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NRL - O Rei de Ouro, o Rei Branco e o Príncipe Tolo

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| Cedric | 【Por quê?! Por que você me traiu? Por que você traiu Hanazuo?!】
| Pride | 【Ah ha ha ha ha! Do que você está falando? Você é quem convidou meu exército para seu país!】

Eu, Cedric Silva Lowell, chorei e lamentei, mas as lágrimas de um príncipe segundo filho pareciam não ter efeito no coração da rainha estrangeira. Gritos de raiva e angústia se misturavam com gritos de morte como estalos de trovão em meus ouvidos. Explosões estremeceram meu peito. Os cidadãos clamavam por salvação enquanto a destruição chovia ao redor deles.
Assistir os cavaleiros freesianos — nossos 『reforços』 — dominarem os soldados cercianos era pior do que qualquer pesadelo. Embora nossos soldados tentassem resistir, os cavaleiros os abateram sem hesitação.

| Pride | 【Oh, mas você não deveria estar com pressa para ver seu rei? Enviei muito mais cavaleiros para Chinensis, afinal】, a rainha sorriu, me pedindo para me apressar e ir embora. Seu sorriso nojento ficou gravado na minha memória.

O reino de Freesia havia traído o Reino Unido de Hanazuo. A prova miserável está ao meu redor. Esta rainha horrível havia enviado o exército Cerciano para Chinensis para um ataque furtivo aos invasores, mas eles ainda estavam esperando o sinal para agir. Isso significava que cada soldado restante em Cercis era forragem para os cavaleiros Freesianos, que os massacraram impiedosamente. Ninguém poderia sequer escapar simplesmente para informar o Lance, que estava estacionado no local da emboscada planejada, desta traição. Eu sou o único que poderia escapar para avisá-lo.

| Pride | 【Vamos lá. Ande logo! Se você correr o mais rápido que puder, ainda poderá contar a ele como Freesia o traiu】, a rainha disse com um sorriso de escárnio.

Seu olhar encantador pousou em mim. Ela havia dominado facilmente todos os soldados do país, mas não fez nenhuma tentativa de me capturar. Só eu. Era como se ela preferisse me ver sofrer.
Ainda assim, eu não tinha escolha. Corri para o meu cavalo, saltando para a sela para passar pela dizimação. Tive que cerrar o maxilar e ignorar os gritos de socorro dos Cercianos ao meu redor. Não conseguia parar. Não agora. Tenho que proteger o Lance, que não sabe nada sobre a traição de Freesia. Yohan, que jurou lutar ao nosso lado, e o próprio Reino Unido de Hanazuo. Apesar do fato de que eu nunca tinha sequer tocado em uma espada antes, eu sou o único que pode fazer isso. Eu tenho que me mover rápido.

| Lance | 【Aah... Ngh! Aaaaahhh!】
| Atendente | 【Rei Lance, por favor, saia dessa!】
| Atendente | 【Alguém chame um médico! Sua Majestade enlouqueceu!】

No começo, nada disso caiu na minha cabeça.
Mesmo tendo chegado ao acampamento onde o Lance receberia o meu relatório, não consegui dizer uma palavra. Minha boca estava aberta enquanto o caos girava ao meu redor. Lance estava no chão, segurando a cabeça e gritando. Eu nunca o tinha visto em um estado tão horrível. Era como se sua armadura fosse pesada demais para ele e ele não conseguisse ficar de pé. Soldados tentaram arrastá-lo de volta para seus pés, mas ele caiu de volta.
Fiquei congelado, meu corpo inteiro rejeitando a visão diante de mim.

| Cavaleiro | 【Oh, Príncipe Cedric! É terrível! O Rei Lance está...】
| Cavaleiro | 【Príncipe Cedric, Freesia invadiu Chinensis!】
| Cavaleiro | 【Suas ordens, senhor! Nesse ritmo, nosso exército não será capaz de se mover!】

Os soldados gritaram por socorro quando me avistaram. Eu não conseguia nem fechar minha boca, muito menos responder aos seus gritos. Eu negligenciei meus estudos principescos a vida toda, eu não poderia comandar um exército como meu irmão faz. Tudo o que eu posso fazer é absorver a realidade de que eu tinha feito isso. Eu tinha encurralado Chinensis, Yohan e Lance em um canto.

Deve ser assim que o Inferno é.

Os exércitos de Copelandii, Alata e Rafflesiana engoliram avidamente nossas fileiras mais baixas. Os cavaleiros Freesianos também estavam nos dominando. Estamos completamente sobrecarregados — e não havia esperança de escapar.
Nosso país estava fechado há quase cem anos. Eu nunca tinha visto nada parecido com a ordem real Freesiana. Eles são como um enxame de demônios se lançando para nos consumir. Eu até tinha visto um cavaleiro capaz de derrotar dezenas de soldados em um único ataque. Alguns cavaleiros atiravam fogo, outros voavam pelo ar e outros ainda ignoravam as balas enquanto massacravam as tropas Chinenses. Esses cavaleiros são mesmo humanos?

| Cavaleiro | 【Não só a cidade vai ser atacada nesse ritmo, mas eles provavelmente chegarão aos campos e fazendas onde os cidadãos foram evacuados!】
| Cavaleiro | 【Príncipe Cedric! Por favor, nos dê ordens!】
| Lance | 【Aiiieeeee!】

Os gritos do meu irmão, os gritos agonizantes dos chinenses, as bombas estrondosas chovendo sobre nós e os apelos dos nossos soldados bombardearam meus sentidos. Estremeci, meu corpo entorpecido e pesado. Talvez eu seja o próximo a sucumbir à loucura em meio a essa cacofonia. Minha visão vacilou e brilhou em branco em um ciclo selvagem, minha cabeça doendo e minha boca seca.
Desesperado por um plano, eu quebrei a cabeça. Uma vez, eles me chamaram de 『Filho de Deus』, eu deveria ter conseguido encontrar uma solução. Nada disso teria acontecido se eu não tivesse liderado os reforços freesianos direto para o país.
Yohan disse que acredita em Freesia. Lance me convenceu de que, com reforços freesianos, poderíamos sair vitoriosos dessa guerra.
Os cidadãos de Chinensis estavam hesitantes, mas a rainha havia falado com eles.

| Pride | 【Você prefere que Freesia destrua seu castelo?】
| Pride | 【Se vocês não querem lutar em Chinensis, então iremos em frente e invadiremos Cercis nós mesmos】
| Pride | 【Vocês nunca deveriam ter me arrastado aqui em vão】

No final, o povo chinense decidiu apoiar Cercis. Assim, nem o Lance nem o Yohan criticaram a rainha por essas ameaças. Eles disseram que ela só tinha ido tão longe para ajudar a proteger Hanazuo. Freesia foi o único país a vir em nosso auxílio, apesar da nossa falta de um relacionamento formal.
Depois que entendemos o que Rajah pretendia fazer com nosso país, não havia ninguém a quem pudéssemos recorrer para obter ajuda. Muscari, o único país com o qual Hanazuo negociava, é pequeno demais para lutar em uma guerra. Eles nunca enviariam soldados para um país com o qual não tinham aliança.
Acreditando que precisávamos da ajuda de um país maior, eu vasculhei os últimos quinze anos de propostas de aliança que recebemos. Li cada uma delas, comparando-as com o que eu sabia do mundo e sua geografia, e encontrei um único país que é grande o suficiente para nos ajudar, não depende da escravidão e pode ser páreo para o Império Rajah: o reino Freesia.
Freesia havia parado de propor uma aliança nove anos atrás, mas era o único resquício de esperança que eu conseguia encontrar. Passei oito dias procurando reforços e, depois que Chinensis sugeriu dissolver nossa aliança, fugi do país para buscar a ajuda de Freesia. Nunca pensei que isso levaria meu país direto para a tragédia.

| Pride | 【Aaah! Que visão adorável. Posso ver Chinensis chegar ao fim daqui】

Uma voz de gelar o sangue me tirou do meu estado petrificado. Quando me virei, encontrei a rainha e seus cavaleiros atrás de mim. Como isso é possível? Eu escapei dela a cavalo, viajando o mais rápido possível. Sua presença foi o suficiente para me dar um arrepio na espinha.
Mais cavaleiros apareceram atrás dela, materializando-se do nada. O senescal freesiano apareceu por último. Aquele jovem, que surgiu do nada como os outros, apertou os óculos no nariz. Atrás deles, seus olhos estavam turvos.
A rainha emitiu uma única ordem, e seus cavaleiros freesianos avançaram para dominar os soldados do Lance.

| Pride | 【Hmm... Eu me pergunto por quanto tempo mais esse reino vai resistir?】, ela disse em uma alegre cantoria. 【Acabei de receber a notícia de que meus cavaleiros chegaram ao castelo chinense e capturaram o rei!】

Fiquei boquiaberto com ela novamente. A guerra só começou há uma hora, mas não duvidei da ostentação da rainha.

