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Capítulo 9 - Bem-Vinda

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Eu ainda estava de guarda — sentado com as pernas cruzadas e olhando para as estrelas — quando ouvi o farfalhar de alguém se levantando.
Foi a Helen. Como não sabemos o que acontecerá durante a noite, ela tinha ido dormir com a peruca ainda, mas ela tinha escorregado um pouco. Ela a removeu com um movimento descuidado da mão.

| Eizo | [O que foi?], eu perguntei. [Você não conseguiu dormir?]
| Helen | [Não, eu simplesmente acordei de repente], ela respondeu.

Na minha vida anterior, eu tinha muita experiência em acordar no meio da noite ou não conseguir dormir. Na época, era por causa do estresse. Esse é um destino que eu não desejo nem um pouco para a Helen.
Ela se sentou ao meu lado, segurando os joelhos no peito. Entre nós dois, ela é de longe a mais alta, mas sentados assim, nossos rostos estão praticamente no mesmo nível.
Olhei na direção dela. Ela estava olhando para o fogo.

| Helen | [Desculpe por ter causado tanto problema], ela sussurrou.
| Eizo | [Eu quero dizer, não se preocupe com isso, mas você não vai deixar o assunto sair tão fácil, vai? Mais do que qualquer outro, a pessoa que mais te culpa é você mesma], afinal, nos quarenta anos que passei no meu antigo mundo, eu certamente incomodei os outros mais de uma ou duas vezes.

Helen enterrou o rosto nos joelhos.

| Eizo | [Bem, não há nada de errado em precisar de mais tempo para se perdoar], eu continuei. [Leve o tempo que quiser até encontrar uma explicação que consiga engolir]
| Helen | [Ok...]
| Eizo | [E você é bem-vinda para ficar conosco enquanto procura sua resposta], eu ofereci. [Não será um incômodo, mesmo que leve anos. Você se tornou um membro da família no momento em que concordamos que você viveria conosco]
| Helen | [Obrigada], ela disse, embora não tenha olhado para cima.

Coloquei mais uma tora no fogo. Por um tempo, ficamos sentados juntos em silêncio. Apenas o estalar e craquelar dos galhos quebrou o silêncio da noite.
Mais uma hora ou mais se passou. Eu estava pensando em acordar o Camilo para sua vez de rotação quando a Helen falou.

| Helen | [Ei, Eizo]
| Eizo | [Sim?]
| Helen | [Posso deitar do seu lado?], Helen se mexeu, esfregando os joelhos.
Parece que eu tinha acabado de ganhar uma nova filha. [Não me importo. Só até o Camilo e eu trocarmos de turno]
| Helen | [Claro], com isso, ela se abaixou de lado.

Coloquei a peruca de volta sobre sua cabeça com delicadeza. Em pouco tempo, ouvi sua respiração se aprofundar e se estabilizar.
Voltei meu olhar para a estrada.


Um pouco menos de uma hora depois, acordei a Helen e a fiz voltar para onde a Catalina estava dormindo. Então acordei o Camilo para que pudéssemos trocar de turno.
Deitei e fechei os olhos.

Família, huh? Não me importo que nossa família esteja crescendo, mas por que são só mulheres? Não é grande coisa se for tudo apenas uma coincidência... mas será assim no futuro também? Todas mulheres, embora com uma ampla variedade de raças?
Poderia haver algum tipo de condição que a Cão de Guarda não me contou? Ou há outra explicação completamente...?

Fiquei ali deitado com os olhos fechados, girando minhas rodas. No entanto, meu corpo de trinta anos e minha mente de quarenta anos estavam exaustos, e logo fui levado para o reino dos sonhos.


Na manhã seguinte, acordamos e nos preparamos para nossa partida. No café da manhã, tudo o que fiz foi esquentar as sobras da noite anterior. Ainda assim, foi mais do que suficiente para encher nossos estômagos.
Desmontar o acampamento foi uma tarefa com a qual todos no grupo estavam acostumados, incluindo a Catalina, então pudemos partir sem demora. Fiquei um pouco curioso sobre por que a Catalina estava tão acostumada a acampar, mas, bem, é melhor não bisbilhotar.

Os cavalos avançaram lentamente. A impaciência cresceu dentro de mim com o pensamento de que eu finalmente irei para casa hoje, mas se forçarmos os cavalos a irem rápido demais, atrairemos interesse indesejado, o que é contraproducente para nosso objetivo. Tentei manter a cabeça fria e ser paciente.
Se a Samya estivesse aqui, ela teria percebido imediatamente.

Lentamente, mas com segurança, prosseguimos. Por volta do meio-dia, o cenário começou a parecer familiar.
Devemos chegar à cidade em breve. De lá, mesmo que a Helen e eu caminhemos pela estrada, conseguiremos voltar para a cabana antes de escurecer. Eu não consigo mais ficar sentado no meu assento com o pensamento.
As próximas palavras do Camilo para mim foram música para meus ouvidos.

| Camilo | [Estamos indo direto para a capital, então podemos deixar você na entrada da floresta], ele declarou.

Não sei se o Camilo havia percebido meus sentimentos, mas eu estou mais do que grato.

| Eizo | [Desculpe por fazer você passar pelo trabalho. Eu agradeço]

Camilo dispensou meus agradecimentos e piscou. Como de costume, a piscadela não combina com seu rosto.
Passamos pela cidade e entramos nas planícies, uma área que é praticamente meu quintal. Começou a parecer cada vez mais real — eu estou indo para casa.
Os rostos da minha família surgiram na minha mente. Não faz muito tempo que eu tinha vindo a este mundo, mas a cabana que eu divido com elas já havia se tornado um lugar para onde eu posso retornar.


