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Capítulo 4 - Os Companheiros e a Guerra

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| Stale | [Confirme a segurança das salas internas! Se você encontrar um soldado, leve-o para fora do castelo ou para mim!]

Eu, o príncipe primogênito da Freesia, levantei a voz enquanto o castelo Cerciano desmoronava ao meu redor.

| Cavaleiro | [Por favor, retire-se imediatamente, Sua Alteza!], um cavaleiro me chamou, mas eu o ignorei. Como eu poderia simplesmente fugir e deixar as pessoas morrerem?
Gilbert havia anunciado a grave notícia pouco antes: 『A emboscada resultou no possível colapso da torre sul do castelo. Por favor, abrigue-se imediatamente...』

No momento em que me teletransportei para lá, a torre já havia desabado parcialmente. Os cavaleiros se dispersaram, confusos e aterrorizados. Mesmo eu mal conseguia me mover sem usar meu teletransporte.

| Stale | [Verifique a entrada do primeiro andar!], eu pedi. [A porta pode estar emperrada, prendendo as pessoas lá dentro!]

Os cavaleiros entraram em ação, chutando a porta quebrada. Alguns homens pularam por um buraco no chão para chegar ao primeiro nível.
Se o castelo estivesse sendo guardado conforme planejado, apenas duas pessoas deveriam permanecer lá dentro. Gilbert me garantiu que não mudou o plano de evacuação dos guardas do castelo na torre sul. Eu não tive escolha a não ser acreditar nele e confiar em seu conhecimento de onde todos deveriam estar nessa confusão emaranhada.

| Cavaleiro | [Encontramos alguém na frente da entrada!]

Os relatórios vieram dos andares inferiores e do extremo oposto do corredor. Teletransportei-me para o primeiro andar, chegando atrás dos soldados presos. Com um toque em suas costas, eu os evacuei antes mesmo que percebessem que eu estava lá. Agradeci aos cavaleiros e disse-lhes para irem encontrar a última pessoa desaparecida.
Lascas quebradas choveram sobre nós do teto em ruínas. Teletransportei-me para o andar superior para verificar o andamento da evacuação. Cerrei os dentes quando um cavaleiro me disse que as salas internas estavam vazias.

| ??? | [Aaaaahhh!]

O cavaleiro e eu giramos em direção ao grito. Ele reagiu mais rápido do que eu, saindo correndo e abrindo uma porta. Corri atrás dele. Entramos numa biblioteca onde um soldado estava preso entre estantes derrubadas. Ao lado dele há uma janela com um galho do lado de fora. Ele devia estar tentando sair daquela forma quando as prateleiras caíram sobre ele.
Eu disse ao cavaleiro para não mover as estantes. Em vez disso, agarrei a mão do soldado e o teletransportei num piscar de olhos. Assim que ele se foi, as prateleiras caíram no chão com um baque surdo.

| Stale | [Isso é todo mundo! Agora faça com que os cavaleiros evacuem também!], eu gritei.

Mesmo enquanto dava meu comando, toquei o cavaleiro ao meu lado e o teletransportei para longe. Lidei com um homem de cada vez, teletransportando-me a poucos passos de distância sempre que o chão abaixo de mim começava a ceder.
Finalmente, os cavaleiros que compunham minha patrulha de guarda gritaram que éramos os últimos restantes. Antes que o alívio pudesse tomar conta de mim, o chão abaixo de nós começou a inclinar-se – junto com o resto do edifício. Estendi a mão para os cavaleiros ao meu redor, teletransportando-nos imediatamente de volta à nossa base no palácio Cerciano antes que a torre desabasse.

Quando a sede familiar se materializou ao nosso redor, soltei um suspiro estremecedor. [Conseguimos...]
| Tiara | [Grande irmão! Você realmente estava na torre sul?!], Tiara correu até mim, percebeu que eu estava sem fôlego e me ofereceu um pouco de água. Engoli em seco enquanto ela e os cavaleiros se preocupavam comigo.
| Stale | [É uma coisa boa... não havia muitos soldados lá fora], eu murmurei respirando profundamente.

A velha torre não utilizada não estava fortemente vigiada. Embora isso tenha sido bom para a nossa missão de resgate, foi também por isso que demoramos tanto para responder ao ataque inimigo no sul. Ainda assim, tudo poderia ter dado terrivelmente errado se eu não tivesse memorizado as posições dos nossos soldados durante a reunião estratégica da noite anterior. Eu até fiz questão de caminhar de ponta a ponta no castelo de cada país. Assim que o Gilbert nos deu a ordem, consegui me teletransportar direto para a torre sul, um lugar que visitei pessoalmente e para o qual tinha coordenadas específicas.
Assim que cheguei, dei um tapinha nas costas de cada soldado para teletransportá-los para um local seguro e, em seguida, ordenei à minha comitiva de cavaleiros que ajudasse a evacuar qualquer um que estivesse tentando fugir. Gilbert informou rapidamente as torres central e norte sobre o ataque, garantindo que nenhum outro soldado entre na condenada torre sul. Infelizmente, isso significa que eu tenho que admitir que o Gilbert tinha sido de grande ajuda.

| Stale | [Concluímos com sucesso... a evacuação], eu relatei a ele. [No mínimo, não sobrou ninguém dentro do castelo]

Após meu retorno inicial ao quartel-general, teletransportei o Val para a Pride e voltei novamente. Eu tinha planejado voltar a Pride assim que tivesse uma atualização sobre o estado da guerra, mas quando voltei ao castelo Cerciano, achei a situação muito mais terrível do que havia previsto.
Enquanto eu estava ocupado me teletransportando para frente e para trás, Gilbert ordenou aos especialistas em comunicação que relatassem nossa evacuação da torre sul, evitando que mais soldados entrassem na torre. Ele também selecionou os cavaleiros mais rápidos e fortes para ir até lá, deixando ele e o quartel-general terrivelmente vulneráveis. Eu nem sabia disso quando soube da explosão na torre sul – eu me teletransportei direto para lá antes que o Gilbert ou a Tiara pudessem me impedir.

| Stale | [Evacuamos... todos os soldados e cavaleiros... para outras torres], eu continuei. [As torres central e norte deveriam ter muito mais proteção agora. Nós...quase não conseguimos...]

O chão e as paredes já estavam cedendo quando cheguei lá. Eu realmente deveria ter forçado o Val a vir primeiro ao quartel-general para que pudesse fazê-lo lidar com a emergência imediatamente, mas quando cheguei à torre, já era tarde demais para isso.

| Gilbert | [Príncipe Stale, isso foi muito imprudente!], Gilbert me advertiu. [Você pode ser capaz de se teletransportar, mas se o impensável tivesse acontecido e a torre tivesse desabado—]
| Stale | [Minha irmã mais velha teria feito o mesmo. Eu sei que você também faria isso, se tivesse meu poder], eu interrompi o Gilbert. Ele estava certo – foi perigoso – mas nós dois sabemos que eu não poderia ter feito mais nada. Afastei-me dele, encerrando esta conversa, e solicitei um relatório de status.
| Gilbert | [Príncipe Stale!], Gilbert disse, agarrando meu ombro.

Eu me virei em direção a ele, assustado. Uma veia serpenteava por sua testa, pulsando a cada batida furiosa de seu coração.

| Gilbert | [Você, Sua Alteza... Você é vital para o nosso país, assim como a Princesa Pride e a Princesa Tiara! Se você se colocar em perigo, há pessoas – pessoas aqui nesta sala – cujos corações irão se partir!]

Gilbert manteve uma mão no meu ombro e colocou a outra no peito. Desta vez, fui eu quem ficou sem palavras. Eu não pude fazer nada além de ficar boquiaberto para ele, meus olhos arregalados e minha mandíbula apertada.

| Gilbert | [Nunca se esqueça disso. Se o pior tivesse acontecido... Assim como você imita a Princesa Pride, sua irmã mais nova observa e imita você! Se você quiser proteger suas duas irmãs, por favor, reconsidere suas ações!]

Não sabia como responder diante dessa franqueza incomum. Revirei essas palavras repetidamente em minha mente, procurando uma resposta.

| Tiara | [Ele está certo, irmão mais velho!], Tiara se juntou a ele para me repreender. Ela se aproximou e segurou meu rosto entre as mãos. [Você ficaria tão preocupado se a Irmã Mais Velha fizesse o que acabou de fazer, não é?!]
Imaginando a Pride fazendo algo parecido com o que eu tinha acabado de fazer na torre sul, estremeci. [Desculpe]
Os olhos da Tiara se encheram de lágrimas. [Fiquei apavorada o tempo todo!]

Gilbert se curvou, seus olhos deslizando entre mim e a Tiara. Ele estava claramente escondendo alguma coisa, mas não tive a chance de pressioná-lo.

Tweeeeeeeeeeeeeet!

Todos os pelos do meu corpo se arrepiaram. Meu sangue gelou enquanto a morte e o desastre passavam pela minha mente.

| Stale | [Irmã mais velha!], eu engasguei.

Antes que eu pudesse dar uma explicação ao Gilbert ou a Tiara, me teletransportei para longe. Minha visão escureceu por um piscar de olhos. Quando ela voltou, eu não pude acreditar no que via.

| Pride | [Stale...]

A Pride estava diante de mim, ambas as pernas envoltas em bandagens.

| Val | [Droga!], Val disse com um clique da língua. Ele nunca conseguia se conter quando estava irritado. Ele usou seu poder especial para colocar o chão sob seus pés em movimento, deslizando junto com a Sefekh e o Khemet em direção à cidade a uma velocidade absolutamente alucinante.

Fiquei lá com s Pride, atordoado e horrorizado.

***


Assim que deixamos a Pride para trás, eu e as crianças corremos para a cidade fora do castelo. Procuramos o dolorosamente familiar uniforme freesiano. Muitos cavaleiros estavam ajudando a evacuar os cidadãos, com a entrada da cidade destruída e sua fuga bloqueada. Usei meu poder especial para consertar a entrada, esculpir paredes para edifícios e tirar cidadãos de perigo, deixando-os em terras agrícolas seguras. Mas caramba, eu tive que fazer isso muito.
Os soldados inimigos me avistaram mais de uma vez, mas eu tinha os cavaleiros e o poder especial da Sefekh para me proteger. Mesmo com o contrato de fidelidade me impedindo de despedaçar o inimigo, eu ainda estou seguro enquanto evacuo os cidadãos... mesmo que seja muito frustrante não revidar.
Enquanto corríamos pela cidade sendo benfeitores, não pude deixar de me perguntar como minha vida chegou a esse ponto. Tudo começou com aquele negócio na casa do Gilbert...

Os cavaleiros correram para a casa do primeiro-ministro e prenderam os criminosos que eu havia capturado lá. Depois que saí, apresentei-me ao quartel-general em Cercis por transmissão, exatamente como o Stale ordenou. Eu e as crianças estávamos a caminho da cidade, na esperança de desfrutar de nossos doces e bebidas sem aqueles cavaleiros intrometidos nos incomodando... e foi então que o Stale se teletransportou diretamente em nosso caminho. No momento em que o príncipe fez seu pedido, eu olhei e mostrei meus dentes afiados para ele. Sefekh agarrou minha camisa para me conter, enquanto o Khemet olhava para mim e para o Stale.

| Val | [Resgatar pessoas em Cercis e Chinensis?! E você quer que eu tire os cavaleiros feridos das linhas de frente no norte também?!]

Eu já passei os últimos cinco dias vigiando a casa do Gilbert e lutando contra os intrusos. O choro constante da bebê Stella fez com que eu mal conseguisse dormir enquanto estava lá. Tudo que eu queria era descansar. Sefekh e Khemet também estão bastante cansados, ver os dois esfregando os olhos sonolentos só me deixou mais irritado. Eu bati meus pés.

| Stale | [Não estou forçando você], disse Stale. [É apenas um pedido, e sou eu quem está pedindo]
| Val | [Você já não me trabalhou duro o suficiente na casa do primeiro-ministro, senhor Príncipe?], rosnei em resposta.

Eu tive que vigiar a mansão e proteger as pessoas que vivem lá. Esse 『pedido』 veio do Stale na noite em que a aliança foi oficializada. Ele me disse que as próprias Pride e Tiara deram o nome à filha do Gilbert, então se alguma coisa acontecesse com a Stella ou sua mãe, Pride ficaria perturbada. Entre isso e a compensação bastante generosa que o Stale ofereceu, o que eu poderia ter feito senão aceitar o trabalho?

| Val | [Não sou soldado ou cavaleiro. Eu sou um criminoso. Quem diabos iria querer que eu arrastasse crianças para o campo de batalha?]

Agarrei as cabeças da Sefekh e do Khemet e fiz uma careta. Stale sabe tão bem quanto eu que o Khemet teria que me acompanhar ao campo de batalha devido ao seu poder especial de Amplificação. Sem ele, eu não conseguirei fazer muito mais do que fazer paredes de terra. A ruga na testa do Stale quando expliquei isso me disse que ele entende o quão pouco eu quero levar os pequenos para uma zona de guerra.

| Val | [Não se empolgue, senhor Príncipe. Você pode me dar ordens já que você é da realeza, mas a senhorita é minha única empregadora real]

Certifiquei-me de que o Stale soubesse que eu só aceitarei o trabalho dele por causa do que ele fez pelas crianças. Essa resposta não pareceu deixá-lo muito feliz, no entanto.

| Val | [Eu não me importo com o que acontece com aquele aliado ou colônia ou o que quer que seja. Além disso, é de lá que vem o príncipe idiota], eu acrescentei.

Stale beliscou a ponta do nariz. Até ele entendeu claramente que tinha me envolvido em muitos problemas ao mandar eu e as crianças para a casa do Gilbert. Minha resistência foi mais que justa. Eu sou apenas um entregador atualmente, meu trabalho é conectar os países, não combatê-los ou protegê-los. Por tudo isso, as palavras do Stale vieram mais como um pedido do que como uma ordem real.

| Stale | [Isto não é uma ordem], disse ele. [Eu fiz um pedido em primeiro lugar para que você tivesse o direito de recusar... Mas você me forçou. Não há tempo a perder], ele soltou um suspiro.
| Val | [Afinal, mudando esse pedido para uma ordem, huh?], meu contrato de fidelidade significa que eu nunca poderia recusar uma ordem da família real, independentemente da minha própria vontade.
| Stale | [Sim, isso é uma ordem. Você não pode repetir o que estou prestes a contar para ninguém], ele voltou os olhos para os pequenos. [O mesmo vale para vocês, Sefekh e Khemet]

Levantei uma sobrancelha e franzi a testa, surpreso com o comando repentino.

| Stale | [Val, você sabe que minha irmã mais velha está no campo de batalha agora, assim como eu?]
| Val | [Huh? E o que tem isso? A senhorita tem seus cavaleiros imperiais. Não sei sobre o país inteiro, mas tenho certeza que ela ficará bem com esses caras ao lado dela]

Acenei com a mão para afastar seu comentário como se fosse uma mosca zumbindo em volta da minha cabeça. Por um segundo, considerei fugir antes que o Stale pudesse realmente emitir uma ordem, mas isso provavelmente não me faria muito bem contra alguém que pode se teletransportar. Contanto que ele não me ordene o contrário, resolvi simplesmente me desligar da conversa.

| Stale | [Ela fez uma promessa de que se perdermos a guerra, ela será queimada na fogueira com o rei deles]
Meus olhos voltaram para o Stale. [O que?]

