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Capítulo 7 - Construição de Defesa e Mestre do Tabu

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A escuridão ao redor da Maple recuou, e ela pôde enxergar mais uma vez. Ela se viu em uma planície muito parecida com aquela de onde tinha vindo.
Terreno plano até onde os olhos podem ver, nenhum sinal de florestas ou cidades (estas eram visíveis na borda do horizonte antes do teletransporte). Claramente, esta não será uma batalha onde o terreno entre em jogo.
Enquanto ela olhava ao redor, as marcas pretas em seu corpo diminuíram — e algo tomou forma diante dela. Um homem pálido com longos cabelos brancos e uma espada preta em seu quadril.
Maple ficou bastante aliviada. Ele não é uma criatura grotesca obviamente poderosa.

| NPC | "Bom trabalho reunindo os sacrifícios necessários para meu renascimento"
| Maple | "Obrigada!"
| NPC | "Agora só falta o passo final: devo absorver sua alma. E o mana que está dentro"
| Maple | "Oi?"

Ele pareceu razoável por exatamente quatro segundos. Sua reviravolta deixou a Maple piscando.
Então, novamente, a missão disse a ela para derrotar um chefe. Isso deve significar que esse homem — nunca houve uma solução pacífica.

| NPC | "Fique parada já que irá morrer!"
| Maple | "Argh! Hidra!"

O homem sacou sua espada e deu um passo em direção a ela quando uma barra de HP apareceu acima de sua cabeça.
Maple levantou seu escudo e tentou usar uma habilidade... mas nenhum dilúvio de veneno chegou.

| Maple | "Por quê?! Você não está mais em mim!"
| NPC | "Só um tolo removeria suas correntes"

Isso faz sentido, mas a Maple ainda estufou suas bochechas e fez beicinho para ele.
O homem se aproximou rapidamente, balançando com força, movendo-se quase tão rápido quanto a Sally. Maple tentou levantar seu escudo, mas ele escorregou em volta, sua espada batendo em seu corpo. Sua constituição esbelta desmente sua força surpreendente, e a força daquele golpe de espada a fez voar.

| Maple | "Whooooa!"

Se ela acreditasse na palavra desse homem, seu corpo havia sido criado a partir de itens raros que eles coletaram, do equipamento poderoso da Iz e das almas dos monstros que ela havia matado. Ele dificilmente seria fraco. Sua guilda havia acabado de tirar vantagem da força da Mai e da Yui para eliminar todos os chefes que podiam. Naturalmente, isso o tornaria ainda mais forte.
A única vantagem é que ele não havia tirado a defesa da Maple. E seus ataques não causam dano perfurante, então ele não consegue contornar. Isso deu a Maple margem de manobra suficiente para repensar sua abordagem.

| Maple | "Okay... vamos fazer isso!"

Com todo o apoio que sua guilda havia fornecido, ela realmente quer vencer a luta por eles. Maple se levantou, os olhos no homem procurando por uma fraqueza. Ele parece pouco inclinado a diminuir sua ofensiva, aproximando-se rapidamente, ele balançou aquela misteriosa lâmina negra e a fez voar novamente.

| Maple | "Urgh! Não posso me dar ao luxo de desperdiçar isso!"

Rolando pelo chão, Maple colocou seu grande escudo de volta em seu Inventário. Ela está muito dependente de itens agora — 【Devorar】 é seu melhor ataque, mas também um meio confiável de defesa. Ela não pode desperdiçar um único uso.
Ela passou um tempo sendo cortada pela planície, mas eventualmente se acostumou com isso, e as rodas em seu cérebro começaram a girar.

| Maple | "Eu gostaria de fugir dele, mas ele é terrivelmente rápido. Hnggg..."

Cada vez que ele a joga para trás, ela mal consegue se levantar antes que ele esteja sobre ela novamente. Ela não pode exatamente ganhar mais distância se levantando e indo embora.

| Maple | "Eu tenho alguma coisa...? Oh, isso pode funcionar!"

No ar, ela tirou um item de seu Inventário e esfregou nas costas. Isso não fez nada óbvio. O próximo ataque está chegando, mas a Maple nem se levantou, apenas deitou de costas na terra.
Pouco antes de a espada atingir o alvo, houve uma grande explosão embaixo dela, jogando-a vários metros no ar.

| Maple | "Legal!"

Ela não conseguiu realmente fazer mais nada — ela apenas caiu de volta, bateu no chão e foi cortada na planície pelo homem mais uma vez. No entanto, esse resultado pareceu agradá-la imensamente.
Maple usou uma das bombas adesivas artesanais da Iz. Enquanto bombas comuns explodem no momento em que são atingidas, essas são feitas de material mais fino: há um atraso embutido entre prendê-las em algo e quando elas detonam pela primeira vez. Não é possível prendê-las a um inimigo, o que geralmente significa colocá-las ao redor do campo de batalha. Mas é possível prendê-las a você mesmo — algo que ninguém mais gostaria de fazer e um recurso frequentemente esquecido. Mas para a Maple, naquele momento específico, elas são uma forma vital de aumentar a mobilidade.
Ela pode prendê-las a si mesma com antecedência, deixar esse atraso passar e então deixar a bomba jogá-la na outra direção.

| Maple | "Bom! De novo!"

Maple repetiu a configuração e ficou lá esperando pela explosão. Logo, houve um *boom*, e ela disparou para o céu, e no ar, houve uma segunda explosão, seguida por uma terceira, cada uma disparando-a mais alto. Bombas adesivas não explodirão até que esse atraso acabe — uma explosão não levaria as outras junto. Ao prendê-las com alguns momentos de intervalo, ela pode efetivamente dar um salto duplo e se explodir cada vez mais alto.
Uma tática que só a Maple pode usar, já que nem as bombas nem a queda podem machucá-la. Ainda assim, isso lhe deu a distância que ela queria.

| Maple | "Tenho que ser rápida — tudo bem!"

