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Capítulo 7 - Conquistando a Floresta

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Uma noite, depois de retornarmos de uma viagem para o Camilo, fiz um comentário improvisado durante o jantar. [Sabe, nunca fomos para o outro lado do lago]

Eu mal sabia da grande aventura que meu simples comentário traria.
O lago que a Krul, Lucy e eu visitamos todas as manhãs para pegar água ostenta uma área de superfície considerável. Eu nunca tinha visto a margem oposta. Desse fato, consegui concluir algumas coisas:
Um — a margem está a pelo menos cinco quilômetros de distância.
E dois — este mundo é geralmente esférico.

Em resposta ao meu comentário, Samya, que estava mastigando uma fatia de carne assada, disse: [Sério? Nunca?]
Eu assenti. [Nós exploramos um pedaço decente da floresta, mas acho que nunca fomos para o norte ou oeste, e só vimos um pouco do sul]

A Forja Eizo fica na região leste da Floresta Negra. Fizemos algumas incursões ao sul enquanto buscávamos ervas medicinais, mas foi só isso. A capital fica ao sul, e a estrada que leva até ela contorna a fronteira sul da floresta. Eu tenho certeza de que já tínhamos viajado uma distância considerável para o sul antes, mas é improvável que entremos na floresta por aquela direção.
Samya originalmente vagava pelas regiões oeste e norte. Quando chegou à área leste da floresta, foi atacada por um urso preto. Talvez suas memórias daquela época estivessem um pouco confusas — isso poderia explicar por que ela presumiu que tínhamos ido para outras regiões.

| Samya | [Vamos então, para o norte], Samya declarou.
| Eizo | [Tem alguma coisa lá?], eu perguntei.
| Samya | [Não é rea— Oh!], de repente, ela engasgou e seus olhos se arregalaram ligeiramente. Ela deve ter se lembrado de algo.
| Eizo | [Huh? O que é?]
| Samya | [Quando eu estava mudando de toca do oeste para o norte, vi uma espécie de pedra brilhante], ela disse.
| Eizo | [Um minério de algum tipo?]
| Samya | [Nenhuma pista]

Appoitakara é esperar demais... mas eu ficaria mais do que feliz com qualquer tipo de minério raro. Se ela tivesse tropeçado em oricalco, eu ficaria nas nuvens.

| Diana | [Poderia ter sido uma gema?], Diana sugeriu. [Isso renderia um bom preço no mercado]

Essa é uma possibilidade, já que a Samya disse que brilhava. Pedras preciosas também são inerentemente valiosas.

Mas a Samya franziu os lábios. [A questão é que, uma vez que esse tipo de pedra é desenterrado, ela se torna opaca como terra. Ninguém — e eu quero dizer ninguém — pode colocar as mãos nela]

Olhei para a Lidy, que estava tomando chá, ela deu um pequeno aceno, confirmando minha suposição não dita. [Pode estar relacionado à magia], ela explicou. [A pedra pode estar imbuída de essência mágica, o que faz com que ela fique parecida com terra quando removida do chão. Não é impossível, especialmente se a pedra tiver uma disposição volátil onde sua magia se dissipa facilmente]
| Rike | [Se você fosse tecer mais magia na pedra, chefe], Rike sugeriu enquanto esvaziava sua xícara de conhaque.
Helen entendeu a linha de pensamento da Rike. [Podemos conseguir coletar um pouco para nós mesmos], ela terminou seu vinho.

Lidy assentiu novamente.

Hmmm. Dadas suas propriedades únicas, pode ser útil no meu trabalho de ferraria, afinal.

| Eizo | [A estação chuvosa ainda está um pouco distante, certo?], eu perguntei.
| Samya | [Sim], Samya respondeu com a boca cheia de carne. [Temos um pouco de margem de manobra antes que as chuvas cheguem. Alguns dias, talvez]
| Eizo | [Bom. Então vamos aproveitar os próximos dois ou três dias para explorar as áreas desconhecidas da floresta], eu decidi. [Enquanto isso, também podemos procurar pela... pedra?]