Na entrada da floresta, Helen e eu descemos da carruagem.

| Eizo | [Obrigado por tudo], eu disse ao Camilo, estendendo minha mão.
Ele a pegou e apertou firmemente. [O mesmo aqui]

Nós estamos nos separando aqui por enquanto. Embora vamos nos ver em apenas uma semana, eu ainda sinto uma pontada de solidão.
Helen e eu acenamos, observando os outros irem embora. Nós dois então fomos para a Floresta Negra, que eu conheço como a palma da minha mão. Helen tinha vindo aqui várias vezes no passado também, então ela andou com segurança.
O sol estava começando a se pôr. Como nossa rota é familiar, nós prosseguimos suavemente pela floresta sem hesitação. Eu só tinha que ter certeza de não deixar a Helen para trás acidentalmente.

Quase lá...

De repente, uma grande sombra surgiu diante de nós.
Helen se moveu para me cobrir, mas eu a parei com uma mão. A sombra se aproximou. E então — *slurp* — algo lambeu meu rosto e começou a acariciar minha bochecha com sua cabeça.

[Kulululululu]
| Eizo | [Estou de volta, Krul], eu disse.
[Kuluuu], ela gorjeou.

A sombra pertence a nossa amada dragonete. Ela deve ter me cheirado ou sentido que eu estava perto e veio me pegar. Afinal, não é como se a mantivéssemos presa.
Enquanto eu acariciava seu pescoço, ela cheirou a Helen.

| Eizo | [Está tudo bem], tranquilizei a Krul. [Essa pessoa vai fazer parte da nossa família a partir de hoje]

Previsivelmente, Krul passou a língua no rosto da Helen do queixo à testa.

| Helen | [Eeek! O quê—?], Helen gritou. Deve ter sido delicado.
| Eizo | [Ela está dizendo bem-vinda], eu expliquei.
| Helen | [Sério?], Helen perguntou.

Nem preciso dizer que eu não entendi realmente o que a Krul estava dizendo, mas a julgar pelo comportamento dela, eu tenho certeza de que ela não desaprova a Helen.

| Eizo | [Vá em frente. Tente acariciá-la], eu orientei.
| Helen | [T-Tudo bem...]

Helen estendeu uma mão hesitante. Krul abaixou a cabeça para facilitar o alcance da Helen, e a Helen começou a acariciar a Krul suavemente.

[Kululululu], Krul vibrou alegremente.
Assustada, Helen congelou. [E-Eu fiz algo errado?]
| Eizo | [Nah, ela está de bom humor], eu disse. [Você está indo muito bem]

Foi como algumas pessoas reagiram na primeira vez que ouviram um gato ronronando. Mesmo se você souber que gatos ronronam em teoria, realmente vivenciar isso pode ser chocante, a menos que você saiba mais sobre o som — é difícil imaginar o que um ronronar realmente é e o que esperar.
No caso da Helen, ela está encontrando uma criatura rara, então quem sabe quanto conhecimento prévio ela tinha?

| Eizo | [Esta pequena se chama Krul. Ela é o dragonete da nossa família], eu expliquei. [Krul, esta é a Helen]
| Helen | [Prazer em conhecê-la, Krul]
[Kulu], Krul esfregou o rosto da Helen com a cabeça.

Isso foi tudo para as apresentações.
Nós partimos de volta para o nosso destino comigo, Helen e agora a Krul em uma fila. Dito isso, só temos um pouco mais de caminho a percorrer.

Logo, a cabana apareceu.
Todas as outras na família estavam nos esperando do lado de fora. Samya e Diana devem ter notado que eu estava chegando.

Acenei e gritei, [Estou em casa!] e recebi um coro de [Bem-vindo ao lar!] e [Você está de volta!]. Ouvindo as saudações entusiasmadas de todas, finalmente senti que havia retornado para onde eu pertenço.
| Eizo | [Ah, é isso mesmo. Não quero jogar tudo isso em vocês assim que eu voltar, mas...]
Eu pretendia explicar a situação da Helen, mas a Samya me interrompeu. [Nós entendemos. Nós temos olhos, você sabe?], parece que ela já tinha adivinhado o que eu ia dizer.

Olhei para todas as outras e vi que todas estavam concordando também.

Samya então perguntou, [O que é essa coisa na cabeça dela?]
| Helen | [Aaah...]

Poderia ter sido melhor para a Helen tirar a peruca quando chegamos à floresta, mas eu disse a ela para mantê-la — só por precaução — até que estivéssemos seguros em casa.
Samya tem um bom olfato e já tinha conhecido a Helen antes, então ela certamente viu através do disfarce em um piscar de olhos.

| Eizo | [Vamos conversar lá dentro], eu disse.
| Samya | [Ah, ok, provavelmente é melhor], Samya respondeu.

Provavelmente não há nada com que se preocupar, mas é melhor tomar precauções até o fim.

Quando entrar... é quando finalmente posso relaxar.

Na cabine, fui recebido pelo cheiro familiar da minha casa. Fiquei pensando se deveria me limpar, mas no final decidi que queria conversar primeiro.
Nós nos reunimos ao redor da mesa de jantar. A visão de todas sentadas juntas me encheu de nostalgia.
Mas... não é hora de me entregar ao sentimentalismo! Há negócios a tratar.

| Eizo | [Você pode tirar agora, Helen], eu disse.
| Helen | [Entendi], ela tirou a peruca para revelar seu cabelo ruivo curto, instantaneamente voltando a ser a Helen que todos nós conhecemos.

Só a Lidy pareceu surpresa. Pensando bem, Helen é uma estranha para a Lidy.

| Eizo | [Eu esqueci. Lidy, esta é a primeira vez que vocês se encontram, certo? Esta é a Helen]

Helen abaixou a cabeça em saudação de onde estava sentada.

| Liddy | [Meu nome é Lidy. No momento, estou residindo na Forja Eizo por... certos motivos], Lidy disse. [É um prazer conhecê-la]
| Helen | [O prazer é meu], respondeu Helen.

Com as apresentações feitas, Lidy não parece ter outras preocupações. Helen também não parece incomodada pelo fato da Lidy ser uma elfa.