Ela abriu bem os braços, zombando dos homens ao seu redor. 【Oh? O que há com ele? Esse é seu rei? Ah ha ha! Sobre o que ele está gritando? Que idiota, perdendo a cabeça só porque um país vizinho entrou em colapso. Governantes de países pequenos realmente não estão à altura da tarefa, estão? Ah ha ha ha ha ha ha!】

A rainha gargalhou para o Lance como se o sofrimento dele fosse um show para sua diversão. A raiva cresceu dentro de mim, deixando meu corpo queimando. Peguei a espada no meu quadril, meu desejo de matar essa mulher cruel sobrepujando todos os outros pensamentos. O monstro simplesmente continuou sorrindo para mim, no entanto.

| Pride | 【Muito lento】

*Shiiing*! Metal deslizou contra metal, e minha espada escorregou pelo ar rarefeito. Enquanto eu ainda estava em choque com a rapidez com que ela conseguiu derrubar minha lâmina, a rainha me atingiu com a ponta cega de sua própria espada.
Eu grunhi enquanto caía no chão, o ar arrancado dos meus pulmões. Agarrei desesperadamente minha garganta, lutando contra a vontade de vomitar. Os soldados gritaram, mas eu não conseguia formar nenhuma resposta por causa da tosse.

| Pride | 【Stale】

Aquela única sílaba dela foi o suficiente para o senescal entrar em ação. Ele se teletransportou direto para o meu lado e pisou friamente em mim enquanto eu me contorcia no chão. Eu cerrei minha mandíbula, mas o peso do seu pé durou apenas um instante.
De repente, o mundo piscou para longe, e eu estava no ar. A gravidade tomou conta e me jogou de volta no chão abaixo. Minha armadura rangeu, o que foi mais do que minha voz conseguiu. Eu estava sem fôlego pelo impacto da queda. Eu olhei fixamente para o céu enquanto as gargalhadas da rainha ecoavam ao meu redor.

| Pride | 【Ahh... Que engraçado. Eu poderia assistir isso uma e outra vez...】

Tomando suas palavras como um sinal, Stale pisou na minha armadura rachada mais uma vez. Eu sabia que ele poderia e faria isso comigo quantas vezes sua rainha desejasse, independentemente de eu chorar, quebrar meus ossos, cuspir sangue, perder a consciência ou morrer completamente. Isso acontecerá comigo de novo e de novo até que a rainha esteja satisfeita. Este homem está endurecido demais por uma vida de fazer suas vontades e matar para se importar com o que aconteceria comigo.

| Pride | 【Mm... Já chega. Eu disse para você não machucá-lo, lembra? Ainda não, de qualquer forma】

Eu fiquei tenso em antecipação a outra queda, mas suas palavras não foram um alívio. A rainha olhou para mim com aquele mesmo sorriso que ela sempre usa — como se seus lábios tivessem sido puxados para cima com cordas.
Lance ainda estava gritando. Eu o alcancei, mas minha garganta parecia que ia desabar. Eu não conseguia chamá-lo, não conseguia dizer nada. Eu não conseguia nem alcançá-lo, na verdade, pois ele estava muito longe.

| Pride | 【Seus gritos são tão chatos... Você não consegue fazer sons melhores que esse?】

Eu ouvi metal deslizando pelo couro, e meu sangue gelou. A rainha andou em direção ao Lance com sua espada na mão, suas intenções claras.

| Cedric | 【N-não! Não toque no meu irmão!】, eu resmunguei.

Eu me debati e me agitei o máximo possível, mal conseguindo roçar o pé da rainha quando ela passou. Eu não conseguia agarrá-la, não enquanto eu ainda estava lutando para respirar, mas a rainha parou de qualquer maneira.

| Pride | 【Heh heh... Ah ha ha! Ahh, é como antes. Você ficou de quatro e me implorou para salvar seu país】, ela se abaixou para me olhar de perto, e eu estremeci com seu sorriso enlouquecido. Eu queria vomitar, mas não conseguia desviar os olhos. Pelo menos sua atenção está em mim agora. Sua menção de como eu havia implorado doze dias atrás fez o incidente se repetir em minha mente. Eu cheguei em Freesia e implorei para que enviassem tropas imediatamente, antes que fosse tarde demais. Eu me abaixei na frente da rainha e me curvei tão baixo que minha cabeça bateu no chão. Eu deveria ter desistido quando ela sorriu para mim. Mesmo naquela época, isso me fez sentir um arrepio na espinha. Mas é tarde demais para arrependimentos agora.

| Pride | 【Você sabe de uma coisa, Príncipe Cedric...】

A voz da rainha suavizou enquanto ela zombava de mim. O choque da minha aterrissagem havia passado um pouco, e eu consegui levantar minha cabeça para encontrar seus olhos. Eu infundi meu olhar com toda a malícia que pude reunir, mas isso só pareceu encorajá-la.

| Pride | 【Acho que quero levar Cercis agora também】, seu sorriso se apertou, e seus olhos roxos se arregalaram. Ela é realmente um horror. Eu me tranquei novamente, incapaz de responder.
| Pride | 【Vou começar matando seu rei. Dessa forma, posso ter todo o ouro que eu quiser e vender as pessoas como escravas. Todos os tesouros de Chinensis serão meus também. As pessoas em Chinensis podem fazer o que quiserem, desde que me deem todas as suas joias. Esse é o plano que Rajah e eu criamos em segredo】

Minha respiração ficou presa, minha mente girou. Eu corri suas palavras pela minha cabeça repetidamente, nem mesmo piscando enquanto elas se instalavam. Embora eu não pudesse dizer ou fazer muito, convoquei forças para expressar meu único desejo: 【Pare...】
| Pride | 【Oh? Você disse alguma coisa? Ha ha! Você acha que pode resistir a mim? Você é um imbecil que me trouxe uma invasão em uma bandeja de prata. Você é fraco. Você é estúpido. Você não consegue fazer mais do que se contorcer no chão como um verme】

A rainha zombou de mim com desprezo. Sua espada brilhou quando ela a apontou para o Lance, murmurando as palavras, 【Eu vou matá-lo】. Meu sangue congelou e engoli em seco. Ela pareceu saborear minha palidez fantasmagórica por um momento antes de se levantar e caminhar para mais perto do Lance. Os soldados próximos se jogaram em seu caminho, mas a mulher cortou suas armaduras com precisão. Ainda assim, eles pularam nela, tentando proteger o rei, mas a rainha simplesmente os cortou e gritou de tanto rir. Gritei o nome de cada homem enquanto ele caía por sua lâmina. Minha memória impecável significa que seus nomes, rostos e cada palavra que já havíamos trocado estão frescos em minha mente. Todas essas memórias são completamente inúteis agora.

| Cedric | 【P-pare! Não faça isso! Não machuque mais meus soldados ou meu irmão!】

Meus gritos rasgaram minha garganta. Eu me forcei a ficar de pé enquanto minha voz saía áspera em algo que eu mal reconhecia. A rainha ficou imóvel, sua espada pairando sobre o próximo soldado. Nem os cavaleiros nem o senescal tentaram me impedir enquanto eu dava passo após passo doloroso em sua direção. Implorei aos meus membros que cooperassem — o que fosse preciso para chegar até meu irmão. A rainha se virou lentamente, como se estivesse me esperando esse tempo todo.

| Pride | 【Sim, Grande Príncipe?】, ela sorriu, seus grandes olhos roxos queimando intensamente. Eu empurrei meu medo para baixo para encarar a rainha de frente.
| Cedric | 【Não toque neles... Não toque em meu irmão, meus soldados ou meu país!】
Eu me odeio por não ter nenhuma arma além das minhas palavras. Não que uma lâmina faria diferença no meu estado atual. Eu apertei meus punhos e respirei fundo para acalmar meu coração acelerado. A rainha bateu em seus lábios, fingindo considerar meu apelo. 【É realmente assim que você implora um favor a um superior?】
Eu cerrei meus dentes com tanta força que eles ameaçaram rachar. A rainha esperou por uma resposta, seus lábios se curvando como os de uma fera selvagem. Eu me forcei a voltar para o chão, caindo de joelhos e abaixando minha cabeça, mas ela zombou, 【É realmente tudo o que você pode fazer?】
Não, ela quer que eu suplique. Carrancudo, abandonei toda a vergonha e pressionei meu rosto na terra. 【Por favor, eu imploro! Eu lhe darei tanto ouro quanto você quiser! Então, por favor, tenha misericórdia! Poupe nosso rei e nossos cidadãos! Eu farei qualquer coisa que você me pedir! Por favor!】

Eu me prostrei diante da rainha, assim como fiz quando pedi que ela enviasse reforços. A sujeira manchou meu cabelo e suas roupas. A rainha gargalhou, segurando seu estômago e apontando para mim em meu estado patético.
Foi a humilhação máxima. Aqui estou eu, me curvando para a mulher que traiu meu país e massacrou meu povo. Meu peito doía, o pulso batia forte e lentamente. Um suor pegajoso encharcava meu corpo inteiro. Mas não ousei levantar a cabeça.
Os soldados que defendem Cercis chamaram meu nome, me dizendo para não fazer isso. Não pude suportar testemunhar suas expressões dolorosas enquanto observavam seu príncipe se rebaixar para esse monstro.

| Pride | 【Olhe para seu rosto bonito, todo coberto de sujeira. Adorei】

Levantei minha cabeça bruscamente com sua resposta alegre. A rainha tinha um sorriso repulsivo que parou meu coração e enviou um arrepio pelo meu corpo.