Vozes de concordância vieram de todos os lados da mesa.
Há bastante tempo antes da nossa próxima entrega. Mesmo com uma pausa maior, seremos capazes de cumprir nossa cota trabalhando nos últimos três a quatro dias. Eu estou animado para ver o quão longe podemos explorar, e esta também será uma boa oportunidade para procurar possíveis abrigos para os quais podemos correr se um desastre acontecer.
Eu estou ansioso pelo passeio. Embora seja apenas uma excursão curta, imaginei que deixará a Krul e a Lucy felizes também. Não importa se encontrarmos minerais ou pedras preciosas, é o suficiente para podermos levar a Krul e a Lucy conosco.
A noite caiu e a família conversou animadamente sobre o que precisaremos para uma jornada de dois dias.



Na manhã seguinte, fizemos as malas e as entregamos a Krul, que nos ajudará a carregá-las. Seguindo o conselho da Helen, trouxemos comida suficiente para durar uma semana ao ar livre. Samya prometeu que haverá lugares ao longo do caminho para encher de água, então decidimos levar apenas algumas bolsas menores.
Cada membro da família também se armou. Como um grupo, eu tenho certeza de que temos as habilidades para lutar contra qualquer coisa perigosa, mas não sem armas, nem mesmo para a Helen... Bem, provavelmente nem mesmo para a Helen. Ela parece habilidosa o suficiente para derrotar a maioria dos oponentes com as mãos vazias.
Independentemente do que a Helen possa ou não fazer, é inconfundível que derrotar qualquer ameaça média será moleza para nós com as armas adequadas. Enfrentar um dragão de frente pode estar além de nossas capacidades, mas o que um dragão estaria fazendo em uma floresta densa como essa?

| Eizo | [É melhor eu levar isso comigo também, huh?], eu disse, pegando a Gelo Diáfano.

Idealmente, sua vez de ser o centro das atenções nunca chegará. Dito isso, das armas em nosso arsenal, ela tem as maiores estatísticas de ataque. Amarrei a katana em volta da minha cintura, sentindo seu peso contra meu quadril. Embora eu a leve comigo de vez em quando, ainda não tive tempo suficiente para me acostumar com ela.

| Eizo | [Agora, estou pronto], declarei.
Samya me olhou de cima a baixo. [Você parece um nortista estereotipado com essa espada em você]
| Eizo | [Você acha? Mas minhas roupas são de um estilo completamente diferente], eu disse, levantando uma sobrancelha. [Além disso, Nilda tem o mesmo tipo de espada e ela é um demônio]
A expressão da Samya se contorceu de consternação. [Erm, não consigo explicar. É só um sentimento]

As outras tinham terminado seus próprios preparativos e agora estão ouvindo. Elas concordaram com a cabeça.

Sentindo-me um pouco constrangido, mudei de assunto. [Vamos lá, vamos lá!], eu gritei.

Minha família (incluindo a Krul e a Lucy) respondeu com gritos de concordância, suas vozes cheias de diversão, e todos nós partimos para a floresta.



Observando o grupo, eu comentei, [Sinto que somos verdadeiros exploradores]

Nós nos preparamos e embalamos nossas provisões, então fomos para uma floresta onde ninguém ousa vagar (exceto os homens-fera que vivem aqui) em uma busca pelo minério proverbial. Na verdade, somos a própria definição de exploradores.
Exploradores — nos jogos do meu mundo anterior, essas pessoas costumam ser chamadas de aventureiros. Seu papel neste mundo é principalmente inspecionar ruínas e relíquias. Nós seis agora somos exploradores da floresta.

| Helen | [É um trabalho difícil], Helen comentou, seus olhos treinados em nossos arredores.

Nossa defesa depende principalmente do nariz sensível da Samya e da habilidade de Detecção de Presença da Helen — ou, simplesmente, de seus instintos. Entre as duas, raramente temos problemas.