Eu me esforcei para compreender suas palavras. O rosto do Stale estava completamente inexpressivo, seus olhos negros como carvão, livres de qualquer engano. A Pride realmente fez uma promessa como essa... e ela realmente vai até o fim.

| Stale | [Eu não estou mentindo. Se você não acredita em mim, pergunte à minha irmã mais velha e então decida se deseja aceitar meu pedido ou não]

Estalei minha língua alto novamente. Uma dor de cabeça pulsou atrás dos meus olhos enquanto minha irritação aumentava. Eu odiei que o Stale sabe que poderia me influenciar jogando na minha cara essa informação sobre a Pride. Ugh. Que nojento. Na verdade, estou prestes a concordar com isso, não estou?
Cerrei o punho para esconder o tremor em meus dedos, depois olhei furiosamente para o cara. Apesar do rosto inexpressivo do príncipe, senti sua compostura por baixo. Eu queria agarrá-lo pelo colarinho da camisa, mas o contrato de fidelidade nunca permitiria tal coisa.

Assim que meus lábios se transformaram em uma carranca cheia de dentes, Khemet puxou minha camisa. [Eu quero ir até ela, Val!], ele gritou.
Respondi com um grunhido confuso, mas então a Sefekh agarrou meu braço. [Devemos ir!], ela disse. [Estamos preocupados com ela também. Além disso, receberemos uma recompensa, certo?]
| Khemet | [Ela significa muito para nós, então queremos ajudá-la se pudermos. Não vou nem ter medo porque você estará conosco!]

As crianças me prenderam e acabei exalando resignação. Cocei meu cabelo, ainda teimosamente procurando uma desculpa.

| Val | [Acho que não tenho escolha], eu disse. [Eu irei para Hanazuo. Mas só ajudarei os cidadãos dependendo do que a minha senhorita disser. Eu definitivamente nunca vou salvar nenhum maldito cavaleiro]
Stale assentiu, aparentemente esperando essa reação de mim. [Muito bem. Mas deixe-me perguntar uma coisa: se você sente que me deve, então você também não deve a um membro da ordem real, se pensar bem?]

Eu fiz uma careta de desgosto, estalando a língua pela enésima vez. O príncipe estava apenas evocando dívidas para eu pagar neste momento. O que diabos ele quis dizer com isso, eu devo a um membro da ordem real?

| Val | [Se você está falando sobre as crianças, então os cavaleiros apenas fizeram o que a família real ordenou], eu rosnei. Eu tive que reprimir a vontade de gritar com o Stale para acabar logo com isso e nos teletransportar para o campo de batalha. [Eu não devo nada a eles. E se você quer dizer a coisa de seis anos atrás, eu já paguei isso com minha senhorita]
| Stale | [Arthur também é um cavaleiro], disse Stale. [Irmã mais velha me disse que ele ficou com aquele hematoma no pescoço protegendo você]
| Val | [Não vou negar], eu respondi. [E quanto a isso? Essa é uma péssima razão para arrastar duas crianças para a linha de fogo. É isso que vale a minha vida? Um hematoma?]

Eu traí outras pessoas muitas vezes ao longo da minha vida. Eu não acredito em retribuir cada favor que foi feito a mim. No entanto, a 『dívida』 sobre meus ombros depois que todos eliminaram os traficantes de escravos sempre me consumiu. Foi por isso que concordei com o pedido do Stale e defendi a família do Gilbert – não por virtude, mas pelo desejo de me livrar daquele pensamento incômodo na minha cabeça. A ideia de que o Stale – e até mesmo a Pride e oLeon – me vejam como generoso ou gentil me deixa mal do estômago.
Stale parecia prestes a discutir mais um pouco, mas em vez disso fez um gesto para que a Sefekh e o Khemet tapassem os ouvidos. Sefekh inclinou a cabeça antes de cobrir os ouvidos do Khemet para ele. Sabendo o que o Stale provavelmente estava prestes a dizer, eu mesmo cobri os ouvidos da Sefekh.

Stale então cruzou os braços, satisfeito, e me olhou nos olhos. [Eu sei que você é um criminoso e não uma pessoa virtuosa. Mas se você ainda sente que precisa me retribuir, dentre todas as pessoas, então o desejo de retribuir o Arthur deve estar te consumindo ainda mais]

Os olhos do Stale se voltaram para a Sefekh e o Khemet. Não vendo nenhuma reação deles, ele continuou, pronunciando as palavras que eu menos queria ouvir. Eu fiz uma careta.
Foi assim que eu soube que não iria sair dessa.


| Pride | 【Val, quero que você ajude as pessoas, assim como o Stale instruiu】

Só de pensar nisso me irritou novamente. Peguei qualquer um de Hanazuo que encontrei, mas não conseguia parar de estalar a língua de irritação o tempo todo. Por que diabos eu tive que passar por todo esse trabalho?

| Pride | 【Capitão Callum! Vamos, temos que salvá-lo! Agora, Capitão Alan! Salve o Capitão Callum! Salve o Capitão Ca—】

Stale me teletransportou para minha senhorita, que já estava chorando. Aquela maldita mulher sempre parece estar chorando com alguém sobre alguma coisa. Eu não me importo com algum cavaleiro, mas vê-la chorar fez meu estômago revirar. Por que ela teve que chorar, e por que alguém teve que fazê-la chorar em primeiro lugar? Antes que eu pudesse pensar nisso, liberei meu poder na direção que ela estava olhando. Foi moleza. Parando a fonte do aborrecimento. Fazendo minha senhorita parar de chorar. Sentindo-me melhor.
O próximo problema são as pernas. O calor subiu pela minha cabeça quando vi o quanto ela estava machucada. Foi como quando quase perdi a Sefekh e o Khemet. Meu estômago revirou, a bile subindo pela minha garganta. Minha raiva estava subindo, como se um véu tivesse caído sobre meus olhos.

| Pride | 【Por favor. Por favor, salve o máximo de pessoas que puder】

Duvidei que a princesa já tivesse sido ferida antes, mas a primeira coisa que ela fez foi me implorar para salvar o povo de Hanazuo. Tinha que ser uma piada. Ela tem alguma ideia do que eu tinha passado? Ela estava me dizendo para deixá-la e ficar com outras pessoas. Ela queria apenas ficar ali presa? Aquele príncipe assustador dela poderia tê-la teletransportado, mas ela nem se incomodou em pedir a ele.
Ela precisa ir para casa e parar de ser tão chata. Embora ela possa ter sido o terror em uma princesa, aquela garota não pertence a um campo de batalha. Ela está ferida, com dores, enfaixada, enfraquecida, chorando. Nada disso combina com ela. Ela pertence ao seu país pacífico, sorrindo como sempre.

| Val | [Eu te disse!], rosnei, cerrando os dentes com tanta força que minha cabeça doeu. Sefekh e Khemet, agarrados a mim, olharam para mim. Ignorei seus olhares preocupados. Eu estou falando sozinho.

Ela ficou mais clara em minha mente quando acelerei. Praticamente nunca usei meu poder na velocidade máxima, mas mesmo quando fui tão rápido, ainda conseguia ver bem. Ajuda quando eu estou fazendo entregas. Eu nunca teria conseguido fazer isso sem o Khemet.

| Val | [Apenas se apresse e acabe com isso!]

Eu queria que a maldita guerra acabasse, agora. O juramento da minha senhorita não importa para mim. Eles só precisam acabar com a guerra e forçá-la a ir para a cama. Ela poderia descansar e se recuperar em casa. Então talvez eu não me sentisse mais tão doente e chateado.
Quando nos aproximamos do nosso destino, diminuí a velocidade. Sefekh e Khemet, pirralhos barulhentos que são, gritaram quando o avistaram. Suas pequenas vozes só me deixaram com mais raiva. Quem iria assumir a culpa se eles se machucassem como minha senhorita?
Assim que os cavaleiros nos viram avançando, brandiram suas armas. Eles pareciam lentos e pesados, os bastardos. Eu gostaria de ter usado meu poder para engoli-los inteiros.

| Val | [Ugh, cavaleiros Freesianos!]

Embora eu não possa me explicar sem minha senhorita ou o príncipe assustador por perto, tentei perguntar onde estavam os cavaleiros imperiais quando chegamos perto. Dois rostos familiares emergiram da multidão.

| Eric | [Val! Por que você está aqui?!], disse aquele com cabelo castanho - Eric, esse era o nome dele.
| Arthur | [O que diabos você está fazendo aqui?!], acrescentou Arthur, o pirralho.

Eles olharam para mim. Ah, que droga. Que recepção calorosa.

| Khemet | [O Príncipe Stale e nossa senhorita ordenaram que ajudássemos!], Khemet saltou.

Os cavaleiros piscaram surpresos e seus olhos brilharam em reconhecimento. Eu sei o que eles sussurram sobre mim, o 『entregador』, provavelmente os conheci enquanto entregava ladrões e traficantes de escravos que peguei em minhas viagens. Eu não gostei nem um pouco do olhar deles. Nojento. Não preciso de nenhum maldito cavaleiro julgando meu valor.

| Val | [Pegamos um monte de gente deste país no caminho para cá], eu disse, apontando o polegar por cima do ombro. [Dê-me todos os cavaleiros que você puder dispensar - e certifique-se de que alguns tenham poderes de cura!]

Os cavaleiros agarraram suas armas, desconfiados. Bom. Eu gosto mais deles assustados e zangados do que me avaliando. Exceto o Artur. Seria um dia frio no inferno antes que eu goste daquele pirralho. Ele e o outro cavaleiro imperial debateram o que fazer, mas não me preocupei em ouvir. Eu estou muito ocupado me perguntando quando e como poderia fugir.

| Arthur | [Comandante!]
| Eric | [Comandante Roderick!]

O grito combinado deles foi tão alto que tive vontade de tapar os ouvidos com as mãos. A multidão se separou para deixar passar um cavaleiro. Ele poderia ter olhado para mim com desprezo, mas em vez disso apenas franziu a testa e se dirigiu a mim normalmente.

| Roderick | [Acabei de receber notícias da Princesa Pride e do Príncipe Stale], disse ele. [Arthur, Eric, vocês conhecem esse homem, certo? Mostrem a ele para onde ir]

Você também me conhece, bastardo. Enfiei essas palavras profundamente em minhas entranhas, afastando-me dos cavaleiros imperiais e de seu comandante. Então reverti meu poder especial para depositar nele as pessoas que havia capturado. As crianças e eu demos uma volta, lideradas pelo cavaleiro imperial e pelo pirralho imperial, e descobrimos que alguns dos feridos precisariam ser carregados.

Examinei a área, olhando para cada cavaleiro que ousou olhar nos meus olhos. [Então? Por que você não está atacando aí? Um grupo de cavaleiros poderia rasgar aqueles soldados membro por membro. Qual é o problema?], eles certamente têm muitas armas e suas formações estão tão limpas e organizadas como sempre.
| Eric | [Sofremos algumas explosões de bombas enormes], me contou o Eric. [Neste momento, nossos cavaleiros e os soldados inimigos nas linhas de frente estão separados por uma ravina feita por uma bomba. Veja como o chão desabou. Tentamos entrar no fosso mais cedo, mas eles simplesmente atiraram em nós de cima. Estávamos em total desvantagem]

Ele apontou tristemente para a cena. Um grande buraco marcou o chão, exatamente como ele disse. Ele explicou que o plano era contornar o buraco e seguir em frente.

| Val | [Bom plano. Me lembra do meu trabalho há seis anos], eu disse com uma bufada, na esperança de irritá-los.

Os dois cavaleiros imperiais franziram o cenho, com olhares assassinos, mas não se mexeram. Em vez disso, Sefekh me deu um chute rápido na canela. As crianças não são nada divertidas. Eu finalmente estava me sentindo um pouco menos irritado, e a Sefekh teve que estragar tudo.

| Arthur | [Eles estão quase terminando de tratar as vítimas, mas algumas pessoas ficaram gravemente feridas. Por favor, mande-os de volta com cuidado], disse o pirralho cavaleiro, Arthur.

Ele e o Eric nos levaram a um acampamento temporário cheio de pessoas sentadas ou deitadas em camas, atendidas por cavaleiros com poderes de cura. A visão instantaneamente trouxe à tona a memória do ferimento de minha senhorita e estalei a língua de irritação.

| Val | [Leve-os para o local onde trouxemos nosso grupo], eu disse. [Vamos levá-los para o campo em uma grande viagem]
| Arthur | [Você não vai carregá-los sozinho?], Arthur me perguntou.
| Val | [Você acha que posso me conter e ser gentil se estiver carregando um ou três cavaleiros?], eu revidei. Eles só terão que percorrer alguns metros. Eles poderiam fazer isso sozinhos.

Ele não discutiu e, lentamente, Eric começou a organizar os cavaleiros para transportar os feridos. Arthur permaneceu imóvel, olhando para mim até que eu explodi e perguntei o que era tão fascinante.

| Arthur | [Obrigado]
| Val | [Disse o que...?]
Achei que devia ter ouvido errado, mas então ele acrescentou: [Agora todos os cavaleiros podem lutar à vontade]

Não. Eu vou vomitar seriamente. Com um grunhido, me afastei do pirralho estúpido. Khemet e Sefekh estavam agarrados às minhas roupas, então arrastei-os comigo enquanto segurava o vômito.

| Arthur | [Ei, Val!] Arthur gritou. [Onde você está-]
| Val | [Vocês, cavaleiros, estão prontos para lutar agora, certo? Na verdade, acho que você está pronto para avançar]
| Arthur | [Isso mesmo. Qual é a sua preocupação?]
Ignorei sua pergunta e continuei. [Eu gostaria de poder matar todos os soldados inimigos sozinho, mas recebi ordens da senhorita]

Esse maldito contrato não me deixaria prejudicar ninguém, exceto em circunstâncias muito especiais. Olhei na direção dos inimigos e estalei a língua. Eu simplesmente não conseguia parar de fazer isso hoje com o quão agitado eu estou. Mesmo que eu conseguisse a permissão da Pride, não conseguiria eliminar tantos inimigos sem o poder do Khemet, e de jeito nenhum eu pediria ao garoto para me ajudar com uma coisa dessas. Uma coisa sou eu matar pessoas. Eu nunca deixaria o Khemet fazer isso. Sefekh não permitiria isso. Sim. Provavelmente.

| Arthur | [Do que você está falando?!] o pirralho gritou.