Parece que não haverá soluços!

| Eizo | [Okay, então, bem... Veja bem], eu murmurei, sem conseguir formar uma frase coerente.
Samya me jogou uma tábua de salvação. [Deixe-me adivinhar. Helen vai se juntar à nossa família?]
| Eizo | [Siim], eu admiti. [É isso aí]
Ao ouvir minha confissão, Samya estufou o peito com orgulho. [Eu sabia!]
| Diana | [Como previsto], Diana acrescentou.
| Rike | [Conhecendo a personalidade do Chefe, é fácil ver que as coisas acabariam assim], disse Rike.

Eu não estava seriamente preocupado que elas se opusessem à mudança, mas ainda me senti aliviado. A tensão em meus ombros diminuiu.

| Samya | [Viu, eu estava certa], continuou Samya.
| Eizo | [Huh?], do que ela estava falando?
| Samya | [Enquanto você estava fora, nós quatro expandimos a cabine exatamente por esse motivo]
| Diana | [Nós cuidamos das camas também], Diana disse.
| Liddy | [Porém, precisaremos comprar roupas de cama adicionais], Lidy apontou.

Eu tinha percebido o que elas estavam falando, mas ainda estou lutando para acompanhar a conversa.

| Samya | [E, veja só! Nós construímos não um, mas dois quartos!], Samya anunciou. Ela fez um sinal de vitória com tanto entusiasmo que eu quase conseguia ouvir o efeito sonoro da fanfarra que o acompanhava.
| Eizo | [Vocês...]

Eu tenho que dar crédito a elas. Elas são confiáveis.

Elas cresceram. Desde quando elas conseguem construir quartos sozinhas?

Eu reprimi a mistura de emoções que me sufocava. Afinal, eu ainda tenho que falar com todas sobre nossos planos para as próximas semanas. [Helen se envolveu na turbulência do império, e ela ainda está com um pouco de problema. O lugar mais seguro do reino é—]
| Diana | [Aqui, certo?], Diana terminou.

Até a Diana está ciente desse fato, huh?

Rike assentiu. [Os lobos vagando por aqui agem como guardas naturais, e a floresta inteira é cheia de reviravoltas. É praticamente um labirinto]
| Liddy | [Sem mencionar a magia repelente de estranhos lançada sobre a casa], Lidy disse, acrescentando mais um argumento a favor da segurança da cabana. [Um humano mediano nem chegaria perto]

Só a Samya parece confusa. Como ela viveu toda a sua vida aqui, a ideia comumente aceita de que a Floresta Negra é perigosa simplesmente não soa verdadeira para ela.

| Eizo | [De qualquer forma, essa é a situação, então a Helen ficará conosco por enquanto], eu terminei.
| Samya | [O que ela vai fazer durante nossas viagens para a cidade?], Samya perguntou.

Nós a levamos conosco? Nós sempre podemos deixá-la para trás... mas eu não quero se pudermos evitar. Deus nos livre que algo aconteça com ela enquanto estivermos fora — não haveria como ajudar. Essa é uma reviravolta que estou determinado a evitar.

| Eizo | [Nós todos iremos, mas ficaremos de olho na situação], eu decidi. [Helen pode usar a peruca por enquanto no caminho de ida e volta para a cidade. Quando a poeira baixar no império, podemos tentar ir sem a peruca]
| Samya | [Tem certeza?]

Levar a Helen conosco naturalmente aumenta o risco de que ela seja encontrada por qualquer um que a esteja perseguindo. No mínimo, ela será vista andando por aí com sua peruca.

| Eizo | [Provavelmente vai ficar tudo bem], eu pensei. [As pessoas mais propensas a reconhecer a Helen são os guardas posicionados na fronteira do império. Na verdade, nós dois ficarmos juntos pode realmente funcionar a nosso favor, já que dissemos aos guardas que somos casados]

Com minhas últimas palavras, Diana e Samya pularam de seus assentos. Rike e Lidy estavam se mexendo onde estavam sentadas também.

O que diabos? Onde está o fogo?

Ignorei as reações de todas e continuei falando. [Claro, é apenas uma história que alimentamos. Não é como se tivéssemos entregue alguma papelada, sabe. Isso significa que nosso disfarce será descoberto imediatamente se alguém investigar]

Diana e Samya se sentaram novamente. Fiquei curioso sobre o alívio óbvio em suas expressões, mas como elas se acalmaram, decidi deixar o assunto de lado.

| Diana | [Como dissemos antes, previmos que isso aconteceria], Diana disse com uma voz firme. Então, ela se virou para a Helen. [Você é bem-vinda para ficar o tempo que quiser]
| Samya | [Não se preocupe. Você já é um membro da família], Samya comentou casualmente.

Ei, agora. Se vocês continuarem balançando na cadeira desse jeito, vão cair.

Rike acrescentou, [Você também terá seu próprio quarto]
| Liddy | [Você não é apenas uma convidada], Lidy terminou.

Helen ouviu tudo o que elas disseram com o rosto virado para baixo.

| Helen | [Obrigada... Sério, obrigada], ela murmurou.

Dei um tapinha gentil em seu ombro.
Com isso decidido, a única coisa urgente que falta fazer é comer!
Antes de começar a cozinhar, primeiro tirei a poeira da viagem. Deixei minha bagagem de lado — desempacotar pode esperar até amanhã — limpei-me com um pano úmido e vesti roupas confortáveis.
Tendo me limpado rapidamente, saí do meu quarto e assumi meu posto em frente ao fogão.

A sopa já está pronta. Por que não grelho um pouco de carne de javali, no estilo yakiniku?