Meu choque pareceu apenas agradá-la ainda mais. Ela segurou minhas bochechas como se estivesse delicadamente manuseando uma obra de arte. 【Eu deveria ter te empalhado e montado. Você ficaria tão lindo】

Seu tom suave e olhos encantadores fizeram pouco para diminuir o golpe daquelas palavras. Virei a cabeça trêmulo, engolindo o nó na garganta.

Meus punhos cerraram enquanto eu desenterrava minhas próximas palavras. 【Não me importa o que você faça comigo! Eu farei o que você quiser. Contanto que você ouça meu apelo, você pode me empalhar, me fazer seu cachorro ou me usar como seu brinquedo. Eu farei tudo!】

Irmão me salvou todos aqueles anos atrás. Ele me salvou quando eu não era nada mais do que um brinquedo para todos aqueles adultos!
Ninguém significa tanto para mim quanto o Lance. Ele me deu bom senso, direção, amor — tudo que eu tenho na minha vida agora. Eu farei o que for preciso para salvá-lo. Minha própria vida é um pequeno preço a pagar pelos países e cidadãos que meus dois irmãos tanto amam.

Um rubor animado coloriu o rosto da rainha. Ela acariciou meu cabelo antes de trazer sua mão de volta para minha bochecha. Seus olhos são afiados e cruéis, sua natureza sádica brilhando. 【Que rosto adorável】, ela murmurou. Eu estou acostumado a ouvir esse tipo de elogio, mas quando ela disse isso, fiquei arrepiado.

Assim que a rainha terminou de beber do meu desespero, ela estalou os dedos. Stale se teletransportou para o lado dela e estendeu um pedaço de papel.

| Pride | 【Aqui está sua recompensa, Cedric. Você pode assinar isso】

Peguei a caneta e o pergaminho estendidos para mim. Enquanto lia os detalhes do contrato, percebi horrorizado que isso fazia parte do plano da rainha o tempo todo. Os direitos sobre todo o nosso ouro serão transferidos para Freesia. Em troca, Freesia garantirá a segurança da família real e protegerá o país contra Rajah e suas colônias.

| Pride | 【Na verdade, eu queria matar o rei antes de fazer você assinar isso, mas não é como se ele fosse me atrapalhar agora. Você pode assinar isso já que é o sucessor dele, certo?】

Ela suspirou de decepção. Eu suponho que o Lance enlouquecendo tenha arruinado sua diversão de alguma forma perversa. Aparentemente, o príncipe herdeiro de Rajah, com quem ela havia feito o pacto secreto, disse a ela que deixaria o comboio do rei Cerciano ir livre enquanto eles tentavam realizar seu ataque furtivo. Isso me fez pensar que ela estava ansiosa para lidar conosco ela mesma. Mas agora que o rei havia perdido a cabeça, ela está privada de sua diversão.
Lance havia parado de gritar a essa altura, mas ele está imóvel no chão. Eu consigo ver suas pernas se olhar além da rainha. Segurei o contrato com cuidado, tentando não rasgá-lo, e li várias vezes.

| Cedric | 【Por que diz Cercis e não Hanazuo?! Isso significa que o Irmão... aquele em Chinensis vai—】
| Pride | 【Você tem que assinar. Você não pode protegê-los de outra forma, pode?】

Ela exibiu sua espada, apontando a ponta para o Lance antes de movê-la lentamente em direção aos soldados, os cantos de seus lábios puxando para cima enquanto seus olhos brilhavam.

| Pride | 【Se você não assinar aqui e agora, perderá seu rei e seu povo. Decidi que deixarei você protegê-los. Você não deveria estar me agradecendo?】

Agradecendo pelo quê?! Eu gritei em minha mente. Se Freesia nunca tivesse nos traído, nós realmente poderíamos ter usado seu poder monstruoso para salvar Chinensis. Mas eu nunca poderia dizer isso em voz alta, não importa o quanto eu queira. Se ela tirar aquele contrato, nós perderemos tudo. Mordi meu próprio lábio com tanta força que senti o gosto de sangue. Estremeci, olhando para a rainha, que estava se divertindo tremendamente.

Ela estalou os dedos para seu senescal. 【Traga-me os cidadãos】

No segundo seguinte, cinco pessoas se teletransportaram na nossa frente. Com minha memória perfeita, eu sei que essas pessoas chorando e tremendo são todas Cercianas — não há dúvidas. Os cavaleiros os haviam levado cativos durante a guerra, mas eles claramente não tinham ideia do porquê estão ali.

| Pride | 【Se você não assinar isso, transformarei Cercis em uma nação escrava junto com Chinensis. Na verdade, não... Eu escravizarei todos vocês!】

A rainha se afastou de mim, sua espada agora apontando para os Cercianos. Sabendo exatamente o que ela estava planejando, eu pulei para frente para detê-la, mas mal vacilei antes que seus cavaleiros me contivessem.

| Pride | 【Ouvi dizer que não é muito divertido ser um escravo】

Ela zombou, andando de um lado para o outro em seus elegantes saltos altos. Então ela mergulhou sua espada em um dos cativos. O grito dele perfurou minha mente, banindo todos os outros pensamentos.

| Pride | 【Você não tem liberdade. É muito pior do que ser brinquedo ou até mesmo gado de alguém. Não importa se seu país está em guerra, sua vida se torna um inferno】

Um após o outro, ela cortou os cativos. Ela se moveu com eficiência implacável, cortando pessoa após pessoa com um único golpe cada. Eu só pude assistir enquanto os Cercianos encontravam seus destinos — homens, mulheres e crianças. Cento e setenta e dois segundos. Foi quanto tempo ela levou para matar todos os cinco. Gravei esse número no meu cérebro para ser lembrado pelo resto da minha vida.

| Pride | 【Eles são todos tão esquecíveis quando morrem assim. Escravos são exatamente iguais. É o que vai acontecer com todos eles, a menos que você assine o contrato】

Ainda sorrindo e dando seus golpes, ela estalou os dedos novamente. Stale trouxe outros cinco Cercianos em um piscar de olhos, seu rosto sem emoção enquanto ele os teletransportava para cima dos cadáveres ainda quentes. Assim que os Cercianos perceberam onde estavam pisando, eles gritaram.

| Pride | 【Se você não assinar, eles morrerão aqui mesmo. De qualquer forma, este país será meu. A única diferença é se eles morrerão como escravos ou como cidadãos livres】

Ela balançou sua espada, esfaqueando os cidadãos como se fossem montes de terra em vez de carne viva e respirando. Seu flagrante desrespeito por suas vidas era horrível, incompreensível.

| Cedric | 【Chega! Eu farei isso! Eu assinarei agora mesmo! Só não machuque mais ninguém!】, eu gritei.
Incapaz de suportar mais, gritei pela rainha em desespero. 【É isso mesmo?】, ela provocou. Desviei os olhos antes de rabiscar meu nome no papel. Assim que o contrato estava assinado com 『Cedric Silva Lowell』, eu o levantei para mostrar a ela. Eu acreditava que tinha acabado de salvar o povo do meu país. Mas então...

| Pride | 【Ah ha ha! Bem feito mesmo】

*Corte*! Ela abaixou a mão e fez sangue voar.
Não era meu. Ela e os cavaleiros massacraram os quatro cativos restantes, junto com os soldados que tentaram salvar o Lance. Eles nem tiveram tempo de gritar.

| Cedric | 【Por quê?】, minha voz estava rouca, estrangulada pelo choque apertando minha garganta. Eu não conseguia nem chorar. Minha boca estava aberta. A rainha arrancou o contrato das minhas mãos, seus olhos brilhando.
| Pride | 【O contrato diz que Rajah e suas colônias preservarão a segurança do país, certo? Não diz que Freesia não causará nenhum dano a você ou que preservará a vida de cada cidadão. Ah ha ha ha ha!】

Fiquei sem palavras. Antes que eu pudesse acusá-la de me enganar, meus olhos passaram pela poça de sangue.

| Cedric | 【Irmão...】

Lance estava do outro lado da pilha de cadáveres. Temendo que os cavaleiros virassem suas lâminas contra ele em seguida, rastejei para frente, tremendo. A rainha soltou outra risada alta do meu estado patético.
Eu sou o 『Filho de Deus』, eu me lembro dos nomes daqueles soldados. Eu me lembro dos nomes e rostos de todos os chinenses que eu já conheci. E agora eu também me lembrarei de como eles pareciam no momento em que pereceram, expressões congeladas na morte.
Eu afastei os corpos um por um para encontrar o Lance escondido atrás deles. Eles estavam tão desesperados para protegê-lo, e a altura da pilha provou isso. Depois que movi o último corpo, finalmente o encontrei, deitado no chão. Meu coração gaguejou ao ver meu irmão encharcado de vermelho com o sangue de seus soldados.

| Pride | 【Não se preocupe. Eu o deixei viver, já que o contrato incluía uma garantia da segurança da família real. Você não está satisfeito?】, a rainha disse.