Fiquei de vigia na direção oposta a Helen. [Claro. Os exploradores nunca sabem quando farão sua próxima refeição ou se terão um teto sobre suas cabeças durante a noite]

Associações adequadas como Guildas dos Aventureiros não existem aqui, embora pareça haver sindicatos vagamente organizados. O conceito de guildas também teve suas raízes em sindicatos. Ainda pode chegar o dia em que veremos o surgimento de uma Guilda de Exploradores formal neste mundo.

| Helen | [Verdade. Nós, mercenários, não somos diferentes], disse Helen. [Nunca podemos ter certeza do que o amanhã trará], ela suspirou. Seus olhos fitavam algum lugar distante, como se ela estivesse perdida em uma memória.
| Eizo | [Bem, agora você tem um lar para onde retornar e refeições quentes todos os dias esperando na mesa de jantar], eu a tranquilizei. [E eu prometo que daremos meia-volta se corrermos perigo]
Ela sorriu. [Você está certo]

Eu sorri de volta para ela, fingindo que não tinha notado o traço de solidão escrito em suas feições.

Depois de uma curta pausa, retomamos nossa jornada. Mais ou menos na hora em que o sol atingiu seu pico, comecei a pensar em encontrar um lugar para almoçarmos. Foi quando percebi que nossos arredores agora pareciam vagamente diferentes da floresta com a qual eu estava acostumado.

Samya, que estava liderando nossa matilha, percebeu minha perplexidade. [De agora em diante, este é um território novo para todos vocês, eu acho]
| Liddy | [As árvores aqui são diferentes], Lidy comentou, olhando para um lado e para o outro.

Olhei mais de perto e vi que ela estava certa. As espécies mais abundantes nesta área são aquelas que eu raramente vejo ao redor da cabana. A madeira, no entanto, não parece ser significativamente mais macia ou mais dura do que a variedade popular onde moramos, não importaria qual tipo cortássemos para obter madeira. Talvez a variação na flora possa ser atribuída a certos nutrientes no solo.

Lidy ajoelhou-se e passou a mão sobre o mato. [Há várias espécies de gramíneas também, mas essas são as mesmas que existem ao redor da nossa casa. Não há nada em particular aqui que possamos usar]

Diana agachou-se ao lado dela e esfregou as folhas de grama suavemente entre os dedos.

| Eizo | [Em outras palavras, não há razão para virmos aqui para colher ervas], eu concluí.
Lidy assentiu. [Está correto]

Estamos traçando uma linha reta pela floresta por quase meio dia. Normalmente, paramos ao longo do caminho para procurar frutas ou ervas medicinais e precisamos voltar para casa antes do anoitecer. Nunca tínhamos chegado tão longe antes.
Se encontrarmos algo útil à frente para colher, será possível fazer a viagem com mais frequência, mas, de outra forma, não espero sair muito.
A cabana está onde está por um motivo. De cabeça, é razoavelmente perto de uma fonte de água, e há uma abundância de frutas e ervas na área maior ao redor (embora coletá-las exige que andemos uma distância considerável da casa).
No entanto, um suprimento abundante de comida vem junto com animais e feras selvagens, e precisamos do conhecimento necessário para lidar com eles. Tudo isso está de acordo com a vontade da Cão de Guarda, e eu não tive escolha a não ser aceitar como tal.

Um pouco mais longe de onde o cenário mudou inicialmente, há uma clareira — um pequeno riacho corre por ela. As margens ao redor são formadas mais por pequenos seixos do que por solo e estão livres de árvores, o que pode ter sido devido à água subindo ocasionalmente.

Dei uma rápida olhada na área e então sugeri, [Vamos comer aqui]

Este não é o lugar ideal para acampar — na verdade, é melhor evitá-lo como um acampamento — mas servirá como um local de descanso temporário para fazer uma refeição. Ao primeiro sinal de perigo, seja o fluxo do riacho ou as águas ficando lamacentas, podemos evacuar imediatamente.

| Eizo | [Você escolheu bem!], Helen disse, depois de verificar os arredores ela mesma. [Krul!] ela chamou.
A Dragonete trilou, [Kululululu], e trotou até lá.
| Helen | [Boa menina. Vamos precisar de nossas malas], ela acariciou o pescoço da Krul.
Krul acariciou a cabeça da Helen para trás. [Kululuu], Krul curvou o pescoço para nós.
| Diana | [Você é tão inteligente], Diana elogiou, seus olhos suaves. Ela deu um tapinha na cabeça abaixada da Krul.

