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3 - Ser um Tianzi

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Lingzi Ailan é uma garota comum, pensou Shikai Gudo.
Ela não é adequada para ser uma governante. Como sua vassala Meihua Liang disse, ela é 〖frágil〗.
Mas isso não é ruim. O mundo é feito de pessoas tão pequenas e fracas. Não ser digna de ficar acima do resto não é motivo para críticas.
Ela simplesmente tem que suportar o peso de muito sofrimento.

〖Porque eu sou a Gongzhu〗, 〖porque eu sou a próxima Tianzi〗, 〖porque eu sou uma Meteoro Dracônico〗 — essa realidade injusta inflou seus ideais. Os padrões que ela impôs a si mesma eram uma maldição.

Foi por isso que o Shikai Gudo quis salvá-la. Não era pelo bem das Terras Encantadas, mas sim por ela.
Shikai veio de origens humildes. Ele não teve escolha a não ser fazer o exame imperial, o teste de servidor público, para aumentar a reputação de sua família. Desde jovem, ele estudou como o diabo, sentado em sua mesa quatorze horas por dia. Seu pai o surraria se ele cometesse o menor erro ao recitar os textos sagrados. Para evitar isso, ele começou a trapacear, escrevendo o texto em letras minúsculas e escondendo-o em suas roupas. Quando foi descoberto, ele foi trancado em um galpão por um dia inteiro no meio do inverno, quase morrendo no processo.
Ele chorava todas as noites. Ele odiava essa vida. Ele não queria ser um oficial civil servil, mas um comandante que viajava pelo mundo. Ele queria ser como os deslumbrantes Sete Lordes Carmesim ou os Oito Generais Ilustres da Zona do Núcleo Negro.
No entanto, ele não podia ir contra os planos de sua família.
Ele se esforçou muito em seus estudos até que finalmente passou na seção final do exame e se juntou ao centro da dinastia Ailan. Ele não tinha talento para batalhas, apenas para palavras.

〔Traga um futuro brilhante para o nome Gudo〕

Shikai odiava o sorriso lisonjeiro de seu pai.
Era uma honra para toda a família ter um membro aprovado no exame imperial, mas o Shikai desprezava seu destino. Seu pai havia roubado sua juventude dele. Ele não fazia nenhum trabalho de verdade, mas forçava seu filho a estudar. Ele gritava com ele se suas notas não fossem boas. A surra também não foi um caso excepcional.

Eu não me importo com minha família. Eu só trabalho para o meu próprio bem.

O coração do Shikai ficou gelado. Ele decidiu viver para si mesmo.
E ele não se importava com quem ele teria que chutar para baixo no processo. Ele não se importava em desenvolver uma reputação. Ele trabalhava duro para suas próprias ambições. Ele bajulava e subornava para subir na carreira. Ele colocou uma fachada suave enquanto esperava por sua chance de subir.

Então, um dia, ele conheceu a Lingzi Ailan.

| Lingzi | 〔Você é como o bobo da corte de Aruka〕

Ela tinha menos de dez anos na época. Ela tinha o mesmo sorriso inocente de qualquer outra criança que você pudesse encontrar correndo pelas ruas de Jingshi. Ele achou estranho pensar que ela é filha do Tianzi, o homem mais poderoso do mundo.

| Shikai | 〔Sua Alteza, não sou um bobo da corte. Também não sou um Warblade〕
| Lingzi | 〔Não, eu sei. Você está mentindo〕

Seu cérebro congelou por um momento.
A garota, sem saber de sua turbulência mental, deu a ele um buquê.

| Lingzi | 〔Estudar o tempo todo deve ser cansativo. Eu colhi essas flores com a Meihua. Você pode ficar com elas〕

A alma humana é uma coisa estranha. Às vezes, a pessoa sente vontade de chorar só de olhar para o céu.
Nem ele entendia o que puxava suas cordas do coração, mas a gentileza normal da Lingzi era como um bálsamo para sua alma cansada.


※


Nelia Cunningham acordou em um quarto escuro. Seu corpo parecia pesado. Uma dor surda atacou suas articulações. Seus músculos ficaram tensos enquanto ela tentava se levantar por reflexo, apenas para descobrir que não conseguia.
Então ela percebeu que estava amarrada a uma cama. Seu corpo também estava coberto de feridas, e a cama estava manchada com seu sangue.
Uma memória terrível se repetiu em sua cabeça.
Ela caiu em uma armadilha enquanto investigava a Agência Starquake.

| Mary | 〔Presidente Nelia Cunningham, você finalmente acordou〕

Uma mulher alta emergiu da escuridão.
Nelia se lembra de tudo. Sua visão ficou vermelha de raiva.

| Nelia | 〔Você é... de Gerra-Aruka...!〕
| Mary | 〔Heh. Então você se lembra de mim〕

A mulher se aproximou silenciosamente, seus olhos brilhando como os de uma fera.
Ex-General Ilustre Mary Fragment. Uma warblade que trabalhou sob o Madhart para oprimir os cidadãos. Nelia se lembra de ter entrado em conflito com ela quase tantas vezes quanto com o Rainsworth.
Mary foi presa na Metrópole após a Guerra das Seis Nações, mas a Nelia ouviu que ela havia se matado com um Instrumento Divino não muito tempo atrás. Eles fizeram um funeral também, então ela pensou que ela estava completamente morta — quem diria que ela estaria nas Terras Encantadas trabalhando para o grande chanceler?

| Nelia | 〔Onde estão todas?! Gertrude?!〕
| Mary | 〔Quem se importa. Eu tenho treinado para me vingar de você, Nelia Cunningham. Estou muito feliz por finalmente poder tirar sua vida, sua desculpa lamentável de presidente〕
| Nelia | 〔Nós já alertamos o mundo inteiro sobre as maldades do grande chanceler. Você vai cair com ele〕
| Mary | 〔Estamos falando de você e eu aqui. Ele não tem nada a ver com isso〕

Nelia estalou a língua. Ela foi derrotada facilmente na Agência Starquake. Não por uma luta de espadas honesta, mas por causa da Implosão do Núcleo especial da Mary, parece que a mulher havia se enfiado na mente da Nelia.

| Nelia | 〔Onde estamos? A Agência Starquake?〕
| Mary | 〔Um esconderijo. Um cuja localização eu me esforcei muito para esconder〕
| Nelia | 〔Onde está a Komari?〕
| Mary | 〔Ela te deixou e voltou para o palácio, convenientemente〕

Mary desembainhou a espada em sua cintura — a mesma com a qual ela havia cortado a Nelia antes. Até uma criança entenderia o que ela está prestes a fazer. Nelia suprimiu seu medo e procurou uma maneira de escapar.

| Nelia | 〔... Você se ressente de mim? Teimosia não faz amigos, sabia〕
| Mary | 〔Isto é pelo o Presidente Madhart. Ele perdeu tudo por sua causa〕
| Nelia | 〔Do que você está falando? Ele admitiu a derrota e se retirou〕
| Mary | 〔Não. Não vou acreditar em você〕, Mary a perfurou com um olhar irado. 〔Você tem ideia de quantas pessoas a desprezam, Nelia Cunningham? Você pode estar feliz por ter feito justiça, mas no final das contas, o que você fez não foi nada além de violência arbitrária〕
| Nelia | 〔Isso é rico vindo de uma tirana como você. Não me arrependo das minhas ações. Eu fiz o que fiz por Aruka〕
| Mary | 〖Haah... Tola. Você não sabe quantas pessoas inocentes você fez sofrer〕
| Nelia | 〔Huh? Do que você está falando?〕
| Mary | 〔Muitos dos oficiais de Gerra-Aruka foram incriminados, e suas famílias condenadas ao ostracismo. Muitos dos quais não estavam envolvidos em nenhuma violência〕

Mesmo na administração do Madhart, muitas pessoas no cargo eram inocentes. Sacrifícios são inevitáveis em uma revolução — mas a Nelia sabia disso antes de se tornar presidente.
Os índices de aprovação da Nelia são altos. Sem precedentes, mesmo quando você leva em conta os dias de Aruka como monarquia.
Ainda assim, ela também suportou críticas constantes. As pessoas colocavam cartazes e pichações que a menosprezavam todos os dias — Ela é cheia de si; Devolva nossa vida, renuncie; Você não é minha presidente.
Gertrude disse a Nelia para não se importar com eles. Rainsworth sugeriu matar qualquer um que se opusesse a ela. Mas isso não a tornaria diferente do Madhart. Nelia acha que é o trabalho do presidente ouvir seriamente todas e quaisquer opiniões, e esse ideal lhe custou caro muitas vezes.
Nelia Cunningham é apenas uma garotinha imatura. Gentil demais para seu próprio bem.

| Mary | 〔Eu vou te matar aqui e agora〕

Mary levantou sua espada.
Nelia cerrou os dentes e lutou, mas suas amarras se recusaram a quebrar. As pedras mágicas que ela havia escondido em seus bolsos também se foram. Se a Mary cortar a cabeça da Nelia aqui, não haverá volta. Ela está genuinamente tentando matá-la... Mas assim que os olhos da Nelia captaram o brilho terrível da lâmina de Mary:

| Nerzanpi | 〔Espere〕

Algo ainda pior chegou. Uma mulher de preto marchou até elas.

| Nerzanpi | 〔Não posso fazer um Baolu se você matá-la. Use esse seu pequeno cérebro, okay?〕

Ministra dos Segredos Militares Nerzanpi Rocha. Nelia não tem ideia de quem ela realmente é, mas a visão dela lhe causou arrepios na espinha. Há algo assustador em sua presença.

| Mary | 〔O que você está fazendo aqui? Você prometeu me deixar fazer o que eu quisesse com ela〕
| Nerzanpi | 〔Você pode. Mas gostar de machucar pessoas é de mau gosto. Se você realmente odeia a Nelia Cunningham, você deveria destruir sua dignidade〕
| Mary | 〔Tem certeza de que não quer apenas fazer aquele Baolu?〕
| Nerzanpi | 〔Eu quero. Importa-se de se afastar um pouco, então?〕

Mary cedeu, embainhando sua espada e abrindo caminho para ela com os braços cruzados. Nerzanpi se aproximou com o sorriso de uma mulher morta. Nelia cerrou os punhos e gritou.

| Nelia | 〔O que você está tramando?! Você quer colocar as mãos na Lingzi para assumir a dinastia Ailan?!〕
| Nerzanpi | 〔Faremos isso, mas é apenas um meio, não nosso fim〕

Essa mulher realmente é má. Ela estava tentando usar a Lingzi colaborando com o grande chanceler.

| Nerzanpi | 〔Não me entenda mal. Eu não estou realmente do lado do grande chanceler. Eu só estava usando ele... Você pensou que ele era inimigo da Lingzi e o enlaçou, o pobrezinho. Mas tudo bem, a culpa é dele por agir de uma forma que colocaria as pessoas contra ele〕
| Nelia | 〔O quê?〕
| Nerzanpi | 〔De qualquer forma, Baolu. Você sabe o que é, Presidente?〕

Nerzanpi produziu algum tipo de cajado.
Foi projetado para combate e lembra o que a Doutora Kuya usou na Cabana de Neve Carmesim.

| Nerzanpi | 〔Este é o Cajado Cogito II, um Instrumento Divino que nos empresta o poder do nosso líder. Com um único golpe deste cajado, podemos roubar a força de vontade de uma pessoa〕
| Nelia | 〔Você quer dizer... como a etiolação da Monique?〕
| Nerzanpi | 〔Esse era o poder do Cajado Cogito original. Ele só raspava parte da força de vontade — mas este Cajado Cogito II aprimorado pode roubar toda a força de vontade para transformar seu objetivo em um Baolu. Esqueça a etiolação — isso os deixará completamente vazios〕

Nelia não consegue entender uma palavra do que a Nerzanpi havia dito.
Como o vento no cemitério, sua voz atiçou o medo da Nelia.

| Nerzanpi | 〔A propósito, suas amigas já foram esvaziadas〕

Nerzanpi estalou os dedos, ativando o feitiço de invocação da Magia do Vazio. Algo caiu do nada. Nelia ficou chocada, como se tivesse acabado de levar um tapa.

| Nelia | 〔Gertrude?! E as jornalistas...!〕

As aliadas da Nelia caíram umas sobre as outras como lixo no chão.
Gertrude Rainsworth. Melka Tiano. Thio Flatt.
Suas expressões estão vazias, e elas estão completamente imóveis, seus membros esticados como marionetes cujas cordas foram cortadas. A escolha de palavras da Nerzanpi — 〖vazias〗 — foi completamente precisa, as três garotas estão em silêncio e babando.

| Nerzanpi | 〔Eu não as matei. Das pessoas vazias que transformo em Baolu, gosto de congelar e manter as bonitas. Elas certamente são bonitas, especialmente a Warblade laranja〕
| Nelia | 〔V-vai para o inferno! Eu vou te matar primeiro!〕
| Nerzanpi | 〔Oooh, que assustador. Hee-hee-hee. Todas as Seis Valquírias têm uma força de vontade tão grande. O Baolu que eu fizer de você será lindo〕

Nerzanpi trouxe o Cajado Cogito II para perto.
Nelia só conseguia olhar para a luz fraca brilhando em sua ponta.

| Nerzanpi | 〔Agora, Nelia Cunningham. Esqueça seus deveres como presidente — você será minha boneca〕
| Nelia | 〔Não vou deixar você me derrotar sem lutar! Eu sou a presidente de Aruka!〕
| Nerzanpi | 〔Claro. E ainda assim tantas pessoas têm rancor de você〕

A mente da Nelia ficou em branco. Ela não conseguia acabar com sua gentileza completamente, e isso corroeu seu coração como veneno.
Nerzanpi começou a falar como se estivesse lendo um livro de imagens.

| Nerzanpi | 〔Era uma vez um garoto Warblade que vivia na Metrópole. Seu pai era um funcionário público. A família não era rica nem de longe, mas o garoto vivia pacificamente com seu pai, sua mãe e sua irmã três anos mais nova. Mas um dia, tudo mudou quando o céu foi pintado de dourado〕

Komari — a garota a quem a Nélia pediu ajuda — envolveu a Metrópole em uma Implosão do Núcleo dourada.

| Nerzanpi | 〔O presidente Madhart desapareceu. Muitos de seus trabalhadores foram presos, roubados de seus empregos. O pai do garoto não foi exceção. Sem que ele soubesse, o verdadeiro propósito de sua posição era fornecer fundos ao Paraíso dos Sonhos e, por isso, ele foi preso. A família do garoto perdeu a casa. Ele foi intimidado na escola por ser lacaio do Madhart. Os moradores da cidade desprezavam sua família, ridicularizavam-nos e tentavam expulsá-los da cidade. Logo, eles não tinham nada para comer e nada para vestir, então escaparam da Metrópole e foram para outro país, onde acabaram se matando. Felizes para sempre〕

Não havia garantia de que nada do que ela dissesse fosse verdade.
No entanto, a mera possibilidade de algo assim acontecer era esmagadora.
Madhart não se importava com quem ele machucava, mas talvez ele precisasse ser assim para governar. Nelia sentiu seu coração sendo despedaçado só de pensar nas pessoas que ela poderia ter feito sofrer.

