---

---

Capítulo 2 - O Primeiro Ato de Amor

---

---

Enquanto eu olhava atordoado para fora da janela para o amanhecer brilhante, uma jovem entrou no quarto.

| Empregada | [Bom dia]

É a mesma garota que estava me vigiando a noite toda. Pelo seu traje, ela parece ser uma atendente. Então ela é uma serva da casa, afinal.

Hm? Essa garota é forte.

Não há uma única abertura defensiva em seus movimentos, e ela tem um núcleo forte. Essa garota provavelmente está muito ciente de que não ganhar muito músculo é melhor para sua constituição média. Embora, do meu ponto de vista, ela pode ser um pouco magra demais. Eu quase queria dizer a ela para comer mais carne.
Mas as falhas no peso ou na massa muscular de um corpo muitas vezes podem ser compensadas em grande parte com treinamento ou por meio do uso de uma arma. Ela parece o tipo de pessoa que usa uma arma para preencher o que falta em seu corpo. Na verdade, eu tenho quase certeza de que ela está escondendo uma arma sob a saia.

Honestamente, no entanto? Mesmo no meu corpo atual, tenho certeza de que poderia derrubá-la dormindo. Ela não é uma grande ameaça.

| Empregada | [Como você se sente hoje, Jovem Senhorita?]

Jovem Senhorita.
Sou eu.

O que significava que a Nia realmente é filha de uma família rica.
Eu, dentre todas as pessoas, agora sou a jovem de uma família abastada... Admito que é um pouco desconfortável considerar, mas se eu pretendo viver como Nia, eu simplesmente terei que me acostumar. Ainda assim, como eu deveria responder? O silêncio se estendeu enquanto eu considerava minha resposta. Que tipo de garota era a Nia? Que tipo de relacionamento ela tinha com sua atendente?
Antes que eu pudesse pensar em uma resposta, no entanto, a atendente já estava envolvendo seus braços em volta das minhas costas e me ajudando a sentar. Se ela sabe que deveria continuar cuidando de mim mesmo sem nenhuma resposta, talvez a Nia não fosse a garota mais falante.
Eu dificilmente poderia culpá-la. Ela estava tão fraca que mal conseguia andar. Tais condições seriam difíceis até para um adulto. Tentar encontrar energia para ser feliz sem dúvida teria sido desafiador.

| Empregada | [Está na hora da sua refeição agora]

Nossa, está na hora da comida.
Na verdade, eu não tenho apetite algum e não tenho confiança de que meu estômago aceitaria o que entrasse nele. Mas as pessoas não conseguem viver sem sustento. Parte da razão pela qual esse corpo estava tão fraco é que ele não estava recebendo nem o mínimo de comida de que precisava.
Mesmo olhando para minhas mãos, elas são tão pequenas e finas, são praticamente pele e osso. Estão tão pálidas que quase me preocupei que não houvesse sangue fluindo por elas. Eu ainda não tinha me visto direito, mas posso dizer apenas pelo estado das minhas mãos que esse corpo está ainda mais emaciado do que eu imaginei.
Vendo a condição horrível em que eu estou, eu definitivamente preciso repor nutrientes. Sem isso, há um limite para o que eu poderei fazer com o chi deste corpo. A fonte do chi, a fonte da força vital de alguém, é a comida. Um corpo não pode viver sem sua nutrição. Chi pode curar doenças, mas essa energia não pode nascer do nada.
Então, por enquanto, eu tenho que comer — especialmente se eu quiser cultivar mais chi.



Eu estava empanturrada.
Um mingau suave e vegetais cozidos tão macios que se desmanchavam na minha boca — essa é a refeição por excelência para alguém doente: fácil de digerir e não muito forte no sabor.
Não é o suficiente para mim, mas com o corpo da Nia no estado em que está, tenho certeza de que ele teria dificuldade para engolir muito mais. Um dia, eu adoraria comer a carne mais suculenta apenas pingando sangue... Não, não! Se eu pensar em alimentos tão pesados neste momento, eu definitivamente vomitarei. Sólidos já são duros o suficiente, mas até mesmo pensar em alimentos gordurosos me deixava enjoada.

| Empregada | [Oh meu! Você comeu tudo?!]

Tudo o que eu fiz foi empurrar a comida à força pela minha garganta, e aqui a atendente ficou surpresa e muito feliz. Embora eu certamente estivesse sentindo as consequências.
Meu corpo está tentando rejeitar a refeição simples, mas toda vez que ela ameaça subir, eu cubro minha boca com a mão e a forço a ficar no estômago. Digira. Rápido. Eu não me importo com quantas vezes esse corpo tente rejeitar a comida, eu a manterei no estômago.

| Empregada | [Você tomou seu remédio?]