O javali é aparentemente um espólio de uma das últimas saídas das caçadoras.
Já faz um tempo desde a última vez que fiquei em frente a um fogão. Felizmente, uma semana e mais de mudança não foi tempo suficiente para meus músculos esquecerem o processo. Com minhas trapaças também trabalhando para mim, consegui terminar toda a preparação sem problemas.
Cortei o javali em fatias finas e mantive o tempero simples com apenas um toque de conhaque e uma pitada de especiarias. O prato não é nada extravagante, mas sempre faz sucesso com a família.
Helen saiu do quarto de hóspedes assim que terminei de preparar o jantar. Como não havia nenhuma roupa de cama nos novos quartos que a Samya e a turma tinham construído, não tivemos escolha a não ser colocá-la no quarto de hóspedes por enquanto.
Ela havia pegado roupas emprestadas da Diana, que é a mais alta das mulheres da casa. No entanto, Helen tem alguns centímetros a mais que eu, então muitas das roupas ainda são muito pequenas. As bainhas ficaram aquém de seus pulsos e tornozelos, um fato do qual ela aparentemente estava bem ciente, a julgar por sua inquietação.

| Helen | [E-eu não pareço estranha, pareço?], Helen perguntou.

Diana é filha de uma família de conde, então até suas roupas do dia a dia são ornamentadas em comparação aos padrões normais.
Independentemente do que as pessoas deste mundo pensem sobre a Helen usando as roupas da Diana (que também são um tamanho menor), da lente de alguém que viveu na Terra, eu não achei que ela parecesse estranha.

Eu disse isso a ela diretamente. [Não realmente, não? Acho que combina com você]

Helen corou ferozmente com meu comentário e então se jogou em uma cadeira na mesa de jantar.

Todas as outras saíram e se sentaram também. Eu servi taças de vinho e as passei. Assim que todas pegaram uma taça, nós as levantamos e comemoramos, nossas vozes como uma, [[[[[Bem-vinda à Forja Eizo, Helen!]]]]]

Juntos, comemos e bebemos vinho. Há um candidato óbvio para a conversa do jantar desta noite: eu queria saber o que todas estavam fazendo enquanto eu estava fora.
A vida aqui na cabana continuou normalmente, embora eu esperasse isso. No entanto, Krul estava mal-humorada porque as viagens para a cidade foram suspensas e eu não estava em casa.
Fora isso, tudo estava normal. O maior desenvolvimento foi que elas concordaram unanimemente que eu traria a Helen para casa (『Sem sombra de dúvida!』) e decidiram construir os novos cômodos para se preparar.
Samya disse que o trabalho na forja ficou mais lento enquanto eu estava fora, mas a Rike assumiu o comando para garantir que tudo corresse bem. A construção também não foi muito difícil, já que todas já tinham experiência.

| Diana | [Krul foi uma grande ajuda!] Diana acrescentou. Nossa dragonete residente ajudou a transportar e levantar a madeira. Em outras palavras, ela atuou como substituta para o maquinário pesado. Graças a ela, elas terminaram a construção mais rápido do que o esperado.
| Eizo | [Hmmm, seria legal dar uma recompensa a ela], eu comentei.
| Samya | [O que você acha que a deixaria feliz?], Samya perguntou.

Eu daria guloseimas especiais para um animal típico, mas a Krul consegue viver de magia e quase nunca precisa de comida.
O que mais? Algo para brincar? Ela já se divertiu bastante puxando o mini carrinho e estava tão contente brincando sozinha quanto conosco, então...

| Rike | [Tudo o que consigo pensar é em levá-la para uma viagem à cidade], disse Rike.
| Eizo | [Verdade], respondi simplesmente. Levei mais um tempo para pensar.

Rike havia relatado que elas haviam forjado modelos básicos mais do que suficientes enquanto eu estava fora. Amanhã... é um pouco cedo para fazer uma entrega para o Camilo, mas podemos ir no dia seguinte e levar a Krul para um passeio. Ela ficaria encantada com a viagem.
Eu não tinha feito nenhuma das lâminas desta vez, mas isso não deve ser um grande problema — temos cobres suficientes no bolso. Camilo terá uma seleção reduzida para vender, mas ele conseguirá se virar por uma semana ou mais. Além disso, na semana passada, pulamos completamente nossa entrega normal e, além disso, o próprio chefe estava ausente.
Camilo é extraordinariamente trabalhador para um proprietário de uma loja um tanto renomada. Essa diligência também é a razão do sucesso contínuo de seu negócio. Suas habilidades são indiscutíveis. Foi precisamente porque eu tenho fé em sua habilidade para os negócios que escolhi deixar meus bens em suas mãos capazes.
Enquanto ouvia todas falarem sobre o que havia acontecido na casa, terminamos de comer. As outras queriam ouvir minhas histórias também, então decidimos continuar conversando depois de arrumar.
Contei as histórias de minhas idas e vindas, pulando a visita do Camilo ao bordel por um certo pressentimento. Fiz um relato simples, mas mesmo assim as outras ouviram minha história sobre o resgate da Helen e a revolta da revolução com a respiração suspensa, atentas a cada palavra minha.

| Diana | [Eu não sabia que você tinha passado por tantas dificuldades], Diana disse a Helen, sua voz grossa de lágrimas. [Você pode ficar conosco o tempo que quiser]

As palavras 『bebê chorão』 e 『mãe galinha』 imediatamente surgiram na minha cabeça. Não que eu não entendesse como ela se sente.

Helen respondeu com um mudo, [C-Certo...]
| Eizo | [Ouvi dizer que muitos anões vivem no império], eu disse, mudando de assunto. [A forja da sua família será afetada, Rike?]
| Rike | [Nossa forja fica no reino, então todos devem ficar bem], ela explicou. [Ela fica perto de uma fronteira, mas para a república, não para o império]
| Eizo | [Entendo. Então, sem problemas no momento, certo?]

Os elfos da vila da Lidy se espalharam para diferentes regiões, mas eu tenho certeza de que eles permaneceram dentro do reino. E a família da Samya... nem preciso dizer.
Ouvindo tudo isso, deduzi que ninguém da minha família deve ser enredada pelo pandemônio no império... contanto que você desconsidere eu e a Helen. Já estamos mergulhados naquele caos.

Sem nenhum preâmbulo, Samya perguntou, [Pensando bem, por que você foi capturada em primeiro lugar, Helen?]