Ah... O que eu deveria fazer?
O que ela faria? Como aquela princesa vampira responderia?

| Nerzanpi | 〔Os céus confiam sua criança, que chamamos de Tianzi, para governar o reino terrestre. Se o Tianzi for julgado inapto para o papel, uma revolução surgirá, e um novo Tianzi será nomeado. Eu pensei que você tinha o que era preciso para ser uma governante... Mas talvez o fardo fosse muito grande〕

Algo saiu de seu corpo. Nelia sentiu algo importante sendo roubado dela.

| Nerzanpi | 〔Oh céus. É disso que uma das Seis Valquírias é feita. O dobro da beleza do Baolu de uma pessoa normal〕

Sua visão escureceu. Sua alma se fechou, e a sensação deixou seu corpo.

| Nerzanpi | 〔Maravilhoso, maravilhoso〕, Nerzanpi disse sem emoção.

A última coisa que a Nelia viu foi o brilho da esfera na mão da Nerzanpi.
O brilho de sua vontade perdida.


※


Nerzanpi olhou para a boneca Nelia Cunningham e sorriu.
A Princesa Moonpeach, amada por seus companheiros Warblades, olhou para o teto com olhos vazios, uma cicatriz em forma de estrela em seu peito. Por alguma razão, essa marca aparece sempre que a Nerzanpi usa o poder da Yusei.
O corpo da jovem presidente é agora uma casca vazia.
Nerzanpi olhou animadamente para o Baolu brilhando na palma de sua mão. Ela ama coisas brilhantes. Só de olhar para elas lhe dá paz de espírito. Sem mencionar que o da Valquíria é mais bonito do que qualquer outro.
Mary Fragment quebrou o silêncio e fez uma careta.

| Mary | 〔Uhh, eu sei que deveria ter perguntado antes, mas para que você vai usar isso? Por que o grande chanceler queria isso?〕
| Nerzanpi | 〔O Baolu? Ele pensou que isso se tornaria um Waidan〕
| Mary | 〔Um Waidan...?〕
| Nerzanpi | 〔Mas não pode. Ele foi enganado por vilões. Precisávamos da ajuda de um país inteiro para produzir Baolu em massa — encobrir até mesmo um sequestro já seria difícil o suficiente. Então, fui para as Terras Encantadas, pois parecia ser a presa mais fácil. Este país está realmente em declínio, podre até a medula〕
| Mary | 〔Isso não respondeu à minha pergunta. Eu sei que você o traiu, mas...〕
| Nerzanpi | 〔Não é brilhante e bonito? E também pode ser usado como ferramenta para assassinato〕

Mary franziu a testa em confusão.
Essa cabeça-dura está longe de ser competente em explicar as coisas.

| Mary | 〔Nerzanpi... Você não vai usar o corpo da Nelia Cunningham para mais nada, vai? Vou levá-la agora〕
| Nerzanpi | 〔Oh, céus. Você está interessada no corpo vazio dela? Você tem algumas predileções desagradáveis... Mas eu aconselho você a se segurar. Você pode dar sua festa da vitória quando sua vingança realmente acabar〕
| Mary | 〔Sério...?〕
| Nerzanpi | 〔Você odeia a Terakomari Gandesblood, não é?〕

A expressão da Mary imediatamente ficou nublada de raiva.

| Nerzanpi | 〔A Princesa Moonpeach será a arma que destruirá a Terakomari. Não posso deixar você quebrá-la ainda〕
| Mary | 〔O que você realmente quer?〕

Nerzanpi acendeu um cigarro. Ela ergueu o Baolu e sorriu.

| Nerzanpi | 〔Nosso desejo — o desejo da Cidadela Estelar — é acabar com a humanidade. Terakomari Gandesblood representa um obstáculo para esse objetivo, e fui incumbida de eliminá-la〕
| Mary | 〔Cidadela Estelar? Acabar com a humanidade...?〕
| Nerzanpi | 〔Os preparativos estão completos. Primeiro, intimidaremos o Tianzi para nos dizerem a localização do Núcleo Negro〕

Nerzanpi silenciosamente liberou a força de vontade dentro de seu corpo.
Seus olhos mortos brilharam carmesim. Mary gritou em choque. Nerzanpi levantou a mão, e as 〔bonecas〕 ao redor da sala instantaneamente cambalearam para a vida. Como os mortos se levantando de seus túmulos.

| Nerzanpi | 〔Implosão do Núcleo: 〖Pedagogia Distorcida〗〕, ela disse. 〔Essas cascas sem alma caíram em desespero, e sou eu quem as ensinarei o caminho. Pois veja, os Ruístas também são professores〕

As bonecas se levantaram. Elas encararam a Nerzanpi com olhos sem luz.
Entre elas está a Nelia Cunningham, naturalmente. A presidente que salvou o mundo não é uma ameaça agora que ela está sem mente. Ela é apenas uma marionete sem dignidade humana.
O Cajado Cogito II imbuído do poder da Yusei pode transformar a força de vontade das pessoas em Baolu, que a Nerzanpi pode empunhar como uma arma. E os corpos das pessoas drenadas de sua força de vontade se tornam suas marionetes. Ela não os preserva apenas porque gosta deles — ela também pode controlá-los com sua Implosão do Núcleo.

| Nerzanpi | 〔Agora, minhas crianças. Jingshi está prestes a ser despedaçada após a 〖Guerra Matrimonial〗 e o escândalo do grande chanceler. É o momento perfeito para fazer barulho, não acham?〕

As bonecas não disseram nada. Em vez disso, elas se espalharam em todas as direções.
Assim começou o estágio final do plano da Mestra da Morte.


☆


Jingshi caiu em turbulência, como se tivesse sido atingida por um furacão.
As maldades do Grande Chanceler e Ministro Starquake Shikai Gudo foram expostas.
As pessoas que o respeitavam mudaram de ideia. Os cartazes elogiando-o em todos os prédios altos foram despedaçados. Ativistas apareceram no Zijingong para exigir que ele renunciasse. Os monumentos erguidos em sua homenagem nas Terras Encantadas foram destruídos um após o outro.
Mas isso não teve nada a ver comigo. O guarda havia levado o Shikai. Eles investigarão os segredos da Agência Starquake. Enquanto isso, os problemas em torno da Lingzi não foram resolvidos nem um pouco.
A verdade por trás das travessuras da 〖Guerra Matrimonial〗 se revelou para mim.
Lingzi está sofrendo de uma doença incurável.

| Meihua | 〔Nenhum tratamento funciona. O Núcleo Negro não tem efeito sobre isso. Seu corpo fica cada vez mais fraco... até que ela acaba cuspindo sangue. É uma doença terrível〕

Vill, Sakuna, Meihua e eu estávamos no quarto da Lingzi na vila de Zijingong, observando a Lingzi dormir.
O casamento tinha sido cancelado, obviamente. O ataque de tosse da Lingzi se acalmou... mas não está claro se ela acordará novamente, e pensar nisso rasgou meu peito.

| Meihua | 〔Há um medicamento que atrasa a progressão de sua condição. Ela deve conseguir levar uma vida normal, desde que tome todos os dias... mas parece que a doença avançou para um estágio que nem mesmo sua medicação consegue reduzir adequadamente〕
| Vill | 〔Não há realmente nenhuma maneira de curá-la? Imagino que o governo das Terras Encantadas esteja tentando encontrar uma cura〕, Vill perguntou.
| Meihua | 〔Não, Sua Majestade o Tianzi, finge que a doença não existe. Ele está fugindo da realidade. O grande chanceler também, é claro... Ela teve que encontrar uma maneira de administrar as coisas sozinha〕
| Komari | 〔Espere. Mas a Lingzi é a filha dele! Como ele pode ignorar a doença dela?〕, eu objetei.
| Meihua | 〔Esse é o tipo de pessoa que ele é〕, disse Meihua, cheia de ódio.

Lembrei-me do Tianzi e de seus olhos gentis. Eu nunca poderia imaginar o que ele estava pensando por trás daquele sorriso.

| Meihua | 〔Visitamos o Império Mulnite em fevereiro. Lembra que eu disse que tínhamos dois objetivos?〕
| Komari | 〔Desculpe, não lembro, na verdade. Um era derrotar o grande chanceler, certo?〕
| Meihua | 〔O outro era encontrar o Waidan. Há um remédio chamado elixir da vida nas lendas das Terras Encantadas. Essa droga maravilhosa tem o poder da imortalidade, e você pode obter a receita em qualquer livraria〕
| Vill | 〔E você tentou curar a Lady Lingzi com isso?〕, Vill disse.
| Meihua | 〔Sim, mas não é fácil de fazer... Há um ingrediente desconhecido na receita: o Waidan. Simplesmente não conseguimos encontrá-lo — nem nas Terras Encantadas, nem em nenhum lugar das Seis Nações〕
| Komari | 〔Então por que você visitou Mulnite?〕
| Meihua | 〔Ouvimos que o portão para o Submundo se abriu durante os tumultos dos vampiros. Achamos que poderia haver uma pista para o Waidan naquele misterioso mundo alternativo... embora não estivéssemos criando muitas esperanças. Simplesmente nos agarrando a qualquer coisa〕
| Sakuna | 〔Hum... Que forma esse Waidan assume?〕, Sakuna perguntou timidamente.

É, eu também estava pensando nisso.

| Meihua | 〔A receita antiga diz que é uma esfera que brilha como uma estrela〕

Todas ficaram pensativas. Nem a Vill nem a Sakuna tinham a mínima ideia sobre isso, muito menos uma reclusa ignorante como eu.

| Lingzi | 〔Hmm...? Onde estou...?〕, uma voz veio da cama.

Lingzi havia recuperado a consciência. Meihua pulou e correu para ajudá-la.

| Meihua | 〔Lingzi! Você está bem?!〕
| Lingzi | 〔Meihua...? Sim, estou bem〕

Nós corremos para a cama também.
Lingzi estava sem seu vestido de noiva e de pijama. Ela parece mais calma agora — seu rosto antes mortalmente pálido havia recuperado um pouco de cor.

| Lingzi | 〔Komari... Eu desmaiei?〕
| Komari | 〔Sim. Fiquei assustada com todo aquele sangue... Você está realmente bem agora?〕
| Lingzi | 〔É só um resfriado. Ficarei bem depois que tomar meu remédio〕

Seu sorriso dolorido apunhalou meu coração.
Essa garota está tentando não nos preocupar. Não há necessidade de consideração dela neste momento... Ou, bem, eu imaginei que talvez ela não quisesse que as pessoas soubessem sobre sua doença.

| Komari | 〔... Desculpe, Meihua nos contou sobre sua doença〕

Seus olhos vermelhos se arregalaram. Ela olhou para sua retentora pedindo confirmação, e entendeu pela sua expressão.

| Lingzi | 〔Sinto muito〕, Lingzi disse com um leve sorriso, curvando-se. 〔Eu tenho uma doença incurável. Meu corpo entra em colapso se eu esqueço de tomar meus remédios. Eu tinha certeza de que os tomei hoje... Eu não queria sujar suas roupas com meu sangue. Sinto muito〕
| Komari | 〔O quê?〕, eu estou perplexa.
| Meihua | 〔Esse é o tipo de garota que ela é〕, Meihua suspirou.
| Komari | 〔Não... Eu não me importo com isso. Estou preocupada com você. Eu... O que devo fazer? Como posso ajudá-la?〕
| Lingzi | 〔Não se preocupe. Você já me ajudou o suficiente. Você expôs o grande chanceler. Agora que não preciso me preocupar com ele me trancando, posso ir procurar o Waidan〕

Lingzi se levantou. Meihua imediatamente tentou impedi-la, mas ela sorriu e disse que estava apenas indo ao banheiro.
Ainda assim, eu tenho uma névoa irritante na cabeça.

Não se preocupe? Ela não precisa de mim agora que fiz o que ela planejou?
Não, não é isso. Ela é uma garota gentil. Ela só não quer mais me incomodar. Ela não quer me causar mais problemas com as Terras Encantadas.
Mas... eu não aguento isso.

| Komari | 〔Lingzi! Eu não vou para casa assim!〕
| Lingzi | 〔Kya?!〕

Eu agarrei seus ombros sem pensar. Eu me movi tão rápido que a inércia empurrou eu e ela para a cama.
Ela olhou para mim com olhos confusos e úmidos. Ouvi a Vill e a Sakuna dando um chilique atrás de mim.

Huh? Essa posição é um pouco estranha... Mas eu não consigo parar agora!

| Komari | 〔Você me pediu para te ajudar! E agora você está me dizendo que terminou comigo só porque eu derrotei o Shikai?!〕
| Lingzi | 〔Hum... Uh... Você está muito perto...〕
| Komari | 〔Além disso, eu tenho o direito de me casar com você! Exatamente o direito... Mas eu vou assumir a responsabilidade até o fim e ficar com você! Eu quero te ajudar!〕
| Lingzi | 〔Não diga isso... Eu não aguento isso...〕
| Komari | 〔Você não aguenta isso?! Eu estou te incomodando? Você me odeia...?〕
| Lingzi | 〔Não! Eu gosto de você!〕
| Komari | 〔Oh? Sério? Graças a Deus...〕

Então eu senti um toque frio. Eu me virei e encontrei a Sakuna agarrando meu tornozelo com um sorriso no rosto.

| Komari | 〔Sakuna? O que foi?〕
| Sakuna | 〔Nada. Eu simplesmente não conseguia mais suportar não tocar em você〕

Não sei o que isso significa, então vou ignorar. Eu me virei para a Lingzi e continuei:

| Komari | 〔De qualquer forma! Eu também gosto de você, Lingzi. É por isso que eu quero cu— WHOA?!〕

Então eu senti um toque quente. Eu não preciso me virar dessa vez. A empregada está me abraçando forte.

| Komari | 〔Ei, Vill! O que há de errado com você?!〕
| Vill | 〔Eu simplesmente não conseguia suportar não ter você em cima de mim como você está fazendo com a Lady Lingzi. Acho que vou ter que te agarrar e pular pela janela〕
| Komari | 〔Não!!〕

Eu lutei com a empregada. Enquanto isso, Sakuna se agarrou à minha coxa. Lingzi sentiu-se em perigo e começou a se contorcer para longe. Wow! Quem colocou a mão dentro das minhas roupas agora?! Huh? Sakuna? Droga, Vill! Ela está imitando seu comportamento doentio agora!

| Komari | 〔Me solta, Vill! Você é uma má influência para a Sakuna!〕
| Vill | 〔Não entendi. É injusto que você só saia em defesa de Lady Memoir〕
| Komari | 〔AAAH!! NÃO ME FAÇA CÓCEGAS!!〕
| Meihua | 〔... Desculpe, Comandante. Você se importaria em ouvir a Lingzi?〕, Meihua perguntou em um tom verdadeiramente apologético.

Vill e Sakuna pararam também.

Certo. Lingzi. Não há tempo a perder com pervertidas.

| Komari | 〔Desculpe! Ouviram?! Afastem-se!〕
| Sakuna | 〔Exatamente, Senhorita Villhaze. Não é hora de brincar〕
| Komari | 〔Sakuna está certa. Eu brinco com você mais tarde, apenas se recomponha por um minuto〕
| Vill | 〔O quê...? Só eu...? E quanto a Lady Memoir...?〕, Vill estava congelada em confusão.