Minha mente estava vazia, eu não conseguia nem reagir. Em vez disso, arrastei o Lance para fora da pilha de corpos, sentando-o para que ele pudesse respirar melhor. Ele está com os olhos arregalados e convulsionando, uma visão que eu certamente nunca esquecerei.
Eu não tenho ideia do que fazer sobre qualquer um dos horrores diante de mim. O que está acontecendo? Como eu consegui convidar um monstro mais terrível do que Rajah para minha casa?

| Cedric | 【É tudo culpa minha...】

Eu estava cantando essas palavras em minha mente por algum tempo, mas elas finalmente sussurraram pelos meus lábios. Eu pensei na frase 203 vezes até agora. O tempo todo, a rainha continuou rindo, drenando a cor do mundo ao meu redor até que escureceu. Ela ergueu o contrato enquanto minha alma deixava meu corpo. Sangue respingou em seu rosto de como ela pisoteou os cadáveres dos soldados, e havia um brilho aterrorizante em seus olhos cativantes.

| Pride | 【Seu lindo e tolo príncipe】, ela disse. 【Ainda há muito mais diversão para se ter】

Seu sorriso despreocupado encheu minha visão. Seus olhos, boca, dentes, nariz e pele — tudo isso me fez querer vomitar. Ela não é humana — ela é um monstro.

Ainda não é o suficiente?

Não era para ser assim. Tudo o que eu queria fazer era ajudar meus irmãos. Eles sempre estiveram lá para me salvar, e eu queria salvá-los em troca. Mas no final, a única coisa que alguém tão estúpido quanto eu poderia fazer foi bagunçar tudo.

Eu preciso pagar ainda mais pelo pecado de ser tão tolo?

Eu embalei o rei mole e convulsionando no meu colo. O cheiro do nosso amado país queimando ao nosso redor ardia no meu nariz. Os gritos dos moribundos e a gargalhada da rainha ecoavam em meus ouvidos. Eu não via nada além de vermelho.

| Cedric | 【Eu não consegui protegê-los...】

Foi tudo o que consegui dizer enquanto me curvava sobre meu irmão, minhas lágrimas caindo em suas bochechas e escorrendo pelo sangue em seu rosto.

***


| Yohan | 【Sua Majestade! Qual é o significado disso?! Você disse... Freesia disse que você viria aqui como reforço!】, eu disse.
| Pride | 【Sério? Nós dissemos isso, Rei Yohan?】

Os próprios cavaleiros que deveriam me resgatar agora me cercavam. Gritei para a rainha de onde estava ajoelhado, mas ela simplesmente enrolou o cabelo nos dedos e se fez de inocente.

| Pride | 【Eu apenas segui o contrato que o Príncipe Cedric assinou】, ela disse.
| Yohan | 【Cedric, você disse?!】

Seu sorriso torceu enquanto eu gritava em descrença. Ela estalou os dedos e o Stale, o senescal freesiano parado alguns passos atrás dela, avançou com um pedaço de papel. Ela alegou que Freesia havia recebido todos os direitos de propriedade do ouro de Cercis. Em troca, Cercis e a família real receberiam proteção de Rajah e suas colônias.

『Cedric Silva Lowell』. Eu não podia negar que sua assinatura está bem ali no final do contrato. Eu ainda estava lutando para assimilar a verdade claramente colocada diante de mim enquanto a rainha se aproximava.

| Pride | 【O príncipe Cedric veio chorando até mim】, ela explicou. 【Ele pensou que Rajah poderia vir atrás de Cercis também, então ele me disse que concordaria com qualquer coisa, desde que eu os salvasse】

Ela tinha que estar mentindo. Cedric nunca diria algo assim. Afinal, ele tinha ido lá para trazer reforços não apenas para Cercis, mas para Chinensis também. Ele tinha partido no mesmo dia em que eu disse a ele que estava dissolvendo a aliança.

| Pride | 【Você terminou sua aliança, certo?】, a rainha continuou. 【Deve ser por isso que ele me disse que não se importava com o que acontecesse com Chinensis e me implorou para salvar Cercis】

Eu mal conseguia respirar. A rainha riu enquanto eu tremia de joelhos. Eu havia dissolvido a aliança para manter Cercis fora de perigo, então por que Cedric faria algo assim?

| Pride | 【É por isso que eu disse a ele que ele teria que trair Chinensis se quisesse me oferecer tudo】, disse a rainha. 【Eu disse que você tinha que lutar e não podia se render. Então eu disse a ele que protegeria seu país, e somente seu país, se ele me desse todo o ouro deles】

Não, não é possível. Não pode ser! Foi ela quem nos empurrou para a guerra. Essa rainha perversa tinha que estar brincando com minhas emoções. Eu não conseguia acreditar que Cercis tinha sido feita refém. Exceto... Cedric tinha sido de fato quem trouxe a rainha aqui em primeiro lugar.
Tentei me livrar das dúvidas, cerrando o maxilar. A rainha continuou sorrindo na minha visão periférica, mas eu mal percebi. Não. Não, eu não posso duvidar dos motivos do Cedric e confiar cegamente nessa rainha. Ela deve ter enganado aquele garoto de bom coração e o forçado a assinar. Mas... como ela poderia enganá-lo para assinar algo assim?
O veneno que ela derramou em meu coração estava se instalando. O contrato nunca mencionou Chinensis ou Hanazuo. Tudo o que fez foi garantir a segurança do Lance e do Cedric, como a família real de Cercis.

| Cedric | 【Irmão! Irmão! Eu trouxe reforços! Freesia vai nos ajudar! Agora você não precisa se render!】

Quando refleti sobre aquele momento e o sorriso esperançoso do Cedric, sua segurança assumiu um novo significado. Tudo parecia tão brilhante e otimista no momento, mas agora eu olho para uma cena silenciosa.

| Yohan | 【Não pode ser...】

Fiquei mole e caí de joelhos dentro do círculo de cavaleiros. Esses pensamentos vergonhosos não me deixavam. A rainha soltou uma risada estridente enquanto seus cavaleiros me arrastavam de volta para meus pés.

| Pride | 【Como prometido, Cedric traiu Chinensis e me provou que ele é sincero. É por isso que o deixei assinar este contrato】, ela disse.

A noção doentia deu um nó no meu estômago. Eu lutei por uma explicação, mas não pude negar suas palavras. Eu encontrei apenas uma réstia de esperança em tudo isso.

| Yohan | 【E o Lance?!】, eu perguntei. 【Ele é o rei de Cercis, e ele nunca permitiria que o Cedric assinasse uma coisa dessas! Seu contrato não significa nada!】
| Pride | 【E o que você acha que esse rei pode fazer em seu estado atual?】

A rainha estalou os dedos pela terceira vez. Stale apareceu instantaneamente na sala — desta vez com o Cedric, que embalava um Lance ensanguentado em seus braços. Meu queixo caiu. Embora eu ainda lutasse para compreender o poder do teletransporte, eu estava muito fixado em meus dois amigos para pensar sobre isso.

| Yohan | 【Lance! Cedric!】

Eu tinha que saber que eles estavam bem. Eu os alcancei, mas a rainha tinha me algemado. Ela ordenou que os cavaleiros soltassem o Cedric, e ele correu até mim, seu cabelo dourado obscurecendo seu rosto abaixado por todo o caminho.

| Yohan | 【O que aconteceu com o Lance?! Cedric, ele está...?!】



Não me trouxe alívio vê-los em tal estado. Os olhos do Lance estavam secos e arregalados, seu rosto contorcido em uma expressão que eu nunca tinha visto antes. Ele está claramente indisposto. Seu corpo suado tremia violentamente, mas ele não conseguiu dizer uma única palavra. Tudo o que ele conseguiu reunir foram gritos incoerentes neste estado de aparente insanidade.

| Cedric | 【Irmão não sabia de nada disso】, disse Cedric. 【Quando Freesia nos traiu, ele enlouqueceu...】

Cedric ainda não conseguia me olhar nos olhos, encarando seu irmão. O príncipe está mole de desespero e sua própria impotência. Eu agarrei seus ombros caídos e o sacudi.

| Yohan | 【Você não nos traiu, certo, Cedric?! Responda-me! Como você pôde vender Chinensis para Freesia?!】
Cedric levantou a cabeça rapidamente. Lágrimas brotaram de seus olhos ardentes. Ele franziu o rosto já manchado de lágrimas e levantou a voz. 【Eu não! Eu não te traí! Eu só...】
| Pride | 【Oh? Continue, Príncipe Cedric. Ele está errado?】, a rainha interrompeu.