Continuei marchando para fora do acampamento até chegar à beira da ravina. É bem profunda. Na verdade, fiquei impressionado por ninguém ter morrido na explosão. Por outro lado, ninguém morreu no ataque ao penhasco do qual participei há seis anos.

| Val | [Hum. Se o irmão e a irmã são monstros, então esses cavaleiros também devem ser monstros]

Eu bufei. Sefekh e Khemet também tentaram espiar dentro do buraco, mas tudo o que havia ali era uma pilha de corpos inimigos, então agarrei-os pela nuca antes que pudessem vislumbrar a carnificina. Quando lhes disse que não havia nada para ver, Khemet aceitou com um aceno de cabeça, mas a Sefekh fez uma careta para mim. Ela estava sendo tão irritante. Tudo o que eu estou fazendo é impedi-la de se machucar. As crianças não precisam ver coisas assim.

| Val | [Ei, pirralho cavaleiro], eu disse para o Arthur. [Vá dizer aos cavaleiros para se prepararem para a batalha neste minuto]
| Arthur | [Essa escolha não é sua!], ele fez beicinho e olhou furioso, mas eu apenas me virei e estendi os braços para a Sefekh e o Khemet.
| Val | [Meu trabalho é ajudar os cidadãos, soldados feridos e cavaleiros], eu disse. [Vou evacuá-los se for necessário. Mas essas são minhas únicas ordens. Então, agora, só tenho uma coisa a fazer]
As crianças agarraram minha camisa e meus braços, antecipando o que estava por vir. O pirralho cavaleiro parou de latir para mim também. Quando o ouvi sussurrar: [De jeito nenhum...], eu girei para dar uma olhada em seu rosto.

Heh. Ele parece tão idiota quanto eu esperava.

| Val | [Eu só preciso me divertir]

Ka-boooooooooooooom!

Assim como eu previ, o chão estremeceu e tremeu durante todo o caminho até o acampamento base dos cavaleiros. Eles gritaram com a comoção repentina, e pude saborear a visão deles correndo como galinhas sem cabeça. Até o pirralho cavaleiro tropeçou quando o chão balançou abaixo dele.
Enquanto os cavaleiros se atrapalhavam, pensei na minha conversa com o príncipe assustador.

| Stale | 【Se você soubesse disso, provavelmente se sentiria muito pior com relação à sua dívida com o Arthur】

Por que ele teve que ir e dizer algo assim? Isso só me deixou ainda mais chateado. Primeiro houve o ferimento da minha senhorita, e depois tive que lidar com todas essas outras besteiras. Eu só preciso compensar esse pirralho estranho o mais rápido possível.

| Val | [Eu vou te pagar por tudo e muito mais], eu murmurei.

Eu exerci meu poder, fazendo o chão tremer abaixo de mim. A cratera da explosão da bomba inchou em direção à superfície, engolindo os cadáveres lá dentro. As paredes do buraco se fecharam, a sujeira fluindo para dentro da abertura como água de uma fonte subterrânea. Enquanto eu recompunha a terra, os gritos dos cavaleiros se transformaram em comemorações.

| Cavaleiro | [Olhe para isso!]
| Inimigo | [O buraco desapareceu!]

Idiotas.

Até os inimigos do outro lado estavam reclamando sobre o desfiladeiro entre nós e eles ir embora. Bem, não é como se eles tivessem qualquer chance, enfrentando um bando de cavaleiros Freesianos. Por que diabos eles estão tão felizes?
Depois que o buraco foi preenchido, nivelei o terreno. O chão ainda está um pouco acidentado, mas não vai desmoronar. Os cavaleiros gritaram e gritaram muito alto, e quando me virei, o pirralho ainda estava olhando com a boca aberta. Olhei para seu rosto de olhos esbugalhados e passei por ele, empurrando seu ombro no caminho. Ele tropeçou e depois gritou um [Ei!] demorado, que eu ignorei.

| Val | [Não há mais nada para fazermos aqui], eu disse. [Vamos pegar nossas coisas e pegar a estrada. É melhor vocês acabarem com isso rápido]

Tudo o que precisamos fazer é levar os cavaleiros, os cidadãos e aqueles com poderes especiais de cura para um local seguro. Assim que tivermos um lugar, serão necessárias apenas algumas viagens de ida e volta e finalmente terminaremos com isso. Arthur não respondeu nada e, mesmo quando me afastei dele, ele não moveu um músculo.

| Val | [Você me ouviu?], eu rebati, mostrando os dentes para ele. [Vá contar ao seu velho já. Aqueles irritantes feridos e o grande buraco desapareceram. O resto é um trabalho para vocês, cavaleiros]

Os olhos do pirralho cavaleiro pareciam prestes a saltar de seu crânio. Afastei-me do garoto chato, a voz assustadora do príncipe já na minha cabeça novamente.

| Stale | 【O homem que você tentou matar por esporte há seis anos, o comandante, é o pai do Arthur】

Eu nunca quis saber disso. Que conexão estúpida nós compartilhamos.
Alguns dos cavaleiros me chamaram, mas eu ignorei todos eles. Quando alguém tentou agarrar meu braço e me impedir, usei meu poder para amarrar sua mão com areia.

| Stale | 【Dê uma boa olhada neles. Arthur se parece com o pai】

Não me preocupei em memorizar o rosto daquele cavaleiro naquela época. Agora eu sei que ele não era apenas o comandante, mas o cara que ainda está sentado ali. O pirralho realmente é uma cópia perfeita do cara. Se ao menos não fossem tão idênticos, então eu poderia pelo menos ter duvidado da história do príncipe.

| Stale | 【Dois anos atrás, Arthur teve muitas oportunidades de se vingar de você. Ele poderia ter inventado um motivo para deixar você morrer. Ele facilmente poderia ter impedido que a Sefekh e o Khemet fossem resgatados também, mas nunca o fez】

Aquela bomba fez meu queixo travar. Irritação e raiva surgiram das minhas entranhas até a ponta dos dedos. O que me importa se eles são pai e filho? Sefekh, Khemet e eu fomos todos abandonados pelos nossos pais. O conceito não significa nada para mim. Eu não entendi nem um pouco. Mas quanto ao conceito de 『família』, bem...

| Val | [Se fosse eu, eu não teria simplesmente deixado ele morrer. Eu o teria despedaçado, membro por membro]

Meu olhar desviou-se para o Khemet, que segura minha mão, e depois para a Sefekh, que segura a dele. Ambos levantaram a cabeça quando me pegaram murmurando para mim mesmo. Eu disse a eles que não era nada. Khemet sorriu e apertou minha mão com mais força.
Não foi expiação. Eu estou apenas pagando uma dívida que tenho para não me sentir tão mal do estômago. Isso é tudo que isso significa para mim.


***


| Comandante | [Avançar! Sobrecarregue-os com números! Esmague-os!]
| Comandante | [Destruam a cidade! É lá que está o rei de Cercis! Capture-o assim que encontrá-lo!]

Os mesmos soldados que destruíram o muro fronteiriço no extremo sul de Chinensis agora invadem implacavelmente o país. Os escravos reforçaram o número do inimigo. Eles trovejaram pelo campo com armas e cavalos, seus gritos de guerra reverberando pelo ar.
Um buraco na parede defensiva permitiu que três homens passassem ao mesmo tempo para Chinensis. Isso foi o máximo que suas bombas conseguiram, mas o fato de terem conseguido penetrar a parede é importante. Isso significa que eles podem atacar Chinensis pela retaguarda. O inimigo marchou pela abertura um após o outro, pisando em Chinensis para atacar a cidade mais próxima do castelo.
Eu sou a morte que os espera.

| Harrison | [Ah... Isso é maravilhoso], eu disse para mim mesmo.

Como capitão do Oitavo Esquadrão, pude colocar minhas habilidades em prática em toda essa carne fresca. Um soldado tentou passar pelo buraco. Ele perdeu o pé antes mesmo de perceber o que estava acontecendo. Eu sou uma rajada de vento passando por eles, derrubando-os um por um enquanto o sangue deles espirra no ar. O soldado ferido gritou e desmaiou.

Eu, Harrison Dirk, olhei para ele e o chutei para fora da fronteira do país. [Você está no caminho. Como os outros inimigos devem entrar se você ficar aí uivando?]

Acabei com o homem que se contorcia com minha arma de fogo.

| Harrison | [O quê, você só tem dez ou vinte homens para enviar? Nenhum de vocês está preparado para lutar? Vocês não têm lealdade?]

Provocados pelo meu escárnio, os inimigos do outro lado do muro pegaram novamente nas armas e atacaram. Alguns até apontaram suas armas de fogo para dar cobertura aos outros. Vendo seu ataque ousado, algo inchou em meu peito.
Tudo isso foi tão, tão maravilhoso.

| Pride | 【Capitão Harrison, estou pedindo sua ajuda porque tenho fé em suas habilidades】
| Harrison | [Ha... ha ha... ha ha ha ha ha ha ha ha ha!]

Os inimigos vacilaram com minha risada selvagem. Esta é uma visão linda demais para eu me controlar. Ah... eu estava esperando há tanto tempo por esse momento, por essa torrente constante de inimigos, por essa missão que só terminará quando eu me cansar da matança. Eu usei meu poder especial para varrer os soldados inimigos. Isso me deixou um pouco sem fôlego, mas mesmo essa sensação foi agradável. Isso me estimulou a seguir em frente.

| Harrison | [Estou aqui porque ela me ordenou!]

Antes que minha emoção diminuísse, cortei todos os soldados que chegavam. Cortei seus pescoços, esmaguei seus olhos, esfaqueei suas gargantas e os observei cair no chão, um por um. Uma névoa sangrenta encheu o ar atrás de mim, manchando meu rosto e minhas roupas. Eu não me importei. O sangue imundo deles era como uma chuva abençoada para mim.



| Harrison | [Bom trabalho! Não há tempo para jogos! Vá em frente, façam fila para mim. Não vou deixar nenhum de vocês escapar! Ha ha ha ha ha ha ha ha!]

Eu não conseguia parar de rir. Eles se encolheram diante das minhas gargalhadas e gritos, com medo de cruzar o muro da fronteira. Que chato, que chato! Em vez disso, fui até eles, cortando os olhos dos bonecos inúteis com minha espada. Eu nem precisei do meu poder especial para isso.
Eles gritaram e tropeçaram para trás, e eu acabei com eles com outro golpe, chutando-os de volta para a fronteira antes que caíssem no chão. Eu não preciso de uma forragem tão fraca. Eu destruirei cada um deles sem deixar um único inimigo em pé. Depois de furar seus olhos, cortar suas orelhas e cortar seus membros, fiz uma pausa para respeitar os poucos soldados corajosos o suficiente para revidar. Eles morreram mesmo assim, depois mais pessoas escalaram a parede, seu sangue juntando-se aos respingos comunitários.

Oh, Sua Alteza.

Como ela poderia ter sido ferida com dois cavaleiros brilhantes ao seu lado? A princesa alegou que a culpa não foi deles, mas se fosse eu, teria abandonado tudo para protegê-la. Ela teria sido minha prioridade sobre mim mesmo, os soldados, meus compatriotas, tudo. Eu os deixaria de lado para protegê-la.
Mesmo isso provavelmente não teria sido suficiente. Os cavaleiros imperiais não foram escolhidos apenas pela habilidade de luta. Se fossem, eu poderia ter sido derrotado pelo Alan Berners, mas certamente não pelo Eric Gilchrist ou o Callum Bordeaux.
Eles são todos cavaleiros brilhantes à sua maneira.
Não me importei por não ter sido escolhido para ser um cavaleiro imperial. Afinal, jurei lealdade ao vice-comandante acima de tudo. Isso significa que minhas prioridades também incluem o comandante Roderick e a ordem real. Mas mais do que isso, eu simplesmente não sou bom em proteger as pessoas. Eu sabia disso muito bem quando me juntei às forças principais. A pessoa mais adequada do que qualquer outra pessoa para ser seu cavaleiro imperial é...

| Harrison | [Heh... Ha ha, ha ha ha ha ha ha ha ha!]

Quanto mais eu penso nisso, mais emocionante fica.
Eu nunca poderia esquecer que ela havia se machucado. Mesmo se eu transformasse todos, desde Copelandii, Alata e Rafflesiana, em pó, ainda assim não seria bom o suficiente. No entanto, é tudo para ela. Eu balancei minha espada e cortei inimigos para ela. Eu nunca, nunca, nunca parei. Eu não poderia proteger como aqueles cavaleiros imperiais. Eu só posso matar. Assim, eu terei a certeza de não falhar no único dever que me pertence.
O sangue tingiu meu uniforme de vermelho enquanto eu cortava mais inimigos. Não era diferente do uniforme que a própria Pride usa. Que pensamento maravilhoso foi esse. Um sorriso distorcido se espalhou pelo meu rosto, minha excitação me levando através de outra rodada de golpes, cortar e golpear inimigos. Um suprimento quase infinito de inimigos espera do outro lado da fronteira.

| Harrison | [O que vocês estão fazendo?], eu os provoquei. [Este é o único caminho a seguir. Venham e me enfrentem já]

Esperei do meu lado do muro, mas o inimigo se contorceu. Eles realmente congelaram de medo? Aproximei-me do buraco para arrastá-los através de mim quando um conjunto de pequenos explosivos veio em minha direção.
Bangs, flashes e explosões rasgaram o ar, rugindo como um trovão. As explosões ampliaram o buraco e destruíram o chão aos meus pés. Do outro lado do muro, os soldados zombavam de mim, envoltos pela fumaça. Mas eu...

... estou atrás deles.

Antes que os homens cacarejantes pudessem perceber seu erro, cortei suas gargantas com um golpe, fazendo o sangue jorrar como cachoeiras horríveis. Os soldados cambalearam para trás em estado de choque, boquiabertos com minha aparição repentina.

| Harrison | [Isso é tudo culpa sua], eu murmurei.

Ela me ordenou que protegesse a fronteira sul de Chinensis. Tecnicamente, porém, eu tinha acabado de deixar o país, desobedecendo à minha ordem. E tudo foi por causa daquelas bombas que eles lançaram contra mim. Eu nunca teria que deixar Chinensis sem elas. Por que eles não concordaram em atacar minha espada e cair aos meus pés?

| Harrison | [Oh, bem], eu disse. [A parte mais importante é que não deixarei mais inimigos invadirem Chinensis]

Eu levantei minha cabeça. Diante de mim está uma bela visão: uma enorme onda de inimigos e até um acampamento montado na retaguarda. Quanto mais eu olho, mais meus lábios se erguem em um sorriso malicioso. Sim, isso servirá perfeitamente.
Eu devo obedecer ao dever que me foi conferido pelo vice-comandante, comandante e princesa herdeira. E fiquei feliz em fazer tudo o que me pediram. Mas ah, que surpresa agradável.

| Harrison | [Se eu acabar com todos vocês, não sobrará ninguém para passar por esta parede], eu raciocinei.