Com a 【Troca Rápida】 selada, ela teve que trocar manualmente seu equipamento na tela do Inventário. Ela trocou por uma peça que vinha com uma passiva útil, uma que ultimamente está se mostrando vital para o desempenho de sua guilda.
Mãos brancas apareceram no ar, segurando um escudo. Elas o apoiaram sob a Maple enquanto ela caía, pegando-a.
【Mãos Amigas】 é uma habilidade passiva. Como o 【Devorar】, uma das poucas habilidades que ela tem disponível.
Isso a deixou pairando no ar. Ela olhou por cima da borda e encontrou o homem com sua espada erguida, balançando forte.

| Maple | "Whoa!"

Um efeito brilhante veio em sua direção, combinando com a trajetória do golpe. Ela rapidamente puxou sua cabeça para trás. Acertou o escudo abaixo dela e não tocou na Maple — se esse ataque tivesse empurrão, ela não pode se dar ao luxo de deixá-lo atingi-la.

| Maple | "Antes que ele faça mais alguma coisa..."

Maple puxou mais itens. Mais uma vez, eles estão cheios de pólvora. E, claro, este não é um meio de ataque, mas de transporte.
é um foguete. Acenda o fusível e ele explodirá no alto. A ideia era atirar em monstros voadores, mas a Maple pegou um monte e prendeu-os ao seu corpo com uma corda, como um cinto feito de foguetes.

| Maple | "Decolagem!"

Ela quebrou um cristal de fogo, acendendo todos os fusíveis, então se levantou.
Um momento depois, ela disparou para o céu, soltando fumaça.
Agora ela está alta o suficiente para que aqueles ataques à distância não possam alcançá-la. Ela se sentou em seu escudo. Talvez os designers tivessem presumido que ela não conseguiria chegar tão alto sem habilidades, ou não precisaria. De qualquer forma, o homem não tem como alcançá-la.

| Maple | "Hora de revidar!"

Maple estava finalmente pronta. Ela tirou um item de seu Inventário.
Especificamente, uma pedra. Nada de especial sobre ela, apenas um pedaço comum de pedra. Ela ajudou a Mai e a Yui a reunir um grupo para fazer bases no oitavo evento, e elas não foram projetadas para voar, então no momento em que isso saiu de seu Inventário, a gravidade entrou em ação e elas despencaram.

| Maple | "Peguem ele!"

O homem desviou agilmente da pedra que caía, e ela afundou profundamente no chão, permanecendo no lugar. Não foi um golpe direto, mas ela tem muito mais munição. Não apenas pedras — bolas de ferro, pedaços de gelo, tudo grande e pesado que a Iz estava carregando com ela.

| Maple | "Tem mais de onde isso veio!"

O clima de hoje é de pedras com uma chance de bolas de aço e pedaços de gelo espalhados. Conforme o chão ficava enterrado em seus detritos, Maple não mostrava sinais de parar.



O homem é rápido e tenta se esquivar enquanto mira ataques à distância, mas a chuva interminável de projéteis estava lentamente começando a acumular danos. Não muito, mas cada golpe o deixava muito mais perto da morte.
A persistência que permitiu que a Maple comesse um dragão está viva e bem. Por mais de uma hora, ela calmamente jogou coisas no homem, derrubando sólidos 20% de seu HP.

| Maple | "Whew... Acho que estou acertando com mais frequência!"

O chão abaixo não é mais plano — a base é altamente irregular e as opções de movimento dele são limitadas. A crescente taxa de acerto provou isso e, com mais quatro horas, ela provavelmente conseguirá derrotá-lo.
Mas essa esperança não durou. Luz negra envolveu o corpo dele, então explodiu, e asas diabólicas surgiram de suas costas.
Elas bateram uma vez, e ele decolou, girando até voar diretamente para a Maple.

| Maple | "Caramba?!"

Ela fez uso inteligente de seus itens para chegar lá, mas não tinha meios de se igualar a um inimigo voador.

| Maple | "Não, não... augh!"

Ele está rapidamente acima dela, e seu golpe para baixo fez a Maple cair de cabeça no chão abaixo.
Ela atingiu o chão com um estrondo que lançou nuvens de poeira no ar, mas ela sabia muito bem que os danos causados por quedas nunca a machucariam. Logo ela está de pé, correndo.

| Maple | "Preciso preparar a próxima coisa!"

Se esse chefe pode voar agora, sua estratégia de jogar coisas nele está perdida. Ela precisa de um novo plano para passar pelos 80% restantes.
Sem habilidades, uma boa maneira de machucar um inimigo rápido é garantir uma posição onde ela possa atacar sem interrupção até conseguir um acerto.
A outra abordagem dela é esperar o inimigo vir até ela, o que funciona muito bem contra monstros.
Naturalmente, o homem não caiu tão forte quanto ela, mas sua descida não foi lenta. Ela não tem muito tempo até que ele a alcance.
Se ela ficar presa no loop de empurrão novamente, ela terá dificuldade para sair — ela tem que aproveitar ao máximo esse momento.

| Maple | "Okay... sim!"