Recuperei a compostura e me virei para a Lingzi. Ela está com a cabeça baixa, o rosto vermelho.

| Lingzi | 〔... Obrigada por se preocupar comigo, Komari〕
| Komari | 〔Claro. Não precisa mais ficar fria assim, okay?〕
| Lingzi | 〔Sim. Eu vou... te contar tudo〕

Lingzi me olhou direto nos olhos. No momento em que seus pequenos lábios se separaram, ouvi alguém correndo de fora.

| Bellius | 〔Comandante! Há problemas!〕, Bellius Hund Cerbero abriu a porta com um chute.

Sem educação. Ele não prestou atenção à sua conduta enquanto entregava um relatório.

| Bellius | 〔Segunda-tenente Claire... quero dizer, Esther está desaparecida!〕
| Komari | 〔O quê...?〕
| Bellius | 〔Também há um tumulto em Jingshi. De acordo com o Mellaconcey, os prédios do governo estão sendo atacados um após o outro...〕

Nesse momento, uma grande explosão aconteceu do lado de fora.
Corremos para a janela, mas não conseguíamos entender o que estava acontecendo.

| Meihua | 〔Vamos para o telhado!〕, Meihua gritou enquanto corria.
| Vill | 〔Vamos, Lady Komari!〕
| Komari | 〔Huh? Espere! Sakuna! Cuide da Lingzi por um minuto!〕

Vill me puxou para longe, seguindo a Meihua.
A Pedra Mágica de teletransporte nos levou para o telhado imediatamente. O que vimos lá foi inacreditável.
Jingshi está pegando fogo. As pessoas correm para todos os lados. O prédio alto bem na frente de onde estamos olhando começou a se dividir ao meio, a parte superior deslizou e esmagou a rua com uma cacofonia apocalíptica.

| Komari | 〔O-o que está acontecendo?! Não me diga que a Sétima Unidade está por trás desse caos de novo!〕
| Vill | 〔Isso não pode ser. Eles são discriminados em seu caos〕
| Komari | 〔Como você pode ter caos discriminado...?〕
| Vill | 〔De qualquer forma, o Tenente Cerberus está certo — não consigo falar com a Esther. Não acho que uma vampira tão diligente quanto ela negligenciaria uma comunicação como essa, então deve haver problemas〕
| Komari | 〔Você não acha que... ela foi atingida pelos tumultos?〕
| Vill | 〔Não sei. Para começar, também não consigo falar com a Lady Cunningham. As duas estavam inspecionando a Agência Starquake, mas não fizeram nenhum relatório desde que o casamento falso começou. Tenho certeza de que a presidente está bem, considerando quem é, mas...〕

Nada faz sentido. E eu não consigo parar de pensar na doença da Lingzi.

| Meihua | 〔O grande chanceler pode estar por trás disso...〕, disse Meihua, olhando para o desastre na cidade. 〔Talvez esses tumultos sejam um plano de contingência caso ele perca tudo. Bastardo astuto...〕
| Vill | 〔Devemos perguntar a ele, então?〕 Vill disse.
| Meihua | 〔Sim. Ele deve estar na prisão subterrânea〕


☆


Assim que dissemos a ela que iríamos ver o Shikai, Lingzi insistiu em vir conosco também.
Ela tinha acabado de desmaiar por tossir sangue. Dissemos que ela deveria descansar, mas ela não estava aceitando. Ela quer ir encontrá-lo para verificar uma coisa.

| Bellius | 〔Comandante, iremos procurar a Esther〕
| Komari | 〔Sim. Estou preocupada com ela também. Cuide disso e certifique-se de não se machucar〕
| Bellius | 〔Entendido〕, Bellius fez uma reverência antes de sair.

Nós os deixamos procurar a Esther e a Nelia.
Vill, Sakuna, Meihua, Lingzi e eu fomos para a prisão.
O prédio gigante fica a oeste do Zijingong. Qualquer um que se rebele contra as Terras Encantadas é detido aqui. O diretor nos mostrou a prisão subterrânea.
Shikai Gudo sentou-se do outro lado de uma cela que é mais bem protegida do que as outras.

| Shikai | 〔Ahh〕, ele disse ao nos ver. Ele parecia cansado. 〔Que grupo grande. Vocês estão aqui para rir de mim?〕
| Vill | 〔Sim. Bem feito. Vamos tirar uma foto em comemoração〕, disse Vill.
| Komari | 〔Guarde essa câmera! Shikai! Estamos aqui para lhe fazer uma pergunta〕, me aproximei da cela.

De repente, o grande chanceler olhou para além de mim.
Ouvi a Lingzi suspirar. Então vi algo estranho.
Shikai pareceu aliviado por um momento.

| Shikai | 〔Na-ha-ha-ha! Parece que a Lingzi está bem! Graças a Deus〕
| Komari | 〔...? Você está realmente feliz em ver isso?〕
| Shikai | 〔O quê? Você duvida de mim? Por que eu não ficaria feliz em ver minha ex-noiva com boa saúde?〕

Eu estou convencida. Ele parece sinceramente preocupado com ela. Isso honestamente me chocou.

| Shikai | 〔Ouvi dizer que ela tossiu muito sangue, então pensei que ela tinha morrido... De qualquer forma, por que você está aqui? É sobre os tumultos acontecendo em Jingshi?〕
| Komari | 〔S-sim! Shikai! Não me diga que você planejou isso!〕
| Shikai | 〔Ultrajante! Não é óbvio que eu amo as Terras Encantadas? Por que eu destruiria sua capital com minhas próprias mãos? Inacreditável〕
| Komari | 〔Então... quem causou isso?〕
| Shikai | 〔Nerzanpi〕

Fiquei assustada com a frieza em sua voz. Seu rosto está composto, como se ele estivesse usando uma máscara, mas uma mistura de ódio e arrependimento transbordava de seus olhos.

| Vill | 〔... Nerzanpi? A Ministra dos Segredos Militares?〕, Vill perguntou.
| Shikai | 〔Fui enganado. Ela me ajudou a administrar a Agência Starquake e me convenceu de que estava do meu lado. Sim, eu admito — eu estava sequestrando pessoas para experimentos humanos〕
| Meihua | 〔Seu bastardo!〕, Meihua fez uma careta. 〔E você diz que ama as Terras Encantadas?! Você só estava fazendo os Imortais sofrerem!〕
| Shikai | 〔Não vou negar. No entanto, tudo o que fiz foi pelo bem das Terras Encantadas a longo prazo〕
| Meihua | 〔Não justifique suas maldades! Por sua causa, tantas pessoas—〕
| Sakuna | 〔Acalme-se, Senhorita Meihua. Vamos ouvir o Shikai primeiro〕, Sakuna colocou a mão em seu ombro.

Isso esfriou sua cabeça. 〔Desculpe〕, ela franziu os lábios.

| Shikai | 〔Não quero justificar minhas ações, mas eu precisava sujar minhas mãos para trazer ordem ao mundo. E com isso, quero dizer que eu estava fazendo o Baolu na Agência Starquake〕
| Komari | 〔Baolu?〕
| Shikai | 〔Nós abduzimos pessoas compatíveis e usamos um feitiço especial nelas, sugando sua força de vontade e transformando-a em matéria. Chamamos esse produto de Baolu. Sua aparência é a de uma esfera, brilhando forte como uma estrela〕

Lingzi e Meihua levantaram suas cabeças em choque.
Eu também notei. Eu tinha acabado de ouvir essa descrição.

| Shikai | 〔A primeira vez que vi um Baolu foi quando a Lady Nerzanpi me ofereceu um. Senti que era o destino. Era exatamente o que eu estava procurando desde sempre. Mas sua oferta não foi o suficiente. Eu precisava de um mais puro. Então ela se ofereceu para cooperar comigo para fazer mais deles! Ahh! Ela tinha uma ferramenta para produzir Baolu artificialmente! Aceitei a oferta. Segui suas instruções e sequestrei pessoas, trancando-as na Agência Starquake. Então as transformamos em Baolu uma após a outra〕
| Komari | 〔Espere, Grande Chanceler... Por que você estava fazendo essas coisas Baolu?〕
| Shikai | 〔A verdade é que eu estava mentindo esse tempo todo〕, Shikai sorriu, tão inocentemente. 〔Eu não persegui fazer Baolu para as Terras Encantadas. Tudo o que fiz foi para a Lingzi Ailan〕
| Lingzi | 〔O que... você está dizendo?〕, a voz da Lingzi tremeu enquanto ela franzia a testa.

De fato. Shikai é um vilão tentando dominar as Terras Encantadas. Ele roubou a Lingzi. Ele machucou a Meihua na 〖Guerra Matrimonial〗.

| Shikai | 〔Sua Alteza, eu queria que você levasse uma vida pacífica. Quero dizer... Não é justo que você tenha que sofrer só porque você é a Gongzhu, certo? É incomensuravelmente cruel〕
| Meihua | 〔Cale a boca! Não tente ficar do lado dela com suas bobagens!〕
| Shikai | 〔Interprete dessa forma se preferir, Meihua Liang. Mas eu sei que estou apenas dizendo a verdade〕
| Lingzi | 〔Qual era seu objetivo...?〕, Lingzi perguntou.
| Shikai | 〔Simples. Para aliviar sua dor, mesmo que um pouquinho que eu pudesse... Eu estava tentando curar sua doença〕
| Lingzi | 〔Minha doença?〕, Lingzi cambaleou. Suportando o tremor de seu corpo, ela agarrou minhas roupas. 〔Você... você sabia sobre minha doença? E que não poderia ser curada pelo Núcleo Negro?〕
| Shikai | 〔Claro. Eu tenho controle sobre a dinastia Ailan〕

Lingzi piscou em choque.

| Shikai | 〔Na-ha-ha-ha!〕, Shikai riu alto e mudou de assunto. 〔Em essência, eu estava tentando fazer o Waidan — o último ingrediente do elixir da vida — para você. Eu acreditava que o Baolu era isso, e dirigi a Agência Starquake para obtê-lo〕
| Lingzi | 〔Então... por que você machucou meus amigos? Capturou todos os meus apoiadores?〕
| Shikai | 〔Você é muito ignorante sobre o mundo. Inúmeros traidores tentam se aproximar dos Gongzhu... Você não sabe quem eram seus subordinados? É por isso que tudo terminou assim〕
| Lingzi | 〔O que você quer dizer...?〕
| Shikai | 〔Eu posso nomear cada pessoa que se ofereceu para se tornar seu aliado... porque eu capturei todos eles e os transformei em Baolu. Eles contaram tudo à menor surra. Da segurança de suas posições, eles se envolviam em suborno, chantagem e violência diariamente. Era uma dor impedir seus acordos secretos, eu lhe digo. As Terras Encantadas realmente é uma nação corrupta e decadente. Todos que se aproximavam de você com um sorriso no rosto só viam você como uma ferramenta para manipular para seus próprios fins — um trampolim para aumentar sua fama〕
| Lingzi | 〔Mas...! Você arruinou a corte! Você deixou as coisas ficarem indisciplinadas... Você começou as reuniões depois do meio-dia...〕
| Shikai | 〔Era mais conveniente para mim realizá-las assim. Eu estava ocupado com meus deveres pela manhã〕
| Lingzi | 〔Você... você os fez construir monumentos em sua homenagem...〕
| Shikai | 〔Admito que isso foi um problema, sim. Essas coisas só me envergonham. Mas os Imortais realmente pensavam muito bem de mim, do fundo de seus corações〕

Os olhos da Lingzi estavam arregalados. Meu queixo está no chão. Eu não conseguiria acreditar nos meus olhos se descobrisse que tudo o que ele disse com um olhar tão sincero era mentira.

| Shikai | 〔Você não sabe o que os cidadãos querem. Você não sabe nada sobre Jingshi para começar. No entanto, você foi presa por seu status e forçada a trabalhar incansavelmente. Então, pensei em tirar seus deveres como Gongzhu e Meteoro Dracônico de suas mãos — me casando com você〕
| Lingzi | 〔Eu — eu sei o que meu povo quer. Eu sou a próxima Tianzi, então é claro que eu...〕
| Shikai | 〔Você pode me dizer os nomes de todos na corte? Explicar cada uma de suas políticas? As questões sociais mais urgentes a serem priorizadas nas Terras Encantadas? E a política não é a única questão. Você sabe a área total e a população total das Terras Encantadas? Sua taxa de natalidade? A taxa de homicídios? Não tem como você saber tudo isso〕
| Lingzi | 〔...〕
| Shikai | 〔Mas isso não é crime. Você é a Gongzhu, não uma política. Você pode continuar admirando flores e pedras como seu pai. Você não vai sofrer desse jeito — é o que eu tenho dito esse tempo todo〕

As palavras do Shikai devem ter atingido a Lingzi, pois lágrimas começaram a se formar em seus olhos vermelhos. Deve ter sido muito doloroso para ela perceber que tudo o que ela tinha feito até agora foi inútil.
Eu acariciei suas costas enquanto pensava.
A intenção do Shikai de salvar a Lingzi é admirável. E ainda assim. Eu não consigo ignorar muitas das coisas que ele tinha feito.

| Vill | 〔Senhor Shikai Gudo, esse Baolu pode curar a doença da Lady Lingzi?〕, Vill perguntou.
| Shikai | 〔Ahh! Quão trágica é a realidade. Acontece que um Baolu é apenas um amontoado de força de vontade. Não é o Waidan necessário para o elixir. Não importa quantas vezes eu tentei fazer o elixir com o Baolu que fizemos, nunca deu certo〕
| Lingzi | 〔Então... foi tudo em vão. Todas aquelas pessoas que você sacrificou〕
| Shikai | 〔Nada nem começa a descrever. Na verdade, piorou as coisas〕

Então a prisão subterrânea tremeu.
Algo explodiu na superfície. Os tumultos ainda estão acontecendo. Os caras da Sétima Unidade estão bem? Eu tenho um péssimo pressentimento sobre isso.

| Shikai | 〔Lady Nerzanpi alegou que o Baolu era o Waidan para me convencer a reunir os recursos para fazê-los. Eu sequestrei pessoas para ela. Eu segui suas instruções... Mas isso foi tolice da minha parte. Ela só fez o Baolu para si mesma e usou as pessoas vazias que sobraram como fantoches. Sua Implosão do Núcleo a deixa manipular as pessoas assim. Imagino que essa seja a fonte da turbulência lá em cima〕
| Meihua | 〔Você não encontrou uma maneira de salvar a vida da Lingzi, e a Nerzanpi planejou usar seus delitos para realizar crimes ainda maiores... Entendo〕
| Shikai | 〔Infelizmente, sim. Não sei qual é o objetivo final dela. Talvez ela queira assumir o controle das Terras Encantadas... Ou talvez ela queira destruí-las... Há muitas possibilidades, mas nenhuma delas pode ser boa. E é minha culpa por não conseguir mantê-la sob controle〕

Parece que o pior cenário está acontecendo.
Olhei para a garota verde parada ao meu lado. Não havia esperança. Eu vim até aqui tentando ajudá-la... mas não pude fazer nada.

| Lingzi | 〔... Grande Chanceler, eu entendo o que você estava tentando fazer〕, disse Lingzi, cerrando os punhos. 〔Eu realmente sou uma falha ignorante de uma Imortal. Passei minha vida inteira dentro do palácio e não sei nada do mundo. Ainda assim, tenho um dever a cumprir como Gongzhu〕
| Shikai | 〔Sua Alteza... Você não estava ouvindo? Eu a tranquei para impedi-la de fazer exatamente isso. Sua doença só vai piorar se você se esforçar demais〕
| Lingzi | 〔Ainda assim, eu sou a Gongzhu do mesmo jeito. Preciso parar a fúria da Ministra dos Segredos Militares〕
| Shikai | 〔Escute logo! Você está gravemente doente! E você acha que pode parar a Nerzanpi? Não tem como. Ela é um monstro. Ela pode matar uma pessoa normal como você em um instante〕
| Lingzi | 〔Ainda assim! Não posso deixá-la destruir Jingshi!〕
| Shikai | 〔Você é só uma criança! Deixe os adultos cuidarem disso!〕
| Lingzi | 〔Você não conseguiu fazer nada sozinho!〕

Shikai estremeceu, seu coração arrancado pelas palavras dela.

| Lingzi | 〔É por isso que tenho que fazer alguma coisa. Vou parar a Nerzanpi... e me tornar o Tianzi. Então encontrarei uma maneira de curar minha doença sozinha...〕

Shikai estalou a língua e olhou para nós, segurando as barras de ferro com força.

| Shikai | 〔Você não deveria ser o Tianzi! Liderar um país só desgasta seu espírito dia após dia〕
| Lingzi | 〔Eu não me importo〕
| Shikai | 〔Você tem a determinação que eu ou Gerr— Madhart — temos?! Só para você saber, seu pai certamente não tem! É por isso que ele fica em casa o dia todo brincando em seu jardim de pedras! E ele era apaixonado no começo! Ele só acabou assim depois de passar por revés após revés! Ele deveria ter cedido seu título desde o começo se ele ia ficar preguiçoso daquele jeito! E eu posso dizer que uma garota frágil como você só vai acabar do mesmo jeito! Pare de sonhar com coisas além de você!〕
| Komari | 〔Pare com isso〕, eu defendi a Lingzi.