Ele estremeceu ao som da voz dela. Seus olhos se arregalaram, uma única lágrima escorrendo.

A rainha sorriu cruelmente para seu terror óbvio. 【Você prometeu, lembra? Você disse que nunca mentiria quando eu lhe perguntasse algo】

À medida que sua risada aumentava, também aumentava a intensidade do tremor do Cedric. Ele estremeceu como se estivesse revivendo uma memória horrível.

Com o Cedric agora sob seu controle, a rainha levantou a voz. 【Responda-me agora. Você leu o contrato e assinou sabendo exatamente o que dizia, não é?】
O rosto do Cedric se contraiu ainda mais de dor quando a rainha levantou o contrato. 【Eu assinei】

Eu não conseguia acreditar. Afinal, é verdade? Cedric realmente concordou com essas condições?

| Pride | 【Você me implorou, lembra?】, a rainha pressionou. 【Você disse que me daria todo o seu ouro. Você disse que faria qualquer coisa que eu quisesse se eu poupasse seu rei e seus cidadãos】
| Cedric | 【Sim, eu disse...】, Cedric reconheceu.

Tudo isso parece algum tipo de jogo doentio. Tinha que ser uma armadilha, mas o Cedric caiu direto nela. Ela estava tentando nos colocar um contra o outro, e o Cedric não está fazendo nada para impedi-la. Suas mãos tremiam enquanto ele segurava seu irmão.

| Pride | 【Você sabia que eu abandonaria Chinensis, não sabia? Mas mesmo assim você assinou o contrato. Estou enganada?】
| Cedric | 【Isso mesmo!】, Cedric gritou, seu rosto vermelho brilhante. 【Mas você ainda matou todos aqueles soldados e moradores da cidade bem na minha frente!】

Eu cambaleei, surpreso que ele não estava cuspindo chamas na rainha. Eu o conheço bem o suficiente para acreditar que isso é verdade, mas olhar para o príncipe furioso e a rainha zombeteira me congelou no lugar.

Cedric vendeu Chinensis.

Ele vendeu Chinensis pelo Lance e por Cercis. Foi a única conclusão que eu pude tirar com os fatos diante de mim. O príncipe havia abandonado Chinensis e assinado o contrato para salvar seu próprio povo. Depois que a rainha o enganou com sucesso, os freesianos massacraram os cavaleiros cercianos e os moradores da cidade. Lance não poderia saber de nada disso se ele já tivesse enlouquecido. Depois que ele souber das traições de Freesia e de seu irmão, ele quebrará completamente.
Tudo se encaixou. Meu único pequeno alívio foi que o Lance, meu melhor amigo, não foi quem me traiu. Eu entendi por que o Cedric fez as escolhas que fez. Ele teve que sacrificar algo para proteger sua terra natal. Mas ainda assim...

| Yohan | 【Por quê?!】

A fúria surgiu em mim. É imperdoável. Imperdoável! Imperdoável! Meu peito estava fervendo, e antes que eu percebesse o que estava fazendo, agarrei a gola da camisa do Cedric e dei um soco em seu rosto.
O corpo do Cedric atingiu o chão com um baque. Eu nunca tinha batido em alguém antes, mas meu coração doía muito mais do que meu punho. De alguma forma, mesmo que todos nós estivéssemos ocupados lutando, Cedric não tem um arranhão. A parceria com Freesia deve ter permitido que ele escapasse ileso, ao contrário de todos os outros.
Eu arranquei o Lance dos braços do Cedric e o coloquei no chão. Cedric ainda estava pálido por causa do meu soco. Ele parecia atordoado e confuso, mas antes que pudesse perguntar, agarrei a frente de sua camisa e o joguei de costas no chão.

| Yohan | 【Por que você nos traiu, Cedric?!】, eu gritei. 【Por que você traiu o Lance e eu?! Vocês são os únicos em quem eu acredito!】

Meu rugido o assustou, e ele apenas olhou para mim. Eu o culpei muito mais por essa traição do que Freesia — embora se aquele príncipe simplório não entendesse o porquê, eu não daria atenção.

| Yohan | 【Eu confiei em você!】, eu gritei. 【Todos esses anos, pensei que éramos irmãos!】

Quando levantei o Cedric pelo colarinho, o pingente de cruz que ele usava sob a camisa escorregou. Era uma adaga no coração. Eu dei a ele isso como um símbolo de nossa irmandade juramentada... e o Cedric ainda me traiu no final.

| Cedric | 【Você está errado!】, ele choramingou. 【Eu não te traí... Eu só... Eu só...!】

Ele parecia atordoado, mal piscando enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas. Era como se ele não conseguisse entender o que estava acontecendo, a gravidade do que ele tinha feito. Mas eu estou muito imerso em minha raiva e mágoa para me importar com os sentimentos dele aqui.
Ele estava certo sobre uma coisa: isso não foi uma 『traição』, como Cedric insistiu. Tudo o que ele fez foi abandonar Chinensis depois que terminamos nossa aliança. O segundo príncipe nascido de Cercis fez o que tinha que fazer para proteger seu próprio país, independentemente do que isso significasse para o nosso, considerando que nem éramos aliados.
Cedric chorou e estendeu suas mãos trêmulas em minha direção. Ele claramente não entendeu. Ele parecia estar mastigando suas palavras antes de tentar expor sua verdade para mim. Então ele gentilmente apertou minha mão, que estava segurando sua camisa.

| Cedric | 【Por favor, acredite em mim, Irmão! Eu queria proteger Hanazuo! Eu nunca quis traí-lo! Eu trouxe Freesia aqui porque pensei que eles ajudariam, mas eles se voltaram contra todos nós! Ela tomou Cercis e meu irmão como reféns e me forçou a assinar isso—】
| Pride | 【Eu não avisei para você não mentir, Cedric?】, a rainha interrompeu. 【Era minha única condição se você quisesse que eu parasse de matar Cercianos】

Ele deve ter mentido, se o que a rainha sugeriu for verdade.

| Cedric | 【Eu não estou mentindo!】, Cedric protestou, mas ele vacilou ali. Talvez seu medo da rainha o impedisse de pressionar mais do que isso, mas ainda me deixou com a sensação de que ele tinha me enganado.
| Pride | 【Vou perguntar de novo, Cedric, então seja honesto】, a rainha disse lentamente, e ele ficou rígido. 【Você assinou este contrato sabendo que estaria abandonando Chinensis se isso significasse salvar seu país e seu povo. Você entendeu isso e assinou por livre e espontânea vontade, não é?】

Cedric cerrou os dentes. Com um olhar angustiado, suas mãos tremeram ao redor das minhas. O olhar em seu rosto foi o suficiente para acender uma tênue esperança em minha mente — talvez ele realmente tenha sido ameaçado a assinar aquele contrato.

Esperando que a rainha não pudesse me ouvir, sussurrei: 【Cedric, esta é sua última chance. Diga-me a verdade. Se você realmente pensa em mim como seu irmão, então eu mereço saber. Responda à pergunta dela honestamente】

O silêncio reinou. Cedric, ainda tremendo, não conseguia tirar os olhos dos meus. Um suspiro suave escapou de seus lábios.

| Cedric | 【Sinto muito, Irmão...】

Lágrimas escorriam por suas bochechas. Sua voz estava fraca e rouca, mas a rainha ouviu cada palavra.

| Cedric | 【A rainha não está mentindo... Ela está certa... Tudo o que eu conseguia pensar era em salvar Cercis...】

Ele parecia não ter escolha a não ser confirmar a descrição dos fatos feita pela rainha Freesiana, independentemente das circunstâncias que levaram a elas. Ele berrou como uma criança, mas eu não acredito que ele estraria mentindo. Eu não o via chorar assim há anos. Eu tenho que aceitar essa realidade horrível.

| Yohan | 【Eu confiei em você】, eu disse. 【Eu pensei que éramos uma família. Eu pensei que éramos irmãos. Eu pensei que você era uma boa pessoa. Eu nunca imaginei que o irmão do Lance pudesse se virar sozinho】

Você até apoiou nosso sonho.

Eu soltei meu aperto no colarinho do Cedric — não por misericórdia, mas por derrota total. Eu segurei o rosto do Lance, meus óculos escorregando e batendo no chão enquanto eu me curvava sobre ele.

| Yohan | 【Que nojento】, eu disse.