O sangue floresceu, os corpos caíram e as vísceras salpicaram a terra. Tudo o que precisei fazer foi estender a mão para enfiar minha lâmina em outro inimigo – uma sensação terrivelmente adorável. Eu não deixarei uma única alma passar por mim.
Das quatro pessoas no mundo pelas quais eu estou disposto a me exaurir, ela é uma delas.
Tudo deve ser como a Princesa Pride Royal Ivy deseja.


***


| Comandante | [Avançar! Pisem Cercis sob seus pés!]

Os inimigos já haviam invadido Cercis pela fronteira sul e avançavam através do muro. Sua força diminuiu depois de atingir suas próprias forças com bombas e ser pego no colapso da torre sul. Ainda assim, eu sei que ser capaz de atacar Cercis seria uma grande vitória para eles.
Eles pegaram suas armas e correram em direção ao castelo e à cidade próxima. Não conseguimos proteger nenhum dos locais muito bem, tendo enviado a maior parte da nossa mão-de-obra para Chinensis. Cercis certamente parece madura para ser conquistado.

| Stale | [Se é isso que vocês pensam, então vocês estão em apuros], eu murmurei para mim mesmo, empurrando meus óculos de armação escura no nariz.

Um novo exército materializou-se subitamente diante dos soldados inimigos. Seus uniformes brancos tremulavam enquanto atacavam as forças invasoras, derrubando-as num piscar de olhos. O inimigo cambaleou em choque. Eles não tiveram tempo de reagir antes que nossos soldados os matassem sem piedade. Vi alguns agarrarem suas armas e correrem em direção aos cavaleiros, tentando recuperar o ímpeto, mas eles não tiveram chance contra nossos cavaleiros. Logo, seu número começou a diminuir, sua vantagem se esvaindo diante dos meus olhos.
Observei tudo isso com calma, como um jogador observando o estado do jogo em um tabuleiro de xadrez.

| Stale | [Gilbert estava certo], eu pensei. [Tudo o que eles fizeram foi aumentar seus números. É um plano bobo, dar armas e armaduras a seus escravos não treinados e esperar que eles sejam qualquer coisa além de iscas]

Levantei minha mão direita para dar minha próxima ordem como mordomo e irmão adotivo da Pride.

| Stale | [Tenham cuidado com suas costas!], eu gritei. [Inimigos que já marcharam para o norte podem retornar! Não se esqueçam de observar o céu em todos os momentos! Se ocorrerem mais explosões não identificáveis, recuem imediatamente! Não há necessidade de me proteger]
| Cavaleiros | [[[[[Sim, Sua Alteza!]]]]], os cavaleiros responderam. Eles parecem não estar acostumados com meu tom.
| Stale | [Tragam a vitória para a Princesa Pride!], eu gritei.
| Cavaleiros | [[[[[Sim senhor!]]]]]

Os cavaleiros atacaram com um rugido, revigorados em seu propósito. Cada um derrotou vários inimigos sozinho enquanto o grupo progredia constantemente no campo de batalha. Os soldados inimigos apontaram suas armas e espadas para mim, ansiosos para derrubar o líder, mas os cavaleiros os derrubaram com tiros no segundo em que ficaram abertos. Embora tivéssemos relativamente poucos cavaleiros ao nosso lado, eles atacaram tão rápida e ferozmente que o inimigo definhou sob seu ataque. Rápidos e precisos, eles atormentaram nossos adversários sem baixar a guarda nenhuma vez.
Quando o inimigo tentou avançar, o soldado que liderava o ataque foi baleado, destruindo seu ânimo e interrompendo seu avanço. Eles não podem nem recuar, no momento em que fizeram isso, os cavaleiros passaram por eles, derrubando-os. Eles não vieram de apenas uma direção – os cavaleiros, que representam apenas uma pequena fração do número de inimigos, conseguiram cercá-los e prendê-los.
Nossas formações poderiam muito bem ter sido paredes. O inimigo só poderia recuar para o sul, pelo caminho por onde veio, mas durante todo o tempo os cavaleiros freesianos derrotaram os homens que estavam na frente do bando.

| Stale | [Não entrem em pânico, apenas corte-os], eu disse. [Nossos verdadeiros inimigos não são esses soldados sacrificados que sabem pouco sobre planos de batalha e liderança!]

Eu tenho essa batalha tão bem controlada que me usei como isca e depois deixei meus cavaleiros esmagarem o inimigo. Observei nossos inimigos com frieza, gritando ordens para meus homens montado em meu cavalo.

| Stale | [Qualquer um pode segurar uma arma e marchar! Mas conhecimento, competência e liderança são o que separa um cavaleiro de um mero soldado!]

Não tive animosidade contra os combatentes escravizados forçados a permanecer no campo de batalha contra a sua vontade. Na verdade, achei bastante cruel. O inimigo estava usando os humanos como peões, embora eles não tivessem a determinação nem as habilidades para sobreviver a esta batalha. Isso me encheu de raiva. Mas muito mais forte do que minha simpatia é um desejo – um desejo de matar qualquer um que tenha contribuído para ferir a Pride. Isso me incluiu.
A Pride já havia sido tratada por cavaleiros com poderes de cura, mas em vez de ir para a cama onde pudesse descansar, ela ainda está no campo de batalha. Isso me empurrou para um estado muito mais sombrio e mais forte que a raiva.

Vou destruir tudo que representa uma ameaça a Pride.

Qualquer um que atrapalhe os desejos da Pride será humilhado. Eu me certificarei disso.

| Pride | 【Stale, tenho algo a pedir a você】
| Cavaleiro | [Príncipe Stale! Eu posso ver a parede sul!]

Olhei para cima quando um cavaleiro me chamou. Ele havia usado seu poder especial para correr direto para a parede de um prédio e agora aponta para longe dos inimigos no chão. Ele deve ter posto os olhos no muro da fronteira.
Deixei os cavaleiros ao meu redor encarregados de planejar nossos próximos passos. Também dei a eles privilégios temporários de liderança, depois me virei e me teletransportei para o cavaleiro subindo pela parede.

| Stale | [Aí está]

Quando me teletransportei para ele, o cavaleiro na parede agarrou meu braço antes que a gravidade pudesse me fazer cair de volta, me levantando para que eu não caísse. Agradeci, me equilibrei e olhei na direção que ele havia apontado. Está distante, mas consegui distinguir o muro da fronteira e o local onde ele havia sido destruído. Está dentro do alcance.

| Stale | [Você estaria disposto a vir comigo como meu guarda pessoal?], eu perguntei a ele.

O cavaleiro que me segurava concordou com um aceno de cabeça. Notei seu rosto. Eu tenho certeza de que ele havia sido promovido recentemente às forças principais. Ele tinha acabado de se formar como novato, mas agora é um cavaleiro de pleno direito, como o Arthur. Eu não terei nenhum problema com ele ao meu lado.
Apertei sua mão e teletransportei nós dois para o muro quebrado da fronteira. Aterrissamos no topo da pedra grossa e encontramos inimigos fervilhando abaixo de nós. Um enorme grupo ainda está esperando para atravessar a parede. Não vi necessidade de lutar contra quem não conseguiu entrar em Cercis. Eliminaremos os soldados que cruzarem a fronteira e impediremos que os restantes entrem.

| Stale | [Vamos passar pela fronteira primeiro], eu disse.

Ordenei ao cavaleiro que ficasse comigo, só por segurança. Então nós dois caímos ao lado do muro do lado de fora de Cercis. Com tantos soldados abaixo de nós, acabei me teletransportando para cima de suas cabeças e pisoteando-os embaixo de mim. Eles gritaram de surpresa e caíram de cara no chão.

| Inimigo | [Que diabos?! De onde eles vieram?!]

O soldado que gritou foi muito lento. Ele mal terminou de gritar antes que eu cortasse sua garganta. Enquanto o sangue jorrou sobre mim, balancei minha espada para trás e o esfaqueei, depois continuei. Meu cavaleiro protegeu minhas costas enquanto eu lidava com os inimigos que vinham em minha direção, desviando cada golpe. Eu realmente não queria matá-los. Eu simplesmente quero chegar o mais perto possível do meu objetivo. E esses soldados são muito fracos. Nenhum deles se compara nem um pouco ao Arthur.
Bem, eu supus que isso faz sentido. Estas são tropas não treinadas enviadas aqui para exibição. Compará-los com o Arthur provavelmente foi rude. Deixei esse pensamento de lado enquanto continuava me esquivando, bloqueando e desviando ataques enquanto avanço no meio da multidão.
Meu cavaleiro permaneceu nas minhas costas enquanto eu me movia. De repente, ouvi um tilintar de metal e o cavaleiro gritou: [Chegando!], alguém deve ter ficado impaciente. Instantaneamente, teletransportei nós dois para o ar.
Tiros soaram, seguidos por gritos inimigos. Isso era de se esperar, visto que o atirador inimigo havia atirado contra seus colegas soldados. Caímos de volta ao chão, pousando sobre as tropas inimigas.
Eu evitei, desviei e esquivei todos os ataques que surgiram em meu caminho. Se alguém estava prestes a me encurralar, eu me teletransportava para trás dele ou por cima de sua cabeça. Foi uma das primeiras vezes que usei uma espada fora de duelos e batalhas simuladas, e acabou sendo muito mais fácil do que eu imaginei.

| Stale | [Isso deve ser o suficiente], eu disse.

Assim que chegamos bem atrás das linhas inimigas, chamei meu cavaleiro e nós dois nos teletransportamos de volta para o topo do muro da fronteira. Ele me perguntou se eu estava machucado, mas não sofri nem um arranhão. Eu estava mais preocupado com ele, mas ele está tão saudável e completo quanto eu. Na verdade, nenhuma quantidade de falsos soldados poderia rivalizar com um cavaleiro. Eu não sou tão poderoso assim – são os inimigos que estão em falta. Eu não posso ficar arrogante.
Desta vez, olhamos para o lado Cerciano da parede, nos teletransportamos para baixo e pisoteamos mais inimigos. Não houve necessidade de avançar desta vez. Plantamos os pés e os cortamos onde estamos, depois saímos correndo novamente.
Nosso destino é o navio Anemoniano atualmente ancorado no porto de Cercis.

| Stale | [Perdoe nossa intrusão], eu disse quando chegamos.

Os cavaleiros Anemonianos que ficaram para guardar o navio estremeceram quando aparecemos, mas relaxaram rapidamente quando reconheceram meu rosto.

| Stale | [Lamento perturbá-los. Obrigado por tudo que vocês fizeram até agora. Eu sou Stale Royal Ivy, o príncipe primogênito de Freesia], meus olhos se voltaram para o arsenal do navio. [Acredito que você ainda tenha um grande estoque de suprimentos para nós. Importa-se de me deixar levar um pouco?]

Eles concordaram com meu pedido, permitindo-me acesso às armas e à pólvora de Anemone. Ainda temos alguns em nosso acampamento, mas é melhor para mim usar esses suprimentos mais distantes, pois posso alcançá-los com mais facilidade. Além disso, eu estou prestes a gastar muito.

| Stale | [Tudo bem], eu disse. [Acho que terei que escolher itens um pouco menores. Não quero causar mais danos ao nosso exército ou ao muro da fronteira...]

Eu estou falando casualmente com o cavaleiro às minhas costas, mas assim que olhei para o rosto dele, fui atingido por um déjà vu. Ele pareceu surpreso quando fizemos contato visual, piscando repetidas vezes. Espere, por que ele ficou tão nervoso de repente? Ele não poderia ser um espião inimigo, então qual é o problema?

| Cavaleiro | [Príncipe Stale, há algo errado?]

Sua pergunta me tirou do meu estado peculiar. Ele está certo. Não é hora de se distrair. Eu preciso me apressar e... Ah.
Uma lembrança antiga passou pela minha mente. Tive um palpite de que este é o mesmo cavaleiro que sugeriu lançar bombas sobre o inimigo e recebeu uma bronca por isso quando eu era jovem. Meus lábios se separaram em compreensão. O cavaleiro perguntou o que havia de errado, mas eu já estava sorrindo. Eu disse a ele que estava bem e comecei a selecionar as bombas de que precisava.

| Stale | [Por favor, não se preocupe], assegurei a ele. [Terei certeza de enviar as bombas corretamente desta vez]

O cavaleiro estava levantando a caixa de bombas de uma prateleira de cima para mim, mas assim que eu disse isso, ele deixou cair a caixa com estrondo. Eu me virei. A caixa estava bem, felizmente, mas o rosto do homem estava pálido. Eu ri, por mais inapropriado que fosse em uma situação como essa.
Apontei mais caixas para retirar das prateleiras. Ele estava claramente ansioso agora, e seus olhos percorriam enquanto trabalhava. Logo, tínhamos tudo o que precisávamos. Eu ainda estou sufocando o riso enquanto tento pensar no lugar perfeito para enviar as caixas. Eu me estabeleci na torre oeste por enquanto. Dessa forma, elas não pegarão fogo imediatamente. Acender qualquer coisa num arsenal é suicídio.
Feito isso, me despedi dos cavaleiros Anemonianos e me teletransportei para a torre oeste com meu guarda. Confirmei o conteúdo das caixas e pedi um isqueiro. Então tirei algo da primeira caixa.

Copelandii, Alata, Rafflesiana... é só esperar. É a sua vez de vivenciar o terror dessas bombas.


***


| Comandante | [Avançaaaarr! Comece a invasão de Cercis!], eu uivei para minhas tropas inúteis.

Tínhamos feito o nosso melhor para invadir Cercis através do muro da fronteira, mas o que deveria ter sido uma invasão fácil de repente foi interrompido. Os ataques voaram contra nós de ambos os lados – um daqueles malditos cavaleiros Freesianos e outro de uma emboscada misteriosa no lado externo da muralha.
Meus soldados foram expulsos da cidade-castelo e levados de volta para fora do país. Os cavaleiros freesianos forçaram a nossa formação a mudar, deixando o exército não mais do que uma massa de homens em pânico e sem liderança. Gritei comandos, mas aos poucos perdemos terreno e recuamos. Mesmo assim, fui impiedoso ao comandar meus soldados. Ordenei a todos que voltassem para Cercis imediatamente.
Foi quando algo caiu do céu. Então outro. E outro.

