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Capítulo 9 - O Dragão

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O dragão olhou para nós, e então rugiu tão alto que pensei que meus tímpanos iriam estourar. A terra tremeu, e o som reverberou pelos meus ossos, fazendo meu corpo inteiro tremer. Um par de asas se projetava das costas do dragão. Biologicamente falando, elas não parecem fortes o suficiente para suportar o peso do dragão em voo, mas tais coisas provavelmente estão fora do reino da ciência.
Com passos lentos e rastejantes, recuamos colina abaixo. Mas para cada passo que dávamos para trás, o dragão avançava um para frente na clareira, como se estivesse nos seguindo.

| Helen | [Droga! De onde esse bastardo veio?!], Helen cuspiu baixinho.

Ele tinha se aninhado aqui o tempo todo? Ou tinha voado de algum lugar? Mesmo que tivesse vindo de outro lugar, ninguém teria notado sua chegada nesta floresta densa e lotada.
Todos nós temos nossas armas prontas, mas ninguém foi imprudente o suficiente para correr para a frente. Assim que o dragão soube que nenhum de nós iria atacar, ele virou a cabeça para olhar ao redor da colina. A fera caminhou para frente, sacudindo o chão levemente a cada passo. Na colina, ele usou suas garras pontudas para desenterrar um pouco da pedra do arco-íris. Antes que a pedra ficasse cega, o dragão colocou um pouco na boca, suas mandíbulas funcionaram como se estivessem mastigando.
Não... Não havia dúvidas sobre isso. O dragão realmente está comendo a pedra. Podemos ouvir o som baixo de seus dentes rangendo.

| Eizo | [Vamos recuar enquanto ele está distraído], sussurrei para a Helen.
Ela assentiu. [Boa ideia]

Olhei para trás, para onde a Diana e as outras estavam esperando, e gesticulei para que se retirassem para a floresta. Elas assentiram e fizeram o que eu ordenei. Krul e Lucy seguiram obedientemente sem fazer um único som.
Suave e silenciosamente, recuamos. Presumi que a Samya e a Jolanda estavam fazendo o mesmo, embora, como meus olhos nunca deixaram o dragão, eu não pudesse ter certeza.
No entanto, uma pessoa permaneceu enraizada: Flore. Ela encarou o dragão sem se mover.

| Helen | [O que diabos você está fazendo? Vamos lá!], Helen gritou em uma voz baixa, mas clara. Ela puxou o braço da Flore.

Flore se virou para olhar para a Helen, mas, preocupantemente, seus olhos pareciam desfocados. Eu estava prestes a dizer isso a Helen, mas foi quando o dragão girou para nos encarar. Um arrepio percorreu minhas costas.

| Eizo | [Corra!], eu gritei. [Helen — carregue a Flore e vá!]
| Helen | [Entendi!]

Helen rapidamente pegou a Flore e jogou a mercenária mais jovem sobre seus ombros. Assim que me certifiquei de que a Helen tinha a Flore, corri em direção a Diana e as outras. Eu não sei onde elas estão, então elas devem ter se escondido na floresta.
Samya e Jolanda fizeram uso total dos poderosos músculos das pernas dos homens-fera, correndo para frente em grande velocidade. Corri com todas as minhas forças, chegando mais perto da fronteira entre o mar de árvores e a clareira.
Helen passou correndo por mim com a Flore em seus ombros. Ela não é chamada de Golpe Relâmpago à toa. Antes que eu percebesse, eu tinha assumido o papel de retaguarda. Eu tinha planejado fazer isso de qualquer maneira, então deu tudo certo.
O dragão rugiu novamente, e o som foi arremessado em minha direção como balas de ar batendo em minhas costas. Fiquei de olho atrás de mim mesmo enquanto corria, mas o dragão não fez nenhum movimento para vir até nós. Talvez ele tivesse rugido apenas para ser intimidador... mas eu não tenho certeza disso. Continuei correndo desesperadamente.