As outras e eu pegamos nossas sacolas da Krul e começamos a servir o almoço.

| Eizo | [Itadakimasu], eu disse.
| Todas | [[[[[Itadakimasu!!!]]]]] os outros aplaudiram em uníssono.

Depois de agradecer pela refeição (conforme os costumes 『do norte』), nós nos deliciamos. O almoço de hoje foi um prato inspirado em hambúrguer. Eu piquei carne de veado para fazer hambúrgueres, grelhei e coloquei entre fatias de pão achatado junto com alguns vegetais da nossa horta.
O tempo passou mais devagar enquanto relaxávamos na margem do rio. Lucy devorou sua porção (sem tempero) de carne e então correu ao redor das margens com a Krul.
O céu é uma extensão azul ininterrupta. Atualmente, o clima está tão bonito que é difícil acreditar que a estação chuvosa, durante a qual a chuva continuará ininterrupta, está quase chegando (pelo menos, de acordo com a Samya). É tentador passar o resto do dia preguiçosamente e então simplesmente ir direto para casa à noite.

| Liddy | [Está tão lindo lá fora. Quero tirar um cochilo], Lidy disse de onde estava sentada ao meu lado.
Eu assenti, engolindo um pedaço do meu hambúrguer com chá que ela havia preparado. [Você nunca pensaria que estamos aqui para explorar a área]
Lidy riu. [Isso mesmo]

Espere um minuto!

| Eizo | [Droga, deveríamos ter mapeado nossa rota], eu exclamei.

O mapeamento é uma parte crítica da exploração — eu estou familiarizado com o conceito dos videogames que joguei no meu mundo anterior.
No passado, perguntei a Samya se havia mapas da Floresta Negra, e ela me disse que não havia nenhum esboço preciso, ou realmente nenhum mapa. O motivo é simples: não importa se eles existem ou não.
Pessoas (incluindo raças diferentes de humanos) que precisam confiar em um mapa não têm o que fazer vagando pela floresta, e pessoas que podem vagar ou viver na floresta sem se preocupar não precisam de mapas para começar.

Durante essa conversa, Helen resmungou, [Camilo também não me deu um mapa quando cheguei aqui, aquele velho bastardo mesquinho. Ele só me disse o que procurar]

Talvez o Camilo tenha presumido que descobrir a rota era parte do requisito para visitar nossa forja. Ou talvez ele estivesse pensando no futuro e tentando evitar que um mapa para nossa cabana vazasse.

E daí se vazar? Centenas de pessoas podem colocar as mãos no mapa, mas não mais do que um punhado seria capaz de nos encontrar.

Eeee eu fechei o círculo — não há mapas porque a existência deles é inconsequente.
Dito isso, ainda seria conveniente para nós termos um. Como família, estamos longe de ser viajantes ingênuos e ignorantes, mas também não somos mestres da floresta. Portanto, um mapa simples — um que seja aproximadamente em escala e tenha marcadores para os caminhos e vegetação — tornaria nossas vidas mais fáceis na próxima vez que viermos minerar a pedra misteriosa. Claro, isso presume que a encontremos em primeiro lugar.

Mas em resposta à minha agitação, Samya franziu a testa. [Eu me lembro de tudo de qualquer maneira, então para que precisamos de um mapa? Viemos até aqui com base nas minhas memórias em primeiro lugar]
| Eizo | [Isso é verdade], eu admiti.