*Plop. Plop, plop, plop*

Pedaços do tamanho das nossas mãos choveram do lado de fora do muro da fronteira. Um cheiro de pólvora me deixou instantaneamente em alerta, mas meus soldados chocados pouco puderam fazer além de sair da zona de explosão. Uma segunda olhada revelou que as bombas não estavam acesas. Eram meras bolas de pólvora. Embora não tivéssemos ideia de onde eles vieram, foi fácil jogá-los de volta em Cercis. Ordenei aos meus homens que o fizessem, mas já era tarde demais.
Uma única bomba acesa apareceu do nada.
Desta vez, gritos perfuraram o ar. Meus soldados fugiram em todas as direções. Seguiram-se explosões ensurdecedoras. Essa única bomba acendeu os explosivos ao redor, resultando em uma reação em cadeia.
Da minha posição mais atrás no campo de batalha, pude perceber que não sofremos muitos ferimentos. Um golpe direto teria sido quase letal, mas esses explosivos individuais não eram tão mortais, desde que mantivéssemos distância. Ainda assim, não tínhamos certeza exatamente do que tinha acontecido. No momento em que pensamos que o perigo poderia ter passado, projéteis enormes, muito maiores que o anterior, atingiram nossas cabeças de cima.
Mais gritos rasgaram o ar, embora esses explosivos não estivessem acesos. Mesmo assim, todos sabíamos o que aconteceria se outra faísca voasse em nossa direção. Os soldados na frente eram os mais vulneráveis, mas continuei ordenando-lhes que avançassem. Isso deixou minhas tropas espremidas entre seus próprios irmãos e os cavaleiros freesianos que os atacavam nas linhas de frente. Eles não tinham para onde correr.
Como esperado, os explosivos acesos vieram em seguida. Pequenas bombas surgiram do nada, uma após a outra, espectros sombrios vieram para entregar nossas mortes. Sozinhas, as bombas não fariam muita coisa. Mas há uma montanha de explosivos bem no chão, esperando que aquela faísca acenda todo um inferno.
Os fusíveis sibilaram enquanto queimavam antes de finalmente entrar em erupção. Seguiram-se explosões secundárias e, em poucos segundos, a área ao redor do muro da fronteira encheu-se de fumaça que se elevou além da própria Cercis.
A cortina de fumaça obscureceu minha visão. Esta não foi uma explosão real, mas já havia dispersado meus soldados e os deixado sufocados pela fumaça. Eles não conseguiam ver, muito menos iniciar uma retirada adequada, mas mesmo assim recuaram. Na confusão, eu não poderia ordenar que fizessem o contrário. Com o campo de batalha neste estado caótico, eu seria morto no segundo em que o inimigo percebesse onde eu estou.
Não é só com Cercis que eu tenho que me preocupar. A maioria dos meus soldados são escravos arrastados para cá para aumentar o nosso número. Eles não têm lealdade alguma comigo. Eles me desprezam. Eles poderiam mudar de lado a qualquer momento e transformar isso em um massacre.
Não emiti um único comando enquanto a fumaça se dissipava. Durante todo o tempo, os soldados continuaram a marchar através do muro da fronteira, apenas para serem abatidos ou forçados a recuar quando se encontravam com os cavaleiros do outro lado.
Tive que manter a calma até poder ver o campo de batalha novamente e tentar consertar isso. Era apenas uma granada de fumaça. Não havia nada a temer – tudo que eu preciso fazer é esperar e então poderemos estabilizar a situação.
O problema é que minha visão nunca melhorou.
Agucei os ouvidos em busca de algum sinal de como está meu exército. Foi então que notei um barulho estranho.

Plop, plop, plop, plop, plop, plop.

Objetos batiam no chão em intervalos regulares, mas eu não tinha como saber o que eram. Poderiam ter sido granadas de fumaça, bombas ou algo totalmente diferente. Não consegui discernir seu tamanho ou se estavam acesos. Tudo o que eu tinha certeza é que minha visão não está ficando mais clara e que minhas tropas recuavam constantemente. Talvez eles estivessem usando essa fumaça como desculpa para fugir. Ou... seria esse o momento em que os escravos se vingarão de mim?

Ka-boom!

Explosões ocasionais rompiam a neblina. Lamentos e gritos do meu lado das linhas de batalha sempre se seguiam. Os soldados regulares gritavam para os escravos continuarem empurrando, mas era uma confusão no campo de batalha, e os escravos mal cumpriam as ordens - afinal, eles são gado levado ao matadouro, não camaradas ou oficiais.
O próximo item a chover seria uma bomba? Onde cairá? Quando recuperaremos nossa visão? Quanto tempo durará essa fumaça irritante?
Eu podia sentir o medo e a agitação dos escravos crescendo. Naquele momento, eu estou muito consciente de como os tratamos, como os usamos e descartamos. E agora eles têm armas nas mãos e ninguém para lhes dizer quem está do seu lado neste campo de batalha incompreensível. Ninguém poderia puni-los ou detê-los agora, não importando para quem eles apontassem suas armas. As pessoas que eles mais odeiam não estão em Cercis – estão nos seus próprios acampamentos.
Quanto mais tempo a fumaça permanece, mais meu coração acelera. Quase pude sentir o cheiro do pânico crescente entre os escravos e sabia que eles se voltariam contra nós. Poderíamos ainda ter alguns soldados leais entre os que foram empurrados para trás através da abertura no muro da fronteira, mas mesmo esses soldados não estão se saindo bem, com os cavaleiros de Freesia matando-os um por um. Eles não tinham ideia do caos que os espera deste lado do muro.
Foi concedido aos escravos o conjunto perfeito de fatores: liberdade temporária e uma oportunidade ideal para vingança. De repente, minhas tropas treinadas se viram envolvidas em uma luta totalmente nova – uma luta em que a distinção entre amigo e inimigo era tão obscura quanto a fumaça que obscurecia o mundo ao seu redor. Os malditos Freesianos nem sequer provocaram uma explosão ou avançaram sobre nós, mas nos causaram o dano máximo, colocando-nos no caminho da autodestruição.
Nos breves momentos que me restavam, eu sabia que isso só poderia ser obra de um homem: Stale Royal Ivy, o próximo senescal de Freesia.


***


| Stale | [Enquanto ainda tivermos tantas bombas de fumaça, você poderá enviá-las de volta através da parede. Vamos voltar para o sul assim que terminar de lançá-las], eu disse aos meus cavaleiros.

Esse trabalho está ficando chato. Eu estou teletransportando as bombas de fumaça que pegamos emprestadas do navio de Anemone para o lado externo do muro da fronteira, uma por uma. Incluí alguns pequenos explosivos entre elas, aqui e ali. Essa foi toda a minha tarefa repetitiva.
Depois de ocultar o campo de batalha dos olhos dos comandantes inimigos na retaguarda, isso paralisou a invasão inimiga. Os escravos não tinham motivos para lutar sem que ninguém os obrigasse. E no momento em que um comandante gritasse para emitir tal ordem, os escravos seguiriam o som e os atacariam.

| Stale | [É por isso que é um desperdício usar escravos e soldados que não querem lutar], eu murmurei.

Ao contrário do Reino Unido de Hanazuo e de Freesia, o inimigo reforçou o seu número com escravos. Eles tinham que fazer isso se quisessem nos causar algum dano. No entanto, o meu plano só funcionou porque eles estavam usando as tropas escravizadas para aumentar o seu número.

| Stale | [Lamento fazer com que os orgulhosos cavaleiros do meu país me ajudem com um trabalho tão chato]

Eu expliquei a estratégia aos cavaleiros antes de partirmos. Foi mera coincidência que eles acabaram sendo os mesmos cavaleiros que se juntaram a mim como meus guardas. Pedi desculpas pelo tédio de acender um monte de explosivos e bombas de fumaça para mim, mas eles me garantiram que não havia problema algum. Nós nos movemos em um ritmo constante, acendendo e teletransportando. Durante todo o tempo, observei a batalha da janela da torre. Em meio ao caos, avistei um dirigível do lado de fora do castelo chinense. Ele estava mancando em direção à cidade abaixo dele, então os cavaleiros já devem tê-lo abatido.
Olhei para o cavaleiro que me entregou a próxima granada de fumaça acesa. Percebendo meus olhos nele, ele olhou para suas próprias mãos para evitar meu olhar. Isso me fez querer provocá-lo um pouco.

| Stale | [Eu poderia ter usado explosivos em grande escala, mas não queria prejudicar nossos cavaleiros ou o muro da fronteira], eu disse.

Eu usaria bombas enormes pela Pride, se fosse necessário. Há muito tempo eu me preparei para ir tão longe por ela e pelo povo Freesiano. Eu sei que a Pride, Arthur e provavelmente até a Tiara estão lá fora lutando neste momento, suas mãos ficarão tão manchadas de sangue quanto as minhas. Mas se isso significa proteger a Pride, o nosso país e o seu povo, esse é um preço que vale a pena pagar.
O cavaleiro baixou educadamente a cabeça com meu comentário improvisado.

| Stale | [O que você acha?], perguntei a ele, insinuando nosso encontro há muito tempo. [Consegui corresponder às suas expectativas desta vez?]

Ele congelou antes que pudesse acender a bomba em suas mãos, os olhos arregalados. Eu não posso permitir que nosso fluxo de trabalho pare, então pedi que ele acendesse o próximo. Isso o trouxe de volta aos seus sentidos. Quando solicitei uma bomba de fumaça, ele a acendeu com dedos trêmulos. Assim que ele passou para mim, ele gritou uma resposta.

| Cavaleiro | [Peço desculpas sinceramente pela minha insensibilidade naquela época!]

Ele se curvou profundamente, mas eu apenas balancei a cabeça. Para ser honesto, eu tinha esquecido dele depois de todo esse tempo. Fiquei um pouco surpreso por ele ainda se lembrar daquele incidente e se sentir mal por isso. Seis anos atrás, este homem - apenas um novo recruta na época - disse ao Comandante Roderick: 【Por que não pedimos ao Príncipe Stale para lançar bombas sobre a posição do inimigo?】.

Dei um tapinha no ombro dele. [Sei que é um pouco tarde, mas parabéns por se juntar às forças principais], eu disse. Ele levantou a cabeça e eu suspirei de alívio quando seus olhos se iluminaram e sua expressão se suavizou.

Continuamos sem hesitação. Eu poderia facilmente lançar bombas gigantes fora do país e eliminar todos os nossos inimigos de uma só vez, mas poderia prejudicar as nossas próprias forças ou os cidadãos fazendo algo assim. Não, é melhor não ceder às minhas emoções e agir em retribuição pela lesão da Pride. A imagem dela ferida ainda está gravada em meu cérebro. Se as pessoas que a machucaram estivessem na minha frente agora, eu as mataria com minhas próprias mãos, mesmo que fossem centenas.
Mas eu conheço o perigo do meu poder especial melhor do que ninguém. Se eu for causar dano a outra pessoa com esse poder, queria que fosse pela Pride, pelo país, pelo povo – não por vingança. A ideia de tirar vidas de forma tão impulsiva e imprudente me enojou. Eu sou a última pessoa que deveria me permitir chegar a esse ponto.
Mesmo assim, se a Pride estiver segura agora – se eu não estivesse com fome de vingança – e ela ainda me pedisse para acabar com os inimigos com meu poder, eu faria isso. Eu faria coisas infinitamente mais violentas e cruéis. Não há nada que eu não faria por ela.


***


| Leon | [Tudo bem. Isso deve bastar para os portões de Cercis], disse para mim mesmo, balançando os braços para liberar a tensão em meus ombros.

Com a bazuca carregada ainda no ombro, observei o acampamento inimigo vazio abaixo de mim. Voltando-me para a porta Cerciana, desfrutei de uma vista ainda mais bonita. O oceano de inimigos que se interpunham entre mim e este acampamento havia desaparecido, alguns tão completamente dizimados que ninguém jamais juntaria as peças novamente. Eu, Leon, causei essa destruição – e fui o único que restou em meio aos destroços.

| Leon | [Espero que todos os cavaleiros estejam seguros]

Voltei em direção ao portão onde os havia deixado, apertando os olhos para tentar distinguir figuras humanas paradas ao longe, além de todos os cadáveres. Sorri de alívio, meu coração aqueceu quando percebi que meu querido povo Anemoniano havia sobrevivido. Corri até eles. Quando cheguei mais perto, os cavaleiros me notaram e gritaram. Acenei para aqueles que corriam para me encontrar.

| Cavaleiro | [Estamos tão felizes que você está bem]
| Cavaleiro | [Você está realmente ileso?]

Eu disse a eles que estava bem e pedi uma atualização de status. Acenei com a cabeça enquanto eles faziam seus relatórios, depois me voltei para o especialista em comunicação que havíamos emprestado de Freesia.

| Leon | [Por favor, conecte-me à sede no castelo Cerciano]


***


| Gilbert | [Obrigado por esperar, Príncipe Leon. Estamos muito gratos pelo seu apoio]

Fiz uma reverência ao príncipe na transmissão. Leon retribuiu o gesto.

| Leon | 『Já faz um tempo que não nos falamos, primeiro-ministro Gilbert』, Leon disse. 『Para resumir nossos resultados, completamos nossa defesa dos portões Cercianos e estamos livres para fornecer ajuda a outros campos. No entanto...』, ele fez uma pausa, sorrindo. 『A julgar pelas informações que recebemos, parece que as áreas que mais precisam de ajuda são o seu quartel-general no castelo Cerciano e o castelo chinense levemente guardado』

Não consegui reprimir uma pontada de surpresa com a descrição alegre do Leon sobre nossa situação. Ainda assim, apreciei sua avaliação calma.

| Gilbert | [Os cavaleiros e soldados estão lutando com tudo o que têm, e o inimigo ainda não invadiu o castelo], eu disse para ele. [Dito isto, os cavaleiros bloquearam algumas portas e o inimigo está tentando arrombá-las. Os outros campos reduziram o número de inimigos que tentam entrar no castelo, mas neste momento só podemos evitar ataques de longo alcance. Nossa prioridade é manter o castelo sob nosso controle]

Leon assentiu. Esta é uma guerra defensiva, no final. Você poderia reduzir a mão de obra em certos locais e enviar cavaleiros para o castelo, mas o objetivo mais importante é proteger nosso quartel-general.

| Leon | 『Como eu pensei. Há algo que gostaria de compartilhar com você, Primeiro Ministro. Trata-se do poder de fogo de Anemone...』

Com um sorriso encantador, Leon explicou a situação de seu exército – incluindo quantas armas ele tinha disponíveis, quanto poder de fogo eles têm armazenado em seu navio e quantos cavaleiros ele pode mobilizar.
Meus olhos ficaram cada vez mais arregalados quanto mais isso durava. Foi um choque suficiente que o Leon tivesse defendido os portões com números tão pequenos, mas claramente eu subestimei enormemente o poder de Anemone. Embora o Leon seja a única pessoa que consegue operar muitas de suas armas, as mais fortes têm o poder de dizimar grandes áreas de uma só vez.
Em que país assustador eles se transformaram em apenas alguns anos, a maior parte ocorrendo nos últimos doze meses. Eu tinha ouvido elogios ao Leon, futuro rei de Anemone, mas estou começando a suspeitar que esses rumores não fazem justiça ao homem.

| Leon | 『Com isso em mente, como Anemone deve proceder?』
Por mais agradável que seja o príncipe, hesitei, treinando minha expressão para a quietude. [E por que o príncipe herdeiro de Anemone está me pedindo ordens, um primeiro-ministro estrangeiro?]

