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Capítulo 6 - Uma Revolução Fermentando no Império

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Pelos próximos seis dias, nos esforçamos e forjamos as espadas e lanças para a ordem. Nunca vacilamos em nossa missão e atingimos nosso alvo com sucesso. Ainda sobrou um tempinho para plantar as batatas-semente no campo.

No dia da entrega, carregamos tudo e atrelamos a Krul ao carrinho. As espadas são uma coisa, mas o grande número de lanças, por mais longas que fossem, são volumosas e difíceis de amarrar.
Assim que terminamos nossos preparativos, pegamos a estrada. A estação chuvosa está se aproximando, mas você nunca imaginaria pelo clima — o ar na floresta está limpo e fresco.
Temos quase zero motivos para nos preocupar com um ataque de tigre, mas mesmo assim prosseguimos com cautela. Afinal, os ursos também gostam de vagar por essa área. Mas, ao mesmo tempo, não achei que precisamos ser excessivamente vigilantes, já que alguns membros do nosso grupo têm excelentes olfatos.
Passamos sem incidentes e saímos para a estrada. Assim como na floresta, não havia sinais de chuvas iminentes aqui. O céu está limpo e azul e as planícies vibrantes. A grama está alta e orgulhosa como se esperasse a chuva. Se eu não estivesse em um novo mundo, teria ficado tentado a relaxar e aproveitar o lindo dia.
No entanto, o reino em que eu vivo agora está longe de ser tão seguro e estável quanto o Japão. Independentemente de quão idílico o cenário pareça, é perigoso baixar a guarda. Viemos preparados com arcos e lanças de arremesso, mas o ideal é que não tivéssemos que usá-los.
De vez em quando, ouvíamos um farfalhar vindo de um pedaço de grama próximo e todos nos animamos ao mesmo tempo. No entanto, o culpado sempre acaba sendo um coelho ou outra pequena criatura. Como não havia razão para vir até aqui para caçar (havia muita caça para nós na floresta), eu nunca tinha visto os animais que vivem nas pastagens.

Depois de vários alarmes falsos, chegamos à cidade. Trocamos cumprimentos com o guarda no portão, que carrega uma alabarda. Um dia desses, eu quero perguntar como os guardas estão se acostumando com as novas armas. Eu provavelmente posso descobrir por meio do Marius.
Até agora, estávamos atraindo uma quantidade significativa de atenção nas ruas da cidade, mas hoje fomos amplamente ignorados. Há apenas o olhar surpreso ocasional de viajantes — sejam eles humanos, homens-fera ou anões — visitando de outros lugares.
Quando chegamos à loja do Camilo, fomos até a sala de conferências. Camilo veio nos encontrar surpreendentemente rápido hoje — ele deve ter sabido que havia uma boa chance de aparecermos nessa hora.

| Eizo | [Ei! Como vão as vendas?], eu perguntei a ele.
| Camilo | [Elas estão indo], Camilo respondeu. [Não posso reclamar]

Depois de uma breve conversa fiada, pulamos para o tópico principal do dia.

| Camilo | [Você terminou o pedido?], ele perguntou.
| Eizo | [Quem você acha que eu sou?], eu provoquei.
| Camilo | [Eu sabia que podia contar com você. Você é uma grande ajuda]
Eu sorri. [É meu trabalho, sabia?]

Camilo me lançou um sorriso de volta. Ele então sinalizou para o chefe de escritório, que assentiu e saiu da sala.

| Camilo | [Agora, sobre a rebelião], ele disse assim que o funcionário saiu, [houve um pequeno desvio. Não deve ter nenhum efeito na revolta em si, mas...]
| Eizo | [Um desvio?]
Ele assentiu. [Sim. Houve alguma atividade incomum dos militares do império, mas até agora, não há problemas previsíveis]
| Eizo | [Informações sobre os dissidentes vazaram?]
Ele assentiu novamente. [Os líderes do império não são idiotas — eles têm espiões a serviço. Qualquer movimento deve levantar pelo menos algum grau de suspeita]
| Eizo | [Entendo...]
| Camilo | [Como eu disse antes, não deve afetar a revolução real de forma alguma. O problema é...]

Ele parou por um longo momento.

| Camilo | [Helen... foi capturada pelo império]
| Eizo | [Helen?!], eu soltei, incapaz de esconder minha surpresa. Ela está quilômetros acima de mim em termos de força, e ela empunha um par de minhas lâminas duplas de modelo personalizado. Achei difícil acreditar que ela perderia para alguns soldados comuns.
| Camilo | [Não sei muito sobre os detalhes], disse Camilo.
| Eizo | [Não tem como ela perder em uma luta normal], eu apontei
| Camilo | [Não contra um grupo pequeno. Mas se ela estivesse contra um grande número de inimigos... eu não sei]
| Eizo | [Certo...]

Mesmo um herói lendário que possa derrotar mil guerreiros acharia difícil vencer um exército de dez mil. Teria sido essa a situação em que a Helen se encontrou?
Mas há falhas nessa teoria.

| Camilo | [Uma unidade grande o suficiente para capturar um lutador do calibre dela teria sido notável], Camilo raciocinou, [mas não estou ciente de nenhuma presença militar nesse sentido]

Isso mesmo — Camilo é um homem que havia descoberto notícias sobre a revolução que estava se formando. Se houvesse uma grande luta, ele saberia sobre isso.

| Eizo | [Você acha que foi feito em segredo?], eu perguntei.
| Camilo | [Talvez. Ou houve circunstâncias atenuantes]
| Eizo | [Hmmm, okay], cruzei os braços para pensar. Embora eu possa ser um convidado neste mundo, eu tinha conhecido um bom número de seus moradores. Eu quero fazer algo para ajudar, mas eu tenho que ter em mente que eu devo ser um ferreiro comum.
Camilo se inclinou para mais perto. [A razão pela qual estou lhe contando isso é porque recebemos uma ordem do marquês. Ele pediu que eu levasse uma pessoa para dentro do império para ajudar a libertá-la... alguém que não levante suspeitas. E há apenas uma pessoa que eu consigo pensar que se encaixa nessa descrição]
| Eizo | [E... sou eu]
Ele assentiu. [Eu sei que é estranho perguntar isso a um ferreiro, mas de todos que eu conheço, você é o único que tem habilidade de combate suficiente para a missão. E, além disso, você trabalha em um negócio que normalmente não exige que você viaje]
| Eizo | [Entendo]

Então, parece que a questão restante é se eu aceitarei o trabalho ou não. Olhei para minha família. Todas tinham a mesma expressão, uma que dizia: 『Já sabemos que você vai concordar』.