Ela tinha lágrimas nos olhos. Não há nada 〖além de você〗 ou 〖dentro de você〗 quando se trata de sonhos. Eu não suportaria ver alguém expor a vida de outra pessoa por ela com base em suas próprias noções preconcebidas.

| Komari | 〔Você subestima a Lingzi. Ela pode ser fraca e doente, e ignorante sobre Jingshi, mas ela quer fazer o seu melhor pelo bem das Terras Encantadas. Eu não vou deixar você desrespeitar os sentimentos dela〕
| Lingzi | 〔Komari...〕
| Komari | 〔Além disso, ela não terá que fazer isso sozinha. Estou aqui por ela〕
| Shikai | 〔O quê?〕, Shikai exclamou. 〔Do que você está falando, Terakomari Gandesblood? Você não é uma campeã de matança vindo aqui para conquistar as Terras Encantadas?〕
| Komari | 〔Do que VOCÊ está falando?! Não tem como eu fazer isso!〕
| Shikai | 〔O jornal disse que você ia dominar o mundo! E você realmente explodiu o palácio! Os vampiros da sua unidade que capturamos disseram que você está tentando dominar o mundo! Você está me dizendo que não está conspirando para dominar as Terras Encantadas usando a Lingzi?!〕
| Komari | 〔Ei, Vill, o que devo dizer a ele?! Não posso deixá-los arruinar minha reputação assim!〕
| Vill | 〔Isso é conveniente. Vamos piorar ainda mais o mal-entendido... Lorde Shikai Gudo, Lady Komari está decidida a transformar a terra do seu país em uma frigideira para cozinhar o melhor arroz de omelete da história. Seu ketchup será o sangue do seu povo〕
| Komari | 〔Pare de inventar merda!!〕

Eu não tenho tempo ou energia para lidar com a empregada doente.
Eu tenho que esclarecer esse mal-entendido... Ou não?
Não importa o que as outras pessoas pensam. Eu já tinha decidido que lutarei pela Lingzi.

| Komari | 〔Faça o que quiser, Lingzi. Eu vou te ajudar de qualquer maneira que eu puder〕
| Lingzi | 〔Komari... Obrigada. Você é tão gentil〕, ela enxugou as lágrimas e sorriu.

Eu não fui gentil. Eu simplesmente não suporto o Shikai ou a Nerzanpi.

| Shikai | 〔... Comandante Gandesblood, você realmente vai ajudar a Lingzi?〕
| Leona | 〔Com o melhor da minha capacidade. É por isso que vim para as Terras Encantadas〕

Shikai olhou para mim com seus olhos de bobo da corte. Lingzi se agarrou a mim com ansiedade. Depois que o Shikai e eu nos encaramos por alguns segundos, ele suspirou em resignação e sorriu.

| Shikai | 〔Faça o seu pior! Aquela garotinha é mais fraca do que você imagina〕
| Komari | 〔Você não sabe nada sobre ela〕
| Shikai | 〔Eu sei tudo sobre ela. Mas não tenho o direito de dizer nada depois do quanto falhei. Cuide dela agora〕

Ele se curvou humildemente.
Shikai pode ter se importado com a Lingzi, mas isso não mudou o fato de que ele fez tantas pessoas sofrerem ao continuar o trabalho do Paraíso dos Sonhos. E na minha opinião, forçar a tragédia sobre outras pessoas para realizar os desejos de alguém é imperdoável.

| Komari | 〔Você não precisa me dizer〕
| Shikai | 〔... Certo. Você é a noiva dela, afinal〕

Eu lancei a ele um último olhar antes de me virar.

| Komari | 〔Vamos, Lingzi. Os oficiais cuidarão do interrogatório do Shikai〕
| Lingzi | 〔Sim...〕

Saímos da cela. Lingzi parecia preocupada com o Shikai até o final. É natural. Ele não é simplesmente seu inimigo. Ele também é o único Imortal além da Meihua que se importa com ela.

| Lingzi | 〔Por que ele estava tentando curar minha doença?〕
| Vill | 〔Isso é óbvio — para deixar você crescer e tirar vantagem de você. Ele poderia fazer da corte sua se a Gongzhu fosse seu fantoche〕
| Lingzi | 〔Mas... não parece ser esse o caso〕
| Sakuna | 〔Devo matá-lo para verificar seu cérebro? Isso resolveria tudo〕

Pare com isso, Sakuna. Tire esse sorriso do seu rosto.

E então, cheias de trepidação, caminhamos pela prisão.
Nesse momento, ouvi uma explosão bem acima de nós. Um tremendo choque e terremoto se seguiram. Eu me protegi da poeira que caía do teto enquanto olhava para cima.

| Vill | 〔Lady Komari, acabamos de receber um relatório do Capitão Mellaconcey. Parece que os manifestantes começaram a atacar a prisão〕
| Komari | 〔... O quê? Por quê?〕
| Vill | 〔Deve ser porque este é um prédio do governo. A Ministra dos Segredos Militares Nerzanpi Rocha também emitiu uma declaração oficial: Se você não me disser a localização do Núcleo Negro, eu destruirei as principais bases da dinastia Ailan uma por uma. Então ela realmente está por trás dos tumultos〕
| Lingzi | 〔Ela está... atrás do Núcleo Negro?〕, Lingzi perguntou, segurando a mão no peito em preocupação.
| Vill | 〔Parece que sim〕, Vill respondeu. 〔Ela está ameaçando o Tianzi por isso〕

Todo canalha está atrás do Núcleo Negro. A Lua Invertida sozinha era o suficiente... Ou poderia ser que a Nerzanpi também esteja trabalhando para a Spica? De alguma forma, eu duvido. Parece mais que a Nerzanpi é uma estrela na escuridão para a lua da Spica.
Meihua estalou a língua e gritou:

| Meihua | 〔Vamos embora! Temos que chegar a Nerzanpi o mais rápido possível!〕
| Komari | 〔C-certo! Nós vamos morrer se ficarmos aqui de qualquer maneira! Vamos dar uma pausa para—〕

No momento em que tentei correr, o teto explodiu. Ou melhor, desabou.
Eu só conseguia gritar. Eu vou morrer?, eu pensei, mas a Vill me agarrou, me segurando firme enquanto rolávamos pelo chão. Tentei manter a salada que comi no almoço no estômago enquanto olhava para frente.

〔Morra, Terakomari Gandesblood!〕

Um bando de homens está nos atacando, espadas nas mãos.
Huh? Por que esses caras estão aqui? Nerzanpi me quer morta? Enquanto eu me afundava em desespero, Vill jogou kunais neles. As lâminas mergulharam em seus braços, espalhando sangue fresco por todo lugar.

| Vill | 〔Lady Memoir!〕
| Sakuna | 〔Sim〕

Sakuna acenou com seu cajado imediatamente. Seu mana branco virou gelo e disparou contra os atacantes. Eles congelaram sem resistência.
Eu tremi de frio. Vill percebeu e me agarrou com mais força para me aquecer... Mas ela não agiu por pura bondade – Pare de me apalpar, sua doente!

| Komari | 〔Me solte! Obrigada por me salvar, no entanto! Mas por que eles estão atrás de mim?!〕
| Vill | 〔É uma verdade inescapável que as pessoas virão atrás da sua vida... Mas eu não sei o que a Nerzanpi está planejando〕
| Meihua | 〔Essas pessoas são os fantoches que o grande chanceler mencionou? Não consigo ver vitalidade em seus olhos〕, Meihua olhou curiosamente para as estátuas de gelo.

Com certeza, elas não parecem vivas. Elas também têm uma cicatriz em forma de estrela em suas testas. Talvez isso signifique que elas tinham caído sob o controle da Nerzanpi. Então, a Monique...?

| Vill | 〔Lady Komari! Uma segunda onda está chegando!〕
| Komari | 〔O quê? Gweh?!〕, eu gritei quando a Vill me puxou pelo colarinho.

Assassinos hostis caíram do teto destruído um após o outro. Eles me encararam como se quisessem me matar. Mas por quê? No momento seguinte, eles começaram a atirar granadas em mim. Uma mal roçou minha bochecha e explodiu atrás de mim. Por quê?!

| Sakuna | 〔Senhorita Villhaze! Não tenho acesso ao suprimento de mana do Núcleo Negro! Há um limite para minha magia congelante! Devemos nos retirar!〕
| Vill | 〔Entendo. Com licença, Lady Komari〕
| Komari | 〔Huh? Whoa, Vill, não me carregue assim! Você está me envergonhando!〕
| Vill | 〔Devo te carregar como uma noiva, então?〕
| Komari | 〔Isso não vai ajudar!〕

Vill ignorou meus gritos e saiu correndo.
Ouvi gritos e feitiços voando por trás. Eu estou tremendo. Eu posso morrer a qualquer momento. Mas eu não posso choramingar.
Olhei para o meu lado. Meihua também está carregando a Lingzi como uma noiva, e meus olhos encontraram os dela.
Nós desviamos o olhar sem jeito. Ainda assim, decidi fazer o meu melhor por ela. Eu tenho que falar com a Nerzanpi, no mínimo.


☆


| Imortal | 〖Este é um anúncio da Ministra dos Segredos Militares Nerzanpi Rocha. Os tumultos são resultado das falhas de Sua Majestade Tianzi. Uma revolução está chegando. Este é o destino. Entregue o direito de ser Tianzi para a Lady Nerzanpi — dê a ela o direito ao Núcleo Negro. Os tumultos continuarão até que isso seja feito〗

A voz da subordinada da Nerzanpi ecoou nos alto-falantes por toda Jingshi.

| Imortal | 〖Um bando de malfeitores está tentando impedir a revolução — a camarilha da Gongzhu Lingzi Ailan e a Lorde Carmesim Terakomari Gandesblood. Colocamos uma recompensa por suas cabeças. Cidadãos, pedimos que os matem assim que os virem ou relatem suas localizações. Repito...〗
| Prohellya | 〔Que diabos?! Isso é mais do que ultrajante!!〕, Prohellya Butchersky gritou.

Ela está em uma ponte que conecta alguns prédios altos, cruzando os braços. Ao lado dela está a comandante garota gato Leona Flatt.

| Leona | 〔Não sei mais o que está acontecendo. Por que essa mulher Nerzanpi fez isso? Para começar, ela tem o poder de fazer tudo isso?〕
| Prohellya | 〔Primeiro, porque ela está atrás do Núcleo Negro. Segundo, ela tem o poder de manipular outras pessoas. Olhe para os manifestantes. Eles não estão fazendo isso por vontade própria. Algo foi plantado dentro deles onde suas almas deveriam estar〕
| Leona | 〔Como você pode dizer?〕
| Prohellya | 〔Isso é óbvio pelas expressões vazias deles. A força de vontade deles está sendo manipulada de fora. Provavelmente é uma versão pior da etiolação da Monique Claire〕

Prohellya observou Jingshi, arma na mão. Acabar com esse caos sozinha seria impossível. A única maneira de pará-lo seria matando a Nerzanpi.
O problema é que ela só envia instruções para seus subordinados enquanto está escondida.
Pitolina está correndo por aí procurando por ela, mas não tinha encontrado nem a menor pista até agora.
Prohellya e Leona não podem se dar ao luxo de agir de forma imprudente.
Tianzi, da Terras Encantadas, pediu a todos os outros líderes nacionais que não interferissem nos tumultos, pois é um problema interno. Ele chegou a dizer que mobilizaria o exército em retaliação se alguém tentasse. Prohellya não tem ideia do que ele está pensando, talvez a Nerzanpi o tenha ameaçado para dizer isso.

| Prohellya | 〔Droga de Secretário Geral... tão correto nos piores lugares. Nesse ritmo, a Ministra dos Segredos Militares poderá fazer o que quiser〕
| Leona | 〔O rei de Lapelico também me disse para ficar fora disso. Embora eu não ache que ele tenha algo em mente — é que ele não se importa.................. Hmm??〕, Leona ficou rígida, seus olhos se arregalando.
| Prohellya | 〔O que é?〕, Prohellya perguntou, mas não recebeu resposta. Ela acenou na cara da Leona, e nada, ela dançou um kozachok no ar, e nada. A garota gato continuou olhando fixamente.
| Prohellya | 〔As ondas de rádio cortaram seu cérebro? Seu cabelo está arrepiado, e sua cauda está ficando mais grossa〕
| Leona | 〔Não... Não é isso... Irmã?〕
| Prohellya | 〔Irmã?〕, Prohellya seguiu seu olhar.