Colocando suas costas em uma das pedras que havia derrubado, ela pegou mais algumas do Inventário, colocando-as ao redor dela. Então ela colocou mais uma em cima para que a única lacuna seja na frente dela. Então ela esperou. Nenhum jogador jamais pisaria ali, mas monstros sim.
E essa diferença lhe deu uma grande vantagem.
Logo, o homem entrou, a escuridão em seu nicho deixando o brilho em sua espada evidente. Ela pode não ser boa em esquivar, mas quando ela sabe quando e onde um oponente está vindo e está pronta para isso, Maple tem experiência suficiente para igualar esse tempo.
Como a Sally sempre faz, ela se virou, deixando o impulso passar por ela, e enquanto ele recuava, ela balançou as duas mãos.
Na escuridão, seu escudo preto como breu brilhou. Ele engoliu o ombro, o pescoço e a cabeça, causando grandes danos. A luz negra se reuniu, restaurando rapidamente a forma do homem, mas não curando o dano causado.

| NPC | "Gah...!"

O homem recuou, e a Maple tentou lançar seu escudo para atacar novamente, mas o homem tinha saído do alcance e estava rapidamente recuando para se recuperar. Fora do nicho da Maple, ela não consegue acertá-lo.

| Maple | "Bem, estarei esperando aqui mesmo!"

Maple não viu sentido em perseguir. Ela pode simplesmente esperar na armadilha que havia feito, contra-atacando quando ele vier até ela.
O homem tem que derrotá-la. Ele foi feito assim. Apenas a Maple tem a opção de desistir da batalha, ele foi forçado a ir até ela. Para o covil do monstro.
Ele entrou. A boca do monstro esperava. Suas mandíbulas atacaram com ainda mais precisão. Desta vez, ela o mordeu duas vezes.
Mas o monstro — Maple — não pareceu satisfeita.

| Maple | "Mais sete..."

O homem saltou para fora do buraco. Seu HP havia diminuído, mas nesse ritmo, mesmo que ela acerte todos os 【Devorar】, isso sozinho não será o suficiente para terminar a luta.
Isso não é muito surpreendente. 【Devorar】 é uma habilidade de alto dano, mas esse é um chefe que havia sido atingido por cem pedras e perdido apenas 20% de sua saúde.

| Maple | "Talvez seja melhor eu guardar o resto!"

As chances são de que ele adicionará mais ataques conforme sua saúde diminuir. Se ela precisar correr para terminar, ela precisará do 【Devorar】. Ela guardou seu escudo e pegou um pouco de óleo e um cristal para acendê-lo.
Chamas subiram ao redor dela, transformando sua vizinhança em uma zona de dano. Ela olhou através dele, esperando o homem atacá-la novamente — mas dessa vez, ele não o fez.

| Maple | "Huh?"

Ao contrário do 【Devorar】, as chamas já estão gerando dano. A IA do chefe foi configurada para evitar áreas que obviamente o machucariam.

| Maple | "Então fogo não vai funcionar..."

Se ela tiver que causar dano no último segundo, isso significa bombas ou itens elementais que ela costuma usar.
Ela colocou um cristal em cada mão e esperou o fogo se apagar.
No momento em que isso aconteceu, o homem investiu contra ela. Com a entrada acidentalmente estreitada, ela efetivamente iscou essa investida e conseguiu se esquivar com facilidade.
Enquanto se esquivava, ela se inclinou para frente, com as mãos estendidas. Os cristais racharam, e fogo e relâmpagos saltaram de suas mãos. Eles causaram dano, mas muito menos do que o 【Devorar】. O homem logo voltou à ofensiva.

| Maple | "Ack! C-certo..."

O atraso entre os golpes foi um efeito colateral de 【Devorar】 — com seu escudo guardado, ela levou o golpe e foi jogada na parede dos fundos.

| Maple | "Wh-whoa! Ei!"

Ele está realmente a atacando, e o ar se encheu de ruídos estridentes, mas nada doeu. Ainda assim, o poderoso empurrão foi tão forte quanto antes, então ela não conseguia se mover. 【Mãos Amigas】 ainda está segurando aquele escudo, mas o chefe está bem em cima dela, e ela não consegue colocá-lo entre eles. Antes que ela pudesse pensar em qualquer coisa, a pedra atrás dela provou ser menos durável do que a própria Maple. Houve um alto estalo, e ela desmoronou — e a Maple foi lançada voando para longe. Ela usou uma das pedras externas na pilha que ela deixou cair, então mesmo que uma desmoronasse, ela ainda estaria em um pequeno beco sem saída.
A pedra que ela usou como telhado perdeu seu suporte e caiu, deixando o homem e a Maple completamente cercados por pedras.

| Maple | "......!"

Isso teria condenado qualquer outra pessoa, mas para a Maple, foi um golpe de sorte.

| Maple | "Hmm... hyah!"