Por um instante, o tempo parou.
Naturalmente, todos nós estávamos curiosos, mas todos, exceto a Samya, perceberam que era uma pergunta sem tato para fazer logo após o resgate.

| Eizo | [E-Espera um segundo], eu disse.
Eu queria repreender a Samya, mas a Helen interrompeu. [Não, está tudo bem. Quero que todos vocês saibam]

Então, aos trancos e barrancos, ela nos contou a história completa do começo ao fim.

| Helen | [Eu tinha acabado de terminar um trabalho perto da fronteira do reino demoníaco], Helen narrou, [quando recebi um pedido para patrulhar a fronteira do império e limpar alguns bandidos que aterrorizavam a área]

O trabalho perto do reino demoníaco ao qual ela estava se referindo é provavelmente o mesmo que havia estimulado a Nilda a nos fazer uma visita.

| Helen | [Eu e meus companheiros ficamos em uma vila perto da fronteira. O pessoal de lá nos recebeu de braços abertos. Os bandidos também os incomodaram, entende?]
| Eizo | [Vocês sempre trabalham em equipe?], eu perguntei.
| Helen | [Claro. Fazer o que eu faço sozinha ou em dupla está fora de questão. De qualquer forma, não é como se eu fosse membro de uma guilda de mercenários. Nós montamos uma nova equipe para o trabalho]

Fomos enviados ao império para resgatar a Helen e somente a Helen. Se ela estivesse trabalhando em equipe, poderia haver outras pessoas que foram capturadas?

| Helen | [Então, os aldeões me disseram onde achavam que os bandidos estavam se escondendo. Quando fui explorar o lugar, me deparei com uma gangue de pessoas peculiares]
| Eizo | [Peculiar?]
| Helen | [Sim. Eles estavam bem vestidos e carregando armas impressionantes. Pareciam ricos demais para serem uma operação de bandidos no meio do nada. Lembro-me de pensar de jeito nenhum. Era um grupo grande também]

Helen respirou fundo. Todos ficaram em silêncio, absortos na história da Helen.

| Helen | [Depois do auge do último trabalho, devo ter baixado a guarda. Também não foi a primeira vez que lidei com bandidos. Alguém me atacou por trás e me fez prisioneira. Eles sabiam do que estavam falando. No entanto, se eu estivesse olhando para trás, eu poderia ter conseguido derrubá-los e correr]

Então... Helen não perdeu em uma luta cara a cara, afinal. Ótimo. Teria sido uma dor se este mundo estivesse cheio de pessoas que tivessem as habilidades para derrotar a Helen.

Helen olhou para a Diana, que engoliu em seco na parte em que a Helen foi capturada, mas mesmo assim continuou sua história. [Eles confiscaram minhas armas, e o chefe deles — era assim que ele pareceu para mim, pelo menos — exigiu: Você ouviu alguma coisa? Balancei a cabeça negativamente. Eu tinha acabado de tropeçar no acampamento deles e tudo, mas, aaah, eles não acreditaram em mim]
| Eizo | [Qualquer um teria dito não naquela situação, quer estivessem ouvindo ou não], eu disse.
Helen assentiu firmemente em concordância. [Honestamente, eu também não teria acreditado em mim. Eles claramente me viram observando-os. De lá, eles me esconderam no império]
| Diana | [Eles fizeram alguma coisa com você?], Diana perguntou com uma expressão ansiosa.
Helen respondeu despreocupadamente. [Eles me interrogaram sobre o que ouvi... mas nada muito desagradável]

Não havia nenhum ferimento óbvio em seu corpo quando a encontrei. Claro, considerando sua aparência abatida, ela também não tinha recebido exatamente o tratamento real.

| Eizo | [Acabou agora. Você pode ficar tranquila], eu disse.
| Helen | [Obrigada], Helen deu um largo sorriso. [Eu planejo fazer exatamente isso]

E assim, nossa sessão de esclarecimento chegou ao fim.
Todas voltaram para seus próprios quartos (ou para o quarto de hóspedes, no caso da Helen) em grupos de duas ou três. Eu voltei para o meu também.
Foi incrível deitar na minha cama pela primeira vez em vários dias. Eu tenho que agradecer as outras por fazerem isso por mim.
No entanto, por dentro, eu estou sendo consumido pela preocupação. Por que a Helen foi a única capturada? Quem eram as pessoas que a levaram? Eu simplesmente não consigo entender. Eu espero que um dia a verdade venha à tona.
Enquanto eu me preocupava, desisti da batalha contra minha sonolência e adormeci.


⌗⌗⌗


Não obtivemos respostas no dia seguinte. Para ser honesto, não fizemos muita coisa — a família basicamente só ficou relaxando. Eu, no entanto, ainda me certifiquei de buscar água no lago (com a Krul, é claro), cozinhar nossas refeições e brincar com a Krul.
A verdade sobre a situação veio até nós... no dia seguinte. E de uma fonte fora da família.
Depois das tarefas matinais, colocamos nossas mercadorias e pertences na carroça e partimos em direção à cidade. Parece que tinha se passado uma eternidade desde nossa última viagem, mas, na verdade, não tinha nem um mês.
Esta foi a primeira vez que a Helen andou na carroça com a Krul na frente. Viajamos rápido, o passeio foi tranquilo e a Helen (com a peruca firmemente no lugar) estava de bom humor.

| Helen | [Dragonetes com certeza são outra coisa!], ela gritou.
Diana se encheu de orgulho. [Eu sei, certo?], ela é como uma mãe que fica animada com um elogio sobre sua filha amada. Acho que isso não está tão longe da verdade...
| Helen | [O balanço desta carroça me lembra do passeio na carruagem do Camilo], Helen comentou. [É suave]
| Eizo | [Camilo modelou o mecanismo de sua carruagem a partir desta carroça], eu expliquei.
| Helen | [Sério? Você realmente é um faz-tudo, Eizo]
| Eizo | [Não tudo. Eu faço o que posso]