Rude! Cada uma delas.

| Eizo | [Okay, farei isso], respondi com um suspiro.
| Camilo | [Obrigado. Desculpe por pedir várias vezes]
| Eizo | [Está tudo bem. É meu trabalho... Bem, não realmente, mas a Helen dificilmente é uma estranha]

Isso — além do fato de que o pedido veio do próprio marquês — significa que não é algo que o Camilo pode recusar levianamente. Nesse ponto, eu posso muito bem aceitar o fato de que meu segredo está revelado para sempre, o marquês pode não saber exatamente até onde minhas habilidades se estendem, mas ele certamente percebeu que eu não sou, de fato, um ferreiro normal.
É o que é. Daqui para frente, eu assumirei como certo que ele tinha me visto... e usarei esse conhecimento a meu favor da melhor forma possível.


Em seguida, Camilo me informou sobre nossos planos de viagem. Obviamente, quanto mais cedo partirmos, melhor, e decidimos sair cedo na manhã seguinte. Meu disfarce é como um ferreiro na comitiva de um comerciante contratado para lidar com reparos. Para sustentar minha história, eu precisarei de uma fornalha simples e portátil. Camilo prometeu obter uma para mim. Ele também está providenciando os cavalos e a carruagem. Concordamos em nos encontrar na orla da floresta, da mesma forma que quando ele me levou para a capital.
Falaremos sobre os detalhes no caminho até lá. Aparentemente, ele já tem um palpite aproximado de onde a Helen está sendo detida, mas teremos que encontrar o local exato. Depois disso, estaremos melhor posicionados para elaborar o plano de resgate.
Encerramos nossa discussão lá. As outras e eu fizemos as malas rapidamente e fomos embora.
Dias ocupados surgem no horizonte, embora não tenham nada a ver com meu trabalho principal.


Partimos da cidade logo após sair da loja do Camilo. Embora tenhamos ficado de olho enquanto estávamos na estrada, priorizamos a velocidade acima de tudo. Foi o mesmo quando retornamos à floresta.
No entanto, viajar pela floresta em nossa velocidade máxima teria sido uma viagem... acidentada, para dizer o mínimo. A bagagem teria sido jogada para todos os lados, e teria sido desagradável para nós, montadores, também. Então, entre as árvores, diminuímos um pouco a velocidade, mas ainda indo o mais rápido que podíamos. No entanto, certamente quebramos o recorde de quão rápido já havíamos cavalgado pela Floresta Negra.
Quando chegamos em casa, guardamos todos os suprimentos e agradecemos a Krul por seu trabalho duro. Ela respondeu animadamente, [Kulululu], Apesar do fato de ter corrido a toda velocidade, ela não parece nem um pouco exausta.
Lidy me disse que a Krul metaboliza magia como fonte de energia, então isso pode ter algo a ver com sua resistência ilimitada.
Minha curiosidade sobre o assunto está longe de ser saciada, mas não tive tempo de testar essa hipótese. Afinal, eu partirei amanhã de manhã e preciso me preparar.
Corri de volta para a cabine.
Para comida — uma parte essencial do inventário de qualquer viajante — preparei um grande suprimento de carne seca de javali, cortada em tiras. Na minha mochila, também coloquei faixas de pano como substituto para bandagens, o mesmo que eu tinha para a expedição militar.

| Eizo | [O que mais eu preciso?], eu pensei.
| Rike | [Você vai viajar como um ferreiro, certo, chefe?], Rike perguntou. [E quanto às ferramentas e equipamentos?]
| Eizo | [Essa é uma boa observação]

Escolhi trazer meu martelo favorito e algumas placas de metal do nosso estoque e as empilhei em uma caixa.

Quanto aos preparativos, isso deve ser o suficiente.

| Eizo | [Como todas vocês já sabem, estarei fora novamente], anunciei a todas depois de trazer o jantar. [Desta vez, não sei quanto tempo estarei fora. Posso voltar em uma semana, ou posso ficar fora por um mês. No entanto, não consigo imaginar que levará mais de um mês]

A revolução certamente teria começado no momento em que um mês se passou. E uma vez em andamento, a sobrevivência da Helen se tornará altamente suspeita. Portanto, um mês é o limite de tempo para nossa missão.

| Eizo | [Há algo com que vocês estejam preocupadas?], eu perguntei. [Se houver provisões que vocês precisem, posso avisar o Camilo e pedir que ele as entregue na entrada da floresta]

As outras ponderaram minhas palavras.

Samya foi a primeira a responder. [Temos carne suficiente para durar, eu acho]
Lidy continuou. [Eu sei quais plantas da floresta são comestíveis, e temos o campo também]
| Rike | [Se eu tivesse que dizer], Rike ponderou, [Estou mais preocupada com o minério e o carvão, mas a quantidade no galpão deve nos dar um mês]

Nós geralmente compramos mais suprimentos do Camilo do que podemos usar em um período de duas semanas, então atualmente temos um excedente generoso — aparentemente foi uma boa decisão. Além disso, os galpões já estão provando seu valor, embora não temos muito tempo desde que terminamos de construí-los.

Diana deu sua opinião por último. [Podemos lidar com qualquer reparo na casa, então devemos ficar bem, não?]