A saraivada de golpes a manteve presa na rocha atrás, mas ela conseguiu entrar em seu Inventário e pegar uma bola de ferro para colocar acima deles. Com pedras bloqueando-os em todas as direções e uma bola de aço gigante acima, não há escapatória.
A bola caiu, pressionando a Maple e o homem. Ela está tentando esmagá-lo até a morte. Com o peso da bola sobre ele, o homem está sofrendo dano constante. Mas tão pouco que é difícil ter certeza de que está realmente acontecendo. Ainda assim, depois de várias horas disso, certamente aumentará.
Naturalmente, o homem não estava disposto a ficar ali e se deixar esmagar. Ele está tentando escapar.
Incapaz de se mover, ele começou a usar magia, disparando feitiços de sua lâmina presa na bola acima.
Mas cada vez que ela se estilhaçava, Maple pegava outra, mantendo os dois esmagados.
Já que apenas o chefe está sofrendo dano com isso, contanto que ela continue, a vitória será dela. Uma estrada muito longa e sinuosa para a vitória, mas a levará até lá.
Uma hora e uma mudança para sua estratégia de esmagar o chefe até a morte, um novo problema surgiu.
Ela está ficando sem itens para esmagá-lo.
Iz tinha dado a ela tudo o que podia, mas eles não tinham sido planejados para esse cenário, e ela não tinha a quantidade necessária. Nenhum outro jogador já se viu em um impasse devido à falta de pedras esmagadoras fatais.
Seria bom se ela pudesse coletar as pedras que havia derrubado antes, mas a própria Maple está presa nas pedras, então isso não é uma opção.
Uma segunda hora se passou, e ela está ficando cada vez mais sem itens.
Ela conseguiu cortar outros 20 por cento, mas ainda está bem longe da vitória. Com o tempo, as pedras que ela deixou cair desaparecerão.
Tentando diminuir a saúde dele o máximo que podia enquanto o prendia, ela continuou.
Teria sido legal se ela pudesse usar bombas, mas elas quebrariam as paredes ao redor dela — a rota lenta, mas constante, é sua única opção.
Por fim, ela ficou sem itens aplicáveis. Enquanto o homem se ocupava atacando a pedra acima, ela imaginou que, já que esta é a última, ela pode muito bem começar a jogar todas as suas bombas. Ela não tem mais nada para esmagá-lo, então não adianta muito mantê-lo preso a ela. E esta provavelmente é sua última chance de explodi-lo.
Assim que cada fenda foi preenchida com bombas, um dos golpes do homem acionou uma, e todas elas explodiram juntas.
Pedras e bolas não foram realmente planejadas como ferramentas ofensivas, então as bombas causam muito mais dano. Todas elas acertaram em cheio, e o chefe perdeu outros 10% de sua saúde. Mas as paredes ao redor deles mal conseguiram suportar essa destruição, eles foram levados embora. E o primeiro lote que ela derrubou havia expirado e desaparecido. Quando a explosão terminou, ela se viu de volta à planície plana com o chefe.
Metade da saúde do chefe havia sobrado. Esta é claramente outra mudança de fase: energia negra emana da nuvem de poeira.
Imaginando que isso significa novos ataques, ela equipou outro escudo — um dos estoques não reivindicados da Iz — e então entregou a 【Mãos Amigas】 mais dois. Fortalecendo suas defesas.
Quando o homem saiu da poeira, ele agora tem uma espada em cada mão. Elas estão envoltas em energia negra ondulante, como chamas. Sentindo o perigo, Maple ficou tensa.
Mais danos e efeitos colaterais — se os visuais mudarem, isso significa alguma coisa.
Maple se preparou para uma investida, mas o homem balançou os braços, gerando um círculo mágico. Isso mudou tudo.
Um laser preto disparou contra a Maple, e ela o bloqueou com um escudo, que ficou preto. Os olhos da Maple se arregalaram, e o escudo preto explodiu, deixando uma lacuna em sua falange. O escudo estava sendo segurado por 【Mãos Amigas】, então ela evitou um desastre, mas se ela estivesse segurando o escudo, ela provavelmente o teria derrubado.
O chefe não deixou essa abertura impune. Ele se aproximou, investindo no espaço onde o escudo estava.

| Maple | "Urgh!"

Cada lugar que um golpe atingia marcava seu equipamento com energia preta que logo detonava, esmagando seu equipamento. E não apenas isso — está causando dano que ignora sua defesa, cortando constantemente seu HP. Como os escudos que a Iz deu a ela fornecem um bônus de HP, e ela os priorizou, os três a mantiveram longe da morte — mas se isso continuar por muito mais tempo, ela estará em apuros.
Maple ajustou as posições de seus escudos, pegou algumas bombas adesivas do Inventário e as colou em seu peito.
Bloqueando o combo furioso, ela se endireitou, e a explosão a fez disparar para trás.
Não é mais seguro deixá-lo cortá-la de perto. Maple deixou seu Inventário aberto, colocando novas bombas em seu peito cada vez que explodiam.
Ela não conseguia ajustar seus movimentos, mas cada uma a afastava do chefe.
E a Maple é toda sobre ataques explosivos. Seu Inventário aberto a deixa puxar suavemente mais bombas, e ela espalha mais em seu rastro cada vez que é jogada para trás.
Essas explosões estão machucando o homem enquanto ele a perseguia. Ela tem muitas bombas restantes. Agora ela só tem que evitar bagunçar a distância da explosão. Um erro a colocará em um combo, e se ela não conseguir se endireitar a tempo para a próxima bomba, a morte virá bater à porta.

| Maple | "Okay! Foco!"

Ela respirou fundo, como a Sally faz. Ela tinha chegado tão longe, e ela não quer perder agora. Ela preparou todos os três escudos.
Ela pode ter encontrado uma solução, mas foi um plano improvisado, não algo que ela já tenha praticado. Trabalhar seu Inventário e atirar bombas em seu inimigo não são exatamente ações polidas. Como o resto de suas habilidades estão bloqueadas, ela não tem muito mais em que pensar, mas a Maple está se segurando com força.
Seus dedos remexeram no Inventário, ela não conseguiu colocar uma bomba em seu peito a tempo, e o homem a alcançou.

| Maple | "Caramba! Não... urgh!"

De perto, o chefe tinha a vantagem. Golpes rápidos a rasgaram, e faíscas de dano voaram.

| Maple | "Sai de cima de mim!"

Finalmente, a bomba detonou, e ela está longe dele. Ela fez uma parede com seus escudos, não o deixando pegar o caminho mais curto, ganhando mais tempo.

| Maple | "Coloque uma bomba em mim... beba uma poção..."

