa, protege e às vezes nos alcança em salvação]

Minhas palavras foram um pouco desajeitadas. Só recentemente desenvolvi esta forma de pensar sobre Deus. Lance mudou muito na forma como eu via o mundo. O Príncipe Cedric tapou os ouvidos e olhou para mim, desconfiado. Eu me perguntei se ele ainda me ouviria através das palmas das mãos.

Quando ele viu que eu havia parado de falar, ele tirou as mãos das orelhas e agarrou o galho para se equilibrar. [Isso é tudo?]
Esperando que ele estivesse pronto para ouvir desta vez, tentei novamente. [Eu sei que você é uma pessoa muito gentil, Príncipe Cedric], ele semicerrou os olhos para mim, examinando. [Você está fazendo tudo isso pelo Lance, certo?]

Não ofereci mais explicações, mas a maneira como seus olhos se arregalaram me disse que ele entende – e que eu o surpreendi. Ele ficou lá com a boca aberta.

| Yohan | [Entendi], eu continuei. [Eu ouvi histórias sobre vocês dois. Mas não tenho intenção de contar ao Lance suas motivações para esses 『maus comportamentos』], aproximei-me da árvore do Cedric e me encostei nela. Quando olhei para cima, o vi olhando para mim do galho.

| Cedric | [É melhor não], disse ele, o que significa que minha suposição estava correta.
| Yohan | [Eu te dou minha palavra]

Cedric ficou em silêncio, perdido em pensamentos. Embora eu não concorde com seu raciocínio, sei que ele havia sido forçado a trilhar um caminho que outros haviam traçado para ele há algum tempo. Se eu estivesse no lugar dele, provavelmente sentiria o mesmo.

| Cedric | [Irmão nunca me odiou antes], ele disse, sua voz tão suave que quase foi roubada pelo vento.

Se eu não estivesse diretamente abaixo dele, talvez nem o tivesse ouvido. Eu poderia ter presumido que ele estava falando apenas consigo mesmo, mas algo me disse que ele quis dizer essas palavras para mim.

| Yohan | [Eu sei. Esse é exatamente o tipo de cara que ele é], eu respondi com a mesma calma.

Sim, eu sei tão bem quanto o Cedric que o Lance nunca o odiaria. Ele simplesmente não é assim. E foi por essa natureza aberta que nos tornamos amigos íntimos também.

| Cedric | [Irmão é o príncipe herdeiro], disse Cedric. [Tenho certeza que ele será um rei incrível algum dia, muito melhor que o pai... e muito melhor do que eu também seria]
| Yohan | [De acordo]

Cedric pode ser direto, mas quando admite seus verdadeiros sentimentos, não pude deixar de querer que ele se abrisse ainda mais comigo.

| Cedric | [Ele é gentil], disse ele. [Ele aceita a todos, até a mim... e não discrimina chinenses como você]
| Yohan | [Isso está exatamente certo]

As respostas do Cedric surgiram hesitantes, como se ele esperasse que eu explodisse com ele a qualquer momento. Eu poderia dizer o quão nervoso ele deve ter se sentido ao vir aqui.

| Cedric | [Eu o torturei por tanto tempo]

Aquelas palavras pesadas e dolorosas saíram de sua boca de uma só vez. Quando levantei a cabeça, ele ainda estava olhando diretamente para mim, mas mordeu o lábio para não chorar. Pela primeira vez, ele realmente parece um garotinho.
Os funcionários do governo em Cercis tentavam contornar a herança tradicional do trono para fazer do Cedric, também conhecido como 『Filho de Deus』, o rei em vez do Príncipe Lance. Eles até zombaram do Lance em particular, chamando-o de 『comum』. Os rumores foram difundidos o suficiente para chegar até mim aqui. No início da nossa amizade, perguntei ao Lance se ele odiava o Cedric por causa disso.

| Lance | 【Claro que não o odeio. Ele nunca fez nada para me machucar】

Ele foi tão direto, tão sério, sem nenhum vestígio de engano ou amargura em seu tom.

| Cedric | [Se você ouviu rumores sobre nós, então você sabe meu apelido, certo?], Cedric disse. [Diga-me, Príncipe Yohan. Você me odeia? Eu te enojo? Você acha que sou repulsivo?]

O pequeno príncipe parecia à beira de um colapso. Eu tive que me perguntar se ele concordou em vir aqui apenas para me fazer essas perguntas. Neste momento, percebi que ele é de fato irmão do Lance. Ninguém além desses dois ousou ir direto ao cerne da questão.
Estendi a mão para o Cedric. Eu não consegui tocá-lo, mas sorri e ofereci mesmo assim.

| Yohan | [Eu não te odeio], assegurei a ele. [Não acho que você seja nojento ou repulsivo], eu apertei a cruz em volta do pescoço com a mão livre e fiz uma promessa a ele. [Lance me disse que ama você e que você é um membro insubstituível da família dele. Ele até me disse que você é uma pessoa gentil. É por isso que acredito em você]

O fogo ganhou vida nos olhos do Cedric. Então as lágrimas finalmente se derramaram, escorrendo por seu rosto. Ele mal piscou enquanto olhava para mim, as grandes lágrimas caindo no meu rosto. Somos mais parecidos do que eu imaginava anteriormente. Foi por isso que eu, e não o Lance, descobri as verdadeiras motivações do Cedric. Eu sabia o que estava dentro de seu coração.