Com a contribuição de todas considerada, assim concluiu a deliberação.

| Eizo | [Parece que vocês têm tudo resolvido], eu disse.
| Diana | [Na verdade, estamos mais preocupadas com você], Diana respondeu. [Você aceita pedidos a torto e a direito, mesmo quando eles não têm nada a ver com seu trabalho real. E você voltou para casa machucado da última vez, certo?]

Eu não tenho desculpas para me defender e, em vez disso, simplesmente murchei em resposta. Lidy, que é uma das razões pelas quais eu estava na linha de perigo, também caiu um pouco.

| Diana | [Oh! Não é sua culpa, Lidy], Diana deixou escapar apressadamente. [Só estou tentando dizer que o Eizo deveria cuidar melhor de si mesmo]

Samya e Rike assentiram veementemente.

Diana continuou. [A decisão é sua, e não vamos impedi-la. Mas lembre-se de que nós, como sua família, estamos esperando que você volte são e salvo]
Olhei para seus rostos preocupados. Embora eu quisesse dizer algo para deixá-las à vontade, me senti emocionado. Demorou um momento, mas finalmente controlei minhas emoções e, no final, só consegui sorrir e prometer: [Eu vou lembrar]

Eu quis dizer isso do fundo do meu coração.

⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, fiz minhas orações, peguei minhas malas e a figura da deusa que eu havia esculpido (colocada no bolso do meu peito) e parti. Todas estão vindo comigo para a entrada da floresta, então pegamos a carroça como de costume, com a Krul na liderança.
No limite da floresta, escolhemos um local entre as árvores para esperar, um de onde ainda tínhamos uma boa visão da estrada. Disseram-me que estamos entrando na estação chuvosa e, ao longe, avistei uma camada de nuvens pesadas.
Ocasionalmente, carruagens puxadas por cavalos — que parecem caravanas de mercadores, fileiras de soldados e viajantes a pé — passavam a caminho de seus destinos. Faz sentido fazer viagens de longa distância antes que as tempestades comecem e aproveitar a calmaria antes da estação chuvosa. Quando as chuvas chegam, a estrada fica lamacenta, tornando-a muito mais difícil de atravessar.
Depois de um tempo, uma carruagem viajando mais rápido do que as anteriores veio voando pela estrada e parou ao lado da floresta. Se os cavaleiros estivessem procurando fazer reparos ou fazer uma pausa, eles teriam parado ao lado das planícies abertas, onde é relativamente seguro. O fato de terem parado propositalmente ao lado da floresta significa que...

Peguei minhas malas e me aproximei da carruagem. Quando me aproximei, gritei: [Camilo!]
Seu rosto familiar olhou para mim da carruagem. [Ei, você está aqui]
| Eizo | [Sim], eu disse. [Me dê uma mão]

Eu entreguei a ele a caixa com as placas de metal, e ele a colocou no carrinho. Então, eu subi na parte de trás com ele.
Nós decidimos partir imediatamente enquanto não havia outros viajantes por perto. Eu me levantei de frente para a floresta e acenei. Quando vi minha família acenar de volta, sentei-me novamente.
Nós imediatamente nos movemos.


Não demorou muito para que eu notasse algo incomum.

| Eizo | [Poderia haver... um sistema de suspensão embutido neste carrinho?], eu pensei.

Eu não tinha olhado de perto antes, embora também seja possível que o sistema estivesse camuflado para que o mecanismo não se destacasse apenas com um olhar.

| Camilo | [Sim, finalmente conseguimos fazer algo funcionar], Camilo confirmou. [A produção em massa ainda está fora de alcance, então escondemos o sistema para evitar que outros copiem nosso design]

Eu estava falando principalmente comigo mesmo, mas o Camilo respondeu minha pergunta de qualquer maneira. A carruagem ainda balança de um lado para o outro, mas raramente sacode ou salta como aconteceu na nossa última jornada.

| Eizo | [Se as carroças em que viajamos durante a campanha de limpeza de monstros tivessem vindo com suspensões instaladas, meus quadris teriam sido poupados de alguma dor]
| Camilo | [Pretendo começar a vendê-las em breve, então da próxima vez você pode ter sorte. Se houver uma próxima vez, é claro...]
| Eizo | [Eu, por exemplo, estou rezando para que não haja]
| Camilo | [Não posso culpá-lo por isso], Camilo riu, e eu entrei na brincadeira.

Lidar com um surto de monstros não é algo que eu quero fazer com muita frequência. Afinal, eu sou apenas um ferreiro comum.
Voamos pela estrada da cidade a uma velocidade que seria impossível para uma carruagem normal carregada de bagagem.

| Camilo | [Nesse ritmo, chegaremos à fronteira mais cedo do que eu esperava. Ainda é uma jornada de vários dias, no entanto], Camilo me informou. [Vamos usar esse tempo para conversar sobre os detalhes]
| Eizo | [Claro], eu disse. [Eu também queria saber por que o marquês veio até você com esse pedido]
| Camilo | [Ah, isso é fácil — o marquês foi quem originalmente enviou a Helen para o império]
| Eizo | [Ele deve ser um homem de princípios elevados para orquestrar um resgate para uma simples mercenária em vez de abandoná-la]
| Camilo | [Você... pode dizer isso], seu tom implica que há algo mais na história, algo que é melhor eu não saber (caso contrário, ele teria dito).
Recostei-me na cadeira e mudei de assunto. [Que tipo de lugar é o império?]
| Camilo | [Para começar, eles têm um imperador em vez de um rei], Camilo respondeu. [Caso contrário, não é muito diferente daqui. Seus estilos de vida são semelhantes. A arquitetura também]
| Eizo | [É mesmo?]