Ela estava olhando para um banco administrado pelo governo das Terras Encantadas. Seu teto foi destruído.
Lá, Prohellya viu dois rostos familiares.

| Melka | 〔Thio!! O dinheiro!! Pegue todo o dinheiro!!〕
| Thio | 〔Yahoo!! Agora eu não tenho que trabalhar pelo resto da minha viiiida!!〕
| Melka | 〔Espera!! Estamos usando tudo isso para financiar o Jornal das Seis Nações!!〕
| Thio | 〔Olha isso, Senhorita Melka!! Tem um monte de tesouro atrás dessa moldura!! Vocês não podem me enganar, punks! Eu consigo farejar um único grão de ouro no meio de um deserto em um segundo!! Entregue todo o dinheiro, ou eu arranco seus olhos!!〕
| Melka | 〔Bom trabalho, Thio!! Você nasceu para ser uma ladra!! Eu vou deixar você manter isso como um bico!!〕

.........
...

| Leona | 〔Minha irmã se voltou para uma vida de crime?!〕
| Prohellya | 〔Não, relaxe. Ela também está sendo manipulada. Provavelmente. Eu acho〕
| Leona | 〔Mas eu não posso deixá-la continuar assim! Nossa, que encrenqueira minha irmã é!〕

Leona pulou da ponte, descendo em direção ao banco com velocidade meteórica.
Prohellya suspirou e seguiu com magia de levitação.

| Thio | 〔Yahoo!! Entregue tudo, até o último centavo!〕
| Leona | 〔Pare de causar problemas!!〕
| Thio | 〔Gweh?!〕

Leona foi até a garota gato — que estava armada com uma machadinha — e parou sua fúria acertando uma voadora na lateral do rosto dela. Thio voou para longe como uma bola de bilhar e bateu na parede, perdendo a consciência imediatamente. Seus olhos giraram enquanto ela estava lá.

| Melka | 〔Thio?! Quem é a canalha tentando parar nossa ladra — IEGH!〕

Prohellya subjugou a Safira com um golpe de caratê.
O silêncio retornou antes que os civis tremendo perto das paredes aplaudissem, 〔Comandante Butchersky!〕 〔Ela veio para nos salvar!〕. Aplausos envolveram o banco. Tudo bem, vamos aproveitar isso um pouco.

| Prohellya | 〔Wah-ha-ha-ha! Vocês não têm nada a temer, pois eu, Comandante Prohellya Butchersky, estou aqui! Podem voltar para casa e descansar em paz, cidadãos comuns!〕
| Leona | 〔Não, eles não podem!〕, Leona deu um tapa na cabeça da Prohellya e ficou ali parada, descontente. 〔Isso é realmente obra da Nerzanpi? Eu podia ver isso acontecendo〕
| Prohellya | 〔Você não confia em sua irmã, huh? Mas olha, as jornalistas têm marcas de estrelas no peito〕, Prohellya rasgou as roupas da Melka para mostrar a Leona. 〔Eu acho que essa é a marca do etiolamento, já que a Monique Claire também tinha uma parecida〕
| Leona | 〔Quem é Monique Claire?〕
| Prohellya | 〔Não se preocupe com isso. Você só precisa saber que essa marca de estrela é a prova de que essas duas estavam sob o controle da Nerzanpi. Ela roubou a força de vontade delas e as deu ordens〕

Leona inclinou a cabeça, um ponto de interrogação aparecendo acima dela.
Mas logo, ela aceitou. Seus olhos brilharam intensamente quando ela exclamou, 〔Então só precisamos derrubar a Nerzanpi!〕. De fato, é simples assim.
Isso fez a Prohellya pensar. Onde está o próximo alvo da Nerzanpi, Terakomari Gandesblood?


☆


Algo está fazendo seu nariz formigar. Cheira como o remédio que a Tenente Villhaze às vezes faz. Então ela percebeu que estava na cama. Ela se contorceu e sentiu uma dor aguda no peito.
Finalmente, Esther Claire acordou.
Seu uniforme e calcinha tinham sido tirados. No lugar deles, há bandagens em volta dos ferimentos. O que está acontecendo? Por que ela esá nesse estado?

| Esther | 〔O que... aconteceu...?〕
| ??? | 〔Hmm. Você mal conseguiu evitar uma viagem só de ida para o céu〕

Esther se virou para o lado em choque. Há uma Imortal com o cabelo em coques parada ao lado dela. Esther praticamente pulou da cama.

| Esther | 〔Doutora Kuya?! O que você está fazendo... Ouch!〕
| Kuya | 〔Acalme-se. Você vai abrir suas feridas〕, a Doutora Kuya suspirou e a empurrou para baixo.



Ela não parece hostil. Na verdade, parece preocupada.

| Kuya | 〔É bom ver que você está bem〕, ela disse para a vampira nervosa. 〔Você estava em um estado horrível. Você estaria morta se não fosse por mim〕
| Esther | 〔Hum... Obrigada...?〕
| Kuya | 〔Tenho certeza de que há muito o que você quer dizer. Apenas se acalme primeiro〕

A Doutora Kuya a fez deitar. Esther olhou para ela com emoções conflitantes.
Esta é a mulher que fez sua irmã Monique sofrer. Ela está desaparecida desde que a Comandante Komarin a explodiu — então ela fugiu para as Terras Encantadas?

| Kuya | 〔Aquele ferimento de bala é pista suficiente. A Ministra dos Segredos Militares Nerzanpi Rocha te matou, não foi? Não que eu precise perguntar, eu estava assistindo. Foi horrível〕

As memórias da Esther estavam confusas.

| Kuya | 〔Quer um pouco de água?〕, a Doutora Kuya ofereceu. Esther aceitou agradecida. Só depois de tomar um gole ocorreu a ela que a bebida poderia estar envenenada. Mas ela descartou a ideia imediatamente. A Doutora Kuya não a teria ajudado se ela a quisesse morta.
| Kuya | 〔Voltando ao assunto. Nerzanpi atirou em você e a jogou em um depósito de lixo. Fiquei chocada, sério. Não pensei que ela atiraria em alguém no meio do dia. Eu tirei você de lá no momento em que ela saiu e trouxe você aqui〕
| Esther | 〔E... onde estamos?〕

Esther olhou ao redor. Parece que ela está em um pequeno quarto de hospital, cheio de um vasto número de livros. As paredes estão cobertas de textos sobre medicina, plantas e outras coisas que ela não entende.

| Kuya | 〔Este é meu esconderijo. Estamos sob a seção leste de Jingshi〕

A Doutora Kuya puxou uma cadeira e sentou-se. Ela cruzou as pernas, sua expressão séria.

| Kuya | 〔A bala perfurou seu corpo, mas não atingiu seus órgãos vitais. O Baolu com que ela atirou em você era pura força de vontade, não matéria. Não deixará estilhaços para trás, então você não precisa se preocupar com isso〕
| Esther | 〔O quê...?〕
| Kuya | 〔Basicamente, tratá-la não foi difícil. Você teve uma sorte inacreditável〕
| Esther | 〔Desculpe se estou sendo ignorante, mas... você não poderia ter me levado para a Zona do Núcleo Negro?〕
| Kuya | 〔A arma da Nerzanpi é um Instrumento Divino. O Núcleo Negro não poderia ter ajudado você〕

Esther engasgou. Ela realmente estava à beira da morte.
De qualquer forma, essa mulher a salvou. Não há dúvidas sobre isso, pelo menos.

| Esther | 〔Hum, Doutora Kuya... Obrigada por me salvar, mas... Por quê? Depois de tudo o que você fez com a Monique〕
| Kuya | 〔Eu realmente sinto muito por isso. Eu sou médica, devo ajudar os fracos〕

A Doutora Kuya riu com desdém, então se curvou seriamente. Esther olhou para seus coques e pensou: Ela mudou de ideia? Ou ela não é uma pessoa má em seu âmago para começar?

| Kuya | 〔Nerzanpi me ordenou a conduzir experimentos na Monique para revelar o funcionamento da força de vontade. Eu segui suas instruções e fiz a Monique sofrer... até que a Comandante Gandesblood me repreendeu. Achei que deveria mudar meus hábitos〕
| Esther | 〔...〕
| Kuya | 〔Eu sei que é difícil de acreditar. Você pode me dar um soco se isso te fizer sentir melhor〕

Esther não consegue castigá-la.
É demais para aguentar. Ela não tem energia para dar um soco na Doutora Kuya. E o mais importante, a mulher lhe deu um sincero pedido de desculpas. E a salvou. Esther achou que é melhor deixar seus sentimentos de lado por enquanto.

| Esther | 〔... Eu devo fazer meu trabalho. Você poderia me dizer o que a Ministro Nerzanpi está tramando? O que aconteceu com a Presidente Cunningham e o que está acontecendo em Jingshi?〕
| Kuya | 〔Muito bem. Não posso deixar a Nerzanpi escapar dessa também〕

Doutora Kuya olhou para o teto.

| Kuya | 〔Ela está atrás do Núcleo Negro. Seus subordinados estão se revoltando em Jingshi enquanto falamos〕

As lâmpadas de mana no teto balançaram. Explosões intermitentes ocorreram à distância.

| Kuya | 〔Seus subordinados foram encarregados de matar a Terakomari Gandesblood. Aquela vampira está tentando parar a Nerzanpi〕
| Esther | 〔...!〕

Foi então que a Esther finalmente foi atingida por uma onda de ansiedade.
Ela não consegue ficar na cama. Ela tem que ir até a Comandante Komarin. Ela pegou seu uniforme em um cabide.

| Kuya | 〔Esther! Você precisa descansar!〕
| Esther | 〔Não! Eu não posso! Eu tenho trabalho a fazer! Eu preciso encontrar a Comandante... e derrotar a Nerzanpi! Eu tenho que ajudar a Presidente Cunningham!〕
| Kuya | 〔Você vai desperdiçar meus esforços se reabrir suas feridas! Além disso, Nerzanpi desapareceu! Ninguém sabe onde ela está!〕

Esther entendeu os pontos da Doutora Kuya, mas ela não pode simplesmente obedecê-la.

Ela estava se atrapalhando para vestir seu uniforme quando a Doutora Kuya a ameaçou: 〔Vou te paralisar se continuar tentando!〕

Então um pedaço de papel caiu do bolso dela.

| Esther | 〔?〕

Esther o agarrou por reflexo. Nele havia um texto que dizia:
Nós resolveremos as coisas na Caverna do Dragão da Morte.

| Kuya | 〔O que é isso?〕, a Doutora Kuya olhou para ele com desconfiança. 〔Uma espécie de bilhete? A Caverna do Dragão da Morte é o túmulo da família Tianzi nos arredores de Jingshi〕

De repente, Esther se lembrou. Ela pegou aquele bilhete na Agência Starquake.
Mais memórias voltaram a ela. Ela já tinha visto essa caligrafia antes. Letras como bonecos de palito fazendo ginástica. Certo. Ela viu a mesma caligrafia quando foi ao Salão Tianzhu com a Comandante Komarin.

| Esther | 〔Eu acho... que é uma mensagem... da Ministra dos Segredos Militares...〕
| Kuya | 〔O quê...?〕

O rosto da Doutora Kuya se contorceu em choque quando ela pegou o bilhete. Ela leu o traço de mana nele e estalou a língua.

| Kuya | 〔Você está certa — este é da Nerzanpi! Ela quis dar a um colega?〕
| Esther | 〔Eles estão se encontrando lá? Ou a Caverna do Dragão da Morte é o esconderijo deles...?〕
| Kuya | 〔Não faço ideia, mas pode valer a pena conferir〕
| Esther | 〔Vamos. Agora〕
| Kuya | 〔Eu só disse para você ficar — Ei!〕

Esther ignorou a Doutora Kuya e se levantou.
Parece que seus órgãos vão falhar, mas isso não é nada comparado ao treinamento rigoroso que ela havia passado na Academia Militar Mulnita.

Eu estarei lá, Comandante Komarin.

Esther cerrou os dentes e saiu do esconderijo da Doutora Kuya.
Mas então ela se lembrou de que estava seminua e correu de volta para dentro, com o rosto queimando.


☆ (Voltando um pouco no tempo)


Nerzanpi Rocha está diante de Sua Majestade, o Tianzi.
Ele é tão comum quanto o mais comum.
Ele não tem interesse em política. Ele não se importa com quem sua filha se casará. Ele passa os dias dentro do palácio, fugindo da realidade. É risível pensar que ele é o chefe de estado.
As Terras Encantadas estão em uma posição precária sem o Shikai Gudo.
O Tianzi é incompetente. Sua sucessora, Lingzi Ailan, é uma idealista fraca.
As Terras Encantadas estão praticamente acabadas. E seu fim virá ainda mais cedo, uma vez privados de seu Núcleo Negro. Parece que o país dos Imortais será a primeira das seis nações a cair. Uma vez que Nerzanpi se livrar da Terakomari Gandesblood, ninguém será capaz de detê-la.

| Nerzanpi | 〔Agora, Sua Majestade. Diga-me onde está o Núcleo Negro〕

O Tianzi tremeu em sua cadeira de luxo.
Ninguém virá resgatá-lo. Nerzanpi já tinha acabado com todos.
Os olhos do homem vagavam como os de uma criança perdida enquanto ele girava os polegares.

| Tianzi | 〔Do que você está falando, Ministra dos Segredos Militares? Por que você está me confinando aqui?〕
| Nerzanpi | 〔Você ainda está se fazendo de bobo? Não me diga que você é estúpido demais para perceber o problema em que está〕
| Tianzi | 〔Não tenho ideia do que você quer dizer. Você é incapaz de ouvir o comando do Tianzi, traidora? Vou mandar minha guarda pessoal prendê-la imediatamente〕
| Nerzanpi | 〔Sua guarda pessoal está morta. Pelas minhas mãos〕
| Tianzi | 〔Não brinque. Tenho uma apresentação de poesia em breve...〕
| Nerzanpi | 〔Você não está interessado no que está acontecendo em Jingshi? As dificuldades pelas quais os Imortais estão passando enquanto falamos?〕
| Tianzi | 〔Os comandantes vão parar os tumultos. Não há nada para eu fazer〕

O Tianzi não têm ideia de onde esses comandantes estão agora.
A comandante da Primeira Unidade havia escapado com a Terakomari Gandesblood. O comandante da Segunda Unidade está preso na Zona do Núcleo Negro. O comandante da Terceira Unidade havia sido preso sob suspeita de ajudar o Shikai — sobre quem o próprio Tianzi tinha poder.

| Tianzi | 〔Pare com essa tolice e me liberte. Vou fechar os olhos para isso se você me libertar〕

Nerzanpi se aproximou do Tianzi.
Ele olhou para ela com olhos ociosos. Ela pressionou o cigarro aceso na testa dele. Ele gritou e caiu da cadeira, chorando 〔Isso queima!〕 enquanto rastejava no chão. Uma reação exagerada a algo que o Núcleo Negro vai curar.

| Nerzanpi | 〔Vejo que você não está acostumado com a dor. Naturalmente, considerando que você passou a vida neste jardim murado. Você não é digno de ser governante. Sua autoindulgência permitiu que canalhas como eu corressem soltos〕
| Tianzi | 〔O-o-o q-qu...?〕
| Nerzanpi | 〔Um governante que não conhece a dor de seus cidadãos não tem valor. Seu único valor é seu conhecimento da localização do Núcleo Negro〕
| Tianzi | 〔Eu... eu...〕, o Tianzi estremeceu como se estivesse no meio de uma nevasca.