Parte de mim está pensando, até missões de resgate são moleza para mim, o ferreiro extraordinário! Mas também há coisas que eu não consigo fazer. Por exemplo, eu nunca conseguiria assumir o comando em uma batalha.
Minhas habilidades cobrem apenas coisas que eu consigo fazer com minhas próprias mãos.
Nossa carroça puxada por dragonete passou pelo cenário tranquilo que margeava a estrada e, em pouco tempo, chegamos à cidade. O guarda de sempre estava no portão e trocamos cumprimentos. Aliás, como seria problemático se o guarda tivesse reconhecido a Helen, ela se escondeu quando chegamos ao posto de controle. No entanto, o guarda nos deixou passar sem nenhum questionamento minucioso.
Uma vez lá, chegamos ao Camilo em pouco tempo. Entregamos a Krul aos cuidados da equipe e fomos para a área de conferências. A sala é espaçosa, então, embora haja mais de nós agora, não parece apertada.
Eu me senti como se tivesse sido visto através... mas isso provavelmente é apenas paranoia falando.
Estávamos esperando por um tempo quando, como esperado, Camilo e o chefe de escritório entraram na sala. Mas algo está diferente.
Mais uma pessoa — alguém cujo rosto eu conheço muito bem — entrou depois das duas primeiras.

| Marius | [É bom ver você, Eizo. Faz muito tempo desde a última vez que nos encontramos]

A terceira pessoa, não se engane, é ninguém menos que o próprio Conde Eimoor.

Sem pensar, levantei-me. [Marius...!]

Eu não sabia se ele tinha vindo para a cidade simplesmente porque tinha tempo, ou se esta é uma viagem oficial de negócios como governante da região. De qualquer forma, ele não é alguém que poderia casualmente passar muito tempo longe da capital, então fiquei genuinamente surpreso em vê-lo.

| Eizo | [O que diabos você está fazendo aqui?], eu perguntei, sem me preocupar em esconder meu choque.
Marius abriu seu sorriso maroto de sempre. [Pensei em compartilhar o que sei]
| Eizo | [Você não disse]
| Marius | [É melhor eu ficar em suas boas graças], disse Marius. [Além disso, você é um amigo importante]

Ele fez sua declaração descaradamente... embora, para me tranquilizar, ele provavelmente tenha deixado escapar a dica de que se beneficiou dessa interação. Há muitas pessoas — particularmente no mundo da nobreza em que o Marius está instalado — que se recusam a confiar em favores diretos.

| Eizo | [Aceitarei sua gentileza de bom grado], eu disse, agradecendo-lhe genuinamente.
| Marius | [Fico feliz em ouvir você dizer isso]
Marius gesticulou para que nos sentássemos, então nos sentamos. Ele se sentou à nossa frente. [Só posso contar o que sei das minhas investigações], ele disse como preâmbulo.

Então, ele se acomodou para contar sua história.

| Marius | [Em suma, o império — ou seja, o imperador — sabia sobre a revolução o tempo todo], explicou Marius.
| Eizo | [Ele sabia?], eu perguntei. [Ele sabia que isso iria acontecer?]
| Marius | [Sim. E ele planejou usar isso a seu favor. Ele queria dar o exemplo. Na verdade, a partir de agora, a revolução pode já ter sido esmagada]
| Eizo | [Então, por que se preocupar em capturar a Helen?], eu me perguntei.
| Marius | [Bem, ele não queria que vazasse que ele sabia. Se a notícia tivesse vazado, os rebeldes não teriam agido, entende? E sua captura foi mantida em segredo por esse mesmo motivo]

Helen não tinha ouvido nada de seus captores, mas, independentemente disso, eles devem ter sido pessoas com conhecimento secreto sobre a revolução. E, como a própria Helen admitiu, seus captores não tinham certeza do quanto ela havia descoberto. No entanto, se eles tivessem se livrado dela, havia uma chance de que o encobrimento pudesse ter sido desleixado, e isso poderia ter atraído atenção indesejada. Então, para evitar esse risco, eles a deixariam viver.

Mas espere. Isso significa...

| Eizo | [Você está dizendo que a Helen estaria bem... se tivéssemos entrado para salvá-la ou não?], eu perguntei.
Marius balançou a cabeça. [Não, esse não é o caso. Uma vez que a revolução estivesse em andamento, Helen teria deixado de ser uma pessoa de interesse. Nesse ponto, não importaria mais se ela estivesse viva ou morta]

Todos os membros da Forja Eizo, incluindo eu, engoliram em seco com a declaração sinistra do Marius.

Marius molhou os lábios com um gole de chá e continuou. [O império ainda não queria que ninguém soubesse que eles tinham informações anteriores sobre a revolução. No entanto, uma vez que os rebeldes fizeram um movimento, não teria parecido fora do lugar para a Helen morrer. Foi uma revolta, afinal, então sua morte teria sido descartada como uma vítima da turbulência que se seguiu]
| Eizo | [Então, na verdade, nós chegamos bem na hora]
| Marius | [Sim]
| Eizo | [E pelo que você está dizendo, eu deduzo que é muito cedo para dizer que a Helen está segura]
| Marius | [Certo de novo], Marius disse com um aceno firme. [Você deve continuar a tomar precauções por enquanto, como fez hoje]

Não é como se houvesse um sistema judicial aqui que possa exigir uma autópsia para uma morte prematura. Os mortos aqui não podem revelar segredos. Este mundo tem magia, mas apenas a nobreza (pelo menos, no que diz respeito aos humanos) tem acesso real — é altamente improvável que as conclusões corretas sobre sua hipotética morte fossem tiradas.
Uma pessoa andando livremente, sabendo o que a Helen potencialmente sabe, certamente seria um espinho no lado do império. Não é de se admirar que eles tentem amarrar essa ponta solta.
Claro, não havia razão ou necessidade de nós ajudarmos a aliviar o império dessa preocupação em particular.
Olhei para a Helen. Seu rosto está virado para baixo.
Ela não deveria ter que se atormentar com isso, eu pensei, mas então, Diana colocou a mão no ombro da Helen e começou a murmurar para ela.
Deixei a Diana confortando a Helen e voltei meu foco para o Marius.

| Eizo | [Então o império sabia sobre a revolução — esse fato não é uma ameaça ao plano do marquês?], eu perguntei. [Ele está fazendo movimentos para conquistar um pedaço de território para o reino, certo? E se ele estivesse indo direto para uma emboscada?]
| Marius | [Sobre isso.], Marius deu um grande suspiro.