Abri minhas mãos para segurar suas lágrimas. Mantendo meus olhos nesse garoto, com seus cabelos dourados brilhando sob a luz do sol, falei com firmeza: [Você é o irmão mais novo do Lance, e não há ninguém mais adequado para o trono do que ele]

Minhas palavras só o fizeram chorar mais. As lágrimas choveram sobre mim enquanto ele se enrolava para enterrar o rosto nos joelhos e chorar. Ele parecia ainda mais jovem do que seus escassos oito anos, ou talvez 『inocente』 fosse a palavra certa. Ele foi exposto aos motivos e maquinações de tantos adultos, obrigado a absorver qualquer informação que lhe impusessem. Apenas o Lance deixou esse menino ser uma criança novamente.

| Yohan | [Desça, Cedric. Juro pelo nome de Deus que não vou forçar você a fazer nada]

Cedric agarrou sua camisa para assoar o nariz, enxugou as lágrimas do rosto e desceu lentamente da árvore. Ele abaixou a cabeça para que eu não o visse chorando, mas seus ombros continuavam tremendo. Quando ele chegou ao chão, me ajoelhei e lhe ofereci meu dedo mindinho. Ele esfregou os olhos novamente, os olhos dançando entre meu rosto e meu dedo.

| Yohan | [Mesmo que o Lance... Mesmo que ninguém neste mundo veja, apenas saiba que eu vejo. Vejo que você é gentil e valioso e que escolheu um caminho cheio de espinhos], eu disse.

Sua vida já teve mais do que seu quinhão de experiências dolorosas. Talvez um dia ele se ressinta de sua determinação de seguir em frente. Talvez seu ego seja grande demais para ele ver sua própria impotência. De qualquer forma, somos iguais. Nós dois escolhemos o Lance em vez do futuro que os adultos tentaram nos forçar.

| Yohan | [Não importa o caminho que você tome, estarei ao seu lado, mesmo que ninguém mais esteja], eu disse. [Vou compartilhar qualquer caminho que você acredita ser o certo e também acreditarei nele. Nós três transformaremos Hanazuo em um país maravilhoso]

Cedric ainda estava esfregando os olhos. Ele assentiu repetidas vezes, como se não pudesse falar. O pequeno príncipe então levantou a cabeça, com o rosto todo vermelho e inchado, e gentilmente envolveu o meu dedo mindinho. Apertamos nossos dedos mínimos, selando uma promessa entre nós.


***


Passaram-se dois meses e três dias depois do meu nono aniversário.

| Agee | [Oh! Príncipe Lance, Príncipe Cedric. Você tem negócios com Chinensis?]

Lance e eu tínhamos chegado a Chinensis para ver o Príncipe Yohan como sempre, mas o Lorde Agee – um oficial Cerciano flanqueado por seus homens – nos parou em frente ao castelo.

| Lance | [Saudações, Lorde Agee], Lance disse calmamente. [Sim, planejamos nos encontrar com o Príncipe Yohan hoje]

Eu me escondi atrás dele, espiando para encarar o homem.

| Agee | [É mesmo?], Lorde Agee disse. [Acontece que também tivemos uma reunião aqui]

Ele parece muito feliz com isso. Na verdade, ele parece muito feliz com a 『coincidência』 de esbarrar em nós. Eu não gostei nada desse cara.
Os adultos nunca pararam de tentar me conquistar para o seu lado. Alguns homens do Lorde Agee tentaram lançar olhares furtivos para mim enquanto conversavam com meu irmão. Eu sabia que os boatos sobre o 『Filho de Deus』 estão circulando na cabeça deles.

Foi então que o Príncipe Yohan chegou com seus guardas, com um sorriso gentil. [Olá, Lance, Cedric. Eu estive esperando]

O príncipe Yohan tem a mesma idade do Lance, e ouvi dizer que ele é um dos membros da família real chinense mais inteligentes da história. Ele até descobriu por que eu estava evitando estudar no mesmo dia em que me conheceu. Nem mesmo o Lance ou os adultos no castelo resolveram isso. Mesmo assim, eu sou cauteloso perto dele, certo de que meu apelido ofenderia alguém de um país tão profundamente religioso. O Príncipe Yohan me garantiu que não era esse o caso.

| Yohan | 【Você é o irmão mais novo do Lance, e não há ninguém mais adequado para o trono do que ele】

O Príncipe Yohan foi a primeira pessoa que me viu como irmão mais novo do Lance e não apenas como 『Filho de Deus』, isso me deixou quase feliz demais para suportar.

| Lance | [Desculpe, Yohan], disse Lance. [Parece que seus visitantes chegaram aqui ao mesmo tempo]
| Yohan | [Está tudo bem], respondeu o príncipe Yohan. [Devo ter confundido a programação], ele fez com que seus guardas conduzissem o Lorde Agee para dentro e nos convidou para seu quarto. Depois do Lance, o Príncipe Yohan foi meu maior salvador. Ele sabe o que torna o Lance tão bom e entende o que eu estou tentando realizar sozinho.
| Yohan | [Cedric], ele disse, [ouvi dizer que você fugiu de um de seus professores novamente. Você sempre é um pequeno velocista, não é?]
Lance gemeu. [Não é motivo de riso, Yohan. Ele é mais inteligente que todos, mas está desperdiçando esse talento se não aprender nada]

Eu secretamente desejei poder desperdiçar todo o meu 『talento』 até que ele acabe. Lance me perseguiu quando eu fugia dos estudos e, quando ele me encontrava, tive que voltar ou correria o risco de fazê-lo parecer um idiota. Eu sempre voltava atrás, mas isso significava mais repetições estúpidas sob o olhar atento dos adultos.

| Yohan | [Por que não fazer pelo menos uma distinção?], sugeriu o príncipe Yohan. [Há algumas informações que serão úteis para você, como história, leis, etiqueta, cultura e—]
| Cedric | [Não me importo], eu interrompi, ganhando outra bronca do Lance.