Ele se levantou, segurando sua testa. O Núcleo Negro havia curado sua queimadura.

| Tianzi | 〔Eu... eu conheço a dor dos meus cidadãos...〕

Nerzanpi achou isso estranho.
Ele não está implorando por sua vida, muito menos dizendo a ela onde fica o Núcleo Negro. Sobre o que ele está falando agora?

| Tianzi | 〔Eu não vivo assim porque quero... Uma vez, eu queria ser um governante para entrar para os livros de história... mas não consegui. Dizem que um cavalheiro não é uma ferramenta de uso limitado... mas eu era limitado e uma ferramenta. Trabalhei fervorosamente depois que sucedi meu pai... mas não consegui suportar. Não consegui suportar a realidade de pessoas se tornando miseráveis com a menor mudança de política. Ao trazer fortuna para uma pessoa, trouxe infortúnio para outra. E eles entraram com queixas contra mim... Alguns até planejaram regicídio...〕
| Nerzanpi | 〔Entendo. Mas apenas as pessoas que podem suportar essa dor são aptas a governar um país〕
| Tianzi | 〔É por isso que estou dizendo que não posso! Então não tive escolha a não ser me trancar! Não quero machucar ninguém! Eu não quero me machucar! Posso me esconder e me entregar aos meus hobbies, e isso é o suficiente para mim! Eu não queria ser o Tianzi! Eu não valho a pena!〕

*Bang* Nerzanpi puxou o gatilho.
Sua bala Baolu perfurou o ombro do Tianzi a uma velocidade imperceptível. Ele foi jogado para trás, sangue jorrando de seu corpo. O Núcleo Negro não vai curar essa ferida. O Tianzi uivou e babou como uma fera selvagem. A dor era tão forte que ele não conseguia falar coerentemente.

| Nerzanpi | 〔Nenhuma surpresa aqui. Você é tão fraco quanto eu imaginei. Eu me pergunto se a Nelia Cunningham ficaria assim se eu agravasse seus sintomas〕
| Tianzi | 〔A... Aaa... Aaahh...〕
| Nerzanpi | 〔Se você não quer morrer, então me diga onde está o Núcleo Negro. Você não gosta de se machucar, não é?〕

Ela empurrou o cano da arma para a têmpora do Tianzi. Ele se contorceu como uma criança fazendo birra, toda a racionalidade se foi. Eu exagerei? Nerzanpi lamentou internamente antes de chutar o lado da cabeça dele.

| Nerzanpi | 〔Vou te dar um tempo. Dez segundos〕

Seus olhos tremeram como os de um animal. Quando ela disse 〔oito〕, ele começou a falar entre soluços.

| Tianzi | 〔O-o Núcleo Negro...〕
| Nerzanpi | 〔Sim? Fale mais alto, não consigo te ouvir〕
| Tianzi | 〔Não... há... nenhum Núcleo Negro nas Terras Encantadas...〕

Ela ficou surpresa.

| Nerzanpi | 〔O quê? O que você quer dizer?〕
| Tianzi | 〔Exatamente o que eu disse. Não existe. Não há Núcleo Negro... nas Terras Encantadas〕
| Nerzanpi | 〔...〕

Ele está falando sério. Ele teria que ser um ator mestre para mentir sobre isso.
Não há muito tempo restante. Ela havia impedido os outros países de interferir enviando uma mensagem em nome do Tianzi, mas se ela não encerrar isso rapidamente, a República de Aruka ou o Império Mulnite enviarão suas tropas.
Simplesmente não há como as Terras Encantadas não terem um Núcleo Negro. Do que ele está falando?
Nerzanpi acendeu um novo cigarro e refletiu sobre isso em silêncio.


☆


A superfície também está cheia de pavor.
As primeiras coisas a nos receber depois de deixar a prisão foram fantoches irracionais.

〔Morra, Terakomari Gandesblood!!〕
| Komari | 〔Por que eles estão atrás de mim?!〕

*Puff* Uma parede de fumaça subiu.
Vill havia jogado uma bomba de fumaça enquanto corria por Jingshi, me carregando como uma noiva. Feitiços voavam para todos os lados. O Salão Tianzhu, que estava passando por reparos, foi explodido novamente. Sinto muito por todos os problemas que causei a vocês.

| Vill | 〔Oh, não. Agora a Sétima Unidade também está se revoltando〕
| Komari | 〔Por quê?!〕
| Vill | 〔Os idiotas da equipe especial disseram que não era justo que o inimigo atacasse, mas eles não. Eles estão saqueando o palácio enquanto matam os manifestantes〕

Os membros da Sétima Unidade apenas marcham no ritmo de um tambor diferente, huh.
Mas onde está a Esther? Como eu queria que ela tomasse meu lugar como Lorde Carmesim... No momento seguinte, vi seu cabelo castanho-avermelhado abaixo de uma placa de banheiro público. Ela estava cambaleando. Suas roupas estão cobertas de sangue. 〔Comandante!〕, ela gritou chorando depois que me notou.

| Komari | 〔Esther?! Você está bem?!〕
| Esther | 〔Sim...! Graças a Doutora Kuya...〕

Olhei em choque para a mulher parada ao lado da Esther, cujo cabelo está preso em coques. É a Imortal que eu acidentalmente joguei para longe na Cabana de Neve Carmesim.

| Kuya | 〔Já faz um tempo〕, ela cruzou os braços e franziu a testa sem jeito. 〔Fico feliz em ver que você está bem, Comandante Komarin. Bem demais, eu diria, na verdade〕
| Vill | 〔Cuidado, Lady Komari! Enfie sua cabeça nas minhas roupas e cheire meu peito para se esconder do inimigo!〕
| Komari | 〔Você acha que eu sou um avestruz de peito ou algo assim?! Eu não estou cheirando nenhuma parte de você!〕
〔MORRA, TERAKOMARI GANDESBLOOD!!〕

Outro Imortal avançou contra mim por trás.
Felizmente, Sakuna perfurou o cara com um pilar de gelo.
Não é hora de palhaçada. Temos que seguir em frente, ou eu realmente morrerei de verdade.

| Komari | 〔Esther... o que aconteceu? Onde você estava? E o que houve com esses ferimentos?〕
| Esther | 〔A Ministra dos Segredos Militares atirou em mim. A Doutora Kuya curou meus ferimentos... E... na Agência Starquake... Presidente Cunningham...!〕
| Komari | 〔Calma, Esther. Estou aqui agora. Está tudo bem〕
| Esther | 〔Comandante...!〕

Lágrimas brotaram em seus olhos, que ela enxugou com a manga antes de ficar séria. Ela respirou fundo e fez uma saudação militar.

| Esther | 〔Permita-me entregar meu relatório... Nós nos infiltramos com sucesso na Agência Starquake e expusemos os segredos do grande chanceler, exatamente como planejado. Aconteceu exatamente como você viu na transmissão do Jornal das Seis Nações. Mas depois disso... fomos pegas de surpresa e derrotadas〕
| Komari | 〔O quê?! Onde está a Nelia?!〕
| Esther | 〔A Presidente Cunningham, a Comandante Rainsworth e as duas jornalistas foram capturadas. Foi tudo uma armadilha preparada pela Ministra dos Segredos Militares. Fiz o que a Presidente ordenou e escapei, mal me agarrando à vida... mas encontrei a Ministra no meu caminho para o palácio. Ela atirou em mim e me levou para fora. Sinto muito〕, Esther fez uma reverência.

Não havia nada pelo que ela precisasse se desculpar. Eu não consigo acreditar no relatório dela. Não deveria haver nenhuma maneira da Nelia ser pega de surpresa assim... Mas, com certeza, não conseguimos entrar em contato com ela.
Mais importante, no entanto...

| Komari | 〔Você está bem?! E o tiro?! Suas roupas estão encharcadas de sangue!〕
| Kuya | 〔Eu já a curei. Não se preocupe〕, disse a Doutora Kuya, com a expressão tensa. 〔Ela teria morrido se ninguém a encontrasse, já que seus ferimentos eram de um Instrumento Divino, mas eu nasci para tratar pacientes como ela. Contanto que a Esther descanse um pouco, ela se recuperará completamente〕
| Komari | 〔Não haverá efeitos colaterais? Ela ficará bem?〕
| Kuya | 〔Sim. Mais importante... Uh...〕

A Doutora Kuya parou de falar. Ela parece estar com muito medo de mim. Ou melhor... nervosa? De qualquer forma.

| Komari | 〔Obrigada por salvar a Esther!〕 Eu disse a ela.
| Kuya | 〔Huh? S-sim...〕, ela respondeu.
| Komari | 〔Apesar de tudo o que aconteceu com a Monique... estou feliz que você salvou a irmã mais velha dela. E estou feliz que você esteja bem também. Fiquei preocupada com você depois que te explodi... Eu exagerei... Desculpe〕
| Kuya | 〔... Huh? Sim... Eu sou uma médica, afinal. Claro que ficaria bem〕
| Komari | 〔Obrigada, de verdade. Você é uma médica incrível〕

A Doutora Kuya parecia estar vendo coisas. Ela se virou por algum motivo e enxugou os olhos antes de falar roucamente:

| Kuya | 〔Não, eu não sou incrível. Eu machuquei as pessoas que deveria estar ajudando depois que fui tentada pela Nerzanpi... Eu deveria estar morta, mas aqui estou. Não sei por que os céus ainda me mantêm viva〕
| Vill | 〔Agora não é hora de ser sentimental, Lady Doutora Kuya〕, disse Vill, revirando os olhos. 〔Voltando ao assunto, a Ministra dos Segredos Militares Nerzanpi Rocha está por trás de tudo, certo? E essa loucura vai parar se a massacrarmos?〕
| Kuya | 〔Provavelmente... mas não sei onde ela está〕, disse a Doutora Kuya.
| Vill | 〔Acabei de receber uma mensagem do Capitão Mellaconcey. Parece que a Agência Starquake também foi explodida em pedaços. Livrar-se das evidências...? Agora não temos nenhuma pista para seguir〕, disse Vill.

Nelia está bem, no entanto? Ela não tinha sido subjugada lá?
Conhecendo-a, não deveríamos ter que nos preocupar... Mas não pude deixar de sentir como se meu coração estivesse sendo despedaçado. Temos que encontrar a Nerzanpi o mais rápido possível.

| Esther | 〔Acho que sei... onde ela está〕, disse Esther, franzindo a testa de dor. 〔Caverna do Dragão da Morte. Encontrei uma nota dizendo Nós resolveremos as coisas lá〕
| Meihua | 〔Caverna do Dragão da Morte? Esse é o nome do túmulo da família do Tianzi〕, disse Meihua, voltando de repelir os atacantes.

Lingzi levantou a cabeça bruscamente.

| Lingzi | 〔Existe essa tradição de reverenciar o mausoléu da dinastia passada quando uma nova começa. Nerzanpi está falando sério sobre acabar com a dinastia Ailan...〕
| Esther | 〔Vamos lá, então. Eu vou acompanhá-la, Comandante—〕, no momento em que a Esther deu um passo à frente, ela se agachou e agarrou o peito.

Corri até ela, preocupada. Ela está pálida. Ela realmente precisa descansar.

| Esther | 〔Sinto muito, Comandante... Um pouco de dor não vai me parar...〕
| Komari | 〔Pare! Não faça isso! Você espera aqui com a Doutora Kuya!〕
| Esther | 〔Mas...〕
| Komari | 〔Não se preocupe. Eu cuidarei de tudo〕

Minha afirmação é infundada, mas como superior dela, eu tenho que me mostrar corajosa. É o que eu tinha feito até agora. Esther ficou distraída por um momento antes de chorar e me saudar com um 〔Está em suas mãos, Comandante〕.
Eu respondi com um sorriso e corri novamente — ou melhor, Vill correu comigo em seus braços.
Fazer papel de boba depois de blefar é uma coisa cotidiana neste momento, então eu não me importo.
A única coisa em minha mente é parar a Nerzanpi.


☆


| Komari | 〔Doutora Kuya! Cuide da Esther!〕, disse a comandante carmesim antes de sair.

Aquela garota realmente não tem senso de autopreservação. A Doutora Kuya era sua inimiga. A mulher má que fez a Monique Claire sofrer tanto.

| Komari | 〖Obrigada, de verdade. Você é uma médica incrível〗

Seu sorriso sincero comoveu a Doutora Kuya.

| Kuya | 〔Terakomari Gandesblood...〕

Nerzanpi matou a Doutora Kuya em Frezier. E, no entanto, aqui está ela, viva e bem. Alguém a salvou naquela época. Embora sua memória esteja nebulosa, ela se lembrou de uma voz em meio à nevasca.

| ??? | 〖Você não pode morrer aqui. A previsão da Deusa não pode ser usada agora, mas você tem uma habilidade como nenhuma outra. Suas habilidades médicas serão de grande ajuda para ela〗

Ela sentiu como se já tivesse ouvido aquela voz antes.
Talvez fosse um sonho. Parece que os céus estão dizendo para ela viver.
De qualquer forma, a Doutora Kuya realmente ajudou a Terakomari Gandesblood com suas habilidades. Talvez seja o destino. Faz anos desde a última vez que ela sentiu tanta alegria.

| Esther | 〔Doutora Kuya, eu quero ir atrás do Comandante...〕
| Kuya | 〔Não. Volte para a cama〕
| Esther | 〔Mas...! Eu não posso ser a única descansando! Eu seria um fracasso como soldado!〕
| Kuya | 〔Um bom soldado descansa quando precisa〕

Ela puxou a Esther de volta para o quarto enquanto a garota exigia voltar ao trabalho.
O trabalho de um médico é curar seus pacientes. Salvar o mundo é melhor deixar para os heróis — assim pensou a Doutora Kuya enquanto amarrava sua paciente na cama.


※


Ela estava no meio de uma névoa sem fim.
Seus arredores estavam embaçados. Não havia luz onde quer que ela fosse. O mana dourado dentro dela havia desaparecido, junto com as memórias brilhantes de ter salvado o mundo.
Tudo o que a fazia ela está desaparecendo. Apenas insultos permaneceram.

Você não é digna de ser presidente. Foi a Terakomari quem derrotou o Madhart. Você não fez nada. Você não tem talento. Suas políticas são inúteis. Madhart era melhor. Você não se importa com seus cidadãos. Minha família está em frangalhos por sua causa. Renuncie. Peça desculpas. Morra.

As defesas do seu coração foram levantadas.
Os insultos delirantes apunhalaram seu peito como facas, mas ela não sentiu dor. Até mesmo sua capacidade de sentir isso foi tirada.
O que ela deve fazer?
Ela não consegue pensar. Ela tem coisas para fazer, mas não consegue agir.
Depois de caminhar sem parar pela névoa, ela finalmente viu a luz.
Um brilho fraco, como uma estrela na escuridão.
Ela estendeu a mão para a salvação. Então alguém socou sua cabeça. Ela se virou no ar antes de cair no chão. Ela deixou a dor aguda tomar conta dela enquanto uma voz raivosa gritava:

| Mary | 〔Não aja por conta própria, marionete〕

Ela foi puxada pelos cabelos.
Um sussurro maligno em seu ouvido:

| Mary | 〔Agora vá. Você matará a Terakomari Gandesblood〕

Ela não tinha noção do certo e do errado. Ela não sabe o que deve fazer.
Então, no meio da névoa, em sua mente confusa, ela pensou: Obedeça à voz.