Sabendo que não havia como eu manter a comida no estômago e tomar o remédio, balancei a cabeça com a mão ainda tampando minha boca, e a atendente felizmente entendeu minha situação.

| Empregada | [Ah. Entendo]

Dada a surpresa dela, eu provavelmente tinha demonstrado um apetite muito diferente da Nia. Não que eu tenha certeza de que você poderia chamar isso de apetite, já que eu simplesmente o empurrei para baixo por necessidade.

Ah, bem, acho que vou continuar minha vida assim por um tempo ainda. Que chatice.


Meu tempo sem fazer nada além de lutar contra a doença continuou por cerca de uma semana.
Como eu tinha me certificado de forçar toda a comida que me era dada em cada refeição, a quantidade que me era dada também foi silenciosamente aumentada ao longo do tempo. Fingindo que não tinha notado, continuei os movimentos de pegar a comida e engolir com força.
Após a refeição, eu tomo um sedativo, um remédio feito de ervas mágicas para os meus pulmões e alguns comprimidos para dormir. Eu estou constantemente meio adormecida, concentrando toda a minha energia em circular o chi pelo meu corpo. E devido aos meus esforços...

Parece que os resultados estão começando a aparecer.

Gradualmente, eu consegui fazer refeições sem que meu corpo reagisse tanto quanto antes, e cheguei ao ponto de realmente ansiar por elas todos os dias. Elas até começaram a ser servidas com pequenas frutas ou sobremesas.
Não mudou o fato de que eu estou sendo servida apenas com alimentos de fácil digestão, o que honestamente não é o suficiente para mim, mas eu estou feliz por uma mudança de sabor. A excitação que eu sentia com a perspectiva de poder comer alimentos doces é imensa.
As tosses que costumavam atormentar este corpo sempre sinalizavam aquela sensação de morte se aproximando, mas agora, elas são poucas e distantes entre si. Em termos de aparência, eu não pareço muito melhor, mas eu posso sentir o desejo de me movimentar mais.
Isso significa que este corpo havia encontrado a vontade de viver.
Por tanto tempo, esse corpo ficou preso em uma letargia perpétua, cada parte dele de dentro para fora gritando de dor, e ainda assim conseguiu chegar até aqui.
Dado que eu estou trabalhando consistentemente com o chi dentro do corpo da Nia por tanto tempo, também consegui melhorar meu controle sobre ele. Com meu nível atual de influência sobre seu chi, eu provavelmente serei capaz de até mesmo arrancar a cabeça de um pequeno monstro com um golpe de faca. Se eu tiver energia, tenho certeza de que poderei até mesmo conquistar um labirinto simples — talvez até sobreviver em uma zona de perigo de nível quatro. Novamente, se eu tiver energia...

Depois de terminar o café da manhã que mais uma vez foi ligeiramente aumentado em volume, a atendente da Nia, Lynokis, levantou a sugestão: [Que tal, Jovem Senhorita? Você gostaria de tentar sair?]

Eu havia extraído o máximo de informações possível sobre a Nia na última semana. Agora eu sei que sua atendente, que tem dezesseis anos de idade, se chama Lynokis.
Ela foi contratada pela família Liston depois de se formar na divisão de ensino médio do Departamento de Aventureiros da Academia Altoire há cerca de meio ano, e atualmente também reside na casa Liston.
Lynokis foi contratada para cuidar da Nia especificamente, depois que a família descobriu do que ela é capaz. Naquela época, Nia — que era uma garota frágil desde o nascimento — ficou ainda mais aflita com a doença e entrou em colapso.
Imaginei que o trabalho da jovem tinha sido difícil.
Embora seja um trabalho remunerado, ela tinha sido designada para cuidar de uma jovem que estava ficando cada vez mais fraca a cada dia... Para alguém que não é cruelmente insensível nem habilidoso em compartimentar, não havia dúvida de que isso teria um grande impacto emocional.

| Nia | [Lá fora], murmurei, olhando pela grande janela. As cortinas estão abertas, permitindo-me ver o céu azul. Este quarto parece estar no segundo andar, então eu não consigo ver muito mais.

O lado de fora, hm?

| Nia | [Será que eu conseguiria chegar a tempo de ver a mãe e o pai partirem?]