Embora o Príncipe Yohan tenha dito que apoiaria minhas escolhas, ele continuou tentando me convencer a não abandonar meus estudos. Há apenas um mês e dez dias, ele me disse: 【Se você não quer que os adultos saibam o que você aprendeu, por que não começo a ensiná-lo em segredo?】.
Eu recusei, é claro. Eu posso viver muito bem sem estudar. Eu não quero aumentar meu conhecimento sem motivo algum. Graças à minha habilidade, aprendo coisas constantemente, sem nem tentar, querendo ou não. Além disso, eu já tenho coisas como história e direito Cerciano em meu cérebro. As histórias de outros países também estão lá, já que o Bertrand me fez ler sobre elas até os quatro anos. Se eu memorizar ainda mais coisas, os rumores sobre o 『Filho de Deus』 se espalharão novamente.

| Cedric | [Esqueça. Conte-me sobre Chinensis], eu disse.

O Príncipe Yohan meio sorriu, meio carrancudo com minha exigência habitual. Lance sentou-se ao meu lado, apoiando o queixo nas mãos, e sorriu também.
Desde que conheci o Príncipe Yohan, comecei a vir para Chinensis com o Lance. Já me contaram todo tipo de coisas terríveis sobre Chinensis quando os adultos estavam fazendo lavagem cerebral em mim. Eles chamavam os chinenses de loucos religiosos, malucos, teimosos e mesquinhos. Disseram que os chinenses eram meus inimigos, que me desprezariam por causa do meu apelido. Por causa da minha capacidade de absorver informações, eles me ordenaram que nunca olhasse para fora da carruagem quando viajasse para Chinensis para eventos formais.

Mesmo depois que o Irmão me resgatou, eu estava com medo de que apenas pisando em Chinensis eu assumiria seus valores. Afinal, foi exatamente isso que aconteceu quando aqueles adultos me trataram como uma ferramenta.
Mas assim que o Irmão me apresentou ao Príncipe Yohan, enfrentei olhares cada vez mais longos pela janela durante meus passeios de carruagem até Chinensis. Os edifícios eram diferentes dos nossos, mas as pessoas são as mesmas. Avistei muitas igrejas, que presumi servirem à religião de Chinensis, mas nada do desgosto ou medo que previa surgiu em mim com a visão. Na verdade, eles são meio bonitos. É difícil acreditar que eu estava com medo de uma visão tão agradável durante todo esse tempo. Isso me fez sentir como se não pudesse confiar em nada que os adultos de Cercis me dissessem.
A primeira vez que pedi ao Príncipe Yohan que me ensinasse sobre Chinensis, tanto ele quanto o Lance ficaram chocados. Não deviam esperar que alguém que sempre foge dos estudos pedisse uma lição. A questão é que eu confio nos dois muito mais do que em qualquer adulto.
Lance concedeu sua permissão e o príncipe Yohan me levou até o sofá. Ele perguntou o que eu queria aprender, mas eu não sabia o que dizer. Eu já tinha ouvido falar da fé, dos costumes, da cerimônia de juramento de sangue e dos conflitos de seu país com Cercis. Foi tudo tão fascinante que pude devorar tudo de novo. Quanto maior a diferença entre Cercis e Chinensis, mais eu ansiava pela informação.

Olhei ao redor, tentando pensar no que perguntar a ele, quando meus olhos pousaram no peito do Príncipe Yohan. [O que é esse pingente?]
| Yohan | [Ah, isso?]

Ele ergueu a cruz pendurada em seu pescoço. Eu tinha visto a mesma forma em suas igrejas e em outras partes do país. O Príncipe Yohan explicou uma vez que é um símbolo da sua fé, mas quando perguntei se usar o símbolo era parte da fé, ele apenas sorriu para mim.

| Yohan | [Não é algo que você absolutamente precise usar], disse ele, um tanto timidamente. [É só que... Sim, acho que chamaria isso de encanto]

Ele retirou o pingente para que eu pudesse vê-lo de perto: uma simples cruz branca. Chinensis é rica em minerais, mas é um pingente simples, sem nenhuma decoração adicional.

| Yohan | [Quando você usa o símbolo, significa que Deus está com você], disse ele. [Ele nos oferece proteção divina. Pelo menos é isso que espero quando o uso. Isso me apoiou durante toda a minha vida]

Uma sombra caiu sobre o rosto do Príncipe Yohan, revelando uma profunda solidão que eu nunca teria esperado dele.

| Yohan | [Deus não tem forma], ele continuou. [Este é apenas um símbolo, não o Deus real. Nossa fé proíbe a idolatria]

Eu não tinha ideia de como eles acreditavam em algo sem forma. No entanto, fiquei encantado com a devoção deles a uma coisa acima de tudo. Essa parte, pelo menos, eu pude entender. Na verdade, eu estava com ciúmes do Príncipe Yohan por ter Deus e o Lance em quem acreditar. Nós pegamos o Príncipe Yohan orando durante muitas de nossas visitas. Ele nunca cumpriu verdadeiramente a imagem de um 『louco religioso』 que os adultos de Cercis tentaram me vender.

| Yohan | [Oramos a Deus, cantamos para Deus, protegemos Seus ensinamentos e agradecemos a Ele], disse o Príncipe Yohan. [É nisso que consiste a nossa fé, assim como expliquei a você antes. Provavelmente é por isso que queremos estar mais perto Dele e fazer tudo o que pudermos em Seu nome]

O Príncipe Yohan deixou a cruz cair sobre o peito. A luz do sol filtrada pela janela delineava a forma branca e simples.

| Yohan | [Não é algo que possa ser forçado], ele acrescentou. [Mas todos ficaríamos muito felizes se você e o Lance aceitassem nosso estilo de vida]

O Príncipe Yohan bagunçou meu cabelo, seu olhar deslizando para o Lance. Meu irmão assentiu e eu imitei o gesto, aceitando o sorriso pacífico do Príncipe Yohan.