※


O mausoléu fica na fronteira de Jingshi.
Os guardas correram para a cidade propriamente dita para reprimir os tumultos. Um buraco gigante e aberto no chão nos esperava. Um abismo enorme.
Passo a passo, desci cuidadosamente a escada em espiral na parede. Olhei para baixo, mas não consegui ver nada na escuridão total. Talvez haja uma barreira mágica no lugar que impeça as pessoas de olharem de fora.

| Komari | 〔... Você já esteve aqui, Lingzi?〕
| Lingzi | 〔Não, acho que não〕
| Meihua | 〔Afinal, este é um túmulo. Reverenciar os ancestrais é o trabalho do Tianzi, não do Gongzhu〕, Meihua acrescentou.

Aparentemente, eles enterram todos da família Tianzi aqui. Os ancestrais da Lingzi jazem dentro deste buraco. Senti que seríamos amaldiçoadas por entrar aqui sem permissão.
Um vendaval sinistro soprou de dentro da escuridão, como um sopro do submundo.
Depois de caminhar um pouco, passamos por uma espécie de película fina. Um instante depois, minha visão foi restaurada. Realmente havia uma barreira no lugar.
À nossa frente há uma ruína subterrânea.
Um espaço circular com paredes decoradas com cores brilhantes e vibrantes. Toneladas de portas por todo lugar. É como se estivéssemos no terminal da Caverna do Dragão da Morte.

| Sakuna | 〔Wow. Os cadáveres estão atrás das portas?〕, Sakuna olhou ao redor com curiosidade, sua voz estranhamente alegre.

Você gosta desse tipo de coisa?

| Meihua | 〔Não sei a estrutura deste lugar, mas acho que sim, logicamente falando. O Tianzi de seiscentos anos atrás, sete gerações da dinastia Ailan, devem estar lá〕, disse Meihua.
| Sakuna | 〔Que emocionante! Seria errado se eu desse uma olhada dentro dos caixões deles?〕

Claro que seria! O que você está dizendo?! Eu retruquei internamente aos comentários distorcidos da Sakuna enquanto caminhava pelo centro do corredor.
Nerzanpi não está em lugar nenhum. Olhei para cima e vi que o céu tinha ficado vermelho-escuro. Os tumultos ainda estão acontecendo em Jingshi — você pode ouvir os gritos e explosões se prestar atenção suficiente.
Então notei a Lingzi olhando para um ponto na parede. Sua expressão era indecifrável, como uma mistura de desespero e resignação.

| Komari | 〔O que você está olhando?〕
| Lingzi | 〔... Oh, nada〕

Ela está olhando para uma porta que é mais simples do que o resto. Eu verifiquei a placa acima dela, que diz, 〖MAUSOLÉU HISTÓRICO DE DANSHOUZHI〗. Não faço ideia do que isso significa.

| Lingzi | 〔Komari... eu...〕, Lingzi disse hesitante. 〔Eu realmente posso me tornar a Tianzi? Eu seria capaz o suficiente?〕
| Komari | 〔Eu sei que você pode fazer isso〕
| Lingzi | 〔... Claro. Sim〕, ela disse, meio para si mesma.

Eu sei que ela ficará bem. Lingzi está gravemente doente, mas ainda há esperança de curá-la. Só precisamos procurar um tratamento juntas.
Nesse momento, uma das portas se abriu com um *baque*.
Todas se viraram em choque. Eu tinha certeza de que um dos cadáveres lá dentro tinha acordado, mas não.
Eu reconheci as pessoas que se revelaram.

| Komari | 〔Nelia?! E a Gertrude...!〕

Nelia Cunningham e Gertrude Rainsworth.
A dupla que desapareceu na Agência Starquake se aproximou de nós em silêncio.

| Vill | 〔Hmm?〕, Vill franziu a testa, mas eu não lhe dei atenção e caminhei em direção a elas. Nelia está bem! Como eu poderia não estar feliz?
| Komari | 〔Nelia! Graças a Deus! Você está bem—〕
| Vill | 〔Lady Komari, volte!!〕

Ouvi algo cortando o ar. Tentei me aproximar da Nelia, mas não consegui mais. Vill me empurrou para o lado. Vamos lá, você geralmente é mais criteriosa com a hora de ser uma pervertida.
Antes que eu pudesse dizer isso a ela, no entanto, senti algo pegajoso.
O sangue está jorrando da barriga da Vill acima de mim.

| Komari | 〔Huh? Vill...?〕
| Sakuna | 〔Senhorita Komari!〕, gritou Sakuna.

Fragmentos de gelo dispararam de seu cajado para a Nelia e a Gertrude. A dupla silenciosamente pulou no ar para se esquivar do ataque.
O que está acontecendo? A próxima coisa que eu soube foi que a Sakuna estava de guarda na minha frente — encarando a Nelia e a Gertrude.
Finalmente percebi que havia algo errado com elas. A luz em seus olhos se foi. Normalmente, elas brilham como joias transbordando de força de vontade, mas agora estão turvos. Nenhuma das garotas parece nos reconhecer.
Sem mencionar as lâminas gêmeas da Nelia. Elas estão manchadas de vermelho.

O quê? De jeito nenhum...

| Vill | 〔Ugh... Gegh. Lady Komari...〕
| Komari | 〔Vill?! Você está bem?!〕
| Vill | 〔E-eu estou bem. Só... Os bonecos na cidade tinham olhos como esses... Elas devem estar... sob o controle da Nerzanpi...〕, Vill ofegou, pálida no rosto.

Olhei para a Nelia em choque. Vill está certa. Caso contrário, elas não teriam razão para nos atacar. Vill não deveria ter se machucado assim. Eu tenho que ajudá-la de alguma forma. Mas eu não tenho o Núcleo Negro para ajudá-la. Ela morrerá a menos que eu a leve a Doutora Kuya ou à Zona do Núcleo Negro.

| Mary | 〔A hora finalmente chegou, Terakomari Gandesblood〕

Alguém emergiu das sombras. Uma alta Warblade em uniforme militar. Eu não tinha lembranças do rosto dela, mas imediatamente soube, pelo ar maligno ao redor dela, que ela é par da Nerzanpi.

| Meihua | 〔Uma warblade?! Você está de conluio com a Ministra dos Segredos Militares?!〕, Meihua gritou.
| Mary | 〔Ela está de conluio comigo. Eu só estava usando ela〕

A mulher veio até nós lentamente, parando ao lado da casca da Nelia.
Então ela acertou a Nelia com as costas da mão bem no rosto. Seu pequeno corpo foi jogado para trás pela força do golpe da mulher. Eu gritei.

| Komari | 〔O-o que você está fazendo?! Você está bem, Nelia?!〕

Ela não respondeu, apenas cambaleou e voltou para seu lugar. Como uma marionete. Ao ver sua expressão vazia enquanto o sangue escorria de seu nariz, tive certeza — ela e a Gertrude estão sendo manipuladas.

| Vill | 〔Lady Komari... Tenha cuidado. Essa é a antiga General Ilustre Mary Fragment〕

Vill tirou uma caixa de pomada do bolso e abriu.
O ferimento dela é ruim. Um pouco de remédio não fará nada.
Mary Fragment agarrou os ombros da Nelia enquanto ela me encarava.

| Mary | 〔A empregada está certa. Eu sou uma das Oito Generais Ilustres de Gerra-Aruka. Uma das warblades que perdeu pateticamente para você e essa pirralha〕
| Komari | 〔E o que você quer agora?!〕
| Mary | 〔Não é óbvio?〕, Mary exalava hostilidade por todos os poros. 〔Vingança. Eu ajudei com os experimentos da Nerzanpi para poder me vingar de você〕
| Komari | 〔Do que você está falando...? Onde está a Nerzanpi?〕
| Mary | 〔Não aqui. Ela te chamou aqui para que eu pudesse acabar com você. E você caiu nessa〕
| Sakuna | 〔Senhorita Komari, aquela coisa que a Senhorita Esther tinha...〕, disse Sakuna.

Sim, a nota que a Esther pegou. Talvez ela soubesse que ela sobreviveria. Tudo para nos levar até aqui.
Eu cerrei meu punho em desgosto. Mas... não. Foi bom termos caído na armadilha. Não teríamos nos reunido com a Nelia de outra forma.

| Komari | 〔Mary Fragment... Devolva essas duas. Eu te perdoo se fizer isso〕

Mary bufou.

| Mary | 〔Você é idiota? Me perdoar? Quem você pensa que é?〕
| Komari | 〔A campeã do abate! Agora deixe-as ir, ou eu vou massacrar você! Você estará morta em um segundo! Entendeu?!〕

Eu não consigo parar de tremer. Ela deve saber como minha Implosão do Núcleo funciona e quais são meus pontos fracos. Caso contrário, ela não teria se mostrado aqui assim.

| Mary | 〔Você é realmente idiota. Eu fico doente só de olhar para você〕
| Komari | 〔Hah? O que você quer dizer?〕
| Mary | 〔Você realmente acredita que está agindo em nome da justiça. Que coragem! Você destruiu a administração do Madhart com sua espada dourada, mas tem ideia de quantas pessoas sofreram por causa disso?〕
| Komari | 〔Eu lutei ao lado da Nelia porque muitas pessoas estavam sofrendo!〕
| Mary | 〔Não! Mais pessoas sofreram graças a você destruir Gerra-Aruka! As pessoas de quem eu era próxima desmoronaram depois de perderem seus poderes... Todas morreram!〕
| Komari | 〔O quê...?〕
| Sakuna | 〔Senhorita Komari, cuidado!〕

Nelia se virou e me atacou.
Suas lâminas gêmeas e o cajado da Sakuna se chocaram em uma explosão de faíscas.
Quase caí de bunda empurrada para trás pela pressão. Não havia calor nos olhos da Nelia, mas também não havia hostilidade — ela está fria como uma máquina. A Nelia que eu conheço nunca teria se parecido com isso.

| Mary | 〔Terakomari! Pare de enrolar!〕
| Komari | 〔Whoa?!〕

Gertrude cortou com sua espada longa, mas a Lingzi e a Meihua mal bloquearam. Fiquei tão triste. Deixando a Meihua de lado, como eu pude deixar a doente Lingzi me defender?

| Mary | 〔O único ponto fraco da sua 〖Maldição de Sangue〗 é sua ingenuidade. Você não pode usar seu poder contra suas amigas... Nelia Cunningham! Mate-a logo!〕
| Komari | 〔Você...! Isso é injusto... Sua covarde!〕
| Mary | 〔Você foi injusta primeiro! Não há nada mais perverso do que uma justiça falsa! Tantas pessoas sofreram por sua causa! Você não sente nenhuma culpa?!〕
| Komari | 〔Eu... Eu...〕
| Mary | 〔E você está fazendo a mesma coisa de novo! Você está tentando destruir a ordem nas Terras Encantadas! Destruir Gerra-Aruka não foi o suficiente para você?! Você nem pensa em quantas pessoas morrerão por causa de suas ações!〕
| Komari | 〔Mas...! Eu não posso deixar a Nerzanpi ir embora!〕
| Mary | 〔Nelia Cunningham não conseguiu lidar com a culpa! Foi assim que ela acabou desse jeito!〕

Eu olhei para a Nelia em choque.
Ela está trocando golpes com a Sakuna. Os rastros de suas espadas gêmeas brilhantes colidiram com os cacos de gelo, provocando uma tempestade. Nelia se movia como se estivesse dançando, e eu não consigo adivinhar o que está em sua mente. Ainda assim, eu posso sentir um profundo desespero além de seus olhos.

| Mary | 〔Muitas pessoas em Aruka guardam rancor daquela pirralha. Pesquisas de popularidade não importam. Tudo isso aconteceu porque você e ela começaram aquela revolução egoísta e violenta. Ela se arrependeu da tragédia causada por sua ascensão ao poder, e foi assim que ela se tornou minha marionete〕

Nelia disparou uma série de feitiços de navalha. Inúmeros cortes correram em direção a Sakuna.
Eu assisti a luta delas com minha boca aberta.
Doutora Kuya disse algo semelhante na Cabana de Neve Carmesim: 〖Você já pensou naqueles que foram levados à ruína sob seus punhos da justiça?〗.
Nerzanpi e Mary abriram caminho pela abertura no coração da Nelia.

| Mary | 〔É óbvio que a mesma coisa acontecerá nas Terras Encantadas. Os tumultos acabarão se a Lingzi Ailan se tornar a Tianzi... mas o que acontecerá com aqueles que seguiram o Shikai Gudo? E aqueles que obtiveram paz sob suas políticas? Nerzanpi diz que a Lingzi é fraca. Que ela acabará como seu pai, uma reclusa que não conseguiu lidar com a culpa〕
| Sakuna | 〔Guh...?!〕, Sakuna falhou em bloquear o próximo ataque da Nelia.

As lâminas gêmeas da Nelia cravaram-se em seus ombros, tirando sangue. Eu assisti em desespero silencioso enquanto Sakuna caía no chão. Nelia a ignorou e se aproximou lentamente de mim. Eu tremi enquanto seus olhos vazios se fixavam em mim.

| Mary | 〔Terakomari Gandesblood, ouvi dizer que você é reverenciada como a heroína que mudará o mundo... Mas você não passa de uma criminosa espalhando infortúnio!〕, afirmou Mary.
| Komari | 〔.........〕

Sakuna implorou com os olhos para que eu fugisse.
Vill já está desmaiada ao meu lado.
Lingzi e Meihua estão em uma batalha intensa contra a Gertrude. Ambos os lados estão feridos.
Nelia apontou suas lâminas para mim.
Mary Fragment está certa. Ela se sente culpada. Eu posso sentir a tristeza em seus olhos desesperados.
Surgiu do nada.
Eu nunca poderia imaginar que alguém viria aqui para criticar minhas ações passadas agora.
Nelia e eu lutamos para mudar Aruka, e eu estava lutando com a Lingzi para mudar as Terras Encantadas. Mas agora a mulher diante de mim está me pedindo para pensar sobre aqueles que sofrerão como resultado.
Nelia é gentil demais, essa é a única explicação para como ela deixou a Nerzanpi e essa mulher confundi-la.
O que a Karla pensaria disso? A Imperatriz? Spica? Tentei imaginar a reação de outras pessoas, mas então balancei a cabeça para banir esses pensamentos.
Eu não posso permitir que a situação atual continue.
Isso foi o suficiente.

| Komari | 〔Tudo bem〕, eu disse, olhando feio para a Mary. 〔Peço desculpas se te machuquei. Nelia e eu lutamos pensando que a revolução seria melhor para Aruka... Eu não pensei sobre quem se machucaria como resultado. Neste ponto, não me importo com seus erros anteriores. Sinto muito por ter feito você sofrer〕

Mary congelou, como se o próprio tempo tivesse parado.
Ela olhou para mim como se eu fosse um animal raro, mas logo gritou em pânico vívido.

| Mary | 〔É-é tarde demais agora! Você é estúpida?!〕
| Komari | 〔Sim, eu sou. E sei que é tarde demais. Não posso desfazer o que fiz. Mas podemos pensar no que fazer a seguir〕
| Mary | 〔O quê...?〕
| Komari | 〔Quero mudar o mundo. Não vou permitir que as pessoas se machuquem na minha frente. Não posso deixar a Nerzanpi continuar se safando〕
| Mary | 〔Besteira!! Pessoas como eu sofrerão como resultado!!〕
| Komari | 〔Assumirei a responsabilidade por isso. Farei um mundo que aqueles que sofreram possam aceitar eventualmente. Quero mudar o coração das pessoas. Essa é a missão que minha mãe me deu〕

Nelia levantou suas lâminas enquanto avançava contra mim.
Não tive como desviar do ataque dela.
Então...

| Lingzi || Meihua | 〔Komari!〕 〔Terakomari?!〕, Lingzi e Meihua gritaram. Elas já tinham nocauteado a Gertrude. Não há mais problema por lá.