Aqueles pais — que eu questionei se o amor deles era muito profundo ou se eles eram simplesmente obstinados em relação à filha — saem todos os dias para trabalhar. Eles vêm me ver quando chegam em casa à noite e depois mais uma vez antes de dormir.
Eles costumavam vir de manhã também, mas a Lynokis me disse que suas agendas estavam sempre lotadas, então eu pedi que parassem de vir para dar a eles mais tempo para si mesmos. Eles vieram um dia depois que eu me tornei Nia e na segunda manhã, mas depois disso, eu disse a Lynokis para informá-los que não era necessário.
Todas as nossas manhãs são ocupadas, incluindo a minha, eu estava totalmente ocupada lutando contra a doença. Já é hora de tentar aumentar o alcance em que eu posso ir além deste quarto.
Se os pais da Nia passarem todos os dias se preocupando, então mostrar a eles sua filha com um ânimo um pouco melhor pode ser chamado de uma forma de piedade filial.

| Lynokis | [Receio que não... O mestre e a mestra já saíram do local]

Ah. Eu tinha acabado de perdê-los, então.

| Nia | [Acho que estava certa em fazê-los parar de me visitar de manhã. Devo ter causado muitos problemas a eles]

Meus horários de refeição permaneceram consistentes, e a visita matinal dos pais da Nia sempre coincidia com meu café da manhã. E esse compromisso matinal significava que eles provavelmente estavam reservando um tempo especificamente para me ver. Tê-los parado com suas saudações matinais permitiu que eles saíssem um pouco mais cedo.

| Lynokis | [Oh, nunca. Seus pais sempre viram você como mais preciosa do que o trabalho deles]

Pode muito bem ter sido o caso, dada a intensidade do amor deles.

| Nia | [Mas é porque meu pai e minha mãe vão trabalhar todos os dias que estou viva agora. Já estou incomodando-os com minha doença, não quero dar a eles mais um fardo desnecessário]

Se eu realmente fosse filha deles, talvez estivesse ok simplesmente aceitar suas afeições. Mimar-me com seu amor incondicional e dar-lhes um sorriso poderia ter sido mais do que suficiente. Mas minhas próprias circunstâncias são diferentes.
Eu posso ter me tornado a Nia, mas eu não sou apenas a Nia. Dado que eu sou mais do que apenas a Nia sozinha, eu não posso aceitar seu amor incondicional sem questionar. Nesse caso, eu quero viver dando a eles o mínimo de problemas possível.
Se eu quiser fazer isso, eu tenho que me apressar e me curar.

| Nia | [Vou esperar até amanhã antes de sair. Certifique-se de preparar meu café da manhã cedo. Quero ver a mamãe e o papai partirem]
| Lynokis | [Muito bem, Jovem Senhorita]
Eu não tinha certeza de como ela recebeu minhas palavras, mas a Lynokis sorriu com um vinco entre as sobrancelhas. [Você é... certamente uma pessoa muito mais atenciosa do que eu], ela acrescentou.

Hm?

| Nia | [Isso não é normal?], eu perguntei a ela. Até as crianças podem demonstrar consideração pelos pais.
| Lynokis | [Se isso for normal, então minha posição...]
Então é isso. Lynokis não tem consideração, não é? [Ouvi dizer que garotas que não conseguem demonstrar consideração pelos outros não são populares]
| Lynokis | [Essas não são as palavras que eu esperava ouvir de uma criança com menos da metade da minha idade...]

Lynokis ficou horrorizada, mas eu não me importei. Eu estou ocupada com minha própria luta.



E então outra manhã chegou sem nenhum evento notável.
Meu café da manhã chegou cedo, como eu havia pedido, e depois de terminar, fui ajudada a entrar em uma cadeira de rodas. Felizmente, meu corpo não rejeita mais a comida como costumava fazer. Eu também não sinto náuseas. O volume da comida pode ser um pequeno problema, no entanto.
Toda refeição tinha um pouquinho mais adicionado. Lentamente, mas seguramente, colherada por colherada, a capacidade do meu estômago estava crescendo. No entanto, eu aceitaria o que me dessem, pois esse corpo precisa.
Lynokis me empurrou para fora do quarto e continuamos por um corredor acarpetado em direção ao hall de entrada. Um mordomo idoso estava parado no final, esperando perto das escadas que levavam ao primeiro andar.
Ele é um mordomo que serve a essa família há muito tempo, tão alto e magro que parece uma árvore murcha. Mas não havia como eu não notar os músculos bem treinados escondidos sob seu uniforme. Mesmo nessa idade, ele é forte.
Embora seja fácil ver que ele já havia passado do auge, ele sem dúvida era muito mais forte em seu auge.