Samya estava nos guiando o tempo todo. Se eu realmente quiser um mapa, não importa o que aconteça, eu posso consultar a Samya e desenhar um mais tarde. Faz sentido que ela não veja nenhuma razão para fazer um mapa neste momento.
De repente, a expressão da Samya ficou tensa. Olhei para a Helen, cujo rosto também estava sombrio, ela está olhando na mesma direção que a Samya.
A cortina de silêncio caiu dura e pesada, e uma atmosfera tensa envolveu a família. Krul e Lucy estavam se mantendo perfeitamente imóveis, sem fazer barulho. Para elas, pode parecer algum tipo de jogo.

| Eizo | [O que há de errado?], eu sussurrei.
Samya levou o dedo indicador aos lábios. [Shhh. Acho que tem alguém na nossa frente]

Eu estava me sentindo relaxado e solto, mas ao ouvir o aviso da Samya, imediatamente voltei a me concentrar.
O som da grama farfalhando atingiu nossos ouvidos. O nariz da Samya se contraiu furiosamente, e o da Lucy também. Infelizmente, estamos contra o vento. Os aromas fluem na direção de onde o som tinha vindo, mas nossos narizes ficaram no escuro.
O farfalhar parou por um breve momento, mas depois recomeçou duas vezes mais alto. O estranho invisível atravessou os arbustos, indo direto para nós. Ele sabia que estamos aqui e está vindo.
Eu instintivamente puxei a Gelo Diáfano de sua bainha na minha cintura — o appoitakara tocou baixinho. As orelhas da Samya se animaram, uma em resposta ao farfalhar das gramas se movendo e outra em resposta a mim. Helen desembainhou suas novas espadas também. Ela não as usa desde que matou o urso quando resgatamos a Lucy. Algum dia, ela pode ter outra chance de abater mais ursos.
O estranho se moveu em nossa direção sem hesitação, ou pelo menos foi o que soou para mim. Já que minhas habilidades de combate me foram dadas e não aprimoradas, quem sabe até que ponto eu posso confiar nelas.
Samya levantou a mão, sinalizando que não havia necessidade de fazermos um movimento. Aparentemente, ela pode sentir que nosso visitante não tem intenção de nos atacar.
Acreditando em sua palavra, guardei a Gelo Diáfano. Helen também embainhou suas espadas. O metal cortou o ar, e as lâminas deixaram um rastro de luz azul brilhante em seu rastro.
Assim que a Samya nos viu relaxar, ela deu um assobio curto. Ouvimos um assobio de resposta à nossa frente, na direção de onde o farfalhar vinha.
Então, nossa visitante deve ser...

| Samya | [Jolanda!], Samya exclamou.

O som das gramas sendo empurradas para o lado ficou mais alto e mais próximo. Nossa visitante deve ter ganhado velocidade. Com um último estrondo, a figura — um povo-fera do tipo lobo que vive na Floresta Negra — irrompeu pelo matagal.
Samya estava certa.
Orelhas pontudas espiavam pelos cabelos grisalhos da Jolanda. Sua expressão está tão pensativa e solene como sempre, e ela está usando as mesmas roupas de quando a conhecemos há pouco. No entanto, da última vez, ela também estava carregando uma bagagem pesada — o fato de estar viajando leve deve ter significado que ela não está fugindo de um urso dessa vez.

| Jolanda | [Eu estava certa. Pensei que fosse você], disse Jolanda. Sua expressão ainda é melancólica, mas essa é apenas sua personalidade. Pelo jeito que suas orelhas e cauda estão se movendo, ela parece feliz em nos ver.
Lucy caminhou até a Jolanda, seu rabo abanando. [Arf!] ela latiu.
| Jolanda | [Oh?], percebendo a Lucy, Jolanda se agachou sem nenhum sinal de se esquivar ou correr. Aparentemente, seu medo de estranhos só se aplica a pessoas. O rabo abanando da Lucy ganhou velocidade, e a Jolanda coçou a cabeça da filhote. [Quem é?], ela perguntou com um olhar para nós.
| Eizo | [Os pais dela foram], eu parei com um aceno de cabeça. [É por isso que a acolhemos]
| Jolanda | [Entendo], Jolanda gentilmente coçou o queixo da Lucy. Os olhos da filhote se fecharam de prazer, e seu rabo não parou de se mover.

Jolanda e Lucy parecem mãe e filha. Isso provavelmente poderia ser atribuído ao fato da Jolanda ser uma besta-lobo.

| Jolanda | [Não posso te acolher, mas você encontrou um bom lar, não é?], ela disse com um sorriso melancólico.