Eu esperava que um império fosse caracterizado por impressionantes fortalezas militares, mas suponho que a única resposta real para 『qual é a diferença entre um reino e um império?』 é quem está no topo — a autoridade do líder é praticamente a mesma em ambos os países.

| Camilo | [É assim que é], disse Camilo. [Embora a nobreza tenha menos poder lá. É mais ou menos uma autocracia]

Aqui no reino, há um parlamento composto pela nobreza, onde as decisões relativas ao estado são decididas por meio de debate e discussão. No final das contas, o rei (e a família real) têm a palavra final, então, quando tudo está dito e feito, o reino é uma monarquia.
No entanto, o rei não pode vetar as decisões do parlamento à toa sem arriscar a ira da nobreza, o que pode levar ao nascimento de dissidentes e desertores. O rei, no final das contas, nada mais é do que o líder dos cavaleiros. Portanto, as decisões do parlamento são geralmente adotadas, desde que não sejam flagrantemente desfavoráveis à família real.
Em contraste, o império aparentemente opera apenas com base nas proclamações do imperador. Uma assembleia de nobres existe, mas serve mais como uma capacidade consultiva do que como uma legislatura. Os nobres dão suas opiniões sobre as decisões do imperador antes que suas decisões sejam tornadas públicas, mas cabe ao imperador adotar ou não suas ideias.
Se o imperador não estiver com vontade de ouvir todas as opiniões, ele anuncia suas decisões como elas são. Essas decisões improvisadas estão longe de ser eventos raros, ou assim eu aprendi.
Com um imperador competente nas rédeas, o império se desenvolve rapidamente. Quaisquer proclamações são promulgadas quase imediatamente em um ritmo que normalmente é inimaginável.
Seja como for, o fato de uma revolução estar em andamento provavelmente implica que o atual imperador não é um líder adepto.

| Eizo | [Se uma rebelião está em andamento, isso significa que o povo está descontente com o imperador?], eu perguntei.
| Camilo | [Parece que sim. Os impostos têm sido altos nos últimos anos. Isso por si só não é motivo suficiente para as pessoas se rebelarem, mas parece ter sido uma das sementes. Isso e o boato de que os impostos do povo foram embolsados pela nobreza]

Deve ter sido irritante ver o dinheiro suado usado para encher os bolsos dos ricos. Se bem me lembro, a Revolução Francesa começou por razões semelhantes.

| Camilo | [Pessoas realmente no fim da corda costumam escapar daqui para o reino. Mas quando as restrições de viagem foram decretadas, tornou-se impossível correr. Essa foi a gota d'água]
| Eizo | [Agora entendo]

Quando as pessoas são levadas ao limite, sempre há aquelas que buscam mudanças para melhorar suas condições. Tive a sorte de nunca ter experimentado esse nível de sofrimento neste mundo ou no meu mundo anterior, mas não é difícil imaginar seus sentimentos.

| Eizo | [Como estamos contornando as restrições de viagem?], eu perguntei.
| Camilo | [As restrições afetam apenas a população do império. Peregrinos, viajantes e mercadores são isentos, então nossa visita é totalmente honesta. Admito, porém, que não foi barato obter o direito de passagem]

Camilo tirou uma placa de madeira do bolso para me mostrar. Como ele havia dito, a escrita na placa diz algo sobre como fomos autorizados a entrar no império. Com isso, provavelmente não teremos problemas na estrada.

| Eizo | [Então devemos ficar bem, desde que mantenhamos nossos verdadeiros motivos em segredo], eu concluí.
| Camilo | [Você entendeu], Camilo disse com uma piscadela.

Não importa quantas vezes eu veja isso, aquela expressão simplesmente não parece certa nele...
Enquanto eu organizava meus pensamentos, olhei para o cenário.
Temos que reunir informações, então esta missão será diferente de tudo que eu já tinha feito antes. Dito isso, parece que já temos uma ideia de para onde a Helen havia sido levada.

Quando perguntei, Camilo me disse: [Ela está sendo mantida em uma cidade comercial]
| Eizo | [Não em uma base militar?]
| Camilo | [Não]

Eu pensei que uma base militar seria o lugar perfeito para confinar uma mercenária, mas parece que não é o caso.

| Camilo | [Há muito trânsito pela cidade, então é fácil esconder um único mercenário], explicou Camilo. [Tenho certeza de que não faltam armazéns onde eles poderiam mantê-la]
| Eizo | [O que significa que há uma razão para o império querer manter a captura da Helen em segredo...]
| Camilo | [Sim, é provável], respondeu Camilo. [E se for esse o caso, levá-la de volta deve ser fácil — como diz o registro oficial, eles nunca a capturaram para começar. Duvido que a estejam mantendo em um complexo prisional adequado, e provavelmente também não a estejam maltratando, pelo menos até que a ordem seja dada para matá-la e enterrar tudo]
| Eizo | [E a ordem pode ser emitida a qualquer momento]
| Camilo | [Sim]

Nossa partida apressada me disse que o tempo é essencial. Não sei quando o marquês deu a missão ao Camilo, mas eu nem tive um dia inteiro para ficar sentado com as notícias antes de partirmos.


Ao longo da estrada, nós martelamos os detalhes um por um. Felizmente, como estamos viajando em uma carruagem puxada por cavalos, não tivemos que nos preocupar com bisbilhoteiros.

| Eizo | [Quando a encontrarmos, o que eu faço?], eu perguntei.
| Camilo | [Desculpe por colocar isso em você, mas você é nosso lutador], Camilo respondeu. [Quando estivermos em fuga, será uma história diferente. Há uma chance de você ter que fazer alguma encenação]

Ninguém esperaria que um velhote como eu saiba como brandir uma espada, então é fácil para mim voar sob o radar. Eu estou bem com isso.
É a segunda metade do plano do Camilo que eu estou curioso.

