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Prólogo - Lá no Império

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No coração do palácio do império há uma sala, uma sem trono, mas com mobília luxuosa, no entanto. Esta é uma das várias salas do imperador.
No momento, o mestre da sala — o imperador — está com um sorriso que evoca em sua filha, a sétima princesa imperial, uma sensação de mau presságio.

| Princesa | [Sua Majestade disse a Floresta Negra?], a princesa perguntou, seu tom duvidoso.
| Imperador | [De fato], o imperador respondeu alegremente. [Um homem muito interessante, não?]
Em resposta à alegre declaração ultrajante de seu pai, ela só conseguiu reunir um fraco, [entendo]

A Floresta Negra é uma floresta expansiva que cobre uma parte significativa do território do reino. Dentro de seus limites, lobos violentos, ursos e tigres são conhecidos por vagar, e até mesmo os cervos herbívoros são considerados uma ameaça. Um único erro naquele lugar pode levar à morte, e uma pessoa normal sairia correndo antes de conseguir passar um dia inteiro sob o seu dossel.
Supostamente, um ferreiro comum vive e exerce seu ofício dentro daquela floresta infame. Essa é a notícia que o imperador tinha acabado de transmitir a ela. Tomar suas palavras como algo além de uma piada exigia um esforço substancial.

| Princesa | [Então? Você tem negócios com esse excêntrico de quem você fala?], ela perguntou.
| Imperador | [De certa forma. Você se lembra dos clamores por revolução há um tempo?]
| Princesa | [Sim. Tudo está sendo arrumado ordenadamente]
| Imperador | [Na verdade, por causa de um... erro, detivemos uma certa mercenária], o imperador disse com uma risada seca. [No entanto, ela foi rapidamente resgatada, e por ninguém menos que esse ferreiro]
| Princesa | [Isso é...]

Na época, todas as cidades estavam em um estado de caos. A limpeza está em andamento, mas não se pode negar que ainda há uma comoção não resolvida. Levará algum tempo até que tudo fique bem novamente.
A princesa teve dificuldade em acreditar que um ferreiro comum pudesse realizar uma missão de resgate em meio a tal turbulência. Se a informação tivesse vindo de outra pessoa que não o imperador, ela teria rido.
E embora seu pai goste de piadas, a princesa sabe muito bem que ele raramente brinca em momentos como esses.
Olhando para o rosto divertido de seu pai, ela foi atingida novamente por uma má premonição.

| Imperador | [Você não poderia dar uma olhada?], o imperador perguntou. [Gostaria que você o convidasse aqui]
| Princesa | [Você não pretende eliminar a mercenária e o ferreiro?]

Independentemente de ter sido um erro do império ou não, os dois haviam descoberto uma parte dos segredos da nação. O fato de viverem nas profundezas da Floresta Negra, território onde a maioria não ousa entrar, significa que são habilidosos. Portanto, essas não são pessoas que o império pode se dar ao luxo de ignorar.

| Imperador | [Temos mais a perder do que ganhar ao empregar tal tática], respondeu o imperador.
| Princesa | [Eu poderia admitir isso no caso da mercenária... mas o ferreiro também? Ele não é mais do que um comerciante comum, não?]
| Imperador | [No papel, sim], seu pai levou a mão à testa franzida. [Considerando as circunstâncias, eu, é claro, investiguei seu passado. Mas nada de mais apareceu, exceto por uma informação: suas obras são de alta qualidade]
| Princesa | [Talvez ele não seja nada mais do que um artesão habilidoso], ela sugeriu.
| Imperador | [Eu considerei a possibilidade], ele respondeu, levantando uma sobrancelha. [Mas o número de incógnitas é excepcionalmente alto]
| Princesa | [Você quer dizer que... informações foram propositalmente ocultadas?]
| Imperador | [Essa é minha hipótese. Você não está curiosa sobre esse homem que o reino faz de tudo para esconder?], os lábios do pai dela se abriram em um sorriso.
A princesa suspirou profundamente. [Eu suponho], e com um segundo grande suspiro, ela cedeu. [Eu vou me preparar. Por favor, me avise se houver mais alguma coisa que você gostaria que eu fizesse antes de partir, pai]
Ele assentiu, calmo e controlado. [Deixo em suas mãos]

Sem outra palavra, ela fez uma reverência e se despediu. A sala que havia testemunhado a discussão do pai e da filha mergulhou em silêncio.