Diana espiou por entre as árvores. [Por aqui!]

Eu me virei em direção a ela, e atrás de nós, o dragão berrou novamente. Helen e eu voamos para a floresta, quase como se o rugido tivesse nos impulsionado para frente.
Depois de nos reunirmos com as outras, continuamos correndo como um bando. Flore agora está de pé novamente e mantendo o ritmo.

Depois de algum tempo, diminuí a velocidade e perguntei: [Ele não está nos perseguindo, certo?]
Samya espiou atrás de nós. [Não parece]

Todos nós diminuímos a velocidade e então paramos.

| Flore | [Isso me deu um choque!!!], Flore gritou, caindo no chão.

Eu concordo perfeitamente com você nisso...

Lucy foi até a Flore caída e lambeu seu rosto. A mercenária gritou e riu.

| Jolanda | [Você deveria ser tão barulhenta?], Jolanda perguntou, seu olhar passando rapidamente pelos arredores.
| Liddy | [Deve ficar tudo bem], Lidy respondeu em uma voz baixa, mas firme. Todos nós olhamos para ela. Ela se encolheu um pouco, mas continuou, [Quando a Diana gritou lá atrás para dizer a você para onde ir, o dragão nem olhou para ela]
| Helen | [Sua audição não deve ser boa], Helen disse.
Lidy assentiu. [No entanto, ele olhou diretamente para nós, então não acho que haja algum problema com sua visão]
| Eizo | [Então provavelmente estamos bem na floresta, onde há pouca visibilidade]
| Helen | [Eu concordo]

De qualquer forma, conseguimos escapar da situação crítica. Primeiras coisas primeiro...

| Eizo | [Vamos encontrar um lugar para acampar], eu declarei. Está quase completamente escuro. Temos que encontrar um lugar para dormir enquanto ainda há um pouco de luz para enxergar.
| Jolanda | [Eu conheço um bom lugar], disse Jolanda. [Siga-me]

Ela assumiu a liderança. Flore também se levantou em um salto. Os passos de ninguém poderiam ser descritos como leves ou fáceis, mas todos estamos firmes em nossos pés.



*Pop! Crackle*! A madeira estalava no fogo. Lá fora, o crepúsculo havia caído, mas isso não importa muito aqui. Os membros da Forja Eizo estão hospedados em uma caverna durante a noite.

Jolanda nos mostrou o caminho, explicando em uma voz suave, mas clara, [Ele não poderá nos seguir aqui]

Montamos acampamento perto da entrada, mas aparentemente podemos recuar mais se nos encontrarmos em apuros. Mais para dentro, estaremos seguros mesmo se o dragão liberar seu sopro de fogo.
Não paramos em uma fonte de água para reabastecer nosso suprimento, então preparamos chá com nossas reservas e comemos um jantar de carne seca aquecida na fogueira.
Eu estou acariciando a cabeça da Krul. Ela já está profundamente adormecida.

| Eizo | [Em momentos como esses, é uma bênção ter a Krul conosco, já que ela não come muito], eu comentei.
| Helen | [Um cavalo não suportaria essas condições], Helen respondeu, mastigando com vontade um pouco de carne seca.

Cavalos precisam de ração, água, sal e outros reabastecimentos, sem mencionar uma grande quantidade de cada. Todos os suprimentos do cavalo precisariam ser trazidos também. Uma viagem curta e casual como a que havíamos planejado seria difícil com um cavalo. Quanto mais bagagem tivermos que carregar, menos opções de rota teremos.
Em contraste, Krul consegue carregar bastante, e ela quase não precisa de comida. Claro, isso é porque ela está usando magia para repor sua energia, então a vantagem de seu baixo apetite desaparece rapidamente fora da Floresta Negra.

| Flore | [Dragonetes não comem muito?], Flore perguntou. Ela também estava mastigando carne seca.
| Eizo | [Esta pequena é especial], eu disse. [A quantidade de comida que ela precisa é completamente diferente dos outros dragonetes]
| Flore | [Ohhh]

Eu escondi qualquer menção à magia da minha explicação. Eu tenho certeza de que a Flore concordaria se eu pedisse para ela não dizer nada, mas ela não pode contar o que não sabe em primeiro lugar. É melhor não sobrecarregá-la com nada desnecessário, eu imaginei.