| Eizo | [Encenação?], eu perguntei.
| Camilo | [Somos muito conspícuos como um bando, mas sozinho, você parece um homem normal de meia-idade da cabeça aos pés. Temos a opção de fazer você e a Helen se passarem por um casal — podemos tirá-los dessa forma]
| Eizo | [Um casal? Isso não é crível], eu protestei.
| Camilo | [Por que não? Eu acreditaria. Mulheres não costumam fazer fila na porta de um ferreiro, e a Helen tem aquela cicatriz no rosto. Não é tão estranho que vocês dois acabem casados]
| Eizo | [Hmmm]
| Camilo | [Entre o cabelo ruivo da Helen e sua cicatriz, ela será reconhecida em um piscar de olhos. Teremos que encontrar uma peruca para ela. Felizmente, se sua captura foi mantida em segredo, os guardas da cidade não teriam obtido informações sobre sua aparência, pelo menos não em detalhes. Isso funcionará a nosso favor]
| Eizo | [Faz sentido]

Quanto mais pessoas estão envolvidas em uma conspiração, maior a chance de vazamento de informações. Veja, por exemplo, proprietárias de pousadas e coisas do tipo. O estereótipo é que elas são de boca aberta, mas as origens desse estereótipo não são nada maliciosas — as proprietárias apenas entram em contato com um grande número de pessoas e têm poucos motivos para manter o que sabem em segredo.
Os guardas, por outro lado, sabem da importância da discrição, mas nem todos obedecem aos mesmos padrões rígidos para o que é considerado confidencial. Até eu me beneficiei desse fato. Os guardas me deram informações úteis no passado. Foi tudo por gentileza, então não pensei mal deles por isso.
Camilo e eu continuamos a conversar sobre o assunto enquanto cavalgávamos em direção ao império. Também não encontramos nenhum bandido, o que pode ter sido porque ainda estamos no território do reino.


Na primeira noite, ficamos em uma cidade perto da fronteira do reino. Muitos viajantes passavam por esta cidade por causa de sua localização, e há uma guarnição militar oficial também.
A cidade também viu muitos comerciantes, então encontramos facilmente hospedagem. Camilo e eu alugamos dois quartos, e o cocheiro pegou emprestado roupa de cama da estalagem para dormir na carroça. Ele também ficará de guarda. Aparentemente, essa é a rotina típica de um cocheiro.
O quarto em que eu estou hospedado não tinha nada de especial. Na verdade, não é tão diferente do meu quarto em casa. Se fosse particularmente luxuoso ou de má qualidade, eu poderia ter mais a dizer, mas há pouco para distinguir um quarto medíocre do outro.

Depois que terminamos o jantar no grande salão de nossos alojamentos, Camilo anunciou: [Vamos para a cidade!]
| Eizo | [Onde?], eu perguntei.

Já está escuro lá fora e é tarde demais para fazer qualquer coisa.

| Camilo | [Está na hora de darmos uma espiadinha], ele esclareceu.
| Eizo | [Okay, mas onde?]

Eu estou a fim de fazer umas pesquisas, mas os fazendeiros e os moradores da cidade já teriam ido para casa há muito tempo, e todas as lojas estão fechadas. Não há ninguém para sondar em busca de informações... ou há?

| Eizo | [Você está falando sobre ir a um bordel], eu disse.
| Camilo | [Inteligente, inteligente], ele provocou. [Você vem comigo, certo?]

Os únicos lugares abertos a essa hora da noite são pubs e bordéis. Se tivéssemos mais tempo para passar nesta cidade, poderíamos ter vasculhado os pubs por várias noites, mas como vamos embora amanhã de manhã, só temos um. Teria sido muito óbvio se fôssemos a um monte de tavernas perguntando sobre o mesmo assunto. Alguém descobriria nossos objetivos.
Então, em vez de perguntar a muitas pessoas, é melhor perguntar a uma pessoa que esteja posicionada para ver e ouvir muito. Alguém que possa ficar de boca fechada. Dificilmente pode ser chamado de suspeito fazer algumas perguntas a alguém.
Claro, corremos o risco de escolher alguém que não sabe de nada, e não há garantia de que a conversa não vazará de qualquer maneira. De qualquer forma, nosso objetivo para hoje não é uma investigação completa, mas sim um reconhecimento leve.

| Eizo | [Eu não vou], eu disse a Camilo.
| Camilo | [Por que não? Com medo de não poder encarar suas esposas depois?], ele brincou.
| Eizo | [Não. Elas são minha família, mas não], eu parei.

Não há nenhuma lei contra a poligamia neste mundo. No que diz respeito às normas e costumes culturais aqui, não há problemas em me casar com todas elas. Não foi por isso que não tomei essa atitude.

| Camilo | [Há menos chance de a noite ser um fracasso total se nós dois formos], Camilo disse.
| Eizo | [Não seria suspeito fazermos exatamente as mesmas perguntas a duas pessoas diferentes?], eu desviei.
| Camilo | [I-Isso é...]

Eu não tenho vontade de me juntar ao Camilo no bordel, a razão número um é que eu quero evitar qualquer chance de continuar minha linhagem. Acima de tudo, eu sou um convidado aqui. É improvável que cirurgias contraceptivas estejam disponíveis neste mundo, então eu tenho que tomar precauções só por precaução.
Por essa mesma razão, eu não planejo me casar com as mulheres da minha família ou ter filhos. Felizmente, as mulheres também não parecem querer fazer nada do tipo, então não há necessidade de perturbar a dinâmica atual.
No entanto, eu não posso compartilhar meu raciocínio com as pessoas, então não tive escolha a não ser desviar da questão com desculpas. Desta vez, consegui me esquivar do assunto, mas imaginei que devo preparar outras explicações para manter no bolso de trás.

| Eizo | [Além disso], eu acrescentei, [Eu tenho péssimas habilidades de conversação. Você é o falador suave aqui. Vou deixar a escavação para os profissionais]
| Camilo | [Tudo bem, entendi], Camilo cedeu.

Saí com o Camilo da sala grande. Ele saiu, meio nervoso e suando, meio animado com a perspectiva da tarefa que tem pela frente.