A lâmina direita da Nelia se aproximou a uma velocidade terrível. Mas então tropecei em uma pedra e desviei do golpe por um fio. Que sorte tremenda. Por algum motivo, continuei sobrevivendo das formas mais estranhas desde que cheguei aqui.
A lâmina esquerda da Nelia se aproximou sem demora. Não consegui desviar dessa.
Minhas bochechas queimaram. Sangue vermelho-vivo jorrou da minha pele cortada.

| Komari | 〔...!〕

Mas não foi um ferimento letal. Pisei com toda a minha força antes de sentir qualquer dor.
Uma rachadura apareceu na expressão congelada da Nelia.
Eu me inclinei para frente e me agarrei a ela. Ela golpeou violentamente meus ombros. Gritei de dor, mas não consegui soltar. Nelia está sofrendo na escuridão. Eu tenho que tirá-la dali.

| Meihua | 〔Comandante! Seja mais cui—〕
| Komari | 〔Não! Está tudo bem, Nelia! Estou aqui com você!〕

Eu a segurei o mais forte que pude.
Mary engasgou em choque.
Mordi o pescoço da Nelia — na marca em forma de estrela. Nelia gritou e lutou, tentando me afastar, mas não me deixei perder. Rasguei sua pele macia e sorvi o líquido carmesim que jorrava.
Eu não posso deixar a Nerzanpi e a Mary escaparem impunes com sua violência.
É mais do que covarde da parte delas se colocarem em um pedestal e apontarem os defeitos dos outros. E a Nelia caiu nessa porque é muito gentil. Ela fez a coisa certa por Aruka — e eu tenho que mostrar a ela.

| Nelia | 〔Ko...ma...ri...?〕

A luz da força de vontade retornou aos seus olhos.
E então o mundo ficou dourado.


☆


Ela estava no meio de uma névoa sem fim.
A sensação de algo querido se quebrando. Sangue jorrava toda vez que ela balançava as lâminas que sua professora lhe deu. Ela não tinha ideia do que estava cortando. Só que ela tinha que fazer isso, como lhe foi ordenado.
No entanto, seu coração clamava.
Ela não deveria mais sentir nada, mas seu senso de razão — adormecido em seu peito — dizia para ela parar a cada golpe.
Seu corpo vacilou. Algo está se agarrando a ela.
Ela tem que cumprir suas ordens. Ela tem que bifurcar qualquer obstáculo pelo bem da estrela brilhando no crepúsculo. Então ela levantou sua espada, mas então alguém agarrou seu braço.

| Yohann | 〔Pare, Nelia〕

Ela levantou a cabeça. Ela já tinha ouvido aquela voz antes.
Uma voz que ela tinha ouvido inúmeras vezes quando era jovem — a voz que ela mais ama.

| Nelia | 〔Senhorita Gandesblood...?〕
| Yohann | 〔Essas lâminas são para o altruísmo. Não para assassinato〕

Ela acordou. Ela estava cortando pessoas inconscientemente.
Suas memórias voltaram. Ela havia perdido para a Mary Fragment, e a Nerzanpi havia tirado sua alma. A culpa era esmagadora. Ela sentia que não tinha o direito de estar no topo. Mas sua professora balançou a cabeça gentilmente e disse:

| Yohann | 〔Você está certa〕
| Nelia | 〔Mas...〕
| Yohann | 〔Não deixe o inimigo confundir você. Levante sua cabeça e continue vivendo. Komari está com você. Tudo ficará bem quando você mudar o mundo com ela. Esse é seu dever〕
| Nelia | 〔Sério...?〕
| Yohann | 〔Sim. Mas a Komari pode ser descuidada. Como a mais velha... ou talvez a mais nova, você deve cuidar dela〕

Sua professora a abraçou. Aquele cheiro, aquele calor a trouxeram de volta. Nelia tentou fechar os olhos. De repente, ela percebeu que não era sua professora que ela estava abraçando, mas outra pessoa.
Cabelo dourado brilhante. Olhos carmesins cheios de uma mistura de gentileza e hostilidade.

Terakomari Gandesblood.

| Komari | 〔Não se preocupe〕, ela disse. 〔Eu carregarei metade da sua dor〕


※


A Ministra dos Segredos Militares disse isso:

| Nerzanpi | 〔Elas usam sua gentileza como uma arma, e é por isso que detestam machucar as pessoas tanto. No fundo, elas são como o Tianzi. Aproveite isso. Faça-as perceber quantas pessoas estão sofrendo por causa delas〕

Mary achou isso genial.
Mary Fragment nunca teve uma família. Ela era uma loba solitária que se levantou por seu próprio poder. Seu único motivo na vida era massacrar pessoas como a General Ilustre de Aruka. Ela poderia escapar de qualquer crime sob a autoridade do Madhart. Não era raro que ela atacasse pessoas inocentes por esporte.
Mas sua vida gloriosa não durou muito.
Nelia Cunningham e Terakomari Gandesblood reformaram Aruka.
Todos os crimes da Mary foram expostos. Ela foi jogada na prisão e perdeu sua liberdade. Seu colega Pascal Rainsworth se arrependeu e agora trabalha para a Nelia Cunningham — mas ela não é tão simples quanto ele. Nem tinha habilidades de atuação para fingir uma mudança de coração.
Ela quer vingança. Para destruir aquelas garotinhas, não importa o custo.
Ela teria conseguido escapar da prisão pela força bruta, mas fingiu seu suicídio para se livrar de qualquer perseguidor. Ela vagou pela Metrópole depois de escapar e esperou o momento certo para se vingar.

| Nerzanpi | 〔Oh, céus, parece que os céus estão do seu lado〕, um dia, uma mulher de preto fumando um cigarro apareceu diante dela. 〔Você se importaria de ser enganada por mim? Vou lhe dar a chance de se vingar da Terakomari Gandesblood e da Nelia Cunningham〕

A misteriosa Ruista de raça desconhecida — Nerzanpi Rocha.


※


Mana dourado soprou pela Caverna do Dragão da Morte.
A onda de sede de sangue vinha da vampira carmesim, Terakomari Gandesblood. Ela levantou a Nelia Cunningham enquanto olhava para a Mary.
Mary cerrou os dentes e deu um passo para trás.
Ela havia enredado a Nelia Cunningham para impedir a Terakomari de usar sua Implosão do Núcleo.
Ela havia despertado a culpa em seu coração para tirar vantagem de sua gentileza.
Mas nada disso funcionou. Terakomari é mais forte do que a Mary pensou. Besteira. Besteira. Besteira.

| Mary | 〔Nelia Cunningham! O que você está fazendo?! Mate a Terakomari logo!〕

Nelia não se moveu.
A luz havia retornado aos seus olhos. Uma luz brilhante cheia de vontade. Nerzanpi a havia transformado em Baolu. Pessoas que tinham sido roubadas de força de vontade deveriam se tornar conchas ocas. Então por que a Princesa Moonpeach recuperou a dela?

| Komari | 〔Você vai pagar〕

Uma voz trêmula de raiva perfurou seus ouvidos. Um brilho vermelho perfurou seus olhos.

| Nelia | 〔Você não vai escapar dessa! Eu vou acabar com você!〕



Impulsionada por mana dourado, a Princesa Moonpeach avançou contra a Mary com suas lâminas gêmeas.
Mary estalou a língua e levantou sua espada longa. Ela não pode mais confiar em truques. Ela desviou do corte rosa vindo do lado e liberou sua Implosão do Núcleo — 〖Aniquilação da Lâmina Mental〗.

| Nelia | 〔...!!〕

Nelia cambaleou.
Mary obteve esse poder sob o Madhart. Nascido de seu desejo de dominar, ele lhe permitiu transformar as pessoas em brinquedos. Simplesmente travando os olhos com alguém, ela poderia embaralhar seu cérebro e atordoá-lo.
Ela derrotou a Nelia uma vez com esse poder. Se a sorte estiver do seu lado, ela pode até derrotar a Terakomari Gandesblood. Mas no momento em que seus lábios se curvaram em garantia de sua vitória...

| Mary | 〔Gwah?!〕

... as lâminas gêmeas afundaram em seu peito.
Mary cerrou os dentes em agonia. Toda a força deixou seu braço, e a espada longa caiu no chão. A Princesa Moonpeach está diante dela, galante e dona de seus sentidos. Ela gritou tão forte que gotas de sangue voaram na Mary:

| Nelia | 〔Eu NÃO vou cair nessa duas vezes!!〕

Foi quando a Mary percebeu o que tinha acontecido. Antes que ela pudesse ativar a 〖Aniquilação da Lâmina Mental〗, Nelia usou 〖Divisão Diversa〗 para neutralizar os poderes de ilusão da Mary. Mas então a Nelia agiu como se tivesse funcionado para fazê-la baixar a guarda. Mary amaldiçoou seu descuido por cair naquele truque.

| Mary | 〔S-sua merdinha!!〕

Ela balançou sua arma imprudentemente, apenas para ser atingida por um golpe semelhante.
Uma lâmina dourada cortou seu ombro. E isso não foi tudo. Seu corpo começou a se transformar em partículas de ouro daquele ferimento.
Rancorosamente, ela olhou além da Nelia para o vórtice dourado.
Terakomari Gandesblood. Incontáveis espadas giravam em torno da vampira hostil. O medo deixou a Mary sem palavras. Simplesmente encarar a Terakomari fez a Mary perceber que nenhuma pessoa normal poderia enfrentá-la. Ela sabe que foi tolice pensar que poderia explorar seu senso de culpa.
A força de vontade daquela garota é muito forte. Ela nunca poderia se comparar.
Todas as lâminas apontadas para a Mary.

| Komari | 〔Arrependam-se〕
| Nelia | 〔Komari, afastem-se〕

O assassinato tomou a forma de lâminas brilhantes.
Nelia cortou a Mary com suas espadas gêmeas. O ódio jorrou de sua garganta, mas ela não conseguiu continuar de pé. A sobrevivente de Gerra-Aruka desmoronou em uma poça de seu próprio sangue, sua vingança incompleta.


☆


A calma voltou ao seu coração.
O mana rosa evaporou no momento em que ela embainhou a 〖Divisão Diversa〗.
Nelia então se virou para a Komari. Ela ainda está envolta em mana dourado. A vampira salvou a Nelia da névoa. É sempre a Komari salvando-a. Envergonhada, ela caminhou até ela.
Então, ela percebeu. Villhaze, Sakuna Memoir e Gertrude estão feridas no chão.

| Meihua | 〔Ei, Presidente Cunningham! Temos que levá-las para a Zona do Núcleo Negro agora!〕
| Nelia | 〔C-certo. Desculpe...〕, Nelia respondeu melancolicamente ao pedido da Meihua〕

Suas amigas estão cobertas de sangue. Ela quer morrer de vergonha de saber que ela causou isso. Mas ela pode se arrepender depois. Elas têm que levá-las para onde o Núcleo Negro possa ajudá-las primeiro.
Então a Nelia sentiu alguém parada atrás dela.
É a Komari, ouro brilhante. Nelia queria chorar. Havia um corte no ombro da Komari, novamente culpa dela.

| Nelia | 〔Komari... me desculpe...〕
| Komari | 〔Você é minha irmãzinha〕
| Nelia | 〔Huh?〕
| Komari | 〔Não se preocupe. Você está certa〕

Suas palavras vacilantes atingiram seu coração.
Nelia enxugou as lágrimas e olhou diretamente em seus olhos vermelhos enquanto gritava:

| Nelia | 〔Obrigada! Já superei isso, graças a você!〕
| Komari | 〔...〕
| Nelia | 〔Mas eu sou a irmã mais velha! A Senhorita Gandesblood me pediu para cuidar de você!〕
| Komari | 〔.........?〕

Komari inclinou a cabeça. Nelia perdeu a cabeça com o gesto adorável.
É preciso determinação para estar no topo de um país — Nelia achava que tinha alcançado isso lá atrás durante a Guerra das Seis Nações, mas cada palavra da Nerzanpi e da Mary a jogou em um vórtice de desespero. Ela ainda tem um longo caminho a percorrer.
Ela é inadequada para o trabalho? Ela estava tão obcecada em liderar que havia esquecido como machucava as pessoas?
Nerzanpi abriu um buraco em seu coração e a paralisou.
Mas então a Komari a chamou. Com a Komari ao seu lado, ela ficará bem.
A força de vontade brilha radiante na névoa. Não há mais necessidade de dúvidas.

| Meihua | 〔Depressa, Presidente!〕, Meihua gritou, carregando a Gertrude.

A verdade é que ela quer lutar ao lado da Komari, mas elas têm que curar todas primeiro.
Nelia tirou uma Pedra Mágica do bolso e se virou.

| Nelia | 〔Komari. Eu irei para a Zona do Núcleo Negro com a Meihua. É minha responsabilidade por machucá-las. Eu já volto... Você vai e derrote a Nerzanpi. Ao lado da Gongzhu〕

Os ombros da garota verde sacudiram.
Lingzi Ailan olhou para a Nelia como se tivesse visto o monstro mais assustador do mundo.

| Nelia | 〔... O que há de errado?〕
| Lingzi | 〔Ah... Err... N-não... Nada...〕

Ela está com medo da Nerzanpi? Não havia necessidade de temer, no entanto. Tudo ficará bem com a Komari ao seu lado. Lingzi Ailan também deve estufar o peito como a Nelia Cunningham e assumir o título de Tianzi.
Komari caminhou até a Mary, que estava caída no chão.
Ela a agarrou pelo colarinho e com uma voz fraca e baixa perguntou:

| Komari | 〔Onde está a Nerzanpi?〕
| Mary | 〔Ugh...〕
| Komari | 〔Onde está a Nerzanpi?〕

Mary olhou para o céu com olhos vazios.
Depois de um tempo, ela murmurou roucamente:

| Mary | 〔Com o Tianzi... No Zijingong... Ela está fazendo com que ele conte a localização do Núcleo Negro...〕
| Komari | 〔Sem truques?〕
| Mary | 〔Ha-ha... Bwa-ha-ha-ha-ha-ha... Eu só estava sendo usada... Você vai pagar, Nerzanpi... Sofra nas mãos dela...〕

Depois disso, ela apenas riu como um disco quebrado. Ela havia vendido sua aliada em seu desespero. Uma mulher irrecuperável até o fim, pensou Nelia.
Um momento depois, Komari ativou o feitiço de teletransporte. Nelia olhou de volta para a Komari, envolta na luz. Ela já estava no ar, segurando a Lingzi perto.

Seus pequenos lábios se separaram. 〔Cuide delas〕
Nelia assentiu e gritou, 〔Desculpe, Komari! Você cuida das Terras Encantadas!〕

Komari também assentiu.
O pilar dourado se estendeu para os céus em uma velocidade tremenda. Nelia olhou para a visão fantástica antes de fechar os olhos. O brilho da Pedra Mágica aumentou, até fazê-las desaparecer.