Claro, eu provavelmente tenho uma compreensão melhor do estado da guerra do que qualquer outra pessoa. Mesmo assim, o príncipe herdeiro de Anemone não precisa receber instruções de um oficial freesiano. Embora eu tenha oferecido conselhos a cada acampamento, certamente não esperava que o príncipe viesse até mim para receber ordens.

| Leon | 『Pride, Stale e Tiara me disseram que você é o melhor quando se trata de colocar as pessoas em bom uso』

Ele ainda está com aquele sorriso vencedor, mas eu não consigo esconder minha confusão. Para o nome do Stale em particular estar nessa lista... foi muito surpreendente.

Eu ainda estava procurando uma resposta quando o Leon soltou um suspiro suave. 『Perdoe-me. Eu volto já』

Ele não estava mais olhando para mim através da transmissão, mas sim para algo distante. Sem maiores explicações, ele desapareceu.


***


| Leon | [Heeeey!], eu gritei ao longe. [Hm, acho que ele não pode me ouvir]

Depois de interromper a transmissão com o Gilbert, chamei uma massa distante que se movia a uma velocidade incrível. Mas meu grito só o afastou ainda mais. Meus cavaleiros ficaram boquiabertos com o gigante que nem mesmo nossos cavalos de guerra mais rápidos conseguiriam capturar.

| Leon | [Ele não me deixa escolha], eu disse com uma risada.

Apontei minha bazuca para o chão e atirei.

Ka-boooooom! Com um rugido estrondoso, o caminho em frente ao objeto em corrida desmoronou. A massa derrapou até parar e eu acenei com ambas as mãos em sua direção. Finalmente, o objeto – que estava tentando nos contornar – disparou direto para mim com uma velocidade inacreditável.

| Val | [Seu desgraçado!]

O chão estremeceu e tremeu quando o objeto enorme o despedaçou. Uma figura no topo rosnou de raiva. À medida que ele se aproximava, meus cavaleiros e eu finalmente pudemos distinguir suas feições furiosas.

| Val | [O que diabos foi isso, Leon?! Você quase nos explodiu em pedaços! Você estava tentando me matar ou quer morrer?!], Val rosnou, mostrando os dentes para mim.
Ele sentou-se em cima de um grande pedaço de terra. Khemet e Sefekh olharam para mim, a garota parecendo tão furiosa quanto o Val. [Você tem sorte de já termos deixado pessoas fora da cidade!], ela retrucou. [E se ainda tivéssemos os refugiados conosco?! Eu nunca te perdoaria se o Val ou o Khemet se machucassem!]
| Leon | [Sinto muito, só não sabia de que outra forma poderia impedi-lo. Mas fiz questão de errar!], eu disse, oferecendo meu sorriso mais gracioso. Isso pareceu apenas enfurecê-los ainda mais. Pude ver o quanto a Sefekh queria lançar um jato de água bem na minha cara.
| Khemet | [Por que você está aqui, Leon?], Khemet perguntou, ainda agarrado ao Val. Os três provavelmente não sabem que Anemone havia entrado na guerra como reforço.
| Leon | [Estou aqui para ajudar Freesia também], eu disse. [Este é o momento perfeito. Nosso navio está bem longe]
| Val | [Estamos executando ordens da senhorita agora], disse Val. [Estamos transportando os idiotas que não evacuaram a tempo para as fazendas, então não podemos nos preocupar com você]
| Leon | [Por que você não ouve o que tenho a dizer primeiro? Eu acho que você pode gostar do que vai ouvir]

Ele franziu a testa. Eu sorri de volta para ele.

| Leon | [Estou falando com o primeiro-ministro Gilbert agora. Venha e junte-se a mim]

Val estalou a língua, mas liberou seu poder especial. O chão revirado abaixo dele afundou e voltou a ser um mero pedaço de terra. Ele chutou com irritação.

| Val | [Vou te dar um minuto], Val rosnou.


***


| Gilbert | [O melhor? Em colocar as pessoas em uso?], eu murmurei. Tive que me acalmar respirando fundo depois que o Leon saiu abruptamente da transmissão. Princesa Pride, Princesa Tiara, Príncipe Stale... Todos os três disseram isso sobre mim?

Esta foi a primeira vez da Tiara no campo de batalha, mas ela está colocando sua vida em risco pelo bem da Pride. Stale demonstrou preocupação não só comigo, mas também com minha família, salvando-os mais uma vez. Depois há a Pride, que permaneceu no campo de batalha apesar de não conseguir ficar de pé devido ao ferimento.
Como os conheço desde crianças, foi difícil para mim conter o choque com a rapidez com que amadureceram. E aqui estão eles que me elogiam a portas fechadas?

| Gilbert | [Que injusto]

Sabendo disso, não tive escolha a não ser corresponder às expectativas deles. Se aqueles três estão dizendo essas coisas sobre mim, eu tenho que incorporar a pessoa que eles acreditam que eu sou.
Fechei os olhos. O estado dos campos, as múltiplas batalhas, as armas disponíveis... e os nossos objetivos maiores. Repassei tudo isso mentalmente, buscando a estratégia mais vantajosa para nossas forças. Assim que eu acreditei que tinha encontrado algo...

| Leon | 『Obrigado por esperar, primeiro-ministro』

A voz do Leon me levou a abrir os olhos, mas cambaleei quando vi o homem parado ao lado dele na transmissão.

| Leon | 『O que você acha? Como você usaria Anemone se tivéssemos esse time alegre conosco?』

Com uma expressão alegre, Leon puxou o homem para mais perto. O recém-chegado levantou uma sobrancelha e olhou para o Leon, sem conter nem um pingo de irritação.

| Val | 『Pare de falar por mim! Já te disse, já estou ocupado com as ordens da senhorita!』, o homem estalou a língua. Ele empurrou o braço do Leon e voltou seu olhar para mim. 『Ainda nem recebi meu pagamento, primeiro-ministro』

Val. Como diabos ele chegou aqui tão rapidamente vindo de Freesia? Só poderia haver uma explicação.

| Gilbert | [Muito bem], eu suspirei. [Quando a guerra acabar, você pode pegar o que quiser]
| Leon | 『Pagamento? Você é pago em dinheiro ou bens?』, Leon perguntou a ele.
| Val | 『Não é dinheiro』, Val disse secamente. 『De qualquer forma, vá em frente já. Por que estou aqui, huh?』
| Gilbert | [Entendo], eu pensei. [Com ele, você poderá viajar para qualquer lugar que precisarmos em alta velocidade...]

Isso aumentou tremendamente o alcance do Leon. Se as ordens da Pride permitirem, Val poderia pegar o Leon e os cavaleiros Anemonianos e dividi-los entre Cercis e Chinensis. Mas isso poderia interferir com os cavaleiros Freesianos que já estão na linha de frente no norte. No final, decidi mandá-los para o navio de Anemone para que pudessem reunir suprimentos. Depois disso, eles podem dirigir-se às duas principais cidades de Cercis e Chinensis para prestar apoio.

Fiz uma pausa, pois havia também a questão de uma certa arma que o Leon havia mencionado anteriormente. [Tenho uma pergunta para você, Príncipe Leon]
| Leon | 『O que é?』

Estreitei os olhos para o príncipe. Atrás dele, Val parecia estar tentando escapar. Khemet e Sefekh assistiram à transmissão com os lábios entreabertos, maravilhados.
Manter o castelo fora do alcance do inimigo é minha primeira prioridade, seguido de acabar com a guerra o mais rápido possível. Ambos os objetivos exigem eliminar o maior número possível de invasores.

| Gilbert | [A arma que você mencionou anteriormente], eu disse, contendo um sorriso malicioso. [Com que precisão ele pode atingir seu alvo?]
| Leon | 『Contanto que você possa fornecer as coordenadas, não vou errar』, disse Leon, sorrindo de orelha a orelha.


***


| Leon | [O primeiro-ministro Gilbert certamente faz grandes movimentos], eu pensei.

*Clank, clank, clank* Um barulho de metal ecoou no navio Anemoniano ancorado no porto Cerciano. Meus cavaleiros trabalharam rapidamente, exatamente como eu instruí. Observei-os enquanto faziam os ajustes finais, depois passei as armas para o Val, cujo olhar ameaçava abrir um buraco através de mim. Khemet e Sefekh permaneceram ao seu lado, observando os cavaleiros com fascinação. Sua inocência infantil e gritos de [Wow!] e [Tão legal!] eram honestamente adoráveis.
Como o Gilbert ordenou, Val carregou todos nós para o navio com seu poder especial. Eu podia ver seu aborrecimento por ter que trabalhar ao meu lado, mas ele não podia recusar, tendo terminado a missão da Pride tão rapidamente. Quando ouvi falar dessas ordens, senti que seria muito mais eficiente o Val trabalhar comigo em vez de ficar correndo sem rumo. Muito provavelmente, o plano do Gilbert também levou isso em conta.

| Leon | [Eu não esperava que esse fosse o alvo. Eu não fazia ideia...]
| Val | [Pare de tagarelar e trabalhe. Estou farto de esperar por você], Val interrompeu.

Eu simplesmente sorri, acostumado com seus modos rudes graças ao fato de nos tornarmos companheiros de bebida. Val cruzou os braços, estalou a língua e pisou de um lado para outro. Eu poderia dizer o quanto ele odeia ser forçado a ficar parado, especialmente por ordem do Gilbert.

| Gilbert | 【Tudo bem. Vamos forçar os inimigos a recuar】

Lembrei-me das palavras do primeiro-ministro. Eu garanti a ele que poderíamos atingir qualquer alvo, desde que ele forneça coordenadas precisas, mas nunca esperei que o Gilbert escolhesse o que tinha escolhido.
Pride e seus irmãos sempre me disseram que seu primeiro-ministro era brilhante e talentoso. Stale até disse que não havia ninguém melhor em colocar as pessoas em uso e expressou o quanto tinha ciúme dessas habilidades. Finalmente, eu estou testemunhando isso com meus próprios olhos.
Com os preparativos finais concluídos, meus cavaleiros anunciaram que estamos prontos para avançar. Suspirei de alívio. Tudo o que tive que fazer é acender as armas. Um especialista em comunicação anunciou que o castelo Cerciano também havia terminado de ser preparado. Com meus homens aguardando o sinal, confirmei o suprimento de pólvora, a direção, o ângulo e a brisa uma última vez. Então anunciei nosso alvo.

| Leon | [Mire nos portões do castelo Cerciano]
| Leon | [Fogo!]

Estrondos e reverberações abalaram o navio e os passageiros a bordo. Cobrimos nossos ouvidos para evitar danos enquanto as explosões estremeciam ao nosso redor. Os enormes canhões do navio Anemoniano tinham acabado de ganhar vida.


***


Um som irrompeu na frente do castelo Cerciano, como se o chão tivesse se aberto, engolindo os soldados inimigos ali reunidos para invadir. O capitão Callum havia bloqueado os portões do castelo com antecedência, então não havia soldados de Hanazuo ou cavaleiros Freesianos por perto. Gilbert ordenou que cada um deles - incluindo os feridos - se espalhasse pelo castelo, como se ele pretendesse abandonar os portões. Nossas forças disparavam em todas as direções agora, lutando contra qualquer inimigo que encontrassem.
Aparentemente, o inimigo realmente acreditava que eu, Pride Royal Ivy, simplesmente desistiria de defender a entrada principal. Eles se reuniram nos portões, sem sequer considerar que havíamos esvaziado aquela área de propósito.
Quando as balas de canhão atingiram, a frente do complexo absorveu todos os danos, deixando o próprio castelo ileso. Elas pousaram a algumas dezenas de metros do alvo, uma impressionante demonstração de precisão. Nada tocou o castelo além dos destroços levados pelo vento. Perdemos, no entanto, a cerca que rodeava o castelo e a muralha exterior que o inimigo já tinha rompido. Mas quando o muro desabou e se transformou em escombros, levou consigo soldados inimigos.
Ninguém havia previsto que Hanazuo não apenas atacaria seu próprio quartel-general, mas também destruiria uma parte do castelo. Os soldados inimigos pareciam acreditar que Cercis tinha bombardeado o seu próprio castelo para eliminar ambos os lados ao mesmo tempo.

| Gilbert | 【Obrigado por nos permitir usar canhões, Lorde Fergus, Primeiro Ministro Dario... e Rei Yohan. Agradeço sua permissão na ausência do Rei Lance】, disse Gilbert.

Ele sorriu para os homens ao nosso redor. Os canhões conseguiram eliminar a maioria dos soldados que tentavam invadir o castelo, sem baixas entre os soldados de Hanazuo ou meus cavaleiros. Felizmente, Lorde Fergus, o primeiro-ministro Dario e o rei Yohan concederam permissão ao nosso primeiro-ministro para disparar os canhões, destruir a cerca externa e destruir a muralha do castelo. Ainda assim, ficou claro que eles tinham muitas perguntas.

| Dario | [Por que lhe demos permissão para um contra-ataque tão arriscado?]

Eu sabia o que eles estavam pensando: E se os operadores dos canhões falhassem? E se a mira deles estivesse ligeiramente errada? E se Anemone os traísse? E se algum soldado ou cavaleiro fosse deixado para trás na frente do castelo? Um único desses erros poderia ter resultado em danos imensos para o nosso lado. Poderíamos até ter que entregar o próprio castelo.
De alguma forma, o meu incrível primeiro-ministro conseguiu convencê-los. Não foram apenas o senescal estrangeiro e o primeiro-ministro que acreditaram no Gilbert, até mesmo o Yohan, o rei, acabou aceitando sua explicação. Assim como o senescal e o primeiro-ministro, os olhos do Yohan estão grandes como pires. Sentei-me ao lado dele e não pude deixar de sorrir com essa visão.
Esse é o nosso brilhante conspirador, certo, pensei comigo mesma.
Ele convenceu todos a seguirem seu plano. Isso me lembrou, de forma assustadora, do Gilbert que conheci no jogo otome em minha vida passada. E ainda assim, ouvindo tudo desde o final da transmissão do Yohan, me vi tão facilmente influenciada quanto todos os outros. Ou, para ser mais precisa, Gilbert nos guiou habilmente a acreditar em seu plano.
Isso não foi tarefa fácil. Antes de sugerir uma estratégia tão imprudente, Gilbert expôs os status de Anemone e Cercis. É evidente que ele queria que tivéssemos um entendimento completo antes de chegarmos a uma conclusão.