O Príncipe Yohan, Lance e eu passamos o máximo de tempo que pudemos juntos naquele dia, mas eventualmente alguém convocou o Príncipe Yohan a negócios. Lance saiu para usar o banheiro e por um tempo fiquei sozinho.

| Cedric | [Eles estão demorando muito]

Eu estava cansado de contar cada tique do relógio. Os guardas estavam do lado de fora da sala, mas eu não irei chamá-los e fazê-los caçar meu irmão e o príncipe chinense. Além disso, eu não gosto de interagir com outras pessoas além daqueles dois. Eu me sinto mais à vontade aqui no quarto do Príncipe Yohan, mesmo estando sozinho.
Levantei-me do sofá e fui até a janela. Ao longe, consegui distinguir o local onde o Lance e eu havíamos desembarcado de nossa carruagem. Além disso fica a própria cidade, uma bela extensão de casas, igrejas e lojas. Nunca me cansei de admirar Chinensis e todos os seus lindos edifícios brancos.

| Lance | 【Podemos ser de países diferentes, mas somos as duas alas que compõem o Reino Unido de Hanazuo】

Irmão me disse essas palavras há quatro anos, dez meses e vinte e oito dias. Finalmente senti que estava começando a entendê-las. Nossas cidades, crenças e estilos de vida são diferentes, mas ambos pertencemos a países maravilhosos. Não entendi por que os adultos não conseguem compreender algo tão óbvio.

| Cedric | [Eles ainda estão demorando muito]

Aborrecimento me puxou. Nunca fiquei impaciente, nem mesmo quando os adultos me obrigavam a sentar e estudar por horas a fio. Se eu estivesse sentado ao lado do Lance, não poderia fazer nada o dia todo e nunca me sentiria entediado. Mas ultimamente, esta nova inquietação tem sido uma coceira persistente no fundo da minha mente.
Saí do quarto do Príncipe Yohan e os guardas me seguiram. Eu disse a eles que só iria ao banheiro, mas fiz o caminho mais longo que pude para procurar o Príncipe Yohan e o Irmão. Os guardas tentaram falar comigo, mas eu os ignorei.
Passamos por uma escada que leva ao grande salão, e avistei alguns funcionários do nosso palácio ao fundo — Lorde Agee e os seus homens entre eles. Eles se amontoaram nas sombras, falando baixinho. Seus sorrisos assustadores despertaram algo em mim, e eu ansiava por saber o que eles estavam sussurrando e zombando. Se eu pudesse ver suas bocas se movendo, poderia ler seus lábios e entender a maior parte da conversa, comparando-a com a minha memória de como eles falavam. Observei com cuidadosa concentração.

| Agee | 『Não posso acreditar... Por que o Príncipe Lance e o Príncipe Cedric têm que continuar visitando um lugar como este?』
| Oficial | 『Como Filho de Deus, o Príncipe Cedric poderia prejudicar sua educação vindo para cá. O que faríamos se ele começasse a vomitar o livro religioso desses fanáticos?』
| Oficial | 『Os rumores dizem que até o Príncipe Lance foi conquistado pela fala mansa do Príncipe Yohan. Talvez ter o Filho de Deus como irmão mais novo o tenha levado a buscar conforto em um deus estrangeiro』
| Oficial | 『Não, o príncipe Lance não é uma alma tão gentil. Eu gostaria que ele fosse tão cauteloso quanto o Príncipe Cedric...』
| Agee | 『O que o Príncipe Yohan está fazendo? Ele continua convidando nossos príncipes aqui repetidamente. Ele parece tão delicado, mas é sem vergonha. Ele pode ser conhecido pelo seu brilhantismo, mas o fato de estar tentando se aproximar do Filho de Deus...』

Quanto mais eu lia seus lábios, pior me sentia. Esse tipo de gente foi exatamente o motivo pelo qual eu matei o 『Filho de Deus』.
Tudo começou quando subi em uma árvore. Nove dias antes do meu oitavo aniversário, vi uma árvore no caminho de volta para o meu quarto. Isso desencadeou a lembrança de uma viagem que o Lance e eu fizemos certa vez à cidade, onde vimos crianças brincando. Imitei as crianças que tenho na memória e a maneira como elas subiam nas árvores, colocando minhas mãos e pés exatamente como elas haviam feito. Logo eu poderia escalar tão facilmente quanto eles.
Quando o Lance chegou em casa e me descobriu fazendo algo tão perigoso, ele começou a dar um sermão. O que aconteceu a seguir foi ainda mais chocante. Ele perguntou quem me ensinou a subir em árvores, e eu o lembrei que tínhamos visto aquelas crianças na cidade fazendo isso. Foi então que o Lance surgiu com uma teoria: 【Talvez não seja apenas memória e informação. Talvez você também possa imitar as técnicas que vê】.
Ao ouvir isso, todos os pelos do meu corpo se arrepiaram. Ele tentou me acalmar, dizendo que era apenas uma teoria e que eu não deveria me preocupar. Suas garantias não afrouxaram o nó que se formou em minhas entranhas.