Depois que comemos, Samya lançou a pergunta, [Então, o que fazemos agora?]
| Eizo | [Temos algumas opções], eu comecei. [Número um: vamos para casa. Essa é a melhor opção se quisermos evitar problemas], contei nos dedos. [Dois: esperamos até o dragão ir embora antes de coletar a pedra do arco-íris. A desvantagem é que não sabemos quanto tempo ele vai ficar], levantei um terceiro dedo. [Três...]

Engoli em seco. Todas engoliram em seco audivelmente.

| Eizo | [Nós o matamos]

Alguém engasgou.
Essa última opção geralmente é descartada com uma risada.

| Eizo | [Não deve haver muitas consequências, mesmo se deixarmos assim, mas há uma coisa que me incomoda], eu admiti.
| Rike | [O que é?], Rike perguntou com uma leve inclinação de cabeça.
Em vez de responder, perguntei: [Por que você acha que ele escolheu comer a pedra do arco-íris?]

O dragão desenterrou a pedra com suas garras e a comeu. Esse tipo específico de pedra é imbuído de magia. Juntando isso ao fato de que a Krul é descendente de dragões (por mais distantes que seja em termos de sangue)...

Lidy anunciou a resposta. [Ele estava absorvendo magia?]
| Eizo | [Provavelmente. Caso contrário, não há como ele manter um corpo daquele tamanho]

Na verdade, também havia répteis gigantes no meu mundo anterior, então é biologicamente possível que eles sobrevivam sem magia. No entanto, sem dúvida, a magia é uma forma muito mais eficiente de nutrição.

| Eizo | [E onde na floresta há uma concentração densa de energia mágica?], eu perguntei.
| Todas | [[[[[Ohhh...]]]]]

A família inteira suspirou após considerar minhas palavras. A Floresta Negra é rica em magia, mas há um lugar que tem uma dose particularmente alta dela, um lugar que os animais evitam, onde árvores não crescem. Todos na família sabem a resposta em um piscar de olhos.
Porque aquele local... não é outro senão nossa casa.

| Diana | [Suponha que ele saia voando por aí procurando substâncias mágicas para usar como alimento. Mesmo que ele saia da vizinhança, é só uma questão de tempo até que o encontremos novamente], disse Diana.
Eu assenti. [Seria melhor para nós se ele não pudesse bater à nossa porta de repente, dizendo: Olá, sou eu. O dragão]

As aventuras de hoje empalideceriam em comparação ao caos resultante de tal cena, se acontecer. Eu não tenho ideia de onde o dragão tinha vindo, mas foi uma sorte que a fera não tivesse caído na forja.

Helen inclinou a cabeça. [Nesse caso, nossa única opção é...]
| Jolanda | [Derrotá-lo], Jolanda declarou com um assobio baixo. [Embora eu não esteja a fim de fazer isso]

Rike olhou surpresa para a Jolanda, que estava se curvando levemente sobre si mesma.
Nosso oponente pode ser um dragão, mas ainda é parte do ecossistema natural deste mundo. Eu não tenho certeza se conseguirei, em sã consciência, me livrar dele para minha própria conveniência quando eu sou quem tinha vindo de um mundo diferente. Eu sou apenas um inquilino deste mundo, por assim dizer — se alguma coisa, eu deveria ser o único a sair.
No entanto, Forja Eizo já havia se tornado o lar da nossa vida cotidiana normal. Dada a oportunidade de me livrar de uma ameaça com relativamente pouco impacto em nossa casa, eu não quero nada mais do que pegá-la.