Meus sentimentos de traição se distorceram e se transformaram de raiva e desespero em ódio puro e incandescente.
Cedric olhou para mim incrédulo. 【Irmão】, ele pronunciou baixinho.
Aquele nome que ele sempre me chamou me deixou enjoado agora.

| Yohan | 【Você me dá nojo】, eu disse. 【Você me deixa doente. Eu te odeio. Eu te odeio tanto! Eu vou te amaldiçoar e te detestar pelo resto da minha vida!】

Não havia como livrar meu coração desse ódio.
Lágrimas rolaram pelo meu rosto. Eu falei mais cruelmente do que nunca, e isso pareceu abalar o Cedric até o âmago. Ele se debateu, sem entender, como se eu estivesse falando em línguas.

| Yohan | 【Cedric Silva Lowell, o segundo príncipe nascido de Cercis que traiu Chinensis. Filho de Deus, amaldiçoado e corrompido pelo próprio Deus. Você nunca vai esquecer esse momento, essa traição ou seus pecados enquanto viver. Que você sofra eternamente sob o peso de seus crimes】

O ódio queimando dentro de mim deixou uma cicatriz em meu coração. Falei quase sem pensar, as palavras saindo sozinhas enquanto meu peito doía por essa traição, por essa destruição de toda a nossa história juntos.

| Yohan | 【Não acredito que você é parente de alguém tão puro quanto o Lance】

Essas palavras machucariam mais o Cedric. Além disso, como Filho de Deus, ele nunca esquecerá isso — nada disso. O momento presente se tornará uma ferida para toda a vida, deixada para apodrecer e definhar dentro dele.

| Yohan | 【Eu nunca vou te perdoar】, eu continuei. 【Nunca. Você é o completo oposto do Lance. Filho de Deus? Você não é filho de Deus. Não, eles deveriam te chamar de Filho Indesejado. Veja como você destruiu a felicidade do Lance. É tudo culpa sua, tudo culpa sua, tudo culpa sua! Ninguém nunca mais confiará ou aceitará você. Assim como hoje, sempre que você conhecer alguém novo...】

Fiz uma pausa, encarando o Cedric, que não piscava e mal respirava, enquanto seus olhos vermelhos se enchiam de verdadeiro desespero. Seu rosto ficou pálido, e lágrimas escorreram por suas bochechas. Ele parecia nada mais que um cadáver chorando.

| Yohan | 【... você vai traí-los e perder tudo de novo】

Cedric passou anos incapaz de acreditar em outras pessoas, e eu insensivelmente lancei seu coração em dúvida e desconfiança novamente. Seu olhar ficou opaco. Apesar dos esforços do Lance para tirar o fardo da vergonha dos ombros do Cedric, eu o coloquei de volta sobre ele, mesmo com suas lágrimas escorrendo de seus olhos sem vida.

| Cedric | 【Por quê?】, Cedric perguntou calmamente.

Sem vergonha. Que pergunta sem vergonha de se fazer. Minha raiva explodiu e eu agarrei o pescoço do Cedric. Mas antes que eu pudesse apertar meus dedos firmemente em volta dele...

『Eu juro também, Lance. Vamos sempre cuidar um do outro. Se eu falhar em algo, então você me cobrirá, e se você falhar em algo, eu cobrirei você. Nós sempre protegeremos as coisas que amamos』

Aquelas palavras do fundo do meu passado passaram pela minha mente. Foi uma promessa que eu troquei com o Lance. Apesar de tudo, Lance provavelmente ainda protegeria o Cedric, seu amado irmão mais novo. Isso não mudou muito, mesmo que aquele amado irmão tenha manchado suas mãos para proteger o Lance e sua terra natal.

Não. Este pode ser o querido irmão do Lance, mas para mim, ele é apenas um traidor nojento. Isso não é algo que 『nós』 amamos. Eu—

『Eu confio no Príncipe Yohan tanto quanto confio no meu irmão. Então eu vou chamá-lo de Irmão. É um apelido especial que estou usando só para ele』

Eu odeio esse traidor repulsivo e imperdoável. Eu ansiava por matá-lo. Mas eu não conseguia me livrar das memórias da ligação com o Lance, do Cedric me chamando sinceramente de 『Irmão』. Mesmo que o príncipe não resistisse, eu não conseguia me forçar a apertar meu aperto e estrangulá-lo. Como se o próprio Deus tivesse colocado um fim nisso, meu corpo se recusou a obedecer ao meu comando.
Eu lutei um pouco mais antes de finalmente soltar o pescoço do Cedric. Eu olhei para o príncipe. Com o Cedric reduzido a pouco mais que um peso morto, eu me inclinei para compartilhar uma última maldição.

| Yohan | 【Eu rezo para que todos neste mundo o amaldiçoem e o repreendam para sempre】

Cedric estremeceu. Ele gemeu baixinho e começou a chorar novamente. Talvez seus pecados finalmente tivessem afundado, mas eu o tirei da minha vista, me virando para o Lance onde ele estava deitado. Seus olhos ainda estavam abertos, então eu gentilmente fechei suas pálpebras antes de rezar para que meu amigo pudesse acordar em breve.

Eu encontrei meus óculos e os coloquei de volta, desta vez encarando a rainha como o rei Chinense. 【Agora, que contrato devo assinar? Um representante de Copelandii já chegou?】

Minha terra natal não pode vencer. Mais soldados nossos morrem a cada momento. Eu tenho que assinar qualquer contrato que ela exigir e pôr fim a essa guerra o mais rápido possível.

A rainha ainda tinha seu olhar arrebatado preso no Cedric, que estava esparramado no chão. 【Vamos ver... Eles provavelmente estarão aqui em meio dia ou mais】

Eu engasguei. Mesmo com o resultado decidido, ela não vai acabar com a guerra. Meu povo continuará sendo massacrado por horas.

Enquanto eu gaguejava, Stale quebrou seu silêncio e falou como o senescal pela primeira vez. 【Copelandii, Alata e Rafflesiana não têm interesse em parar até que invadam toda Chinensis, da cidade do castelo às terras agrícolas. Eles continuarão até que você aprenda sua lição por resistir ao Império Rajah】

Eles não vão deixar eu me render. Eu olhei pela janela em transe. Chinensis já está em ruínas, reduzida a um mar de fumaça e fogo. Gritos ecoavam à distância.

| Yohan | 【Não pode ser!】, eu disse. 【Por favor, deixe-nos render! Já perdemos! Não posso deixar mais pessoas se machucarem! Rajah não pode querer perder escravos em potencial, pode?!】

Fiquei doente ao falar sobre meu povo como escravos, mas agora, tudo o que importa é acabar com a guerra o mais rápido possível. Mesmo se nos tornarmos um país que legalize a escravidão, enviar nossos cidadãos como escravos, perder nosso nome e nos tornarmos a colônia de Rajah, valeria a pena, desde que eu pudesse impedir o massacre do povo chinensiano.

| Pride | 【Não posso falar sobre nada disso】, disse a rainha. 【Somos de Freesia, não de Rajah. Além disso, você tende a ter mais pessoas de qualquer maneira se ficar sentado e esperar, certo? Ou, se eu precisar descrever a situação de uma forma que seja mais fácil para você entender...】

Seu tédio mudou para algo mais sinistro. Um sorriso se formou em seu rosto. Eu estava enraizado no local enquanto seu olhar mudava do Cedric para mim, lutando para não recuar de seu sorriso repulsivo.

Ela levantou os braços para o teto, como se canalizasse palavras diretamente dos céus. 【Você não acha que Deus já está lhe dizendo para morrer?】

Fiquei completamente imóvel, todas as palavras roubadas dos meus lábios. Minha garganta ficou seca e minha boca ficou aberta. Eu não conseguia nem segurar meu ódio pelo Cedric ou minha preocupação pelo Lance.

Blasfêmia.

Foi uma blasfêmia contra minha fé, meu Deus, a vida do meu povo, tudo o que temos. Ela zombou da vontade de Deus, sugerindo que ele era responsável pelo colapso de Chinensis, pela traição do Cedric e pelo fato de que tanto Freesia quanto Copelandii nos tinham como alvo.

| Pride | 【Parece que esse resultado é a prova disso】, a rainha acrescentou casualmente.

Eu entrei em ação antes que a lógica pudesse me impedir. Eu me lancei para ela, mas os cavaleiros me contiveram instantaneamente. Soltei um grito de raiva de gelar o sangue, mas minhas lutas foram inúteis, eu não conseguia me libertar. Eu só conseguia uivar como uma fera selvagem. Eu não me sentia eu mesmo. O ódio me dominou tanto que substituiu o pensamento racional.

A rainha pareceu gostar da visão. Seus lábios se curvaram em um sorriso ainda mais ameaçador. 【Ah ha ha! Você parece horrível. Chinensis, uma nação supostamente favorecida por Deus, tem isso como rei?】

Jubilosa, ela segurou minha bochecha enquanto os cavaleiros me seguravam. Tentei desesperadamente me livrar dela, mas o Stale agarrou minha cabeça e me forçou a ficar parado. É mais fácil para ela brincar comigo dessa forma. A rainha cravou suas unhas em minha pele como se estivesse afiando um conjunto de garras.

| Pride | 【Eu já decidi】, ela disse. 【Eu vou deixar você viver. Eu quero ver você cair ainda mais fundo no desespero】

Ela raspou suas unhas afiadas em minha bochecha, deixando rastros quentes em sua passada. Então ela me soltou e ordenou que seus cavaleiros me jogassem na prisão. Eu me debati em vão enquanto eles me arrastavam para fora da sala, meus lamentos ecoando pelos corredores muito depois que a pesada porta da sala do trono se fechou.