| Lance | 【Vou ter que trabalhar ainda mais para estar à altura de você】

Essas palavras foram uma adaga no meu coração. Quanto mais eu aprendia, mais pressão exercia sobre meu irmão. Eu arruinei as coisas que ele passou horas, dias, semanas, meses, anos aprendendo. Ele estava trabalhando tanto, mas tudo seria desperdiçado por minha causa. Foi então que decidi parar de estudar e aprender coisas. Enquanto não lesse ou ouvisse meus professores, poderia evitar obter mais conhecimento. Eu não teria que me preocupar em superar o Lance e tornar as coisas mais difíceis para ele.

| Soldado | [Qual é o problema, Sua Alteza?!], um soldado me chamou.

Eu estava paralisado ao lado da escada, olhando para o Lorde Agee e seus homens. O grupo pulou tanto quanto eu ao ouvir o grito do soldado, finalmente me notando acima deles.

| Oficial | [É o Príncipe Cedric!], disse um.
| Oficial | [Estamos prestes a voltar para Cercis], disse outro.

Descaradamente, eles subiram a escada para chegar até mim. Afastei-me, mas eles apenas sorriram e comentaram sobre o momento perfeito.

| Oficial | [Não temos muitas oportunidades de falar diretamente com você, já que você está sempre com o Príncipe Lance]

O que há de errado nisso? Eu pensei, mas pude adivinhar a resposta depois de escutar a conversa deles.

| Agee | [Por favor, mantenha esta pergunta em sigilo, Príncipe Cedric – o Príncipe Yohan fez algo estranho com você?]
| Oficial | [Sim, estou preocupado com isso também. Por favor, tenha muito cuidado perto dele. Veja bem, Chinensis é... bem diferente do nosso país. Você não concorda?]
| Oficial | [Ele pode ser o querido amigo do Príncipe Lance, mas não há necessidade de você se forçar a fazer amizade com ele também]

Eu os odeio. Tudo o que eles fizeram foi projetar sua ideologia e segundas intenções em mim. Eles tentaram me oprimir com sua negatividade para que eu pudesse ver o mundo através das mesmas lentes distorcidas que eles veem.
Sem ter para onde correr, fiquei ali em silêncio e deixei os adultos tagarelarem. Eles fingiram preocupação comigo com as mesmas bocas que insultaram o Lance e o Príncipe Yohan.

| Agee | [Estamos apenas preocupados com você, Sua Alteza, como Filho de Deus—]
| Cedric | [O que diabos você já fez por mim?!], minha voz saiu mais profunda do que eu esperava, cada palavra afiada e cortante. Seus sorrisos não tão inocentes vacilaram, transformando-se em caretas.
| Cedric | [Príncipe Yohan nunca forçou o Irmão e eu a fazer nada! Ele é um grande príncipe que ama seu povo, assim como meu irmão! Então por que diabos você está agindo como se eu pudesse confiar mais em você do que no Príncipe Yohan? Não me lembro de você ter feito nada além de dizer olá para mim]

Lorde Agee me cumprimentou em cerimônias e em nenhum outro lugar. Ele também interagiu com o Bertrand cinquenta e uma vezes depois que fiz dois anos, mantendo silêncio sobre minha educação 『única』.
Depois houve o Lorde Butcher. Ele também só me cumprimentou em cerimônias e interagiu com o Bertrand cinquenta e uma vezes depois que completei dois anos. Ele manteve a boca fechada sobre minha educação 『única』.
Lorde Nepenthes. Nós só nos cumprimentamos uma vez, inclusive em cerimônias. Ele soube da minha educação 『única』 quando eu tinha três anos e não disse nada sobre isso.
Lorde Hallisay. Lorde Johnson. Lorde Hambrough. Cada um deles só me cumprimentou em cerimônias. Todos eles testemunharam minha educação 『única』 e nunca contaram a ninguém.

| Cedric | [Diga-me agora por que você acha que pode agir como se fossemos muito próximos], eu retruquei, a raiva contorcendo minha expressão. Eu ataquei eles, agarrando minha camisa até meus dedos ficarem brancos. [Como você pode fingir que isso é normal enquanto incrimina o amigo próximo do meu irmão? Diga-me por que você acha que eu deveria priorizar seus desejos em vez do Irmão e do príncipe Yohan!]

Como eles ousam se aproximar de mim quando nunca se importaram comigo! Como ousam falar mal de alguém de quem gosto!

Os homens ficaram pálidos, boquiabertos enquanto lutavam para encontrar desculpas. Até agora, eu nunca respondi assim a um adulto. Sempre fiquei quieto e fugi, mas pela primeira vez na vida, estou determinado a me manter firme.

Eu sou o segundo príncipe nascido. Irmão afugentou aquele senescal quando ele tinha apenas oito anos, e eu também posso fazer isso. Aqui e agora! Sou membro da família real e isso vem com poder, mesmo que eu jogue fora meu título de 『Filho de Deus』 e abandone meus talentos. Ainda terei poder sobre homens como estes porque sou da realeza.
Eu sou um príncipe como o Irmão. Eu sou um príncipe! Eu sou-

| Yohan | [Cedric?]