As coisas podem ter sido diferentes quando ele era mais jovem, mas como esse mordomo está agora, eu poderia derrubá-lo facilmente com apenas meu dedo mindinho da minha cadeira de rodas. Na verdade, mesmo que ele estivesse no auge, apenas meu braço esquerdo seria o suficiente. Essa é a extensão de suas habilidades.

O velho mordomo nos deu um aceno quando saímos do meu quarto e então desceu as escadas. Ele deve ter ido na frente para fazer os preparativos finais.
Quando chegamos longe o suficiente para podermos ver a entrada, minha mãe e meu pai, limpos e vestidos com ternos bem ajustados, rapidamente se dirigiram para a porta.

| Nia | [Pai, mãe!]

Eu levantei minha voz o máximo que meu pequeno corpo permitiu. Apesar do esforço, o volume só aumentou um pouco, nem mesmo um grito. De qualquer forma, meu chamado chegou às duas pessoas correndo para fora da porta.

| Pai || Mãe | [[Nia!]]

Ambos ficaram surpresos quando se viraram e viram que eu tinha vindo para vê-los partir.

Pode ser um pequeno passo, mas para a Nia, espero que isso sirva como um ato adequado de amor para com seus pais.



Depois de uma semana assim, ver os pais da Nia partirem de manhã havia se tornado rotina. Sete dias desejando-lhes boa sorte significam que já faz duas semanas desde que eu havia me tornado Nia.

| Nia | [Já deveria estar na hora], murmurei baixinho enquanto terminava a refeição que ainda estava aumentando um pouco de volume a cada dia.
| Lynokis | [Perdão?]
| Nia | [Não há mais necessidade de você ficar me vigiando à noite], eu disse a Lynokis, que está em posição de sentido ao meu lado.
| Lynokis | [O quê?]

Todas as noites, Lynokis ficava do lado de fora do meu quarto enquanto eu dormia, para que ela pudesse responder imediatamente se eu precisasse de ajuda. Durante aqueles primeiros dias em que minhas tosses eram constantes, ela fazia questão de aparecer sempre, para poder me ajudar antes que fosse tarde demais. Mas não há mais necessidade disso.

| Nia | [Eu não tusso tanto quanto antes, então acho que estou bem agora. Eu até consigo ir ao banheiro sozinha], eu estou gradualmente quebrando a ofensiva do diabo com meu chi, mas ainda estou longe de uma recuperação completa. Eu estou nisso por um longo tempo, mas por enquanto, pelo menos, eu tinha cruzado o maior obstáculo: a sombra do ceifador havia desaparecido.

Agora eu posso fazer o julgamento confiante de que a possibilidade de eu sofrer uma morte súbita havia desaparecido.

| Lynokis | [Não posso negar que você está bem. Seu apetite melhorou muito nos últimos dias também, então concordo que sua condição está estável]
| Nia | [Já que estamos no assunto, você tem adicionado cada vez mais comida às minhas refeições, não é?]

Ela ignorou minha pergunta e continuou, [Vou chamar o Jayes para que possamos discutir quaisquer novos arranjos possíveis]
| Nia | [Mas a comida—]

Ela já estava indo embora antes que eu pudesse terminar.
Esse é o olhar de alguém que sabe sobre as porções crescentes e ficou quieta sobre isso. Na verdade, ela pode até ter sido a responsável por isso. Não que seja um grande problema.
Meu estômago pode doer um pouco depois de cada refeição, mas é uma forma absolutamente necessária de sustento. Não há mal nenhum em fazer meu corpo absorver um pouco mais.
E apesar de eu notar que as porções estavam ficando maiores, não é por uma quantidade irracional. Pessoalmente, as porções que eu estou comendo ainda são muito pequenas. Uma criança da idade da Nia geralmente comeria mais, afinal.
Quando a Lynokis chamou o Jayes, o mordomo idoso, para o meu quarto, discutimos o que eu havia mencionado a Lynokis, sobre não precisar mais de alguém para cuidar de mim à noite.

| Jayes | [Entendo... Se você acredita que a Jovem Senhorita tem saúde o suficiente, então me permita discutir isso com o mestre e a senhora]

Jayes sempre foi um cavalheiro. Embora seu rosto esteja puxado para baixo em preocupação não escondida, ele ouviu meu pedido e o reconheceu.

| Jayes | [No entanto, farei com que a Lynokis seja transferida para o quarto vizinho. Se precisar de alguma coisa, toque a campainha e chame por ela. Você entendeu? Pode me prometer isso?]
| Nia | [Sim, eu prometo], eu não conseguia ver a ocasião de tocar a campainha chegando, no entanto. E mesmo que chegue, eu não tenho razão para tentar agir duramente sobre isso. Uma promessa simples a fazer se isso significar me deixar livre da supervisão noturna constante da Lynokis.