⌗⌗⌗


O dia seguinte foi outra manhã cedo para nós. Acordei mais ou menos na mesma hora que o cocheiro, e nós dois comemos juntos. Ao nosso redor, outros viajantes estão tomando café da manhã ou correndo para o próximo destino, com pressa de pegar a estrada, assim como nós.
Camilo voltou enquanto comíamos. Sua expressão era inescrutável. Ele não parece nem particularmente revigorado nem cansado.

| Eizo | [Como foi?], perguntei a ele. Nem preciso dizer que não estava falando do bordel.
| Camilo | [Bem o suficiente. Consegui obter algumas provas para minha teoria, então agora tenho certeza de em qual cidade eles a estão mantendo], explicou Camilo.
| Eizo | [Não são boas notícias?]
| Camilo | [Exceto...]
| Eizo | [Exceto o quê?]
Camilo se inclinou para mais perto de mim e baixou a voz. [Também aprendi que a rebelião pode começar mais cedo do que o esperado]
| Eizo | [Isso certamente é um problema], eu disse.
| Camilo | [Eu te conto o resto quando estivermos na estrada], ele prometeu.
| Eizo | [Okay]

Camilo devorou sua refeição e nós três fomos embora juntos. Nós tínhamos chegado à cidade pouco antes do pôr do sol ontem, e eu não tinha conseguido dar uma boa olhada nos arredores. À luz do dia, eu posso ver uma cadeia de montanhas se erguendo à distância, que demarca a fronteira entre o reino e o império.
Entramos na carruagem e partimos da cidade, descendo pela única estrada na área que leva à fronteira. As ramificações na estrada ficam menos frequentes à medida que nos aproximamos cada vez mais das montanhas. Parece que a cidade em que ficamos na noite passada serve como uma espécie de posto avançado.
Não demorou muito para chegarmos ao pé da cadeia de montanhas. A fronteira é marcada com uma cerca de madeira e fortificada com um abatis, que são fileiras de estacas afiadas de madeira. Há um forte posicionado bem ao lado da fronteira, e eu posso dizer que ele permite uma visão dominante da área. Guardas carregando arcos estão no que parece ser uma plataforma de observação. Cavalos também estão amarrados do lado de fora do forte, e provavelmente são usados para perseguir em uma situação de emergência ou para despachar mensagens.
A linha da cerca é interrompida por um portão de madeira simples com um telhado inclinado sobre o topo. Parece as estações de inspeção kansho apresentadas em dramas de época do meu mundo anterior. Certo, não apenas parece uma — muito provavelmente, também serve para a mesma função.
A diferença entre o posto de controle na minha frente e os que eu estou lembrando é que os soldados posicionados aqui estão fortemente armados.
As bandeiras incham e ondulam ao vento perto do forte e do portão. Elas são decoradas com o que eu estou supondo ser o brasão do império.
Uma fila de pessoas espera em frente ao portão para ser inspecionada. Normalmente, deveria haver uma fila igualmente longa de pessoas do outro lado do portão, mas quase não há pessoas viajando para o reino vindas do império. Parece que os rumores são verdadeiros e que os cidadãos do império não têm permissão para sair.
Os guardas do outro lado estão verificando os pertences e carruagens dos viajantes cuidadosamente para pegar qualquer clandestino, então as inspeções estão demorando muito.
Teremos que passar por esse ponto de passagem no caminho de casa, mas nenhum de nós — nem o Camilo, nem eu, nem o cocheiro, nem a Helen — somos cidadãos do império, então achamos que não teremos problemas. Eu estou torcendo para que ambas as viagens de fronteira sejam tranquilas.
Nós nos juntamos à fila de pessoas entrando no império. A fila avançou lenta, mas seguramente, e logo chegou a nossa vez no portão.

| Soldado | [Indique o propósito da sua visita], disse o soldado.
| Camilo | [Sou um comerciante viajante], respondeu Camilo. [Vou fazer as rondas em diferentes cidades para vender meus produtos. Aqui está a prova da minha autorização], ele tirou a placa de madeira do bolso do peito e a entregou.

O soldado examinou as palavras escritas nela e a devolveu com um aceno de cabeça.

Então, ele se virou para mim. [E você?]
| Eizo | [Sou Yoshimitsu, um ferreiro do norte. Estou acompanhando este cavalheiro para consertar foices, enxadas e outros produtos], eu respondi.
| Camilo | [Esses são exemplos dos meus produtos], Camilo explicou.

Camilo já havia me informado antes, dizendo que uma explicação simples seria o suficiente. Esta foi a primeira vez que passei por algo assim. Mesmo no meu mundo anterior, eu nunca tinha viajado para o exterior.
Tínhamos preparado um nome falso para mim, só por precaução. Dito isso, não há registros familiares ou listas oficiais usadas no reino e, mesmo que houvesse, meu nome não teria sido listado de qualquer maneira. O nome falso não é nada mais do que uma precaução.
O soldado permaneceu estoico e silenciosamente examinou meu rosto.
Eu sorri educadamente, mas está longe de ser um sorriso gracioso.

Finalmente, o soldado cedeu. [Tudo bem, continue]

O alívio tomou conta de mim quando inclinei a cabeça para o soldado.
Nós dirigimos nossa carroça pelos portões.

| Eizo | [Cara, isso me deu arrepios], eu disse.
| Camilo | [Esta é a única estrada mantida para o império. Como a fronteira é tão perto das montanhas, os postos de controle são raros], Camilo me disse.
| Eizo | [Sério?]
| Camilo | [Pense nisso. Qual é o propósito dos muros e portões ao redor das cidades?]
| Eizo | [Entendo o que você está dizendo]

Embora a estação esteja conectada a uma cerca, sua função como ponto de inspeção é secundária. Seu verdadeiro propósito é atuar como um gargalo. Se o império suspeitar que uma invasão do reino é iminente, eles ganharão tempo restringindo o acesso ao império e enviarão um cavaleiro rápido para pedir reforços. Enquanto esperam por reforços, eles manterão o forte o máximo possível.
Claro, não é impossível fazer um desvio — um longo — ao redor do forte. Cruzar as montanhas é mais perigoso, mas o risco pode valer a pena o benefício de ignorar o posto de controle para o império (ou o reino). Eu me perguntei se havia pessoas que tentam cruzar a fronteira dessa forma e como foi sua jornada, mas não há como saber.