***


Eu fui deixado na sala do trono com os cavaleiros freesianos, senescal e rainha. Assim que a voz do Yohan desapareceu, a sala ficou em silêncio, exceto pelos gritos distantes da cidade.

| Cedric | 【Por quê? Por que, Irmão...?】, eu sussurrei.

Eu ainda estava no chão, olhando para o nada e murmurando para mim mesmo. A rainha percebeu, e seus saltos altos bateram mais perto até que ela sorriu para mim.

| Pride | 【Que pena】, ela disse. 【Eu queria vê-lo te estrangular. Ah ha ha!】, quando eu não reagi e apenas mantive meu olhar fixo no teto, a rainha se agachou ao meu lado. 【Você foi um bom menino, dizendo a verdade como prometeu. Certo? Você nunca contou uma única mentira. Hee hee!】

A risada escapou dela. Ela acariciou minha franja, escovando os fios loiros para trás para dar uma olhada melhor no meu rosto.

| Pride | 【Você me implorou para proteger Hanazuo】, ela disse categoricamente. 【Você não se declarou inocente, mencionou a traição de Freesia ou disse que estava sendo ameaçado, não é? Pobre, pobrezinho】

Fiquei parado como um cadáver. Meu irmão, por outro lado, se contorceu e gemeu — pelo menos ele está vivo.
Ela está certa, eu não menti. Até o fim, eu disse a verdade. Afinal, a rainha tinha tomado Cercianos como reféns e me ordenado a responder suas perguntas honestamente. Eu pensei que seria fácil o suficiente evitar mentir — especialmente para o Yohan, meu irmão mais velho. Mas meus apelos desesperados foram todos abafados pela rainha, nenhum deles o alcançou. Agora ele acredita nela em vez de em mim, o homem que ele uma vez considerou seu irmão mais novo.

| Pride | 【Gilbert é tão inteligente】, a rainha comentou. 【Aha! Ele realmente planejou tudo perfeitamente. Acho que velhos tolos podem ser úteis às vezes】

Seu prazer óbvio sugere que ela havia planejado isso desde o início: uma maneira de arruinar meu relacionamento com o Yohan. Eu sabia que o primeiro-ministro freesiano era astuto, um especialista em influenciar as decisões e julgamentos dos outros. Foi ele quem elaborou esse plano sinistro, e a rainha usou suas avaliações para orquestrar esse espetáculo medonho.

| Pride | 【Você deveria aprender com ele】, a rainha disse ao senescal ao seu lado. Ele silenciosamente abaixou a cabeça, e ela sacudiu a mão para ordenar sua partida. Então ela estendeu a mão em minha direção. 【Ei, príncipe. Você está morto? Você está sendo chato】

Eu não me movi, uma boneca só para ela enquanto ela afastava meu cabelo loiro, traçava meu queixo e acariciava meu rosto como um escultor moldando cada característica minha.

| Pride | 【Triste, não é?】, ela continuou. 【Você trabalhou tanto para impedir que seu país afundasse com Hanazuo, mas ninguém quer lhe dar nenhum elogio. Você foi tão verdadeiro, mas ninguém acredita em você... e nunca acreditarão】

Só minhas lágrimas provaram que eu ainda estou vivo. Eu nem vacilei, não importa as coisas terríveis que a rainha sussurre para mim. Mas cada palavra está armazenada no meu cérebro. Por causa da minha habilidade inata, eu me lembrarei de todas elas com clareza perfeita e torturante.
Aparentemente entediada de acariciar minha bochecha, ela me arranhou sem aviso. Sua unha longa e afiada cortou minha pele delicada, mas eu nem estremeci.

Ela suspirou em resignação. Então um sorriso horrível torceu seu rosto. 【Ei, você gostaria que eu me vingasse por você?】

Eu finalmente pisquei, olhando para a rainha. Isso renovou sua excitação.

| Pride | 【Acho que vou queimar o Rei Yohan na fogueira, mas você pode ser a pessoa que acenderá o fogo】, ela disse. 【Ah, é isso mesmo! Devemos incluir os cidadãos chinenses junto com ele? O Rei Yohan não confia em você, então ele merece sofrer. Você não acha que isso soa—】
| Cedric | 【Nããão!】

A raiva explodiu dentro de mim, reacendendo meu corpo. A rainha sorriu de alegria, emocionada por finalmente ter tocado num ponto sensível, e eu cerrei meu maxilar.

| Cedric | 【Não machuque mais o Irmão e os Chinensis! Eu fiz tudo o que você pediu, não fiz?!】
| Pride | 【Claro, mas eu só prometi não machucar Cercis. Você não lembra? Não teve nada a ver com Chinensis. Este lugar vai acabar virando uma colônia de Rajah e—】
| Cedric | 【Então ele não pertence a você! Você já o torturou o suficiente!】, eu gritei, desesperado para proteger o Yohan, que havia perdido seu reino em primeiro lugar por minha causa.

Ela jogou o cabelo por cima do ombro, claramente gostando disso. Eu me sentei rápido, embora ela não estivesse incomodada.

| Pride | 【Como assim? Por que você ainda quer protegê-lo?】, ela me perguntou, inclinando a cabeça como uma criança fascinada. Um brilho perigoso iluminou seus grandes olhos.
Sua curiosidade nua me abalou demais para que eu me incomodasse em escovar meus próprios cachos bagunçados para fora do caminho. 【Porque eu me importo com ele. Preciso de um motivo? Eu faria qualquer coisa pelo meu Irmão ou o Irmão mais Velho—】
| Pride | 【Mesmo que ele tenha chamado você de Criança indesejada?】

A rainha foi quem interrompeu dessa vez. Eu me vi refletido em seus ansiosos olhos roxos. Era uma pergunta simples, mas me deixou imobilizado — uma estátua novamente. Mais lágrimas fluíram dos meus olhos, como se alguém tivesse aberto a torneira do meu desespero. Com essa pergunta simples, ela trouxe de volta cada maldição terrível que o Yohan havia lançado em mim. Tudo voltou tão vividamente quanto no momento em que ocorreu pela primeira vez, um inferno visceral criado por mim. Eu nunca escaparei dessas palavras, agora ou no futuro.

| Pride | 【Aha! Você quebrou?】, disse a rainha, completamente entretida com meu novo ataque de choro. Ela cutucou minha bochecha, divertida, então empurrou meu corpo sem reação de volta para o chão.
| Pride | 【Ah... Que engraçado. Você é tão engraçado, Cedric】

Ela acariciou meu cabelo dourado, movendo minha franja para olhar em meus olhos. Então ela virou seu olhar para o Lance, que tremia ao nosso lado.

| Pride | 【Sabe de uma coisa? Eu ia torturar seu irmão até a beira da morte, fazer com que ele nunca mais pudesse viver sozinho, e então fazê-lo assinar o contrato】

Sua revelação alegre de um pesadelo impensável fez meu corpo inteiro estremecer. Por um breve momento, fiquei feliz que meu irmão tivesse enlouquecido. Era melhor do que a alternativa.

| Pride | 【Você teria sofrido muito mais assim, certo? O Rei Yohan também teria odiado você muito mais. Quero dizer...】

Ela parou de falar para se inclinar perto do meu ouvido, seu rosto corando brilhantemente de alegria.

| Pride | 【Eu já sabia o que ia dizer e tudo. Cedric rasgou o Rei Lance membro por membro pelo bem dele e de seu povo】

Eu pulei em movimento, agarrando seu vestido e me levantando para encará-la. Nossas testas quase se tocaram quando eu soltei.

| Cedric | 【Quem acreditaria em uma piada dessas?!】

Eu morreria antes de machucar o Lance. Eu cerrei meus dentes com força suficiente para quebrá-los, meus olhos perfurando os dela, mas ela apenas sorriu, sem se afetar.

| Pride | 【『Criança indesejada. Eu nunca vou te perdoar. Eu vou te amaldiçoar. Que nojento』】

Essas foram as palavras que o Yohan tinha acabado de me dizer mais cedo, agora repetidas pela rainha. Eu me preparei, resistindo à dor que a memória provocou, mas as lágrimas correram pelo meu rosto do mesmo jeito.
Eu alcancei seu pescoço, e seus cavaleiros se moveram. A rainha os deteve, se deleitando com meu ódio óbvio.

| Pride | 【Você pergunta quem acreditaria? Ah ha ha ha ha ha... Quem neste mundo acreditaria em você?!】

A refutação dela me deixou fraco. Ela afastou minhas mãos e então envolveu seus dedos em volta da minha garganta.

| Pride | 【Você pode me matar se quiser, Cedric. Mas assim que eu morrer, Chinensis e Cercis se tornarão colônias de Rajah. A verdade é que Rajah queria destruir as duas metades do Reino Unido Hanazuo o tempo todo】

Engoli em seco, olhos esbugalhados. Minha boca ficou aberta enquanto eu olhava estupefato para a rainha. Sua expressão ficava mais assustadora a cada segundo.

| Pride | 【Sério, você deveria estar me agradecendo】, ela disse. 【Fui eu quem cuidou de você. Tudo o que exigi por minha ajuda foi o direito de governar Cercis e os minerais de Chinensis. Cercis seria um mar de fogo agora mesmo se não fosse por mim】

Ela olhou pela janela, onde a destruição choveu sob seu comando. Fiquei chocado demais para falar e simplesmente balancei a cabeça. Ela sorriu.

| Pride | 【É verdade!】, ela disse com uma risada.