『Poderíamos usar este método... Isso é o que devemos fazer...』

Se o Stale tivesse ouvido essa exibição hipnótica, ele também teria pensado em nove anos atrás. Naquela época, Gilbert tinha facilmente 『persuadido』 os funcionários do palácio a acreditarem em coisas terríveis sobre mim. Desta vez, Gilbert calculou suas chances de sucesso e considerou medidas defensivas, mas um plano como esse nunca deveria ter recebido qualquer aprovação enquanto o rei e o príncipe Cerciano estivessem ambos ausentes.
Mesmo assim, Gilbert obteve a permissão necessária. O resultado foi alguns danos ao castelo e a eliminação de quase todos os soldados inimigos invasores. Mesmo que o Lance ou o Cedric questionassem mais tarde o uso dos canhões, Gilbert os persuadiria também. O melhor de tudo é que nenhuma de nossas forças sofreu sequer um arranhão.

Agora que penso nisso, o fim da rota do Gilbert envolve fazer com que os outros interesses amorosos destruam a torre do castelo com a Pride dentro dela.

Meu sorriso vacilou quando me lembrei de quão imprudente ele era mesmo dentro do jogo.

| Gilbert | 『Acredito que eliminamos uma grande parte das tropas inimigas com este ataque』, disse Gilbert. 『Os cavaleiros e soldados que se adiantaram, para o leste e para o sul devem ser capazes de lidar com qualquer um que permanecer. Devemos agradecer ao Príncipe Leon por sua ajuda. Falarei com vocês mais tarde』

Com isso, nosso brilhante primeiro-ministro encerrou a transmissão.


***


Após encerrar a transmissão com a Pride e os demais, iniciei uma nova para o Leon. Graças a este meu plano, nossa pequena força de cavaleiros freesianos eliminou muitas tropas inimigas, deixando-as feridas, desorganizadas e quase destruídas.

| Gilbert | [Muito obrigado, Príncipe Leon], eu disse. [Os canhões foram um grande sucesso. Suas habilidades provaram ser mais impressionantes]
| Leon | 『Não, não foi nada』, Leon disse com um sorriso humilde. 『Todos os elogios devem ir para você, primeiro-ministro Gilbert, por fornecer coordenadas dentro do nosso alcance de tiro. Quase não contribuí』

Lançamos nossos planos para o restante da batalha.

| Leon | 『A propósito』, ele disse, atrapalhando nossa discussão, 『onde está a Pride no momento? Gostaria de falar com ela por meio de transmissão, se possível』

Meus lábios se contraíram, meus ombros ficaram rígidos. Leon tem um único especialista em comunicação com ele. Eu sou o único transmitindo para ele em seu navio, então ele e seus homens não tinham ideia do ferimento da Pride.
Algo ilógico, mas poderoso, me implorou para não contar a ele que ela havia se machucado. Eu não poderia revelar casualmente a condição da Pride ao príncipe e ao mesmo tempo escondê-la do Arthur e dos outros cavaleiros. Isso só serviria para abalar as nossas tropas – uma mudança que poderia levar a baixas.
No entanto, eu dificilmente poderia mentir para o Leon, que é ao mesmo tempo um príncipe herdeiro e um grande aliado nesta guerra. Mantive um sorriso estampado no rosto, escolhendo minhas próximas palavras com o máximo cuidado. No entanto, nunca tive a oportunidade de dizê-las.

| Val | 『Droga, Leon! Por quanto tempo você vai bater papo?! Apresse-se ou vou deixar sua bunda aqui!』

Uma voz familiar gritou atrás do Leon. Leon se virou, assustado, e garantiu ao Val que estava a caminho.

| Leon | 『Perdoe-me, mas preciso ir』
| Gilbert | [Claro. Boa sorte para você]

Soltei um suspiro de alívio, agradecendo silenciosamente o Val por sua ajuda inesperada.
Com um sorriso encantador, Leon se despediu de mim e encerrou a transmissão.

| Gilbert | [Deixe comigo], eu murmurei, embora essas palavras fossem destinadas apenas a Pride.


***


| Aldeão | [Ah... Aaah... Alguém... Qualquer um!]

Vagueei sem rumo, perdido e sozinho. Assim como meus conterrâneos, eu havia deixado a cidade na noite anterior, fugindo para uma área de evacuação. A única informação que obtivemos foi que Chinensis, nosso vizinho, deveria ter sido o único alvo da invasão inimiga – mas como enviamos tropas cercianas como apoio, o inimigo também poderia retaliar contra nós. Foi por isso que tivemos que fugir para uma zona de evacuação e ficar o mais longe possível do castelo.
A escala desta guerra foi além de tudo que poderíamos imaginar. Escaramuças surgiram para onde quer que olhássemos, e inúmeros soldados invadiram nosso país. Quando os inimigos nos avistaram fugindo, eles voltaram sua atenção para nós. Aqueles cavaleiros de Freesia vieram em nosso socorro, claro, mas muitos de nós também não confiamos neles. Eles são apenas mais estranhos em nosso país.
Aqueles que não fugiram dos cavaleiros freesianos congelaram de terror, então tivemos que arrastar alguns dos nossos embora. As pessoas se espalharam por toda parte, deixando muitas incapazes de encontrar as áreas de evacuação disfarçadas ou trancadas. E certamente não poderíamos percorrer todo o caminho da cidade até as fazendas a pé. Com os gritos de guerra e as bombas ecoando em todas as direções, não sabíamos para onde correr.

| Aldeão | [Alguém ajude! Por favor!]

Eu não sabia mais o que estava acontecendo. Eu tropecei, cheio de arrependimento por não ter saído da cidade como ordenado. Eu estava prestes a desistir quando uma voz me chamou.

| Cavaleiro | [Você está bem?!]

Girei para encontrar cavaleiros atrás de mim. Mas estes não são os mesmos cavaleiros que nos resgataram antes – os dois homens que correram até mim carregavam armas diferentes de tudo que eu já tinha visto. Tentei correr, mas meu corpo estava muito fraco e caí no chão. Os cavaleiros deram tapinhas nas minhas costas e me disseram que eu estava seguro agora. Então eles tiraram pequenos objetos de metal dos bolsos do peito, tiraram os alfinetes e jogaram os itens para o céu. Eles explodiram, produzindo uma luz tão brilhante e ofuscante quanto o sol.


***


| Leon | [Ah, tem outro. Isso dá sete. Acho que devemos ir], chamei antes. Eu tenho três cavaleiros comigo, uma guarda padrão do príncipe herdeiro de Anemone. Eles espalharam um mapa e marcaram o próximo local da granada flash.
| Val | [Ei, Leon, parece que o verdadeiro negócio está em Cercis], Val me disse, parecendo entediado. [Apenas os malditos soldados chinenses se machucaram. Todas as pessoas normais estão bem]

Val usou seu poder especial para desenterrar mais terra para que ele e eu pudéssemos cavalgá-la, junto com alguns outros. Ele olhou para os soldados curvados que carregamos conosco.

| Leon | [Os Chinenses já sabiam que seriam invadidos], eu respondi. [Tenho certeza que o rei deve ter ordenado que todos os civis da cidade do castelo evacuassem]

Olhei de volta para os soldados também. Eu respeito profundamente esses homens que lutaram pela sua terra natal até não conseguirem mais. Por mais machucados que estivessem, eles assentiram para confirmar minha hipótese.

| Leon | [Oh, a única coisa no norte é a linha de frente da batalha], eu disse ao Val. [Você deve virar para o oeste e seguir a construção—]
| Val | [Cale-se! Eu sei o que estou fazendo!]

Ele violentamente fez nosso monte de terra derrapar em uma curva fechada. Até os soldados, cobertos por uma cúpula protetora de terra, tombaram. Tivemos que nos preparar para não sermos completamente derrubados.
Val nos enviou voando em direção a Cercis ainda mais rápido. Enquanto viajávamos, passamos rapidamente por cavaleiros Freesianos travando batalhas ferozes, mas o Val passou zunindo por todos eles sem se importar.

| Val | [Droga... eu deveria ter deixado você naquele barco se soubesse que você seria tão chato!], Val retrucou. Ele devia estar se referindo ao meu navio de Anemone, a bordo do qual havíamos reunido armas.
| Leon | [Ficarei quieto se for preciso], eu disse. [Mas então você não saberá a localização das granadas de flash. Você não as tem memorizado, não é?]

Ele não respondeu, apenas rosnou e nos mandou avançar ainda mais rápido.
Sefekh fez uma careta para o Val, mas ela jogou água em mim, como se pudesse apagar a fonte de sua irritação. Inclinei-me para o lado, desviando do jato, e depois sorri para a garota, isso só pareceu deixá-la mais irritada. Enquanto isso, Khemet nos observava nervoso.
Eu estou ajudando no plano do Gilbert, tentando liderar meus cavaleiros Anemonianos através de Cercis e Chinensis como parte de um esforço de resgate. Começamos usando o poder especial do Val para deixar pares de cavaleiros pela cidade principal de Cercis. Esses cavaleiros vão procurar por qualquer pessoa que precise de ajuda ou por cidadãos que não tenham evacuado. Assim que os habitantes da cidade estiverem seguros, os cavaleiros lançarão granadas de luz para o céu para revelar suas localizações. Até recebermos sinais suficientes, o trabalho do Val é resgatar as pessoas que precisam de ajuda em Chinensis. Enquanto isso, os cavaleiros que estão conosco marcaram a localização das granadas de luz em um mapa. Quando voltarmos para Cercis, aqueles cavaleiros encaminharão Val para todos os habitantes da cidade presos. Com os cidadãos sob controle, podemos deixá-los em fazendas e retornar para Chinensis.
Tudo isso só foi possível graças às armas e à cooperação de Anemone, bem como ao meio de transporte único do Val. Até ele teve que reconhecer que esse processo é bastante eficiente... certamente.

| Leon | [Aí está o oitavo. Val, você pode ir um pouco rápido—]
| Val | [Inferno, sim, eu posso, Sua Alteza. Só não caia, garoto!]

Fervendo, Val ganhou velocidade. Ele segurou os pés da Sefekh e do Khemet para que não caíssem, mas os cavaleiros e eu temos apenas a cúpula para nos proteger enquanto o Val corria loucamente em direção aos soldados feridos. Estamos seguindo para a nação de Cercis agora, então eu posso examinar a área em busca de granadas de luz enquanto avançamos.

| Leon | [Que velocidade incrível], comentei calmamente com meus cavaleiros. [Isso me lembra... Aconteceu alguma coisa com a Pride?]
O ombro direito do Val estremeceu. [Huh? Como diabos eu saberia?], ele disse, tentando parecer entediado.
| Leon | [Você não queria que o primeiro-ministro Gilbert respondesse minha pergunta, queria?]

Eu vi através dele. Val estalou a língua e dirigiu a terra ainda mais caoticamente em vez de responder. Essa foi a minha deixa para pressioná-lo ainda mais.

| Leon | [É por isso que você, entregador, foi encarregado de resgatar pessoas?]

Ele obviamente não queria responder. Embora eu não esteja a par dos detalhes de sua relação contratual com a Pride, ela provavelmente não o proibiu de mentir. Achei que ele estava tentando se conter o máximo que podia.

| Leon | [Posso pensar em algumas possibilidades], eu continuei. [Ela poderia estar ferida, ou talvez ela tenha abandonado o campo de batalha, desaparecido, morrido... Mas não consigo imaginá-la desertando assim, e se ela estivesse desaparecida, você e o Príncipe Stale definitivamente seriam enviados como um grupo de busca. Isso significa que ela está ferida ou morta—]
| Val | [Cale a boca já!], Val rosnou para mim com tanta ferocidade que fechei a boca, mas sua raiva mais ou menos confirmou minha teoria.

Todos ficaram em silêncio. Assim que cruzamos a fronteira para Cercis, os cavaleiros contaram ao Val a localização das granadas de luz. Ele se moveu conforme as instruções, diminuindo a velocidade com relutância para evitar as muitas estruturas da cidade Cerciana.

| Leon | [Você pode me responder apenas uma coisa, Val?], eu perguntei quase em um sussurro.

Os sons da guerra abafaram parcialmente a pergunta, então o Val e o Khemet olharam para mim. Val olhou furioso, provavelmente esperando minha provocação habitual - mas ele não encontraria alegria no olhar gelado dos meus olhos verde-jade. Khemet enrijeceu, até o Val se assustou um pouco.

Com minha expressão totalmente sincera, mantive meus olhos fixos no Val. [A Pride está viva... certo?]

Eu esperava que ele ouvisse meu desejo nessa pergunta. Eu não suportarei que ele se esquive novamente. Ele franziu um pouco a testa, voltou o olhar para a estrada à sua frente e girou a cabeça do Khemet para impedi-lo de olhar para mim. Ele estalou a língua e finalmente respondeu.

| Val | [Eu estaria aqui se ela não estivesse? eu já teria ido embora]

Apesar de suas palavras, seu tom foi uniforme e sério.

Finalmente relaxei. [É assim então?], eu respondi suavemente, meu habitual sorriso encantador de volta ao meu rosto. [Bom. Isso é tudo que eu precisava ouvir. Obrigado]

Com isso, fiquei de pé. Tínhamos diminuído a velocidade, mas ainda estamos viajando bastante rápido. Os cavaleiros me pediram para sentar, mas eu os dispensei com um aceno e dei alguns passos cambaleantes. Val se virou quando sentiu minha aproximação. Eu simplesmente sorri e acenei para ele. Então, antes que ele pudesse perguntar o que eu estava fazendo, coloquei a mão em seu ombro.

| Leon | [Eu realmente quero ver a Pride o mais rápido possível. Você também, certo?], sussurrei no ouvido do Val.
| Val | [Diz o cara que sempre visita Freesia só para vê-la], Val resmungou, carrancudo.
| Leon | [Na verdade, eu já vi a Pride hoje. Eu só quero vê-la novamente]



Val suspirou para mim. Eu podia senti-lo usando seu poder para segurar meus pés, para que eu não tivesse que me agarrar em seu ombro para me equilibrar. Estendi a mão para pegar a arma em meu quadril.

| Leon | [Cada segundo que estou longe da Pride é muito longo]

*Bang*!