Um item após o outro, colocando-se de volta em ação. Felizmente, o chão é plano, então ela pode simplesmente disparar para trás para sempre sem precisar ajustar seu caminho. Ela está mantendo essa abordagem de combate sob seu controle ao eliminar quaisquer distrações.
O chefe disparou aquele laser preto gerador de explosão, e 【Mãos Amigas】 o bloqueou a uma distância segura da própria Maple. Lidando cuidadosamente com seus ataques, causando dano em troca — mas cada vez que sua concentração vacilava, ele a alcançava e a acertava.
Ainda assim, ele está sendo muito menos eficaz do que ela.
Enquanto a Maple ainda tiver poções, ela pode se recuperar, enquanto ele não pode.

| Maple | "Mais uma vez!"

Enquanto ele investia contra ela, ela espalhou um monte de bombas. Sem realmente pensar em tipo ou efeitos colaterais, apenas aumentando o volume o suficiente para que ele não possa se esquivar. No momento em que ele entrou na área, ela acendeu chamas, e todas elas explodiram. A explosão a atingiu também, mas machucou apenas o chefe — e a fez voar para trás.

| Maple | "Whew... haah... Okay!"

O HP do chefe está em 40 por cento, e a luta já dura três horas.
Ela já tinha participado de várias lutas prolongadas, mas nunca tão frenéticas — ela está começando a ficar muito cansada.
Mas ela se manteve focada, e as bombas continuaram causando danos. Sua principal preocupação é o número de bombas pegajosas: ela está explodindo-as rápido para se manter em movimento, e não tem nada que possa substituí-las.
Um pouco mais de trinta por cento restantes. Ela não tem bombas adesivas o suficiente para passar por isso. Mas se ela desacelerar um pouco, ele começará a cortá-la, e ela provavelmente morrerá.

| Maple | "Eu tenho que usar o 【Devorar】 nele..."

Ela tem sete usos restantes. Se ela conseguir acertar todos, isso acabará.
Maple decidiu fazer disso seu plano quando ela teve certeza de que ele estava abaixo de 30 por cento.
Ela imaginou que essa seria a última mudança de fase — se ele tiver algo além disso, as chances são de que o combo de 【Devorar】 a impedirá de vê-lo. Se ele não tiver HP suficiente para sobreviver ao 【Devorar】, ela não precisa se preocupar com as fases posteriores.
Chamas vermelhas de suas bombas e o laser preto do homem iluminaram o campo de batalha enquanto cada um causava dano.

| Maple | "Como é isso?!"

Houve uma explosão extragrande. Fogos rápidos ondularam ao redor do homem, reduzindo seu HP ainda mais, e atingiu a marca de 30 por cento.
E isso mudou seu padrão de ataque. Ela não queria isso, mas viu que aconteceria.
Ele saltou vários metros no ar e lançou um círculo mágico gigante ao seu redor. No instante em que viu isso, Maple se afastou o máximo que pôde. Definitivamente não iria do jeito dela.
Ela aumentou seu HP e trocou os escudos de 【Mãos Amigas】 por outros com durabilidade máxima. Quando terminou, uma gosma preta começou a jorrar do círculo mágico.

| NPC | "Está na hora... de você morrer!"

Com esse pronunciamento, o homem apontou sua espada para a Maple, e criaturas grotescas começaram a emergir da gosma. Elas se parecem muito com a forma 【Atrocidade】 da Maple. Algumas têm asas e músculos salientes, outras têm braços ou pernas extras — mas todas estão envoltas naquela energia negra que está danificando a Maple.

| Maple | "......!"

Maple deu uma olhada neles e mudou para o Réplica da Meia Noite. Ela não está em condições de lidar com essa horda e prolongar as coisas. Ela tinha usado todos os truques do livro para chegar até aqui, mas essa abordagem tem seus limites, a quantidade e a qualidade logo vão sobrepujar sua estratégia. Nesse caso, ela só precisa baixar as cortinas com sua arma mais forte — e única.
Felizmente, ela está a uma distância sólida. Ela tem tempo antes que os monstros a alcancem.
Maple rapidamente preparou um cinto de foguetes e acendeu o pavio.
Houve um *boom*, e ela disparou para o céu. Com monstros por toda parte, ela nunca alcançaria o homem no chão, então ela tem que fazê-lo vir até ela. Assim como ela tinha feito antes.
Aqui em cima, apenas os monstros alados — e o próprio homem — podem segui-la.
O homem pode voar muito mais rápido do que qualquer um dos monstros que ele invocou, mas eles estão mais perto, então eles a alcançaram primeiro.

| Maple | "......!"

Esses monstros voadores estão em seu caminho, impedindo-a de bater seu grande escudo no chefe. Mas se ela cair de volta, ela será engolida. Sem tempo para ficar pensando e sem outras opções, ela só tem que seguir esse plano.
A subida movida a foguete acabou, e ela começou a cair.
Ela ajustou sua postura, caindo diretamente em direção aos monstros e vaporizando um deles com o 【Devorar】. Isso abriu um caminho, e ela caiu através do bando a toda velocidade.
Além deles está o chefe — seu verdadeiro alvo.
Sua lâmina balançou, e a Maple estendeu seu escudo. Espadas ou feitiçaria, não importa o quão destrutivas sejam, elas são impotentes diante de seu escudo.
O primeiro golpe engoliu sua arma. Sem nada entre eles, seu escudo consumidor acertou diretamente seu corpo.
Maple é completamente versada na técnica de 【Devorar】. Ela sabe que passará direto pelo homem, então ela fez 【Mãos Amigas】 colocar dois escudos logo abaixo dele para ela ficar de pé e conseguiu pousar neles com um alto *clang*.
O homem conseguiu reconstruir seu corpo depois que 【Devorar】 o engoliu, mas isso não anulou o dano causado. Isso levou um momento, que é a oportunidade dela.

| Maple | "Hyah!"