Desculpe, Senhor Dragão (ou poderia ser Senhora Dragão, pelo que eu sei), mas você vai ter que nos perdoar por derrubá-lo.

| Flore | [Nós vamos matá-lo?], Flore perguntou em voz alta. [Eu quero... mas é possível?]

A preocupação dela é compreensível. Meu corpo inteiro estava gelado quando o encarei. Todos os meus sentidos estavam gritando que o dragão não era algo a ser combatido. É natural questionar se podemos matá-lo ou não. Mas mesmo assim...

| Helen | [Estou aqui. Você também está aqui], Helen tranquilizou a Flore. [E o Eizo pode não parecer, mas ele não é desleixado]

Flore olhou para mim surpresa. Eu apenas dei de ombros em resposta.

Helen continuou, [Além disso, Samya, Jolanda e Lidy são arqueiras habilidosas. Na minha opinião, temos uma chance sólida de vencer], ela deu um tapa no peito com convicção.

Flore considerou as palavras da Helen. Seu rosto, contorcido de concentração, está iluminado pelas chamas da fogueira e pintado de vermelho. Eu penso na Flore como uma cabeça quente que age antes de pensar, mas, aparentemente, ela também tem um lado sério.
Agora que pensei sobre isso, quando nos conhecemos, Flore nos disse que se defendeu durante um confronto com um javali. Ela deve ser do tipo que conhece seus próprios pontos fortes e limites, uma pessoa que escolhe suas batalhas de acordo. Se não, ela nunca teria sobrevivido todo esse tempo como mercenária.

Finalmente, Flore falou novamente. [Se você diz, irmã. Eu confio em você...]
Helen deu um tapa firme nas costas dela. [Então está decidido]
| Eizo | [Vamos dormir um pouco para amanhã], eu sugeri. [Estamos em uma caverna, mas a Helen e eu vamos nos revezar na vigília]
| Helen | [Pode contar comigo], disse Helen.

Deitamos cedo para restaurar nossas energias em preparação para a batalha inesperada que nos esperava.



Mais uma vez, como na noite anterior, acordei com meu corpo sendo balançado. Abri os olhos e vi o rosto da Helen diante de mim.

| Eizo | [Hora de trocar?], eu murmurei.
| Helen | [Sim. Também não me importo de ficar de vigília], disse Helen.
| Eizo | [Não seja ridícula], eu retruquei. [Você vai desempenhar o papel principal amanhã. Teremos problemas se você se sentir mal por falta de sono. Embora eu tenha certeza de que é improvável]
Helen franziu os lábios. [Não vai acontecer]

Eu realmente não acredito que as habilidades da Helen vão enfraquecer por perder algumas horas de sono, mas nosso oponente não é alguém para ser subestimado.

| Eizo | [A propósito, quão forte é a Flore?], eu perguntei.
| Helen | [Ela é um gênio], Helen respondeu sem parar.
| Eizo | [Você é tão rápida em elogiá-la]
| Helen | [É a verdade. Gênios realmente existem. Não é como se ela viesse de uma família de cavaleiros ou algo assim, e você nunca imaginaria pela aparência dela, mas ela é incrível]

Huh... Um espadachim que é chamada de gênio pela famosa Golpe Relâmpago?

| Helen | [Eu ainda venceria em uma luta um-contra-um, no entanto], Helen disse. [E se for você, Eizo? Bem, você pode vencer uma em dez]
| Eizo | [Ela pode realmente ser chamada de gênio se ela perderia tão facilmente para você?], eu perguntei com um sorriso irônico.
Helen riu. [Você terá sua chance de vê-la de perto amanhã]
| Eizo | [Claro. Vou esperar para ver]

Helen deitou-se e logo ouvi sua respiração se aprofundar. Fiquei olhando para as chamas da fogueira, preocupado com os pensamentos da batalha de amanhã.