Jolanda vive sozinha e não caça o suficiente para ter comida de sobra. Ela teria que caçar mais para sustentar a Lucy — algo que ela provavelmente poderia se dar ao luxo de fazer — mas ainda é um pouco arriscado.

Ela se levantou e me encarou novamente. [Então?]
| Eizo | [Uh...?], sem entender, inclinei minha cabeça.
| Jolanda | [Aaah... erm], Jolanda coçou a cabeça, possivelmente tendo notado que ela não tinha usado palavras o suficiente para transmitir sua mensagem. [Por que vocês estão todos aqui? Isso é bem longe da sua casa, não é?], ela inclinou a cabeça, curiosa.
Samya respondeu: [Você se lembra da pedra bonita... ou do solo que encontramos antes?]
| Jolanda | [Ah, a pedra do arco-íris, você quer dizer?]
| Samya | [É, isso]
| Jolanda | [Pensando bem, não a vi recentemente—]
Os ombros da Samya caíram. [Ah... é mesmo?]
| Jolanda | [—pelo menos, não no leste], Jolanda terminou.
| Samya | [Huh? Isso significa...?], Samya se aproximou mais da Jolanda.
Jolanda assentiu. [Sim. Encontrei algumas recentemente no oeste. Não tenho certeza se ainda estão lá, mas ninguém vai pegá-las, então acho que ainda estão]

Samya olhou para o resto de nós, seus olhos brilhando.

Segure seus cavalos! Não há garantias.

Mas os olhos de todas as outras também estão brilhando.

Jolanda bateu o punho na palma da mão. [Entendi. Você está aqui para procurar a pedra]
| Samya | [Sim!], Samya exclamou com o peito estufado.

Contanto que saibamos onde a pedra está, seremos capazes de encontrá-la muito mais rápido. Claro, ainda podemos falhar em nossa missão, mas obviamente todos ficaremos mais felizes se tivermos sucesso.

| Eizo | [Conhecer a área geral será uma grande ajuda. Agora não precisamos continuar tateando no escuro], eu comentei.

Todas concordaram, mas o rosto da Jolanda se contorceu em uma expressão complicada.

| Samya | [O que há de errado?] Samya perguntou.
| Jolanda | [Eizo disse localização geral], Jolanda respondeu.
| Eizo | [Eu?], perguntei.
Ela assentiu e então exigiu, [Por que você não está me pedindo para mostrar o caminho?]
| Eizo | [Huh?]
Ela me encarou. [Essa seria a solução mais rápida, não?]
Eu hesitei. [Isso é verdade, mas...]
Jolanda claramente quer que a levemos junto. [Quanto tempo vai levar?], eu perguntei.
| Jolanda | [Cerca de um dia... ou um pouco menos], ela respondeu.
| Samya | [Temos bastante comida também, certo?]
| Helen | [Temos sim], Helen respondeu.

Jolanda pulou em choque.

É isso mesmo. Helen não estava morando conosco da última vez que encontramos a Jolanda.

| Eizo | [Ela é da família], expliquei a Jolanda. [Não se preocupe]
| Jolanda | [C-C-Certo], ela assentiu hesitante.

Jolanda é terrivelmente tímida. O fato de ela não ter se escondido como quando nos conhecemos pode ser um sinal de que ela tinha se acostumado conosco.

Helen estendeu a mão. [Prazer em conhecê-la! O nome é Helen!]

Samya observou a interação, prendendo a respiração. Quando a Jolanda agarrou levemente a mão estendida, ela suspirou de alívio.
Deixando de lado o desconforto da Jolanda perto de pessoas novas, há uma logística prática a considerar. Trouxemos comida suficiente para toda a nossa família por cerca de uma semana — mesmo com uma pessoa adicional, devemos conseguir durar cinco ou seis dias, fácil. Mesmo se nos atrasarmos por circunstâncias imprevisíveis, as chances ainda são baixas de ficarmos sem comida. Se o pior acontecer, podemos encontrar algo para comer ao longo do caminho.

| Eizo | [Bem, Jolanda, contanto que não seja um incômodo para você, você seria nossa guia?], eu perguntei.
Ela assentiu. [Sem problemas]
Atrás dela, Samya bateu as mãos juntas em excitação. [Lidere o caminho!]
Jolanda olhou para a Samya com uma leve carranca, mas a Samya sorriu de volta para ela, perfeitamente despreocupada. Pega de surpresa, a expressão da Jolanda ficou desconfortável quando ela finalmente respondeu: [Okay, claro]
[Ruff!], acrescentou Lucy animadamente.