Eu me despedi dos meus pais mais uma vez e então voltei para o meu quarto.

| Lynokis | [Vou fazer meu intervalo agora, Jovem Senhorita. Por favor, chame uma das empregadas se precisar de alguma coisa]

Lynokis agora tirará uma soneca... Não, dormirá completamente até o meio-dia.
Ela passou noites acordada por minha causa, caso eu precisasse de sua ajuda. Embora seja algo pelo qual ela foi paga, eu me ajoelhei diante de sua dedicação. Pelo menos ela conseguirá dormir em horários mais regulares agora.

Agora então.

Com a Lynokis fora, eu tenho tempo para mim.
A rotina da Nia é simples. Normalmente, ela come, toma seus remédios e então descansa, e esse ciclo se repete. O descanso é especialmente importante, e ninguém vinha a menos que eu os chamasse. Enquanto eu estava fora do quarto para me despedir dos meus pais, as empregadas aproveitaram a oportunidade para arrumar minha cama e fazer uma limpeza simples.
Para não interromper meu descanso, eu fico sozinha até a Lynokis chegar com meu almoço.

É uma rotina muito conveniente para mim.

Abaixei minhas pernas sobre a cama e deixei meus pés afundarem suavemente no carpete. Com meu corpo ainda tão fraco e magro quanto está, até ficar de pé é doloroso. Eu consigo dar passos lentos, mas geralmente eu me movo na minha cadeira de rodas ou sendo carregada pela Lynokis.
Isso tudo começará a mudar.

| Nia | [Não, deixa pra lá, isso ainda não é viável]

Tentei me alongar um pouco, mas até isso foi difícil. Se eu dobrasse meus joelhos completamente, não tinha confiança de que conseguiria me levantar. No momento, esse corpo não tem músculos suficientes. Esse problema vai além da necessidade de exercícios, parece que ainda levará um pouco mais de tempo até que eu possa andar normalmente.

Nesse ritmo, não vou conseguir furar nem aqueles orcs chatos com apenas um golpe de lança. Cortar a cabeça deles com uma faca seria o melhor que eu conseguiria.

Bem, tanto faz. Lidar com minha doença vem antes do problema dos meus músculos.
Então, eu não posso ser vista se alguém entrar de repente, fui até o lado da cama onde não seria visível da porta e sentei no chão. Não achei que ninguém iria interromper, mas é melhor prevenir do que remediar.
Ser vista não seria necessariamente um problema, mas seria anormal para uma garota tão jovem e protegida quanto a Nia saber o que eu estou prestes a praticar.
Sentei com meus joelhos abertos, pernas e pés cruzados, abri meus braços levemente para a esquerda e direita, e gentilmente coloquei minhas mãos acima dos joelhos, palmas para cima.

| Nia | [Perfeito]

Como eu esperava, o chi fluía pelo corpo muito mais facilmente enquanto estou na posição de lótus, uma pose preparada para meditação.
Ele flui da mão esquerda para a perna esquerda, para a perna direita, da perna direita para a mão direita, passando pelo ombro direito até a cabeça. Então ele fluía pelo ombro esquerdo, de volta para a mão esquerda novamente.
O chi está circulando pelo meu corpo muito mais suave e vigorosamente do que quando eu estava confinada à minha cama. Embora este seja o corpo enfraquecido de uma criança, o chi ainda circula por seus caminhos, e eu o cultivo com muito cuidado.
Ainda há uma doença no centro deste corpo. Seus canais ainda estão manchados com aquele demônio, mas o chi está lentamente, mas seguramente, destruindo-o, derretendo-o.
É muito importante que eu passe minhas longas noites assim.
Eu só precisarei de uma semana antes de estar pronta para o próximo passo.

A propósito, o que é mesmo meditação?

Minhas memórias ainda estão faltando. Eu instintivamente sei o que fazer, mas ainda não lembro onde aprendi isso ou por que eu sei disso em primeiro lugar.

Mas não adianta pensar nisso agora.

Se as memórias forem vitais o suficiente, eu me lembrarei delas no devido tempo.

| Nia | [Agora, seu demônio miserável. Vamos lutar de verdade, certo?]

Eu não sucumbirei à doença, assim como não sucumbi na minha vida anterior. Por mais nebulosas que sejam minhas memórias, eu me lembro disso.

| Nia | [Eu deveria ter matado você desde o começo. Deixe-me esclarecer: não há mais como você alcançar a vitória], e esse seria o caso agora também.

Minha segunda morte pode um dia me matar, mas a doença nunca será o golpe mortal.