Eu me virei ao som daquela voz. O Príncipe Yohan estava bem atrás de mim, me observando com preocupação. Ele perguntou o que havia de errado. Olhei para Lorde Agee e seus homens, cujos olhos se arregalaram de pânico. Eu ansiava por contar tudo ao príncipe Yohan, expor esses covardes aqui mesmo, mas isso só traria mais problemas para o Lance.

| Cedric | [Nada], eu menti. [Eles só queriam dizer oi]

O alívio dos homens era palpável e isso me irritou. Eu não fiz isso para ajudá-los. Antes que eles pudessem dizer outra palavra, agarrei a mão do Príncipe Yohan.

| Cedric | [O Irmão ainda não voltou do banheiro, então vamos procurar juntos... 【Irmão mais velho】, eu disse, alto o suficiente para o Lorde Agee e seus comparsas ouvirem.
| Yohan | [Irmão mais velho...?], Príncipe Yohan repetiu, tão chocado quanto eles.
| Cedric | [Confio no Príncipe Yohan tanto quanto confio no meu Irmão], eu declarei. [Então vou chamá-lo de Irmão mais velho. É um apelido especial que estou usando só para ele]

Eu ainda estava segurando a mão do Príncipe Yohan - ou melhor, apenas a mão do Yohan - enquanto falava essas palavras diretamente para aqueles homens. Eles trocaram olhares confusos, os olhos vagando como se não soubessem para onde olhar.

| Cedric | [Nunca vou perdoar quem fala mal do Irmão ou do Irmão mais Velho], eu declarei. [Claro, Filho de Deus pode não existir mais...]

Apontei lentamente para cada um deles, anunciando seus nomes, do Lorde Agee até o Lorde Hambrough. Eles estremeceram quando me dirigi a eles, chocados por eu lembrar seus nomes.

| Cedric | [Isso não significa que não vou me lembrar de vocês]

Na verdade, eu nunca esquecerei. Assim como o Lorde Bertrand, seus rostos, palavras e tudo mais sobre eles ficaram gravados em meu cérebro. Se causarem mais problemas, não terão outra chance. O que eles entenderam claramente, a julgar pelos rostos pálidos e pelo tremor que tomou conta de todo o grupo.
Isso é tudo que eu preciso deles. Puxei a mão do Yohan e comecei a correr de volta para seu quarto. Ele ficou em silêncio o tempo todo, mas assim que chegamos lá sãos e salvos, ele finalmente falou.

| Yohan | [Obrigado, Cedric]
| Cedric | [Quanto você ouviu?]
| Yohan | [Eu estava lá antes de eles te verem]

Ele deve ter percebido ainda mais calúnias deles do que eu. Talvez ele estivesse um pouco mais próximo deles do que eu, então ele os ouviu em vez de ter que ler seus lábios. Yohan certamente pareceu abalado com todos os insultos e insinuações. Ele disse que quis correr até mim quando me viu se aproximar, mas decidiu ficar escondido para não piorar a situação. Ele também comentou sobre meus palavrões, mas eu ignorei. Eu nunca poderia admitir algo tão patético quanto querer parecer mais legal e mais forte na frente dos adultos.

| Cedric | [Por que você não disse nada a eles antes?], eu perguntei a ele. [Este é o seu país, Irmão mais velho. Você poderia facilmente tê-los punido ou algo assim]
| Yohan | [Estou acostumado a ouvir coisas assim], disse ele, sorrindo sem jeito.

Aqueles idiotas devem ter falado mal dele há anos. A raiva surgiu em mim novamente. Ofereci-me para contar ao Lance, que poderia trazer o assunto de volta a Cercis e colocar todos em apuros, mas o Yohan balançou a cabeça.

| Yohan | [Está bem. Só terei que lidar com isso por mais alguns anos. Neste momento, o tempo que passo com você e o Lance significa muito mais para mim do que qualquer coisa que aqueles homens possam dizer. Não quero atrapalhar a relação entre nossos países], ele apertou minha mão. [Sabe, não consegui segurar sua mão desde que o Lance nos apresentou]
| Cedric | [Mais alguns anos? O que você quer dizer?]
Yohan franziu a testa. [Lance não te contou? Fizemos uma promessa. Assim que nos tornarmos reis, vamos quebrar as paredes invisíveis que separam nossos países e tornar o Reino Unido de Hanazuo um lugar incrível], ele deu um sorriso brilhante e sincero, acrescentando: [É por isso que vai ficar tudo bem]

Não foi apenas ele me tranquilizando, é a sua verdadeira convicção, algo que ele certamente concretizará.
Lance e Yohan fizeram uma promessa. Fiquei um pouco chateado porque o Lance nunca me contou sobre isso, mas essa promessa me encheu de esperança que facilmente superou a decepção. Um dia, os dois ficarão ombro a ombro e vão liderar o país juntos, libertando o povo das suas restrições e tensões. Mas o que isso significaria para minha vida? O que eu seria para eles quando isso acontecer?

| Yohan | [A propósito, Cedric... você vai continuar me chamando assim? Ninguém está mais nos observando]

Inclinei a cabeça. O Príncipe Yohan é meu 『irmão mais velho』 agora. Por que eu chamaria ele de outra coisa, mesmo em particular?

Quando contei isso a ele, ele pressionou os dedos na testa. [Você realmente é irmão do Lance], ele comentou com um suspiro.

Eventualmente, Irmão finalmente voltou para a sala também.