Val se virou para mim por disparar a arma tão perto de sua orelha, mas pareceu ainda mais surpreso por eu saber como disparar uma. Minha bala atingiu um soldado inimigo que tentava se aproximar furtivamente de nós por trás.

| Sefekh | [Acho que meu ataque é um pouco mais rápido], disse a Sefekh com um sorriso infantil. Ela respondeu me batendo. [Você vai deixar seu país e se casar com nossa senhorita, então?]
| Leon | [Claro que não. Viver longe de Anemone seria um inferno]
Val coçou a cabeça, aparentemente envergonhado com minhas palavras. Ele mostrou a língua. [Blegh. Que maneira irritante de dizer isso]
| Leon | [Quero dizer cada palavra que disse. Você também não gostaria de deixar Freesia, não é?]
Ele ignorou minha pergunta. [Eu não tenho um osso patriótico em meu corpo. Pare de falar como se você me entendesse]
Inclinei a cabeça, um pouco surpreso com aquela resposta. [Hum]

*Bang*! Eu atirei em outro soldado.

| Leon | [Então que tal deixar a Pride?]

Val ficou em silêncio e suspeitei que ele estivesse reprimindo a vontade de me empurrar para fora do chão. Tomei seu silêncio como resposta suficiente.

| Leon | [Vamos terminar este trabalho rapidamente], eu disse. [Quanto mais pessoas salvarmos, mais os cavaleiros e soldados poderão lutar sem preocupações]

Atirei em todos os inimigos que se aproximaram de nós, como se fosse tiro ao alvo. Sefekh jogou água contra grupos de soldados e seus cavalos, de alguma forma, parece que uma competição havia começado entre nós. Soltei um grito de elogio, mas a Sefekh apenas bufou e apertou a mão do Khemet.

| Sefekh | [Somos nós que ficaremos ao lado do Val!], ela gritou. Ela ergueu a mão em minha direção e desta vez eu estou perto demais para me esquivar do jato de água.

O monte de terra correu em direção à cidade, ultrapassando até mesmo o cavalo de guerra mais rápido. Enquanto isso, Sefekh e eu atiramos em qualquer coisa que conseguimos alcançar.
Chegamos a uma mulher encolhida nas ruas. Chegamos a moradores da cidade que não conseguiam ficar em segurança por causa das portas quebradas dos abrigos. Alcançamos soldados feridos demais para se moverem. Alcançamos cavaleiros que ficaram feridos protegendo crianças. Chegamos a abrigos que o inimigo quase havia violado. Em uma velocidade estonteante, resgatamos até a última pessoa que precisava de nós.
Só quando os sinos tocaram para sinalizar o fim da guerra é que soubemos que o nosso trabalho estava feito.


***


| Adam | [Eu entendo. Princesa Pride está ausente. Que pena], disse o homem, seus olhos de raposa se estreitando enquanto ele zombava.

Este homem, Adam Borneo Nepenthes, é o príncipe herdeiro do Império Rajah. Seu cabelo roxo escuro caía até as orelhas, penteado para trás no lado direito. Ele veio para Freesia para firmar um tratado de paz que garantisse a retirada total de Rajah do Reino Unido de Hanazuo. Ele não tinha mais nada a fazer a não ser voltar para casa, mas de repente pediu para enocntrar a princesa herdeira – minha filha.

| Rosa | [Sim, ela está atualmente participando da guerra defensiva em Hanazuo. É possível que a guerra termine enquanto conversamos], eu disse a ele. Como rainha, fiquei para trás enquanto minhas filhas iam para a guerra em meu lugar.
| Adam | [Tenho certeza de que Hanazuo sairá vitorioso se Freesia estiver envolvida], disse ele. [Eu teria gostado de conhecer Sua Alteza], ele se curvou dramaticamente e passou os dedos pelos cabelos. [Nesse caso, posso pelo menos me encontrar com a Princesa Tiara como um gesto de boa vontade por nosso tratado de paz?]
| Rosa | [Lamento dizer que tanto a Pride quanto a Tiara estão ausentes], falei secamente, como se estivesse batendo uma porta na cara dele. Seu pedido não me surpreendeu, mas estreitei meus olhos dourados – atualmente acentuados pela maquiagem – e joguei para trás meu cabelo loiro com irritação.

| Adam | [Está certo?], o príncipe respondeu provocativamente.
| Rosa | [Claro. Eu não mentiria nem guardaria segredos do príncipe herdeiro com quem demos as mãos em paz. Tiara desejava fortemente viajar para lá, enquanto a Pride está presente como minha procuradora com total autoridade para agir em meu lugar. Você pode procurar no castelo, mas não as encontrará]
| Adam | [Que lamentável], ele sorriu, não parecendo nem um pouco desapontado. [Aliás, você pensou nas cartas que meu país tem lhe enviado? Estou falando sério sobre meu pedido. Se não pudermos firmar uma aliança, o casamento entre a Princesa Tiara e eu não é uma necessidade absoluta para ambas as partes?]

Seu sorriso assustador nunca vacilou, contorcendo-se enquanto ele se dirigia a mim, Vest e Albert, por sua vez.

| Rosa | [Na verdade, nós três estamos trabalhando para selecionar um noivo para a Tiara], eu disse. [Reconhecemos que você se ofereceu como voluntário, Príncipe Adam]

Rajah vinha me enviando cartas há algum tempo solicitando paz, uma aliança e um noivado entre o Adam e a Tiara. Eles sempre deixaram claro que se os nossos países não pudessem unir forças, então deveríamos garantir essa paz através do casamento. Para o Adam, que completa vinte e um anos este ano, Tiara é provavelmente a noiva ideal.

| Rosa | [Ainda não posso lhe dar uma resposta], eu disse a ele. [Pride e Tiara têm muitas pessoas buscando a mão em casamento]
| Adam | [Oh sério? Terei que esperar, então... embora não acredite que você encontre alguém mais adequado do que eu. A princesa Tiara seria uma rainha incrível para o Império Rajah]

Seus olhos esguios se arregalaram ligeiramente, seu sorriso se curvando nos cantos e fazendo-o parecer totalmente reptiliano. Fiquei feliz por ter concordado em deixar a Tiara visitar Hanazuo. Se ela ainda estivesse no castelo, teríamos que atender ao pedido do Adam. Não podemos mentir sobre a sua presença, pois isso quebraria a frágil confiança entre Freesia e Rajah. Por enquanto, tínhamos o dever de mostrar algum nível de respeito por Rajah.
Sendo esse o caso, eu não estou pronta para forçar minhas filhas a se encontrarem com alguém do império agora. Ou melhor, eu não poderia deixá-los se encontrar. Rajah claramente buscou um relacionamento próximo com Freesia, daí suas ofertas de paz e casamento. Suspeitei que eles também esperam reanimar as suas indústrias.
Quanto mais Rajah se expande, mais perto fica de se tornar o maior país do mundo. Mas eles nunca se deram bem conosco. Mesmo agora, com Adam sentado bem à minha frente, eu não confio naquele homem.
A julgar pelas cartas, presumi que Rajah estava atrás da Tiara, mas a primeira pessoa que o Adam pediu para conhecer foi a Pride, e não sua futura noiva. Isso ocorreu apesar de os dois herdeiros não poderem se casar – bem, desde que os dois países não se fundam em um só, de qualquer maneira.

Adam está atrás da Tiara ou da Pride?

Suprimi um suspiro de alívio pela atual ausência da Tiara. Foi a única graça salvadora em tudo isso. Reunir-se em um evento público seria uma coisa, mas ser apresentado diretamente a uma princesa com poucas outras pessoas por perto tem implicações muito mais profundas. Pride e Tiara poderiam encontrar o Adam em uma cerimônia formal onde estejam cercados por convidados, e isso seria bom o suficiente. Além disso, Adam é apenas um noivo em potencial entre muitos.

| Vest | [Se for necessário, podemos cancelar o tratado], Vest sussurrou em meu ouvido.

Eu sei que ele também não gosta muito do Adam. Seu olhar geralmente gentil ganhou um tom quando ele estudou o príncipe. Tentei manter meu rosto neutro e balancei a cabeça com a sugestão dura do Vest. Tudo o que concordamos foi a 『paz』. Independentemente do que o Adam disse ou quão poderoso é o Império Rajah, Freesia é o único país com o direito de escolher os noivos da Pride e da Tiara. E o tratado de paz significa que Rajah não conseguirá o que quer através de ameaças.

| Adam | [Rumores sobre a beleza e sabedoria da Princesa Pride e da Princesa Tiara chegaram à nossa nação, você vê], disse Adam, com os olhos brilhantes e penetrantes.
Sorri elegantemente, sem baixar a guarda. [É uma honra ouvir você dizer isso]
| Adam | [A Princesa Pride, em particular, ainda está sem noivo], Adam continuou. [Acho isso um desperdício. Deve ser a única falha da famosa Princesa Pride, herdeira da coroa freesiana. Sua Majestade Real e Sua Alteza Real devem estar preocupados porque, mesmo aos dezessete anos, ela ainda não tem parceiro com quem liderar seu país... Ah, há algum problema?]

Quando ele semicerrou os olhos e sorriu, ele parecia nada mais do que uma cobra. Mantive minha expressão firme, embora meus olhos devam ter brilhado de raiva por um breve momento. Se o Adam percebeu, ele pareceu apenas divertido. Sua auto-satisfação zombeteira não me fará perder a compostura.

| Rosa | [Sua Alteza Imperial], eu disse, enfatizando claramente seu título, [tive a impressão de que você veio aqui para criar a paz com meu país. Já assinamos o tratado, então se há algo que você gostaria de dizer, agora é sua chance]

Os servos atrás dele enrijeceram. Suas mãos se apertaram, claramente ansiosas pelas armas que havíamos confiscado quando eles chegaram.

| Adam | [Peço desculpas se a ofendi, Sua Majestade Real. Falei demais]
Eu apenas consegui não cerrar os punhos diante do sorriso falso do Adam. Com meu próprio sorriso tenso, eu respondi: [Tudo bem]. Então sinalizei para meus guardas se prepararem para a partida do Adam. [Quando podemos nos encontrar a seguir? Trabalharemos de acordo com sua programação, então diga-nos quais dias você estará indisponível]
| Adam | [Quanto mais cedo melhor], ele respondeu. [Eu gostaria de me reunir novamente antes que a Princesa Tiara complete dezesseis anos, se possível. A maioria das datas são aceitáveis, mas quanto aos dias que não são...]

Adam gesticulou para seu chefe de gabinete atrás dele, que abriu um caderno e leu a agenda lotada do Adam para o ano seguinte. Ao meu lado, Vest registrava todas as datas e fechou seu caderno exatamente na mesma hora que o chefe de gabinete.

| Rosa | [Muito obrigada], eu disse. [Teremos certeza de que nos lembraremos dessas datas. Agradecemos por você ter vindo aqui hoje]

Eu fiquei de pé. Albert, Vest, Clark e meus cavaleiros se juntaram a mim, apertando a mão dos emissários de Rajah e encerrando a reunião.

| Adam | [Claro], Adam disse enquanto nossas mãos se entrelaçavam. [Como alguém que respeita as boas maneiras, tenho fé que você evitará as datas que listamos]

Seu sorriso falso não fez nada para aliviar minhas preocupações. Ele desceu a fila e apertou a mão do Albert e do Vest também. Vest manteve o rosto severo, mas durante o aperto de mão, ele ofereceu ao príncipe um leve sorriso. Nós, freesianos, também apertamos a mão dos servos e guardas do Adam. Dado que eu sou a rainha, nenhum deles poderia recusar o meu gesto, mas seus olhos estavam gelados o tempo todo.

| Rosa | [Estou ansiosa para ver vocês novamente], eu disse a eles. [Com certeza lhe enviaremos um convite na próxima vez]

Os cavaleiros conduziram o grupo embora. Esperei até que as portas se fechassem firmemente atrás deles antes de soltar o suspiro que estive segurando durante toda a reunião.

| Rosa | [Deveríamos ficar aliviados por nada ter acontecido, Vest?] perguntei.
| Vest | [Nosso país saiu ileso. Também sabemos com certeza que teremos que ter cuidado com Rajah daqui em diante. Cumprimos nosso tratado de paz e evitamos que as princesas tivessem que se encontrar com o Príncipe Adam. Também adquirimos dias a serem evitados durante um ano. Acho que foi muito bem-sucedido], ele fez uma pausa antes de acrescentar: [Ah, e você foi maravilhosa como sempre], depois disso, ele recuperou o caderno que havia guardado no bolso da camisa.
| Rosa | [Devíamos planejar um baile em um desses dias imediatamente], eu disse.
| Vest | [Imediatamente], Vest ecoou com uma reverência. Clark e os outros cavaleiros ofereceram suas próprias reverências profundas. Quando eles saíram da sala, um sorriso ousado apareceu em meus lábios.


***


| Adam | [Yeugh! Sujeira nojenta!]

Assim que nossa carruagem partiu de Freesia, soltei um grito. Embora eu seja o príncipe herdeiro, aqueles malditos Freesianos me levaram ao limite lá atrás. Estiquei meus pés para apoiá-los no assento à minha frente. O general e o chefe do Estado-Maior designados para viajar comigo sabiam que isso era esperado e deixaram o assento aberto exatamente para esse propósito.

| Adam | [Você viu aquela velha bruxa Freesiana?! Ela foi tão chata o tempo todo! Era como se ela estivesse usando uma máscara!], eu gritei, bagunçando meu cabelo roxo. Quando passei os dedos por ele, ele se levantou em todas as direções – do jeito que eu gosto. Eu só tinha suavizado isso para essa reunião estúpida, mas agora eu posso deixar isso ficar todo em pé. Descansei meu cotovelo no parapeito da janela e suspirei.
| Adam | [Eles eram tão irritantes], eu resmunguei. [Aqueles cavaleiros estúpidos pegaram nossas armas e até nossas canetas. Eles são todos monstros, mas têm medo de nós?!]

Limpei a espuma invisível do cercado e da adaga que os freesianos haviam devolvido para mim, limpando-os nas roupas do meu general.

| Adam | [E a Princesa Pride e a Princesa Tiara não estavam lá? Que piada absoluta! Depois de percorrer todo esse caminho, tudo o que consegui olhar foi aquela bruxa feia!], eu me enfureci, batendo os pés o mais forte que pude. [Do que diabos eles estavam falando, me mandando um convite?! O cérebro daquela rainha monstro está podre?! Ela me irrita!]

Continuei gritando, espalhando minha raiva pela carruagem, sem me importar com meu volume ou com os tímpanos dos que viajavam comigo.

| Adam | [Ela acha que vai me convidar quando nem sabe dos meus planos?! Aquela maldita bruxa! Pergunte a minha agenda primeiro!]

Com um último grito, o mais alto que consegui, finalmente recostei-me na cadeira. Estalei a língua, irritado por não obter reação das pessoas ao meu redor. Quando chegar em casa, terei que torturar esses 『produtos』 para me sentir melhor novamente.

Um sorriso finalmente voltou ao meu rosto. Observei Freesia passar pela janela. Momentos depois, murmurei calmamente, [Oh, bem], como se nada tivesse acontecido. E meu sorriso se alargou.

| Adam | [Estou um passo mais perto de abastecer minhas prateleiras com mais produtos]