Ela pousou bem atrás dele e começou a balançar seu escudo para frente e para trás como um pêndulo, batendo-o repetidamente nele. Ocupado se reformando, ele não conseguia escapar.
Maple lançou todos os usos de 【Devorar】 que tinha no homem — e percebeu que ele ainda tem um pouco de saúde. Ela foi forçada a usar um 【Devorar】 em outro lugar, e isso a fez ficar aquém.
Ainda assim, ele tinha muito pouco HP restante. Bombas e itens devem ajudá-la a passar por isso.
Mas enquanto ela estava eliminando aqueles, os monstros que ela havia derrubado a alcançaram e atacaram, impedindo-a de jogar qualquer coisa fora.
E seus ataques vieram com uma pequena medida de dano fixo, ignorando sua defesa e destruindo sua saúde.

| Maple | "Saiam... de mim!"

Incapaz de jogar as bombas, ela envolveu seus braços ao redor deles e se enrolou, absorvendo toda a força da explosão e se jogando para fora da horda em direção ao chão. O HP extra que seus escudos forneceram a deixou agarrada à vida. Ela rapidamente pegou um cristal de seu Inventário e o usou, colocando sua saúde de volta fora de perigo.
O homem havia terminado de consertar seu corpo. Enquanto ela caía, Maple o viu abrir suas asas, mergulhando atrás dela — vindo para terminar isso.
Ele tem a vantagem posicional. Se ela atingir o chão, os monstros esperando por ela nunca a deixarão ir.
Esta é literalmente sua última chance.
O homem está vindo de cabeça para ela. Ela se concentrou na espada dele, uma pequena bomba na mão. Uma das especialidades artesanais da Iz: um raio de explosão limitado, mas dano muito alto. O suficiente para matá-lo — se ela conseguir acertar o golpe.
Mas não importa o quão focada ela esteja, Maple não consegue se esquivar desse golpe. Ela não tem o talento da Sally para evasão, e essa situação não permite acasos.
Se ela não consegue se esquivar para uma abertura, então...
Conforme a espada se aproximava, ela colocou um escudo flutuante atrás dela, em um pequeno ângulo. Suas costas o atingiram, parando sua queda, e ela cerrou os dentes.
Um momento depois, a espada cortou fundo. Faíscas de dano voaram, e o golpe a jogou contra o escudo.
Não é a mais estável das paredes — houve um *clang*, seu corpo quicou e seu rosto se contorceu de dor.
Mas ela manteve os olhos voltados para a frente. Quando o golpe foi concluído, ela usou aquele pequeno salto para chutar seu escudo, lançando-se para cima. Um pequeno intervalo antes do próximo ataque — tempo suficiente para ela estender a mão.
Maple não pode fazer o que a Sally pode, mas pode fazer o que a Sally não pode.
Sua defesa a salvou várias vezes, garantindo que ela não precisasse se preocupar com danos colaterais de seus próprios ataques.
Enquanto o homem atacava, ela usou o rebote do empurrão para se colocar bem contra ele.
Perto demais para ele escapar, ao alcance de uma explosão que nenhum outro jogador poderia arriscar ficar perto.

| Maple | "Eh-heh-heh, o que você acha disso?"

Maple sorriu triunfante — e a explosão envolveu os dois. No som e fúria que se seguiram, apenas um deles morreu.


***


Não muito tempo depois, fora do jogo, onde os desenvolvedores estavam trabalhando duro —
Eles tinham configurado para que um alerta disparasse se masmorras ocultas específicas ou linhas de missão fossem concluídas, e mais uma vez, aquele *ding* distinto ecoou pela sala.

| Administrador | "Quem fez o quê?"
| Administrador | "O tomo proibido..."

O homem que verificava os registros fez uma careta.

| Administrador | "Quem?"
| Administrador | "Maple"
| Administradores | """""............???"""""

Todos ao alcance da voz pareciam perplexos. Isso não deveria ser possível — não com o chefe que eles criaram e as missões que levavam a ele.

| Administrador | "Devo estar ouvindo coisas. Diga isso de novo"
| Administrador | "...... Foi a Maple"
| Administrador | "...... Mas como?"
| Administrador | "Vou ter que ver isso por mim mesmo..."
| Administrador | "Como o selo funcionou nela?"
| Administrador | "Ela não conta como uma maga, então é Padrão A"
| Administrador | "Então ela só terá passivas! Isso a deixaria manter sua defesa, mas como ela realmente venceria?!"
| Administrador | "Vamos assistir ao início da luta"

Todos se viraram para a tela, observando atentamente. As chances eram altas de que ela tivesse encontrado alguma lacuna estranha para vencer.
A luta começou normalmente, com o chefe atacando agressivamente. Não causou dano, mas não a deixou se levantar.

| Administrador | "Imaginei que ela poderia aguentar isso"
| Administrador | "É o que ela faz"

Depois de um tempo, Maple começou a usar bombas. Isso a deixou ganhar alguma distância e usar 【Mãos Amigas】 para pairar sobre a luta — o que fez todo mundo gemer.

| Administrador | "Aha..."
| Administrador | "Eu escaneei à frente, e ela passa a próxima hora jogando pedras..."
| Administrador | "Meu Deus. Por que ela tinha tantas?"
| Administrador | "Quem sabe...?"