O som de nossas risadas ecoou pela floresta. Nosso grupo de exploradores, tendo crescido em um, caminhou mais fundo na Floresta Negra.



Como eu suspeitava, o lago é enorme. Perto da nossa casa, ele se estende até o horizonte, e a margem oposta está completamente fora de vista. De acordo com a Jolanda, nosso canto do lago é uma saliência do corpo principal, então é na verdade a parte mais fácil de chegar do lago a partir da entrada da floresta.
Claro, da perspectiva dos moradores da cidade, nossa cabana ainda é considerada bem no meio da floresta. Pode ter sido 『mais fácil』 de chegar, mas a diferença real na dificuldade é insignificante para a maioria das pessoas.

Depois de ouvir a explicação da Jolanda, Samya perguntou: [Sério? Tem certeza?], a julgar pela pergunta dela, ela não tem noção da topografia detalhada da região.

Nós três estamos caminhando com a Lidy em um grupo à frente das outras.

Lidy se virou para a Jolanda. [É aqui que você normalmente...?]
| Jolanda | [Sim], Jolanda assentiu, sua voz suave. Depois da Samya, Jolanda se sente mais confortável com a Lidy, possivelmente porque a Lidy é uma colega moradora da floresta.

Ainda estamos na região nordeste da floresta, um lugar onde a Jolanda frequentemente faz suas tocas. O antigo território da Samya é no noroeste, e ela raramente tinha saído por aqui.

| Eizo | [Você realmente estava no lugar errado na hora errada quando eu te encontrei, huh?], eu disse a Samya.
Ela franziu os lábios. [Foi o que eu disse]
| Eizo | [E eu acreditei em você], eu a assegurei. [Parece mais real para mim agora], eu sorri secamente, estendi a mão e acariciei o cabelo da Samya. Ela pareceu envergonhada por uma fração de segundo e então saiu andando na frente.
Jolanda a seguiu, provocando, [Você está corando?]
| Samya | [O quê—? Por que eu estaria?], Samya protestou.

Eu ouvi a troca delas alto e claro por trás, mas eu ignorei.



| Samya | [Esta área parece boa, não é?], Samya declarou, uma mão apoiada na cintura.

O chão está livre de arbustos, e temos uma visão relativamente desobstruída dos arredores.

Jolanda voltou de uma exploração da área e anunciou, [Há um riacho não muito longe, exatamente como eu me lembrava], ela tinha certeza de que havia uma fonte de água por aqui e foi verificar.
Eu respirei fundo levemente, então gritei, [Aqui, montaremos acampamento!], essa foi uma paródia de uma frase famosa do meu antigo mundo — eu tinha ouvido em um programa de variedades de Hokkaido. Na minha vida anterior, eu tinha sonhado em dizer isso um dia.

Claro, ninguém aqui entendeu a referência, então elas apenas concordaram com minha sugestão normalmente. Nós procedemos a erguer o acampamento.
Bem, talvez 『acampamento』 fosse um termo muito formal para o que tínhamos feito. Afinal, não é como se estivéssemos no exército ou algo assim. Nosso grupo consiste principalmente de mulheres — eu sou o único homem e isso inclui a Lucy. Nós também não temos nenhuma barraca. Para os arranjos de dormir, estamos planejando nos amontoar no chão como sardinhas em lata. Também montamos uma equipe de vigia, mas é apenas uma rotação de duas pessoas: eu e a Helen.
No entanto, temos uma fogueira adequada, sobre a qual penduramos uma panela (cheia de uma variedade aleatória de ingredientes). Quando estávamos todos sentados ao redor da fogueira, parecia que estávamos acampando de verdade, mesmo que a maioria das pessoas ache que somos loucos por dormir no meio de uma zona de perigo infame.
Os estalos de galhos queimando ecoavam. Tínhamos tentado reunir madeira seca, mas, claro, os galhos que encontramos não eram feitos especificamente para fogueiras. Só tivemos que nos contentar com o que encontramos.