Quando estávamos sozinhos na estrada, me virei para o Camilo e perguntei: [Bem? Você vai me contar como foi?]
| Camilo | [De acordo com a pequena senhorita do bordel, um grande número de comerciantes como eu passou pela cidade há vários dias]
| Eizo | [O que levou à discussão de que as forças revolucionárias iriam agir em breve?]
| Camilo | [Sim]
| Eizo | [O império não suspeitaria se uma grande quantidade de armas aparecesse de repente no país?]
| Camilo | [Isso certamente é algo a se considerar... Mas os dissidentes ainda têm o elemento surpresa, desde que ataquem antes que o império termine sua investigação]
| Eizo | [Ah, agora entendi]

Eu sei pouco sobre estratégia e política. Mesmo na minha vida anterior, eu estava longe do tipo ambicioso e sedento por poder. Talvez eu devesse ter pelo menos lido um mangá sobre um gerente corporativo renascido como capitão de uma ordem de cavaleiros.

| Camilo | [Agora que posso declarar com segurança qual cidade é nosso alvo, quero ir direto para lá esta noite sem ir para a cidade onde deveríamos ficar originalmente], explicou Camilo. [Vamos parar para descansar, é claro, mas teremos que acampar. Desculpe por isso]
| Eizo | [Entendi], eu respondi.
| Camilo | [Obrigado]

Camilo sinalizou para o cocheiro, que assentiu em compreensão. Com um golpe do chicote, ele incitou os cavalos a irem mais rápido. Com as suspensões instaladas, um pouco de velocidade não prejudicará a carruagem. Continuamos pela estrada em um ritmo acelerado.
Voamos mais rápido do que uma carruagem normal conseguiria, e o cenário fluía ao nosso redor. Sempre que passávamos ou alcançávamos outras carruagens e viajantes, diminuíamos um pouco a velocidade para que ninguém descobrisse sobre as suspensões, e por um pouco, quero dizer, um pouco. Ainda parece que estamos correndo na frente.
Não é saudável para os cavalos sustentarem um galope em alta velocidade. Afinal, cavalos são diferentes de dragonetes, que têm energia praticamente inesgotável, desde que tenham um suprimento mágico contínuo.
Fazemos uma pausa ocasional para dar água, sal e comida aos cavalos. Nós três comemos um lanche de comida embalada e saciamos a sede.

Mesmo considerando as pausas, estamos viajando em um bom ritmo. [Tomei a decisão certa ao pedir que você me contasse sobre o você-sabe-o-quê], Camilo me disse.

Passamos pelas montanhas ao meio-dia, e elas agora tinham desaparecido atrás de nós na distância. Planícies gramadas se espalhavam ao nosso redor em todas as direções, criando um cenário bastante solitário.
A grama aqui não cresce tão densa quanto no reino. Em vez disso, o terreno é mais rochoso, e pedras maiores rolam sob nós conforme avançamos. Não consegui sair da carruagem para dar uma boa olhada, mas parece que as plantas e a vegetação são diferentes aqui também.
Quando as coisas se acalmarem, adoraria voltar para umas férias tranquilas... e se esse momento chegar, espero que a travessia da fronteira seja tão tranquila quanto.
Quando o sol estava prestes a se pôr, paramos para montar acampamento. Tínhamos enchido nosso barril de água ao longo do caminho, então tudo o que precisamos fazer é acender uma fogueira. Como não temos barracas, o plano é nos contentar com um cobertor e dormir no chão.
O jantar foi uma sopa feita de carne seca aquecida e feijão. É um prato simples, mas foi uma grande melhoria em relação às provisões direto da embalagem, como fazemos durante nossos intervalos. Camilo, o cocheiro, e eu comemos sem pressa. Durante o jantar, decidimos que nos revezaríamos para ficar de guarda durante a noite.


Acordei sacudido no meio da noite.

Era o cocheiro. [Sua vez], ele disse.
| Eizo | [Ok, entendi]

Como o cocheiro tem que dirigir amanhã, o fizemos ficar de guarda pela primeira vez. Depois do turno, ele pode descansar sem interrupções até de manhã.

| Cocheiro | [Fiz um chá], ele me disse.
| Eizo | [Obrigado. Agradeço], eu disse. [Boa noite]
| Cocheiro | [Sem problemas. Boa noite]

Com meu cobertor ainda pendurado sobre meus ombros, peguei minha lança e fui ficar de guarda. Minha visão noturna é ruim — talvez por causa do contraste entre a luz da fogueira e a escuridão que se aproxima — mas a lua cheia lançou uma luz suave sobre nossos arredores.
Na Floresta Negra, é difícil ver a lua, e quando eu a acompanhei na expedição militar, sempre voltamos para nossas tendas imediatamente quando o dia terminava. Esta foi a primeira vez desde que cheguei a este mundo que pude olhar para a lua em meu lazer.
Não há crateras na superfície desta lua, e há uma tonalidade azul em sua luz que me lembra que eu estou em um mundo diferente, para o bem ou para o mal. No entanto, a beleza da lua é um fato inalterado em todos os mundos.
De acordo com meus dados instalados, a lua aqui não brilha porque reflete a luz do sol, mas sim por causa das bênçãos da deusa da lua. Os dados não vêm com informações sobre a composição material da lua, então eu não sei muito em detalhes. Aparentemente, o sol também emite luz por causa do favor do deus do sol. Nenhum dos meus conhecimentos do meu mundo anterior é aplicável neste caso.
É senso comum neste mundo que o deus do sol e a deusa da lua derramam suas bênçãos sobre o mundo, e os ciclos de ambos os corpos celestes estão enraizados neste esplêndido mito.
Há quatro estações neste mundo porque o deus do sol tem uma personalidade tranquila. Sua alegria queima alta e brilhante durante a primavera e o verão. O inverno chega quando ele finalmente se cansa — é a estação em que ele descansa e reacende sua energia para a próxima primavera.
Há uma explicação semelhante para o crescente e o minguante da lua. Ao contrário do deus do sol, a deusa da lua tem um temperamento explosivo, razão pela qual o ciclo da lua dura apenas um mês.
Banhado pelo brilho da bênção impetuosa da deusa da lua, lancei meu olhar sobre as planícies gramadas, ocasionalmente lembrando de jogar mais gravetos no fogo. De vez em quando, o uivo de um animal selvagem faz meu sangue gelar, mas os sons nunca se aproximaram.
Meu turno foi tranquilo, e a noite passou sem intercorrências. Quando chegou a hora, fervi água no fogo para fazer um chá e então acordei o Camilo.