No que aquele velho patrono se meteu dessa vez?

| Marius | [Na verdade, há outra camada por trás disso também]
| Eizo | [O quê?], eu soltei, sem conseguir esconder minha surpresa.

Exatamente quantas vezes fiquei chocado desde que o Marius começou a falar?

| Marius | [Resumindo a história, a terra que o marquês está planejando tomar... na verdade já nos foi dada pelo império. Nós a teríamos conseguido... mesmo que não tivéssemos feito nada]
| Eizo | [Então, por que se preocupar...?]
| Marius | [A rendição da terra seria vista como um grande fracasso por parte do império, mesmo que o reino tivesse dado algo em troca. Em vez disso, o imperador planeja jogar toda a culpa pela perda nos líderes rebeldes. As forças do império foram amarradas pela revolta. Se ao menos a revolta não tivesse acontecido... Você vê?]
| Eizo | [Mas o império ainda estará perdendo território], eu apontei.
| Marius | [Da perspectiva deles, é uma porção de terra inconveniente, muito longe do centro do império para ser supervisionada. O imperador julgou que não havia benefício em mantê-la], Marius explicou. [Portanto, o império não resistirá à tomada. Quaisquer ameaças serão apenas blefe e fanfarronice]

A implicação tácita por trás das palavras do Marius é que a terra é uma bênção para o reino de alguma forma. Marius não me disse qual é exatamente o benefício... embora eu ache que isso signifique que é melhor para mim não saber.

O reino deve ter dado algo ao império em troca... mas o quê?

| Marius | [O imperador planeja esmagar a revolução, reunir todos os rebeldes de uma vez e usar a perda da terra como desculpa para construir o exército. Então, depois de refletir sobre a revolução, ele estabelecerá um novo curso de governo]
| Eizo | [A reflexão é apenas da boca para fora, certo?]
Marius assentiu facilmente. [Sim, bem, é uma demonstração calculada para mostrar que o império não é uma ditadura como dizem]

Então, todo o caso com a revolução acabou sendo nada mais que uma farsa do começo ao fim. O envolvimento da Helen foi a única chave inglesa no caminho. Em uma farsa tão cuidadosamente orquestrada, Helen, que poderia ter sido capaz de revelar tudo, teria sido uma ameaça considerável ao império.

Hm? Espere um segundo...? Então, para começar...

| Eizo | [Poderia ser? Aquele que—]
Mas o Marius me interrompeu antes que eu pudesse dizer minha conjectura. [Pare aí, Eizo]

Se minha teoria estiver certa, ela explicaria tudo — desde qual pagamento o reino havia oferecido, até por que o Marius sabia sobre a captura da Helen... mesmo que o controle do império sobre sua segurança de informações devesse ser hermético.
O fato do Marius ter descoberto... significa que o imperador nunca teve planos reais de assassinar a Helen. No entanto, considerando tudo o que ainda estava em jogo, o império não podia simplesmente desistir de perseguir a Helen, então ela ainda não está completamente limpa.
Há até uma chance de que a ordem de armas em massa que eu havia forjado para a 『campanha』 do marquês tenha sido usada para suprimir os revolucionários — essa é uma possibilidade que eu não posso descartar.
Sério... tudo tinha sido parte de uma peça elaborada.
Eu poderia dizer a mim mesmo que não sou responsável por nada... mas não seria um argumento muito convincente.

Marius deve ter percebido o que eu estava pensando porque ele abaixou a cabeça. [Isso é tudo culpa minha. Se eu tivesse notado tudo antes, eu poderia ter pensado em alguma maneira de impedir]
Camilo, que tinha ficado em silêncio até agora, curvou-se também. [Deixe-me pedir desculpas também. Eu não pensei que você acabaria tão envolvido]
| Eizo | [Não adianta chorar sobre o leite derramado, especialmente se não havia nada que vocês dois pudessem fazer. Não se preocupem com isso. Levantem suas cabeças, por favor], esses são meus sentimentos genuínos. Qualquer coisa que esteja além do poder do Marius e do Camilo certamente seria impossível para pessoas como eu.

Ele tinha sido simplesmente mais astuto. Eu ainda tinha pensamentos e dúvidas sobre todo o estratagema, mas ele deve ter tido seus motivos. Se suas ações tivessem provocado a ira do resto do mundo, ou tivessem desencadeado uma grande guerra, eu teria usado tudo em meu poder para evitar essa desordem. No entanto, esse não parece ser o caso, então não há razão para eu sair do meu caminho para atrapalhar seus planos.

| Eizo | [De qualquer forma, conseguimos resgatar a Helen], eu disse.

Olhei para ela. Ela parece ter recuperado a calma e agora está sussurrando com a Diana e a Samya. Fiquei feliz em vê-la de pé novamente.
Em termos de aparência, eu já tenho trinta anos e, por dentro, sou uma década mais velho. Eu já tinha passado da idade de entender como animar melhor uma jovem...

| Marius | [Obrigado por ser tão compreensivo], disse Marius.

Acenei para sua gratidão.
Esse foi o fim da discussão sobre a revolução. Daí em diante, voltamos à nossa programação regular.
Informei o Camilo sobre o que queremos estocar. O chefe de escritório reconheceu nosso pedido com um aceno e saiu como de costume.
O próximo passo foi colocar o papo em dia — essa foi a primeira vez em muito tempo que o Marius e a Diana puderam conversar como irmãos. Eles falaram sobre as situações dos servos e outros tópicos do tipo.
O resto de nós falou com o Camilo sobre o que estava acontecendo na cidade, mas o Camilo tinha retornado há apenas dois dias, então ele não tem muitas informações. A cidade está situada longe da fronteira do reino, então as ondulações da confusão no império ainda não tinham feito ondas aqui.
Depois que terminamos o que precisávamos fazer e fomos pagos, decidimos ir para casa.