No momento em que o Lance nos viu, ele gritou em pânico: [Cedric! Aonde você foi?!]

Ele explicou que, no caminho de volta para cá, os chinenses pararam para conversar com ele e mencionaram que me viram fora da sala.

| Lance | [Bem quando pensei que finalmente poderia deixar você em paz], disse ele, exasperado. [O que aconteceu enquanto eu estava fora?]

Yohan e eu trocamos olhares.

| Cedric | [Quer saber, Irmão?], eu disse, ainda segurando a mão do Yohan. [Mal posso esperar para ver o país que você e o Irmão mais velho vão liderar juntos]
| Lance | [Irmão mais velho?!], Lance deixou escapar.

Eu puxei a mão do Yohan. Ele sorriu timidamente e ofereceu a outra mão ao Lance. Meu irmão balançou a cabeça, depois sorriu para si mesmo e bagunçou meu cabelo.

| Lance | [Nesse caso, terei que continuar melhorando!], ele disse com uma gargalhada. [Irmão mais Velho, huh? Isso significa que o Yohan e eu somos basicamente irmãos!], ele deu um tapinha nas costas do Yohan. [Esse lado suave que você tem sempre me surpreende...]
| Yohan | [Acho que realmente somos irmãos], disse Yohan, sorrindo para mim.

Naquele dia, recebi um presente que foi mais do que eu poderia ter pedido. A esperança que meus irmãos inspiraram em mim pareceu um sonho. Eu sou o irmão mais novo mais sortudo do mundo.


***


| Yohan | [Aqui, Cedric. Isto é para você]

Vinte dias se passaram desde que comecei a chamar o Yohan 『Irmão mais velho』. Ele nos levou ao quarto dele, assim como fez durante todas as nossas visitas. Assim que os guardas fecharam a porta atrás de nós, ele foi até uma gaveta e tirou uma pequena caixa.

| Cedric | [Meu aniversário foi há dois meses e – quero dizer, já faz um tempo], eu disse.

Eu vinha tentando não recitar números precisos em voz alta desde que matei o 『Filho de Deus』. Yohan insistiu que não havia errado a data, apesar de já ter passado muito do meu aniversário. Lance parecia tão confuso quanto eu.

| Lance | [Você realmente não deveria mimá-lo, Yohan], disse Lance.
| Yohan | [Eu também tenho uma para você, Lance], com uma risada, Yohan pegou outra caixinha e a entregou ao meu irmão de olhos arregalados.

Pedi para abrir o meu e ele me deu permissão imediatamente. Rasguei o papel de embrulho e abri a caixa para encontrar um pingente de cruz dentro. É idêntico ao que o Yohan sempre usa. Está guardado na minha memória impecável, mas eu ainda não conseguia acreditar. Olhei para a cruz do Yohan para confirmar e notei o Lance fazendo o mesmo.

| Yohan | [Não se preocupem. Não estou tentando convertê-los à nossa fé], disse Yohan. Ele acenou com as duas mãos e sorriu, mas não consegui perceber se estava brincando.
| Lance | [Eu sei disso. Mas por que isso?], Lance perguntou.
| Yohan | [Porque o Cedric começou a me chamar de Irmão mais Velho]

Lance e eu franzimos as sobrancelhas em confusão. Eu não entendi como as duas coisas estão relacionadas. Yohan removeu seu pingente e ergueu-o no ar.

| Yohan | [Suas cruzes são feitas especialmente, assim como as minhas. Existem apenas três delas em todo o mundo]

Meus olhos quase saltaram. Examinei as três cruzes mais de perto. Se o que o Yohan disse for verdade, significa que nossos pingentes foram feitos sob medida para combinar com os dele.

| Yohan | [Eu queria lhe dar uma prova], Yohan continuou. [Cedric, contanto que você continue sendo uma pessoa gentil, sempre seremos irmãos — não importa quem você seja]

Eu fiquei quieto. Ele estava dizendo que eu não preciso ser o Filho de Deus e que ele será meu irmão independentemente de eu ter adotado o apelido.
Yohan gentilmente removeu meu pingente da caixa, ergueu-o e sorriu. Então ele pendurou no meu pescoço enquanto eu ficava ali, atordoado. Raramente uso joias ou acessórios fora das cerimônias oficiais, mas a cruz agora repousa sobre meu peito.

| Yohan | [Oro para que nosso Deus esteja com você e o Lance quando eu não puder. A cruz representa minha esperança de que Ele irá protegê-los]

Ele acariciou meu cabelo com ainda mais delicadeza do que o Lance normalmente fazia. Um nó se formou na minha garganta. Mordi o lábio, mas isso não estancou a onda de emoção que crescia dentro de mim, então pulei nos braços do Yohan. Ele gritou de surpresa, mas me segurou com força depois de um momento.

| Yohan | [Cedric... isso não deveria ser constrangedor para um príncipe de nove anos? Você ainda é tão jovem]

Eu não me importei e não afrouxei meu domínio sobre ele. Eu estava muito feliz para pensar em coisas assim. As riquezas luxuosas que recebi na minha festa oficial de aniversário não chegam nem perto do presente que ele acabou de me dar. Foi a primeira vez que recebi uma 『promessa』 em forma física. Mesmo que eu, por mais desajeitado que seja, perca tudo, ainda terei o Lance e o Yohan, não importa o que aconteça. De repente, a perspectiva não parecia tão assustadora.

| Yohan | [Eu sei que os príncipes de Cercis não podem exatamente usar essas coisas em público], disse Yohan. [Em vez disso, você pode deixá-las de lado até o dia em que o Reino Unido de Hanazuo for verdadeiramente um—]
| Lance | [Não, vou usar o meu agora]