| Eizo | [É hora de trocar], eu disse.
Surpreendentemente, Camilo acordou imediatamente de seu sono profundo. [Ok]
| Eizo | [Você acorda rápido], eu comentei.
| Camilo | [Eu fui mascate por muito tempo. Aprendi a dormir e acordar num piscar de olhos]
| Eizo | [Útil]

Obviamente, essa não é a primeira ou segunda vez dele no plantão noturno. Ele é um veterano.

| Eizo | [Aqui. Chá], eu entreguei a xícara para o Camilo.
| Camilo | [Obrigado. Boa noite]
| Eizo | [Boa noite]

Eu me enrolei no meu cobertor e deitei para dormir mais algumas horas antes de termos que nos mover novamente.


⌗⌗⌗


Na manhã seguinte, eu levantei antes que alguém viesse me acordar. Camilo e o cocheiro também já estavam acordados, embora no caso do Camilo, ele estivesse acordado desde o início de seu turno na vigília.

| Camilo | [Você está acordado. Bom dia], disse Camilo.
| Cocheiro | [Bom dia], acrescentou o cocheiro.

Cumprimentei os dois por sua vez.

Enquanto fazíamos as malas e nos preparávamos para pegar a estrada, Camilo me disse: [Graças ao mecanismo de mola de lâmina que você me mostrou, parece que chegaremos à cidade hoje]
| Eizo | [É exatamente para isso que serve], eu respondi.
O cocheiro comentou: [A viagem foi tranquila, especialmente para o ritmo em que estávamos viajando]

Eu não podia negar que tinha acelerado minuciosamente a agulha do progresso da civilização. A invenção das suspensões provavelmente terá um efeito cascata neste mundo.
As molas de lâmina são uma construção simples por si só, então, mais cedo ou mais tarde, alguém como Da Vinci teria aparecido e feito uma descoberta. Sério, seria apenas uma questão de tempo até que alguém as inventasse.

Assim que terminamos nossos preparativos, entramos na carruagem e partimos. Como ontem, diminuímos a velocidade em torno de outras pessoas (e carruagens), mas, de resto, mantivemos um ritmo rápido.
Às vezes, montanhas rochosas se erguiam para quebrar o horizonte. Quando perguntei ao Camilo, ele disse que o império tem mais minas do que o reino.
Talvez a Rike tivesse vindo originalmente do império.
O cenário ao nosso redor é um tanto sombrio. Há áreas onde a grama cresce selvagem que poderiam ter sido usadas como terras agrícolas, mas não há sinais de que alguém viva por aqui.
De volta ao reino, também há grandes faixas de planícies gramadas. Aparentemente, as terras agrícolas ao redor das cidades e da capital produzem comida suficiente, então não há razão para cultivar nada mais longe. A falta de habitação por aqui faz sentido quando eu considero que a mesma razão pode se aplicar ao império.
No meio do dia, paramos para dar um descanso aos cavalos.

| Camilo | [Velocidade é muito boa, mas o ritmo mais rápido é um esforço para os cavalos], Camilo disse enquanto limpava o rosto com a água que havíamos coletado.
| Eizo | [Cavalos também têm seus limites], eu respondi.
| Camilo | [Eu queria que houvesse cavalos que nunca se cansassem e pudessem continuar enquanto você os mantenha alimentados]
| Eizo | [Se houvesse, os mercadores tirariam total proveito deles]
| Camilo | [Claro]

Camilo está descrevendo algo próximo a um dragonete. No entanto, não é de conhecimento geral que os dragonete podem ser sustentados com energia mágica.
Essa informação é de conhecimento exclusivo dos elfos... e talvez de alguns membros da família real também. Eu posso pelo menos dizer com certeza que não é o tipo de informação que a filha de um conde tem. De qualquer forma, o conhecimento não tem sentido a menos que alguém tenha um suprimento confiável de magia.
O sonho do Camilo poderia ser realizado se alguém inventasse uma ferramenta que pudesse ser usada como uma fonte constante de magia. Alternativamente, o desenvolvimento de uma máquina a vapor e, eventualmente, de uma máquina de combustão interna os servirá bem. No entanto, eu não tenho intenção de inventar nada do tipo.
Pensando na linha do tempo histórica do meu mundo anterior, imaginei que, nesta era, eu poderia viver para ver as sementes da invenção plantadas, mas é improvável que eu as veja se concretizar.
Após nosso intervalo, voltamos para a estrada. Cerca de duas horas antes do pôr do sol, o número de carruagens ao nosso redor começou a aumentar.

| Eizo | [Estamos quase lá?], perguntei a Camilo.
| Camilo | [Sim], ele disse. [Você pode ver a cidade ao longe]

Olhei para onde ele estava apontando e vi uma coleção de prédios cercados por um muro.
É ali que a Helen está sendo mantida.
Inconscientemente, apertei meu aperto na borda da caixa do carrinho.