Pouco tempo depois, o chefe começou a voar. Os desenvolvedores sabiam que isso dificilmente seria o fim.
Enquanto o vídeo passava, uma agitação correu pela sala.

| Administrador | "É teoricamente possível... Bombas adesivas, huh?"
| Administrador | "Eu não vi a Maple fazendo algo tão técnico. Era o que ela fazia?"
| Administrador | "Talvez a Sally tenha ensinado a ela. Parece algo que ela faria..."
| Administrador | "Sem o apoio da Iz..."
| Administrador | "Claramente, toda a guilda se envolveu nisso. Foi assim que ela concluiu as missões de coleta tão rápido"

Maple não está mais sozinha. Com ajuda, ela pode tornar o impossível possível. Muito diferente dos dias em que era forçada a passar horas comendo um dragão.

| Administrador | "Wow, ela realmente tem movimentos"
| Administrador | "Não sofrer dano foi a chave. Se outra pessoa tentasse isso, seria suicídio"

Este não foi um bug inesperado ou uma vitória reivindicada por meio do abuso de um exploit. Esta foi uma luta justa, alcançada por meio de uma compreensão clara de seus próprios pontos fortes, usando uma tonelada de recursos e tempo.

| Administrador | "Tudo sobre essas passivas"
| Administrador | "Sim"
| Administrador | "É esse o problema aqui? Esta habilidade..."
| Administradores | """""..............."""""

A raiz de sua maldade. Por trás de todas as ações da Maple está aquela defesa excepcional — e esse incidente os forçou a reconhecer isso novamente.


***


Com sua longa luta encerrada, é hora dos preparativos finais. Maple está visitando a Casa da Guilda da Ordem da Espada Sagrada, em sua capacidade como mestra da guilda da Árvore de Bordo. Conversando com seu mestre da guilda — Pain.

| Pain | "Então somos aliados. Você tem alguma preferência sobre qual lado escolher?"
| Maple | "Hum, eu realmente não tenho, não. Você tem?"
| Pain | "Os posicionamentos dos monstros permanecem inalterados. Portanto, é melhor ficar do lado contra os monstros que você pode lidar facilmente"
| Maple | "Aha... então aposto que a Velvet vai para o lado do fogo"
| Pain | "Velvet? Da Tempestade do Trovão?"
| Maple | "Ela disse que está do lado contra mim"
| Pain | "Entendo. Nesse caso..."

Enquanto discutiam as coisas, em outra sala, Frederica, Drag e Dread aguardavam o resultado em um sofá próximo.

| Dread | "Um time com a equipe da Maple..."
| Drag | "Ei, isso ainda não está definido"
| Dread | "Não é como se fosse uma oferta ruim para eles"
| Frederica | "Eu sei, né?"

Pouco tempo depois, a porta se abriu e os dois líderes surgiram.

| Frederica | "Pain, qual é a palavra?"
| Pain | "Nossa aliança está definida. De acordo com isso, decidimos qual acampamento tomar"

Informe todos os membros da guilda, insista que essa informação seja mantida em segredo — e com essas ordens, eles se dispersaram.

| Pain | "Bem, isso é um ponto positivo para nossos esforços"
| Frederica | "Sim, estou ansiosa por isso. E... aquelas marcas pretas sumiram"
| Drag | "Eu percebi! Aposto que algo aconteceu"
| Frederica | "Muitas testemunhas — não estávamos apenas vendo coisas"
| Pain | "É, acho que ela terminou algum tipo de missão secreta. Provavelmente a deixou muito mais forte"
| Dread | "Boas notícias! Qualquer coisa que facilite para nós"
| Frederica | "Olá? Precisamos provar que todos podem confiar na Ordem"
| Drag | "Ha-ha-ha! Isso vai ser uma explosão!"

Ninguém tinha visto a Maple usar algo que mudasse o jogo desde o 【Deus Máquina】 e o 【Atrocidade】. Mas todos acham que ela tem segredos.
Se ela estiver do lado deles, eles poderão depositar suas esperanças neles.

| Pain | "Hora da preparação final. Quando o evento começar, será um caos"
| Pain | "Sim, sim"
| Dread | "Entendido"
| Drag | "Faremos o que pudermos"

Este é um evento PvP. A Ordem não tem intenção de perder. Eles estão prontos para fazer o que for preciso para emergir vitoriosos.
Conforme a aliança entre a Árvore de Bordo e a Ordem se firmava, outras guildas estavam finalizando seus planos.

Império das Chamas também está colocando as informações que eles reuniram em uso, firmando suas estratégias e escolhendo um lado.

| Marx | "Então, Mii, eu encontrei algo legal aqui..."
| Mii | "Interessante. Isso significa..."
| Misery | "Oh, eu não pensei nisso! Mais alguma coisa?"
| Marx | "Hmm. Eu descobri vários outros... e aposto que muitas outras pessoas não descobriram. Talvez só eu"

Marx apontou vários locais.

| Mii | "É sempre possível que eles tenham sido encontrados e todos os estejam mantendo em segredo... mas não custa nada tê-los em mente"
| Misery | "Sua habilidade ajudou você a encontrá-los, certo, Marx? Eu nunca vi ninguém que pudesse fazer o que você faz, então isso provavelmente é um grande negócio"
| Marx | "Sim...?"
| Mii | "De fato. Vamos compartilhar com a guilda. O que afetará o lado que escolheremos..."
| Shin | "Sim. Ou seja..."
| Marx | "Hmm, eu preferiria esse lado"
| Misery | "Concordo. Isso vai revelar nossa força"
| Misery | "Parece que estamos na mesma página. Com base nessas informações, vou informá-los sobre nossa escolha de acampamentos. Todos os membros são livres para tomar suas próprias decisões em vista disso"
| Misery | "Mas aposto que sabemos o que eles vão dizer"
| Shin | "Sim"
| Marx | "Mm-hmm"
| Mii | "O-oh?"