Quando eu estava prestes a sair da sala de conferências, Camilo me parou. [Eizo, você tem um minuto?]

Eu disse a todas para irem na frente, o que deixou eu e o Camilo sozinhos na sala.

| Eizo | [O que foi?], eu perguntei. [Aconteceu alguma coisa?]
| Camilo | [Não, não exatamente... mas achei melhor te contar], ao contrário das palavras dele, ele pareceu hesitante em falar.
| Eizo | [Você não precisa dizer nada que não queira. Há muitas coisas neste mundo que é melhor deixar no escuro]
| Camilo | [Não, eu quero que você saiba. Há uma chance de que isso possa lhe dar dor de cabeça mais tarde, então é melhor você saber], ele falou com firmeza, e foi o oposto de sua relutância de um segundo atrás. Seu olhar estava cheio de determinação. [Helen é a filha ilegítima do marquês]

Em algum lugar dentro de mim, eu suspeitava que esse poderia ser o caso, mas a revelação ainda foi um golpe chocante.

| Eizo | [É por isso que ele pediu para você extraí-la?], eu perguntei.
| Camilo | [Sim]

Helen pode ter sido uma lutadora estelar, mas não é como se ela fosse uma cavaleira do reino. Normalmente, a notícia de que uma mercenária solitária foi capturada não justificaria uma unidade de resgate. A explicação por trás desse mistério finalmente foi revelada.

| Eizo | [Ela me disse antes que seu pai era um ferreiro], eu disse. [Aquele homem foi encarregado de cuidar dela?]
| Camilo | [Imediatamente depois que ela nasceu. O marquês não conseguiu mantê-la ao seu lado]
| Eizo | [E a mãe dela?]
| Camilo | [Faleceu logo após dar à luz. Helen não é parente de nenhum dos pais por sangue]
| Eizo | [Então, a Helen...?]
| Camilo | [Não sabe. E você não conte a ela, entendeu?]
Dei de ombros. [Meus lábios estão selados]

Pode chegar o momento em que ela terá que descobrir a verdade, mas até eu posso dizer que hoje não é o dia. Se a Helen é filha daquele velho ousado e de coração aberto, então faz sentido por que sua personalidade é do jeito que é. E, para ter orquestrado tal missão de resgate... ele tem um lado sensível, assim como a Helen. Eles realmente são pai e filha.
Helen certamente herdou seu talento com uma espada de seu pai. Eu tenho certeza de que o marquês está encantado observando o crescimento e os esforços de sua filha. Ele é um membro da nobreza, mas eu certamente não odeio aquele lado suave dele.

| Eizo | [Agora que eu sei... se o marquês causar problemas na capital, será difícil para mim ficar fora disso. Estou certo?]
| Camilo | [Minhas desculpas], Camilo pareceu realmente arrependido. Ele tinha se esforçado muito para me manter longe de qualquer luta. Deve ter havido algumas complicações para ele me trazer para o rebanho.

No entanto, eu estou simplesmente grato por ele ter compartilhado informações sobre minha família, e eu não vou culpá-lo se essa informação eventualmente trouxer perigo para minha cabeça.

| Eizo | [Não se preocupe com isso], eu o tranquilizei. [Estamos juntos nisso, faça chuva ou faça sol]
| Camilo | [Obrigado, Eizo]

O comportamento do Camilo levantou questões na minha cabeça, mas eu estou hesitante em investigar suas circunstâncias. Dei um tapinha em seu ombro e saí da sala.
Eu fui para fora para descobrir que as outras já tinham terminado os preparativos para a partida. Krul vibrou como se dissesse, 『Você ainda não terminou?』 e me pediu para me apressar.

Essa garota realmente adora puxar as coisas.

| Eizo | [Estou indo, estou indo], eu disse e subi no carrinho. Todas as outras já estavam esperando, e os suprimentos estavam amarrados na parte de trás também.
| Rike | [Tudo bem, vamos indo], disse Rike.
| Samya | [Ótimo]

Rike sacudiu as rédeas. Krul gorjeou e andou para frente.
As ruas da cidade estão barulhentas como sempre. Helen olhou vagamente para a multidão, assim como fez no caminho para a casa do Camilo

| Eizo | [Se você está desejando retornar à vida de mercenária, você está livre para ir quando quiser], eu disse a ela.
No entanto, Helen balançou a cabeça ferozmente. [Eu não quero isso ainda]
| Eizo | [Sério? Bem, você é bem-vinda para ficar conosco o tempo que quiser. Não precisa ser atenciosa por nós]

Helen assentiu sem protestar.
Eu me reclinei no meu assento e fechei os olhos para pensar.

Que tipos de coisas devo fazer a seguir? Que técnicas posso usar? Primeiro, tenho que substituir as espadas curtas da Helen. Então, talvez... um arco? Ela pode querer se juntar às caçadas.
Eu também não posso esquecer a ordem permanente do Camilo. Há muito trabalho a ser feito.

Mas não há necessidade de pressa. Podemos ir no nosso próprio ritmo. Temos bastante tempo e estamos trabalhando duro até agora. Afinal, meu objetivo final é uma vida lenta.
Abri meus olhos.
As outras estavam conversando livremente entre si. Helen e Diana tinham se tornado amigas rapidamente e estavam conversando muito. Samya estava conversando com a Lidy, que estava imitando um arco, elas deviam estar falando sobre como usar um arco élfico. Rike estava dirigindo a carroça e era como se ela estivesse conversando com a Krul pelas rédeas.
Uma atmosfera gentil nos envolveu.
Finalmente, podemos retornar aos nossos dias normais de silêncio e paz.