Yohan e eu nos voltamos para o Lance com esta declaração ousada. Eu estava prestes a perguntar se isso significava que eu poderia usar o meu também, mas o Yohan soltou um grito.

| Yohan | [O que você está dizendo, Lance?! Estou feliz que você se sinta assim, mas você não pode! E se as pessoas começarem a espalhar rumores terríveis sobre—]
| Lance | [Se eu deixar embaixo da roupa ninguém vai ver, você sabe? Ninguém teria a pretensão de arrancar as roupas de um príncipe]

Lance colocou seu pingente apesar da tentativa do Yohan de impedi-lo. Ele enfiou a cruz na camisa e me disse para fazer o mesmo se planejo usá-la. Coloquei a cruz em volta do pescoço e guardei-a com o máximo cuidado.

| Yohan | [Mas suas criadas não perceberão quando trocarem suas roupas?], Yohan parecia tão estranhamente perturbado que não pude deixar de ficar boquiaberto com ele.
| Lance | [Vou apenas explicar que é um presente do meu amigo e não representa minhas próprias crenças], respondeu Lance.
| Yohan | [Eles vão pensar que estou tentando converter você com certeza desta vez! Você sabe o que? Eu retiro tudo. Devolva!]

Yohan tentou agarrar o pingente, mas o Lance o evitou facilmente. Eu também recuei.

| Lance | [Já aceitei sua fé, da perspectiva do Reino Unido de Hanazuo], disse Lance. [Na verdade, quero que as pessoas conheçam minhas intenções a esse respeito. Não vou exibi-lo, mas não me importo se algumas pessoas perceberem]
Yohan relaxou, os ombros caídos pela derrota. [E se você for banido de Chinensis por causa disso?]
| Lance | [Isso é bom. É por isso que fizemos nosso juramento, certo? Cedric pode se sentir sozinho se não pudermos mais visitar você]
| Cedric | [Está tudo bem!], eu entrei na conversa. [É a prova da minha promessa com o Irmão mais velho! Posso ser paciente se for preciso!], eu tenho que ter certeza de que o Yohan sabe que eu estou totalmente de acordo.
| Lance | [Oh, você aprendeu a ser paciente?], Lance me perguntou.
| Yohan | [Não seja tão arrogante], disse Yohan.

Eles estavam brincando, mas eu estou falando sério sobre isso.
Os dois deixaram o assunto de lado naquele dia, mas depois, ambos me avisaram continuamente para manter o pingente em segredo. Se alguém perguntasse sobre isso, eu deveria dizer que tinha permissão do Lance para usá-lo.
Aquele pingente de cruz provou que o Yohan e eu nunca nos separaremos. É tão precioso para mim que não me importo com quem possa ver e fazer perguntas.


[Ei, você ouviu o que o Príncipe Lance e o Príncipe Cedric estão vestindo?]
[Sim! Algumas pessoas na cidade disseram que viram os príncipes usando isso!]

É a prova de que o Lance, Yohan e eu somos irmãos.

[Você ouviu falar do príncipe herdeiro de Cercis?!]
[Eu mesmo vi. Fomos visitar a família da minha esposa em Cercis e ele estava por perto. Ele desceu para uma observação]

Um símbolo de fé para o povo Chinense.

[Quando o Príncipe Cedric tropeçou e o Príncipe Lance o ajudou, eu vi aqueles pingentes debaixo das camisas!]
[O Príncipe Lance diz que foi um presente de um amigo e usá-lo não significa que ele acredita na fé chinense]


Dois meses e seis dias se passaram desde que os rumores começaram. Eles já haviam se espalhado até Chinensis.

[Os príncipes de Cercis usam símbolos da nossa fé!]
[Ouvi um boato de que eles foram um presente do Príncipe Yohan]

Desafiamos as expectativas dos cidadãos.

[Nosso país finalmente tem uma família real que aceita Chinensis]
[Nossas famílias reais e oficiais discutiram todo esse tempo, mas talvez esses príncipes sejam diferentes]
[Finalmente, há realeza que aceita nossa fé chinense!]
[Se eles são realmente presentes do Príncipe Yohan, então os príncipes serem amigos deve ser verdade. Isso pode significar o fim de todas as lutas]

Recebemos uma resposta esmagadora.

[Esta deve ser obra do Filho de Deus, Príncipe Cedr—]
[Não, ouvi dizer que foi uma decisão do Príncipe Lance! Você nunca mais ouve rumores sobre o Filho de Deus, certo?]
[Ouvi dizer que o Príncipe Lance realmente cuida de seu irmão mais novo. Que príncipe gentil ele é]

Lance, Yohan e eu não tínhamos previsto nada disso.

[Ouvi dizer que o Príncipe Lance é...]
[Príncipe Lance está tentando mudar este país com seu irmão mais novo]
[O príncipe herdeiro Cerciano é amigo do príncipe Yohan!]
[Príncipe Yohan e Príncipe Lance estão tentando ajudar outros a compreender nossa fé]
[Você ouviu o que o Príncipe Lance fez?]
[Foi tudo obra do Príncipe Lance!]
[Adivinhe o que o Príncipe Yohan fez!]
[Tudo graças ao Príncipe Yohan!]
[Eles serão os próximos líderes a nos guiar como Reino Unido de Hanazuo!]

Foi como se realmente tivéssemos recebido a bênção de Deus.