Esses três definitivamente ficarão do lado da Mii — assim como a maioria de sua guilda. Se a escolha não importar, por que não seguir sua líder?

| Mii | "Nesse caso, vamos mirar na vitória!"
| Marx | "Tudo bem...!"
| Shin | "Sim!"
| Misery | "Absolutamente!"

A força deles em eventos de grupo é real. Império das Chamas tem seus planos traçados. Eles não fizeram aliados avançados — mas a Ordem não foi a única guilda que fez.

Especificamente — Tempestade do Trovão e Fogo Rápido.

| Velvet | "É certamente grande"
| Hinata | "Fogo Rápido é uma guilda importante... mas não acredito que a escala seja tão diferente da nossa"
| Lily | "Aqui. Entrem"

Lily levou a Velvet e a Hinata para uma sala de reunião, e elas se sentaram ao redor da mesa.
Wilbert estava esperando por elas. Apenas os quatro líderes estão presentes.

| Velvet | "Vamos conversar"
| Lily | "Ha-ha, você está se comportando da melhor forma? É quase estranho ver isso agora. Mas dado o local, acho que é apropriado"

Com isso, Lily colocou a conversa nos trilhos.

| Lily | "Parece que algumas guildas já fecharam seus planos. Naturalmente, não podemos contar com isso, mas não acreditamos que haja muita discrepância nas classificações"

Em outras palavras, qualquer acampamento que puderem escalar mais jogadores com habilidades transformadoras terá a vantagem.

| Lily | "O que você me diz? Você mudou de ideia?"
| Hinata | "Velvet?"
| Velvet | "Mas é claro. Lutaremos juntos"
| Lily | "É isso que queremos ouvir. Com a Tempestade do Trovão do nosso lado, a vitória se aproxima muito mais"
| Velvet | "Excelente. É por isso que viemos aqui hoje"
| Lily | "É bom saber. Então pouparemos você do longo discurso"
| Velvet | "Mas temos uma condição"
| Lily | "...... Diga"

Velvet não é do tipo estratégico, então a palavra condição deixou a Lily tensa.
Como se mal conseguisse suportar a antecipação, Velvet sorriu e colocou as mãos na mesa, inclinando-se.

| Velvet | "Queremos lutar com a Maple!"
| Lily | "... Ha-ha, eu deveria saber. Naturalmente, fizemos nossa lição de casa e estamos em total acordo"
| Velvet | "Então estamos bem!"



| Lily | "Suas verdadeiras cores estão aparecendo. Então esta é a verdadeira você"
| Hinata | "É só com isso que ela se importa... então não temos outras preocupações importantes"
| Lily | "Então vamos passar para os detalhes. Precisamos estar preparados para os jogadores mais fortes, ou nossas linhas vão desmoronar rápido"
| Hinata | "Sim... estou no comando da defesa. Pergunte... contanto que eu possa perguntar também"

O foco deles em jogadores individuais mostrou sua confiança contra os números. Se eles se prepararem para alguém capaz de anular essas probabilidades, eles podem manter uma vantagem neste evento, onde o número total de sobreviventes poderá mudar o resultado.

| Velvet | "Tipo, o que eu deveria fazer?"
| Lily | "Atacar o inimigo. É aí que estão seus pontos fortes"
| Velvet | "Eu sei, mas... não temos nenhum esquema?"
| Wilbert | "Vamos considerá-los"

Para onde e quando enviá-la é crítico. Velvet, Hinata e Wilbert podem virar uma batalha. Lily voltou seus pensamentos para prever o fluxo do evento e como alterá-lo.


***


Enquanto todos os jogadores faziam seus ajustes finais, a contagem regressiva para o evento, o grande dia finalmente chegou. Árvore de Bordo se reuniu cedo, fazendo suas verificações finais.

| Sally | "Preciso ficar de olho nesta área... e aqui. Monstros desagradáveis aqui..."

Sally está liderando o briefing. Os administradores não haviam anunciado quais guildas estão de qual lado, e suas informações estão incompletas, mas qualquer jogador que não seja visto na cidade hoje provavelmente está contra eles.

| Sally | "Tenho certeza de que a Tempestade do Trovão manteve sua palavra e está contra nós. Mai, Yui, Kanade, cuidado"

Esses três são de nível baixo e têm pouca defesa — uma partida ruim contra as tempestades de raios selvagens da Velvet.
Depois de acabar com os jogadores que eles tinham marcado, a contagem regressiva final começou.

| Maple | "Okay, pessoal! Vamos fazer o nosso melhor!"
| Chrome | "Sim! Eu vou a qualquer lugar que precise de defesa"
| Mai || Yui | ""Faremos o que pudermos!""
| Kasumi | "Nós sabemos. Só tomem cuidado"
| Kanade | "Vou usar muitos grimórios dessa vez"
| Iz | "Vou manter todos vocês abastecidos. Recuem se estiverem com problemas"
| Sally | "Qualquer coisa que vocês queiram saber, perguntem, e eu conto"

Todos eles disseram o que tinham que dizer, e a luz do feitiço de transporte apareceu ao redor deles. O mapa do evento é o mesmo mapa — mas uma instância diferente dele.

| Maple | "Okay ! Vamos vencer isso, Sally!"
| Sally | "...... Esse é o plano"

Sally se concentrou, e a Maple colocou sua cara de jogo.
Eles foram levados para o mapa do evento — uma guerra PvP em grande escala, onde todas as suas habilidades e força serão colocadas à prova.