Olhando para as chamas bruxuleantes, eu disse, [Não há nada nos impedindo de acampar perto da casa, mas de alguma forma, isso parece diferente]

Krul e Lucy estavam saltitando de excitação até um minuto atrás, mas, tendo se esgotado, elas se enrolaram juntas para dormir. Krul está deitada no chão com a Lucy em cima dela.

Diana acariciou a cabeça da Krul suavemente e assentiu. [Sim. Deve ser porque viajamos para um lugar completamente novo]
| Eizo | [Essa é a maior razão], eu concordei.

Ainda estamos dentro dos limites da Floresta Negra, mas não é bem a mesma coisa — a área ao redor da nossa forja havia se tornado parte do nosso cenário cotidiano, um fato que me deixou feliz. Ou talvez a palavra correta para isso seja orgulho.
Eu alimentei o fogo.

Samya tomou um gole de sua sopa e perguntou a Jolanda, [Qual é o gosto?]
| Jolanda | [Mmm, bom], Jolanda respondeu com um pequeno aceno de cabeça.

Para mim, elas parecem irmãs.

Na atmosfera calorosa e familiar, Diana se virou para a Jolanda. [Por que não vem morar conosco?], ela sugeriu levemente. [Você terá a Samya lá com você]
No entanto, Jolanda fez uma cara de desculpas. [Parece divertido, mas eu realmente não gosto de viver com outras pessoas]

Acho que ela é uma loba solitária por completo.

E então, as cortinas se fecharam na cena — nós sete sentamos ao redor do fogo, passando a noite na floresta com uma conversa animada.


Acordei com a sensação do meu corpo sendo balançado. O fogo ainda estava vivo, tendo sido alimentado continuamente, mas está consideravelmente menor.
A pessoa que garantiu que o fogo nunca se apagasse foi a mesma que me acordou: Helen.

| Eizo | [Hora de trocar?], perguntei, esfregando os olhos.
| Helen | [Sim], ela respondeu, então riu baixinho.
| Eizo | [O que é?]
| Helen | [Só tendo uma sensação de déjà vu], ela respondeu.
| Eizo | [Ohhh...]

Ela deve estar se lembrando da vez em que foi sequestrada e trazida para o império. Durante nossa fuga, depois que o Camilo e eu a resgatamos com sucesso, deixamos de lado acomodações adequadas em favor da velocidade e apenas acampamos.
Não colocamos a Helen na rotação de vigia naquela época, mas ela sentou ao meu lado perto do fogo durante meu turno e conversamos. Não fazia muito tempo, mas os eventos já estavam desaparecendo na memória distante.

| Eizo | [Fico feliz que você consiga se lembrar do que aconteceu e ainda rir], eu comentei. [Parece que você está bem]
Ela sorriu amargamente. [Você achou que ainda estava me pesando?]
| Eizo | [Bem, sim], eu admiti, jogando mais lenha no fogo. [Você pode ser léguas mais forte do que eu, e uma mercenária, mas ainda é uma dama]

Eu não sei exatamente quantos anos a Helen tem, e não vou perguntar. Ela certamente já tinha passado da adolescência, mas não parece estar na casa dos trinta ainda. Meu palpite é que ela está na casa dos vinte, mas, independentemente disso, uma dama é uma dama, não importa a idade.

| Helen | [Dama minha bunda], ela disse, sua voz cheia de exasperação. [Você é tão...]
Eu dei de ombros levemente. [Eu sempre estou aqui se você quiser conversar, okay?]
Helen fez uma cara complicada. [Tudo bem...]

Ela se acomodou no chão. Depois de um tempo, sua respiração se aprofundou, e eu percebi que ela estava dormindo.