A dor torceu meu rosto pálido. Meus lábios tremeram, meu corpo inteiro rejeitando suas palavras. Mesmo depois de tudo isso, eu subestimei o quão fundo esse poço de miséria era.

| Cedric | 【Por quê?! Por que você teve que atacar nosso país tão—】
| Pride | 【Por quê? É simples】

A rainha sorriu para minha confusão. Ela afastou o cabelo e se inclinou tão perto que poderia ter me beijado.

| Pride | 【Eu queria ver esse seu lindo rosto em completa e absoluta agonia】

Eu congelei, meu maxilar tremendo de quão forte eu cerrei meus dentes. 【Essa é a razão?】, eu perguntei. A cada momento que eu tremia diante dela, ela sorria mais amorosamente para mim, o êxtase estampado em seu rosto.

| Pride | 【Ahh... Eu quero ver seu lindo rosto se contorcer ainda mais. Você deveria estar feliz! Pelo menos você conseguiu salvar seu país graças a esses olhares. Heh heh heh... Ha ha!】

Seu sorriso enlouquecido me mergulhou ainda mais no desespero, mas uma pequena centelha de esperança também se aninhou em meu peito. Ela parece saborear a turbulência das minhas emoções inconstantes, talvez eu possa usar isso.

| Pride | 【Sabe... eu ainda poderia fazer as coisas que mencionei antes】, ela disse.

Seus olhos roxos observavam cada movimento meu. Engoli em seco, piscando rapidamente, minha respiração saindo em goles irregulares enquanto eu tentava me segurar forte. A rainha absorveu cada segundo disso, traçando seu dedo delicado pela minha garganta salpicada de suor.

| Pride | 【Eu poderia pegar seu irmão, Rei Lance, e cortá-lo feio o suficiente para que ele nunca mais pudesse viver sozinho. Eu poderia queimar o Rei Yohan e seu povo na fogueira. Seria tão fácil, não seria?】

Meu sangue virou gelo. Eu cerrei meus dentes.

| Cedric | 【Não】, consegui dizer entre minhas respirações trêmulas. Balancei a cabeça, meu controle vacilando. A rainha, por outro lado, parecia mais feliz do que nunca.
| Pride | 【Eu não disse para você ouvir tudo o que eu disser? Tudo bem. Vou fazer você ouvir】

Seu sorriso cresceu, um corte feio se abrindo em seu rosto. Ela soprou veneno em meus ouvidos.



| Pride | 【『Você me dá nojo』】 ela disse. 【『Você me deixa 'doente'. Eu te odeio. Eu te odeio tanto! Vou te amaldiçoar e detestar pelo resto da minha vida!』 Como é ser odiado por alguém em quem você confia?】

Ela me lembrou dessas palavras em uma cantiga alegre. O suor encharcou meu corpo inteiro, meus dentes batendo.

| Pride | 【『Filho de Deus, amaldiçoado e corrompido pelo próprio Deus』. Foi isso? Agora seja honesto comigo. Isso doeu? Você ficou triste? Você o odeia?! Diga-me】

O ataque dela foi direto ao meu coração, e eu estremeci ferozmente. Eu apertei meu maxilar para manter meus dentes firmes. Eu sempre me lembrarei de como é ouvir essas palavras vindas de um homem que eu amo como um irmão. Isso me atormentará para sempre.

| Pride | 【Eu não saberei a menos que você me diga】, ela continuou. 【Se você recusar, eu trarei os dois aqui e—】
| Cedric | 【Não! Não... machuque-os... Eu não quero que eles morram! Chega!】

Meus gritos ecoaram pela sala. Eu agarrei minha cabeça, incapaz de suportar mais esse abuso. Seu interesse reacendeu, a rainha me soltou, recuando para dar uma olhada melhor.

| Cedric | 【Isso dói! Isso está me matando!】, eu disse, agarrando meu peito blindado como se estivesse tendo um ataque cardíaco. Eu comecei com um grito, mas desci para um sussurro enquanto continuava, deixando minhas emoções jorrar. 【Meu peito está queimando! Dói, dói, dói, dói dói dói dói! Estou... tão triste!】, quando terminei, lágrimas escorriam dos meus olhos.

Eu direi o que a rainha quiser para salvar meus irmãos e meu país. Mas quando comecei, descobri que não conseguia parar. Nomeei cada emoção que me apunhalava, listando-as em um exercício torturante. O tempo todo, eu puxava meu cabelo, meu rosto se contorcia em uma expressão horrível de dor e angústia.

| Cedric | 【Por quê? Por quê, Irmão mais velho?!】, eu disse. 【Por que você me odeia? Por que você não acreditou em mim?!】

Meus gritos ecoaram nas paredes. Deixei minhas lágrimas fluírem sem restrições. Quando a rainha exigiu ouvir mais, eu solucei, abaixei a cabeça e lamentei, agarrando minha própria garganta.

| Cedric | 【Eu só queria protegê-los! Eu queria salvar o Irmão, Irmão mais velho e as pessoas! Ele... ele me prometeu! Então por que ele disse isso?! Ele disse... ele disse que não se sentia assim!】
『Eu não te odeio. Eu não acho você nojento ou repulsivo de forma alguma』

Tudo tinha se desfeito. Eras atrás, Yohan tinha selado uma promessa entre nós com aquelas palavras gentis — mas o que aconteceu aqui hoje apagou tudo isso. Uma vez, ele tinha sido minha salvação, agora, ele tinha quebrado meu coração em pedaços.
Eu chorei e chorei, apertando minha garganta com mais força, tossindo sangue de enquanto eu gritava e lamentava. Eu queria que o Yohan confiasse em mim, mas foi minha própria tolice que nos colocou em uma situação como essa, uma situação da qual nunca poderíamos nos recuperar. Não importa o quanto o Yohan me odiasse, não importa o quanto ele quisesse me matar, tudo que eu queria era que ele acreditasse em mim. Eu queria salvá-los. Eu queria proteger a todos.

| Pride | 【Diga-me】, disse a rainha. 【O que o Rei Yohan disse para você no final?】

A rainha parecia enfeitiçada pelo meu uivo. Quanto mais eu chorava e tremia, mais intensamente ela me observava, como se eu fosse uma obra de arte que ela particularmente adorava.

| Cedric | 【『Rezo para que todos neste mundo...』】

Meu rosto ficou imóvel e vazio enquanto eu voltava a ficar atordoado. Meus olhos ficaram nublados, minha expressão angustiada se suavizando. A rainha fez beicinho para mim, provavelmente sentindo que sua diversão estava chegando ao fim. Eu sabia que ela preferia minha dor aos momentos em que eu simplesmente olhava para longe sem nenhuma emoção discernível.

| Cedric | 【『... amaldiçoem e repreendam você para sempre』】

Eu recitei essas palavras como se estivesse lendo uma página. Minha voz rouca não tinha nenhuma inflexão. Quando terminei, fiquei totalmente imóvel, meus olhos sem luz. No entanto, lágrimas escorriam pelo meu rosto, e a rainha acariciou meu cabelo.

| Pride | 【Aww... Está tudo bem, Cedric. Não vou dizer isso a você】

As palavras dela quase soaram como compaixão ou misericórdia, mas seu tom divertido contou uma história diferente. Seu sorriso distorcido e olhar afiado retornaram.

| Pride | 【Quero dizer, sua reação é tão chata. Quero ver seu rosto se contorcer ainda mais lindamente】
| Cedric | 【Eu confiei em você. Eu confiei em você. Eu confiei em você】, repeti várias e várias vezes enquanto ela roçava meus lábios em movimento com um sorriso implacável.
| Pride | 【Não se preocupe. Continue sofrendo pela minha mão, Cedric Silva Lowell】

Eu não respondi. Apenas continuei dizendo as mesmas três palavras sem emoção antes de sussurrar um apelo final.

| Cedric | 【Irmão mais velho...】

Eu não conseguia nem ver mais a rainha. Ela havia desaparecido do meu campo de visão. Eu não via nem ouvia nada além do irmão em minhas memórias, o irmão que me amava, o irmão que agora me odeia e me amaldiçoa. No final, não consegui nem rezar para que tudo isso fosse apenas um pesadelo.